CAPÍTULO 85
COMPARANDO MISERIAS
Los gansos otoñales volaban en diagonal por el cielo, el aroma de las flores de osmanthus flotaba en el aire, y el calor abrasador del verano se había desvanecido por fin, dejando atrás el frescor del rocío de finales de otoño.
Por la mañana temprano, He Yan se levantó y Xiao Mai le entregó una pera.
—La recogí en el bosque que hay junto al campo de entrenamiento. Está lavada. Pruébala.
Después de lavarse, He Yan cogió la pera y le dio un mordisco. Estaba tan agria que casi pierde un diente. Al ver sus ojos fruncidos, Xiao Mai se rascó la cabeza tímidamente.
—Las silvestres del bosque todavía no están maduras. Deberían estar más dulces después de un tiempo. Pero en esta estación de otoño, hay muchas frutas silvestres en las montañas. Después de nuestro entrenamiento diario, podemos recoger algunas en secreto. Estas peras ácidas se pueden conservar con azúcar para hacer peras de nieve de azúcar de roca. Están deliciosas.
Este niño siempre tenía en mente comer. He Yan dijo:
—Aquí no hay azúcar.
Xiao Mai se detuvo un momento, como si acabara de darse cuenta, y dijo decepcionado:
—Ya veo.
—No necesariamente —Hong Shan, que había estado escuchando a escondidas su conversación, intervino—, Hoy es la ceremonia de recompensas. He Yan, tú y Shitou obtuvieron el primer lugar en la competencia de banderas. Puede que haya algunos dulces en sus recompensas. Incluso podría haber otras cosas deliciosas, ¡como esas peras de nieve de azúcar de roca!
Al oír esto, Xiao Mai de repente se emocionó.
—Así es, Hermano Ah He, esta noche es la ceremonia de recompensas. ¿Has pensado en lo que quieres?
—No es necesariamente que vaya a conseguir lo que quiera —He Yan se rió entre dientes—. La guarnición de aquí no es como la de la capital. Estamos cortos de suministros.
—Hmph, sólo quiere unirse al Batallón Nueve Estandartes —Hong Shan también dio un mordisco a una pera y murmuró—: Con una petición tan simple, sin duda será concedida.
He Yan sonrió. Estos últimos días, aunque parecía tranquila, en realidad estaba muy emocionada. Una vez que entrara en el Batallón Nueve Estandartes, se acercaría más a Xiao Jue, y podría tratar más abiertamente los asuntos concernientes a la familia He. Ella creía que su viaje en el ejército había sido bastante tranquilo hasta el momento.
Después de todo, el General Fénix Volador debe ser buscado allá donde vaya. He Yan sintió una pizca de satisfacción.
Durante el día, todo transcurrió como de costumbre, con el entrenamiento aún teniendo lugar en el campo de entrenamiento. Sin embargo, por la noche, todos se reunieron fuera del campo de entrenamiento para disfrutar de la luna. En Liangzhou, no era como en la capital, donde los nobles organizaban banquetes en sus patios o en barcos, invitando a colegas y amigos a un suntuoso festín. En Liangzhou, la observación de la luna era más sencilla: encender una hoguera, sentarse a su alrededor, disfrutar de manjares poco comunes y quizá un poco de alcohol amarillo. Los compañeros charlaban, presumiendo y compartiendo historias, mientras comían y bebían, disfrutando de la luz de la luna.
Tras la sesión de entrenamiento vespertina, He Yan regresó a su habitación y se puso ropa limpia. Los reclutas de Liangzhou tenían uniformes para todas las estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Los uniformes de primavera y otoño podían llevarse indistintamente, con un juego en rojo y otro en negro, sencillos y duraderos. He Yan se puso el rojo y fue a buscar a Cheng Li Su.
Cheng Li Su ya había acudido al campo de entrenamiento por la mañana y le dijo a He Yan que fuera a su habitación por la tarde. He Yan supuso que Cheng Li Su tenía algo que darle de comer y, efectivamente, cuando vio a Cheng Li Su, el joven le entregó una cesta de madera.
La cesta estaba exquisitamente hecha, adornada con una talla de Chang'e volando hacia la luna. Cuando la abrió, encontró en su interior pasteles de luna perfectamente dispuestos. El aroma era tentador, y su aspecto era tan bueno como probablemente su sabor.
—Hermano He, esto es para ti —susurró Cheng Li Su—, Los pasteles de luna que proporciona la guarnición son demasiado ásperos. Te doy el que me dio otra persona.
—Gracias —En verdad, He Yan no estaba particularmente interesado en los pasteles, pero si le daba esta cesta de pasteles de luna a Xiao Mai, el chico probablemente saltaría de alegría.
—Nunca has comido de este tipo antes, ¿verdad? —Un toque de simpatía cruzó los ojos de Cheng Li Su, seguido de una pizca de orgullo—. Este no es el mejor. Los pasteles de luna del Pabellón del Jade Borracho de Shuo Jing no tienen parangón. Cuando volvamos a la capital, te invitaré a comer allí. Aquí entre nos, a mi tío también le encanta la comida del Pabellón del Jade Borracho.
He Yan pensó que Cheng Li Su, al igual que He Yunsheng, sentía una reverencia incondicional y adoradora por Xiao Jue. Parecía que mientras se ganaran la aprobación de Xiao Jue, las cosas iban a ir bien.
Para ser honestos, Xiao Jue era realmente impresionante.
Tras agradecer a Cheng Li Su su regalo otoñal, oscureció y He Yan se marchó con la cesta de pasteles. En el campo abierto al pie de la montaña, ya ardían hogueras. Las hogueras iluminaban la zona, y muchos reclutas ya se habían reunido, sentados alrededor del fuego. Se decía que cada recluta recibiría hamburguesas de carne y naranjas. También había brochetas de madera colgadas sobre las hogueras, con conejos y pescado ensartados en ellas. Parecían haber sido cazados en las Montañas de la Luna Blanca.
Daba la impresión de que habría carne para comer esta noche.
He Yan estaba de excelente humor, incluso balanceaba la cesta delante y detrás de ella. El aroma de la carne de caza asada permanecía cerca, haciendo que su estómago rugiera de hambre. También se fijó en una gran jarra de alcohol colocada junto a cada hoguera. Probablemente, el alcohol no era de buena calidad; tenía un olor algo penetrante. Sin embargo, en momentos así, sólo un licor fuerte en la garganta proporcionaría consuelo.
Al llegar un poco tarde, buscó primero a Xiao Mai y a los demás. Al pasar junto a otros reclutas, se dio cuenta de que todos la miraban con expresiones extrañas.
Tal vez estaban especulando sobre las cosas buenas que podría recibir hoy.
He Yan caminó alegremente hacia delante. Cuando se acercó a una zona más cercana al pie de la montaña, vio a Xiao Mai y a los demás. Estaban reunidos alrededor de una hoguera. Saludó desde la distancia y gritó:
—¡Xiao Mai!
Al oír su voz, Xiao Mai giró la cabeza para mirarla, pero su respuesta no fue tan entusiasta como de costumbre. Parecía indeciso. Mientras He Yan se acercaba, se dio cuenta de que además de Hong Shan y Shitou, Jiang Jiao, Wang Ba y Huang Xiong también estaban presentes. Los tres estaban apiñados. He Yan dejó la cesta de pasteles y se sentó con las piernas cruzadas. Abrió la tapa de la cesta y sonrió diciendo:
—Veamos qué cosas buenas les traigo. No hace falta que me lo agradezcan demasiado.
Agarró un delicado pastel de luna y se lo dio a Xiao Mai, que tenía un apetito voraz. Ella dijo:
—¡Toma!
Xiao Mai dudó un momento, extendió lentamente la mano y lo aceptó. Apretó los labios, queriendo decir algo pero sin decirlo. He Yan se dirigió a los demás y dijo:
—Sírvanse si quieren.
Nadie respondió a sus palabras.
He Yan levantó la cabeza y todos la miraron atentamente. Sus miradas estaban llenas de una extraña expresión. Incluso el típicamente despreocupado Hong Shan estaba inusualmente silencioso. He Yan estaba desconcertada.
—¿Qué está pasando? ¿Por qué todos tienen expresiones tan extrañas como si hubieran visto un fantasma? ¿Ocurrió algo?
Hong Shan se dio la vuelta, y los ojos de Jiang Jiao contenían un tinte de simpatía. Dijo:
—He Yan, no estés triste.
—¿Por qué iba a estar triste? —He Yan estaba totalmente confundida.
Volvió el silencio sofocante. He Yan miró a Huang Xiong, que desvió la mirada y jugueteó con las cuentas budistas de su pecho, con una expresión que parecía decir:
—Esto no tiene nada que ver conmigo —Sólo Wang Ba no pudo contenerse y dijo—: ...Ummm, aunque no hayas conseguido entrar en el Campamento de Vanguardia, no te disgustes demasiado. Donde hay voluntad, hay un camino.
He Yan dio un suspiro de alivio.
—Pensé que algo iba mal. ¿Cómo no pude entrar en el Campamento de Vanguardia? Yo... —Sus palabras se interrumpieron abruptamente. Miró a todos, sus rostros llenos de renuencia. Movió los labios y escuchó su propia voz, que parecía flotar en el aire—. ¿De verdad no lo conseguí?
—Cuando no estabas aquí, el Instructor Shen fue allí —Xiao Mai eligió cuidadosamente sus palabras—, y Lei Hou entró en el Campamento de Vanguardia. Él... no te mencionó.
—¿Se les olvidó? —He Yan todavía se aferraba a un atisbo de esperanza—. Tal vez es porque llegué tarde.
—Le pregunté al Instructor Shen por ti —dijo Shitou suavemente—, Ninguno de nosotros llegó al Campamento de Vanguardia esta vez. Excepto Lei Hou, los demás tampoco tuvieron éxito.
He Yan se quedó en silencio.
Todos la miraban nerviosos. Estaba claro lo mucho que deseaba entrar en el Campamento de Vanguardia. Cuando llegó por primera vez a Liangzhou, apenas podía seguir el ritmo de las carreras con peso. En aquel entonces, este joven perseveró sólo para unirse al Campamento de Vanguardia. Sus habilidades eran extraordinarias; incluso obtuvo el primer puesto en la competición de banderas. Incluso si él mismo no lo entendía, los demás tampoco podían comprenderlo, mirándolo desde sus perspectivas.
—Está bien, no estamos disgustados —la consoló Hong Shan—. Es sólo el Campamento de Vanguardia. No nos importa. Podemos ir a otros batallones, como el de Infantería o Caballería. Mientras seamos hábiles, ¿a quién le importa si nadie nos aprecia? Alguien tan talentoso como Ah He merece que alguien como Bo Le lo aprecie. Si no te quieren, ¡ellos se lo pierden!
—Así es —Jiang Jiao también sintió pena por ella. He Yan, como oponente, era mucho más recomendable que Lei Hou—. Tienes mucho talento. Ante la adversidad, brilla la verdadera valía de una persona. La gente te reconocerá en el futuro.
Todos intervinieron para consolarla, pero ver al joven, que normalmente tenía una expresión despreocupada, bajar la cabeza y permanecer en silencio por primera vez, exudando un aire de abatimiento y desesperación, los hizo callar poco a poco.
Hong Shan dio un codazo en el brazo de Xiao Mai, indicándole que hablara. Xiao Mai se devanaba los sesos, tratando de encontrar palabras que decir, cuando de repente He Yan se levantó. Sin decir una palabra, se marchó.
—Eh, ¿adónde vas? —Huang Xiong la agarró.
El joven dijo amargamente:
—Voy a buscar a Xiao Jue y le preguntaré claramente. ¿Por qué eligió a Lei Hou en vez de a mí? ¿Qué hay exactamente en mí que sea inferior a Lei Hou? Mi nombre ni siquiera está en la lista para el Campamento de Vanguardia.
Hong Shan se sobresaltó. No esperó que He Yan gritara furiosamente el nombre de Xiao Jue. Rápidamente detuvo sus acciones.
—¡No puedes actuar tan impulsivamente! Ir a buscar al Comandante Xiao ahora sólo lo hará infeliz. Será aún más improbable que te unas al Campamento Vanguardia en el futuro.
—Exactamente, exactamente —Xiao Mai torpemente trató de consolarla—. Hermano Ah He, el Comandante Xiao probablemente te apartó a propósito del Campamento de Vanguardia para dejarte hacer otra cosa, como unirte a otra unidad. Tienes tanto talento; ¡no hay razón para que no te eligieran!
—Ya tengo talento —la cara de He Yan se puso morada de ira—. ¡Si Xiao Jue se pusiera delante de mí y lucháramos, apuesto a que no necesariamente él ganaría!
Jiang Jiao rápidamente tapó la boca de He Yan; decir tales cosas en voz alta mostraba lo furiosa que estaba.
Todos temían que se enfrentara impulsivamente a Xiao Jue, causando problemas. Todos se apresuraron a llevarla de vuelta a su asiento. Huang Xiong dijo:
—Joven, no seas tan impaciente. Queda una colina verde, no temerá que no haya leña. Ahora él es el comandante, y tú eres un nuevo recluta. No puedes hablar con él en igualdad de condiciones. ¡Espera a que te asciendan, a ser general, y entonces lo verás!
—Pero eso podría llevar diez o veinte años —murmuró Wang Ba—, y aún no se sabe si lo conseguirá.
Jiang Jiao añadió:
—El Comandante Xiao es realmente increíble. Obtuvimos claramente el primer lugar, y Lei Hou sigue siendo inferior a He Yan. ¿Cómo pudo abandonar a He Yan y elegir a Lei Hou?
—Escuché eso —contempló Wang Ba—, Lei Hou parece tener alguna conexión con uno de los instructores de aquí. Puede que estén emparentados, puede que sea por nepotismo. Estas personas influyentes con poder y estatus a menudo no se preocupan por los que están por debajo de ellos.
Xiao Mai no pudo evitar hablar,
—¡El Comandante Xiao no es ese tipo de persona! Debe haber un malentendido!
Wang Ba le dirigió una mirada escéptica.
—¿De qué lado estás?
Xiao Mai asintió, permaneciendo en silencio.
—Gente —He Yan se obligó a hablar con calma—, Tengo un terrible dolor de cabeza. ¿ Pueden callarse un rato?
Todos callaron inmediatamente.
La hoguera bailaba ante ellos, sus llamas pintaban la noche en tonos rojos. He Yan no entendía por qué Xiao Jue eligió a Lei Hou para el Campamento de Vanguardia.
Admitió que había estado ciega durante bastante tiempo, pero comparada con Xiao Jue, su ceguera parecía trivial. ¿No fue buena su actuación durante su estancia en la Guarnición Liangzhou? ¿No fue excepcional en la competición de banderas? Ni siquiera dejó una oportunidad para que otros compitieran contra ella. Incluso rompió la formación que los reclutas regulares no podían resolver. Dado su talento, ¿por qué Xiao Jue no se conmovió?
¡Quería retractarse de sus palabras anteriores acerca de que Xiao Jue no era malo!
He Yan sintió como si le doliera el hígado de la ira. No había esperado que esta frustración no sería la última. Después de un rato, el Instructor Shen se acercó.
Bajo la mirada de todos, hizo que alguien trajera una pequeña caja. Sólo les dijo:
—Ya están todos aquí. Esta vez consiguieron el primer puesto en la competición de banderas, y además esta noche es el Festival de Medio Otoño. Esta es su recompensa.
Xiao Mai se acercó a abrir la caja. Dentro, encontró una pequeña jarra de alcohol y varias piezas de plata.
—Esto es Dieciocho Inmortales, vale cien taels —dijo satisfecho el Instructor Shen—. Pueden beberlo esta noche, pero no se dejen llevar.
—Dieciocho Inmortales —Wang Ba se relamió los labios—. Nunca pensé que podríamos beber Dieciocho Inmortales aquí. Mi vida está completa!
Olvidó en un instante que acababa de criticar a la “gente influyente y poderosa”.
Huang Xiong también tragó saliva. A todos estos héroes les encantaba beber, y el preciado alcohol era especialmente tentador. Incluso Xiao Mai, que no era aficionado al alcohol debido a su corta edad, cogió un trozo de plata y lo mordió.
Aunque la recompensa no era enorme, tampoco era pequeña. En medio de la excitación general, He Yan destacó de forma extraña.
Miró la caja que había en el suelo y soltó una carcajada burlona.
—Parece que a nuestro comandante tampoco le va muy bien.
Shen Han se quedó perplejo.
—Pobre hasta la muerte —dijo el joven sin dedicarle una mirada, y luego fue a juguetear con la leña de la hoguera, hablando consigo mismo con un tono extraño que todos podían oír.
Hong Shan le tapó rápidamente la boca y se disculpó ante Shen Han con una sonrisa:
—Este hermano sólo está borracho, está borracho... diciendo tonterías. Instructor Jefe, por favor, no le haga caso.
Shen Han se fue, totalmente desconcertado.
Después de que Shen Han se fuera, He Yan se quedó mirando la caja en el suelo, sin poder reprimir una risa amarga.
—Esta cosa trivial es para apaciguar a los mendigos.
—Joven hermano, esto no es malo —dijo pacientemente Huang Xiong—. Estás descargando tu ira.
He Yan estaba conteniendo su ira y no quería hablar.
Huang Xiong se sentó a su lado, le rodeó el hombro con el brazo, contempló las llamas danzantes frente a ellos y dijo con voz profunda:
—Joven, no te desanimes. Es sólo un obstáculo. Mírame a mí —Se señaló a sí mismo—. Ahora mismo, acabas de perder la oportunidad de unirte al Campamento de Vanguardia. Cuando tenía tu edad, lo perdí todo.
No quería tocar ese frasco de Dieciocho Inmortales. En su lugar, agarró la jarra cercana de alcohol amarillo y se sirvió dos grandes tazones: uno para He Yan y otro para él. Tomó un sorbo y exclamó:
—¡Este alcohol es muy fuerte!
Al ver el silencio de He Yan, señaló las cuentas budistas que llevaba al cuello y dijo:
—Esto es de mi madre.
Las cuentas budistas eran oscuras y emitían una luz cálida. Eran bastante incongruentes con su complexión robusta, pero Huang Xiong nunca se las había quitado. Luego señaló la espada que tenía a su lado y dijo:
—Esta espada ha matado a diecinueve personas.
La afirmación fue escalofriante, haciendo que incluso Wang Ba y los demás lo miraran. Los ojos de He Yan parpadearon, su mirada fija en él.
Al ver que por fin reaccionaba, Huang Xiong dijo en voz baja y profunda:
—Cuando yo tenía tu edad, me enfrenté a una situación como la tuya. Nuestra familia tenía un manual de cuchillas ancestral, y alguien se enteró y vino a comprarlo. Mi padre se negó a venderlo.
—Mientras mis compañeros y yo estábamos fuera buscando un respiro del calor del verano, volvimos para encontrarnos a toda nuestra familia aniquilada, y todo lo que había en la casa estaba allí, excepto ese manual de cuchillas.
Xiao Mai jadeó,
—Esto es...
—Alguien aniquiló a toda mi familia por ese manual de espadas —continuó Huang Xiong. Su expresión permanecía bastante calmada mientras hablaba—, ya fuera porque había pasado demasiado tiempo o por otras razones. Informé del incidente a las autoridades, pero los funcionarios locales no pudieron hacer nada. Así que investigué personalmente, agoté el patrimonio de mi familia y viajé solo con la espada en busca de los ladrones. Me llevó tres años dar con su paradero.
“Temía que buscar venganza acabara costándome la vida. No tengo miedo a morir; simplemente no quiero morir en vano. Soy el último miembro que queda de la familia Huang. Si muero, no quedará nadie que busque justicia para ellos”.
“Así que me hice pasar por un obrero, un trabajador a largo plazo, y me infiltré en su casa. Observaba el terreno durante el día y sus hábitos cotidianos, y por la noche, practicaba mis habilidades con la espada en secreto. Al cabo de un año y medio, encontré una oportunidad y vengué a nuestra familia Huang en una noche”.
Esta desgarradora historia fue narrada con un aire de distanciamiento. El peligro y el riesgo eran inimaginables.
Viendo la calma en los ojos del hombre grande y calvo, miró a He Yan y dijo:
—Un caballero venga un rencor incluso después de diez años. Si me hubiera enfrentado a ellos para hacer justicia entonces, aunque hubiera arriesgado mi vida, probablemente habría acabado en vano. Pero mira el presente: mis enemigos están muertos y yo sigo vivo. Aquí puedo beber y comer con ustedes. Dime, ¿quién ganó?
Estaba utilizando su propia historia para recordarle a He Yan que no actuara por un impulso momentáneo.
He Yan sonrió, a punto de hablar, cuando vio que Jiang Jiao le entregaba también un cuenco de alcohol amarillo.
Levantó la cabeza, bebió un gran trago, pero su capacidad para el alcohol no era tan buena como la de Huang Xiong. Su cara se puso roja por el picante, se limpió la mancha de alcohol de los labios y soltó:
—Exacto, ¿quién no se ha enfrentado a tiempos difíciles? ¿Cuál es el tuyo? Mírame, el joven maestro de la academia de artes marciales, suena bien, ¿verdad? Incluso tuve una prometida. Se suponía que este año nos casaríamos, pero murió.
Los ojos de Xiao Mai se abrieron de par en par, y estaba a punto de preguntar cuando Shitou le dio un codazo, haciéndole callar.
—¿Sabes cómo murió? —Los ojos de Jiang Jiao enrojecieron y murmuró—: Murió por amor. Amaba a otra persona y no quería casarse conmigo. ¡Eligió morir por amor con ese erudito! Dime, comparado conmigo, ¿no soy más miserable?
No es de extrañar que Jiang Jiao tuviera tal porte y habilidades, pero se había alistado en el ejército. Probablemente fue debido a este incidente -su espíritu aplastado- que eligió abandonar su ciudad natal, fuera de la vista, fuera de la mente.
Todos miraron a Wang Ba, que estaba desconcertado. Pronto, la vergüenza se convirtió en ira y exclamó:
—¿Por qué me miran todos? ¿Qué les pasa? ¿Qué sentido tiene contar estas historias tan deprimentes? ¿ Acaso compiten para ver quién es más desgraciado?
-Nota al margen-
Wang Ba: Soy un compañero de clase sin historias.
CAPÍTULO 86
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La luna brillaba y el rocío relucía como la plata. La naturaleza era clara y abierta. La hoguera proyectaba un cálido resplandor, creando una atmósfera de elegancia y nobleza. Los nuevos reclutas bajaban la cabeza para disfrutar de la comida y la bebida, mientras la levantaban para conversar bajo la luz de la luna, formando una escena única en la Guarnición Liangzhou.
Con la brisa otoñal saltaban chispas ocasionales, lo que hacía que la gente se preocupara por si se les incendiaba la ropa. Sin embargo, esas chispas se convirtieron rápidamente en brasas, acompañadas de silenciosos sollozos.
Sollozando, Xiao Mai dijo:
—He olvidado el aspecto de mis padres...
—Yo lo tengo peor —afirmó Wang Ba inexpresivamente—, Nací sin haber visto nunca a mis padres.
He Yan:
—...... —Levantó la mano y bebió un gran sorbo de alcohol, tratando de calmarse.
En un principio, pretendía consolarla, pero ahora se había convertido en una comparación de quién lo tenía peor. Mientras los otros nuevos reclutas se divertían entre risas, era una escena sombría para su grupo.
Viendo a Xiao Mai y Wang Ba sollozando mientras se agarraban la cabeza, y viendo a Jiang Jiao, el joven maestro de la familia Jiang, bebiendo solo con los ojos rojos, He Yan no tenía palabras. Ni siquiera sabía quién consolaba a quién.
Huang Xiong le lanzó una mirada y dijo:
—Hermanito He, amigo mío, sabes manejar muy bien el licor, ¿eh?
He Yan se quedó sorprendida, mirándose a sí misma. Sin saberlo, ya había terminado su tercer tazón. Ella no sabía lo bien que la señorita He original podía manejar el alcohol, pero la delicada señorita He probablemente nunca habría tocado un licor tan fuerte y acre de un tazón astillado. Sin embargo, en cuanto a la anterior General Fénix Voladora, esto le resultaba muy familiar.
Cuando hacía frío, cuando sentía miedo, cuando su ánimo estaba turbado, cuando tenía hambre, siempre que hubiera alcohol a mano, podía conjurar temporalmente los momentos difíciles. El alcohol podía disipar el frío, fortalecer la determinación, llenar el estómago vacío y ahogar las penas.
Durante su estancia en Shuo Jing, se abstuvo de beber alcohol para evitar revelar su identidad y temía que, sin querer, pudiera revelar su secreto. Pero en el ejército Fu Yue, en el condado Mo, había desarrollado gradualmente el hábito de beber. Incluso había desarrollado una considerable tolerancia, bebiendo más que todos los jóvenes soldados del campamento. A veces, celebrando victorias, era la última sobria en el banquete.
Esto era probablemente a lo que se referían como “Dugu Qiubai”*.
* referencia de carácter *
Lo que la sorprendió fue Shitou. Pensaba que Shitou, que había crecido en las montañas, con aspecto robusto y fornido, tendría una buena tolerancia al alcohol. Sin embargo, después de sólo media copa, se quedó profundamente dormido. ¿Estaba borracho?
La media copa restante la tomó su hermano menor, Xiao Mai, que acompañó a Wang Ba en el brindis:
—Quién iba a pensar que nosotros, que hemos caído hasta los confines de la tierra, nos convertiríamos en una sola familia. A partir de ahora, estamos todos juntos en esto —Tras decir esto, vació la copa y, como su hermano mayor, se tumbó boca arriba, borracho.
He Yan:
—...Realmente son verdaderos hermanos.
Sin su compañero de bebida, Wang Ba fue a pasar el brazo por el hombro de Jiang Jiao, entregándole una brocheta de carne de conejo asada.
—No te quedes bebiendo en silencio. Vamos, come un poco de carne. Si tu prometida no te eligió, significa que no estaban predestinados a estar juntos —le ofreció, pronunciando palabras sabias por primera vez—. En la vida, nos encontramos con reencuentros y despedidas debidos al destino. No hay necesidad de forzar las cosas.
Jiang Jiao aceptó la carne de conejo pero siguió bebiendo en silencio. Al ver esto, Huang Xiong sonrió y miró a la luna, murmurando para sí:
—Extraño a mi familia.
De la cesta de aperitivos que le había dado Cheng Li Su, He Yan sacó un pastel de luna.
El pastel era pequeño y tenía forma de diamante, con las palabras “Flores hermosas y luna llena” escritas en rojo. Le dio un mordisco, saboreando la dulzura de los granos de sésamo y melocotón.
—Si aún vivieran, probablemente no estaría aquí —dijo Huang Xiong—. Extraño las deliciosas comidas que solía cocinar mi madre. Quiero comer lo que ella cocinaba.
He Yan masticó el pastel de luna en silencio. Huang Xiong preguntó:
—¿Y tú? —Giró la cabeza y la miró—. En el pasado, ¿cómo solías pasar estas fechas?
¿El pasado Festival de Medio Otoño? He Yan estaba un poco aturdida.
Antes de entrar en el ejército, durante el Festival del Medio Otoño en la residencia He, debería haberlo celebrado con los demás. Sin embargo, debido a su estatus especial, la vigilaban constantemente y nunca se sentía realmente a gusto. De hecho, le gustaba el ambiente animado de la fiesta de la luna, pero, debido a su máscara, no podía participar.
Era una presencia bastante incómoda en la casa He. Aunque era una heredera legítima en términos de linaje, no pertenecía a la rama principal ni a la secundaria.
Durante los tres años de servicio en Moxian, al principio, pasó todos los días en vilo, insegura de si en cualquier momento moriría en el campo de batalla. El Festival de Medio Otoño y las reuniones ni siquiera eran una consideración.
Más tarde, cuando regresó a la capital y se casó con la familia Xu, el año pasado por estas fechas, ya había perdido la vista.
Con el corazón lleno de expectativas de una vida hermosa y armoniosa con su amado, se sumió en la oscuridad. En aquel momento, creyó que no podría escapar, que su vida sería así para siempre. El decimoquinto día del octavo mes, suplicó a Xu Zhiheng que la llevara a la montaña para presentar sus respetos a Buda, con la esperanza de que la deidad la bendijera y le devolviera la vista. Xu Zhiheng accedió.
En realidad, aquel día no tenía intención de pedir la bendición de Buda.
Un dolor repentino en la lengua la hizo mordérsela accidentalmente. El dulce sabor fue instantáneamente anulado por el agudo dolor. He Yan volvió a la realidad, evitando la mirada de Huang Xiong, y dijo casualmente:
—Así, similar al presente.
—Te veo como un reflejo de mí mismo de aquel entonces —Huang Xiong tomó un sorbo de su alcohol y dijo—: Eres como el yo del pasado.
He Yan sonrió débilmente,
—Hermano mayor, a mi familia le va bien —De hecho, les iba incluso mejor que a la mayoría de la gente.
—Pero no estás contento —Escuchó la voz de Huang Xiong y se giró para mirarlo. En el rostro del gigante calvo había una sensación de sabiduría y cansancio propia de la edad madura. Tocó sus cuentas budistas y dijo—: Tienes una venganza inacabada, un corazón descontento. Por eso estás constantemente atormentado, atrapándote a ti mismo.
He Yan sintió una agitación en su corazón pero permaneció en silencio.
—No sé cuál es tu rencor —miró a la luna—, pero a veces, tu mirada se parece a la mía de antaño.
He Yan se sintió un poco aturdido. ¿De veras? Siempre había pensado que ocultaba bien sus emociones.
—Algún día mejorará —El hombre bajó la cabeza y le acarició el hombro—. Tienes que creer en eso.
He Yan no dijo nada y levantó en silencio su copa de alcohol para beber. Huang Xiong se quedó en silencio, absorto en la comida y la bebida. Wang Ba también mostró signos de estar achispado, apoyando la cabeza y sentado con una sonrisa tonta. En cuanto a Jiang Jiao, enterró la cabeza en sus rodillas, no estaba claro si llorando o dormido.
...
Los instructores también estaban reunidos, comiendo y bebiendo junto a la hoguera. Tras días de arduo entrenamiento, por fin podían ver algún progreso en estos nuevos reclutas. Todos parecían mucho más tranquilos ahora. Cheng Li Su también se mezclaba entre ellos. Como joven maestro de la capital, nunca había experimentado esta novedosa forma de entretenimiento. Incluso la pata de conejo sazonada con sal gruesa le sabía excepcionalmente deliciosa. Originalmente, había querido encontrar a He Yan y entablar una conversación. Sin embargo, después de un sorbo de alcohol, sus piernas se debilitaron y no pudo caminar. Volvió a sentarse.
Los instructores se rieron de buena gana. Uno de ellos dijo:
—Joven maestro Cheng, tiene que mejorar su capacidad para beber. Con una tolerancia tan débil, no serás un buen miembro de nuestra Guarnición Liangzhou.
—Ni siquiera soy parte de su Guarnición Liangzhou —refunfuñó Cheng Li Su—, Sólo vine a divertirme.
Este niño tenía un don para hablar con autoridad autosuficiente sobre sus “incapacidades”. Si fuera el propio vástago de un instructor, ya lo habrían agarrado y golpeado diez veces. Pero esta persona era el sobrino de Xiao Jue, así que todos decían:
—¡El Joven Maestro Cheng es despreocupado!
—Beber en exceso es malo para ti. ¡Mi mujer tampoco me deja beber! Aprende del Joven Maestro Cheng
—Por cierto, Joven Maestro Cheng —le preguntó Liang Ping—, ¿el Comandante no se unirá a nosotros en las festividades?
—Al tío no le gustan los lugares ruidosos —respondió Cheng Li Su—, así que definitivamente no vendrá.
Mucha gente se sintió un poco apenada. Algunos pensaban que Xiao Jue era demasiado distante. Después de todo, era el Festival de Medio Otoño, y para un comandante no celebrarlo con sus subordinados parecía bastante arrogante y distante.
Pero también había a quien no le importaba. Ma Damei sonrió:
—¿Deberíamos enviar alcohol y comida al comandante? Es una gran fiesta. Debe sentirse solo.
—No hace falta —dijo Cheng Li Su—, Mi tío no beberá alcohol de tan baja calidad.
Todos:
—...
Bueno, ese era el Segundo Joven Maestro de la familia Xiao en Shuo Jing. Él no comprometería la calidad de sus bebidas.
Du Mao preguntó con curiosidad:
—Joven Maestro Cheng, ¿sabes cómo se compara la capacidad de beber del Comandante? Dicen que el General Fénix Volador puede beberse mil copas sin emborracharse. Entonces, comparado con el General Fénix Volador, ¿es el Comandante mejor o peor?
Los instructores dirigieron inmediatamente sus ansiosas miradas hacia Cheng Li Su. Cualquier conversación que comparara la grandeza del General Fénix Volador y el General Feng Yun era siempre intrigante. La gente lo comparaba todo, desde la habilidad con la espada hasta la capacidad para beber, la altura y el temperamento. Desgraciadamente, estos dos individuos nunca habían aparecido juntos, excepto durante sus días de escuela, y nunca habían competido personalmente. Además, el General Fénix Volador siempre había llevado una máscara, por lo que era un misterio quién saldría finalmente victorioso.
—Por supuesto, es mi tío —respondió Cheng Li Su sin vacilar—. He crecido tanto y nunca he visto a mi tío borracho.
En verdad, Cheng Li Su nunca había visto a Xiao Jue beber en absoluto. Por supuesto, no podía decir tal cosa delante de los instructores. Independientemente de lo formidable que fuera el General Fénix Volador, no podía ser más poderoso que su tío.
—De acuerdo, basta de chismorreos —Shen Han agitó su mano—, Bebamos. ¿Por qué se quejan como viejas? Joven Maestro Cheng, ven, déjame brindar por ti... ¿Joven Maestro Cheng?
Las mejillas de Cheng Li Su estaban sonrojadas; ya estaba borracho.
...
Aquella noche, las cortinas verdes tapaban la brillante luna, y la silueta de una persona pulsaba las cuerdas de una cítara en soledad. Los sonidos otoñales eran tranquilos, acompañados por la relajante melodía de la música.
La luna se alzaba sobre el árbol de magnolia, elegante como el hueso, como si llevara a un ser querido en el corazón, tan precioso como el jade. En una pared colgaba una espada larga tan blanca como la escarcha y la nieve, mientras un joven ataviado con túnicas exteriores, de semblante apuesto y sereno, permanecía de pie con las manos acariciando las cuerdas de una cítara. Sus emociones fluían a través de la melodiosa música, encantando a los que escuchaban.
Estaba tocando “Luz que fluye” con la cítara.
La música de la cítara resonaba, como perlas y jade cayendo sobre un plato. En esta noche de Medio Otoño, una época destinada a las reuniones, aunque los instructores y los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou estaban separados por miles de kilómetros de sus familias, seguían reuniéndose alegremente, cantando y festejando. Sin embargo, su soledad era igual de agradable. Parecía ajeno a lo que le rodeaba, totalmente absorto en tocar las cuerdas. Su cabello oscuro caía en cascada sobre sus hombros, teñido de un toque de frescor por la luz de la luna.
De la primavera al otoño, del calor al frío, todo parecía pasar en un abrir y cerrar de ojos.
La luz de la luna parecía aún más fría y solitaria entre su música de cítara. El cielo nocturno era tan claro como el agua, y la música parecía flotar sin fin a través de la vasta extensión, lo suficiente como para hacer llorar a quienes la escuchaban.
De repente, algo golpeó el patio, emitiendo un crujiente sonido que interrumpió la solitaria música de la cítara. Xiao Jue hizo una pausa en sus movimientos, levantó la cabeza y, a través de la ventana, pudo ver cómo algo era arrojado al patio desde el exterior de la muralla.
Dudó un momento, luego se levantó y empujó la puerta para abrirla. Justo en ese momento, otro objeto entró de golpe, aterrizando justo a su lado. Se agachó para recogerlo y descubrió que era una piedra.
Fei Nu salió de detrás de él, susurrando:
—Joven Maestro, afuera...
Xiao Jue abrió la puerta del patio.
Afuera se encontraba un joven vestido con una túnica roja, sosteniendo una pequeña jarra de alcohol. El tapón de alcohol había sido retirado, y la fragancia era rica. Era el alcohol de los Dieciocho Inmortales.
Era muy generoso, sólo ofrecía esa pequeña jarra de alcohol. La mayoría de la gente acapararía algo así durante mucho tiempo antes de atreverse a tomar ni siquiera un pequeño sorbo. A juzgar por su aspecto, probablemente ya había consumido una buena cantidad.
Esta persona era He Yan.
Xiao Jue la miró con indiferencia. He Yan ensanchó los ojos, al parecer acababa de fijarse claramente en su rostro, y dijo:
—¿Xiao Jue?
Fei Nu no pudo evitar lanzar una mirada a He Yan por detrás. En realidad se había dirigido directamente al joven maestro por su nombre-tan atrevido.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Xiao Jue preguntó.
—Después de pensarlo una y otra vez —el joven, que no sabía cuánto había bebido, emitía un fuerte aroma a alcohol. Su expresión, sin embargo, permaneció inalterada, sin mostrar signos de embriaguez. Era difícil saber si estaba borracho o no. Dijo—: Elegiste a Lei Hou para el Campamento de Vanguardia. No estoy convencido. Así que, Xiao Jue —curvó sus labios—, ¡tengamos una pelea!
Antes de que pudiera terminar su frase, ¡se abalanzó directamente sobre Xiao Jue!
Fei Nu, de pie a un lado, estaba a punto de dar un paso adelante, pero oyó la orden de Xiao Jue:
—No te muevas.
En consecuencia, no se atrevió a hacer ningún movimiento.
El joven se lanzó hacia delante, con los puños levantados hacia Xiao Jue. Xiao Jue lo esquivó, frunciendo el ceño mientras lo observaba.
He Yan no tenía ningún arma; venía con las manos desnudas. Si se suponía que era una asesina, esto era realmente un movimiento bastante tonto. Sin embargo, su discurso era coherente, su mirada clara; no parecía que estuviera actuando imprudentemente debido a la embriaguez. Xiao Jue se limitó a observarla con calma, preguntándose qué intentaba conseguir. Cuando falló su primer golpe, se dio la vuelta y lanzó otro.
El joven era ágil, realmente deseoso de entablar combate. Por desgracia, sus métodos eran torpes y toscos. A primera vista, parecían estudiantes de una institución académica teniendo una pelea, simplemente intercambiando golpes sin tener en cuenta la precisión.
Xiao Jue volvió a esquivar sus ataques. Tras dos ataques furtivos consecutivos sin éxito, He Yan murmuró dudando de sí mismo:
—¿Desde cuándo mis habilidades son tan malas?
Fei Nu, mirando desde un lado:
—...
¿Este joven realmente pensaba que podía vencer al Segundo Joven Maestro Xiao? Ya se sabía que He Yan de la Guarnición Liangzhou tenía un ego inflado y era arrogante. Viéndolo ahora, parecía ser cierto. El joven maestro realmente tenía buen carácter; no echó inmediatamente a este charlatán prepotente por la puerta.
Lo intentó y fracasó repetidamente, sin mostrar signos de desánimo. Inmediatamente volvió a abalanzarse sobre él. También esta vez Xiao Jue consiguió esquivarla. Justo cuando estaba a punto de decir algo, un objeto oscuro se precipitó hacia él por detrás. Frunció el ceño y, sin dudarlo, desenvainó su espada, Otoño Bebedor , y la blandió hacia un lado.
*¡Impacto!* El objeto se hizo añicos con el golpe. Xiao Jue retrocedió unos pasos, evitando las astillas. Sin embargo, He Yan, que iba detrás del objeto, no pudo esquivarlo a tiempo y acabó empapado de pies a cabeza.
Con la luna llena brillando y una suave brisa, el aroma del osmanthus en el aire se mezclaba con el aroma del alcohol. Fragmentos de los recipientes de alcohol de los Dieciocho Inmortales yacían en el suelo, cada uno de ellos exudando un aroma puro y rico. La ropa del joven estaba perfumada y frunció el ceño.
Pareció despertarse sobresaltada por la jarra de alcohol destrozada que yacía en el suelo. Miró a Xiao Jue, dio un paso adelante y pareció una joven a la que se le hubiera roto una horquilla en medio del alboroto de un mercado de flores. Dijo:
—Tú la rompiste. Me la debes.
Fei Nu no pudo evitar mirar a He Yan y sintió que este joven había bebido de verdad. De lo contrario, no estaría hablando tan descaradamente, haciendo un escándalo con confianza. Susurró a Xiao Jue:
—Joven Maestro, ¿debería llevármelo?
Xiao Jue levantó la mano para detenerlo y negó suavemente con la cabeza.
El maestro y el sirviente de muchos años podían leer los pensamientos del otro con una sola mirada. Fei Nu comprendió inmediatamente que Xiao Jue no había echado a He Yan inmediatamente porque lo estaba poniendo a prueba. La identidad de este joven era sospechosa y estaba plagada de signos de interrogación. Si podía sacarle algo de información mientras estaba borracho, se ahorraría mucho esfuerzo. Pero si fingía estar borracho y hacía otra cosa esta noche, entonces sus intenciones eran maliciosas, imperdonables.
Fei Nu se ocultó entre los árboles y permaneció en silencio.
Xiao Jue se volteó y regresó a la habitación, hablando mientras caminaba:
—¿Por qué debería compensarte?
Al oír esto, el joven corrió hacia la habitación de Xiao Jue. Corrió bastante rápido, tropezó ligeramente en su prisa, y se las arregló para bloquear el camino de Xiao Jue, diciendo:
—¿Sabes quién soy?
Xiao Jue rió entre dientes, con la mirada fría:
—¿Quién eres?
He Yan se dio una palmada en el muslo,
—Un hombre de verdad defiende su nombre, ¡soy He Yan! ¡El mejor de la Guarnición Liangzhou!
—¿El mejor de la Guarnición Liangzhou? —Xiao Jue la miró con una sonrisa que no le llegaba a los ojos—. ¿Quién te dijo eso?
—¿Necesito que alguien me lo diga? —El joven, aparentemente borracho, habló con asombrosa naturalidad—, Lo sé en mi corazón.
Xiao Jue dio un paso a su alrededor, dejó la espada y se sirvió un poco de té de la tetera que había sobre la mesa. Justo cuando daba un paso, el joven, como un cachorro, volvió a pegarse a él, bloqueándole el paso y preguntando:
—Dime, ¿me quedo corto?
¿Este tipo se había emborrachado y de repente le gustaba comparar estaturas con los demás? Xiao Jue le lanzó una mirada al mechón de pelo que le llegaba al pecho y asintió:
—Bajo.
He Yan exclamó:
—¡No soy bajo!
Xiao Jue:
—...
He Yan continuó:
—¿Soy tonto?
Xiao Jue dejó de servir té y lo miró fijamente. Lentamente, dijo:
—Tonto.
He Yan:
—¡No soy tonto!
Xiao Jue se arrepintió de repente de no haber echado inmediatamente a He Yan del patio. En lugar de eso, vino aquí y cayó en esta trampa de sus palabras. Además de escuchar su charla sin sentido, parecía que no había obtenido ninguna información útil. O He Yan era demasiado tonto, o esta persona era increíblemente astuta y no reveló nada.
—¿Qué más quieres elogiar sobre ti? —Bajó los ojos y habló despreocupadamente.
He Yan:
—Soy alto, majestuoso, feroz, invencible, guapo, extraordinario, y mi rectitud se eleva tan alto como el cielo. Una persona de gran virtud y elevados ideales como yo, ¿por qué, por qué no le gusto a nadie? ¿Sabes cuánto me esfuerzo cada día?
Xiao Jue:
—...
—Por tu culpa, no soy feliz en esta noche de Medio Otoño. Déjame preguntarte —ella dio un paso adelante, cerrando la distancia entre ellos, lo miró y le preguntó seriamente—: ¿Te gusto?
Xiao Jue dio un paso atrás, creando distancia entre ellos. Se sacudió la manga, que ella había sacado de quicio, y la miró, tranquilo como si se hubiera encontrado con una plaga. Respondió:
—No me interesan los hombres.
—A mí tampoco —He Yan murmuró algo y de repente levantó la cabeza, con una expresión llena de tristeza y enfado. Preguntó en voz alta—: Entonces, ¿por qué te gusta Lei Hou y no yo? Aparte de ser un poco más alto, ¿qué tiene él que no tenga yo? En términos de apariencia, habilidades, o incluso nuestra relación pasada, Xiao Jue, has ido demasiado lejos, ¡y no tienes gusto! Estoy muy decepcionado!
En este momento, Shen Han, que estaba caminando fuera con la intención de dar un poco de carne de conejo asada a Xiao Jue, se tapó la boca con asombro. Justo ahora, parecía haber oído un secreto increíble.
Dentro de la habitación, el joven vestido con una túnica interior blanca como la luna miraba sin palabras a la persona que tenía delante. El joven lo miró, con los ojos brillantes, sin miedo ni vacilación en la voz, haciendo que uno se preguntara con franqueza qué pasaba por su cabeza.
¿Qué quiere decir con “nuestra relación pasada”? Sólo le había proporcionado una vez una medicina para curar heridas, y eso se convirtió en una relación pasada. Esta persona era demasiado presuntuosa.
—Pero no importa —el joven levantó de pronto la comisura de los labios y sonrió con picardía. Susurró—: Tú seleccionaste a Lei Hou para el Campamento de Vanguardia. Practicaré con Lei Hou todos los días. Perderá diez veces en diez sesiones de práctica. Todos en la Guarnición Liangzhou sabrán que tú, Xiao Jue, eres ciego y tienes mal gusto para la gente. Veamos cómo manejas eso.
Xiao Jue:
—...
Después de decir estas palabras, He Yan hipó por el alcohol, se balanceó y se desplomó sobre el mullido sofá de Xiao Jue. Al caer, la mitad de su cuerpo aterrizó sobre la cítara Evening Fragrance, presionando las cuerdas y produciendo un estridente sonido metálico. Con un fuerte «clang», la cítara cayó al suelo.
Xiao Jue estaba de pie en medio de la habitación, con un leve tic en la frente. Sentía que la idea de hoy de sacarle información mientras estaba borracho fue realmente terrible.
Una mirada hacia la puerta reveló otra figura dudando fuera. Su tono se volvió frío:
—No entras, ¿qué haces fuera?
Shen Han se sorprendió y dudó antes de entrar. Justo ahora, escuchó un secreto en la puerta y fue visto por Fei Nu cuando entró en el patio. Ahora mismo, el humor del Comandante Xiao no era muy bueno y no se debía jugar con él.
—De fuera, traje un poco de carne de conejo recién asada, pensando que el Comandante podría no haber cenado todavía, así que la traje aquí especialmente —Shen Han colocó la carne de conejo envuelta en papel aceitado sobre la mesa—. Por favor, disfrute, Comandante. Me marcho.
—Espera —Xiao Jue habló disgustado—: ¿No ves a una persona tan grande aquí?
Hizo un gesto a Shen Han para que mirara a He Yan. Shen Han echó un vistazo, y un pensamiento cruzó su mente. Se dio cuenta de que las palabras de He Yan estaban fuertemente ligadas a Xiao Jue, y ahora veía a este joven durmiendo tan despreocupadamente en el mullido sofá de Xiao Jue, ¡era el mullido sofá de Xiao Jue! En la Guarnición Liangzhou, probablemente sólo había una persona lo suficientemente audaz como para hacer esto.
¡Su relación era realmente extraordinaria!
Xiao Jue caminó hacia el sofá, levantó a He Yan por la parte posterior de su cuello, y la dejó caer delante de Shen Han, diciendo:
—Llévate a tu persona.
—No me atrevería, no me atrevería —Dijo Shen Han.
Xiao Jue:
—¿Qué?
Shen Han explicó rápidamente:
—Lo que quiero decir es que todos los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou están bajo el mando del Comandante. ¿Cómo podría decir que son mi gente? Son la gente del Comandante.
Xiao Jue se rió entre dientes:
—Shen Han, estás muy hablador hoy.
—Entendido —Shen Han se puso rígido—, ¡Me lo llevaré! —cuando se daba la vuelta para marcharse, pareció recordar algo y preguntó—: ¿A dónde cree, Comandante, que debo llevar a este joven?
Xiao Jue lo miró con calma:
—¿Qué tal si lo llevas de vuelta a tu casa?
—¡No, no es necesario! —A Shen Han le hormigueó el cuero cabelludo y dijo—: He Yan... ¡sólo envíelo de vuelta a su habitación original!
Después de que Shen Han se fuera, Fei Nu entró en la habitación.
Xiao Jue ya había recogido la cítara Evening Fragrance caída del suelo. Bajo la presión de He Yan, una cuerda se rompió. Miró la cuerda rota y no pudo evitar pellizcarse la frente.
—Maestro —Fei Nu miró hacia la dirección por la que se fue Shen Han—, El Instructor Shen estaba actuando extraño hoy.
—A menudo es extraño —Xiao Jue respondió.
—Maestro, ¿cree que He Yan estaba realmente borracho esta noche?
Xiao Jue volvió a poner la cítara en su lugar. El té en la taza que He Yan tenía la intención de beber ya se había enfriado. Vertió el té frío, llenó la taza de nuevo, y tomó un sorbo poco profundo, diciendo:
—No estoy seguro.
No estaba seguro de si He Yan estaba borracho porque una persona sobria normalmente no hablaría como él. Sin embargo, basándose en su forma de andar, sus palabras y su expresión, no había ningún indicio de incoherencia. Y lo que es más importante, aparte de desplomarse en el sofá y romper una cuerda de cítara, no hizo nada esta noche, ni siquiera revelar de qué bando era.
Esto era desconcertante.
—Parece que tiene algunas objeciones a que se permita a Lei Hou entrar en el Campamento de Vanguardia —dijo Fei Nu—. Parece que quiere unirse al Campamento de Vanguardia.
Xiao Jue se burló:
—Más que el Campamento de Vanguardia, parece haber puesto sus ojos en mi Batallón Nueve Estandartes.
—Entonces... —Fei Nu preguntó—: ¿Deberíamos enviarlo al Campamento de Vanguardia y luego hacer un plan?
—No es necesario —dijo Xiao Jue—, Tengo otros arreglos.
Fei Nu se quedó en silencio, y Xiao Jue pensó en lo que He Yan dijo antes sobre querer pelear con Lei Hou todos los días para probar su pobre juicio. Este comportamiento rufián parecía venir sin esfuerzo a He Yan.
Mirando el desorden de la habitación y los escombros esparcidos por el patio, Xiao Jue contempló las cuerdas rotas de la cítara. Se dio cuenta de que necesitaba encontrar algo de tiempo libre para ir a la ciudad de Liangzhou y pedirle a un maestro que reparara la cítara. He Yan tuvo la osadía de decir:
“Por tu culpa, soy infeliz este Festival de Medio Otoño”. Era verdaderamente irrazonable.
De pie en la habitación, el joven era tan elegante como el jade y tan erguido como un pino alto. Después de un momento, hizo una mueca:
—Loco.
...
Fuera, Shen Han, que llevaba a He Yan, tampoco estaba de buen humor.
Los espectadores se sorprendieron al mirar a Shen Han. Preguntaron:
—He Yan está borracho. ¿Por qué lo lleva el Instructor Jefe?
Shen Han no dijo ni una palabra y mantuvo una expresión seria. Si no se hubiera topado accidentalmente con la relación de He Yan y Xiao Jue, Shen Han simplemente habría enviado a una persona para traer de vuelta a He Yan. Sin embargo, ahora que conocía la profundidad de su conexión, Shen Han no se atrevía a descuidar su deber.
¡He Yan acababa de decir que tenía una «relación pasada» con Xiao Jue! Parecía que se conocían de antes. Entonces, ¿por qué el Comandante fingió no reconocer a He Yan e investigó en secreto su identidad? ¿Podría ser que alguna vez fueron cercanos pero algunos cambios inesperados ocurrieron en el camino, conduciendo a su situación actual?
No es de extrañar que todos en Da Wei supieran que al Comandante Xiao no le interesaban las mujeres. Con su apariencia y siendo uno de los más valientes y destacados, innumerables mujeres se le lanzaban encima, pero él no se conmovía en absoluto. Así que... ¡no tenía tales inclinaciones!
Cuando He Yan estaba en la puerta de Xiao Jue y dijo: “¿Por qué te gusta Lei Hou pero no yo?”, su tono era desgarrador, suficiente para hacer llorar a cualquiera. Desgraciadamente, el corazón del Comandante era duro como el hierro y no le afectó en absoluto. Los pensamientos de Shen Han divagaban, y cuanto más nervioso se ponía, más historias extrañas conjuraba.
Por ejemplo, He Yan y Xiao Jue se conocían de antes y tuvieron una buena relación durante un tiempo. Sin embargo, Xiao Jue descubrió más tarde la inusual identidad de He Yan y cortó lazos con él, manteniendo las distancias. Joven y poco dispuesto, He Yan se unió al campamento militar y pidió explicaciones a Xiao Jue. Incluso a través de un riguroso entrenamiento, su objetivo era unirse al Campamento de Vanguardia y ganarse el reconocimiento de Xiao Jue.
Los esfuerzos de He Yan fueron muy loables, pero desafortunadamente, Xiao Jue, para evitar sospechas, eligió el nombre de Lei Hou. Desconsolado y dolido, He Yan no pudo contener sus emociones después de consumir alcohol, y buscó a Xiao Jue para pedirle una explicación.
El Comandante Xiao, firme como el hierro, lo rechazó con decisión. Sin embargo, tal vez debido a los vestigios persistentes de su pasado, permitió que He Yan durmiera en su mullido sofá.
Muy bien, se aplaudió mentalmente Shen Han. Era perfectamente lógico y probable tal y como él pensaba: nueve sobre diez.
-Nota al margen--
Tío: Hombre heterosexual, no «cue»
Shen Han: Beber alcohol fuerte y pararse en la «c» más salvaje
CAPÍTULO 87
OTRO SUSTITUTO
El segundo día después del Festival de Medio Otoño, llovía. Cuando He Yan se despertó, todos los demás seguían profundamente dormidos en sus camas, probablemente todavía recuperándose de la borrachera de la noche anterior. Sin embargo, las llamadas para entrenar ya habían comenzado afuera, lloviera o no, todavía tenían que practicar. Se levantó de la cama y despertó a los demás en la habitación.
—Me duele mucho la cabeza —Xiao Mai, siendo joven, no podía manejar las secuelas del alcohol y todavía sentía sus efectos—. Hermano Ah He, ¿qué estás haciendo?
He Yan le entregó una bolsa de agua, diciendo:
—Bebe unos sorbos rápidamente, lávate la cara, es hora de entrenar.
Tomando la bolsa de agua, Xiao Mai bebió profundamente, y Hong Shan intervino:
—Xiao Mai, tú y tu hermano necesitan más práctica. No puedes manejar tan poco alcohol incluso tu Hermano Ah He aquí es mejor.
Xiao Mai miró a He Yan y preguntó:
—Hermano Ah He, ¿eres realmente bueno bebiendo?
—Decente —He Yan respondió vagamente. No tenía dolor de cabeza ahora, y de hecho se sentía bastante refrescada. Sin embargo, había olvidado cuando regresó a la habitación. Sólo recordaba haber bebido con Huang Xiong junto a la hoguera, haber tomado unas cuantas copas más, e incluso haber abierto “Dieciocho Inmortales”—. Ah, claro, ¿dónde estaba “Dieciocho Inmortales”?
—Hablando del alcohol que el Comandante Xiao recompensó, ¿dónde está? —Hong Shan recordó—, Eso era algo bueno, no puede perderse.
—Probablemente con Wang Ba —He Yan respondió. Ella trató de recordar lo que pasó anoche, pero no pudo reconstruirlo.
Se sabía que era capaz de beber mil copas sin emborracharse, pero eso no era del todo cierto. Aún podía emborracharse, pero su embriaguez era diferente a la de los demás. Incluso cuando estaba borracha, no se le notaba en la cara. Parecía sobria y lúcida. De hecho, durante su estancia en el ejército, hubo una noche en la que estaba borracha y se pasó toda la noche discutiendo estrategias militares con el estratega en su tienda. Al día siguiente, el estratega la elogió y dijo que era una heroína excepcional. Sin embargo, He Yan no recordaba nada de aquella noche.
Incluso cuando estaba borracha, los demás no se daban cuenta. No se tambaleaba ni decía tonterías. Por lo tanto, nadie la veía perder el control. Sin embargo, seguía sin recordar lo que había hecho la noche anterior.
Intentó pensar más, pero los recuerdos se le escapaban. Se unió a los demás para lavarse la cara y prepararse para el entrenamiento del día.
Después de la lluvia, el suelo estaba mojado, por lo que era necesario ser cauteloso y no correr demasiado rápido para evitar resbalar. Mientras He Yan corría, sintió que alguien la observaba. Siguiendo la mirada, vio al Instructor Jefe Shen Han de pie al final del camino, mirándola sin pestañear, con expresión complicada.
Cuando Shen Han se dio cuenta de que He Yan lo miraba, apartó la mirada. Esto era extraño. Era muy sensible a las miradas de la gente, y parecía que Shen Han la estaba estudiando. Cuando ella volvió a mirarlo, él ya se había alejado.
Quizás su mirada a Shen Han era demasiado obvia. Otro recluta que corría a su lado dijo:
—El Instructor Jefe es bastante severo, pero te trata bien. ¿Qué clase de relación tienen ustedes dos para que se preocupe por ti de esa manera?
—¿Me trata bien? —He Yan se quedó perpleja—: Eso no lo sé.
Si Shen Han la tratara bien de verdad, no habría enviado a Lei Hou al Campamento de Vanguardia.
—Anoche, cuando regresamos, vi al propio instructor Shen llevándote a tu habitación —dijo el nuevo recluta, pareciendo un poco disgustado—. Eres realmente desagradecido. Si hubiera sido yo, el Instructor Shen no habría sido tan considerado.
He Yan se quedó de piedra.
Preguntó:
—¿Viste al Instructor Jefe Shen llevándome de vuelta anoche?
—Sí —el nuevo recluta la miró con extrañeza—, ¿No te acuerdas? Probablemente estabas demasiado borracho —Dijo esto y, como sus compañeros de delante lo llamaban para que lo alcanzara, no prestó más atención a su aspecto y se apresuró a reunirse con ellos delante.
Mientras He Yan se quedaba atrás sola, no pudo evitar sentirse sorprendida. ¿Se emborrachó? ¿Realmente Shen Han la llevó de vuelta?
Esto no tenía sentido. Ella preguntó a Hong Shan y a los otros por la mañana, y todos estaban borrachos, con compañeros de la misma habitación llevándolos de vuelta. Nadie sabía cuándo ni cómo regresó He Yan.
He Yan no consideraba a Shen Han una persona reflexiva.
Pensó en ello hasta el final de la carrera, y cuando la práctica estaba a punto de comenzar, decidió buscar a Huang Xiong y a los demás para preguntar. Si ni siquiera ellos lo sabían, iría directamente a preguntar a Shen Han.
Tras la carrera, todos corrieron a refugiarse de la lluvia bajo el cobertizo de hierba o las tiendas, bebiendo agua. Fue entonces cuando llegó Cheng Li Su.
El joven sostenía un paraguas de papel aceitado decorado con peces koi rojos y blancos, que parecía bastante interesante. Al no poder encontrar a He Yan, preguntó por los alrededores y finalmente la encontró bajo un refugio.
—¡Hermano Mayor He! —gritó.
He Yan no esperaba que Cheng Li Su viniera a buscarla. Se levantó y se acercó a él, preguntándose:
—¿Por qué no te quedas dentro con esta lluvia tan fuerte?
—Este no es lugar para hablar —Cheng Li Su la metió bajo el paraguas y, después de buscar un rato, por fin encontró un sitio junto al largo estante de la parte trasera del campo de entrenamiento, que ocultaba la plataforma de banderas. Se detuvo allí, mirando a He Yan, y dijo—: Ayer me emborraché. Esta mañana, escuché a mi tío y al Hermano Mayor Fei Nu hablando, y me enteré de que fuiste a ver a mi tío anoche.
—¿Fui a ver a tu tío? —He Yan estaba desconcertado.
—Sí.
A He Yan le costaba creer que ella hubiera ido a ver a Xiao Jue. Actualmente estaba bastante descontenta con él, y dado el asunto con el Campamento de Vanguardia, su visita a él ciertamente no habrá sido una fiesta de té amistosa. Así que...
—¿Por qué fui a ver a tu tío? —preguntó He Yan lentamente.
Cheng Li Su dudó en contestar:
—Probablemente anoche estabas borracho...
He Yan:
—...
Se obligó a sonreír como si todo fuera normal y dijo: «Puedes contármelo».
—Fuiste a ver a mi tío para... —empezó Cheng Li Su, pero se detuvo—: Probablemente no recuerdes...
He Yan:
—...
Hizo un esfuerzo por mantener una sonrisa despreocupada y dijo:
—Está bien, puedes contármelo.
—Te peleaste con mi tío y le rompiste la cítara —respondió Cheng Li Su con sinceridad.
He Yan cerró los ojos.
—¿Quién ganó? —preguntó.
Cheng Li Su no esperaba que ella se preocupara por el resultado en ese momento. Se rascó la cabeza y dijo:
—Probablemente mi tío. Escuché que hizo que el Instructor Jefe Shen te llevara de vuelta.
He Yan:
—...
Muy bien, así que en realidad fue a desafiar a Xiao Jue estando borracha y perdió. Ahora Xiao Jue probablemente tenía opiniones aún menos favorables sobre ella y entrar en el Batallón Nueve Estandartes parecía aún más lejano ahora.
He Yan se sintió descorazonada, pensando que acercarse a Xiao Jue en el Batallón Nueve Estandartes era probablemente imposible. Tal vez sería mejor tomar un camino diferente, avanzando lentamente a través de las filas como lo había hecho antes, incluso si sería un proceso más lento. Sin embargo, se preguntó si, para cuando llegara a una posición en la que pudiera acercarse a He Ru Fei, éste ya habría ascendido a un rango superior.
Cheng Li Su la miró con simpatía e intentó consolarla:
—He Yan, no tienes que desanimarte. Mi tío... mi tío no es en realidad tan mezquino. Vine a decirte que durante los próximos días, es mejor que no te acerques a mi tío para evitar que se enfade. Esa Cítara Fragancia Vespertina es muy valiosa, y él no te pidió que lo compensaras. Ya te ha dado cierto margen.
—De todas formas, no podría permitirme compensarlo —respondió He Yan, sintiéndose abatido.
—Ya ves, las cosas no están tan mal —añadió Cheng Li Su—, No te enfades demasiado. Hablaré por ti delante de mi tío.
He Yan respondió con desgana:
—Gracias.
Después de que Cheng Li Su se fuera, He Yan observó su figura desaparecer en la distancia, sintiéndose completamente agotada. Sus camaradas de la tienda le habían advertido que el alcohol podía traerle problemas, pero no se lo tomó en serio. Ahora parecía que tenían razón. Sólo se emborrachó una vez desde que llegó a Liangzhou y, sin embargo, ya había causado problemas.
¿Por qué Shen Han la había llevado personalmente de vuelta? Tal vez, después de haber presenciado ese momento caótico, sabiendo que no tenía ninguna posibilidad de ganar el favor de Xiao Jue en el futuro, sus perspectivas de carrera eran sombrías, y por lástima por ella, actuó de esta manera.
He Yan pensó, tal vez debería encontrar una oportunidad para disculparse con Xiao Jue y hacer las paces. Disculparse sinceramente podría salvar la situación hasta cierto punto.
...
En este momento, en la residencia del Comandante del Ejército de la Derecha de la Guarnición Liangzhou, Xiao Jue estaba sentado en su escritorio, mirando la invitación en su mano.
La invitación fue enviada por Sun Xiangfu, el Magistrado del Condado de Liangzhou, informando que en pocos días, Yuan Baozhen, un Inspector Imperial de la capital, llegaría a Liangzhou. El Magistrado del Condado ofrecía un banquete, y entre los invitados estaba también el sobrino de Xiao Jue, Cheng Li Su.
Fei Nu se paró detrás de Xiao Jue y dijo:
—Joven Maestro, podría no ser seguro llevar al Joven Maestro Cheng a la ciudad. Podría ser una trampa, una amenaza.
—Yuan Baozhen y Xu Jingfu tienen una conexión secreta. Él ya es el hombre de Xu Jingfu —Xiao Jue jugueteó con la invitación en su mano y miró el árbol de osmanthus fuera de la ventana. Dijo con ligereza—: Esta vez viene por mí, pero casualmente, también quiero saber qué clase de juego está jugando Xu Jingfu aquí en Liangzhou.
—¿Quiere decir...? —Fei Nu vaciló.
—Yuan Baozhen es el hombre de Xu Jingfu, pero Sun Xiangfu podría no serlo —los labios de Xiao Jue se curvaron—. Ya era hora de que el Magistrado del Condado de Liangzhou tuviera un cambio.
—¿Planeas asistir al banquete? Quiero ir con usted, pero el Joven Maestro Cheng necesita protección en la guarnición. Si alguien tiene intenciones siniestras... —No terminó, refiriéndose a He Yan. Dada la incierta identidad de He Yan y el extremo peligro que la rodeaba en la Guarnición Liangzhou, ella era la principal preocupación.
—Además, el Joven Maestro Cheng confía mucho en He Yan. Si el Joven Maestro no está cerca... —Si Cheng Li Su seguía el consejo de He Yan y era engañado por ella o incluso manipulado, las consecuencias serían demasiado grandes.
—¿Cuándo llegará Luan Ying a Liangzhou? —Xiao Jue preguntó.
—Luan Ying todavía está en la Región Lou —respondió Fei Nu y luego miró a Xiao Jue—. Joven Maestro, ¿qué tal si declina la invitación?
—No —Xiao Jue bajó la mirada—, Debo asistir a este banquete.
...
Cuando Cheng Li Su regresó, vio a Xiao Jue sentado en su escritorio leyendo. El libro era un conjunto de escritos diversos que había comprado en secreto al instructor. Cheng Li Su se sobresaltó, pero sin pensarlo dos veces, se acercó y dijo:
—¡Tío!
Xiao Jue estaba hojeando despreocupadamente el libro. Al oír la voz de Cheng Li Su, le tembló la mano y lo miró, frunciendo el ceño.
—¿Cómo me llamaste?
—¡Yo... me disculpo! —dijo Cheng Li Su.
—¿Por qué te disculpas? —Xiao Jue preguntó con calma.
¿No está enfadado? Cheng Li Su se sorprendió de que Xiao Jue no lo regañara por no practicar la caligrafía correctamente y leer esos escritos misceláneos. Parecía que el humor de Xiao Jue era bueno hoy. Cheng Li Su infló sus mejillas y se acercó con una sonrisa.
—No me equivoco. Estoy aquí para disculparme en nombre de mi hermano mayor. Me enteré de que ayer peleó contigo... no, tuvo un combate amistoso. Tío, no estás enfadado, ¿verdad?
Pensando en el loco que se había descontrolado anoche y aplastó su Cítara Fragancia Vespertina, los ojos de Xiao Jue se oscurecieron ligeramente, pero su tono permaneció tan indiferente como siempre.
—No.
—¡Eso es bueno! Tío, ¡eres realmente magnánimo! —Cheng Li Su se apresuró a halagarlo.
Xiao Jue lo miró y sacó una invitación de su bolsillo, arrojándola sobre la cara de Cheng Li Su.
—Léela tú mismo.
—¿Qué es esto? —Preguntó Cheng Li Su mientras la recogía—. ¿No es una invitación? Alguien te envió una invitación. Y también tiene mi nombre. ¿Vamos a la ciudad de Liangzhou? Es fantástico. He estado encerrado en la guarnición todo el día. Veamos... Inspector Imperial Yuan Baozhen... ¿Por qué me suena ese nombre? —Miró a Xiao Jue con escepticismo—. Tío, ¿quién es Yuan Baozhen?
—¿No lo recuerdas? —Xiao Jue curvó los labios, recordándole—: La propuesta de matrimonio entre tú y la señorita Song fue sugerida por este Lord Yuan en colaboración con tu padre. Song Cai solía ser el superior de Lord Yuan.
—¿Song, la familia Song? —El agarre de Cheng Li Su sobre la invitación se aflojó, y ésta cayó al suelo cerca de sus pies. Parecía ajeno, mirando fijamente a Xiao Jue, su expresión incierta—. ¿Por qué vendría la familia Song a Liangzhou?
—No es la familia Song —respondió Xiao Jue con calma—. Es Yuan Baozhen.
—Pero no son los mismos... —Murmuró Cheng Li Su—. Vinieron a Liangzhou y me invitaron al banquete. ¿Podrían estar planeando llevarme de vuelta a la capital? No quiero casarme con ella... No quiero casarme... —Pareció recobrar el sentido de repente, agarrándose a la manga de Xiao Jue—. ¡Tío, no puedes quedarte de brazos cruzados y ver a tu sobrino caminar hacia un pozo de fuego!
—¿Qué me importa? —Xiao Jue le apartó la manga, hojeando despreocupadamente su libro.
—¡Te importa mucho! —Cheng Li Su rodeó la mesa para ponerse al lado de Xiao Jue—. ¡Tío, sabes que no me gusta la señorita Song! Preferiría morir antes que casarme con ella. ¡Si tengo que casarme, me ahorcaré el día de la boda! Tío, no me dejarás sufrir así, ¿verdad?
Xiao Jue hizo una pausa en su lectura, mirándolo con indiferencia. Sacó su espada de la cintura y la colocó sobre la mesa.
Cheng Li Su dudó de sus palabras por un momento.
—¿Qué es esto?
—Puedes acabar con tu vida ahora mismo y ver si me quedo mirando cómo mueres.
Cheng Li Su miró fijamente la hoja, su rostro lúgubre.
—Tío, realmente no quiero volver a la capital. Llevo medio año en la guarnición Liangzhou contigo y me he acostumbrado a la vida aquí. No puedo soportar estar sin ti —Se aferró a la pierna de Xiao Jue, sollozando fuertemente.
Xiao Jue presionó sus sienes, aparentemente llegando a su límite.
—Levántate.
Cheng Li Su no se movió.
—Déjame decirlo otra vez. Levántate.
Cheng Li Su continuó agarrando la pierna de Xiao Jue, parpadeándole.
—A menos que me prometas no entregarme a la familia Song.
—¿No te cansaste de la guarnición y quieres ir a la ciudad de Liangzhou?
—¡No quiero ahora!
La voz del joven permaneció tranquila.
—Pero Yuan Baozhen es un Inspector Imperial.
—¡Tío, sigues siendo el General Feng Yun, Xiao Huaijin! —Exclamó Cheng Li Su.
—Yuan Baozhen te ha visto antes. Si sabe que lo estás evitando en Liangzhou, ¿qué pasará si se queja a la familia Song de tu negligencia? —Xiao Jue explicó.
Cheng Li Su respondió inmediatamente:
—¿Cómo podría haberme visto? Nunca lo he visto en persona. Mis padres apenas tuvieron tiempo de esconderme. Si me hubiera visto, no me habría recomendado a la señorita Song. ¡Ella y yo somos claramente incompatibles!
—Cierto —la mirada de Xiao Jue parpadeó mientras miraba al angustiado joven—. Debes asistir, y ya que él no te ha visto, hay una manera.
Cheng Li Su ensanchó los ojos.
—Busca a alguien que ocupe tu lugar en el banquete.
Cheng Li Su parpadeó confundido por un momento, y finalmente comprendió. Dejó de fingir sollozos y se puso de pie, aplaudiendo.
—¡Brillante! El tío tiene toda la razón. No me ha visto, ¡así que puedo encontrar a cualquiera que me sustituya!
—¿Tienes un candidato?
Cheng Li Su le miró.
—Yo...
—En la Guarnición Liangzhou, no parece haber un joven de tu edad y complexión que coincida con tu descripción —dijo Xiao Jue—. Si la diferencia es demasiado notable, te descubrirán.
La mayoría de los soldados de la Guarnición de Liangzhou eran fuertes y robustos, e incluso los más jóvenes eran musculosos y duros. Cheng Li Su, como joven maestro de la capital, era mimado y de piel clara, muy diferente de los reclutas brutos de la guarnición.
—Si no puedes encontrar uno, será mejor que vayas tú mismo —dijo Xiao Jue con indiferencia.
—¡Quién dijo que no puedo encontrar uno! —Cheng Li Su se agitó, una chispa de inspiración destelló en su mente—. ¡Mi hermano mayor, mi hermano mayor es bastante parecido a mí!
Xiao Jue enarcó una ceja, sin confirmarlo ni negarlo.
—¿He Yan?
—Exacto, mi hermano mayor. Tiene más o menos la misma edad y complexión que yo. Además, es inteligente y puede adaptarse sobre la marcha, manejando bien a Yuan Baozhen. Aunque Yuan Baozhen pueda llevarme, no podrá con mi hermano mayor.
Los pensamientos de Cheng Li Su sobre He Yan eran bastante claros. A sus ojos, He Yan era el más capaz de cualquier cosa además de Xiao Jue. Él creía que He Yan podía lograr cosas que otros no podían.
Al ver el silencio de Xiao Jue, una ola de ansiedad se apoderó de Cheng Li Su. Supuso que Xiao Jue todavía estaba molesto por la pelea con He Yan la noche anterior. Pensó que Xiao Jue podría no querer ver a He Yan en este momento, y estaba tratando de averiguar cómo convencer a Xiao Jue cuando vio a éste cerrar el libro que estaba leyendo y decir:
—Claro.
Todas las palabras reconfortantes que Cheng Li Su había preparado se atascaron en su garganta, y todo lo que consiguió pronunciar fue un sorprendido
—¿Ah?
Xiao Jue lo miró.
—Si puedes persuadir a tu hermano mayor, deja que vaya en tu lugar.
...
Después de la sesión de entrenamiento de la tarde, mientras descansaba fuera del campo de entrenamiento, He Yan fue abordado por Huang Xiong y algunos otros. No perdieron el tiempo e inmediatamente entregaron a He Yan sus lingotes de plata, los que Shen Han trajo antes. Luego le preguntaron por el paradero del licor “Dieciocho Inmortales”.
—Recuerdo que lo tomaste el último —preguntó Huang Xiong—. Hoy conseguí unas cuantas jarras de alcohol vacías para distribuirlas entre los hermanos. ¿Qué te parece?
«Me parece una gran idea», respondió He Yan, “pero quizá tengamos que esperar a que lleguen las recompensas del próximo concurso de banderas”.
«¿Qué quieres decir?» Wang Ba se impacientaba, dándose cuenta de repente de la situación. Se giró hacia He Yan. «¿Tú... no podrías haberlo... terminado todo?».
Ante la intensa mirada del grupo, He Yan asintió con un suspiro. «Lo siento mucho. Me lo bebí todo sin querer».
«¡He Yan!» Wang Ba exclamó en voz alta.
—¡Has ido demasiado lejos! Esa era nuestra recompensa compartida. ¡Te la bebiste toda tú! Ni siquiera los bandidos serían tan prepotentes como tú!
Se arremangó, como si fuera a golpear a He Yan, pero a medio camino recordó que no podía ganar a He Yan y que no podía golpearlo de verdad. Al final, se quedó en una posición incómoda.
A Jiang Jiao y Shitou no parecía importarles mucho. A ninguno de los dos les interesaba el alcohol. Huang Xiong, aunque no tan agitado como Wang Ba, también parecía desaprobarlo.
En un día normal, He Yan podría haberse sentido apenado por sus acciones. Sin embargo, después de la retahíla de malas noticias que había escuchado recientemente, se había vuelto algo insensible. Se sentía demasiado agotada para ocuparse de los pensamientos de la gente que tenía delante. Así que se quedó sentada en silencio.
Al verla allí sentada, abatida y sin decir palabra, el grupo intercambió miradas. Pensaron que He Yan se había llevado un gran golpe al no entrar en el Campamento de Vanguardia esta vez. Anoche ahogó sus penas en alcohol y hoy seguía tan abatido. Pero luego, tras reflexionar un poco, se dieron cuenta de que su borrachera no había sido en vano. Mientras ellos se divertían con licor barato, él había gastado cientos de taeles de plata. Sin embargo, incluso después de gastar todo eso, no logró ahogar sus penas.
Justo cuando no sabían qué hacer, la voz de alguien rompió el silencio.
—Hermano Mayor He... ¡Hermano Mayor He, así que estás aquí! —Cheng Li Su vino corriendo, jadeando y con sudor en la frente de tanto correr.
Era la segunda vez que He Yan lo veía en un solo día. Pero tan pronto como lo vio, recordó el incidente de la noche anterior cuando ofendió a Xiao Jue. Un dolor de cabeza se apoderó de ella. He Yan levantó la cabeza y preguntó desganada:
—¿Por qué estás aquí?
—Estoy aquí por algo importante —Cheng Li Su miró a la gente de alrededor y apartó a He Yan—. Este no es el lugar adecuado para hablar. Hermano Mayor He, ven conmigo.
Como sobrino de Xiao Jue, la presencia de Cheng Li Su naturalmente silenció a los demás. A pesar de que la cuenta de los Dieciocho Inmortales aún no se había saldado, sólo podían mirar como Cheng Li Su tiraba de He Yan, dejándolos desconcertados.
Mientras Cheng Li Su tiraba de He Yan, corrieron todo el camino hasta sus aposentos. Cuando llegaron, He Yan dudó en la puerta. Sabía que la habitación de Xiao Jue estaba al lado y no quería entrar y encontrarse con él. Sería incómodo que sus miradas se cruzaran.
Cheng Li Su pareció darse cuenta de repente de algo, así que le aseguró:
—No te preocupes, mi tío salió. Aquí no hay nadie.
He Yan oyó esto y lo siguió dentro a regañadientes.
Una vez dentro, Cheng Li Su miró a su alrededor y luego cerró todas las puertas y ventanas, actuando como si estuvieran tramando algún tipo de acto siniestro. He Yan le observaba, sin decir palabra.
—¿Vienes a buscarme otra vez para hablar de tu tío? —He Yan le informó preventivamente—: Hermanito Cheng, aprecio tu preocupación, pero realmente no quiero oír nada sobre él últimamente.
¿Podría guardarle un poco de dignidad, por favor?
Justo cuando terminó de hablar, sintió que una mano le presionaba el hombro, y Cheng Li Su le dio la vuelta, agarrándole la mano y apretándosela contra el pecho.
Casi instintivamente, He Yan le lanzó un puñetazo.
Reprimió las ganas de pegarle. Aunque estaba acostumbrada a relacionarse con hombres, la mayoría de las veces lo hacía de manera informal. Darse la mano así le resultaba bastante incómodo.
Sin embargo, el joven frente a ella tenía una mirada inocente, completamente inconsciente de que sus acciones podrían ser malinterpretadas. Para él, dos hombres actuando así probablemente no era gran cosa.
—¡Hermano mayor, por favor, salva a tu hermano pequeño! —suplicó Cheng Li Su con expresión lastimera.
—...¿Qué pasó? —Preguntó He Yan.
—¡Primero prométeme que me ayudarás, si no, hermano mayor, ¡puede que no me vuelvas a ver! —Dijo Cheng Li Su con tristeza.
—¿Tan grave es? —preguntó He Yan, sin tomárselo del todo en serio. Cheng Li Su era propenso a la exageración; podía hacer que hasta el asunto más insignificante sonara como un terremoto. Además, si realmente había un problema, su tío era Xiao Jue. Naturalmente, él sería capaz de ayudarlo—. Cuéntame primero lo que pasó, y luego intentaré ayudarte.
—Hermano Mayor, ¿todavía recuerdas lo que te dije? Me escapé de casa para huir de un matrimonio arreglado. Mi familia estaba decidida a casarme, pero le supliqué a mi tío que me trajera a Liangzhou —relató Cheng Li Su, con un tono lleno de tristeza—. Pero ahora, mi familia no me deja. El colega del maestro de esa familia ha llegado a Liangzhou. Enviaron una invitación a mi tío, pidiéndonos a ambos que asistiéramos a un banquete. Dios mío, ¿por qué se molestan en poner mi nombre en la invitación? ¡Es claramente un plan para capturarme una vez que llegue!
Hablaba como si lo estuvieran secuestrando, casi como si estuviera a punto de marchar a la oficina del magistrado para defender su caso.
—¿No es eso un poco extremo? —He Yan dijo—: Si no quieres ir, tu tío naturalmente te protegerá. ¿De verdad pueden llevarte a la fuerza delante de tu tío?
Cheng Li Su no podía decir que Xiao Jue realmente podría dejar que se lo llevaran. Xiao Jue podría incluso estar feliz de deshacerse de este equipaje. Tosió ligeramente y dijo:
—Hermano Mayor, sabes que mi madre tiene algunas reservas sobre mi tío. Si interviene, lo pondrá en una posición incómoda. Seguro que mi madre le guardará rencor. No quiero causarle problemas.
Inesperadamente, Cheng Li Su defendía así a su tío. He Yan suspiró para sus adentros. Parecía que los lazos de sangre eran algo inmutable, pasara lo que pasara.
—Entonces, ¿qué quieres que haga? —preguntó—, ¿Quieres que te ayude a deshacerte de ese oficial? Agredir a un funcionario va contra la ley.
—¿A dónde quieres llegar con esto, hermano mayor? —Cheng Li Su le soltó la mano—. No soy esa clase de persona. Estoy pensando que ese oficial nunca me ha visto antes, no sabe cómo soy. Hermano mayor, tenemos más o menos la misma edad, y tú también eres guapo y elegante, con una complexión similar. ¿Por qué no vas en mi lugar? Si intentan capturarte, podrás escapar fácilmente con tus habilidades. Si no pueden atraparme, es su problema, no el de mi tío.
—¿Reemplazarte? —He Yan dijo—: Por supuesto que no.
Se dio la vuelta para marcharse, pero de repente sintió una fuerte resistencia. ¿Otro sustituto? Había pasado su vida pasada como sustituta de He Ru Fei. Finalmente consiguió usar su propio nombre abiertamente, ¿y ahora le pedían que volviera a ser una sustituta?
¿Estaba el destino intencionalmente en su contra?
—Hermano mayor —gritó Cheng Li Su con angustia—, ¡no puedes quedarte de brazos cruzados! Piénsalo, si tú y mi tío asisten juntos al banquete, a su lado día y noche, si te portas bien, mi tío seguramente cambiará su opinión sobre ti. Además, estás dando un paso adelante por su sobrino. Para mostrar su gratitud, podría incluso... ¡podría incluso dejarte unirte al Batallón de los Nueve Estandartes!
He Yan:
—...
Cheng Li Su estaba diciendo cualquier cosa para evitar asistir al banquete. Pero ella sabía que Xiao Jue no era alguien que comerciara con favores. Es posible que si ella lo seguía día y noche, sólo lo enojaría más, y cualquier otro error podría llevarla a ser expulsada.
Al ver que He Yan estaba decidido a no ayudar, Cheng Li Su se derrumbó en el suelo, señalando al cielo y maldiciendo:
—¡Cielos, por qué me hacen esto! Yuan Baozhen, ¿qué rencor tengo contigo de mi vida anterior? ¿Por qué sigues empujándome al pozo de fuego una y otra vez?
He Yan ya estaba en la puerta, pero al oír a Cheng Li Su mencionar a Yuan Baozhen, hizo una pausa y se giró hacia atrás, preguntando:
—Acabas de decir... ¿Yuan Baozhen?
—Sí —Cheng Li Su la miró e instintivamente contestó—: Ese funcionario que me obliga a un matrimonio arreglado. Es el actual inspector Yuan Bao Zhen.
He Yan enarcó las cejas. Después de un momento, se acercó rápidamente a Cheng Li Su, extendiendo una mano al joven derrumbado.
—Deja de llorar. Tienes que asistir a un banquete. Yo te ayudaré.
-Nota de la Autora-
El tío Xiao es realmente un maestro de las estratagemas, jajaja.
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