CAPÍTULO 118
CHU ZILAN
Tras el incidente con Ridamuzi, la guarnición Liangzhou estuvo bastante ocupada durante un tiempo.
Después de enterrar a los soldados caídos y erigir estelas conmemorativas, tenían que anotar los nombres en el registro militar. Cuando regresaran a Shuo Jing en el futuro, tendrían que distribuir indemnizaciones a las familias de los soldados fallecidos. La mayoría de los caídos eran centinelas jóvenes que no llevaban ni un año en la guarnición Liangzhou antes de morir. Sus compañeros, que habían pasado juntos día y noche, se sintieron abatidos durante un tiempo.
Sin embargo, la vida tenía que continuar, especialmente después de este incidente, la Guarnición Liangzhou ya no era tan segura como antes. Xiao Jue ordenó al instructor Shen que empezara a entrenar a los nuevos reclutas en ejercicios de formación: sólo dominando las formaciones militares podrían los nuevos reclutas esperar vencer en la batalla cuando se encontraran con enemigos.
El ejército Nanfu aún no había llegado por completo a Liangzhou. Cuando Xiao Jue regresó de Qingnan, trajo consigo diez mil soldados del Ejército Nanfu, pero el Batallón Nueve Estandartes permaneció en Qingnan y no lo siguió. Siendo ahora la ciudad de Liangzhou un objetivo, no era conveniente llamar la atención.
El entrenamiento diario del Ejército Nanfu era diferente al de la Guarnición Liangzhou, tal como había dicho Xiao Jue; la duración y la intensidad de su entrenamiento triplicaban las de la Guarnición Liangzhou. Cuando los nuevos reclutas de Liangzhou vieron la dedicación del Ejército Nanfu durante el entrenamiento, su admiración fue inevitable.
Como resultado, los campos de entrenamiento, antes vacíos, se llenaron de actividad. Había figuras de soldados por todas partes bajo la Montaña de la Luna Blanca y a lo largo del Río Cinco Ciervos.
Las heridas de He Yan también mejoraban gradualmente día a día.
Las habilidades médicas de Lin Shuanghe eran mucho más exquisitas que las de Shen Muxue, e inicialmente, He Yan pensó que con sus heridas, necesitaría al menos un año o más para recuperarse completamente. Sin embargo, al ritmo que iban las cosas, le parecía que podría estar de vuelta en los campos de entrenamiento en otros dos meses.
Song Tao Tao puso un cuenco de sopa delante de He Yan y vio cómo se lo terminaba. Luego, se marchó con el cuenco. La joven no sabía cocinar, así que a menudo iba al comedor de los sargentos a robar comida, aprovechando su condición de señorita para alimentar a He Yan. A veces, He Yan se sentía como si estuviera viviendo de otra persona, pero después de un tiempo, se acostumbró.
Después de todo, la sopa estaba deliciosa, y si tan sólo la joven no la observara con una mirada tan cariñosa, sería aún mejor.
En la otra parte de la habitación, se oían voces débiles, y parecía que era Liang Ping. Sonaba bastante entusiasmado.
Después de pensarlo, He Yan se levantó de la cama.
Sacó un trozo de alambre de plata de su manga y forzó la cerradura, cosa que ya había hecho muchas veces, convirtiéndose en toda una experta. Afortunadamente, Xiao Jue no había cambiado la cerradura por una más complicada de caracteres “士”. No parecía importarle demasiado que ella husmeara.
He Yan empujó la puerta del medio abriéndola sólo una rendija y vio a un hombre arrodillado frente a Xiao Jue. Sorprendentemente, era Du Mao, a quien no había visto en mucho tiempo. Desde que el incidente con Ridamuzi puso al descubierto que Lei Hou era un espía, Du Mao había desaparecido. He Yan oyó decir a Cheng Li Su que, al parecer, Du Mao había sido encarcelado. He Yan lo comprendió, ya que la traición de Lei Hou implicaba a todos sus allegados.
Ahora, Du Mao estaba aquí, lo que probablemente significaba que había quedado libre de sospecha.
Aparte de Du Mao, también había varios instructores allí de pie. He Yan vio a Liang Ping dar un paso adelante y suplicar:
—Comandante, Du Mao y Lei Hou no se habían visto desde hacía muchos años. Du Mao no sabía nada de la traición de Lei Hou. Por favor, Comandante, muestre algo de indulgencia.
—Sí, comandante —Ma Damei también habló sin poder evitarlo—. El instructor Du lleva diez años en la guarnición Liangzhou y nunca ha cometido ningún error. Si no fuera por la ocultación deliberada de Lei Hou, las cosas no habrían llegado a esto. Por favor, comandante, tenga en cuenta los muchos años de duro trabajo del instructor Du y sea indulgente con él.
Todos los sargentos se unieron, pidiendo clemencia para Du Mao.
Du Mao llegó a la Guarnición Liangzhou cuando tenía veinte años, soportando las duras condiciones de esta fría tierra durante toda una década. En la guarnición había pocas diversiones, limitadas principalmente a las ocasionales reuniones festivas de los instructores para tomar unas copas durante las vacaciones. Los días normales estaban entrenando o de guardia.
Los instructores habían establecido profundos lazos de amistad y, naturalmente, no querían que Lei Hou pusiera en peligro la vida de Du Mao. Por eso vinieron a abogar por él.
Shen Han movió los labios pero finalmente no dijo nada. No era que le faltara una profunda conexión con Du Mao, pero con menos de un año de conocerse, Shen Han comprendió que el Segundo Joven Maestro Xiao, de pie ante él, no era alguien que cambiaría fácilmente de opinión debido a unas pocas palabras de otros.
Como era de esperar, Xiao Jue no prestó atención a lo que otros decían, y miró a Du Mao, preguntando:
—¿Cuál es tu plan?
He Yan aún recordaba cuando llegó por primera vez a la Guarnición Liangzhou, este instructor llamado Du Mao tenía una buena relación con Liang Ping y a menudo discutía con él. Entre todos los instructores, era relativamente joven. Sin embargo, en sólo unos días, parecía haber envejecido diez años. Unos mechones de pelo blanco habían aparecido en sus sienes, y se veía mucho más viejo.
Du Mao habló, con voz incapaz de ocultar su cansancio.
—Du Mao está dispuesto a aceptar el castigo.
—¡Du Mao! —Liang Ping gritó su nombre con ansiedad.
—Fue culpa mía por no investigar bien la identidad actual de Lei Hou antes de recomendarlo para entrar en la Guarnición. Es abandono del deber —dijo Du Mao—. Por tanto, es justo que el Comandante me castigue.
—En efecto, has faltado a tu deber —dijo Xiao Jue con calma—. Por tu culpa, la Guarnición Liangzhou perdió muchos nuevos reclutas.
Los instructores que habían querido seguir suplicando fueron silenciados por las palabras de Xiao Jue.
—Los muertos no volverán —dijo Xiao Jue—. ¿Lo entiendes?
—Du Mao lo entiende.
La habitación se sumió en el silencio. La expresión de Liang Ping se había vuelto desesperada mientras miraba a Du Mao.
—No te quitaré la vida.
Cuando estas palabras salieron, todos en la habitación se quedaron atónitos, incluida He Yan.
Xiao Jue,
—Vete.
—Comandante....
—A partir de hoy, ya no eres instructor de la Guarnición Liangzhou —Xiao Jue se levantó y se dirigió fuera de la habitación—, No hay necesidad de que vuelvas aquí en el futuro.
Su figura desapareció en el exterior, y después de un momento de silencio dentro de la habitación, Ma Damei volvió a la realidad y fue a ayudar a Du Mao, que todavía estaba arrodillado en el suelo.
—Muy bien, muy bien, el Comandante te ha mostrado algo de clemencia. Levántate rápido.
Du Mao se quedó inmóvil, aparentemente aturdido, y de repente prorrumpió en sonoros lamentos.
Las voces reconfortantes de la gente de la habitación mezcladas con los llantos de Du Mao, crearon un ambiente ruidoso que provocó a He Yan un ligero dolor de cabeza. Apresuradamente agarró su ropa, se la puso y, apoyándose en su bastón, siguió a todos fuera. Tan pronto como salió, la tormenta de nieve le hizo sentir un escalofrío.
¿Dónde estaba Xiao Jue? Había salido de la habitación hacía un momento y ahora no se le veía por ninguna parte. ¿ Podía volar?
—¿Me buscabas? —la voz de alguien vino de detrás de ella, sobresaltando a He Yan, que casi perdió el agarre de su bastón.
Se dio la vuelta y vio a Xiao Jue de pie detrás de ella, levantando una ceja y mirándola fijamente. Preguntó:
—¿Necesitas algo?
—N-nada —He Yan fingió mirar al cielo—. Hace buen clima y quería dar un paseo.
Xiao Jue miró los copos de nieve que parecían arena afuera y se burló:
—Pensé que no habías escuchado lo suficiente antes y tenías más preguntas para mí.
¿Él realmente sabía que ella estaba escuchando a escondidas? Qué vergüenza. He Yan se rascó la cabeza y dijo:
—Comandante, su oído es notable.
Xiao Jue sonrió.
—No tan notable como el tuyo.
—Entonces —preguntó—, ¿por qué viniste a buscarme?
¿Por qué vino a buscarlo? He Yan no lo sabía realmente; le había seguido por impulso. Dudó un momento, pensó un rato y dijo:
—Comandante, usted fue indulgente con el instructor Du hace un momento.
La estrecha amistad de los instructores con Du Mao era una cosa, pero los propios errores de Du Mao eran otra. He Yan pensó que con la personalidad de Xiao Jue, Du Mao podría no escapar de la muerte. No esperaba que al final, sólo fuera expulsado de la Guarnición Liangzhou.
Xiao Jue rió, como si encontrara sus palabras divertidas.
—¿Indulgente?
—Sí, si fuera yo...
—Si fueras tú, ¿qué harías?
He Yan de repente no pudo encontrar las palabras.
¿Qué haría si fuera ella? Ella había ascendido de soldado de infantería a general, y se había encontrado con situaciones como esta antes. De hecho, el General Fénix Volador, que comandaba sus tropas, no era mucho más indulgente que Xiao Jue. Sin embargo, la mayoría de las veces, la gente inconscientemente lo pasaba por alto porque ella interactuaba con sus subordinados a nivel personal y no tenía los mismos insensibles “gloriosos logros” que Xiao Jue.
Si fuera ella, ¿ordenaría la ejecución de Du Mao?
—Si fuera yo, tampoco lo haría —dijo He Yan—. Quitarle la vida a Du Mao puede parecer estricta disciplina militar, pero hiere el corazón de la gente. La guarnición Liangzhou acaba de pasar por el incidente con Ridamuzi. Si los corazones de la gente se dispersan, la Guarnición Liangzhou será como arena suelta, incapaz de mantenerse firme.
Xiao Jue la miró con una pizca de sorpresa en sus ojos.
—Bien dicho.
He Yan sonrió.
—Se lo dije, soy el mejor de la Guarnición Liangzhou. Soy muy inteligente. Entonces, Comandante, ¿puede dejarme unirme al Batallón Nueve Estandartes?
Los labios de Xiao Jue se curvaron ligeramente.
—No.
Este hombre era realmente terco. He Yan estaba a punto de discutir por sí misma cuando lo vio darse la vuelta y continuar caminando hacia delante. Ella lo siguió con su bastón y le preguntó:
—Comandante, ¿a dónde va?
—Al campo de entrenamiento.
—¿Va a ver el entrenamiento? —Preguntó He Yan—. ¡Yo también quiero ir!
Después de su lesión, no podía participar en el entrenamiento diario. Pasaba los días tumbada en la cama o caminando en círculos con su bastón, lo que era increíblemente aburrido. Aunque Song Tao Tao y Cheng Li Su aprovechaban su situación para hacerle compañía, no eran los mejores conversadores. Una de ellas sólo recordaba asuntos triviales como qué chica de la capital era guapa y qué señora había dado a luz a un hijo, mientras que la otra parecía no saber nada excepto comer, beber y divertirse. Hablar con ellos era todo un reto. El único que podía mantener una conversación con ella era Lin Shuanghe, pero Shen Muxue le había pedido que ayudara a preparar medicinas para los soldados heridos en la sala médica.
Por lo tanto, cuando Xiao Jue mencionó ir a los campos de entrenamiento, He Yan no pudo evitar sentirse un poco entusiasmada.
La nieve había disminuido, y no hacía tanto frío fuera como antes. He Yan, que caminaba lentamente con su bastón, se quejó:
—¡Comandante, espéreme!
Con este tono tan seguro de sí mismo, los pasos de Xiao Jue se detuvieron involuntariamente, y replicó:
—¿Soy tu sirviente?
—No —He Yan volvió a la realidad y explicó—: Me refería a que podemos tomarnos nuestro tiempo y discutir otros asuntos por el camino. ¿Dijo Lei Hou por qué Ridamuzi vino a nuestro campamento a provocarnos? ¿No ha pacificado ya el general Fénix Volador la rebelión en los territorios Qiang Occidentales? ¿De dónde vienen todos estos soldados?
Decenas de miles de soldados, ¿tiene el pueblo Qiang tantos hombres y caballos ahora? He Yan había luchado anteriormente contra Ridamuji y estaba bastante familiarizada con el pueblo Qiang. No pudo evitar sentir que algo andaba mal.
—No es el pueblo Qiang —Xiao Jue finalmente respondió a la pregunta de He Yan, lo cual era raro en él—. Es el pueblo Wutuo.
—¿El pueblo Wutuo? —Esta revelación tomó a He Yan completamente por sorpresa.
Xiao Jue la miró, notando su expresión asombrada, y le preguntó con calma:
—¿En qué estás pensando?
¿La estaba poniendo a prueba? He Yan preguntó:
—¿Es Ridamuzi una persona de Wutuo? —Xiao Jue guardó silencio por un momento antes de responder—: Él no es una persona Wutuo, pero aparte de Ridamuzi y algunos de sus confidentes cercanos con los que te cruzaste, todos los demás soldados sí son personas Wutuo.
—¿Está absolutamente seguro, Comandante?
Xiao Jue hizo una pausa por un momento antes de decir:
—Estoy seguro.
—Si se trata efectivamente de la gente Wutuo —la voz de He Yan llevaba una sensación de seriedad—, entonces sus intenciones van más allá de sólo la Guarnición Liangzhou.
—¿Por qué dices eso?
—En los últimos años, la nación Wutuo ha estado acumulando tropas, y su poder es considerable. Han estado hostigando constantemente a la gente en la frontera. Este incidente puede haber sido una prueba para ellos. Ahora que han venido a la Guarnición Liangzhou, usando la excusa del pueblo Qiang, para ocultarse en las sombras, es probable que estén planeando causar problemas dentro del Gran Wei.
—Piénselo, Comandante —continuó He Yan—, Si realmente hubiera ido a Zhangtai, incapaz de proporcionar ayuda, y esa gente de Wutuo tomara la Guarnición Liangzhou y capturara la ciudad, sería como abrir un agujero en las defensas fronterizas del Gran Wei. Podrían avanzar fácilmente hacia el oeste, siguiendo el río, hasta la capital.
Xiao Jue la miró y preguntó:
—¿Eso es todo?
—Puede que el Gran Wei tenga traidores colaborando con el enemigo—, continuó He Yan—, Esta persona tiene conexiones con el pueblo Wutuo en secreto, y están familiarizados con usted, Comandante.
Xiao Jue incitó,
—Continúa.
—Puede colocar en secreto a sus seguidores de confianza dentro de la guarnición Liangzhou sin que nadie se dé cuenta, y puede difundir información falsa sobre Zhangtai. La posición de esta persona no es baja, y su red de conexiones es extensa. Sabe que su posición en la Guarnición Liangzhou es tan segura como una fortaleza de hierro. Para alejarlo, debe tenerle mucho miedo. Por lo tanto, tal vez hay una persona en la corte imperial con una alta posición, que se enfrentó con usted en el pasado, pero no obtuvo ninguna ventaja. Si existe tal persona, hay una alta probabilidad de que sea él quien esté detrás de todo esto.
Xiao Jue fijó su mirada en ella y le preguntó:
—Entonces, ¿por qué no me dices quién es esa persona?
Esta vez, He Yan se sintió realmente desconcertada. Aunque tenía una amistad con Xiao Jue desde sus días de escuela, sólo había sido un año. Después de eso, no se habían visto durante muchos años, con uno en el sur y el otro en el norte. Xiao Jue estaba profundamente enredado en la agitación de la corte debido al asunto de Xiao Zhongwu, mientras que ella había ascendido en el escalafón gracias a sus logros militares, permaneciendo en los campamentos fronterizos día tras día. Por lo tanto, sabía muy poco sobre las intrigas políticas en la corte. ¿Cómo podía adivinar quién podría ser esa persona?
Aunque se trataba de una investigación casual, parecía demasiado difícil, y no todo el mundo podía alcanzar el nivel que le permitiera dormir y convertirse en el mejor estudiante de la Academia Xianchang.
Pensando en los eventos anteriores que involucraban a Yuan Baozhen, He Yan preguntó casualmente:
—¿Xu Jingfu?
Xiao Jue hizo una pausa.
Al ver su reacción, los pensamientos de He Yan se aceleraron.
—¿Es realmente él?
Xiao Jue no respondió.
—¿Xu Jingfu en connivencia con una nación enemiga? —He Yan se sorprendió—. ¿Está loco? Es el actual Primer Ministro. ¿Qué gana haciendo tal cosa?
—Puedes hablar un poco más alto —dijo Xiao Jue con indiferencia—, Hacer acusaciones sin fundamento contra un funcionario del gobierno puede dar lugar a cargos en tu contra en cualquier momento.
He Yan pensó para sí misma:
—¿Quién no es un funcionario del gobierno aquí? —En su vida anterior como General Fénix Volador, también recibía su salario de la corte imperial.
—Pero, pero... —Quería decir algo más, pero Xiao Jue había dejado de caminar y miraba hacia delante. No muy lejos, se oían los gritos graves de los soldados que se agrupaban en formaciones de batalla.
Inconscientemente, los dos habían caminado hacia el campo de entrenamiento.
El campo de entrenamiento se utilizaba inicialmente para los ejercicios diarios de los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou. Sin embargo, ahora estaba dividido en dos secciones: los soldados Nanfu utilizaban el lado oriental para entrenarse y la guarnición Liangzhou, el occidental. En ese momento, ambos bandos entrenaban simultáneamente, lo que revelaba una notable diferencia en sus capacidades.
El subcomandante de los soldados Nanfu estaba realizando un ejercicio de formación sin necesidad de órdenes específicas. Sólo con mirarlo, se podía percibir su disciplina y destreza. Por otro lado, los nuevos reclutas de la guarnición Liangzhou acababan de empezar a aprender la formación y parecían algo torpes. Shen Han estaba de pie sobre una plataforma, gritando a pleno pulmón.
Mientras He Yan observaba, dudó y dijo:
—¿Están practicando la... Formación Escama de Pez?
Xiao Jue la miró y preguntó:
—¿La conoces?
Ahí iba otra vez, poniéndola a prueba. Aunque He Yan estaba un poco desconcertada por las frecuentes preguntas de Xiao Jue, pensó que podría estar preparándose para evaluar si ella podría unirse al Batallón Nueve Estandartes, así que respondió sinceramente:
—Es una formación con filas escalonadas. El frente es ligeramente convexo, y la fuerza principal se reúne en el centro, conformando múltiples formaciones más pequeñas en forma de escamas de pez. Cuando se enfrentan al enemigo, pueden concentrar sus fuerzas y lanzar un feroz ataque al centro de la formación enemiga. Sin embargo, su punto débil está en la retaguardia. Si el enemigo irrumpe por la retaguardia, puede romper esta formación. Así que, sí, es la Formación Escama de Pez, pero...
Ella continuó:
—Están demasiado desorganizados.
—¡Demasiado desorganizados! Si tardan tanto en formarse, los habrían matado cinco veces.
Xiao Jue la miró con expresión pensativa. Luego sonrió satisfecho y dijo:
—No está mal.
He Yan se sintió muy orgullosa. Todo su duro trabajo había valido la pena. ¿Quién habría pensado que ella, que ocupaba el último lugar en la Academia Xianchang, ahora sería capaz de responder con confianza incluso a las preguntas planteadas por el mejor estudiante de la Academia Xianchang? Estos años de estudio y práctica de artes marciales no habían sido en vano.
—¿Has estudiado estrategia militar? —Xiao Jue levantó una ceja.
—Tengo conocimientos básicos —respondió He Yan.
—¿Sabes cómo desplegar tropas?
—No me atrevería a afirmar que lo sé bien.
—Bien —dijo Xiao Jue, mirando a los soldados que practicaban abajo—. Si aquel día, cuando Ridamuzi atacó la Guarnición Liangzhou, no hubieras sido encarcelado y Shen Han te hubiera entregado el mando, ¿cómo habrías luchado?
¿Así que ahora iba a plantearle un desafío?
He Yan contempló por un momento y luego explicó lentamente:
—Los soldados de Qiang.... Wutuo son fuertes y brutales. Los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou nunca han estado en el campo de batalla, y su moral es baja, por lo que es difícil para ellos enfrentarse al enemigo de frente. No es algo que pueda resolverse rápidamente. Si yo estuviera al mando... usaría el ''Conjunto de los Carruajes''.
Xiao Jue la observó en silencio.
—Continúa.
—Yo, como comandante, me situaría en el centro de la formación, con capas de tropas desplegadas alrededor de la periferia. Estas tropas externas compondrían una formación móvil, y ante la batalla, rotarían en la misma dirección, turnándose para atacar a la formación enemiga. Esta formación se asemejaría a una rueda de carruaje giratoria. Al ejercer una presión continua sobre la formación enemiga, los soldados de Wutuo se agotarían y acabarían derrumbándose. Mientras tanto, nuestro bando se repondría y reorganizaría mientras atacábamos por turnos.
—¿Tú serías la Comandante? —Xiao Jue se burló.
—Lo que quería decir es que yo asumiría temporalmente el papel de comandante en la vanguardia, pero usted, Comandante, sería el que dirigiría la batalla real. Elegí el Conjunto de los Carruajes para ganar tiempo y que pudiera regresar a tiempo para proporcionar apoyo —dijo He Yan con seriedad.
Xiao Jue se dio la vuelta, se inclinó ligeramente hacia delante y la miró, con una leve sonrisa en los labios.
—La señorita He sabe bastante de estrategia militar. Es una pena que no se convierta en general.
Xiao Jue tenía buen juicio en este sentido. He Yan asintió y dijo:
—Yo también pienso así. Creo que soy naturalmente apta para ser general. A veces, incluso pienso que fui una mujer general en mi vida pasada.
Xiao Jue:
—.....
—¿No lo cree? —He Yan hizo un agujero en la nieve con su bastón—. ¿O acaso piensa que las mujeres no deberían ser generales?
—No pienso así.
He Yan levantó la cabeza para mirarlo. El mundo creía que las mujeres debían quedarse en sus aposentos, bordando y esperando el favor de su marido. Era raro que las mujeres se convirtieran en generales o incluso que participaran en actividades públicas. Las que se atrevían a dar un paso al frente se enfrentaban a la mirada crítica de los demás.
—Todo lo que quieras hacer, puedes hacerlo —dijo perezosamente el joven, con una leve sonrisa dibujada en los labios—. Hazlo si puedes.
He Yan se quedó en silencio, mirándolo.
Sus ojos estaban fijos en los soldados que practicaban en el campo de entrenamiento en la distancia, y parecía no darse cuenta de la mirada de He Yan detrás de él.
“Gracias”, susurró He Yan en su corazón.
A medida que la nieve dejaba de caer, los nuevos soldados bajo el mando de Shen Han se volvían más hábiles en sus ejercicios, y su ansiedad inicial había disminuido. La formación que estaban practicando parecía funcionar, y Xiao Jue y He Yan permanecieron allí un rato.
Entonces, una voz familiar sonó desde atrás,
—¡Huaijin! He... ¡Hermano!
He Yan se giró para ver que era Lin Shuanghe. Lin Shuanghe subió al pabellón, se sacudió la nieve de las botas y preguntó:
—No me extraña que no los encontrara en ninguna parte; están aquí. ¿Qué es esto? ¿ Trajiste a nuestra hermana menor He para que viera el entrenamiento?
He Yan:
—....Doctor Lin, por favor, no me llame “hermana menor” en público.
—Lo siento —Lin Shuanghe se tapó la boca con un abanico y se disculpó—, lo olvidé por un momento. Pero de todos modos aquí no hay forasteros —Miró el bastón que estaba usando He Yan y preguntó—: ¿Eres capaz de levantarte de la cama y caminar tanto hoy? ¿Cómo está la herida? ¿Todavía te duele?
—No demasiado —respondió He Yan—. Las habilidades médicas del doctor Lin son excelentes, y hoy ya he mejorado mucho.
—Eso es genial —Lin Shuanghe agitó su abanico—. Si no pudiera curarte, me sentiría muy culpable.
Intercambiaron cumplidos, pero Xiao Jue, que observaba desde un lado, parecía incapaz de tolerarlo. Impaciente, dijo:
—Si tienes algo que decir, dilo.
Lin Shuanghe hizo una pausa y dijo:
—¡Oh! Casi me olvido del asunto importante. Algunas personas llegaron a la Guarnición Liangzhou. Inicialmente estaba buscando al Instructor Shen, pero no estaba por aquí. Me llevó bastante tiempo encontrarlo aquí.
—¿Quiénes son estas personas?
—Son del palacio, dicen que en vista de la reciente gran victoria de la Guarnición Liangzhou, el Emperador te recompensa. Ah, y está ese... ese... —Luchó por recordar un nombre, ahogándose por un momento antes de recordarlo—. El cuarto joven maestro de la mansión de Shi Jinbo, ¡Chu Zilan! Sí, Chu Zilan también está aquí.
—¿Chu Zhao? —Xiao Jue arrugó la frente—. ¿Para qué está aquí?
Lin Shuanghe se encogió de hombros.
—No tengo ni idea. Ahora mismo hay gente esperando en la puerta de la guarnición. ¿No quieres ir a comprobarlo?
Xiao Jue hizo una pausa por un momento y luego se dirigió hacia abajo.
—Vamos.
—Eh, Comandante, ¿qué hay de mí? —He Yan, sosteniendo su bastón, intentó seguir el ritmo. No estaba segura de poder acompañarlos en una situación tan oficial. A juzgar por el comportamiento de Xiao Jue, no parecía una reunión casual con un viejo amigo.
Xiao Jue la miró y dijo:
—Deberías volver. No hay necesidad de que nos sigas.
—De acuerdo —accedió obedientemente He Yan. Lin Shuanghe le hizo un gesto con la mano y los dos bajaron rápidamente las escaleras, sus figuras desaparecieron en la distancia.
He Yan observaba el vasto paisaje nevado, algo desconcertada.
Chu Zilan, ¿quién era exactamente esa persona?
CAPÍTULO 119
VIEJOS AMIGOS
Fuera de la Guarnición, había un grupo de personas.
Los sirvientes junto a un carruaje estaban ocupados descargando cajas del mismo. Dentro de la residencia de la Guarnición, los invitados estaban sentados y bebiendo té en un área de descanso.
Tan pronto como Xiao Jue entró, vio a Liang Ping sirviendo té para los invitados.
—Cuarto Joven Maestro Chu —El primero en saludarlo fue Lin Shuanghe. Se acercó, agitando su abanico y sonriendo como si fuera un anfitrión dando la bienvenida a los invitados—. Me pregunto si el té es de su gusto.
Chu Zilan se levantó y se inclinó respetuosamente ante Lin Shuanghe y Xiao Jue, diciendo:
—Comandante Xiao, Joven Maestro Lin —Sonrió y continuó—: El Té Niebla de Nube de la Guarnición Liangzhou es rico y fragante, dejando un sabor persistente en el paladar. Es usted afortunado, Comandante.
Xiao Jue acercó una silla y se sentó, observándolo atentamente.
—Es sólo té ordinario; no hay necesidad de ser tan cortés.
Chu Zhao no se ofendió y simplemente respondió con una sonrisa:
—Bromea, Comandante.
El Cuarto Joven Maestro de la casa Shi Jinbo, este año, tenía la misma edad que Xiao Jue. Comparado con la apariencia a menudo indiferente y cansada de Xiao Jue, Chu Zilan parecía mucho más gentil. Tenía un aspecto soberbio, con rasgos faciales bien definidos, piel clara y una túnica larga y holgada que lo hacía parecer aún más delgado. Sus ojos eran largos y estrechos, siempre con un atisbo de sonrisa, dando la impresión de un caballero refinado, grácil como el jade.
Cuando los dos estaban juntos, uno era tan frío como el agua de otoño, y el otro tan puro y limpio como una orquídea fragante. Parecían bastante agradables a la vista.
Al lado de Chu Zhao había una chica que parecía una criada. Aunque iba vestida de sirvienta, tenía un aspecto excepcionalmente bello, con rasgos profundos y radiantes. Incluso con un atuendo sencillo, era difícil ocultar su resplandor. Lin Shuanghe, que había visto incontables bellezas, no pudo evitar lanzar una mirada de admiración a la chica, suspirando secretamente. Juntos, el amo y la sirvienta parecían de otro mundo, lejos de la gente ordinaria. Entre los cuatro hijos de Shi Jinbo, los tres primeros tenían apariencias sencillas, pero éste tenía rasgos tan distintivos. Parecía que el aspecto de la madre era realmente importante.
—Cuarto Joven Maestro Chu, ¿qué te trae a la Guarnición Liangzhou? —Preguntó Xiao Jue.
Chu Zhao sonrió y dijo:
—Su Majestad escuchó que el Comandante Xiao aniquiló decenas de miles de tropas enemigas y erradicó los restos del pueblo Qiang en Liangzhou. Se alegró mucho y me envió a entregar recompensas y, como tarea adicional, a observar los altos espíritus de la guarnición aquí.
—¿Entregar recompensas? —La mirada de Xiao Jue se volvió significativa mientras hablaba despreocupadamente—, Esta tierra desolada de Liangzhou, donde incluso pudo hacer que el Cuarto Joven Maestro Chu viniera en persona a presenciar, no es simple.
Chu Zhao respondió con una sonrisa amable,
—Ser capaz de presenciar las tropas de élite del Comandante Xiao es la buena fortuna de Zilan.
Xiao Jue dio una breve risa pero no respondió.
—Esta vez, Su Majestad también me ordenó organizar un banquete de celebración por la victoria en Liangzhou —continuó Chu Zhao—. Sin embargo, no estoy familiarizado con las celebraciones habituales de la Guarnición Liangzhou, así que tengo que molestar al Comandante Xiao.
—Los soldados recién caídos acaban de ser enterrados —dijo Xiao Jue—. Puede que no sea apropiado celebrarlo ahora.
La sonrisa de Chu Zhao seguía siendo amable, pero su respuesta era decidida.
—En la guerra, siempre hay derramamiento de sangre. Además, la victoria y la aniquilación del enemigo son motivos de celebración. Ésta es también la voluntad de Su Majestad.
¿Estaba invocando la autoridad del Emperador?
Xiao Jue lo escrutó durante un rato, luego asintió y sonrió, diciendo:
—De acuerdo —Se levantó y añadió con tono significativo—: Podemos celebrar un banquete de celebración mañana. Nos gustaría invitar al Cuarto Joven Maestro Chu a unirse a nosotros.
Chu Zhao se levantó y presentó sus respetos, diciendo:
—Acepto humildemente.
Xiao Jue salió de la habitación e indicó a Fei Nu:
—Organiza el alojamiento de las personas que acompañen al Cuarto Joven Maestro Chu.
Fei Nu aceptó y se fue.
Lin Shuanghe siguió a Xiao Jue fuera. Preguntó en voz baja:
—¿Por qué vino aquí Chu Zhao? Parece que planea quedarse en la Guarnición Liangzhou por un tiempo?
—Con la persona desaparecida, Xu Jingfu se está poniendo ansioso —dijo Xiao Jue en voz baja—. Enviando a su perro para ver si hay algún problema, ¿qué hay de malo en eso?
Lin Shuanghe miró hacia la habitación donde Chu Zhao disfrutaba de su té y preguntó:
—¿Es seguro dejarlo aquí? Después de todo, este joven es la persona de Xu Jingfu.
—Seguro o no depende de sus habilidades —respondió Xiao Jue—. Vámonos.
—¿A dónde?
—Ya que es una recompensa, debemos ver lo que hay dentro —dijo Xiao Jue con un toque de jocosidad—. Viniendo a mi Guarnición Liangzhou con tanta fanfarria, sólo unas pocas cajas de recompensas apenas serían suficientes.
—¿Estás planeando “arrancarle las plumas al ganso” otra vez?
Xiao Jue lo miró.
Lin Shuanghe dijo:
—No quería decir nada con eso, sólo preguntaba. No te enfades. Vamos, vamos, ¡a ver el tesoro!
....
He Yan regresó del campo de artes marciales y se encontró de nuevo en su estado de ociosidad. Se tumbó en la cama, leyendo varios relatos de viajes. Después de que Song Tao Tao le trajera la comida y se fuera, oyó cierto alboroto fuera. Pensando que podría ser Xiao Jue regresando, usó su bastón para levantarse, abrió la puerta y vio a Lin Shuanghe.
—¿Doctor Lin? —He Yan miró a su alrededor pero no vio a Xiao Jue, así que preguntó—: ¿No está aquí el Comandante?
—Se fue a discutir el banquete de la victoria con el instructor jefe —Lin Shuanghe sonrió y añadió—: Lo esperaré primero en la habitación, tengo algo que discutir con él.
—¿Banquete de la victoria? —He Yan se quedó perpleja—. ¿Qué banquete de la victoria?
—El banquete de la victoria de la Guarnición Liangzhou —Lin Shuanghe despidió con la mano a Song Tao Tao y se acercó a He Yan. Pero justo cuando llegaba a la puerta de su habitación, se detuvo de repente, negándose a acercarse más.
He Yan preguntó, desconcertada:
—¿Qué ocurre?
Lin Shuanghe retiró la mano y dijo solemnemente:
—No es apropiado que hombres y mujeres estén juntos a solas en una habitación. Podría dañar su reputación si se supiera.
He Yan:
—.....
Ella dijo:
—Aquí, nadie conoce mi identidad. Doctor Lin, puede tratarme como a un nuevo recluta común y corriente. Además, ya ha estado aquí antes, ¿verdad?
Lin Shuanghe hizo un gesto de contención con la mano.
—Había otros presentes la última vez, pero ahora sólo estamos tú y yo. Me preocupa que pueda haber malentendidos.
—¿Cuál es el malentendido? —He Yan estaba algo exasperada—. El Comandante y yo compartimos habitación a menudo, y no hay nada inapropiado.
Ante esto, Lin Shuanghe dio un paso atrás.
—En ese caso, es aún más inapropiado. No se debe jugar con las esposas de los amigos. ¿Soy yo una persona que traicionaría a mi amigo?
He Yan:
—....
¿Qué tonterías estaba diciendo esta persona?
Después de pensarlo un poco, se le ocurrió una solución.
—¿Qué le parece esto, Joven Maestro Lin? Usted va a la habitación del Comandante, y yo me quedaré en mi habitación. Abriré la puerta central y hablaremos a través de ella. De esta forma, no se considerará que compartimos habitación, sino que estaremos en dos habitaciones separadas. ¿ Le parece bien?
Lin Shuanghe, con la guardia baja, pensó un momento y luego dio una palmada con su abanico.
—¡Hagámoslo!
Así pues, cuando He Yan regresó a su habitación y utilizó la horquilla de plata de Cheng Li Su para abrir la cerradura, se esforzó por colocar un taburete al otro lado de la puerta central, mientras Lin Shuanghe ya estaba esperando allí.
Echó un vistazo a la puerta central y preguntó a He Yan:
—¿Es así como sueles pasar el tiempo?
—¿Cómo suelo pasar mi tiempo?
—Sólo... —Lin Shuanghe vaciló, pareciendo un poco avergonzado, y luego sacudió la cabeza con una sonrisa—. No esperaba que Huaijin fuera así...
He Yan encontró sus comentarios bastante desconcertantes. Sin embargo, todavía recordaba la celebración de la victoria que mencionó antes y preguntó:
—Doctor Lin, ¿qué fue esa celebración de la victoria en la Guarnición Liangzhou que mencionó?
—¿No fueron ustedes los que ganaron contra las fuerzas de Ridamuzi, aniquilando a decenas de miles de tropas enemigas? —Explicó Lin Shuanghe—. El emperador, al oír esto, se alegró enormemente. Envió recompensas como muestra de agradecimiento y ordenó una celebración de la victoria en la Guarnición Liangzhou para honrar los logros y recompensar a las tropas.
Esta información sorprendió a He Yan.
—¿Ahora? Una celebración en este momento no parece apropiada.
Llevar a cabo una celebración de la victoria en la Guarnición Liangzhou en este momento no era lo ideal. Aunque al final ganaron la batalla, la situación fue caótica al principio y perdieron varias docenas de centinelas por falta de información. Aunque habían logrado la victoria con la ayuda de las tropas Nanfu, el estado de ánimo predominante entre los nuevos reclutas era más de pesar por los camaradas caídos y miedo a la guerra, que de alegre celebración. Celebrar la victoria en este momento no sería prudente.
—¿Qué podemos hacer si el emperador insiste? —Lin Shuanghe suspiró—. ¿Nos atrevemos a desafiar sus deseos?
Por un momento, ninguno de los dos habló.
Tras una breve pausa, He Yan preguntó:
—Entonces, la persona que vino a entregar las órdenes del emperador fue ese Chu Zilan que mencionó antes, ¿verdad? ¿Y quién es exactamente Chu Zilan?
—¿Nunca has oído hablar de Chu Zilan? —Lin Shuanghe estaba bastante sorprendido esta vez.
He Yan negó con la cabeza.
—En los sueños de las jóvenes de la capital, el hombre de los sueños que ocupa el primer lugar es Xiao Rubi, seguido de Xiao Huaijin. Este Chu Zilan ocupa el tercer lugar —suspiró Lin Shuanghe—. Pero desde que Xiao Rubi se casó, sólo quedan Xiao Huaijin y Chu Zilan. Huaijin tiene un comportamiento frío y no le gusta hablar con las chicas. En los últimos años, ha sido mucho menos popular que Chu Zilan. Aunque el origen de Chu Zilan no es tan noble, es apuesto, amable y gentil. Aún no ha sido prometido. Si preguntas a las mujeres de la capital con quién les gustaría casarse, es muy probable que mencionen a Chu Zilan. ¿Qué te parece? —miró a He Yan—, cuando estuviste en la capital, ¿no oíste hablar de él? Es imposible, ¿verdad?
He Yan naturalmente no tenía conocimiento de esto. Había estado dirigiendo tropas en batallas durante su estancia en la capital y no tenía ningún interés en los asuntos románticos de la ciudad. Después de regresar a la capital, se casó rápidamente, por lo que no tenía forma de conocer los chismes románticos de la ciudad o los hombres atractivos. En realidad, nunca había oído hablar de Chu Zilan.
—Mi padre me educó en la reclusión desde la infancia —respondió He Yan con seriedad—. Rara vez salía de casa, así que tenía muy poco contacto con la gente, especialmente con los hombres de fuera. Realmente no sé nada de estos asuntos.
—Ya veo —respondió Lin Shuanghe—. Tu padre realmente te educó estrictamente.
He Yan asintió y preguntó:
—Entonces, ¿cuál es la relación entre este Chu Zilan y el Comandante Xiao?
Xiao Jue era una persona que, aunque no era especialmente cariñoso con la gente, no tenía ni una fuerte simpatía ni una fuerte antipatía por nadie. Xu Jingfu podría ser una excepción, pero este Chu Zilan, a quien ni siquiera había conocido todavía, ya había puesto a Xiao Jue de mal humor con sólo escuchar su nombre.
¿Tenían algún conflicto en el pasado?
—Es una larga historia —empezó Lin Shuanghe. Se levantó para servirse una taza de té, se humedeció la garganta y volvió a sentarse—. Nunca has oído hablar de Chu Zilan, pero ¿qué hay de su padre, Shi Jinbo Chu Linfeng?
A He Yan el nombre le resultó familiar y pensó un momento.
—¿Es el que se casó con diecinueve concubinas, todas ellas excepcionalmente hermosas?
—¡Ese mismo!
He Yan recordó el nombre de Chu Linfeng. Cuando estaba en el ejército, los subordinados se reunían a menudo para charlar. No era al emperador a quien más envidiaban, sino a este Shi Jinbo. Chu Linfeng era famoso por su apuesto aspecto, una belleza emblemática en el Gran Wei. Su esposa, sin embargo, era varios años mayor y menos atractiva, con un temperamento áspero.
Los hombres como Chu Linfeng no eran de los que sentaban cabeza. Antes de casarse, frecuentaba los burdeles, y mucho más después. Su esposa era relativamente virtuosa y parecía reconocer su aspecto ordinario. Ella no le impidió tomar concubinas. A lo largo de los años, había adquirido diecinueve concubinas, cada una de ellas bellezas impresionantes con encantos únicos.
Sólo concubinas iban y venían, y durante todos estos años, aparte de los tres hijos nacidos de la esposa principal, no hubo ni una sola concubina que pudiera dar a luz un heredero para el Shi Jinbo.
Se decía que estas concubinas eran alimentadas con drogas esterilizantes antes de entrar por las puertas de la familia Chu. Por mucho que complacieran a su señor, sin descendencia, su destino era estar a las órdenes de la esposa principal. La esposa principal de Shi Jinbo mantenía un estricto control sobre estas concubinas, y ninguna se atrevía a actuar fuera de lugar en su presencia. A pesar de ello, Shi Jinbo continuó sus relaciones afectuosas con las concubinas como si nada, mientras su esposa principal fingía no darse cuenta, criando a sus tres hijos con amor.
Chu Zilan era el cuarto hijo de Shi Jinbo, pero no nació de la esposa principal.
—¿Nació de una concubina? —preguntó He Yan.
—No, no —explicó Lin Shuanghe—, Lady Chu mantiene un control más estricto sobre las concubinas que tu padre sobre ti. ¿Cómo podría una concubina tener un hijo?
—Entonces...
—No está claro. Un día, durante una reunión de la familia Chu, de repente tuvieron un hijo de cuatro años llamado Chu Zhao —dijo Lin Shuanghe, tomando un sorbo de té—. Aunque nadie lo mencionó, todo el mundo lo sabía. Chu Zhao era probablemente el hijo ilegítimo de Chu Linfeng, nacido fuera del conocimiento de su esposa.
Los ojos de He Yan se abrieron con sorpresa.
—Madam Chu no podía prever que Chu Linfeng tendría un hijo en secreto. El niño ya tenía cuatro años, y como fue aceptado durante la reunión familiar, no había nada que ella pudiera hacer. Pero si eso fuera todo, Chu Zilan seguiría siendo el hijo ilegítimo de Chu Linfeng. Sin embargo, cuando Chu Zilan tenía diez años, fue registrado oficialmente a nombre de Madam Chu. Así que ahora, su identidad es reconocida como el legítimo cuarto hijo del Señor Chu Linfeng. ¿Sabes por qué?
—¿Por qué?
—Porque es el estudiante favorito de Xu Jingfu.
He Yan estaba desconcertado. De nuevo, ¿era Xu Jingfu?
—Aunque Shi Jinbo es coqueto y salvaje, no es un padre cariñoso. Es probable que Chu Zilan no tuviera una vida fácil con Madam Chu. Sin embargo, no sé qué método utilizó, pero consiguió llegar sano y salvo a los diez años. Después, estableció una conexión con Xu Jingfu. Como alumno favorito de Xu Xiang, ¿cómo iba a atreverse Shi Jinbo a ir en contra de sus deseos? Más tarde, cuando registraron a Chu Zhao bajo la Señora Chu, probablemente era la intención de Xu Jingfu.
—Así que este Cuarto Joven Maestro Chu es bastante formidable.
Lin Shuanghe miró a He Yan.
—¿Crees que es formidable?
—Formidable. Como mencionaste, no tiene apoyo externo dentro de la casa, su padre no lo adora, su madre no está presente, y sin embargo se ha convertido en el hijo legítimo, honrado por el emperador, e incluso entregó el decreto imperial a la Guarnición Liangzhou. Ha llegado tan lejos por sus propios méritos. Es bastante formidable.
—Si no fuera formidable, ¿sería el alumno favorito de Xu Jingfu? —Lin Shuanghe negó con la cabeza.
Entonces He Yan preguntó:
—¿Qué hay de su madre biológica? ¿No fue llevada a la casa de Shi Jinbo?
—No lo sé —Lin Shuanghe sacudió la cabeza—, Dicen que su madre biológica falleció poco después de dar a luz. Si no fuera por eso, dadas las habilidades de Chu Zilan ahora, la vida de su madre habría sido mucho mejor.
He Yan asintió pensativa.
—Así que por eso al Comandante Xiao no le gusta el Cuarto Joven Maestro Chu.
Xiao Jue y Xu Jingfu eran adversarios, y Chu Zilan era el estudiante de Xu Jingfu, así que naturalmente, también era enemigo de Xiao Jue.
—Hermano....He —dijo Lin Shuanghe—, Si tuvieras que elegir entre el Comandante Xiao y Chu Zilan, ¿a quién apoyarías?
He Yan encontró la pregunta bastante extraña.
—¿Por qué preguntas eso?
—Sólo tengo curiosidad por saber qué elegirían las jóvenes del Gran Wei.
—Ni siquiera conozco a Chu Zilan —respondió He Yan—, así que por supuesto, apoyaría al Comandante Xiao.
Lin Shuanghe mostró entonces una sonrisa significativa.
—Bueno, no te sorprendas, pero podrás conocer a Chu Zilan mañana, como he mencionado.
He Yan:
—.....
Verlo, ¿y qué? ¿Podría haber algo particularmente extraordinario en ello?
Poco esperaba He Yan que, como Lin Shuanghe había dicho, al día siguiente, ella conocería de hecho al legendario objeto de los sueños de muchas mujeres jóvenes en el Gran Wei, el contendiente con el Comandante Xiao Huaijin por su afecto, Chu Zilan, el Cuarto Joven Maestro Chu.
...
Fue una noche inusual, sin nevadas, y al día siguiente, el cielo estaba despejado.
A pesar del frío, los rayos del sol hacían sentir calor. He Yan se levantó y comió gachas. Notó que las heridas de su cintura se curaban más rápido cuando tomaba el sol. La Guarnición Liangzhou tenía un clima impredecible. En verano, hacía un calor insoportable, y en cuanto aparecía el sol, todo el mundo se quejaba. Sin embargo, en invierno, incluso unas pocas horas de sol traían alegría.
Por el momento, no podía participar en el entrenamiento marcial diario en el campo de prácticas. Sintiendo el calor del sol, decidió dar un paseo por el patio. Sin embargo, justo cuando llegaba a la puerta, oyó la voz de una chica que decía:
—¡Yo vi este rollo de pastel dorado primero, así que es mío!
Luego le siguió una voz femenina con un porte agradable:
—Jovencita, esto es una especialidad hecha por el cocinero que trajo nuestro joven maestro, no algo de la cocina de la Guarnición. Por lo tanto, no es suyo.
—Entonces, ¿sólo porque usted dijo que pertenece a su joven maestro, es así? Estaba en la cocina. ¿Cómo iba yo a saber que lo había hecho tu chef? Si tienes un chef, ¿por qué no haces otro?
—Hacer un rollo de pastel dorado es bastante laborioso, y hacer otro retrasaría la hora de comer de nuestro maestro.
—¡En ese caso, que no lo coma!
—Señorita...
He Yan no pudo soportarlo más, así que salió y dijo: «Señorita Song».
Song Tao Tao giró la cabeza, y la chica con la que había estado discutiendo también miró a He Yan. Song Tao Tao dijo alegremente:
—¡Hermano Mayor He! Esto es un rollo de pastel dorado. ¿Te gustaría probarlo?
He Yan:
—...
La otra mujer respondió:
—Pero esto es de nuestro maestro...
He Yan agarró el rollo de pastel dorado y se lo devolvió a la mujer, diciendo:
—Los niños pequeños no entienden, por favor, no se lo tengas en cuenta.
—¡Hermano Mayor He! —Song Tao Tao estaba exasperada—. ¿Por qué se lo devolviste?
—Originalmente pertenecía a otra persona», He Yan sacudió la cabeza. Adivinó que el joven maestro en boca de la otra persona debía ser Chu Zilan, el cuarto joven maestro de la residencia de Shi Jinbo. Chu Zilan y Xiao Jue tenían una relación muy delicada. Si esto causaba problemas a Xiao Jue, serían más problemas de los que valían la pena.
—Gracias, Joven Maestro —sonrió la mujer a He Yan.
He Yan también se sobresaltó por un momento, asombrado por la apariencia de la chica. Ya había pocas chicas de la Guarnición Liangzhou, aparte de su identidad falsa, sólo estaban Shen Muxue y Song Tao Tao. Una era elegante, y la otra era linda, pero ahora había alguien tan llamativa como una peonía, que llamaba aún más la atención.
¿Todas las sirvientas de Chu Zilan eran así de hermosas? Pensó He Yan, las chicas del Gran Wei que Lin Shuanghe había mencionado antes lo colocaban primero en su corazón. Sólo una tonta elegiría a Chu Zilan. Si incluso las sirvientas eran tan impresionantes, ¿cómo podría una chica ordinaria llamar su atención? Sería mejor elegir a Xiao Jue. Alrededor de Xiao Jue, sólo había hombres, y después de ver a tantos hombres, sus expectativas podrían reducirse, proporcionándole algunas oportunidades.
Al ver a He Yan mirando fijamente a la otra chica sin hablar, Song Tao Tao se puso más ansiosa y tiró de la manga de He Yan, diciendo:
—¿Qué estás mirando? ¿Qué tiene de especial?
La chica que sostenía el rollo de pastel dorado vio esto y estalló en carcajadas, con una sonrisa cautivadora.
—Ying Xiang —dijo alguien.
Ying Xiang, la sirvienta, contuvo rápidamente su sonrisa e hizo una reverencia hacia la persona que hablaba.
—Cuarto Joven Maestro.
¿Cuarto Joven Maestro? ¿Chu Zilan? He Yan se dio la vuelta y su mirada se posó en la persona que tenía delante.
Era un hombre joven, vestido con una túnica de color jade pálido con mangas excepcionalmente anchas, llevaba una corona de jade, y parecía tan puro y refinado como una orquídea. Una suave sonrisa adornaba su rostro y asintió a He Yan.
He Yan frunció el ceño, sintiendo que había visto su cara en alguna parte antes.
También él reconoció a He Yan y, tras un momento de pausa, sonrió, aparentemente comprendiendo la expresión de desconcierto de He Yan. Extendió la mano, con la palma hacia arriba, y habló suavemente:
—Joven hermano, se te cayó algo.
Las palabras sacaron instantáneamente a He Yan de su ensoñación y recordó dónde le había visto antes. Cuando estaba en Shuo Jing, había estado pensando en cómo conseguir fondos para la educación de su hermano cuando fue a jugar a la mansión Le Tong. Tras ganar una pelea contra los jugadores que habían intentado robarle, este hombre apareció de repente y le informó de que se le había caído algo de plata.
Su aspecto excepcional era difícil de olvidar para cualquiera que lo hubiera visto. Ahora, al toparse con él tan inesperadamente, a plena luz del día, He Yan no pudo reconocerlo momentáneamente. Sin embargo, él la reconoció antes que ella.
—¿Es usted... el Cuarto Joven Maestro Chu? —Preguntó He Yan.
Chu Zilan asintió.
—Ese soy yo.
He Yan se quedó sin palabras. ¿Qué clase de suerte era esta? ¿Encontrarse de tal manera con el hombre más codiciado entre las jóvenes del Gran Wei? ¿Cuáles eran las probabilidades?
—Soy Chu Zhao —se presentó Chu Zilan, sonriendo a He Yan—. El joven hermano y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Pero no sé el nombre del joven hermano; ¿puedo tener el placer?
Su comportamiento cortés y gentil hizo que He Yan empezara a entender por qué podía ser considerado un rival de Xiao Jue. Rápidamente respondió:
—No me atrevería. Soy He Yan. He de “Granos y Campos, Yan de Ríos Claros y Mares Tranquilos”.
Chu Zhao sonrió y dijo:
—Es un nombre encantador. Sin embargo —miró a su alrededor con expresión perpleja—, He Yan, ¿qué te trae por aquí?
He Yan respondió:
—¿Yo? Soy un nuevo recluta de la Guarnición Liangzhou. Sin embargo, fui herido hace unos días, por lo que actualmente no estoy asistiendo al entrenamiento marcial.
—Ah, ya veo.
En este momento, Song Tao Tao, que había estado en silencio todo el tiempo, finalmente pareció entrar en razón. Tiró suavemente de la mano de He Yan, probablemente porque se dio cuenta de lo impresionante que era Chu Zilan. Su asertividad hacia Ying Xiang se había disipado, e incluso parecía algo avergonzada. Susurró:
—Hermano He, ¿quién es esta persona? ¿La conoces?
Responder a esta pregunta no era sencillo. He Yan conocía a Chu Zhao, pero su relación no era tan familiar como Song Tao Tao podría haber supuesto. Sólo que, al ver inesperadamente una cara familiar en la Guarnición Liangzhou, se sintió un poco exaltada.
He Yan respondió:
—Este es el cuarto joven maestro de la residencia de Shi Jinbo. Tuve un breve encuentro con él cuando estaba en Shuo Jing.
Chu Zhao sonrió y dijo:
—Podemos considerarnos viejos amigos.
CAPÍTULO 120
BORRACHOS
Mientras conversaba con Chu Zilan, He Yan no se dio cuenta de que Xiao Jue y Lin Shuanghe estaban de pie detrás de un árbol cercano.
Lin Shuanghe, observando atentamente, preguntó:
—¿Inesperadamente parece que la Hermana Menor He conoce a Chu Zilan? ¿Por qué afirmó no conocerlo cuando se lo pregunté ayer?
—¿Le preguntaste?
—Sí, y le pregunté si se pondría de parte de Chu Zilan si hubiera un conflicto entre tú y él —Lin Shuanghe hizo girar su abanico y sonrió—, ¿Quieres saber cómo respondió?
Xiao Jue respondió:
—No quiero saberlo.
—¿Por qué estás así? —inquirió Lin Shuanghe—. Te lo diré de todos modos. La Hermana Menor He contestó sin dudar que no conocía a Chu Zilan y que se pondría de tu lado. Sin embargo... —Lin Shuanghe miró a la pareja que charlaba a lo lejos y preguntó—: ¿Por qué afirmó no conocerlo cuando está claro que sí?
Xiao Jue rió entre dientes:
—¿Por qué creer lo que dice una mentirosa?
—¿Una mentirosa? —Lin Shuanghe miró a Xiao Jue—. ¿Sobre qué te mintió? Podría ser que... —De repente se dio cuenta de algo y jadeó—: ¿Está confabulada con Chu Zilan? ¿Está trabajando para Xu Jingfu también?
Xiao Jue no podía molestarse en hablar con él.
Justo entonces, la hermosa sirvienta llamada Ying Xiang se fijó en ellos desde lejos. Ella gritó:
—Comandante Xiao, Joven Maestro Lin.
Sin ningún lugar donde esconderse, Lin Shuanghe se adelantó, asintiendo cortésmente:
—Cuarto Joven Maestro Chu, Hermano He.
He Yan preguntó:
—¿También saliste a disfrutar del sol?
—Sólo a pasear tranquilamente —respondió Lin Shuanghe mientras sujetaba su abanico. Sus ojos escrutaron a He Yan y a Chu Zilan mientras preguntaba provocativamente—: He Yan, ¿se conocen el Cuarto Joven Maestro Chu y tú del pasado?
He Yan respondió:
—Sólo nos vimos una vez. Nos encontramos aquí en la Guarnición Liangzhou, y me sorprendió saber que él es el Cuarto Joven Maestro Chu.
—¿Sólo una vez? —Lin Shuanghe no estaba satisfecho e indagó más—: ¿Puedes decirnos cómo se conocieron?
Chu Zhao se quedó en su sitio con una amable sonrisa, sin mostrar ninguna intención de explicarse. La mirada de Xiao Jue permaneció tranquila, pero hizo que He Yan se sintiera un poco helada. Sin embargo, Song Tao Tao tenía bastante curiosidad y preguntó:
—Exactamente, ¿de qué manera se conocen?
—Bueno —He Yan no tuvo más remedio que explicar con una sonrisa forzada—, Cuando estaba en Shuo Jing, una noche fui a la Mansión Le Tong a jugar. Gané mucha plata y fui perseguido por algunas personas. Casualmente, me encontré con el Cuarto Joven Maestro Chu. Encontró la plata que se me cayó y me la devolvió. En ese momento, no sabía quién era, así que rápidamente le di las gracias y me fui.
—¿La Mansión Le Tong? —Song Tao Tao estaba asombrado—. Hermano Mayor He, ¿juegas?
—¿No dijiste que tu padre es muy estricto y que rara vez sales de casa? —Lin Shuanghe no pudo evitar preguntar.
He Yan levantó la cabeza y se encontró con la media sonrisa de Xiao Jue, haciéndole cosquillas en el cuero cabelludo. Dio un paso atrás y dijo:
—Me vi obligado por las circunstancias en aquel entonces... ¡Fui allí sólo una vez! Nunca volví a ir.
Tanto Lin Shuanghe como Xiao Jue sabían que era una mujer, y que una mujer fuera a jugar sola por la noche era bastante impactante. Además, el juego no era generalmente algo bueno que admitir, especialmente delante de este grupo de figuras influyentes. Era realmente vergonzoso.
—No esperaba que el Hermano He viniera más tarde a la Guarnición Liangzhou —dijo Chu Zhao con una sonrisa—. También es nuestro destino. Todavía recuerdo las excelentes habilidades que mostraste aquella noche al enfrentarte a esos perseguidores.
—¿Eres realmente hábil? —Lin Shuanghe preguntó a He Yan.
He Yan rió entre dientes:
—Fue mera suerte.
—Esta noche, en el banquete de la victoria, tendré que compartir unas copas más con el Hermano He —dijo Chu Zilan—, Es lo justo dado nuestro encuentro providencial.
—Gracias... Gracias, Cuarto Joven Maestro Chu —respondió He Yan, pensando para sí misma que Chu Zilan era inesperadamente accesible. Como hijo de Shi Jinbo y alumno aventajado de Xu Jingfu, no importaba cómo se le juzgara, su paciencia y amabilidad eran encomiables. No podía decir si era bueno o malo, pero su forma de tratar a la gente era realmente impresionante.
—Ying Xiang —Chu Zhao miró a Song Tao Tao y sonrió, diciendo—: Dale el rollo de pastel dorado a esta joven para que se lo coma. No lo necesito.
Song Tao Tao se sorprendió gratamente:
—¿Para, para mí?
—Sí —dijo en tono cálido—, Si de verdad te gusta, puedes pedirle al cocinero que te lo haga todos los días.
—Pero, Joven Maestro —Ying Xiang vaciló al hablar—, El cocinero fue traído especialmente para usted.
—No soy exigente con la comida —dijo Chu Zhao—, No hay necesidad de hacerlos todos los días.
—Bueno... —Song Tao Tao dudó un momento y lo miró—: Gracias, Cuarto Joven Maestro Chu.
—De nada.
He Yan observó y pensó en lo que Lin Shuanghe dijo ayer acerca del número uno de las chicas del Gran Wei. No es de extrañar que Chu Zilan se convirtiera finalmente en el centro de atención. Creciendo así y siendo tan amable y considerado, la gente de todas las edades parecía quererlo.
Ying Xiang entregó el plato que contenía el rollo de pastel dorado a Song Tao Tao, y Chu Zhao miró a Xiao Jue,
—¿A dónde va el Comandante Xiao?
—Al campo de artes marciales —Xiao Jue sonrió—, ¿Quieres venir conmigo, Cuarto Joven Maestro Chu?
—No necesito ir —Chu Zhao sonrió—, Sólo volveré a mi habitación y leeré.
Lin Shuanghe ahuecó sus manos hacia Chu Zhao,
—Entonces nos vemos por la tarde —Luego miró a He Yan—, ¿Qué vas a hacer, Hermano He?
—¿Yo? —He Yan no quería quedarse mucho tiempo con Chu Zhao. Todavía era el estudiante de Xu Jingfu, así que no estaba segura de si Chu Zhao era un amigo o un enemigo. Dijo—: Hoy hace buen clima, así que planeo pasear por el patio mientras el sol todavía está arriba y hacer algo de ejercicio.
—Es una buena idea —aconsejó Lin Shuanghe—, Pero no te esfuerces demasiado.
He Yan asintió.
Entonces, tomaron caminos separados.
Debido a su proximidad con Chu Zhao, He Yan no se atrevió a salir sin más, aunque realmente quería preguntarle a Chu Zhao sobre Shuo Jing. Pero dada la atmósfera entre Xiao Jue y Chu Zhao, ahora no era el momento adecuado para preguntar.
Fue al patio, intentó caminar sin su muleta durante un rato y se detuvo cuando se sintió un poco cansada. Más tarde, volvió a su habitación para dormir y leer, y antes de que se diera cuenta, ya era de noche.
Cheng Li Su llevaba un rato llamando a la puerta:
—¡Hermano Mayor!
He Yan fue a abrirle la puerta.
Cheng Li Su se había puesto una túnica nueva de color perla, con un grupo de peces koi de cola negra bordados en el dobladillo. Estaba radiante de felicidad y agarró la mano de He Yan, diciendo:
—Temía que estuvieras durmiendo, así que no me atreví a venir demasiado pronto. ¿Qué te parece mi nueva túnica?
He Yan preguntó:
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—¿De qué se trata?
—¿Por qué bordas peces koi en cada pieza de tu ropa?
Cuando estaban en la ciudad de Liangzhou, Cheng Li Su le regaló túnicas con peces koi bordados. Hacía tiempo que He Yan quería preguntarle si había algún significado especial detrás.
—Mi padre se enamoró de mi madre a primera vista, pero la familia de mi madre ya había elegido a otro pretendiente para ella. También pensaban que mi padre era demasiado joven comparado con mi madre. Así que mi padre sobornó al cocinero de la casa y envió peces koi a la pequeña cocina donde cocinaban para ella. Cuando el cocinero estaba preparando los peces koi, encontró una carta dentro de uno de ellos. La carta conmovió a mi madre y convenció a mi abuela para que aceptara a mi padre como marido.
Cheng Li Su no recordaba ninguna poesía o ensayo de su vida cotidiana, pero ahora podía recordarlos bastante bien. Habló con confianza:
—Un invitado de lejos me trae un par de carpas; le pido a mi hijo que las cocine. Dentro, hay un pergamino de un metro de largo con una fina escritura. Me arrodillo largo rato leyendo el pergamino. ¿Qué dice? Las líneas superiores expresan un profundo anhelo, las inferiores piden una comida extra —Dijo con orgullo—: Mi nombre proviene de esto».
He Yan se asombró:
—¿De verdad es tan interesante?
—Efectivamente —Cheng Li Su se volteó para mostrarle a He Yan el bordado de pez koi en su ropa—, Después, mi ropa y mis horquillas a menudo llevan diseños de pez koi. Después de todo, los peces koi fueron los casamenteros de mis padres, así que llevarlos es como llevar el amor de mis padres por mí.
En ese momento, He Yan admiró de verdad a Cheng Li Su. Dijo:
—Tus padres son realmente maravillosos.
—Por supuesto —dijo Cheng Li Su, mirando a He Yan—, Hermano Mayor, hay un banquete de celebración esta noche. ¿No vas a ponerte otra cosa?
He Yan se miró y dijo:
—¿Hay algo malo en cómo voy vestido? ¿No va todo el mundo vestido así?
Todavía llevaba el uniforme de los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou, y hoy, había elegido a propósito llevar un traje rojo para celebrarlo.
—Pero tú eres el héroe que derrotó a Ridamuzi, y vestir así es demasiado sencillo.
—No tengo otra ropa que ponerme —respondió He Yan—. Esto está bien. Vámonos; seguro que el instructor nos está esperando.
Cheng Li Su se encogió de hombros y no insistió. Le abrió la puerta despreocupadamente y los dos caminaron hacia el campo abierto bajo la Montaña de la Luna Blanca.
Hoy es un banquete de celebración, que marca la victoria de los nuevos soldados de la Guarnición Liangzhou en la aniquilación de las fuerzas rebeldes de Ridamuzi. A pesar de la ausencia de nieve esta noche, el aire es más frío de lo habitual. Las hogueras arden en el desierto mientras los nuevos soldados se sientan en el suelo, disfrutando de la comida y la bebida.
Aunque es un festín con comida y bebida, es mucho más moderado en comparación con el reciente Festival del Medio Otoño. Después de todo, acaban de perder camaradas y el trauma de la guerra aún está fresco en sus mentes. La celebración... parece algo forzada.
Las recompensas ya han sido distribuidas a los distintos líderes de las unidades, y Xiao Jue ha sido generoso, distribuyendo todo el botín entre los soldados sin quedarse para él ninguna de las recompensas enviadas por el Emperador. Cheng Li Su fue a buscar a Xiao Jue cuando llegaron al páramo, mientras que He Yan se dirigió directamente a Hong Shan. Hacía días que no iba al campo de entrenamiento de artes marciales, y sus interacciones con ellos se habían vuelto mucho menos frecuentes.
Xiao Mai la vio y gritó:
—¡Hermano Ah He, estás aquí!
He Yan se sentó a su lado.
—¿Cómo te encuentras? —Hong Shan le entregó un trozo de carne de conejo asada—. ¿Tu cuerpo está mejor ahora? Veo que no usas la muleta. ¿Ya puedes caminar?
He Yan aceptó la carne de conejo; estaba chisporroteante de jugos, y en invierno, cuando la mayoría de los animales salvajes hibernaban y los conejos eran difíciles de cazar, el mero olor bastaba para hacerle la boca agua. Dio un mordisco y dijo mientras masticaba:
—Me va bien. Dentro de dos meses podré volver a luchar junto a todos ustedes.
—Vamos, no seas modesto —dijo Wang Ba con desdén—. Cada vez, eres tú el que se lleva todo el mérito. Escuché que las recompensas de arriba, sólo en plata, te dieron diez taels. ¡Estás haciendo una fortuna!
—El hermano Ah casi pierde la vida. ¿Qué son diez taels de plata? Debería haber recibido más —dijo Jiang Jiao—. Pensé que el Hermano He sería ascendido esta vez, pero parece que no.
Mientras discutían esto, He Yan sintió una oleada de frustración. Había tenido éxito y había ayudado a la Guarnición Liangzhou. Como mínimo, no debería seguir siendo una simple soldado. Incluso si no conseguía un ascenso, debería haber sido transferida al Batallón Nueve Estandartes, o si no, al menos al Campamento de Vanguardia. Pero hasta ahora, aunque sus recompensas eran mayores que las de los nuevos reclutas ordinarios, no había señales de un ascenso.
¿Era realmente tan difícil avanzar en la Guarnición Liangzhou bajo el mando de Xiao Jue?
—Basta, no digas más. El Hermano He se enfadará de nuevo —Huang Xiong notó su infelicidad y le aconsejó—, Te has ganado el respeto de todos en la Guarnición Liangzhou. Aunque no sea ahora, te ascenderán tarde o temprano. No hay necesidad de apresurarse.
He Yan dijo con mala conciencia:
—No tengo prisa.
Pero en la tranquilidad de la noche, no pudo evitar dar vueltas en su cama, deseando poder irrumpir en la habitación vecina y exigir una explicación a Xiao Jue.
Aunque era un banquete de celebración de la victoria, carecía de la presencia de Xiao Jue, y las recompensas ya habían sido distribuidas de antemano a todo el mundo. Esta noche era simplemente una reunión para los nuevos reclutas. La Guarnición Liangzhou se sentó en un lado cerca de la Montaña de la Luna Blanca, mientras que los soldados Nanfu estaban en el otro lado cerca del Río Cinco Ciervos, asegurándose de que no hubiera mezcla de aguas de diferentes fuentes.
Shitou sirvió un cuenco de vino para He Yan y dijo:
—Bebe.
He Yan miró fijamente el vino en el cuenco,
—Ahora tengo una lesión; no puedo beber tanto.
—Cierto, casi lo olvido — Hong Shan apartó el cuenco de vino—, Entonces no bebas alcohol; agua está bien.
He Yan estuvo de acuerdo y dijo:
—De acuerdo.
Después de sentarse un rato, oyó que alguien lo llamaba por detrás:
—Hermano He.
He Yan se dio la vuelta y se quedó atónito al ver a Chu Zhao.
Chu Zhao iba acompañado de la increíblemente bella doncella Ying Xiang. Las mujeres hermosas como ella eran una rareza en la Guarnición Liangzhou, y por un momento, Hong Shan y los demás se quedaron hipnotizados. Wang Ba susurró:
—Este tipo siempre tiene tanta suerte.
Pensó que hablaba en voz baja, pero todos los que estaban cerca le oyeron. Ying Xiang no pudo evitar reprimir una carcajada, y Chu Zhao sonrió, diciendo:
—Le prometí antes al Hermano He que hoy tomaríamos una copa juntos.
Ying Xiang añadió:
—Nuestro joven maestro trajo la Primavera Changan antes de venir aquí. Invita al joven maestro He a tomar una copa.
Tan pronto como esto fue dicho, Wang Ba audiblemente tragó saliva.
He Yan:
—...
Estaba un poco en un dilema. Si Xiao Jue descubría que estaba bebiendo con Chu Zhao, ¿pensaría que ella y Chu Zhao estaban conspirando juntos?
Eso sería desastroso.
Percibiendo sus dudas, Chu Zhao sonrió suavemente,
—Es sólo una copa. Si es inconveniente para el Hermano He, entonces olvídalo.
He Yan siempre ha preferido un acercamiento gentil, y al ver a este joven de aspecto celestial extender una cortés invitación, con un sentido de propiedad y respeto, no pudo evitar sentir un poco de pena. Ella no es una figura especialmente importante, y que alguien como él venga a invitarla, aunque sólo sea a tomar una copa, lo toma como un pago por el favor del lingote de plata que le devolvió.
He Yan respondió:
—Sólo una copa, no es inconveniente en absoluto.
—En ese caso, por favor, ven conmigo, Joven Maestro He —Ying Xiang se giró y sonrió.
He Yan pensó inicialmente que cuando Chu Zhao mencionó tomar una copa, sería en el páramo donde estaban los nuevos soldados. Poco sabía que sería llevada a la residencia de Chu Zhao. Se preguntó si Xiao Jue habría tenido algo que ver en esta decisión. La casa de Chu Zhao no era particularmente lujosa, y puede que ni siquiera fuera tan bonita como la de Cheng Li Su. Era ligeramente mejor que los barracones comunes en los que se alojaban los nuevos soldados. Sin embargo, el patio era bastante espacioso y tenía un banco de piedra con una jarra de vino y algunos aperitivos secos.
—No estoy seguro de lo que le gusta comer al joven maestro He, así que preparé algunos platos ligeros —dijo Ying Xiang disculpándose—. Si no son de su gusto, por favor, tenga paciencia.
—No te preocupes; ya es más que suficiente —se sorprendió gratamente He Yan. Como nuevo recluta de la Guarnición Liangzhou, nunca antes había recibido un trato semejante. Sin embargo, He Yan también estaba desconcertada. ¿Por qué Chu Zhao estaba siendo tan amable con ella? Un nuevo recluta no merecía este nivel de cortesía.
Mientras reflexionaba, Ying Xiang levantó la vasija de jade blanco que había sobre la mesa y sirvió vino en dos copas de jade. Sonrió y dijo:
—El Joven Maestro Lin mencionó antes que el Hermano He tiene una herida y quizá no pueda beber. La Primavera Changan es suave y no demasiado fuerte; un sorbito no debería hacerle daño.
He Yan sonrió y dijo:
—Es usted muy considerada, Señorita Ying Xiang.
Ying Xiang reprimió una sonrisa, dejó la jarra de vino y se retiró detrás de Chu Zhao.
—Cuando nos vimos en Shuo Jing la última vez, fue demasiado precipitado y no llegamos a conocernos bien —Chu Zhao sonrió y habló—: Encontrarte de nuevo en Liangzhou demuestra que tenemos una estrecha conexión. Brindemos por ello —Levantó su copa de vino e hizo un simbólico gesto de tintineo hacia He Yan.
He Yan comprendió la situación, levantó su copa de vino, y pensó para sí misma, la última vez en la noche del Medio Otoño, se emborrachó y peleó con Xiao Jue, incluso rompió su cítara. No debía repetir ese error esta noche. Sin embargo, este vino no era un licor fuerte; no tendría el mismo efecto embriagador que la última vez, y sólo estaba tomando un pequeño sorbo, así que pensó que estaría bien.
Inclinó la cabeza hacia atrás y el vino de la copa bajó por su garganta.
He Yan se quedó helada.
Chu Zhao también se quedó helado.
Después de un rato, Chu Zhao rió entre dientes y dijo:
—El Hermano He es realmente directo.
He Yan:
—...
Tomar un gran trago de vino se había convertido en un hábito, y su intención era tomar pequeños sorbos, pero su mano actuó instintivamente. Cuando volvió en sí, se arrepintió profundamente, casi queriendo regañarse a sí misma:
¿Por qué no puedo controlar mi mano?
Sin embargo... He Yan alabó:
—¡Este vino es tan fragante!
Ying Xiang se rió:
—El Manantial Changan no es algo que se pueda beber todos los días. En la residencia Chu, esta es la única jarra que queda para este año, y está aquí mismo.
—¿Es tan raro? —He Yan se sorprendió y empujó la copa hacia atrás, dudando en beber más.
—Aunque el vino es precioso, no se puede comparar con el Hermano He —Chu Zhao sonrió y alcanzó la jarra de vino, rellenando la copa vacía de He Yan—. Cuando se acabe la Primavera Changan, siempre puedes comprar más, pero cuando pierdes amigos afines, no son fáciles de encontrar.
He Yan,
—...
Ella continuó,
—¿Sabes, Hermano Chu, que estás clasificado en primer lugar como la persona soñada por las mujeres del Gran Wei?
Chu Zhao se quedó momentáneamente atónito.
—Ahora pienso que también debería incluir a los hombres —Era tan gentil y complaciente con los hombres; cualquiera que pasara tiempo con él estaba en peligro.
El patio se quedó en silencio.
Después de un rato, Chu Zhao sonrió cálidamente y sacudió la cabeza.
—Hermano He, eres bastante divertido.
—Estoy diciendo la verdad —dijo He Yan con seriedad.
—Hermano He, eres demasiado amable —agitó la mano—. No puedo aceptar el título de número uno.
La Primavera Changan tenía una fragancia refrescante y, aunque no era tan robusta como la de Dieciocho Inmortales, tenía un efecto decente. He Yan se sintió un poco mareada. El hombre frente a ella tenía una sonrisa amable y clara. Levantó su copa hacia él y dijo:
—Hermano Chu, te lo mereces. Brindo por ti.
Y vació la copa.
...
Al otro lado, Lin Shuanghe buscaba a He Yan.
—¿Has visto a He Yan? —preguntó.
La carne asada de este lado casi se había acabado, y Xiao Mai había tomado a escondidas dos trozos de la hoguera cercana. Al oír la pregunta, se dio la vuelta y dijo:
—¿Estás buscando al Hermano Ah He? Al Hermano Ah He se lo acaba de llevar el Cuarto Joven Maestro Chu de la capital.
—¿Chu Zhao? —Lin Shuanghe estaba perplejo—. ¿Por qué se llevó al Hermano He?
—Invitó al Hermano He a beber —Xiao Mai se rascó la cabeza—. Dijo que iban a probar el Manantial Changan.
Al recibir esta información, Lin Shuanghe se apresuró a volver. Llegó a la residencia de Xiao Jue, y la puerta estaba abierta, así que la empujó sin dudarlo.
Xiao Jue estaba sentado en una mesa, limpiando su espada.
Otoño Bebedor no era una espada ordinaria; necesitaba limpieza y pulido diarios para mantener su apariencia cristalina. Lin Shuanghe preguntó:
—¿Sabes dónde fue He Yan?
Xiao Jue no se molestó en responder.
—¡¡¡Chu Zhao se la llevó a tomar una copa!!!»
Xiao Jue levantó ligeramente la mirada,
—¿Y qué?
—¿No estás preocupado, hermano mayor? —Lin Shuanghe golpeó su abanico sobre la mesa—. ¡Es de Chu Zhao de quien estamos hablando!
—Hazte a un lado —dijo Xiao Jue con impaciencia—, Estás bloqueando la luz.
Lin Shuanghe se hizo a un lado y continuó:
—Xiao Jue, Chu Zhao es una de las personas de Xu Jingfu. Si pretende reclutar a He Yan en su campamento, ¿qué harás? Escuché que He Yan es uno de los mejores talentos de la Guarnición Liangzhou. ¡Que alguien así caiga en manos de Xu Jingfu sería muy problemático!
Viendo que Xiao Jue permanecía imperturbable, Lin Shuanghe continuó desde otro ángulo.
—A nivel personal, ¿cómo pudiste dejar que tu chica fuera a beber con otro hombre?
Xiao Jue hizo una pausa en sus acciones, levantó la cabeza y miró fríamente a Lin Shuanghe.
—¿Quién te dijo que ella es mía?
—No bromees —Lin Shuanghe dejó claro que no se lo creía—. ¿No es tu persona? La dejaste quedarse en la habitación contigua a la tuya, con sólo una puerta de por medio, e incluso le permitiste forzar la cerradura. ¿Cómo no me di cuenta antes? ¿Lo encuentras divertido?
Xiao Jue dijo:
—...Si no estás ocupado, vete. No vengas a molestarme.
—Xiao Huaijin, si eres tan feroz, no podrás competir con Chu Zilan.
Mientras decía esto, ruidos como de ratas correteando llegaron desde el centro de la puerta. Ambos levantaron la vista y vieron que de la cerradura en forma de “一” de la puerta había salido un alambre de plata que manipulaba hábilmente el cilindro de la cerradura y, con un “clic”, la cerradura cayó al suelo y la puerta se abrió. Con un “clic”, la cerradura cayó al suelo, y la puerta se abrió.
Lin Shuanghe aplaudió:
—¡Una habilidad impresionante! —Luego miró a Xiao Jue y añadió—: ¡Y dijiste que ella no era tu persona!
Xiao Jue permaneció en silencio un momento y luego se levantó. He Yan entró por la puerta.
Se movía lentamente, con paso decidido y firme. Al ver a Lin Shuanghe, le dedicó una cortés inclinación de cabeza y le dijo:
—Hermano Lin.
Lin Shuanghe respondió:
—...¿Por qué no me llamas Doctor Lin ahora?
Sin embargo, He Yan parecía como si no se hubiera fijado en él en absoluto y caminó directamente hacia Xiao Jue. La mirada de Xiao Jue se posó en He Yan.
La joven estaba vestida con el atuendo carmesí estándar de los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou, de pie con una postura perfecta y el pelo inmaculado. Se inclinó respetuosamente ante él. Ahora, Lin Shuanghe y Xiao Jue estaban atónitos. La ventana estaba abierta, permitiendo que entrara la brisa, haciendo que los pergaminos de la mesa ondearan suavemente.
Había una pizca de frescor y un leve y evasivo aroma a alcohol, no del todo tangible. Tenía un aroma dulce y refrescante, que recordaba a un día de primavera en Changan, con toda su gracia y belleza. Aún más encantadora era la mirada de sus ojos.
El corazón de Xiao Jue se estremeció, sintiendo un déjà vu. Recordó vagamente que en la noche de Medio Otoño, alguien también lo había mirado con ojos como esos.
—¿Has estado bebiendo? —Habló mientras empujaba instintivamente el guqin hacia dentro.
Era imposible saber si estaba borracha sólo por su expresión facial. Pero sus acciones eran realmente desconcertantes. Lin Shuanghe sorbió su té con una sonrisa perpleja, con la intención de ver el espectáculo. He Yan levantó la cabeza, mostrando una amplia sonrisa a Xiao Jue.
—He memorizado “El Camino del Gran Aprendizaje”, Padre.
Lin Shuanghe roció su té con sorpresa.
- Nota al margen --
Felicidades al Comandante por convertirse en padre.
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