Rebirth of a Star General - Capítulos 88-90

CAPÍTULO 88

 ENEMIGOS VIAJANDO JUNTOS

 

Al recibir la promesa, Cheng Li Su no daba crédito a lo que oía. Esperó a que He Yan se lo repitiera varias veces, incluso jurándolo por los cielos, antes de creer finalmente que estaba realmente dispuesto a ayudarlo.

Sirvió una taza de té a He Yan y se la ofreció con ambas manos.

—Gracias, hermano mayor. ¡Me salvaste de verdad! Si hay algo que necesites en el futuro, aunque signifique atravesar fuego y agua, ¡yo estaré ahí para ti!

He Yan estaba a punto de hablar, pero se apresuró a intervenir:

—Lo sé, hermano mayor, tu deseo es unirte al Batallón Nueve Estandartes y hacerte un nombre. Ten por seguro que una vez que este asunto termine, te alabaré ante mi tío todos los días. Incluso si tengo que transcribir libros todos los días, ¡me aseguraré de ayudarte a resolver este asunto! Iba a decir —He Yan detuvo su exuberancia—, Acepté ocupar tu lugar en el banquete, pero aún tienes que convencer a tu tío.

¿Era Xiao Jue de los que aceptan fácilmente? Después de todo, toda esta situación sonaba bastante extraña.

—No te preocupes por eso —Cheng Li Su se le acercó alegremente—, Ya hablé con mi tío sobre ello antes de venir a ti.

—¿Xiao Jue estuvo de acuerdo? —He Yan se sorprendió.

—Tal vez se sentía culpable por no haberte dejado unirte antes al Batallón Nueve Estandartes y quería darte la oportunidad de probarte a ti mismo            —Cheng Li Su miró seriamente a He Yan—. Como ves, con el momento, el lugar y la gente adecuados, hermano mayor, que ocupes mi lugar en el banquete es cosa del destino.

He Yan no se molestó con las tonterías de Cheng Li Su. Sólo le sorprendió que Xiao Jue hubiera aceptado tan fácilmente. No parecía su actitud habitual. ¿Podría haber algún tipo de trampa?

Viendo el silencio de He Yan, Cheng Li Su se puso ansioso,

—Hermano Mayor, ¿tienes dudas?

—No —suspiró He Yan—, Sólo estoy pensando en cómo hacerme pasar por ti. Después de todo, tú y yo somos diferentes.

—No te preocupes. Yuan Baozhen nunca ha visto mi cara, así que no quedarás expuesto. Pero necesito darte algunas instrucciones para evitar levantar sospechas. Me encanta comer pollo con setas, y odio comer gachas de arroz. Me disgusta que la gente me siga; si como cacahuetes, me saldrá un sarpullido en la cara. Me baño todos los días, me cambio de ropa con frecuencia y uso incienso...

A medida que avanzaba, He Yan sólo podía ver la vida de un joven maestro rico y mimado. Sacudió la cabeza.

Cheng Li Su continuó durante el tiempo necesario para quemar una varita de incienso antes de detenerse finalmente, agarrar una taza de té para humedecer su garganta seca, y luego volvió a la vida.

—Hermano mayor, ¿recuerdas todo lo que acabo de decir?

He Yan:

—...Lo recuerdo —Ella dijo—: ¿Hay algo más sobre lo que necesites instruirme? Saquémoslo todo de una vez.

—Déjame pensar —Cheng Li Su se sentó y miró a He Yan. He Yan tenía más o menos la misma edad que él y, entre los nuevos reclutas de Liangzhou, destacaba bastante. No parecía fuerte ni robusto, sino más bien pequeño y delicado. Sin embargo, esto jugaba a su favor. Si se vistiera como un joven maestro rico—. ¡Espera, casi olvido algo importante! —Cheng Li Su se dio una palmada en la frente—: No puedes asistir al banquete vestido así. Como mínimo, soy el hijo del Director de la División de la Derecha. ¿Cómo puedes vestir tan desaliñado? Espera aquí —Se apresuró a entrar en la habitación, ocupado con algo. Al poco rato, volvió cargado con un fardo—. Estas son algunas ropas que elegí. Llévatela y póntela. Nuestras complexiones son bastante parecidas, así que deberían quedarte bien. Aunque sea un disfraz, hermano mayor, deberías estar presentable. Aparte de parecer algo decente, no tengo ningún otro punto fuerte. Si pierdo incluso esta ventaja, ¿no seré un inútil?

Realmente podía hablar de disfraces con un tono tan refrescante y elegante, He Yan estaba realmente asombrada.

Se dio la vuelta y tomó una caja de un cajón, metiendo en ella algunos objetos y entregándosela a He Yan.

—Son horquillas, abanicos y colgantes de jade, entre otras cosas. En la actuación hay que ir con todo, así que no escatimes en estos detalles.

He Yan:

—Realmente has pensado en todo.

Cheng Li Su se rascó la cabeza avergonzado.

—Eres demasiado amable.

Después de que He Yan guardara cuidadosamente el fardo y la caja, preguntó:

—¿De verdad hablaste de esto con tu tío? No me estarás engañando, ¿verdad?

—No, no —dijo Cheng Li Su—, ya hablé con mi tío. Cuando amanezca mañana, probablemente podrás partir.

—¿Tan pronto? —He Yan se sorprendió.

—Se suponía que iba a ser unos días más tarde, pero Yuan Baozhen todavía no ha llegado a Liangzhou. Sin embargo, mi tío necesita ir a la ciudad a buscar artesanos para reparar su cítara, así que quiere partir un poco antes.

He Yan pensó en la cítara que había dañado accidentalmente y se calló.

Cheng Li Su le dio una palmadita en el hombro.

—He Yan, esta vez todo depende de ti. Gracias.

...

He Yan regresó a la sala común de la guarnición de los nuevos reclutas con un fardo de objetos. Sorprendentemente, Wang Ba y los demás aún no se habían ido. Estaban comiendo los pasteles de luna que He Yan trajo de la casa de Cheng Li Su la noche anterior. Al ver regresar a He Yan, llevando algo en sus manos, Wang Ba dijo sarcásticamente:

—Oh, ¿recibiendo regalos otra vez?

—¿El Joven Maestro Cheng te envió más comida? —La mirada de Xiao Mai estaba fija en el bulto en las manos de He Yan, y casi se le caía la baba—. ¿Qué cosas deliciosas hay en un bulto tan grande?

He Yan golpeó el paquete contra la mesa y las ataduras se soltaron, revelando el contenido. Al contrario de lo que todos esperaban, no era comida, sino ropa y accesorios.

Este giro inesperado sorprendió a todos. Después de un momento, Hong Shan dudó y preguntó:

—Ah He, ¿por qué te dio ropa el Joven Maestro Cheng? Estamos en el campamento militar; no podemos llevar ropa civil.

—Voy a acompañar al Comandante Xiao a la ciudad mañana —explicó He Yan—, Tal vez temiendo que pudiera parecer desaliñado y avergonzar al Comandante Xiao, el Joven Maestro Cheng me dio específicamente algo de ropa para mejorar mi apariencia.

—¿Vas a acompañar al Comandante Xiao? —Huang Xiong la miró—. Eso es algo bueno. ¿Por qué no pareces muy feliz?

Si el incidente de anoche no hubiera ocurrido, He Yan habría estado realmente feliz. Después de todo, estar cerca de Xiao Jue podía proporcionarle mucha información. Sin embargo, después de anoche, Xiao Jue podría no gustarle aún más. Quién sabía si haría algo inapropiado de nuevo y molestaría a este Segundo Joven Maestro.

Todo lo que podía hacer era poner una cara valiente.

—Estoy tan contento que ni siquiera sé cómo expresarlo —respondió.

El grupo continuó haciéndole muchas preguntas hasta que finalmente se dispersaron. Más tarde esa noche, cuando He Yan se metió en la cama, todavía estaba pensando en este asunto.

La razón por la que aceptó ayudar a Cheng Li Su a asistir a aquel extraño banquete no fue por su profundo afecto fraternal hacia él ni por ningún ideal heroico. Era simplemente porque escuchó el nombre de Yuan Baozhen.

He Yan ya conocía a Yuan Baozhen. Cuando recibió el título de General Fénix Volador, He Ru Fei la sustituyó para aceptar la recompensa. Después de volver a su identidad femenina, se encontró con Yuan Baozhen en la residencia He. Yuan Baozhen había estado junto a He Yuansheng, padre e hijo, y ella incluso le presentó sus respetos.

Al ver el tono de conversación de He Ruifei, le pareció bastante familiar. En ese momento, He Yan había pensado que He Ruifei acababa de ser “recompensado”, y en la corte de Shuo Jing, no había sido particularmente cercano a sus colegas. No había esperado que hiciera amigos tan rápidamente.

Ahora que el conocido de He Ru Fei llegaba a Liangzhou y tenía relación con

—Cheng Li Su —tal vez podría aprovechar la ocasión para acercarse y recabar alguna información sobre He Ru Fei. Podría ser útil para su futuro. Si quería ascender en el escalafón y estar en condiciones de hacer oír su voz, necesitaba conseguir algo importante en el ejército. Sin embargo, Liangzhou estaba lejos de la capital imperial, y la distancia entre ésta y la residencia de los He era enorme, lo que dificultaba el paso de la información.

La llegada de Yuan Baozhen a Liangzhou podría ser una gran oportunidad. Pero se preguntaba por qué Xiao Jue había aceptado el plan poco convencional de Cheng Li Su. Cada vez le resultaba más difícil entender a Xiao Jue. Pensó que la asignaría al Campamento de Vanguardia, pero eligió a Lei Hou. Pensó que no le permitiría hacerse pasar por Cheng Li Su, pero sorprendentemente accedió.

Desde la esquina cercana llegó el sonido de los ronquidos de Hong Shan. He Yan se dio la vuelta, cerró los ojos y se rindió. Ya que no podía averiguar el resultado, más le valía seguir la corriente. Con la oportunidad de estar cerca día y noche, tendría mucho tiempo para analizar los pensamientos de Xiao Jue. Creía que ella, He Yan, no tenía nada que temer.

...

A diferencia de la actitud despreocupada de He Yan, dentro de una habitación en la Guarnición Liangzhou, Shen Han tenía una expresión de sorpresa en su rostro. Después de un rato, la sorpresa se convirtió en ansiedad.

—Comandante, ¿cómo podría llevar a He Yan a la ciudad? Su identidad es aún desconocida, y si está a su lado, qué pasa si intenta hacerle daño...

—No me siento amenazado tan fácilmente —dijo Xiao Jue.

—Pero...

La llama de la vela dentro de la lámpara de plata que había sobre la mesa parpadeó con el viento y estuvo a punto de apagarse. Ajustó la mecha y la habitación volvió a iluminarse.

—Si está trabajando para Xu Jingfu, asistir al banquete conmigo podría revelar sus verdaderas intenciones. Mantenerlo en la guarnición, si hay alguna actividad inusual, podrías no ser capaz de manejarlo. Es más seguro mantenerlo cerca de mí.

—Además —sonrió con satisfacción—, He Yan se cree muy hábil. El Banquete Hongmen de esta vez es una oportunidad para que se pruebe a sí mismo.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Shen Han al darse cuenta de que Xiao Jue pretendía utilizar a He Yan como peón.

El Comandante Xiao era de hecho el mismo Comandante Xiao de siempre. Ni siquiera tenía en cuenta sentimientos pasados, por no mencionar que no parecía recordar cómo He Yan lo había enfadado en primer lugar. Pensando en esto, una pizca de simpatía surgió en el corazón de Shen Han hacia He Yan.

Xiao Jue continuó:

—Después de que me vaya mañana, tienes que proteger a Cheng Li Su y evitar que deambule por ahí. Estarás a cargo de los asuntos de la guarnición por ahora.

Shen Han apartó sus pensamientos errantes y respondió:

—¡Entendido!

...

Temprano a la mañana siguiente, cuando Xiao Mai se levantó, encontró la cama vecina vacía.

Se frotó los ojos, todavía era temprano; los demás residentes de la habitación aún no se habían despertado. Las sábanas de la cama de He Yan estaban perfectamente ordenadas, pero no se veía a la persona por ninguna parte. Xiao Mai estaba desconcertado. ¿He Yan ya se había ido? Pero él dijo ayer que partiría hoy a la hora Chen, y todavía no era la hora.

Después de un rato, los demás se despertaron gradualmente. Todos se dieron cuenta de que He Yan había desaparecido. Hong Shan dijo:

—¿Podría este mocoso haberse ido ya? ¿Sin decir una palabra?

—¿Podría tener miedo de despertarnos, así que se fue? —Xiao Mai preguntó tentativamente.

—¿Quién sabe? Shitou, ¿lo viste antes? —Hong Shan preguntó.

Shitou también negó con la cabeza.

—No.

El grupo intercambió miradas de desconcierto. Sin embargo, no podían esperar a He Yan allí; todavía tenían que ir a correr por la mañana. Comenzaron a lavarse uno por uno.

Xiao Mai ya se había vestido y arreglado. Fue el primero en terminar y se apresuró a ir a buscar un poco de pan caliente. Shitou y Hong Shan todavía se estaban lavando cuando de repente oyeron a Xiao Mai gritar:

—Hermano, Hermano Shan-

—¿Y ahora qué? —Hong Shan se limpió la cara—. Nos estamos lavando aquí.

—¡Sal rápido y mira! —La voz de Xiao Mai no podía contener su excitación.

Hong Shan dio Shitou una mirada desconcertada. Shitou se encogió de hombros, indicando que él tampoco lo sabía. Se sacudió el agua de las manos, salió de la habitación y dijo:

—Xiao Mai, ¿puedes no ser tan...?

Sus palabras se interrumpieron.

He Yan estaba de pie frente a él, sonriendo.

—Hermano Shan, ¿qué tal estoy?

Hong Shan se quedó con la boca abierta, momentáneamente sin habla. Los otros nuevos reclutas salieron gradualmente de la habitación también, y al ver a He Yan, se agolparon alrededor, hablando con entusiasmo.

—¡Guapo! ¡Demasiado guapo! He Yan, ¡pareces un joven maestro de una familia adinerada de la capital!

—Más que un joven maestro de una familia rica. Creo que parece salido de palacio.

—Estás exagerando. Suena como si hubieras visto a alguien de palacio.

—¡No lo he visto, pero en mi imaginación, los residentes de palacio tienen este aspecto!

—Este atuendo no es barato, ¿verdad? He Yan, ¿puedes dejar que me lo pruebe?

—¡Piérdete! ¿Acaso cabes en él? No estropees la ropa. ¡Hazte a un lado!

He Yan estaba rodeado por ellos, permitiéndoles escudriñarla. Shitou, Hong Shan y los demás se quedaron un poco apartados. Xiao Mai miró a He Yan con ojos brillantes y dijo:

—¡Hermano Ah, se ve realmente guapo!

—No es de extrañar que digan que la ropa hace al hombre. Verás, normalmente es bastante anodino, pero después de ponerse este traje y una horquilla, parece diferente a nosotros —Hong Shan se frotó la barbilla y preguntó a Shitou—: ¿Verdad?

Shitou asintió.

—Cierto.

Después de dejar que la escrutaran a su satisfacción, He Yan se ajustó el bulto en el hombro y sonrió.

—Quería mostrarles a todos antes de partir. Todos mis hermanos dicen que tengo buen aspecto, así que puedo estar tranquilo. Aunque se lo enseñe a otros, no avergonzaré a nuestra Guarnición Liangzhou —Hizo un gesto con la mano—. ¡Muy bien, me voy!

El grupo le devolvió el saludo de despedida.

Mientras He Yan se despedía de sus compañeros, al otro lado, Cheng Li Su ya había salido de su habitación.

Shen Han estaba en el patio hablando con Xiao Jue. Oreja Verde mordisqueaba la hierba junto a ellos. Cheng Li Su había pasado mucho tiempo la noche anterior escogiendo unos lindos caballitos castaños de los establos. Le parecía que estos caballos eran adorables y combinaban bastante bien con su estilo.

—¿Por qué estás escogiendo caballos cuando ni siquiera vas a ir? —Xiao Jue comentó sin comprometerse a una opinión.

—Puede que no vaya, pero mi hermano mayor me representa. No puedo permitir que la gente diga a mis espaldas: “El joven maestro de la casa del Director de la División de la Derecha, aunque hábil, no tiene buen aspecto”. Dicen que hay que destacar los puntos fuertes y evitar los débiles. Este es mi único punto fuerte, así que por supuesto necesito resaltarlo.

Xiao Jue se mofó:

—¿Qué puedes hacer? Con la apariencia de tu hermano mayor, parece que no puede ayudarte a resaltar nada.

—Tío, te equivocas —Cheng Li Su lo miró con seriedad—, Lo he observado detenidamente. Mi hermano mayor, en cuanto a apariencia, no debería estar mal. Aunque no está a nuestro nivel, en la Guarnición Liangzhou se le puede considerar sobresaliente.

Escuchando esta conversación entre sobrino y tío, Shen Han no tenía palabras. Justo mientras hablaban, alguien se acercó y dijo:

—¡He Yan está aquí!

Los dos hombres que hablaban giraron la cabeza simultáneamente y se quedaron estupefactos ante lo que vieron.

En esta mañana de otoño, el aire era claro y soplaba un viento otoñal que refrescaba el corazón. El sol aún no había salido del todo; sólo había asomado una pequeña cabeza, con una línea de luz dorada que caía sobre el joven, haciéndolo particularmente sobresaliente.

El joven vestía una túnica de brocado rojo oscuro con motivos de cigarras, ceñida a la cintura. Aunque normalmente parecía delgado y frágil, el traje lo ocultaba por completo, dejando sólo la elegancia. Para empezar, tenía un rostro apuesto y se había recogido el pelo largo con una horquilla de madera tallada, con un aspecto fresco y animado. Caminando tranquilamente, cargado con un fardo, no había rastro del sudoroso recluta del campo de entrenamiento. Parecía exactamente un joven erudito de la capital, cada una de sus sonrisas y ceños fruncidos rebosaban encanto poético.

El joven llegó frente al grupo, “Snap” sonó el abanico plegable en su mano mientras lo desplegaba, el abanico revoloteando elegantemente. Su sonrisa era aún más cautivadora que el paisaje del abanico, su voz intencionadamente baja,

—Siento llegar tarde.

Cheng Li Su ensanchó los ojos al mirarlo, saliendo por fin de su aturdimiento. Rodeó a He Yan y dijo alegremente:

—Hermano mayor, no esperaba que fueras tan guapo. ¡La Guarnición Liangzhou realmente ha enterrado tu elegancia! Tal y como yo lo veo, ¡casi me estás alcanzando!

He Yan se sintió orgullosa en su corazón pero mantuvo la humildad en sus labios.

—Dónde, dónde, estás exagerando.

Temprano por la mañana, había ido al río y se había puesto el traje cuando no había nadie. Los trajes de Cheng Li Su eran casi siempre amarillos. Al joven le encantaban los colores brillantes como éste. He Yan se sentía un poco frívolo vistiéndolos. Se había esforzado por encontrar un color más apagado y había elegido una horquilla que consideraba relativamente sencilla. Se había quedado mirando su reflejo en el agua durante un buen rato, con mucha cautela para mostrárselo a sus amigos y evitar sorpresas.

Todos los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou elogiaban su aspecto. Comparativamente, no estaba mal. Cuando se disfrazaba de joven en su vida anterior, tenía que llevar una máscara. Ahora podía mostrarse abiertamente como un joven maestro, pero aún sentía una pizca de nerviosismo desconocido.

A un lado, Shen Han observó a He Yan y respiró agitadamente. Al principio se había preguntado cómo He Yan había llamado la atención de Xiao Jue, aunque tuvieran una antigua relación. Después de todo, había innumerables mujeres despampanantes que admiraban a Xiao Jue. Pero ahora, viendo la apariencia de He Yan, de alguna manera lo entendía. No era común para un hombre tener tal apariencia. Además, este joven era excepcionalmente hábil y tenía un buen temperamento. Si no fuera por las sospechas sobre su identidad, bueno... no era demasiado extraño verlo de pie junto al Comandante Xiao.

Cheng Li Su seguía parloteando, y He Yan miró hacia Xiao Jue. Pero él estaba de pie donde estaba, mirando tranquilamente hacia ella, sin mostrar ningún aprecio. Una sensación de urgencia se apoderó de ella y caminó hacia Xiao Jue.

—Comandante —entreabrió el abanico y se cubrió la cara mientras reía, como un joven erudito coqueto que se burla de una dama virtuosa—, ¿Qué piensa de mí así?

El joven la miró con indiferencia. Al cabo de un momento, dobló ligeramente la cintura y se inclinó hacia ella, casi llegando a su oído. Su voz era un poco ronca en comparación con las voces de los jóvenes normales, incluso en su juventud, y ahora con la edad, había ganado un cierto magnetismo casual.

—En realidad...

Le pareció sentir el calor de su aliento cerca de la oreja. He Yan inexplicablemente sintió un rubor en su cara. Pensó en que no era fácil para nadie soportar ser elogiado de esa manera por él.

—... eres más bajo que Cheng Li Su —terminó la mitad restante de su frase.

He Yan:

—...

Retrocedió dos pasos y lo miró con incredulidad. ¿No debería la gente común decir cosas como “eres realmente tan atractivo” o “eres realmente tan despampanante”?

¿Más bajo que Cheng Li Su?

El hermoso joven pareció encontrar esto aún insuficientemente malicioso. Mirándola, enarcó una ceja y se mofó:

—Además, llevas el cinturón mal atado.

La rozó y avanzó. Cuando He Yan bajó la cabeza para echar un vistazo, vio que la ropa de Cheng Li Su tenía un intrincado diseño, algo que ella nunca había llevado, y no sabía cómo abrocharlo. Al oír el recordatorio, se apresuró a desenredarlo. Al verlo, Cheng Li Su se dio cuenta de lo que pasaba y se acercó a ayudar.

—Oh, olvidé decirte que mi cinturón es diferente al de los demás, tienes que abrocharlo así...

He Yan miró la espalda de Xiao Jue que se retiraba y rechinó los dientes.

Xiao Jue no podía estar sintiéndose culpable por el incidente de la bandera, haciéndola sustituir a Cheng Li Su. He Yan lo dudaba seriamente. La había llevado con él sólo por conveniencia y humillación.

Era como si fueran enemigos naturales.

...

Desde la Guarnición Liangzhou hasta la ciudad, el viaje a caballo duraría unas tres horas. Partieron por la mañana, y cuando llegaron, ya era por la tarde. Acompañando a He Yan y Xiao Jue iba una guardia llamado Fei Nu.

Tal vez porque no era realmente Cheng Li Su, incluso prescindieron de un carruaje. Hicieron todo el camino a caballo, sin detenerse siquiera para comer. Por la tarde, por fin habían llegado a la ciudad.

La última vez que He Yan había estado en la ciudad de Liangzhou fue cuando acababa de llegar con los nuevos reclutas de Shuo Jing. No se había quedado en la ciudad y fue directamente a la guarnición al pie de la Montaña de la Luna Blanca. Ahora, vestida con ropas ordinarias de joven maestro, se encontraba en las bulliciosas calles de Liangzhou. A diferencia de Shuo Jing, Liangzhou tenía un encanto único.

Este lugar estaba considerado en la región oriental, con estaciones bien diferenciadas. Aunque no podía compararse con la prosperidad de la capital, era animada por derecho propio. Los peatones iban y venían a toda prisa, y una vez que entraban en la ciudad, no había necesidad de montar a caballo a un ritmo tan rápido. He Yan caminaba mientras admiraba el paisaje, sintiendo que no podía saciarse.

Sin embargo, Xiao Jue no vino a la ciudad a pasear. Llegaron a una posada que, a los ojos de He Yan, parecía uno de los establecimientos más lujosos de Liangzhou. Tenía tres pisos. El exterior era grandioso y estaba espléndidamente adornado. Cuando llegaron a la entrada de la posada, Xiao Jue desmontó, y un mozo de cuadra lo ayudó a llevar los caballos al establo. Los tres entraron en el vestíbulo.

A decir verdad, en esta vida o en la anterior, aunque He Yan era el hijo mayor de la familia He, nunca se había alojado en una posada especialmente lujosa. Xiao Jue, en cambio, era indulgente y extravagante como su sobrino. Incluso prestaba atención al lugar donde descansaba. Mientras He Yan pensaba en esto, oyó a Xiao Jue decir al posadero:

—Dos habitaciones para huéspedes. 

—¿Dos habitaciones? —He Yan se sorprendió—. ¿Fei Nu y yo en una habitación?

Después de abandonar finalmente la guarnición, ¿no podían darle una habitación para ella sola? Cheng Li Su incluso le ordenó que se bañara a diario. Con Fei Nu en la habitación, ¿cómo iba a hacerlo?

—¿Es eso un problema? —Xiao Jue la miró fijamente, preguntando a su vez—. ¿Quieres compartir habitación conmigo?

—No, no, no —se apresuró a decir He Yan—, Compartiré con Fei Nu.

No carecía por completo de conciencia de sí misma. Después de todo, el segundo joven maestro Xiao era puro y refinado. ¿Cómo podía compartir una habitación con alguien tan rudo como ella? Pensó para sí misma que el segundo joven maestro Xiao debería estar alojado con el Buda del templo, con quemadores de incienso y ofrendas dispuestas frente a él, lo suficiente como para recibir adoración.

Xiao Jue la ignoró.

El posadero aceptó el dinero y fue a preparar las habitaciones. Como aún no habían almorzado, después de llegar hasta aquí desde la mañana, planeaban comer en el primer piso antes de subir.

Habiendo percibido el estatus adinerado de Xiao Jue, el posadero se paró atentamente junto a su mesa y dijo:

—Nuestros platos estrella incluyen fideos ajedrezados con alubia verde, gluten al vapor de cinco sabores, rodajas de tripa picante, rollitos de sésamo, pato salvaje de ocho tesoros, pollo desmenuzado con pepino, pichón a las cinco especias... ¿Qué les apetece pedir a los tres?

Antes de que Xiao Jue pudiera responder, He Yan preguntó en voz alta:

—Mesonero, ¿tiene pollo engordado con setas?

—Lo tenemos, lo tenemos —Respondió rápidamente el posadero.

Xiao Jue giró ligeramente la cabeza, mirándola tranquilamente. He Yan parpadeó:

—¿Qué pasa, tío? ¿Sabes?, ¡mi favorito es el pollo engordado con setas!

Fei Nu:

—...

Cuando se actúa, hay que ser minucioso, como le había dicho Cheng Li Su. Ahora que estaban en la ciudad de Liangzhou, ella ya no era He Yan, era Cheng Li Su, el sobrino del segundo joven maestro Xiao. Si su sobrino quería comer su plato favorito, ¿había algo malo en ello?

¡No había absolutamente nada malo!

Xiao Jue retiró la mirada y dijo:

—Tráenos un plato de pollo engordado con setas.

He Yan no podía creer lo fácil que era. Si se habían encontrado con alguien que conocía aquí, realmente no podía negarlo delante de los demás. Con esto, He Yan se sintió más audaz. Había estado comiendo galletas secas en la guarnición durante tantos días, rara vez probando la carne. Ya que ahora tenía una oportunidad, a Xiao Jue no le faltaba plata, y debería aprovechar esta oportunidad para desplumar un poco a las ovejas. No sería justo para ella de otra manera.

—¡Tío! —Llamó He Yan con voz dulce y quebradiza, sonriendo alegremente—, También quiero pedir rodajas de callos picantes, rollitos de sésamo, pato salvaje ocho tesoros, pollo desmenuzado con pepino, gluten al vapor cinco sabores, pichón cinco especias... y eso, ¿qué era? ¡Fideos ajedrezados con alubias verdes! Lo quiero todo.

Fei Nu movió los labios, queriendo decir algo pero conteniéndose. Hacía mucho tiempo que no veía a alguien que no temiera así a la muerte.

El posadero primero se sorprendió y luego se rió a carcajadas. Miró a He Yan como si acabara de ver a un dios de la riqueza. Se volteó hacia Xiao Jue y dijo:

—¡Este joven maestro realmente tiene buen gusto, teniendo tanta confianza en los platos de nuestra posada!

—Lo siento —Xiao Jue rió ligeramente, sus movimientos elegantes, pero su tono llevaba un ligero borde burlón. Dijo casualmente—: Mi sobrino no es muy viajado, así que por favor perdónalo por hacer reír a la gente.

He Yan:

—...

—Danos una ración de todo.

Con el derroche del Segundo Joven Maestro Xiao, el posadero se alegró mucho y se fue a dar órdenes a la cocina.

He Yan originalmente había tenido la intención de burlarse de él, pensando que podría llegar a probar algunos platos. No esperaba que Xiao Jue accediera tan fácilmente y pidiera uno de cada uno. ¿Podría ser que Cheng Li Su fuera tan favorecido por su tío en sus interacciones habituales? La forma en que lo consentía era casi una locura. He Yan estaba empezando a sentir celos.

Se inclinó más cerca de Xiao Jue y le preguntó con cautela:

—Comandante, ¿cómo es que es tan indulgente?

—¿Por qué? —Xiao Jue respondió despreocupadamente—: Como tío, no puedo dejar que mi sobrino pase hambre.

El término “tío” parecía tener un significado más profundo. He Yan lo meditó durante un rato y sintió que algo no encajaba. Después de todo, ella y Xiao Jue eran compañeros. Habían sido compañeros de clase en el pasado y más tarde se convirtieron en generales, alcanzando el mismo estatus. Pero en esta vida, ella se convirtió en la subordinada de Xiao Jue, dirigiéndose a él como “Comandante”. Ahora, incluso era su sobrina, rebajando aún más su estatus.

¡Xiao Jue se había aprovechado al máximo de esta situación!

Se calló y decidió no volver a llamarlo “tío”. ¿Quién iba a saber que su intento de burlarse de Xiao Jue se volvería en su contra y la haría sufrir? Realmente había perdido aquella partida de ajedrez.

Dejando a un lado la calidad de los platos, la cocina fue sorprendentemente rápida. En poco tiempo, todos los platos estaban servidos, llenando toda la mesa. Tanta extravagancia atrajo la atención de los que les rodeaban.

He Yan se sintió un poco avergonzada y dijo:

—Comandante, siento el gasto.

—Si es lo que quieres comer, por supuesto, deberías comerlo —respondió Xiao Jue sin prisas—. Pero ya te lo he enseñado antes, la moderación trae prosperidad, mientras que la indulgencia lleva a la ruina. No malgastes.

He Yan sintió que algo iba mal y estaba a punto de hablar cuando la persona frente a ella continuó:

—Si no te comes un solo grano de arroz, entonces no debes comer mañana.

He Yan:

—...

 

- Nota al margen -

Tío Asando a Esposa en la Vida Cotidiana

CAPÍTULO 89

SALVANDO EL POLVO EN EL VIENTO*

 

*referencia al guión de un drama*

 

Después de comer, He Yan se apoyó en la barandilla mientras subía las escaleras.

Los platos eran indudablemente deliciosos, pero tener que comer hasta el último grano de arroz la dejó saciada hasta el punto de que incluso los manjares más exquisitos se hicieron difíciles de tragar. A pesar de conseguir terminar su comida y asegurarse el derecho a comer al día siguiente, fue objeto de una mirada burlona por parte del Segundo Joven Maestro Xiao, que comentó casualmente:

—Efectivamente, el doble del límite de una persona.

Si no hubiera sido él quien sacó a relucir la idea de no desperdiciar la comida, ella no se habría convertido en un “tanque de comida” delante de todos. Los otros clientes del restaurante la miraban con extrañeza, y He Yan no pudo evitar sentirse avergonzada.

Se sentía demasiado llena para seguir conversando con Xiao Jue, así que siguió a los camareros hasta su habitación. Sorprendentemente, Fei Nu no la siguió. No se molestó en preocuparse por ello y, en cuanto entró en la habitación, se tumbó en la cama.

Esto, de verdad, ya no puede caminar por estar demasiado llena.

La sensación suave y acogedora bajo ella hizo que He Yan no pudiera evitar revolcarse en el colchón. Por eso decían que tener dinero era bueno. Incluso cuando estabas de viaje, podías disfrutar de tal lujo. La habitación de Xiao Jue estaba justo al lado, y apretó la oreja contra la pared, tratando de escuchar a escondidas lo que estaba haciendo. Se preguntó si las paredes de la habitación eran demasiado gruesas, o tal vez no había nada que oír.

Mientras seguía escuchando, He Yan acabó durmiéndose.

Después de un día de viaje, seguido de una copiosa comida, y con una cama tan cómoda, era difícil no dormirse. Cuando se despertó, el sol se había puesto por completo y había luna. Abrió la ventana y abajo ya había faroles encendidos. No muy lejos, se oía el sonido de las cantantes de un restaurante.

He Yan se frotó los ojos, bebió un poco de agua, se levantó, empujó la puerta y se dirigió a la habitación de Xiao Jue, donde llamó a la puerta.

Al cabo de un momento, una voz del interior dijo:

—Entra.

He Yan entró, y la habitación se iluminó con una lámpara. Fei Nu estaba de pie junto a la puerta, mientras Xiao Jue estaba sentado a la mesa, absorto en la lectura de un libro.

¿No se sentía cansado? Ella nunca lo había visto trabajar tanto cuando estaban en la Academia Xianchang. Ahora, parecía ser bastante diligente. He Yan tuvo un sentimiento de culpa, al darse cuenta de que el aprendizaje realmente no tenía límites. Estiró el cuello para ver qué libro estaba leyendo, pero él lo cerró y ella no pudo ver nada.

Levantó la mirada, con expresión fría.

—¿Qué quieres?

Preguntó He Yan:

—Comandante, ¿qué hace esta noche?

—Nada

—¿No va a salir?

—¿Qué estás tratando de decir?

—Estaba pensando —sonrió He Yan—, si no tiene nada que hacer, me gustaría salir a dar un paseo. Es mi primera vez en la ciudad de Liangzhou, y quiero explorar los alrededores y tal vez encontrar algunas baratijas interesantes. Y, si encuentro algo adecuado, podría comprarlo y llevármelo como regalo para mi prometida.

Xiao Jue no parecía especialmente interesado en sus planes. Dijo:

—Haz lo que quieras.

He Yan se alegró mucho y dijo:

—Estupendo, Comandante. Voy para allá.

Prácticamente salió corriendo de la habitación. Una vez que se fue, Xiao Jue le dijo a Fei Nu:

—Fei Nu.

El guardia comprendió su intención y respondió:

—Joven Maestro, lo seguiré discretamente.

—No te acerques demasiado —advirtió Xiao Jue—, y ten cuidado de no ser descubierto.

—Entendido.

...

He Yan salió excitado de la habitación.

Yuan Baozhen todavía no había llegado a Liangzhou. Durante los próximos días, se alojarían en posadas. Ya que no habían informado al magistrado de su pronta llegada, Xiao Jue probablemente tenía otros asuntos que atender además de afinar su cítara. He Yan no tenía intención de acompañarlos; al menos por ahora, Xiao Jue no había dado muestras de confiar en ella. No había necesidad de que buscara su compañía cuando él estaba absorto en la lectura en la posada. Quería evitar rememorar los terroríficos recuerdos de sus estudios en la Academia Xianchang.

La noche era propicia y decidió aprovechar para explorar la zona. Aunque Yuan Baozhen todavía no había llegado a Liangzhou, averiguar la situación de la familia He no se limitaba a este único método. En cualquier lugar con tabernas o salones de té, sólo tenía que gritar:

—Sé que el General Fénix Volador ha estado... —y fácilmente suscitaría numerosas conversaciones. No estaba alardeando, pero durante sus años de mayor fama, muchos narradores de diversos lugares hablaban del General Fénix Volador en sus relatos.

Por supuesto, ella también tendría que mencionar al General Feng Yun.

En la noche de la ciudad de Liangzhou, había menos gente en las calles en comparación con Shuo Jing, pero no se consideraba desolada. Aquí también había vendedores ambulantes de productos locales. He Yan caminaba mirando a su alrededor. Todo lo que llevaba encima era un tael de plata que recibió durante la captura de la bandera.

Aunque Xiao Jue era ahora su “tío”, no había mostrado ninguna intención de darle dinero para gastar. Afortunadamente, He Yan ya estaba llena y no tenía intención de gastar dinero, así que se limitó a mirar a su alrededor sin comprar nada.

Varios pasos detrás de ella, Fei Nu la seguía de cerca.

Xiao Jue sospechaba que la identidad de He Yan podía ser diferente. Trayéndola a Ciudad Liangzhou esta vez, necesitaba vigilarla para ver si estaba secretamente en contacto con la gente de Xu Jingfu. Fei Nu estaba haciendo su trabajo diligentemente, pero aún había un atisbo de confusión.

Este joven, caminando y mirando a su alrededor, parecía como si nunca antes hubiera estado en la calle, encontrándolo todo novedoso. Hablaba de comprar baratijas para su prometida, miraba numerosos artículos, pero no compraba nada. O bien era tacaño y no estaba dispuesto a gastar ni un tael de plata en cosméticos para una joven, o bien mentía y fingía.

He Yan giró hacia otra calle y entró en un callejón. Fei Nu recordó las palabras de Xiao Jue y no lo siguió demasiado de cerca. Calculó cuando He Yan se acercaba al final del callejón y entonces lo siguió, girando hacia el callejón poco después de que ella lo hiciera. Sin embargo, cuando entró, se sorprendió. El callejón estaba vacío, algunos faroles se balanceaban al viento, pero no había rastro de nadie.

Fei Nu pensó: “Esto está mal”, y se apresuró a caminar hasta el final del callejón. Allí encontró una calle principal, bulliciosa de gente a ambos lados. Sin embargo, el joven no aparecía por ninguna parte.

Descubierto... Fei Nu apretó los puños y pensó:

—No sólo eso, lo perdí.

He Yan sacudió su manga y continuó caminando hacia delante.

La ciudad de Liangzhou no parecía especialmente tranquila por la noche, pues no faltaban los rufianes. Ella acababa de llegar y aún no se había familiarizado con el lugar, pero alguien la seguía. Teniendo en cuenta que no había ofendido a nadie recientemente, era probable que estuvieran intentando aprovecharse de ella. Pero ahora, todavía estaba centrada en mantener su identidad como Cheng Li Su, y Xiao Jue todavía estaba en la posada. Sería mejor evitar problemas. Por lo tanto, no hizo ningún movimiento, evitando incluso la confrontación directa con la persona que la seguía. Discretamente se deshizo de su perseguidor.

Ahora que se había librado de su perseguidor, se sentía mucho más tranquila explorando. Pero no era una solución a largo plazo. He Yan hizo señas a un transeúnte de la calle y le preguntó con una sonrisa:

—Disculpe, señor, ¿sabe dónde está la taberna más grande de la ciudad?

El hombre la miró de arriba abajo, reconociendo su atuendo y su porte noble, y supuso que debía de ser el joven maestro de alguna familia adinerada. Respondió con extra cortesía:

—La taberna más grande sería, sin duda, el “Pabellón de la Miríada Floreciente”.

—Gracias —dijo He Yan, y luego preguntó—: ¿Podría decirme cómo llegar al Pabellón de la Miríada Floreciente?

—No está lejos. Sólo tiene que seguir esta calle todo recto hasta llegar al final. Verá una tienda de arroz, gire a la izquierda allí, y no está lejos de allí.

—Muchas gracias, señor —He Yan expresó su gratitud con una inclinación de cabeza y un gesto de la mano antes de seguir caminando hacia delante con una sonrisa radiante.

Tal y como el hombre describió, poco después de caminar por la calle y girar a la izquierda junto a la tienda de arroz, pudo oír el sonido de una pipa. Muchas personas vestidas de lujo se dirigían en esa dirección. No había necesidad de decir más; era, en efecto, el Pabellón de la Miríada Floreciente.

He Yan continuó caminando siguiendo a la multitud.

Antes de llegar a la entrada, una ráfaga de fragante brisa se dirigió hacia ella. He Yan detuvo sus pasos, encontrándolo un poco extraño. Justo entonces, una ráfaga de fragancia roja apareció de repente ante sus ojos. Unos brazos blancos como la nieve la abrazaron por los hombros. La risa coqueta de la mujer tenía un toque de burla,

—Joven maestro, es su primera vez en nuestro Pabellón de la Miríada Floreciente, ¿verdad?

He Yan:

—...

¿No estaba pidiendo indicaciones para llegar a la taberna más grande? ¿Podría alguien explicar por qué el “Pabellón de la Miríada Floreciente” mencionado era en realidad un burdel?

He Yan dijo:

—No estoy aquí para esto —Trató de quitar las manos de la mujer de su hombro, pero la mujer apretó su agarre en su lugar. El brazo de He Yan rozó algo suave, haciéndola sentir bastante avergonzada.

Aunque las dos eran mujeres, este nivel de intimidad era bastante incómodo.

La chica del vestido rojo abrazó a He Yan y entraron, diciendo:

—Aunque no haya venido por esto, puede venir a echar un vistazo. Nuestro Pabellón de la Miríada Floreciente es muy divertido. 

La otra persona era una mujer, y He Yan no podía usar el mismo método para tratar con ella que con Wang Jiugui. Impotente, sólo pudo decir:

—Señorita, no tengo dinero, soy muy pobre.

La mujer miró a He Yan de pies a cabeza y soltó una risita:

—Joven maestro, usted sí que sabe bromear. No es usted tan tacaño. Si lo fuera, no importaría. Yun Yan lo invita a tomar una copa hoy, gratis, ¿qué le parece?

El pesado aroma del perfume en su cuerpo era abrumador, haciendo que He Yan se sintiera mareada. Sin prestar atención, fue arrastrado hacia el Pabellón de la Miríada Floreciente por esta mujer llamada Yun Yan. Tan pronto como entró, sintió calor y una brisa fragante. En el escenario, mujeres jóvenes vestidas con ropas finas tocaban instrumentos musicales y cantaban. Un grupo de caballeros y eruditos estaban sentados abajo, aplaudiendo y presentando coplas, perdidos en un mundo de papel y oro.

El lugar estaba abarrotado de gente, y He Yan no había visto una escena así en mucho tiempo. Se detuvo un momento, inseguro de adónde ir. Yun Yan se dio cuenta y se tapó la boca mientras se reía. Entonces tiró del brazo de He Yan y le dijo:

—Joven maestro, subamos. Aquí hay demasiada gente. Eres tan guapo que temo que alguien intente robarte —Con eso, incluso tocó la cara de He Yan.

He Yan sintió un escalofrío que le recorría la espalda, como si un conejo hubiera entrado en la guarida de un lobo. Se sentía extremadamente incómodo. Sin embargo, Yun Yan era ardiente y apasionada, sin prestar atención a la incomodidad de He Yan, y continuó llevándola escaleras arriba.

El Pabellón de la Miríada Floreciente tenía varios pisos. El más bajo era el escenario principal, donde actuaban las cortesanas. Encima estaban las habitaciones elegantes, destinadas a entretener a los invitados ricos. Aún más arriba estaban las habitaciones donde residían las cortesanas.

La apariencia de Yun Yan no era excepcional, y no tenía muchos clientes que se ocuparan de ella en el Pabellón de la Miríada Floreciente. Hoy, finalmente atrapó a un joven y rico maestro como He Yan en la entrada. ¿Cómo iba a dejarlo ir fácilmente? Además, He Yan era bastante guapo. Si otras chicas lo veían, sin duda tratarían de competir. Con recursos limitados, aprovechar la oportunidad era una necesidad. Primero lo encerraría en su habitación.

Se agarró fuertemente al brazo de He Yan, y He Yan fue incapaz de encontrar una manera de tratar con ella ya que era una mujer. Cuando llegaron arriba, ya no vio a ningún patrón abrazando a otras chicas.

—¿No hay nadie aquí arriba? —Preguntó He Yan.

Yun Yan se rió entre dientes:

—No cualquiera puede entrar en la habitación de una chica, joven maestro. No se haga el tímido después de obtener una ventaja.

Las cortesanas de aquí eran audaces y atrevidas. He Yan no sabía cómo manejar la situación. Al pasar por una habitación, la puerta se abrió de repente. Una persona con el pelo revuelto salió corriendo de la habitación, sólo para ser agarrada por el pelo y arrastrada de vuelta al interior justo cuando llegaban a la puerta. He Yan no había tenido oportunidad de echar un vistazo antes de que la puerta se cerrara de golpe, casi golpeándole la nariz y haciendo volar su abanico.

Todo sucedió tan rápido que He Yan se quedó momentáneamente aturdido. Yun Yan se apresuró a dar un paso adelante y preguntó:

—Joven maestro, ¿está usted bien? ¿se ha hecho daño?

Sacudiendo la cabeza, He Yan se agachó para recoger su abanico. Entonces, miró de reojo hacia la puerta fuertemente cerrada, su excepcional oído captó débiles sonidos de sollozos desde el interior, seguidos de una regañina de Momo.

—Ahí... —He Yan alargó la mano para empujar la puerta.

—¡Joven maestro, no puede! —Yun Yan detuvo sus movimientos—. ¿Qué estás haciendo? —Había un atisbo de cautela en su mirada.

Un pensamiento parpadeó en la mente de He Yan. Cuando volvió a levantar la vista, su mirada estaba llena de curiosidad.

—¿Quién está dentro? ¿Qué estaban haciendo hace un momento?

Siendo un recién llegado al burdel, He Yan no sabía mucho. Yun Yan sintió un rastro de desprecio, pero mantuvo su sonrisa, enlazando una vez más su brazo con el de He Yan.

—Es una chica nueva en nuestro establecimiento. No está familiarizada con las reglas y ofendió accidentalmente a un invitado. La Momo le está dando una lección.

—¿Tu establecimiento también tiene chicas que no están familiarizadas con las reglas? —Preguntó He Yan con indiferencia—. Creía que todas las chicas eran tan comprensivas como tú.

Las palabras de He Yan hicieron sonreír a Yun Yan. Ella juguetonamente regañó,

—Joven maestro, usted tiene una lengua dulce. Hemos crecido en el burdel desde la infancia y sabemos que no debemos ofender a nuestros huéspedes. Sin embargo, algunas personas son diferentes. Nunca han pasado penurias y, cuando se enfrentan a un cambio repentino, siguen pensando que son las mismos de antes, actuando de forma malcriada y voluntariosa. Inevitablemente, acaban sufriendo. Después de unas cuantas veces, llegan a comprender.

He Yan levantó una ceja:

—Entonces, ¿son de familias respetables?

—Joven maestro —Yun Yan fingió estar enfadada, golpeando ligeramente el pecho de He Yan con su delicado puño. Dijo—: ¿Significa eso que nos desprecia a las chicas del burdel?

He Yan rió suavemente:

—¿Cómo podría? En comparación con los gatos salvajes con garras, las chicas obedientes son naturalmente más entrañables. 

Era atractiva por naturaleza, vestía con elegancia y parecía un joven apuesto. Si actuara deliberadamente con más encanto y desenvoltura, podría cautivar a un gran grupo de mujeres jóvenes. De hecho, Yun Yan se distrajo momentáneamente con su sonrisa y sus palabras fluyeron más libremente.

—Aun así, algunas personas prefieren a estos fogosos gatos salvajes. No dejes que la apariencia te engañe. Aunque algunas chicas de aquí no entiendan las reglas, el joven maestro de la mansión del magistrado del condado de Liangzhou preguntó específicamente por ella. Es increíble la suerte que tiene   —Hablando de este punto, los celos de Yun Yan se hicieron evidentes.

—¿El joven maestro de la Mansión del Magistrado del Condado? —Los pensamientos de He Yan giraron, y su expresión no mostró ningún indicio de defectos. Miró a Yun Yan con sorpresa—. ¿Incluso el joven maestro de la Mansión del Magistrado del Condado en Liangzhou está interesado en las chicas de aquí?

—No es que esté interesado —dijo Yun Yan desdeñosamente—. Esta chica acaba de llegar a nuestro establecimiento. Madre quería que sirviera a los huéspedes, y fue asignada al Joven Maestro Sun. ¿Quién habría pensado que sería tan feroz? No sólo se negó a servir al Joven Maestro Sun, sino que incluso utilizó una horquilla para apuñalarle el brazo.

—El Joven Maestro Sun es el único hijo del Magistrado del Condado, ¿cómo puede pasarse por alto? Madre quería entrenarla durante unos días y enviarla una vez que sea obediente.

Yun Yan continuó caminando hacia delante y dijo:

—Pero esta chica tiene bastantes agallas. Han pasado tres días completos, y como acabas de ver, sigue siendo la misma. En nuestro Pabellón de la Miríada de Flores, ha pasado mucho tiempo desde que vimos a una chica tan decidida.

—¿Qué se debe hacer? —He Yan se abanicó, expresando su preocupación—. Si no está bien entrenada, ¿cómo se lo explicarán todos al Joven Maestro Sun?

—El Joven Maestro bromea; no hay ninguna chica en el Pabellón de la Miríada Floreciente que no pueda ser entrenada. Incluso la chica más decidida, un poco drogada, no será capaz de hacer nada. Creo que esta chica sólo está buscando problemas. Si obedece las órdenes y complace al Joven Maestro Sun, podría incluso convertirse en concubina. Pero en su estado actual, incluso si se gana el favor del Joven Maestro Sun, su futuro podría ser bastante trágico.

Mientras hablaba, mezclado con celos, Yun Yan también sintió un poco de simpatía.

—Tal vez en estos pocos días, ella entrará en razón —He Yan la tranquilizó—, No hay necesidad de preocuparse demasiado. 

Yun Yan sacudió la cabeza,

—Me temo que no hay más tiempo. La gente del Joven Maestro Sun vendrá a recogerla pronto. Lo que acaba de pasar probablemente es que se estaba preparando para el encuentro. 

He Yan permaneció en silencio.

Yun Yan pareció darse cuenta de que había hablado demasiado, así que una vez más reveló esa sonrisa elegante y llevó a He Yan al final de una habitación. Empujó a He Yan dentro y le dijo:

—Mire, ¿cómo es que siempre hablamos de los asuntos de los demás? Joven maestro, ¿por qué no hablamos de nosotros mismos?

Era un tocador para mujeres, no muy grande. Había un tocador con cosméticos, y las cortinas carmesí creaban una atmósfera de fugaz romanticismo.

Sus manos rodearon el cuello de He Yan una vez más.

A He Yan le hormigueó el cuero cabelludo, pero mantuvo la postura de un joven maestro coqueto y sonrió:

—Tener a una belleza entre mis brazos es naturalmente maravilloso. Sin embargo, ¿no cree que falta algo, milady?

Yun Yan preguntó:

—¿Qué falta?

—Por supuesto, es alcohol del bueno. Nuestra conexión instantánea y esta escena exigen un brindis —Yun Yan pensó en las escenas en las que había visto a He Yuanliang y a las sirvientas jugar antes en la mansión. Golpeó ligeramente la nariz de Yun Yan y continuó—: ¿No pensabas invitar a una copa a este joven maestro? No me digas que me estás engañando

Un joven tan guapo como él coqueteando con ella hizo que el corazón de una cortesana se agitara. Yun Yan dio un pisotón y dijo:

—¿Cómo podría? Espéreme, ahora voy por alcohol. Esta noche... emborrachémonos a tope juntos, joven maestro.

Con un guiño seductor, balanceó las caderas y salió de la habitación. Una vez que Yun Yan se hubo ido, He Yan se desplomó en una silla, dando finalmente un suspiro de alivio. Ya fuera en el pasado o en el presente, no tenía ninguna habilidad para interpretar el papel de un hombre en un burdel, y le parecía un desastre. Era incluso más aterrador que entrar en la Academia Xuanchang.

Entonces se sacudió la manga y de su interior salió un pequeño trozo de papel arrugado.

Cuando pasó por esa habitación, alguien salió corriendo y fue arrastrado de vuelta. En ese breve momento, un trozo de papel fue arrojado fuera. Temía que Yun Yan se diera cuenta, así que fingió que se le caía el abanico y lo usó para cubrir el papel. Cuando se agachó para recoger el abanico, también recuperó el papel.

Había estado todo el tiempo recelosa de que Yun Yan se diera cuenta, hasta que por fin se atrevió a sacarlo. El papel estaba arrugado y un poco desordenado, pero He Yan lo desdobló y vio escrito en él una palabra.

—Sálvame.

La letra estaba hecha con lápiz de cejas, un poco borrosa. El escritor debía de estar nervioso, pero la caligrafía era especialmente bella, parecida a delicadas horquillas.

En esa habitación, una chica estaba prisionera.

A pesar de la gran explicación de Yun Yan, al final se reducía a obligar a la gente a entrar en el burdel. He Yan debería mantenerse al margen, dada su posición al lado de Xiao Jue, para evitar problemas. Sin embargo, desde que se enteró de este asunto, una oleada de indignación se había acumulado en su interior, haciéndole imposible quedarse de brazos cruzados.

He Yan volvió a guardar el papel con cuidado, se levantó y salió de la habitación.

Cuando Yun Yan regresó con el alcohol, la habitación ya estaba vacía. Se quedó allí un rato, dio un pisotón y maldijo:

—¡Mentiroso!

...

La noche se hizo más profunda.

Dentro del Pabellón de la Miríada Floreciente, el canto se hacía cada vez más seductor y ambiguo. Hombres y mujeres se entrelazaban, mostrando intimidad y risas. Era difícil determinar si todo era una actuación para el momento o si se trataba de emociones genuinas.

La luna aquí no era tan brillante como cuando estaba en la guarnición, quizá debido a la ausencia de un telón de fondo montañoso y un río cercano. Le faltaba algo de apertura y ganaba un poco de misterio.

Frente al Pabellón de la Miríada Floreciente, en una casa de té, un joven ataviado con lujosos ropajes sorbía té.

Reacio a gastar todo el tael de plata, He Yan arrancó un botón del atuendo de Cheng Li Su. El botón estaba incluso decorado con oro. He Yan lo utilizó para comprar una taza de té, la opción más barata disponible.

La dueña de la casa de té probablemente no se había encontrado con semejante rareza, un individuo lujosamente vestido recurriendo a pagar con un botón. Mirándolo con expresión perpleja, le dijo:

—Joven señor, será mejor que guarde ese botón. Esta taza de té va por cuenta de la casa, no hace falta dinero.

He Yan dijo:

—...Gracias.

Volvió a guardar el botón con cuidado, pensando que lo cosería de nuevo en la ropa de Cheng Li Su más tarde. ¿Por qué esperar? Pensaba volver a salir en los próximos días. Por si acaso necesitaba otra taza de té, no quería tener que arrancárselo por segunda vez.

Si Cheng Li Su descubriera que He Yan tenía tales pensamientos, probablemente se arrepentiría de haber prestado su ropa.

A medida que la noche se hacía más profunda, el Pabellón de la Miríada Floreciente se volvía más animado. Más y más invitados entraban en el edificio, y rara vez salía alguien para volver a casa. Con la cálida fragancia y la tierna belleza en su abrazo, naturalmente la gente se quedaba. En ese momento, se podía ver claramente a cualquiera que saliera del Pabellón de la Miríada Floreciente.

Un carruaje se detuvo frente al Pabellón de la Miríada Floreciente.

Dos rollizas momos sostenían a una mujer, que se apoyaba pesadamente en una de las sirvientas, pareciendo algo intoxicada. He Yan miró atentamente y se dio cuenta de que no eran tanto las dos sirvientas las que la apoyaban, sino que era ella la que era llevada por ellas.

Probablemente se trataba de la joven decidida mencionada por Yun Yan que había llamado la atención del Joven Maestro Sun.

La joven decidida fue ayudada a subir al carruaje y éste partió con ella. Aparte del cochero, había dos guardias a los lados que parecían guardias de escolta. He Yan hizo una mueca de desprecio; la estaban tratando descaradamente como mercancía.

Dejando la taza de té en la mano, He Yan la siguió sigilosamente.

No había muchos faroles en las calles de Liangzhou, por lo que la noche parecía aún más oscura. Varias veces, He Yan sintió que el carruaje estaba a punto de fundirse con la larga noche.

Los dos guardias charlaban sentados sobre las ruedas del carruaje.

—Hoy ha sido sorprendentemente obediente, no ha dicho ni pío.

—Entrando en el Pabellón de la Miríada Floreciente, ¿de verdad espera encontrar algo bueno que disfrutar? Esta chica no tiene ni idea. Si hubiera escuchado antes, no habría sufrido tanto.

—Decía ser de una familia rica, ¿verdad? No es raro que no quiera aceptar la realidad. Pero esto funciona bien; ya que el joven maestro no le tiene cariño, quizás tú y yo nos beneficiemos después de esta noche.

Intercambiaron una mirada y ambos rieron con tono vulgar.

De repente, el carruaje dio una sacudida hacia adelante, casi tirándolos. Uno de ellos gritó:

—¡Eh! ¿Qué pasa? —mientras levantaban la vista.

Bajo un alero bajo, estaba sentada una persona. Vestida con brocados y el pelo recogido, tenía media cara cubierta con una toalla, que sólo dejaba ver un par de ojos. Aquellos ojos parecían sonreír, envueltos en la oscuridad de la noche, lo que dificultaba verlos con claridad. La persona agitaba varias piedras con la mano. La razón por la que el carruaje se detuvo fue que una piedra atravesó una rueda, dejándolo inmóvil.

—¿Quién eres? —preguntó con dureza uno de los guardias al bajar del carruaje.

—¿Tienen algún problema mental? —habló la persona, con la voz baja y algo apagada, pero sin poder ocultar su arrogancia. Señalándose a sí mismo, dijo—: Dada mi apariencia, por supuesto, estoy aquí para robarlos.

¿Robar?

A plena luz del día, o bueno, en este momento era una noche de luna y viento, pero hacía tiempo que no se oía ese término en la ciudad de Liangzhou. Más importante aún, que hubiera alguien tan osado como para robarles en ciudad  Liangzhou era asombroso.

CAPÍTULO 90

MI TÍO

 

El caballo galopó a través de la silenciosa noche, y después de un tiempo desconocido, He Yan tiró de las riendas, haciendo que el caballo se detuviera.

La plaza del mercado estaba vacía, todos los vendedores se habían ido a casa. La joven de temperamento feroz que había estado temblando desde que subió al carruaje parecía haber recuperado un poco de su fuerza y ahora podía hablar. Estaba débil y frágil, diciendo: «Suéltame».

He Yan la ayudó a bajar del caballo y la sentó frente a una tienda de tofu.

Apresurándose antes, He Yan no había tenido realmente la oportunidad de observar de cerca el aspecto de la chica. Pero ahora, a la tenue luz de la linterna que colgaba del alero de la tienda de tofu, podía ver claramente que la chica era realmente hermosa. Delicada y blanca, de rasgos exquisitos, sus mejillas eran un poco regordetas, lo que le daba un aspecto algo infantil. Parecía bastante joven, probablemente de la misma edad que Cheng Li Su.

Pero esta joven había sido vestida por la gente del Pabellón de la Miríada Floreciente para ser bastante llamativa. Iba vestida con finas sedas inapropiadas, muy maquillada, y temblaba de frío.

Cuando se sentaron, la chica se encogió, mirando a He Yan con recelo.

—¿Quién es usted?

He Yan se detuvo un momento y recordó que la chica podía haberla confundido con una ladrona. Así que se quitó la máscara y sonrió:

—No tengas miedo. Soy yo quien vino a rescatarte. Antes me tapé la cara porque no quería revelarme. ¿Te sobresalté?

Bajo la luz de la luna, el joven que se había quitado la máscara tenía cejas y ojos delicados, hablaba suave y gentilmente, haciendo que poco a poco la chica bajara la guardia.

—¿Cómo supiste...? —Todavía hablaba con cierta dificultad. He Yan sacó de su manga un papel arrugado—. Encontré esto que tiraste. Alguien me habló del negocio de prostitución forzada del Pabellón de la Miríada Floreciente, y seguí el carruaje que te llevó desde al lado del Pabellón de la Miríada Floreciente hasta aquí.

He Yan miró a la chica.

—¿Estás bien? ¿Te hicieron daño?

Tan pronto como lo mencionó, los ojos de la chica comenzaron a llenarse de lágrimas. Tembló y extendió la mano, mostrando diez dedos hinchados y magullados, como si hubieran sido aprisionados por algo.

A las cortesanas del burdel, sobre todo a las recién llegadas, aunque no entendieran las reglas, no se las trataba con métodos que dejaran marcas visibles. Después de todo, las chicas aún tenían que entretener a los huéspedes, y si tenían moretones por todo el cuerpo, arruinarían el apetito de los huéspedes, causando más daño que bien. Así que idearon métodos tortuosos como éste.

Al ver su estado, He Yan sintió una punzada de compasión. Si la hija de alguien fuera tratada así, a sus padres se les rompería el corazón. Bajó aún más la voz y preguntó:

—Señorita, ¿dónde está su casa? Déjeme llevarla.

—¿A casa? —La chica se quedó desconcertada por un momento, luego miró a He Yan y contestó después de un rato—: Mi casa está en Shuo Jing...

—¿Shou Jing? —Ahora fue el turno de He Yan de sorprenderse—. ¿Fuiste secuestrada?

—Más o menos —respondió la chica. «Huí de un matrimonio forzado. Al principio quería ir a Yangzhou, pero me perdí por el camino y acabé en Liangzhou. Sólo quería quedarme en Liangzhou unos días y marcharme, pero entonces me vio Sun Ling —Continuó con tono de odio—: ¡Si vuelvo a Shuo Jing, se lo haré pagar! —Hacia el final, casi apretaba los dientes.

He Yan:

—...

Esta joven muchacha parecía delicada y tímida, pero su valor era bastante. ¿Se atrevía a huir sola de Shuo Jing a Liangzhou? ¿Sería que huir del matrimonio era una moda entre los jóvenes de la capital? Primero Cheng Li Su y ahora esta chica.

He Yan preguntó:

—¿ Viniste sola? ¿Tienes algún conocido en Liangzhou o un lugar donde quedarte?

La chica negó con la cabeza.

He Yan también se enfrentó a un dilema. ¿Realmente podía llevarla de vuelta a la posada, dado su estado actual? Xiao Jue no debía matarla a golpes, aunque en unos días tenían previsto asistir a un banquete en la residencia del Magistrado Sun. A pesar de esto, ella acababa de interceptar a alguien del hijo del Magistrado Sun esta noche.

La chica pareció percibir la dificultad de He Yan. Luchó por sentarse, mostrando todavía algo de coraje. Se mordió el labio y dijo:

—Usted... no necesita preocuparse por mí. Encontraré la forma de esconderme por mi cuenta. Su gran amabilidad, haré que mis padres se la devuelvan cuando regrese a Shuo Jing. Lo que quieras-oro, plata, joyas, mansiones, bellezas-todo está bien. ¿Cuál es tu nombre? Cuando regrese, yo...

—Señorita, usted misma está actualmente en peligro —la interrumpió He Yan—. No es seguro que pueda siquiera salir de Liangzhou, y mucho menos pensar en asuntos lejanos.

—¿Y qué? —La muchacha apartó la mirada de ella, con los ojos enrojecidos. Dijo con determinación—: De todos modos, no te rogaré.

Las jóvenes y los jóvenes maestros que vienen de Shuo Jing son todos bastante enérgicos. He Yan pensó para sí misma, ser de carácter fuerte es algo bueno, pero ser demasiado rígido no es lo ideal. Si Cheng Li Su estuviera aquí, podría adaptarse y aguantar, y tal vez incluso evitar mucho sufrimiento en el Pabellón de la Miríada Floreciente.

He Yan ayudó a la chica a levantarse.

—¿Nos vamos?

—¿A dónde?

—Por supuesto, de vuelta a mi casa. Señorita, acabo de secuestrarla. No pasará mucho tiempo antes de que Sun Ling empiece a buscar su paradero por toda la ciudad. A estas horas, no tiene a donde ir. Al final, será encontrada por Sun Ling. Él sólo intensificará su tortura. He trabajado duro toda la noche. ¿Es este el resultado que estoy buscando?

La joven, carente de fuerzas, fue apoyada en el caballo por He Yan. Dudó:

—Si me lleva a casa, le traerá problemas. La familia Sun ejerce un gran poder en Liangzhou, y usted...

Esta joven parecía tener las ideas claras. He Yan dijo:

—Tenga la seguridad, mi familia ejerce una gran influencia en Da Wei.

Si las cosas se ponían difíciles, podía sacar a relucir a Xiao Jue. Xiao Jue era ciertamente influyente en Da Wei.

He Yan preguntó:

—Me olvidé de preguntar, ¿cuál es su nombre?

—Soy... Tao Tao —respondió ella.

¿Tao Tao? El nombre le sonaba familiar. Parecía que lo había oído en alguna parte. He Yan pensó un momento pero no pudo recordarlo. Dada la urgencia de la situación, no era el momento de reflexionar sobre tales asuntos. Tendría que interrogar a Tao Tao en detalle una vez que pasara la noche.

...

He Yan no había crecido en la ciudad de Liangzhou, por lo que no estaba familiarizada con los caminos. Afortunadamente, tenía buena memoria para las direcciones y encontró el camino de vuelta a la posada. Para no levantar sospechas sobre la presencia del caballo de Sun Ling, Tao Tao y ella se apearon a cierta distancia de la posada. Le dio una palmada en el trasero al caballo y lo vio desaparecer en la oscuridad.

El Segundo Joven Maestro Xiao había elegido una posada adecuada. Esta zona era más tranquila que los alrededores del Pabellón de la Miríada en Flor, y parecía mucho más apacible. A estas horas, casi no había gente. Mientras He Yan ayudaba a Tao Tao a subir, la planta baja de la posada estaba desierta. Al abrir la puerta, He Yan descubrió que Fei Nu tampoco estaba allí, lo que la tranquilizó.

Había agua preparada en la habitación. He Yan dijo:

—Primero deberías lavarte la cara. Aquí tengo ropa limpia. Deberías cambiarte. No puedes seguir con lo que llevas, te resfriarás —Le entregó a Tao Tao el montón de ropa que le dio Cheng Li Su—. Elige las que te gusten.

Tao Tao la miró, con la cara enrojecida.

—¿Podrías ir afuera?

Sólo entonces recordó He Yan que estaba disfrazada de hombre. Dijo:

—Claro, claro, saldré. Esperaré junto a la puerta. Tómate tu tiempo para cambiarte.

Después de cerrar la puerta, He Yan dudó por un momento y luego se movió silenciosamente hacia el exterior de la habitación de Xiao Jue, presionando su oído contra la puerta, tratando de escuchar si Xiao Jue estaba dentro.

La lámpara de la habitación estaba apagada y no sabía si Xiao Jue estaba dormido. He Yan susurró suavemente:

—¿Comandante, Comandante?

No hubo respuesta. Golpeó la puerta con los dedos, pero nadie respondió. He Yan se irguió, dudó un momento y luego empujó la puerta.

La ventana de la habitación estaba abierta, dejando entrar la brisa del exterior. Iluminada por la luz de la luna, la cama estaba limpia y ordenada, sin signos de que en ella se hubiera dormido. Xiao Jue ya se había ido, y la Espada de Otoño que había colocado sobre la mesa había desaparecido. Este hombre siempre iba armado, así que debía de haber salido.

He Yan también se fijó en la familiar cítara colocada en la mesita cercana. Curvó los labios y pensó para sí: a primera vista, decía estar aquí para reparar la cítara, pero debía de estar realizando algún tipo de misión secreta en Liangzhou. Como Fei Nu tampoco estaba aquí, parecía que el maestro y el sirviente salieron juntos, sin llevarla con ellos, lo que indicaba claramente una falta de confianza.

Aunque sabía desde hacía tiempo que Xiao Jue no confiaba en ella, aún así se sentía un poco incómoda. Después de todo, habían sido compañeros de clase durante muchos años. Cuando se trataba de salir a realizar tareas, ¡ella no revelaría nada a los demás! Realmente estaba siendo mezquino.

Se retiró de la habitación de Xiao Jue, cerrando de nuevo la puerta.

En el otro lado, Tao Tao ya se había cambiado de ropa. Abrió la puerta y vio a He Yan, bajando la cabeza y diciendo:

—Me cambié.

He Yan la empujó hacia dentro y le susurró:

—Shh, las paredes tienen oídos. Entra y habla.

Encendió la lámpara de la habitación y Tao Tao se puso la ropa de Cheng Li Su, con un aspecto mucho más refinado. Las ropas de Cheng Li Su solían ser brillantes y coloridas. La túnica azafrán le quedaba especialmente elegante a la joven, realzando su aspecto blanco y delicado. Aún tenía los ojos rojos y el pelo le caía en cascada por los hombros. Parecía tan obediente, como un puro conejo blanco que He Yan había visto antes, el tipo de chica criada con cuidado en un hogar acomodado.

—Lo siento, no debería decir esto, pero tu gusto a la hora de vestir es realmente escaso —habló la chica, desvaneciéndose su ternura. Tao Tao frunció el ceño y señaló el pez bordado en su túnica—. Es demasiado llamativo.

He Yan:

—...

¿En qué momento estaba esta joven? ¿Todavía estaba concentrada en observar la ropa? ¿Todas las jóvenes de Shuo Jing eran así? He Yan pensó para sí misma que ella no era así en el pasado. Tosió ligeramente y dijo:

—Dada la situación actual, señorita Tao Tao, por ahora dejemos el tema de la ropa para otro momento.

Le entregó a Tao Tao una caja de horquillas que le había dado Cheng Li Su.

—Elige una horquilla que te parezca menos llamativa y úsala para atarte el pelo. No te conviene ir vestida de señorita ahora mismo.

—¿Por qué? —Tao Tao estaba perpleja.

—Es probable que la gente de Sun Ling venga a buscarte pronto, registrando la ciudad en busca de cualquier chica que se te parezca. No estaremos exentos.

Tao Tao se puso nerviosa al oír esto.

—¿Qué debemos hacer?

—No se preocupe. Encontraré la forma de distraerlos. Es muy tarde, y probablemente aún no habrá comido nada. Tengo algunas raciones secas del viaje. Mañana por la mañana, haré que en la posada le preparen algo caliente para comer. Aquí también hay té, aunque está un poco frío. Sírvase usted mismo.

Tao Tao se tocó el estómago y se dio cuenta de que tenía hambre. Fue a servirse un poco de té de la tetera. Al ver esto, He Yan suspiró. Esta chica era realmente ingenua. Después del incidente en el Pabellón de la Miríada Floreciente, seguía confiando tan fácilmente en los demás. Si no fuera por He Yan, y si se tratara de alguien con malas intenciones, podrían engañarla fácilmente con un poco de manipulación y poner algo en el té, secuestrándola así sin muchos problemas.

Cuando dejó a la familia He, estaba con el ejército Fu Yue, así que no estaba en una situación tan peligrosa. En este mundo, siempre era más difícil para las mujeres. Reflexionó sobre esto mientras pensaba en cómo originalmente quería mantener esta situación en secreto de Xiao Jue. Sin embargo, ya que ni Xiao Jue ni Fei Nu estaban aquí, hizo las cosas más complicadas. Inicialmente, ella había planeado que si los hombres de Sun Ling venían a llamar, con Xiao Jue aquí, no se atreverían a entrar en la habitación para buscar a alguien. Sin este escudo, mencionar el nombre de Xiao Jue probablemente sería visto como una mentira por los demás.

Sólo podía esperar que Xiao Jue regresara antes. He Yan nunca se había encontrado en una situación como ésta, en la que esperaba ansiosamente el regreso de Xiao Jue.

Tao Tao comió unos bocados de las galletas secas y bebió un poco de té. Dijo:

—No tengo hambre —Por la expresión de desdén que puso al decir “no tengo hambre”, probablemente no estaba llena sino que simplemente no le gustaba el sabor.

Se sentó a la mesa, se miró en el espejo de bronce y se peinó durante un rato. Luego se dio la vuelta y dijo:

—¡Hecho!

En ese momento, He Yan también sintió sed. Agarró una taza y estaba a punto de beber un poco de té cuando vio el pelo de Tao Tao. Casi escupió el té. El pelo de la chica era un desastre, parecía que acababa de escapar de un cataclismo. No pudo evitar preguntar:

—¿Te... ataste el pelo tú misma?

—Nunca lo he hecho yo misma en la mansión. Siempre eran las criadas las que lo hacían por mí —dijo la joven, con los ojos llenos de quejas. Tiró el peine a un lado—. ¡No sé cómo hacerlo!

He Yan:

—...

Sintiéndose impotente, se acercó, recogió el peine y dijo:

—Si no sabes, no sabes. ¿De qué sirve enfadarse? Deja que te ayude.

Tomó el largo cabello de Tao Tao entre sus manos y empezó a peinarlo mechón a mechón.

Tao Tao se quedó momentáneamente atónita. El reflejo en el espejo de bronce mostraba a un joven gentil y apuesto. Sin poder resistirse, preguntó:

—¿Tú también puedes hacer esto?

—Lo he intentado varias veces —respondió He Yan con una sonrisa.

Habiéndose hecho pasar por el joven maestro mayor He durante muchos años, nadie, aparte de los ancianos de las ramas principal y segunda, sabía de su cambio de identidad. Como resultado, los sirvientes y criadas de la casa He nunca se habían acercado demasiado a ella. Incluso tareas como atarse el pelo podrían haberla descubierto. Por lo tanto, desde una edad temprana, He Yan había estado haciendo todo por sí misma.

No sólo se ataba el pelo, sino que hacía cualquier cosa que pudiera revelar su secreto. Con el tiempo, desarrolló una personalidad en la que quería manejar todo ella misma. Aunque de vez en cuando envidiaba a los jóvenes maestros y damas que eran mimados, rápidamente lo reconsideraba. Por ejemplo, en una situación como la de hoy, no lloraría ni montaría un escándalo. En general, tenía más confianza en manejar las cosas por sí misma.

Después de atarle el pelo, He Yan oscureció un poco la cara de Tao Tao y le engrosó las cejas. Tenía mucha práctica en travestirse de mujer haciéndose pasar por hombre. Tras terminar el maquillaje, Tao Tao se miró en el espejo y dijo aturdida:

—Muchas gracias... eres realmente hábil.

He Yan le dio una palmada.

—La práctica hace al maestro. Señorita Tao Tao, ¿podría darse la vuelta? Yo también necesito cambiarme de ropa.

...

Esta noche, la Ciudad de Liangzhou estaba particularmente bulliciosa.

Alguien interceptó el carruaje del Joven Maestro Sun no muy lejos de la residencia del Magistrado del Condado Sun. La persona en el carruaje era la concubina recientemente tomada por Sun Ling. Por un momento, las oficinas del gobierno en Liangzhou fueron un caos, jurando capturar al ladrón.

—¡Señor, señor, esa persona es claramente su amado! —El guardia que fue golpeado antes por He Yan estaba ahora arrodillado en el suelo, gritando en protesta—: Están trabajando juntos. Se la llevaron conscientemente.

—Ni siquiera es de Liangzhou. ¿Dónde encontraría un amor? —Sun Ling le dio una patada—. ¡Idiota!

Sun Ling tenía ahora treinta años pero no había conseguido nada. Dependía de su padre, el magistrado del condado, para vivir su vida. Intimidaba a hombres y mujeres en la ciudad de Liangzhou, causando muchos problemas. Tenía una extraña marca de nacimiento en la mejilla, que hacía que su cara de conejo pareciera aún más aterradora. Tenía numerosas concubinas en su residencia y también había humillado y desechado a muchas chicas respetables. Los habitantes de Liangzhou no se atrevían a expresar su ira, lo que permitía que él y su padre gobernaran la ciudad impunemente.

Pero hoy, fue emboscado en su camino a casa. Mientras que los asuntos de una mujer eran triviales, perder la dignidad era significativo. ¡Para Sun Ling, era un flagrante acto de falta de respeto hacia la familia Sun!

—Las puertas de la ciudad han sido selladas ahora —dijo otro guardia—. La mujer está herida; todavía debe estar en la ciudad. Si vamos casa por casa, deberíamos ser capaces de encontrar su paradero!

—Idiota —volvió a maldecir Sun Ling—. ¡Desde cuándo la gente de Liangzhou es tan audaz, atreviéndose a provocar a la poderosa familia Sun! Ya que la persona sabía que estaban siendo buscados por mí, y aún así se atrevió a actuar, deben ser tontos que no valoran sus vidas. Lo más probable es que no sean de Liangzhou.

—Ella tampoco es de Liangzhou. ¿Quién sabe si están trabajando juntos? —dijo el guardia anterior.

—¡Trabajen juntos o no, cualquiera que se atreva a oponerse a la familia Sun debe estar preparado para enfrentarse a la vida y a la muerte! Dime otra vez, ¿qué aspecto tenía esa persona?

—Tenía la cara cubierta en ese momento. Medía unos siete pies*, un poco más bajo que yo. Era delgado, pero vestía de forma extravagante. La tela de su ropa no parecía común —se devanó los sesos el guardia para recordar—. En cualquier caso, no era pobre.

* pie chino; alrededor de ⅓ de metro

Sun Ling reflexionó un momento.

—Ya veo.

Ambos guardias le miraron.

—La gente y los caballos de la ciudad deben seguir bloqueando las puertas de la ciudad. Los demás, ¡vengan conmigo a comprobar las posadas!

—¿Posadas? Señor, ¿por qué? —preguntó un guardia.

Sun Ling regañó:

—Idiotas, ¿no pueden pensar por sí mismos? Como lo más probable es que la persona no sea de Liangzhou, ¡debe haberse alojado en una posada! Dado que la persona iba vestida de forma extravagante, no se habría alojado en una posada miserable. Busca las posadas buenas y caras. ¿No es obvio?

—Ya veo —elogiaron rápidamente los dos guardias—. ¡Señor, usted es sabio, señor, usted es sabio!

—Hmph —se mofó Sun Ling, la marca de nacimiento de su mejilla hacía que su rostro pareciera aún más siniestro. Dijo sombríamente—: ¿Cuándo ha visto la Ciudad de Liangzhou a alguien tan atrevido? Quiero ver quién se atreve a actuar tan temerariamente. Y esa mujer, realmente no conoce su lugar. Después de causar problemas repetidamente, parece que no entiende lo formidable que soy.

—¡No dejen escapar a nadie!

...

La noche en la ciudad era tan brillante como el día, iluminada por antorchas. La gente debería estar durmiendo, pero el ruido de cascos interrumpió la paz al despertar a los hogares. Los guardias de la ciudad y los alguaciles se apresuraron a entrar en los hogares de los ciudadanos de a pie, llevando a cabo minuciosas investigaciones.

En teoría, esto no debería haber ocurrido, pero la familia Sun llevaba mucho tiempo abusando de su autoridad. Al enterarse de que la concubina de Sun Ling había sido secuestrada, mucha gente lo criticó en secreto.

—Ja, tonterías. ¿Dónde encontraría una concubina? Con ese aspecto, aunque tuviera riquezas, nadie lo querría. Es probable que haya secuestrado a otra chica inocente. ¿En qué se diferencia del robo? Incluso los ladrones eligen atacar de noche. ¿Quién se atrevería a actuar tan abiertamente?

—Pero la mujer efectivamente fue secuestrada, ¿verdad? Debe ser alguna persona honrada que ya no podía quedarse de brazos cruzados.

—Si realmente fuera una persona justa, rezaría por su seguridad todos los días delante del Buda. Con suerte, ¡no serán capturados por aquellos con el apellido Sun!

—Suspiro, los tiempos han cambiado.

Naturalmente, estas voces no se atrevían a presentarse abiertamente ante los oficiales y soldados. Esperaron a que la gente se marchara y susurraron en voz baja antes de desvanecerse rápidamente en la noche, sin dejar rastro.

Las posadas de la ciudad también habían sido objeto de escrutinio esta noche. Los posaderos, junto con sus empleados y huéspedes, fueron sacados uno a uno para ser interrogados. Si parecían acomodados, las pesquisas eran aún más meticulosas, registrando sus habitaciones sin dejar nada intacto, ni siquiera una mosca.

He Yan se sentó en el borde de la cama. La lámpara ya se había apagado, y sólo una pizca de luz de luna se filtraba por la ventana. Ya era bien entrada la noche, y tanto Xiao Jue como Fei Nu aún no habían regresado. Se preguntó si estos dos decidieron no regresar. Igual que las familias que eran demasiado pobres para criar más niños, llevaban a su hijo pequeño a una calle bulliciosa, prometían comprarle dulces y, en un abrir y cerrar de ojos, desaparecían, con el niño abandonado al borde del camino.

¿La abandonó Xiao Jue? ¡Entonces sí que daría pena! Solo le quedaba una pequeña cantidad de plata, todavia necesitaba pagar la posada de mañana, comer, y volver a la Guarnicion Liangzhou. ¿Era esto algo que una persona podía hacer? Si realmente llegaba a eso, tendría que vender la cítara Fragancia Vespertina de al lado. He Yan se quedó pensativa, preguntándose si esa persona volvería o no. Si no, esta noche ella y Tao Tao podrían tener una habitación cada una, ahorrando algunos gastos.

Mientras reflexionaba, Tao Tao, que estaba sentada a su lado, susurró:

—¿Planea escapar?

—¿Eh? —He Yan se sorprendió.

—Dicen que Sun Ling tiene mucho poder en Liangzhou, y todo el mundo teme la influencia de la familia Sun. Antes, busqué la ayuda de mucha gente, al igual que hicieron muchos otros. Sin embargo, cuando esas personas se enteraron de que se trataba de Sun Ling, ni una sola se atrevió a ayudarme.

Tao Tao habló con expresión resentida. Cuando fue abandonada en el Pabellón de la Miríada Floreciente, no cayó en una trampa desde el principio. Luchó por el camino, buscando ayuda siempre que podía. Se había acercado a mucha gente, guerreros fuertes de figuras imponentes y eruditos de moral elevada. Había ricos mercaderes mayores que podían hacerse pasar por su padre y caballeros errantes que llevaban espadas. Intentó encontrar a aquellos que parecían capaces de rescatarla, pero en cuanto se enteraron de que era a instancias de Sun Ling, se marcharon rápidamente con la cola entre las patas. Aunque les prometiera una fortuna y revelara su identidad, ninguno de ellos le prestó atención.

Al final, Tao Tao había perdido la esperanza. Cuando tiró ese trozo de papel fuera, nunca esperó ver otro día. Sólo quería acabar con todo cuando se enfrentara a Sun Ling. Inesperadamente, alguien salió corriendo en el último momento.

Giró la cabeza para mirar a la persona que estaba a su lado. El joven ladeaba la cabeza, ensimismado. Era extraño que aquella persona aparentemente tan delicada y joven pudiera transmitirle una inexplicable sensación de seguridad. Tal vez fuera la suave sonrisa de su rostro, o quizá sus ojos claros y ajenos al mundo.

De algún modo, Tao Tao sintió una gran confianza en esa persona, pero también cierta preocupación. Preguntó:

—¿Puede un dragón fuerte vencer a una serpiente local*?

* Metáfora de que incluso una persona fuerte y poderosa no puede suprimir a una persona local brutal y despiadada.

—¿Conoces ese dicho? —He Yan se rió—. En realidad, yo también soy una serpiente local. Soy bastante formidable.

Al ver la expresión relajada de He Yan, Tao Tao también se tranquilizó un poco. Miró a He Yan y no pudo evitar hacer una última pregunta:

—La familia Sun es tan autoritaria. Tú no eres de Liangzhou, y no sabes qué clase de problemas podría acarrearte ayudarme. Ya que nadie se atrevió a ayudarme, ¿por qué me salvaste?

Esta niña tiene tantas preguntas. He Yan giró la cabeza y vio a la joven mirándola con ojos rojos, mezcla de curiosidad y expectación. No pudo evitar alargar la mano y acariciarle la cabeza.

“Porque eres una chica” —pensó en silencio para sí misma—, “y yo también soy una mujer”.

...

El bullicio rodeaba toda la posada.

La noche estaba enrojecida por el resplandor de las llamas, y todos en la posada, de arriba abajo, se despertaron por la repentina llegada de funcionarios y alguaciles. Se pararon en las puertas, a la espera de ser interrogados.

Sun Ling estaba junto a la entrada, con la mirada fija en la última habitación del piso superior. Preguntó:

—¿Qué pasa con esa habitación? ¿Por qué no se abre?

El posadero tembló al ir a llamar a la puerta.

—¿Joven Maestro, Joven Maestro?

Al cabo de un rato, alguien abrió perezosamente la puerta. Era un apuesto joven vestido con ropas interiores, con los ojos todavía pesados por el sueño. Preguntó:

—¿Qué ocurre a estas horas?

Antes de que pudiera terminar de hablar, los oficiales y soldados entraron a registrar. Dentro de la habitación también había un sirviente personal que ayudaba afanosamente al joven a ponerse las botas.

—Joven Maestro, no se resfríe.

Tras registrar la habitación y no encontrar nada, los funcionarios salieron rápidamente y sacudieron la cabeza ante Sun Ling.

Sun Ling miró al joven que tenía delante. El joven no era muy mayor y parecía bien criado. Su criado le ayudaba a ponerse las botas.

—¿Qué están haciendo? —He Yan frunció el ceño—. Ni siquiera saludan antes de irrumpir.

—¿Saludar? —Sun Ling se burló—. Qué broma. No hay necesidad de que yo Sun Ling salude a nadie en Liangzhou —Miró a He Yan y recordó lo que su guardia dijo antes, una altura de unos siete pies, figura esbelta. Este joven encajaba en la descripción.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—Cheng Li Su —He Yan respondió.

Con un chasquido, las botas en la mano del sirviente cayeron al suelo. Todos volvieron sus ojos hacia la fuente del ruido. La expresión de Sun Ling cambió de repente y ordenó:

—Tú, levanta la cabeza.

Se refería al sirviente.

He Yan sintió una sensación de inquietud.

—¿Qué ocurre? Es pleno día, ¿y quieres secuestrar a alguien de mí?

—¿Alguien de ti? —La mirada de Sun Ling se intensificó mientras fulminaba con la mirada al sirviente—. No hables tan pronto. ¡Levanta la cabeza de esa persona del suelo!

La persona en el suelo no se movió, manteniendo la cabeza baja. Tras una inspección más cercana, sus manos temblaban.

Al ver esto, la expresión de Sun Ling se volvió más siniestra. Dio un paso adelante, dispuesto a agarrar del pelo al sirviente. Al momento siguiente, He Yan se puso delante del sirviente y se agarró al brazo de Sun Ling.

—Joven maestro, cuida tus palabras y tus acciones.

—El asesino que se llevó a la concubina de este señor, eres tú, ¿verdad? —Sun Ling sonrió, su marca de nacimiento parecía un tatuaje demoníaco—. ¡¡Estás como muerto!! —Declaró—: ¡Capturen a los dos!

—¿Capturarme? —He Yan se rió y dijo—: Te aconsejo que te lo pienses dos veces. ¿Sabes quién es mi tío?

Sun Ling preguntó:

—¿Quién es tu tío?

—Mi tío es el General Feng Yun nombrado personalmente por el actual emperador, y el actual comandante del Ejército de la Derecha, Segundo Joven Maestro Xiao. Joven maestro Sun, ¿estás seguro de que quieres venir a capturarme? —He Yan enarcó una ceja.

Sun Ling se quedó momentáneamente atónito, pero después de un momento, estalló en carcajadas. Se rió tan fuerte que las lágrimas estaban a punto de salir. Señaló a He Yan y preguntó a los que estaban a su alrededor:

—¿¡Escucharon eso!? Dice que su tío es ¿quién?

Todos a su alrededor estallaron en carcajadas.

—Mocoso —Sun Ling detuvo su risa, miró ferozmente a He Yan y dijo—: Ya que tu tío es Xiao Jue, ¡que salga! ¿Y qué si es Xiao Jue? Hoy, justo delante de tu tío, te haré saber que no hay escapatoria para ti, ¡y la muerte es tu única salida!

—¿Es así?

La voz de un extraño sonó detrás de él.

Sun Ling se giró y vio a un hombre joven, brillante como la luna, que se acercaba con su ayudante. Su voz era profunda y transmitía una fría burla.

—Siéntete libre de intentarlo.

 

-Nota al margen--

Yan Yan: Si no puedes manejarlo, llama a tus padres.

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