CAPÍTULO 124
GENTIL
Después de almorzar, los soldados empezaron a buscar lugares cálidos para tomar un breve descanso.
Xiao Jue estaba en el campo de entrenamiento hablando con el general adjunto, dando órdenes para el programa de entrenamiento del mes siguiente. Lin Shuanghe se acercó, haciéndole un gesto desde la distancia con su abanico para que se apartara y hablara.
Después de que Xiao Jue terminara de discutir el asunto, caminó hacia Lin Shuanghe, refunfuñando mientras avanzaba:
—¿No se suponía que estabas ayudando en la clínica médica?
Lin Shuanghe tenía la costumbre de estar ocioso todo el día y con el reciente frío, Shen Muxue estaba haciendo sopa medicinal para combatir el frío y calentar el estómago. La estaban distribuyendo entre los soldados. Debido a la escasez de mano de obra, Lin Shuanghe se había ofrecido voluntario para ayudar, pero sólo lo había hecho durante dos días y luego se negó a continuar, alegando que los soldados de la Guarnición Liangzhou no se bañaban, estaban desaliñados y tenían un olor extraño.
—En efecto, pensaba ir, pero me encontré con alguien por el camino. Algunos visitantes han llegado a la Guarnición Liangzhou —dijo.
Xiao Jue preguntó:
—¿Quiénes son?
Una sonrisa traviesa jugó en el rostro de Lin Shuanghe mientras respondía:
—Es la... sirvienta personal de Xu Ping Ting.
...
Dentro de la habitación, una joven sirvienta estaba en la puerta con una sonrisa brillante, indicando a los sirvientes que abrieran las cajas una a una. Dijo:
—Todo esto fue seleccionado personalmente por la señorita para regalárselo al Cuarto Joven Maestro.
Xu Jingfu, el actual Primer Ministro, ejercía un inmenso poder, y la mitad de los funcionarios de la corte habían sido alumnos suyos. Habiendo vivido la mayor parte de su vida, gozaba de una excelente reputación, y el Emperador confiaba en él. Si había algo que lamentar, era el hecho de no haber tenido un hijo. Más tarde en su vida, buscó la ayuda de un médico de renombre para tratar a su mujer, y a los cincuenta años, su esposa finalmente dio a luz a una hija, Xu Ping Ting.
La familia Xu, que no tuvo a su preciosa hija hasta los últimos años de su vida, la adoraba. Ni siquiera una princesa podía compararse con ella. Ahora tenía diecisiete años, una hermosa joven con innumerables encantos. Sin embargo, tenía una personalidad extremadamente fuerte y dominante a la que era difícil resistirse.
Chu Zhao, el alumno más querido de Xu Jingfu, iba a menudo a cenar a la residencia Xu. Como resultado, se familiarizó con Xu Ping Ting.
—La hermanita Motai ha viajado mucho —sonrió Ying Xiang mientras le entregaba una taza de té. Dijo—: Toma un poco de té para entrar en calor.
Motai miró de reojo a Ying Xiang y replicó con una sonrisa socarrona:
—No importa, no me acostumbro al tosco té de la Guarnición Liangzhou.
Ying Xiang no se ofendió y mantuvo la sonrisa mientras se llevaba el té. Motai observó la figura de Ying Xiang que se alejaba, con un rastro de desprecio parpadeando en sus ojos. Maldijo a la seductora en silencio.
Este tipo de seductora seguía a Chu Zhao a diario, y quién sabe si usaría sus técnicas de seducción con su maestro en secreto. Aunque Xu Ping Ting era joven y hermosa, no podía rivalizar con esta mujer despreciable cuando se trataba de competir por el afecto. Xu Ping Ting se había planteado alejar a Ying Xiang de Chu Zhao, pero, por desgracia, Chu Zhao se había negado en redondo. Al final, fue el propio Xu Jingfu quien intervino para resolver el asunto.
¿No era sólo una sirvienta? ¿Había necesidad de protegerla así? Motai estaba llena de insatisfacción, pero no podía desahogarse con Chu Zhao.
Miró alrededor de la habitación de Chu Zhao por un momento antes de sacudir la cabeza y decir:
—Las condiciones de vida del Cuarto Joven Maestro aquí son realmente demasiado austeras. Llevo poco tiempo aquí y ya tengo las manos y los pies helados. Ni siquiera hay un fuego de carbón. Parece que el Cuarto Joven Maestro ha soportado bastante en estos dos últimos meses.
—No pasa nada —respondió Chu Zhao en tono amable.
—Todos los nuevos reclutas de aquí son iguales.
—¿Cómo pueden siquiera compararse con usted? —Motai replicó—: No debe equipararse a esa gente humilde.
Un destello frío brilló en los ojos de Chu Zhao, pero levantó la cabeza, mostrando una vez más un comportamiento amable. Preguntó:
—Señorita Motai, ¿tiene algo específico que discutir al venir aquí?
—No mucho —sonrió Motai—, Es sólo que la señorita no ha visto al Cuarto Joven Maestro desde hace mucho tiempo y lo extraña. Escuché que Liangzhou es extremadamente frío en invierno, así que hice que la caravana trajera algo de ropa de abrigo para el Cuarto Joven Maestro.
Se agachó, sacó un abrigo de piel de la caja y se acercó a Chu Zhao, diciendo:
—Esto lo consiguió personalmente la señorita de los mercaderes. Es muy cálido. ¿Quiere probárselo el Cuarto Joven Maestro?
El abrigo de piel era liso, suave y ligero, claramente de un valor considerable.
Chu Zhao se levantó y se puso el abrigo, agradeciéndoselo con una sonrisa.
—Es muy cálido. Por favor, transmite mi agradecimiento a la señorita.
Motai sonrió y dijo:
—No puedo hacerlo por usted. Si quiere darle las gracias, hágalo personalmente cuando se reúna con la señorita —Pareció recordar algo y preguntó a Chu Zhao—: ¿Cuándo piensa regresar a la capital?
—En dos días.
—Esta sirvienta siente que Liangzhou no es realmente un lugar para que la gente se quede. Si la señorita estuviera aquí, sin duda estaría desconsolada por usted. ¿Por qué no partimos mañana? Cuanto antes partamos, antes volveremos a la capital, y podrá ver antes a la señorita —sugirió—. Antes de partir, el Señor Xu y la Señorita lo mencionaron.
Aunque ella lo expresó como una sugerencia, su tono hizo que sonara como una decisión establecida, sin dejar espacio para que Chu Zhao estuviera en desacuerdo.
Chu Zhao hizo una pausa por un momento, luego levantó la vista y dijo con una sonrisa:
—Muy bien, nos pondremos en marcha mañana. Yo también extraño al maestro.
—Estupendo —una sonrisa radiante apareció en el rostro de Motai, e instó a los sirvientes a desembalar los artículos de las cajas.
—Todos estos artículos de la caja son para mantener el calor. Deje que se los saque, y cuando todo esté preparado, le ayudaré a hacer el equipaje para el viaje de mañana —dijo—. Espero que el Cuarto Joven Maestro no me culpe por entrometerme.
—¿Cómo podría hacerlo? —Chu Zhao respondió con una sonrisa—. Sólo estoy agradecido.
Ying Xiang estaba de pie detrás de la cortina, observando los gestos imperiosos de Motai en la sala. Bajó la mirada y, tras un breve momento de silencio, se marchó en silencio.
...
En esta tarde de invierno, había oscurecido temprano y la habitación estaba iluminada con lámparas.
Lin Shuanghe estaba tumbado en un sofá, escupiendo semillas de sandía. Dijo:
—¿Qué le pasa a la sirvienta de Xu Ping Ting? Desde la mañana hasta la noche, ¿no ha dejado salir a Chu Zhao? Cualquiera diría que es la mismísima señorita Xu. La forma en que alardea de sus posesiones es demasiado obvia, ¿no? Empiezo a sentir lástima por Chu Zilan.
Xiao Jue estaba sentado en una mesa, leyendo informes militares. Se rió entre dientes y dijo:
—Si sientes lástima por él, puedes ir a rescatarlo.
—Olvidémoslo —Lin Shuanghe se sentó y apoyó la cabeza en las manos—. De todas formas, ¿de quién es la culpa? Es culpa de Chu Zilan por ser apuesto y gentil. Un hombre como él, que sería el objeto del afecto de todos en la capital, estaba ansioso por complacer a Xu Jingfu debido a sus conexiones. Cuando la señorita Xu se fijó en él, era algo esperado.
Xiao Jue se rió entre dientes:
—Si puede convertirse en yerno de la familia Xu, esa es su propia habilidad.
—Cierto —Lin Shuanghe estuvo de acuerdo con las palabras de Xiao Jue—, Originalmente fue maltratado y marginado en la residencia de Shi Jinbo. Si no fuera por su conexión con Xu Jingfu, ¿cómo podría haber sido registrado bajo el nombre de la esposa legal? Si realmente se casa con la hija mayor de la familia Xu... —Lin Shuanghe continuó—: ¡La residencia de Shi Jinbo estaría bajo el control de Chu Zilan en el futuro!
La gente suele decir que las mujeres buscan apegarse al poder y encontrar consuelo a la sombra de un gran árbol, pero ¿quién puede decir que los hombres sean diferentes? Cuando se les presentan ventajas reales, todas las elecciones se hacen para tener una vida mejor. No importa si se trata de gusto, voluntad o sinceridad.
Es difícil saber si la tragedia es de Xu Ping Ting o de Chu Zilan.
—Creo que el cuidado de esa sirvienta es sólo un pretexto; en realidad lo está vigilando —se encogió de hombros Lin Shuanghe—. Chu Zilan no podrá dormir esta noche.
—¿Chu Zilan? —La cabeza de Cheng Li Su asomó por la ventana—. ¿Qué le pasó? ¿No iba a ver la luna con mi hermano mayor esta noche?
—¿Qué es eso de ver la luna? —preguntó Lin Shuanghe.
—Iban a la Montaña de la Luna Blanca a ver la luna. Quería enseñarle a mi hermano mayor el nuevo espectáculo de marionetas que aprendí, pero dijo que iba a ver la luna con el Cuarto Joven Maestro Chu esta noche, así que tuve que posponerlo para mañana —explicó Cheng Li Su, mirando a Lin Shuanghe y luego a Xiao Jue—. Tío, ¿qué quisiste decir con lo que dijiste antes?
Xiao Jue volvió a sacar la cabeza fuera, cerró la ventana y dijo:
—Vuelve a la cama.
Cheng Li Su intentó forzar la ventana para abrirla desde fuera, pero fracasó. Al cabo de un rato, tuvo que marcharse.
Después de irse, Lin Shuanghe se acarició la barbilla y preguntó:
—¿Hizo planes mi hermana menor para ver la luna con Chu Zilan esta noche? ¿Están progresando tan rápidamente?
Xiao Jue continuó leyendo sus informes militares, ignorándolo.
—No, tengo que comprobarlo —dijo Lin Shuanghe mientras caminaba hacia la puerta del medio entre las dos habitaciones. Llamó a la puerta y dijo—: ¿Hermano He? ¡Hermano He! ¿Estás ahí? Di algo si estás.
Apretó el oído contra la puerta, pero el interior estaba silencioso, sin respuesta.
Lin Shuanghe llamó varias veces más, pero seguía sin obtener respuesta. Retrocedió un par de pasos y murmuró para sí:
—¿Quizá mi hermana no sabe que llegó la gente de Xu Ping Ting y se fue sola a ver la luna?
—¡Huaijin! —gritó.
Xiao Jue se sobresaltó por su repentino grito, y le dolieron los oídos. Molesto, dijo:
—¿Qué quieres?
—Mi Hermana Menor He podría haber ido a ver la luna ella sola —Lin Shuanghe se acercó a él—. Deberías ir a comprobarlo.
—No voy a ir —dijo Xiao Jue con indiferencia—. Si quieres ir, entonces ve.
—Quiero ir, pero la Montaña de la Luna Blanca es muy grande y no conozco el camino. ¿Y si hay gente mala en la montaña como lo que pasó con Ridamuzi? Tú tienes habilidades marciales para defenderte, pero si voy, sólo puedo tumbarme y dejar que me maten. Si alguien muere, ¿te arrepentirás después?
Xiao Jue respondió:
—No me arrepentiré.
—¿Por qué eres así? —Lin Shuanghe preguntó sin rodeos. Se subió a la mesa de Xiao Jue, bloqueando los informes militares, e intentó persuadirlo—. Mira a mi hermana menor; es tan lamentable. Chu Zhao no sabe que es una mujer, y es amable con todo el mundo. Pero mi hermana nunca ha conocido a nadie tan gentil, y es sensible como una niña pequeña, así que se conmueve fácilmente. Sin embargo, no puede revelar su identidad, así que tiene que mantener este amor oculto en su corazón. El deseo de su corazón la citó para ver la luna, y sin duda se alegró mucho. Pero, ¿quién se hubiera imaginado que el deseo de su corazón hace tiempo que ha sido reclamado por otra persona como yerno? Ahora está sola en la montaña, sintiendo frío y tristeza. ¿No puedes ir a verla? ¿Consolarla?
Xiao Jue encontró sus pensamientos peculiares,
—A ella le gusta Chu Zilan, se enfrenta al rechazo, ¿y se supone que yo debo consolarla? ¿Qué clase de lógica es esa?
—¡Ahora es la oportunidad perfecta para ti! —Lin Shuanghe lo animó—. ¡Es el mejor momento para hacer un movimiento mientras ella es vulnerable!
Xiao Jue se mofó:
—Eso me hace aún menos propenso a ir.
—De acuerdo, de acuerdo —dijo Lin Shuanghe—, No hablemos de asuntos del corazón por ahora. Ella es tu soldado, tú eres su superior, y la Hermana Menor He te ayudó a proteger la Guarnición Liangzhou no hace mucho tiempo. Al menos deberías mostrar algo de preocupación por tu subordinada.
—Soy su jefe, no su padre —Xiao Jue respondió fríamente—. Además, ella tiene piernas. Si no puede esperar, volverá ella sola.
Lin Shuanghe se quedó en silencio por un momento y preguntó:
—¿Crees que es el tipo de persona que se daría por vencida si no puede esperar?
La mano de Xiao Jue que sostenía la pluma se detuvo.
Vio en su mente la imagen de un joven que llevaba un saco de arena a la espalda y corría con una pesada carga.
He Yan no era alguien que se rindiera fácilmente. A veces era inteligente y astuta, pero otras veces era terca y persistente. Era difícil determinar si era determinación o estupidez, pero Lin Shuanghe tenía razón. Con su personalidad, había muchas posibilidades de que pasara la noche en la montaña esperando.
Ella tiene un problema.
Viendo que la actitud de Xiao Jue empezaba a suavizarse, Lin Shuanghe añadió inmediatamente:
—Piénsalo. Sólo tiene dieciséis años, es una chica joven, y ha recorrido un largo camino en la Guarnición Liangzhou. Después de ser golpeada por Chu Zilan, está en un estado lamentable. Considéralo una buena acción, sube a la montaña y tráela de vuelta. Te estará agradecida y te servirá fielmente en el futuro.
Viendo que Xiao Jue seguía dudando, Lin Shuanghe jugó su última carta:
—Cuando Madame Xiao estaba viva, era la más bondadosa y compasiva. Si ella viera a la Hermana Menor He, definitivamente la ayudaría.
—Cállate —Xiao Jue no pudo soportarlo más. Agarró una capa cercana, se levantó y caminó hacia la puerta, diciendo—: Me voy.
Lin Shuanghe observó su espalda con gran satisfacción.
—Así es un hombre de verdad.
...
Al pie de la Montaña de la Luna Blanca, había una enorme roca plana que se extendía suavemente como una plataforma. Siguiendo la plataforma hasta el final, se podía oír el sonido del río.
Inclinando la cabeza, se veía un ancho río abajo, y mirando hacia arriba, la brillante luna lo iluminaba todo, proyectando su luz sobre montañas, ríos y grandes llanuras.
He Yan se sentó en el extremo de la piedra, donde el agua corriente chocaba contra las rocas distantes con un ritmo constante y profundo. Parecían melodías antiguas y solemnes de un tiempo y un espacio lejanos, vastos y persistentes.
Había quedado con Chu Zhao a la octava hora, pero no estaba segura de qué hora era y él todavía no había llegado. Encontró el pabellón que mencionó Chu Zhao, pero no había comida ni aperitivos, y no estaba segura de lo que pasaba.
Tal vez debería bajar a buscar a Chu Zhao, pero una vez sentada aquí, ya no tenía ganas de levantarse.
Los cuatro bosques estaban cubiertos de nieve, un manto blanco puro sobre toda la montaña. La luz de la luna bañaba todo el río, claro y refrescante.
Era una noche de luna excepcionalmente hermosa y una noche de nieve extraordinariamente bella. He Yan sintió una sensación de cansancio y se sentó con las rodillas abrazadas al pecho, contemplando el final del río.
Amaba la noche más que el día y la luna más que el sol. Era porque durante sus años como “He Ru Fei”, nunca se quitaba la máscara, excepto en aquellos momentos en que se la quitaba en secreto al amparo de noches profundas y tranquilas, mientras encendía una varita de incienso.
Nadie podía ver su verdadero rostro bajo la máscara, excepto la luna al otro lado de la ventana.
Extendió la mano, tratando de captar la luz de la luna que se cernía sobre las montañas y los ríos lejanos. La luz de la luna caía suavemente sobre su mano, como si fuera a quedarse allí para siempre.
—¿Qué haces? —se oyó detrás de ella.
He Yan se giró y vio a un joven vestido con piel de zorro que emergía de las profundidades de la noche, extremadamente alto y con una belleza fría y llamativa.
Era Xiao Jue.
He Yan quedó desconcertada e instintivamente miró detrás de él. Al ver su reacción, Xiao Jue se mofó:
—Chu Zilan no vendrá.
—¿Por qué? —Preguntó He Yan.
Xiao Jue le dirigió una mirada,
—Vino un visitante de la capital, y no pudo marcharse, así que me envió a transmitir el mensaje.
He Yan asintió pero continuó sorprendida,
—¿El Comandante realmente pasaría un mensaje por el Cuarto Joven Maestro Chu?
Xiao Jue y Chu Zhao eran como el agua y el fuego, por lo que el hecho de que Chu Zhao pidiera a Xiao Jue que entregara el mensaje ya era sorprendente. El hecho de que Xiao Jue realmente viniera a buscarla basándose en la petición de Chu Zhao era aún más impactante.
—¿Todavía estás preocupada por esto? Parece que no estás muy triste —dijo, y luego se sentó en el otro extremo de la enorme piedra.
El viento de la noche invernal soplaba, haciendo que el aire fuera extremadamente frío. Preguntó He Yan:
—¿Por qué debería estar triste? —Justo al terminar la frase, estornudó.
Incluso con el robusto atuendo invernal de la Guarnición Liangzhou, el frío nocturno calaba los huesos. He Yan estaba sentada temblando, con la cara pálida por el frío, como un jade translúcido y delicado que pudiera romperse fácilmente.
Xiao Jue permaneció en silencio un momento y luego se levantó.
He Yan estaba a punto de levantar la vista cuando una capa de piel de zorro le cubrió la cabeza. Todo se oscureció ante ella. Cuando salió de la capa, Xiao Jue había vuelto a su lugar original.
El atuendo forrado de piel proporcionaba un poco de calor y mantenía al instante a raya el frío cortante y la nieve. He Yan se quedó atónita durante un rato antes de decir finalmente:
—Gracias.
Xiao Jue giró la cabeza y la miró.
La joven llevaba el pelo recogido y vestía su capa de piel negra. Sus hombros eran extremadamente estrechos, haciéndola parecer frágil. Solía estar siempre animada y parlanchina, lo que podía ser bastante molesto y provocar dolor de cabeza, pero cuando estaba callada, era como si se hubiera transformado en otra persona.
Hacía que la gente se sintiera incómoda.
Xiao Jue bajó los ojos y la observó durante un momento. Luego, curvó los labios y dijo:
—Tienes un aspecto tan lamentable que es difícil de mirar —Tras una pausa, añadió—: ¿No estás dispuesta a separarte de Chu Zilan?
—¿Qué? —He Yan estaba desconcertada.
—Incluso cuando estabas en tu lecho de muerte, nunca te vi tan abatida —comentó perezosamente—, Parece que realmente te gusta.
He Yan no entendía muy bien lo que decía.
—Actuando así, tan dramática, cuando ni siquiera se ha ido todavía. ¿Qué harás cuando se vaya mañana? —Xiao Jue miró al lejano río.
—¿Mañana? —He Yan se sorprendió—. ¿Tan pronto?
Recordó que Chu Zhao le dijo que sería en los próximos días, pero no mencionó que sería tan pronto como mañana.
Xiao Jue le dio una sonrisa irónica y la miró.
—¿Tienes prisa?
—No —dijo He Yan—, sólo estoy un poco sorprendida... —Entonces, recordó algo y habló en tono apagado—: Es que tiene que irse pronto... para llegar a la boda del Señor Xu.
He Yan preguntó a Xiao Jue:
—¿Conoce el Comandante al joven maestro mayor de la familia Xu en la capital?
Xiao Jue respondió:
—He oído hablar de él.
—Xu Zhiheng se va a casar, y el Cuarto Joven Maestro Chu se apresura a regresar sólo para asistir a su boda —la voz de He Yan era seca.
—Es la boda de Xu Zhiheng, no la de Chu Zilan —Xiao Jue frunció el ceño—. Mírate, actuando tan patética. ¿Todavía quieres unirte al Batallón Nueve Estandartes?
He Yan logró una débil sonrisa y estaba a punto de decir algo cuando Xiao Jue agitó su manga y arrojó algo en su regazo.
He Yan miró hacia abajo y vio que se trataba de una ristra de caramelos. Llevaban un rato fuera y estaban fríos como el hielo. En medio del paisaje nevado, aún parecían brillantes y rojas.
—¿De dónde... vienen?
—Son de Song Tao Tao —dijo Xiao Jue—. Agarré una cuerda en mi camino.
Realmente no sabía cómo consolar a una chica joven. Cuando se marchaba, pidió consejo a Lin Shuanghe, y éste le respondió:
—Si fuera otra persona, consolar a una muchacha afligida requeriría mucho esfuerzo, llevándola a ver farolillos, flores y estrellas, comprando jade, perlas y horquillas de oro. Pero tú eres diferente; puedes simplemente sentarte allí con tu cara, y eso debería bastar.
Xiao Jue no tuvo respuesta a eso, y mientras pasaba por la habitación de Shen Muxue, vio una ristra de caramelos que Song Tao Tao compró, así que se llevó una.
La última vez que la vio comiendo esto, parecía muy contenta.
He Yan agarró una brocheta de espino confitado, le quitó el papel de arroz de encima y la lamió. El espino confitado estaba helado, y un poco de dulzura se extendió lentamente por su lengua, haciendo que su corazón se sintiera agridulce.
De repente, recordó la conversación que tuvo antes con Chu Zhao.
Le preguntó a Chu Zhao:
—¿Cómo se llama la nueva Madame Xu?
Chu Zhao respondió:
—Se llama He Xinying, la segunda joven de la familia He. Es prima de la anterior Madame Xu. La vi una vez y es ingenua y amable. En mi opinión, es una buena pareja para Lord Xu.
—He Xinying... —He Yan murmuró para sí misma—. ¿Sabes cómo se llamaba la anterior Señora Xu?
Chu Zhao dudó un momento y luego negó con la cabeza.
—La anterior Madame Xu era solitaria y rara vez se le veía. Antes no estaba en Shuo Jing, así que nunca la conocí y no sé cómo se llamaba.
Ni siquiera había dejado atrás su nombre.
La gente recordaba al General Fénix Volador, recordaba a He Ru Fei, recordaba a Xu Zhiheng, e incluso recordaba a la nueva novia de Xu Zhiheng, pero nadie recordaba a He Yan.
Pensó que después de todos estos años, conocía el verdadero rostro de Xu Zhiheng, y que ya no sentiría dolor en el corazón. Pero en cuanto se enteró de que se casaba, el dolor seguía ahí, diferente pero familiar. Era como si sus años de dedicación y confianza se hubieran derrumbado de la noche a la mañana, sin dejar siquiera una mentira.
Lo único que quedaba era su estupidez y su falta de voluntad.
Levantó la vista hacia la luna. La luz de la luna bañaba suavemente las montañas desoladas y el gran río, los bosques cubiertos de nieve, sus años solitarios y estériles, y sus ojos tras la máscara.
La luna conocía sus secretos, pero no hablaba.
—¿Conoces —dijo en voz baja—, el nombre de la nueva esposa de Xu Zhiheng?
Xiao Jue respondió perezosamente:
—¿Por qué habría de saberlo?
He Yan se rió de sí misma y volvió a preguntar:
—Entonces, ¿sabes el nombre de la anterior Madame Xu?
El río rugía al chocar contra las rocas, como si el tiempo mismo se precipitara desde un pasado lejano.
Él le dirigió una tenue mirada a He Yan, sus rasgos eran increíblemente apuestos a la luz de la luna. Sus ojos, como agua otoñal, revelaban un atisbo de burla, y dijo suavemente:
—Y qué, si los nombres son los mismos, ¿quieres ser Madam Xu?
He Yan se quedó atónita.
—¿Sabes... sabes cómo se llamaba? —Su corazón se aceleró.
—He Yan.
Las olas caían sobre las rocas, rompiéndose en pequeñas gotas que se fundían en el río, haciendo imposible discernir el origen de cada ola.
Pero...
El nombre “He Yan” era recordado.
De repente, He Yan levantó la vista y lo miró.
—¿Conoces... no, viste a Madame Xu?
Pensó para sí que no podía ser posible. Había sido compañera de clase de Xiao Jue durante sólo un año, y luego tomaron caminos separados. Cuando regresó a Shuo Jing, se había convertido en la señorita He y ya no era “He Ru Fei”.
Se comprometió y se casó rápidamente, y rara vez salía de casa, y mucho menos tenía contacto con otros hombres.
Tras casarse con la familia Xu, se quedó ciega poco después de contraer matrimonio y pasaba la mayor parte del tiempo en casa, prácticamente aislada del mundo exterior.
¿Cómo podría Xiao Jue haberla visto?
A menos que...
—La vi —respondió.
El joven se reclinó perezosamente, sus facciones eran cautivadoras, y la belleza de las montañas y los ríos bajo la luz de la luna palidecía en comparación con el brillo de sus ojos.
En un instante, su voz se superpuso a la de otra noche.
Una noche como ésta, en un paisaje así, con la lluvia cayendo suavemente, su mundo era oscuro y carente de luz, y ella estaba a un paso de la desesperación.
Xiao Jue continuó:
—Me debe un caramelo.
CAPÍTULO 125
LA LUNA (PARTE 1)
El Festival de Medio Otoño del año 62 de Qingyuan fue el más frío del Gran Wei.
Había estado lloviendo desde la mañana, y las nubes oscuras eran pesadas y persistentes, lo que indicaba que la lluvia probablemente continuaría durante todo el día.
Las montañas Lianxue eran una caótica maraña de picos y bosques, con nubes y niebla envolviendo el paisaje debido a la lluvia, lo que hacía traicioneros los caminos montañosos.
El carruaje avanzaba lentamente por el sendero de montaña.
A pesar de lo difícil del terreno, las montañas Lianxue estaban siempre llenas de actividad porque albergaban un templo espiritual llamado Templo Yuhua. El templo era famoso por su fuerte incienso, y se creía que a los que rezaban aquí se les concedían sus deseos. Aunque esta afirmación era probablemente una exageración, el templo Yuhua llevaba en pie cien años y era un auténtico templo antiguo. Los funcionarios y nobles de Shuo Jing visitaban a menudo el templo para rezar y recitar escrituras durante los festivales, buscando buena salud, felicidad y éxito para sus familias.
La cortina del carruaje se levantó y Bai Rong, la nuera de la familia Xiao, miró al exterior y dijo suavemente:
—Ya casi llegamos. Llegaremos al Templo Yuhua en menos del tiempo que tarda en arder una varita de incienso.
—¿Tienes hambre? —Preguntó suavemente Xiao Jing desde su lado.
Bai Rong negó con la cabeza y miró hacia el carruaje que los seguía con cierta preocupación.
—Huaijin...
Xiao Jing dejó escapar un suave suspiro pero no dijo nada.
La gente de la familia Xiao sabía que al Segundo Joven Maestro Xiao no le gustaba el Festival de Medio Otoño, e incluso lo detestaba.
El año en que Xiao Zhongwu murió en batalla se acercaba al Festival de Medio Otoño. Si todavía estuviera vivo en ese momento, debería haber regresado para celebrar el festival con su familia. Desafortunadamente, no llegó al Medio Otoño; murió en la Batalla de Mingshui. Los preparativos de la familia Xiao para el Festival de Medio Otoño, que se habían detenido a la mitad, nunca se reanudaron.
Nunca continuaron.
Después de la muerte de la pareja Xiao, Xiao Jing no pasó el Medio Otoño en Shuo Jing ningún año. Este año, era la primera vez que celebraba el Medio Otoño en Shuo Jing desde que asumió el mando de las Tropas Nanfu. La familia Xiao todavía seguía las reglas establecidas por la Señora Xiao cuando estaba viva, que incluían rezar por bendiciones en el Templo Yuhua a mediados de otoño.
Sin embargo, no esperaban que el clima fuera tan terrible. No sólo no había sol, sino que además seguía lloviendo.
Como señaló Bai Rong, tardaron menos de lo que tarda en arder una varita de incienso en ver la puerta del Templo Yuhua. Un monje, vestido con una túnica verde, estaba limpiando las hojas caídas en la entrada del templo. Cuando vio llegar el carruaje de la familia Xiao, bajó la escoba y les dio la bienvenida al templo.
Debido a que la lluvia dificultaba el paso por el sendero de la montaña, en años anteriores el Templo Yuhua ya estaba muy concurrido a estas horas del día. Pero hoy, además del carruaje de la familia Xiao, sólo había otro carruaje estacionado frente a la puerta del templo, perteneciente a una joven desconocida.
Xiao Jing los siguió al interior.
El cielo estaba oscuro y, aunque sólo era por la tarde, parecía que había anochecido. El grupo tomó primero una comida vegetariana con los monjes del templo antes de dirigirse a la sala budista para ofrecer incienso y rezar pidiendo bendiciones.
Bai Rong y Xiao Jing entraron primero. Cuando le llegó el turno a Xiao Jue, el monje de la túnica verde extendió la mano para detenerlo y dijo:
—Estimado invitado, no puede entrar.
Bai Rong y Xiao Jing se dieron la vuelta. Bai Rong preguntó:
—¿Por qué? Éste es mi hermano menor; estamos aquí juntos para rezar pidiendo bendiciones.
El monje de la túnica verde juntó las palmas de las manos y le hizo una reverencia. Luego, se volteó hacia Xiao Jue, bajó la cabeza y dijo:
—Estimado invitado, tu deuda de muerte es demasiado pesada. La sala budista es un lugar de pureza y tranquilidad, y no acoge a aquellos con el corazón manchado por el derramamiento de sangre.
El grupo quedó desconcertado.
La deuda de matar pesa demasiado.
La Batalla del Valle Guocheng Long se cobró la vida de los 60.000 hombres, ¿no es una deuda de muerte importante? A lo largo de los años, incontables bárbaros han muerto a sus manos, y su corazón está realmente manchado de sangre.
—Maestro —dijo Bai Rong con urgencia—, el budismo trata de salvar a todos los seres sensibles, y no debe distinguir entre altos o bajos, nobles o comunes.
—Aunque tiene las manos manchadas de sangre, también ha salvado muchas vidas —Xiao Jing frunció el ceño—. Maestro, sus palabras parecen demasiado unilaterales.
El monje de túnica verde permaneció en silencio con la mirada gacha.
—Por favor, Maestro, muestre algo de compasión —suplicó Bai Rong—. Nuestra familia Xiao está dispuesta a hacer ofrendas adicionales, siempre y cuando mi hermano pequeño pueda entrar en la sala de Buda para rezar.
—No es necesario —la interrumpió una voz.
Un joven vestido con una túnica de brocado miraba hacia la sala de Buda, donde las estatuas de Buda, incluida la deidad iracunda y el pacífico Mahavairocana, lo contemplaban con compasión desde la distancia y de cerca.
Debería haber esperado este desenlace.
—Él no puede salvarme —Xiao Jue sonrió—, Y no quiero retroceder.
Hundirse así no era una mala opción.
Se dio la vuelta y salió.
—Los esperaré afuera.
Cuando Bai Rong y Xiao Jing lo llamaron, arrugó las cejas con fastidio y no les hizo caso.
Sin que él lo supiera, después de marcharse, el monje de túnica verde recitó un cántico budista y susurró:
—No es seguro que no exista el destino.
...
A causa de la lluvia, el descenso de la montaña era aún más traicionero que el ascenso, y con el cielo oscureciéndose, no parecía apropiado descender la montaña después de la oración. No tuvieron más remedio que pasar la noche en el Templo Yuhua.
Pasar la noche del Festival de Medio Otoño a la intemperie era una situación inevitable. Los monjes prepararon una habitación para Bai Rong y sus acompañantes y luego se retiraron. Bai Rong suspiró al ver los pasteles de luna preparados por el Templo Yuhua colocados sobre la mesa. Se volteó hacia Xiao Jing y le dijo:
—Ve a llamar a Huaijin; nos conformaremos con nuestro banquete de Medio Otoño aquí.
Xiao Jing fue a la habitación contigua y llamó a la puerta, pero no hubo respuesta. Empujó la puerta y descubrió que la habitación estaba vacía.
Xiao Jue no estaba allí.
Miró hacia el patio del templo, que había sido completamente lavado por la lluvia, y se preguntó dónde había ido Xiao Jue.
En el patio trasero del Templo Yuhua, había un antiguo árbol que había permanecido allí desde la construcción del templo, quizás durante cientos de años. El viejo árbol, del que se creía que tenía cualidades espirituales, tenía ramas y hojas frondosas, y los fieles que venían a rezar lo llamaban el “Árbol del Inmortal”. Las ramas del Árbol del Inmortal estaban cubiertas de cintas de seda roja que representaban diversos deseos, incluidos los de éxito en los exámenes y deseos de felicidad y prosperidad. Bajo la lluvia, sin refugio, las cintas de los deseos que colgaban del árbol estaban empapadas por el aguacero, y se pegaban a las ramas como una capa de seda roja mojada.
El joven que sostenía un paraguas se detuvo en seco.
Una tela roja cayó al suelo, adornada con borlas amarillas, probablemente derribada por la fuerte lluvia.
Xiao Jue se detuvo, se agachó y recogió el paño rojo.
Cada paño rojo tenía deseos escritos, y bajó la cabeza para inspeccionarlos. Los de la izquierda habían sido empapados por la lluvia y la tinta estaba borrosa hasta resultar irreconocible. El de la derecha aún era legible, con una letra retorcida y desordenada que parecía los garabatos de un niño de tres años, y contenía una sola palabra: “ver”.
¿Ver?
¿Qué estaba viendo? Con expresión curiosa, él, una figura alta, ató con elegancia el peculiar trozo de tela roja al árbol, eligiendo un lugar entre las frondosas ramas para protegerlo de la lluvia.
Una vez hecho esto, levantó el paraguas que había dejado a un lado. La bolsa de su cintura quedó al descubierto debido a los movimientos anteriores, y se quedó helado.
La bolsa era bastante antigua, de color azul oscuro, con un pitón negro bordado en hilo dorado. Solía ser magnífica y exquisita, pero el tiempo la había desgastado. Las puntadas estaban borrosas y el dibujo de la pitón no era tan vivo como antes. El interior parecía vacío, como si ya no contuviera nada.
Sus dedos rozaron la bolsa y algo se hundió en sus ojos.
Todos los jóvenes de la Academia Xianchang sabían que, desde muy joven, Xiao Jue siempre llevaba consigo una bolsa. Los más traviesos, como Lin Shuanghe, sentían curiosidad por saber qué tesoros contenía. Cuando finalmente tuvieron la oportunidad de agarrarla y abrirla, se sorprendieron al encontrarla llena de caramelos de azúcar de osmanthus.
El Segundo Joven Maestro Xiao recibió bastantes burlas por amar tanto los dulces que los llevaba incluso a la escuela.
Poco sabían que era un regalo hecho por Madam Xiao cuando estaba viva.
Incluso después de su muerte, seguía llevando la bolsa consigo. Sin embargo, ahora estaba vacía, conteniendo sólo un caramelo de azúcar de osmanthus que era viejo, oscuro e incomible.
Xiao Jue abandonó la montaña a la edad de quince años e ingresó en la Academia Xianchang. Había aprendido todo lo que necesitaba aprender durante sus primeros años en la montaña, y las lecciones impartidas por su maestro las asimilaba con facilidad. A menudo dormía durante las clases, y siempre quedaba primero sin mucho esfuerzo. Su profesor estaba satisfecho, y sus compañeros, envidiosos. Para los de fuera, parecía como si hubiera acumulado suficientes virtudes en su vida pasada como para renacer en una vida así en ésta.
Pero Xiao Zhongwu lo trataba con gran severidad.
Nacido perezoso e indolente, no tenía a nadie que lo supervisara en la montaña, excepto su maestro, y Xiao Zhongwu era incapaz de vigilarlo. Tras descender de la montaña, sus compañeros lo invitaban a menudo a fiestas de vino y representaciones teatrales. Eran todos adolescentes, de unos catorce o quince años, y no había razón para no ir. Aunque la mayor parte del tiempo, se limitaba a sentarse perezosamente a un lado, mirando o incluso durmiendo, a los ojos de Xiao Zhongwu, creía que este niño se entregaba al libertinaje.
Xiao Zhongwu lo regañaba, le imponía las reglas familiares, le confiscaba su mesada y lo castigaba copiando textos y practicando artes marciales.
Obedecía cada orden, pero era un joven testarudo y rebelde que no podía aceptar realmente la situación. Cuanto más calmadamente aceptaba el castigo, más se irritaba Xiao Zhongwu. Entonces, tuvieron una acalorada discusión.
Xiao Jue levantó una ceja y dijo:
—He hecho todo lo que me has pedido. Como a ti sólo te importan los resultados, los resultados ya están ahí. Padre, ¿por qué estás siendo tan difícil?
La ligera sonrisa en la comisura de la boca del joven estaba llena de burla. En un instante, Xiao Zhongwu, sosteniendo un látigo, no se atrevió a continuar con el castigo. Xiao Jue rió entre dientes, se dio la vuelta y se marchó.
Esa fue la última vez que vio a su padre vivo.
Xiao Zhongwu partió hacia los Bárbaros del Sur al poco tiempo, y no mucho después, murió trágicamente en la Batalla de Mingshui. La noticia de su muerte fue trágica.
La madre de Xiao Jue estaba en la cocina preparando dulces de osmanthus para él cuando se enteró de la noticia. Al recibir la noticia, tiró al suelo un plato de dulces de osmanthus, que quedaron cubiertos de polvo.
Un ayudante superviviente se arrodilló ante la señora Xiao, llorando, y dijo:
—Originalmente, el plan era partir hacia Mingshui dos días antes, pero el general quería adquirir una espada en Fuguan, cerca de Mingshui, que es conocida por sus herrerías. Pensó en conseguir una espada para nuestro Segundo Joven Maestro, ya que discutió con él antes de su partida, hiriendo los sentimientos del Segundo Joven Maestro. Esperaba que esta espada ayudara al Segundo Joven Maestro a entender sus intenciones. Inesperadamente... inesperadamente...
La habitación resonó con los lamentos desgarradores de Madam Xiao.
Ella se abalanzó sobre Xiao Jue, golpeándolo imprudentemente, llorando y reprendiéndolo,
—¿Por qué tuviste que pelear con él? ¿Por qué? Si no fuera por tu discusión con él, no se habría quedado tanto tiempo en Mingshui, no habría caído en una emboscada, ¡y no habría muerto!
Soportó esta terrible acusación, dejando que sus puños cayeran sobre él suavemente. No dijo ni una palabra.
¿Cómo podía ser posible? Su padre, el hombre severo que no mostraba piedad al levantar un látigo. El hombre que había dejado a su hijo en la montaña desconocida durante todo el año sin venir nunca a visitarlo. ¿Cómo podía morir? Era frío e insensible, pero tenía un gran sentido de la justicia. ¿Cómo pudo morir?
Las desgarradoras acusaciones continuaron.
—¡Es culpa tuya que esté muerto! ¡Tu padre está muerto por tu culpa!
No pudo soportarlo más. Empujó a su madre lejos, diciendo:
—¡No soy yo! No es culpa mía.
Su madre lo miró incrédula, y él no pudo soportar la desesperación en sus ojos. Se dio la vuelta y salió corriendo.
No sabía adónde ir ni con quién hablar. Sólo había estado fuera de Shuo Jing durante un año, y durante ese tiempo, realmente no había llegado a conocer a la gente de la familia Xiao, por no hablar de cómo interactuar naturalmente con su familia.
Así es.... como era.
En tiempos de extremo dolor, las lágrimas no podían ser derramadas. En este momento, no sentía dolor; sólo se sentía aturdido. Era como oír un chiste que no podía ser verdad, sin saber cómo reaccionar. Sólo se sentía pesado sobre sus pies, sin atreverse a avanzar, incapaz de enfrentarse a la mirada desesperada de su madre.
Muchos años después, Xiao Jue pensaba a menudo que si no hubiera sido tan tímido en aquel momento, si hubiera dado un paso adelante, si hubiera vuelto a entrar en la habitación, tal vez ninguno de los acontecimientos posteriores se habría desarrollado.
Pero no había “si”.
Cuando regresó, ya era de noche. Xiao Jing y Bai Rong habían vuelto, con los ojos hinchados como si hubieran estado llorando. Xiao Jing se abalanzó sobre él, le dio un puñetazo, lo agarró por el cuello y le gritó con los ojos enrojecidos:
—¿Adónde fuiste? ¿Por qué no estabas en casa? ¿Por qué no estabas al lado de mamá?
De repente sintió una oleada de asco y desprecio por sí mismo y estiró las comisuras de los labios, diciendo:
—Los dos somos hijos. Me lo preguntas a mí, pero ¿por qué no te lo preguntas a ti mismo?
—¡Tú!
—Huaijin —sollozó Bai Rong—, Madre se ha ido.
Su sonrisa forzada se congeló.
—Madre... se ha ido —Xiao Jing se soltó y retrocedió dos pasos, cubriéndose la cara y sollozando.
Madam Xiao siempre había sido tan delicada como una flor que nunca había experimentado las tormentas de la vida. Cuando Xiao Zhongwu estaba vivo, ella tenía muchas quejas y peleas frecuentes con él, como si fueran una pareja infeliz. Tras la muerte de Xiao Zhongwu, esta flor se marchitó abruptamente, perdiendo su fuente de alimento y desvaneciéndose.
Su marcha fue tan decidida que ni siquiera se planteó cómo se las arreglarían sus dos hijos en Shuo Jing tras su muerte. ¿Qué sería de la familia Xiao? Su vida perdió todo sentido en el momento en que perdió a Xiao Zhongwu, así que utilizó un trozo de seda blanca pura para acabar con su propia vida.
Las últimas palabras que le dijo a Xiao Jue fueron:
—¡Es culpa tuya, tú lo mataste, tú mataste a tu padre!
Esta frase se convertiría en una pesadilla eterna, atormentando a Xiao Jue durante años, haciendo que a menudo se despertara de un profundo sueño en mitad de la noche, dando vueltas en la cama.
Nunca pudo escapar de ella.
Xiao Zhongwu y Madam Xiao fueron enterrados juntos. Todos los farolillos y pinturas del Festival de Medio Otoño de hacía unos días habían sido desmontados y sustituidos por farolillos blancos como la nieve.
Un desastre llevó a otro. La muerte de Xiao Zhongwu supuso un duro golpe para la familia Xiao. Xiao Jing tuvo que soportar innumerables peligros ocultos y ataques en la corte imperial. Xiao Jue, en las sombras, soportaría la misma carga. ¿Cómo estaban el Ejército Nanfu y la familia Xiao? ¿Cómo se iba a resolver la culpa de la batalla de Mingshui, falsamente acusada?
Todavía no había derramado una sola lágrima. Sus acciones se volvieron robóticas, con disposiciones muy apretadas. Dormía cada vez menos, y regresaba con la familia cada vez más tarde.
Esa noche, llegó a casa muy tarde. Tras la muerte de Xiao Zhongwu, muchos de los sirvientes de la familia fueron despedidos. Aparte de sus guardias personales, no necesitaba sirvientes. Cuando regresó, sintió hambre y se dio cuenta de que no había comido en todo el día.
Ya era tarde, y no valía la pena molestar a Bai Rong. Xiao Jue se dirigió a la cocina para ver si había alguna sobra del día para hacer una cena improvisada.
La estufa estaba fría, y no había mucha comida en la cocina. Todos habían estado ocupados estos días y tenían poco apetito. Encontró dos bollos al vapor y un cuenco de verduras en escabeche.
La tenue luz de la cocina parecía a punto de apagarse. No había sillas, y el joven, agotado, encontró un rincón contra la pared para sentarse. Mientras levantaba el cuenco, de repente divisó un trozo de azúcar de osmanthus que yacía en el extremo de una larga mesa, junto a la esquina de la pared.
Cuando llegó la trágica noticia de la muerte de Xiao Zhongwu, la señora Xiao estaba preparando azúcar de osmanthus para Xiao Jue. Sobresaltada por la noticia, volcó accidentalmente una bandeja, que luego fue limpiada por un sirviente, y todo había desaparecido.
Sin embargo, un trozo escapó a su atención y yacía tranquilamente en un rincón, cubierto de polvo.
Se acercó a gatas y recogió con cuidado el azúcar de osmanthus, limpiando el polvo. El caramelo aún emitía la tenue fragancia del osmanthus, tan dulce como siempre.
Madame Xiao siempre hacía el azúcar de osmanthus muy dulce, casi enfermizo. A él no le gustaban las cosas dulces.
Pero éste era el último trozo que tendría en el mundo de los mortales.
Todavía quedaban algunos envoltorios de caramelo en la bolsita. Envolvió el caramelo y lo volvió a meter en la bolsita. Luego, agarró su tazón y el bollo al vapor.
El Segundo Joven Maestro Xiao, que siempre había sido refinado y exigente con la limpieza, estaba ahora comiendo en el suelo, sin preocuparse por su aspecto. No se había cambiado de ropa en dos días, y su estómago no había visto un grano de arroz en el mismo tiempo. Atrás habían quedado los días en que vestía elegantemente con brocados y pieles de marta, haciendo gala de su gracia y encanto.
El joven se apoyó en la pared, mirando hacia arriba mientras mordía lentamente el bollo al vapor. Mientras comía, dejó escapar una sonrisa de desprecio por sí mismo. Un destello de luz, como una estrella solitaria en el cielo nocturno, apareció en sus ojos claros y otoñales antes de desvanecerse rápidamente.
...
El tiempo pasó sin dejar rastro. El pasado, al parecer, se había convertido en un lejano recuerdo de una vida anterior. Las complejas emociones se entrelazaron y acabaron convirtiéndose en una sonrisa aparentemente despreocupada.
No era un obstáculo que no pudiera superarse.
Miró fijamente la bolsita que tenía en la mano, sumido en sus pensamientos. Al cabo de un momento, lo soltó y siguió caminando.
—Maestro —se acercó Fei Nu por detrás. Le tendió el paraguas a Xiao Jue y le preguntó—: ¿ Quiere volver ya al templo?
—Vamos a dar un paseo —dijo Xiao Jue—. Tomemos un poco de aire fresco.
Los últimos destellos de luz desaparecieron, y la Montaña Lianxue quedó completamente envuelta en la oscuridad. Una espesa niebla llenaba el aire, creando la ilusión de un sueño en la montaña.
Una noche tan lluviosa era rara en el Festival de Medio Otoño, y la noche estaba casi desprovista de viajeros. La lluvia era ligera, pero continua, como un velo fino y fresco que envolvía las montañas.
—Me pregunto cuándo dejará de llover —murmuró Fei Nu.
En la mayoría de las noches de Medio Otoño, estaba claro y brillante, por lo que este tipo de noche era realmente inusual. Xiao Jue miró hacia arriba, pero la noche oscura era tan profunda que no podía ver el final.
—No hay luna esta noche.
Sin luna, no hay círculo perfecto.
El sendero montañoso estaba fangoso y resbaladizo, y aparte del sonido de la lluvia, no se oía nada. Cuanto más caminaban, más densos se volvían los árboles, y las sombras de la gente eran casi indistinguibles. De repente, se oyó un crujido delante, y Fei Nu advirtió:
—Joven Maestro.
Xiao Jue sacudió la cabeza, indicando que él también lo había oído.
A estas horas, con la lluvia todavía cayendo, ¿quién estaría aquí fuera?
Fei Nu extendió su linterna hacia delante para mirar más de cerca. Bajo la intensa lluvia, había una figura de pie bajo un árbol. Al principio, era sólo una silueta borrosa, probablemente una mujer, ocupada con algo. Tras acercarse un par de pasos, vieron a la mujer de pie sobre una roca, tirando de algo largo y estirado.
Atado al árbol había un paño de seda blanca.
Era una mujer buscando la muerte.
CAPÍTULO 126
LA LUNA (PARTE 2)
He Yan nunca había pensado que la vida pudiera ser tan difícil, hasta el punto de que incluso dar un paso más hacia adelante le pareciera imposible.
Hacía mucho tiempo que no veía la luna.
Desde que perdió la vista, había vivido aturdida, con Xu Zhiheng consolándola y prometiéndole que siempre estaría a su lado. Ella había sonreído y aceptado, pero bajo su exterior tranquilo, su corazón estaba lleno de confusión y miedo. A lo largo de su vida, se había enfrentado a muchos retos, a menudo confiando en su determinación para superarlos, diciéndose a sí misma que cada paso adelante mejoraría las cosas. Sin saberlo, había superado numerosos obstáculos.
Pero ahora había un paso que parecía no poder dar y no sabía cómo cruzarlo.
Ya no era la General Fénix Volador, era la ordinaria Madame Xu, He Yan. Una mujer normal que de repente perdió la vista. Aunque su marido, Xu Zhiheng, seguía tratándola bien, se sentía como un acto superficial, como si su relación fuera sólo una ilusión. Ella no podía sentirlo.
La tarde de Qixi, se sentó en su habitación a esperar hasta bien entrada la noche, pero Xu Zhiheng no regresó. Al principio pensó que estaba ocupado con asuntos de la corte, pero al día siguiente se enteró de que ese día Xu Zhiheng había acompañado a He Wanru a la feria del templo. Se sentó bajo la ventana, tanteando el terreno, y escuchó en silencio los chismorreos de las criadas fuera de su habitación.
—El maestro y la señora discutieron ayer, y fue tan acalorada que hasta el viejo maestro se enteró. El señor está de mal humor estos días, y los criados somos los que sufrimos. Todo por culpa de esa mujer del Patio Oriental.
—Estoy de acuerdo, el maestro está siendo demasiado blando de corazón. Ahora que la señora del Patio Oriental es ciega, ¿cómo puede ser ciega nuestra Madame? Es una vergüenza. La Madame ha estado cancelando sus compromisos sociales estos días, sólo para evitar las preguntas de la gente.
Una de las sirvientas no pudo soportar oírlo y defendió a He Yan:
—Madame no nació ciega; se volvió así de repente. Eso ya es muy lamentable.
—¿Lamentable? ¿Qué tiene de lamentable? Aunque sea ciega, puede quedarse en la mansión todos los días y ser atendida. Como mínimo, no le faltará comida ni ropa. ¿En qué se diferencia de esas mascotas mimadas? El que da pena es nuestro maestro. Es joven y tiene talento; podría encontrar la mujer que quisiera. ¿Por qué elegir a alguien como ella?
—¡Tienes razón! Es el maestro quien es verdaderamente lamentable!
Estas palabras tenían garfios afilados que le atravesaron el corazón, y sangró por dentro.
Se sentó en su habitación, esperando a que Xu Zhiheng regresara. Cuando lo hizo, le dijo:
—Separémonos.
Xu Zhiheng se quedó desconcertado y preguntó suavemente:
—¿Por qué dices eso?
—O quizá deberías divorciarte de mí —a ella no le gustaba andarse con rodeos y dijo lo que pensaba—. Ya no puedo ver, y no hay necesidad de que sea una carga para ti.
—Somos marido y mujer —Xu Zhiheng le tomó la mano y dijo—: No mencionemos estas cosas. Es tarde; deberías descansar.
Cambió de tema, pero no negó el uso de He Yan de la palabra “carga”.
El corazón de He Yan se hundió aún más.
En los días siguientes, vivió su vida dependiendo de los demás para todo. A menudo oía las burlas secretas de los sirvientes, e incluso la anciana señora Xu le hablaba con críticas poco disimuladas.
Xu Zhiheng seguía tratándola con ternura, pero no había nada más allá de eso.
He Yan se sentía cansada.
Era como si caminara por una carretera oscura sin nadie a su alrededor. No podía ver ninguna luz más adelante, y no había retirada detrás de ella. No sabía cuándo llegaría al final de esta tormentosa vida.
Unos días antes del Festival de Medio Otoño, le dijo a Xu Zhiheng:
—Sé que hay un Árbol Inmortal especial en el Templo Yuhua de la Montaña Lianxue. Durante la Fiesta de Medio Otoño, ¿podemos subir a la montaña? Quiero colgar una cinta de seda en el árbol para pedir un deseo. Tal vez pueda ayudar a curar mis ojos.
Desde su ceguera, casi nunca hacía peticiones a Xu Zhiheng. Xu Zhiheng se sorprendió por un momento, pero acabó accediendo. Dijo:
—De acuerdo.
Puede que cuando la gente tiene mala suerte, incluso se ahogue con agua fría. En años anteriores, el Festival de Medio Otoño siempre estaba despejado, pero este año llevaba días lloviendo. Cuando el carruaje llegó a la montaña, el clima era inusualmente sombrío, y parecía imposible descender la montaña aquella tarde. Quizá tuvieran que pasar la noche allí.
Xu Zhiheng le ayudó a caminar hasta el templo, y un monje le entregó un trozo de seda roja y le indicó la ubicación del Árbol Inmortal detrás del templo. He Yan vaciló con la seda roja y dio las gracias al monje.
El monje juntó las palmas de las manos y le dijo amablemente:
—Aunque tarde incontables eones, las consecuencias de las acciones no se perderán. Cuando las condiciones se den, los frutos de las acciones de uno se recibirán naturalmente.
Ella no entendía las escrituras budistas, y justo cuando iba a preguntar más, el monje ya se había marchado.
Bajo la lluvia, Xu Zhiheng acompañó a He Yan al Árbol Inmortal.
Junto al Árbol Inmortal, había una mesa y un banco de piedra para que los fieles escribieran sus deseos en seda roja. Xu Zhiheng le tendió la seda roja y le puso el pincel en la mano, diciendo:
—Adelante.
He Yan, confiando en su sentido del tacto, escribió lentamente:
“Espero volver a ver la luna”.
No necesitaba pensarlo, sabía que su letra estaba torcida y era horrible de ver.
Tras terminar de escribir, entregó cuidadosamente la seda roja a Xu Zhiheng, que la colgó en el Árbol Inmortal. He Yan no podía ver nada, así que no vio a su marido levantarse y colgar despreocupadamente la seda roja en una rama cerca de su codo. Ni siquiera se molestó en atarla bien. El árbol no ofrecía protección contra la lluvia y, en un momento, la seda roja quedó empapada por la lluvia y las palabras que contenía se desdibujaron rápidamente en una mancha de tinta indistinta que impedía ver lo que había escrito.
—Vamos —Xu Zhiheng se acercó para ayudar a He Yan a irse.
Con un fuerte estruendo, sonó un trueno, y una repentina brisa fresca empezó a soplar, haciendo crujir las ramas. La seda roja que no había sido bien atada fue arrancada por el viento y cayó en un charco, salpicando barro por todas partes.
He Yan pareció intuir algo y preguntó preocupada:
—El viento es tan fuerte que no se llevará la seda, ¿verdad?
—¿Cómo podría? —Xu Zhiheng la tranquilizó con una sonrisa—: Está muy bien atada.
Tras decir eso, como si no hubiera visto nada, pisó la seda roja.
...
No había señales de que fuera a dejar de llover, y no tuvieron más remedio que pasar la noche en la montaña.
Xu Zhiheng fue a buscar al Maestro al Templo Yuhua. Ya era de noche, y la sala estaba iluminada con lámparas. He Yan estaba sentada en silencio.
Originalmente, a esta hora, debería haberse ido a la cama - un ciego no tenía otra cosa que hacer que comer y dormir. Sin embargo, la lluvia era débil esta noche y no podía dormir. No sabía qué hora era. Llamó a dos criadas, pero nadie respondió, así que se dirigió lentamente hacia la puerta, con la intención de llamar a alguien.
Al llegar a la puerta, oyó hablar a dos criadas.
—¿Hemos oído a la señora llamar a alguien?
—¿Ah, sí? Que llame si quiere. Es muy tarde, ¿para qué necesita gente? Ya está ciega, y sigue armando alboroto, creyéndose la Madame.
He Yan se sobresaltó con lo que oyó.
Esas dos criadas no eran sus sirvientas personales; eran de la casa de Xu Zhiheng. En su comportamiento diario, eran amables y respetuosas, especialmente con He Yan, debido a su relación con Xu Zhiheng. No tenía ni idea de que hablaran así de ella en privado.
—Si no fuera porque ella quería subir hoy a la montaña, no habríamos tenido que pasar aquí el Festival de Medio Otoño. Fuera está lloviendo y da muy mala suerte. El Maestro es demasiado bondadoso, incluso aceptando este peso muerto con nosotros.
—Ya sabes cómo es el Maestro. Puede que no lo muestre en la superficie, pero debe tener rencores en su corazón. La familia Xu se ha convertido en el hazmerreír de la capital. El Maestro siempre ha sido orgulloso. Estoy seguro de que no está contento con esto. Si yo fuera ella, ataría una cuerda y me ahorcaría para dejar de agobiar a los demás.
—¡Silencio! ¡No deberías decir esas cosas!
A la criada que hablaba no le importó:
—Es la verdad. Es como un animal, esperando que vengan a alimentarla todos los días. Come y duerme, nunca puede salir de la mansión, nunca puede ver nada. Es una vida insípida. Puede estar bien uno o dos años, pero vivir así toda la vida, ¿qué sentido tiene? Es mejor morir pronto y ser libre. Quizá se reencarne en una vida mejor, donde pueda ver.
—No hablemos de esto. Hay agua caliente afuera. Vayamos primero a por agua caliente.
El sonido de sus pasos se desvaneció gradualmente.
He Yan se sentó de espaldas a la puerta, deslizándose lentamente.
Sí, un año, dos años, o incluso toda una vida, ¿qué sentido tiene vivir así?
Las criadas de la habitación del señor tienen cuidado de no pisar a aquellos a quienes el señor estima. El hecho de que estas dos puedan hablar de ella con tanta despreocupación indica que Xu Zhiheng, cuando está en su habitación, no es tan resignado y sin quejas como parece serlo delante de ella.
Pero en este mundo, ¿cuánta gente puede estar verdaderamente sin remordimientos?
He Yan no sabía si había luces encendidas en la habitación. Para ella, todo era oscuridad. De repente, un sentimiento de desesperación la abrumó. Desde practicar artes marciales de niña, entrar en la escuela de joven, más tarde ir al campo de batalla, esforzarse por conseguir méritos militares, toda su vida la había pasado confeccionando trajes de novia para otros*. Tras quitarse por fin la máscara, pensando que todo podía empezar de nuevo, se encontró en este momento sumida en la oscuridad, confinada en los cuatro rincones de esta casa, donde había que seguirla a cada paso.
(NT: * es decir, que ha estado trabajando en beneficio de otras personas).
La desesperación no se acumula de la noche a la mañana. Esos incidentes cotidianos erosionan lentamente la pasión de uno, poco a poco, hasta que la esperanza se hunde en el agua con un suave ruido sordo.
La desesperación se cierne sobre ella.
Se levantó a tientas y se puso de pie lentamente.
En la habitación quedaban cinturones de su ropa, y se puso uno al azar sobre sus prendas exteriores. Agarró una vara de bambú que utilizaba cuando se quedó ciega y salió por la puerta temblorosa y cautelosa.
Había poca gente en el templo de la montaña y, debido a la oscura y lluviosa noche exterior, los monjes hacía tiempo que habían entrado en el templo. Caminó al azar, sin encontrar a nadie en su camino.
Por suerte, cuando la joven se alistó en el ejército, había desarrollado una asombrosa memoria para las direcciones. Aún recordaba que cuando Xu Zhiheng la llevó a la montaña, le habló de un denso bosque no lejos del templo. Había una cascada, como perlas y jade cayendo en un plato, magnífica y extraordinaria.
Con montañas, agua y árboles, no estaba mal, pero por desgracia, esta noche llovía, y no había luna que le gustara.
Para una persona ciega era incómodo salir, sobre todo por caminos de montaña llenos de fango. No sabía cuántas veces había tropezado con piedras. Tenía la ropa empapada y el pelo revuelto. Al final, jadeando, no sabía dónde estaba.
Cayó frente a un árbol y se golpeó la cabeza contra el tronco. He Yan extendió la mano y sintió que el árbol era bastante grande, probablemente un árbol viejo.
El bosque denso con una cascada era probablemente imposible de encontrar, así que este lugar serviría. Nunca prestó mucha atención a las cosas externas. Después de mucho esfuerzo, consiguió desplazarse hasta una piedra.
Agotada, He Yan se sentó en la piedra.
La lluvia había amainado un poco y caía suave y continuamente. La joven miró al cielo como si pudiera ver la luna. Sólo el agua de la lluvia resbalaba por sus mejillas, y se la secó.
—No te conviertas en un barco en el río, no te conviertas en la luna en el río.
—Los barcos llevan a la gente por separaciones; la luna brilla sobre la gente que está separada.
Ella no tenía mucho apego a este mundo. Lo único que extrañaría es que no hubiera luna esta noche.
He Yan se levantó lentamente y acercó la tela a su lado. La tela estaba bien atada. Tiró de ella y se sintió segura. No debería deshacerse.
Con una patada, la piedra se movió.
...
La tela se retorció y se rompió como una cuerda.
A He Yan la sorprendió desprevenida y cayó al suelo.
El barro la salpicó por todas partes. Se quedó atónita por un momento, y de repente comprendió: la tela se rompió.
¿Se rompió de verdad?
En un instante, su corazón se hinchó de una pena y una amargura inexplicables. Se ahogó en lágrimas por un momento y empezó a sollozar en silencio. Después, se postró en el suelo y lloró a lágrima viva.
He Yan rara vez derramaba lágrimas.
Para un general, derramar lágrimas era un comportamiento que afectaba mucho a la moral. En el campo de batalla, tenía que mantener un comportamiento seguro y enérgico, como si nada ni nadie pudiera afectar a su juicio. Cuando no actuaba como general, incluso pensar en derramar lágrimas parecía una afectación.
Pero la gente tiene sus momentos vulnerables. Podía soportar el ostracismo, la ceguera, las burlas de los sirvientes e incluso la insinuación de su suegra de que era una carga. Pero si ni siquiera podía acabar con su vida, y la cuerda se rompía, no podía soportarlo.
Sus lágrimas eran hirvientes, rodaban por sus mejillas y se fundían con la lluvia, haciendo imposible distinguir lo que era lluvia y lo que eran lágrimas.
Lloraba desconsoladamente. De repente, oyó la voz de un desconocido.
Era la voz de un hombre, grave e impaciente, arrastrada por el viento y la lluvia. Preguntó:
—¿Por qué lloras?
Los llantos de He Yan cesaron de repente.
Xiao Jue miró a la mujer que tenía delante.
Era claramente alguien que buscaba la muerte, con un aspecto desaliñado. Llevaba una ropa interior blanca pero tenía una túnica exterior roja. La túnica estaba abrochada al revés, tal vez debido a sus numerosas caídas, y tenía varios desgarrones. Su cara también estaba sucia, parecía un gato manchado, cubierto de barro.
Xiao Jue era fastidioso por naturaleza y encontró esta escena bastante incómoda. Incapaz de soportarlo, sacó un pañuelo blanco y se lo ofreció.
Sin embargo, ella no lo aceptó y adoptó una postura defensiva. Preguntó:
—¿Quién eres?
Xiao Jue se sorprendió momentáneamente al notar su mirada desenfocada. Tras meditarlo, apartó el pañuelo, se agachó y preguntó:
—¿Es que no ves?
La mujer se quedó desconcertada y respondió con severidad:
—¡Sí, soy ciega! —replicó asertivamente.
Fei Nu se situó a su espalda, a punto de dar un paso adelante, pero Xiao Jue sacudió suavemente la cabeza.
He Yan apretó los puños con cautela.
Ella sólo quería acabar con su vida tranquilamente, y ahora, la cuerda se rompió, y estaba expuesta en una situación embarazosa con un extraño. ¿Por qué el destino era siempre tan impredecible para ella?
Xiao Jue la miró con desgana y recogió del suelo el cuchillo arrojadizo con el que antes cortó la tela del árbol.
—¿Qué piensas hacer? —Preguntó He Yan.
Xiao Jue:
—Sólo pasaba por aquí.
Realmente no era el tipo de entrometido de buen corazón.
Habiendo llegado a este punto, ya había hecho todo lo que estaba en su mano. Xiao Jue se levantó, se dio la vuelta para marcharse y dio unos pasos. Fei Nu se acercó, susurrando:
—Hoy en el Templo Yuhua, sólo están el Erudito Hanlin Xu Zhiheng y su esposa. Esta mujer debe de ser la Madame Xu, ciega desde hace unos días, He Yan.
¿He Yan? Levantó una ceja, ¿la hermana de He Ru Fei?
Xiao Jue se volteó para mirar.
La mujer ya había encontrado el trozo de tela rasgado. La tela no era larga, pero estaba rota en dos trozos, y aún así era utilizable. Primero usó la mitad de la tela para hacer un gesto alrededor de su cuello unas cuantas veces, asegurándose de que todavía se podía usar, y luego tembló mientras hacía un nudo con la tela.
En realidad quería ahorcarse de nuevo.
Xiao Jue encontró esto algo desconcertante y, después, incluso un poco divertido.
Este nivel de persistencia, rayando en la estupidez, era notablemente similar al de su prima.
La mayoría de la gente que busca la muerte lo hace por capricho, ahorcándose, tirándose a un lago o saltando desde un acantilado para demostrar algo. Pero cuando llega el momento de la verdad, la mayoría se arrepiente. Sólo que el arrepentimiento llega demasiado tarde.
Dado que esta mujer ya había probado el borde de la muerte, no debería buscarla de nuevo. No esperaba una determinación tan inquebrantable. Incluso si la cuerda se rompía, ella quería continuar.
Debería haberla dejado en paz. Nadie podía detener a alguien que estaba empeñado en morir.
Sin embargo, en la mente de Xiao Jue, muchos años atrás, en una noche de Medio Otoño muy parecida a ésta, él regresó a casa como un adolescente nervioso, sólo para encontrar el cuerpo sin vida de su madre.
La escena que tenía ante sí parecía superponerse al pasado. Por un momento, no supo si era esa noche o alguna otra.
Fei Nu estaba de pie, nervioso, detrás de Xiao Jue.
Xiao Jue respiró hondo y finalmente cedió, acercándose a la mujer y preguntándole:
—¿Por qué buscas la muerte?
He Yan se sobresaltó.
Había oído claramente a la persona marcharse, así que ¿por qué había regresado de repente? Había pasado toda su vida comprometiéndose, siendo manipulada por otros, y ahora que había llegado a su fin, ya no quería tener en cuenta a los demás. Esta persona que se entrometía en sus asuntos ya la había irritado, y dirigió toda su ira hacia él.
Estuvo a punto de gritarle:
—¡No es asunto tuyo!
El joven la agarró del brazo y la levantó del suelo.
He Yan se sobresaltó y forcejeó un momento, pero ella ya estaba débil y avanzaba a trompicones. No podía ver y, de repente, la arrastraban. Después de unos pasos, la soltaron y se sentó en el suelo.
El suelo era blando, como un trozo de hierba.
La persona parecía estar de pie junto a ella, agachándose y preguntando en tono frío:
—¿Por qué buscas la muerte?
He Yan seguía llena de ira y gritó con fuerza:
—¡Ya te dije que no es asunto tuyo! Hoy no hay luna, ¡así que busco la muerte! El camino de la colina es demasiado resbaladizo, ¡así que busco la muerte! La cuerda que até se rompió, ¡así que busco la muerte! Me encontré con alguien como tú que se entromete en los asuntos de los demás, ¡así que busco la muerte! ¿Te basta con eso?
Gritó furiosa, con lágrimas rodando por su rostro. El tigre feroz se había convertido en un gato salvaje húmedo e indefenso.
Fei Nu estaba nervioso detrás de Xiao Jue.
El hecho de que el Segundo Joven Maestro Xiao estuviera dispuesto a entrometerse pacientemente en tales asuntos ya era raro, y la ferocidad de esta mujer lo hacía aún más raro.
Después de gritar, He Yan sintió de repente que algo le limpiaba la cara. Era suave, denso, como las nubes en un día de primavera.
Una voz fría, llena de sutil y reconfortante calidez, sonó:
—Si de verdad quieres ser fuerte, aunque te quedes ciega, no importa. Aunque seas ciega, puedes ser la ciega más extraordinaria.
Su ira se disipó al instante.
Toda su angustia y debilidad quedaron expuestas.
“No es nada. Aunque no vea, puedo oír. Contigo a mi lado, todo está bien”, dijo sonriendo así a Xu Zhiheng.
¿Cómo puede estar todo bien?
¿Cómo podía estar bien?
Se había trazado los ojos con los dedos una y otra vez por la noche, rezando para que al día siguiente volviera a ver la luz. Las noches en las que daba vueltas en la cama, diciéndose a sí misma que estaba bien, las noches en las que fingía no poder hacer frente a nada, ellos no lo sabían.
No entendían nada.
Sin embargo, un extraño que pasaba por allí lo entendió.
No podía llorar, no podía mostrar debilidad, no podía quejarse, no podía enfadarse. Hacía tanto tiempo que esas emociones la envolvían como gusanos de seda, capa a capa, formando un fuerte capullo. Estaba sentada sola en ese capullo, aislada del mundo exterior.
Fuera del capullo, He Yan era apacible, optimista y siempre sonreía pensando en los demás. Dentro del capullo, sufría, estaba afligida y había reprimido todas sus peticiones de ayuda.
Durante tantos años, desde “He Ru Fei” hasta “He Yan”, nunca se había quitado la máscara.
Hasta esta noche, cuando un extraño que pasaba por allí descubrió todo, le levantó la máscara y encontró sus lágrimas.
Todas sus defensas y vigilancia se derrumbaron, y ella bajó lentamente la cabeza, con lágrimas cayendo por su rostro.
Había pensado que no lloraría más después de decir esta frase, pero inesperadamente lloró aún más fuerte. No había señales de que dejara de llover, y la hierba bajo ella ya estaba mojada por la lluvia.
Xiao Jue le hizo una seña con el dedo y Fei Nu se acercó. Le quitó el paraguas y lo sostuvo sobre la cabeza de He Yan.
He Yan seguía sin dejar de llorar.
Nunca había visto a una mujer tan feroz, malhumorada y capaz de llorar así. Era difícil imaginar que He Ru Fei, con su carácter despreocupado y alegre, pudiera tener una hermana tan completamente diferente.
Xiao Jue estaba desconcertado por su llanto, incapaz de soportarlo por más tiempo, y finalmente dijo:
—Deja de llorar.
—¿Por qué no puedo llorar? —Ella, como un gato salvaje que no conocía nada mejor, enseñó las garras a la persona que la alimentaba, con la voz ronca, y argumentó—: No sólo lloro, sino que también quiero morir. Ya estoy así, ¿qué sentido tiene vivir, wu, wu, wu, wu, wu...?
Xiao Jue:
—...
Nunca antes había consolado a una mujer, y la primera vez que lo hizo, ¿este fue el resultado? ¿Era tan inflexible?
—¿Qué quieres para no llorar? —reprimió su ira—, Para que no sigas pensando en el suicidio.
He Yan sollozó, y ella no tenía ninguna intención de buscar la muerte cuando llegó aquí. A veces, la gente se queda atascada en un punto determinado. Si lo superan, queda en el pasado, y si no pueden, no pueden. Las palabras de este transeúnte eran inexplicables, y esa frase no era particularmente cálida, pero...
Pero ella no quería morir.
Dijo:
—Si puedes darme un caramelo ahora, no buscaré la muerte.
Le encantaban los dulces cuando era pequeña, pero después de los cinco años, Madam He, su mayor, controlaba todo sobre ella. Temerosa de exponer su verdadera naturaleza, tuvo que renunciar a su hábito de amar los dulces como una niña pequeña. Más tarde, cuando se alistó en el ejército, no había dulces en el ejército, sólo raciones secas. Después de casarse, hubo un tiempo en que He Yan vio caer enferma a He Wanru, y Xu Zhiheng fue a visitarla, llevándole a propósito una cajita de frutas confitadas.
Cada vez que He Wanru tomaba su medicina, Xu Zhiheng le metía en la boca un trozo de fruta confitada. Cuando He Yan pasó junto a la ventana, la vio y, en un instante, un sentimiento de envidia brotó de su corazón. No sabía si envidiaba a Xu Zhiheng por ser tan bueno con He Wanru o envidiaba a He Wanru por soportar un poco de penuria para ganar mucha dulzura.
He Yan nunca había sido caprichosa, pero por alguna razón esta noche, sintió que quería sobrepasar los límites de su capricho con este extraño.
El joven se sorprendió ligeramente y miró a la persona que tenía a su lado.
La mujer tenía la cara apresuradamente limpiada con un pañuelo, las mejillas aún embarradas, los ojos ligeramente hinchados, pero sorprendentemente brillantes, y su expresión obstinada le resultaba familiar.
Se parecía mucho a cierto chico torpe.
Calló un momento y se llevó la mano a una bolsita que llevaba a la cintura.
Fei Nu se sobresaltó.
Tenía la bolsa azul oscuro en la mano y pellizcó el fondo. Se asomó un trozo de caramelo de osmanthus envuelto en papel.
Había pasado tanto tiempo que el papel de caramelo se había pegado al caramelo y era imposible ver su aspecto original. Tras la muerte de Madame Xiao, Xiao Jue se había llevado consigo el último caramelo de osmanthus. A lo largo de los años, este caramelo lo había acompañado en muchos momentos difíciles. Cuando sentía que no podía seguir adelante, mirar este caramelo parecía devolverle un poco de dulzura a su vida.
Era la única dulzura de su vida, y ahora iba a dársela a una mujer que no paraba de llorar y quería morir. Pensó que su vida ya no necesitaba dulzura, que así fuera.
He Yan sintió que le ponían algo en la mano.
Instintivamente lo agarró y quiso desenvolverlo.
—No puedes comerlo —sonó la voz del hombre a su lado.
—¿Qué? —Dijo ella—: ¿Intentas engañarme? ¿Encontrar una piedra y decirme que es un caramelo?
He Yan oyó su voz con un deje de melancolía:
—Este caramelo es el último del mundo. Es muy dulce, pero no puedes comerlo.
—¿Estás loco? —He Yan nunca había sido tan insistente antes, y ella pensó que este hombre debía tener un buen temperamento y un corazón blando para tolerar sus repetidas travesuras. Ella dijo—: Muy dulce y no se puede comer, ¿es esto un regalo de Su Majestad?
No vio al apuesto joven sentado a su lado, que sonrió levemente y dijo:
—Es aún más precioso que un regalo de Su Majestad.
Mientras el otro no le prestaba atención, He Yan abrió rápidamente el envoltorio del caramelo y se lo metió en la boca.
—Tú... —exclamó.
—¡Ya me lo comí y me lo tragué! —He Yan actuó como una niña.
Él no respondió.
Era el primer caramelo que ella recibía en su vida. El sabor del caramelo era extraño, mezclado con sus lágrimas, amargo. Pensó, que así sea.
—¿Ha parado de llover? —No sentía la lluvia caer sobre ella, así que alargó la mano y preguntó a la persona que estaba a su lado.
El joven que estaba a su lado se arrodilló y le tendió un paraguas. El paraguas no era muy grande y él ya estaba medio empapado, pero su perfil era nítido y claro, sus pestañas estaban cubiertas de pequeñas gotas de agua y sus ojos tenían una capa de suave calidez.
—Paró.
—¿Hay luna en el cielo?
El cielo estaba oscuro, sin una sola estrella, así que ¿dónde podía estar la luna?
Respondió:
—Sí.
—¿Cómo es.... afuera?
—La luna es clara y brillante, el viento es suave como el agua, y la escena es interminable.
He Yan sonrió por primera vez esa noche.
—Suena maravilloso.
Oyó a la persona que estaba a su lado preguntar:
—¿Ya no quieres morir?
—Ya no quiero.
—Si no quieres morir, vete a casa —dijo, ayudando a He Yan a levantarse. Instintivamente, He Yan intentó sujetarle la mano, pero sus nudillos ya se habían soltado a gran velocidad.
Xiao Jue se acercó a Fei Nu y le susurró:
—Llévala a la habitación de mi cuñada, y que mi hermana la envíe a casa. Soy un hombre y no es apropiado que me involucre.
Fei Nu asintió.
Cuando estaban a punto de marcharse, Xiao Jue añadió:
—Advierte a Xu Zhiheng que no vaya demasiado lejos.
Esto significaba que estaba defendiendo a He Yan.
Fei Nu se acercó para ayudar a He Yan a levantarse, y He Yan, sintiendo que la persona estaba a punto de irse, extendió la mano y preguntó:
—....Gracias, ¿quién eres?
Él no dijo nada, y He Yan sólo consiguió agarrar una esquina de su manga. Se deslizó de su mano, fría y suave, como la luz de la luna.
Aunque no podía ver nada, sintió una luz y una calidez, tibia y brillante, sin ninguna culpa, paciente y comprensiva, como si él pudiera ver todos sus secretos de un vistazo y la envolviera con dulzura.
Ella nunca supo quién era él en realidad.
Aquella fue el peor Festival de Medio Otoño que vivió He Yan, cubierta de barro, despeinada y al borde de la desesperación. Afortunadamente, la luna estuvo con ella todo el tiempo.
Esa noche no había luna, pero la luz de la luna era realmente hermosa, esa luz delicada y suave la calentó durante muchos años.
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