Rebirth of a Star General - Capítulos 94-96

 CAPÍTULO 94

EL BANQUETE NO ES BUENO

 

La Residencia Sun estaba situada en el centro de la parte occidental de la ciudad de Liangzhou. No está demasiado lejos del mercado, pero no es excesivamente ruidoso. Las casas de alrededor eran todas grandes y bonitas. Como a ninguno de los dos les gustaba montar en carruaje, Xiao Jue decidió ir a caballo. Fei Nu no los acompañó, y su paradero era desconocido. No siguió a Song Tao Tao como hizo Chiwu, ni acompañó a Xiao Jue al banquete. Probablemente fue a ayudar a Xiao Jue con algo.

Sin Fei Nu, sólo quedaban Xiao Jue y He Yan para viajar juntos. Aunque Fei Nu era normalmente callado, He Yan podía al menos intercambiar algunas palabras con él. Estar sola con Xiao Jue ponía inexplicablemente nerviosa a He Yan. Afortunadamente, iban a caballo y no necesitaban hablar mucho. En el tiempo que tardan en quemarse tres varitas de incienso, ya habían llegado a la entrada de la Residencia Sun.

El sirviente de la entrada de la Residencia Sun parecía haber recibido instrucciones previas de Sun Xiangfu. Los saludó cordialmente,

—¿Es este el Comandante Xiao? Y este es el Joven Maestro Cheng, ¿verdad? El maestro está esperando en el salón principal —Se llevó los caballos de Xiao Jue y He Yan y le dijo a otra sirvienta—: Yingyue, lleva dentro al Comandante Xiao y al Joven Maestro Cheng.

La criada llamada Yingyue también era muy hermosa. Ya era septiembre y la noche otoñal traía frío. Sin embargo, llevaba un fino vestido de gasa. Si dices que no lleva nada, es como si llevara una capa más. Si dices que lleva algo, ¿qué puede cubrir realmente? He Yan casi no pudo resistirse a ofrecerle una túnica para que se la pusiera. Los soldados en su campamento solían decir que cuando eran jóvenes, a menudo iban sin camisa, pero a medida que envejecían, a menudo tenían dolores y molestias en las piernas y la espalda. ¿Qué sentido tenía?

Yingyue habló con voz melodiosa, como una curruca saliendo de su nido:

—Comandante, sígame, por favor —Mientras hablaba, sus ojos se clavaron en los de Xiao Jue con una mirada llena de ternura, como si pudiera gotear agua.

Aunque He Yan fuera una tonta, podía ver que esta doncella le había tomado cariño a Xiao Jue. En este mundo, no había muchas chicas como Song Tao Tao, que no era como la media. Xiao Jue tenía una cara que podía intimidar a la gente, e innumerables chicas estaban encaprichadas con él. He Yan debería haberlo esperado.

Ignorando el encaprichamiento de la criada, Xiao Jue ni siquiera le dedicó una mirada y en su lugar giró la cabeza para mirar a He Yan. Habló fríamente:

—¿Qué estás esperando?

—¿Ah? —He Yan volvió a la realidad. Viendo que Xiao Jue ya se había adelantado, se apresuró a alcanzarlo. No pudo evitar pensar que esta persona estaba realmente enferma. En lugar de mirar a la hermosa muchacha, encontraba defectos en ella.

Los dos siguieron a la doncella y entraron en la Residencia Sun.

La Residencia Sun estaba extravagantemente decorada.

He Yan había visto antes las residencias de los funcionarios de la capital, y ésta estaba a la altura de aquéllas. Aunque la familia He no podía compararse con la familia Xiao, seguían siendo funcionarios con reputación en la capital. La residencia Sun parece estar tan bien mantenida como la residencia He. Sin embargo, esto no es Shuo Jing, sino Liangzhou, y Sun Xiangfu no es un funcionario de alto rango, sino simplemente un magistrado del condado.

Tres años como diligente magistrado del condado, y tendrás cien mil taels de plata. Estas palabras no están equivocadas, y cuando He Yan miró aquellos bonsáis de piedra de montaña, azulejos de jade vidriado, no pudo evitar asombrarse. ¿Cómo podía permitírselos el sueldo de un magistrado del condado? Sun Xiangfu no sabía cuánto había exprimido a la gente. Teniendo en cuenta el carácter de Sun Ling, el padre y el hijo de la familia Sun han hecho muchas maldades en Liangzhou; son casi como un tirano local.

Mientras contemplaba esto, poco sabía que su aspecto estaba siendo observado por los que la rodeaban.

Los ojos de Xiao Jue parpadearon ligeramente.

He Yan estaba vestido con las ropas de Cheng Li Su pero carecía de la inocencia de Cheng Li Su. Mientras que la ropa de uno podía hacer al hombre, un nuevo recluta de los rangos inferiores pretendiendo ser un joven maestro de una gran familia estaba obligado a mostrar sus verdaderos colores. Las cosas que había hecho y la gente que había conocido estaban grabadas en su cuerpo, dejando huellas claras.

Las huellas de cada uno eran diferentes.

He Yan tenía nostalgia y una sensación de contemplación en los ojos, pero no había temblores ni nerviosismo. Si fuera la primera vez que hacía algo así e iba a un lugar así, su reacción no habría sido tan serena.

En ese momento, Yingyue ya se había detenido y anunció:

—Maestro, el Comandante Xiao y el Joven Maestro Cheng llegaron.

Inmediatamente, la exagerada voz de Sun Xiangfu se oyó desde el interior:

—¡El Comandante Xiao está aquí! Temía que el Comandante Xiao y el Joven Maestro Cheng no vinieran. Es bueno que estén aquí, ¡es bueno que estén aquí!

He Yan levantó los ojos para mirarlo, y esta persona parecía genuinamente ansiosa y temerosa. ¿Dónde estaba el aire de autoridad que tenía cuando se conocieron en la posada hace unos días? Alcanzando tal posición en el gobierno y comportándose así, no debería sorprenderse de que la gente se burlara de él.

Sin esperar a que Xiao Jue hablara, Sun Xiangfu se apartó y reveló a la persona que estaba detrás de él, diciendo con una sonrisa:

—El Señor Yuan también ha llegado.

¿Este era Yuan Bao Zhen? He Yan lo miró. Vio a un hombre de mediana edad con barba blanca que se acercaba a ellos con una sonrisa amistosa. Por un momento, su aspecto se solapó con la memoria de He Yan.

La primera vez que He Yan vio a Yuan Bao Zhen fue fuera del estudio de la familia He. En aquel momento, He Ru Fei ya había ganado méritos, se había quitado la máscara y se había convertido realmente en el “General Fénix Volador”. Como segunda señorita de la familia He, estaba esperando casarse con la familia Xu. Cuando vio a esta persona, se sorprendió. No esperaba que He Ru Fei hiciera amigos en la corte tan rápidamente.

Más tarde, le preguntó a He Ru Fei quién era esa persona, y él le dijo que era Yuan Bao Zhen, el actual Inspector del Censorado.

 —¿Qué asuntos tienes con él? —preguntó despreocupadamente He Yan.

He Ru Fei la miró y sonrió con extrañeza. Dijo:

—Lo que tienes que hacer ahora es bordar tu vestido de novia, no preocuparte por estas cosas. He Yan», se inclinó más hacia ella, su tono lleno de un significado insondable que He Yan no podía entender, “tienes que recordar que ahora eres la segunda señorita de la familia He y una mujer.

He Yan no se lo tomó en serio. No sabía bordar y no era ella quien bordaba el vestido de novia. Sin embargo, entendió el significado de las palabras de He Ru Fei. Le estaba advirtiendo que no tuviera más contacto con el General Fénix Volador.

¿Tenía miedo de que alguien descubriera la verdad? pensó He Yan con una sonrisa fría. Era ridículo que no se hubiera dado cuenta del peligro oculto en las palabras de He Ru Fei en ese momento.

Ahora que de repente se encontraba con este amigo de su primo, ¿cómo podría conseguir la información que quería?

Antes de que He Yan pudiera darse cuenta, Yuan Bao Zhen ya se había acercado a ellos. Primero saludó a Xiao Jue con una reverencia, diciendo:

—Comandante.

Luego, miró a He Yan y dijo con una sonrisa sorprendida:

—¿Joven Maestro Cheng?

He Yan lo miró fijamente y mostró una sonrisa sorprendida:

—Lord Yuan.

—Escuché que el Joven Maestro Cheng es un joven talentoso y extraordinario. Ahora que le veo en persona, es cierto —Yuan Bao Zhen sonrió y dijo—: ¡En efecto, los héroes surgen a una edad temprana!

He Yan:

—...

¿No era Cheng Li Su conocido como el «joven maestro inútil» de la capital? Era impresionante cómo esta persona podía decir tales cosas. Comprendió que para tener éxito en el Gran Wei, lo primero que tenía que aprender era la habilidad de decir cosas diferentes a personas diferentes.

He Yan tuvo que responder:

—Es usted muy amable, demasiado amable. Estoy avergonzado.

Mientras ambos entablaban una conversación cortés, Sun Xiangfu se frotó las manos y dijo vacilante:

—Comandante, tengo una petición desagradable.

Xiao Jue preguntó:

—¿De qué se trata?

—Mi hijo ofendió al Comandante y al Joven Maestro Cheng hace un tiempo —Sun Xiangfu parecía muy ansioso—, Aunque lo regañé, se siente muy culpable en su corazón. Quiere disculparse personalmente ante el Comandante y el Joven Maestro Cheng. Pensé que ya que él sabe que se equivocó, podía acudir al Comandante con esta cara de viejo y pedirle una oportunidad para que este hijo infiel se disculpe.

—Las personas no son santos, que carezcan de faltas —Yuan Bao Zhen intervino con una sonrisa—, Además, sólo fue un malentendido. Al Comandante no le importará. Date prisa y llama al Joven Maestro Sun para que aclare las cosas con el Comandante y el Joven Maestro Cheng.

—¿En serio? —Sun Xiangfu instruyó con entusiasmo a un sirviente—, ¡Ve y llama al Joven Maestro!

He Yan vio que los dos estaban cantando en armonía sin siquiera preguntarle a Xiao Jue, y se dio cuenta de que estos dos seguramente lo habían discutido de antemano. Este Yuan Bao Zhen parecía ser del mismo tipo que Sun Xiangfu. Bueno, cualquiera que se acercara a He Ru Fei no debía ser bueno.

Sun Ling parecía estar esperando fuera de la sala. Antes de terminar sus palabras, entró con una criada. Tan pronto como entró, se arrodilló delante de Xiao Jue con un “plop”, y He Yan casi se mordió la lengua.

Esta persona había sido arrogante y revoltosa antes, actuando como si fuera invencible. Pero en tan sólo unos días, parecía demacrado, como si hubiera estado gravemente enfermo. Vestía con extrema sencillez. Se inclinó profundamente ante Xiao Jue y dijo débilmente:

—Antes era inmaduro y tuve una disputa con el Joven Maestro Cheng. Ahora sé que estaba equivocado, y espero que el Comandante y el Joven Maestro Cheng puedan perdonar mi imprudencia juvenil. Prometo empezar de nuevo y no volver a cometer el mismo error.

¿Es “imprudencia juvenil” la forma correcta de decirlo? Ya no parece muy joven. He Yan no creía que este hombre pudiera realmente abstenerse de repetir sus errores en tan sólo unos días. Miró a Xiao Jue, que permanecía impasible. Ni aprobaba ni desaprobaba, y el ambiente se volvió incómodo.

He Yan tuvo que suavizar las cosas. Al fin y al cabo, todos estaban actuando aquí, y si este acto no se llevaba a cabo, sería embarazoso en el banquete. Sonrió y miró fijamente la frente de Sun Ling, diciendo:

—¿Por qué dices esto? Fue sólo un malentendido, el Joven Maestro Sun no necesita tomárselo a pecho. Sólo recuerda no volver a confundir a la gente en el futuro. Esta vez, nos conociste a mi tío y a mí, y terminó bien. Pero si te encuentras con alguien más arbitrario en el futuro, aunque te disculpes cien veces, no dará ningún resultado.

Con sus palabras, Sun Xiangfu dio un suspiro de alivio y rápidamente regañó a Sun Ling:

—Date prisa y dale las gracias al Joven Maestro Cheng. El Joven Maestro Cheng es incluso más joven que tú y tiene más experiencia —Al parecer, no tenía mucho más que elogiar. Y añadió—: ¡Aprende del Joven Maestro Cheng en el futuro!

Sun Ling rápidamente dijo un montón de palabras halagadoras a He Yan, haciéndola sentir que iba a vomitar su cena de anoche. No le gustaba escuchar esas palabras; esta falsedad, ¿realmente puede asustar a la gente?

Después de representar la escena de “el joven maestro del magistrado disculpándose”, Sun Ling volvió a su habitación. Según su padre, Sun Ling había recibido un castigo corporal al volver a casa la última vez y cayó gravemente enfermo, incapaz de levantarse de la cama. Hoy vino a disculparse con Xiao Jue mientras soportaba su enfermedad. Ahora que había cumplido su penitencia, necesitaba volver a la cama.

He Yan sonrió y dijo:

—Joven Maestro Sun, por favor, vuelve rápido. No te arriesgues a hacerte daño.

¿Era porque temía causar problemas de nuevo en el banquete? Parecía que su hijo era un alborotador.

Después de que Sun Ling se fuera, Sun Xiangfu dijo:

—Comandante Xiao, por favor tome asiento. Joven Maestro Cheng, por favor también. Esperemos un poco más a que llegue la noche, y entonces podremos disfrutar juntos de las actuaciones de canto y baile en el salón.

He Yan se sentó junto a Xiao Jue. Sun Xiangfu continuó hablando, pero sus palabras no eran nada especial, sólo una pequeña charla sin sentido sobre si He Yan y Xiao Jue estaban cómodos en Liangzhou, el clima reciente en Liangzhou y otros temas intrascendentes.

Los pensamientos de He Yan, sin embargo, estaban centrados en Yuan Bao Zhen.

Yuan Bao Zhen y He Ru Fei, ¿podían considerarse amigos? Al menos ella había visto a Yuan Bao Zhen yendo y viniendo de la familia He en más de una ocasión. Sus actitudes hacia He Yuansheng y su hijo no parecían de meros conocidos. Entonces, cuando Yuan Bao Zhen vino a Liangzhou esta vez, ¿lo sabía He Ru Fei? Debía saberlo. Si eran amigos, tal vez le contaría sus planes para la familia He en un futuro próximo antes de marcharse. Yuan Bao Zhen debía conocer la situación de la familia He y los planes de He Ru Fei para el próximo periodo.

Pero, ¿cómo podía Yuan Bao Zhen hablarle a ella, “Cheng Li Su”, tan abiertamente?

Perdida en sus pensamientos, He Yan no se dio cuenta de que estaba mirando abiertamente a Yuan Bao Zhen. Sin embargo, Yuan Bao Zhen, siendo un político experimentado, se dio cuenta de su mirada con un rápido vistazo y percibió su escrutinio. No dijo nada y mantuvo su sonrisa habitual, escuchando la conversación de Sun Xiangfu mientras de vez en cuando añadía algunas palabras. Parecía completamente normal.

Al cabo de un rato, cuando afuera estaba completamente oscuro, Sun Xiangfu se levantó y dijo:

—Creo que ya es hora. Vamos al salón principal para el banquete.

Naturalmente, no hubo objeciones. Sun Xiangfu encabezó la marcha, He Yan y Xiao Jue lo siguieron, y Yuan Bao Zhen caminó a la derecha de He Yan. He Yan estaba ensimismada pensando en la situación de He Ru Fei, y sus ojos de vez en cuando se desviaban hacia Yuan Bao Zhen.

Estaba ensimismada y, de repente, Yuan Bao Zhen giró la cabeza. Era un político experimentado con un profundo conocimiento de la gente. En ese momento, dejó de sonreír y sus ojos destellaron con una luz intimidatoria que provocó escalofríos. Parecía como si hubiera descubierto a He Yan.

Sobresaltada, He Yan pensó que la habían descubierto. Antes de que pudiera decir nada, sintió que le tiraban ligeramente del brazo, y al momento siguiente, alguien estaba de pie frente a ella.

La fría voz de Xiao Jue llegó a sus oídos:

—Presta atención al camino.

Ella lo miró sorprendida, y Xiao Jue era más alto que ella, así que en esta posición, la aterradora mirada de Yuan Bao Zhen estaba completamente bloqueada de su vista. Xiao Jue también miró al otro hombre y dijo con una sonrisa:

—¿Por qué Lord Yuan está mirando a mi sobrino?

Yuan Bao Zhen dudó un momento, luego sonrió y respondió:

—No, probablemente el Comandante se equivocó —Se dio la vuelta y dejó de mirar a He Yan, como si lo que acababa de ocurrir no fuera más que una broma sin importancia.

Xiao Jue continuó caminando hacia delante, y He Yan se quedó ensimismada. Xiao Jue la había protegido usando las palabras “mi sobrino”, aunque se refería a Cheng Li Su. Este sentimiento de alguien que está por encima cuidando de ella era algo que no había experimentado en mucho tiempo.

O tal vez, nunca lo había experimentado antes.

Cuando llegaron al salón principal, el banquete ya estaba preparado. Había mesas bajas dispuestas alrededor del salón, y He Yan se sentó junto a Xiao Jue. El centro del salón principal estaba vacío, presumiblemente para las próximas actuaciones musicales y de danza. He Yan no entendía muy bien por qué esos banquetes siempre incluían hermosas mujeres cantando y bailando en el centro. Los verdaderos miembros de la élite no se preocupaban por esas cosas.

Pero Sun Xiangfu estaba lejos de ser un verdadero élite.

Miró los platos de la mesa y no pudo evitar asombrarse. Había manjares como “Dragones Auspiciosos en Vuelo”, “Rollos de Oro Mano de Buda”, “Aleta de Tiburón Cola de Fénix” y “Abulón Seco y Pepino de Mar”. Así se celebraba un banquete en la mansión de un funcionario de tercer rango de la capital. Parecía que la familia Sun vivía bastante bien.

Giró la cabeza para mirar a Xiao Jue. Tuvo que admitir que aunque Xiao Jue normalmente llevaba una expresión fría y era difícil de complacer, cuando asistía a un banquete, parecía más relajado. Algo de su inherente indiferencia y ocio salían a la luz. De repente, He Yan recordó que este hombre era, después de todo, un verdadero joven maestro de la capital. Cuando era joven, había asistido a eventos como éste, disfrutando de una vida despreocupada. Hoy, en el banquete, exudaba el aire de un joven maestro de la familia Xiao, trayéndole recuerdos de su juventud.

—¿Por qué me miras? —El Joven Maestro Xiao sonrió satisfecho, su voz grave y sugerente llegó a los oídos de He Yan—. Ten cuidado de no revelar tus secretos.

He Yan se aclaró la garganta.

—Sólo estaba momentáneamente cautivado por la gracia de mi tío y perdí la concentración.

Ella era hábil en la adulación y podía soltar cumplidos sin sentido en cualquier momento. Xiao Jue no podía molestarse en prestarle atención. Justo entonces, Yuan Bao Zhen habló, diciendo:

—El Comandante Xiao y el Joven Maestro Cheng parecen tener una excelente relación.

—Nuestra propia gente, así que, por supuesto, es buena —Xiao Jue respondió con indiferencia.

Yuan Bao Zhen había estado buscando un tema de conversación, por lo que no le importó la actitud de Xiao Jue. Levantó una copa de vino de la mesa y dijo:

—Siempre me he preguntado por qué el Comandante Xiao eligió estacionarse en Liangzhou cuando es tan duro y frío comparado con Shuo Jing. ¿Cuál fue la razón?

He Yan también sentía curiosidad por esta pregunta. Xiao Jue era ahora el comandante del Ejército de la Derecha, y todo el Ejército Nanfu estaba bajo su mando. No necesitaba traer nuevas tropas a Liangzhou. He Yan había pensado inicialmente que fue degradado, pero viendo su comportamiento arrogante frente a Sun Xiangfu, no parecía que hubiera sido degradado.

Xiao Jue miró a Yuan Bao Zhen y no respondió a su pregunta. En su lugar, sonrió y preguntó:

—¿Qué piensas, Censor Imperial Yuan?

¿Por qué este hombre seguía devolviendo la pelota a los demás?

Yuan Bao Zhen era un individuo astuto. Mantuvo su sonrisa e inmediatamente utilizó la habilidad esencial de un político: decir mentiras. Dijo:

—Creo que al Comandante le preocupa que pueda ser difícil dirigir nuevas tropas y que otros comandantes no lo lleven bien. El Comandante nunca ha tenido miedo a las dificultades y se ofreció voluntario para ser destinado a Liangzhou.

Tras un momento de silencio, Xiao Jue dijo:

—¿Es así? —Preguntó despreocupadamente—: Censor Imperial Yuan, ¿quieres decir que es algo bueno que haya venido a Liangzhou?

—Por supuesto.

Xiao Jue lo miró y sonrió con indiferencia.

—Pensé que el Censor Imperial Yuan tenía otra cosa en mente.

—¿Oh? —Yuan Bao Zhen preguntó con una sonrisa—: ¿Qué quiere decir el Comandante Xiao?

—Al final, si la copa del árbol es demasiado grande, se romperá, y si la cola es demasiado grande, no será fácil de sacudir —Xiao Jue dijo significativamente—: Señor Yuan, ¿estás insinuando que viniste hasta Liangzhou por esto?

El ambiente se volvió tenso de repente, y Sun Xiangfu no se atrevió a decir una palabra, manteniendo la cabeza gacha. La sonrisa de Yuan Bao Zhen vaciló, y He Yan miró a Xiao Jue, dándole silenciosamente un pulgar hacia arriba en su mente.

Estos cumplidos vacíos y palabras sin sinceridad no tenían sentido. Ambas partes sólo estaban intercambiando falsedades, y al final del banquete, nada útil se lograría. Xiao Jue, por otro lado, era bastante formidable. Con una sola frase callaba a los demás sin esfuerzo.

¡El significado oculto detrás del banquete era claro y tenía que ser abordado abiertamente!

Yuan Bao Zhen se detuvo un momento antes de sonreír y decir:

—Comandante Xiao, tiene usted bastante sentido del humor. Vine a Liangzhou simplemente para llevar a cabo una inspección como se me ordenó.

Xiao Jue permaneció callado.

—Me pregunto cómo les irá con su entrenamiento a las nuevas tropas de la guarnición del Comandante —continuó Yuan Bao Zhen—. ¿Tienen ya un ejército fuerte y bien organizado?

Xiao Jue, con una sonrisa socarrona, lo miró.

—¿Es esta también una de las preocupaciones del Censor Imperial Yuan durante su inspección?

Aunque Yuan Bao Zhen había oído hablar de la reputación de Xiao Jue y se había reunido con él brevemente en el pasado, esta era la primera vez que se sentaban para una conversación real. En consecuencia, estaba experimentando de primera mano la naturaleza inflexible y rebelde de este joven general asesino. No era de extrañar que cuando Xiao Jue mató a Zhao Nuo, las palabras de nadie tuvieran ningún efecto sobre él. Sólo sentarse y hablar con este joven maestro era mental y físicamente agotador.

La sonrisa que Yuan Bao Zhen había mantenido durante tanto tiempo empezaba a flaquear. Dijo:

—Por supuesto, estoy preocupado.

—Las preocupaciones del Censor Imperial Yuan podrían extenderse más allá de las nuevas tropas en Liangzhou, ¿no es así? —Xiao Jue dijo en un tono pausado—. El Ejército Nanfu, el Batallón Nueve Estandartes, ¿quizás también debería prestarles atención?

Yuan Bao Zhen no respondió.

Sun Xiangfu miró a izquierda y derecha; ambos individuos eran demasiado formidables para provocarlos. No podía permitir que este banquete se convirtiera en un campo de batalla de espadas y cuchillos. Así que intervino nerviosamente para rebajar la tensión.

—Creo que ambos deben estar cansados ahora. ¿Por qué no hacemos una pausa y disfrutamos del canto y el baile? Coman algo; este vino está recién hecho, se llama “Primavera de Uva”. Pruébenlo todos —También dio instrucciones a la sirvienta que estaba a su lado—: Llama rápidamente a Yingyue.

Pronto, varias jóvenes hermosas entraron en el salón, guiadas por la sirvienta que recibió antes a He Yan y a los demás. Se había cambiado de atuendo y llevaba un vestido rojo bordado con flores de ciruelo. Con mangas largas y vaporosas, había pasado de ser una belleza coqueta a una visión deslumbrante y radiante. Sin embargo, igual que antes, miraba afectuosamente a Xiao Jue solamente.

Con tanta gente aquí, incluyendo a Yuan Bao Zhen y a ella misma, ¿por qué estaba esta joven tan centrada en Xiao Jue? ¿Era realmente su objetivo tan específico? Parecía bastante inusual. Mientras contemplaba esto, He Yan observó a Xiao Jue, pero él permaneció frío como el hielo, completamente impasible.

He Yan no pudo evitar preguntarse si había algo malo con Xiao Jue, tal vez le disgustaban las mujeres o algo por el estilo.

Mientras pensaba esto, Yueying ya había dirigido a varias doncellas, haciendo una elegante reverencia y diciendo:

—Nos presentamos humildemente. 

La chica que tocaba la cítara estaba interpretando «Longing for You», una melodía persistente y melodiosa que, acompañada por la despampanante doncella, creaba una bella estampa. En esta situación, He Yan era una dama, Xiao Jue no tenía ningún interés en la música y la danza, y la mente de Yuan Bao Zhen se había desviado a otra parte después de los comentarios anteriores de Xiao Jue. El único que parecía realmente complacido era el propio Sun Xiangfu.

Sun Xiangfu parecía tener un afecto especial por esta bailarina, pero Yingyue, a su vez, parecía tener preferencia por juzgar a la gente por su aspecto. Meneaba sus largas y vaporosas mangas en dirección a Xiao Jue. Sus miradas coquetas podían derretir los huesos de una persona, y todas iban dirigidas a Xiao Jue.

Sintiéndose aburrida, He Yan llevó la cuenta. Yingyue había lanzado cinco miradas coquetas a Sun Xiangfu, tres a Yuan Bao Zhen, y la impresionante cifra de diecisiete a Xiao Jue. A He Yan no le había lanzado ni una.

¿Estaba al final de la lista? ¿Por qué estaba siendo menospreciada?

Asistir al banquete era una cosa, pero ¿por qué derribar la autoestima de alguien de esta manera? Pensó He Yan. Probablemente no era del todo culpa de la joven; podría haber sido la elección de su atuendo de hoy. El color no le sentaba bien, la hacía parecer más oscura.

Extendió los palillos y agarró un trozo de dim sum. Este era el banquete familiar de Sun Xiangfu, y era poco probable que Sun Xiangfu se atreviera a envenenar la comida aquí. He Yan la probó y le pareció deliciosa.

Al terminar la música, gotas de sudor brillaron en la frente de Yueying, el sudor de la belleza llevaba una fragancia especial que la hacía aún más cautivadora. Sus mejillas se sonrosaron e hizo una reverencia al público.

—¡Excelente, excelente, excelente! —Sun Xiangfu observaba atentamente el baile. Aplaudió y dijo—: ¡Espléndido! ¿Qué opinan todos?

Xiao Jue, naturalmente, no le respondió, y Yuan Bao Zhen se limitó a sonreír. He Yan replicó:

—Ciertamente, es difícil elegir entre estas bellezas. La belleza y la fragancia del país»

—¿Usted también lo encuentra bueno, joven maestro? —La expresión de Sun Xiangfu parecía emocionada, como si hubiera encontrado un alma gemela. Dijo—: Entonces, ¿qué tal si le doy Yueying al Joven Maestro Cheng?

¿Podría siquiera considerarse? He Yan se puso rígida por un momento y agitó la mano, diciendo:

—No, no, ya tengo una prometida; podría no ser apropiado. 

—Oh —Sun Xiangfu expresó inmediatamente su pesar. Dijo—: Es una pena.

Hoy en día, cuando los funcionarios asisten a banquetes, ¿es una moda ofrecer cortesanas en cualquier momento? ¿Hay algo malo con esta gente? A He Yan le resultó increíble. Justo cuando pensaba que no podía ser más extraño, escuchó a Sun Xiangfu decir riendo:

. —Yueying, ¿por qué no sirves al Comandante Xiao en su lugar?

He Yan:

—...

Ella sospechaba que el Pabellón de la Miríada Floreciente era probablemente propiedad de este magistrado del condado. Si no, ¿por qué hablaría y se comportaría de esa manera, pareciéndose a una madame de burdel? Aunque fuera una madame, debería haber tenido cierta discreción. ¿Podría ser que la gente común no pudiera ver que cada centímetro de Xiao Jue estaba marcado por el rechazo?

Algunas personas pueden ser ciegas en sus ojos, pero son clarividentes en sus corazones. Otros pueden tener todavía la vista, pero en realidad están ciegos.

Afortunadamente, esta chica Yueying parecía entender los límites. No intentó ningún movimiento tonto como tratar de tocar a Xiao Jue. En lugar de eso, se puso a su lado y le sirvió los platos.

He Yan también tenía una sirvienta a su lado que estaba arreglando sus platos. Levantó la cabeza y vio a Yuan Bao Zhen sentado frente a ella. Detrás de él, una persona parecida a un guardia estaba arreglando los platos, no una criada.

Qué extraño, ¿podría ser él a quien no le gustan las mujeres?

He Yan miró al guardia detrás de Yuan Bao Zhen, originalmente por puro aburrimiento. A primera vista, su sangre pareció helarse, y todo su cuerpo se congeló en su sitio.

El guardia no era especialmente alto ni imponente; de hecho, entre los guardias, podía considerarse delgado y bajo. Sus rasgos eran más bien sencillos, y casi se desvanecía en el fondo detrás de Yuan Bao Zhen, por lo que era difícil que alguien se fijara en él. Había permanecido en silencio todo el tiempo, y He Yan no le había prestado atención desde la primera vez que vio a Yuan Bao Zhen. Pero ahora, en este momento, sintió como si la hubiera alcanzado un rayo.

En un instante, la mesa del banquete y los platos desaparecieron de su vista, y la escena que tenía ante ella cambió rápidamente, llevándola de vuelta a aquel día.

Estaba sentada en la residencia de la familia Xu, y una sirvienta acababa de traerle un tazón de sopa de hierbas, preparada especialmente por la cocina para nutrir su cuerpo, con la esperanza de que pronto concibiera un hijo y bendijera a la familia Xu con un heredero.

La escena era perfecta, con la luz del sol entrando a raudales. Sentada a la mesa, mirando por la ventana, vio pasar a un joven criado. La sirvienta le explicó con una sonrisa que las hierbas medicinales de la sopa de hoy las trajo él.

Era el criado de He Ru Fei, un miembro de la familia He.

En ese momento, He Yan acababa de casarse, y aunque de vez en cuando sentía una sensación de pérdida debido al comportamiento de Xu Zhiheng, no se lo había tomado a pecho.

Aún le quedaban sentimientos cálidos hacia la familia He. Ni en sus sueños más salvajes esperaba que las hierbas que le traían para nutrir su cuerpo quisieran sus propios ojos.

Esa fue la última vez que vio la luz del sol en su vida anterior. Al día siguiente, le subió la fiebre y, poco después, perdió la vista.

Con sólo un breve vistazo, grabó el rostro de la persona en su memoria, y ahora, aunque estaba disfrazado de guardia, de pie detrás de Yuan Bao Zhen, pudo reconocerlo en un instante.

—Bebamos juntos —Sun Xiangfu levantó su copa con una sonrisa.

El vino claro se vertió en la copa de jade blanco. Vio que el hombre que estaba a su lado se llevaba la copa a los labios y, en un instante, todos los recuerdos del pasado se agolparon en su memoria.

He Yan se sintió abrumada por el miedo, como si la misma escena estuviera a punto de repetirse. En un estado de conmoción e ira, golpeó rápidamente la copa de vino de la mano de Xiao Jue.

—¡No bebas!

CAPÍTULO 95

EMBOSCADOS

 

—¡No bebas!

Su voz, afilada como una espada y llena de un tono lúgubre, interrumpió bruscamente el ambiente alegre del banquete.

El inesperado incidente ocurrió en ese mismo momento.

De pie junto a Xiao Jue, Yingyue sostenía una jarra de vino, que acababa de servir. Antes de que pudiera retirarla, la transformó en una daga. Sin dudarlo, la empujó hacia Xiao Jue.

El joven permaneció tranquilo, sin mostrar signos de pánico. Con un rápido movimiento, lanzó su copa de vino de jade al aire. En el aire, chocó con la daga, haciendo añicos tanto la copa como la hoja que se aproximaba.

De repente, el viento aulló en todas direcciones. Las hermosas mujeres que acababan de bailar no se retiraron del todo, sino que se colocaron a ambos lados y se abalanzaron sobre Xiao Jue. Era un intento de asesinato intrincadamente planeado.

—¡Tío! —gritó He Yan. Vio como el joven golpeaba la mesa con la mano y una larga espada aparecía en su empuñadura. Rodeado por una decena de asaltantes, le ordenó severamente—: ¡Atrás!

En cuanto a Sun Xiangfu, parecía aturdido por el repentino giro de los acontecimientos y se acobardó bajo una mesa. Aún así, consiguió gritar:

—¡Socorro! Que alguien venga rápido.

Sin embargo, He Yan se centró en el guardia detrás de Yuan Bao Zhen. Inicialmente había sospechado que este hombre, que pertenecía al bando de He Ru Fei, tenía motivos ocultos para seguir a Yuan Bao Zhen. Pero en ese momento, consumida por la ira y el shock, sólo se había preocupado por el vino de la mesa y no había considerado la posibilidad de un asesinato.

Para su asombro, el guardia no hizo ningún movimiento.

¿Podría ser que los asesinos no tuvieran nada que ver con él? He Yan consideró esta posibilidad, pero luego miró hacia Xiao Jue, que ahora estaba rodeado de atacantes, y sintió que su ira se hinchaba.

Todos los asesinos eran mujeres, que parecían elegantes y gentiles a primera vista, pero cada uno de sus movimientos era mortal. Ocultaban en sus mangas dardos y cuchillos arrojadizos, que ahora soltaban contra Xiao Jue.

En el vasto salón de banquetes, sólo Xiao Jue se enfrentaba a este grupo de asesinos. He Yan tenía experiencia en el campo de batalla en su vida pasada, y había participado en competiciones de artes marciales en esta vida, pero nunca se había encontrado con un ataque tan encubierto y traicionero. Llena de justa indignación, cogió un pequeño cuchillo de la mesa y se lanzó a la refriega.

—¡Tío, te ayudaré! —gritó.

He Yan, en medio de su frase, se dio cuenta de repente de que estaba disfrazada de “Cheng Li Su”, un joven maestro inútil de Shuo Jing que no debería saber artes marciales. No podía revelar abiertamente sus habilidades marciales. Con esto en mente, gritó:

—¿Por qué las mangas de esta gente son tan largas? Ni siquiera puedo verlos —Mientras hablaba, agarró la manga de una mujer, sacó rápidamente una daga y cortó la manga larga, convirtiéndola en una corta.

En un instante, las largas mangas de agua se transformaron en mangas cortas, y el uso de armas ocultas, hizo sus acciones más llamativas. He Yan continuó gritando mientras maniobraba entre la multitud. Se movía con gracia, como un ágil pez, escurriéndose entre las garras de quienes intentaban atraparla. Los gritos y maldiciones del joven añadían un toque absurdo a la escena.

Xiao Jue apartó la hoja de la mujer con su espada y se volteó para mirarla.

He Yan seguía gritando:

—¡Ayuda! Asesinato! —Utilizó la palma de la mano para desviar un dardo volador que venía hacia ella y pateó a otra mujer en la cara.

Un leve tic apareció en la comisura de la boca de Xiao Jue.

Los objetivos de estas cortesanas eran originalmente Xiao Jue, y todas sus técnicas mortales y armas ocultas estaban dirigidas a él. De repente, este joven apareció e interrumpió sus planes. La cara de Yingyue se puso pálida, sus dedos se apretaron y golpeó furiosamente hacia la cabeza de He Yan.

—¡Cómo te atreves!

He Yan exclamó,

—¡Oh no! —y rápidamente se escondió detrás de Xiao Jue, gritando—, ¡Tío, sálvame! —mientras se sentía asombrado.

Esta decena de mujeres eran todas muy hábiles, y sus técnicas no eran algo que se pudiera adquirir de la noche a la mañana. Sus métodos parecían más los de asesinas entrenadas.

¿A quién había ofendido Xiao Jue hasta el punto de enviar tras él a asesinas tan hábiles?

Entre estas mujeres, las habilidades de Yingyue eran las que más destacaban. No era necesariamente la más hábil, pero continuamente soltaba armas ocultas, como puntas de flecha de espino, agujas de flor de ciruelo, espinas de Emei y flores de loto de hierro... He Yan no podía comprender cómo ocultaba tantas armas en sus mangas. Sin embargo, parecía que Xiao Jue no tenía intención de quitarle la vida, ya que hábilmente evitaba los puntos vitales con su espada.

He Yan sabía que incluso cuando era joven, la habilidad con la espada de Xiao Jue era extraordinaria, y era increíblemente ágil. Ahora, tras reencontrarse con él después de muchos años, era la primera vez que lo veía en acción. Parecía manejar la situación sin esfuerzo. Las asesinas no podían acercarse, y muchas yacían en el suelo, incapaces de levantarse. Con un rápido movimiento, tiró de la manga de Yingyue, haciendo que se acercara. Al momento siguiente, su espada apuntaba directamente a su garganta.

La voz del joven era grave y parecía más agradable que la anterior melodía de la cítara, pero transmitía una inconfundible intención de matar, aguda e implacable.

—¿Quién te mandó?

He Yan no pudo evitar mirar al guardia que estaba detrás de Yuan Bao Zhen.

El guardia protegía a Yuan Bao Zhen, y su rostro, que antes había estado oculto en las sombras, apareció ahora a la vista. Parecía igualmente nervioso, como si no hubiera previsto una situación así. No había ninguna pista en su expresión. Sin embargo, He Yan notó que su dedo índice se doblaba ligeramente, formando un semicírculo.

Nadie prestaría atención a un guardia en un momento así. El movimiento del guardia era extremadamente sutil, y si He Yan no lo hubiera estado observando de cerca, habría pasado desapercibido.

Años de experiencia habían perfeccionado sus instintos, haciéndola girar inconscientemente la cabeza para mirar. Vio a un sirviente que custodiaba la puerta, que había estado encogido detrás de una mesa baja, precipitándose repentinamente hacia Xiao Jue.

—¡Cuidado!

Xiao Jue estaba apuntando a Yingyue. He Yan no podía permitirse preocuparse por nada más. Con una sola palma, apartó a Xiao Jue, y el hombre cayó frente a ella, con la garganta atravesada por la espada de Xiao Jue.

Todos los asesinos eran mujeres, así que ¿quién se habría fijado en este sirviente? Además, desde el principio del incidente, esta persona se había estado escondiendo como cualquier otro sirviente sin poder, detrás de una mesa baja. Nadie podría haber adivinado que era el peón final.

—¿Está todo bien? —Xiao Jue arrugó la frente y le preguntó.

He Yan negó con la cabeza.

En el suelo, Yingyue se echó a reír de repente.

En medio del silencio, su risa sonó especialmente estridente. He Yan se volteó para mirarla; tenía los labios ensangrentados, pero su expresión era feroz.

He Yan dio un paso adelante y preguntó:

—¿Quién eres? ¿Por qué has intentado hacer daño a mi tío?

Yingyue miró a He Yan con expresión maliciosa.

—¡Si no fuera porque te entrometiste, hoy no estaríamos en esta situación! Nunca sabrás quién es mi maestro...

Tosía más y más sangre, y la sangre que tosía era de un color negro anormal, igual que el resto de las mujeres que la rodeaban. He Yan se dio cuenta de que habían tomado veneno; si su intento de asesinato fallaba, optaban por acabar con sus vidas.

—¿Es así? —Xiao Jue miró a Yingyue, y de repente, una sonrisa burlona cruzó sus labios. Sus ojos brillaron con desprecio mientras decía—: Hay innumerables personas en este mundo que quieren matarme. Pero los que tienen tanta prisa, sólo hay uno.

—Acepto este generoso regalo de tu maestro. Espero que pueda soportar mi regalo de agradecimiento.

El rostro de Yingyue se volvió ceniciento, pero ya había tomado veneno y, en cuestión de instantes, su tez se volvió gris. Al igual que las otras diez mujeres, pereció, exánime.

Xiao Jue pasó por encima de su cuerpo sin vida y se detuvo en el salón. Miró a Sun Xiangfu, que se había encogido de miedo y temblaba detrás de una mesa baja, y lo increpó:

—Magistrado Sun, tal vez quiera explicarme por qué, en su banquete, las doncellas de su residencia intentaron asesinarme. ¿Intenta conspirar deliberadamente contra mí?

Sun Xiangfu llevaba mucho tiempo muerto de miedo y, al oír esto, casi se echa a llorar. Una vez que se hubo ocupado de todos los asesinos, por fin se armó de valor y se levantó de detrás de la mesa baja. Se apresuró a explicar:

—Comandante, ¡realmente no tenía conocimiento de esto! Le juro que no tenía intención de hacerle daño. Estas cantantes fueron traídas a mi residencia hace apenas medio mes, y yo... ¡no tenía ni idea de que eran asesinas! Lord Yuan, por favor ayúdeme a explicarme. Yo... ¡realmente no sé qué está pasando!

Yuan Bao Zhen, que había permanecido en silencio todo el tiempo, también recuperó la compostura. Se dio unas palmaditas en el pecho, aún tembloroso, y dijo:

—Magistrado Sun, no se trata de que usted lo supiera o no. Estas cantantes son todas de su residencia. Si realmente le hubiera ocurrido algo al Comandante Xiao, usted también estaría implicado. Creo que este asunto no es tan simple como parece a primera vista. Limpiemos este lugar primero y hagamos que el forense venga a investigar quiénes eran estas personas y cuáles eran sus identidades.

Luego miró a Xiao Jue y le dijo:

—Comandante Xiao, usted también se ha sobresaltado. ¿Qué tal si nos refrescamos y nos vamos a otro lugar? Podemos escuchar al Magistrado Sun explicar lo sucedido. Sospecho que estas cantantes estaban preparadas de antemano.

Xiao Jue lo miró con una expresión algo burlona y dijo:

—De acuerdo.

El banquete nocturno llegó a su abrupto final a la mitad, y en este punto, estaba claro que nadie tenía ganas de continuar. El salón era un caos y pronto llegó el forense con sus alguaciles para retirar los cadáveres de las cantantes. Yuan Bao Zhen preguntó:

—¿Deberíamos registrar sus cuerpos en busca de alguna pista?

—Como llegaron a la residencia del magistrado Sun hace medio mes, cualquier prueba ya se habría ocultado. Si hay alguna, es probable que sea para inculpar a alguien más —Xiao Jue miró fijamente a Yuan Bao Zhen y con calma afirmó—: Señor Yuan, no se deje engañar.

A Yuan Bao Zhen le hormigueaba el cuero cabelludo.

Xiao Jue no le prestó más atención. Se giró y vio a He Yan de pie, aturdido. De repente, recordó que no había hablado mucho desde antes.

¿Estaba asustado?

—¿Qué haces ahí parado? Vámonos —le dijo a He Yan. Pero justo cuando hablaba, sintió que le tiraban de la manga.

—Tío —el joven levantó la vista, su rostro habitualmente alegre carecía ahora de sonrisa. Parecía ligeramente nervioso, y su mirada se veía distante, como si realmente no lo estuviera mirando. Continuó—: Cuando ese sirviente se abalanzó sobre mí hace un momento, lo aparté. Me tiró algo a la cara y me escuecen un poco los ojos —Su voz era suave y vacilante, muy lejos de su habitual seguridad—. Creo que ya no puedo ver.

...

Entraron un médico tras otro, y todos salieron con expresiones temerosas, sacudiendo la cabeza y suspirando.

La expresión de Xiao Jue era cada vez más sombría.

Sun Xiangfu observaba con inquietud desde un lado. ¿Quién podría haber imaginado que el sobrino de Xiao Jue, el joven que había estado con Xiao Jue, sería herido en los ojos por los asesinos? Los médicos sólo pudieron abrir los párpados del joven y examinarlo. Él seguía diciendo que no podía ver, pero la ciudad de Lanzhou no tenía médicos de renombre, y ya habían traído a todos los médicos que pudieron encontrar, pero ninguno tenía una solución.

El polvo del suelo había sido esparcido por el viento, sin dejar rastro, y ni siquiera sabían qué tipo de veneno era. Afortunadamente, las heridas del joven se limitaban a los ojos, y el resto de su cuerpo estaba ileso. De lo contrario, si hubiera sido una lesión potencialmente mortal, Xiao Jue se habría puesto furioso.

—Comandante —dijo Sun Xiangfu nervioso—, iré a buscar a un médico de renombre para que venga inmediatamente. El joven maestro seguramente estará bien con buenos cuidados.

Xiao Jue espetó:

—Fuera.

Su tono transmitía ira, y en un momento tan crítico, Sun Xiangfu no se atrevió a provocar más a Xiao Jue. Se apresuró a pronunciar unas palabras y luego huyó.

Xiao Jue permaneció un momento fuera de la habitación y luego entró. Pasó junto al último médico, que vio al joven sentado en el diván, aparentemente tranquilo. Al cabo de un rato, hizo un gesto con las manos delante de su propia cara, como si no pudiera creer que no pudiera ver.

Debido a sus quejas de dolor, los médicos fueron cautelosos a la hora de utilizar cualquier medicación. En su lugar, aplicaron remedios herbales calmantes y refrescantes en tiras de tela limpias, que utilizaron para cubrirle los ojos.

He Yan siempre había sido alegre, a veces inteligente y, en ocasiones, aparentemente tonto. Si su aparente estupidez era auténtica o fingida seguía siendo un misterio. Sus ojos eran especialmente llamativos: claros y vivos. Cuando los abría, parecía algo tonto, pero cuando sonreía, rebosaban vitalidad y astucia. Sin embargo, con el paño cubriéndole los ojos, su rostro parecía de repente desconocido, y sus vívidas expresiones de antes aparecían borrosas.

Xiao Jue recordó de repente el incidente del banquete cuando ocurrió el intento de asesinato por parte de Ying Yue y su grupo. Recordó que He Yan se había apresurado sin dudarlo. Aunque no tenía intención de beber el vino que Ying Yue le sirvió, el grito del joven en ese momento parecía genuino, lleno de miedo y rabia que no parecían fingidos.

Le produjo escalofríos.

Entró y se acercó al asiento de He Yan.

He Yan pareció percibir algo, pero se mostró inseguro. Giró la cabeza y preguntó con cautela:

—¿Llegó alguien?»

Xiao Jue permaneció en silencio.

—¿Hay alguien? —Murmuró de nuevo, casi en un susurro, y luego volteó la cabeza para instalarse de nuevo en el silencio.

A lo largo de su viaje a la ciudad de Liangzhou, He Yan había sido bastante hablador. Como Xiao Jue no entablaba conversación con ella, buscó a Fei Nu. Fei Nu, una persona de pocas palabras, fue entonces sustituida por la llegada de Song Tao Tao. Alguien que normalmente era parlanchín de repente se volvió callado, lo que resultó inquietante para los que lo rodeaban.

Este joven sólo tenía dieciséis años, pero era diferente de la gente común. Al enterarse de que no podía ver, sintió cierto pánico, pero no gritó ni derramó lágrimas. Parecía que había aceptado rápidamente este hecho. Sin embargo, cuando se sentaba en silencio, daba a la gente una sensación de simpatía.

Tal vez era porque parecía tan frágil, haciéndolo parecer bastante lamentable.

Xiao Jue preguntó:

—¿Cómo te sientes?

—¿Coman...tío? —He Yan se sorprendió por un momento antes de responder—: Sólo estoy un poco incómodo —Extendió la mano como si quisiera tocarse los ojos, pero sus dedos tocaron la venda de tela en su lugar. Rápidamente retiró la mano y dijo—: Mis ojos, ¿de verdad son incapaces de ver?

Su tono era tranquilo incluso al hacer esta pregunta.

Xiao Jue debería haber respondido “sí”, pero en ese momento le resultaba difícil decirlo.

Este joven, que poseía habilidades notables y estaba en la flor de la vida, tenía un futuro prometedor en la Guarnición Liangzhou. En pocos años, probablemente ascendería de rango. Era como una perla en el barro, y su talento no pasaría desapercibido. Sin embargo, perder la vista lo cambiaba todo. Dejando a un lado el impacto en su futuro, necesitaba valor sólo para adaptarse a estos días oscuros.

Después de todo, no era ciego de nacimiento. Perder algo que una vez tuvo y luego recuperarlo era mucho más difícil de soportar que no haberlo tenido nunca.

—Tío, ¿te estoy dando pena? —preguntó de repente He Yan. Aunque sus ojos estaban cubiertos por la tela, su tono era evidente. Si fuera una situación habitual, ella habría ensanchado los ojos, y su mirada estaría llena de astucia y burla.

—¿Quizás te estás culpando a ti mismo? —Continuó con una sonrisa—. No necesitas culparte por mí. En lugar de eso, deberías alabarme. Quizá si me alabas, pensaré que todo lo que hice valió la pena.

—¿Alabarte por qué? —Xiao Jue respondió con indiferencia.

—Por supuesto, elógiame por ser increíble —dijo He Yan con un toque de sorpresa en su voz—. Si no fuera porque te recordé que no bebieras el vino, no habríamos descubierto este intento de asesinato. Soy tu salvador, ¿no soy increíble?

¿Qué momento es ahora? ¿Realmente está pensando en estas cosas? Xiao Jue permaneció en silencio, inseguro de si pensar que el joven era audaz o realmente indiferente.

—No pareces estar muy alterado —comentó Xiao Jue—. Tus ojos no pueden ver, tal vez nunca más.

Nada más pronunciar estas palabras, los dedos del joven se crisparon ligeramente, un movimiento casi imperceptible que Xiao Jue captó.

Estaba más asustado de lo que aparentaba.

—¿Me está castigando el cielo tan duramente? —Dijo He Yan—. Nunca he hecho nada malo en mi vida. ¿Por qué me trataría así? Si... si este es mi destino, que así sea. Hay muchos tipos de ciegos, y si debo ser uno, seré el más notable entre ellos.

Xiao Jue se quedó ligeramente desconcertado; estas palabras le sonaban extrañamente familiares, como si las hubiera oído hace mucho tiempo.

—Pero, Tío, ¿te das por vencido conmigo tan pronto? —preguntó He Yan—. Creo que deberías buscar unos cuantos médicos más para que me vean. Quizá aún haya esperanza. ¿Por qué hablas como si no hubiera esperanza?

Xiao Jue lo miró; el joven, a pesar de intentar aparentar normalidad, parecía algo desanimado.

—Descansa bien —dijo antes de darse la vuelta y marcharse.

Después de que Xiao Jue abandonara la habitación, ésta volvió a la tranquilidad. Debido a la sospecha de traidores dentro de la mansión, todos los sirvientes habían sido retirados de la habitación, dejando en el patio sólo a los propios hombres de Xiao Jue, incluido Fei Nu.

He Yan alargó la mano como para deshacer el nudo que tenía detrás de la cabeza, pero se detuvo al cabo de un momento, dejando la mano colgando.

Bajó la cabeza y murmuró:

—Ding Yi.

Ding Yi, el guardia que una vez fue el pequeño sirviente de He Ru Fei y la persona que le había dado personalmente un tazón de veneno en su vida anterior. Había oído el nombre de Ding Yi cuando Yuan Bao Zhen lo llamó.

.....

En el estudio, el rostro de Sun Xiangfu estaba contorsionado, al borde de las lágrimas. Frente a él estaba Yuan Bao Zhen.

—¡Señor Yuan, no debe quedarse de brazos cruzados! Usted es el único que puede ayudarme ahora —suplicó Sun Xiangfu con rostro compungido—. Realmente no sé qué pasó hoy con esas asesinas. Si el Comandante Xiao se enfada, y ahora que el Joven Maestro Cheng ha perdido la vista, me temo que el Comandante Xiao me culpará a mí. Sólo soy un magistrado del condado; ¡no puedo soportar la ira del General Feng Yun!

Sun Xiangfu había presenciado personalmente la estrecha relación entre Xiao Jue y Cheng Li Su. Cuando Cheng Li Su y Sun Ling tuvieron una disputa, Xiao Jue se apresuró a proteger a Cheng Li Su, lo que fue bastante aterrador. En ese momento, su discusión sólo llegó a unas pocas palabras duras, pero ahora que Cheng Li Su había perdido realmente la vista, ¿no buscaría Xiao Jue retribución? Sun Xiangfu se estremeció al pensarlo.

—No creo que el Comandante Xiao sea una persona tan poco razonable —intentó tranquilizarlo Yuan Bao Zhen.

Mientras hablaban, llegó Xiao Jue.

Sun Xiangfu ni siquiera tuvo tiempo de seguir suplicando a Yuan Bao Zhen. Rápidamente se enderezó la túnica y se arrodilló frente a Xiao Jue.

—¿Qué significa esto? —Xiao Jue lo miró, con expresión fría.

—¡Comandante, realmente no sé lo que está pasando ahora mismo! ¡Yo también fui engañado por ellos! Aunque me diera cien veces más valor, ¡no me atrevería a hacerle daño! —Sun Xiangfu comenzó a alegar su inocencia.

—Levántate —dijo Xiao Jue, su tono mostraba desdén por el comportamiento de Sun Xiangfu. Entró en la habitación, ocupó el asiento de arriba y miró a Sun Xiangfu—. Cuéntame cómo te encontraste con ellas            —continuó—. Las asesinas.

¿Acaso... creía que Sun Xiangfu no era el cerebro de todo esto? Sun Xiangfu sintió esto y se alegró mucho. Por otro lado, los ojos de Yuan Bao Zhen parpadearon, pero permaneció en silencio.

Sun Xiangfu se levantó rápidamente, sin molestarse en quitarse el polvo de la túnica, y tomó asiento en una silla un poco más baja. De esta manera, él y Yuan Bao Zhen sentados juntos hacían parecer que estaban subordinados a Xiao Jue. Sun Xiangfu se secó el sudor de la frente y dijo:

—De hecho, entraron en la mansión hace medio mes. Al principio, una compañía de teatro vino a la ciudad...

La compañía estaba dirigida por una anciana que trajo a la ciudad a un grupo de hermosas jóvenes. Afirmaba que su pueblo natal sufría una grave sequía y no tenían medios para sobrevivir, por lo que se trasladaron a la ciudad de Liangzhou. Montaron un escenario en la parte oriental de la ciudad y actuaban tres veces al día.

Al principio, sólo los plebeyos acudían a verlas, pero estas mujeres no sólo eran bellas, sino que también tenían talento para el canto. Poco a poco se hicieron famosas y atrajeron la atención de muchos nobles. Al correr la voz, llegó a oídos de Sun Ling.

Sun Ling, que se había relacionado con la mayoría de las mujeres hermosas de la ciudad de Liangzhou, decidió comprar la compañía y hacer que actuaran en su mansión. Cuando la anciana se negó, los hombres de Sun Ling la golpearon. Cuando estaba a punto de ser asesinada, Yingyue dio un paso al frente y se ofreció a persuadir a sus hermanas para que se unieran voluntariamente a la mansión a cambio de perdonar la vida a su líder.

Sun Ling accedió generosamente y, de hecho, Yingyue consiguió persuadir a sus hermanas para que entraran en la mansión. Una vez que llegaron, se comportaron con amabilidad y educación. Tras entrar en la mansión Sun, Sun Ling descubrió que estas chicas no sólo eran hábiles en el canto, sino también en diversas artes, como la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Entre ellas, Yingyue era la que más destacaba.

Sun Xiangfu también llegó a conocer a Yingyue.

A diferencia de Sun Ling, Sun Xiangfu tenía algunas ambiciones. Aunque ser el magistrado del condado de Liangzhou era bueno, ¿qué pasaría si pudiera llegar aún más alto? Incluso como magistrado del condado, su posición no era completamente segura. Necesitaba manejar las relaciones tanto por encima como por debajo de él, incluyendo a gente con la que no estaba muy familiarizado, como el nuevo comandante de la Guardia Liangzhou.

Sun Xiangfu puso a Yingyue a su servicio y la hizo entretener a los invitados en la mansión. Como ese día sólo había dos invitados, el Censor Imperial Yuan Bao Zhen y el Comandante del Ejército Derecho Xiao Jue, creía que complaciendo a uno de ellos podría asegurar su posición.

Aunque Sun Ling estaba algo insatisfecho, no tuvo más remedio que seguirle la corriente. En los días siguientes, Yingyue se entrenó diligentemente con sus hermanas en el baile y el canto. Cada vez que Sun Xiangfu comprobaba sus progresos, se sentía satisfecho. Yingyue no sólo era hermosa, sino también inteligente. Después de experimentar la extravagancia de la mansión de Sun, se volvió aún más astuta. A veces, cuando Sun Xiangfu hablaba con ella, percibía su ambición de poder.

Al fin y al cabo, la gente aspiraba a puestos más altos, y tanto los hombres como las mujeres eran iguales.

Sun Xiangfu tenía esta creencia hasta el inesperado incidente del banquete de esta noche.

Al relatar los hechos, Sun Xiangfu pudo haberlos adornado ligeramente debido a la presión, pero la esencia de la historia seguía siendo la misma. La lujuria de Sun Ling lo había llevado a traer una víbora a su casa.

«Realmente nunca esperé que fueran asesinas. ¿Cómo podrían las mujeres... convertirse en asesinas?» Sun Xiangfu dijo, inseguro de si se dirigía a Xiao Jue o a sí mismo. Las mujeres siempre habían sido juguetes para el padre y el hijo de la familia Sun, o artículos utilizados para ganarse el favor de los superiores. Ahora que las mujeres les habían causado problemas, a Sun Xiangfu le resultaba difícil expresar sus sentimientos.

—¿Estas asesinas entraron en la mansión hace medio mes? —Preguntó Xiao Jue.

Sun Xiangfu asintió.

—Sí, es cierto. Todo es culpa mía; no verifiqué cuidadosamente sus identidades. Simplemente pensé que eran mujeres necesitadas, sin familia ni apoyo en la ciudad, así que...

Intentaba hacerse pasar por alguien que las había acogido por compasión a su vulnerabilidad, pero Xiao Jue no le prestó atención. En su lugar, jugó con la taza de té que tenía en la mano y dijo despreocupadamente:

—Hace medio mes, el Magistrado Sun ni siquiera me había invitado a su mansión.

Sun Xiangfu se sorprendió.

—Pero hace medio mes, Lord Yuan debería haber sabido cuándo llegaría a Liangzhou —continuó Xiao Jue, mirando a Yuan Bao Zhen con una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

Yuan Bao Zhen, al oír esto, respondió con una sonrisa:

—Comandante, ¿qué quiere decir? No estará sospechando de mí, ¿verdad? Piense, Comandante, ¿cómo podía estar tan seguro de que esas mujeres volverían a la mansión del magistrado? No puedo predecir el futuro, ¿verdad?

—Por supuesto, no puede predecir el futuro —los labios de Xiao Jue se curvaron ligeramente mientras hablaba pausadamente—. Sólo necesitaba escribir una carta al Magistrado Sun.

Esto implicaba que Yuan Bao Zhen y Sun Xiangfu habían conspirado juntos.

Sun Xiangfu, que apenas había conseguido convencerse a sí mismo de que había limpiado su nombre, estaba ahora sudando profusamente de nuevo. Inmediatamente agitó las manos y dijo:

—¡No, no! Comandante, de verdad que no lo sabía. No tengo conocimiento de lo que está pasando. Nunca recibí ninguna carta de Lord Yuan.

Yuan Bao Zhen dejó de sonreír, mirando a Xiao Jue con expresión solemne.

—Comandante, con sólo unas palabras, nos ha implicado a mí y al Magistrado Sol sin ninguna prueba. Es escalofriante. Comandante, no tenemos rencores profundos, y esta es la primera vez que cenamos juntos. ¿Por qué querría hacerle daño?

Naturalmente, tenía un rostro amable, y sus palabras eran serias, teñidas de una pizca de genuino dolor por haber sido malinterpretado.

Xiao Jue lo miró por un momento y luego se rió. Habló con indiferencia:

—Sólo era una pequeña broma, Lord Yuan, no hace falta que se lo tome en serio.

Borró su sonrisa, volviendo a su porte frío y distante, como una espada a punto de ser desenvainada, ocultando una feroz e inminente tormenta.

—Sin embargo, hay muchos misterios en este asunto. Hasta que se desentrañen, me temo que tendremos que permanecer aquí unos días más      —continuó.

—Comandante... ¿quiere decir que va a quedarse aquí?

Tras el intento de asesinato, la mayoría de la gente consideraría este lugar inseguro y se marcharía rápidamente para evitar volver a ser un objetivo. ¿Por qué decidió quedarse?

—Sí —respondió el joven comandante. Dejó la taza de té y se levantó, alto e imponente, con los ojos ligeramente fríos—. Me quedaré aquí para atrapar a los ladrones.

 

- Nota al margen -

No te apresures a regañarme...

CAPÍTULO 96

SONDEO

 

Por la noche, una hilera de soldados estaba de pie en la puerta de la Residencia Sun, un espectáculo inusual para vigilar la propia puerta. Sin embargo, dado el estado actual de pánico y paranoia que se había apoderado de Sun Xiangfu, no le importaba lo extraño de todo aquello. Todos los sirvientes de la residencia estaban siendo interrogados uno a uno, pero hasta el momento no se había identificado a ningún individuo sospechoso.

El Comandante del Ejército Xiao Jue y el Censor Imperial Yuan Bao Zhen se encontraban en la residencia. Sun Xiangfu pudo percibir un trasfondo de tensión entre estos dos individuos aparentemente tranquilos. Se sentó en su habitación, suspirando con exasperación, después de haber aprendido todos los detalles de todo el incidente de los sirvientes.

—Padre, ¿por qué sigues preocupado por este asunto? —preguntó Sun Ling.

La ira de Sun Xiangfu estalló:

—¡Si no fuera por tus entrometidas acciones al traer a esas mujeres de vuelta a la residencia, no estaríamos en este aprieto!

—Traje a esas mujeres para mi propio uso, no para que entretengas a los invitados —replicó Sun Ling y puso los ojos en blanco—. Ahora que han surgido problemas, ¿me culpas a mí? Esas mujeres eran inútiles; si querían asesinar a alguien, deberían haberlo conseguido al primer intento. Murieron por nada, ¿y quién sabe de quién es la ganancia?

Antes de que pudiera terminar la frase, Sun Ling fue silenciado con una mano sobre la boca, y su padre, Sun Xiangfu, miró a su alrededor con cautela. Susurró:

—¿Quieres morir? No digas esas cosas.

Sun Ling, sin inmutarse, dijo en voz baja:

—No dije nada malo. Padre, ¿a ti también te disgusta Xiao Jue?

Sun Xiangfu se quedó en silencio. ¿Era siquiera una cuestión de si le gustaba Xiao Jue o no? Más que si le gustaba Xiao Jue, debería estar más preocupado por si a Xiao Jue le gustaba él.

—Escuche por casualidad que Xiao Jue y Yuan Bao Zhen parecen tener algunos desacuerdos. Puedes sentarte y ver cómo se pelean. Lord Yuan es bastante amigable, así que ¿por qué no ayudarlo en secreto? El enemigo de un enemigo es un amigo, ¿verdad? Si algo sale mal, no sólo te deshaces de Xiao Jue, sino que también construyes una conexión con Lord Yuan. ¿No sería eso matar dos pájaros de un tiro? —Sun Ling sugirió.

Se sintió seguro de que estaba haciendo un punto válido, pero Sun Xiangfu inesperadamente le dio una palmada en la cabeza, regañándolo:

—¡No es tan simple como piensas! Hoy, tú no lo viste, pero Xiao Jue esa persona... —Dudó al recordar algo, y un atisbo de miedo brilló en sus ojos—. Él no es fácil de manejar.

.....

Dentro de la habitación, las lámparas tenuemente iluminadas proyectaban una atmósfera sombría. Yuan Bao Zhen estaba sentado a la mesa y su expresión cambiaba a medida que reflexionaba sobre la situación. Su modesto guardia estaba de pie detrás de él, sus ojos parpadeaban con incertidumbre.

—Xiao Jue sospecha de mí —dijo finalmente Yuan Bao Zhen—, y ahora, la oportunidad puede estar perdida.

—¿Por qué sospecharía de usted? —le preguntó su guardia, llamado Ding Yi.

Pensando en lo que acababa de ocurrir en el estudio de Sun Xiangfu, Yuan Bao Zhen estaba furioso. La descarada sospecha de Xiao Jue y su tono arrogante lo dejaron sin palabras. Hacía poco que había llegado a la Ciudad de Liangzhou y no había tenido interacciones previas con Xiao Jue. Lo mirara como lo mirara, Xiao Jue no debería tener ningún motivo para sospechar de él.

—Y, ¿cómo se quedó ciego Cheng Li Su? —Yuan Bao Zhen arrugó la frente—. ¿Esto también formaba parte del plan?

Ding Yi negó con la cabeza.

—Nunca he oído hablar de ello.

La sospecha no los llevaría a ninguna parte ahora. Con todos los asesinos muertos y ni un solo superviviente, sus preguntas seguían sin respuesta.

—Ese Cheng Li Su parece un poco extraño —dijo Ding Yi—. Si no fuera por su oportuna intervención, Xiao Jue podría haber bebido el vino envenenado. 

Su recordatorio hizo recordar a Yuan Bao Zhen. Durante el banquete de esta noche, cuando Xiao Jue levantó su copa de vino, el repentino y fuerte grito de Cheng Li Su de “¡No bebas!” fue inesperado pero crucial para evitar el envenenamiento. Si Cheng Li Su no hubiera hablado... podrían estar enfrentándose a una situación diferente no tan terrible como ésta.

—Cómo sabía que el vino estaba envenenado... —Yuan Bao Zhen murmuró. Tras un momento, empezó a juguetear con la base de la lámpara sobre la mesa y dijo—: Ya que Xiao Jue y los demás están ahora en la mansión, es nuestra oportunidad. Mañana intentaré acercarme a Cheng Li Su. Si ese joven es realmente ciego, tal vez podamos utilizarlo como palanca contra Xiao Jue, dando un rodeo para resolver esto.

...

Ajeno a las corrientes ocultas en juego, He Yan estaba sentada dentro de la habitación, enfrascada en una acalorada discusión con Fei Nu.

Después de que sus ojos desarrollaran problemas, Xiao Jue convocó a Fei Nu para vigilar la habitación de He Yan. Dado el anterior intento de asesinato en la Residencia Sun, preocupaba la posibilidad de que hubiera más infiltrados entre los sirvientes y asistentes. La idea de que He Yan estuviera solo no era buena, así que tener a Fei Nu cerca proporcionaba una mayor sensación de seguridad.

—Hermano Mayor Fei Nu, por favor, puedes salir. Puedo arreglármelas solo —se quejó He Yan, con la cabeza dolorida.

—Tus ojos no ven —respondió robóticamente Fei Nu—, El Joven Maestro me encargó que te vigilara.

—Con que vigiles la puerta, debería bastar. No necesitas ser mi sirviente personal. Me hace sentir muy incómodo —suplicó seriamente He Yan—. ¿Podrías irte, por favor?

—No puedo desobedecer órdenes.

—¿Por qué eres tan terco como tu maestro? ¿No puedes mostrar algo de comprensión?

Mientras Xiao Jue se acercaba a la puerta, todo lo que oyó fue la última frase. Detuvo sus pasos en el umbral y preguntó:

—¿Qué está pasando?

Fei Nu respondió:

—Joven Maestro...

Antes de que Fei Nu pudiera terminar, He Yan ya había vuelto la mirada en dirección a la puerta, aunque sus ojos seguían cubiertos por una tira de tela. Sujetaba algo en la mano, que podía ser ropa.

—¿Vino mi tío? El hermano mayor Fei Nu se volvió loco; ¡quería ayudarme a bañarme!

Fei Nu movió los labios como para responder, pero parecía no tener palabras. Intentó explicarse:  

—No puede ver, y yo estaba preocupado...

—¡Tío! Sabes muy bien que tengo una prometida, y mi cuerpo es igual de puro y virtuoso. ¿Cómo puedes dejar que los demás me vean así? —La voz del joven recobró su vivacidad habitual, desterrando la melancolía y el pánico anteriores. Volvió a adoptar su característico comportamiento irrazonable—. Si mi compromiso se desmorona por tu culpa, hermano mayor Fei Nu, ¿puedes permitirte compensarme por perder una prometida? Ni siquiera tienes una tú mismo.

Fei Nu:

—....

Xiao Jue la miró y se burló:

—¿Estás seguro de que no te ahogarás?

La bañera estaba colocada en el centro de la habitación, detrás de una mampara plegable. El agua no era demasiado profunda y la habitación estaba adornada con pétalos de flores, un lujo al que He Yan no estaba acostumbrada. Nunca había experimentado un baño floral tan exquisito ni siquiera cuando vivía como mujer, pero ahora, como hombre, se encontraba dándose el gusto.

—Tío, ¿olvidaste que en Liangzhou podía disparar a los gorriones en el cielo con los ojos vendados? ¿Cómo podría ahogarme? —He Yan dijo con confianza—. No te preocupes, si realmente me quedo ciego, no puedo dejar que otros hagan todo por mí toda mi vida. Es una posibilidad, Tío, pero me las arreglaré.

Fei Nu no tenía nada que decir. Había visto a muchos camaradas en el Batallón Nueve Estandartes que, cuando les faltaban miembros o estaban incapacitados de alguna otra forma, se mantenían alegres y resistentes, pero aun así tenían que enfrentarse a un periodo de abatimiento. He Yan era el que más rápido se había recuperado de tal estado. Si no fuera por la venda que le cubría los ojos, habría dudado de que estuviera realmente ciego.

Xiao Jue vio que estaba lleno de confianza y no se molestó en prestarle más atención. Se volteó hacia Fei Nu y le dijo:

—Sal. 

Fei Nu lo siguió fuera y la puerta se cerró tras ellos. Sólo entonces He Yan respiró aliviada.

No se había quitado la tira de tela de los ojos, pero se desnudó y se metió en la bañera, sumergiendo todo su cuerpo en el agua. Si alguien estuviera presente, seguramente se sorprendería de la facilidad con que realizaba estas tareas, como si pudiera ver.

La temperatura del agua era la adecuada, muy distinta de las frías aguas del río en las que solía bañarse junto a los barracones. A pesar de la comodidad, no se atrevió a quedarse. El vapor se elevó a su alrededor, ocultando su silueta, y la sonrisa de su rostro se desvaneció.

Había previsto asistir al banquete y no esperaba quedarse aquí varios días. Con la presencia añadida de gente a su alrededor, necesitaba extremar las precauciones para evitar que se descubriera su verdadera identidad como mujer.

Todavía recordaba aquel gesto final de Ding Yi en el banquete, la sutil flexión de sus dedos. Si no hubiera estado observando atentamente a Ding Yi, podría habérsele pasado por alto. Pero como reconoció a Ding Yi, también supo que el último sirviente que corrió hacia Xiao Jue fue arreglado por Ding Yi. Esto hizo que la situación fuera bastante peculiar.

Ding Yi solía ser el sirviente personal de He Ru Fei, y Yuan Bao Zhen era amigo de He Ru Fei. Si Ding Yi estaba conspirando con los asesinos en el banquete para matar a Xiao Jue, en cierto modo, podría haber sido a instancias de He Ru Fei. Pero, ¿por qué querría He Ru Fei matar a Xiao Jue?

En su vida anterior como «He Ru Fei», ella y Xiao Jue tenían una relación decente, e incluso eran compañeros de clase en la Academia Xianchang. He Yan, volviendo a su yo original, no tenía conflictos previos con Xiao Jue. Entonces, ¿por qué recurrir a medios tan despiadados para acabar con la vida de Xiao Jue?

Tal vez era hora de tener una conversación con Yuan Bao Zhen.

.....

Durante la noche, He Yan compartió habitación con Xiao Jue y Fei Nu.

Decidieron no separarse debido a la preocupación por posibles asesinos dentro de la Residencia Sun. Sin embargo, la habitación tenía una zona interior y otra exterior. Xiao Jue naturalmente se quedó en la habitación interior, mientras que Fei Nu y He Yan durmieron cada uno en un lado de los catres exteriores. He Yan se sentía como si estuviera sirviendo de protectora de Xiao Jue con este arreglo, y no podía evitar sentirse un poco amargada por ello. Después de todo, ella había sufrido heridas en nombre de Xiao Jue, pero ni siquiera se había asegurado un catre en la habitación interior. Esto la hizo sentirse infravalorada.

Sin embargo, no pensó mucho en ello y pronto se quedó dormida. Sorprendentemente, pasó una noche tranquila. A la mañana siguiente, Fei Nu la despertó temprano.

Se incorporó e, instintivamente, preguntó:

—¿Qué hora es?

—Chen Shi —respondió Fei Nu.

—Oh —dijo He Yan, levantando la mano para tocar la tira de tela que cubría sus ojos. Esta vez, decidió quitársela.

La transición de la oscuridad a la luz, una persona vidente a menudo necesita un momento para adaptarse, entrecerrando los ojos mientras éstos se adaptan. Sin embargo, He Yan simplemente abrió los ojos, sin mostrar signos de incomodidad. El corazón de Fei Nu se hundió mientras preguntaba:

—¿Puedes ver?

He Yan negó con la cabeza, confundida.

Siguió un momento de silencio.

—Tal vez... mejore en unos días —intentó consolarla Fei Nu torpemente. No simpatizaba especialmente con He Yan, pero había oído que durante el banquete de la noche anterior, He Yan no sólo alertó a Xiao Jue, sino que también ayudó activamente a hacer frente a los asesinos. Aunque la identidad de este joven era sospechosa, no había hecho daño a Xiao Jue hasta el momento.

—¿No está aquí mi tío? —Preguntó He Yan.

—El Maestro no está aquí —respondió Fei Nu.

He Yan asintió en respuesta, pensó por un momento, y luego cubrió sus ojos con la tira de tela de nuevo.

Fei Nu se sorprendió.

—¿Por qué te la vuelves a poner? Las hierbas se han usado durante un día y ya no son efectivas. Hoy no te has quejado de dolor de ojos, así que la tira de tela no es necesaria.

—Es mejor llevarla. Recuerda a los demás que ahora no puedo ver          —sonrió He Yan—. La gente debería ser más tolerante con un ciego. Yo no puedo evitar a los demás, pero los demás pueden evitarme a mí, ¿verdad?

Llevar la tira de tela la hacía parecer más una persona ciega que no. Fei Nu se dio cuenta de repente, un pensamiento fugaz que no pudo asimilar del todo. Después de un rato, no dijo nada pero sugirió:

—Vamos a desayunar.

He Yan asintió.

Con Xiao Jue ausente, Fei Nu y He Yan se lavaron y luego se sentaron en la habitación a comer. Fei Nu había preparado la comida con antelación, y He Yan insistió en encargarse ella misma, aunque comía despacio. Todos los sirvientes convocados por Sun Xiangfu habían sido despedidos. Después del incidente con Xiao Jue, He Yan no confiaba en ninguno de los sirvientes de esta casa.

Cuando terminaron de comer, Fei Nu recogió los platos sobrantes y dejó a He Yan sola un rato. No llevaba mucho tiempo sola cuando oyó unos pasos que se acercaban. Los pasos eran ligeros, y si no fuera por su excepcional oído, podrían haber pasado desapercibidos. No era una sola persona, eran dos.

Era poco probable que fuera Xiao Jue, y Fei Nu acababa de marcharse. He Yan tenía una buena idea de quién podría ser. No mostró ninguna reacción, manteniendo su silencio como si estuviera perdida en sus pensamientos.

A medida que los pasos se acercaban, parecía como si la estuvieran examinando de cerca. He Yan, con la tira de tela sobre los ojos, no se movió.

Después de un rato, uno de los recién llegados habló de repente:

—Joven Maestro Cheng.

—¡Ah! —He Yan se sobresaltó y casi se cae de la silla. Se levantó torpemente, golpeándose accidentalmente el pie contra la pata de la mesa, lo que le provocó un aullido de dolor. Alguien corrió a su lado, preguntando—: ¿Está bien?

He Yan extendió la mano a ciegas, preguntando:

—¿Quién es?

Agarró a alguien de la manga, y la persona le habló amablemente:

—Soy Yuan Bao Zhen, no soy una mala persona. Puedes relajarte, joven maestro.

He Yan finalmente se calmó, dio un suspiro de alivio, y habló con un persistente temor,

—Así que es el Censor Imperial Yuan. ¡Pensé que esos asesinos habían venido de nuevo y me asusté! ¿Por qué no hicieron ningún ruido al entrar?

«Lo siento mucho, lo siento mucho. No esperaba asustar al joven señor», Yuan Bao Zhen rió entre dientes.

—Oí que el joven señor no puede ver, así que vine a ver cómo estabas. 

Al decir esto, el tono de Yuan Bao Zhen estaba lleno de preocupación y compasión, pero su rostro no mostraba ningún signo de sonrisa. Miró fijamente la expresión de He Yan, como si intentara determinar si He Yan estaba realmente ciego o sólo fingía. Sin embargo, los ojos de He Yan estaban cubiertos con un paño, dejándola completamente ciega.

Cuando no puedes ver la mirada de una persona, es difícil detectar cualquier defecto en su expresión.

El escrutinio de Yuan Bao Zhen era intenso, algo que una persona normal podría no notar, pero He Yan podía sentirlo agudamente. Se aferró a Ding Yi, mientras Yuan Bao Zhen se mostraba cauteloso y vacilante, sin atreverse a acercarse directamente. Sin embargo, su mirada era tan persistente como la de un gusano metiéndose en los huesos.

A pesar de ello, He Yan no mostró ningún signo de sospecha. Parecía algo afligida y mostraba una actitud despreocupada propia de una persona joven. Ella respondió:

—Sí, ahora no veo, pero mi tío dijo que encontraría un sanador divino para curarme, así que sólo debería ser una ceguera temporal.

Su respuesta, destinada a tranquilizar y aplacar, hizo parecer que estaba realmente ciega. Mencionar a un “sanador divino” estaba diseñado para sonar reconfortante y tranquilizador, algo que uno podría decir para consolar a un niño.

Yuan Bao Zhen tomó asiento en una silla cercana, sacudió la cabeza y suspiró:

—No esperaba que este viaje provocara la lesión del Joven Señor. Afortunadamente, no costó una vida, y el Comandante Xiao está ileso               —Entonces pareció recordar algo y miró a He Yan con expresión desconcertada, preguntando—: Pero Joven Señor, ¿cómo supo que había asesinos durante el banquete de anoche e impidió que el Comandante bebiera esa copa de vino?

Como nadie sabía si el vino estaba envenenado, Yuan Bao Zhen evitó hábilmente mencionar el vino en sí y se centró en el intento de asesinato. He Yan sonrió interiormente, viendo a través de su sondeo. Ladeó la cabeza como si no supiera dónde estaba Yuan Bao Zhen y dudó un momento antes de contestar:

—En aquel momento no sabía nada de los asesinos. Sólo vi a un insecto volador posarse en la copa de vino de mi tío. 

Su inesperada respuesta dejó perplejos a Ding Yi y Yuan Bao Zhen. Ambos se quedaron momentáneamente atónitos, y Yuan Bao Zhen preguntó:

—¿Un insecto volador?

—Sí, verá, mi tío es muy exigente con la limpieza —suspiró He Yan—. Si su ropa se llena de polvo, se la cambia inmediatamente. Si se le embarran los zapatos, no se los vuelve a poner. Cuando vi un insecto volador en su copa de vino, sólo quise recordarle que no la bebiera y que comprara otra. ¿Quién iba a pensar que había asesinos? Yo mismo me sobresalté. ¿Quién podría haberlo previsto?

¿Así que fue por esta razón? Yuan Bao Zhen se mostró algo incrédulo. En ese momento, el grito de Cheng Li Su había sido desesperado y ansioso, provocando la preocupación de todos. ¿Y resultó ser por esto? Si no fuera por esta razón, ¿cómo podía un joven maestro que no sabía nada ser tan clarividente y consciente de que algo iba mal con el vino?

¿Quizás fue sólo un afortunado accidente? Yuan Bao Zhen no pudo evitar sentir una mezcla de fastidio y sospecha. Mirando a Cheng Li Su, el joven le parecía particularmente molesto.

Sin embargo, “Cheng Li Su” no parecía darse cuenta de la antipatía dirigida hacia él. Por el contrario, parecía especialmente cercano y amistoso en presencia de Yuan Bao Zhen. Preguntó con una sonrisa:

—¿Escuché decir a mi tío que viene de Shuo Jing?

—Así es.

—¿Por casualidad conoce al General Fénix Volador, He Ru Fei?              —Preguntó He Yan.

Esta pregunta instantáneamente llenó la habitación de silencio. Ding Yi, que estaba muy cerca de He Yan, tenía su mano en su largo cuchillo, listo para desenvainarlo en un instante. Por un momento, el aire se llenó de tensión.

Yuan Bao Zhen, sin embargo, estaba mirando la cara de He Yan, su expresión desconcertada mientras preguntaba:

—Joven Señor, ¿por qué de repente preguntas por el General Fénix Volador?

«La gente dice que el General Fénix Volador y mi tío son archienemigos y que sus habilidades marciales están igualadas. Nunca he conocido al General Fénix Volador, así que no sé lo hábil que es ni cómo es», dijo He Yan.

—Como Lord Yuan vino de Shuo Jing y sirve en la misma corte, puede que lo conozca. Dicen que solía llevar una máscara, pero ahora se la ha quitado. ¿Es guapo?

El “Cheng Li Su” que tenían delante hablaba con un tono ligero y despreocupado. Parecía no darse cuenta de la espada casi desenvainada que tenía a su lado.

Por un momento, pensó que aquel joven había descubierto algo y casi se planteó silenciarlo.

—Lo conocí, y es bastante guapo, pero probablemente no pueda compararse con el Comandante Xiao —respondió Yuan Bao Zhen con una sonrisa.

—¿No es tan guapo como mi tío? —He Yan pareció decepcionado al instante, pero rápidamente añadió—: Entonces, Censor Imperial Yuan, ¿es cercano al General Fénix Volador? Si es así, cuando vuelva a Shuo Jing en el futuro, ¿podría presentarme al General Fénix Volador? He oído hablar mucho de sus hazañas y me gustaría ver por mí mismo qué clase de persona es. Sólo asegúrese de que mi tío no se entere; temo que me castigue.

—Joven Maestro, puede que se decepcione —Yuan Bao Zhen sacudió la cabeza—. Sólo conozco al General Fénix Volador de pasada; no somos conocidos. Si quieres una presentación, sería mejor que te presente el Comandante Xiao.

He Yan murmuró en voz baja:

—No me atrevería a pedirle que me presentara.

Al oír esto, Yuan Bao Zhen lo miró y de repente dijo:

—Vine hoy aquí porque me preocupaba que el Joven Maestro pudiera estar molesto por el estado de tus ojos. Pero viéndote ahora, parece que me preocupé innecesariamente. No pareces muy triste.

He Yan preguntó sorprendido:

—¿Por qué diría eso el Censor Imperial Yuan? Anoche lloré durante dos horas. Si mi tío no me hubiera regañado para que dejara de hacer ruido, ahora ni siquiera me vería. Además, he pensado en ello desde entonces. ¿Quién soy yo? Soy el joven maestro del director de la División de la Derecha. Aunque no sé nada, mientras tenga a mi tío, mis ojos seguramente se recuperarán. Mi tío dijo que un sanador divino podría curarlos, ¡así que sin duda se curarán!

Sus palabras estaban llenas de admiración y confianza en Xiao Jue, dejando a Yuan Bao Zhen momentáneamente sin habla. Las palabras de He Yan estaban hábilmente elaboradas, y no podía encontrar ninguna laguna por ahora. Sin embargo... todavía se sentía incómodo.

—El Joven Maestro tiene razón. El Comandante Xiao puede hacer cualquier cosa, y sin duda encontrará una manera —dijo Yuan Bao Zhen con una sonrisa mientras se levantaba—. En ese caso, debería irme ahora. El Joven Maestro no se encuentra bien, así que debería tumbarse en la cama. He notado que no hay sirvientes en esta habitación. ¿Dónde están?

—Les pedí que se fueran —dijo He Yan con una sonrisa—. Después de lo que pasó anoche, no puedo confiar en los sirvientes de esta mansión. ¿Se atreve a usarlos, Censor Imperial Yuan? Tiene mucho valor.

Yuan Bao Zhen rió entre dientes.

—Pero ahora que no puedes ver, aún necesitas que alguien te atienda.

—Fei Nu cuidará de mí, y yo puedo arreglármelas solo —dijo He Yan con una sonrisa—. Censor Imperial Yuan, no se preocupe, puedo arreglármelas solo.

Yuan Bao Zhen sonrió y dijo:

—El Joven Maestro es inteligente. Ahora me marcho —Con eso, se dio la vuelta para irse pero se detuvo justo delante de la puerta. Parado en la entrada, no se movió.

Dentro de la habitación, Ding Yi no había hecho ni un solo movimiento.

Cuando entraron, Yuan Bao Zhen era el que estaba hablando y Ding Yi no había dicho ni una palabra. He Yan podría suponer fácilmente que sólo había una persona en la habitación.

Yuan Bao Zhen estaba en la puerta, señalando con los ojos a Ding Yi.

He Yan se levantó, con pasos inseguros, y comenzó a caminar hacia la habitación. Ding Yi estaba justo delante de ella, y ella podía sentir que había una Espina Emei oculta en su manga. Ya había pensado qué hacer si Ding Yi hacía un movimiento: cómo evitarlo y cómo clavarle la Espina Emei en el corazón.

El joven tenía una venda de tela sobre los ojos, pero no alargó la mano para quitársela. Se agarró a la pared y entró lentamente en la habitación. Tal vez a la gente de la habitación le preocupaba que sus movimientos se vieran entorpecidos por obstáculos, así que habían movido sillas y otras cosas a un lado, creando un camino despejado desde la mesa hasta la cama. Todo lo que tenía que hacer era tantear el camino a lo largo de la pared.

He Yan hizo lo mismo.

Al acercarse a la cama, Ding Yi se agachó y colocó un taburete frente a ella.

Sin darse cuenta, He Yan dio un paso adelante y, con un sonoro «clang», tropezó y cayó hacia delante. Fue una caída desafortunada, ya que se golpeó la frente contra el marco de la cama, formándose inmediatamente un chichón hinchado. Cayó al suelo, con medio cuerpo extendido, la mano raspada y sangrando. Tardó un rato en levantarse.

Ding Yi sacudió la cabeza mirando a Yuan Bao Zhen.

Al ver esto, Yuan Bao Zhen se dio la vuelta para marcharse, y Ding Yi lo siguió en silencio.

En la habitación sólo quedaba He Yan.

He Yan gemía y gritaba mientras se agarraba la cabeza, pero nadie la vio. Una fría sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

 

-Nota al margen-

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