CAPÍTULO 115
EL SIN CORAZÓN
¿Explicación? ¿Cómo debía explicarlo?
La situación era crítica en el momento en que fue arrojada a la mazmorra, y supuso que el enemigo no tardaría en entrar en acción. Así que pidió papel y bolígrafo a Song Tao Tao y escribió una carta a Shen Han.
En ella incluía un mapa detallado de la guarnición Liangzhou, donde residía desde hacía medio año. Sospechaba que el enemigo se acercaría por el río Cinco Ciervos. Aconsejó a Shen Han que enviara entre cientos y miles de arqueros a esconderse en el denso bosque cercano al río Cinco Ciervos, para tender una emboscada al enemigo una vez que cruzara el río de camino a la guarnición Liangzhou.
—En aquel momento, me acusaron falsamente de asesinato y me metieron en la mazmorra —pensó He Yan por un momento y continuó explicando—: «Aunque los demás no me creían, tenía la sensación de que el enemigo tenía planes mayores. Y como usted, Comandante, no estaba presente, la Guarnición Liangzhou estaba en verdadero peligro. Así que dibujé este mapa e hice que la señorita Song se lo entregara al instructor Shen. Sin embargo, en ese momento, no estaba segura de si el Instructor Shen actuaría como yo sugería. Fue un movimiento desesperado por mi parte.
Aunque al principio Shen Han dudó y no le creyó, al final decidió actuar con cautela debido a la importancia de la Guarnición Liangzhou. Siguió su consejo y preparó la emboscada en el bosque. Esto condujo a la derrota del enemigo cuando intentó cruzar el río, dejándolo en una posición desventajosa, con su moral ya debilitada.
Xiao Jue enarcó una ceja:
—¿Por qué la orilla del río?
—Mantén a tus enemigos cerca. Para atrapar a un ladrón, debes cerrar la puerta con llave, no sólo para impedir su huida, sino también para evitar que caiga en manos ajenas.
Él rió entre dientes:
—Tus conocimientos de estrategia militar son impresionantes. ¿Y el granero?
—Detrás de la guarnición Liangzhou, está la Montaña de la Luna Blanca, junto al río Cinco Ciervos. Hay un camino por donde usted, como comandante, puede salir, y otro camino lleva a la ciudad. Sospecho que el enemigo tiene planes más grandes. Una guarnición Liangzhou puede no ser suficiente. Si nos llevan a su posición, lo primero que harían sería quemar el granero. Sin suministros, los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou no durarán mucho. Estaríamos atrapados aquí o forzados a entrar en la ciudad. Una vez que las puertas de la ciudad estén abiertas, el enemigo puede tomar el control fácilmente, y Liangzhou no resistirá. Así que escribí al instructor Shen, dando instrucciones para que la gente se escondiera en las sombras y vigilara el granero para evitar que alguien le prendiera fuego.
De hecho, Ridamuzi envió a alguien a prender fuego, pero fueron interceptados por reclutas preparados de Liangzhou.
—Adivinaste bien —dijo Xiao Jue lentamente, inclinándose hacia delante y acercándose a ella, con sus ojos clavados en los de ella—. Impresionante estrategia, señorita, no dejas nada al azar.
Sus ojos profundos y claros, tan serenos como el agua de otoño, hicieron que He Yan se sintiera algo incómoda, y no pudo responder a su comentario anterior. La razón por la que parecía tener una estrategia impecable era simplemente porque había presenciado innumerables veces cuando los Qiang prendieron fuego al granero por primera vez. Una vez que los identificó como gente Qiang, naturalmente sabía cuál sería su siguiente movimiento.
Pero no podía decírselo a Xiao Jue.
—¿Cómo sabes tanto? ¿Tu padre te enseñó estrategia militar en casa? —preguntó, curvando los labios.
He Yan sabía que estaba empezando a sospechar, así que decidió inventarse una historia:
—En absoluto. Lo aprendí todo por mi cuenta. Comandante, ¿no cree que soy un genio militar innata?
Él soltó una risita:
—¿Estás intentando engañarme otra vez?
—El comandante siempre sospecha que soy una mentirosa. Como mínimo, debería aportar alguna prueba —He Yan se envalentonó—. Sospechaba de Lei Hou, así que lo colocó en el campamento de vanguardia, y finalmente, Lei Hou se reveló. Sospecha algo de mí, por eso me mantiene cerca. Sólo hay una pared que separa mi habitación de la suya. Si realmente estuviera tramando algo, le sería más fácil descubrirlo. Pero hasta ahora, aparte del hecho de que soy una mujer, no ha pasado nada. Las acusaciones del Comandante son un poco irracionales.
Xiao Jue no pudo evitar reírse:
—¿Yo estoy siendo irracional?
—El Comandante me ha mantenido a su lado durante tanto tiempo, y aparte de reconocer mi lealtad, inteligencia, valentía e ingenio, ¿qué más ha descubierto de mí? Absolutamente nada —He Yan se encogió de hombros—. Como comandante, es costumbre recompensar y castigar en consecuencia. Esta vez, ayudé a resolver la crisis en la Guarnición Liangzhou y contribuí en gran medida. ¿No debería ser recompensada por ello?
—¿Recompensa? —Poco a poco preguntó—: ¿Qué tipo de recompensa quieres?
He Ysn se enderezó un poco y se inclinó más cerca de él, con los ojos brillantes:
—¿Puedo ir al Batallón Nueve Estandartes?
—No.
He Yan:
—¿Por qué no?
—Porque el Batallón de los Nueve Estandartes no acepta mentirosas a las que se les llena la boca de mentiras —respondió escuetamente.
—¡Yo no he mentido a nadie!
—Señorita He —sus hermosos ojos fijos en ella se curvaron de pronto en una sonrisa—, aunque no sé qué ocultas, pero —hizo una pausa y luego dijo—, llegará un día en que tu secreto será revelado.
El corazón de He Yan dio un vuelco y se olvidó de responder.
Se levantó y se dirigió a la puerta. He Yan se apresuró a preguntar:
—¿Qué pasa con Hu Yuanzhong?»
Xiao Jue no se detuvo, saliendo con un simple
—Muerto.
He Yan se quedó desconcertada, ¿muerto?
.....
Cuando Xiao Jue se fue, Lin Shuanghe ya había desaparecido. Sólo Fei Nu estaba esperando fuera. Xiao Jue preguntó:
—¿Dónde fue Lin Shuanghe?
—El Doctor Lin dijo que fue a casa de la Señorita Shen para ayudar a preparar algunas medicinas —respondió Fei Nu—. Los reclutas caídos de la Guarnición Liangzhou han sido atendidos.
Los reclutas caídos serían enterrados al pie de la Montaña de la Luna Blanca. Estas jóvenes vidas, que ni siquiera habían tenido la oportunidad de experimentar el combate real, fueron masacradas en las sombras.
Xiao Jue se pellizcó la frente con frustración.
Al recibir las noticias de Zhangtai, partió inmediatamente hacia allí. Sin embargo, durante su viaje, sintió que algo iba mal. Se puso en contacto en secreto con el comandante del Batallón Nueve Estandartes y se enteró de que, efectivamente, Zhangtai estaba siendo acosada por el pueblo Wutuo, pero la situación no era tan grave como se describía en el mensaje. A mitad de camino, dio la vuelta a su caballo y despachó a una parte de las tropas Nanfu estacionadas en Qingnan.
Sin duda, el otro bando venía por la Guarnición Liangzhou, o mejor dicho, por él.
Acababa de asumir el mando de la Guarnición Liangzhou. Si la Guarnición Liangzhou fracasaba bajo su liderazgo, el Emperador tendría una causa razonable para revocar su autoridad militar. Aquellos cortesanos que estuvieran descontentos con él aprovecharían la oportunidad para debilitarlo, y él, como comandante, no tendría un largo futuro.
—Qué hay de esa gente de Qiang Occidental...
—No son gente Qiang Occidental —Xiao Jue interrumpió a Fei Nu—, son gente Wutuo.
Fei Nu se quedó de piedra.
—Excepto Ridamuzi y sus confidentes, que son gente Qiang, el resto son gente Wutuo.
Fei Nu preguntó:
—¿Usando a otros para hacer el trabajo sucio?
—Intentan matarme —se rió entre dientes y luego se dio la vuelta, diciendo—: Convoca a Shen Han y a todos los instructores a mi habitación.
...
Después de que Xiao Jue se marchara, He Yan descansó un rato, luego Song Tao Tao, Cheng Li Su y Shen Muxue vinieron a visitarla.
Los dos niños trajeron cada uno una gran cesta de comida. Debido a la reciente llegada del pueblo Qiang, la Guarnición Liangzhou estaba bajo un estricto bloqueo, y no podían entrar en la ciudad para conseguir buena comida en los restaurantes. Sin embargo, tenían sopa de pescado y carne al vapor, entre otras cosas. Song Tao Tao corrió al lado de He Yan y le preguntó:
—¿Te encuentras mejor?
—No muy mal —sonrió He Yan y respondió—. Quiero agradecerte que me ayudaras a encontrar al Instructor Shen en aquel entonces.
La joven se sonrojó ligeramente, sin mostrar ni una pizca de timidez. Respondió:
—No fue nada. Estabas en la celda en ese momento. Además... tú también me salvaste, así que ahora estamos en paz.
—¿Cuándo te salvó mi hermano mayor? —Cheng Li Su no sabía nada del incidente en el que Song Tao Tao había sido secuestrada por Sun Ling en la ciudad de Liangzhou. Parecía desconcertado y preguntó.
—Eso es un secreto. ¿Por qué debería decírtelo? —La expresión de Song Tao Tao se agriaba cuando se trataba de Cheng Li Su.
—¡Pero si es mi hermano mayor! Tengo derecho a saberlo. ¿Por qué me lo ocultas?
Viendo que estos dos estaban a punto de empezar a discutir de nuevo, Shen Muxue sacudió la cabeza con impotencia y se volteó hacia He Yan.
—He Yan, antes me equivoqué contigo.
Se refería al incidente con Hu Yuanzhong.
—No pasa nada —respondió He Yan—. Incluso consiguieron ocultárselo a los instructores, así que es normal que te lo ocultaran a ti. Además, la señorita Shen estaba desesperada por salvar a alguien en ese momento, así que no debieron pensar tanto. Por cierto —recordó algo—, ¿he oído decir al comandante Xiao que Hu Yuanzhong ha muerto?
Shen Muxue asintió.
—Ese Hu Yuanzhong, cuando apareció Ridamuzi, intentó secuestrarme. Más tarde, el Comandante regresó, y sus guardias lucharon con Hu Yuanzhong. Este hombre murió a manos de los guardias.
—Si hubiéramos sabido que iba a morir, no deberíamos habernos molestado en salvarlo y haber malgastado nuestros recursos medicinales —refunfuñó Cheng Li Su.
He Yan pensó que Hu Yuanzhong debía sentirse atraído por la belleza de Shen Muxue. Era increíblemente audaz, incluso durante una batalla entre dos ejércitos, pensar en secuestrar a alguien. Tal audacia merecía un castigo.
—Hermano He —Shen Muxue la miró seriamente y le preguntó—: Siempre me he preguntado por qué sospechabas de Hu Yuanzhong. ¿Qué te hizo pensar que tramaba algo?
Y cada vez que sospechabas, tenías razón. Después de todo, en aquel momento, Hu Yuanzhong había estado ocupándose de sus propios asuntos en la Guarnición Liangzhou. Aunque Xiao Mai y los demás habían seguido las órdenes de He Yan y lo habían vigilado de cerca, no notaron nada inusual en Hu Yuanzhong.
He Yan no podía decir que era debido a la erupción en las manos de Hu Yuanzhong, y su familiaridad con el pueblo Qiang. Después de un momento de silencio, ella respondió:
—Fue ese pedazo de papel con poemas de amor escritos en él.
—¿El papel? ¿El recuerdo que le dejó la difunta esposa de Hu Yuanzhong? —preguntó Shen Muxue.
—Así es —dijo He Yan—. A todos los conmovió su profundo afecto, pero una persona tan profundamente enamorada como él no te miraría de esa manera.
—¿De qué manera? —Shen Muxue se quedó perpleja.
He Yan se rascó la cabeza.
—Es la forma en que un hombre mira a una mujer.
Pensó que Shen Muxue era todavía una chica joven con una piel fina. Si decía «mirada lujuriosa», podría incomodarla. Era mejor usar una expresión más eufemística.
Pero esta señorita Shen no era una chica normal. Al oír esto, no se ruborizó ni se acobardó. En su lugar, preguntó con curiosidad:
—¿Cómo te diste cuenta de eso?
—¿Yo? —Esta pregunta puso a He Yan en un aprieto. Ella respondió—: Siempre he estado prestando atención a la señorita Shen.
Shen Muxue frunció el ceño, y Song Tao Tao, sintiendo la incomodidad, se apresuró a dar un paso adelante para bloquear la mirada de He Yan hacia Shen Muxue. Levantó un vaso de agua cercano y se lo dio a He Yan con indiferencia.
—Hermano Mayor He, toma un poco de agua.
—....Gracias —dijo He Yan.
Justo cuando estaban hablando, oyeron risas desde fuera. Al voltearse, vieron a Lin Shuanghe regresando. Agitaba un abanico plegable incluso en el frío invierno, paseaba con gracia mientras se acercaba, y lucía una sonrisa culta.
—Me preguntaba por qué está tan animado aquí, resulta que están todos.
—Tío Lin —llamó Cheng Li Su.
Lin Shuanghe tenía más o menos la misma edad que Xiao Jue, y Cheng Li Su era sólo ligeramente más joven que él. Como llamaba “tío” a Xiao Jue, también se dirigía a Lin Shuanghe como “tío”. Sin embargo, Lin Shuanghe parecía algo insatisfecho con este título. Su sonrisa vaciló por un momento antes de responder.
Shen Muxue se levantó.
—Joven Maestro Lin.
—Señorita Shen, acabo de llegar de la enfermería. Varios soldados nuevos se han despertado y se quejan de dolor en sus heridas. ¿Necesita ir a ver?
—¿Es así? —Shen Muxue miró a He Yan—. Hermano He, ¿tienes alguna molestia ahora?
—No, en absoluto —antes de que He Yan pudiera responder, Song Tao Tao tomó la palabra. Vio que la situación se estaba volviendo incómoda y miró de reojo a Shen Muxue—. Si algo va mal, el Joven Maestro Lin está aquí para atenderlo.
—Tío Lin, ¿no atiende sólo a mujeres? —preguntó sorprendido Cheng Li Su.
Tosiendo, Lin Shuanghe cerró su abanico.
—De vez en cuando, puedo hacer una excepción.
—En ese caso, me despido —dijo Shen Muxue, ofreciendo una leve reverencia al grupo, luego se dio la vuelta y salió de la habitación.
Song Tao Tao dejó escapar un suspiro de alivio.
He Yan: .....
Le dolía un poco la cabeza y no sabía qué hacer. Lin Shuanghe era astuto, y probablemente percibió su malestar. Se giró hacia Song Tao Tao y Cheng Li Su y dijo:
—Tengo que examinar de nuevo las heridas de He Yan. Después, debe descansar. Deberían evitar molestarlo.
—¿Descansar de nuevo? —Preguntó Cheng Li Su—. Acabamos de verlo. Ni siquiera ha pasado el tiempo que se tarda en beber una taza de té. Tengo algo que quiero discutir con el Hermano Mayor He.
—Eso tendrá que esperar hasta que He Yan se encuentre mejor —dijo Lin Shuanghe, guiando a Cheng Li Su hacia la puerta—. ¿Quieres verlo languidecer en la cama, incapaz de levantarse?
Song Tao Tao miró a He Yan, que fingía estar demasiado débil para responder. Se mordió el labio y sacó a Cheng Li Su de la habitación.
—Si es así, no lo molestaremos. Que descanse y volveremos mañana.
Cheng Li Su dijo:
—¿Por qué me arrastras?
Song Tao Tao respondió:
—¿Crees que quiero estar cerca de ti?
Los dos niños riñeron mientras se alejaban, dejando que Lin Shuanghe cerrara la puerta.
He Yan dejó escapar un suspiro de alivio. Lin Shuanghe era realmente hábil. Después de todos estos años, todavía tenía una excelente habilidad para leer a la gente, que era probablemente la razón por la que había sido tan popular cuando estaba en la Academia Xianchang. He Yan no pudo evitar sentirse agradecida con él por comprender su dilema.
—Eres bastante notable, hermanita —dijo Lin Shuanghe, acercándose con su abanico, luciendo una sonrisa—. Incluso en un momento como este, todavía puedes poner celosa a una jovencita. Impresionante.
He Yan respondió débilmente:
—Eres demasiado amable.
Los pensamientos de la joven Song Tao Tao, no era una tonta y obviamente podía darse cuenta. Sin embargo, los pensamientos de la joven dama cambiaban constantemente, y ella creía que las cosas mejorarían después de un tiempo.
—Doctor Lin, ¿ha venido a buscarme para algo?
—No, la verdad es que no —suspiró Lin Shuanghe—. Ahora la Guarnición Liangzhou está llena de derramamiento de sangre por todas partes. Todavía hay muchos cadáveres de gente de Qiang tirados por ahí, y me da dolor de cabeza. Puede que no lo sepas, pero aunque soy médico, no disfruto viendo sangre y vísceras. Es bastante molesto. Así que vine aquí para evitarlo.
Lin Shuanghe también era un joven maestro mimado y probablemente no podía adaptarse al duro clima de la Guarnición de Liangzhou. Estaba disfrutando del calor en esta habitación, prestada por Cheng Li Su, que era espaciosa y cómoda, con un fuego ardiente. Comparado con el exterior, era mucho más adecuado para descansar.
—¿Por qué no vas a buscar al Comandante Xiao? —Preguntó He Yan—. Su habitación es mucho más cómoda que la mía.
—Me gustaría, pero cuando acababa de llegar, me topé con él, y estaba de camino a la mazmorra con sus hombres. Debe ser algo importante. Lo buscaré cuando regrese.
—¿La mazmorra? —He Yan se quedó sorprendida.
—¿Qué? ¿Quieres ir tú también?
Con sólo Lei Hou en el calabozo, Xiao Jue debe haber ido allí para interrogarlo. He Yan había luchado contra Lei Hou antes, y podría haber algo en lo que pudiera ayudar.
He Yan respondió:
—Me gustaría ir. ¿Puedes ayudarme con eso, Joven Maestro Lin?
—Normalmente, no lo haría —dijo Lin Shuanghe con un abanico en la mano—. Pero ya que es una petición de una bella joven, haré una excepción —Se levantó—. Vamos, traeré un bastón para apoyarte.
.....
En la entrada de la mazmorra, Xiao Jue y su grupo estaban entrando.
El número de guardias en la entrada se había duplicado, y también había gente dentro, para evitar que Lei Hou se quitara la vida en la celda. La capa de Xiao Jue ondeaba al viento mientras caminaba y preguntó:
—¿Dónde está Du Mao?
—Siguiendo sus órdenes, está encerrado —titubeó Shen Han, y luego añadió—: Pero respecto a Lei Hou, puede que realmente no esté enterado.
—Bajo mis órdenes, no hay ninguna posibilidad. Las reglas son las reglas —la expresión de Xiao Jue permaneció indiferente—. Si comete un error, deberá atenerse a las consecuencias.
Shen Han guardó silencio, sin atreverse a seguir hablando.
Los guardias del interior de la mazmorra abrieron paso a Xiao Jue. Se quitó su gran capa y se la entregó a Fei Nu, luego se volteó para mirar a la persona que estaba en la celda.
Cuando He Yan luchó con Lei Hou, lo drogó y utilizó el cinturón de Song Tao Tao para atarlo. Como resultado, cuando llegaron los hombres de Xiao Jue, Lei Hou seguía inconsciente.
Sin embargo, el Lei Hou actual estaba en un estado mucho peor que cuando luchó contra He Yan. Tenía las manos y los pies encadenados, lo que lo dejaba completamente inmóvil. Ni siquiera podía mover el cuello y no tenía fuerza en todo el cuerpo. Ni siquiera podía morderse la lengua para acabar con su vida. Una vez perdida la oportunidad de controlar su propio destino, era como un pez en una tabla de cortar, completamente a merced de los demás.
—Abran la puerta —ordenó Xiao Jue.
Los guardias se levantaron y abrieron la puerta.
Incluso con la puerta abierta, Lei Hou sólo podía mover la boca. Miró al joven que tenía delante. El joven tenía unos rasgos excepcionalmente bellos iluminados por la lámpara, pero su mirada era tan fría como un estanque helado.
—No hace falta que malgastes tu energía —Lei Hou forzó una sonrisa—. No diré nada.
Un guardia trajo una silla y Xiao Jue se sentó. Miró a Lei Hou con ojos tranquilos y dijo:
—Hace unos meses, durante la competición de las banderas en la Montaña de la Luna Blanca, perdiste ante las fuerzas de He Yan. Sin embargo, te ascendí al Campamento de Vanguardia. ¿Sabes por qué?
La sonrisa de Lei Hou se congeló y miró a Xiao Jue con incredulidad.
Xiao Jue enarcó una ceja.
—¿Lo has descubierto?
—¿Fue intencional? —La voz de Lei Hou quedó ronca por un momento.
—Un nuevo recluta que permaneció en silencio durante el entrenamiento diario pero que tuvo una actuación sobresaliente durante la competición de las banderas. ¿Es eso un genio? —Xiao Jue se burló—. ¿Eres esa clase de genio?
Lei Hou no encontraba palabras para responder.
Había tramado y conspirado incansablemente para infiltrarse en la Guarnición Liangzhou, paso a paso, temiendo ser descubierto. Incluso a estas alturas, seguía teniendo la valentía de sacrificarse.
Sin embargo, con sólo una frase de Xiao Jue, sus defensas se habían derrumbado.
Desde el principio, Xiao Jue lo había sabido.
Todo lo que hizo fue como lo de un payaso, manipulado por alguien más, y todavía estaba lleno de auto-satisfacción.
—¿Qué importa? —Lei Hou se esforzó por hablar—. Todos vamos a morir de todos modos, así que ¿por qué no morir con algún valor? Incluso si sólo añade una espina a tu conciencia, sería bueno.
—Cuando te ascendí al Campamento de Vanguardia, hice algo —Xiao Jue agitó casualmente su mano, y Fei Nu se agachó para sacar algo de su bolsillo. Le entregó a Xiao Jue una bolsita bordada y un candado de longevidad. Xiao Jue arrojó la bolsita delante de Lei Hou y giró el candado de longevidad alrededor de su dedo, mirando a Lei Hou con una sonrisa burlona—. Mira, ¿todavía reconoces esto?
Lei Hou se sintió como si lo hubiera alcanzado un rayo.
El bordado de la bolsita le resultaba muy familiar; lo había hecho su mujer. El candado de la longevidad era algo que Lei Hou había encargado personalmente para su hijo antes de partir.
—Xiao Huaijin —apretó los dientes—, Esta desgracia no debería haber tocado a mi esposa y a mi hijo...
—¿Esposa e hijo? —Xiao Jue jugueteó con el candado de longevidad, burlándose—. Cuando emprendiste esta misión, ¿te acordaste siquiera de que tenías esposa e hijo?
Lei Hou permaneció en silencio con los dientes apretados.
—Al hacer esto, has unido el destino de tu esposa e hijo al tuyo. Si tienes éxito, vivirán todos juntos. Si fracasas, ¿qué te hace pensar que sólo tú cargarás con las consecuencias?
—¡Xiao Huaijin! —gritó Lei Hou, intentando forcejear, pero los cepos de madera lo mantenían firmemente sujeto. Estaba impotente, con los ojos enrojecidos y llenos de ira, mientras gritaba—: ¿Qué quieres?
El joven comandante lo miró, con una sonrisa burlona.
—Todo lo que sepas, cuéntamelo todo.
—¡Imposible! —declaró Lei Hou.
—¡Qué perro tan leal eres! —Xiao Jue colocó el candado de longevidad frente a él y lo observó de cerca, hablando con indiferencia—. ¿Crees que cuando mueras y mueran tu esposa y tu hijo, tu amo, aquel a quien serviste, buscará venganza por ti?
—Todo lo que hice fue mi propia elección —suplicó desesperadamente Lei Hou—, Ellos no saben nada. Perdónalos, ¡por favor, perdónalos! Haz lo que quieras conmigo, aunque me mates, no me importa, te lo ruego...
—Antes de venir aquí, deberías haber considerado esta consecuencia —dijo Xiao Jue—, Soldados que abrazan la muerte como tú no pueden esperar indulgencia. O quizás, deberías haberlos escondido con más cuidado.
Lei Hou se desplomó en el suelo.
Este joven comandante del Gran Wei, conocido por sus despiadadas matanzas, tenía un corazón duro como el hierro. No importaba lo humildemente que suplicara, eso no ablandaría el corazón de Xiao Jue.
Era un monstruo sin emociones, de sangre fría e insensible, incluso hacia sus propios padres biológicos. ¿Cómo podía esperar Lei Hou que tuviera emociones?
—¿Qué quieres? —preguntó Lei Hou débilmente. Pero sabía que no podía ser más listo que Xiao Jue, y que no podía hacer la vista gorda ante las vidas de su mujer y su hijo.
Pero si hablaba, su amo también buscaría venganza. Este era un camino irreversible, con la supervivencia en un extremo y la muerte en el otro.
En ese momento, Lei Hou se arrepintió.
—Ya lo dije antes, dime todo lo que sepas —dijo Xiao Jue pausadamente—, tengo tiempo de sobra, no hay prisa. Puedes tomarte tu tiempo para decirlo todo.
—¿Y si no digo nada?
Xiao Jue hizo una pausa en su manipulación de la cerradura de la longevidad, y en el momento siguiente, con un ligero “crack”, la cerradura de la longevidad se rompió en pedazos en su mano. Lo había aplastado.
—Puedes intentar no decir nada —dijo con calma, casi amable, y continuó—: Te garantizo que lo próximo que envíe no serán sólo estos dos objetos sin vida.
Lei Hou cerró los ojos.
Cuando volvió a abrirlos, su expresión era totalmente sombría. Miró a Xiao Jue y, con una fría sonrisa, dijo lentamente:
—Verdaderamente digno del general Fengyun, verdaderamente digno del comandante del Ejército de la Derecha. Con tal crueldad y métodos, Lei Hou ha aprendido.
Mientras He Yan se apoyaba en un palo, acompañando a Lin Shuanghe de camino a la mazmorra, justo cuando llegaron a la entrada, oyeron estas palabras.
—No me extraña que entonces, cuando Xiao Zhongwu y su esposa no habían pasado el séptimo día de luto, y no me extraña que en la Batalla del Valle de Guocheng Long, no pestañearas cuando ahogaste a sesenta mil personas. Cuando se trata de crueldad, ¿quién en el Gran Wei puede compararse a Xiao Huaijin?
CAPÍTULO 116
LA JUVENTUD ( PARTE 1)
—No es de extrañar que en aquel entonces, cuando Xiao Zhongwu y su esposa no habían pasado el séptimo día de luto, y no es de extrañar que en la Batalla del Valle Guocheng Long, no pestañearas cuando ahogaste a sesenta mil personas. Cuando se trata de crueldad, ¿quién en el Gran Wei puede compararse a Xiao Huaijin?
En la mazmorra, hubo un momento de silencio.
Shen Han quería decir algo, pero al final, no dijo nada en absoluto. El joven estaba de espaldas a los prisioneros, con la mano cerrada en un puño a su lado.
Pero al cabo de un momento, aflojó lentamente el puño. Se volteó, miró a Lei Hou y dijo con indiferencia:
—Parece que sabes qué clase de persona soy. Así que deberías pensarlo con cuidado —se alejó, con voz fría—: Nunca doy a nadie una segunda oportunidad.
Al llegar a la puerta, vio por casualidad a He Yan y Lin Shuanghe de pie en la esquina. Los miró, no les prestó atención y se marchó solo.
Nadie se atrevió a seguirlo.
Shen Han había vuelto a encerrar a Lei Hou, ya fuera por algo que le había dicho a Xiao Jue o por cualquier otra cosa, Lei Hou reía a carcajadas. Su risa resonó en la mazmorra, inquietante y escalofriante.
Fei Nu salió del interior y, al ver a He Yan y Lin Shuanghe, también pareció sorprendido. Dijo:
—Joven Maestro Lin, ¿por qué estás aquí?
—Pensé —He Yan echó un vistazo al interior—, ya que luché con Lei Hou antes, podría ser capaz de ayudar cuando el comandante lo interrogue. Así que vine a echar un vistazo.
—No hace falta, ya está resuelto —respondió rápidamente Fei Nu—. Pueden volver los dos.
Lin Shuanghe se encogió de hombros y, viendo que Fei Nu sostenía la capa de Xiao Jue, alargó la mano y la agarró, diciendo:
—Esta es la ropa de Huaijin. Se la llevaré. No creo que quiera ver a nadie ahora mismo.
Fei Nu dijo:
—No es necesario, Joven Maestro Lin.
—No es ninguna molestia —dijo Lin Shuanghe—. Pensaba visitarlo más tarde de todos modos.
Fei Nu cedió y asintió a Lin Shuanghe.
—Gracias, Joven Maestro Lin.
Lin Shuanghe sonrió y le dijo a He Yan:
—Vámonos.
Los dos salieron juntos.
Cuando salieron, estaba nevando ligeramente, y ahora la nieve caía con más fuerza. He Yan estaba herida y caminaba despacio, todavía con la capa de Cheng Li Su. Aunque Lin Shuanghe la llamaba cariñosamente “hermana menor”, mantenía una distancia respetuosa cuando se relacionaban, como si fuera deliberadamente cauteloso, incluso se abstenía de ofrecerle apoyo mientras caminaban.
Sin embargo, no tenían prisa y caminaban despacio.
Los copos de nieve caían suavemente sobre sus cuerpos. He Yan estaba ensimismada, pensando en lo que Lei Hou había dicho antes en la mazmorra. Inesperadamente, Lin Shuanghe habló, preguntando:
—¿Has oído hablar de la Batalla del Valle Guocheng Long?
He Yan se quedó sorprendida, pero respondió:
—Sí.
La Batalla del Valle Guocheng Long fue la más importante dirigida por Xiao Jue cuando tomó el mando de las tropas Nanfu tras la muerte de Xiao Zhongwu. En ese momento, todo el Gran Wei estaba esperando ver el fracaso de Xiao Jue, como un joven de dieciséis años liderando un ejército contra formidables enemigos, que incluso derrotó a las fuerzas de su propio padre. Parecía una situación imposible de ganar.
Sin embargo, en la primera batalla, logró una resonante victoria, y finalmente, sofocó por completo la rebelión con los Bárbaros del Sur en sólo medio año.
—¿Sabes cómo ganó la batalla del valle Guocheng Long?
—Utilizó tácticas de agua.
—¿De verdad lo sabes?
He Yan permaneció en silencio, pinchando el suelo con una vara de bambú, haciendo un pequeño hueco en la nieve.
—Entonces también sabes que en la Batalla del Valle Guocheng Long, el General Fengyun Xiao Huaijin inundó Guocheng, y sesenta mil personas murieron —Lin Shuanghe sujetó con más fuerza la capa negra de Xiao Jue—, En ese momento, los cuerpos flotaban, y la parte oriental de Guocheng estaba llena de un olor nauseabundo. Guocheng era como el infierno en la tierra, una escena horrible». Preguntó con una sonrisa: «Entonces, ¿crees que es despiadado y carente de humanidad?
He Yan respondió con calma:
—La guerra es inherentemente cruel. Mostrar piedad al enemigo es ser cruel con nuestro propio pueblo. Además, a menos que hayas estado allí, no puedes saber realmente cómo era la situación. Si no fuera por su supuesta crueldad y falta de humanidad, los ahogados podríamos haber sido nosotros.
Lin Shuanghe hizo una pausa y se volteó hacia He Yan, preguntando:
—¿Es realmente así como lo ves?
—Sólo creo que el Comandante Xiao no es esa clase de persona.
Lin Shuanghe la miró fijamente como si la viera bajo una nueva luz.
He Yan preguntó:
—¿Hay algo malo en lo que dije?
Después de un momento, sacudió la cabeza, sonrió y dijo:
—Sólo me sorprende que tengas tanta fe en Huaijin después de conocerlo desde hace menos de un año. ¿Por qué no fui tan decidido cuando me enteré de esto?
He Yan pensó para sí misma que era porque Lin Shuanghe nunca había estado realmente en el campo de batalla. Sólo aquellos que habían sido testigos de la carnicería en el campo de batalla podían entender la dificultad a la que se enfrentaban los generales a la hora de tomar decisiones. Xiao Jue, inteligente y sereno, no habría actuado así a menos que hubiera una razón de peso, incluso si eso significara ganarse la reputación de sanguinario.
Verás, después de la Batalla del Valle Long, aunque Xiao Jue había derrotado decisivamente a los Bárbaros del Sur, despertó la admiración de innumerables jóvenes, pero muchos eruditos lo señalaron con el dedo, acusándolo de ser despiadado y desalmado, causando demasiadas muertes. Después de todo, entre los que se ahogaron en la Batalla del Valle Long, también había civiles Bárbaros del Sur.
—Parece que el Dr. Lin conoce la razón de sus acciones —preguntó He Yan—, ¿Cuál es?
—Al principio no lo sabía —suspiró Lin Shuanghe—, Pero dime, con sólo tres mil soldados enfrentándose a sesenta mil, aparte de las tácticas acuáticas, ¿qué otras opciones había?
—¿Tres mil soldados? —He Yan de repente levantó la cabeza—, ¿No eran cien mil soldados Nanfu?
—¿Cien mil? —Lin Shuanghe se rió entre dientes—, Si tuviera cien mil tropas Nanfu, no habría necesitado recurrir a este método.
Tras la muerte de Xiao Zhongwu, la Señora Xiao lo siguió en la muerte. Durante un tiempo, la Residencia Xiao resonó con gritos y lamentos lastimeros. En aquel momento, toda la corte creía que el general Xiao Zhongwu había sufrido una derrota en la batalla de Mingshui debido a su terquedad y a sus errores tácticos, que provocaron la muerte de decenas de miles de soldados del Gran Wei en el campo de batalla.
El Emperador, en su misericordia y teniendo en cuenta las contribuciones de larga data de la familia Xiao, no responsabilizó al general Xiao Zhongwu de sus fracasos, pero retomó el control del ejército. Por aquel entonces, Xiao Jue sólo tenía dieciséis años y Xiao Jing dieciocho. Bai Rong se había casado recientemente con la familia, y en medio año se enfrentó a semejante catástrofe. Durante un tiempo, todo el mundo estuvo sumido en la confusión, inseguro sobre el camino a seguir.
Lin Shuanghe todavía recordaba la primera vez que vio a Xiao Jue después de la desgracia de la familia Xiao.
El joven, que siempre había parecido indiferente y letárgico, como si nada le afectara, dejó claro que no había nada en el mundo que pudiera perturbarlo.
Pero no importaba qué familia se encontrara con tal desastre, inevitablemente se verían muy sacudidas y, como mínimo, cambiarían profundamente. Pero el Xiao Jue que Lin Shuanghe vio no era así. Aparte de parecer un poco más demacrado, no mostraba signos de desolación.
—¿Tienes alguna medicina que pueda inducir un sueño profundo durante todo un día? —Preguntó enseguida Xiao Jue.
Lin Shuanghe respondió:
—La farmacia de mi familia lo tiene. Si quieres, puedo conseguírtela.
Las farmacias de la familia Lin estaban repartidas por todo el Gran Wei, con varias sucursales incluso en los bulliciosos mercados de Shuo Jing. Lin Shuanghe envió a un sirviente a la farmacia más cercana y trajo dos dosis, entregándoselas a Xiao Jue, diciendo:
—Estas te harán dormir durante diez horas. Si tienes problemas para dormir por la noche, puedo prepararte una más suave.
Tal vez Xiao Jue tenía problemas para dormir por la noche debido a la reciente agitación en su familia, y quería un sedante para ayudarle a descansar.
Xiao Jue volvió a guardarse la medicina en la manga e hizo un gesto con la mano, diciendo:
—Gracias —antes de darse la vuelta para marcharse.
—¡Huaijin! —Lin Shuanghe lo llamó.
Xiao Jue se detuvo y lo miró.
—Esa medicina... ¿es para ti?
El joven tenía las cejas y los ojos delicados y brillantes. Su mirada pasó por encima de él y se posó en la distancia, donde el gran palacio asomaba tenuemente. Dijo con calma:
—Necesito entrar en el palacio.
—¿Tú... vas a entrar en palacio sin decírselo a tu hermano mayor?
—Decírselo para qué —el joven bajó la cabeza y se rió entre dientes—, sólo traerá más problemas.
—¿Estás loco? —exclamó Lin Shuanghe—. ¿Sabes que debido a la situación del General Xiao, ahora mismo hay caos en la corte? Nadie se atreve a hablar en su favor, ¿y por qué crees que Xu Xiang ha estado acompañando diariamente al Emperador?
—Lo sé —dijo Xiao Jue—. ¿Y qué? La autoridad militar debe volver a la familia Xiao.
—¡Es probable que consigas que te maten así!
Xiao Jue giró la cabeza y lo miró con firmeza.
—Entonces que así sea.
—¡Tú!
—Oh, hay una cosa más en la que me gustaría pedirte ayuda —dijo.
El rostro del joven rara vez mostraba una expresión tan solemne, y Lin Shuanghe tuvo un momento de premonición. Dudó un momento y preguntó:
—¿De qué se trata?
—Si vuelvo con vida, considera este asunto como si nunca hubiera ocurrido. Si muero —hizo una pausa—, no te molestes en recoger mi cuerpo. El Médico Lin tiene influencia con la Viuda Emperatriz, por favor ayuda a mi hermano mayor. Este asunto no tiene nada que ver con él.
—¿Qué quieres decir con... si mueres? —Lin Shuanghe oyó su propia voz temblorosa.
—Es simple. Después de esta noche, o muero yo ahora o muere él mañana —dijo tranquilamente, como si estuviera hablando de un asunto ajeno—. Pero no estoy seguro del resultado, así que», sonrió débilmente, “puedes rezar una oración por mí.
—¡Xiao Huaijin!
El joven le hizo una profunda reverencia y, cuando se enderezó, sólo dijo lo siguiente.
—Gracias.
Los ojos de Lin Shuanghe se llenaron de lágrimas.
Xiao Jue le hizo un gesto con la mano.
—Regresa.
Pero Lin Shuanghe no se movió.
Se rió entre dientes, se dio la vuelta y se marchó.
Eso fue hace mucho, mucho tiempo, pero la silueta de Xiao Jue de entonces todavía parecía estar ante sus ojos. En las bulliciosas calles del mercado, el joven se mantenía erguido, aunque parecía inusualmente solitario.
Nadie sabía qué camino estaba a punto de emprender, pero Lin Shuanghe tenía muy clara una cosa.
Xiao Jue no daría marcha atrás.
Estaba perdido en sus pensamientos cuando las palabras de He Yan lo interrumpieron. He Yan preguntó:
—Entonces, después, ¿el Comandante entró en el palacio él solo de esa manera?
Lin Shuanghe volvió en sí y continuó caminando lentamente. Mientras caminaba, dijo:
—Yo no lo acompañé al palacio. Lo que pasó después, lo supe por mi abuelo.
Aquella noche empezó a llover.
La lluvia otoñal era fría, como si quisiera penetrar profundamente en el corazón de la gente. En pocos días, sería el Festival del Medio Otoño. Si Xiao Zhongwu no se hubiera encontrado con ningún problema, la Residencia Xiao habría estado ocupada preparando el banquete del Festival de Medio Otoño. Pero ahora, todo era sombrío, y el luto estaba por todas partes.
Los tres comensales se sumieron en un silencioso ensueño.
Nadie tenía ganas de comer, pero Bai Rong habló en voz baja:
—Al menos coman un poco. Si esto sigue así, sus cuerpos no aguantarán.
Era una comida sencilla a base de gachas y guarniciones. Tras un breve silencio, Xiao Jing levantó su cuenco, bebió un sorbo y lo dejó en el suelo. Dijo:
—Huaijin, mañana por la mañana iré a palacio contigo.
Xiao Jue respondió:
—De acuerdo.
Bai Rong preguntó en tono amable:
—Ir al palacio... ¿para qué?
—La familia Xiao ha perdido su autoridad militar y con el tiempo se convertirá en carne en el asador, lista para ser descuartizada por otros —dijo Xiao Jing—. En cualquier caso, las tropas Nanfu deben regresar a la familia Xiao, o de lo contrario...
O de lo contrario, la familia Xiao no sabía cuánto tiempo podría aguantar.
—En ese caso, aunque el Emperador nos devuelva la autoridad militar, ¿qué ocurrirá en el futuro? —Bai Rong preguntó con cautela—: Rubi, tú eres el Ministro de Asuntos de Estado, y aunque Huaijin es hábil en las artes marciales, sólo tiene dieciséis años.
El movimiento de Xiao Jing se detuvo.
Tuvo que admitir un hecho cierto: a la familia Xiao no le quedaba nadie. Aunque Xiao Jue era extraordinariamente talentoso, sólo tenía dieciséis años, y el propio Xiao Jing apenas era un adulto. ¿Cómo podrían liderar decenas de miles de tropas Nanfu?
Sería difícil ganarse su confianza.
—Un chico de dieciséis años puede hacer muchas cosas —Xiao Jue casualmente picoteaba su comida—. Hermano mayor, ser demasiado cauteloso y tímido sólo te llevará al fracaso.
Xiao Jing suspiró y dijo:
—Bueno, vayamos paso a paso. No hay otro camino para nosotros ahora.
—¿Nos devolverá Su Majestad la autoridad militar? —Bai Rong preguntó preocupado—. Ahora mismo, el poder de Xu Xiang es abrumador, y no dejará escapar esta oportunidad de enfrentarse a la familia Xiao.
—Lo hará —Xiao Jue perezosamente les sirvió té—. No tengan miedo. Xu Jingfu es sólo un mortal como cualquier otro.
Nadie volvió a hablar.
La lluvia nocturna seguía cayendo sin cesar, y los sirvientes ayudaron a Bai Rong y Xiao Jing a regresar a sus habitaciones.
Xiao Jue se levantó, se puso la túnica exterior y salió de la habitación.
Fuera, Fei Nu estaba esperando, y las gotas de lluvia caían sobre el suelo, creando charcos y empapando los faroles blancos que colgaban en la entrada.
Xiao Jue se detuvo en la puerta.
Fei Nu dijo:
—Joven Maestro.
Levantó la cabeza, ordenando al mayordomo:
—Encárgate de ellos —Luego, subió a un carruaje.
—Vámonos.
Y desapareció en la noche.
El carruaje se dirigió hacia el palacio, donde el actual Primer Ministro, Xu Jingfu, jugaba al ajedrez con el Emperador Wenxuan.
Un sirviente de palacio vino a informar:
—Su Majestad, el segundo hijo del General Guangwu solicita audiencia.
—¿Xiao Huaijin? ¿A qué ha venido? —La mano ajedrecista del Emperador Wenxuan hizo una pausa.
—Tal vez sea por el asunto de su padre —sonrió Xu Jingfu—. Su Majestad, tenga cuidado —Movió una pieza negra.
—Tú, no te aproveches de mi estado de distracción para gastar bromas —reprendió el emperador Wenxuan con una carcajada—. Astuto.
Xu Jingfu también se rió.
—Su Majestad complace a este viejo ministro.
Los dos continuaron intercambiando bromas y jugando al ajedrez, aparentemente habiéndose olvidado de Xiao Jue. Aproximadamente en el tiempo que tarda en arder una varita de incienso, un sirviente de palacio entró de nuevo para recordarles:
—Su Majestad, el Segundo Joven Maestro Xiao todavía está esperando fuera de la sala, y está lloviendo.
—Está lloviendo, así que debería volver. ¿Qué está esperando? —El Emperador Wenxuan estaba irritado por la partida de ajedrez que tenía delante.
—Su Majestad, por favor, no se enfade —dijo Xu Jingfu—. La familia Xiao está pasando por un gran trastorno, y él es sólo un niño. Debe estar sintiendo muchos agravios. ¿Por qué no dejar que este viejo ministro salga a persuadirlo? Sería mejor si se le pudiera persuadir para que se vaya.
—Ve entonces —El Emperador Wenxuan hizo un gesto de impaciencia—. Ocuparse de los asuntos de la corte está relacionado con los asuntos de la familia Xiao. No puedo escapar de ello. Siempre es “Familia Xiao esto”, Familia Xiao aquello'. Estoy cansado de oírlo. ¡Que se vaya! Ve rápido, y cuando vuelvas, puedes acompañarme a terminar esta partida de ajedrez.
Xu Jingfu se levantó, se inclinó respetuosamente y dijo:
—Sí.
Una vez que salió de la sala, inmediatamente vio a Xiao Jue arrodillado en la entrada.
Xu Jingfu estaba en sus años crepusculares y una vez había servido en la Academia Imperial cuando era más joven, con estudiantes de todo el imperio. Entre los jóvenes talentos destacados del Gran Wei, muchos tenían alguna relación con él. Aunque Xiao Jue no era su alumno, había oído hablar de las excepcionales habilidades de Xiao Jue. Incluso había visto a Xiao Jue una vez durante una cacería real y recordaba al joven de túnica blanca que era excepcionalmente guapo, como una perla brillante que eclipsaba a todos los demás.
Xu Jingfu suspiró para sus adentros en aquel entonces, pensando que un joven tan sobresaliente habría sido un gran activo para su propia familia Xu. Desafortunadamente, Xiao Zhongwu, el bárbaro, se había beneficiado de su talento.
De pie ante Xiao Jue, Xu Jingfu dijo:
—Segundo Joven Maestro Xiao.
El joven levantó la cabeza y le miró.
—Señor Xu.
—Está lloviendo fuertemente afuera, y el Segundo Joven Maestro Xiao está esperando sin paraguas —Xu Jingfu dio instrucciones a los asistentes de palacio—: Que alguien traiga un paraguas para el Segundo Joven Maestro Xiao.
Un sirviente de palacio se paró detrás de Xiao Jue, sosteniendo un paraguas. Xu Jingfu se acercó como si fuera a ayudar a Xiao Jue a levantarse, mostrando una actitud amable y bondadosa.
—¿Por qué sigues arrodillado? Por favor, levántate.
Xiao Jue permaneció impasible y repitió:
—Deseo ver a Su Majestad.
—Su Majestad está actualmente ocupado. Si tienes asuntos urgentes, no es necesario que le veas ahora mismo. Es tarde, y después de que Su Majestad termine con sus asuntos, necesita descansar. No es un buen momento para reunirse con él.
El joven no se movió y simplemente repitió:
—Señor Xu, debo ver a Su Majestad hoy.
Xu Jingfu dio un paso atrás y entrelazó sus manos dentro de sus mangas mientras miraba a Xiao Jue. Su rostro aún mostraba una sonrisa benevolente.
—Segundo Joven Maestro Xiao, Su Majestad es benevolente. En el pasado, favoreció a la familia Xiao debido a sus méritos. A pesar de que tu padre cometió un error, resultando en la derrota en Mingshui, que debería haber sido investigado, Su Majestad mostró indulgencia debido a los viejos lazos. ¿Cómo puedes ser tan audaz y no apreciarlo?
La lluvia caía en diagonal, deslizándose bajo el paraguas y mojando las ropas de Xiao Jue. Sus rasgos exquisitamente apuestos permanecieron tranquilos, y su voz estaba desprovista de la pereza y el encanto anteriores mientras respondía:
—El Señor Xu tiene razón.
La sonrisa de Xu Jingfu no vaciló.
—Entonces —Xiao Jue lo miró y bajó ligeramente la cabeza—, Le pido encarecidamente al Señor Xu que interceda ante Su Majestad en mi nombre.
—Segundo Joven Maestro Xiao, ¿estás bromeando? ¿Por qué debería mediar con el Emperador en tu nombre? —Preguntó Xu Jingfu.
El joven lo miró, bajando ligeramente la cabeza:
—Por favor, Señor Xu, sea misericordioso.
El orgullo de un joven, cuando se hace añicos, puede ser irreparable. A veces, cuando la columna vertebral se dobla muy ligeramente, no pueden volver a ponerse de pie.
Si Xiao Zhongwu, que descansaba en las profundidades de la tierra, pudiera ver a su orgulloso segundo hijo arrodillado ante él, suplicando clemencia, ¿qué expresión tendría?
En un instante, Xu Jingfu no quiso empujarlo a un callejón sin salida de inmediato. Ver a una persona arrogante derribada a la tierra, pisoteada en el barro, con su autoestima totalmente despreciable, era más interesante que estos otros asuntos.
Levantó ligeramente la vista, preocupado, y dijo:
—Segundo Joven Maestro Xiao, no es que no vaya a ayudarte. Es sólo que el Emperador está actualmente furioso con la familia Xiao. Aunque fuera yo, sería difícil intervenir en este asunto.
Xiao Jue simplemente dijo:
—Por favor, Señor Xu, ayúdame.
Xu Jingfu lo miró fijamente durante un rato antes de decir:
—Si el Segundo Joven Maestro Xiao insiste en ver al Emperador, quizás deberías aceptar el castigo tú solo primero. La familia Xiao ya está en desgracia, y si tú, Segundo Joven Maestro, estás dispuesto a arriesgarte, el Emperador podría darse cuenta, y su ira podría calmarse un poco. Entonces, podría ser capaz de hablar por ti.
—Por favor, instrúyame, Señor Xu.
—Considerando tu edad, podría ser un reto soportar castigos más severos en este momento. Así que primero ve y acepta cincuenta golpes de vara —sugirió.
Las palabras sonaban despreocupadas, como si Xu Jingfu ya estuviera siendo indulgente con él. Los asistentes de palacio que estaban cerca se sorprendieron por la aparente indulgencia.
Cincuenta golpes, incluso en alguien con una salud relativamente buena, podrían llevarlo a la muerte. Para una persona normal, cincuenta golpes dañarían gravemente su vida, y tardaría un año o más en recuperarse.
Xiao Jue dijo:
—De acuerdo.
Xu Jingfu sonrió,
—El Segundo Joven Maestro realmente hereda el espíritu de su padre —se giró e instruyó a la gente detrás de él—, Lleven al Segundo Joven Maestro Xiao abajo para recibir los golpes.
La lluvia nocturna caía con fuerza. Cincuenta golpes en el cuerpo estaban lejos de la facilidad imaginada, especialmente cuando los verdugos eran sirvientes de palacio que habían sido “instruidos” por Xu Jingfu.
El joven aguantó en silencio, apretando los dientes. Tras los cincuenta golpes, se limpió la sangre de los labios y se incorporó lentamente, poniéndose de pie.
Cuando se levantó, sus pasos eran inseguros y estuvo a punto de perder el equilibrio. Los sirvientes de palacio a su lado lo miraron con lástima. El antiguo Segundo Joven Maestro Xiao, antes vestido con ropas finas, ahora parecía desaliñado. ¿Quién podría haber predicho este giro de los acontecimientos? Nadie podría haberlo previsto.
Xu Jingfu no tenía ningún interés en ver a Xiao Jue soportar los latigazos. Entró en palacio y habló con el Emperador Wenhui.
El Emperador Wenhui preguntó:
—¿No dijiste que querías echarlo?
—Majestad —Xu Jingfu negó con la cabeza—, El Segundo Joven Maestro Xiao está decidido a verlo. Aunque intentara persuadirlo de lo contrario, no podría. Los jóvenes tienen una personalidad fuerte y, cuando se proponen algo, es difícil disuadirlos. El General Guangwu ya no está con nosotros, y su madre... No pude evitar sentir lástima por él. Su Majestad, ¿por qué no concederle una audiencia y escuchar lo que tiene que decir? Si sus palabras no son satisfactorias, puede echarlo y no volverá a molestarlo.
El Emperador Wenxuan suspiró.
—Te has vuelto blando.
—Es la amabilidad de Su Majestad.
—Muy bien —instruyó el Emperador Wenxuan a los sirvientes de palacio—. Después de todo, creció en mi presencia. Déjenlo entrar.
Fuera de la sala hacía un frío extremo, mientras que dentro hacía un calor agradable. Ya no llovía incesantemente, sólo el embriagador aroma de las flores hacía girar la cabeza. El palacio estaba brillantemente iluminado, y unos pasos se acercaban.
Xiao Jue se arrodilló frente al Emperador Wenxuan y dijo:
—Yo, su súbdito, solicito una audiencia con Su Majestad.
—Puedes levantarte —dijo distraídamente el Emperador Wenxuan. Cuando miró a Xiao Jue, se quedó desconcertado y preguntó—: ¿Qué te pasó?
Había estado lloviendo fuera durante un rato, y el paraguas que Xu Jingfu había dispuesto sólo había durado menos de un cuarto de hora. Xiao Jue estaba empapado de pies a cabeza, en un estado miserable. Además, acababa de soportar cincuenta golpes de vara, dejando su cuerpo extremadamente débil. Tenía la cara pálida como el papel y los labios descoloridos, como si fuera a desmayarse en cualquier momento.
Era un marcado contraste con su yo anterior.
Aun así, el Emperador, que lo había visto crecer, no pudo evitar sentir una punzada de simpatía y genuina preocupación. Suavizó su tono y preguntó:
—¿Te maltrató alguien?
—No —intervino Xu Jingfu desde un lado—. El Segundo Joven Maestro Xiao aceptó el castigo de cincuenta golpes de vara voluntariamente para mostrar su remordimiento y hacer saber a Su Majestad el arrepentimiento de la familia Xiao.
El Emperador Wenxuan lo miró y suspiró:
—Cincuenta golpes... parece un poco excesivo.
—El Segundo Joven Maestro Xiao quiere demostrar su sinceridad a Su Majestad —dijo Xu Jingfu con una sonrisa.
—Has venido a verme, ¿qué es lo que deseas discutir? —Preguntó el Emperador Wenxuan—. En cuanto a los asuntos de la familia Xiao, no quiero oír hablar más de ellos.
La mirada de Xiao Jue recorrió el tablero de ajedrez sobre la mesa, donde las piezas blancas y negras se entrelazaban en un patrón complejo. A la cálida luz de la lámpara, parecían desprender un aura escalofriante.
La vida era tan misteriosa que nadie podía predecir lo que ocurriría en el futuro. Sin embargo, el pasado ya había desaparecido, así que sólo podían crear el futuro.
El joven se postró y habló con calma, con una determinación imparable en su voz.
—Su súbdito solicita humildemente el permiso de Su Majestad para dirigir personalmente a las tropas Nanfu para regresar a Mingshui y entablar batalla contra los Bárbaros del Sur.
CAPÍTULO 117
LA JUVENTUD (PARTE 2)
—Su Majestad, solicito el permiso de su gracia para conducir personalmente a las tropas Nanfu de vuelta a Mingshui y entablar batalla contra los Bárbaros del Sur.
La luz de la lámpara parpadeó ligeramente, y se oyó el sonido de la lluvia golpeando el suelo en el exterior.
El joven permaneció postrado y en silencio durante un rato. El Emperador Wenxuan habló despacio:
—¿Entiendes lo que dices?
—Los Bárbaros del Sur han oprimido a nuestro pueblo de las Llanuras Centrales. Ahora que mi padre ha caído en batalla y quedan los lobos, estoy dispuesto a heredar las aspiraciones de mi padre y regresar con los Bárbaros del Sur para reclamar Mingshui.
El Emperador Wenxuan no respondió inmediatamente. En su lugar, Xu Jingfu habló primero, diciendo:
—Segundo Joven Maestro Xiao, aunque entiendo tus actuales sentimientos de pena y rabia, liderar tropas a la batalla no es un asunto sencillo.
Viendo que el Emperador Wenxuan no se oponía a que hablara, Xu Jingfu continuó:
—En la Batalla de Mingshui, el General Guangwu actuó imprudentemente, perdió oportunidades y causó la muerte de decenas de miles de soldados de Wei. Su Majestad, por bondad, no investigó más el asunto. Pero ahora, no has venido a disculparte, sino a solicitar autoridad militar.
La voz de Xiao Jue era solemne mientras respondía:
—Hago esto por el pueblo de Gran Wei.
—¿El pueblo del Gran Wei? —Xu Jingfu sacudió la cabeza—. El Segundo Joven Maestro Xiao sólo tiene dieciséis años, y nunca antes ha estado en un campo de batalla. En la corte del Gran Wei, muchos grandes generales no se atreven a pretender llevar tropas a la batalla. Tú, un muchacho joven, estás hablando audazmente. Es un exceso de confianza en sí mismo.
—Regresa —dijo el Emperador Wenxuan—. No discutamos más este asunto.
El joven dudó un momento y luego miró al Emperador Wenxuan.
—Estoy dispuesto a hacer un juramento militar. Si fracaso en la batalla, estoy dispuesto a aceptar el castigo.
Cada palabra que pronunciaba era clara y decidida.
Los ojos del Segundo Joven Maestro Xiao siempre habían sido hermosos, claros como el agua de otoño, y a menudo llevaban un comportamiento perezoso y lánguido. Pero ahora, ese matiz de pereza había desaparecido, sustituido por algo que se había hundido en lo más profundo y que poco a poco iba resurgiendo, haciéndolo parecer intenso y ferviente en un instante.
Imposible de ignorar.
—Hacer un juramento militar es fácil —dijo Xu Jingfu—, pero si el Segundo Joven Maestro Xiao fracasa en la batalla, sólo te costará la vida. Para otros, la guerra no es un juego de niños. El Gran Wei ya ha sufrido mucho debido a la derrota del General Guangwu en Mingshui. Ahora, si usamos tus palabras como apuesta, arriesgando decenas de miles de tropas Nanfu...
Suspiró y sacudió la cabeza.
—El Gran Wei no puede permitirse perder más.
Xiao Jue guardó silencio por un momento y luego dijo con firmeza:
—No me atrevo.
Un destello de determinación brilló en los ojos de Xu Jingfu.
Xiao Jue se postró de nuevo y dijo:
—Los Bárbaros del Sur, una raza extranjera, han invadido nuestro territorio, masacrando a nuestro pueblo. Mi padre murió en la batalla, y yo no estoy dispuesto a vivir una vida de cobardía. Suplico a Su Majestad que me conceda permiso para dirigir las tropas a la batalla. Hasta que un informe victorioso sea entregado, no me atrevo a hablar precipitadamente. Su Majestad, por favor, proporcione tantas tropas como esté dispuesto a confiarme, e incluso si caigo en el campo de batalla, no tendré remordimientos.
Su actitud era obstinada, y parecía dispuesto a jugárselo todo. Era como si fuera a arrodillarse allí para siempre si el Emperador Wenxuan no accedía.
El Emperador Wenxuan se frotó las sienes y dijo:
—No quiero seguir discutiendo este asunto.
—Su Majestad es misericordioso —la voz del joven no tenía rastro de sumisión.
—Su Majestad —Xu Jingfu habló de nuevo—, La determinación del Segundo Joven Maestro Xiao de ir a la batalla es también un reflejo de su inquebrantable lealtad.
El Emperador Wenxuan le miró y preguntó:
—¿También estás hablando por él?
Xu Jingfu respondió rápidamente:
—No me atrevo. Es sólo que... el Segundo Joven Maestro Xiao tiene tanta confianza en sí mismo. Quizás crea en los milagros. Sin embargo, es cierto que el Gran Wei no puede arriesgar decenas de miles de tropas Nanfu basándose en sus palabras, así que....
—¿Entonces? —Preguntó el Emperador Wenxuan.
—Tres mil.
Xiao Jue levantó la vista.
Frente a un ejército de decenas de miles de los Bárbaros del Sur, tres mil tropas eran un número insuficiente, y ningún comandante militar aceptaría tal propuesta. Era una batalla destinada a la derrota.
El Emperador Wenxuan dejó su taza de té, con la mente despejada. Se dio cuenta de que Xu Jingfu había propuesto ese número para que Xiao Jue comprendiera las dificultades y retirara su petición. Dirigir a tres mil soldados contra los Bárbaros del Sur era una tarea desalentadora incluso para un general experimentado, por no hablar de un muchacho joven. Xiao Jue probablemente no aceptaría a menos que tuviera la intención de tirar su vida por la borda.
Dejó la taza de té que sostenía y miró al testarudo joven de la sala:
—Xiao Huaijin, si insistes en ir a la guerra, te proporcionaré sólo tres mil soldados. ¿Aún estás dispuesto a ir?
Xu Jingfu observó de reojo, él no estaría de acuerdo.
El joven bajó lentamente la cabeza y se inclinó ante el Emperador Wenxuan: —Agradezco a Su Majestad su gracia.
Varias personas en la sala se sorprendieron.
Cuando Xiao Jue levantó de nuevo la cabeza, su expresión era tranquila.
—La palabra de un rey no es una broma. Tres mil serán.
...
La nieve pesaba sobre las ramas desnudas, haciendo que una se partiera con un “crack”.
Lin Shuanghe estaba perdido en sus pensamientos.
Cuando supo que Xiao Jue había llevado tres mil soldados a Mingshui, había pasado mucho tiempo. Había pasado el tiempo suficiente para que ocurriera la Batalla del Valle Long, el tiempo suficiente para que los eruditos y literatos criticaran a Xiao Jue como cruel y despiadado a sus espaldas. Había pasado el tiempo suficiente para que Xiao Huaijin se transformara en el General Fengyun, el Dios de la Guerra del Gran Wei, y habían pasado dos años desde la última vez que los dos amigos se habían visto.
El mundo estaba en constante cambio, lleno de opiniones divergentes, pero nadie sabía qué tipo de emociones albergaba el joven cuando dirigía a tres mil tropas fuera de la ciudad para enfrentarse a cien mil soldados enemigos.
Xiao Rubi no sabía que Xiao Jue lo había drogado, que había entrado en palacio en mitad de la noche y que sólo tres mil soldados estaban en camino. Pensó que Su Majestad había confiado temporalmente las tropas Nanfu a Xiao Jue, otorgándole autoridad militar.
Todo el mundo maldecía a Xiao Jue a sus espaldas, acusándolo de buscar poder y riqueza con una sola mente, de precipitarse al palacio para defender el caso incluso antes del séptimo día de luto por sus padres, y de su lengua engañosa, que entregó cien mil tropas de Nanfu en manos de un novato, qué absurdo era todo.
Pero, ¿quién era realmente absurdo aquí?
El mundo mismo era absurdo.
Cuando Xiao Jue abandonó la ciudad, fue en mitad de la noche. Nadie sabía lo que tenía en mente cuando partió.
En Shuo Jing, había innumerables acontecimientos diarios, y los asuntos de la familia Xiao eran la comidilla de la ciudad, evocando tanto suspiros de lástima como alegre satisfacción. Sin embargo, en pocos días, se convirtió en noticia vieja. A finales de mes, pocos lo mencionaban, y al cabo de unos meses más, hacía tiempo que había caído en el olvido.
Hasta que llegaron las noticias de la victoria en el Valle Long.
El Segundo Joven Maestro Xiao condujo a las tropas Nanfu a capturar Guocheng, ahogando a sesenta mil Bárbaros del Sur, lo que conmocionó a toda la nación.
La gente estaba asombrada de las tácticas militares del joven, y estaban igualmente sorprendidos de que alguien tan joven pudiera ser tan despiadado.
La mayoría creía que al frente de cien mil tropas Nanfu, podría haber optado por un enfoque más misericordioso, como mínimo, capturar a algunos supervivientes, pero resultó que entre los sesenta mil que se ahogaron, también había civiles inocentes.
Pero, ¿qué otra cosa se podía haber hecho?
—Tres mil contra cien mil —dijo He Yan, golpeando distraídamente una pequeña protuberancia de una vara de bambú, que le provocaba dolor en los dedos—. No tenía otra opción.
Lin Shuanghe sonrió.
—Exacto.
Si no lo hubieran empujado a un callejón sin salida, ¿quién usaría un método así?
Las tropas Bárbaras del Sur estacionadas en Guocheng eran inexpugnables incluso después del prolongado asedio de Xiao Zhongwu. Ahora, con sólo tres mil soldados, era imposible enfrentarse a ellos de frente. Xiao Jue ordenó a sus tropas que construyeran en secreto una presa a 160 kilómetros al este de Guocheng, bloqueando el flujo de agua del río del Valle Long de la Montaña Oriental. Cuando el agua se acumuló, dio la orden de romper la presa.
Fei Nu preguntó:
—Joven Maestro, ¿lo ha pensado bien? La gente lo insultará a sus espaldas.
Inundar Guocheng, aunque saliera victorioso, dejaría una cruel huella en los registros históricos. Los soldados a lo largo de la historia siempre habían esperado la fama y la gloria, que sus nombres fueran recordados durante miles de años. Además, en la época actual, el emperador valoraba el “gobierno benevolente” y no le gustaba el derramamiento excesivo de sangre. Una victoria así tendría un costo mucho mayor que la ganancia.
El joven estaba sentado bajo un árbol, mirando en dirección a Guocheng en la distancia. Sus dedos acariciaron una hierba que había crecido a través de una grieta en el suelo antes de decir con autodesprecio:
—¿Tengo alguna otra opción?
Fei Nu permaneció en silencio.
—No importa lo que los demás digan de mí —se levantó, y la capa negra que llevaba a sus espaldas dejó un rastro en la nieve mientras decía—: Abre las compuertas.
Fei Nu no dijo nada y no hizo ningún movimiento.
El joven siguió caminando hacia delante, con voz fría.
—Dije: “Abran las compuertas”.
Trescientos metros de agua surgieron hacia abajo.
Guocheng quedó sumergida mientras las aguas entraban por el este y salían por el oeste. Los soldados y civiles bárbaros del sur que se encontraban dentro de la ciudad no pudieron escapar, y los sesenta mil se ahogaron.
La ciudad cayó, y Xiao Jue ganó sin batalla.
La noticia llegó a la corte imperial, e incluso el emperador Wenxuan quedó asombrado.
Cuando Xiao Zhongwu murió, los oficiales que apoyaban a la familia Xiao fueron suprimidos por la facción liderada por Xu Xiang. Ahora, con la gran victoria de Xiao Jue, era un momento para que respiraran más tranquilos. Xiao Jue aprovechó la oportunidad para solicitar al Emperador Wenxuan que le entregara las tropas Nanfu. De un solo golpe, quería eliminar a los Bárbaros del Sur.
El emperador Wenxuan había ido delegando autoridad gradualmente.
Las victorias de Xiao Jue se sucedían una tras otra.
En los últimos años, había hecho retroceder paso a paso a los Bárbaros del Sur, que finalmente fueron incapaces de reagruparse. El joven que había abandonado la ciudad solo con tres mil soldados aquella noche se había convertido en el aterrador General Fengyun, que infundía miedo en los corazones de todos.
En cuanto a la verdad del asunto, a nadie le importaba ya. A la gente sólo le importaban sus tácticas despiadadas, la forma en que perseguía los logros militares, trataba las vidas como insignificantes y no mostraba piedad. Les importaba su arrogancia y su desdén por los demás, llegando incluso a ser despiadado con el hijo del Ministro de Hacienda.
Pero, ¿era eso lo que realmente quería?
En su juventud, habían estudiado juntos en la Academia Xianchang, donde leyeron: “La juventud tiene su propia temeridad, desprecia a Kunlun, se ríe de Luliang, muele una espada durante años y revela su brillo hoy”. Qué joven animoso y directo había sido entonces. Sin embargo, en los años siguientes, esa brillantez y claridad parecían haberse desvanecido.
El apuesto joven de túnica blanca y corona de plata se había transformado en un general asesino con rostro de jade y armadura negra. No era algo para celebrar.
Había estado solo desde el principio hasta el final.
La nevada se intensificó.
Era tan pesada que, estando quieto, ya se podía sentir el frío. La nieve dejaba huellas al pisarla, pero al cabo de un rato, la nieve las cubría y no dejaban rastro.
—No sabía entonces que el Comandante sólo llevó tres mil soldados a la Batalla de Guocheng —dijo He Yan.
—¿Sabes cómo surgió el Batallón Nueve Estandartes? —preguntó Lin Shuanghe.
He Yan negó con la cabeza.
—Su Majestad quería que Xiao Jue seleccionara personalmente tres mil soldados de entre los soldados Nanfu. Este fue su último acto de bondad hacia Huaijin. Huaijin se puso delante de los soldados Nanfu y les pidió que eligieran si estaban dispuestos a seguirlo a Mingshui.
Antes de partir, nadie creía que pudieran ganar esta batalla. Era una misión suicida, y todos los que dieron un paso al frente lo hicieron con la determinación de morir, siguiendo a este joven general.
—Los primeros ochocientos que dieron un paso al frente se convirtieron más tarde en el Batallón Nueve Estandartes —se rió.
No me extraña, He Yan lo comprendió. A lo largo de los años, nunca había visto a Xiao Jue aceptar fácilmente a nadie en el Batallón Nueve Estandartes. El vínculo formado a través del apoyo mutuo en tiempos de adversidad era algo con lo que ni siquiera los soldados más destacados, leales, valientes e inteligentes podían compararse. Incluso aquellos que estaban heridos y no podían volver al campo de batalla en el Batallón Nueve Estandartes eran cuidados por Xiao Jue.
Porque ellos lo valían.
—Yo no sabía de estas cosas en ese momento —Lin Shuanghe extendió la mano para apartar un copo de nieve que había caído sobre él—. Más tarde, mi abuelo me lo contó cuando estaba tratando la enfermedad de la Viuda Emperatriz, y entonces empecé a reconstruir toda la historia a partir de trozos de rumores y habladurías de varios lugares de la corte.
—¿No te contó el Comandante Xiao estas cosas él mismo? —Preguntó He Yan. Recordó que cuando entró en la Academia Xianchang, Xiao Jue, Lin Shuanghe y otro joven eran buenos amigos. Xiao Jue estaba pasando por un momento difícil, ¿no explicaría entonces sus dificultades a sus amigos?
—Para ser sincero, sólo me he encontrado con él unas pocas veces en los últimos años —Lin Shuanghe sacudió la cabeza—. Incluso las pocas veces que me escribió, normalmente fue para pedirme dinero prestado.
—¿Pedir dinero prestado?
—Sorprendida, ¿verdad? —Lin Shuanghe dijo con un tono más ligero cuando llegó a esta parte de la historia—. La riqueza original de la familia Xiao fue confiscada cuando el General Guangwu tuvo su incidente. Durante los dos primeros años en que dirigió las tropas contra los Bárbaros del Sur, sus suministros no eran abundantes, y su hermano mayor era un funcionario íntegro. Era reacio a explotar a su propio hermano, así que acudió a mí. Las farmacias de nuestra familia Lin están repartidas por todo el Gran Wei, y son especialmente populares entre las mujeres nobles de la capital, por lo que generan mucho dinero cada día. Me trató como a su padre y me pidió dinero para sus gastos.
He Yan:
—...
—Aunque ganó muchas batallas a lo largo de los años y obtuvo muchos botines y recompensas, seguía sin ser suficiente comparado con lo que le presté al principio —Lin Shuanghe rió entre dientes—. Por supuesto, soy muy generoso, y si no puede devolvérmelo, que así sea.
He Yan:
—...Es bueno tener un amigo como tú.
Ella lo dijo genuinamente.
Lin Shuanghe modestamente agitó su mano,
—Me halagas. Así que, esta vez, cuando Xiao Jue me escribió, pidiéndome que viniera a Liangzhou, me sorprendí bastante.
—¿El Comandante Xiao buscó activamente al Doctor Lin para que viniera a Liangzhou? —He Yan preguntó sorprendida.
—Así es. La carta decía que tenía un allegado con una herida en el ojo y quería que viniera a tratarlo. Al principio pensé que era Fei Nu o Chiwu quien estaba herido. Cuando estaba a mitad de camino, recibí otra carta diciendo que el ojo de la persona se había curado. No podía regresar a mitad de camino, así que continué hacia Qingnan. Mientras iba a su encuentro, cambié de rumbo y decidí visitar también la guarnición Liangzhou para ver dónde está ahora.
He Yan estaba algo sorprendida.
En la carta de Xiao Jue, había mencionado a un “asociado cercano con una herida en el ojo”, que presumiblemente se refería a ella. Había sido herida por un asesino en el banquete de Sun Xiangfu, pero rápidamente se dio cuenta de que la herida no era grave. En ese momento, no tenía ni idea de que Xiao Jue ya había mandado llamar a Lin Shuanghe para que viniera a tratarla.
Aunque Lin Shuanghe sólo trataba a mujeres, era el nieto de Lin Qingtan y tenía unas habilidades médicas extraordinarias que nadie se atrevía a subestimar.
Este hombre no era tan despiadado como parecía.
Durante su conversación, ya habían llegado a la puerta de He Yan.
—Toma —Lin Shuanghe entregó la capa en su mano a He Yan—, llévale esto.
He Yan:
—....¿Por qué yo?
Lin Shuanghe pensó por un momento:
—Porque el actual Xiao Huaijin probablemente no esté de buen humor. Si voy a unirme a la diversión, podría ser regañado. Pero tú eres diferente —se inclinó más hacia He Yan y le susurró—: Como eres una joven encantadora y bien educada, puede que sea más indulgente contigo y no te avergüence.
He Yan levantó la comisura de los labios.
—¿Piensa el Doctor Lin que el Comandante Xiao es una persona que se apiada y aprecia a las mujeres?
Y pensando en su imagen en el corazón de Xiao Jue, ella no podía ser descrita como “encantadora y bien educada” de ninguna manera.
—Sí, ¿por qué no? —Lin Shuanghe la miró con una sonrisa traviesa y la empujó suavemente hacia la habitación—. Si descubrió tu identidad y no te echó inmediatamente de la Guarnición Liangzhou, significa que te está tratando con justicia. Anda, ten cuidado y no tropieces.
He Yan:
—¡Espera!
—Vendré a verte de nuevo mañana.
He Yan fue empujada a su habitación.
La puerta se cerró tras ella, y la habitación estaba vacía. La comida que habían traído Cheng Li Su y Song Tao Tao hacía un momento seguía junto a la cama. He Yan se acercó con su bastón y se sentó en la cama.
La capa negra estaba a su alcance, y He Yan miró hacia el otro extremo de la habitación, preguntándose si Xiao Jue estaría allí ahora mismo.
Si lo estaba, ¿debería mandársela así? ¿No sería un poco incómodo?
...
La ventana estaba abierta, y la fina nieve, como un grano, entraba en la habitación con la brisa.
El joven comandante estaba de pie junto a la ventana, contemplando la tormenta de nieve del exterior.
En la mazmorra, las palabras de Lei Hou resonaban en sus oídos.
La nevada se intensificó, casi cegándole la vista, y la luz de sus ojos se atenuó gradualmente.
Cuando era joven, aprendió artes marciales con un ermitaño en las montañas. Antes de partir, el ermitaño le dijo:
—Vas a recorrer un camino muy difícil. Debes recorrerlo solo y no mirar atrás.
En aquel momento, aún era joven y no comprendía el significado de aquellas palabras. No fue hasta que fue golpeado por las olas del destino, haciendo zozobrar el barco de sus aspiraciones juveniles, cuando por fin lo comprendió.
Así que así fue.
Xiao Zhongwu solo tenia dos hijos, y Xiao Jing era tan puro como el jade blanco, con un comportamiento claro y noble. ¿Cómo podía involucrarse en tales asuntos? Entre ellos dos, si alguien tenía que recorrer este difícil camino, soportando el peso del derramamiento de sangre, la incomprensión, la infamia y la soledad, sería mejor que lo hiciera él.
No le importaba.
En todos estos años, no le importaba ser incomprendido, ni temía el escrutinio. Nunca había poseído esas cosas, así que para qué hablar de perderlas.
Pero...
Pero la nevada de ese día era excepcionalmente fría.
—Squeak-
Hubo un sonido detrás de él.
Xiao Jue se giró, y de detrás de la puerta ilusoria de la habitación, emergió una cabeza. He Yan, luchando con su bastón, había entrado, y sostenía su capa.
—Lo siento —se disculpó sinceramente la joven—. Llamé a la puerta hace un momento, pero no respondiste, así que...
Xiao Jue interrumpió:
—¿Así que forzaste la cerradura y entraste sin permiso?
He Yan se sintió incómoda.
—No te enfades. Somos vecinos —Ella estornudó—. ¡Ah-choo! ¿Por qué no cerraste la ventana? Hace mucho frío.
Este argumento de “somos vecinos”, ¿cómo puede ella decirlo tan a la ligera? Xiao Jue no pudo molestarse con ella y cerró la ventana.
He Yan también se sentía agraviada. Llamó a la puerta durante mucho tiempo, pero Xiao Jue la ignoró. Pensó que no estaba, así que aprovechó la oportunidad para forzar la cerradura, colarse, dejar la capa y marcharse en silencio. Era para evitar encontrarse con él cuando estaba de mal humor. Sin embargo, resultó que estaba en la habitación desde el principio, pero siguió sin reconocerla. Era demasiado irrespetuoso.
—Comandante, aquí tiene su capa —He Yan le entregó la prenda.
Xiao Jue la miró.
—Ponla en la cama.
—De acuerdo —dijo He Yan y la colocó sobre la cama. Luego tomó asiento en una silla dentro de la habitación. Al ver que Xiao Jue seguía de pie, aparentemente perdido en sus pensamientos, y posiblemente todavía afectado por lo que Lei Hou dijo en la mazmorra, no pudo evitar sentir simpatía.
Durante su tiempo en el Ejército Fuyue, no había sido consciente de las dificultades a las que se había enfrentado Xiao Jue. Ya que este tipo de situación cayó sobre él, no pudo evitar encontrarlo cruel.
De repente se dio cuenta de que incluso los cielos no eran justos. Parecían dar y recibir de forma calculada. Era como si el cielo fuera un comerciante astuto que siempre se aseguraba de que todo estuviera equilibrado.
No sabía qué decir, así que empezó:
—Comandante, debo decir que su capa es realmente hermosa. ¿Dónde la consiguió y cuánto le costó?
Xiao Jue respondió:
—Fue un regalo de palacio.
He Yan,
—...
Estaba claro que no tenía intención de entablar conversación con ella y que le estaba dificultando deliberadamente la continuación. He Yan dudó un momento, preguntándose si debía marcharse. Sin embargo, recordó que cuando estaba herida, Xiao Jue le dio medicina de una vasija con forma de pato mandarín. Con un suspiro, decidió quedarse.
Ella era el tipo de persona que devuelve la amabilidad y la venganza, y ahora que Xiao Jue estaba claramente de mal humor, marcharse así no le parecía correcto.
—Comandante, la herida de mi cintura realmente duele —He Yan cambió de tema, tratando de desviar su atención hacia otra cosa—. ¿Habrá efectos duraderos en el futuro?
—¿Duele? —Xiao Jue se sentó en la mesa frente a ella y respondió con indiferencia—: Parece que puedes caminar sin problemas, así que no debería haber ningún problema.
He Yan,
—...
Ella dijo:
—Comandante, por favor, no pague conmigo su frustración con Lei Hou.
Este hombre era como un petardo, y ella no podía tener una conversación adecuada con él en este momento.
Xiao Jue pasó las páginas de los informes militares que tenía delante, sin levantar la vista.
—Le estás dando demasiadas vueltas.
He Yan lo observó. Debería ser un informe de la Guarnición de Liangzhou sobre el ataque de Ridamuzi, detallando las bajas sufridas por la Guarnición.
Realmente no fue fácil para Xiao Jue.
He Yan pensó para sí; había ido a Qingnan, regresado corriendo con las tropas Nanfu sin detenerse, derrotado a las fuerzas de Ridamuzi y luego atendido a los heridos. A continuación, interrogó a Lei Hou, y después de que Lei Hou lo insultara, ahora estaba de vuelta aquí, continuando la revisión de los informes militares, sin un momento de descanso.
He Yan, por su parte, había conseguido descansar un poco después de su herida, pero este hombre no había dejado de trabajar de principio a fin.
Sin embargo, cuando estaban en la Academia Xianchang, él era el que más disfrutaba holgazaneando. Entonces, ¿parecía que Xiao Jue tampoco podía evitarlo?
Su espalda siempre estaba recta como un árbol, parecía que nunca se cansaría, pero ¿no estaba también agotado?
Sentada en su silla, He Yan miró su espalda y dijo:
—Comandante, no se tome a pecho las palabras de Lei Hou.
No hubo respuesta de Xiao Jue. He Yan no le dio importancia y continuó hablando consigo misma.
—Es un enemigo después de todo, así que, por supuesto, le emociona verlo enfadado. Esas palabras son para provocarlo. No sólo lo regaña a usted; también me regañó a mí. Me llamó afeminado —He Yan empezó a balbucear de nuevo—: También dijo que tengo alguna dolencia oculta, que mi prometida se iría con otro tarde o temprano, dejándome solo. Acabaría viviendo como un recluso, vendiendo tofu en la zona este de la ciudad, y nadie querría comprarlo.
Este consuelo era realmente horrible. Después de que He Yan terminara de hablar, se dio cuenta de que era bastante tibio. Pero, ¿qué podía hacer? Rara vez era consolada por otros, y por lo tanto, tampoco era muy buena consolando a otros.
Algunas cosas realmente no tenían un claro bien o mal. Dependiendo de tu posición, tomabas decisiones diferentes. Puede que los de fuera no entiendan la sensación de cargar con todo tú solo. Ella lo había experimentado genuinamente.
Por lo tanto, también podía entender cómo se sentía Xiao Jue.
He Yan se levantó, usó su bastón para apoyarse y se acercó a su lado. Cerró su mano derecha en un puño y la golpeó en su escritorio.
—Le voy a dar algo —dijo—. Me marcho.
Se dirigió lentamente a su habitación y cerró la puerta tras de sí.
Después de que He Yan se fue, las acciones de Xiao Jue se detuvieron, y miró el escritorio.
Donde ella acababa de cubrir con su palma, había un trozo de caramelo de sésamo.
Parecía muy dulce.
- Nota al margen -
El evento de la inundación de Guocheng tiene un prototipo histórico, que se basa en la Batalla de la Ciudad Yan, donde Bai Qi del estado Qin capturó la ciudad. Por supuesto, se han hecho algunas adaptaciones.
Los amigos interesados pueden buscarlo. No intentamos encubrir a Xiao Jue, ya que no hay nada bueno o malo en estos asuntos; se trata de diferentes perspectivas. Si tenemos que decir que algo está mal, es el hecho de que la guerra en sí misma es intrínsecamente mala, y es la gente común la que la sufre.
Sin embargo, esta historia no es más que una Mary Sue ficticia, para sentirse bien, sin ningún significado profundo. La escribí al azar, así que siéntete libre de disfrutarla, siempre y cuando sea lo suficientemente divertida y dulce (se pone el gorro de cocinero y sale corriendo).
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