CADA UNO POR SU LADO
Ji Tong Zhou abrió los ojos con cansancio y fue recibido por un dosel verde desconocido. Varios exquisitos adornos de concha colgaban del dosel, balanceándose suavemente. Permaneció con la mirada perdida durante un largo rato antes de recordar que se trataba de una posada junto al Mar del Este y que hoy era el día en que regresaría al Pabellón Xingzheng con su maestro.
Todavía no había amanecido, pero ya estaba despierto. Parecía haber tenido algunos sueños, pero no recordaba de qué trataban. Sólo se sentía inquieto, incapaz de precisar si era la fatiga física o mental la que seguía pesando sobre él, impidiéndole un verdadero descanso incluso en sueños.
El sonido de las olas subía y bajaba, más fuerte que de costumbre. Ji Tong Zhou se vistió y abrió la ventana. El agua volvía rápidamente a su posición original en el lejano Mar del Este. En sólo un día, casi la mitad del agua del mar había sido liberada por el Vacío que Retornaba. En tres días, este lugar estaría completamente restaurado. Esta calamidad marina no había causado demasiados daños a la costa del Mar del Este.
Ji Tong Zhou miró con ojos de madera la débil línea del amanecer que aparecía en la distancia. Como discípulo menor, era raro presenciar acontecimientos legendarios como el trueno celestial, el mar de fuego y los seres de otro mundo. No todo el mundo tenía tales oportunidades, especialmente porque esta calamidad marina era particularmente inusual.
Pero no sintió la emoción y la satisfacción que había imaginado. Parecía haber olvidado cómo solía esperar estas cosas. ¿Había esperado convertirse en un inmortal poderoso y famoso, matando demonios y corrigiendo errores? ¿Había esperado ampliar sus horizontes, experimentar nuevas maravillas y cultivar la felicidad con los demás durante toda la vida?
No podía recordarlo, y ya no parecía necesario pensar en ello.
El rugido del mar se hizo más fuerte. ¿Estaba Jiang Li Fei al otro lado de este océano sin fin? En la mente de Ji Tong Zhou apareció de repente la imagen de ella maltrecha y encerrada en una jaula hechizada. Su ritmo cardíaco se aceleró, e incluso su estómago empezó a acalambrarse. Un sudor frío se filtró, empapando su fina ropa interior.
Apretó los puños con fuerza y se apoyó en la ventana, inmóvil como una estatua.
Por fin amaneció lentamente, y la silenciosa posada se fue convirtiendo poco a poco en un bullicio. Como los discípulos y mortales evacuados aún no habían regresado, esta posada, la más espaciosa de la pequeña ciudad, se convirtió en un lugar de reunión temporal para que los inmortales de las Sectas Montañosa y Marina discutieran sus asuntos. Hoy, seguían discutiendo sobre la búsqueda de Jiang Li Fei, intercalando ocasionalmente discusiones sobre la Sociedad Guangsheng y la Estela Espiritual.
La compleja vitalidad volvía gradualmente al cuerpo de todos, excepto al suyo.
Ji Tong Zhou abrió la puerta y bajó las escaleras. Aunque el vestíbulo de la posada estaba abarrotado, enseguida vio a Wu Zheng. La mirada de su maestro hacia él ya no era puramente de satisfacción y afecto. Despreciaba esta mirada pero sólo podía fingir no verla.
—Come algo y prepárate para partir —le ordenó Wu Zheng—. Antes volveremos a la secta.
Ji Tong Zhou sacudió la cabeza.
—Este discípulo no quiere comer. Podemos irnos ahora.
Wu Zheng no pudo evitar suspirar. El estado actual de Ji Tong Zhou era en parte su responsabilidad como maestro. Ya no podía regañarlo y guiarlo inmediatamente al verlo cometer errores como antes. Frente a su mirada pálida y fría, cualquier enseñanza sería una suprema ironía para ambos.
Culpar a Xuan Shan ya no tenía sentido. Wu Zheng se dio la vuelta y salió de la posada, diciendo fríamente:
—La calamidad marina ha terminado, y todos los asuntos de la secta pueden tratarse con normalidad. En cuanto al asunto de la emboscada de Long Ming Zuo al Anciano Xuan Shan, el Líder de la Secta ha intervenido. Pronto, el castigo para Long Ming Zuo de todas las sectas inmortales de las Llanuras Centrales será anunciado.
Este era el mejor resultado. La venganza sólo empeoraría la situación. Sin importar qué, ser capaz de restringir las acciones de Long Ming Zuo significaba que Ji Tong Zhou no necesitaba estar tan ansioso por los asuntos en el País Yue.
Quería ver a Ji Tong Zhou sonreír, mostrar la expresión que solía ver más a menudo. Pero su discípulo sólo asintió y respondió con indiferencia:
—Este discípulo entiende.
Wu Zheng condujo silenciosamente a Ji Tong Zhou fuera de la ciudad. Justo cuando estaban a punto de volar sobre sus espadas, una voz áspera llamó desde atrás:
—¡Maestro Wu Zheng! Por favor, espere!
Al oír esa voz ronca, frunció el ceño. Mirando hacia atrás, vio que efectivamente era el Anciano Han de la Secta Dizang, junto con otros dos ancianos, persiguiéndolos con aire amenazador. Primero miró ferozmente a Ji Tong Zhou durante un largo rato antes de hablar finalmente:
—La calamidad marina acaba de pasar, y todavía hay muchos asuntos sin resolver. Maestro Wu Zheng, ¿ya planea marcharse con su estimado discípulo?
Se trataba realmente de un visitante poco amistoso. Wu Zheng mantuvo la calma y la compostura mientras respondía:
—Mi joven discípulo está a punto de atravesar su cuarto cuello de botella y debe regresar al Pabellón Xingzheng para recluirse. Como cultivadores, naturalmente damos prioridad al cultivo. Creo que los otros compañeros Daoístas no nos culparán por esto.
El Anciano Han, que nunca se andaba por las ramas, vio que realmente estaban a punto de irse e inmediatamente habló con franqueza:
—Dos de mis discípulos fueron asesinados por su discípulo sin rima ni razón. Maestro Wu Zheng, ¿tiene la intención de dejar pasar esto?
Wu Zheng respondió fríamente:
—Anciano Han, todavía no está claro si sus dos estimados discípulos realmente han perecido. No hay necesidad de ser tan agresivo frente a un niño. Si de hecho se confirma que han muerto, y hay evidencia irrefutable que demuestra que fue obra de mi joven discípulo, en ese momento, incluso sin el reproche del Anciano Han, nuestro Pabellón Xingzheng ciertamente no tolerará tales acciones.
Esta declaración mostró claramente que no estaba dispuesto a admitir nada. El Anciano Han replicó enojado:
—Para entonces, la persona ya estará escondida en su Pabellón Xingzheng. ¿A dónde iría para reprochar y castigar? ¡Si tienes principios, deberías dejar a la persona aquí! Una vez que la investigación esté clara, si se va a demostrar la inocencia, demuéstralo. Si una vida debe pagarse por una vida, ¡que así sea!
Wu Zheng se burló,
—¿Una vida por una vida? Cuando Long Ming Zuo tendió una emboscada a nuestro Anciano Xuan Shan, no se mencionó una vida por una vida. Mi joven discípulo no tendió emboscadas ni confió en los números para intimidar a otros. ¡Según el relato de los discípulos de la Secta Marina, fueron sus estimados discípulos quienes emboscaron primero, y mi discípulo simplemente se estaba defendiendo! En los duelos, todo está determinado por la fuerza. Si superar a otros en habilidad significa tener que pagar con la vida, ¿no se quedaría el mundo solo con los débiles?
—Tú —El rostro del Anciano Han enrojeció ante sus agudas palabras, momentáneamente incapaz de replicar.
Wu Zheng ya no le prestó atención y gritó severamente:
—¡Tong Zhou, vámonos!
No creía que a plena luz del día, la Secta Dizang se atreviera a apoderarse de la gente por la fuerza.
El rostro del Anciano Han se volvió ceniciento. De hecho, no pudo hacerles nada. Su Secta Dizang no era tan miope como Long Ming Zuo. Las sectas inmortales de las Llanuras Centrales no se habían enfrentado abiertamente durante muchos años. Ya fuera compitiendo en privado por bestias demoníacas o campos de pruebas, las muertes y lesiones en duelos inmortales nunca salieron a la luz, y mucho menos mencionando bajas entre los discípulos cultivadores. Las acciones de Ji Tong Zhou fueron de hecho extremadamente excesivas,pero ¿qué se podía hacer? Incluso si los regañara, ¿traería de regreso a Ye Ye y Baili Chang Yue?
Pensando en sus dos discípulos cuidadosamente educados que de repente encontraron un final trágico, el dolor brotó dentro de él, y no pudo evitar decir fríamente:
—Las acciones de tu discípulo son arrogantes y despiadadas. Puedes protegerlo hoy, pero ¿puedes protegerlo todos los días? Llegará un momento en que sus alas crezcan por completo y establezca su secta. Ese día, todos los rencores que él ha creado llamarán a la puerta. ¡No te arrepientas entonces!
Wu Zheng hizo una pausa. Las palabras del Anciano Han eran correctas. La traición de Ji Tong Zhou a Jiang Li Fei, aunque usó el poder de la Corte Wu Yue, fue verdaderamente despreciable. En el futuro, cuando se haga un nombre, la gente de la Corte Wu Yue seguramente usará este incidente para atacarlo. La muerte de dos discípulos de la Secta Dizang a sus manos había establecido completamente esta enemistad, y esa discípula de la Secta Marina llamada Baili Ge Lin probablemente lo perseguiría para siempre. En cuanto a Long Ming Zuo, no hace falta decir que probablemente no pasaron un día sin pensar en eliminarlo.
—Tong Zhou, ¿tienes miedo? —de repente preguntó.
Ji Tong Zhou permaneció en silencio por un momento antes de decir:
—Este discípulo se volverá lo suficientemente fuerte como para no preocuparse por ningún rencor.
Wu Zheng no pudo evitar reírse. Incluso ahora, sus discípulos todavía no entienden la palabra humildad. Era precisamente esta arrogancia lo que tanto le había gustado cuando aceptó la recomendación de Xuan Shan.
Tenía las calificaciones y la habilidad para ser arrogante, y ahora poseía el Fuego Xuan Hua. Mientras se le diera tiempo, seguramente se convertiría en la existencia más brillante y deslumbrante entre las sectas inmortales de las Llanuras Centrales.
Vamos, volvamos al Pabellón Xingzheng y cultivémonos con todas nuestras fuerzas. Hasta que llegue ese día, él, como el maestro, siempre estará observando.
—Se ha ido —dijo Lu Li, emergiendo lentamente de las sombras de los árboles. Con un gesto de su mano, convirtió a los pequeños demonios verdes que entrelazaban su cuerpo en talismanes y se los metió en la manga. Se volteó para mirar a Baili Ge Lin en las sombras. Desde que se despertó, no había vuelto a sonreír, pero tampoco estaba llena de odio como él esperaba. Su expresión era muy tranquila, incluso indiferente.
Baili Ge Lin guardó lentamente el talismán que había estado agarrando, ahora húmedo de sudor, y dijo en voz baja:
—Ah, parece que ha regresado al Pabellón Xingzheng con su maestro. Se fueron tan rápido.
Lu Li miró el talismán arrugado que tenía en la mano. Parecía que su corazón no era tan indiferente como sugería su apariencia externa. Él frunció el ceño, de repente se adelantó para abrazar sus hombros y suspiró:
—Si te sientes molesta, llora. Te sentirás un poco mejor.
Baili Ge Lin lo apartó suavemente, retrocediendo varios pasos ella misma, manteniendo una distancia que no estaba ni lejos ni cerca. El ceño fruncido de Lu Li se profundizó, y luego la escuchó decir:
—Hermano Mayor Lu, ya me ayudaste mucho y te estoy muy agradecida. Pero la venganza es asunto mío. No es algo que se pueda hacer en uno o dos días, y no es necesario involucrarse. Tienes un gran talento y eres diligente. Se avecinan buenos días para ti.
—Mmm —Lu Li respondió rápidamente—, Así me convertiré en un inmortal poderoso, y vengarme será más fácil.
Baili Ge Lin solo negó con la cabeza. Se dio la vuelta para irse, diciendo:
—No es necesario. Regresa.
—¿Volver a dónde?
—Al Maestro.
¿Maestro? Lu Li recordó la mirada desviada del Maestro Shen cuando el Inmortal Cui Xuan los usó para amenazar a Jiang Li Fei. Su corazón se había enfriado por completo en ese momento, y ya no podía ver a su maestro como el respetado maestro inmortal que alguna vez fue.
—Maestro, él... —hizo una pausa, sin saber cómo continuar.
Baili Ge Lin dijo con calma:
—Lo sé. Fuimos utilizados como cebo para atraer a Li Fei, con la aprobación tácita del Maestro
—¿Y todavía puedes...? —Lu Li la miró en silencio.
Ella asintió sin dudarlo,
—Puedo. Necesito su guía para cultivar lo más rápido. No me importa lo que hizo. Incluso si él hubiera capturado a Li Fei, todavía lo llamaría Maestro y me cultivaría bajo su mando. Además de esto, no tengo otro camino. Me voy ahora.
Lu Li la agarró del brazo, y Baili Ge Lin se balanceó ligeramente, pero aún así no se dio la vuelta. Hizo una pausa durante mucho tiempo antes de decir en voz baja:
—Déjame ir contigo.
Baili Ge Lin se volvió para mirarlo,
—Hermano Mayor Lu, soy una persona muy pegajosa y problemática, y puedo ser bastante molesta. Siempre lo has sabido.
Él asintió,
—Lo sé.
—Si te quedas conmigo ahora, en un momento como este, me aferraré a ti y nunca te soltaré. Incluso si me encuentras molesta o me acusas de jugar con tu corazón, todavía me aferraré. Piénsalo bien, no te arrepientas.
Lu Li la tomó en sus brazos y la abrazó con fuerza,
—Está bien, cállate ahora.
Antes de que él pudiera terminar de hablar, ella de repente estalló en fuertes sollozos, empapando la parte delantera de su ropa con lágrimas.
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