CONVOLUCIÓN
HABÍA PASADO UNA SEMANA desde el comienzo de nuestro tercer año.
Estaba sentada sola antes de que empezara la clase de la mañana, escuchando las voces a mi alrededor.
Con una persona menos, el paisaje había cambiado.
Sin embargo, ese triste cambio empezaba a adaptarse a la vida cotidiana como si nada hubiera pasado.
Poco a poco, el nombre de Ayanokouji-kun había ido dejando de ser utilizado por los alumnos que tenían una relación superficial con él. Todo debido al paso del tiempo. Era un buen ejemplo de cómo el tiempo resolvía la tristeza, la ira y las dificultades.
Aunque a regañadientes, me estaba viendo obligada a comprender ese hecho.
Estaban tratando de alterar sus dos años con Ayanokouji-kun como si nunca hubiera sucedido.
Yamauchi-kun, Sakura-san, y Maezono-san también.
Ya nadie mencionaba a los estudiantes que desaparecieron de la clase.
Pero los que éramos cercanos a él, yo incluida, todavía no habíamos llegado a ese punto.
Más bien, para nosotros era todo lo contrario.
Sentíamos agudamente la crueldad y la falta de piedad del tiempo.
La conciencia de que se había ido se hacía más fuerte cada día.
Matsushita-san empezó a sonreír y a hablar menos, mientras que Sudou-kun empezó a irritarse por asuntos triviales como solía hacer tiempo atrás.
Me preguntaba cómo me había afectado.
Ahora, ni siquiera podía mirarme objetivamente.
Intentaba desesperadamente mantener la imagen de la Clase A actuando con calma.
Ni siquiera sabía lo efectivo que era eso.
Mientras luchaba contra la ansiedad que me dificultaba distinguir entre lo que era real y lo que no, continuaba mis días, concentrándome en mis estudios y aferrándome desesperadamente a mi escritorio.
Lo sentía pesado y asfixiante. Me dolía el corazón.
Sentía que había perdido una parte importante de mi cuerpo.
¿Por qué había sucedido esto?
¿Esta clase no era lo suficientemente buena?
¿Este lugar no era cómodo para Ayanokouji-kun?
No lo sabía.
Por mucho que pensara en ello, no encontraba la respuesta.
Ciertamente, comparado con otros líderes de clase, yo aún era inexperta. Por eso pensé que se quedaría amablemente a mi lado, vigilándome mientras suspiraba para sus adentros.
¿Estaba simplemente harto de actuar como una niñera?
Si yo hubiera sido más confiable, ¿se habría quedado sin transferirse?
Y mis palabras que no le habían llegado...
“No voy a pedirte que me ayudes en todo, pero quiero que sigas velando por mí.”
Mirando atrás ahora, quizás fue bueno que esos sentimientos en la fiesta de celebración no le llegaran.
Era un deseo que nunca se haría realidad.
O tal vez...
Si esos sentimientos le hubieran llegado, ¿se habría quedado...?
—...
A duras penas logré reprimir un suspiro que casi de forma natural se escapó de mi boca, asegurándome de que nadie pudiera oírlo.
Era una realidad insoportable.
Nunca tuve los pies firmemente asentados en el suelo.
Perdiendo el sentido del equilibrio, sólo el tiempo seguía pasando implacable.
Finalmente, sonó la campana de la clase de la mañana.
Chabashira-sensei llegó al aula. Tal vez había superado el asunto de la transferencia, o tal vez intentaba no pensar en ello, y había vuelto a ser una profesora normal; era inimaginable comparada con cómo era el primer día de clase.
En un futuro no muy lejano, Sudou-kun y los demás también empezarían a mirar hacia el futuro.
¿Y qué pasará conmigo?
¿Llegará el día en que yo también me acostumbre?
Es difícil de imaginar.
¿Qué hago aquí, en este lugar?
¿Qué debo hacer a partir de ahora?
Antes, cuando ni siquiera podía imaginarme a Ayanokouji-kun dejando la clase, pensaba que tenía la fuerza para seguir adelante y seguir luchando..
En este lugar sin Ayanokouji-kun, por otro año...
Yo-
—¿Me escuchaste? Horikita.
—-¿Eh?
Antes de darme cuenta, Chabashira-sensei había hablado, mirando hacia aquí.
Algunos de los alumnos de alrededor también miraban en mi dirección.
—Ahora voy a anunciar el examen especial, así que no se desconcentren y asegúrense de escuchar con atención.
—Lo siento, sí. Está bien, estoy escuchando.
Era mentira. No escuché nada.
Ni siquiera me había dado cuenta de que alguien estaba hablando.
Necesito concentrarme en lo que dice la profesora...
Por mucho que sufriera y me parara en seco, el mundo a mi alrededor no esperaba.
Lo que nuestra profesora acababa de mencionar era... un examen especial.
El primer examen especial de mi tercer año llegó antes de que pudiera ordenar mis sentimientos.
Sacudí la cabeza de un lado a otro y me quedé mirando el monitor.
Resumen del examen especial
Examen general de aptitudes académicas: Clase completa y batallas en grupos pequeños.
Examen escrito compuesto por preguntas aleatorias de 21 temas de 7 asignaturas (100 preguntas en total, puntuadas con 100 puntos).
La competición entre clases se dividirá en dos categorías: Batallas de Clase Completa y Batallas de Grupos Pequeños.
Batalla de Clase Completa
Todos los miembros de la clase deberán participar en el examen escrito.
Ganará la clase con la puntuación total más alta, y esa victoria contará como dos victorias.
Si las puntuaciones están empatadas, cada clase comparte una victoria, y se tratará como un empate.
Si hay una diferencia en el número de alumnos dentro de las clases, se utilizarán los puntos equivalentes al alumno con la puntuación más baja para los alumnos que falten en esa clase.
El día del examen, los alumnos ausentes o que abandonen a la mitad por enfermedad recibirán el mismo tratamiento que el explicado anteriormente.
Batallas de grupos pequeños
Cada clase elegirá a cinco representantes para participar.
Cada clase asignará a sus representantes un número del primero al quinto, y competirán individualmente por la puntuación.
El alumno con la puntuación más alta gana, y su clase obtendrá una victoria.
En caso de empate, se considerará empate y no se concederá ninguna victoria para esa batalla individual.
Reglas exclusivas de las batallas de grupos pequeños
Se pueden asignar penalizaciones a cualquier alumno de la clase contraria.
Cada clase comienza con 100 puntos de penalización.
Cada punto de penalización resta un punto de la nota del examen del alumno.
No hay límite en el número de alumnos a los que se pueden asignar los puntos de penalización (se pueden atribuir hasta 100 puntos de penalización a cada alumno).
(Pueden adquirirse puntos de penalización adicionales hasta el día anterior al examen al precio de 50.000 puntos privados cada uno).
La designación de los puntos de penalización debe comunicarse al profesor titular el día anterior al examen.
Sólo se divulgarán los puntos de penalización asignados a los alumnos que participen en las batallas de grupos pequeños.
※ Los puntos de penalización no afectarán a las puntuaciones de las Batallas de Clase Completa ni a las evaluaciones OAA posteriores.
Condiciones de victoria
Ganará la clase con más victorias, compitiendo por las dos victorias de la batalla de clase completa y las cinco victorias de las batallas de grupos pequeños.
En caso de empate, por ejemplo, tres victorias, tres derrotas y un empate, las recompensas se repartirán a partes iguales.
Recompensas
La clase ganadora recibe 100 puntos de clase (50 cada una en caso de empate).
La clase que consiga una victoria completa, siete victorias, recibirá 50 puntos de clase adicionales.
A la clase que sufra una derrota completa, siete derrotas, se le restarán 50 Puntos de Clase.
Por lo que pude descifrar, se trataba de un examen escrito convencional.
Esencialmente, requería pura habilidad académica.
Sin embargo, las reglas especiales añadidas podían alterar significativamente el resultado.
—Esta vez, se ha decidido que compitamos contra la Clase 3-D, y el examen tendrá lugar en dos semanas. No habrá mucho tiempo para prepararse, pero como es lo mismo para todos, por favor absténganse de quejarse.
Clase 3-D.
Esa era la clase a la que pertenecía Ichinose-san.
Pensar en las cosas de esta manera no era nada bueno...
Aunque entendí eso, me sentí aliviada de no tener que pelear con Ayanokouji-kun.
Normalmente, habría lamentado el hecho de que no pudiéramos enfrentarnos a la clase de Ryuuen-kun, ya que no eran buenos en batallas académicas.
Pero ahora, sólo juzgaba lo buena o mala que era la situación basándome en si Ayanokouji-kun era nuestro oponente.
Pero seguramente, yo no era la única.
Al menos, Matsushita-san y Sudou-kun me parecieron aliviados.
Mientras estaba sumida en el odio hacia mí misma, volví a mirar las reglas del monitor sin que cambiara mi expresión.
La clase de Ichinose-san tenía muchos alumnos equilibrados y excelentes académicamente.
Además, el hecho de que su clase tuviera una lista completa de cuarenta alumnos también era problemático.
Cuanto más difería el número de alumnos de la clase contraria, más ventajas y desventajas surgían incluso antes de que comenzara el combate. Aunque parecía que los puntos estaban garantizados para los alumnos que faltaban, tener la misma puntuación que el alumno con menor puntuación de la clase seguía siendo una desventaja significativa.
Con su marcha... nuestra clase se reducía ya a treinta y seis personas.
Eso significaba tener que luchar mientras esencialmente se cargaba a la fuerza con cinco estudiantes que eran equivalentes a la puntuación más baja de la clase.
«Esto es sólo una guía, pero las puntuaciones previstas basadas en las evaluaciones OAA son las siguientes. Sería prudente usar esto como referencia para calibrar cuánto puede puntuar su clase.»
Después de que nuestra profesora explicara eso, el monitor cambió a una nueva pantalla.
Capacidad académica OAA
Calificación A: 76~85 puntos
Calificación B: 66~75 puntos
Calificación C: 56~65 puntos
Calificación D: 51~55 puntos
Clasificación E: 45~50 puntos
Parece que el examen escrito es bastante difícil, y es casi imposible obtener la máxima puntuación. Esa es la impresión que da.
—Parece que va a ser una dura batalla...
Sudou-kun, sentado cerca, murmuró para sí con expresión severa.
Sí, sin duda esta batalla será dura para nosotros.
Si nos enfrentamos cara a cara, las probabilidades de ganar apenas llegaban al cincuenta por ciento.
Hemos conseguido mejorar algo nuestros resultados académicos. Sin embargo, si echamos la vista atrás a los resultados de los exámenes escritos anteriores, aunque una vez ganamos por poco a la clase de Ichinose en un examen académico, seguimos estando en ligera desventaja en general, teniendo en cuenta la desventaja de nuestra diferencia numérica. A falta de dos semanas para el examen, ellos van a estudiar igual de duro, y no hay garantías de que podamos recortar distancias de forma eficiente.
Aunque... como no es un examen normal, también hay diferentes oportunidades para la victoria.
Si hubiera sido una simple batalla basada únicamente en el total de puntos, habríamos tenido que competir con probabilidades aún más bajas.
Pero esta vez, se estableció una regla especial para las batallas de grupos pequeños.
Aunque perdamos la batalla de clase completa, ser capaces de darle la vuelta con cuatro victorias en batallas de grupos pequeños es significativo.
Dado que ambas clases tienen más o menos el mismo número de alumnos que rondan el sobresaliente en cuanto a capacidad académica en el OAA, si podemos enfrentar a los cinco mejores alumnos, podremos competir en igualdad de condiciones.
Por supuesto, no podemos anular la situación de desventaja en sí. Si ellos ganan la batalla de clase completa, pueden asegurarse la victoria ganando dos batallas de grupos pequeños, mientras que nosotros tendríamos que ganar cuatro. Si llegamos a un empate en la batalla de clase completa, tres victorias serían suficientes, pero hay una posibilidad muy baja de que empatemos en puntos totales, así que es mejor no considerarlo.
—Cuatro victorias...
Dejando a un lado si era realista, incluso si los cinco estudiantes que participan en las batallas de grupos pequeños de la clase de Ichinose-san obtuvieran ochenta y cinco puntos, que está entre el límite más alto para los estudiantes con una A en el OAA, todavía tenemos una buena oportunidad de ganar siempre y cuando los puntos de penalización se utilizaran con precisión.
Con sólo distribuir veinte puntos de penalización a cada uno de los cinco alumnos participantes, podemos bajar su puntuación a sesenta y cinco.
Sin embargo, lo mismo puede decirse de nuestro oponente.
Si nos limitamos a enviar a nuestros alumnos más capaces y a que reciban un gran número de puntos de penalización, no podremos evitar una caída significativa de la puntuación, y el resultado no se invertiría.
Y si enviamos a los alumnos con B o C en la OAA, quizá no podrán puntuar lo suficiente para ganar.
Esa línea de pensamiento superficial era algo que las cuatro clases podían pensar y llegar a entender.
Y la conclusión probable es... comprar puntos de penalización adicionales.
Para aumentar las probabilidades de victoria, una estrategia directa es comprar puntos para usar penalizaciones.
Sencillamente, era la única forma de garantizar el recorte de distancias con el adversario.
Pero el problema es el precio...
El único problema es que se necesitan cincuenta mil Puntos Privados sólo para quitar un punto.
Por supuesto, entendía que seguía siendo un punto.
Pero...
Debía que tener cuidado; después de todo, gastar Puntos Privados no garantizaba ningún beneficio seguro. Si esperáramos que un estudiante específico participara y lo atacáramos con muchos puntos de penalización, sería insoportable si ese estudiante no apareciera en las batallas de grupos pequeños.
Sobre todo, el daño de invertir decenas de miles o incluso cientos de miles de Puntos Privados en un examen especial y perder es... algo en lo que no quiero ni pensar.
—...Ugh...
Junté las manos y cerré los ojos.
El examen especial esta vez obviamente requería que nos concentráramos en nuestros estudios, pero también dependía de quién era enviado a las batallas de grupos pequeños y si podemos asignar puntos de penalización a los oponentes correctos.
No había otras estrategias.
Sin embargo, no podía vernos ganando con un enfoque tan simple sin hacer nada más.
No lo entiendo...
Si estuvieras aquí...
Si estuvieras aquí, seguro que se te ocurriría una forma segura de ganar.
Cerré los ojos.
La imagen de su espalda que flotaba en mi mente me dificultaba volver a respirar.
—Suzune.
¿Está bien enfrentarse a la clase de Ichinose-san de frente?
¿Podemos ganar...?
Ya que nuestras habilidades académicas son casi iguales, ¿debemos proceder como hasta ahora?
¿Es posible sondear si nuestro oponente comprará puntos de penalización?
¿O deberíamos recurrir a tácticas turbias como Ryuuen-kun para arreglárnoslas de alguna manera?
¿A quién enviará nuestro oponente...?
Ichinose-san no participará en las batallas de grupos pequeños, ¿verdad?
¿O nos sorprenderá participando audazmente?
Junto a mis dudas, la imagen de Ayanokouji-kun rondaba en un rincón de mi mente.
¿Cómo lucharía?
¿Cómo vería este examen especial?
Ya ni siquiera me permitía preguntar.
—Suzune.
¿Debería comprar varios puntos de penalización para reducir el riesgo y aplicarlos a todos sus mejores alumnos?
A veces, es necesario un doloroso sacrificio para salir de una situación desesperada, y tendrás que soportar ese dolor...
—¡Suzune!
—¿¡...!?
Me sobresalté al sentir que algo tocaba mi hombro y miré en su dirección.
Era la gran mano de Sudou-kun.
—¿Estás bien?
—...No hay ningún problema. Sólo estaba pensando en cómo luchar en el examen.
—Eso es cierto, pero... sigues preocupada por Ayanokouji, ¿verdad?
—Eso es...
—Es imposible no preocuparse, pero no te lo guardes todo.
—Sí, lo intentaré.
No podía mostrarle a Sudou-kun más de mi lado patético.
Por lo tanto, al menos en esta situación, tenía que actuar con valentía.
Pensé que lo estaba logrando, pero parecía que no era suficiente.
—Cómo usamos los puntos de penalización es importante... Centrarnos en los alumnos con más probabilidades de obtener una puntuación alta y equivocarnos da miedo.
Antes de que me diera cuenta, Hirata-kun había tomado la iniciativa de discutir esto con nuestros compañeros.
No tenía ni idea de lo que habían estado hablando antes.
—Acaba de empezar.
—...Gracias.
Sudou-kun entendió que había estado preocupada con mis pensamientos.
Tuve que recomponerme para no causar más preocupaciones.
Respondiendo al comentario de Hirata-kun, Yukimura-kun levantó la mano mientras seguía sentado.
—Creo que es mejor no confiar únicamente en las evaluaciones OAA para las batallas de grupos pequeños. Después de todo, la puntuación de nuestras habilidades académicas sólo representa la media entre todas nuestras asignaturas. Un alumno que sea extremadamente flojo en una asignatura pero fuerte en otras aún puede obtener una puntuación alta. Y todavía hay muchas cosas sobre nuestra propia clase que ni siquiera nosotros sabemos, como quién es bueno en qué y hasta qué punto. No todos los exámenes anteriores han revelado resultados detallados.
Sugirió aprovechar la información detallada que sólo se conoce dentro de nuestra clase.
Quedaban dos semanas para el examen.
Me pregunto si se me ocurrirá alguna forma de ganar...
PARTE 1
EL DÍA QUE SE ANUNCIÓ EL EXAMEN ESPECIAL, tuve una tarde normal, como de costumbre.
Durante ese tiempo, después de que Mashima-sensei terminara la clase y saliera del aula, Hashimoto se levantó.
—Muy bien. Entonces, ¿estamos todos de acuerdo en dejar este examen especial en manos de Ayanokouji, verdad?
Preguntó a todos, asumiendo su consentimiento en lugar de pedir permiso.
Nadie dijo ni sí ni no, y la clase se quedó momentáneamente en silencio.
Sin embargo, poco después, Shimazaki fulminó con la mirada a Hashimoto sin contener su descontento.
—¿Y eso por qué?
—¿Por qué? Yo podría preguntarte lo mismo. Este examen especial es una buena oportunidad para que un transferido como Ayanokouji demuestre sus habilidades. Si no se lo dejamos ahora, ¿entonces cuándo? Te hace preguntarte por qué lo reclutamos en primer lugar.
Aunque no era bienvenido, Hashimoto argumentó ferozmente, pensando que era obvio.
—¿Y si perdemos?
—¿Perder? No seas estúpido, es imposible que perdamos. ¿Verdad, Ayanokouji?
Hashimoto me miró con una expresión llena de expectación y presión.
—No puedo garantizar nuestra victoria o nuestra derrota, pero si me lo confías, pienso darlo todo.
Di un giro completo a mi confiado discurso tras la ceremonia de apertura, jugando deliberadamente a lo seguro con mis palabras, lo que me llevó a recibir a cambio las frías miradas de mis compañeros.
Al oír que el resultado era incierto, naturalmente, no podían creerlo.
—Ja... eso es lo que dice, Hashimoto.
En esos momentos, Sakayanagi seguramente ya habría declarado: “Ganaremos”.
La diferencia en nuestras respuestas podría haber confundido y decepcionado a algunos de ellos.
—Vamos, sé más decisivo. Hace que los demás nos preocupemos. Yo también empiezo a preocuparme.
Rascándose la cabeza, Hashimoto suspiró y miró hacia otro lado.
—Entonces, Shimazaki, ¿qué piensas hacer si no pensamos dejárselo a Ayanokouji?
—Nada en especial. Lucharemos como siempre y ganaremos como siempre.
—¿Normal? ¿Entonces quién ideará la estrategia?
—Podemos discutirlo en clase. Por supuesto, no me opongo a que Ayanokouji se una.
—¿Quieres decir que no necesitamos un líder?
—Eso no es lo que estoy diciendo. Por supuesto que necesitamos un líder. Alguien tiene que dirigir la clase cuando hay una disputa. Pero no quiero confiarle este examen especial. Seré claro, por lo que he oído, este examen es uno que naturalmente deberíamos ganar. Llevamos dos años liderando las puntuaciones de los exámenes escritos, y nuestro oponente siempre ha sido la clase con las puntuaciones más bajas, ¿verdad?
Hashimoto gruñó un poco, pero no tardó en replicar.
—Si fuera un simple examen escrito, sí, pero éste es un examen especial. ¿Realmente podemos ganar atacando sin pensar?
—No digo que no vayamos a pensar. Digo que lo discutamos en clase si es necesario.
—Cuanta más gente haya, más fácil será que se filtre la información.
—No habrá idiotas que la filtren. Aunque no sé tú.
—Qué amable por tu parte.
Observando la discusión entre Hashimoto y Shimazaki, Sanada se levantó para mediar.
—¿Puedo hacerle una pregunta a Ayanokouji-kun?
—Por supuesto.
—Viendo este examen especial, creo que el punto clave está en quién se lleva los puntos de penalización. Si te lo dejamos a ti, serás capaz de predecir a quién enviará el oponente para las batallas de grupos pequeños y a quién deberíamos seleccionar para evitar ser el objetivo... ¿está bien suponerlo? Si puedes decirnos eso, entonces podría considerar confiarte esto a ti, Ayanokouji-kun.
Ayudando en el caso de Hashimoto, Sanada siguió con una sugerencia que podría hacer que los que se mostraban escépticos cedieran a dejarme llevar la iniciativa. Sanada miró a Shimazaki con calma.
—...Ya veo. Así que no se trata de juzgar a Ayanokouji basándonos en el resultado, sino de medir sus habilidades a través del proceso.
—Sí. Yo también creo que tenemos muchas posibilidades de ganar este examen especial. Sin embargo, si hay algo que podría cambiar las tornas, sería la distribución de los puntos de penalización en las batallas de grupos pequeños. Discutirlo en grupo no garantiza la mejor solución. Confiárselo sólo a Ayanokouji-kun tiene sus riesgos, pero como dijo Hashimoto-kun, llegará un momento en que debamos confiarle algo. Quizá este examen sea una buena oportunidad para tomar una decisión rápida y concluyente.
Era un compromiso que incorporaba tanto la opinión de Hashimoto como la de Shimazaki.
—En efecto... no es mala idea. Ayanokouji, podemos dejártelo a ti, ¿verdad?
—Si me lo confían, lo haré lo mejor que pueda.
Eso fue todo lo que dije, pero Shimazaki alzó la voz inmediatamente.
—¡Muy bien! Entonces, como ganar es un hecho, nos centraremos en si tus suposiciones coinciden, ¿de acuerdo?
—Bien, bien. Vamos con eso.
Hashimoto, una vez asegurados los planes, asintió satisfecho y dio una palmada, emitiendo un fuerte sonido.
Debía de pensar que todo era posible con tal de que me dieran la oportunidad.
—Está decidido entonces. Nos ocuparemos de los detalles a partir de ahora. Siéntate y relájate.
—Eso ya lo veremos. Por ahora, supongo que tendré que devanarme los sesos sobre a quién asignar esto.
Por si la discusión se alargaba, pudiendo dar lugar a que se retractaran inesperadamente de sus planes, Hashimoto instó a todos a dispersarse.
—Así que, Ayanokouji, asegúrate de tener tiempo de sobra después de esto.
Parece que no podré ir a casa justo después de que acaben las clases.
—Hashimoto Masayoshi parece bastante molesto por su exclusión en las conversaciones de transferencia.
Definitivamente parecía bastante decidido a no dejar que las discusiones continuaran sin él.
—¿De verdad está bien dejar entrar en nuestra estrategia a alguien que podría traicionarnos?
Morishita susurró sus dudas desde justo detrás de mí.
—Tu confianza en Hashimoto es bastante delgada, ¿eh?
—No es posible que sea gruesa, ¿verdad?
Como nuestros asientos estaban uno detrás del otro, resultaba cómodo tener este tipo de charlas. Al sentir que Hashimoto se acercaba, Morishita cortó la conversación.
—Vamos, Ayanokouji. ¿Y tú, Morishita?
—Podría hacerte compañía por el momento. Me interesa ver tus habilidades.
—Ya sea en el dormitorio, en el karaoke o detrás del edificio de la escuela, me uniré a ustedes.
La elección de un lugar para la estrategia por lo general significaba elegir un lugar lejos de miradas indiscretas.
Sin embargo, sugerí deliberadamente celebrar la reunión en un café como de costumbre.
PARTE 2
LLEGAMOS a la cafetería sin dar ningún rodeo.
—Por favor, esperen un momento. Tardaré una hora en decidir qué tomar.
—No tardes una hora, en serio, no tardes una hora.
Morishita sonrió en respuesta a la réplica de Hashimoto.
—Es broma, pero por favor, esperen un poco. Le preguntaré a mi estómago qué quiere.
¿Es realmente tu estómago el lugar adecuado para preguntar?
En este caso, creo que sería mejor preguntarle al cerebro, pero... bueno, da igual.
Detrás de nosotros había un par de estudiantes de primer año, que también se dirigían a la cafetería. Empezaron a hacer cola, pero luego se detuvieron y empezaron a dar un paso atrás para mirar el menú, probablemente por la indecisión de Morishita.
—Decídete antes de que la cola se retrase.
—Entendido. Hoy creo que tomaré un matcha latte.
—Entonces, pediré para todos. Ve y búscanos un asiento en la parte de atrás.
Como llegamos a la cafetería justo después de clase, el noventa por ciento de los asientos aún estaban vacíos.
Podíamos elegir casi cualquier asiento que quisiéramos, así que decidí escoger el mismo sitio que la última vez. Mientras Hashimoto esperaba en el mostrador nuestras tres bebidas, Morishita y yo tomamos asiento.
—¿No vas a llamar también a Yamamura Miki? Se estaba despreciando a sí misma, diciendo que es como el oxígeno, más ligera* que el dióxido de carbono: lo inspiras y lo expiras a tu antojo, y ya está.
(NT: * En japonés, el kanji para «ligero», 軽い, es un adjetivo que puede describir tanto un objeto que es ligero como algo -o en este caso, alguien- que no es importante.)
—Yamamura no haría un comentario tan duro y auto despectivo.
Eso sonaba como algo que sólo diría alguien tan excéntrico como Morishita.
—Bueno, ese fue de hecho mi propio comentario original, pero ella definitivamente se siente preocupada.
—Ya avisé a Yamamura. Es mejor que se mantenga alejada de mí por un tiempo.
Con mi transferencia, muchos estudiantes se me acercaban cada día, y me había vuelto bastante llamativo. Desde rumores infundados a información verdadera, las cosas volaban por todas partes.
—Incluso para alguien tan poco llamativa como Yamamura Miki, eso podría convertirse en un problema. Tomaste esa decisión pensando que no necesitamos rebajar deliberadamente su valor como alguien que apenas destaca.
—Valor, ¿eh? Bueno, es una forma de verlo, pero esto es por consideración a una amiga.
—¿Oh? Si tú lo dices.
Si yo llamara, Yamamura probablemente haría lo posible por responder.
Sin embargo, destacar podría causarle un estrés excesivo y herirla emocionalmente.
—Entonces, si Yamamura Miki quiere destacar, ¿está bien que lo haga?
—Por supuesto. Debería sentirse libre de revelarse a su propio ritmo.
—Qué amable... o debería decir que eres muy sereno.
Yamamura se acercó a Sakayanagi, lo que lentamente empezó a cambiar sus pensamientos. Si la forzara a actuar como una mera herramienta de inmediato, podría causar que cerrara su corazón, rápidamente. Si eso ocurriera, no sería capaz de funcionar correctamente como los ojos y oídos de la clase. Hacerla trabajar demasiado y quebrarla sería una tontería.
A diferencia de Sakayanagi, que había estado haciendo un uso estable y constante de Yamamura desde el principio, yo quería empezar por nutrir primero su mente para que se convirtiera en un recurso que se pudiera aprovechar mejor.
No estaba claro cómo veía Morishita a Yamamura, así que era más seguro no discutir el asunto.
—Más bien, podría preguntarte lo mismo. ¿No te vas a llevar bien con Yamamura?
Desde mi llegada a la clase C, nunca había visto interactuar a Morishita y Yamamura.
Yamamura le había estado enviando miradas y parecía inquieta alrededor de Morishita, así que parecía que quería interactuar con ella.
—Es mejor que no se involucre demasiado conmigo. Sólo acabaría arrastrándola a un destino perverso. Un ser frágil como ella probablemente perecería...
—No entiendo lo que estás diciendo. ¿Estás diciendo que está bien que me involucre?
—Estás bien, Ayanokouji Kiyotaka. Parece que puedes aguantar un golpe.
Su impresión no estaba equivocada, pero aún así se sentía algo inquietante.
—Eh, ustedes dos no empezaron la discusión sin mí, ¿verdad?
Hashimoto volvió rápidamente, con tres tazas en las manos.
—No te preocupes. La discusión ya terminó.
—Qué bien. Entonces empecemos por el principio. Primero, confirmemos de nuevo los detalles del examen.
Parecía que se había dado cuenta de que era mentira, e inmediatamente se preparó para empezar la discusión en cuanto se sentó.
Sacó su teléfono y mostró las reglas del examen especial.
—Yo sólo escucharé, así que, por favor, empiecen sin mí.
Dicho esto, Morishita declaró su papel de oyente e introdujo un popote en su taza de matcha latte.
—Entonces, empezaré con lo que pienso. Sinceramente, me sorprende que el examen especial utilice un formato de uno contra uno desde el comienzo de nuestro tercer año. Acabamos de enfrentarnos al final del curso pasado.
Hashimoto compartió sus sinceros pensamientos al oír el anuncio.
Estando en una clase nueva, este tipo de comienzo no estaba mal.
—Es cierto. Además, las clases alta y baja están perfectamente divididas. Parece ser una decisión que tomaron después de considerar la situación entre nosotros los de tercer año.
Era una gran oportunidad para cerrar la brecha entre las clases de arriba y las de abajo, pero también conllevaba intrínsecamente el riesgo de ampliarla.
—Por mi parte, me alegro de que no tengamos que iniciar la alianza de forma inestable desde el principio. La clase se resistiría inevitablemente, y si eso hubiera ocurrido, habríamos tenido que prepararnos para una derrota inmediata. Sólo imaginarlo da miedo.
Comprendía el sentimiento, pero incluso si se les dejaba solos, llegará el momento de que esta clase luchará contra la de Ichinose.
Yo tenía la opinión contraria; habría sido mejor que nos hubiéramos enfrentado desde el principio. Con unas capacidades académicas superiores y recién transferido, perder deliberadamente contra Ichinose habría dejado a Horikita y Ryuuen con la impresión de que algo iba mal. Habría podido dejar un mayor impacto en ellos dos, así que sentí que había perdido un poco.
Perder no era sólo perder; dar un significado a la derrota también podía añadir valor.
Al hacerlo, podría haber llevado a una derrota productiva.
Poco después de empezar la conversación, la cafetería empezó a llenarse. El hombre y la mujer de primer año que habían pedido antes eligieron un asiento junto al nuestro con su café helado en la mano.
—No me importan los detalles del examen.
Morishita, que tal vez había alcanzado rápidamente sus límites para permanecer en silencio, refunfuñó mientras mordía su popote.
La había mordido varias veces, aplastando la punta.
—Oye, ¿por qué viniste aquí entonces?
—Estaba preocupada por Ayanokouji Kiyotaka debido a tu imprudente arrebato de antes, Hashimoto Masayoshi. Hiciste una declaración atrevida delante de toda la clase sin permiso, pero ¿realmente está bien? Imponer puntos de penalización de forma eficiente a nuestros oponentes mientras los evitamos limpiamente a nuestros compañeros es la táctica ideal, seguro, pero no es fácil. Nuestros oponentes también están pensando lo mismo y devanándose los sesos.
Los alumnos con altas capacidades académicas podían puntuar alto, pero eran blanco probable de puntos de penalización. Por el contrario, los estudiantes con bajas capacidades académicas tenían menos probabilidades de ser blanco de penalizaciones, pero no se podía esperar que obtuvieran puntuaciones altas.
—No te preocupes, Morishita, todo saldrá bien. Shimazaki también dijo que al menos tenemos la ventaja de nuestra destreza académica. Así que, aunque nos toquen algunos de sus puntos de penalización, seguiremos estando muy por delante. Es inevitable si nuestras suposiciones son un poco erróneas. Si ganamos el examen, continuaremos con Ayanokouji como líder para el siguiente.
Era prácticamente imposible conseguir un cien por cien de acierto evitando todos los puntos de penalización.
Tanto si intentaba mirarlo de frente como si trataba de darle la vuelta a las cosas, no había una respuesta absoluta cuando se trataba de leer al oponente en este examen.
Por mucho que analizáramos, nuestra precisión se mantendría entre el 1% y el 99%.
Por supuesto, acontecimientos inesperados como filtraciones internas podrían cambiar la situación, pero era poco probable que se produjeran escenarios tan ingenuos ahora que estábamos en nuestro tercer año.
—Aunque nuestras penalizaciones fallen por completo, esta victoria sin duda aportará algo significativo. Dado que no habrá ninguna razón para negártela desde el principio, creo que aún existe la posibilidad de que te confíen el próximo examen. Sin embargo, incluso entonces, los participantes de nuestro oponente en las batallas de grupos pequeños... lo ideal es que golpees al menos a tres de ellos para demostrar tu valía.
Si no pudiera golpear con éxito a nadie, no sería capaz de convencer a estudiantes como Shimazaki de su escepticismo.
—Bueno, sería una prueba absoluta de que has leído con precisión los pensamientos de nuestro oponente, así que no podemos ignorarlo.
Sólo cinco estudiantes podían participar en las batallas de grupos pequeños. Inicialmente, tenemos una base de cien puntos de penalización, por lo que habrá cinco personas a las que apliquemos una importante deducción de veinte puntos. Había menos de un uno por ciento de posibilidades de acertar al azar a tres participantes de la clase de cuarenta alumnos de nuestro oponente.
Por eso, leer al oponente se convirtió en un aspecto crítico y valorado del examen.
—Aunque, tres parece difícil. Creo que incluso dos es suficiente.
Hashimoto especuló que hasta mostrando un poco de precisión cambiaría la impresión de la clase.
Casualmente sugirió acertar dos, pero aún así, la probabilidad seguía siendo inferior al diez por ciento. No era algo que se pudiera considerar alto.
—Se lo estás dejando a otro, así que seguro que te sientes cómodo, ¿no? Lo que quiero oír son tus pensamientos, Ayanokouji Kiyotaka. En una situación en la que no hay pistas, ¿cómo vas a predecir a qué estudiante nominará el oponente?
—No puedo hablar de eso en este momento todavía. Decir algo descuidado aquí y que lo tomen al pie de la letra sería problemático.
—Vaya, vaya, ya estás a la defensiva. Esto no augura nada bueno para el futuro.
—No lo negaré. Dicho esto, si tienes alguna otra idea sobre la situación actual, déjamela oír.
Cuando le pregunté a Hashimoto, que automáticamente mantenía la conversación, asintió de buena gana.
Probablemente esperaba que al hablar se le ocurriera una buena idea.
—Entonces, procedamos con la premisa de que atacaremos dos objetivos, ¿de acuerdo? Creo que es mejor repartir nuestros objetivos ampliamente, asignando diez personas con diez puntos de penalización cada una. Nos perjudicará si lo reducimos a sólo cinco estudiantes que podrían participar en las batallas de grupos pequeños y fallar. Además, con una ventaja de diez puntos, nuestra clase tendría muchas posibilidades de ganar. Sólo hay un puñado de oponentes con los que sería difícil lidiar en su clase.
Tal y como dijo Hashimoto, en la clase de Ryuuen, por desgracia, había muy pocos estudiantes con B o superior en capacidad académica, como Kaneda, Hiyori y Katsuragi. Esa descripción ni siquiera correspondería a seis personas.
—Si no tienes confianza, es lo mínimo que deberías hacer.
—Estás de acuerdo, entonces, Morishita.
—Bueno, es lo más básico de lo básico.
—Entonces, también tenemos que pensar en nuestra estrategia defensiva, no sólo ofensiva. Aunque, ¿tienes siquiera una idea de la clasificación académica de nuestra clase?
—Creo que tengo una buena idea de la OAA y de los últimos dos años.
—De acuerdo, pero más tarde te hablaré de mi visión subjetiva de los dos últimos años, así que úsala como referencia.
—Eso ayudaría mucho. No conozco los detalles de los puntos fuertes y débiles de cada uno.
No estaba claro si sería útil en este examen especial, pero debería ayudar a ahorrar tiempo más adelante.
—En cuanto a quién enviar de nuestra clase, creo que deberíamos seleccionar estudiantes con altas capacidades académicas como base, y luego añadir algunas irregularidades.
—¿Oh? ¿Entonces esto significa que estás preparado para asumir algunos de sus puntos de penalización, Morishita?
—Ir con pies de plomo y elegir a estudiantes con capacidades académicas en el rango bajo o medio nos perjudicaría significativamente si acabaran adivinando esa estrategia. Por otro lado, si enviamos estudiantes con altas capacidades académicas y los pasan por alto, es una victoria para nosotros.
Hashimoto, apoyado en los codos y aparentemente convencido, tenía al parecer otros pensamientos.
—Creo que deberíamos distribuir a nuestros participantes entre los estudiantes con menos capacidades. Es esencial tener en cuenta a los que tienen altas capacidades académicas. Si fuera yo, me centraría en ellos aunque existiera la posibilidad de errar el tiro. No, de hecho, hasta me la jugaría y asignaría muchos puntos sólo a los que tuvieran mejores resultados.
Las ideas de ambas partes para las batallas en grupos pequeños del examen especial parecían contradecirse.
Cada idea tenía puntos válidos.
Sin embargo, al final, sólo había tres tipos de alineaciones para elegir.
Podíamos elegir estudiantes con habilidades altas, habilidades bajas, o un equilibrio entre ellas.
—Además, debemos preocuparnos si el oponente decide comprar puntos de penalización adicionales. Sería problemático si ampliaran sus objetivos a veinte o treinta de nosotros en una estrategia en la que se centran en la cantidad.
—Usar los Puntos Privados como munición real, ¿eh? Es arriesgado, pero Ryuuen podría estar preparado para hacer un movimiento así.
Si lograban atacar con éxito a todos los estudiantes participantes en las batallas de grupos pequeños, podrían aliviar significativamente su desventaja.
La posibilidad de adquirir puntos de penalización adicionales era quizá el elemento más interesante de este examen especial.
Normalmente, no es fácil salvar las diferencias académicas, y la clase de Ryuuen no tendría casi ninguna posibilidad de ganar.
Sin embargo, además de que la batalla de la clase completa otorga dos puntos y la de los grupos pequeños, cinco, también existía la regla de los puntos de penalización.
Si eran capaces de salir victoriosos en la predicción de nuestros representantes, podrían igualar las cosas, y con la posibilidad de comprar puntos de penalización adicionales, podrían controlar sus posibilidades de cambiar las cosas hasta cierto punto.
Es un examen que esperamos ganar, pero sorprendentemente, también había oportunidades que nuestros oponentes podían aprovechar.
—Si asignan una penalización de veinte puntos a todos nuestros máximos exponentes... eso sería realmente malo, ¿eh?
—Nuestras probabilidades de ganar caerían significativamente. Sin embargo, para llevar a cabo una jugada tan absurda, tendrían que gastar sus Puntos Privados como si fuera agua potable.
Para reducir veinte puntos extra, costaría un millón adicional en Puntos Privados. Con doce personas en la Clase C con una evaluación de B+ o superior, incluso después de deducir los cien puntos iniciales, los gastos ascenderían a siete millones.
—Gastar casi diez millones y aun así perder... no sería algo de lo que reírse.
Sí, si acababan ganando, se sentirían algo aliviados, pero también tenían que considerar los riesgos de perder.
Cuanto más aumentaran sus probabilidades de ganar en este examen, más dificultades financieras tendrían, lo que afectaría a sus probabilidades de ganar en el futuro.
—La estrategia de Ryuuen...
Mostré un pequeño gesto para sugerir que estaba pensando antes de contestar.
—No sé nada al respecto.
—...Así que a ti tampoco se te ha ocurrido nada.
—Lástima, parece que Ayanokouji Kiyotaka aún no ha tenido un destello de perspicacia.
—Todavía hay tiempo hasta el examen. Todo lo que tengo que hacer es idear una estrategia ganadora para entonces.
—Dice que es mejor tomar el camino más largo, ¿eh? Bueno, Ayanokouji no es un dios.
Hashimoto actuó con serenidad, aunque claramente se sentía incómodo por dentro.
—Además, no tengo intención de participar en las batallas de grupos pequeños en este examen especial.
—Eres libre de hacer lo que quieras, pero ¿estás seguro de que te parece bien? Tú mismo dijiste cuando hablábamos de la transferencia que necesitas demostrar claramente tus habilidades para ser reconocido en nuestra clase, Ayanokouji. No es que te falte confianza, ¿verdad, raro A-en-Habilidad-Académica--san?
—¿Crees que Ryuuen no me prestará atención?
—Bueno, es obvio que Ryuuen te ha echado el ojo...
—Y normalmente, la gente asumirá que participarás, Ayanokouji Kiyotaka, y lo normal sería que te impusieran puntos de penalización. Si te presentas tontamente, serías el objetivo. Uno o dos puntos de penalización serían anejables, pero con treinta o cuarenta de ellos, básicamente no tienes ninguna posibilidad de ganar. Dejemos a un lado si irían tan lejos sólo para asegurarse una victoria.
Incluso con una puntuación perfecta, cuarenta puntos de penalización la reducirían a sesenta.
Hasta aquellos que no estuvieran al nivel de Kaneda, Hiyori o Katsuragi tendrían muchas posibilidades de ganar.
—Hay entre un ochenta y un noventa por ciento de posibilidades de que Ryuuen me imponga varios puntos de penalización. No hay necesidad de que participe.
Ya veo. Estás asumiendo que Ryuuen te impondrá puntos de penalización.
—Sí. Independientemente de cómo responda verbalmente, es casi seguro que lo hará.
—Entonces será mejor no insistir. Sería un alivio si Ryuuen falla su tiro.
—Podría ser interesante preguntarle qué piensa cuando venga más tarde.
—¿Eh? ¿Qué quieres decir con “cuando venga”?
—Ryuuen.
Mientras hablaba, Hashimoto se apresuró a mirar a su alrededor.
—...No está aquí, ¿verdad?
—Todavía no. Pero hubo movimiento aquí, así que es cuestión de tiempo.
Mientras dirigía mi mirada hacia una esquina de la cafetería, Hashimoto y Morishita también miraron hacia allí.
Komiya y Yamawaki, que nos habían estado observando, se apresuraron a apartar la mirada, fingiendo que era una coincidencia, pero ya era demasiado tarde.
—Así que nos estaban vigilando. No me preocupaban debido a nuestra distancia.
Hashimoto sólo se había preocupado por las posibles escuchas.
En ese sentido, sin embargo, ya era demasiado tarde.
Dos estudiantes de primer año, un hombre y una mujer, que habían estado sentados en la mesa de al lado terminaron su descanso en la cafetería y se levantaron.
Mientras los veía marcharse, Morishita ladeó la cabeza, confundida.
—¿Había algo sobre esos estudiantes de primer año?
—Esos dos también eran alumnos nuevos enviados por Ryuuen.
—¿Ah...? ¿Hablas en serio?
—Sí. Intentaron aparentar naturalidad, pero colocaron sus teléfonos hacia el borde de la mesa, más cerca de nosotros, y los pusieron boca abajo. Estaban grabando un audio o un vídeo. Si recibían una llamada, la pantalla se encendía, y eso nos arriesgaba a verla. Normalmente, independientemente del género, la gente lleva sus teléfonos encima o los tiene a la mano y los comprueba con regularidad. Pero Takikura... esa chica no tocó su teléfono ni siquiera cuando hubo una pausa en su conversación.
—Maldición, ya tiene a los de primer año en sus manos en tan poco tiempo...
—Ha pasado poco menos de una semana desde que empezaron las clases. Durante ese tiempo, Ryuuen ha estado contactando con los de primer año para ampliar su red de vigilancia.
Hashimoto era cauteloso, pero naturalmente, parecía que los de primer año estaban fuera de su radar.
—Estás al tanto de todo, Ayanokouji Kiyotaka.
—Aunque sólo sea información basada en sus expedientes de secundaria, sus nombres y caras están disponibles en el OAA. Me aseguré de buscarlos el día que se publicaron.
—Eso podría explicar por qué esos dos parecían sospechosos. Sin embargo, eso por sí solo no es una prueba definitiva de que fueran personas que Ryuuen Kakeru envió como armas. Tal vez ella simplemente no tocó su teléfono, o tal vez la colocación fue involuntaria. No creo que debamos descartar completamente esas posibilidades.
—Eso puede ser cierto, pero es mejor ser cautelosos. Es importante operar bajo el supuesto de que están haciendo al menos eso.
En realidad, sí había una razón que lo apoyaba, pero era mejor tocar el tema después del examen especial.
Hashimoto silbó y asintió con una sonrisa orgullosa.
—La posibilidad de que sean espías es suficiente, Morishita. Como se esperaba de Ayanokouji.
—¿Cómo manejará esto Ryuuen? ¿Puedes leer sus movimientos?
Hashimoto frecuentemente esperaba con ansias lo que yo tuviera que decir.
Mi actuación aquí solidificaría mi posición dentro de la clase, así que esperaba una respuesta excepcional.
—No puedes seguir elogiándolo. Más bien, eso significaría que Ayanokouji Kiyotaka pasó alguna información.
—Sólo he pasado información que es seguro compartir. Está bien.
—Así que por eso hablabas antes como si no estuvieras seguro. Sí, por eso. Esa es una parte de ti que tengo en alta estima. No puedes decir lo que piensas descuidadamente cuando el enemigo está cerca.
Dados los limitados movimientos que podíamos hacer en este examen, la información era realmente un arma.
Era esencial pasar a la acción, reunir hasta el más mínimo indicio o pista para ganar.
Sin embargo, también era necesario entender que no necesariamente aumentaría las probabilidades de ganar.
Utilizar a incautos de primer año no era mala idea, pero en última instancia, la precisión de la información era más importante que la cantidad. Clasificar una montaña de afirmaciones que mezclaban verdades y mentiras y extraer sólo las primeras era una tarea titánica. De hecho, era justo decir que extremadamente difícil.
Morishita despegó los labios del popote de su matcha latte a medio terminar.
—Realmente ha venido.
—Eso parece. Dejemos de charlar por ahora. Nuestros próximos oponentes son mucho más problemáticos que Horikita y los demás.
Hashimoto, ligeramente tenso, habló con una sonrisa que parecía una mueca amarga.
Ryuuen, Ishizaki y Albert se acercaron.
Había pasado una semana desde la ceremonia de apertura.
Alumnos de otras clases e incluso de distintos cursos preguntaron con detalle por mi traslado de clase, pero los compañeros de Ryuuen, aunque mantenían el contacto visual, no habían mencionado el traslado hasta ahora. Más bien parecían haberse esforzado por evitarme deliberadamente.
Estaba claro que Ryuuen estaba dando instrucciones a sus compañeros.
—No creo que las cosas tomen un mal cariz en un lugar como éste... pero es un poco preocupante sin Kitou aquí.
Hashimoto miró a Morishita, aparentemente sintiéndose un poco ansioso.
Probablemente se estaba imaginando el peor de los escenarios, pero era seguro decir que no necesitaba considerar tal posibilidad.
—No tienes por qué temblar como un cervatillo recién nacido. Cuando llegue el momento, los derribaré uno a uno. Lo creas o no, tengo una maestría en artes marciales al estilo de Ai-chan.
—...Cuento contigo.
Hashimoto, mientras agradecía la pura mentira de Morishita, se paró frente a nosotros.
—¡Ayanokoujiii!
Justo después, una voz fuerte y profunda resonó no sólo en el café, sino en todo el centro comercial Keyaki.
Fue Ishizaki quien estalló, incapaz de contenerse.
—¡¿Por qué demonios te transferiste a la Clase C?!
Parecía que hasta ahora había querido tocar este tema pero no lo había hecho.
Ishizaki abrió el tema como si estuviera explotando de emoción.
—Cállate, Ishizaki. Estás molestando a los demás alumnos, cálmate.
Hashimoto se interpuso entre nosotros para evitar que Ishizaki me alcanzara.
—¡Cómo voy a calmarme! ¡Siempre he...!
—Muévete.
Ryuuen alcanzó a Ishizaki, le empujó el hombro y despejó el camino a la fuerza.
Los estudiantes sentados cerca, pensando que las chispas podrían volar hacia ellos, empezaron a mover apresuradamente sus asientos.
—Estás arruinando el agradable ambiente del café, Ryuuen. Al menos usa modales básicos, ¿quieres?
—Estás tan desesperado como siempre. Si Sakayanagi desaparece, te pegas inmediatamente a Ayanokouji sin una pizca de vacilación. ¿No puedes sobrevivir sin aferrarte a los fuertes?
—Trabajar para la clase no es algo malo, ¿verdad?
—Ah, bueno, haz lo que quieras. Lo más importante...
Tras girar la cabeza, Ryuuen me clavó una mirada aguda.
—¿Cuál es tu intención al transferirte a la clase C?
—No hay ninguna razón en particular. Sakayanagi se fue, y la Clase C vino a ayudarme a transferirme.
Miré a Hashimoto, que asintió exageradamente como si dijera que eso era exactamente cierto.
—¡No puede ser, viejo! No te transferirías a una clase inferior por eso!
—Calla un poco.
—S-Sí, ¡lo siento!
Ishizaki, con Ryuuen agarrándolo por el cuello, se apresuró a disculparse.
—¿Te causa algún inconveniente mi traslado a la clase C?
—Kukuku. ¿No? Ni mucho menos, me alegro de esta evolución. Si tú mismo lideras la clase, no habrá mejor escenario para que yo te hunda.
A Ryuuen no le había gustado luchar contra mí mientras yo utilizaba a Horikita como marioneta para que me sirviera de tapadera.
En ese sentido, mostró una postura acogedora al respecto.
—Pero Ryuuen, ¿no es muy tarde para que saludes a nuestro nuevo líder?
—¿Líder? Eso es prematuro. No parece que este tipo haya sido reconocido todavía.
Durante la semana pasada, probablemente había estado husmeando el estado de la Clase C.
Empezando por la situación con respecto a Shimazaki y los demás, seguramente Ryuuen tenía claro que aún no era bienvenido y que no era capaz de actuar como su líder.
—Mi clase espera resultados en el próximo examen especial. Por favor, no seas tan duro con nosotros.
—Esa es una petición imposible. Esta es una buena oportunidad para luchar contra ti. Jugaré todas las cartas que pueda sin contenerme.
Ryuuen me dio la espalda y se alejó.
—No es necesario seguir charlando.
—Ayanokouji... ¿por qué...? Si ibas a... ¡Maldita sea...! Ah, bueno, lo hecho, hecho está... En fin, hablemos más la próxima vez.
A pesar de su frustración, Ishizaki aceptó la situación y transmitió su mensaje.
—Ah, asegúrate de reunirte pronto con Shiina. Se sentía bastante deprimida, aunque no tanto como yo.
—Eso pretendo.
Había estado evitando a propósito la biblioteca hasta que Ryuuen me contactara.
Decidí que volvería a dar la cara una vez terminado el examen especial.
Albert también me hizo un pequeño gesto con la mano y siguió en silencio a Ryuuen.
—Jajaja, no es todo lo que aparenta.
Como si ella misma hubiera alejado a Ryuuen, Morishita aspiró el matcha que se había depositado en el fondo de la taza como si acabara de terminar un duro día de trabajo.
—La que no dijo una palabra seguro que está hablando mucho... De todos modos, Ryuuen definitivamente aspira a la victoria, y tú tampoco puedes permitirte perder, Ayanokouji. Tómate tu tiempo y piensa bien la estrategia. Te informaré en cuanto tenga nueva información.
Sintiéndose inquieto, Hashimoto cogió su taza sin volver a sentarse y salió del café.
—A Hashimoto Masayoshi le gusta moverse a pie. ¿Quizá sea porque está en el club de atletismo?
No, eso no tiene nada que ver... quizá.
Además, Hashimoto ni siquiera formaba parte del club de atletismo.
PARTE 3
Mientras la conversación de AYANOKOUJI Y Ryuuen se desarrollaba en la bulliciosa cafetería del centro comercial Keyaki,
Kushida había comprado un café con leche para llevar en la misma cafetería y se marchó inmediatamente.
Después de que Ayanokouji expusiera su verdadera naturaleza durante el examen especial por unanimidad, los compañeros de clase empezaron a evitarla de forma natural. Mientras que a muchos de los chicos no les importaba demasiado, un número notable de chicas empezaron a distanciarse de Kushida, y el tiempo que pasaba sola aumentó drásticamente.
No podía evitarse, y Kushida, sin preocuparse por ello, lo aceptó sin problemas.
En primer lugar, no le gustaba reunirse con los demás.
Sólo quería destacar en el grupo y ser alguien superior.
Por supuesto, seguía relacionándose con otras clases y otros años que no conocían su verdadera naturaleza, aunque empezó a hacerlo con menos frecuencia.
Se debía a que cada vez le cansaba más seguir actuando, ya que muchos a su alrededor ya conocían su verdadera naturaleza.
Ah, otra vez Kushida fingiendo ser una buena persona.
Ante los compañeros que la miraban con semejantes emociones, su irritación crecía inevitablemente.
Comparada con sus días de secundaria, sentía que había madurado significativamente, y pensaba lo mismo de los que la rodeaban.
Sin embargo, últimamente era incapaz de dar rienda suelta a sus frustraciones.
Si sus días continuaban sin una salida, no podría fingir más su sonrisa.
—Ugh, molesto.
Cuando se marchaba, sin nadie que pudiera oírla, Kushida notó una presencia. Sin contenerse, soltó una maldición.
Era Horikita, sentada en un banco con expresión sombría, mirando hacia abajo.
Habría sido fácil pasar de largo, pero Kushida se detuvo frente a Horikita y, lentamente, le levantó la cara.
—¿Kushida-san...?
—¿Por qué ese tono interrogante? No voy a preguntarte qué haces aquí. Estás esperando encontrarte con Ayanokouji-kun fingiendo que es una coincidencia, ¿no?
—No es eso.
—No, es totalmente obvio. Además, no hay ningún componente de coincidencia en ello. Es que eres increíblemente pegajosa, ¿no?
Horikita, que fue golpeada justo en el blanco y había sido descifrada fácilmente, desvió la mirada.
—...¿Podrías dejarme en paz, por favor?
—Me gustaría dejarte en paz, pero no puedo pasar por alto una cara tan sombría. Si la líder de la clase se ve así, definitivamente afecta la moral.
Kushida vio expuesta su verdadera naturaleza, y no le gustaba Horikita. Sin embargo, continuó en la misma clase porque Horikita era necesaria para graduarse en la Clase A. Si alguien tan importante como ella flaqueaba, disminuirían las probabilidades de éxito. Kushida ciertamente no vería con buenos ojos eso.
—Tú...
Antes de que Horikita pudiera preguntar algo, Kushida desvió la mirada, alertada por alguien que se acercaba por detrás.
Como estaban situados en el camino de vuelta al dormitorio, vieron a Yui Ninomiya, de la clase 3-D, que pasaba por allí.
—Kushida-san, Horikita-san, adiós~
—Ah, adiós Ninomiya-san. Volvamos a vernos pronto~
Kushida mostró una sonrisa, y continuó sonriendo hasta que Ninomiya estuvo fuera del alcance del oído.
Horikita, siendo considerada, observó durante un rato.
—¿Estás bien, Kushida-san? Con la transferencia de Ayanokouji-kun.
—¿Bien? ¿Cómo podría estar bien? Sin Ayanokouji-kun, este remedo de clase no tendrá ninguna oportunidad. Mis posibilidades de graduarme de la Clase A se sienten completamente condenadas. Además, Ayanokouji-kun conoce mi verdadera naturaleza, así que es como si la información ya se hubiera filtrado a las otras clases. De aquí en adelante, si lo considera necesario, no dudará en desenmascararme.
Horikita recordó el momento en que conoció a Ayanokouji al terminar las clases el día de la ceremonia de apertura.
Los intercambios que habían estado ocurriendo entre bastidores entre Ayanokouji y Matsushita, y lo que se consiguió...
Fueron expuestos sin una pizca de vacilación. Los temores y predicciones de Kushida eran parcialmente correctos.
—¿Por qué pareces tan tranquila entonces?
—Tengo que fingir que estoy tranquila. Soy buena fingiendo ser una persona amable, igual que soy buena fingiendo estar bien. A diferencia de alguien que conozco.
Como la conversación se estaba alargando, Kushida decidió empezar con el café con leche que había planeado tomarse al llegar a casa. A medida que bajaba por su garganta, la dulzura comenzó a extenderse por el aire junto con el aroma de su café.
—Ugh, qué molesto. ¿No puedes hacer algo con tu cara? Hace que una persona fea sea aún más fea.
—Creo que estoy actuando normalmente.
—Si es así, esto es bastante grave.
Suspiró exasperada y estaba a punto de marcharse, pero entonces, recordó algo.
—No me importa que seas un poco patética, pero ¿puedes hacer algo con Ibuki?
—...Ahora que lo pienso, últimamente se pone en contacto conmigo con bastante insistencia...
—Como no te ocupas de ella, viene a pedirme algo de comer. Le dije que comiera algo de plantas silvestres, pero sigue insatisfecha. Se ha vuelto insensible porque antes comía gratis comida de calidad decente.
Últimamente, Horikita había estado cocinando, y tanto Ibuki como Kushida se habían unido a ella, una rutina que duró más de la mitad de la semana hasta que terminaron las vacaciones de primavera. Sin embargo, de repente se detuvo durante una semana.
—Ahora mismo no tengo ganas de hacer nada.
—No te estoy pidiendo que cocines. El examen especial está empezando, así que date prisa y piensa en algo. No podemos perder contra la clase de Ichinose, contra la clase peor clasificada.
—Dices eso como si nada. Teniendo en cuenta la diferencia de número, nosotros somos los que estamos en desventaja... ¿no?
—¿Y qué? Incluso en estas circunstancias, se supone que un líder de clase debe ganar a pesar de todo.
Horikita pensó que era una exigencia dura, pero enseguida comprendió que era una expectativa razonable.
Tomar la iniciativa de liderar significaba cargar con esa responsabilidad.
—Así es... Yo también lo creo.
Kushida volvió forzosamente a adornar una expresión tranquila, poniéndose de nuevo la máscara.
—Aunque lo sé, todavía me parece inútil. Bueno, ahora me voy. Puedes esperar aquí a que vuelva Ayanokouji-kun. Pero... dudo que le importe.
Dejó atrás esas frías palabras y agarró con fuerza su taza mientras se alejaba.
Horikita observó su espalda durante un rato, pero finalmente se levantó cuando la figura de Kushida desapareció en la distancia.
Las últimas palabras que Kushida dejó atrás eran innegablemente ciertas.
—Tenderle una emboscada en un lugar como éste... hacer algo así... no hay forma de que le haga gracia...
Aunque lo sabía desde el principio, estuvo interpretando el papel de una Horikita lastimera; una comprensión provocada por las palabras de Kushida.
Aun así, no podía seguir adelante.
Su deseo de encontrarse con él era sincero.
Quería mirarlo a los ojos y hablar con él.
—Todo lo que quiero ahora... es sólo eso...
Horikita se disculpó ante Kushida y sus compañeros de clase y decidió volver a casa.
PARTE 4
REGRESÉ A mi habitación y me desplomé sobre la cama sin quitarme siquiera el uniforme.
Sentía el cuerpo pesado.
No es que me sintiera mal físicamente.
Era más bien que no tenía motivación.
—Tengo que pensar una estrategia para el examen...
Mientras pasaba el tiempo mirando sin sentido al techo, sonó mi teléfono.
—¡¿Ayanokouji-kun...?!
Estiré la mano para ver el identificador de llamadas.
A pesar de mi débil esperanza, el nombre que aparecía era “Ibuki Mio”.
Como dijo Kushida-san, ella se me había acercado varias veces recientemente, incluso directamente.
Lo único que hizo fue repetir lo mismo:
—Dame de comer.
Yo no estaba de humor para cocinar, así que seguí rechazándola.
Seguro que hoy ha vuelto a llamar por el mismo motivo.
Eché un vistazo al bento que tenía sobre la mesa y volví a tumbarme en la cama.
El teléfono siguió sonando un rato, pero dejó de hacerlo.
No quería pensar en nada.
No quería aceptar nada.
El tiempo fluía sin sentido.
Aunque hoy termine y llegue mañana, Ayanokouji-kun seguirá sin volver a clase.
Mi teléfono comenzó a vibrar de nuevo.
¿Es Ibuki-san otra vez?
Pero la corta vibración no provenía de una llamada, era de un mensaje.
Manteniendo una débil, débil esperanza, agarré mi teléfono.
[Deberíamos discutir qué hacer con el examen especial].
Ese mensaje era de Hirata-kun.
Aunque me sentí decepcionada, volví a la realidad, aunque sólo fuera un poco.
—Así que... tengo que empezar a pensar en ello, aunque no quiera...
Otras clases ya estaban empezando a prepararse para el próximo examen especial.
Sin embargo yo...
De repente, el techo parecía distorsionado.
—...¿Estoy llorando?
Me limpié suavemente alrededor de los ojos con el dedo índice.
Increíblemente, la yema de mi dedo estaba húmeda.
—...Otra vez, me hizo llorar...
Suspiré, sin saber cuántas veces habían sido.
No podía controlar mis propias emociones.
No podía recuperar la compostura.
—¿Por qué...?
Lo dije en voz alta.
Al decirlo en voz alta, me recordé a mí misma que esa era mi realidad.
—No entiendo... ¿es esto realmente cierto?
Me sentí mal.
Seguía sin entender por qué estaba pasando esto.
No, seguía rechazándolo porque no quería entenderlo.
El tiempo que pasé mirando la placa con el nombre de la clase 3-A el día que me convertí en alumna de tercer año me pareció una ilusión.
Ya no recordaba aquel momento tan emocionante y tenso a la vez.
Ojalá pudiera retroceder en el tiempo hasta la mañana de la ceremonia de inauguración.
Y antes de que pudiera abandonar la clase, lo habría agarrado del brazo y lo habría retenido.
Por favor, no te transfieras-
—No tiene sentido pensar esas cosas... No tiene sentido...
¿Cuántas veces voy a seguir pensando en lo mismo?
Fue una pérdida de esfuerzo.
Aunque Dios permitiera ese milagro, seguramente Ayanokouji-kun no se quedaría.
Si hubiera sido algún plan absurdo que urdió hace poco, tal vez, sólo tal vez, podría hacerlo recapacitar.
Pero ese no era el caso.
Ayanokouji-kun decidió transferirse mucho antes.
¿Desde cuándo...?
No lo sabía.
Ya fuera una semana o un mes antes, en cualquier caso... volver a la mañana de la ceremonia de apertura habría sido inútil.
Ayúdame... Ayanokouji-kun...
Ayuda-
PARTE 5
DURANTE EL MOMENTO en que Horikita hablaba con Kushida en el banco, Ryuuen había reunido a Ishizaki, Albert, Katsuragi e Ibuki y se dirigió a la sala de karaoke.
Era uno de los lugares que su clase utilizaba habitualmente para reuniones confidenciales.
La disposición de los asientos se formó de forma natural a lo largo de repetidas reuniones.
Mientras miraba el menú de comida, Ishizaki empezó a murmurar para sí mismo.
—Oye Ibuki, añadieron algo llamado pasta frita. ¿Puedo pedirla?
Señaló la comida comúnmente conocida como “pasta frita” mientras hacía su pregunta.
—¿Por qué me preguntas a mí? Haz lo que quieras.
—Mi padre solía hablar de ello cuando volvía de los clubes de anfitrionas. Decía que la pasta frita es realmente deliciosa. Siempre he querido probarla.
—No me importa esa historia.
—Ya sea pasta u otra cosa, no me importa lo que comas, pero tenemos que empezar con la discusión. Este examen especial no será fácil. No, debería decir “también” esta vez.
Katsuragi, sentado más lejos de él con los brazos cruzados, instó a Ishizaki y a los demás a unirse primero a la discusión.
—Puede parecer obvio, pero por muy generosamente que se miren las cosas, este es el tipo de examen con el que la clase B tendría más dificultades.
—Bueno, no podemos hacer nada acerca del estudio.
Ibuki respondió en tono resignado.
Era prácticamente imposible que ganaran en una batalla de habilidades académicas.
Ese era sin duda el mayor reto al que se enfrentaba la clase de Ryuuen.
A pesar de haber alcanzado la clase B por pura habilidad y suerte, aún no habían sido capaces de encontrar la forma de ganar en sus asignaturas más débiles.
Además, esta vez competían contra la antigua clase A, conocida por sus proezas académicas.
—Si nuestro objetivo es ganar, estamos destinados a una dura batalla.
—¿Por qué no darse por vencido? Perder la oportunidad de ganar un centenar de Puntos de Clase no es gran cosa, ¿verdad?
—¿Te rindes incluso antes de empezar, Ibuki?
—¿Entonces vas a estudiar sin parar, veinticuatro horas al día, hasta que empiece el examen? Aunque lo hagas, dudo que seas capaz de reducir la diferencia lo suficiente como para sacar una buena nota.
—Eh, eso sería... bueno... un poco difícil...
—Es porque no estudias con regularidad. No has hecho ninguna de las tareas que te di, ¿verdad?
—Ya odio bastante el trabajo escolar, ¿por qué tengo que hacer también los deberes que has hecho tú, Katsuragi?
—Se hicieron para la clase. De hecho, los alumnos que se los toman en serio ya han visto mejoras constantes en sus capacidades académicas.
Katsuragi hizo hincapié en los resultados de las tareas, pero Ishizaki desvió torpemente la mirada.
—Estudiar lo justo para no reprobar es todo lo que puedo hacer. Si hago más, reviento.
Al ver la actitud de Ishizaki, Katsuragi suspiró y miró hacia Ryuuen.
—¿No deberías dar instrucciones más estrictas? Eso podría motivar un poco a Ishizaki y a los demás.
—No hay cura para la estupidez. Además, no hay necesidad de jugar en su terreno. Nunca pretendimos luchar limpiamente.
En lugar de adoptar una estrategia perdedora, Ryuuen descartó inmediatamente la idea.
—Sin embargo, son un enemigo formidable. Aunque Sakayanagi se haya marchado, la Clase C sigue teniendo muchos estudiantes especializados en lo académico. No es que hayan sufrido un descenso significativo.
Ishizaki se levantó y apretó el puño después de escuchar sin mucho interés hasta ahora.
—En realidad no es un descenso. Con Ayanokouji en su clase, han mejorado como locos. Maldita sea, por qué fue a la clase C... No lo entiendo. ¿Entiendes por qué, Ibuki?
—No me preguntes. Ni siquiera deberías intentar entender sus pensamientos.
Involucrarse podría traer complicaciones.
Ibuki lo aprendió con la experiencia y ahora, por lo general, lo evitaba.
Cuando los otros le pidieron que fuera al café para enfrentarse a Ayanokouji, ella los rechazó al instante.
Gracias a eso, estaba bien mentalmente y se sentía relativamente tranquila.
Había veces que tenían encuentros inesperados, pero no siempre era así.
—Realmente se siente como si un duro enemigo acabara de aparecer...
—Si no fuera así, sería un verdadero problema. Ahí es donde está mi objetivo final.
Necesito un oponente formidable: eso era lo que intentaba decir.
Aunque Ishizaki sintió que era algo inusual que Ryuuen dijera eso, asintió en silencio sin presionar más.
—Así es. Sin embargo, aún tengo algunas dudas. Por supuesto, no niego que Ayanokouji tiene excelentes cualidades, como su calma y su agudeza ocasional, pero hay algo en él que se me escapa... o más bien, no me atrevo a odiarlo por completo... No puedo decidir si es alguien capaz de superar a Sakayanagi.
—Eso es porque no has visto directamente lo grande que es Ayanokouji, Katsuragi. Es increíble, ¿verdad, Ibuki?
—Deja de meterme en esto. Me molesta mucho sólo hablar de él. Lo odio de verdad.
—¿A quién odias más, a él o a Horikita? Parece que siempre te quejas de ella.
—Eso es... una elección difícil. Es como elegir entre perder el ojo derecho o el izquierdo...
—Eso da demasiado miedo, ¿qué clase de comparación es esa...?
Mientras los dos se enzarzaban en bromas triviales, Ryuuen miraba al techo, despreocupado. Katsuragi volvió su mirada hacia Ishizaki en ese momento.
—¿Cómo estaban Ayanokouji y Hashimoto después de la transferencia? ¿Cuál fue el motivo de la transferencia?
—No parecía que nada hubiera cambiado. Se veía que ni a la clase A ni a la C le importaba. Mencionó que recibió ayuda de la C, pero no estoy seguro de que sea cierto.
—¿No era sólo para que él pudiera ser el líder y luego hacer lo que quisiera?
—Ibuki, ahora que Sakayanagi ya no está aquí, efectivamente, nadie está en su posición de líder, sin embargo... pensaba que Ayanokouji era de los que hacían las cosas tranquilamente sin destacar mucho.
Katsuragi, alineando lo que escuchaba con sus propias impresiones, cuestionó a Ryuuen.
—¿Tú qué crees?
—No lo sé. Si va a salir a la luz después de transferirse de clase, el motivo no importaría.
Ryuuen parecía haber organizado sus pensamientos y volvió a dirigir su mirada a Katsuragi.
—En este examen especial, si jugamos según las reglas, es casi seguro que perderemos el 99% de las veces, independientemente de la presencia de Ayanokouji. Pero no es que no haya agujeros en las reglas. El examen está diseñado de tal manera que nos da una ventaja -tan grande como queramos- siempre y cuando tengamos “munición real”, y eso no está mal.
—Eso es cierto, pero... ¿piensan echar todos los Puntos Privados que han ahorrado?
—Deben haber gastado mucho en llevar a Ayanokouji. Además, como tienen ventaja académicamente, vendrán por nosotros sin hacer muchas inversiones e intentarán ganar. Son un buen objetivo.
Para su clase, era una situación que no podía convertirse en un intercambio de gastos. La clase C, sin dinero de sobra, sólo podía luchar con su pura capacidad académica y los puntos de penalización que les daban.
—Entiendo lo que dices, pero la diferencia entre nuestras habilidades académicas no es algo que podamos salvar fácilmente usando unos pocos puntos de penalización adicionales. Apenas llegaría a ser justo aunque distribuyéramos las penalizaciones entre docenas de su clase. No es un plan muy eficiente. Ni siquiera puedes estar seguro de que acertarás a sus cinco participantes, ¿verdad?
—¿Estás en contra entonces?
—No exactamente. Digo que no lo hagas si vas a medias. Para tener muchas posibilidades de ganar... Aunque esto es sólo una hipótesis, querríamos quitar trescientos puntos adicionales. Eso requeriría unos 15 millones de Puntos Privados.
—Amigo, ¡¿de verdad cuesta 15 millones ganar?!
—Aun así, no hay garantía absoluta. Si usáramos nuestros cuatrocientos puntos de penalización en toda su clase, sólo podríamos quitar diez puntos por persona. Sin embargo, podrían reducir en quién emplear sus cien puntos iniciales, utilizando sus puntos en cinco personas de nuestra clase e intentando quitarles veinte puntos a cada uno. Si son capaces de obtener una lectura precisa de quiénes son nuestros participantes, empezaríamos la batalla de grupos pequeños con diez puntos menos por participante en comparación con su clase. Por supuesto, hay pocas posibilidades de que eso ocurra, pero si asumimos lo peor, algo así es posible.
Gastar una gran suma de dinero podría no traer ni siquiera un comienzo igualitario.
Una mala evaluación podría hacer que sus Puntos Privados se desvanecieran en el aire.
Katsuragi se sintió preocupado y continuó su explicación.
—Para aumentar todavía más nuestras probabilidades de ganar, tendríamos que aportar otros diez o veinte millones de Puntos Privados. Alternativamente, podríamos acotar quiénes serán sus participantes y aspirar a quitarles unos veinte puntos a cada uno. Pero es difícil decir que eso aumentaría nuestras posibilidades.
—Eso es prácticamente lo mismo que ir a la quiebra.
—Sí, pero si tu objetivo es ganar a pesar de la enorme cantidad de dinero y el riesgo, no tengo ninguna razón para impedírtelo. No será una “victoria completa”, pero perder no puede permitirse.
No era un obstáculo pequeño. Ibuki, que había estado escuchando a medias, levantó la cara.
—Escuchando todo esto, creo que sería mejor abandonar este examen.
En respuesta a Ryuuen, que parecía dispuesto a competir, Ibuki lo retó.
—Oye, Ibuki, ¿de verdad vas a discutir con Ryuuen-san?
—¿Qué, no me llamaste porque querías mi opinión? Si no, me voy.
Cuando Ibuki hizo ademán de irse, Ryuuen se echó a reír.
—Te escucharé. ¿Por qué piensas eso?
—Simplemente porque es desventajoso para nosotros. Como dijo Katsuragi, no podemos ganar sólo estudiando. La idea es que podríamos ganar si usamos Puntos Privados, pero la recompensa no vale lo que estamos gastando. Hasta yo creo que es demasiado imprudente, y eso es prueba suficiente.
—Estoy de acuerdo con Ibuki. En términos de rentabilidad, no es nada bueno. Incluso si asumimos una victoria completa, el retorno ni siquiera es tan grande.
Katsuragi también transmitió su postura, alineando su punto de vista con el de Ibuki.
—Bueno, si sólo te fijas en los rendimientos que puedes ver, claro, podría ser el caso.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Sí, es un examen que se espera que perdamos. Pero eso también significa que es un examen que no pueden permitirse perder. Si esperas ganar, puede crear una presión que siempre está en el fondo de tu mente. Y el daño, el shock de perder realmente, sería de una escala totalmente diferente.
—Así que quieres obstaculizar el impulso de Ayanokouji desde el principio, ¿es eso? Pero aunque ganemos por la fuerza, ¿estás seguro de que causaría tanto daño?
—Sí. Yo mismo lo he comprobado dolorosamente durante aquel incidente en la azotea.
Ryuuen apretó los puños y mostró una mirada afilada.
Confiaba en su violencia dominante y en su espíritu inquebrantable, y en la mente de Ryuuen, fuera cual fuera la situación, sólo pensaba en la victoria final.
Sin embargo, Ayanokouji, que por sí solo se adentró audazmente en territorio enemigo y arrolló a todos los demás, iba mucho más allá de lo normal.
Derrotó física y mentalmente la forma de pensar que Ryuuen consideraba absoluta.
Tardó más de la cuenta en recuperarse después de haber sido empujado hasta lo más bajo.
—Los chicos de la Clase C y Ayanokouji nunca pensarán que van a perder. Pero en el fondo, les asusta el “y si”. Por eso es significativo que sigamos luchando. Si podemos derrotarlos durante su primer examen, su viaje inaugural, será una ventaja mayor que la diferencia real de Puntos de Clase.
Aunque la recompensa era sólo alrededor de 100 Puntos de Clase, el aumento de Puntos de Clase no podía ser ignorado.
Comparado con la diferencia entre las clases de Ryuuen y Horikita, su diferencia con la Clase C, a la que pertenecía Ayanokouji, no era pequeña.
Dada la situación en la que no podían permitirse derrotas innecesarias, ganar puntos de clase adicionales aquí sería un logro significativo.
La vida escolar que les quedaba era cada vez más corta, nunca más larga.
—Pero la condición mínima para ganar costaría más de quince millones... eso es excesivo...
Ishizaki contaba con los dedos, sorprendido por la cantidad de Puntos Privados que suponía.
—Normalmente, esa cantidad nos daría una buena oportunidad de ganar, pero nuestro oponente es Ayanokouji. Debe haber calculado que estamos dispuestos a gastar una gran suma, preparados para autodestruirnos. Incluso si logramos arrebatarle la victoria usando puntos de penalización, mientras podamos evitar una victoria completa, eso podría ser suficiente.
En la batalla de clase completa, ya que nadie podía usar puntos de penalización, el oponente tendría efectivamente dos victorias en la mano.
—Hmm... Lo entiendo, pero parece que el riesgo es mucho mayor se mire por donde se mire.
El propio Ryuuen lo sabía.
Si no hubiera dudas en su mente, no habría celebrado esta reunión para pedir opiniones a Katsuragi y a los demás.
Asumir o renunciar a este examen especial-
Primero, tenían que decidir cuál de estas opciones escoger.
Mientras Ryuuen, que tenía un espíritu agresivo, permanecía indeciso, Katsuragi dirigió ahora su mirada hacia Ibuki.
—¿Cómo está Horikita?
—¿Eh? ¿Por qué me lo preguntas?
—Dijiste que últimamente comías a menudo en la habitación de Horikita. Sé que estaba en mal estado, pero ¿se ha recuperado?
—No creo que se haya recuperado. Me da la espalda cuando voy y siempre tiene una expresión sombría. Es molesto.
Todavía no había signos de mejoría, incluso una semana después de la transferencia.
—Ya veo. Es difícil hacer un examen especial cuando ella no ha recuperado la compostura.
—Bien. Debería perder miserablemente.
—Eso es duro. ¿No son amigas? ¿No es un poco frío?
—¿Quééééé? Ella no es mi amiga.
—No es que me complazca la desgracia ajena, pero si la Clase A tropieza, es una situación que debemos agradecer. Aunque Ichinose consiga una victoria o dos, no serán una gran amenaza.
Si hay una razón para asegurar una victoria por la fuerza, sería ésta, pensó Katsuragi.
Si la Clase B pudiera alcanzar y superar a la Clase A, podrían ponerse por delante de golpe.
Tras un rato de charla casual, Ryuuen bebió rápidamente el agua que le habían dejado en la mesa.
—...He decidido cómo voy a luchar.
—¿De verdad vas a ir con todo para enfrentarte a ellos?
Derrochando puntos privados en el plan y ganando el examen especial a toda costa.
Habiendo hecho esa pregunta, Katsuragi juzgó que el plan tenía un fuerte sentido de tiempos desesperados requerían medidas desesperadas.
—¿Qué crees que es lo más importante para él, para Ayanokouji, en el próximo examen especial?
—Eso sería definitivamente “la primera victoria”.
—Cierto. Hizo que los chicos de la Clase C pagaran por su transferencia. Tomó el puesto de Sakayanagi para poder hacer lo que quisiera. Pero esa clase no es estúpida. Hasta ahora, no han confiado todo a alguien que no ha demostrado nada. Así que Ayanokouji debe querer ganar como sea. Además, una derrota en un examen especial que se espera que gane es impensable. En cierto modo, es su primera y última oportunidad.
—Eso tiene sentido. Sería súper patético que tomara el mando justo después de transferirse y luego perdiera.
Ibuki, así como el que estaba sentado a su lado, Ishizaki, estuvieron completamente de acuerdo y asintieron.
—Hundir el barco de la Clase C de un golpe.
—Aunque sepa que tiene ventaja, no importa lo fácil que sea la batalla, siempre lo tomará en serio. Después de todo, tiene una forma de pensar exasperantemente extraordinaria. No sería sorprendente que descifre a las cinco personas que seleccionemos para la batalla de grupos pequeños.
Si Ryuuen tirara unos dados para elegir a los estudiantes participantes, en realidad sería imposible que los demás lo leyeran.
Pero aún así, él podría adivinar correctamente, era alguien tan poderoso, tenían que considerar esa posibilidad, no importa cuán pequeña fuera.
—También existe la posibilidad de que gaste todos sus Puntos Privados para comprar penalizaciones.
—Entonces se convertiría en una batalla de poder financiero.
—Eso no es todo. Debemos evitar que se filtre la información sobre nuestra selección.
—Seguro que intentarán sondearnos... Sinceramente, no puedo ni imaginar qué métodos utilizarán.
El murmullo de Ishizaki, que casi parecía que hablaba solo, también despertó fuertes dudas en Ryuuen.
No parecía haber ninguna laguna importante en el examen especial.
Ayanokouji podría no tener ningún reparo en usar el juego sucio, pero no usaría métodos en los que Ryuuen pensaría, del tipo que levantaría polvo.
Después de todo, no había necesidad de cruzar un puente peligroso contra un oponente que era significativamente inferior en habilidades académicas básicas.
El problema estaría resuelto siempre y cuando pudieran conseguir información confiable sobre la clase de Ryuuen.
—Deberíamos empezar con Hashimoto, y también parece prudente prestar especial atención a Yamamura.
Ante las palabras de Katsuragi, Ryuuen hizo un pequeño gesto de asentimiento.
—¿Quién es Yamamura? ¿Hay una persona así en la clase C?
Ibuki ladeó la cabeza, sin recordar el nombre.
—¡Kuku! Intenta robarnos información si puedes, Ayanokouji.
A qué estudiantes imponer puntos de penalización.
Incluyendo todo, Ryuuen no dejaría ni un uno por ciento de posibilidades de que se filtrara información a los que le rodeaban.
Sería imposible predecirlo todo con exactitud, y si fuera posible, sería algo parecido a la precognición.
Estaba convencido de que algo así no podía hacerse.
A la vez que se sentía convencido, también sentía un poco de ansiedad y expectación.
Quería ver cómo se podía hacer posible lo imposible.
—¿Te parece bien, Ryuuen? Empezaré a moverme con eso en mente también.
Katsuragi, pensando que era mejor atacar mientras el hierro estaba caliente, se dirigió hacia la salida del karaoke.
Dado que había contribuido significativamente a la mejora del rendimiento académico de la clase, sentía un fuerte sentido de la responsabilidad por sus acciones en los exámenes en los que se requerían habilidades académicas.
Al ver la decidida espalda de Katsuragi, Ryuuen estaba...
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