Eternal Fragance - Capítulo 187

 CUATROCIENTOS AÑOS DE INVIERNO (PARTE 1)

 

Esta oscuridad era profunda y cálida, y daba una sensación de pertenencia y seguridad sin precedentes. Se sentía como si uno pudiera estar libre de cualquier daño mientras estuviera envuelto en ella.

¿Era un sueño? ¿O ya había muerto? ¿Era tan cálida y apacible la otra vida? Si ya estaba muerta, ¿podría ver a su maestro?

Como si respondiera a sus pensamientos, su maestro apareció en la oscuridad al momento siguiente, sonriendo. Todavía llevaba la túnica hecha jirones, la barba y el pelo desordenados de color blanco plateado y una calabaza de vino a la espalda. Siempre se esforzaba por darse aires de noble inmortal, pero, de algún modo, siempre parecía bastante sórdido.

No habló, se limitó a sonreír mientras la miraba, pero sus ojos decían claramente: Bien hecho.

Instintivamente quiso estirar la mano y agarrarlo, pero en cuanto su cuerpo se movió, la oscuridad que tenía ante ella se resquebrajó de repente centímetro a centímetro. Incontables rayos de luz entraron en ella y oyó crujidos. La reconfortante y densa oscuridad la abandonó en un instante. Sus ojos, desacostumbrados a la luz desde hacía mucho tiempo, se sintieron abrumados por la repentina e intensa luminosidad, lo que la obligó a tapárselos con las manos.

Incontables copos de nieve fría cayeron sobre su cabeza, rozando su cuerpo desnudo. Li Fei tardó mucho tiempo en adaptarse a la luz exterior. Lo que entró en su visión fue una deslumbrante extensión de blanco. Se encontró en un vasto paisaje cubierto de nieve. Detrás de ella había un árbol de altura y grosor inimaginables, ya cubierto de hielo y nieve.

Sin necesidad de maravillarse ni adivinar, le bastó una sola mirada para comprender de inmediato que aquel árbol era el Jian Mu que la había nutrido.

Li Fei intentó levantarse, pero sus manos chocaron contra algo blando y cálido. El suelo era blando y flexible. Estaba sentada dentro de una enorme fruta blanca agrietada. Dentro de la cáscara había incontables pieles blancas como la nieve, finas como el papel y suaves. Eran húmedas y cálidas, exactamente la sensación que había estado deseando antes.

Había vuelto a los pies del Jian Mu, se había convertido de nuevo en fruta y había eclosionado una vez más.

Li Fei no podía ordenar sus pensamientos. Su memoria seguía atascada en aquel momento antes de caer en el Mar del Este. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Cómo llegó a ultramar? ¿Cómo regresó a Jian Mu? ¿Por qué estaba todo cubierto de hielo y nieve? Toda la montaña, incluyendo el Jian Mu, estaba cubierta de hielo. Era imposible contar lo gruesa que era la capa de hielo.

Su cuerpo ansiaba Poder Yuan. Estaba tan reseca, vacía por dentro. Sin Poder Yuan para proteger su cuerpo, el mundo helado estaba a punto de congelarla.

Li Fei, instintivamente, acurrucó su cuerpo en la fruta gigante agrietada. La suave y cálida piel la envolvió de nuevo. Casi por instinto, utilizó la Absorción Espiritual. La fruta blanca como la nieve se transformó en Poder Yuan concentrado, que ella absorbió en su cuerpo, aliviando su sed de recién nacida. Al mismo tiempo, innumerables imágenes fluyeron en su mente: los diversos secretos transmitidos generación tras generación después de que la Fruta Jian Mu madurara y rompiera su caparazón. En un instante, los comprendió todos.

Cuando volvió a abrir los ojos, la fruta agrietada había desaparecido. Su cuerpo estaba lleno de vigoroso Poder Yuan, y estaba pulcramente vestida con una túnica blanca de estilo antiguo. En la superficie de hielo sólo quedaban dos cuernos: uno translúcido y lustroso, su preciado Cuerno Xi; el otro negro y delgado, el cuerno Yaksha de Lei Xiu Yuan que fue partido por un trueno celestial.

Li Fei acababa de colocarse cuidadosamente ambos cuernos en el pecho cuando oyó una voz familiar que gritaba desde atrás:

—¡Granuja!

Inmediatamente sonrió, dándose la vuelta con una mueca. Efectivamente, vio al gigantesco zorro blanco de nueve colas suspendido en el aire, mirándola con los ojos muy abiertos. Parecía haber crecido aún más, y su pelaje blanco como la nieve emitía ahora un tenue brillo plateado sin precedentes. Cada vez se parecía menos a una bestia demoníaca y más a un “Zorro Espíritu de Nueve Colas”.

—¡Ri Yan! —Li Fei vitoreó mientras se abalanzaba sobre él, enterrándose en su exuberante pelaje, frotándose las manos, la cara y el cuerpo contra él con desenfreno. Al momento siguiente, fue arrojada sin contemplaciones por una de sus colas.

—¡Aléjate! Eres repugnante —Ri Yan la fulminó con la mirada, mientras sus cinco largas colas restantes se balanceaban soñadoramente. Las cuatro colas que le había arrancado la técnica del agua de la Montaña Dian Cang habían vuelto a crecer, pero seguían siendo muy cortas, como cuatro bolas peludas agrupadas en su retaguardia. En cierto modo, suavizaban cómicamente la imagen majestuosa e imponente de este zorro gigante de nueve colas.

Li Fei miró sus colas en forma de bola, recordando cómo solía ser sólo del tamaño de un pulgar, y no pudo evitar soltar una risita.

—¡¿De qué te ríes?! —El tono de Ri Yan se excitó—: ¿Qué te pasa? ¿Cómo has vuelto a convertirte en una gran fruta? ¿Sabes cuántos años has sido una fruta? ¡Cuatrocientos años! ¡Mira el hielo y la nieve que hay aquí! Toda la isla ha estado congelada durante cuatrocientos años.

Li Fei sonrió ligeramente:

—Fue para resistir el trueno celestial y el mar de fuego dentro de mí, por eso la isla estaba congelada. No te preocupes, el hielo se derretirá pronto.

Por un momento, Ri Yan se quedó atónito. Observando detenidamente su expresión, se dio cuenta de que la mirada de esta chica era decidida, como si no le sorprendiera en absoluto el paisaje de ultramar que estaba viendo por primera vez. Ella no era así. Esta tonta solía alborotarlo todo, siempre encontraba algo por lo que preguntar. Después de más de cuatrocientos años, ¿qué secretos había comprendido dentro de la fruta?

Aunque habían pasado más de cuatrocientos años, los acontecimientos de aquel día seguían vívidos en su memoria. Había sido controlado por Li Fei, llevando involuntariamente a Lei Xiu Yuan, gravemente herido, a las tierras de ultramar. En cuanto pudo detenerse, quiso volver volando exasperado. No podía volver a ver morir ante sus ojos a otra persona importante. No había llegado a tiempo para Qing Cheng la última vez; ¿iba a llegar demasiado tarde también esta vez?

Sí, este demonio realmente había desarrollado sentimientos hacia ellos, sentimientos de compañerismo y camaradería. Una vez que uno experimenta la calidez de las emociones humanas, se vuelve inolvidable. Ahora podía entender la reticencia de la niña a abandonar las Llanuras Centrales y su apego a ellas. El desprendimiento total y la trascendencia nunca serían la verdadera aspiración de ningún ser sensible. Así que ahora podía entender por qué Qing Cheng insistió en volver a las Llanuras Centrales en aquel entonces, y por qué insistió en tratar a la Fruta Jian Mu como a una persona.

Precisamente por eso estaba decidido a volver y salvarla. Pero no había ido muy lejos cuando fue bloqueado por el trueno celestial y el mar de fuego recién reformados. El estado de Lei Xiu Yuan también era calamitoso: la red de Poder Yuan tejida con su esencia estaba casi agotada, sus heridas no se habían curado y, lo más grave, su cuerno roto. Las habilidades de un Yaksha dependían de ambos cuernos, y que uno de ellos fuera partido a la fuerza por un trueno celestial significaba que había perdido instantáneamente más de la mitad de su vida. El Poder Yuan en ultramar no es tan rico como en las Llanuras Centrales, y él no está en la cima del cuerpo Yaksha de hace años. Podría morir si no tenían cuidado.

No podía dejar que este niño muriera. La niña había arriesgado su vida para salvarlos, así que mantenerse a sí mismo y a Lei Xiu Yuan con vida era lo único que podía hacer.

Recordó que la isla con el bosque de montaña donde crecía el Jian Mu tenía un Poder Yuan relativamente abundante, después de todo, era donde había crecido la Fruta Jian Mu. Ri Yan se apresuró a volar hacia la isla Jian Mu llevando a Lei Xiu Yuan. Para su sorpresa, Li Fei, a quien creía muerta a manos de los inmortales de las Llanuras Centrales, también estaba allí. Tenía un aspecto extraño, con los dos ojos cerrados, su piel blanca como la nieve aún caía como una nevada, flotando frente a Jian Mu.

Sólo la había llamado una vez cuando vio que su piel blanca que caía se juntaba de repente, envolviendo su cuerpo, convirtiéndose gradualmente en una Fruta Jian Mu sin abrir, colgando en la copa del árbol. De repente, el hielo se formó rápidamente, casi congelándolo a él también por dentro. Se apresuró a huir de la isla, escapando a duras penas.

Durante estos años en ultramar, aparte de vagar sin rumbo cuando estaba ocioso, reflexionó sobre la posibilidad de que Li Fei volviera a convertirse en una Fruta Jian Mu. Por mucho que lo pensara, no podía entenderlo. ¿Podía una Fruta Jian Mu que ya se había convertido en humana volver a ser una fruta? ¿Y qué pasaba con el hielo? Iba a la isla a diario para comprobar la situación, viendo cómo las capas de hielo cubrían toda la isla junto con el Jian Mu, afectando finalmente a las zonas marítimas e islas cercanas. Durante más de cuatrocientos años de interminable invierno, ¿el Jian Mu estaba bien? ¿Moriría la niña congelada en su interior?

Hasta hoy, Ri Yan, como cada día durante los últimos cuatrocientos años, llegó a la isla para comprobar el estado del Jian Mu. Para su sorpresa, inmediatamente vio a Li Fei de pie y a salvo bajo el árbol. Su sorpresa y curiosidad habían alcanzado su punto álgido, y ya no podía mantener su fachada de anciano. Por primera vez, le preguntó:

—¿Has aprendido algo? Si es así, ¡dilo! No te lo guardes para ti.

Li Fei era realmente una niña sencilla. Simplemente se sentó frente a él y relató las historias transmitidas de generación en generación sobre las Frutas Jian Mu como si recitara de memoria.

—Cuando tú y el Maestro me cortaron del árbol antes, la fruta sólo llevaba formándose menos de cien años, lejos de la madurez. Antes de que una Fruta Jian Mu madure y salga de su caparazón, necesita permanecer en la fruta quinientos años.

Por eso, cuando se vio obligada a salir de la fruta, ésta se convirtió en su cuerpo humano, protegiéndola durante diecisiete años en las Llanuras Centrales.

—Después de verme obligada a absorber el trueno celestial y el mar de fuego, fui llamada de nuevo por el Jian Mu para atravesar los cuatrocientos años restantes. Ahora soy verdaderamente una Fruta de Jian Mu.

Ri Yan escuchaba con los ojos muy abiertos:

—¿Hay algo tan bueno? Entonces, ¿dónde fueron a parar todas las Frutas Jian Mu anteriores?

Li Fei suspiró:

—Me volvieron a llamar para nutrirme de nuevo porque no había madurado. Las Frutas Jian Mu maduras no tendrían esta experiencia.

Desde que se enteró de la existencia de las Frutas Jian Mu, era la primera vez que Ri Yan oía estas cosas. Sintió que tenía la barriga llena de preguntas que hacer, e inmediatamente las disparó como una ristra de petardos:

—¿Cuál es la diferencia entre las maduras y las inmaduras? ¿Y qué pasa con los truenos celestiales y el mar de fuego? Ah, claro, y la calamidad marina...

Li Fei rió con ganas:

—Ahora te toca a ti bombardearme a preguntas. No estaba madura, así que el trueno celestial y el mar de fuego casi me matan. Ahora ya no serán tan difíciles. En cuanto al desastre del trueno celestial y el mar de fuego durante la calamidad marina, se debe a que, en los últimos tiempos, los Yakshas se disputaban las Frutas Jian Mu en cuanto salían de sus caparazones. Eran aprisionadas o asesinadas inmediatamente, sin nadie que las manejara, por lo que el trueno celestial y el mar de fuego se precipitaban hacia las Llanuras Centrales.

Incluso en los registros más antiguos de las principales sectas inmortales de las Llanuras Centrales, no se mencionaba la calamidad marina. Este desastre natural ocurrió repentinamente hace unos diez mil años, originándose cuando la Fruta Jian Mu de aquella época absorbió el trueno celestial y el mar de fuego y se dirigió a las Llanuras Centrales para absorber el Poder Yuan, pero fue asesinada por las fuerzas conjuntas de las sectas inmortales de las Llanuras Centrales. La repentina muerte de la Fruta Jian Mu causó pánico entre los Yakshas que más dependían de ella. Posteriormente, cada vez que el Jian Mu producía frutos, eran arrebatados por los Yakshas en cuanto eclosionaban, lo que provocaba que nadie pudiera absorber el trueno celestial y el mar de fuego, que se precipitaban hacia las Llanuras Centrales una y otra vez.

Pensándolo bien, la razón no era tan compleja. Los inmortales de las Llanuras Centrales tenían un miedo casi anhelante a las tierras de ultramar, pero ¿cómo podían saber que los ultramarinos no anhelaban el rico Poder Yuan y los bellos paisajes de las Llanuras Centrales? En el pasado, cuando existían las Frutas Jian Mu, el Poder Yuan de ultramar no era tan escaso como ahora. Pero como las Frutas Jian Mu sufrían accidentes una y otra vez, después de muchos ciclos de quinientos años, los cultivadores de ultramar aprendieron gradualmente a no confiar en las Frutas Jian Mu. En su lugar, aprovecharon las anomalías del trueno celestial y el mar de fuego cada quinientos años para avanzar hacia las Llanuras Centrales. Después de encontrarse con intercepciones despiadadas una o dos veces, naturalmente se formaron rencores con el tiempo.

Ri Yan dejó escapar un largo suspiro. Sólo tenía una última pregunta:

—¿Por qué la Fruta Jian Mu debe absorber el trueno celestial y el mar de fuego para ir a las Llanuras Centrales a absorber el Poder Yuan?

Li Fei negó con la cabeza:

—Yo tampoco lo sé. Las cosas en este mundo, desde que existen, probablemente tienen sus razones. Es como por qué los humanos necesitan comer, o por qué la gente de la Isla Odia-Fuego puede respirar fuego. El trueno celestial y el mar de fuego son probablemente algo similar para las Frutas Jian Mu.

En este punto, de repente miró a su alrededor:

—Llevo tanto tiempo hablando contigo que tengo la boca seca. ¿Por qué eres el único aquí? ¿Dónde está Xiu Yuan?

Ri Yan, inusualmente, titubeó:

—Él... él... eh...

De repente, Li Fei se levantó sobresaltada:

—¡¿Sus heridas no se han curado?! ¿Cómo he podido olvidar que han pasado cuatrocientos años? ¡¿Dónde está?! Podría ser... podría ser...

Los inquietantes ojos verdes de Ri Yan la miraban fijamente. Tras una larga pausa, finalmente dijo:

         —No está muerto. Está vivito y coleando. No te preocupes. Si quieres verlo, puedo llevarte allí ahora.

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