CAUSA Y EFECTO (PARTE 1)
—El mar de fuego aún no se ha retirado del todo a la orilla —comentó Li Fei, de pie sobre el Cuerno Xi y contemplando el mar de fuego rojo intenso que fluía bajo sus pies. Aunque la espesa energía espiritual del elemento agua ya los había envuelto a ella y a Lei Xiu Yuan, las olas de calor extremo aún parecían capaces de asarlos vivos.
Las otrora seductoras aguas azules del Mar del Este habían sido completamente consumidas por el Guixu. Ahora, el profundo abismo marino sólo contenía una vasta extensión de furiosas llamas. El humo y el fuego se entremezclaban y parecían una escena del inframundo. Sólo el pozo sin fondo de energía espiritual de Li Fei podía resistir el poder del mar de fuego. Sin ella, ni siquiera los Yasha de huesos de hierro se atreverían a cruzar este mar ardiente con tanto descaro: no llegarían ni a cien li antes de sufrir graves heridas.
Lei Xiu Yuan saltó sobre el Cuerno Xi, inclinándose para apoyar la barbilla en su hombro. Al igual que ella, contemplaba en silencio el interminable mar de fuego bajo sus pies. Li Fei le agarró la mano y le preguntó suavemente:
—¿Cómo escapaste en aquel entonces del mar de truenos y fuego celestial? ¿No tenías miedo?
Lei Xiu Yuan respondió en voz baja:
—Fui solo a las Llanuras Centrales y regresé con dos personas. Bastante bien, diría yo.
No era como si estuvieran haciendo negocios, pero lo consideraba un buen trato. Li Fei le dio un ligero golpecito en la cabeza. Delante de ellos aún estaba el mar de fuego y, más allá, el abismo oceánico sin fondo que ocultaba quién sabe qué. Pero más allá de estas barreras naturales, les esperaban las misteriosas tierras de ultramar.
Su lugar de nacimiento, el lugar de nacimiento de Lei Xiu Yuan, junto con todas esas extrañas y maravillosas vistas, costumbres y la extraña e impredecible gente de ultramar. Todo lo que su maestro había visto, e incluso lo que él no había visto, ella lo experimentaría cuidadosamente, uno por uno.
Las Llanuras Centrales, donde había vivido durante diecisiete años, fueron quedando atrás. Era increíblemente hermosa, pero también insoportablemente cruel. Si le dieran a elegir, incluso en este momento, estaría dispuesta a renunciar a su identidad como la Fruta Jian Mu, regresar a Qingqiu, a ese pequeño patio, vivir en el anonimato, e incluso no volver a utilizar técnicas inmortales; fingir ser una completa mortal estaría bien.
Pero aun así se habían marchado, en dirección a sus orígenes, unos orígenes que le eran completamente ajenos.
No dispuesta a dejar que la melancolía y la desgana ocuparan su mente, Li Fei sonrió y dijo:
—El Maestro dijo que hay un tipo de flor en la isla más cercana a las Llanuras Centrales que es especialmente deliciosa. Cuando lleguemos allí, debemos probarla antes que nada.
—¿Te refieres a la Flor de las Doce Vidas? —Lei Xiu Yuan parecía bastante informado, mencionando el nombre de una flor que ella nunca había oído antes.
—¿Flor de las Doce Vidas?
—¿Recuerdas la flor sellada en la bola de cristal que vimos en aquel pueblo durante la Asamblea de Guangsheng? Aunque aquella era falsa, no era del todo inventada. Las Mil Islas realmente tienen una flor así, llamada Doce Vidas. Florece y se marchita una vez cada dos horas, doce veces al día, de ahí el nombre de Flor de las Doce Vidas.
Li Fei lo encontró fascinante y preguntó ansioso:
—¿Se puede comer? ¿Está deliciosa?
Lei Xiu Yuan no pudo evitar una carcajada:
—Esta flor es extremadamente rara. Se dice que comerla produce la ilusión de haber vivido doce vidas en un solo día. En cuanto al sabor, he oído que es exquisito, pero yo nunca la he probado.
¡Y pensar que había una flor tan extraña en el mundo! Al principio, Li Fei lo había mencionado de improviso para forzar una sonrisa, pero su explicación despertó realmente su interés. En realidad, mientras Lei Xiu Yuan estuviera a su lado, no importaba adónde fueran, el pesar en su corazón no sería demasiado profundo. Incluso ahora, mientras cruzaban este mar de fuego, abrasador y sofocante, aún podía sonreír.
Sin embargo, llevaban demasiado tiempo sobrevolando el mar de fuego. El mar de fuego que quedaba en el abismo del Mar del Este y que todavía no había llegado a la orilla era de sólo unos cuatrocientos li, pero ya deberían haber recorrido más de mil li. ¿Por qué el mar de fuego seguía bajo ellos? A lo lejos, detrás de ellos, se oía un débil rugido de dragón, un sonido familiar, el lúgubre viento creado por el entrelazamiento de ondas de calor y aire frío a medida que se acercaba el mar de fuego.
Li Fei detuvo de repente el Cuerno Xi y miró vacilante hacia el mar de fuego. Fluía rápidamente y avanzaba hacia las tierras de ultramar: el mar de fuego no se había retirado a la orilla. ¡¿Estaba retrocediendo?!
De repente, un sentimiento premonitorio se apoderó de ella. Se volteó para mirar hacia las Llanuras Centrales y el Mar del Este. El dragón de fuego celestial que había sido contenido por el muro de energía espiritual que abarcaba el cielo y la tierra había desaparecido en algún momento. Incluso pudo sentir numerosas fluctuaciones de energía espiritual inmortal persiguiéndolos desde un lugar extremadamente distante detrás de ellos.
¿Qué estaba pasando?
El brazo de Lei Xiu Yuan la rodeó gradualmente. Su voz sonaba muy grave:
—Esos seres ocultos en el abismo marino se han retirado todos... ¿Son nubes de trueno?
Li Fei entrecerró los ojos. De hecho, la división entre el este y el oeste en el horizonte se estaba nublando poco a poco. El mar de fuego retrocedía, mientras que las nubes de tormenta se acumulaban y se dirigían hacia ellos. Los inmortales que habían terminado de leer la inscripción en piedra parecían haber recuperado por fin el sentido. Al ver que el mar de fuego retrocedía, les habían dado caza.
Las nubes de trueno se acercaban a una velocidad asombrosa. En un abrir y cerrar de ojos, todo el cielo se oscureció. Dentro de las densas nubes negras y rojo vivo entrelazadas, un trueno sordo retumbaba sin cesar. La aterradora presión se sentía como una palma gigante presionando desde arriba, dificultando la respiración. Li Fei dirigió con decisión el Cuerno Xi para volar rápidamente de vuelta hacia las Llanuras Centrales. Todavía podían hacer frente al mar de fuego, pero si eran alcanzados por un rayo celestial, probablemente morirían o sufrirían graves heridas.
Sin embargo, por muy rápido que volara el Cuerno Xi, no podía superar la velocidad a la que se acumulaban las nubes de tormenta. La sensación de presión en sus cuerpos era cada vez más fuerte. Justo cuando el rayo celestial estaba a punto de caer, Li Fei canalizó la poca energía espiritual que le quedaba en el cuerpo, preparándose para lanzar una red de energía espiritual sobre Lei Xiu Yuan. De repente, Lei Xiu Yuan la empujó con fuerza hacia el Cuerno Xi, presionándola con todo su cuerpo.
Sólo tuvo tiempo de decir una frase:
—¡Cuídate!
Un rayo de color sangre cayó de repente. El Cuerno Xi se sacudió violentamente. Tres rayos celestiales cayeron sucesivamente. Pasó mucho tiempo antes de que aquel extraño y aterrador campo de energía estallara. El Cuerno Xi tembló tan violentamente que casi los tira a los dos. Li Fei sintió que le zumbaba la cabeza, y su visión alternaba entre la oscuridad y la luz. El cuerpo de Lei Xiu Yuan permanecía inmóvil sobre ella. En medio de las violentas sacudidas, apenas podía distinguir su cuerpo resplandeciente de luz dorada, más brillante que nunca.
Otros tres rayos celestiales cayeron en rápida sucesión. El color rojo sangre iluminó todo el cielo y la tierra. Li Fei sintió que algo hirviente le goteaba en la cara y el pecho, gota a gota, primero despacio y luego más deprisa. Sus pensamientos caóticos se calmaron de repente.
Una red de energía espiritual tan espesa como el agua envolvió al instante al hombre que yacía sobre ella, cubierto de sangre, pero que aún intentaba hacerse el duro. Ella abrazó su cuerpo inerte, y su sangre cayó a borbotones sobre su cara y su ropa. Junto con la sangre, cayó un cuerno delgado y manchado de sangre.
Su corazón pareció detenerse. Agarró con fuerza el cuerno roto y gritó en voz baja:
—Xiu Yuan.
¿Por qué? ¿Por qué se había retirado el mar de fuego y había vuelto a aparecer el rayo celestial? Era como si la hubieran estado esperando. Seis rayos celestiales: había sido tan tonto como para usar su cuerpo en silencio para bloquear seis rayos celestiales por ella sin decir una palabra. ¿Quería morir ante sus ojos? Siempre tan testarudo, siempre así. Ya fuera como el discípulo Lei Xiu Yuan o como el Yasha Lei Xiu Yuan, nunca había cambiado. Este hábito suyo era exasperante hasta los huesos.
Las respiraciones cortas y entrecortadas de Lei Xiu Yuan cayeron sobre su cuello. Como burlándose de sí mismo, dijo en voz baja:
—No es... una maldición...
¿No es una maldición? ¿Qué quería decir?
No quedaba nadie para explicárselo. La cabeza de Lei Xiu Yuan cayó pesadamente sobre su pecho, sin reaccionar. El mar de fuego bajo sus pies se elevaba, mientras que las nubes de trueno de encima descendían como una pesada cortina. Li Fei sólo podía abrazarlo con fuerza, sin permitir que el fuego o los relámpagos lo rozaran lo más mínimo.
El fuego celestial quemaba su cuerpo, e innumerables rayos la alcanzaban. Sentía como si su cuerpo se hubiera roto en incontables pedazos, pero de algún modo permanecía intacto. Todo su cuerpo había perdido toda sensibilidad excepto las manos, que aún protegían fuertemente a Lei Xiu Yuan en sus abrazos. ¿Así que el mar de fuego y truenos celestiales no era una barrera natural, sino algo que la estaba esperando? ¿Para destruirla?
Pero no murió. Ni siquiera perdió el conocimiento como Lei Xiu Yuan. Sólo sentía dolor, un dolor desgarrador y demoledor que era infinitamente peor que cuando Zhen Yun Zi la había refinado a la fuerza. Cada vez que sentía que su cuerpo estaba a punto de abrirse, desangrarse o reducirse a cenizas, al momento siguiente encontraba su cuerpo intacto, ni siquiera sus ropas quemadas.
¿Por qué? ¿Por qué? No lo entendía.
Pero ahora ya no quería entenderlo. La energía espiritual original de su cuerpo se vertió instintiva y continuamente en la red de energía espiritual. No dejaría morir a Lei Xiu Yuan. No podía permitir que muriera él, ni por parte de los inmortales de las Llanuras Centrales que les guardaban rencor, ni por parte de la fuerza más aterradora del trueno y el fuego celestiales de este mundo.
Los inmortales que los habían estado persiguiendo desde lejos contemplaron conmocionados el increíble espectáculo que tenían ante ellos. Tras leer la inscripción de piedra espiritual dejada por Li Fei, se dieron cuenta de que de alguna forma el mar de fuego atrapado dentro del muro de energía espiritual se había retirado al Mar del Este. Había dejado tras de sí tantos registros y secretos, pero lejos de satisfacer a los inmortales, sólo les provocó una curiosidad aún más frenética.
Aprovechando la retirada del mar de fuego, los inmortales insatisfechos se lanzaron a su persecución. Tras perseguirlos unos mil li, vieron nubes de trueno que se acumulaban en la distancia. Las llamas del abismo marino saltaron hacia el cielo. El negro y el rojo sangre se fundieron de repente en uno solo. Las nubes de trueno y el mar de fuego, que originalmente se habían extendido miles de li, se redujeron instantáneamente en un objeto esférico de sólo unos pocos zhang de altura. En su interior, se podían ver vagamente dos figuras sombrías atrapadas.
Aunque la repentina transformación del trueno celestial y el mar de fuego en esta forma era totalmente impactante, nadie se atrevió a acercarse. El poder que hacía temblar la tierra se mantuvo, y el aterrador sonido de los truenos que estallaban continuó uno tras otro, sólo que ahora todo golpeaba a la persona que estaba dentro de la esfera. El mar de fuego seguía rugiendo, su calor era insoportable, pero también sólo quemaba a la persona que estaba dentro.
El Inmortal Cui Xuan observó durante medio día antes de hablar de repente:
—¡Esto debe ser un castigo celestial! Un castigo por las diversas malas acciones de los bárbaros de ultramar!
Estas palabras, una vez pronunciadas, encontraron pocos partidarios. El supuesto castigo celestial por las malas acciones no era más que una fantasía nacida de los frágiles corazones humanos. Todas las cosas del mundo tienen causas y efectos; el Dao Celestial no juzga el bien ni el mal. Siembra una causa maligna hoy, y cosecharás consecuencias malignas en el futuro. Todas las tribulaciones celestiales que enfrentan los cultivadores son el resultado de diversas causas que han sembrado.
Pero este mar de truenos y fuego celestiales, ¿cuándo sembró Li Fei tal causa?
Nadie lo sabía, y nadie estaba dispuesto a irse. Otros incontables inmortales que custodiaban la costa del Mar del Este también se apresuraron a presenciar este extraño fenómeno.
Lord Sang Hua frunció el ceño mientras observaba durante medio día, y luego suspiró suavemente:
—Si no puede resistirlo y muere ahí dentro, ¿qué haremos?
Antes de que sus palabras se desvanecieran, vieron salir volando de su interior un cuerno pequeño, esbelto, exquisito y lustroso. Giró rápidamente, y aunque otros no lo hubieran reconocido, el Inmortal Cui Xuan y los otros que habían sufrido antes exclamaron inmediatamente alarmados:
—¡No es bueno! ¡Está a punto de absorber energía espiritual! Retirada rápida!
Esta advertencia llegó demasiado tarde. El Cuerno Xi giraba cada vez más rápido. Los inmortales reunidos sintieron como la energía espiritual dentro de sus cuerpos se drenaba a una velocidad sin precedentes, siendo absorbida ansiosamente por el pequeño cuerno giratorio.
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