Rebirth of a Star General - Capítulos 91-93

 CAPÍTULO 91

LA PRESENTACIÓN DE UNA DENUNCIA

 

—Siéntete libre de intentarlo.

La entrada del edificio se quedó en silencio por un momento.

Al cabo de un rato, He Yan se sobresaltó de repente y gritó con fuerza:

—¡Tío!

¿Este tipo es su tío? Sun Ling evaluó al joven que tenía delante. Al ver su aspecto apuesto y su porte elegante, no pudo evitar sentir una punzada de celos. Con una gran marca de nacimiento en la cara, sabía que era feo, y despreciaba aún más a la gente guapa. Tenía innumerables concubinas en casa y a menudo mancillaba a mujeres inocentes fuera de ella, no sólo por lujuria, sino también porque no soportaba ver a otros poseer lo que él no tenía. Quería destruir lo que no podía tener.

El hombre que tenía delante era excepcionalmente guapo, no sólo en Liangzhou, sino probablemente también entre los mejores de el Gran Wei.

—¡Tío! —He Yan saltó y corrió detrás de Xiao Jue en un instante, mostrando sólo su cabeza mientras señalaba temblorosamente a Sun Ling—. ¡Esta persona, me intimidó!

Gritó en un tono de inocencia, como si fuera una niña a la que hubieran acosado en el exterior y hubiera vuelto a casa para quejarse a sus mayores. Fei Nu, que estaba de pie cerca, se quedó sin habla al verla.

El cuerpo de Xiao Jue también se puso rígido. Soportó su disgusto e ignoró a la persona que le tiraba de la ropa por detrás, centrándose sólo en Sun Ling.

—¿Eres tú?

El corazón de Sun Ling dio un vuelco.

Este joven era increíblemente guapo. Su expresión era tranquila, pero había un borde indiscernible en ella. Incluso su pregunta calmada provocó escalofríos, inexplicablemente infundiendo miedo.

Se recompuso y miró a Xiao Jue, preguntando fríamente:

—Soy yo. ¿Y quién eres tú?

—Xiao Jue.

¿Xiao Jue? Sun Ling estaba escéptico. No había visto a Xiao Jue antes. Hace más de medio año, oyó que Xiao Jue trajo nuevas tropas a Liangzhou para estacionarse en Liangzhou, pero no había visitado mucho la Ciudad de Liangzhou, y mucho menos la casa Sun. Sun Ling había oído hablar del nombre de Xiao Jue, el renombrado General Asesino Juvenil de el Gran Wei, conocido por su apuesto aspecto. El hombre que tenía delante era realmente apuesto, pero aparte de eso, ¿cómo podía probar que era Xiao Jue? Además... ¿el Comandante del Ejército de la Derecha sólo tenía un guardia con él cuando salía? Como hijo de un magistrado del condado, Sun Ling siempre tenía un gran séquito con él. ¿Qué estaba pasando con este sobrino? En cualquier caso, las personas que tenía delante le parecían extrañas.

Sun Ling preguntó a su sirviente en voz baja:

—¿Has oído que el general Feng Yun haya venido a la ciudad recientemente?

El sirviente negó con la cabeza, diciendo:

—No.

Al oír esto, Sun Ling sospechó aún más. Sin embargo, era astuto por naturaleza y no quería sacar conclusiones fácilmente. Así que miró a Xiao Jue con sorna y dijo:

—Ya que afirmas ser Xiao Jue, ¿tienes una placa de jade como prueba de tu identidad?

Xiao Jue:

—No la tengo.

—¿No tienes placa de jade? —Sun Ling se volvió aún más seguro de que estas personas eran impostores. Pensó en cómo casi había sido asustado por impostores hace un momento, lo que lo hizo enojar. Miró a Xiao Jue y gritó—: No me importa quién seas, pero te atreviste a secuestrar en privado a un miembro de la familia de un oficial. Esto es un crimen capital. Guardias, ¡arréstenlos!

—¿Qué familiar de funcionario? —He Yan asomó la cabeza por detrás de Xiao Jue y gritó con fuerza—: ¡Es mi sirviente personal! Si afirmas que son tu esposa oficial, ¡por favor, aporta pruebas! ¿Dónde está su identificación? Ni siquiera tienes una identificación, y aún así estás arrestando a la gente arbitrariamente. ¿Es que ya no hay ley?

—¿Ley? —Sun Ling se burló—, ¡En Liangzhou, mi familia Sun es la ley! ¡Atrápenlos!

Un grupo de soldados avanzó agresivamente.

He Yan, ahora en el papel de Cheng Li Su, no tenía intención de involucrarse físicamente. Gritó en voz alta:

—¡Asesinato! ¡Los soldados están matando gente!

La posada estaba llena de otros huéspedes, y el caos estalló al oír sus palabras. Incluso los perros de la calle empezaron a ladrar.

Xiao Jue dijo:

—Fei Nu.

El guardaespaldas vestido de negro se puso inmediatamente delante de Xiao Jue. He Yan aprovechó la oportunidad para echar un buen vistazo. No sabía si Fei Nu formaba parte del Batallón Nueve Estandartes, pero a juzgar por sus habilidades, estaba a la altura de su antiguo yo en su vida anterior. Si el Batallón Nueve Estandartes tenía este nivel de talento, He Yan, como la joven señorita, probablemente no estaba cualificado.

Observó atentamente, e incluso la ropa de Xiao Jue se distorsionó ligeramente por su tirón. Oyó a Xiao Jue regañándola suavemente:

—Suéltame.

—Oh —He Yan espabiló y rápidamente soltó la manga de Xiao Jue. Viendo que la había arrugado, trató de alisarla y dijo, tratando de complacerlo—: ¡Tío, el Hermano Fei Nu tiene unas habilidades realmente impresionantes! ¡Increíble!

No necesitó pensar demasiado para darse cuenta de que su yo actual era probablemente similar a la conducta de He Yunsheng.

Xiao Jue la ignoró.

Los soldados de la Oficina del Magistrado de Liangzhou estaban cortados por el mismo patrón que Sun Ling, acostumbrados a que les sirvieran buena comida y vino durante todo el día. Habían desarrollado el hábito de comer sin mover un dedo. Cuando se trataba de capturar a los débiles e indefensos, podían arreglárselas, pero cuando se enfrentaban a alguien que podía defenderse, eran completamente impotentes.

Fei Nu los derrotó a todos sin ayuda.

Al ver esto, Sun Ling dio un paso atrás y ordenó a su sirviente:

—¡Ve... ve y trae a todos aquí!

El sirviente se dio la vuelta para correr, pero antes de que pudiera dar un paso, fue golpeado por una piedra y sus piernas cedieron, haciendo que se arrodillara.

He Yan se deshizo discretamente de la piedra que tenía en la mano. Era absolutamente crucial no dejar que nadie hiciera señales para pedir ayuda. Aunque podían manejarse en una pelea, era agotador, y Fei Nu necesitaba descansar.

De repente, ya no había aliados disponibles a su alrededor. Sun Ling sintió una mezcla de ira y miedo. Señaló a Xiao Jue y dijo:

—Tú... te atreves a asaltar a los oficiales, ¿no queda ninguna ley?

—¿No dijiste que en Liangzhou, tú eres la ley? —He Yan, sintiendo que se estaba aprovechando de su poderoso protector, replicó desde detrás de Xiao Jue—: Esta ley tuya no parece impresionante en absoluto. Ni siquiera es tan buena como las habilidades de lucha de los guardaespaldas de la gente.

—¡Tú!

Sun Ling sacó un látigo de su cintura y estaba a punto de azotarlo en la cara de He Yan. He Yan se movió detrás de Xiao Jue, y en el siguiente momento, Fei Nu tenía el látigo en sus manos. Dio una patada a Sun Ling, haciéndolo caer al suelo, y luego puso su pie sobre la cabeza de Sun Ling, enterrando su cara en el suelo.

He Yan se quedó atónito. Fei Nu no dijo ni una palabra y se mostró bastante despiadado.

—Joven Maestro, ¿debería matarlo? —Preguntó Fei Nu.

—Tú... te atreves a matarme... Mi padre es el Magistrado del Condado de Liangzhou —Sun Ling luchaba por hablar mientras era sujetado. Estaba furioso y aterrorizado. Sin embargo, en este punto, todavía no creía que este hombre realmente lo mataría, por lo que lanzó una amenaza—: ¡Mi padre nunca te perdonará! Morirán todos.

—A una edad tan temprana, no deberías maldecir a los demás —dijo mientras se acercaba a él y se agachaba a su lado. Lo miró y continuó—: Además, ¿quién no muere con el tiempo? ¿Crees que eres una especie de monstruo que nunca muere? Pues te admiro de verdad.

Su tono de sermón, aún más exasperante y humillante que el de Fei Nu pisándole su propia cara, dejó a Sun Ling sin habla de rabia.

He Yan no sentía ninguna simpatía por este hombre. En este mundo, lo que más detestaba eran los matones, especialmente los hombres que intimidaban a las mujeres. Cualquiera con una pizca de conciencia no haría tales cosas, sólo los hombres débiles lo harían. Para dañar a una joven encantadora como esta, ese hombre no era más que una bestia.

Tenía intención de burlarse un poco más de Sun Ling cuando, de repente, se oyó un alboroto en el piso de abajo, como si alguien estuviera llevando a una multitud escaleras arriba. Acababa de levantarse, y alguien ya había corrido hacia la puerta del pasillo y gritado:

—¡Hijo mío!

He Yan siguió la voz y vio a un hombre que se acercaba corriendo a Sun Ling, acunando su cabeza con ansiedad:

—¡Hijo mío! ¿Estás herido en algún sitio?

Se trataba de un hombre de mediana edad muy parecido a Sun Ling, con una marca de nacimiento negra similar en la mejilla. Sin embargo, como era mayor que Sun Ling, tenía un comportamiento vulgar y sórdido a pesar de su magnífico atuendo, lo que lo hacía parecer fuera de lugar.

He Yan no se consideraba una persona superficial que juzgara a los demás sólo por su apariencia, pero cuando miró a este hombre, no pudo evitar desviar la mirada y luego mirar la cara y la cintura de Xiao Jue. Se sintió mucho más cómoda de pies a cabeza.

Esto era verdadera belleza.

—Papá —Sun Ling, viendo al hombre que había corrido a su lado, señaló a He Yan y Xiao Jue, gritando con renovado vigor—, Estas dos personas se hicieron pasar por enviados imperiales, secuestraron a mi concubina e hirieron a mis hombres. Papá, arréstalos y asegúrate de que no tengan donde ser enterrados.

—¡Cómo te atreves! —El hombre se enfureció al instante al oír esto y señaló a He Yan y a los demás—: ¡¡¡Vengan, arréstenlos!!!

—Resulta que es el Magistrado del Condado Sun —dijo He Yan con una sonrisa de suficiencia—. ¿Por qué perder el tiempo? De todas formas su gente no puede vencernos. No son más que un puñado de inútiles»

Tal vez sin esperar encontrarse con una persona tan testaruda, el Magistrado Sun se quedó momentáneamente aturdido y, cuando recuperó el sentido, se puso furioso. Ordenó:

—¡Captúrenlos, sin importar la vida o la muerte!

¿Sin importar la vida o la muerte? He Yan frunció el ceño. No es de extrañar que digan que el padre y el hijo de la familia Sun gobiernan Ciudad Liangzhou con puño de hierro. Parece que es cierto; incluso los funcionarios de alto rango podrían no tener este tipo de autoridad, pero ellos se la están jugando.

—Sun Xiangfu —interrumpió Xiao Jue, que miraba al hombre con una mirada fría y afilada. Su voz era como un cuchillo, cortando el aire, afilada y punzante—. Abre bien los ojos y mira atentamente quién soy.

Cuando Sun Xiangfu recibió el mensaje y corrió al lugar, no había tenido la oportunidad de entender claramente lo que había sucedido. Todo lo que sabía era que Sun Ling había guiado a la gente para detener a alguien, pero inesperadamente, fueron ellos los que fueron intimidados. Como padre que apoyaba a su hijo, especialmente en la ciudad de Liangzhou, Sun Xiangfu no pensó demasiado en ello. Cuando llegó al lugar y vio el lamentable estado en que se encontraba Sun Ling, sintió una inmensa lástima. En la penumbra, no había mirado de cerca el aspecto de Xiao Jue, pero ahora, al oír las palabras, levantó cuidadosamente los ojos para mirar.

Tan pronto como miró, se quedó atónito.

Un momento después, Sun Xiangfu levantó repentinamente la esquina de su túnica, se arrodilló y presionó su cabeza contra el suelo, su voz temblaba de miedo,

—El Subordinado... El Subordinado no sabía que el Comandante había llegado aquí. No le he dado la bienvenida desde lejos, ¡y ruego al Comandante que me perdone!

¿El Comandante? Sun Ling miró a su padre con sorpresa.

Viendo que Sun Xiangfu había recuperado el sentido y notando su lamentable aspecto, probablemente no causaría muchos problemas. He Yan sonrió y dijo:

—Magistrado del Condado Sun, ¿de qué crímenes está pidiendo perdón? Cuando el Joven Maestro Sun subió antes, quería secuestrar a mi sirviente, quitarme la vida y hacerme sufrir delante de mi tío. Entonces era bastante imponente. ¿Pero ahora quiere que lo perdonemos? ¿Cómo podríamos atrevernos? ¿No es cierto, tío? —Ella miró a Xiao Jue, informando con confianza del incidente.

En este encuentro, además de Xiao Jue, también estaba su sobrino, el joven maestro del Director de la División Derecha. Ahora reclamaba a Xiao Jue como tío, así que sin duda era Cheng Li Su. Inesperadamente, este hijo desobediente había chocado tanto con el tío como con el sobrino. Sun Xiangfu sintió una amargura indescriptible en su corazón.

Levantó su mano y abofeteó la cara de Sun Ling. Sun Ling fue golpeado tan fuerte que su cabeza se giró, y la fuerza detrás de esa bofetada fue bastante sustancial, haciendo un sonido crujiente que todo el mundo pudo oír.

Sun Xiangfu se arrodilló e inclinó la cabeza mientras decía:

—Es culpa mía por no enseñar bien a mi hijo. Mi hijo es tonto y no pudo reconocer al Comandante y al Joven Maestro. He ofendido a un estimado personaje y espero que el Comandante pueda perdonarme. Volveré y educaré a mi hijo correctamente.

Viendo que Xiao Jue permanecía en silencio, Sun Xiangfu apretó los dientes y descargó otra bofetada. Sun Ling ya estaba herido, y su reacción fue más lenta que antes. Se había quedado estupefacto por la bofetada anterior, y ahora dejó escapar un grito miserable. Sin embargo, Sun Xiangfu no cedía; lo hacía para impresionar a Xiao Jue y esperaba que Xiao Jue le diera una salida. Siguió golpeando y regañando:

—¡Hijo no filial! Te enseñé etiqueta, rectitud, integridad y vergüenza, ¡y lo has olvidado todo! ¿Cómo puedes calumniar sin fundamento a los demás? Sé que admiras al Comandante Xiao y que pensabas que alguien se hacía pasar por él, lo que te llevó a tu justa indignación... Pero este es el verdadero Comandante Xiao. ¡Realmente has estropeado las cosas!

He Yan:

—.... 

Ella observó con asombro. Ella pensaba que los oficiales sabían hablar con elocuencia. Incluso en su vida anterior como oficial militar de tercer rango, no poseía tal elocuencia persuasiva. Si pudiera hablar con tanta elocuencia, podría haber alcanzado un rango superior y recibido títulos nobiliarios.

Después de ser abofeteado repetidamente docenas de veces, los gritos de Sun Ling habían cesado. Sun Xiangfu vio esto y no pudo soportarlo más. Aunque tenía muchas concubinas, Sun Ling era su único hijo. Había hecho esto para que Xiao Jue lo viera, esperando que Xiao Jue mostrara algo de indulgencia. Pero este frío y despiadado Comandante del Ejército de la Derecha sólo miraba sin decir una palabra. Si esto continuaba, Sun Ling podría ser golpeado hasta la muerte.

Sun Xiangfu no tenía otra opción. Soltó su agarre y se arrastró hacia Xiao Jue, que había permanecido en silencio todo el tiempo. Siguió inclinándose y suplicó:

—Comandante, si continúo, mi hijo morirá. Le ruego que lo perdone. Comandante, si debe castigar a alguien, ¡castígueme a mí!

Por un momento, Sun Xiangfu se inclinó incesantemente en el suelo, mientras Sun Ling yacía allí con la sangre goteando de su boca. Era algo lamentable. Si no hubiera conocido la verdadera naturaleza de Sun Ling desde antes, He Yan podría haberse conmovido por esta muestra de amor paternal. Después de todo, fue el hijo quien hizo mal, así que ¿por qué se castigaba al padre?

Sin embargo, Xiao Jue no decepcionó a He Yan. A pesar de que Sun Xiangfu se había abierto la cabeza, no hubo ningún cambio en la expresión de Xiao Jue.

Cuando Sun Xiangfu sintió que no podía aguantar más, Xiao Jue finalmente habló.

Dijo:

—El fracaso de un hijo se refleja en el padre, Sun Xiangfu —Bajó la cabeza, miró a Sun Xiangfu desde una posición dominante y habló con calma—: ¿Has olvidado cómo murió Zhao Nuo?

Con estas palabras, los sollozos de Sun Xiangfu cesaron abruptamente, y un escalofrío recorrió su espina dorsal.

¿Cómo murió Zhao Nuo? Zhao Nuo fue decapitado bajo el monumento por el hombre que tenía delante. ¿Quién era Zhao Nuo? Era el hijo mayor del actual ministro de Hacienda.

¿Por qué se olvidó de esto? Cuando Zhao Nuo se encontró con la desgracia, gracias a la influencia de Lord Zhao, numerosos oficiales de alto rango vinieron a pedir clemencia. En aquel momento, Xiao Jue, de dieciséis años, ni siquiera pestañeó y llevó a cabo la ejecución. Incluso el emperador fue incapaz de interferir.

Este hombre era realmente capaz de tomar acciones decisivas. Podía ejecutar al hijo del Ministro de Hacienda. Aunque gobernaba y dominaba Liangzhou, al fin y al cabo no era más que un pequeño magistrado de condado.

Sun Xiangfu estaba aterrorizado, las lágrimas brotaron de sus ojos y dijo tembloroso:

—¡Comandante, por favor, perdóneme la vida! Le ruego que me perdone.

Sun Ling no entendía por qué su padre tenía tanto miedo de Xiao Jue, pero al ver la reacción de su padre, no pudo evitar sentirse alarmado.

Arriba y abajo, todos los invitados estaban conmocionados por este giro de los acontecimientos. Estaban encantados de ver al padre y al hijo, que siempre habían sido malvados en Liangzhou, en un estado tan lamentable.

No estaba claro cuánto tiempo había pasado cuando Xiao Jue finalmente se dio la vuelta y dijo:

—Puedes levantarte.

Sun Xiangfu, debilitado casi hasta el punto de desmayarse, miró a Xiao Jue y preguntó:

—¿Comandante?

—Si hay una próxima vez, estaré tras su vida —dijo Xiao Jue.

Sun Xiangfu estaba exultante, y se inclinó ante Xiao Jue, diciendo:

—Comandante, eres magnánimo. Tenga la seguridad de que si hay una próxima vez, no tendrá que tomar medidas. Me encargaré personalmente de él.

Xiao Jue se giró y entró en la habitación, diciendo:

—Toma a tu gente y vete inmediatamente.

—Comandante... ¿No viene a nuestra mansión? —Sun Xiangfu preguntó con cautela.

—No es necesario. Tengo asuntos que atender en Liangzhou. Cuando Yuan Bao Zhen llegue, lo visitaré.

Sun Xiangfu quería decir más, pero se contuvo. El incidente de hoy ocurrió de repente, y no era el lugar adecuado para hablar. Era mejor llevar a Sun Ling de vuelta primero y que un médico lo examinara. Siguió las instrucciones de Xiao Jue y dio órdenes a sus subordinados.

...

Sun Xiangfu actuó con rapidez. En menos del tiempo que tarda en arder una varita de incienso, sus subordinados se habían retirado, y también habían limpiado el desorden causado por la conmoción. Los huéspedes también se habían dispersado. El posadero, que no esperaba un invitado de tan alto nivel, los miró con una mezcla de temor y asombro en los ojos. He Yan le dio una palmada en el hombro y le dijo:

—No pasa nada, todos somos muy amistosos. No tiene por qué tener miedo. Sus fideos de ajedrez con frijol mungo están deliciosos. Quiero volver a comerlos mañana.

El posadero, al ver la inocencia de este joven, se sintió aliviado. Después de que el posadero se fuera, He Yan respiró aliviado. Pero cuando se giró y vio la espalda de Xiao Jue, su corazón se tensó de nuevo.

¿Cómo explicarle esto al Comandante?

Xiao Jue no entró en su propia habitación, sino en la de He Yan. Fei Nu lo siguió. Cuando He Yan entró en la habitación, inmediatamente vio a Tao Tao encogida en un rincón.

Tao Tao probablemente se había asustado hace un momento y se había escondido en la esquina desde que Xiao Jue llegó, manteniendo la cabeza gacha. He Yan se acercó y acarició suavemente su espalda, consolándola,

—Ya se fueron. Todo está bien.

Las palabras suaves y tranquilizadoras de He Yan hicieron que tanto Xiao Jue como Fei Nu no pudieran evitar mirarla. Al ver esto, He Yan dijo:

—Tío...

—¿No me dijiste —miró fijamente a He Yan y se mofó—, que tu prometida vino a Liangzhou a buscarte?

¿Prometida? He Yan pensó por un momento y recordó que había inventado la historia de una prometida en aquel momento para evitar que el médico, Shen Muxue, descubriera su verdadera identidad. No esperaba que Xiao Jue lo recordara.

—Claro que no, tío —dijo He Yan con seriedad—, estoy en la ciudad de Liangzhou y vi a Sun Ling llevarse por la fuerza a una muchacha plebeya. No pude quedarme de brazos cruzados e intervine. No sabía que ese Sun Ling era tan anárquico en Liangzhou. Nos persiguió hasta la posada, y yo... —Ella sonrió, tratando de complacerlo—, ¡Inadvertidamente usé tu reputación de eliminar el mal y ayudar a la gente común!

Xiao Jue rió entre dientes:

—No necesito esas cosas.

He Yan no podía continuar la conversación en esta dirección.

Pensó por un momento y decidió cambiar su enfoque.

—Estaba realmente asustado hace un momento. Por suerte, tío, llegaste a tiempo. Si no fuera por eso, no sé cómo Sun Ling me habría intimidado. Quién sabe, quizá no hubiera tenido la oportunidad de volver a verte.

—Eres mi sobrino —dijo Xiao Jue pausadamente, levantando los labios en una leve sonrisa—. ¿Quién se atrevería a intimidarte?

Las palabras eran reconfortantes, pero ¿por qué sonaban tan extrañas? pensó He Yan. Bueno, puesto que él ya se llamaba a sí mismo su tío, y ella había tomado alguna ventaja verbal, no le importaba si tomaba un poco más. Después de todo, era sólo una ventaja verbal, y no le costaba nada.

—Siendo ese el caso, tío, ¿deberíamos enviar a esta chica de vuelta a casa? Si se queda en Liangzhou, seguramente se enfrentará a las represalias de Sun Ling —preguntó tentativamente He Yan.

—Encárgate tú.

Realmente sin corazón, He Yan pensó para sí misma.

En ese momento, la silenciosa muchacha levantó repentinamente la cabeza y miró a Xiao Jue, diciendo:

—¿Segundo Joven Maestro Xiao?

Su voz, aunque vacilante, no era suave, y sonaba particularmente clara en la silenciosa noche. Xiao Jue la miró y vio que era una joven de piel ligeramente oscura y ojos hinchados. Extrañamente, su voz tenía una cualidad delicada, que le hizo fruncir el ceño involuntariamente.

Al ver su expresión, la joven se asustó aún más y soltó:

—¡Soy Song Tao Tao!

Así que su apellido no era Tao, sino Song. He Yan pensó para sí. ¿Por qué ahora le sonaba más el nombre de Song Tao Tao? Además, ¿Song Tao Tao llamó voluntariamente a Xiao Jue, indicando que estos dos se conocían?

Con estos pensamientos en mente, He Yan preguntó en voz alta:

—¿Lo... conoces?

Song Tao Tao miró a He Yan, sus ojos mostrando una expresión compleja. Ella dijo:

—Segundo Joven Maestro Xiao... él es con quien estoy comprometida.

—¡¿Qué?! —exclamó He Yan.

—...Tío —Song Tao Tao añadió.

He Yan dejó escapar un suspiro de alivio. Nunca había oído hablar del compromiso de Xiao Jue, así que ¿cómo podía aparecer de repente una prometida? Resultó que se refería a él como su tío... ¡¿como su tío?!

Rápidamente volvió en sí y miró a Xiao Jue, preguntando:

—Um, Comandante, ¿cuántos sobrinos tiene?

La mirada de Xiao Jue hacia ella parecía dar a entender que estaba mirando a un tonto.

He Yan comprendió inmediatamente.

¡Esta era la prometida de Cheng Li Su! Cheng Li Su vino de Shuo Jing a Liangzhou para escapar del matrimonio. Era una coincidencia que su prometida tuviera la misma idea, pero por el camino fue secuestrada en Liangzhou y rescatada por He Yan. ¡Qué giro del destino! Quizás estaban destinados a estar juntos.

No es de extrañar que cuando Sun Ling vino antes, He Yan había mencionado que ella era Cheng Li Su, y Song Tao Tao estaba tan sorprendida. Resultó que estaba sobresaltada por las noticias de su prometido.

—Segundo Joven Maestro Xiao —Song Tao Tao parecía muy confundida—, Yo... no quiero regresar a Shuo Jing por ahora. Escuché que está apostado en Liangzhou, ¿puedo quedarme con usted en la guarnición? Yo... ¡Prometo no causarle ningún problema!

—¿Estás segura de que quieres ir a la Guarnición Liangzhou? —Xiao Jue preguntó con una expresión fría—. Tu prometido está aquí.

La expresión de Song Tao Tao se puso rígida, y He Yan sintió que estaba al borde de las lágrimas.

—Señorita Song, ¿no le gusta el Joven Maestro Cheng? —He Yan susurró—: Creo que es bastante agradable.

Cheng Li Su, aparte de ser un poco tonto, era en realidad una persona decente. A veces era un poco ingenuo, pero tenía buen corazón. Su aspecto también era bastante apuesto, y su origen familiar no necesitaba ser mencionado. No era alguien que debiera caer tan mal.

—No sabe nada —dijo la joven refiriéndose a Cheng Li Su con cierto desdén—. No es bueno ni en literatura ni en artes marciales, y no es nada ambicioso. No me gusta nada. No puede compararse contigo.

He Yan se sintió algo halagada. Sólo había pasado medio día con Song Tao Tao, y había recibido tan grandes elogios. Era realmente un cumplido.

Xiao Jue la miró de reojo y le dijo a Song Tao Tao:

—Discutiremos este asunto más tarde. Descansa por ahora, y haré que venga un médico mañana.

Song Tao Tao asintió.

He Yan bostezó, sintiéndose cansada. Como Song Tao Tao era una joven, el posadero dispuso una habitación para ella, justo al lado de la de He Yan y Xiao Jue. Fei Nu se quedó con He Yan, y cedió su cama a He Yan, trasladándose a un sofá más pequeño para él. He Yan estaba muy agradecida e incluso se sintió un poco culpable.

Sin embargo, esta culpa fue rápidamente eclipsada por otros asuntos.

El incidente de salvar a Song Tao Tao esta noche fue realmente una coincidencia del destino. Ni siquiera He Yan esperaba que la joven que rescató por casualidad resultara ser la prometida de Cheng Li Su. Estos dos parecían tener un temperamento infantil, escapando del matrimonio a la primera de cambio e incluso acabando en Liangzhou, a miles de kilómetros de distancia. Afortunadamente, hoy fue vista por He Yan, o las consecuencias habrían sido inimaginables.

Sun Xiangfu parecía estar aterrorizada de Xiao Jue, y era comprensible dada la actitud arrogante de Xiao Jue. He Yan reconoció que incluso durante su más ilustre carrera militar, cuando ocupaba la posición más alta, nunca habría hablado a sus colegas o subordinados de una manera tan condescendiente. Al final, todo se reducía a diferencias de carácter.

No era de extrañar que Cheng Li Su hubiera sido moldeado como un “joven maestro inútil” que no podía hacer nada y permanecía sin disculparse. Con un tío tan formidable como respaldo, podía caminar sin obstáculos en el Gran Wei, así que ¿qué necesidad tenía de destacar tanto en habilidades civiles como marciales? Esta noche, con sólo una queja casual, He Yan hizo que el magistrado del condado y su hijo en Liangzhou, que siempre habían tenido la sartén por el mango, se arrodillaran y se disculparan. Esta sensación de ser protegido era bastante refrescante, y el sabor era excelente.

He Yan no pudo evitar sentir un poco de envidia de Cheng Li Su.

En cuanto a Song Tao Tao, era imposible que se quedara sola en Liangzhou. Era probable que necesitara gente a su alrededor por seguridad. ¿Quién sabía si la familia Sun buscaría venganza? Lo mejor sería enviarla de vuelta con sus padres a Shuo Jing. Con la protección de la familia Song, era sin duda la opción más segura. Sin embargo, teniendo en cuenta que Song Tao Tao vino hasta Liangzhou para escapar del matrimonio, no estaría dispuesta a volver a Shuo Jing tan fácilmente. Además, encontrar a alguien que la escoltara de vuelta a Shuo Jing podría no ser sencillo.

Para garantizar la seguridad de Song Tao Tao, la única opción por ahora era mantenerla en la Guarnición Liangzhou. He Yan no sabía qué expresión tendría Cheng Li Su cuando viera a Song Tao Tao. ¿Pelearían estos dos? Si lo hacían, había un campo de artes marciales disponible.

He Yan ya ni siquiera sabía lo que estaba pensando. Sus pensamientos estaban todos mezclados en una sola pregunta: ¿Quién es Song Tao Tao?

¿Por qué le sonaba tan familiar ese nombre? Varias veces lo tuvo en la punta de la lengua, pero no podía recordarlo por más que lo intentaba.

Fei Nu es un artista marcial, así que no hacía ningún ruido cuando dormía, muy tranquilo.

He Yan llevaba mucho tiempo acostumbrada a los fuertes ronquidos de la Guarnición Liangzhou, así que no pudo dormir durante un rato. Se dio la vuelta, ¿quién iba a pensar que acabaría siendo el sobrino de alguien después de alistarse en el ejército? Es realmente increíble.

Unirse al ejército... ¡Unirse al ejército!

En la oscuridad, He Yan se incorporó de repente.

Recordó quién era Song Tao Tao.

De hecho, He Yan tuvo su primera gran discusión con He Yuansheng, y luego se unió al Ejército Fu Yue bajo las sábanas de la noche, todo por esta señorita Song.

CAPÍTULO 92

¿LA PROMETIDA DE QUIÉN?

 

Cuando He Yan tenía catorce años, ingresó en la Academia Xianchang, y a los quince se alistó en el Ejército Fu Yue. Su precipitada decisión de alistarse en el ejército fue tomada sin el conocimiento de nadie, e incluso los instructores de la Academia Xianchang se sorprendieron. Sin embargo, cuando regresó a su familia tras conseguir logros militares y recibir recompensas imperiales, los He no le preguntaron por qué se alistó en el ejército.

Pensándolo ahora, si no hubiera conseguido méritos militares y hubiera regresado a la familia He tras unos años de vagabundeo como soldado raso, el resultado podría no ser el mismo que ahora.

He Yan todavía recordaba a Song Tao Tao.

Cuando He Yan tenía quince años e ingresó en la Academia Xianchang bajo la apariencia de ser He Ru Fei, tenía una aptitud media y, como chica, naturalmente carecía de la fuerza física de los chicos. No podía compararse con los jóvenes de la academia. He Yuansheng se fue dando cuenta de ello, pero no la culpó. He Yan pensó que podría continuar su vida tranquilamente así.

Hasta ese día.

La Academia Xianchang permitía a los estudiantes volver a casa dos días al mes. Sin embargo, debido a la llegada de la estación lluviosa en ese momento, la lluvia arrastró la placa de la entrada de la academia. Como consecuencia, los instructores pidieron a los alumnos que regresaran a casa un día antes y volvieran tres días después.

El regreso a casa de He Yan fue precipitado y nadie lo supo. Primero se cambió de ropa y luego fue a buscar a He Yuansheng. Cada mes, cuando volvía a casa, He Yuansheng le preguntaba por su vida en la Academia Xianchang. Estas preguntas distantes y casi vigilantes no hacían que He Yan se sintiera cálida, y de hecho se ponía bastante nerviosa cada vez que hablaba con He Yuansheng.

Pero aquel día, cuando fue allí, He Yuansheng todavía no había regresado, e incluso los criados de la puerta estaban ausentes. Decidió esperar primero en el estudio de He Yuansheng. En el estudio había un biombo, y como He Yan no tenía nada más que hacer, decidió sentarse detrás del biombo y leer algunos libros.

Llevaba un momento sentada cuando alguien entró.

Era la voz de He Yuanliang, y dijo:

—¿Qué piensas de la situación de He Yan?

He Yan, que estaba a punto de irse, se congeló al oír esto. Inicialmente tenía la intención de irse, pero sus acciones se detuvieron de repente. En su lugar, se retiró detrás del biombo.

He Yuanliang tenía una personalidad completamente diferente a la de He Yuansheng. He Yuansheng parecía amable, pero en realidad era estricto. Más tarde, cuando Madame He tuvo otros hijos, los trató con dureza. He Yuanliang, su padre biológico, tenía un temperamento completamente diferente y siempre tenía una cara sonriente. Trataba a sus últimos hijos con gran afecto, excepto a ella.

Los sentimientos de He Yan hacia He Yuanliang eran complicados. Esperaba que He Yuanliang la tratara con la misma calidez y afecto que a sus hijas menores, pero no era así. Cada vez que la miraba, era como mirar a un sobrino, educado y, como mucho, le ofrecía algún consejo.

Con tantas decepciones, He Yan había dejado de esperar algo de él.

Pero hoy, escuchó su nombre salir de la boca de su padre biológico, y no supo por qué prefirió esconderse detrás del biombo y no salir.

—Ahora le va bien, estudia en la Academia Xianchang, y nadie se ha enterado. Ahora tiene quince años... como mucho, tenemos que concertar su matrimonio antes de que cumpla los dieciocho.

Escondida tras el biombo, He Yan contuvo la respiración.

¿Matrimonio? Nunca había pensado en ello. Actualmente se hacía pasar por He Ru Fei, una identidad masculina. ¿Cómo podría organizar su matrimonio? Una vez comprometida, ¿qué haría He Ru Fei? ¿Quién haría el papel de “He Ru Fei”?

Pensó que era natural, ya que era una chica, que la desposaran con un hombre, sobre todo porque no tenía el temperamento de una dama culta. Sin embargo, lo que He Yuanliang dijo a continuación la sorprendió enormemente.

—Hermano mayor, ¿has visto alguna joven adecuada en la capital?

¿Jovencitas?

¿Cómo podía ser una señorita?

He Yan levantó la cabeza. Los dos hombres que estaban fuera del biombo le daban la espalda, así que no podía ver sus expresiones, pero a juzgar por su tono, parecían completamente imperturbables, como si lo que estaban discutiendo no les pareciera en absoluto destacable.

—El viceministro del Ministerio del Interior, Song Ci, tiene dos hijas. La mayor ya está casada y la pequeña tiene once años —dijo He Yuansheng—. Es un poco joven, pero cuando He Yan cumpla dieciocho, será mayor de edad. Podemos esperar dos años más después de que sea mayor de edad, y entonces podrán casarse.

—¿La hija de Song Ci? —He Yuanliang dudó—. ¿Es la que se llama Song Tao Tao? Recuerdo que hace dos años, Song Ci buscó en toda la comunidad mercantil de Shuo Jing los regalos de mayoría de edad de su hija.

—Así es —He Yuansheng se acarició la barba y sonrió—. No hay hijos jóvenes en la familia Song, sólo dos hijas. La mayor ya está casada, así que quieren mucho más a la pequeña. Si pudiéramos formar una alianza matrimonial con la familia Song, nos ganaríamos su apoyo. ¿Cómo no vamos a prosperar en nuestra casa con su ayuda?

He Yuanliang relajó su expresión tras oír esto y dijo:

—Hermano mayor, tienes razón. ¿Qué tal si organizo un banquete dentro de unos días e invito a Song Ci a nuestra mansión para seguir discutiendo este asunto? Como mínimo, deberíamos hacerle saber nuestras intenciones.

Su conversación sonaba armoniosa, como si este matrimonio fuera una mera transacción, lo cual estaba bien. En las altas esferas de la sociedad, a menudo se utilizaba a las mujeres como moneda de cambio para los matrimonios políticos. Sin embargo, debían tener en cuenta su identidad.

Era una mujer. ¿Cómo podía una mujer casarse con otra mujer? Si este matrimonio se produjera, ¿no arruinaría la vida de la otra joven?

Mientras He Yan pensaba en esto, inesperadamente chocó contra el biombo, haciendo un ruido. He Yuansheng se giró y preguntó:

—¿Quién está ahí?

He Yan se dio cuenta de que la habían descubierto y decidió salir, diciendo:

—Soy yo.

—¿He Yan? —He Yuansheng dio un suspiro de alivio y luego arrugó la frente, preguntando—: ¿Por qué estás aquí? ¿No se suponía que estarías hoy en la Academia Xianchang?

—Los instructores nos pidieron que nos fuéramos un día antes, así que vine a buscar a Padre —respondió He Yan. Cuando llegó a este punto, hizo una pausa y echó un vistazo furtivo a He Yuanliang. He Yuanliang todavía tenía su sonrisa habitual, y su expresión no había cambiado ni un poco a pesar de que He Yan acababa de llamar a He Yuansheng “Padre”.

Era sólo una decepción más, así que ¿por qué no se rendiría? He Yan bajó la cabeza, ocultando su decepción.

—En este momento estoy discutiendo algo con tu segundo tío —dijo He Yuansheng—, Vuelve más tarde a buscarme. Por ahora, ve a ver a tu madre.

He Yan no se movió.

—¿He Yan? —El ceño de He Yuansheng se frunció de nuevo.

—Ya escuché lo que Padre y el Segundo Tío estaban hablando —He Yan levantó la cabeza, su voz calmada—. Padre, soy una mujer. ¿Cómo puedo casarme con la segunda hija de la familia Song?

La inesperada respuesta de He Yan dejó momentáneamente atónitos a los hermanos He.

—Estos asuntos no son para que te preocupes —después de un rato, He Yuansheng respondió—: Yo arreglaré todo para ti.

—No me casaré con la segunda hija de la familia Song. Como mujer, ya he sacrificado bastante; no hay necesidad de involucrar a personas ajenas —dijo He Yan.

Ahora tenía quince años, era un poco más alta que antes, vestía como un joven, con ojos claros y francos. Allí de pie, parecía una extraña.

He Yuansheng exclamó enfadado:

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Estás resentida con nosotros? ¿Nos culpas por sacrificar tus derechos como mujer?

He Yuanliang la miró con una sonrisa socarrona y dijo:

—He Yan, ¿cómo puedes hablarle así al hermano mayor? El hermano mayor está haciendo esto por tu propio bien.

He Yan pensó, ¿es realmente por su propio bien? Había aprendido en la Academia Xianchang que “el corazón que siente compasión es el principio de la benevolencia; el corazón que siente vergüenza es el principio de la rectitud; el corazón que cede es el principio de la corrección; el corazón que distingue el bien del mal es el principio de la sabiduría”. Pero ahora, la familia He le pedía que hiciera algo que iba en contra de la benevolencia, la rectitud, el decoro y la sabiduría. ¡Qué absurdo!

He Yan, sin miedo, contestó en voz alta:

—¡Nunca aceptaré casarme con la señorita Song de la familia Song! Además, en esta vida, ¡nunca me casaré con ninguna mujer y causaré desgracias a los demás!

Tanto He Yuansheng como He Yuanliang se quedaron de piedra.

He Yan tenía un temperamento muy conocido en la familia He. Era gentil, fácil de llevar, e incluso un poco tímida y débil. En la familia He, hacía todo lo que le decían y nunca causaba problemas. Si no hubiera cambiado accidentalmente de identidad, habría vivido su vida como todas las demás hijas nobles mediocres de Shuo Jing, tranquila, obediente y como una marioneta.

Pero ahora, ¿en qué se había convertido?

—He Yan, ¿cómo te atreves a hablarme así? —He Yuansheng estaba realmente enfadado, y cuando lo estaba, sus rasgos se volvían feroces. Varios de los niños de la familia He le tenían bastante miedo.

He Yan lo miró sin miedo y dijo:

—Padre me envió a la Academia Xianchang para estudiar por el bien de la moralidad y la virtud, no para convertirme en una persona engañosa por afán de lucro.

La joven levantó la cabeza, orgullosa, clara y pura. Tal vez fue su mirada desdeñosa y mordaz lo que avergonzó a He Yuansheng, que quedó humillado y furioso. Le dio una fuerte bofetada en la cara a He Yan.

Esa fue la primera vez que He Yan recibió una bofetada de He Yuansheng.

Y su padre biológico se quedó parado, sin decir nada. Lo único que dijo de principio a fin fue:

—El hermano mayor lo hace por tu bien.

La discusión de He Yan con He Yuansheng conmocionó a toda la familia He. Sin embargo, como máxima autoridad de la familia He, nadie cuestionó las decisiones de He Yuansheng. He Yan fue confinada en la sala ancestral durante un día y una noche, siendo liberado al anochecer del día siguiente.

Durante ese día y esa noche, nadie vino a visitarla, ni sus padres adoptivos ni sus padres biológicos. Durante ese tiempo, He Yan miró las diversas lápidas de la sala ancestral y se hizo una sola pregunta.

¿Qué clase de familia era la familia He? ¿Realmente quería quedarse aquí? En esta familia, su existencia no parecía ser más que un peón para asegurar sus intereses, sin una pizca de verdadera preocupación. No tenía nada a lo que aferrarse en este lugar.

Como una marioneta, quería liberarse de los hilos que controlaban su vida.

La segunda noche, regresó a su habitación, que se sentía fría y vacía. He Yan recordó que el Ejército Fu Yue estaba reclutando soldados estos días. Sentada en la cama, pensó que si alguien la visitara esta noche, preguntándole cómo estaba, no se iría.

Pero no vino nadie.

A lo lejos, oyó el sonido de los vigilantes nocturnos. He Yan recogió sus pertenencias y se escabulló al amparo de la noche. Después de tantos años, desde que empezó a entrenarse en artes marciales, se había convertido en una experta. Precisamente porque la familia He no la valoraba, incluso cuando se marchó, lo hizo con facilidad.

Suficiente, pensó. Aunque no podía quedarse en la familia He, logró salvar a una joven en la capital. Sin su presencia, los planes de esponsales de la familia He se desbaratarían. Esa muchacha llamada Song Tao Tao podría tener la oportunidad de crecer, y cuando llegara a la edad del matrimonio, podría encontrar el amor verdadero con un joven adecuado, en lugar de verse enredada en este plan secreto y convertirse en un peón sacrificado.

La noche era oscura, sin final a la vista. Disfrazada de muchacho, la joven no sabía adónde la llevaría su camino. Volvió la vista hacia la imponente puerta de la finca de la familia He, que estaba oculta en la oscuridad y parecía fundirse con la noche. Tomó una decisión firme, se dio la vuelta y siguió caminando sin mirar atrás.

Los recuerdos de su pasado se desplegaron ante sus ojos, como si alguien les hubiera quitado el polvo que los había cubierto durante tanto tiempo, haciéndolos aparecer tan vívidos como si hubieran sucedido ayer mismo. Sólo He Yan sabía que era un pasado al que nunca podría volver.

Entonces, en su ira y frustración juveniles, no consideró seriamente lo absurdo de la decisión tomada por los hermanos He. Siendo mujer, si de verdad se hubiera casado con la señorita Song, tarde o temprano se habría revelado su secreto, y ¿cómo iba a permitir la familia He que ocurriera algo así?

A menos que ya hubieran asumido que tal situación nunca se presentaría.

He Yan se quedó mirando las bolsitas que colgaban de las cortinas de la cama.

He Yuansheng y He Yuanliang sabían desde hacía tiempo que He Ru Fei acabaría regresando. He Yan no tenía forma de conocer la situación actual de He Ru Fei, pero supuso que He Yuansheng ya sabía que la salud de He Ru Fei mejoraba gradualmente, y que estaba lejos de estar al borde de la muerte como habían afirmado.

Precisamente porque sabían que He Ru Fei acabaría regresando, y que tanto He Yan como He Ru Fei volverían a sus roles originales, discutieron el asunto del compromiso tan abiertamente. Debían haberse hecho a la idea de que He Yan retomaría su identidad de joven dama de la familia He antes del matrimonio de He Ru Fei.

En ese momento, He Yan no se dio cuenta de esto. Pensó que sería He Ru Fei durante mucho tiempo, tal vez sacrificando toda su vida, sin esperar que un día volvería a ser ella misma. Pero no fue una bendición. Después de interpretar el papel de sustituta de alguien durante tanto tiempo, casi había olvidado quién era en realidad.

Además, cuando aquel día abandonó a la familia He con su bolsa, uniéndose al Ejército Fu Yue, ya había desbaratado los planes de la familia He. El tablero ya no estaba bajo su control.

¿Quién podría haberlo previsto?

¿Quién podría haber imaginado que después de vivir una vida, morir una vez y despertar de nuevo, se encontraría con la joven con la que casi había estado «prometida» en su vida anterior? La niña de once años de entonces se había convertido en una joven agraciada, y el muchacho que salió de casa con una bolsa había experimentado los distintos sabores de la vida. El destino era misterioso; sin aquella Song Tao Tao de entonces, no se habría ido de casa, ni se habría alistado en el ejército, ni se habría convertido en la He Yan actual.

En la oscuridad, He Yan rió en silencio.

Quizás el destino las había unido para enseñarle una cosa.

No había hecho nada malo; había salvado a una niña.

...

A la mañana siguiente, cuando He Yan se despertó, Fei Nu ya no estaba en su habitación.

Había pensado profundamente durante la noche y durmió profundamente, sin saber cuándo Fei Nu se fue. Después de levantarse y refrescarse, fue a la habitación vecina para llamar a la puerta de Xiao Jue y ver si estaba allí.

En cuanto llamó, la puerta de al lado se abrió y la cabeza de Song Tao Tao apareció por detrás de la puerta. Ella dijo:

—¿Estás buscando al Segundo Joven Maestro Xiao? Están desayunando abajo.

¿Ni siquiera la llamaron para desayunar? Pensó He Yan, realmente no la consideran una de los suyos. He Yan preguntó:

—¿Ya desayunaste? Bajemos a comer juntos.

Song Tao Tao asintió.

La joven la siguió escaleras abajo, y como era de esperar, vio a Xiao Jue y Fei Nu sentados junto a la ventana de abajo. La mesa estaba puesta con algunos platos pequeños, y tal vez porque la identidad de Xiao Jue había conmocionado al dueño la noche anterior, el desayuno era excepcionalmente exquisito. He Yan pensó que era demasiado extravagante.

—Tío, no me llamaste para desayunar —murmuró He Yan—, No llamarme es una cosa, ¿pero no llamar a la señorita Song?

—Fue porque quería dormir un poco más. No es culpa del Segundo Joven Maestro Xiao —explicó rápidamente Song Tao Tao. Por alguna razón, parecía un poco asustada de Xiao Jue. ¿Quizás era porque Xiao Jue siempre hablaba con dureza, y una chica delicada como ella no podía soportarlo?

He Yan tomó un pastelillo jinru de una sola caja, se lo metió en la boca y lo encontró fragante y dulce. Acababa de salir de la cesta humeante, todavía caliente y apetitoso. Sonrió y dijo:

—Tío, ¿qué hacemos hoy?

Xiao Jue la miró con media sonrisa y preguntó:

—¿Qué quieres hacer?

—Yo... —He Yan no había terminado de hablar cuando Song Tao Tao tomó la palabra.

—Joven... Joven Maestro Cheng —Ella ya se había dado cuenta de que He Yan no era Cheng Li Su, pero también se había dado cuenta de que He Yan estaba interpretando ahora el papel de “Cheng Li Su”. Así que le siguió la corriente y continuó dirigiéndose a ella como Cheng Li Su. Dijo—: ¿Podrías acompañarme a salir un rato?

Después de decir esto, las otras tres personas de la mesa miraron a Song Tao Tao.

—Mi..... mi ropa ha desaparecido toda, y no me acostumbro a llevar esta ropa de hombre. Quiero salir a comprarme unos conjuntos ya hechos para vestir, pero no sé muy bien cómo. Joven maestro Cheng, ¿podría acompañarme a comprar algunas cosas? —Con valentía, lo dijo todo de un tirón.

Entre las tres personas de la mesa, Fei Nu había sido capaz de permanecer en silencio toda la noche, y Xiao Jue, a juzgar por su aspecto, no era el tipo de persona que podría acompañar a una joven a ir de compras. Así que He Yan, que era cálido y amable, era la única opción adecuada. He Yan dijo:

—¡Claro que puedo! Pero... —miró a Xiao Jue—, Tío, ¿tenemos algún plan para hoy?

—No tenemos planes —respondió Xiao Jue con indiferencia—. Puedes ir con la Segunda Joven Señorita Song.

—¡Muchas gracias, Segundo Joven Maestro Xiao! —Song Tao Tao estaba rebosante de alegría.

Después del desayuno, He Yan salió con Song Tao Tao. Mientras salían, Fei Nu dijo:

—Joven Maestro, los seguiré ahora.

—No te acerques demasiado —instruyó Xiao Jue—. Todavía está con Song Tao Tao.

Fei Nu estuvo de acuerdo y estaba a punto de irse pero dudó por un momento. Finalmente, habló:

—Joven Maestro, sobre el asunto de Sun Ling, ¿lo vamos a dejar pasar así?

—¿Quién dijo que lo vamos a dejar pasar? —Xiao Jue sonrió satisfecho—. Esperaremos un poco más. Todavía no es el momento adecuado.

...

He Yan siguió a Song Tao Tao fuera de la posada.

Una vez lejos del Segundo Joven Maestro Xiao, Song Tao Tao parecía mucho más alegre. Se inclinó más cerca de He Yan y susurró:

—¿Por qué le llamaste Segundo Joven Maestro Xiao, tío? ¿Y por qué te haces pasar por Cheng Li Su?

—Es una larga historia —respondió He Yan—. El Joven Maestro Cheng tiene algunos asuntos y no puede venir a Liangzhou por el momento, así que lo estoy sustituyendo. Por favor, no se lo digas a nadie.

Song Tao Tao dijo:

—¡Por supuesto, no se lo diré a nadie! Ese inútil joven maestro probablemente no podía manejarlo por sí mismo, por eso te envió a ocupar su lugar, ¿verdad? ¿Una persona como él quiere ser mi marido? ¡Está soñando!

Parecía que la Segunda Señorita Song tenía una fuerte antipatía por Cheng Li Su.

—¿Cómo te llamas entonces? —preguntó Song Tao Tao.

—No puedo decírtelo ahora, por si se me escapa algo. Te lo diré cuando hayamos terminado de tratar los asuntos de la ciudad —respondió He Yan con una sonrisa.

Song Tao Tao hizo un mohín, no muy complacida, pero He Yan señaló una tienda de ropa y dijo:

—Mira, allí hay ropa. ¿Entramos y elegimos algo?

El humor de Song Tao Tao cambió y He Yan respiró con alivio. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de su error.

Cuando He Yan salió de la Guarnición Liangzhou, Cheng Li Su le dio ropa y horquillas, así como otros accesorios, pero se olvidó de darle dinero. He Yan no podía pedirle dinero a Xiao Jue, así que sólo llevaba un lingote de la colorida plata que ganó durante el concurso de captura de banderas. Era reacia a gastarlo, incluso para el té, y prefería utilizar los botones de la ropa de Cheng Li Su como moneda. Song Tao Tao acababa de salir del Pabellón de la Miríada Floreciente, y sus bolsillos ya se habían vaciado. Ahora, si compraban algo hoy, He Yan tendría que pagar.

¡Esta era toda su fortuna ahora!

Afortunadamente, Ciudad Liangzhou no era como Shuo Jing, donde una sola prenda podía costar decenas o cientos de taeles de plata en algunas sastrerías. Aquí, la ropa ya confeccionada era más asequible, y He Yan aún podía permitírsela. Song Tao Tao eligió un vestido, un par de zapatos, una horquilla y unos pendientes. He Yan no tuvo más remedio que pagarlos. Después de esta compra, sólo le quedaba un guan de monedas de cobre.

Una vez que Song Tao Tao hubo elegido su atuendo y se lo probó dentro de la tienda, salió con un aspecto completamente distinto. El antes refinado joven maestro se había transformado en una adorable jovencita. Había elegido un vestido de doncella celestial rojo cereza, se había atado el pelo largo en moños gemelos e incluso su diadema era rojo cereza. Sus ojos brillantes y sus dientes blancos le daban un aspecto excepcionalmente encantador.

Los ojos de He Yan se iluminaron. En un instante, el escozor de gastar dinero desapareció en el rostro de la encantadora joven.

—Se ve muy bien — le felicitó sinceramente.

Song Tao Tao se sonrojó y apartó la cabeza, murmurando: «La ropa de aquí es muy sencilla. No hay nada bueno donde elegir. La ropa de los sastres de la Mansión Song es mucho más bonita».

He Yan pensó, ¿simple? ¡Esto ya ha gastado todos sus ahorros de los últimos seis meses!

Guardó cuidadosamente su ropa original en la bolsa, y Song Tao Tao salió de la tienda de ropa.

—¿Vamos a otro sitio a dar un paseo? —preguntó.

He Yan:

—...Claro.

La belleza y el encanto de la joven también requerían dinero, especialmente para una chica mimada de una familia adinerada como Song Tao Tao. He Yan sólo esperaba que Liangzhou no tuviera nada más para atraer la atención de la señorita Song Tao Tao; ya se había quedado sin dinero.

Parecía que el Cielo escuchó sus pensamientos porque, durante su paseo, Song Tao Tao no expresó interés en comprar nada más. Sin embargo, estaba entusiasmada por explorar la ciudad de Liangzhou. He Yan la acompañó de todo corazón, sin mostrar ningún signo de aburrimiento. Al final de su viaje, Song Tao Tao se sintió un poco avergonzada y preguntó:

—¿Te aburriste de acompañarme tanto tiempo?

He Yan sonrió y respondió:

—En absoluto. Yo también quería explorar.

Song Tao Tao la miró durante un rato y dijo:

—Eres realmente una buena persona.

A He Yan le sorprendió un poco su comentario, pero Song Tao Tao siguió caminando. Después de pensarlo un rato, He Yan sacudió la cabeza y sonrió.

Hacia Song Tao Tao, los sentimientos de He Yan iban más allá de cuidar a la joven. Después de todo, esta chica casi se había convertido en su “prometida”. Era alguien a quien He Yan ayudó voluntariamente cuando decidió abandonar su hogar. En cierto modo, Song Tao Tao había cambiado su destino. En los años siguientes, Song Tao Tao no se había visto envuelta en ningún asunto misterioso y había crecido bien.

He Yan se sintió afortunada. Si no hubiera hecho lo que hizo entonces, tal vez Song Tao Tao no se habría casado con una mujer, pero en su lugar, habría sido He Ruifei. ¿Realmente era bueno casarse con la familia He? Era una familia sin afecto, movida únicamente por intereses, no apta para una chica como Song Tao Tao.

Sin embargo, mientras He Yan observaba la espalda de la enérgica joven, no pudo evitar sentirse impotente. Al principio se marchó de casa huyendo del matrimonio. Ahora, Cheng Li Su también evitaba el matrimonio, y Song Tao Tao hacía lo mismo. ¿Habría desencadenado algún tipo de tendencia?

Tendría que hablar seriamente con Cheng Li Su.

...

En la mansión Sun de la ciudad de Liangzhou, el ambiente era sombrío.

Anoche, Sun Ling regresó a casa y Sun Xiangfu llamó urgentemente a médicos de renombre para que trataran las heridas de su hijo. Aunque sólo eran heridas superficiales, seguían siendo muy graves, y Sun Ling necesitaría varios meses para recuperarse por completo.

El joven maestro Sun nunca había sufrido una pérdida semejante desde la infancia hasta la edad adulta. El humor de Sun Xiangfu tampoco era bueno. A primera hora de la mañana, había castigado a varios sirvientes que cometieron errores a causa del incidente.

Los criados no se atrevían a dar un solo paso en falso, y toda la mansión permanecía en silencio. Sun Ling se tumbó en la cama mientras Madam Sun se sentaba a su lado, secándose las lágrimas. Murmuró enfadada:

—¡Tu padre es demasiado! Sólo es un general militar, ¿cómo ha podido pegarte así? Mi hijo ha sufrido. No sé cuánto tardarán en curarse estas heridas...

Sun Xiangfu acababa de entrar en la habitación y oyó estas palabras. Reprendió:

—¡La perspectiva de una mujer! ¿Qué quieres decir con “sólo un general militar”? ¿Sabes que incluso se atrevió a matar al hijo mayor del Ministro de Hacienda? El Ministro de Hacienda fue directamente al Emperador con este asunto. ¿Qué crees que pasó al final? ¡Tuvo mala suerte! Si él hubiera matado a ese hijo no filial anoche, ¿qué crees que podrías haber hecho? ¡Nada!

Madam Sun se quedó estupefacta ante sus palabras y permaneció aturdida. Tardó un rato en preguntar nerviosa:

—¿De verdad es tan poderoso? ¿Qué hacemos ahora? ¿Deberíamos disculparnos con él?

—Fuera —dijo Sun Xiangfu con frustración—. Yo me encargaré de todo esto. Vine a preguntarle algunas cosas a Ling Er.

Madam Sun se marchó con los ojos llorosos, y Sun Xiangfu se acercó a Sun Ling. Miró el rostro pálido de su hijo, sintiendo una mezcla de lástima y rabia. Dijo:

—Sólo tenías que provocar a alguien, y tenía que ser la Parca.

—Yo... no lo provoqué. Fue su sobrino quien fue demasiado lejos —Sun Ling empezó a explicar con detalle los sucesos de anoche, expresando su frustración. Y añadió—: ¿Cómo iba yo a saber que Cheng Li Su iba a hacer un movimiento de repente?

—¿Ese chico de los libros es realmente la chica que te interesa?              —preguntó Sun Xiangfu.

Sun Ling negó con la cabeza.

—Todavía no lo sé. No he visto su cara claramente cuando el chico apellidado Xiao vino en su ayuda.

—Si sólo se trata de un malentendido, no es para tanto. Pero si resulta ser esa chica, y Cheng Li Su la está protegiendo, podría causar problemas entre ustedes dos —suspiró Sun Xiangfu—. Es culpa mía por no haberte informado con antelación de que Xiao Jue y los demás venían a la ciudad. De lo contrario, no habríamos acabado en esta situación.

Sun Ling nunca se había preocupado por los asuntos políticos; sólo le importaba darse el gusto de comer, beber, apostar e ir a los burdeles. Así que no tenía conocimiento de que Sun Xiangfu había arreglado lo de Xiao Jue y los demás.

—Papá, ¿los hemos ofendido ahora? ¿Nos causarán problemas más tarde? —Sun Ling se sentía ansioso.

Estaba acostumbrado a salirse con la suya en la ciudad de Liangzhou, confiando en su padre, que era magistrado del condado. Pero ver a Sun Xiangfu derramando lágrimas frente a Xiao Jue anoche hizo que Sun Ling comprendiera que Xiao Jue no era alguien a quien la familia Sun pudiera permitirse ofender.

—No te preocupes —le tranquilizó Sun Xiangfu—. En unos días llegará el Inspector Yuan. El Inspector Yuan es una persona del Señor Xu, y el Señor Xu y Xiao Jue nunca se han llevado bien. Tal vez podamos usar esto a nuestro favor.

CAPÍTULO 93

YUAN BAO ZHEN

 

He Yan acompañó a Song Tao Tao mientras paseaban hasta el anochecer antes de regresar a la posada.

Por el camino, había un vendedor de caramelos confitados. Los caramelos confitados estaban ensartados en figuras de paja, y parecían dulces. He Yan sacó las últimas monedas de cobre, compró unas cuantas brochetas al vendedor y le entregó la más grande a Song Tao Tao.

—¿Tienes hambre? Come primero un poco de esto para llenar el estómago, y cuando volvamos a la posada, podremos comer algo mejor.

El cielo se apiadó de ella. Había estado calculando durante todo el camino. ¿Y si Song Tao Tao quería comer en un restaurante? ¿Qué haría si no tenía suficiente dinero? Afortunadamente, ya habían comido bastante por la mañana, y la joven era exigente, así que no sintió ganas de comer mucho por el camino. Sólo se sentó a tomar unas tazas de té y comió dos trozos de pastel, para lo que utilizó unas pocas monedas de cobre.

Song Tao Tao tomó el caramelo y miró a He Yan.

—Hoy trabajaste mucho —hizo una pausa y añadió—: En realidad, no hay mucho que ver en la ciudad de Liangzhou, y las cosas que hay aquí son normales. Si no fuera por evitar al Segundo Joven Maestro Xiao, no te habría dejado acompañarme hasta tan tarde.

—¿Eh? —He Yan también tomó una brocheta de caramelo y le dio un mordisco. Era ácido por el espino y dulce por la miel, una combinación deliciosa que le hizo la boca agua. He Yan comentó—: ¿No te agrada el Comandante Xiao?

—No es que no me agrade, es que... me da un poco de miedo —chizo un mohín la joven—. Es como si, cuando estás cerca de él, todo el mundo se vuelve inferior.

He Yan soltó una risita. ¿Inferior? Probablemente Song Tao Tao era así porque aún era joven. He Yan dijo:

—Pero es guapo y capaz. ¿No les gusta eso a la mayoría de las chicas jóvenes?

Cuando ella era joven, muchas chicas solían venir a hurtadillas a la residencia de Xiao Jue sólo para poder verlo. He Yan nunca había visto a una chica a la que no le gustara. Por lo tanto, la perspectiva de Song Tao Tao era bastante única.

—Soy diferente a ellas —suspiró Song Tao Tao con un toque de madurez—. A ellas sólo les importa la apariencia, pero con alguien tan distante como él, que no dice palabras dulces, la vida sería difícil. No me gustan ese tipo de personas. Prefiero a alguien amable —Puso cara de pesar y añadió—: El Joven Maestro Mayor Xiao sería perfecto, pero por desgracia ya está casado.

He Yan casi se atragantó con un espino al oír sus palabras.

¿Qué? Xiao Jue quería convertirse en su tío político, ¡pero poco sabía que Song Tao Tao estaba pensando en convertirse en su cuñada!

Song Tao Tao hacía honor a su reputación como alguien que casi se había convertido en su “prometida no oficial”. Su habilidad para leer a la gente era realmente excepcional. He Yan comentó:

—En realidad, el Comandante Xiao puede ser bastante gentil a veces... pero no hay mucha gente como tú a la que no le guste —Tuvo un pensamiento y quiso obtener alguna información de Song Tao Tao, así que preguntó—: ¿Por casualidad conoces al General Fénix Volador, que ahora es tan famoso como el Comandante Xiao? ¿ Lo has visto alguna vez?

—¿El General Fénix Volador? —Song Tao Tao preguntó—: ¿Te refieres al hijo mayor de la familia He? ¿El que solía llevar una máscara todo el tiempo, fingiendo ser todo misterioso y demás?

He Yan:

—.....

—Es bastante raro que lleve una máscara desde hace diez años, y lo vi antes de huir. Entonces, ya se había quitado la máscara, y parecía bastante decente. ¿Sabes por qué se pone una máscara? —preguntó Song Tao Tao.

He Yan inquirió:

—¿Por qué?

—Por supuesto, es por algún truco. Piénsalo, no se quitó la máscara ni antes ni después, sino justo antes de que Su Majestad le confiriera un título y le concediera una audiencia. Afirmó que encontró un médico divino que le curó completamente las cicatrices de la cara. Pero, ¿cómo puede un médico divino hacer desaparecer las cicatrices sin dejar rastro? Durante tantos años, todo el mundo supo que el Señor He era espantosamente feo. De repente, se quitó la máscara y se convirtió en un joven apuesto. Esta transformación es bastante misteriosa. Por lo tanto, lo que originalmente era una apariencia de cinco puntos se convirtió en una de siete»

He Yan no pudo evitar aplaudir a Song Tao Tao en su corazón. Había esgrimido un argumento convincente, y si no fuera ella la que había llevado la máscara, ella misma podría haber creído la explicación de Song Tao Tao.

—Bueno, en tu opinión, ¿cómo se compara el General Fénix Volador con el Comandante Xiao?

Song Tao Tao respondió sin vacilar:

—Por supuesto, el Segundo Joven Maestro Xiao. ¡El Joven Maestro He no parece tan bueno como el Segundo Joven Maestro Xiao!

Bueno, parecía que en este mundo, las apariencias todavía jugaban un papel importante.

He Yan se sonrojó y dijo:

—Yo tampoco conozco al General Fénix Volador. Compartimos el mismo apellido y siempre he querido verlo en persona. Me pregunto si tendré la oportunidad en esta vida.

—Definitivamente tendrás una oportunidad. Pero el Joven Maestro He es muy apreciado por el Emperador ahora. Antes de dejar la capital, Su Majestad lo convocaba frecuentemente a palacio. Cuando falleció su prima, el Joven Maestro He no asistió a la corte durante varios días, y Su Majestad incluso le hizo muchos regalos.

La sonrisa de He Yan parecía forzada mientras preguntaba:

—¿Hablas de Madam Xu?

—¿Se casó con alguien de apellido Xu? No estoy segura de eso. Ni siquiera sé su nombre. Esta dama no estaba antes en Shuo Jing, y hay muy poca gente que la conozca en la capital, y no tenía hermanas cercanas. Todo lo que sé es que es la hermana del General Fénix Volador. Se casó hace sólo un año y luego contrajo una extraña enfermedad que la dejó ciega. Después de quedarse ciega, estaba paseando por el jardín de su residencia y los criados no se dieron cuenta. Cayó en un estanque y se ahogó —se lamentó Song Tao Tao—. A pesar de tener como hermano al General Fénix Volador, no pudo vivir bien. Es el destino. ¿Cómo se llamaba, ¿He algo? Oh, realmente no puedo recordarlo.

He Yan pensó para sí misma, su nombre es He Yan, pero desafortunadamente, ese nombre estaba destinado a ser eclipsado por el nombre del General Fénix Volador, He Ru Fei. El mundo sólo la conocía como la débil chica de la familia He, que fue enviada a una finca rural para ser criada, la hermana del General Fénix Volador. Su nombre fue olvidado por todos.

—¿Y qué hay del Señor Xu? —He Yan preguntó—: ¿Cómo le fue después de que Madam Xu falleciera?

—No presto mucha atención a esos asuntos en la finca en días normales. Recuerdo vagamente que mis hermanas mencionaron que tras la muerte de la señorita He, su marido se deprimió bastante durante un tiempo, aparentemente muy enamorado. Pero en asuntos como éste, ¿quién sabe? —Song Tao Tao demostró una sabiduría superior a la de su edad cuando se trataba de estos asuntos—. Cuando se trata de hombres, ¿cuándo puedes tomarte en serio sus palabras? Hoy pueden estar de luto y mañana dar la bienvenida a una nueva mujer.

He Yan rió entre dientes:

—Tienes toda la razón.

—¿Por qué de repente me preguntas por todo esto? —Song Tao Tao preguntó—: No sé mucho al respecto. Si realmente quieres saber, deberías preguntarle al Segundo Joven Maestro Xiao. Ambos son generales militares, colegas, así que él debería saber más que yo.

He Yan pensó para sí misma que era porque no quería que Xiao Jue sospechara nada. Ahora mismo, él ya no la consideraba como uno de los suyos, y si ella empezaba a indagar sobre los asuntos de la familia He, Xiao Jue podría descubrir su verdadera identidad. Sería una pérdida de esfuerzo si quedaba expuesta antes de averiguar algo sustancial.

Mientras hablaban, llegaron a la puerta de la posada. He Yan y Song Tao Tao subieron. Song Tao Tao dijo:

—Muchas gracias por lo de hoy. Entraré a cambiarme y a descansar un rato. Más tarde, puedes acompañarme a comer.

He Yan sonrió y aceptó:

—Claro.

Aunque esta chica tenía los hábitos de una señorita y le gustaba dar órdenes, no era antipática. Después de que Song Tao Tao entrara, He Yan no volvió a su habitación sino que llamó a la puerta de la habitación contigua.

—Adelante —respondió alguien dentro.

Cuando He Yan entró, vio a Xiao Jue sentado a la mesa. Estaba limpiando una antigua cítara con un paño de seda blanca. He Yan la reconoció inmediatamente como la antigua cítara que ella misma dañó accidentalmente.

—Comandante, ¿está reparada la cítara antigua? No estaba dañada, ¿verdad? —He Yan se acercó, hablando en voz baja.

Xiao Jue respondió perezosamente:

—¿Qué pasa?

Parecía completamente desinteresado en seguir hablando con ella.

He Yan sacó sus manos de detrás de su espalda y reveló un regalo.

—¡Mire! ¡Hoy salí y le traje un regalo! Aunque estaba de compras con la señorita Song, no pude evitar pensar en usted. Así que, ¡le traje estos caramelos confitados!

Xiao Jue miró los espinos confitados en su mano y dijo:

—Llévatelos.

He Yan encontró su respuesta bastante desagradecida.

—¡Vamos, ya los probé y están deliciosos!

—Yo no como dulces —dijo con indiferencia.

He Yan se le quedó mirando, pensando, ¿para qué finge? Cuando estaban en la Academia Xianchang, siempre llevaba consigo una bolsita. Cuando el joven con el que solía salir intentaba llevársela, la guardaba celosamente. He Yan pensó que era algo precioso, pero resultó ser una bolsita de caramelos de osmanthus.

Volvía a casa dos días al mes, y cuando regresaba a la Academia Xianchang, la bolsita estaba siempre llena. Una persona que llevaba siempre consigo caramelos de osmanthus cuando era joven y ahora decía no comer dulces... Seguramente pensaba que sólo valían dos monedas de cobre.

—Si no los quiere, puede dárselos al Hermano Mayor Fei Nu para que los disfrute —dijo He Yan, introduciendo los espinos confitados en el portaplumas de la mesa. Luego, cambió su tono a uno más agradable y sonrió—: Comandante, hay algo que me gustaría discutir con usted.

Xiao Jue la miró con expresión tranquila e indiferente.

He Yan, con una persistencia de piel gruesa, continuó:

—Hoy, acompañé a la señorita Song de compras. Quería comprar ropa y joyas, y toda la plata que gané en el concurso se acabó. Pensé que ya que la señorita Song es su sobrina política, esencialmente su pariente, estoy comprando cosas para un pariente, así que aunque esta plata no debería venir de mí, estoy sinceramente dedicado a usted, Comandante. ¿Cómo podría dejarlo gastar dinero? Pero... ahora no me queda dinero. Si la señorita Song quiere comprar algo más, ¿podría recompensarme con algo de plata? No es bueno si salgo a comprar y no tengo dinero. Dañaría su reputación, ¿verdad? ¿Tío? ¿Tío?

La joven He Yan sonrió servilmente, sus ojos brillaban con una luz astuta, que recordaba a un joven zorro atrapado. Claramente capaz de morder, pero cuando pedía comida de la mano de alguien, fingía ser excepcionalmente dócil y gentil.

Xiao Jue la observó fríamente sin ninguna reacción.

He Yan preguntó:

—¿Está bien o no?

Él respondió despiadadamente:

—No.

—¿De verdad que no? —Ella seguía sin querer.

—No.

He Yan se irguió, mirándolo con frustración. En su vida anterior, había oído que el momento en que una persona crece de verdad es cuando empieza a pedir dinero prestado. Ahora He Yan estaba totalmente de acuerdo con ese dicho. Se había rebajado tanto y, sin embargo, Xiao Jue, que era tan rico, no le daba ni una moneda. ¿Estaba haciendo esto intencionalmente para fastidiarla?

Xiao Jue levantó la cabeza, con expresión tranquila, y se burló:

—Recuerdo que no soy tu tío. ¿Lo has olvidado? Song Tao Tao está prometida con Cheng Li Su, no contigo.

He Yan tardó un momento en comprender sus palabras. Dijo:

—¿Cree que tengo interés en la señorita Song...?

Xiao Jue bajó la mirada, sin dejar de limpiar la antigua cítara, y respondió:

—Espero que recuerdes quién eres.

He Yan estaba a punto de estallar de ira en su mente. Pensó, ¡mira cómo habla! ¿Realmente le da miedo que la quite a Cheng Li Su, la prometida de su sobrino? ¡Vaya broma! Si no hubiera abandonado voluntariamente a su familia en aquel entonces, ¿de dónde habría sacado Cheng Li Su a esa prometida? Además, Xiao Jue estaba tan ansioso por ser tío de alguien, ¿sabía que la joven quería ser su cuñada mayor? Sus objetivos no coincidían con los de él; ¡no lo entendía en absoluto!

He Yan se enfadó pero forzó una sonrisa.

—Por supuesto, recuerdo quién soy. Soy He Yan, que ganó el “primer puesto” en la Guarnición Liangzhou por captura de bandera —Enfatizó las palabras “primer lugar” y continuó—: Si el Comandante no quiere darme plata, que así sea —Se dio la vuelta para marcharse, pero de repente se regresó, agarró los espinos confitados de la mesa y dio un gran mordisco, masticando ruidosamente mientras decía—: Como al Comandante no le gustan las cosas dulces, este espino confitado me lo comeré yo.

Dio un gran mordisco y masticó ruidosamente mientras se alejaba, murmurando:

—¿Qué clase de Comandante del Ejército de la Derecha es? Sólo un viejo avaro tacaño...

Xiao Jue:

—...

Fei Nu acababa de entrar y oyó su última frase. Observó la figura de He Yan que se alejaba, un poco desconcertado. Luego cerró la puerta.

Xiao Jue lo miró.

—Joven Maestro, él...

—No es nada —le interrumpió Xiao Jue—, ¿hiciste algún progreso hoy?

Fei Nu negó con la cabeza.

—He Yan ha estado todo el día con la señorita Song, y no ha hecho nada raro. Sólo pasearon por la calle, fueron de compras, tomaron el té y no se encontraron con nadie.

Xiao Jue asintió.

—Entiendo.

—¿Crees que la persona con la que se ha reunido no es de la ciudad de Liangzhou? —Preguntó Fei Nu—. Sólo encuentro a He Yan un poco extraño.

Dejando a un lado sus inusuales habilidades físicas, el hecho de que fuera un nuevo recluta y aun así conociera las formaciones y no lo hubieran descubierto haciendo nada sospechoso era desconcertante. Parecía que no tenía ningún miedo. La gente normal no se comportaría así, ¿verdad?

—Está conmigo, así que no debería cometer ningún error. Dile a Chiwu que venga aquí y recoja a alguien.

—¿El Joven Amo planea que Chiwu acompañe a la Señorita Song?         —Preguntó Fei Nu.

Xiao Jue asintió.

—Yuan Bao Zhen está casi en Liangzhou, y no es conveniente que Song Tao Tao viaje con nosotros. Puede ser bueno o malo, pero tenemos que estar totalmente preparados.

Fei Nu reconoció:

—Este subordinado entiende.

....

Los días siguientes transcurrieron con bastante comodidad.

Quizá debido al largo paseo del primer día, la herida de la mano de Song Tao Tao no se había curado del todo, por lo que le dio pereza salir en los días siguientes. Xiao Jue y Fei Nu solían ausentarse durante el día, por lo que He Yan no tenía más remedio que hacerle compañía.

La joven era fácil de entretener, y escuchaba atentamente las historias de He Yan sobre personas y sucesos peculiares que había encontrado durante su servicio militar. Cuando se cansaban de hablar, comían algo despreocupadamente en la posada de abajo, y así pasaban los días. He Yan había querido salir con Xiao Jue y los demás para recabar información, pero ellos no la querían con ellos. Después de varios intentos, He Yan era una persona consciente de sí misma y no quiso insistir más.

Este viaje a Liangzhou no fue muy provechoso. Lo único que esperaba era la llegada del censor supervisor, Yuan Bao Zhen. He Yan nunca había esperado ansiosamente la llegada de alguien así. Afortunadamente, tres días después, el Señor Yuan finalmente llegó a la Ciudad de Liangzhou.

Esa mañana, Fei Nu trajo a alguien.

Era un joven vestido como un guardia, llamado Chiwu, y probablemente era uno de los subordinados de confianza de Xiao Jue. Había venido a escoltar a Song Tao Tao.

—Por ahora, no puedes quedarte aquí. Chiwu te llevará a un lugar seguro. Una vez que se resuelvan los asuntos en Liangzhou, vendré a recogerte —dijo Xiao Jue.

Song Tao Tao miró a He Yan y preguntó:

—Entonces... ¿vendrá conmigo el Joven Maestro Cheng?

Los demás miraron inmediatamente a He Yan, especialmente Xiao Jue, con miradas heladas. En ese momento, He Yan comprendió el significado de “ocúpate de tus propios problemas”.

No tuvo más remedio que dar un paso adelante y sonreír a Song Tao Tao.

—Tengo algo que hacer con el Comandante Xiao, así que no puedo acompañarte por ahora. No te preocupes; este... Hermano Mayor Chiwu cuidará bien de ti.

—¿Qué está pasando? ¿Es peligroso? —Preguntó Song Tao Tao.

Sintiéndose un poco avergonzado pero conmovido, He Yan respondió: «Con el Segundo Joven Maestro Xiao, no es peligroso en absoluto. Puedes estar tranquila».

—En ese caso, por favor, ten cuidado —dijo Song Tao Tao antes de alejarse lentamente.

Dándose la vuelta, He Yan se encontró con la mirada burlona de Xiao Jue. Ella dijo:

—Realmente no hice nada...

Xiao Jue se dio la vuelta y se alejó, ignorándola. He Yan se apresuró a alcanzarlo.

—Tío, no te enfades. Aunque la señorita Song sólo me preguntó si estaba a salvo y no preguntó por ti, no es porque piense que eres demasiado frío y difícil de abordar, y que yo soy cálido, encantador y agradable. Por favor, no te lo tomes a pecho.

—Cállate —Xiao Jue se detuvo y la miró de arriba abajo con una mirada escrutadora. Se mofó—: Estás perdiendo el tiempo en palabrerías. En lugar de eso, piensa en cómo no hacer el ridículo en el banquete de esta noche. Lo mires como lo mires, Cheng Li Su es el hijo del Director de la División de la Derecha. Y tú... —La miró significativamente—. ¿Lo pareces?

Con eso, se alejó sin mirar atrás. Yan se quedó quieta un momento antes de darse cuenta de que se estaba burlando de ella otra vez. Gritó tras su figura que se alejaba:

—¿Y qué si es el hijo de un Director de la División de la Derecha?

Después de todo, ella también era un joven maestro de la familia He. ¿Quién no era un funcionario aquí? Ella había estado fingiendo ser el hijo de una familia rica durante tantos años, así que ¿qué no podía fingir ser? Esta noche, tenía que hacer que Xiao Jue se diera cuenta.

......

En la puerta de la ciudad de Liangzhou, un carruaje destacaba entre la multitud.

El carruaje estaba elaboradamente decorado, con exquisitos bordados en el exterior que mostraban un vasto paisaje. Incluso la hierba había sido bordada, con una grulla blanca con ojos de cristal negro posada en el prado, lo que aumentaba su exquisito encanto.

Alguien descorrió la cortina del carruaje y se asomó al exterior, pero rápidamente dejó caer la cortina.

Yuan Bao Zhen se cubrió la nariz con un pañuelo y comentó:

—La ciudad de Liangzhou está realmente plagada de tormentas de arena, mucho peores que las de la capital.

Ya cuarentón, Yuan Bao Zhen parecía bien conservado en comparación con Sun Xiangfu, que tenía una edad similar. Vestía con pulcritud, tenía la tez clara y hablaba con una ligera sonrisa, pareciendo bastante amable.

—¿Por qué crees que Xiao Jue vino a un lugar como éste, está buscando problemas? —preguntó a la persona que estaba a su lado.

Sentado a su lado había un guardia que parecía bastante ordinario, de complexión delgada. Si no fuera por los gruesos callos que tenía en la palma de la mano, otros podrían confundirlo con un sirviente ordinario.

—No lo sé —respondió el guardia.

—Bueno, no importa. Le veremos hoy y podré preguntarle personalmente —sonrió Yuan Bao Zhen—. Ah, ¿es alguien de la familia Sun el que está delante?

Sun Xiangfu vino personalmente a recibir a Yuan Bao Zhen.

Una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro de Yuan Bao Zhen.

—Bien, bien. El Magistrado del Condado Sun es muy cortés.

Sun Xiangfu, mirando el carruaje detenido, se secó el sudor. Originalmente, cuando el censor supervisor llegó a Liangzhou, no se atrevería a ser tan deferente. Sin embargo, como ya había ofendido a Xiao Jue, ofender a Yuan Bao Zhen lo dejaría sin salida. Contaba con que Yuan Bao Zhen lo apoyara y hiciera que Xiao Jue se enfrentara a algunas dificultades. Naturalmente, puso todo su empeño en complacer al hombre que tenía delante.

Yuan Bao Zhen bajó del carruaje, y Sun Xiangfu se acercó, haciendo una reverencia.

—Señor Yuan, le pido disculpas por no haber venido a saludarlo como es debido. Por favor, no me culpe por el descuido.

—Oh, en absoluto —dijo Yuan Bao Zhen amablemente—. Encuentro al Magistrado Sun bastante afable. No hay necesidad de ser tan cortés.

Después de algunas risas y cumplidos, Sun Xiangfu dijo:

—Ya que es así, permítame invitarlo a mi residencia para que descanse.

Yuan Bao Zhen vino a Liangzhou para alojarse temporalmente en la residencia de la familia Sun. Los dos subieron al carruaje que Sun Xiangfu había preparado. Mientras estaban en el carruaje, Yuan Bao Zhen preguntó:

—Escuché que el Comandante del Ejército de la Derecha ya llegó a Liangzhou. ¿Está ahora en su residencia?

—El Comandante Xiao se aloja actualmente en una posada de la ciudad de Liangzhou, ya que tiene asuntos importantes que atender. Vendrá a la residencia esta noche. Hablando de eso, hay un asunto para el que me gustaría pedir la ayuda de Lord Yuan esta noche.

La mirada de Yuan Bao Zhen se desvió, pero su sonrisa permaneció inalterable mientras preguntaba:

—¿Qué es lo que preocupa al Magistrado Sun?

—Está precisamente relacionado con el Comandante Xiao. Mi desobediente hijo accidentalmente se enfrentó antes con el sobrino del Comandante Xiao. Temo que el Comandante Xiao me guarde rencor por ello. Esta noche, ya que vamos a celebrar un banquete para dar la bienvenida a Lord Yuan, espero que pueda ayudar a mediar en la situación y aclarar el malentendido —dijo Sun Xiangfu, con la cara enrojecida por la vergüenza.

Aunque no expuso explícitamente la naturaleza del asunto, Yuan Bao Zhen pudo adivinar parte de él. El enfrentamiento entre el hijo de Sun y el sobrino de Xiao Jue, el hijo del Director de la División de la Derecha, probablemente haría que el hijo de Sun se llevara la peor parte.

Pensó esto mientras respondía con un tono tranquilizador:

—Creo que el Magistrado Sun se está tomando este asunto demasiado en serio. El Comandante Xiao no es una persona irrazonable. Si fue un enfrentamiento accidental, simplemente pueden aclararlo. ¿Por qué guardaría rencor?

—Entiendo su punto de vista —dijo Sun Xiangfu con una ceja húmeda, ofreciendo una sonrisa—. Sin embargo, el Comandante Xiao... Él manejó el asunto de Zhao Nuo de una manera similar en el pasado.

Cuando Sun Xiangfu mencionó a Zhao Nuo, la atmósfera cambió repentinamente.

El incidente en el que Xiao Jue decapitó a Zhao Nuo, el hijo mayor del Ministro de Hacienda, en la Sala de las Estelas era bien conocido en todo el Gran Wei. Sin embargo, con el paso del tiempo, la gente lo fue olvidando, considerándolo el acto impulsivo de un joven. Pero ahora, al mencionarlo Sun Xiangfu, Yuan Bao Zhen volvió a recordarlo. Cuando Zhao Nuo se metió en problemas, la primera persona a la que buscó Zhao Shangshu fue Xu Xiang. Xu Xiang le entregó el mensaje y Zhao Shangshu lloró ante el Emperador en el Salón Luang de Oro. El Emperador se mostró profundamente compasivo, pero no tomó ninguna medida contra Xiao Jue.

—Cortar un árbol sin arrancar sus raíces hará que vuelva a crecer; bloquear un río sin abordar su nacimiento hará que vuelva a fluir; extinguir un desastre sin abordar sus cimientos conducirá al caos —En ese momento, Xu Xiang sólo pronunció esta frase—: Si no se elimina a este niño, se convertirá en una gran amenaza para mi ser más íntimo en el futuro.

Todos pensaron en eliminar rápidamente a Xiao Jue mientras aún era joven y no hubiera madurado. Sin embargo, después de que condujera a las tropas Nanfu hacia los Bárbaros del Sur, nunca dio a nadie más esa oportunidad. Su crecimiento fue asombroso, y en sólo unos pocos años, la persona que una vez fue vista como irracional por decapitar a Zhao Nuo, si ahora volviera a hacer tales cosas, otros lo considerarían normal.

Este era el resultado de lo que Xiao Jue había conseguido en estos pocos años.

Era mucho más formidable que Xiao Zhongwu y mucho más joven también.

—¿Señor, Lord Yuan? —Viendo que Yuan Bao Zhen tenía una expresión inusual y estaba en silencio, Sun Xiangfu no entendió y preguntó nerviosamente.

—No es nada. Estaba pensando en otra cosa —Yuan Bao Zhen sonrió y dijo—: Como el Comandante Xiao asistirá al banquete esta noche, hablaré con él en tu nombre. Pero el Comandante Xiao tiene mal genio y no puedo predecir cómo reaccionará. No me culpes si no te escucha.

—En absoluto —dijo Sun Xiangfu agradecido—, Lord Yuan abriendo su boca para ayudar ya es muy apreciado.

Yuan Bao Zhen sacudió la cabeza, sus pensamientos ya se habían ido a otra parte.

No importaba lo formidable que Xiao Jue pudiera ser, su propósito para venir a Liangzhou era simplemente eliminar esta amenaza potencial para Xu Xiang.

Esperaba que todo saliera bien.

...

Por la tarde, He Yan estaba listo para salir con Xiao Jue.

Su destino era la residencia de Sun Xiangfu, así que tenían que enviar lejos a Song Tao Tao. De lo contrario, si Sun Ling veía a Song Tao Tao, o si Song Tao Tao veía a Sun Ling, podría dar lugar a complicaciones.

Como iban a asistir a un banquete, He Yan se puso a propósito un atuendo parecido al de “Cheng Li Su”. Era una túnica bordada en miel y colores con el mismo motivo de carpa roja en el dobladillo. Cheng Li Su parecía lindo e inocente con este atuendo, mientras que He Yan se sentía diferente con él. Parecía más luminoso y espacioso, dándole un aspecto claro y apuesto. He Yan también eligió una horquilla del mismo color, se la introdujo en la cabeza y no olvidó traer consigo el abanico plegable. Lo sujetó entreabierto sobre el pecho y se sintió bastante satisfecha cuando se vio en el espejo de bronce.

Después de terminar de vestirse, He Yan abrió la puerta de una patada. Tan pronto como salió, vio a Xiao Jue de pie en la puerta.

Xiao Jue también se había cambiado de ropa. Hoy vestía una túnica de brocado de doble grulla de color azul oscuro y estampado oscuro. No llevaba corona de oro, sólo una horquilla de sándalo púrpura. Tenía un aspecto sencillo y elegante con este atuendo, de telas y bordados exquisitos. Siempre había sido extraordinariamente apuesto, pero con este atuendo parecía un poco menos distante y un poco más refinado: un noble precioso y elegante.

En el corazón de He Yan, pensó que el joven brillante y hermoso del pasado se había convertido finalmente en este elegante hombre apuesto. Parecía el mismo, pero de alguna manera completamente diferente.

Xiao Jue se giró hacia un lado y se encontró con la mirada algo distraída de He Yan. Levantó la comisura de sus labios y dijo:

—Límpiate la baba.

He Yan instintivamente se limpió la boca y luego se espabiló.

—¿Dónde vio baba?

—Pareces un tonto —comentó Xiao Jue con desdén—. ¿Crees que puedes engañar a Yuan Bao Zhen?

He Yan se sintió poco convencida en cuanto escuchó esto. Con un rápido movimiento, desplegó su abanico plegable con gran elegancia. Se acercó a Xiao Jue, sonrió gentilmente y susurró:

—Si me veo así, en Shuo Jing, no me atrevo a compararme con el Comandante. Como mínimo, debería estar a la altura del Joven Maestro Cheng. Si no, ¿por qué la señorita Song confió específicamente en mí antes de partir, en lugar de confiar en usted?

Había una pizca de risa en los ojos de Xiao Jue, que brillaban como estrellas, pero aún tenían un toque de ingenuidad. Se burló:

—Porque eres tonto.

—¿Qué?

—Los tontos siempre necesitan muchos recordatorios.

He Yan arrugó las cejas.

—Tío, ¿te caigo especialmente mal? —Esta persona no podía pasar un día sin burlarse de ella, ¿verdad?

—Eres mi sobrino; ¿cómo podrías desagradarme? —Xiao Jue la miró con una sonrisa burlona e indicó a Fei Nu—: Vámonos.

 

-Nota al margen-

Yan Yan: La crisis de un adulto comienza con pedir dinero prestado.

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