CAPÍTULO 121
RECOMPENSAS
—Lo he memorizado, Padre,
Xiao Jue no podía creer lo que oía.
—¿Cómo me llamaste?
He Yan lo contempló fijamente, con la mirada extremadamente clara, y recitó con seriedad:
—El camino del Gran Aprendizaje reside en manifestar la virtud brillante de uno mismo, amar a la gente y detenerse en el bien más elevado. Saber dónde detenerse es tener estabilidad; estar tranquilo es ser capaz de deliberar; estar a gusto es ser capaz de considerar; ser consecuente es ser capaz de desarrollar la virtud... Las cosas tienen sus raíces y sus ramas; los asuntos tienen su principio y su fin... La búsqueda del conocimiento implica la investigación de las cosas... Todo comienza con el cultivo del propio carácter... ¡Lo que es excesivo debe ser disminuido, y lo que es deficiente debe ser aumentado, y no habrá nada sobre lo que no estés en el camino correcto!
Lin Shuanghe estaba inicialmente desconcertado pero gradualmente comprendió. Señaló a He Yan y preguntó a Xiao Jue:
—¿Está mi hermana menor He... borracha?
Tan pronto como terminó de hablar, He Yan se precipitó de repente, se lanzó a los brazos de Xiao Jue, se abrazó a su cintura y casi lo empujó dos pasos hacia atrás. Enterró la cara en su pecho y se frotó contra él, diciendo tartamudeando:
—¡Papá, lo memoricé, he progresado!
La habitación se sumió en un silencio sepulcral.
Es difícil describir la expresión actual de Xiao Jue con unas pocas palabras.
Lin Shuanghe se cubrió la cara, con los hombros temblorosos, incapaz de parar de reír.
—Wow, Huaijin, he conocido gente que te trataba como marido, pero es la primera vez que veo a alguien tratarte como padre. ¿Qué se siente al ser padre? ¡Esta niña es demasiado obediente! Tiene un gran talento para memorizar!
Quizás animada por el comentario de Lin Shuanghe sobre su “talento”, He Yan levantó la cabeza del pecho de Xiao Jue, sus ojos brillaban mientras lo miraba fijamente.
—Papá, ahora soy la mejor clasificada en la Guarnición Liangzhou.
Xiao Jue la agarró del brazo y trató de apartar su mano de su cintura.
—Suéltame.
—¡No lo haré! —He Yan era sorprendentemente fuerte, tal vez por lanzar repetidamente pesas de piedra. Xiao Jue no podía liberarse de su agarre. He Yan lo miró con la cara ladeada, diciendo—: Pruébame, puedo responder a cualquier cosa.
Parecía una niña que acababa de conseguir el primer puesto y presumía orgullosa.
Xiao Jue la sujetó la frente.
—Primero, suéltame.
—No —Ella abrazó su cintura aún más fuerte, queriendo acercarse lo más posible. Xiao Jue trató de retroceder, intentando mantener cierta distancia entre sus cuerpos, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Xiao Jue intentó apartar la mano de He Yan, pero Lin Shuanghe intervino:
—Oye, debo mencionar que He Yan todavía se está recuperando de una lesión. Si la fuerzas, podrías dañar sus heridas. Necesitará recuperarse durante otros seis meses, y no es lo ideal.
La mirada de Xiao Jue era aguda, y dijo:
—Encuentra una manera de quitármela de encima.
—Deja que se abrace un rato —Lin Shuanghe disfrutó del espectáculo—. Puede que tú y el padre de He Yan se parezcan bastante, por eso te confundió con él cuando se emborrachó. Una chica joven como ella, viajando hasta Liangzhou y sin ver a su familia durante tanto tiempo, seguramente extraña a su padre. ¿No puedes proporcionarle un poco de ese calor hogareño? No seas tan tacaño; no es que salgas perdiendo.
Xiao Jue estaba a punto de decir algo cuando la persona que tenía entre sus brazos enterró la cabeza en su pecho y continuó recitando el texto con voz apagada.
—Un hombre que combina habilidades civiles y marciales es un general del ejército. El que combina firmeza y dulzura es adecuado para los asuntos de la guerra. Cuando la gente evalúa a un general, a menudo se fija en su valor. El valor en general sólo representa una parte. El que tiene valor debe estar libre de temeridad; si es temerario, no saldrá victorioso. Por lo tanto, lo que un general debe tener cuidado son cinco cosas: primero, la razón; segundo, la preparación; tercero, la decisión; cuarto, el método militar; quinto, los acuerdos. Razón significa tratar a muchos como si fueran pocos; preparación significa estar preparado cuando uno sale de casa como si estuviera a punto de encontrarse con un enemigo; decisión significa enfrentarse al enemigo sin pensar en sobrevivir; método militar significa que incluso después de lograr la victoria, es como empezar una nueva batalla; acuerdos significa tener leyes y órdenes simplificadas sin causar dificultades. Recibir órdenes sin quejarse y hablar después de la victoria es la cortesía de un general. Por eso, cuando un ejército se pone en marcha, hay honor en morir y no hay deshonra en sobrevivir.
Lin Shuanghe escuchó atónito. Conocía la primera parte, pero esta le era desconocida. Preguntó a Xiao Jue:
—¿Qué está recitando la Hermanita He?
—El “Arte de Guerra Wuzi” - Los Principios del General —Xiao Jue también estaba ligeramente sorprendido. ¿Ella sabía esto?
—Mi Hermana Menor He tiene una vasta gama de conocimientos y es competente en todo —alabó Lin Shuanghe—, ¿Incluso sabe esto?
—Por supuesto —He Yan salió del abrazo de Xiao Jue y dijo—: Un general debe ser así.
—La Hermana Menor He realmente tiene ambiciones —Lin Shuanghe rió—. Hasta quiere ser general.
—¡Ya soy una General Estrella Femenina!
—Está bien, está bien —Lin Shuanghe rió, usando su abanico para cubrirse la cara—. Veremos de lo que eres capaz.
He Yan levantó de nuevo la cabeza, mirando feliz a Xiao Jue, y preguntó:
—Padre, ¿es buena mi recitación?
Otra vez con “Padre”. El sentimiento que Xiao Jue tenía en ese momento era indescriptible.
Fuera de la puerta, Shen Han acababa de llegar y vio a través de la ventana abierta que dos personas se estaban abrazando. Tras una inspección más cercana, resultó ser Xiao Jue abrazando a He Yan, y He Yan agarrando la cintura de Xiao Jue, susurrando algo en voz baja. Shen Han se quedó atónito, su cara se puso roja, encontrando la escena totalmente desconcertante.
Maldición, aunque sabía que su relación no era normal, presenciar una escena tan íntima con sus propios ojos seguía siendo impactante. Shen Han se preguntó si las acciones de Xiao Jue significaban que tenía asuntos pendientes con He Yan, o quizás habían reavivado su relación pasada, reunidos tras una separación.
También estaba Lin Shuanghe en la habitación; allí de pie, observando cómo se desarrollaba todo, ¿no se sentía como un innecesario tercero en discordia? Mientras Xiao Jue y He Yan se acercaban, ¿Lin Shuanghe no lo encontraba incómodo?
Estas figuras de alto rango de Shuo Jing eran realmente difíciles de entender. En un momento, Shen Han sintió una sensación de cansancio en su corazón. Se dio la vuelta y se marchó en silencio.
Bien, ¡hagamos como si no hubiera visto nada!
Dentro de la habitación, Lin Shuanghe casi se moría de risa. El rostro de Xiao Jue estaba ceniciento, y había intentado varias veces apartar a He Yan, pero ella se aferraba fuertemente a su cintura, como si estuviera abrazando un preciado tesoro.
—Padre, he mejorado; ahora soy la número uno. ¿Por qué no dices nada? —Sonaba un poco dolida—. ¿Puedes elogiarme, por favor?
Xiao Jue respondió:
—No soy tu Padre.
No decir nada hubiera sido mejor. Tan pronto como Xiao Jue dijo eso, los ojos de He Yan se llenaron de lágrimas. Lo miró como si hubiera cometido algún pecado imperdonable y preguntó:
—¿Tampoco me reconoces?
Xiao Jue se quedó helado y una inexplicable frustración brotó de su interior.
Lo que más temía eran las lágrimas de una mujer, especialmente dada la situación actual. Parecía que había sido él quien había hecho llorar a He Yan.
Como era de esperar, el compasivo y cariñoso Médico Divino Vestido de Blanco defendió inmediatamente a su recién reconocida “hermana menor”. Dijo:
—Son sólo unas palabras, y has hecho llorar a la señorita. Es una niña tan sensata e inteligente. Aunque tú no la reconocieras, otros se pelearían por hacerlo... Xiao Huaijin, necesitas elogiarla, ¡ahora mismo!
Xiao Jue:
—...
Suprimiendo su irritación, la miró. Ella estaba vestida con su atuendo habitual, pero con su ceño fruncido y expresión angustiada, realmente se parecía a una chica joven. Quizás lo había confundido con He Sui. Pero, ¿era He Sui estricto con ella habitualmente? Incluso cuando está borracha, quiere la aprobación de su padre.
En un momento, Xiao Jue vio su propio reflejo en esta chica.
De repente se desinfló, resignado al hecho de que ella no iba a soltarle la mano. Dijo:
—Lo has hecho bien.
—¿De verdad? —He Yan lo miró inmediatamente con ojos brillantes.
—De verdad —habló con sinceridad.
—Gracias —parecía un poco avergonzada—, Lo haré aún mejor la próxima vez, para que Padre se sienta más orgulloso.
Xiao Jue tenía un fuerte dolor de cabeza. Dijo:
—¿Por qué no me sueltas por ahora? Me estás agarrando demasiado fuerte.
—Pero realmente me gusta abrazar a Padre —dijo He Yan con una sonrisa satisfecha. Ella se aferró a él, sin querer soltarlo—. Llevo mucho tiempo queriendo abrazar a Padre así. ¿Por qué no puedo, cuando mi hermana y mi hermano pequeños pueden?
Lin Shuanghe, que había estado riendo, parecía preocupado. Dijo:
—¿Se burlan de He Yan en casa? ¿Su padre nunca la abraza?
Xiao Jue también estaba perplejo. Según el mensaje secreto enviado por Shuo Jing, He Sui tenía un hijo y una hija, y He Yan tenía un hermano menor. ¿De dónde salió esta hermana menor?
—Ahora soy la número uno —He Yan miró fijamente a Xiao Jue y dijo—: Padre, ¿no estás contento?
Xiao Jue:
—...
Dijo inexpresivamente:
—Estoy muy feliz.
—Entonces, ¿cuál es mi recompensa?
—¿Recompensa? —Xiao Jue frunció el ceño—. ¿Qué clase de recompensa quieres?
He Yan presionó su cara contra el botón de su abrigo y la frotó. Su cara se sentía muy caliente, y la fricción se sentía muy fría. Hizo que el cuerpo de Xiao Jue se pusiera rígido.
—¡Tú... no toques las cosas! —Dijo. Pero tan pronto como terminó de hablar, He Yan apartó su mano y encontró algo en su cintura. Lo sostuvo triunfalmente y se lo mostró a Xiao Jue.
—¡Quiero esto!
—No puedes tener eso —Xiao Jue extendió la mano para agarrarlo, pero ella lo esquivó.
Aunque estaba borracha, sus movimientos seguían siendo ágiles, y sus pasos eran firmes. Sólo por las apariencias, era difícil decir que estaba borracha.
He Yan bajó la cabeza para estudiar el objeto que tenía en la mano. Era un colgante de jade negro tallado, bastante raro y precioso. Era frío y suave al tacto, claramente un objeto valioso.
Le encantó y lo sujetó con fuerza, diciendo:
—¡Gracias, Padre!
Xiao Jue sonrió airadamente.
—No dije que fuera para ti.
Lin Shuanghe impidió que Xiao Jue intentara tomar el jade, diciendo:
—¿Por qué discutes con una persona borracha? Déjala jugar con él por ahora. Cuando mañana esté sobria, podrás pedírselo. Pero —se tocó la barbilla—, la hermanita He tiene buen gusto. De un vistazo, eligió lo más preciado de tu cuerpo. No está mal.
Xiao Jue no se molestó en responder y no intentó quitarle el jade a He Yan.
—Mírame —Lin Shuanghe se acercó a Xiao Jue, se aclaró la garganta y dijo—: Hermano He, déjame preguntarte, ¿te gusta esta pieza de jade?
He Yan jugó con el jade en su mano.
—Me gusta.
—¿Te gusta Chu Zilan?
—Chu Zilan... —He Yan preguntó desconcertada—: ¿Quién es?
—Si estás tan borracha que no recuerdas a esta persona, parece que no es del mismo grupo que Chu Zhao —dijo Lin Shuanghe con una sonrisa alegre—. ¿Te gusta Xiao Jue?
Xiao Jue:
—¿ Ya terminaste?
Inesperadamente, la respuesta de He Yan fue levantar la cabeza, aparentemente contemplando este nombre, y después de un rato, asintió, diciendo:
—Me gusta.
Los ojos de Lin Shuanghe se iluminaron:
—¿Qué te gusta de él?
—La medicina... Él me dio... —He Yan apoyó la cabeza—: Estoy muy cansada.
Después de decir eso, con un “clunk”, se dejó caer en el mullido sofá de un lado y empezó a roncar.
Lin Shuanghe se irguió:
—Dijo “cintura”.
Xiao Jue no captó bien lo que He Yan había dicho antes y se sentía algo irritado:
—¿Qué?
—Le gusta tu cintura —Lin Shuanghe agitó su abanico—, Es realmente directa.
Xiao Jue le lanzó una taza de té:
—¡Fuera!
...
Al otro lado de la habitación, Ying Xiang guardó la jarra de vino vacía.
Parecía que la fragancia de la primavera de Changan aún perduraba en el patio.
Chu Zhao se quitó la ropa exterior y se sentó en un mullido sofá con la ropa interior. La cama del barracón de la Guarnición Liangzhou no era tan dura como una litera, pero tampoco era precisamente cómoda.
Ying Xiang se arrodilló frente a él y le dijo:
—Joven Maestro, esta sirvienta no consiguió ganarse al Joven Maestro He.
Aquel joven llamado He Yan era tan joven que antes se bebió una jarra de vino y luego habló con Chu Zhao sobre tácticas militares. Chu Zhao no entendía de tácticas, pero escuchaba al joven con seriedad. Finalmente, He Yan pareció cansarse y se marchó.
Ying Xiang estaba muy segura de su aspecto. Aunque no se atrevía a afirmar que todo el mundo quedaría encantado con su belleza, era suficiente para enfrentarse a un joven recluta de la Guarnición Liangzhou. Sin embargo, a pesar de su enfoque amable y seductor, He Yan sólo parecía apreciarla y no tenía segundas intenciones.
Los hombres tienen una forma diferente de mirar a las mujeres, y es fácil de ver con una sola mirada. Aunque aquel joven llamado He Yan estaba anonadado por su belleza, sin embargo no tenía ninguna otra intención.
Esto frustró a Ying Xiang.
Su maestro, Chu Zhao, se quedó desconcertado por un momento, pero luego sacudió la cabeza y sonrió, diciendo:
—No es culpa tuya.
Ying Xiang levantó la cabeza.
—Cuarto Joven Maestro...
Chu Zhao miró el incienso que ardía en la mesa de la habitación. Era incienso calmante que había traído de Shuo Jing. Tenía el sueño ligero y siempre lo llevaba consigo a todas partes.
Ante sus ojos, apareció un destello de aquel impresionante momento en el Campo de Carreras de Caballos de Shuo Jing, los vivaces ojos de la mujer brillando bajo su velo blanco.
—¿Quién iba a pensar que habría una mujer entre los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou?
Lentamente comenzó a sonreír.
....
Cuando He Yan despertó, se encontró en su habitación, durmiendo desordenadamente con una pierna colgando de la cama, y ni siquiera estaba cubierta con una manta.
Afuera, el sol brillaba a través de la ventana, proyectando un brillante haz de luz. La luz era tan penetrante que le dolían los ojos y no sabía si era de día o de noche.
He Yan se incorporó y sacudió la cabeza. Sorprendentemente, no sentía resaca, sino más bien frescor. Se dio cuenta de que el Manantial Changan era mucho mejor que el alcohol amarillo inferior de la Guarnición Liangzhou. Era fuerte, pero no le dejaba resaca. El lujo tenía sus razones.
Anoche, él y su criada la llevaron a la habitación de Chu Zhao, donde bebió un par de copas. Parecía que había bebido demasiado, y tras el mareo de la intoxicación, se quedó dormida. Pero a juzgar por su estado actual, probablemente no había causado ningún problema como la última vez.
He Yan decidió levantarse de la cama y servirse una taza de té. Después de una noche entera de sueño, estaba terriblemente sedienta. Sin embargo, cuando cogió la taza, sintió algo en la mano. Miró hacia abajo y se encontró sujetando con fuerza un objeto parecido a un colgante.
¿Qué era aquello? ¿Cómo llegó a sus manos? He Yan se quedó atónita un momento y luego examinó cuidadosamente el objeto que tenía en la palma.
El colgante de jade negro no era grande, pero estaba tallado con un intrincado diseño de serpiente. Al moverlo, emitía una luz suave y cálida, a diferencia de los colgantes de jade normales.
¿Había cometido un robo estando borracha la noche anterior? He Yan se quedó mirando el colgante de jade, perpleja y desconcertada.
Oh, bueno, decidió ir a preguntar a alguien de afuera. Dejó el colgante de jade sobre la mesa y se levantó para asearse. Cuando todo estuvo en orden, se llevó el colgante de jade y salió de la habitación. También quería ver si quedaban bollos al vapor de Song Tao Tao, se quedó dormida y no pudo desayunar.
Nada más salir, se encontró con Shen Muxue, que vivía cerca. Shen Muxue llevaba una bandeja de medicinas y se dirigía al centro médico. Cuando vio a He Yan, se detuvo a saludarla.
—Señorita Shen —preguntó He Yan—, ¿Está aquí la señorita Song? Necesito hablar con ella.
Shen Muxue respondió:
—No está en su habitación; se fue al campo de entrenamiento de artes marciales. ¿Para qué la necesitas? Si es importante, puedes esperar a que vuelva y yo le transmitiré tu mensaje.
He Yan se rascó la cabeza.
—No tiene importancia. Ya que no está aquí, no importa.
Empezó a darse la vuelta y a alejarse.
Al hacer su movimiento, el colgante de jade en su mano se hizo visible, y la mirada de Shen Muxue mostró sorpresa y curiosidad. Dudó y dijo:
—Este jade...
¿Eh? Parecía que sabía quién era la dueña del colgante de jade.
—¿La señorita Shen reconoce este jade? —He Yan sonrió sin revelar su confusión.
Shen Muxue todavía parecía sorprendida.
—El colgante de jade personal del Comandante, ¿cómo acabó contigo?
¿De Xiao Jue?
El colgante de jade personal de Xiao Jue, ¿cómo acabó en ella? He Yan quería hacer la misma pregunta. ¡No tenía ni idea! ¿Qué hizo anoche después de beber? ¿Intentó luchar de nuevo con Xiao Jue y se llevó su colgante de jade?
Ante la mirada suspicaz de Shen Muxue, He Yan se aclaró la garganta y dijo:
—Este es el colgante de jade del Comandante. Ayer, cuando el Comandante hablaba conmigo, le pareció incómodo llevarlo, así que me pidió que me lo quedara temporalmente. Yo... estaba a punto de devolvérselo.
—Pero...
—Señorita Shen, Hermano He —la voz de Lin Shuanghe llegó desde atrás. Debía de haber escuchado parte de la conversación entre He Yan y Shen Muxue. Sonrió y agitó su abanico—: Señorita Shen, ¿se dirige al hospital?
Shen Muxue asintió suavemente.
—En ese caso, deberías ir rápido. La medicina se enfriará si tardas —luego se giró hacia He Yan y le dijo: »El hermano He aún no ha comido, ¿verdad? Me quedan algunos pasteles; siéntete libre de tomar alguno para llenar el estómago.
He Yan dijo:
—Gracias, Joven Maestro Lin.
Después de que Shen Muxue se despidiera de los dos, He Yan siguió a Lin Shuanghe a su habitación. Dudó, quería hacer una pregunta pero no sabía por dónde empezar.
Lin Shuanghe colocó varios platos de pastas saladas sobre la mesa y le sirvió una taza de té caliente. Al verla dudar, sonrió con complicidad y dijo:
—¿Sigues pensando en el colgante de jade?
He Yan se sorprendió:
—¿Lo sabes?
—Anoche, cuando la Hermana Menor He se emborrachó y entró en la habitación de Huaijin, estuve allí todo el tiempo —Lin Shuanghe apoyó su barbilla con el mango de su abanico—. Hermana Menor He, realmente me asombraste.
He Yan se sintió aún más incómoda después de sus palabras. Sin embargo, mientras pensaba cuidadosamente, ella era una persona que siempre mantenía la compostura. Nunca perdería el control y actuaría irracionalmente cuando estaba intoxicada. A lo sumo, podría haber discutido con Xiao Jue. Pero parecía que Xiao Jue era tan débil que no sólo lo había derrotado, sino que también le había quitado su colgante de jade?
—¿Hice... algo inapropiado anoche? —preguntó tentativamente.
No es que estuviera bien, pero tan pronto como pronunció estas palabras, Lin Shuanghe pareció haber conjurado una imagen divertida. Primero reprimió una risa, pero pronto no pudo contenerse más y estalló en carcajadas, dando un manotazo en la mesa. He Yan vio a este joven culto reírse tan fuerte que se inclinó en todas direcciones, perdiendo completamente la compostura, nada que ver con el elegante caballero de Shuo Jing.
El corazón de He Yan se agitó mientras preguntaba impaciente:
—Doctor Lin, ¿qué hice para que se riera tan efusivamente?
—No, no —Lin Shuanghe agitó la mano, todavía riendo—. Realmente no es para tanto. Es sólo que hiciste que Xiao Huaijin experimentara lo que es ser padre a una edad tan temprana.
He Yan dejó caer el pastelito de aceite de cebolleta en su mano con un “estruendo”.
—¿Lo llamé Padre?
—Huh —Lin Shuanghe se maravilló—, ¿Realmente lo recuerdas?
He Yan se cubrió la cara, realmente no lo recordaba. Pero recordó una vez cuando era más joven, fue durante una reunión de la familia He. En aquel momento, acababa de pasar del último lugar al antepenúltimo en sus estudios y esperaba recibir elogios de su padre. Pero nadie le prestó atención, y accidentalmente tomó un sorbo de vino de ciruela, confundiéndolo con vino de osmanthus. En aquella época, He Yan aún no se había alistado en el ejército y no había desarrollado su resistencia al alcohol, por lo que un vaso bastaba para intoxicarla. Después de emborracharse, le contaron que se agarró a la pierna de He Yuanliang, llamándolo “Padre” y pidiéndole una recompensa.
Al día siguiente, tras recuperar la sobriedad, todos los miembros de la familia He dijeron que probablemente fue porque He Yuanliang había sido demasiado estricto con He Yan por lo que ella confundió a su tío segundo con su padre y actuó de forma tan infantil. Sin embargo, Madame He pensó que era muy tabú y la regañó a conciencia, advirtiéndole que no cometiera tales errores en el futuro.
Esto se convirtió en un obstáculo inolvidable para ella porque, como no recibió la afirmación de su padre, la anhelaba ansiosamente. Viendo a sus hermanas y hermanos actuar de forma mimada con su padre, ella anhelaba que él le diera una palmadita en la cabeza, diciendo:
—Lo hiciste bien.
Quizá ver a Lin Shuanghe le recordaba esos incidentes de su juventud. Pensamientos y sueños llenaban su mente a diario, y no podía evitarlos, ni siquiera después de emborracharse. En cambio, acabó convirtiéndose en objeto de burla.
Bueno, era lo que era, y ella no podía volver atrás en el tiempo. He Yan colocó el colgante de jade en su mano sobre la mesa y preguntó:
—Entonces, ¿qué pasó exactamente?
—Esto es una recompensa de Huaijin —Lin Shuanghe rió entre dientes.
—¿Una recompensa?
—Recitaste muy bien los libros. Delante de Huaijin, recitaste “El Gran Aprendizaje” y “El Arte de la Guerra de Wuzi” de principio a fin. Huaijin estaba complacido y te dio este colgante de jade como recompensa.
He Yan:
—....¿Lo robé?
Lin Shuanghe no pudo reprimir su risa y estalló en una sonora carcajada, todo mientras continuaba abanicándose.
—Hermanita He, no viste la expresión de la cara de Huaijin en ese momento. Lo conozco desde hace mucho tiempo, y es la primera vez que lo veo en un estado tan desencajado. Dime, ¿qué mujer en este mundo se atrevería a aferrarse a él y no soltarlo, a obligarlo a retroceder paso a paso, e incluso a quitarle su reliquia familiar, un colgante de jade, sin mediar palabra? Sólo tú, hermanita —saludó a He Yan con el puño—, ¡Sólo tú!
He Yan se estaba mareando con sus palabras y se agarró a la palabra clave:
—¿Reliquia familiar? —Miró el jade que había sobre la mesa—. ¿Este?
—Cuando la Señora Xiao estaba embarazada de Xiao Rubi, la noche antes de dar a luz, soñó con una gran serpiente negra dando vueltas alrededor de los pilares de la entrada de su mansión, sosteniendo dos piezas de jade. Más tarde, cuando nació Xiao Jing, lo llamaron “Rubi”, que significa “tan valioso como el jade”. Un hombre, a diferencia de los plebeyos, tan valioso como el oro y la plata, como un disco de jade. Entonces, cuando Xiao Jue nació, lo llamaron “Huaijin”.
He Yan dijo:
—Huaijin, posee el jade y no puede empobrecerse.
—¡Sí, ese es el significado! —Lin Shuanghe dobló su abanico y continuó—: Ambos hermanos tienen nombres asociados con el jade, y debido al sueño de la Señora Xiao de la serpiente negra, la Viuda Emperatriz les otorgó un jade bicolor, mitad negro y mitad blanco. Mandaron hacer dos colgantes de jade, uno blanco para Xiao Rubi y otro negro para Xiao Huaijin. Desde que conozco a Xiao Huaijin, nunca lo he visto sin este colgante de jade.
He Yan miró el colgante de jade frente a ella y de repente sintió que valía más que mil piezas de oro.
—Así que, digo yo, Hermanita He, tienes un gusto excelente —alabó Lin Shuanghe—. La posesión más valiosa de Xiao Huaijin, aparte de él mismo, es este colgante de jade. Ustedes dos son inteligentes, hábiles y extremadamente hermosos.
-Nota al margen--
Shen Han: He tropezado con un asunto serio de nuevo.
CAPÍTULO 122
JIYANG
De camino a la arena de artes marciales, He Yan seguía pensando en lo que Lin Shuanghe le dijo antes.
El jade negro con dibujos de serpiente en su mano se sentía tan frío como el agua, despejando su mente incluso en este día de invierno. Robando y haciendo un acto tan sensacional como llevarse el jade de Xiao Jue mientras estaba borracha ayer, parecía que realmente no podía beber despreocupadamente en el futuro.
Perdida en sus pensamientos, He Yan ya había llegado al borde de la arena de artes marciales.
Delante de Xiao Jue, había una persona vestida con la armadura negra de los soldados Nanfu, que permanecía en silencio con la cabeza gacha. A medida que se acercaba, oyó a Xiao Jue decir fríamente:
—¿Es esta la formación que organizaste?
Este hombre era probablemente su subcomandante, el líder responsable de la formación de los soldados Nanfu. Parecía alto e imponente, pero frente a Xiao Jue, parecía un niño que había cometido un error, manteniendo la cabeza baja y diciendo:
—Conozco mi error. Tal vez nadie está acostumbrado al clima nevado de Liangzhou...
—¿No están acostumbrados? —Xiao Jue le lanzó una mirada de reojo y preguntó a su vez—: ¿Necesitas que te enseñe a adaptarte?
He Yan vio claramente que el hombre bien constituido estaba asustado por esta sola frase de Xiao Jue. Tartamudeó:
—¡Los llevaré a entrenar adecuadamente!
—Dobla el entrenamiento diario —dijo Xiao Jue con calma—, si hay otra vez, no hay necesidad de permanecer en Liangzhou nunca más.
—¡Sí!
El hombre asintió rápidamente y se fue. He Yan estiró el cuello para mirar hacia la arena de artes marciales, donde este hombre, al marcharse, regañó a conciencia a varios soldados Nanfu que estaban frente a él y luego reanudó el entrenamiento de la formación militar. No pudo evitar el asombro.
La actitud de Xiao Jue hacia los soldados Nanfu y los reclutas de la Guarnición Liangzhou era notablemente diferente. Rara vez se presentaba ante los reclutas de la Guarnición Liangzhou y mantenía cierta distancia. Incluso se mostraba cortés con Shen Han y los demás. Sólo cuando trataba con los soldados de Nanfu mostraba realmente su comportamiento habitual: despreocupado y despiadado, como un comandante que regañaría a la gente a la menor provocación.
Cuando era el General Fénix Volador, ¿también parecía tan molesto? He Yan reflexionó en silencio en su corazón.
Mientras estaba contemplando, Xiao Jue se había dado la vuelta y, al verla, se congeló por un momento. Después de un instante de silencio, preguntó impaciente:
—¿A qué vienes otra vez?
He Yan forzó una sonrisa, extendiendo su palma con un jade negro descansando en ella, diciendo:
—Parece que al Comandante se le cayó algo en mi casa anoche, así que lo traje de vuelta especialmente.
—¿Se me cayó algo? —Xiao Jue juguetonamente saboreó su elección de palabras, inclinándose para mirarla a los ojos, tirando de las comisuras de los labios con una sonrisa de satisfacción, e indiferentemente dijo—: Mi obediente hija es tan considerada.
He Yan:
—...
¿Por qué este tipo es tan rencoroso? Además, aunque ella lo llamara “Padre”, Xiao Jue era el que ganaba ventaja. ¿Por qué sonaba como si ella hubiera cometido algún crimen imperdonable viniendo de su boca?
He Yan trató de mantener la compostura y dijo:
—El Comandante es bastante gracioso. Este jade negro parece muy valioso. Comandante, asegúrese de no perderlo en el futuro y cuídelo bien —Levantó el jade y acercó su mano a la cintura de Xiao Jue.
Xiao Jue dio un paso atrás, mirando con recelo.
—¿Qué estás haciendo?
—Le ayudaré a abrocharlo —dijo inocentemente He Yan—. ¿No se supone que este colgante de jade debe llevarse alrededor de la cintura?
En la mente de Xiao Jue, las palabras que Lin Shuanghe dijo ayer resurgieron de repente: “Le gusta tu cintura”.
He Yan se acercó, pero Xiao Jue levantó la mano para detenerla y la miró con expresión compleja:
—Lo haré yo mismo.
—Oh —He Yan no entendió y le entregó el colgante de jade. Vio cómo Xiao Jue se lo ajustaba cuidadosamente a la cintura. El jade negro descansaba sobre su túnica azul oscuro, con un aspecto muy atractivo.
Ella miraba atentamente, sin darse cuenta de que Xiao Jue se percataba de su escrutinio. Sus ojos se entrecerraron, e inmediatamente se dio la vuelta, levantándose la túnica.
¿Le picó un insecto? se preguntó He Yan.
Dentro de la arena de artes marciales, resonaba el sonido de los soldados dando órdenes. He Yan caminó con él hasta el borde de la plataforma para ver más de cerca. Los soldados Nanfu estaban ahora bien organizados y de buen humor. Xiao Jue acababa de regañarlos casi hasta las lágrimas. ¿Qué le pasa a Xiao Jue? Es demasiado exigente, ¿verdad?
Si él se hiciera cargo del Ejército Fuyue, la gente ni siquiera tendría tiempo para comer con tanto regaño.
Mientras miraba, He Yan dijo lo que pensaba. Dijo: «Están practicando muy bien. Fue un poco duro con ellos hace un momento».
—¿Duro? —Xiao Jue preguntó.
—Sí —dijo He Yan—. Si fuera yo, me habría llevado un susto de muerte.
Xiao Jue se rió de nuevo. Su sonrisa tenía un matiz de burla.
—No creo que me encuentres duro.
—Eso es porque estoy acostumbrada a ser regañada por la gente —dijo He Yan, mirando a los soldados Nanfu—. Esta es la Formación Cabeza de Flecha.
Xiao Jue preguntó:
—¿Cómo lo están haciendo?
—Están practicando muy bien, pero últimamente, el suelo nevado está resbaladizo, por lo que los soldados de la última fila de la izquierda están luchando para mantener el ritmo.
—Además de la Formación Cabeza de Flecha, ¿conoces alguna otra formación? —Xiao Jue preguntó casualmente.
—Bueno, bastantes —dijo He Yan, contando con los dedos—. La Formación Estrella Dispersa, la Formación Pato Mandarín, la Formación Belleza Pez, la Formación Ala de Grulla... —Continuó enumerando más de una docena de formaciones, y cuando vio que la mirada de Xiao Jue se centraba en ella, no pudo evitar hacer una pausa y preguntar—: Tú.... ¿por qué me miras así?
Xiao Jue se dio la vuelta, apoyándose en la barandilla de la plataforma con una sonrisa perezosa.
—Estoy mirando lo impresionante que eres, General Estrella Femenina.
He Yan:
—...
Ella dijo descaradamente:
—Si soy tan impresionante, comandante, ¿no considera darme un ascenso? Podría ser su mano derecha. Seríamos un equipo imbatible, ¡conquistaríamos el mundo juntos!
Xiao Jue se burló,
—¿Quién dijo “nosotros”?
—No rechace a la gente todo el tiempo —replicó He Yan—. Debería aprender a ser más accesible, como yo.
Xiao Jue no podía molestarse en tratar con ella. He Yan estaba a punto de decir algo cuando oyó a alguien detrás de ella decir:
—Joven Maestro.
Era Fei Nu.
—Joven Maestro —Fei Nu miró a He Yan y continuó—: Hay algún movimiento de Lei Hou.
Xiao Jue asintió.
—Ya veo —Se dio la vuelta y comenzó a descender por la plataforma, seguramente dirigiéndose a la mazmorra. He Yan pensó inicialmente en seguirlo, pero dudó.
Al final, si había algo importante, Xiao Jue lo sabría aunque no lo dijera. Siguiéndolo ansiosamente, sólo estaría estorbando a Xiao Jue. También podría ir a buscar a Chu Zhao y preguntarle si había hecho algo fuera de lo normal ayer mientras estaba borracha.
Si había algo, tendría que hacer cola para disculparse.
Pensando en esto, saludó a Xiao Jue y le dijo:
—Tengo otros asuntos que atender, así que no lo acompañaré, Comandante. Veámonos más tarde.
Fei Nu sonrió satisfecho y pensó:
—¿Quién la invitó tan familiarmente?
Xiao Jue hacía tiempo que se había acostumbrado al comportamiento revoltoso de He Yan y empezó a bajar las escaleras.
—Vámonos.
...
Cuando He Yan llegó a la habitación de Chu Zhao, éste estaba practicando caligrafía.
Ayer, He Yan llegó apresuradamente, y era de noche, así que no se había dado cuenta de dónde se alojaba Chu Zhao. Ahora que tenía la oportunidad de echar un vistazo, no sólo lo encontró carente de grandeza, sino francamente humilde.
Aparte de una mesa y una cama, la habitación sólo tenía dos sillas, sin más adornos. Sin embargo, Chu Zhao, el Cuarto Joven Maestro Chu, parecía disfrutar de los placeres sencillos. Había colocado incienso en la habitación y colgado un dosel de gasa. Como resultado, la habitación, inicialmente sencilla, tenía un toque de elegancia y el ambiente de un erudito.
Al ver a He Yan, Ying Xiang sonrió y dijo:
—¿Viene el Joven Maestro He a ver a nuestro joven maestro?
—Mmmm —respondió He Yan—, Vine a traer unos refrigerios para el Cuarto Joven Maestro Chu.
Levantó una caja que contenía restos de pastelitos de cebolleta que Lin Shuanghe le había dado por la mañana. Originalmente, He Yan pensaba guardarse algunos para comerlos más tarde, pero venir a ver a Chu Zhao sin un regalo no sería apropiado, así que, a regañadientes, consideró que éste era su saludo.
—El Cuarto Joven Maestro Chu está practicando caligrafía —dijo Ying Xiang con una sonrisa—. Por favor, sígame.
He Yan la siguió a la habitación y vio a Chu Zhao sentado en una mesa, absorto en la escritura.
Se colocó detrás de Chu Zhao y no pudo resistirse a leer las palabras en voz alta.
—Las verdes montañas están libres de polvo, el cielo azul está despejado. En el cielo, sólo está la luna, en las montañas, sólo hay una persona.
Cuando terminó de recitar, Chu Zhao también completó el último trazo de su escritura, se giró y, al verla, sonrió diciendo:
—Ha venido el Hermano He.
He Yan rodeó las palabras que él escribió, elogiando:
—La caligrafía del Joven Maestro Chu es excelente.
La caligrafía de Chu Zhao era diferente de la de Xiao Jue. La escritura de Xiao Jue era nítida y atrevida, portadora de una especie de carácter frío y desenfrenado. La de Chu Zhao, en cambio, era elegante y suave, reflejando su personalidad. Sus poemas también tenían este tipo de estilo desprendido y elegante, y era difícil imaginar que estuviera asociado con Xu Jingfu.
Pero pensando en Xu Jingfu, si no fuera por la actual cercanía de He Yan con Xiao Jue y lo que había oído de Ding Yi antes, Xu Jingfu sólo sería un viejo primer ministro de principios en su mente.
—El Hermano He vino a verme; ¿hay algo que necesites? —Chu Zhao se levantó, recogió sus útiles de escritura y condujo a He Yan a la única mesa de la habitación. Había exactamente dos sillas, e indicó a Ying Xiang—: Prepara un poco de té para el Joven Maestro He.
Ying Xiang sonrió y fue a preparar el té. He Yan dijo:
—En realidad no tengo nada en particular en mente para verte, sólo me sentí culpable por beber la Primavera Changan del Cuarto Joven Maestro Chu anoche, así que traje algunos bocadillos —Señaló la caja de aperitivos que había sobre la mesa, pero no la abrió. Después de todo, parecía demasiado simple.
—Gracias —Chu Zhao se mostró muy considerado—. Estaba pensando en probar algunos de los aperitivos de Liangzhou para ver cómo se comparan con los de Shuo Jing. Lo que trajiste es perfecto.
He Yan se aclaró la garganta:
—Casi se me olvida preguntar, ¿te causé algún problema anoche cuando estuve aquí bebiendo? Bebí demasiado, y cuando lo hago, tiendo a parlotear. Si dije algo, por favor, no te lo tomes a pecho.
Chu Zhao la miró y sonrió:
—¿El Hermano He está aquí hoy sólo para hacer esa pregunta?
De hecho, siendo el estudiante favorito del actual Primer Ministro, era bastante perspicaz, dejando a He Yan sin nada que decir.
Tal vez sintiendo la incomodidad y la vergüenza de He Yan, Chu Zhao sonrió y dijo:
—No te preocupes, el Hermano He no hizo nada aquí anoche. Sólo estuvimos discutiendo sobre estrategia militar. Sin embargo, no estoy muy versado en tácticas militares y realmente no pude aprender del Hermano He, así que siento que desperdicié los esfuerzos del Hermano He. Sólo me sorprendió que el Hermano He sepa tanto al respecto.
He Yan:
—..... —Pensó para sí misma, reprendiéndose en silencio que no debía volver a llamar pavo real a nadie. Era vergonzoso alardear de sus conocimientos cada vez que bebía demasiado.
—Cuarto Joven Maestro, eres demasiado amable —dijo He Yan, cubriéndose la cara con la mano—. Si hablara más, me daría vergüenza mostrar mi cara.
Ying Xiang se acercó con dos tazas de té, colocó una delante de He Yan y dijo con una sonrisa:
—Joven Maestro He, por favor, pruébelo.
He Yan tomó un sorbo y no pudo evitar exclamar:
—Es bastante dulce.
—El té de Shuo Jing no es tan amargo como el de Liangzhou —Ying Xiang colocó la otra taza delante de Chu Zhao—. Siempre que le guste al Joven Maestro He.
He Yan, mirando el té que tenía delante, de repente pensó en algo y se volteó hacia Chu Zhao, preguntando despreocupadamente:
—Cuarto Joven Maestro Chu, ¿llevas mucho tiempo viviendo en Shuo Jing?
—Sí.
—Debes estar bastante informado de los últimos acontecimientos en Shuo Jing, ¿verdad? —He Yan miró las hojas de té que flotaban en su taza y dijo—: He estado en Liangzhou por más de medio año, y no es más que un riguroso entrenamiento aquí, bastante aburrido. Después de lesionarme, he llegado a perder días de entrenamiento y he pasado la mayor parte del tiempo dentro de casa, sintiendo como si me saliera moho. Por fin, tengo un amigo de la capital y... —Se inclinó un poco más y fijó su mirada en Chu Zhao—: Cuarto Joven Maestro, ¿puedes contarme las cosas interesantes que han ocurrido en la capital en los últimos seis meses?
—¿Cosas interesantes? —Chu Zhao se quedó momentáneamente perplejo.
He Yan asintió.
—Ya sabes, los sucesos más divertidos o inusuales.
—Bueno, hay bastantes de esos —respondió Chu Zhao en tono amable—. Hermano He, ¿sobre qué aspecto estás interesado en escuchar?
—¿Qué aspecto? —He Yan pensó por un momento—. Los asuntos familiares ordinarios probablemente no sean particularmente interesantes. Hablemos de los asuntos de los funcionarios de la capital. Ya sabes, funcionarios como cuando descubren a un Lord engañando a su esposa, o cuando el hijo de alguien en realidad no es su hijo biológico sino adoptado... ese tipo de cosas.
Incluso Chu Zhao, que por lo general era de buen carácter, se sintió sorprendido por las palabras de He Yan.
Comenzó lentamente:
—No tengo muy claros esos asuntos familiares privados. Déjame compartir lo que sé con el Hermano He.
He Yan asintió con entusiasmo.
Entonces, escuchó como el Cuarto Joven Maestro de la mansión de Shi Jinbo relataba varios oficiales, grandes y pequeños, de la Ciudad Shuo Jing. Sin embargo, lo que ella consideraba “interesante” no aparecía por ninguna parte. Todo giraba en torno a quién había ascendido, cuyo sueldo había aumentado en dos piedras, cuyo memorial tenía una letra fea que disgustaba al emperador y cuya esposa había regalado telas raras a la concubina imperial para ganarse su favor.
Chu Zhao era apuesto, tenía una personalidad agradable y era paciente. No se impacientaba como Xiao Jue, pero incluso hablando con él, He Yan empezaba a perder la paciencia.
Lo soportó durante un rato, tomándose dos tazas de té, pero seguía sin oír lo que quería oír. No pudo soportarlo más e interrumpió a Chu Zhao:
—Cuarto Joven Maestro Chu, en Shuo Jing, ¿conoces por casualidad al actual General Fénix Volador?
Tan pronto como ella preguntó esto, Chu Zhao hizo una pausa. Levantó su té y tomó un sorbo, luego sonrió y preguntó:
—¿Por qué lo mencionas de repente?
—Estoy en la Guarnición Liangzhou todos los días, y los instructores de allí siempre lo discuten en privado: nuestro General Fengyun y el General Fénix Volador, cuál de los dos es más formidable. El general Fengyun es alguien a quien veo todos los días, así que no es particularmente emocionante, pero nunca he conocido al general Fénix Volador —sonrió—. ¿Sabes?, comparto el mismo apellido con el general Fénix Volador, así que quién sabe, quizá seamos parientes de una vida anterior. Sólo quiero saber qué tipo de cosas interesantes ha estado tramando y si es realmente tan formidable.
Chu Zhao miró a He Yan, sacudió la cabeza después de un momento y dijo con una sonrisa:
—El general He y yo somos colegas en la misma corte, pero no somos muy cercanos. Sólo lo he visto un par de veces, pero es muy buena persona y realmente formidable. Demostró una gran valentía cuando sofocó la rebelión de Qiang Occidental en el pasado.
—¿Y ahora? ¿Ha sido ascendido en la capital?
—Ya es un oficial militar de tercer grado. Si lo ascienden demasiado rápido, la gente podría hablar a sus espaldas —respondió Chu Zhao—. Sin embargo, Su Majestad lo aprecia mucho. Lo convoca a palacio de vez en cuando e incluso le permite instruir al príncipe heredero en el manejo de la espada. Creo que no será menos que el Comandante Xiao en el futuro.
He Ru Fei... ¿ha alcanzado ya este nivel?
La sonrisa de He Yan vaciló por un momento.
Chu Zhao preguntó:
—¿Qué te pasa?
He Yan levantó su taza y tomó un sorbo, ocultando sus emociones, y dijo:
—Sólo estoy suspirando porque aunque compartimos el mismo apellido, y él es sólo unos años mayor que yo, sus logros son algo que nunca alcanzaré en toda mi vida.
—No te subestimes, Hermano He —consoló Chu Zhao con una sonrisa—. El General Fénix Volador también se ganó sus méritos en el campo de batalla. Además, todavía eres joven y, en el futuro, puede que no te vaya peor que a él.
Esta tranquilidad no reconfortó a He Yan. Volvió a levantar la vista, con esa sonrisa despreocupada, y dijo:
—¿Eso es todo? ¿Qué hay de otras cosas? El General Fénix Volador debe estar en una edad en la que piensa en el matrimonio. ¿No me digas que no hay ninguna joven que le guste? Eso sería bastante desafortunado, que los dos renombrados generales de Wei, Fengyun y Fénix Volador, fueran solteros de por vida.
Chu Zhao se quedó momentáneamente desconcertado, luego rió entre dientes y dijo:
—No sé nada de eso, pero hasta ahora no ha habido noticias de que el General Fénix Volador se haya prometido.
He Yan asintió.
—Oh —Chu Zhao le sonrió—, ¿El Hermano He tiene hermanas o algo así y quiere ....?
—No, no —He Yan rápidamente agitó su mano—. Sólo tengo un hermano menor, y nunca he pensado en esas cosas. El General Fénix Volador es, bueno, un general. Los plebeyos como nosotros no podemos aspirar a tales alturas. No me atrevería a pensar en ello.
Chu Zhao asintió pensativo.
...
En la mazmorra, Xiao Jue estaba sentado en una silla, mirando al hombre de la celda.
Habían pasado más de diez días, y Lei Hou se había vuelto espantosamente delgado, como si fuera dos personas diferentes en comparación con su aspecto de hacía dos semanas. No había dormido bien y parecía atormentado por pesadillas, con las cuencas de los ojos profundamente hundidas. El hombre, antes alto, incluso se había encorvado considerablemente.
Fei Nu entregó una carta y dijo en voz baja:
—Hemos encontrado a la persona que se reunirá con Lei Hou, y la carta fue enviada desde Jiyang.
—¿Jiyang? —Xiao Jue enarcó una ceja.
—Sí.
—Xiao Huaijin —habló Lei Hou, con la voz áspera, como si hubiera sido abrasada por el fuego. Estaba ronco, como si fuera a perder la voz en cualquier momento. Tenía los labios agrietados e inyectados de sangre—. He seguido tus instrucciones y escribí una carta a la persona de contacto, como acordamos. Ya puedes prescindir de mi mujer y mis hijos.
Xiao Jue lo miró y sonrió.
—¿Crees que soy el tipo de persona que cumple los acuerdos?
—¡Tú! —El rostro de Lei Hou cambió radicalmente y se levantó de repente, pero tenía las manos y los pies atados con grilletes. Cuando se movía, hacían ruidos estridentes. Estos días había comido muy poco y estaba físicamente débil. Cuando intentó atacar a Xiao Jue, cayó al suelo.
El joven se sentó en una silla, mirándolo como saboreando su humillación. Después de un rato, dijo lentamente:
—Sólo quería que lo tuvieras en cuenta.
Como prisionero, Lei Hou se dio cuenta de que desde el momento en que entró en la Guarnición Liangzhou, estaba destinado a ser un prisionero. No era rival para este hombre que había causado la muerte de sesenta mil personas en Guocheng a la edad de dieciséis años, y que podía matar a Zhao Nuo sin cambiar de expresión. Su crueldad y sus métodos no tenían parangón.
—Por favor —Lei Hou se arrodilló lentamente y se inclinó ante Xiao Jue—, perdona a mi mujer y a mi hijo.
El hombre lo miró durante un momento y luego habló de forma deliberada:
—Muy bien. Tengo una pregunta más para ti. Tú y tu contacto sólo se comunican a través de cartas, ¿es correcto?
—¡Sí, sí! —Desde que había decidido someterse, su único objetivo era que Xiao Jue perdonara a su mujer y a su hijo. Confesó todo lo que sabía, esperando un poco de indulgencia—. Enviamos una carta cada mes. El contacto solía estar en Shuo Jing y más tarde se trasladó a Jiyang. Eso es todo lo que sé. Si quieres encontrarlo, ve a Jiyang. Allí seguro que lo encuentras.
—Ciudad de Jiyang... —Xiao Jue reflexionó un momento y luego miró a Lei Hou—. La ciudad de Jiyang no permite que la gente de fuera resida allí. Cómo entró tu contacto en la ciudad?
—No lo sé —dijo Lei Hou—. Sólo sé que vive en el Pabellón Cuiwei de Jiyang.
—Pabellón Cuiwei —Xiao Jue se levantó y dijo—: Ya veo.
—Xiao Huaijin... ¡Comandante Xiao! —Lei Hou le llamó, arrastrándose hacia él como un perro. Le suplicó—: Te he contado todo lo que sé. ¿Puedes perdonar a mi mujer y a mi hijo?
El apuesto joven se detuvo en la puerta, no se volteó, y su voz llevaba un toque de burla.
—No tan rápido. No puedo estar seguro de que no te acuerdes de otra cosa dentro de unos días. Podemos liberarlos entonces, no será demasiado tarde.
Se dio la vuelta y salió de la habitación.
Fuera de la puerta, Chiwu estaba esperando.
Al verlo, Chiwu dijo:
—Joven Maestro, recibimos noticias de Luan Ying.
Xiao Jue preguntó:
—Habla.
—Localizamos a Chai Anxi, ahora están en Jiyang.
—¿Jiyang? —Xiao Jue se dio la vuelta.
Chiwu desconocía lo que había ocurrido antes en la mazmorra. Dudó y preguntó:
—¿Ocurre algo?
Fei Nu también salió de detrás de Xiao Jue, con expresión grave.
—La persona que Lei Hou mencionó como el contacto también está en Jiyang.
—Joven Maestro, ¿sospecha usted...? —Fei Nu vaciló—. ¿Que la persona que se coordina en secreto con Lei Hou es Chai Anxi?
—No hemos visto a la persona, así que no podemos estar seguros.
—Pero... —Chiwu no pudo evitar preguntar—: Jiyang está bajo la jurisdicción de Fan Wang. A los forasteros nunca se les permite permanecer allí. Ni siquiera nosotros podemos entrar y salir a nuestro antojo. ¿Cómo entró Chai Anxi? ¿Podría ser una trampa?
—Quién sabe, eso no lo dijo Lei Hou —Fei Nu miró la expresión de Xiao Jue y preguntó con cautela—: Joven Maestro, ¿deberíamos pensar primero en una forma de visitar Jiyang?
—Es fácil decirlo —le echó Chiwu un jarro de agua fría—. Cuando el viejo maestro pasó por Jiyang en el pasado y se quedó unos días, Mengji Wang se negó a dejar entrar a nuestras tropas en la ciudad. Dijo que necesitábamos un permiso de viaje, y ese permiso había que obtenerlo en la Oficina de la Prefectura. También teníamos que presentarnos en palacio. Nuestro viaje debe ser discreto; ¿cómo nos las arreglamos?
—Sin prisa —Xiao Jue jugó con el candado de longevidad en su mano—. Esperen unos días más.
Chiwu y Fei Nu intercambiaron miradas. Fei Nu vio el candado de longevidad en su mano y recordó las palabras de Lei Hou en la mazmorra antes. Preguntó:
—Joven maestro, la mujer y los hijos de Lei Hou siguen siendo vigilados por nuestra gente... ¿debemos continuar o...?
Había gente en la capital vigilando a la mujer y los hijos de Lei Hou. Aunque habían sido detenidos estos días, no habían sufrido ningún daño. Con las noticias de Jiyang, el estado de Lei Hou no parecía que pudiera dar más información. Cómo tratar a su mujer y a sus hijos seguía siendo una incógnita.
La mirada de Xiao Jue se posó en el candado de longevidad que tenía en la mano y soltó una risita. Entonces, casualmente se lo lanzó a Chiwu.
Chiwu dijo,
—¿Joven Maestro?
Xiao Jue se giró y caminó hacia delante, diciendo perezosamente:
—Déjalos ir.
CAPÍTULO 123
FELIZ NOTICIA*
*refiriéndose a noticia de una boda
En la Guarnición Liangzhou, este invierno es extremadamente frío. Durante la mitad del mes, ha estado nevando copiosamente, e incluso en los días sin nieve, el sol rara vez hace acto de presencia.
La leña y el carbón escasean. Afortunadamente, el nuevo magistrado del condado de Liangzhou fue proactivo y envió algo de carbón vegetal del almacén de la oficina del condado a la Guarnición, lo que puede considerarse como la construcción de una buena relación con el Comandante del Ejército de la Derecha. Este nuevo magistrado del condado es bastante joven, sin apoyo familiar, pero parece sofisticado y considerado en sus acciones.
Lin Shuanghe estaba muy satisfecho con este nuevo magistrado del condado.
Ha pasado el tiempo y ya han transcurrido dos meses. El año está llegando a su fin, y pronto será Año Nuevo. Con la llegada del Año Nuevo, marcará un nuevo comienzo para los reclutas de la Guarnición Liangzhou, que finalmente dejarán atrás el título de “nuevos reclutas”.
Dentro de la habitación, Xiao Jue mantenía una conversación con Chiwu y Fei Nu.
—Hemos recibido otra carta del feudo, una carta cada mes, y esta es la segunda —dice Chiwu mientras saca la carta de su bolsillo y se la entrega a Xiao Jue.
La noticia de la captura de Lei Hou y su encarcelamiento en la mazmorra sólo era conocida por los instructores, Chiwu y unos pocos más. Los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou lo ignoraban. Creyeron que Lei Hou había desertado, y Xiao Jue ordenó a Lei Hou que siguiera comunicándose con la persona de contacto oculta en Jiyang, afirmando falsamente que había escapado de la Guarnición Liangzhou y que estaba eludiendo a los perseguidores. Preguntó qué hacer a continuación.
La persona de contacto en Jiyang era astuta y no dio instrucciones directas a Lei Hou en la carta. Sólo mencionaban que Lei Hou debía esconderse y que su maestro enviaría a alguien a recogerlo.
Xiao Jue leyó meticulosamente la carta y luego se la entregó a Fei Nu. Después de leerla, Fei Nu y Chiwu mostraron una expresión sombría.
La persona de contacto decía en la carta que, dado que Ridamuzi había sido descubierto, el movimiento de la Guarnición Liangzhou había quedado inutilizado. Aconsejaron a Lei Hou que buscara una forma de ocultarse, esperara a que la situación se calmara y alguien de Shuo Jing vendría a recogerlo. Después de esta carta, no continuarían la correspondencia. En estos tiempos turbulentos, si esto levantara alguna sospecha y pusiera en peligro su gran plan, ellos, como individuos insignificantes, no podrían soportar las consecuencias.
—¿Qué debemos hacer? —Preguntó Chiwu—. ¿Quiere decir esta persona que no enviará más mensajes en el futuro?
Xiao Jue respondió:
—Lei Hou ya es un lastre.
—Pero Jiyang... —Fei Nu dudó—: ¿El Comandante planea ir a Jiyang?
—Aunque no haya mensajero, sólo basándome en que Chai Anxi está en Jiyang, todavía necesito hacer un viaje —dijo Xiao Jue mientras colocaba la carta sobre la vela encendida en la mesa. Las llamas lamieron el papel y, en unos instantes, se convirtió en cenizas.
Chai Anxi era un antiguo ayudante de Xiao Zhongwu.
Durante la batalla de Mingshui, Xiao Zhongwu y varias decenas de miles de soldados murieron, incluidos sus ayudantes. Chai Anxi fue declarado muerto sin que se encontrara ningún cadáver. Aunque se creía que probablemente había perecido, Xiao Jue había estado investigando discretamente el paradero de Chai Anxi durante varios años. Finalmente, el tiempo había favorecido a los decididos, ya que se confirmó que Chai Anxi estaba vivo e incluso había adoptado una nueva identidad en Jiyang.
Jiyang cae bajo la jurisdicción del feudo de Mengji Wang. La gente de fuera del territorio puede entrar en la ciudad con permisos oficiales. Incluso con permisos, los forasteros no pueden residir allí. Chai Anxi lleva años viviendo allí, lo que explica por qué permaneció oculto a las miradas indiscretas.
—¿Pero cómo podemos llegar a Jiyang? —preguntó Fei Nu—. Si solicitamos un permiso de viaje a las autoridades, los hombres de Xu Jingfu pueden averiguarlo fácilmente, y todos nuestros movimientos estarían controlados por ellos.
Xiao Jue se dio la vuelta y contempló por un momento.
—Usaremos un método diferente.
Chiwu preguntó:
—¿Qué método?
—Encontrar a alguien que tenga permiso para viajar a Jiyang y asumir su identidad.
—Eso.... —Fei Nu estaba indeciso. Cuando Mengji Wang vivía, tenían controles estrictos sobre las rutas de entrada y salida, e incluso con un permiso de viaje, había registros y retratos detallados. Además, como entrar en el feudo de un Wang era una molestia, el planteamiento de la mayoría de la gente era simplemente: si podías evitar ir, lo hacías. Pocas personas obtenían permisos de viaje a Jiyang a lo largo del año.
El escaso número de personas, las estrictas regulaciones y convencer a alguien de que asumiera el riesgo de ser atrapado y perder el acceso al feudo tras cambiar de identidad con Xiao Jue lo convertían en una tarea difícil.
—Dejaremos esta tarea a Luan Ying —instruyó Xiao Jue a Chiwu—. Escribe una carta inmediatamente e instruye a Luan Ying para que se prepare lo antes posible.
Chiwu:
—....Sí.
Justo entonces, alguien empujó la puerta y era Lin Shuanghe. Chiwu le hizo un gesto con la cabeza mientras saludaba:
—Joven Maestro Lin.
Fei Nu salió discretamente de la habitación.
—Huaijin, ¿en qué has estado ocupado estos días? —Lin Shuanghe sacudió su abanico y dijo—: Es casi invierno, casi convirtiéndose en primavera. ¿Cuántas veces me he reunido contigo?
—¿Te sientes aburrido? —Preguntó Xiao Jue—. Cuando Cheng Li Su parta hacia la capital, puedes ir con él.
—No importa, ahora que estoy aquí, ¿por qué molestarse en volver? —respondió Lin Shuanghe—. ¿Cuándo piensan partir?
—En dos días.
A raíz del incidente con Ridamuzi, la Guarnición Liangzhou se había vuelto insegura, y Xiao Jue estaba preocupado por los posibles cambios en el futuro. Ya había dispuesto que Cheng Li Su y Song Tao Tao regresaran a Shuo Jing en unos días.
Los dos niños se mostraron naturalmente reacios, causando bastante conmoción. Sin embargo, cuando Xiao Jue intervino, no hubo quien se resistiera a sus arreglos.
—No mencionaré a Cheng Li Su, pero ¿puedes creer que Song Tao Tao está dispuesta a dejar a He Yan? —Lin Shuanghe estaba incrédulo—. Estaba prácticamente pegada a He Yan. Sin embargo, ¿ella va a volver obedientemente?
—¿Por qué no se lo preguntas a ella? —Xiao Jue se sentó en su silla y se sirvió una taza de té, sorbiéndola perezosamente.
Ha tenido un período muy ocupado y este es uno de los raros momentos en que puede descansar.
Lin Shuanghe estaba sentado en su sillón, mirándolo.
—No me importa que me ignores, pero nos conocemos desde hace muchos años. No te lo tendré en cuenta, pero no estás prestando ninguna atención a mi Hermana Menor He. Aunque los asuntos militares son importantes, también lo es mi Hermana Menor He. No culpes a tu hermano por no advertirte. Si sigues así, un día, cuando a la Hermana Menor He se la lleve Chu Zilan, no tendrás donde llorar.
Xiao Jue levantó una ceja, mostrando su impaciencia,
—¿Cómo está ella relacionada conmigo y qué tiene que ver eso con Chu Zilan?
Lin Shuanghe apoyó su barbilla en el mango de su abanico y habló pausadamente,
—No estoy seguro de si es una coincidencia o qué, pero durante el último mes, he visto a la Hermana Menor He hablando con Chu Zilan.
—Es una chica y está herida. No puede participar en el entrenamiento diario y quedarse sentada resulta aburrido. No sé qué hace Chu Zilan en Liangzhou, han pasado dos meses y no ha mencionado cuándo se va. Ambos están aburridos, así que se han vuelto familiares.
—Anteriormente, He Yan lo llamaba “Cuarto Joven Maestro Chu”. Hace un par de días, la oí llamarlo “Hermano Chu”. Si continúa así, ¿no estás preocupado?
Xiao Jue, perplejo, preguntó:
—¿Preocupado por qué?
—¿Has considerado que si la Hermana Menor He es secuestrada por Chu Zilan y utilizada por él, la Guarnición Liangzhou perderá a un genio único en la vida en estrategia y tácticas militares? Al permitir que esto suceda, estás regalando uno de tus activos más valiosos.
Xiao Jue se burló:
—¿Crees que la Guarnición Liangzhou no tiene a nadie más?
—En cualquier caso, nunca he visto a una chica como ella antes —dijo Lin Shuanghe—, Chu Zilan es experto en ganarse el corazón de una chica. Puede que tú tengas más talento y capacidad que él, pero es amable y cariñoso. Un joven atractivo que viene de una familia rica y está ahí para hacerle compañía, ¿a qué chica no le gustaría eso?
—¿Gustar? —Xiao Jue entrecerró sus hermosos ojos y añadió un tono burlón—: Es sólo una chica de dieciséis años, ¿qué sabe ella de “gustar”?
—¿Y qué si tiene dieciséis años? —Lin Shuanghe replicó—: En la ciudad de Shuo Jing, ¡¿cuántas chicas de dieciséis años ya están casadas?!
—¿Y qué? —Xiao Jue levantó su té y tomó un sorbo, luego dijo—: A los dieciséis años, aparte de su padre y sus hermanos, ha conocido a pocos hombres. No ha conocido a muchos, así que ¿cómo va a saber lo que significa que alguien le guste? Que haya visto una flor de peonía no significa que me gusten las peonías. No es lo mismo que ver varias flores y luego decidir que te gustan las peonías.
—Hay una diferencia entre elegir que te guste alguien y no tener más remedio que que te guste alguien.
—Si lo pones así, no tiene sentido —Lin Shuanghe puso los ojos en blanco—. La mayoría de la gente es normal. Siguen las reglas de la gente normal. A los dieciséis años, se comprometen y pasan a vivir una vida que puede o no ser feliz.
—Hay más que son infelices —dijo Xiao Jue—. La gente no tiene elección, pero yo puedo elegir.
Lin Shuanghe no tenía nada más que decir y comentó:
—De acuerdo, de acuerdo, puedes elegir. Pero basándome en lo que dices, la única chica que puedes encontrar que aprecie todas las flores es la Hermana Menor He. La Hermana Pequeña He está en la Guarnición Liangzhou. Ella no sólo aprecia todas las flores; en la Guarnición Liangzhou, hay decenas de miles de hombres jóvenes, y ellos también han visto innumerables flores. Si ella se enamora de ti después de ver todas esas flores, eso es genial. Pero si se enamora de Chu Zilan... —Lin Shuanghe se burló—, ¿No sería un golpe para tu ego?
—Estás pensando demasiado —Xiao Jue se burló—. Quien le guste no tiene nada que ver conmigo. Sin embargo, Chu Zilan es el yerno elegido por Xu Jingfu. Podría muy bien gustarle Chu Zilan —los labios de Xiao Jue se curvaron—. Siempre y cuando no tenga miedo a la muerte.
Lin Shuanghe se sorprendió.
—Es verdad. Casi lo olvido. Chu Zilan pertenece a Xu Ping Ting.
...
Mientras Lin Shuanghe y Xiao Jue discutían sobre Chu Zilan, He Yan acababa de llegar a la puerta de Chu Zilan.
Ying Xiang la saludó con una cara sonriente, diciendo:
—El Joven Maestro He ya llegó —Luego miró detrás de He Yan y añadió con tono juguetón—: Hoy, la señorita Song no te siguió, lo cual es una suerte.
Song Tao Tao vigilaba de cerca a He Yan. Siempre que He Yan iba a ver a Chu Zhao, Song Tao Tao se ponía alerta y la seguía. Después de todo, Ying Xiang era hermosa y encantadora, y tenía una personalidad viva y cautivadora. Comparada con la gélida actitud distante de Shen Muxue, resultaba más atractiva para los hombres.
—Está recogiendo sus cosas —sonrió He Yan—. Saldrán de la guarnición Liangzhou en unos días. No es factible que me siga todos los días.
Al enterarse de la noticia de su partida, Song Tao Tao inicialmente lloró, montó una escena e incluso amenazó con suicidarse, declarando que nunca se iría. Ella y Cheng Li Su llegaron a un nivel de acuerdo sin precedentes, casi provocando el derrumbe del tejado de la Guarnición Liangzhou. Pero fue Xiao Jue quien intervino personalmente y calmó a los dos niños, convenciéndolos de que siguieran sus disposiciones.
Sin embargo, una vez que Song Tao Tao consintió, también intentó que He Yan se marchara.
—El Segundo Joven Maestro Xiao te ofreció qué condiciones, mi familia Song te promete el triple. No tienes que quedarte en la Guarnición Liangzhou —la joven la miró con desdén y dijo—: La Guarnición Liangzhou es un lugar de frío amargo, y un pequeño error puede costarte la vida. Escuché de Cheng Li Su que quieres alcanzar el éxito y la fama, ¿por qué tomar este camino? Arriesgar tu vida aquí y ni siquiera ganar medio rango, ¡es demasiado lamentable!
He Yan pensó:
—Sí, es demasiado lamentable.
—Mi familia Song es diferente —dijo Song Tao Tao con tono serio—, Aunque mi padre en la capital no sea todopoderoso, aún puede apoyarte. Tendrás un futuro mejor con mi familia Song que en Liangzhou. En cuanto a tu situación militar, no debes preocuparte. Mientras informe a mi padre, él encontrará la manera de liberarte.
He Yan respondió:
—... No, no. Ya me va bien en Liangzhou.
La mirada de Song Tao Tao era aguda:
—No estarás dudando por esa sirvienta llamada Ying Xiang, ¿verdad?
La joven no era tan mayor y era bastante perspicaz. He Yan se rió y dijo:
—No es por eso. Es por mi estatus especial en la Guarnición Liangzhou. Si la señorita Song me quiere, puede ir directamente al Comandante Xiao. Si el Comandante Xiao está de acuerdo en liberarme, naturalmente seguiré a la Señorita Song de vuelta a la capital.
¿Xiao Jue la liberaría fácilmente? Por supuesto que no. La Guarnición Liangzhou no era una unidad militar de apoyo para los yernos de la capital. Una vez sentado este precedente, ¿qué pensarían los otros nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou? Preferirían complacer a la joven de una familia rica que esforzarse y arriesgar sus vidas. Si las cosas seguían así, la Guarnición Liangzhou ni siquiera necesitaría ataques enemigos. Cuando la moral de los soldados cayera en picada, desaparecerían en dos años.
Xiao Jue no permitiría que eso sucediera.
Mencionar a Xiao Jue tuvo un gran impacto en la joven. Song Tao Tao inmediatamente dejó de hablar sobre llevar a He Yan de vuelta a la capital.
Entró en la habitación, y Chu Zhao estaba alimentando a los pájaros.
He Yan pensó que Chu Zilan era una persona interesante. Cuidaba de sus flores, escribía o alimentaba a los pájaros durante todo el día. Llevaba una vida que parecía la de una persona de 60 o 70 años de la capital. Pero después de permanecer en la Guarnición Liangzhou sólo dos meses, vivir una vida sin prisas en la capital parecía aún mejor. ¿Por qué pasar penurias aquí, cuando incluso la ración de carbón era escasa?
Sin embargo, He Yan seguía dispuesta a visitar con frecuencia la habitación de Chu Zilan. La razón era simple: Chu Zhao era una persona extremadamente paciente. Además, He Yan no podía participar en el entrenamiento marcial diario en la arena. Escuchar a Chu Zhao hablar de las “cosas interesantes” de la capital no estaba mal. En su vida anterior, había estado luchando en el frente, y cuando regresó a Shuo Jing, He Ru Fei la había reemplazado. No estaba muy enterada de los asuntos en los círculos oficiales de Shuo Jing, y tampoco conocía a sus colegas. Antes había estado bien, pero después de trabajar en algunas cosas con Xiao Jue, He Yan sabía que necesitaba entender la dinámica general del poder.
Como mínimo, necesitaba comprender la situación general de la facción del Príncipe Heredero, el grupo de Xu Xiang y la facción de Xiao Jue.
He Yan aprendió mucho de Chu Zilan, y para corresponder, no podía mostrar demasiada hostilidad hacia Chu Zhao. Además, desde el principio Chu Zhao nunca había estado en su contra.
Hoy, Chu Zhao había enviado a Ying Xiang a buscar a He Yan para discutir.
—Hermano Chu —dijo ella.
Chu Zilan colocó el último trozo de comida para pájaros en el cuenco, y los pájaros batieron sus alas con un crujiente piar. Con un clima tan frío, no era conveniente tener pájaros, y Chu Zilan había movido todo el carbón cerca de la jaula.
Era igual de considerado con sus pájaros.
—Ya estás aquí —dijo Chu Zilan, acercándose a lavarse las manos junto a la pila de agua.
—Hermano Chu, ¿le pediste a Ying Xiang que me buscara hoy? ¿Hay algo importante? —preguntó He Yan. Normalmente, era He Yan quien iniciaba las conversaciones con Chu Zilan, así que si Chu Zilan estaba tomando la iniciativa, probablemente se debía a algún asunto serio.
—No es nada, de verdad —sonrió Chu Zilan e invitó a He Yan a sentarse—. Puede que regrese a la capital dentro de unos días. Cuando me vaya, pienso despedirme del Hermano He.
He Yan se quedó desconcertada.
—¿Te vas?
—Desde luego —sonrió Chu Zhao—. Llevo dos meses en Liangzhou, y el viaje de vuelta es bastante largo. Cuando regresemos, ya será primavera —Continuó—: Durante estos dos meses en Liangzhou, me han cuidado muy bien, gracias al hermano He. Ha sido bastante agradable, y agradezco tu amabilidad.
He Yan respondió rápidamente:
—En absoluto, no soy yo quien cuida de ti, eres más bien tú quien cuida de mí.
—Mi gente probablemente llegará en los próximos días —Chu Zhao sonrió—. Pensé que no había nevado en estos últimos días. ¿Qué tal si organizamos un banquete en el pabellón de despedida en la Montaña de la Luna Blanca y tomamos una copa de despedida, Hermano He?
—Nuestro comandante no nos permite subir a la montaña en privado —He Yan vaciló—, Y, como sabes, mi tolerancia al alcohol no es muy grande. Si me emborracho, podría causar algún problema.
Chu Zhao, al oír esto, sacudió la cabeza y sonrió:
—No te preocupes. No subiremos a la montaña. Hay un pabellón tranquilo al pie de la Montaña de la Luna Blanca, con vistas al río Cinco Ciervos, que ofrece una gran vista de la luna. Está justo en la base de la montaña. En cuanto al alcohol, aunque quisieras beber, no tengo. Podemos usar té en su lugar. La intención es lo que cuenta.
Ya que habían llegado a este punto, He Yan realmente no podía negarse, por lo que accedió de buena gana,
—Por supuesto, eso suena bien. Si te vas, debería acompañarte. ¿Cuándo es la fiesta del pabellón que mencionaste? Lo prepararé.
—Esta noche estará bien —sonrió Chu Zhao—. Nos ahorrará cualquier nevada nocturna, y mañana no habrá una buena vista de la luna.
He Yan respondió:
—¡Esta noche sí! Esta noche, ¡debo tener una conversación a fondo con el Hermano Chu!
Pensó, Chu Zhao estaba a punto de marcharse, y ¿quién más podría explicarle en el futuro las complejas relaciones entre las estimadas personas de la capital? Era mejor aprovechar esta oportunidad para tener tantas conversaciones como fuera posible esta noche, para evitar perder tal oportunidad en el futuro.
Chu Zhao sonrió:
—Eres muy entusiasta, Hermano He.
—Por cierto —He Yan recordó de repente—, ¿Por qué te vas tan de repente? ¿No dijiste que te quedarías hasta que hiciera más calor en primavera? Empezar tu viaje ahora podría ser bastante frío.
—No tengo elección —respondió Chu Zilan con cierta resignación—. Es porque mi colega, el erudito de Hanlin, el señor Xu, se va a casar. Tengo que volver corriendo a la capital para su boda.
Mientras He Yan sostenía la taza de té caliente en su mano, se sintió repentinamente sorprendida. Sintió que una frialdad se deslizaba en su palma y su corazón comenzó a hundirse. Casi no pudo controlar la expresión de su cara.
Endureciendo su sonrisa, preguntó:
—¿Lord Xu? ¿Qué Lord Xu?
—Se llama Xu Zhiheng, el hijo mayor del gran tutor del príncipe heredero —explicó Chu Zilan—. ¿No te lo mencioné? Es muy culto, versado en literatura y talentoso. Es bastante notable.
El té humeante se convirtió en hielo en un instante.
Los dedos de He Yan se curvaron ligeramente y preguntó en tono contenido:
—Xu Zhiheng...
...
He Yan no recordaba cómo regresó a su habitación. No podía recordar lo que Chu Zilan le dijo después. Hizo todo lo posible para no revelar ninguna emoción, temiendo que alguien pudiera darse cuenta de su vulnerabilidad.
Cuando volvió a su habitación, apenas podía mantener el equilibrio. Se sentó en la cama y se agarró al borde para estabilizarse.
Las palabras de Chu Zilan resonaban en su mente.
—Lord Xu estuvo casado y tuvo una esposa. Su tío político es el actual general del Fénix Volador, He Ru Fei. Su prima, la joven de la familia He, se casó con él hace medio año y perdió la vista debido a una enfermedad. Sin embargo, el Señor Xu no se lo echó en cara a su esposa. Buscó médicos famosos y fue muy considerado.
He Yan preguntó:
—¿Considerado... muy considerado?
—Sí, Madame Xu esperaba que Lord Xu tomara una concubina o buscara otra esposa, pero él se negó firmemente. Por desgracia, Madame Xu tuvo un golpe de mala suerte. Hace aproximadamente un año, cuando estaba sola en la mansión, un criado no se dio cuenta, y ella cayó accidentalmente a un estanque y se ahogó.
—Madame Xu falleció hace aproximadamente un año, y Lord Xu informó originalmente a sus parientes de que no volvería a casarse. Sin embargo, dada su corta edad, la familia Xu no podía permitir que se quedara viudo de por vida. Es bastante cariñoso, e incluso la familia materna de Madame Xu no soportaba verlo solo. Seleccionaron para él a otra joven de la familia He, de la segunda madame, que es tres años más joven que madame Xu, y este año sólo tiene diecisiete.
Desde la segunda madame de la familia He, sólo diecisiete años... He Yan cerró los ojos brevemente, dándose cuenta de que debía tratarse de su hermana menor.
La familia He ya había hecho planes. He Yan tenía que morir, pero su muerte disolvería la alianza matrimonial entre las familias He y Xu, algo que ninguna de las partes quería. Así que en lugar de perder la alianza, decidieron sustituir a una mujer por otra, utilizando la muerte de He Yan para dar la bienvenida a una nueva Madame Xu.
Se tocó la cabeza, sintiendo como si fuera a estallar.
De repente, sonó una voz:
—¿Hermano mayor? ¿Qué te pasa?
He Yan levantó la vista y vio que era Cheng Li Su.
Preguntó:
—¿Cómo llegaste aquí?
El joven contestó:
—Estuve llamando a la puerta durante un buen rato, pero nadie respondió. Pensé que no estabas y te traje algo de comer. Hermano mayor, no tienes buen aspecto. ¿Te duele la herida? ¿Debería llamar al tío Lin por ti?
He Yan le hizo un gesto con la mano y forzó una sonrisa, diciendo:
—No es necesario. Es que anoche no dormí bien y estoy un poco somnoliento.
Cheng Li Su tenía un gran corazón y no dudó de ella, asintiendo y diciendo:
—De acuerdo —Entonces recordó algo y dijo—: Hermano mayor, pareces muy ocupado estos días. Dentro de poco volveré a Shuo Jing y no sé cuándo volveremos a vernos. He estado aprendiendo marionetas de palo con el instructor Ma durante los últimos días. ¿Qué tal si actúo para ti esta noche?
La mente de He Yan seguía ocupada con lo que le dijo Chu Zilan, y no le interesaba lo que decía Cheng Li Su. Además, recordó el acuerdo con Chu Zilan y respondió:
—Esta noche no. Ya hice planes con el Cuarto Hermano Chu para ir a la Montaña de la Luna Blanca esta noche a ver la luna.
—¿Qué hacen dos hombres adultos mirando la luna? —Dijo Cheng Li Su con descontento—. Además, ¿qué tiene de especial la luna? No es algo que se pueda ver todos los días. ¿De verdad es tan interesante?
Mientras se quejaba, las palabras de Cheng Li Su hicieron retroceder un poco los pensamientos de He Yan. Ella trató de explicarle pacientemente:
—No se trata sólo de ver la luna; es porque el Cuarto Hermano Chu se marcha pronto. Vamos a tomar una copa juntos antes de su partida.
—Es bueno que tengas una buena relación con el Cuarto Joven Maestro Chu, pero no te olvides de mí —Cheng Li Su, ignorante de la dinámica oculta entre Xiao Jue y Chu Zhao, vio a Chu Zhao como alguien de Shuo Jing que resultaba tener el favor del Emperador y una personalidad decente. Dijo—: Después de todo, te conozco desde hace mucho más tiempo que él, tanto en términos de sentimiento como de razón, deberías estar más familiarizado conmigo. Hermano mayor, ¡no puedes dejarme atrás!
Este chico, poniéndose celoso por algo así. He Yan sólo pudo consolarlo:
—Entiendo. Hoy lo acompañaré a tomar algo, y mañana veré tu espectáculo de marionetas, ¿qué te parece?
Cheng Li Su se dio por satisfecho y sonrió:
—¡Me parece bien!
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