CAPÍTULO 281
ZHU PIAN PIAN Y SHENG CHANG YING
Todos, excepto Sui Yunzhu, esperaban fuera de la habitación. An Jiu y Zhu Pian Pian estaban agachadas junto a la estufa, hirviendo agua.
Las agujas de plata habían sido retiradas del cuerpo de Zhu Pian Pian. Su energía espiritual superaba ahora sus niveles anteriores, permitiéndole detectar incluso a los insectos que se arrastraban por la hierba del exterior. Sin embargo, esta energía se agotaba varias veces más rápido que antes.
—¿No regresas a la capital? —preguntó An Jiu.
Zhu Pian Pian respondió:
—El gerente de la tienda se encarga de las cosas en la capital. Normalmente no tengo nada que hacer, y no tenemos mercancía nueva.
La aldea Mei Hua no estaba lejos de Bianjing. Cuando no necesitaban producir nuevas mercancías, se comunicaban a través de palomas mensajeras.
An Jiu suspiró:
—¡Es raro verte prescindir del dinero!
—¡Siempre he visto la riqueza como suciedad! —Zhu Pian Pian se quitó el polvo de las manos y miró a An Jiu—. No me entiendes. Para alguien como yo, que gana dinero como si fuera agua corriente, apenas es valioso.
Zhu Pian Pian destacaba en ganar dinero, pero no era experta en administrar bienes. Reinvertía los diez taels si ganaba diez, iniciando nuevas empresas en lugar de ahorrar una parte como la mayoría de la gente.
An Jiu miró su cara redonda y de repente pensó en Yu Pianfei.
—¿No vino a verte tu hermano?
—¿Él? —Zhu Pian Pian se quedó pensativa un momento antes de agitar la mano desdeñosamente—. ¿Qué hay que decir de él? Últimamente hay muchos chismes interesantes en Bianjing. El más intrigante es que el segundo joven maestro de la familia Hua se va a casar.
—¿El segundo joven maestro de la familia Hua? ¿Hua Rong Jian? —An Jiu se sorprendió. Habían estado bebiendo juntos recientemente, y ella no se enteró de ningún plan de boda.
—Sí —El fuego chismoso de Zhu Pian Pian ardía, imparable incluso por una gran ola—. Escuché que el Ministro Hua pidió al Emperador que organizara el matrimonio. El Emperador eligió una novia de una familia ordinaria llamada An Shun.
Zhu Pian Pian dio un codazo a An Jiu.
—Qué nombre tan auspicioso, ¿no crees?
—A Shun... —An Jiu murmuró—. ¿Podría ser ella?
—¿Quién? —El interés de Zhu Pian Pian se despertó—. ¿Conoces a An Shun?
—No, no la conozco —desechó An Jiu sus desordenados pensamientos, pensando que debía felicitar a Hua Rong Jian, a quien consideraba un amigo. Pero mientras su mente vagaba de vuelta al nombre de An Shun, una figura de color rojo fuego apareció abruptamente en su mente.
¿Era Mei Ru Yan?
No podía ser una coincidencia, ¿verdad? Además, Mei Ru Yan era devota del señor Mo y parecía dispuesta a permanecer soltera de por vida. No se casaría con otro.
Dentro de la habitación, el progreso de Mo Si Gui en la eliminación del gusano gu fue bastante fluido. Sin embargo, usar su qi verdadero para localizar al gusano lo había agotado, obligándolo a usar agujas doradas para inmovilizarlo temporalmente.
Tras descansar una hora, continuó la extracción. El gusano gu, asustado antes por el qi verdadero de Mo Si Gui, había sido forzado hacia la piel por la medicina. Sin embargo, este astuto gusano eligió asentarse en el cuello.
El cuello contenía muchas arterias vitales; un movimiento en falso podría hacer que Mei Yan Ran muriera desangrada. Mo Si Gui supuso que el gusano pretendía entrar en el cerebro pero, abrumado por la potencia de la medicina, se desmayó en el cuello.
—¡Jugando conmigo! —Mo Si Gui calentó su cuchillo sobre el fuego, furioso—. ¡Te cortaré en mil pedazos!
Afuera, había caído la noche.
Zhu Pian Pian recibió un mensaje de una paloma mensajera. Sentada en los escalones de piedra, con las piernas cruzadas, tarareaba una melodía mientras lo abría.
En ese momento, Sheng Chang Ying pasó cargando agua. Sobresaltada, Zhu Pian Pian se levantó de un salto, dejando caer accidentalmente la carta recién abierta. El viento la llevó hasta los pies de An Jiu.
Ignorando la carta caída, Zhu Pian Pian se levantó con elegancia, mirando tímidamente a Sheng Chang Ying.
—Hermano Sheng —dijo en voz baja.
El rostro de Sheng Chang Ying enrojeció hasta las orejas.
—Señorita Zhu.
An Jiu chasqueó la lengua. Estos dos ya habían dormido juntos, así que ¿por qué tanta timidez?
Mientras An Jiu se inclinaba para recoger la carta, la idea de «dormir juntos» la impulsó a observar atentamente su comportamiento, planeando utilizar estas ideas la próxima vez que viera a Chu Ding Jiang.
Mientras tanto, Zhu Pian Pian había subido los escalones, levantándose ligeramente la falda. Sus movimientos estaban perfectamente calculados, dejando entrever sus pies de loto sin parecer frívola. La sutil e inadvertida exposición era realmente seductora.
An Jiu miró sus pequeños pies, visibles bajo su ajustada ropa.
—Debes de estar cansado. Estás sudando —dijo Zhu Pian Pian, sacando un pañuelo perfumado. Le limpió suavemente la frente y el cuello, con una actitud aparentemente atenta pero algo provocativa.
An Jiu se quedó perpleja. Sudar era normal en verano, ¿no? Se palpó el cuerpo y sacó un paño negro para la cara, imaginando que lo apretaba contra el rostro de Chu Ding Jiang...
—No estoy cansado —Sheng Chang Ying finalmente se tranquilizó. Aunque todavía tímido, su mirada hacia Zhu Pian Pian era naturalmente tierna.
An Jiu inhaló bruscamente, con los ojos muy abiertos. ¿Era realmente tan sencillo?
—Un cubo de agua tan grande —comentó Zhu Pian Pian, y sus ojos se posaron en las marcas rojas de sus manos. Extendió la mano para acariciárselas suavemente, con voz preocupada—. Están todas rojas.
An Jiu se dio cuenta de que la mano de Zhu Pian Pian estaba medio oculta en su manga, y sólo se veían las puntas de los dedos, como cebolletas. Le acariciaba la mano lenta y suavemente.
Sheng Chang Ying se puso inmediatamente nervioso cuando Zhu Pian Pian continuó acariciando su mano, llegando finalmente a su palma.
—Señorita Zhu... —La voz de Sheng Chang Ying era grave y urgente. Pareciendo reunir un gran coraje, de repente agarró los dedos de Zhu Pian Pian.
An Jiu observaba, olvidándose de respirar.
Pero al tocar su suave mano, Sheng Chang Ying retrocedió como si se quemara. Su rostro se sonrojó profundamente.
—Señorita Zhu, yo... yo...
An Jiu conocía a Sheng Chang Ying desde hacía tiempo. Cada vez que lo veía, tenía ojeras y parecía medio muerto. ¿Cuándo había aparecido tan animado?
Zhu Pian Pian le agarró la mano, aparentemente ajena a su vergüenza.
—Hermano Sheng, ¿te duele? Deja que te la sople —dijo ansiosa.
Se llevó la mano a los labios y sopló suavemente, casi rozando su piel.
—Pianpian... —Sheng Chang Ying le agarró la mano con fuerza.
¡Vaya, vaya! ¡Ya se tutean! An Jiu aferró el paño facial y la carta, observando con gran interés.
A pesar de que la alta energía espiritual de An Jiu la hacía fácil de pasar por alto, su intensa mirada captó la atención de Sheng Chang Ying. Rápidamente retiró la mano.
—¡No te preocupes por mí, continúa! ¡Tengo cosas que hacer! —Dijo An Jiu, marchándose rápidamente, orgullosa de su perspicacia.
An Jiu corrió hacia una rocalla y se dio cuenta de que había arrugado la carta. La extendió sobre una piedra plana para alisarla.
Sin darse cuenta, vio el contenido de la carta, que detallaba la identidad de “A Shun”.
Era Mei Ru Yan.
Las siguió desde Yangzhou hasta Bianjing. An Jiu la había ignorado antes, ¡pero quién iba a decir que se uniría al Ejército de Control de la Grulla y se casaría con Hua Rong Jian!
An Jiu también había servido en el Ejército de Control de la Grulla. Incluso con el apoyo de Chu Ding Jiang, su progreso había sido lento. Si Mei Ru Yan hubiera abandonado realmente a Wei Yu Zhi, no podría haber entrado en el círculo del Emperador tan rápidamente ella sola.
Wei Yu Zhi servía a Liao. Esto significaba que debía haber un espía de Liao entre los oficiales de alto rango del Ejército de Control de la Grulla que había ascendido en secreto a Mei Ru Yan.
Tales acciones deliberadas sugerían que Mei Ru Yan tenía motivos ocultos.
¡Esto no puede ser! Debo decírselo a Hua Rong Jian, pensó An Jiu.
Dio unos pasos hacia adelante antes de detenerse, recordando a Mei Yan Ran.
CAPÍTULO 282
LA SEGUNDA MADAME HUA
La extracción del gusano gu procedió sin problemas, pero Mo Si Gui se desmayó debido al excesivo consumo de qi. Durmió durante cinco días y seis noches.
Este sueño fue increíblemente reparador. Era la primera vez que dormía tan profundamente desde que Lou Mingyue entró en su peligroso mes.
An Jiu se quedó en la isla para ayudar a cuidar a ambos pacientes.
La bruma matutina envolvía la isla, su aire húmedo era refrescante.
An Jiu estaba sentada junto a la cama de Mei Yan Ran, con un cuenco de sopa medicinal en la mano. Había estado alimentando a Mei Yan Ran durante sus días de inconsciencia, y esta mañana no era diferente, excepto que Mei Yan Ran ahora estaba despierta.
—Puedo hacerlo yo sola —dijo Mei Yan Ran, incómoda con la cuchara acercándose a sus labios.
An Jiu le tendió el cuenco en silencio.
Mei Yan Ran se apoyó en el cabecero de la cama y removió lentamente la sopa.
Al cabo de un momento, hizo una pausa.
—A partir de ahora, trátame como a una extraña.
La habitación se quedó en silencio.
Mei Yan Ran levantó la vista y vio el ceño ligeramente fruncido y la mirada clara pero fría de An Jiu. El rostro familiar con un sentimiento desconocido inquietó a Mei Yan Ran.
—Tú no eres mi hija. No hay necesidad de cumplir deberes filiales por ella. Yo tenía un vínculo de madre e hija con ella. Nació para mí, pero no la cuidé adecuadamente. La he defraudado.
Mei Yan Ran había reflexionado mucho últimamente. El mismo cuerpo, las mismas circunstancias, y sin embargo un alma diferente podía sobrevivir tenazmente donde Mei Jiu no podía.
—Jiu'er no nació débil. En los años posteriores a nuestra huida de la Aldea Mei Hua, vivimos escondidas, soportando grandes penurias. Recuerdo una vez que no habíamos comido en todo el día y tuvimos que atravesar kilómetros de bosque. Yo estaba gravemente herida y perdimos el camino. Ella no sólo siguió caminando, sino que me consoló diciéndome: “Madre, pronto saldremos”.
En realidad, ni siquiera Mei Yan Ran sabía cuándo saldrían del bosque.
—En aquel momento, juré cuidar bien de ella —los ojos de Mei Yan Ran enrojecieron mientras removía la sopa—. Mi sobreprotección le costó la vida.
Mei Yan Ran estaba segura de que una muchacha tan hermosa y delicada como Mei Jiu habría sido casada si regresaba al clan. Pero la llegada de An Jiu fue inesperada, y el clan Mei valoraba su talento con el arco. Este camino era como poner a Mei Jiu en el fuego; su desaparición era inevitable.
Sin embargo, Mei Yan Ran no odiaba a An Jiu. Una vez que el clan Mei descubriera su muerte, la frágil Mei Jiu habría perdido su valor, y la habrían silenciado. Para entonces, Mei Jiu ya estaba muerta. Fue el excepcional tiro con arco de An Jiu lo que les ganó una oportunidad de vivir.
Mei Yan Ran comprendió todo esto. Su profunda culpa hacia Mei Jiu hizo aún más difícil enfrentarse a An Jiu.
—Jiu'er cambió mucho por tu culpa —las pestañas de Mei Yan Ran temblaron, insinuando lágrimas—. No interferiré más en su vida. Tal vez en su hora más oscura, pueda usar lo que me queda de vida para darle una oportunidad de sobrevivir. Eso colmaría nuestro vínculo madre-hija. No me debes nada. Es culpa mía por no criar bien a mi hija. Por eso viniste —Mei Yan Ran se tragó la amarga medicina de un trago, ocultando sus lágrimas.
Había volcado todas sus emociones en su hija, aunque equivocadamente. Admitir su error y dejarla ir era un dolor que sólo una madre que amaba profundamente a su hija podía comprender.
An Jiu se levantó y se marchó en silencio.
No importa lo buena que sea una madre, no es la propia.
Afuera, el sol se abría paso entre las nubes. An Jiu cerró los ojos, evocando repetidamente el recuerdo de aquella mujer demacrada con un pasaporte en la mano, diciendo emocionada:
—An, podemos volver a nuestro país.
Ella no habló mucho de su vida después de regresar, pero An Jiu podía ver un futuro hermoso pero vago en su expresión emocionada.
Por aquel entonces, An Jiu se había acurrucado en la cama, con sentimientos complejos: miedo, lástima, incluso desdén por la incompetencia y la estupidez de su madre.
No fue hasta que los ojos de su madre perdieron su luz, cuando la pena y el pánico la abrumaron, que An Jiu se dio cuenta de que la madre que la había amado más tontamente se había ido para siempre.
Como madre, Mei podría haber sido una insensata, pero era innegable que nunca habría otro amor como el suyo en este mundo.
Así que el arrepentimiento se convirtió en un pesar eterno, que nunca se recuperaría.
An Jiu exhaló lentamente y abandonó sola la aldea Mei Hua, dirigiéndose a la mansión Hua.
Linternas rojas y cintas de seda colgaban de la mansión Hua, en un ambiente festivo.
Después de preguntar, An Jiu se enteró de que Hua Rong Jian se había casado hacía tres días.
An Jiu no sabía cuándo se había concertado el matrimonio, pero aunque hubiera sido hace dos meses, parecía demasiado precipitado.
El Ministro Hua estaba tratando de ganarse el favor del Emperador. Aunque no podía disipar completamente las sospechas del emperador, al menos podía ganar algo de tiempo.
¿Era tan grave la situación de la familia Hua que necesitaban sacrificar el matrimonio de un heredero como medida temporal?
An Jiu suspiró para sus adentros. No es de extrañar que Chu Ding Jiang dejara a su poderosa familia sin dudarlo. Viniendo de esos antecedentes, debió prever el precio de quedarse con la familia Hua y prefirió empezar de cero.
—Vengo a ver al Segundo Joven Maestro Hua —An Jiu compró algunos regalos y llamó a la puerta de la mansión Hua, diciendo al portero—: Soy Mei Decimocuarta.
An Jiu llevaba ropa de hombre y una máscara de piel humana, pero no ocultó deliberadamente su figura.
—Por favor, espere —fue a preguntar el portero.
Al cabo del tiempo que se tarda en beber una taza de té, la puerta volvió a abrirse y una criada vino a escoltarla.
An Jiu la siguió hasta los aposentos de Hua Rong Jian y se sentó en el vestíbulo a esperar. Una sirvienta trajo té caliente y aperitivos.
Tras una larga espera, An Jiu sorbió el té ya frío. Normalmente no comía ni bebía al aire libre, pero confiaba en Hua Rong Jian.
Pasaron dos cuartos de hora antes de que Hua Rong Jian entrara por fin.
Vestía una túnica azul oscuro y su expresión era tranquila, sin mostrar nada de su habitual comportamiento de playboy. Despidió a todos los sirvientes, dejándolos sólo a ellos dos en la habitación.
—Me enteré de que te casaste. Vine a felicitarte —An Jiu puso la caja de regalos sobre la mesa.
Era la primera vez que daba un regalo de boda, nada demasiado caro: una interesante piedra ornamental que había resultado bastante pesada de llevar.
—Ah Jiu —Hua Rong Jian no mostró alegría, mirándola fijamente—, ¿Conoces a Chu Ding Jiang?
El corazón de An Jiu dio un vuelco, insegura de cómo responder, así que permaneció en silencio.
—¿Tan difícil es contestar? —Hua Rong Jian se burló de sí mismo—: Te traté con sinceridad, pero me ocultaste tantas cosas. Sabías que el verdadero Hua Rong Jian estaba a tu lado, ¡pero le ayudaste a engañarme! No creo haberte hecho ningún daño.
La mente de An Jiu fue brevemente caótica pero rápidamente se calmó.
—Tengo derecho a no contarlo.
—¡Ja! —Hua Rong Jian rió ligeramente.
An Jiu no estaba equivocada; ella podía elegir contarlo o no. Pero esto hizo que Hua Rong Jian sintiera que no lo tomaba en serio. Ser menospreciado por un amigo era un golpe significativo para este noble joven maestro, especialmente porque Hua Rong Jian tenía pocos amigos verdaderos, y An Jiu era especial - alguien que le gustaba.
—¡Toma tus cosas y vete! ¡Considera que nunca nos conocimos! —Hua Rong Jian se levantó, mirándola con desprecio, y gritó—: ¡Que venga alguien!
Los sirvientes entraron apresuradamente.
—¡Acompañen a la invitada a la salida!
Hua Rong Jian se marchó sin otra mirada.
An Jiu miró fijamente su figura retirándose, encontrando difícil imaginar que este era el mismo joven cuya sonrisa una vez rivalizó con el brillo del sol cuando se conocieron.
Sin pensarlo mucho, An Jiu pudo adivinar que el conocimiento de Hua Rong Jian sobre este asunto debía estar relacionado con Wei Yu Zhi, siendo Mei Ru Yan el enlace de información.
Chu Ding Jiang siempre había sido cauteloso y firme. Este asunto abarcaba casi veinte años, posiblemente sin dejar rastro, y sin embargo Wei Yu Zhi se las arregló para descubrirlo.
—Señorita —le recordó suavemente la criada.
An Jiu dejó el regalo y siguió a la criada a la salida.
Los criados no habían oído su conversación y no sabían que Hua Rong Jian no había aceptado el regalo, así que no le recordaron que lo devolviera.
Justo cuando salían de la habitación, vieron acercarse a una mujer vestida de rojo, rodeada de criadas.
An Jiu se detuvo y esperó.
Mei Ru Yan, con una alegre sonrisa, se apresuró a acercarse.
—Hermana, me contó la criada de mi marido que viniste.
—De la noche a la mañana, te convertiste en la Segunda Madame Hua —dijo rotundamente An Jiu.
—Retírense todas —ordenó Mei Ru Yan.
—S —las doncellas hicieron una reverencia y se retiraron.
—Hermana, sentémonos en el pabellón —sugirió Mei Ru Yan.
An Jiu asintió y la siguió hasta un pabellón ajardinado.
El pabellón estaba construido junto al agua, rodeado de ligeras cortinas de gasa. La fresca brisa era refrescante. Dentro, había mesas con aperitivos, té y un atril con una cítara de cola quemada con la palabra “Mo” tallada en la cola. Parecía que Mei Ru Yan había estado aquí antes de venir a buscarla.
—Por favor, siéntate, hermana —Mei Ru Yan se sentó junto a la cítara.
—Pensé que tu amor por el señor Mo te mantendría fiel durante unos años —dijo An Jiu.
Los delgados dedos de Mei Ru Yan acariciaron ligeramente las cuerdas de la cítara, con una sonrisa radiante.
—La hermana olvida que me crié en un burdel. Ser voluble es natural en mí.
—Mientes —An Jiu notó su mirada cariñosa hacia la cítara.
Desde el principio, aunque a An Jiu no le caía especialmente bien Mei Ru Yan, se daba cuenta de que bajo su exterior mundano y suave se escondía una mujer apasionada. An Jiu no podía calibrar la profundidad de sus emociones, pero sabía que una persona así no dejaría fácilmente el odio.
¿Podría ser que Mei Ru Yan supiera que Wei Yu Zhi era uno de los autores intelectuales de la muerte del señor Mo, así que se acercó a él a propósito, y ahora quiere usar el poder de la familia Hua para vengarse de Wei Yu Zhi?
—Hermana, no lo entiendo —las afiladas uñas pintadas de bermellón de Mei Ru Yan pulsaron de repente las cuerdas de la cítara, produciendo un sonido estridente—. Mi amor con el señor Mo terminó en su momento más hermoso. A cualquier mujer le costaría olvidarlo de por vida. Pero, ¿cuántas mujeres podrían resistirse a la nobleza de ser la Segunda Madame Hua? Además, el Joven Maestro Hua es joven y guapo, pocos hombres en el mundo pueden compararse.
—¿Cómo se enteró Wei Yu Zhi de los antecedentes de Hua Rong Jian? —Preguntó An Jiu.
Mei Ru Yan pareció sorprendida, y luego sus ojos de fénix se llenaron de diversión.
—La hermana se ha vuelto tan inteligente, realmente admirable. ¿Quién podría ocultar algo que el señor Wei quiera saber? Como somos como hermanas, te lo diré. La familia Hua es uno de los clanes preeminentes de la dinastía Song, con un poder que rivaliza con el trono. Naturalmente, el señor Wei presta especial atención. Medio investigó, medio adivinó, e inesperadamente encontró una pista. Originalmente, Chu Ding Jiang mantuvo este asunto en secreto. Aunque el señor Wei adivinó que el verdadero Hua Rong Jian estaba en el ejército de Control de la Grulla, no sabía quién. Desafortunadamente, Chu Ding Jiang ha estado muy ocupado trabajando para la familia Hua últimamente, haciendo imposible que el señor Wei lo ignorara.
Los rasgos de Mei Ru Yan no eran excepcionalmente bellos, pero tenía un encanto indescriptible: reservada pero apasionada, digna pero ligeramente hechizante, suave pero inflexible: un aura muy singular.
Ella también era una guardia secreta prometida por el emperador, pero le iba cien veces mejor que a Mei Jiu.
Mei Jiu seguía confinada en aquel patio, sin poder salir libremente ni recibir invitados, mientras que Mei Ru Yan tenía mucha más libertad. Además, guardaba los secretos de la familia Hua, por lo que tanto Hua Rong Jian como el ministro Hua desconfiaban de ella.
Esto no era culpa de Mei Jiu; Hua Rong Tian era simplemente demasiado dominante. Incluso Mei Ru Yan podría no obtener ninguna ventaja con él, y mucho menos Mei Jiu.
Pero esto también estaba bien, al menos no había necesidad de preocuparse de que Mei Jiu y Mei Ru Yan interactuaran demasiado.
—Felicidades —dijo An Jiu, luego se levantó y salió del pabellón.
Mei Ru Yan bajó la cabeza y su sonrisa se transformó lentamente en soledad. Acarició las cuerdas de la cítara como si acariciara a un amante, ordenando suavemente a su criada:
—Dujuan, acompaña a la invitada a la puerta por mí.
—Sí —Dujuan se apresuró tras An Jiu.
Tras salir de la mansión Hua, An Jiu esperó un rato en la entrada y luego fue a comer a un restaurante.
Se quedó fuera hasta que se encendieron los faroles al anochecer.
Aprovechando la noche, An Jiu regresó en secreto a la mansión Hua y se dirigió a los aposentos de Mei Jiu.
Se sentó en silencio en el vestíbulo, junto a una mesa llena de platos sin tocar.
Al cabo de un cuarto de hora, llegó una criada y dijo:
—Señora, el joven maestro descansa esta noche en el estudio.
Era una forma educada de decirlo. Hua Rong Tian dormía en su estudio todas las noches, nunca ponía un pie en este patio después del anochecer.
Al oír esto, Mei Jiu levantó su tazón y comenzó a comer en silencio.
—Madame, ¿recalentamos la comida? —preguntó la criada.
Mei Jiu negó con la cabeza.
La criada no se atrevió a persuadirla más.
An Jiu se agazapó en la viga del tejado, viéndola comer una comida insípida y luego salir sola a dar un paseo para facilitar la digestión.
An Jiu la siguió en silencio. Sabía que Hua Rong Tian estaba en el jardín trasero y, a juzgar por la ruta de Mei Jiu, podrían encontrarse.
Una criada se adelantó con un farol mientras Mei Jiu se dirigía al jardín.
La pareja se encontró inesperadamente.
Cuando aún los separaban unos quince metros, Mei Jiu vio a Hua Rong Tian en el pabellón y quiso dar media vuelta.
Pero An Jiu vio un destello de decepción en el rostro de Hua Rong Tian cuando vio que Mei Jiu se daba la vuelta.
Mei Jiu dio unos pasos y luego se volteó hacia Hua Rong Tian.
An Jiu creyó ver que los ojos de Hua Rong Tian se iluminaban un poco.
—Esposo —Mei Jiu hizo una reverencia a modo de saludo.
—Levántate —Hua Rong Tian parecía ahora tranquilo y frío, sin mostrar ninguna emoción.
—¿Ya comiste, esposo? —Mei Jiu, habiendo estado casada con Hua Rong Tian durante algún tiempo, conocía un poco su temperamento.
—Sí —Hua Rong Tian hizo una pausa y luego dijo—: Siéntate.
Mei Jiu se quedó atónita un momento, pero luego su rostro se iluminó con indisimulada alegría.
Se sentó frente a Hua Rong Tian, fijándose en el libro que tenía en las manos. Aventuró con cuidado:
—¿Está leyendo el marido “Las Nueve Estrategias”?
Hua Rong Tian preguntó sorprendido:
—¿Conoces “Las Nueve Estrategias”?
Este libro era algo oscuro, su autor no era muy famoso. Ni siquiera la mayoría de los eruditos lo conocían.
CAPÍTULO 283
DOS PERSONAS
Mei Jiu suspiró,
—Sólo puedo entender partes. Parece que nunca llego a comprenderlo del todo.
El entorno moldea a una persona. De niña, Mei Jiu leía todo tipo de libros. Sin embargo, años de reclusión hicieron que aquellas grandes estrategias y ambiciosos planes se sintieran lejanos. Las delicadas emociones de la poesía resonaban más en su mundo interior. Poco a poco, dejó de leer libros como “Las Nueve Estrategias”.
An Jiu notó que ambos estaban absortos discutiendo el contenido del libro. Hua Rong Tian parecía encantado de enseñar, y Mei Jiu escuchaba feliz. An Jiu se escabulló silenciosamente de la residencia Hua.
Las calles ardían con los faroles, mucho más animadas que de costumbre. Todo el Camino Imperial se había convertido en un océano de luces.
An Jiu observó a la bulliciosa multitud, notando a muchas mujeres entre los peatones. No pudo evitar sentirse desconcertada.
—Ah Jiu —La rica voz era suave, pero se abrió paso entre el clamor, llegando a los oídos de An Jiu.
An Jiu se giró, siguiendo el sonido. Vio a un hombre alto, vestido con una túnica azul y tocado con un sombrero cónico. Su imponente figura destacaba entre la multitud como una grulla entre gallinas. Era Chu Ding Jiang.
Siempre aparecía así, en silencio, a su lado.
Ella se acercó y preguntó:
—¿Qué festival es hoy?
—Hay noticias de embarazo del Palacio Gushe. El Emperador ordenó celebraciones en todo el país —explicó Chu Ding Jiang.
Dada la diligencia del Emperador en “labrar los campos”, mientras las medicinas no le hubieran hecho daño, el embarazo de una concubina era inevitable. Sin embargo, el Emperador consideraba a la dama del palacio Gushe como un ser celestial descendido al mundo mortal. Una semilla de dragón de un celestial sería considerada aún más preciosa.
—Ven, te llevaré a un sitio —dijo Chu Ding Jiang, guiándola entre la multitud.
Mucha gente estaba soltando farolillos de flores junto al río, pero Chu Ding Jiang no se detuvo allí. En su lugar, la llevó directamente a una casa.
An Jiu la reconoció como el lugar donde Chu Ding Jiang reveló su identidad.
—¿Por qué estamos aquí? —preguntó.
Chu Ding Jiang se quitó el sombrero. La habitación estaba brillantemente iluminada con faroles entrelazados adornados con seda roja, que proyectaban un resplandor rojizo sobre su rostro.
—Ah Jiu, no puedo ofrecerte un gran cortejo nupcial. No haré votos elevados, pero en esta vida no busco múltiples esposas ni una casa llena de hijos. Sólo deseo una persona con la que envejecer. ¿Quieres... casarte conmigo?
Ni siquiera los votos más hermosos podrían influir en el corazón de An Jiu, pero las palabras sin adornos de Chu Ding Jiang la hicieron vacilar ligeramente.
La idea de tener a alguien que te acompañe hasta la muerte parecía satisfactoria.
—Si realmente pudiera ser como dices, ¿para qué molestarse en casarse? —An Jiu no quería tales ataduras.
Chu Ding Jiang guardó silencio un momento antes de abrazarla.
Una compañera para toda la vida, a veces incluso los amigos podían cumplir ese papel. Ella aún no entendía la diferencia entre cónyuges y amigos.
—Muy bien —aceptó tranquilamente Chu Ding Jiang sin insistir más. Les sirvió una copiosa comida para compartir.
Después de beber una copa de vino, An Jiu recordó algo de repente.
—Te dije que mataras a Wei Yu Zhi, pero insististe en perdonarle la vida. Ahora puede desenterrarte, ¡y un día podría cavar un hoyo para enterrarte!
Chu Ding Jiang sonrió mientras rellenaba su taza.
—Soy muy consciente de lo que mencionas. Es un asunto trivial. Por ahora no me expondrá públicamente.
—¿Por qué no? —An Jiu sorbió su vino.
—Porque la familia Hua es útil. Quiere intensificar el conflicto entre la familia Hua y el Emperador en el momento oportuno —dijo Chu Ding Jiang con confianza mientras bebía—. No desatenderá el panorama general.
Si el Emperador se enteraba de que dos hijos de la familia Hua se habían infiltrado personalmente en el Ejército de Control de la Grulla, sin duda destruiría a la familia Hua.
An Jiu añadió:
—Puede que él no, pero Hua Rong Jian sí.
Debido a este incidente, Hua Rong Jian incluso le guardaba rencor a ella.
An Jiu podía entender los pensamientos de Hua Rong Jian. Tanta gente en el mundo sacrifica voluntariamente a sus parientes por riqueza y estatus. Él perdió a su madre, pero ganó una posición noble y una riqueza inagotable. Su padre era su verdadero padre, y sus hermanos eran sus verdaderos hermanos. Nadie de la familia Hua lo había maltratado. Incluso le informaron sobre sus agentes secretos en el ejército de Control de la Grulla. Teniendo en cuenta todo esto, pedirle que matara a su padre y a sus hermanos por el bien de su madre biológica sería extremadamente difícil. Aún así, no podía tragarse este agravio.
Tanto si podía vengar este agravio como si no, el mero hecho de que su destino fuera manipulado por otros era suficiente para enfurecerlo.
—Como mucho, me retará. Lo he vigilado a lo largo de los años. El primer ministro Hua no ha descuidado su educación. Tiene algunas habilidades, pero no llegará a mucho —Chu Ding Jiang agitó el vino en su copa—. Después de todo, al haber sido mimado intencionalmente durante tantos años, sus capacidades son muy inferiores a las de Hua Rong Tian.
Chu Ding Jiang continuó:
—Si queremos una solución limpia, matarlo sería suficiente.
An Jiu dejó su taza.
—¡No matas a los que deben ser matados, y sin embargo quieres matar a un inocente! Ahora que lo pienso, es debido a tus acciones egoístas que él ha sido empujado a este punto.
Chu Ding Jiang hizo una pausa con su copa en los labios.
—Ah Jiu, ¿es así... como me ves?
An Jiu no era una mujer compasiva. Sus palabras sugerían que Hua Rong Jian ocupaba cierto lugar en su corazón, lo que hizo que Chu Ding Jiang se sintiera incómodo.
—¿Dije algo malo? —An Jiu frunció el ceño.
—No —el rostro de Chu Ding Jiang mostró una sonrisa amarga—. Todo lo que has dicho es correcto.
Pero Ah Jiu, cada uno tiene sus intereses. Si tu corazón me perteneciera de verdad, no dirías esas cosas de Hua Rong Jian.
—¿Qué quieres que haga? —Preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu se quedó sin palabras. Las cosas ya habían progresado hasta este punto; no importaba lo que Chu Ding Jiang hiciera, no cambiaría nada.
—Respecto a la muerte de su madre biológica, soy el único que lo sabe. No sería difícil suavizar las cosas —Chu Ding Jiang se cruzó de brazos y la miró, su mirada tranquila ocultaba emociones complejas—. ¿Tenemos él y yo la misma posición en tu corazón?
Esta pregunta dejó perpleja a An Jiu. Nunca antes había pensado en ello.
Antes de que An Jiu dijera “Vamos a dormir”, Chu Ding Jiang no podía estar seguro. Después de que ella lo dijera, dio un paso adelante. Ahora comprendía que su paso difería del de An Jiu. Él había ido demasiado lejos, más allá de los límites que ella había establecido.
Ahora parecía que todo había vuelto al punto de partida.
An Jiu reflexionó con expresión preocupada durante un rato. Le resultaba difícil distinguir claramente la diferencia entre Chu Ding Jiang y Hua Rong Jian en su corazón, pero estaba segura:
—Tú eres un poco más importante para mí.
Si Chu Ding Jiang y Hua Rong Jian estuvieran en peligro simultáneamente, ella ayudaría primero a Chu Ding Jiang. Basándose en esto, ella juzgó que lo consideraba más importante.
—Déjame llevarte de vuelta ahora —dijo Chu Ding Jiang. No era un experto en complacer a las mujeres. Los arreglos de hoy, aunque aparentemente sencillos, eran el resultado de mucho esfuerzo. Incluso con su amplitud de miras, no podía evitar sentirse abatido en ese momento.
—Tú sigue con tus asuntos. Yo volveré sola —se levantó An Jiu—. No te preocupes, Wei Yu Zhi apenas vive ahora. Nadie más me molestará.
—De acuerdo —asintió Chu Ding Jiang.
An Jiu inmediatamente empujó la puerta y salió. Aunque el comportamiento de Chu Ding Jiang parecía normal, ella sintió una inexplicable pesadez en la atmósfera.
Chu Ding Jiang miró la seda roja que envolvía los faroles entrelazados. Después de un momento, se levantó y la siguió a la salida.
An Jiu caminaba sola por las bulliciosas calles. Cuando se acercaba al final, sintió una débil presencia familiar cerca.
La energía interna de Hua Rong Jian y Chu Ding Jiang era muy similar, pero la diferencia de fuerza era enorme.
An Jiu atravesó un pequeño callejón y llegó frente a una taberna. Permaneció allí un rato.
Justo cuando estaba a punto de marcharse, un grupo de jóvenes borrachos vestidos con ropas elegantes salieron del local. Hua Rong Jian estaba entre ellos.
Vio a An Jiu y se quedó inmóvil por un momento.
—Rong Jian, ¡tus gustos han cambiado bastante últimamente! —uno de los jóvenes medio borrachos miró a An Jiu.
Llevaba una máscara de piel humana de hombre joven, pero su figura era la de una mujer.
—Adelántense todos —dijo Hua Rong Jian.
El grupo de jóvenes chilló y gritó, pero finalmente se marcharon bajo el cuidado de sus respectivos sirvientes.
Los dos permanecieron en silencio durante un rato antes de que Hua Rong Jian hablara:
—Pido disculpas por lo de hoy. No debería haber descargado mi ira contigo.
—No es nada —respondió An Jiu.
A menudo, las amistades se forman inexplicablemente. Por ejemplo, al principio no le gustaba Mo Si Gui, pero en algún momento se convirtió en un amigo íntimo que compartió experiencias de vida o muerte con ella. Del mismo modo, recordaba que al principio se enfrentó ferozmente con Hua Rong Jian, pero de algún modo, se convirtieron en amigos que podían confiar el uno en el otro.
Bajo los farolillos rojos, el atractivo rostro de Hua Rong Jian aparecía algo confuso.
—Acompáñame un rato —dijo.
An Jiu asintió.
Salieron del callejón y se mezclaron entre la multitud, dirigiéndose a la orilla del río. Observando a los grupos de mujeres jóvenes que jugueteaban junto al agua, el rostro de Hua Rong Jian mostró por fin un atisbo de sonrisa. Compró dos linternas de agua en un puesto cercano y le entregó una a An Jiu.
—¡¡También vamos a soltar farolillos!!
Una tenía forma de loto, la otra de peonía.
An Jiu agarró la peonía y estaba a punto de meterla en el agua cuando Hua Rong Jian la agarró de la mano y tiró de ella hacia el puesto de farolillos.
—Tenemos que escribir algo —le dijo.
Hua Rong Jian le entregó un pincel y señaló el papel enrollado en el centro de la flor.
—Escribe tu deseo.
An Jiu no sabía qué escribir. Miró a su alrededor durante un rato, pensando mucho antes de escribir finalmente:
—Que haya paz en toda la tierra.
—¡Ja! —Hua Rong Jian echó un vistazo al contenido y se rió a carcajadas—. ¡Si la letra no fuera tan fea, pensaría que el mismísimo Primer Ministro había salido a soltar farolillos!
An Jiu quería escribir originalmente “Paz Mundial”, pero había deliberado durante mucho tiempo antes de decidirse por este deseo más “profundo”.
—Déjame ver el tuyo —dijo.
—De ninguna manera —Hua Rong Jian abrazó la linterna y corrió hacia el agua.
An Jiu lo agarró por el cuello.
—¡Déjame ver!
—¿Qué jovencita actúa como tú? ¡Suéltame! —Hua Rong Jian forcejeó torpemente.
—Quiero verlo —An Jiu tiró enérgicamente de él hacia atrás y le arrebató la linterna.
Vio unos caracteres atrevidos:
—Que todos los asuntos vayan bien.
An Jiu resopló:
—Pensé que escribirías algo elegante. Esto no es mejor que lo mío.
—Qué sabrás tú, arpía —Hua Rong Jian volvió a agarrar la linterna, se alisó la ropa y la colocó con cuidado en la orilla del agua.
An Jiu lo siguió y arrojó descuidadamente su linterna al río. El agua salpicó y no sólo hundió su linterna, sino que también afectó a las cercanas, que se balancearon precariamente pero consiguieron mantenerse a flote.
—¿Por qué la tiraste así? Las linternas de agua tienen que flotar hasta la Reina Madre del Oeste para que los deseos se hagan realidad —Hua Rong Jian la miró exasperado.
An Jiu se quedó en la orilla con los brazos cruzados, mirándolo.
—Aunque mi deseo flotara hasta el cielo, no se hará realidad. Te aconsejo que no seas tan devoto; tu deseo también es imposible de realizar.
Donde hay gente, habrá guerra. Incluso en aquella época relativamente pacífica y lejana en el tiempo, los conflictos eran inevitables. Del mismo modo, en la vida, las dificultades superan con creces a los momentos de suerte.
Hua Rong Jian se levantó bruscamente, enfadado.
—¿Así es como desalientas a la gente?
An Jiu le dijo solemnemente:
—Digo la verdad.
Hua Rong Jian hizo un gesto salvaje, amenazando con tirarla al agua.
Al otro lado de la ruidosa multitud, a lo lejos, un hombre alto vestido con túnicas azules que sostenía un farol de agua con peonías se quedó quieto en la esquina, mirando a la bulliciosa pareja.
Al cabo de un momento, se dio la vuelta y entró en un callejón oscuro. El farol que llevaba en la mano se hizo añicos y la luz brilló brevemente antes de desvanecerse por completo. La figura de túnica azul parpadeó y desapareció como en el aire, dejando sólo polvo en el callejón vacío.
CAPÍTULO 284
AFECTO
An Jiu esquivó a Hua Rong Jian y miró hacia atrás.
Las habilidades de Chu Ding Jiang habían mejorado rápidamente. Si se ocultaba a propósito, An Jiu ya no podría localizarlo tan claramente como antes. Sin embargo, justo ahora, ella percibió vagamente su presencia cerca.
—¿Qué estás mirando? —Hua Rong Jian siguió su mirada pero no vio nada inusual.
El humor de An Jiu se desvaneció de repente.
—¿Era Chu Ding Jiang? —Preguntó Hua Rong Jian.
—No lo sé —respondió An Jiu.
—Ah Jiu, ¿me parezco mucho a él? —Hua Rong Jian rió irónicamente—. Cuando era huésped de la familia Yu en Yangzhou, una vez tuve un sueño de borrachera con una persona que decía ser yo. Pero no se me parecía en nada. En cambio, su complexión era más parecida a la de mi hermano mayor.
An Jiu dijo:
—Eres más adecuado para ser un joven maestro despreocupado.
—No hay vuelta atrás. Una vez que sabes ciertas cosas, no puedes fingir que no las sabes —Hua Rong Jian miró el río iluminado por los faroles—. Ah Jiu, ¿sabes por qué quería casarme contigo en ese entonces?
—Porque soy atractiva —dijo An Jiu con calma.
Hua Rong Jian rió con ganas.
—¡Nunca había conocido a una chica como tú! Quería casarme contigo porque tu pureza me hacía sentir a gusto. Por supuesto, tu apariencia también fue un factor.
—¿Pureza? —An Jiu no creía tener ninguna relación con la palabra “pureza”.
—Sí. Cuando nos vimos por primera vez en el cementerio, tu cara decía claramente “Aléjate”, y tus ojos estaban llenos de intención asesina. No había nada más, sólo pura y transparente —la miró Hua Rong Jian—. Puede que sea frívolo, pero no soy tonto. Ahora eres diferente a entonces, más humana.
Su apuesto perfil estaba iluminado por las linternas, sus ojos llenos de una sonrisa pero teñidos de amargura, como si estuviera solo en medio del clamor.
De algún modo, An Jiu recordó de repente a Chu Ding Jiang. Su soledad era más profunda que la de Hua Rong Jian.
—He disfrutado de años de riqueza y estatus. ¿Sería demasiado afectado si dijera que odio a Chu Ding Jiang y a todos los que manipularon mi destino? —Hua Rong Jian preguntó.
—No necesitas pensar así —An Jiu hizo una pausa antes de decirle—: En realidad, siempre has sido bastante acomplejado.
Hua Rong Jian levantó furiosamente la pierna para darle una patada.
—Bastarda, ¿te mataría decir algo reconfortante?
An Jiu no esquivó, y la patada aterrizó de lleno en su pantorrilla.
Hua Rong Jian se quedó atónito.
—¿Por qué no esquivaste?
—Casarte con Mei Ru Yan es un poco injusto para ti —dijo An Jiu con simpatía.
Esta era probablemente una de las razones por las que odiaba ser manipulado. Todo este tiempo, no es que no quisiera casarse; sólo sabía claramente que no tenía nada que decir sobre con quién casarse. Por eso, prefería disfrutar de unos años más de libertad en solitario.
—¿Mei Ru Yan? —Hua Rong Jian preguntó—, ¿An Shun?
—Ella es Mei Decimoquinta—dijo An Jiu.
—Eso no parece correcto. No tiene la belleza de las chicas de la familia Mei —Hua Rong Jian sonrió con indiferencia—. Quieres decir que tiene a alguien más en su corazón, ¿verdad?
—¿Lo sabes? —An Jiu se sorprendió. Sólo llevaban tres días casados.
—¿Quién te crees que soy? ¡El elegante joven maestro que “atraviesa un bosque de flores sin que se le pegue una hoja”! Todo el mundo en Bianjing me conoce. Puedo saber de un vistazo si hay amor o no —Hua Rong Jian pareció leerle el pensamiento—. Incluso si la persona en su corazón ya está muerta, y mucho menos viva, sólo puede permanecer obedientemente en la mansión. De lo contrario, no tendré que ocuparme de ella yo mismo.
¿Cómo podía la familia Hua tolerar a una nuera sin castidad?
La gente a su alrededor que escuchó esto no dejaba de girarse para mirarlo.
Hua Rong Jian se alisó las patillas, pareciendo bastante satisfecho de sí mismo.
—No pensaba decir nada para desanimarte, puesto que tu humor ya no es bueno... —An Jiu vaciló.
Hua Rong Jian la miró.
—Ah, adelante, dilo. Naciste para desanimar a los demás. Has hecho muchas cosas malas antes. ¿Qué es una más?
—La gente de Bianjing siempre te ha tratado como tema de diversión en sus charlas ociosas —An Jiu se había sentado en casas de té unas cuantas veces y a menudo escuchaba chismes. Cualquier cosa relacionada con Hua Rong Jian rara vez era seria. Probablemente él mismo lo sabía, pero siempre se mantenía alegre—. Has sido capaz de afrontar todo esto con calma. Por qué ahora...
Por decirlo amablemente, Hua Rong Jian era de mente abierta, optimista y despreocupado. Para decirlo sin rodeos, era un tonto despreocupado.
La gente alrededor que escuchó las palabras de An Jiu rápidamente desvió la mirada, temiendo la ira de Hua Rong Jian.
Inesperadamente, su reacción fue muy calmada. Incluso parecía estar considerando las palabras de An Jiu.
Sin embargo, la razón por la que podía ser así era que siempre había vivido sin problemas. Cuando el jefe de la familia dejara de serlo, ¿podría permanecer tan despreocupado?
—Ah Jiu —la expresión de Hua Rong Jian se volvió seria mientras la miraba—. Acabo de enterarme hoy de que nunca tuviste sentimientos románticos hacia mí. Aun así, todavía quiero casarme contigo.
La razón por la que no se había esforzado mucho era que sabía que su hermano mayor ya se había casado con una mujer de la familia Mei. Él y An Jiu nunca podrían estar juntos, aunque An Jiu estuviera dispuesta a ser concubina.
Al igual que el noviazgo de la infancia de Hua Rongjun, ¿no había cambiado debido a las circunstancias mayores?
—Exponiéndote así, ¿eres estúpido o tonto? —Dijo An Jiu—. Acabas de decir que puedes saber a simple vista si hay amor o no.
—El implicado a menudo está ciego. Siempre he sido pragmático; puedes llamarlo cobardía o incompetencia —dijo Hua Rong Jian despreocupadamente. Se inclinó hacia ella y rápidamente le besó la frente—. Pero pase lo que pase, quería decirte lo que hay en mi corazón.
Cuando An Jiu vino hoy a felicitarlo por su matrimonio, se enfadó. Primero por el asunto de Chu Ding Jiang, y segundo porque se dio cuenta de que ella no sentía nada por él.
La acción de Hua Rong Jian fue como verter agua fría en una sartén de aceite caliente. Los espectadores que habían estado observando en secreto estallaron en charlas. Algunos incluso gritaron:
—¡Joven maestro, dale un abrazo!
La cara de An Jiu se ensombreció. Siempre se las arreglaba para causar conmoción sin esfuerzo. An Jiu estaba acostumbrada a esconderse, y verse rodeada de curiosos era como desnudarse en público.
Hua Rong Jian parecía ajeno, sonriendo feliz.
—Me voy —dijo An Jiu secamente y se dio la vuelta para marcharse.
Hua Rong Jian no la siguió. Vio cómo su figura desaparecía entre la multitud y luego caminó lentamente por la orilla del río.
Las luces se desvanecieron gradualmente en la distancia.
Sin darse cuenta, Hua Rong Jian llegó al puesto de wonton de Wu Lingyuan.
Debido a las festividades, Wu Lingyuan estaba a punto de cerrar. Los alrededores estaban silenciosos excepto por los pasos de Hua Rong Jian. Escuchó atentamente,
—El Joven Maestro Hua ha llegado.
Desde que vino aquí una vez con An Jiu, Hua Rong Jian se ha convertido en un visitante frecuente.
—Tienes buen oído —Hua Rong Jian se sentó, notando las mesas adicionales alrededor—. ¿Quedan wontons?
—He estado guardando algunos —Wu Lingyuan se lavó las manos y envolvió rápidamente unos veinte wontons, dejándolos caer en la olla—. La señorita Decimocuarta hace tiempo que no viene.
Hua Rong Jian permaneció en silencio, mirando el Sutra del Diamante sobre la mesa a la tenue luz de la lámpara.
Wu Lingyuan no preguntó más. Después de servir los wontons, sonrió y dijo:
—Gracias por la medicina, joven maestro. Ahora puedo ver la luz y las sombras.
Hua Rong Jian murmuró un reconocimiento con la boca llena de wontons, devorando rápidamente un cuenco.
—¿Quieres más, joven maestro? —Preguntó Wu Lingyuan.
—Es suficiente —dijo Hua Rong Jian—. Usa la medicina un rato más, y quizá puedas ver pronto.
—El joven maestro parece estar de mal humor hoy, —Wu Lingyuan recogió el tazón y sirvió una taza de té—. Para alguien en mi situación, el mero hecho de poder comer hasta hartarme me pone de buen humor.
Tras una pausa sin respuesta, Wu Lingyuan dijo:
—Hablé fuera de lugar.
Hua Rong Jian volvió a la realidad.
—El maestro Wu es una persona de gran sabiduría.
—El joven maestro me halaga —dijo Wu Lingyuan.
Hua Rong Jian dijo:
—Cuando tus ojos estén mejor, te recomendaré un maestro. Puedes seguir haciendo los exámenes imperiales.
Wu Lingyuan no expresó inmediatamente su gratitud. En lugar de eso, guardó silencio un momento antes de preguntar:
—¿Tiene el joven maestro algo que quiera que haga?
—No necesariamente —Hua Rong Jian miró su delgado rostro—. Con tu sabiduría, podrías haber vivido una vida más magnífica. Simplemente no puedo soportar verte enterrado entre la gente común.
Aunque Wu Lingyuan era ciego, su mente estaba clara. Para que Hua Rong Jian dijera tales cosas, también debía estar insatisfecho con su situación actual.
—Entonces confiaré mi vida al Joven Maestro Hua —dijo.
No tenía apegos y estaba bastante contento con su despreocupada vida actual. Pero si estuviera realmente satisfecho con la mediocridad, no necesitaría consolarse con las escrituras budistas. Si pudiera vivir apasionadamente una vez más, su vida estaría completa.
Hua Rong Jian aún no había visto claramente dentro de su propio corazón. Escuchando las palabras de Wu Lingyuan, no entendió inmediatamente.
Pero rápidamente se dio cuenta.
—¿Sabe el Maestro Wu sobre Wei Yu Zhi?
—Él es del mundo de las artes marciales, ¿verdad? —Wu Lingyuan estaba destinado en un concurrido cruce de vías fluviales, por lo que su información estaba bastante actualizada—. Escuché que es un famoso estratega.
—Incluso la persona más sabia puede llegar al final de su camino. En términos de experiencia y temperamento, creo que no es rival para ti —Hua Rong Jian adivinó por las palabras de Mei Ru Yan que la situación actual de Wei Yu Zhi no era buena.
Wu Lingyuan estaba algo confundido.
—¿No entiendo por qué el joven maestro piensa que tengo tanto talento?
—Intuición —dijo Hua Rong Jian.
Wu Lingyuan no había hecho nada grandioso, pero cada pequeño detalle mostraba su extraordinaria naturaleza. Ser capaz de llevar con éxito un puesto de wonton en un lugar tan remoto siendo ciego, y convertir el negocio en uno próspero en poco tiempo con sólo un poco de dinero de la ayuda de An Jiu... la mayoría de la gente no podía hacer eso. Además, Hua Rong Jian había conversado con él muchas veces y podía juzgar si una persona tenía talento.
—Permítame brindar con té en lugar de vino, joven maestro —Wu Lingyuan levantó su taza de té.
Las estrellas se cernían sobre el gran río y la noche era inmensa. Hua Rong Jian sonrió mientras levantaba su taza de té y la chocaba suavemente con la de Wu Lingyuan.
...
An Jiu regresó a la residencia de Chu Ding Jiang, pero él ya no estaba allí. Entonces se apresuró a regresar a la aldea Mei Hua.
Remó un bote en el lago, que estaba cubierto por una fina niebla. El cielo y el agua eran del mismo color azul tinta, ambos salpicados de estrellas como si estuviera en un sueño.
No se apresuró a volver a la isla, sino que dejó la pequeña barca a la deriva por el lago.
No volvió a la orilla hasta que un rayo de sol apareció en el horizonte.
Aunque sólo había estado fuera una noche, las semillas de flores plantadas por Mo Si Gui ya habían crecido unos treinta centímetros, y su tierno color verde parecía tan frágil que podría romperse con sólo tocarlas.
Cuando An Jiu desembarcó, Da Jiu se acercó saltando alegremente, agitando la papada y sonriendo con su enorme boca. Sin embargo, en respuesta a tan entusiasta bienvenida, extendió la mano y acarició su gran cabeza en señal de gratitud.
Sintiendo que Mo Si Gui estaba cerca, An Jiu fue a buscarlo.
Estaba sentado contra un árbol, con una holgada túnica de seda color marfil, dando caladas a su pipa.
—Apenas amaneció, ¿y ya estás fumando? —preguntó An Jiu.
Mo Si Gui giró la cabeza, mostrando un rostro espantosamente pálido con ojeras, que sobresaltó a An Jiu.
—He estado fumando toda la noche... —La expresión de Mo Si Gui era como la de una bestia agotada y luchadora—. Tengo la sensación de que esta medicina ha perdido completamente su efecto en mí. Es la tercera vez que cambio la receta...
—Yo también tengo un presentimiento —An Jiu se paró frente a él—. Tarde o temprano, te drogarás hasta morir. Un gran médico asesinado por su propia medicina - pasarás a la historia, jaja.
An Jiu rió tres veces sin ningún rastro de alegría en su rostro.
—¡Piérdete! —Mo Si Gui le lanzó su pipa.
An Jiu la atrapó con facilidad y aspiró la medicina que contenía.
—Yo también tuve problemas para dormir durante un tiempo. Te acostumbrarás poco a poco.
Su sueño aún era muy ligero; el más mínimo ruido la despertaba.
—Si tanto te preocupa Lou Mingyue, ¿por qué no te vas con ella? —An Jiu se sentó a su lado.
Mo Si Gui se erizó ante esto.
—¿Quién dice que no puedo dormir por ella? Abre los ojos y mira con atención: ¿soy yo el tipo de persona que tiene mal de amores?
—En la vida, debemos volver; en la muerte, nos anhelamos eternamente —lo miró An Jiu, exponiéndolo sin piedad—. Generalmente, la gente que no está enferma de amor no dice esas cosas.
—¡Eso lo escribió otra persona! Sólo lo tomé prestado casualmente, ¡prestado! —Mo Si Gui se enfureció—. Además, ¿cómo podría una tonta inculta como tú entender el significado?
An Jiu se disgustó.
—¿Quién dice que soy inculta?
—Si eres tan capaz, ¡dime qué está escrito en la placa de tu habitación! —Mo Si Gui puso las manos en las caderas y se rió—. No creas que no lo sé.
Escribiendo tan mal los buenos caracteres, ¿quién podría entenderlos? An Jiu refunfuñó para sus adentros.
—Antes no eras tan irritable —le devolvió la pipa, aconsejándole seriamente—: Deberías tener cuidado.
—Da Jiu, ¡muérdela! —Mo Si Gui agitó la mano.
Da Jiu soltó un rugido atronador e hizo un salto feroz, aterrizando a los pies de An Jiu. Bajó la cabeza, mordisqueó suavemente su pantorrilla y la lamió con dulzura. Una vez completada su tarea, volvió contoneándose a los pies de Mo Si Gui en busca de recompensa.
—¡Tú, tú, tú! —Mo Si Gui lo señaló con su temblorosa pipa—. ¡Cómo te atreves a obedecerme así perfunctoriamente!
Da Jiu encogió la cabeza inocentemente.
—Ahora te enfadas hasta con un tigre. Estás gravemente enfermo. Será mejor que vayas a salvarte —aconsejó An Jiu.
—¡Hmph! —Mo Si Gui se sacudió la manga y sacó un abanico, abanicándose vigorosamente—. ¡En lugar de perder el tiempo, deberías preocuparte por ti misma!
El aroma del cerebro de dragón de hielo le calmó poco a poco, y su mente se despejó un poco.
Ya fuera por su insomnio o por su estado de ánimo, estaba cada vez más irritable.
—Oh, cierto —habiendo recuperado la compostura, recordó algo importante—. Ese Li Qingzhi se fue a la frontera.
—Siempre quiso alistarse en el ejército —dijo An Jiu.
Mo Si Gui se abanicó lentamente, mostrándose de nuevo elegante y sereno.
—Escuché que es porque el General Ling fue llamado urgentemente. A Li Qingzhi le preocupaba que pudiera encontrar problemas, así que fue a ver si podía ayudar en el camino.
An Jiu preguntó desconcertada,
—¿Por qué fue llamado de nuevo?
—Porque lanzó un ataque contra el estado Liao y reclamó una prefectura. Pero el pueblo Liao mostró su determinación de luchar hasta la muerte. La batalla fue feroz y duró un mes. Algunos en la corte imperial se inquietaron y empezaron a abogar por el envío de emisarios para negociar la paz —dijo Mo Siguang, agitándose de nuevo. Agitó su abanico con tanta fuerza que silbó en el aire—. ¡Esas miserables ratas!
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