CAPÍTULO 109
LA MAZMORRA
—La persona no fue asesinada por mí —He Yan se levantó y se dirigió a ellos.
El nuevo recluta que había descubierto primero a He Yan la señaló con miedo y gritó:
—Si no fuiste tú, ¿entonces quién?
—Fui al campo de entrenamiento a practicar tiro con arco por la noche, y vi a alguien montando a caballo hacia la Montaña de la Luna Blanca. La situación era crítica, así que lo seguí montaña arriba. Tuve un enfrentamiento con esa persona, y escapó, dejando a este hermano atrás. Cuando lo rescaté, ya estaba muerto.
—Tienes una espada curva, ¿de dónde viene? —preguntó Shen Han con severidad.
—Pertenecía a la otra persona; me la arrojó antes de huir.
—¿Está loco? ¿Entregar su arma así? ¿No puedes pensar antes de mentir? —Du Mao no le creyó.
—No, creo que es bastante inteligente —respondió tranquilamente He Yan—. Ahora, con esta espada en mi poder, soy yo de quien se sospecha.
Con el arma en sus manos, era como si tuviera una diana en la espalda y le acusaran de ser el asesino.
Shen Han miró fijamente a He Yan. «
—uando subiste a la montaña, ¿trajiste algún arma?
—Traje una barra de hierro —dijo He Yan—. Se me cayó en el camino cuando bajaba la montaña con este hermano hace un momento. El instructor jefe puede ordenar a alguien que la busque; tal vez la encuentren.
Shen Han dio instrucciones a Liang Ping:
—Lleva a algunos hombres y busquen, tengan cuidado y avisen si encuentran algo.
Liang Ping asintió con la cabeza.
He Yan se sentía algo cansada y se sentó en una roca. Sus heridas aún no estaban completamente curadas, y después de los acontecimientos del día, su vieja herida alrededor de la cintura le palpitaba débilmente. Realmente necesitaba un momento para descansar.
Al cabo de un rato, Liang Ping regresó con los nuevos reclutas e informó a Shen Han:
—Comandante, no pudimos encontrar la barra de hierro.
—Creo que miente —Du Mao frunció el ceño—, Sólo llevaba consigo esta hoja curva cuando subió a la montaña.
He Yan suspiró interiormente. Puesto que el hombre había venido tras ella, no dejaría ninguna prueba. Supuso que se había llevado la vara de hierro mientras salvaba al nuevo recluta.
Sin embargo, se había guardado un as en la manga.
—Sospecho que esta persona es Hu Yuanzhong —dijo He Yan—. Durante nuestro enfrentamiento, golpeé su hombro derecho con la barra de hierro. Sólo tenemos que volver al campamento, comprobar si salió por la noche e inspeccionar su hombro derecho en busca de una herida.
—¿Intentas eludir responsabilidades? —lo miró con escepticismo uno de los nuevos reclutas.
He Yan se encogió de hombros.
—Ahora mismo estoy desarmado y son muchos. ¿ Temen que yo, solo, cause problemas? Ser agraviado es un asunto menor, pero dejar que el verdadero asesino se infiltre en la Guarnición Liangzhou y posiblemente mate a la siguiente persona podría ser un problema mayor.
Hablaba con calma, pero sus palabras estaban llenas de un matiz escalofriante, lo que hizo que el recluta que la interrogaba se estremeciera y dejara de hablar.
Ma Damei miró a Shen Han y dijo:
—Instructor jefe, esto...
Para ser justos, He Yan le caía bastante bien. Un joven de su edad con habilidades tan notables en varios aspectos era bastante raro. Su carácter alegre y sin pretensiones lo hacía aún más simpático. Pero cuando se trataba de asuntos de vida o muerte, no podían permitirse ser descuidados.
—Tráiganlo primero para ver si lo que dijo es cierto —Shen Han se giró y dijo—: Sigan mis órdenes, descendamos la montaña inmediatamente.
He Yan respiró secretamente aliviada, agradecida de que Shen Han fuera un hombre razonable y no la hubiera golpeado con una vara.
Mientras descendían la montaña, la atmósfera se había vuelto algo sombría, quizás debido a la pérdida de un camarada. He Yan preguntó a Ma Damei:
—Instructor Ma, ¿por qué subieron todos a la montaña?
Ma Damei, que tenía un comportamiento amable y paciente, sonrió a todos y respondió a la pregunta de He Yan con un tono amable.
—Uno de los nuevos reclutas se levantó por la noche para ir al baño y vio a alguien subiendo a caballo a la Montaña de la Luna Blanca. Informó al comandante, que nos ordenó subir a investigar. Antes de venir aquí, no teníamos ni idea de que esa persona fueras tú.
Este proceso era idéntico a su persecución del enmascarado, y He Yan empezó a sentir que algo no iba del todo bien, pero prefirió permanecer en silencio.
—Ya que mencionaste que tuviste un enfrentamiento con la persona —preguntó Ma Damei—, ¿cómo de hábil era?
—Era bastante hábil. Si no fuera por mis heridas y un ligero retraso, podría haberlo atrapado. Pero esta persona es astuta y despiadada. Utilizó el cuerpo de un camarada para alejarme y luego escapó él mismo —relató He Yan, con su ira en aumento—. Todo lo de hoy fue orquestado por él.
Ma Damei sonrió y preguntó en tono misterioso:
—Joven, aunque siempre te he admirado, tengo que preguntarte: ¿qué tienes de especial para que la otra persona se esfuerce tanto en tenderte una trampa y conspirar contra ti?
¿Qué tiene de especial?
He Yan lo pensó detenidamente. Ella siempre había sido amable, no tenía conflictos con los nuevos reclutas en la Guarnición Liangzhou, y sólo había participado en algunos juegos con Hu Yuanzhong hace unos días.
Hu Yuanzhong debía ser la única persona de la Guarnición Liangzhou que le guardaba rencor.
Pero, ¿qué había hecho? Nunca preguntó directamente por los antecedentes de Hu Yuanzhong; como mucho, le hizo algunas preguntas indirectas. Aunque sospechaba que era un Qiang, nunca lo manifestó abiertamente. Si ésta era la razón por la que le tendió una trampa, parecía bastante infundada.
Mientras reflexionaba, finalmente regresaron a la guarnición Liangzhou.
En medio de la noche, la Guarnición Liangzhou se animó.
He Yan estaba rodeado de instructores por todas partes. Primero fueron a la habitación de Hu Yuanzhong. Todos los que estaban dentro dormían, y al despertar se quedaron perplejos. Xiao Mai murmuró:
—¿Por qué están todos levantados tan temprano? Todavía no es hora.
Sin embargo, al reconocer a los recién llegados, se sobresaltaron hasta el punto de casi ponerse los zapatos hacia atrás.
He Yan no dudó y miró hacia el final de la habitación, donde su corazón se hundió.
Acurrucado en un catre había una persona, durmiendo profundamente. Se despertó aturdido, con aspecto aturdido y desorientado. No era otro que Hu Yuanzhong.
Había estado en la habitación todo el tiempo.
Shen Han preguntó a la gente de la habitación:
—¿Alguien vio salir a Hu Yuanzhong esta noche?
—N-No, no lo vimos —tartamudeaban.
—El hermano Hu tiene una pierna herida y se acuesta antes que nosotros todos los días. No lo hemos visto irse.
He Yan miró a Hong Shan, que sacudió ligeramente la cabeza.
¿De verdad no había salido de la habitación?
Shen Han dio un paso adelante y, con una expresión que no delataba nada, dijo:
—Desabróchate la ropa.
Hu Yuanzhong estaba totalmente confuso, pero la silenciosa seriedad de Shen Han lo hizo algo aterrador. Dudó antes de desabrocharse la ropa exterior. Cuando llegó a su brazo, reveló que no había ningún problema con su hombro derecho, aparte de los pequeños rasguños de los arbustos.
¡No era él!
He Yan abrió los ojos, pero en lugar de sentirse aliviada, su rostro se volvió aún menos agradable. Si Hu Yuanzhong estaba bien, sólo significaba una cosa: no estaba actuando solo.
Había un espía en la Guarnición Liangzhou, un colaborador, ¡para que la actuación se planeara tan perfectamente!
—Instructor Shen —dijo fríamente—, Esa persona probablemente esté aquí en la Guarnición Liangzhou ahora mismo. ¡Dese prisa e investigue!
—Creo que de quien más deberíamos sospechar es de ti —un instructor la miró fijamente y dijo—: Afirmaste que Hu Yuanzhong era el asesino, y cuando volvimos para comprobarlo, cambiaste de opinión. Al retrasarlo así, ¿cuál es exactamente tu motivo?
—No mentí —He Yan arrugó la frente—, Sólo investigue toda la Guarnición Liangzhou, y verá que estoy diciendo la verdad.
—¡Cállate! —Gritó Shen Han.
La discusión quedó en silencio, y He Yan miró a Shen Han.
—Instructor Shen, ¿no cree lo que dije?
—Sólo creo a mis propios ojos —respondió Shen Han—. ¡Llévenlo al calabozo!
—¡Pueden encerrarme, pero también deben investigar la verdad! De lo contrario, la Guarnición Liangzhou podría estar en gran peligro —protestó He Yan.
—¿Incluso maldiciendo a estas alturas? —replicó airadamente un instructor—. ¡Demasiado audaz!
He Yan fue escoltada fuera, dejando a los demás en la sala desconcertados. Xiao Mai y los demás tenían expresiones severas, mientras que Hu Yuanzhong preguntó con confusión:
—Instructor Shen, ¿qué está pasando? ¿Ha... muerto alguien?
Shen Han no contestó, simplemente salió de la habitación, seguido por varios instructores con caras solemnes. Tras una breve vacilación, Liang Ping preguntó a Shen Han:
—Instructor Jefe, ¿cómo piensa manejar a He Yan?
Después de todo, eran sus soldados, y Liang Ping también se resistía a creer que He Yan fuera un conspirador. Sin embargo, con la presencia tanto de testigos como de pruebas físicas, no había justificación para librarlo de sospechas.
—Este es un asunto importante, y la identidad de He Yan es extraordinaria —dijo Shen Han con gravedad—. Por ahora, detenganlo. Decidiremos después de que regrese el Comandante.
—Entendido.
...
La mazmorra de la Guarnición Liangzhou no era grande, pero era oscura y húmeda, aún más fría por el invierno. No había camas, sólo paja en el suelo, y las finas mantas tenían múltiples agujeros, bien por mordeduras de ratón o por cualquier otra cosa.
He Yan se sentó en el suelo, mirando a su alrededor.
En esta mazmorra, aparte de ella, no había otros prisioneros. La cerradura de la mazmorra estaba especialmente diseñada y no era tan simple como la forma “一” de su puerta de la habitación que compartía con Xiao Jue. De un vistazo, He Yan supo que no podía abrirla.
En su segunda vida, todavía no había tenido la oportunidad de demostrar sus habilidades, pero ya había conseguido que la metieran en la mazmorra. Normalmente, podría haber reflexionado y lamentado, pero en este momento, He Yan no tenía humor para eso.
Ahora estaba segura de que había un espía en la Guarnición de Liangzhou, y ese espía probablemente la había estado vigilando, sabiendo que visitaba el campo de entrenamiento de artes marciales cada tres días. Esto explicaba cómo habían dispuesto que alguien la esperara en el camino de herradura, conduciéndola a la Montaña de la Luna Blanca.
Subir a la montaña de noche o matar al nuevo recluta era todo para atribuirle un “motivo sospechoso”. En cuanto a por qué Ma Damei dijo que habían hecho lo imposible por inculparla, era probable que fuera porque He Yan había descubierto la identidad de los Qiang.
Ya había sospechado del sarpullido rojo de Hu Yuanzhong y de su comportamiento incoherente, y cuando se encontró con el enmascarado en la Montaña de la Luna Blanca, su uso de la espada curva reveló su origen de guerrero Qiang. Ella ya estaba segura en un 80%.
Ahora He Yan estaba encarcelada, y había alguien con orígenes Qiang mezclado en la Guardia Liangzhou, lo que era totalmente escalofriante. Sin Xiao Jue en la Guardia Liangzhou y con decenas de miles de nuevos reclutas que nunca habían visto un combate real, encontrarse con gente Qiang en este momento, como su propia experiencia en Moxian, probablemente conduciría a un completo desastre. La otra parte estaba claramente tramando algo importante. Si las noticias sobre Wuto causando estragos entre la gente común eran falsas, con la intención de atraer a Xiao Jue, entonces la Guardia Liangzhou en este momento era como un pez en una tabla de cortar, maduro para ser capturado.
Xiao Jue llevaba ya veinte días fuera. De acuerdo con su descubrimiento de inteligencia falsa cuando llegó a Zhangtai y su posterior regreso apresurado, no llegaría de nuevo a la Guardia de Liangzhou hasta dentro de diez días. Esto significaba que a la otra parte le quedaban menos de diez días para actuar, y ahora He Yan estaba encerrada en la mazmorra, y nadie creía sus palabras.
Cuando Shen Han ordenó que la llevaran al calabozo, He Yan se planteó enfrentarse directamente a ellos y liberarse de su control. Sin embargo, eso la haría responsable de las muertes, lo que no era su intención. No quería sobrevivir cargando con el peso de una acusación de asesinato. Además, los nuevos reclutas de la Guardia Liangzhou eran sus camaradas, y habían estado juntos todos los días. No quería sobrevivir sola y verlos morir innecesariamente.
En algún momento, esta partida de ajedrez se había convertido en un callejón sin salida.
Sin embargo, la rebelión Qiang ya había sido sofocada por ella, y los soldados Qiang resultaron gravemente heridos en aquella batalla. Tardarían al menos una década en recuperarse, así que ¿por qué se atreverían a dar un paso tan arriesgado?
He Yan tampoco podía entenderlo.
Justo entonces, oyó una conmoción fuera.
—¡Déjenme entrar! ¡Sólo quiero decir unas palabras dentro! Mi padre es viceministro del Ministerio del Interior, y si pasa algo, ¡yo asumiré la culpa!
Era la voz de Song Tao Tao.
He Yan se sorprendió. Song Tao Tao solía visitarla y traerle pasteles y dulces de vez en cuando, y no esperaba que supiera de su situación actual.
Los guardias de fuera dijeron algo, pero Song Tao Tao respondió de forma poco razonable:
—¡Intenten detenerme de nuevo! Si lo hacen, cuando regrese el Segundo Joven Maestro Xiao, ¡le diré que me han maltratado!
Hubo un “estruendo”, y al momento siguiente, un vestido rosa entró volando.
—¡Hermano Mayor He! —Llamó Song Tao Tao.
—Señorita Song —sonrió He Yan.
Song Tao Tao se precipitó hacia delante y, a través de los barrotes, entregó apresuradamente dos bollos al vapor a He Yan.
—Es tarde, así que te traje las sobras de la cena de la doctora Shen. Escuché de mi padre que la gente en la cárcel no recibe comida todos los días. Me temo que no podré venir todos los días, así que te traje dos para que puedas mantenerte.
En la situación actual, todos en la Guarnición Liangzhou la veían como un demonio asesino, pero esta jovencita no le temía en absoluto. Incluso le preocupaba que He Yan pudiera pasar hambre. He Yan sintió una oleada de gratitud. Habló cálidamente:
—Señorita Song, no debería haber venido aquí.
—¿Por qué no debería haber venido? Dicen que te acusan de asesinato.
—Yo no maté a nadie.
Song Tao Tao estuvo de acuerdo,
—Me lo imaginaba. Con tu buen corazón, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados, ¿cómo ibas a cometer un asesinato? Te habrán tendido una trampa. No te preocupes; te sacaré sin duda.
He Yan se rió:
—Señorita Song, no debería involucrarse en este asunto.
La chica era bastante testaruda.
—Me salvaste la vida, y mi padre siempre ha dicho que debemos devolver la amabilidad como el agua que fluye de un manantial. Ahora, esos instructores de la Guarnición Liangzhou son demasiado testarudos para escucharme. Cuando el Segundo Joven Maestro Xiao regrese, hablaré con él y veré si puede ayudar.
He Yan pensó que podría ser demasiado tarde para cuando Xiao Jue regresara.
Miró a Song Tao Tao, que tenía una expresión muy seria en su rostro. He Yan sintió ganas de reír, pero cuando pensó en su situación actual, no pudo esbozar una sonrisa.
¿Qué pasaría si los Qiang vinieran de verdad y Song Tao Tao cayera en sus manos? He Yan se estremeció al pensarlo.
—Señorita Song —después de un rato, He Yan dijo—, ya que quieres ayudarme, hay algo que me gustaría pedirte que hicieras ahora mismo.
—¿Qué es? —Preguntó Song Tao Tao.
He Yan suspiró suavemente:
—Es un movimiento desesperado, pero no nos quedan muchas opciones.
...
En la habitación de Shen Han, Cheng Li Su se enfrentaba a él.
—Joven Maestro Cheng, por favor, vuelva. Sin las órdenes del Comandante, no puedo liberar a He Yan —dijo Shen Han con impotencia.
Cheng Li Su se sentó en su puerta, bloqueándole la salida, y dijo:
—Instructor Shen, confíe en mí, el Hermano Mayor He nunca podría ser el asesino.
Du Mao, que estaba cerca, no pudo evitar intervenir:
—Joven Maestro Cheng, todo el mundo sabe que usted y He Yan son íntimos. Sin embargo, cuando subimos a la montaña, había un testigo y pruebas físicas. Incluso si el Comandante estuviera aquí, todavía tendríamos que seguir las reglas. Además, no hemos declarado inmediatamente culpable a He Yan. Esperaremos a que el Comandante regrese antes de tomar una decisión.
—¡Pero mi tío no está en la Guarnición Liangzhou ahora mismo! —Cheng Li Su gritó—: Lo dices tan a la ligera, pero ¿sabes lo frío y oscuro que es en esa mazmorra? ¿Sabes lo asustado que debe estar el Hermano Mayor He ahí dentro, completamente solo?
Du Mao:
—. . .
Cheng Li Su habló como si él mismo hubiera experimentado personalmente estar en la mazmorra. Además, decir que He Yan estaría asustado, bueno, probablemente no lo estaba. Dada la personalidad de He Yan, probablemente ni siquiera le importaba su situación actual.
Realmente no había necesidad de que Cheng Li Su se preocupara.
Viendo que la actitud de Shen Han seguía siendo firme, Cheng Li Su sólo pudo dar un paso atrás y decir:
—Bien, si no lo liberan, tengo una condición.
Shen Han preguntó:
—¿Cuál es su condición, Joven Maestro Cheng?
—La comida y las provisiones de la mazmorra son demasiado frugales —dijo Cheng Li Su—. Mi hermano mayor no puede soportar tales penurias. No pido nada excesivo. Sólo quiero que coma lo mismo que siempre, y que le den dos mantas más en estos fríos días de invierno. También debería tener agua caliente todos los días....
—Joven Maestro Cheng —le interrumpió Shen Han—, esto va contra las reglas.
—Si esto o aquello no está permitido, ¿entonces qué quieres? —Cheng Li Su se sintió frustrado y se levantó gritando—: ¡No permites nada! Bien, si no lo haces, iré yo mismo. Déjame decirte que si tratas así a mi hermano mayor, ¡te arrepentirás!
Con eso, se dio la vuelta y salió corriendo.
La puerta se cerró de golpe con un sonoro “clang”, y Shen Han no pudo evitar sentir que le venía un dolor de cabeza. Los niños de esa edad, especialmente los que habían sido mimados por sus familias, eran realmente difíciles de manejar. Xiao Jue, que parecía frío y exigente en días normales, había conseguido tolerar a Cheng Li Su durante tanto tiempo.
Dentro de la sala, algunos instructores miraron a Shen Han.
Liang Ping preguntó:
—Instructor Jefe, ¿qué debemos hacer ahora?
Una persona había muerto en el campamento militar. Aunque He Yan estaba ahora encerrado, sus palabras habían provocado algunas ondas entre los demás. Si la Guarnición Liangzhou tenía de hecho un espía, el hecho de que la persona estuviera todavía oculta entre los nuevos reclutas y hubiera matado discretamente a un camarada significaba que no estaba aquí por diversión.
La identidad de esta persona, su maestro, sus intenciones, y cuando se revelarían - todo seguía siendo desconocido. Esta persona podría ser He Yan, pero también podría ser otra persona. Tratar con He Yan sería manejable, pero si fuera otra persona, sería un problema significativo.
—Vigila a ese tipo, Hu Yuanzhong —contempló Shen Han—. Si las palabras de He Yan son ciertas, esta persona hará un movimiento.
Ma Damei preguntó:
—Comandante, ¿ha habido alguna carta en los últimos días?
Shen Han sacudió la cabeza y su expresión se ensombreció.
El hecho de que no hubiera noticias de Zhangtai era bastante inusual. Con suerte, no había ocurrido nada malo.
...
Cheng Li Su salió corriendo y chocó con alguien. La persona se sujetó la frente y refunfuñó:
—¡Ay! ¿No puedes mirar por dónde vas?
Cheng Li Su miró más de cerca y se dio cuenta de que era Song Tao Tao.
Acabando de descargar su frustración con Shen Han, Cheng Li Su ahora se sentía molesto.
—¿Quién te permitió chocar conmigo?
Song Tao Tao le dirigió una mirada exasperada.
—No puedo molestarme contigo —Continuó caminando hacia delante.
—¡Alto!
Song Tao Tao se dio la vuelta y preguntó:
—¿Y ahora qué?
—¿Vas a ver al Viejo Shen? —Cheng Li Su señaló en dirección a la habitación de Shen Han.
Song Tao Tao se dio la vuelta con decisión, sin mostrar preocupación por los sentimientos de Cheng Li Su.
—¿Por qué? ¿No está permitido?
Ahora Cheng Li Su estaba enardecido. Dio unos pasos hacia delante y preguntó:
—¿Le vas a pedir al viejo Shen que muestre indulgencia por mi hermano mayor?
Song Tao Tao le lanzó una mirada. Aunque no le gustaba la falta de ambición de Cheng Li Su y su apariencia de derrochador, tenía que admitir que realmente se preocupaba por He Yan. A menudo había llevado comida a He Yan, y su relación era buena. Ella respondió:
—Sí, ¿y qué?
—Olvídalo —Cheng Li Su agitó la mano, con aire abatido—. Acabo de venir de la habitación del viejo Shen, y es increíblemente testarudo. Intenté persuadirlo, pero él y los demás no quieren creer que mi hermano mayor no cometió el asesinato. Tampoco permiten que se le entregue comida y mantas a mi hermano mayor
—Eres tan tonto —dijo Song Tao Tao—. Si no acceden, ¿por qué no se lo entregas tú mismo? —Miró la expresión decepcionada de Cheng Li Su y añadió, algo irritada—: Acabo de ir yo misma y le entregué bollos al vapor a He Yan. No tienes por qué preocuparte.
—¿En serio? —Los ojos de Cheng Li Su se iluminaron, y miró a Song Tao Tao—. No esperaba que fueras tan leal.
Song Tao Tao rió entre dientes.
—Agradezco la admiración del Joven Maestro Cheng.
Con eso, se dio la vuelta y continuó caminando.
—Oye, oye, oye —Cheng Li Su la detuvo—. ¿Por qué vas a ver al Viejo Shen? Ya dijimos que no es de fiar. ¿Por qué no confías en nosotros dos?
Debido a He Yan, estos dos estaban ahora incluso usando “nosotros”. Si He Yan estuviera aquí, probablemente no creería lo que oía.
—Eso es lo que pienso yo también —admitió Song Tao Tao—. Pero He Yan me pidió que buscara al Instructor Shen. Ya que confía en él, iré a hablar con el Instructor Shen.
—¿El hermano mayor te pidió que fueras? —Cheng Li Su se quedó atónito.
—Sí —Song Tao Tao le pasó por alto—. Así que no me molestes con tus tonterías. Primero tengo que encontrar a alguien —Con eso, no prestó más atención a Cheng Li Su y caminó en línea recta.
Tras dar unos pasos, dio media vuelta y regresó junto a Cheng Li Su, que seguía aturdido. Bajó la voz y le susurró al oído:
—He Yan también dijo que mientras estés en la Guarnición Liangzhou estos días, no andes por ahí. Si se te acerca algún nuevo recluta, no vayas con él. Es mejor quedarse al lado del Instructor Shen en todo momento.
—¿El viejo Shen? —Cheng Li Su frunció el ceño—. ¿Por qué debería seguirlo? ¡No lo soporto!
—¡Es una orden del Hermano Mayor He! —El tono de Song Tao Tao se volvió serio—. Será mejor que obedezcas.
Recordó al joven de pie en la oscura mazmorra, entregándole algo y expresando su preocupación:
—Puede haber un traidor al acecho en la Guarnición Liangzhou. Ya que no estaré aquí, quédate con Shen Han y deja que los proteja. Tengan mucho cuidado.
CAPÍTULO 110
CAMBIOS IMPACTANTES
He Yan llevaba ya dos días en la mazmorra.
En estos dos días, aparte de la visita de Shen Han en una ocasión, nadie más había venido. Incluso cuando Shen Han vino, no mencionó nada sobre la situación fuera, sugiriendo que nada importante había ocurrido por el momento. Sin embargo, cuanto más tranquilo estaba, más inquieta se sentía He Yan. Por desgracia, la mazmorra de la Guarnición Liangzhou era tan segura como una roca, lo que le dificultaba encontrar una salida. Song Tao Tao y Cheng Li Su probablemente estaban bajo vigilancia, y no había visto ninguna señal de ellos en estos dos días.
La comida y la cama eran rudimentarias, pero He Yan las encontraba soportables. A medida que pasaba el tiempo, el peligro invisible se acercaba, y eso era lo más aterrador.
Por desgracia, nadie se había dado cuenta todavía.
Comenzó a nevar en mitad de la noche.
Los copos de nieve, tan grandes como plumas de ganso, bajaban flotando y aterrizaban sobre los cuerpos de la gente. Ni siquiera las gruesas ropas de algodón podían proteger del frío cortante. Dos centinelas estaban de pie en la torre de vigilancia, con las manos demasiado frías, frotándoselas y soplando aliento caliente en las palmas. Una nube de niebla blanca se formó frente a sus rostros, disipándose rápidamente.
La guarnición Liangzhou quedó envuelta en el silencio. La guarnición de invierno era mucho menos animada que la de verano. No había nuevos reclutas corriendo al río Cinco Ciervos para darse un baño de medianoche, y el incesante canto de las cigarras estaba ausente. El único sonido era la nieve fría y silenciosa que se derretía en el suelo.
—Tengo que ir a la letrina —dijo uno de los centinelas, dando pisotones—. No puedo aguantar más.
Su compañero apremió:
—Date prisa y vuelve.
El centinela dejó su porra y tomó una cuchilla antes de darse la vuelta y bajar a la letrina. La nevada era copiosa y, en un momento, se había acumulado en una gruesa capa. Al pisarla se sumergió la superficie del zapato, y el frío le subió por las piernas. Temblando, se apresuró hacia la letrina situada detrás.
Fuera de la letrina, había antorchas encendidas. Hacía unos días, un recluta se resbaló en el suelo helado mientras hacía sus necesidades por la noche y se hirió en una pierna. Después, Shen Han dispuso que se colocaran antorchas aquí para iluminar el camino con claridad.
Cuando el centinela entró, ya había otra persona dentro. Miró a la figura poco iluminada y soltó una risita:
—Ah, ¿tú también estás levantado?
La otra persona sonrió y contestó:
—Acabo de llegar.
—Hace demasiado frío. Si no tuviera tantas ganas, no haría este viaje —se quejó el centinela.
Después de terminar sus asuntos, subiéndose los pantalones, se dispuso a marcharse, y la otra persona también había terminado. Salieron de la letrina uno tras otro.
Las antorchas de la entrada proyectaban sombras sobre el suelo nevado, balanceándose ligeramente. El centinela echó un vistazo despreocupado y se dio cuenta de que la persona que estaba detrás de él había abierto los brazos en algún momento, preparándose para gritar-.
Una mano le tapó la boca y la nariz, y la persona que estaba detrás de él desenvainó la espada que llevaba en la cintura, atravesando con ella la garganta del centinela.
La sangre salpicó todo y el joven cuerpo se desplomó en silencio, sin aliento.
La sombra no vaciló en absoluto y se agachó para arrastrar el cuerpo sin vida del centinela. La nieve cayó con más fuerza y, en unos instantes, cubrió la sangre fresca. Tras el tiempo que tarda en arder una varita de incienso, el centinela vuelve a emerger.
Recogió un poco de nieve y limpió la sangre de la espada, se la ajustó a la cintura, se colocó el gorro de piel y se dirigió a la torre de vigilancia.
En la torre, su compañero se había impacientado y de repente oyó un alboroto. Al ver regresar al centinela, que había ido a la letrina, respiró aliviado y maldijo:
—¿Por qué tardaste tanto? ¿Estabas holgazaneando?
El centinela sacudió la cabeza, intentando soplar aire caliente en sus manos como si el frío le hubiera robado la voz. Al ver esto, su compañero no pudo evitar frotarse también las manos.
—Maldición, hace demasiado frío.
El centinela se bajó profundamente el gorro de piel, y su compañero lo regañó:
—¿Crees que bajándote el gorro te mantendrás caliente? ¡Levántalo! Así no se ve nada. ¿Para qué haces guardia por la noche?
Alargó la mano para levantar el sombrero del centinela, pero justo cuando se acercaba, se congeló de repente.
El uniforme del centinela tenía un distintivo ribete blanco alrededor del cuello, a diferencia del atuendo completamente negro y rojo de los nuevos reclutas. Ahora, en la zona del ribete blanco del cuello, había dos manchas rojas.
No eran manchas viejas; los colores eran vivos y se expandían lentamente a medida que se difuminaban. Hace un momento, cuando fue a la letrina, no había nada.
Su compañero miró al centinela, que no había dicho una palabra desde su regreso, y estaba a punto de desenvainar su espada, pero sus acciones fueron demasiado lentas.
La otra persona tenía dos espadas.
Una pertenecía al centinela que acababa de morir, clavada en el pecho. La otra tenía la punta curvada y le había atravesado la garganta.
No pudo gritar y cayó al suelo tambaleándose. El agresor ya se había dado la vuelta y descendía por la torre. El centinela luchó por arrastrarse por el suelo, intentando recoger la porra caída.
Si conseguía agarrar la porra y hacer sonar la alarma, toda la guarnición de Liangzhou se despertaría.
Era lo último que podía hacer.
Mientras se arrastraba, la sangre rezumaba por todas partes, un espectáculo horrible. Agarró la porra que tenía a su lado. Intentó levantarse para golpear el tambor.
Sólo había levantado la mitad de su cuerpo cuando sintió un intenso dolor. La sangre salpicó la superficie del tambor y la mano que sostenía la porra cayó al suelo.
Le habían cortado la mano derecha.
El asaltante regresó, de pie de nuevo frente a él, susurrando en voz baja:
—Casi lo olvido.
No muy lejos, la conmoción pareció sobresaltar a otro soldado que patrullaba el terreno en el otro extremo. Alguien gritó:
—¿Oye? ¿Va todo bien por ahí?
El centinela se apretó el gorro de piel, hizo un gesto hacia la distancia y contestó: —¡Está bien! Sólo resbalé.
El suelo estaba cubierto de sangre, y el centinela que había estado aguantando a duras penas con los ojos muy abiertos había fallecido.
La noche era tan oscura como un abismo, envolviendo toda la Guarnición Liangzhou.
...
Temprano a la mañana siguiente, justo cuando salía el sol, los nuevos reclutas se levantaron para desayunar y luego se dirigieron al campo de entrenamiento para el ejercicio matutino.
Hong Shan, Xiao Mai y algunos otros se sentaron juntos a comer. Pronto, Wang Ba, Huang Xiong y Jiang Jiao también se unieron a ellos. Huang Xiong preguntó:
—¿Ya liberaron a He Yan?
Hong Shan negó con la cabeza.
—Esto no puede seguir así —dijo Jiang Jiao—. Estos últimos días han sido extremadamente fríos. Escuché del Joven Maestro Cheng que no hay nada en la mazmorra. Incluso si no muere congelado, podría caer enfermo —Era su camarada que había luchado junto a ellos por la bandera. Aunque tenían algunos agravios con He Yan por el incidente del “sombrero verde”*, no podían evitar preocuparse ahora.
(NT: * recuerden que Jiang Jiao piensa que He Yan le quitó o le está quitando la prometida a Cheng Li Su, dígase Tao Tao, y los hombres a los cuales les son infieles se dice que usan sombreros verdes.)
—¿Crees que He Yan será liberado después de que el comandante regrese a la guarnición? —Preguntó Wang Ba.
—Es difícil de decir —respondió Shitou.
—¿Por qué? —Wang Ba estaba desconcertado.
—Ahora mismo, todos en toda la Guarnición Liangzhou saben que He Yan mató a alguien. Pero si pides pruebas de que no lo hizo, nadie puede proporcionarlas —suspiró Hong Shan.
—¿Por qué necesitamos pruebas? Él no es tonto. ¿Por qué mataría a alguien y dejaría el cuerpo para que otros lo encontraran? ¡Eso es prueba suficiente!
Xiao Mai susurró:
—Eso es un poco exagerado.
Wang Ba fulminó con la mirada:
—¿Una exageración? Dime, ¿por qué es una exageración?
Justo cuando estaban hablando, se produjo un repentino alboroto en el exterior, con gente gritando:
—¡Alguien murió! ¡Alguien murió! Vayan a buscar a los instructores.
—¿Qué está pasando? —Todos se apresuraron a salir y vieron a un nuevo recluta de baja estatura y aspecto alerta que decía con urgencia—: ¡Todos los centinelas del campo de entrenamiento están muertos!
¡Todos muertos!
La expresión de todos cambió y se dirigieron rápidamente al campo de entrenamiento.
Dentro del campo de entrenamiento, la sangre fluía como un río.
La nieve se había detenido en algún momento, y algunas manchas de sangre estaban enterradas por la nieve, mientras que otras se habían congelado formando hielo. La escena de la brutalidad de la noche anterior era débilmente visible.
Decenas de centinelas, los que estaban de guardia en las torres y los que estaban de guardia alrededor del campo de entrenamiento, ninguno había sobrevivido. Sus cuerpos estaban amontonados en el centro del campo de entrenamiento, como un montón de forraje. Todos los soldados muertos habían sido asesinados de un solo golpe, con la garganta cortada por una cuchilla, lo que los hacía extremadamente horripilantes. Entre ellos, uno que estaba apilado encima tenía el brazo derecho cortado desde el codo hacia abajo. Llevaba uniforme de centinela y parecía que le habían cortado la mano derecha cuando iba a dar la alarma.
Eran sus camaradas, con los que habían pasado el día y la noche, y los habían matado a sólo un muro de distancia de donde dormían. Por un momento, los ojos de todos los presentes en el campo de entrenamiento se pusieron rojos. Alguien dijo con odio:
—¿Quién hizo esto? Si los encuentro, voy a...
Una voz con un tono profundo y arrogante interrumpió:
—¿Qué vas a hacer?
En un momento desconocido, desde detrás del campo de artes marciales, en el camino de conexión de caballos que conducía a la Montaña de la Luna Blanca, apareció de repente un grupo de caballería, cuyo número oscilaba entre varios cientos y un máximo de mil. Los lideraba un hombre de pelo largo, vestido con una armadura oscura, que blandía una espada curva de media persona de altura. Tenía un físico robusto e imponente, hombros anchos, nariz alta y ojos de un azul profundo y acuoso, que contrastaba con el aspecto de la gente de las Llanuras Centrales. Cuando sonreía, era como un buitre bebedor de sangre, exudando un aura siniestra y sanguinaria que producía escalofríos.
—¿Quién eres? —preguntaron los nuevos reclutas.
Sin embargo, el hombre de pelo largo no les prestó atención. Sólo se acercó al recluta que habló antes y le preguntó:
—Si los encuentras, ¿qué harás?
Su sonrisa transmitía una crueldad despiadada. Ante este hombre, el nuevo recluta no pudo evitar temblar de miedo. Se armó de valor y dijo:
—Yo... ¡buscaré justicia para mis camaradas caídos!
—¿Ah, sí? —El hombre de pelo largo sonrió y continuó—: ¿Cómo buscarás justicia?
Antes de que el nuevo recluta pudiera responder, levantó su espada curva y golpeó.
Con un fuerte “ruido sordo”, una figura pasó como un rayo, bloqueando su hoja curva. Sin embargo, el impacto hizo que la figura retrocediera varios pasos antes de recuperar el equilibrio. Finalmente, miraron al hombre de pelo largo y dijeron:
—¡Eres bastante audaz, cometiendo un asesinato en nuestra Guarnición Liangzhou!
Era Shen Han.
—¡Instructor Shen, es el Instructor Jefe Shen! —exclamaron los excitados nuevos reclutas, encontrando su temple.
—¿Instructor Jefe? —El hombre de pelo largo miró a Shen Han—. ¿ Eres el Instructor Jefe de la Guarnición Liangzhou?
—¿Y quién eres tú? —El rostro de Shen Han permaneció tan tranquilo como el agua.
—Me llamo Ridamuzi. He oído hablar de los renombrados generales del Gran Wei, el General Feng Yun, Xiao Huaijin, que ha destacado en innumerables batallas y no tiene rival en el campo de batalla. He venido aquí para aprender. ¿Cuál es el problema? ¿Acaso Xiao Huaijin no se atreve a enfrentarse a mí en la batalla?
—¡Estás diciendo tonterías! —no pudo evitar replicar uno de los nuevos reclutas—. Sabías claramente que el comandante no estaba aquí, por eso te atreviste a...
—¡Silencio! —Du Mao hizo callar al recluta, pero ya era demasiado tarde.
—¿No está aquí? —Ridamuzi entrecerró los ojos. «Bueno, eso es lamentable».
Los instructores intercambiaron miradas, y sus corazones se hundieron gradualmente. Este supuesto desafío a Xiao Huaijin era sólo una excusa. Era probable que este hombre ya supiera que Xiao Huaijin no estaba en la Guarnición Liangzhou y vino a provocarlos. Sin embargo.... varios miles de caballería enfrentándose a varias decenas de miles de soldados de la Guarnición Liangzhou, incluso si eran nuevos reclutas, parecía demasiado arrogante. O tal vez... ¿había otro complot en juego?
Todos los centinelas fueron asesinados de la noche a la mañana, y si se trataba de un enemigo, sería imposible hacerlo sin ayuda interna. Debía de haber un traidor entre ellos, y las muertes habían sido causadas por sus propios camaradas.
Ma Damei susurró:
—He Yan tenía razón.
Lo que dijo He Yan era cierto. Han estado vigilando a Hu Yuanzhong durante estos días, y Hu Yuanzhong ha estado tranquilo sin ningún comportamiento inusual. Si tiene un cómplice escondido entre los nuevos reclutas, todo empieza a tener sentido.
—Fórmense —ordenó Shen Han.
Decenas de miles de soldados bien entrenados detrás de él prepararon sus armas.
Dado que los recién llegados venían con malas intenciones, los soldados de Liangzhou no tenían motivos para echarse atrás.
Al ver esto, Ridamuzi se echó a reír. Dijo:
—Ah, Instructor Jefe, no he venido aquí para una batalla con usted.
—¿Eres un Qiang? —Preguntó Shen Han con una sonrisa fría—. Hace muchos años, el General Fénix Volador luchó contra las tribus Qiang. Pensé que los Qiang ya no albergaban mala voluntad. Ahora que has venido a la Guarnición Liangzhou y has matado a docenas de mis hombres, si no es por la guerra, ¿para qué es? ¿No estás aquí para la reconciliación, supongo?
Al mencionar al General Fénix Volador, la expresión de Ridamuzi cambió sutilmente. Tras un momento, clavó los ojos en Shen Han y sonrió siniestramente:
—Instructor Jefe, por favor, no me calumnie. Mi intención original era sólo tener una competición amistosa con Xiao Huaijin. Quién iba a pensar que al pasar por esta zona anoche, los centinelas de aquí fueron poco amistosos y se enzarzaron en una disputa con mis hermanos. Lamentablemente, no tuvimos más remedio que matarlos a todos —Habló como si fuera un asunto trivial—. Originalmente pensé que los soldados traídos por Xiao Huaijin tendrían algunas habilidades, pero resulta que ni siquiera pudieron oponer resistencia. Cuando murieron, ni uno de ellos hizo ruido.
—¡Tú! —Los nuevos reclutas estaban llenos de justa indignación.
—Instructor jefe, no se enfade. Vine aquí para un combate de entrenamiento, nada más —miró con interés a los nuevos reclutas detrás de Shen Han—, Si Xiao Huaijin no quiere salir, entonces deje que sus soldados acepten el desafío. Si eso no es posible, incluso ustedes los instructores pueden participar.
Liang Ping dio un paso adelante.
—¿No estás demasiado confiado? ¿Por qué estás tan seguro de que aceptaremos tu desafío?
—¿No están dispuestos? —Ridamuzi dio una palmada, sin inmutarse, y varios hombres se acercaron por detrás. Uno de ellos forcejeó y dijo—: Suéltame...
La expresión de Shen Han cambió de repente.
Varios soldados extranjeros llevaban a dos personas como pollos. Uno de ellos era Cheng Li Su, y la otro Song Tao Tao. Ambos tenían las manos y los pies atados, con aspecto desaliñado y forcejeando.
—¡Instructor Shen! —Cheng Li Su vio a Shen Han como si hubiera visto un salvavidas y exclamó—: ¿Quiénes son estas personas y por qué nos ataron?
¿Quiénes son estas personas? A Shen Han se le secó la boca. Ya había destinado a mucha gente para vigilar en secreto a Cheng Li Su y Song Tao Tao, pero aun así fueron capturados. No se podía subestimar la fuerza del enemigo, y parecían estar muy familiarizados con la Guarnición Liangzhou.
—Ahora —Ridamuzi parecía satisfecho con la expresión de Shen Han—, Instructor, ¿aún no está dispuesto a enfrentarse a nosotros?
Song Tao Tao gritó:
—¿Cómo podemos pelear? No es posible que tengan tan buen corazón; ¡tiene que haber un truco!
Shen Han dijo:
—Bien.
—¡Bien! —Declaró Ridamuzi—. Hace demasiado frío y no quiero tardar demasiado. Hagamos tres rondas. Puedes elegir a tres personas.
Detrás de él, una voz dijo:
—¡Comandante, yo, Wala, estoy dispuesto a luchar!
Se trataba de un hombre robusto. La gente de Qiang era generalmente fuerte y robusta, al lado de la gente de las Llanuras Centrales, él parecía particularmente macizo. Era joven, de unos veinte años, pero su altura era de dos metros, como un antiguo gigante. También tenía una apariencia feroz, con ojos que sobresalían ligeramente como los de un toro, y sostenía una espada curva, desprendiendo un aura intimidatoria.
—¡Bien! —Ridamuzi gritó—: ¡Wala es valiente y valeroso, verdaderamente un hijo de nuestra tribu Qiang! —Luego volteó a mirar a Shen Han—. ¿Y qué hay de tu bando?
El extraño y enorme aspecto de Wala hizo que la gente sintiera una sensación de recular. Además, la clara evidencia de los brutales asesinatos en el campo de entrenamiento mostraba claramente lo despiadados que eran estos Qiang. Por un momento, nadie de la Guarnición de Liangzhou respondió.
—¿Nadie está dispuesto a luchar? —Ridamuzi dijo con una sonrisa—. Esta es una buena oportunidad para que los nuevos reclutas aprendan.
A un lado, Liang Ping apretó los dientes, a punto de dar un paso adelante, cuando una voz sonó:
—Yo lo haré.
Se trataba de un joven recluta del Campamento de Vanguardia llamado Wei Huan, y Shen Han lo recordaba bien. Las habilidades con la espada de Wei Huan eran excelentes, de las mejores del Campamento de Vanguardia. Sin embargo, su personalidad era apacible y tímida, no llamaba tanto la atención como Lei Hou, así que aunque tanto él como Lei Hou eran sobresalientes, no llamaba tanto la atención.
Hablando de Lei Hou, Shen Han se preguntó de repente, ¿dónde estaba Lei Hou?
—¿Eres tú? —Ridamuzi miró a Wei Huan, su sonrisa era una mezcla de sinceridad y astucia—. La valentía es admirable.
Wei Huan se acercó lentamente y se colocó frente a Wala.
—Estoy dispuesto a combatir contigo.
Wala sonrió y miró a su alrededor. Vio la plataforma elevada del campo de entrenamiento y dijo:
—¿Qué tal ahí arriba? La altura es buena, y si te corto el cuello desde ahí arriba, todos los de abajo podrán verlo claramente, ¿no es bonito?
Wei Huan mantuvo la compostura mientras Wala reía a carcajadas y saltaba a la plataforma elevada.
—¡Luchemos!
En los últimos días, la plataforma elevada del campo de entrenamiento había sido utilizada innumerables veces, pero siempre eran los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou los que hacían de sparring entre ellos. Se observaban atentamente unos a otros, señalando sus defectos y puntos fuertes, aprendiendo de cada combate. Cada combate era una valiosa experiencia de aprendizaje.
Sin embargo, el sparring de hoy era diferente, especialmente cuando Ridamuzi recordó algo de repente y miró a Shen Han. Con voz audible para todos los presentes, dijo:
—Instructor jefe, olvidé mencionar la costumbre de nuestra tribu Qiang. Una vez que entras en el escenario de la vida y la muerte, no hay distinción entre la vida y la muerte. La victoria sólo puede determinarse cuando uno de los bandos muere.
—¿Qué? —Liang Ping exclamó airadamente.
—Los guerreros deben estar preparados para morir en cualquier momento. Este es el más alto honor —declaró fríamente Ridamuzi—. Sin excepciones.
En la plataforma, Wei Huan desenvainó lentamente la espada de su cintura y asintió a Wala.
...
En el calabozo, estaba tan oscuro y húmedo como siempre.
Los guardias de la puerta habían desaparecido en algún momento, y la celda estaba inquietantemente silenciosa. Hasta el más leve sonido se magnificaba, y las pisadas sonaban especialmente ásperas.
Una sombra descendió los escalones, uno a uno. Las antorchas de la entrada proyectaban sombras parpadeantes. En la celda más interior, alguien estaba acurrucado contra la pared, dormido. Parecía temblar de frío y sus labios estaban pálidos.
La sombra se detuvo frente a la celda de He Yan.
En el suelo había un cuenco vacío que alguna vez había contenido agua o comida, pero había sido limpiado a lametazos, brillando por el repetido raspado. La fina manta era demasiado corta, apenas cubría el cuerpo y dejaba los pies al descubierto. La persona temblaba ligeramente y su rostro tenía un malsano tono blanco.
La sombra observó la escena un momento, luego alargó la mano e introdujo una llave en la cerradura. Con un clic, la cerradura se abrió.
La persona de la celda permaneció desprevenida.
La sombra entró.
El joven que una vez había estado lleno de vitalidad y espíritu ahora no parecía diferente de cualquier otro prisionero. Había una pizca de arrepentimiento y cautela en sus ojos mientras permanecía inmóvil, mirando fijamente el rostro del joven.
El joven no se movió.
Al cabo de un rato, la sombra se acercó lentamente.
Justo en ese momento, el joven levantó la cabeza de repente, mostrando un par de ojos claros y alerta que no mostraban signos de somnolencia.
—Tú... —alcanzó a decir una palabra antes de que la espada que tenía en la mano pudiera descender. De repente, sintió un dolor agudo cuando un pie le pateó directamente en el pecho, haciendo que se arrodillara en el suelo en agonía. En el momento siguiente, un pañuelo de seda blanca se apretó alrededor de su cuello, y la voz de He Yan llegó desde atrás.
—Te he estado esperando, Lei Hou.
Los ojos de Lei Hou se pusieron en blanco cuando He Yan aplicó una gran presión, inmovilizándolo con sus piernas. Cuando Lei Hou estaba a punto de ser estrangulado por He Yan, ésta soltó de repente su agarre. Esto dio a Lei Hou un momento para recuperar el aliento mientras jadeaba agarrándose el cuello. He Yan se le acercó rápidamente, le abrió la boca como el pico de un pato y le echó algo en la boca.
Lei Hou, que intentaba recuperar el aliento, no pudo defenderse en esta situación. Tragó todo lo que le dio sin dejar una gota. Quiso decir algo, pero de repente se vio incapaz de utilizar toda la fuerza de su cuerpo. Todo su cuerpo empezó a hormiguear y, en unos instantes, perdió el conocimiento, permaneciendo inmóvil.
He Yan le dio un par de patadas en la cara para asegurarse de que estaba incapacitado, y luego rompió la tela de seda blanca en dos trozos. Los utilizó para atar las manos y los pies de Lei Hou.
Ese día, le preguntó a Song Tao Tao si llevaba algún arma encima. Sin embargo, como mujer joven, Song Tao Tao no llevaba cuchillos ni espadas consigo. Después de registrarse todo el cuerpo, lo único que encontró fue un frasco de un potente anestésico que había robado discretamente del escritorio de Shen Muxue. Pensó que podría ser útil en caso de que se encontraran en una situación peligrosa. He Yan decidió aprovechar al máximo lo que tenía y lo cogió.
Además, tomó prestado el cinturón de Song Tao Tao. El cinturón de Song Tao Tao había sido comprado por Chiwu en Liangzhou tras su regreso a la base. Estaba hecho de un tejido especial, extremadamente resistente, y podía igualar la fuerza de una cuerda.
En tiempos de necesidad, un cinturón también podría ser utilizado para estrangular a alguien.
He Yan había pensado que, dado que la otra parte había llegado tan lejos para acusarla falsamente de asesinato, enviándola a las mazmorras de la Guarnición de Liangzhou, probablemente desconfiaban bastante de ella. Cuando entró en las mazmorras, sabía que no se rendirían y que probablemente vendrían a matarla para silenciarla. Así que tenía que llevar armas consigo, lista para defenderse en cualquier momento.
Sin embargo, todas sus armas habían sido confiscadas, y sólo le quedaba una botella de poción somnífera y el cinturón de Song Tao Tao.
Aquella mañana temprano, nadie vino a traerle el desayuno, lo cual era bastante inusual. Normalmente, le habrían llevado el desayuno a esa hora. Aunque Shen Han no había permitido que Song Tao Tao y los demás vinieran a verla, no la había maltratado en lo referente a la comida.
La guarnición solía ser muy puntual, y el hecho de que nadie hubiera venido a esa hora indicaba que algo había ido mal.
He Yan se sentía ansiosa, pero no podía salir de su celda, sin saber lo que ocurría fuera. Cuando se calmó, se dio cuenta de que si algo había ido mal, la gente de fuera podría estar aprovechando el caos para venir aquí y matarla.
Antes de que Song Tao Tao se marchara, sin saber cómo podía ayudar, le dio a He Yan todo lo que tenía, incluida una caja de polvos cosméticos. He Yan se aplicó un poco en la cara y los labios. Se hizo un ovillo, como un prisionero aquejado de una grave enfermedad, y esperó.
Especulaba sobre lo que podría haber ocurrido fuera cuando de repente oyó pasos. Fue entonces cuando se desencadenó la escena que tenía ante ella.
He Yan arrastró a Lei Hou hasta un rincón, lo colocó con la cara contra la pared y lo tumbó. La poción somnífera duraría ocho horas, así que Lei Hou no se despertaría durante ese tiempo.
Cerró la puerta de la celda tras de sí.
Lei Hou se había convertido en un prisionero en las mazmorras.
CAPÍTULO 111
EL SIGUIENTE
En la plataforma de duelo, la Espada del Dragón de Agua de Wei Huan chocó con el hacha de piedra de Wala.
Uno era un joven y sencillo recluta del Campamento de Vanguardia de las Llanuras Centrales, mientras que el otro era un veterano curtido en mil batallas del Qiang Occidental conocido por su crueldad. Aunque las habilidades con la espada de Wei Huan eran excepcionales, carecía de experiencia práctica en combate. Además, su oponente era un poderoso hombre fuerte.
Comparada con la agilidad de Wei Huan, el hacha de piedra de Wala era enorme y pesada, y golpeaba sin ningún patrón aparente. El hacha parecía poco manejable, pero con la inmensa fuerza de Wala, cuando Wei Huan intentó esquivarla, el hacha golpeó el suelo, causando grietas incluso en el suelo de piedra.
La resistencia de Wei Huan se estaba agotando poco a poco.
Después de todo, era más joven y no tan robusto como Wala. Esquivar la implacable embestida de Wala le estaba pasando factura. Además, ni siquiera podía acercarse a su oponente debido a la armadura que llevaba Wala.
Fue una lucha injusta desde el principio, y las heridas de Wei Huan se multiplicaban. Sin embargo, Wala no parecía decidido a matarlo. Cada vez que podía asestarle un golpe mortal, se contenía un poco, evitando zonas vitales pero infligiendo numerosas heridas a Wei Huan.
Era como un gato jugando con un ratón, no devorándolo inmediatamente sino jugando con él hasta que el ratón se agotara.
Esto es simplemente una masacre unilateral.
Mirando desde abajo, Shen Han apretó los puños, haciendo un sonido de rechinar, listo para intervenir. Sin embargo, fue bloqueado por Ridamuzi.
El hombre robusto, con la apariencia de un águila calva, se apoyó en su caballo, su sonrisa sedienta de sangre.
—Instructor, no puede ayudar.
Shen Han desenvainó su espada.
—¿Qué? ¿También quieres luchar conmigo? —Ridamuzi sonrió, su mirada siniestra—. Estaré encantado de complacerte, y te acompañaré hasta el final.
Alrededor de la plataforma de duelo, un grupo de soldados Qiang, intencionalmente o no, había formado un círculo. Si los reclutas de la Guarnición Liangzhou intentaban intervenir, tendrían que enfrentarse a estos guerreros Qiang, lo que les haría llegar demasiado tarde aunque lo consiguieran.
En la plataforma, la visión de Wei Huan se iba nublando poco a poco, y sus movimientos evasivos se ralentizaban. Su fuerza disminuía rápidamente, y jadeaba pesadamente. Ya no podía esquivar más, y cuando Wala levantó su hacha para asestar otro golpe, la pierna derecha de Wei Huan fue alcanzada. Fue un dolor insoportable, pero logró reprimir cualquier grito.
Wala se acercó a él, y a Wei Huan no le quedaban fuerzas para escapar. Al ver que Wala se alzaba sobre él como un verdugo mirando a un cordero, Wala dijo:
—Tsk, esto está acabando demasiado rápido, no es nada divertido. La gente de las Llanuras Centrales es tan débil, ni siquiera es rival para un solo dedo de un Qiang.
Wei Huan permaneció en silencio, gotas de sudor goteando pesadamente de su frente, mezclándose con la sangre de su cara. Era un espectáculo lamentable.
—No te preocupes, no te dolerá —se relamió Wala, con ojos ávidos—. Cuando esta piedra golpee, tu cerebro saldrá volando, muy bonito. Por desgracia, no podrás verlo.
Con eso, balanceó la enorme hacha, ¡apuntando directamente a la cabeza de Wei Huan!
—¡Wei Huan! —Ma Da Mei gritó, ya que Wei Huan estuvo una vez bajo su mando en el Campamento de Vanguardia, y tenían un profundo vínculo. Quiso precipitarse para salvarlo, pero un guerrero Qiang lo bloqueó con una espada desenvainada. Vio impotente como la vida de Wei Huan pendía de un hilo.
En ese momento...
Detrás de la plataforma de duelo, había un floreciente árbol de plátano. Incluso en invierno, no mostraba signos de marchitamiento. Todos estaban concentrados en la plataforma de duelo, así que no se dieron cuenta cuando una persona apareció de repente en el árbol de plátano.
Cuando por fin lo vieron, la persona fue como un rayo, agarrando una tela atada al árbol y balanceándola como un péndulo. En el aire, la persona soltó la tela y todo sucedió muy deprisa. Aterrizó grácilmente frente a la plataforma de duelo y dio una patada al hacha que apuntaba a la cabeza de Wei Huan.
Aprovechando el impulso, a pesar de la fuerza de Wala, éste fue empujado hacia atrás por su patada. El hacha, pesada y afilada, también lo cortó, y si no fuera por su extraordinaria fuerza, podría haber recibido un golpe aún más profundo.
—¿He Yan? —Murmuró Wei Huan.
Los reclutas de la Guarnición Liangzhou también se quedaron atónitos.
He Yan había sido encarcelado en las mazmorras de la Guarnición Liangzhou debido al incidente en la Montaña de la Luna Blanca. ¿Cómo pudo aparecer aquí de repente? ¿La habían liberado?
Wala miró a la persona que tenía delante.
El joven de la armadura negra estaba de pie con las manos en las caderas, inclinando la cabeza y sonriendo encantadoramente. «Eres bastante despiadado, ¿verdad? Si no hubiera intervenido hace un momento, la cabeza de mi hermano no se habría salvado».
Los reclutas de la Guarnición Liangzhou los consideraban espinas clavadas. Debido a la aniquilación de sus centinelas y a la profunda enemistad, todos los miraban con los ojos inyectados en sangre. Lo mejor que podían conseguir era una expresión estoica, pero este joven de negro parecía completamente imperturbable, como si no hubiera pasado nada. La despreocupación de este joven despertó el interés de Wala, como si hubiera encontrado una nueva presa.
—¿Quién eres? —preguntó Wala.
El joven de negro se alborotó el pelo revuelto y sonrió. «Soy He Yan, el que ganó el Concurso de Banderas de la Guarnición de Liangzhou no hace mucho». Miró a Wala.
—Quizá no sepas lo que es el Concurso de Banderas, pero no pasa nada. Sólo recuerda que soy el mejor de la Guarnición Liangzhou.
—¿El mejor? —Ridamuzi, entre el público, entrecerró los ojos mirándola—. ¿Tú?
He Yan parecía algo bajo y frágil. Si Wala y Wei Huan juntos parecían un poderoso tigre y un cordero, entonces comparado con Wei Huan, He Yan parecía aún más delicado y débil cuando lo ponían al lado de Wala, como un polluelo al lado de un águila.
—Lo siento, llego un poco tarde. No estoy seguro de lo que están haciendo —dijo el joven con una sonrisa indiferente—. Si lo que tienen es un combate de entrenamiento, si hubieran elegido a otra persona en vez de a mí, sería un desperdicio de talento.
Wala soltó una carcajada.
—¡Eres muy atrevido!
—¡He Yan! —Shen Han la llamó.
—Instructor Shen —He Yan le miró—, He estado conteniendo mi ira durante los últimos días, y una pequeña pelea sería una gran manera de liberarla. Por favor, Instructor, no me detenga más.
Shen Han no tenía palabras.
Ridamuzi había venido por los reclutas de la Guarnición Liangzhou. Ya que no permitiría que el Instructor interviniera, no tenía más remedio que dejar que los reclutas se encargaran. Entre los nuevos reclutas, además de He Yan, no había muchos que pudieran hacerle frente. Algunos tenían habilidades excepcionales, pero carecían de experiencia en combate, mientras que otros tenían la experiencia, pero eran mayores y carecían de la resistencia de la generación más joven. He Yan era inigualable en artes marciales y tenía una mente aguda e inteligente. Teniendo en cuenta todos los factores, tenían una ventaja significativa.
En la plataforma de duelo, los Qiang se sintieron atraídos por él, pero lo más importante...
He Yan dijo:
—¿Puedo preguntar si es un combate? Si es así, ¿puedo sustituir a mi camarada?
—¿Tú?
—Sí, en efecto. Soy el mejor de la guarnición Liangzhou. Derrotarme a mí sería aún más prestigioso que derrotarlo a él —He Yan miró a Wei Huan en el suelo—. Tendrías una gran sensación de logro.
Los Qiang de abajo estallaron en carcajadas.
Ridamuzi la miró y dijo:
—¡Me gusta bastante esta persona! ¡Que luche!
He Yan dijo:
—Que alguien baje a mi camarada, por favor.
Wei Huan fue llevado, y mientras se lo llevaban, miró a He Yan y susurró:
—Tú....ten cuidado.
He Yan:
—Lo sé.
En la alta plataforma de la arena de duelos, ahora sólo quedaban dos personas.
Los reclutas de abajo miraban ansiosos, muchos de ellos sudaban por He Yan.
En los últimos seis meses, He Yan había sido bastante excepcional, ganándose tanto la admiración como los celos de los reclutas. Pero en este momento, los reclutas de la Guarnición de Liangzhou se unieron contra un enemigo común, esperando que He Yan pudiera derrotar a Wala y demostrar a esta gente de Qiang que no se podía jugar con la Guarnición Liangzhou.
Los reclutas del público estaban ansiosos, pero He Yan, en el escenario, mantuvo la compostura. Se rió y dijo:
—Por cierto, ni siquiera sé lo que está en juego en este combate. Déjame proponerte algo: si pierdo, puedes hacerme lo que quieras, y si pierdes tú... —Se acordó de un joven de sus recuerdos y no pudo evitar soltar una risita, diciendo despreocupadamente—: Tendrás que llamarme “papá”.
Esta vez, los reclutas de la Guarnición Liangzhou estallaron en carcajadas.
Liang Ping, dividido entre la preocupación y el orgullo, exclamó:
—¿Qué momento es éste? ¿Por qué sigues haciendo bromas?
Sin embargo, ninguno de los de Ridamuzi pudo reír. Wala miró oscuramente a He Yan, limpiándose la sangre de la comisura de los labios, y dijo:
—No necesitamos apuestas. Vamos a competir en tres rondas. El perdedor muere y el ganador vive. Esa es la regla.
—¿Vida y muerte? —Preguntó He Yan.
—¿Qué, asustado?
—En realidad no —respondió He Yan—. Instructor, ¿podría lanzarme un látigo de acero, uno largo?
Shen Han agarró el látigo de acero más largo del armero y se lo lanzó a He Yan, que lo agarró sin esfuerzo. Lo hizo girar en su mano y miró a Wala.
—¿Puedo usar esta arma?
—Claro —se burló Wala—. ¿Pero estás seguro de que no quieres cambiar a una espada o una cuchilla? Un látigo no matará a nadie.
Los labios del joven se curvaron ligeramente.
—Para matarte, esto será suficiente.
Antes de que Wala pudiera comprender el significado de sus palabras, el joven se abalanzó de repente con el látigo. Wala se quedó momentáneamente aturdido, luego soltó una carcajada y blandió su enorme hacha para hacer frente al ataque.
El joven se precipitó hacia delante, pero no golpeó inmediatamente. En su lugar, se puso ligeramente de puntillas, esquivando el ataque del hacha de piedra, y rodeó a Wala por detrás. Cuando Wala se dio la vuelta, el joven blandió su hacha sólo para volver a ser esquivada.
Parecía tomar la iniciativa, pero se abstuvo de golpear. El látigo giró en su mano, aparentemente rodeando a Wala. En un abrir y cerrar de ojos, se dio la vuelta y echó a correr, con Wala persiguiéndolo. Cuando Wala levantó el pie para perseguirlo, sintió de repente que algo se le enredaba en la pierna, desequilibrándolo. Se tambaleó y perdió el equilibrio.
Sin embargo, la enorme complexión de Wala y sus rápidos reflejos le permitieron recuperar el equilibrio tras darse cuenta de que el látigo de He Yan se había enredado alrededor de su pie. Pero He Yan no iba a darle ninguna oportunidad. Aseguró el látigo a su espalda y tiró de él con fuerza.
Wala ya no podía sostenerse. Él era naturalmente enorme y difícil de maniobrar, con ambos pies firmemente plantados. Cuando uno de sus pies perdió el equilibrio debido al tirón de He Yan, luchó por recuperar su estabilidad. Él, junto con el tirón de He Yan, cayó al suelo con un «ruido sordo».
El látigo, aparentemente no más largo que el brazo de una persona normal, fue manipulado mágicamente por He Yan. Con un rápido tirón de debajo de Wala, el látigo volvió a su mano sin esfuerzo. No se detuvo y corrió hacia Wala, extendiendo la mano. Una mano rodeó el cuello de Wala, y el látigo se enroscó alrededor de su cuello.
Instintivamente, Wala intentó quitárselo.
He Yan apretó su agarre con ambas manos.
Habiendo levantado pesas pesadas a diario, no había que subestimar su fuerza. Aunque el peculiar luchador llevaba armadura, su cuello quedaba al descubierto. Al fin y al cabo, el cuello es la parte más vulnerable de la carne y la sangre ordinarias; él no estaba verdaderamente hecho de acero.
En la arena de entrenamiento, lo único que oyeron fue un escalofriante «crack».
La cabeza de Wala quedó flácida.
—No eres humano; eres una bestia —susurró He Yan—. Así que, para matarte, basta con el látigo.
Volvió a levantar la cabeza y, aunque sonreía, sus ojos eran de hielo mientras se dirigía con calma a los de abajo.
—Está muerto, y yo gané. El resultado está decidido. ¿Quién es el siguiente?
La situación en la plataforma de duelo había dado un giro repentino.
Antes, cuando Wala estaba torturando a Wei Huan, jugando con él como un gato con un ratón, dudó en asestar el golpe final. Tal vez no esperaba encontrar su final a manos de este joven aparentemente frágil.
¿Cuánto tiempo se tarda en matar a alguien? ¿Una taza de té, el tiempo de combustión de una varita de incienso o tal vez quince minutos?
Nada de eso era necesario.
Los reclutas de la Guarnición Liangzhou sabían que He Yan era formidable. Todavía recordaban vívidamente su anterior enfrentamiento con Huang Xiong y Jiang Jiao en este mismo escenario. Sin embargo, el He Yan actual parecía diferente del que había luchado antes. Cuando este joven dejó a un lado su comportamiento juguetón, emanó un aura fría y ominosa que no podía ser ignorada.
Sonrió y dijo:
—En el campo de batalla no hay necesidad de actuaciones extravagantes. Una vez que sepas cómo matar, puedes proceder —Fijó su mirada en Ridamuzi.
Ridamuzi la miró.
Poco a poco, los reclutas Liangzhou del público empezaron a reaccionar. Decían emocionados:
—¡He Yan ganó! ¡He Yan mató a Wala!
—¡He Yan es increíble! —Cheng Li Su, que estaba sujeto por alguien, no pudo evitar vitorear a He Yan—. ¡Golpéalos a todos hasta hacerlos papilla!
Liang Ping y Ma Damei intercambiaron miradas. La velocidad de He Yan para matar, incluso para un talento natural, era increíblemente rápida.
—Ustedes —el joven de la plataforma alta miró a los guerreros Qiang Occidental y sonrió—. ¿No saben aceptar la derrota con elegancia? ¿Quién es el siguiente?
En el otro lado con los guerreros Qiang Occidental, nadie habló.
He Yan sonrió de nuevo, con un toque de provocación en su expresión.
—Entiendo que usar la propia vida como una apuesta puede ser bastante aterrador. Inesperadamente, los intrépidos guerreros de la tribu Qiang Occidental se lo están pensando dos veces antes de subir al escenario. Pero eso está bien. Yo, un joven del Gran Wei, siempre he sido de buen corazón. Si no están dispuestos a continuar, consideremos este entrenamiento terminado, y como mencioné antes, llámenme papá. ¿Qué les parece? Sin embargo, ¿quién me llamará 'papá'? —He Yan se centró en Ridamuzi—. Tú eres su líder, así que ¿por qué no lo haces tú? ¿Qué te parece?
—¡Sinvergüenza! —Un soldado detrás de Ridamuzi se adelantó enfadado.
He Yan no mostró miedo y preguntó inocentemente:
—¿No es aceptable?
Wang Ba susurró:
—¡Realmente estimulante!
Huang Xiong respondió con voz grave:
—Está provocando deliberadamente a su oponente, pero en la situación actual, no parece necesario.
El temperamento de He Yan siempre había sido así de arrogante y seguro de sí mismo. En el pasado, otros lo atribuirían a su naturaleza juvenil. Sin embargo, en las circunstancias actuales, provocar a Ridamuzi no era una buena idea.
—Te desafío —Una voz sonó desde detrás de Ridamuzi—. Comandante, Ba Zhu está dispuesto a luchar.
Ridamuzi lo miró, sin mostrar emoción, y dijo:
—Adelante.
Este hombre llamado Ba Zhu subió a la plataforma de la arena de práctica.
A diferencia del Wala de antes, Ba Zhu era robusto pero no excesivamente grande, y parecía ser algo mayor, quizá de unos treinta años. Estaba envuelto en una capa oscura de la cabeza a los pies, y sólo se le veía la mitad de la barbilla. Sus rasgos faciales eran indistintos, lo que le daba un aspecto inquietante y fantasmal. Su voz también era ronca, como si hubiera pasado por un incendio, y sonaba tan desagradable como el graznido de un cuervo.
Ba Zhu se acercó al lado de Wala. A pesar de ser aliados, no había ni rastro de simpatía. Pateó el cuerpo sin vida de Wala fuera de la plataforma de la arena de práctica, maldiciendo:
—Un estorbo.
El cuerpo de Wala rodó hacia abajo con un estruendo, y Ba Zhu ni siquiera le dedicó una mirada. Se dirigió a He Yan y le dijo:
—Tienes viejas heridas.
El corazón de He Yan se hundió; este hombre llamado Ba Zhu era más formidable que Wala. Wala era simplemente un luchador de fuerza bruta que carecía de adaptabilidad.
Enfrentarse a una persona así era relativamente sencillo; una vez que identificabas sus puntos débiles y los golpeabas, podías terminar la batalla rápidamente. En cada combate, la mayor preocupación era encontrarse con un oponente con inteligencia, como el hombre que tenía delante. Podía identificar los puntos débiles de su oponente, lo que le daba el control sobre cada movimiento posterior.
Levantó lentamente la espada en su mano, y He Yan enroscó el látigo de hierro alrededor de su mano, cargando hacia él.
Durante el combate entre Wei Huan y Wala, He Yan era un espectador que tenía la ventaja de conocer de antemano las debilidades y carencias de Wala, lo que le permitió derrotarlo con rapidez y decisión. Sin embargo, Ba Zhu era un oponente desconocido para ella, aunque había observado su lucha con Wala y comprendía claramente sus tácticas.
En otras palabras, Ba Zhu entendía a He Yan, pero He Yan no sabía nada de él.
Bajo su capa, Ba Zhu parecía ocultar otras cosas. He Yan se mantuvo cauteloso porque este hombre era astuto y no entraba en colisiones directas. Se mantenía a distancia de He Yan. Cada vez que el látigo se dirigía hacia él, Ba Zhu cambiaba rápidamente de dirección. Era mucho más ágil que Wala, y durante un tiempo, He Yan no pudo acercarse con el látigo de hierro.
La cintura de He Yan ya empezaba a doler.
Antes, cuando estaba en Ciudad Liangzhou, He Yan resultó herida en una pelea con Ding Yi. Más tarde, fue engañada por un espía y llevada a la Montaña de la Luna Blanca, donde participó en varias batallas con adversarios ocultos. Sus heridas, que casi se habían curado al principio, ya se habían reabierto. Además, cuando regresó, la metieron en las mazmorras de la Guarnición Liangzhou, donde no estaba Shen Muxue para llevarle sopa medicinal todos los días. Hacía frío y había humedad en los calabozos, y sus heridas probablemente habían empeorado.
Durante su lucha anterior con Wala, ejerció demasiada fuerza, lo que agravó sus heridas. A corto plazo, era manejable. Sin embargo, en la actual batalla contra Ba Zhu, el dolor se hizo insoportable.
Ba Zhu se rió:
—¿Por qué tienes tan mal aspecto? ¿Es por tu vieja herida?
He Yan se sorprendió, y la hoja curva de Ba Zhu ya había enredado su látigo de hierro. Tiró de He Yan hacia delante, provocando el clamor del público. Sin vacilar, Ba Zhu alcanzó la vieja herida de He Yan en su cintura y le asestó un poderoso golpe con la palma de la mano.
He Yan recibió un fuerte golpe pero no dejó de moverse. Soltó el látigo de su mano, que se enroscó alrededor de su cara, pero Ba Zhu lo esquivó. Al hacerlo, su golpe le arrancó la capucha, dejando al descubierto su rostro.
Ambos retrocedieron simultáneamente.
Aquella palma había golpeado con firmeza su antigua herida, y He Yan apenas consiguió tragar la sangre que surgió en su garganta. Todavía llevaba una sonrisa en la cara y se burló:
—Tsk, eres realmente feo.
Con su desprendimiento de la capucha de Ba Zhu, su verdadero rostro quedó expuesto a todos. Una mitad de su cara era hermosa, mientras que la otra mitad había sido quemada, dejándola llena de cicatrices y marcas rojas oscuras que parecían ciempiés, distorsionando sus rasgos.
Alguien del público no pudo evitar exclamar asustado.
Cuando He Yan le quitó la capucha, revelando su verdadero rostro, la expresión de Ba Zhu se volvió extremadamente fea. Miró a He Yan con ojos llenos de odio, como si quisiera devorar su carne y beber su sangre.
He Yan sonrió e hizo un gesto con el dedo:
—¡Ven otra vez!
Ba Zhu hizo una mueca y cargó contra ella.
He Yan se dio cuenta rápidamente de que las cosas no iban bien. El golpe con la palma de la mano de Ba Zhu fue cruel, y ahora salía sangre. Afortunadamente, se había preparado para entrar en calor cuando llegó, vistiendo el traje negro de Lei Hou. Aunque sangraba, no se notaba inmediatamente. Sin embargo, si seguía así, no sabía cuánto tiempo más podría aguantar.
De hecho, el combate en la alta plataforma de la arena de duelos nunca había sido el objetivo principal. El objetivo principal era ganar más tiempo con estas tres rondas de “sparring”. Si nadie podía resistir las espadas curvas de los Qiang Occidentales y se convertía en una masacre unilateral, entonces todo lo que viniera después sería inútil.
Ba Zhu tenía que morir para que hubiera una tercera ronda.
Los Qiang Occidentales eran muy hábiles con sus espadas curvas, y la espada de cada uno se ajustaba a su tamaño y fuerza. La hoja curva de Ba Zhu era más versátil, y no era fácil para el látigo de hierro de He Yan enredarla.
He Yan intentó enredar su látigo alrededor de las piernas de Ba Zhu, pero éste se mofó:
—El mismo movimiento, ¿y quieres usarlo con dos personas? Eso es demasiado ingenuo —Con eso, esquivó a He Yan, y su espada curva se balanceó hacia su cuello.
A diferencia de Wala, Ba Zhu había ido inicialmente directo por la vida de He Yan sin ningún movimiento fingido. He Yan sujetó su látigo con ambas manos, intentando evitar que la espada de Ba Zhu la alcanzara, pero la expresión de Ba Zhu se torció en una sonrisa maliciosa. Se inclinó hacia atrás, y He Yan no pudo esquivarlo a tiempo. Vio su mano derecha emerger de su capa, revelando una delgada daga que no era más larga que un pulgar. Era delgada como un trozo de papel, más parecida a una cuchilla que a una daga. Si no fuera porque se acercaba, sería difícil verla con claridad. Cuando empujó su mano hacia delante, cualquiera que mirara pensaría que simplemente había abofeteado a He Yan en la cintura. Pero aparte de He Yan, nadie sabía que esa arma afilada escondida en la palma de su mano se había clavado directamente en su carne.
He Yan sintió un dolor punzante en la cintura y apretó el puño, golpeando la cara de Ba Zhu. Dijo con desprecio:
—¿Te duele? Si te duele, te...
Sus palabras cesaron abruptamente.
El puño cerrado de He Yan estaba presionado contra su garganta, y ella no soltó su agarre.
Ba Zhu empezó a agitarse frenéticamente. Sin embargo, en algún momento, el látigo de hierro había atado de alguna manera la pierna de He Yan a la suya. Luchó intensamente, pero cuanto más luchaba, más se le ponían los ojos en blanco. Finalmente, empezó a toser sangre y gradualmente dejó de moverse.
He Yan tenía el rostro inexpresivo y apretó más el puño para confirmar que el hombre que tenía debajo ya no respiraba antes de soltar la mano.
Una pizca de algo metálico, sólo un poquito, era visible alrededor del cuello de Ba Zhu. El resto no podía verse, ya que había penetrado profundamente en su garganta. Era un caltrop* de hierro.
He Yan lo había recogido del suelo cuando llegó.
Llevar armas ocultas en su persona en todo momento sólo tenía ventajas y ningún inconveniente. Nadie sabía con qué tipo de enemigo se encontraría o qué pasaría después. Lo único que podía hacer era aumentar sus posibilidades de supervivencia.
No podía acercarse a Ba Zhu porque él desconfiaba de ella. El golpe final no era más que una táctica que perjudicaría a ambas partes. Sin embargo, ella estaba ligeramente mejor que Ba Zhu. Ella había sido herida por la daga en su vieja herida, mientras que Ba Zhu había perdido la vida.
—Tenías un as en la manga. ¿Cómo puedes estar seguro de que yo no? —Murmuró.
Después de un momento, He Yan retiró laboriosamente el látigo de hierro de su cuerpo y el de Ba Zhu, enrollándolo de nuevo alrededor de su muñeca. Se levantó, vestida con su traje negro, carente de la vivacidad del rojo y exudando un toque de solemnidad. Su postura seguía siendo impecable, sin mostrar signos de fatiga. Jugueteó con el látigo de hierro que llevaba en la muñeca, esbozando una leve sonrisa, y pronunció las mismas palabras que antes.
—Está muerto, gané, el resultado está decidido, ¿quién sigue?
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