CAPÍTULO 136
EL VIENTO SE MUEVE
Qué era eso en su frente, no había duda, y por un momento, He Yan no supo qué hacer. Se quedó allí de pie, sin atreverse a moverse, sólo sintiendo que el lugar que sus labios habían tocado estaba ardiendo.
Xiao Jue también se quedó inmóvil, con sus hermosos ojos bajos, su expresión ilegible.
Por otro lado, el hermano mayor de al lado rió entre dientes y dijo:
—¿Por qué te quedas quieto? Este joven maestro, ya llegó.
Xiao Jue pareció espabilarse en ese momento, la soltó como si lo hubiera picado una abeja, se giró fríamente y dijo:
—Vámonos.
He Yan dijo, “Oh”, cubriendo las oleadas de shock en su corazón, pretendiendo que nada había pasado, y siguió a Xiao Jue. Pero por dentro, estaba gritando.
Realmente... ¿fue besada por Xiao Jue?
Aunque fue en la frente, un contacto tan íntimo.... Era difícil de ignorar. Aunque fue un accidente, el momento no podría haber sido peor.
Acababan de cruzar el Puente de los Amantes, y si el Dios del Agua lo descubrió, podría haberlos confundido con amantes. Incluso podría haberlos añadido a sus cuentos románticos. He Yan se estremeció.
Xiao Jue, tal vez influenciado por el reciente incidente, caminaba muy deprisa, por lo que He Yan tuvo que acelerar para seguirle el ritmo. Cuando volvieron al lado de Cui Yuezhi, todos los espectadores aplaudían, y Cui Yuezhi dijo:
—Huanqing, ¡realmente haces honor al nombre de los hijos de nuestra familia Cui! ¡Lo has pasado a la primera! Me preguntaba si tendrías demasiado miedo para hacerlo la próxima vez, jajaja. No me lo esperaba, ¡vaya, no esperaba que el Puente de los Amantes fuera tan sencillo para ti!
En su corazón, He Yan pensó que ya estaba planeando la próxima vez, el Puente de los Amantes realmente no tenía fondo.
—Ya está decidido —Wei Yiniang rió entre dientes mientras palmeaba la mano de He Yan—, cruzando el Puente de los Amantes con el Joven Maestro Huanqing, en esta vida, no se separarán, ¡no importa si es por encima del hermoso paisaje o por debajo en el inframundo!
He Yan:
—...
Era verdaderamente aterrador.
Chiwu y Fei Nu también tenían expresiones de enmudecimiento en sus rostros, mientras que sólo Lin Shuanghe estaba disfrutando de la situación, abanicándose y diciendo:
—Quiero ir allí.
—Bueno, entonces ve —dijo He Yan, no estaba de humor para las burlas de Lin Shuanghe, que había instigado la situación antes.
—Tal vez pase —dijo Lin Shuanghe con altanería—, ¿Por qué tomar un sorbo del vasto río de la belleza? Este puente no es adecuado para mí. Además, ¿dónde voy a encontrar a una joven a la que pueda tomar en brazos para cruzar el puente?
Xiao Jue intervino:
—Cállate.
He Yan no se atrevió a hablar más; la broma se estaba volviendo vergonzosamente incómoda. Afortunadamente, como fueron los últimos en abandonar el puente, los demás no se dieron cuenta del inesperado incidente en su frente porque estaban demasiado lejos. De lo contrario, Lin Shuanghe habría hecho su agosto con aquella broma y ella se habría sentido totalmente humillada.
—Ahora que cruzamos el Puente de los Amantes, vayamos a ver los otros eventos de nuestro Festival del Dios del Agua —dijo Cui Yuezhi con una sonrisa—, Este es el Mercado del Agua.
Jiyang estaba situado junto al agua, y ya había barcos de varios tamaños atracados en el río. Algunas personas estaban sentadas en la popa, remando, mientras que en la proa de las barcas se exhibían diversos aperitivos, frutas o cosméticos. Si alguien de la orilla estaba interesado, saludaba con la mano y la barca se acercaba a la orilla para que el cliente hiciera su elección. Si eran los pasajeros del barco quienes estaban interesados, ambas embarcaciones se detenían en medio del río y los vendedores del barco los dejaban elegir.
He Yan se fijó en un pequeño barco que vendía pasteles en forma de herradura envueltos en grandes hojas verdes. Estos pasteles estaban adornados con ñame y dátiles rojos, rociados con una fina capa de miel, lo que les daba un aspecto increíblemente tentador. Cuando Cui Yuezhi vio su interés, ordenó a uno de sus sirvientes que llamara al barco de la orilla y compró varios paquetes de estos pasteles.
He Yan aceptó uno y, tras dar las gracias, le dio un mordisco. El pastel era exquisito, dejaba un persistente dulzor en su paladar, y no pudo evitar compararlo con los pasteles da nai que ella y He Yunsheng vendían en Shuojing, encontrando que los primeros eran muy superiores.
Se lo comió con ganas, con la boca hinchada como la de una ardilla. Xiao Jue parecía incapaz de soportarlo y dijo:
—Tienes migas en los labios.
—¿Qué? —He Yan no escuchó claramente.
Al momento siguiente, le lanzó impacientemente el pañuelo a la cara y le dijo:
—Límpiate, te estás avergonzando.
He Yan:
—...
Ella se limpió la boca y comentó:
—Aquí pasan muchas cosas.
Justo entonces, oyeron un alboroto procedente del otro extremo del circuito. Se había congregado una multitud, pero He Yan no estaba segura de lo que ocurría.
Señaló y preguntó:
—¿Qué está pasando allí?
—Eso —Cui Yuezhi siguió su dedo y explicó—: Eso se llama ”Captura del Viento”.
—¿Qué es la Captura del Viento?
—Verás, hay muchos caballos en el camino de caballos —dijo Cui Yuezhi con una sonrisa—. El camino de caballos es un círculo, con una plataforma elevada en el centro, y hay una bandera en la plataforma más alta. La gente debe montar a caballo, y al pasar por la plataforma, deben saltar para capturar la bandera. Después de obtener la bandera, deben saltar hacia abajo desde la plataforma, idealmente aterrizando sobre el caballo. Si consiguen la bandera en el tiempo especificado, habrán capturado el viento con éxito. Los que consigan capturar el viento con éxito tendrán buena suerte. Junto a ella, hay una vasija de bronce que gotea lentamente; cuanto menor sea el tiempo empleado, mejor será la suerte.
He Yan escuchó y susurró:
—¿No es sólo un juego de capturar la bandera?
Lin Shuanghe agitó su abanico y preguntó con una sonrisa:
—Parece interesante, pero ¿qué tipo de premios hay?
—Los premios son diversos —respondió Cui Yuezhi—. Si un hombre participa por él mismo, suelen ser armas, y a veces incluso plata. Si un hombre compite por una mujer, suelen ser joyas, piedras preciosas o telas.
Mientras Cui Yuezhi hablaba, guió a unas cuantas personas hacia el picadero de caballos. La arena ecuestre de Jiyang no era grande, a diferencia de las arenas de artes marciales bajo la Montaña de la Luna Blanca en Liangzhou, pero ya estaba rodeada de bastante gente. Varios hombres vestidos con armaduras pasaban a caballo por delante de la arena. Los caballos levantaban ráfagas de viento al pasar junto a la plataforma, y cuando llegaron a ella, varias personas saltaron y corrieron hacia lo alto del asta de la bandera.
El mástil de la bandera era muy alto y no había sitio para pararse a su alrededor, por lo que había que trepar con destreza. Una persona consiguió detenerse en lo alto del asta, pero se cayó antes de alcanzar la bandera. Aterrizó en un foso de arena debajo de la plataforma. Otra persona consiguió agarrar la bandera a duras penas, pero se cayó antes de llegar a lo alto del mástil. No montó en el caballo y recibió una ristra de monedas de cobre como premio.
Al otro lado, había una mesa con varios premios para el juego “Capturar el viento”, y había todo tipo de recompensas. He Yan se fijó inmediatamente en un látigo que había en la parte superior.
El látigo era muy largo, parecía extremadamente resistente y emitía un aceitoso brillo púrpura. Parecía un objeto de alta calidad. He Yan estaba tratando de evitar revelar su verdadera identidad, por lo que no podía usar una espada. La mayor parte del tiempo, usaba un látigo. Sin embargo, los látigos en el campo de las artes marciales no se consideraban tesoros, pero este parecía mucho mejor que los que había usado antes.
En un instante, He Yan sintió un gran interés.
Le preguntó al dueño de la arena: .
—¿Puedo preguntar qué clase de premio es este látigo?
El dueño sonrió y dijo:
—La joven tiene buen gusto. Es el gran premio de nuestro evento “Captura del viento”: el látigo de jade púrpura. Si consigue capturar la bandera en el menor tiempo posible, podrá ganar este látigo. Muchos jóvenes han venido hoy con el objetivo de conseguir este látigo, pero hasta ahora, nadie se lo ha llevado. Creo que hoy será un reto.
Con esta pregunta, varias personas se giraron para mirarla, y Cui Yuezhi preguntó con una sonrisa:
—¿A Yuyan le gusta este látigo?
—Es que me parece único —respondió modestamente He Yan.
—¿Por qué no haces que Huanqing intente ganarlo para ti? —Cui Yuezhi sonrió—. He visto las habilidades de Huanqing antes, y debe tener algo de entrenamiento en artes marciales, así que no debería tener miedo de intentarlo.
Después de todo, Cui Yuezhi era un artista marcial, podía calibrar las habilidades marciales de otra persona de un vistazo.
He Yan miró a Xiao Jue, y Xiao Jue dijo fríamente:
—Ni siquiera pienses en ello.
—Ya empecé a pensar en ello —He Yan se acercó a él, suplicando dulcemente—, Ayúdame una vez, consigue este látigo para mí, y será más conveniente para mí trabajar para ti en el futuro. Si no fuera porque parece que hoy aquí todos son hombres, yo misma habría ido por él. Comandante, Joven Maestro... ¿Esposo?
Xiao Jue:
—Tú cállate.
He Yan sólo pudo permanecer en silencio. Su mirada volvió al Látigo de Jade Púrpura, sus ojos llenos de anhelo. A veces, toparse con una buena arma no era tan fácil, especialmente una que pudiera obtenerse sin gastar una sola moneda. Perder esta oportunidad sería una gran pena.
Sin embargo, hoy... justo hoy tenía su periodo, y sentía algunas molestias en el abdomen. Pero debería ser capaz de soportarlo, ¿verdad? He Yan reflexionó por un momento en su corazón. Si ella pudiera capturar la bandera en el menor tiempo posible, sólo le dolería por un breve momento, por lo que debería ser manejable.
Con esto en mente, le preguntó al dueño de la arena con una sonrisa:
—¿Pueden participar las mujeres?
El dueño de la arena dudó, y la gente a su alrededor también se sorprendió. Respondió:
—Bueno, pueden... pero en el pasado, ninguna mujer lo ha hecho.
Xiao Jue giró la cabeza, mirándola incrédulo:
—¿Estás loca?
—No puedo evitarlo —dijo He Yan con impotencia—. Pero creo que este látigo será difícil de conseguir en el futuro. No te preocupes, conoces mis habilidades. Este tipo de pequeño desafío no será demasiado difícil para mí.
—Tú no... no... —Parecía incapaz de continuar, interrumpiéndose a sí mismo.
He Yan lo miró con extrañeza:
—¿No qué? —Cuando estaba a punto de levantar la mano para atarse el pelo -el pelo largo podía ser bastante incómodo-
Xiao Jue la agarró del codo.
—¿Qué está pasando? —Preguntó He Yan.
Xiao Jue vaciló y la miró fijamente con una mirada tan afilada como un cuchillo, diciendo cada palabra deliberadamente:
—Yo iré.
—¿Ah? —He Yan dudó por un momento, sin tener la oportunidad de decir nada, y vio a Xiao Jue caminando hacia adelante y hablando con el dueño del picadero.
—¿Es Huanqing tratando de capturar el viento? —Cui Yuezhi estaba algo sorprendido—. ¿Por el látigo que le gusta a Yuyan?
He Yan no pudo encontrar las palabras para decirlo. De hecho, aunque suplicó a Xiao Jue, realmente no esperaba que hiciera algo así. Un comandante a cargo de miles de soldados, llegar a hacer esto, y además, el Segundo Joven Maestro Xiao siempre había sido orgulloso, y normalmente miraba por encima del hombro tales asuntos. No esperaba que realmente iría.
El propietario del picadero condujo a Xiao Jue al interior para buscar un caballo, y Wei Yiniang sonrió y habló con tono envidioso:
—El Joven Maestro Huanqing trata muy bien a la señorita Yuyan.
Eso era cierto, pero por un momento, He Yan también se quedó un poco perpleja.
Lin Shuanghe miró a He Yan, luego a la dirección en la que se dirigía Xiao Jue, y el movimiento de su abanico se detuvo gradualmente mientras permanecía allí perdido en sus pensamientos.
En poco tiempo, Xiao Jue salió cabalgando.
Era primavera, con un fresco verdor y un suave calor. El apuesto y noble joven maestro, que parecía alegrar el paisaje primaveral a su alrededor, vestido con un sencillo atuendo azul oscuro en lugar de las túnicas tradicionales, parecía aún más encantador y radiante. Su mirada era perezosa y distante mientras estaba sentado en su caballo, llamando inmediatamente la atención de los espectadores.
He Yan oyó a una mujer detrás de ella exclamar:
—¡Qué joven tan apuesto!
—¡Sus cejas y sus ojos son realmente hermosos, y parece tan noble!
—¿Desde cuándo Jiyang tiene una figura tan notable? ¿De qué familia es este joven maestro?
He Yan no pudo evitar un sentimiento de orgullo al escuchar estos comentarios, y una línea de poesía vino a su mente: “La hierba primaveral es verde, las nubes son blancas; pensar en ti montando a caballo, una visión tan elegante”. Lo describía a la perfección.
De repente, recordó sus días de juventud en la Academia Xianchang. Durante un evento de caza invernal, la persona que capturara más piezas recibiría una recompensa. Xiao Jue ganó el primer premio sin ayuda de nadie. En aquella época, a He Yan le costaba incluso tensar el arco y, al final, no consiguió cazar nada. Sólo pudo observar cómo el joven caminaba por la nieve, vestido con ropas lujosas y exudando un aura de elegancia, atrayendo las miradas de admiración y envidia de la multitud.
Habían pasado muchos años, pero él seguía siendo el mismo. Siempre que se encontraba entre la multitud, se convertía en la figura más deslumbrante. No importaba por cuántas pruebas pasara, no podía empañar su brillo.
Xiao Jue comenzó a montar su caballo alrededor de la arena.
Para entonces, además de los hombres, muchas jóvenes también se habían reunido alrededor, por supuesto, todas para captar una mirada de Xiao Jue. Lin Shuanghe se acercó a He Yan y le susurró:
—Hermanita, eres realmente increíble. Xiao Huaijin está realmente dispuesto a robarte el protagonismo.
He Yan se sonrojó y dijo:
—No esperaba que me ayudara.
¿Quién podría haber previsto esto? Ella sospechaba que Xiao Jue podría estar poseído por alguien, pero viendo cómo había actuado con ella antes, no parecía probable.
—¿Estás muy conmovida, deseando entregarte a él?
He Yan dio un respingo, y su instinto fue refutar en voz alta, pero entonces recordó que Cui Yuezhi y sus compañeros todavía estaban cerca, y no podía ser indiscreta. Así que contestó en voz baja:
—¡No! No me gusta el comandante.
—Si no te gusta, ¿por qué estás tan nerviosa? —Aguijoneó Lin Shuanghe—. Hermano, tus orejas se están poniendo rojas.
He Yan se tapó rápidamente los oídos con ambas manos y dijo:
—¡No es verdad, no digas tonterías!
Justo en ese momento, oyeron una serie de vítores de la multitud circundante. Ambos siguieron el sonido y vieron que Xiao Jue ya había montado su caballo al pie de la plataforma. No se detuvo ni un momento, saltó sin esfuerzo y, con un movimiento fluido, ascendió por el largo poste como si fuera terreno llano.
Aunque entre la multitud había gente hábil, no era fácil subir hasta allí, y nunca habían visto una exhibición semejante ni a alguien apoderarse de la bandera así sin esfuerzo.
Su ascenso fue relámpago y, en un abrir y cerrar de ojos, estaba en lo alto del mástil. Se subió a la punta del asta, bajó despreocupadamente la bandera roja y, al soplar el viento, la bandera ondeó en su mano. Por un momento, su rostro juvenil se superpuso al de la espléndida juventud de la primavera. Su mirada se desvió, y levantó ligeramente las cejas, mirando a la gente de abajo, tal vez sólo a He Yan, y sonrió curvando los labios, diciendo:
—Ya la tengo.
He Yan lo miró aturdida y, por un momento, pudo oír el sonido de los latidos de su propio corazón, fuertes e imposibles de ignorar. De repente, recordó una lección que le había dado un profesor de la Academia Xianchang cuando era más joven.
En el “Registro de Chuan Deng”, estaba escrito que Huineng, el Sexto Ancestro, residió inicialmente en el Templo Faxing, donde el viento hacía mover la bandera. Dos monjes discutían: uno decía que era el viento el que se movía y el otro que era la bandera la que se movía. Huineng dijo:
—No es el viento, no es la bandera, es tu mente la que se mueve.
Al principio, este dicho le había parecido oscuro y difícil de entender, sin saber lo que significaba. Pero ahora, sin explicación, sin discurso, sólo una mirada, una visión de esta escena, y ella entendió completamente.
No es el viento el que se mueve, no es la bandera la que se mueve, es el corazón el que se mueve.
CAPÍTULO 137
DIEZ SECRETOS
El joven en traje de montar azul marino, habiendo obtenido la bandera, desmontó con gracia y aterrizó en el suelo, asombrando a todos.
El propietario del picadero no era una persona tacaña y entregó el látigo de jade púrpura a Xiao Jue, alabándolo:
—Joven Maestro, tienes unas habilidades extraordinarias. En los últimos años, eres el más rápido en conseguir la bandera en la Captura del Viento.
Cui Yuezhi no pudo evitar aplaudir,
—Huanqing, antes de que llegaras, escuché que tu padre adoptivo una vez encontró un maestro de artes marciales para ti. Ahora parece que el maestro de artes marciales que te enseñó puso su corazón en ello. Tal habilidad rara vez se ve incluso en la ciudad de Jiyang.
Xiao Jue asintió y sonrió,
—Tío, eres demasiado amable.
He Yan pensó para sí misma que Cui Yuezhi no sabía que Xiao Jue se había contenido antes. Si hubiera competido de verdad, seguramente habría sorprendido a todos y potencialmente expuesto su identidad.
Mientras ella estaba contemplando esto, Xiao Jue se acercó y le arrojó el látigo de jade púrpura a sus brazos.
He Yan se sorprendió gratamente y balbuceó:
—Gr-gracias.
Sintió que Xiao Jue estaba bastante diferente hoy. Parecía más accesible, y su disposición era excepcionalmente agradable.
Pero no podía entender qué había cambiado, así que negó con la cabeza.
—Ahora que tenemos el látigo de jade púrpura —dijo Wei Yiniang con una sonrisa—, ¿qué tal si vamos a la orilla del río para el festival? Es muy animado, y también se pueden recibir ofrendas bendecidas por el Dios del Agua. Después de comer estas ofrendas y ser bañado en agua divina, serás bendecido con buena fortuna durante todo el año.
Cui Yuezhi recordó de repente:
—¡Tienes razón! Casi lo había olvidado. Huanqing, Yuyan, vayan las dos. ¡Busquemos buenos augurios! ¿Cómo podríamos asistir al Festival del Dios del Agua sin ir a la ceremonia del Dios del Agua?
He Yan no tenía ni idea de lo que era la ceremonia del Dios del Agua, pero ya que insistían tanto, decidió seguir a la multitud. Cuando se acercaron a la zona, vieron un gran espacio abierto cerca del río con una plataforma circular montada. Muchas personas con máscaras cantaban y bailaban. Parecía tratarse de canciones populares locales, con un ambiente animado, que atraía a gente de todas las edades.
Al llegar, una voz femenina gritó:
—Señor Cui.
Varias personas miraron y vieron a la joven de la mansión Dianyi que había visitado la mansión Cui hacía unos días y había tocado la cítara para que todos la oyeran, Ling Xiu. A su lado estaba Yan Miner, que le lanzaba miradas poco amistosas.
Ling Xiu estaba vestida hoy con su mejor atuendo, un vestido rosa ajustado y unas pequeñas botas, con su largo pelo peinado de forma juguetona. Sonrió y dijo:
—Miner y yo acabamos de llegar y nos encontramos con el señor Cui. Es una verdadera coincidencia. Debe ser el destino.
Cui Yuezhi también sonrió y preguntó:
—Ah Xiu, Miner, ¿dónde están sus padres?
—Nuestros padres están en el barco. Miner y yo estamos acompañadas por sirvientes y guardias, paseando por aquí para observar el festival y recoger algunas ofrendas —Su mirada se posó en Xiao Jue, que ni siquiera le dedicó una mirada mientras miraba en dirección al altar. Ling Xiu sintió una punzada de celos.
De hecho, ella y Yan Miner no habían visto a Xiao Jue aquí, sino cuando ganó la bandera en el evento de captura del viento. El joven era tan guapo como la luna, asombrando a todos con su encantadora sonrisa. Sin embargo, este impresionante despliegue era sólo para ganar un látigo para la mujer que él favorecía.
A Ling Xiu la consumía la envidia.
Era hermosa, tenía talento y pertenecía a una familia prominente de la ciudad de Jiyang. Muchos jóvenes talentos la admiraban, pero a ella no le gustaba ninguno. Sin embargo, este hombre llegó, eclipsando a todos en la ciudad, y se encaprichó de una mujer aparentemente ordinaria. Si su reacción inicial fue de mera molestia ante la indiferencia de Xiao Jue, Ling Xiu había llegado a sentir antipatía por él, incluso por He Yan.
Si no hubiera sido por Wen Yuyan, si hubiera sido ella misma quien conociera primero a Qiao Huanqing... el resultado habría sido diferente. ¿Qué tenía de grandioso esa mujer? Qiao Huanqing había sido realmente engañado, confundiendo un pez común con una perla.
He Yan observó a los bailarines en el escenario con gran interés y preguntó a Wei Yiniang:
—¿Por qué llevan todos máscaras?
—Una máscara representa un personaje o una identidad. Son todas historias relacionadas con el Dios del Agua. Bailar y cantar durante el festival transmite en realidad las leyendas del Dios del Agua —explicó Wei Yiniang con una sonrisa—. Si la señora Yuyan quiere, también puede subir al escenario, interpretar a uno de los personajes, y cuando esté a punto de terminar, los ancianos mojarán ramas de sauce en agua bendita y la rociarán sobre todos. Bañarse en esta agua bendita trae buena fortuna.
He Yan nunca había oído hablar de tal tradición y dijo:
—Eso es muy interesante.
Ling Xiu se adelantó y sonrió:
—Señora Qiao, ¿le gustaría unirse a nosotras en el escenario?
He Yan hizo un gesto con la mano:
—Sólo estaba hablando.
—Miner y yo también queremos bailar en el escenario. Si la Madame está dispuesta a acompañarnos, será muy divertido —Ling Xiu miró fijamente a He Yan, con una sonrisa cálida y considerada. Sin embargo, por alguna razón, He Yan se resistió instintivamente. Aunque no era muy experta en descifrar las corrientes subterráneas entre las mujeres, podía discernir entre la hostilidad general y la amabilidad.
La evidente animosidad de Ling Xiu dejó a He Yan perpleja. Se devanaba los sesos pero no podía identificar ninguna razón para que esa chica se mostrara hostil hacia ella.
Cui Yuezhi rompió el silencio, sonrió y dijo:
—Tienen una edad parecida. Yuyan, sube con ellas. Nuestra ceremonia del dios del agua en Jiyang es sencilla y nada difícil. Si hay algo que no entiendas, Ah Xiu y Miner te enseñarán.
Cui Yuezhi ya había hablado, y He Yan sintió que una nueva negativa podría ser vista como una falta de respeto a las costumbres locales. Aceptó a regañadientes:
—De acuerdo, pero no sé bailar. Por favor, no se rían de mí.
—No se reirán de ti —respondió dulcemente Ling Xiu. —Te enseñaremos.
Con eso, Ling Xiu tomó la mano de Yan Miner y se dirigió hacia la plataforma, diciendo:
—Vamos a buscar unas máscaras primero.
He Yan suspiró resignada. Aunque Ling Xiu y Yan Miner parecían albergar cierta hostilidad, no eran artistas marciales y era poco probable que le hicieran daño. Probablemente sólo estaban bromeando inofensivamente. Mientras se mantuviera alerta, podría manejarlo.
Mientras reflexionaba sobre esto, oyó que alguien hablaba a su lado:
—¿Por qué no te negaste?
He Yan se volteó para mirar, y la mirada de Xiao Jue estaba fija en su rostro. Su expresión era inescrutable mientras se burlaba ligeramente:
—Está claro que no te gusta, así que ¿por qué no te negaste?
He Yan dudó y respondió:
—No sería educado. El Señor Cui podría estar descontento si me niego.
Él se rió y, aparentemente en desacuerdo con el planteamiento de He Yan, dijo:
—Si no te gusta, niégate. Señorita He, tienes la capacidad de negarte —recordó—, No puedes hacer feliz a todo el mundo.
Ese puede ser el caso, pero...
Intentar contentar a todo el mundo y alcanzar la perfección parecía haberse convertido en un hábito.
Al otro lado, Yan Miner apartó a Ling Xiu y susurró:
—¿Qué quieres decir? ¿Quién quiere bailar con ella? ¡No la soporto! Yo no voy.
—Espera —la agarró Ling Xiu—, Déjame terminar.
—¿Qué quieres decir?
—Alguien me contó el incidente en la Calle del Brocado Bordado.
La cara de Yan Miner se puso roja inmediatamente al oír esto. Después de un momento de asfixia, ella dijo:
—¿Cómo te enteraste?
—Todo el mundo lo sabe ahora; se ha difundido ampliamente —Ling Xiu le sonrió—. No te enfades, estoy de tu parte, por supuesto. Además, a mí tampoco me gusta esa Wen Yuyan. Así que, ¿cómo podría dejarla ir fácilmente?
—¿Qué piensas hacer? —Preguntó irritada Yan Miner.
—Sólo vamos a bailar; no dejaré que se robe el espectáculo. Quiero que haga el ridículo —Ling Xiu señaló las máscaras a un lado—. Nuestras chicas de Jiyang no son fáciles de intimidar.
.......
—Nunca he visto bailar a la Madame —dijo Lin Shuanghe mientras agitaba su abanico con una mirada significativa—. Hoy es una gran oportunidad para ampliar nuestros horizontes. Lo estoy esperando con impaciencia.
He Yan pensó para sí misma que en realidad no bailaría; como mucho, interpretaría una danza de espadas. Sin embargo, como forastera, aunque bailara en la ceremonia, la gente no la criticaría demasiado mientras no cometiera ningún error grave. Sólo estaba aquí para disfrutar del ambiente festivo.
Mientras pensaba esto, Ling Xiu y Yan Miner se acercaron. Yan Miner llevaba varias máscaras y Ling Xiu una caja de madera. Cuando llegaron junto a He Yan, Ling Xiu pareció avergonzado y dijo:
—Acabo de pedírselo al Maestro de Ceremonias. Hay mucha gente en la ceremonia de hoy y sólo quedan unas pocas máscaras. No sé cómo distribuirlas. ¿Qué tal si lo decidimos por sorteo?
A He Yan no le preocupaban demasiado las máscaras y preguntó:
—¿Qué diferencia hay entre ellas?
—Las diferentes máscaras representan diferentes roles. En los mitos y leyendas del Dios del Agua de Jiyang, hay algunos papeles astutos, otros cómicos... —Ling Xiu hizo una pausa por un momento y luego sonrió—, Pero la posibilidad de que la dama saque el papel cómico es probablemente baja, por lo que no debería suceder.
He Yan respondió con un humilde “Hmm” y dijo:
—Puedes continuar y sacar primero.
—Madame, ya que no eres de Jiyang, deberías sacar primero —dijo Ling Xiu con una sonrisa.
Como declinar más no tendría sentido, He Yan aceptó y dijo:
—De acuerdo —Metió la mano en la caja de madera que sostenía Ling Xiu y sacó un papel doblado.
Abrió el papel y vio la palabra “Perro Mapache Mentiroso” escrita en él.
Dudó y preguntó:
—¿Qué significa... “Perro Mapache Mentiroso”?
Cui Yuezhi se quedó sorprendido y Wei Yiniang también. Fue Ling Xiu quien se tapó la boca y exclamó:
—Es “Perro Mapache Mentiroso”. Madame... es bastante desafortunada.
—¿Es algo malo? —Preguntó He Yan, desconcertado.
—Tal como mencioné antes, en los mitos y leyendas del Dios del Agua Jiyang, hay papeles astutos, papeles cómicos, y “Perro Mapache Mentiroso” es uno de ellos. Se trata de un embaucador lleno de mentiras y travesuras en el reino de los mortales. Engaña a la gente y les roba sus riquezas, sin perdonar ni a los ancianos ni a los niños. Ha hecho las cosas más vergonzosas imaginables, e incluso los inmortales celestiales no podían tolerarlo. Así que enviaron a una doncella inmortal para someterlo. Ante los demás, este embaucador puede decir mentiras con facilidad, pero cuando se enfrenta a la magia celestial de los inmortales, sólo puede decir la verdad de corazón. Reveló diez de sus secretos más profundos y finalmente fue encarcelado en una mazmorra acuática en el fondo del mar, donde no pudo salir a tierra por toda la eternidad.
Mientras He Yan escuchaba, no pudo evitar sentir empatía. Cuando oyó la parte de no poder salir a tierra por toda la eternidad, dijo:
—Eso suena bastante desafortunado.
—Es bastante desafortunado —dijo Yan Miner con una sonrisa irónica—. Pero ya que sacaste el papel, sólo puedes hacer el papel de “Perro Mapache Mentiroso”. Si decides participar en la Ceremonia del Dios del Agua y luego te echas atrás, te enfrentarás al castigo del Dios del Agua.
He Yan estuvo tentada de preguntar cuál sería el castigo del Dios del Agua, pero entonces pensó en su vida pasada, en la que se había ahogado, y se preguntó si sería una coincidencia.
Respondió:
—Entonces, yo haré el papel cómico. En este mundo, siempre tiene que haber alguien que haga el papel cómico, ¿no?
Cui Yuezhi seguía algo indeciso y dijo:
—Pero, Yuyan, esa máscara...
—¿Qué tiene de malo la máscara?
Ling Xiu cogió la máscara de Yan Miner y se la entregó a He Yan, diciendo:
—Esta es la máscara “Perro Mapache Mentiroso”.
Cuando He Yan vio el diseño de la máscara, finalmente entendió la expresión anterior de Cui Yuezhi. La máscara “Perro Mapache Mentiroso” parecía un Perro Mapache, y no uno mono. Estaba dibujada con una expresión feroz y malévola. Sin embargo, en el centro de los ojos y la nariz, había una gran zona blanca, que le daba un aspecto astuto y feo a la vez. Ninguna chica querría llevar algo así en la cara. Además, la máscara era pesada y hacía que la cabeza pareciera más grande cuando se llevaba puesta.
He Yan la evaluó y dijo:
—Está bien.
No prestaba mucha atención a cosas superficiales como la apariencia. Sin embargo, la expresión de Wei Yiniang no era demasiado agradable. En los últimos días, había observado a He Yan como una persona de modales suaves y alegres, y no pudo evitar ver a través de los celos y la rivalidad entre las mujeres en el patio trasero. Esto era claramente una trampa deliberada de Ling Xiu para He Yan.
Pensando en ello, actuar como un personaje cómico frente a su amado y realizar varias acciones ridículas no sólo sería motivo de preocupación para los demás, sino que también sería profundamente embarazoso para la propia mujer. Después de todo, ¿qué mujer no desea aparecer tan bella y cautivadora a los ojos de su amado, como bellezas legendarias como Xi Shi o Diaochan?
Wei Yiniang dijo:
—¿Por qué no dejar que la señorita Yuyan desempeñe otro papel? ¿No puedes hablarlo con el maestro de ceremonias?
—No es para tanto —sonrió He Yan y respondió—: En ceremonias como ésta, importa más la sinceridad. No hay necesidad de preocuparse por detalles menores.
Cui Yuezhi, sin darse cuenta del cambio en la atmósfera, escuchó la respuesta de He Yan y dijo:
—¡Bien! Yuyan sí que es refrescante.
Al otro lado, Lin Shuanghe y Xiao Jue fruncieron el ceño simultáneamente.
Lin Shuanghe se cubrió la cara con un abanico y susurró a Xiao Jue:
—Todo esto es culpa tuya, causando problemas y haciendo sufrir a mi hermana menor He.
La expresión de Xiao Jue se volvió ligeramente fría, y después de un momento de silencio, habló de repente:
—Acabas de mencionar que “Perro Mapache Mentiroso” tiene que revelar sus secretos al inmortal.
Ling Xiu, al ver que Xiao Jue iniciaba una conversación con ella, se sintió encantada. Sonrió y dijo:
—Sí. Cuando la Madame suba a la plataforma, tiene que revelar sus diez secretos a la persona que haga de inmortal —Hizo una pausa y continuó con una sonrisa—: Y estos diez secretos deben ser todos ciertos. Según la leyenda, el “Perro Mapache Mentiroso”, conocido por sus mentiras, debe decir la verdad cuando se enfrenta a la magia celestial del inmortal. Así que, Madame, tendrá que revelar los diez secretos.
He Yan se quedó sin palabras y no pudo evitar preguntarse si aquel inmortal no sería más que un entrometido al que le gustaba husmear en los secretos de los demás.
—Incluso los inmortales participan en juegos de rol —dijo Xiao Jue en un tono tranquilo, aunque su expresión era fría—. En ese caso, yo asumiré el papel.
—¿Qué...? —Ling Xiu se quedó momentáneamente estupefacta.
He Yan también se quedó en shock.
—¿No lo entiendes? —La mirada de Xiao Jue era aguda, y aunque su tono era tranquilo, su expresión permanecía indiferente—. Quiero interpretar el papel de oyente.
He Yan casi se atragantó con su propia saliva. ¿Quería Xiao Jue subir a la plataforma para bailar junto a ella? ¿Estaba loco o el mundo se había vuelto loco? He Yan no podía comprenderlo. La idea de que Xiao Jue, el segundo joven maestro, hiciera algo así era tan increíble que nadie en Ciudad Shuojing lo creería.
Chiwu y Fei Nu tampoco podían creer lo que veían y sospechaban que sus oídos habían funcionado mal y habían escuchado mal.
Con Xiao Jue sacando a relucir este asunto, Ling Xiu fue tomada desprevenida y no supo cómo reaccionar. La frialdad en la mirada de Xiao Jue era algo intimidante, e instintivamente preguntó:
—¿P-Por qué?
—Porque —respondió Xiao Jue con una sonrisa socarrona—, ¿cómo puedo permitir que otros conozcan los secretos de mi esposa?
Con sólo una frase, Ling Xiu se puso roja como la remolacha, su miedo anterior olvidado.
He Yan:
—...
Se sentía como si estuviera a punto de desmayarse, ya que no podía entender por qué Xiao Jue estaba actuando tan fuera de carácter hoy.
Xiao Jue no prestó atención a la expresión de He Yan y preguntó a Ling Xiu:
—¿Qué máscara es?
Ling Xiu señaló una que sostenía Yan Miner, quien inmediatamente se la pasó. He Yan echó un vistazo rápido, pero la máscara del inmortal era bastante ordinaria, sólo un trozo de hierro negro con un diseño de nubes en el centro.
Preguntó:
—¿Qué debo hacer?
Wei Yiniang, que comprendía la situación, sonrió y dijo:
—En realidad, no hay muchas reglas cuando se baila en la plataforma de ceremonias. Los lugareños lo entienden, pero si eres de fuera, mientras tu corazón sea sincero y reces a la Diosa del Agua, cómo bailes es sólo una formalidad. La Diosa del Agua es muy indulgente y no se anda con remilgos.
Xiao Jue respondió:
—Entendido.
Miró a He Yan, que aún sostenía la máscara, y le agarró la muñeca, tirando de ella, diciendo:
—Ven.
Después de dar unos pasos hacia la plataforma de ceremonias, He Yan miró hacia atrás y vio las miradas de Ling Xiu y Yan Miner fijas en ella. Su animosidad era aún más evidente que antes. Ella preguntó:
—¿Qué está pasando? Comandante, ¿te has vuelto loco?
—Eres tú quien se ha vuelto loca —dijo Xiao Jue disgustado—. ¿Por qué aceptaste esto?
—Te lo dije, ya que estamos aquí, no quería molestar al Señor Cui. Además, es sólo llevar una máscara y bailar; no es como si estuviera blandiendo una espada y causando algún daño. ¿Cuál es el problema?
Xiao Jue se volvió hacia ella y la miró fijamente, esbozando una sonrisa sarcástica.
—¿Por qué no eres tan obediente cuando se trata de mí?
He Yan replicó:
—...¿No soy lo suficientemente obediente contigo?
¡Este hombre, Xiao Jue, era demasiado difícil de complacer!
—En el futuro, si no quieres hacer estas cosas, puedes negarte —dijo Xiao Jue, con sus hermosos ojos entrecerrándose ligeramente—. No hagas que la gente piense que te estás poniendo en peligro, es realmente poco atractivo.
—No me estoy poniendo en peligro.
—Lo estás —dijo, mirando a He Yan, con una pizca de burla en los labios—. Te gusta engañar a la gente, ¿incluso te engañas a ti misma?
He Yan no pudo encontrar las palabras para responder. Instintivamente quiso discutir, pero también sintió débilmente que Xiao Jue tenía razón.
Pero en muchas situaciones, sacrificar sus propias emociones y preferencias se había convertido en un hábito. Había cosas más importantes que considerar. Y nadie podía decirle:
—Puedes negarte, puedes ser testaruda, puedes ser infeliz.
Así que poco a poco, estas cosas se desvanecieron.
Viendo la expresión apática de He Yan, Xiao Jue hizo una pausa, le dio un golpecito en la cabeza y dijo:
—Póntela rápido.
Con eso, agarró la máscara que tenía en la mano y se la puso en la cara.
La máscara era de hierro, muy suave pero bastante pesada. Xiao Jue utilizó una mano para ponerse la máscara en la cara y la otra para abrocharse el mecanismo detrás de la cabeza. Forcejeó un momento, y al ver esto, He Yan dejó a un lado su “Perro Mapache Mentiroso” y dijo:
—Deja que te ayude.
Caminó detrás de Xiao Jue y le dijo:
—Coloca bien la máscara y yo te ayudaré a abrocharla por detrás.
Xiao Jue era alto, así que tuvo que ponerse de puntillas para abrocharle el mecanismo en la cabeza. Mientras se la colocaba, dijo:
—¿Nunca te has puesto una máscara? ¿Por qué no puedes hacer algo tan sencillo?
Xiao Jue se burló:
—¿Has llevado muchas máscaras antes?
He Yan hizo una pausa, se rió y dijo:
—Aunque no hayas comido cerdo, habrás visto correr a los cerdos —Después de ayudar a Xiao Jue a ponerse la máscara, también se puso su máscara de “Perro Mapache Mentiroso” en su propia cara.
Dos personas; una persona que llevaba una máscara parecía misteriosa y noble, mientras que la otra parecía cómicamente astuta, haciéndolos parecer bastante ridículos.
Xiao Jue la tomó de la mano y ambos subieron a la plataforma ceremonial. El oficiante los saludó con la cabeza y los empujó hacia el centro de la plataforma.
Rodeada de gente con máscaras, todos cantando y bailando, He Yan no podía entender lo que estaba pasando. Le preguntó a Xiao Jue:
—Comandante, ¿cómo se supone que vamos a bailar así?
Xiao Jue respondió:
—No tengo ni idea.
He Yan intentó imitar a la gente que la rodeaba y bailó durante un rato, pero pronto se convirtió en un reto demasiado difícil, y se dio por vencida. Tiró de Xiao Jue hacia una esquina de la plataforma donde no se les notara y dijo:
—Olvídalo, no bailemos más. Hagamos otra cosa.
Xiao Jue, enmascarado e ilegible, tenía sin duda un rostro lleno de impaciencia bajo la máscara.
—Comandante, ¿no incurriremos en la ira del Dios del Agua evitando el baile?
Xiao Jue preguntó:
—¿Tienes miedo?
—Prefiero creer que es real a creer que no lo es*.
* No negar arbitrariamente las cosas que no se pueden determinar, y es mejor prepararse de antemano.*
La persona se mostró bastante indiferente:
—Entonces, sigue bailando.
—Realmente no puedo bailar.
Después de un rato, He Yan dijo:
—Comandante... Lady Ling dijo que “Perro Mapache Mentiroso” requiere que confesemos diez secretos al inmortal. Ya que estamos aquí, comprometámonos a hacerlo. Te contaré mis diez secretos. Quizá el inmortal sea indulgente si ve nuestro compromiso y no le importe que no bailemos.
Xiao Jue rió perezosamente y dijo:
—Claro, adelante, cuéntamelos.
Diez secretos, y tenían que ser verdad. Esto era un verdadero reto.
Empezó a contar con los dedos.
—Antes tenía una alta tolerancia al alcohol, pero ahora ha disminuido.
—Puedo recitar “El arte de la guerra de Wuzi”.
—Soy la número uno en la Guarnición Liangzhou.
—Realmente quiero unirme al Batallón Nueve Estandartes.
—Hice dinero vendiendo los botones de la ropa de Cheng Li Su.
Estos eran sólo cinco, y Xiao Jue, al oírlos, se sintió algo mudo. Dijo:
—Aburrido.
Pero He Yan se animó y continuó.
—En mi corazón, Comandante, eres una persona muy buena, y te estoy muy agradecida.
Xiao Jue se mofó:
—No te dejaré unirte al Batallón Nueve Estandartes.
—¡Cada vez que me malinterpreta, Comandante, hiere de verdad mis sentimientos!
Xiao Jue replicó:
—Sigue mintiendo.
—¡El Comandante y yo tenemos una conexión de nuestras vidas pasadas!
Xiao Jue ni siquiera se molestó en dirigirle una mirada.
He Yan dijo:
—En mi vida anterior, yo era una mujer general.
Esto era aún más absurdo.
Sólo quedaba un secreto.
He Yan levantó la cabeza y miró a la persona que tenía delante. Su rostro estaba cubierto por una máscara, y su mirada fija en ella, sólo revelaba su hermosa barbilla con líneas exquisitamente definidas. Sus labios, finos y vibrantes, se curvaban perezosamente, transmitiendo tanto la crueldad como la ternura del joven.
Su propio rostro estaba oculto por la máscara, oculto en la oscuridad, proporcionándole una infinita sensación de seguridad.
—Para el último secreto —He Yan se puso de puntillas, acercándose a su barbilla, con voz suave—, amo a la luna. Pero la luna no lo sabe.
CAPÍTULO 138
MI NOMBRE
El Festival del Dios del Agua, todo el evento, tardaría al menos media hora en concluir.
Cuando He Yan y Xiao Jue descendieron, ya se estaba haciendo tarde. Ling Xiu y Yan Miner ya habían desaparecido, y Wei Yiniang dijo:
—Han estado paseando todo el día sin comer. El joven maestro y la señorita Yuyan deben tener hambre, ¿verdad?
He Yan se tocó el estómago:
—Estoy bien.
—Entonces vayamos a comer —dijo Cui Yuezhi—, Hay varios restaurantes buenos en Jiyang. ¿A cuál le gustaría ir a la señorita Yuyan?
—Creo que... —He Yan señaló el barco con toldo negro en el río—: Comamos en ese.
Acababa de ver que había mucha gente en pequeñas barcas, y había un hornillo en la proa de la barca, y no sabía qué se estaba cocinando, probablemente algún tipo de sopa. El resto de la comida y la bebida se compraba a los vendedores de la orilla o en el río mientras se estaba en la barca. La gente podía comer mientras contemplaba el bullicioso paisaje a ambos lados, observando las costumbres del río, lo que era bastante singular.
Nunca había estado en Jiyang y le pareció novedoso, así que quiso probarlo.
—Es el Barco de las Luciérnagas —explicó Wei Yiniang con una sonrisa—. Por la noche, los barqueros llevan la barca al manantial de las luciérnagas. En Jiyang, el clima es cálido, así que incluso sin verano, hay luciérnagas. Junto al manantial de las luciérnagas, en el bosque, mecen la barca por la noche, y se pueden ver luciérnagas por toda la orilla, ¡es muy bonito! Un año, tuve la suerte de ir con el viejo maestro, y ahora que lo pienso, es sencillamente impresionante.
He Yan, al oír esto, tenía aún más ganas de ir y miró a Cui Yuezhi:
—Tío, ¿y si nos subimos a este Barco de las Luciérnagas?
—Todas las damas son así —Cui Yuezhi sonrió y agitó la mano—, Yo no iré, el Barco de las Luciérnagas está preparado para parejas o amantes. Siendo tantos, no cabemos todos en un barco.
Las palabras de He Yan se atascaron en su garganta, y pensó que el Festival del Dios del Agua de Jiyang podría ser similar al Festival Qixi de las Llanuras Centrales. Parecía poco amistoso para los que no tenían pareja. Sin un compañero, ¿significaba eso que no tenía derecho a ver el legendario Manantial de las Luciérnagas? Eso no sería justo.
—Ya que la señorita Yuyan quiere ir, ¿por qué no van juntos el maestro Huanqing y tú? —Wei Yiniang sonrió y sugirió—: Hay muchos otros barcos alrededor, y debe haber un escenario acuático en el camino esta noche, debe ser animado.
He Yan estaba indecisa. Realmente quería experimentarlo, pero Xiao Jue... podría no estar dispuesto.
Se volteó hacia Xiao Jue y tentativamente preguntó:
—¿Joven Maestro?
—Por supuesto que no.
—Joven Maestro, mi deseo de ir es genuino.
Xiao Jue curvó los labios y dijo:
—Parece que estás tentando a la suerte.
—Nunca he visto cómo es un gran grupo de luciérnagas —susurró He Yan—, Ahora que estamos aquí, ¿no quieres verlo? No pienses en mí como una mujer, sólo piensa en mí como una subordinada. Echemos un vistazo a las costumbres locales mientras pasamos por este lugar.
—¿Joven Maestro, esposo? —He Yan trató de complacerlo.
Los labios de Xiao Jue se crisparon:
—Habla con propiedad.
—Si no estás de acuerdo, esta esposa seguirá hablando así.
Wei Yiniang no pudo evitar reírse, como si no pudiera soportar ver las burlas de esta parejita, susurró unas palabras a Cui Yuezhi. Cui Yuezhi asintió, y Wei Yiniang hizo señas a alguien junto al río, encontró una barca y dijo a He Yan y Xiao Jue:
—El maestro ya pagó, y esta noche el barquero que viaja a bordo los llevará por el río Jiyang. Si se encuentran con algo delicioso o divertido, cómprenlo. Cuando llegue el momento, también los llevará al Manantial de las Luciérnagas —Hizo una pausa y añadió—: Quería que trajeras contigo a unos cuantos guardias, pero las patrullas de la guarnición de la ciudad estarán junto al Manantial de las Luciérnagas, así que no debería haber problemas. Pero si no están a gusto, pueden...
—¡Gracias, Wei Yiniang! No hay necesidad de guardias... —He Yan dijo alegremente, pero de repente recordó algo y preguntó a Xiao Jue—: ¿Y si Lin Shuanghe y Chiwu también quieren ir?
Xiao Jue se dio la vuelta y vio que Chiwu y sus compañeros habían retrocedido unos pasos y movían la cabeza hacia él, indicando que no querían unirse.
Tenía sentido; los hombres rudos y duros probablemente no disfrutarían de algo como las luciérnagas, e incluso si lo hicieran, no se atreverían a mostrarlo aquí.
—Entonces subamos a bordo primero —dijo He Yan alegremente y subió al barco de dosel negro.
Este barco no era tan extravagante como los barcos del río Chunlai en Shuojing. De hecho, por fuera podría decirse que era sencillo, pero por dentro era bastante espacioso. Había cojines para sentarse y un pequeño hornillo para cocinar. Sentarse aquí, comer algo y sentir la brisa del río mientras se contemplaba el mercado nocturno iluminado con farolillos a ambos lados del río era realmente una experiencia deliciosa.
He Yan se agachó y se sentó en el cojín, mirando hacia el río.
El Canal Jiyang era muy largo y atravesaba la ciudad. Hoy era fiesta, así que ambas orillas estaban adornadas con farolillos, y todo el mundo gritaba y se divertía, creando un ambiente festivo. El barquero era un hombre robusto de mediana edad con un sombrero cónico, fuerte y musculoso, que remaba con todas sus fuerzas.
He Yan se inclinó sobre la proa del barco. Antes le daba miedo el agua, pero ahora estaba rodeada de un ambiente tan animado, y el hecho de tener a Xiao Jue a su lado puede que le haya ayudado a superar su miedo anterior, dejándole sólo una sensación de novedad.
Estaba disfrutando de la vista cuando, de repente, un pequeño bote pasó a su lado. En esa barca también había una pareja, y de repente, la mujer del bote recogió un poco de agua y la salpicó hacia He Yan. Sin previo aviso, quedó empapada y toda ella aturdida.
El barquero se rió con ganas:
—Señorita, parece que usted no es de por aquí y no conoce las costumbres de Jiyang. Esto es el Gran Canal, y cuando dos barcos se encuentran, es costumbre tener una batalla de agua. La gente dice que las aguas del Gran Canal alimentan a toda la ciudad de Jiyang, así que ser salpicado no es sólo agua; ¡son bendiciones y buena suerte!
La mujer del barco también le sonrió, con amabilidad y una pizca de picardía, lo que hacía difícil enfadarse. He Yan se preguntó, ¿qué clase de costumbre es ésta? ¿No les preocupa que se les moje la ropa y no puedan salir?
Los pensamientos de He Yan eran, de hecho, un poco injustos para la gente de Jiyang. Cualquiera que supiera que esa noche estaría en un barco librando una batalla naval llevaba varias mudas de ropa por comodidad. Ella, en cambio, había llevado tontamente un solo atuendo. Tal vez Cui Yuezhi, que no había tomado un barco luciérnaga en mucho tiempo, se había olvidado por completo de esto.
Al parecer, al verla como un blanco fácil, varios otros barcos se reunieron a su alrededor. Sin importar el género, todos se agacharon y recogieron un puñado de agua del canal, para luego salpicarlo hacia He Yan.
He Yan:
—¿...?
Levantó la voz:
—¡Barquero, podrías alejar un poco la barca!
Antes de que pudiera terminar la frase, una gran cantidad de agua fue arrojada hacia su cara. He Yan se quedó sorprendida, pero en el momento siguiente, alguien se puso delante de ella, presionando su cabeza contra su pecho, protegiéndola del agua que entraba.
Xiao Jue echó un vistazo al barco que tenían enfrente. El hombre que había arrojado agua a He Yan era un tipo sin ningún sentido de la delicadeza, y se estaba riendo de He Yan. Xiao Jue sonrió con satisfacción y, al momento siguiente, las tazas de té y los platos del barco dejaron un gran rastro de ondas en el agua. Una enorme cantidad de agua salpicó al hombre de pies a cabeza.
La mujer que estaba junto al hombre, fuera su esposa o su amante, parecía muy ansiosa y dijo:
—¿Cómo pudiste hacer eso?
Xiao Jue miró a la otra persona con una débil sonrisa y dijo lentamente:
—Sólo te estoy dando un poco más de bendiciones; no necesitas darme las gracias.
He Yan:
—...
Ella levantó la cabeza del pecho de Xiao Jue y dijo:
—En realidad, no hay necesidad de darle importancia —Miró a su alrededor y añadió después de un momento de silencio—: Asustaste a la gente.
Al principio, se habían acercado algunos barcos más, probablemente pensando que la reacción de He Yan era divertida. Pero ahora, al ver la capacidad del hombre, todos se abstuvieron de acercarse y apresuradamente hicieron que sus barqueros alejaran sus botes, como si estuvieran evitando una plaga.
Xiao Jue se rió entre dientes:
—¿Todavía tienes corazón para preocuparte por los demás?
He Yan se miró; su ropa estaba empapada, y entonces Xiao Jue se levantó, caminó hacia la popa del bote y le arrojó un pañuelo, luego se sentó junto a la pequeña estufa donde se preparaba té.
—Ven aquí.
He Yan siguió sus instrucciones y se acercó. Xiao Jue dijo:
—Sécate el pelo con esto.
He Yan colocó obedientemente su larga cabellera sobre la pequeña estufa y, utilizando el calor, comenzó a secarla. Mientras lo hacía, preguntó:
—Comandante, ¿tiene hambre?
—¿Tienes hambre?
He Yan se tocó el estómago:
—Mucha.
Siempre había tenido mucho apetito. Xiao Jue suspiró y se dirigió a la parte delantera del barco para hablar un rato con el barquero. Poco después, el barquero empezó a remar y llevó la barca a un mercado de agua.
Se llamaba mercado acuático, pero en realidad era un conjunto de varias docenas de barcas. En ellas se vendían aperitivos, té caliente e incluso pollo y pato asados. El aroma de la comida era tentador. El barco se detuvo en el borde del mercado flotante, y Xiao Jue le dijo a He Yan:
—Elige tú misma.
La comida del barco era exclusiva de Jiyang y muy diferente de la que tenían en Shuojing. He Yan se dejó seducir por esto y aquello, escogiendo un poco de todo y acabando con un gran montón de comida envuelta en papel aceitado. Xiao Jue permaneció en silencio un momento y preguntó:
—¿Eres un pozo sin fondo?
—Si no puedo acabármelo, puedo devolvérselo a Lin Shuanghe y a los demás —dijo He Yan con una sonrisa traviesa—. Ya estoy mostrando moderación.
Xiao Jue se quedó sin habla por un momento. Él mismo escogió algunos artículos, los pagó y ayudó a He Yan a llevarlos al bote.
Con toda esta comida y bebida, He Yan estaba encantada. Sentada en el cojín, miró hacia el barco y empezó a desenvolver los paquetes de papel aceitado para comer y beber. Tenía buen apetito y, después de un día pasando hambre, comía sin disimulo. Xiao Jue se contuvo y dijo:
—Cuida tus modales.
He Yan respondió despreocupadamente con un reconocimiento casual y continuó comiendo y bebiendo a su antojo. Xiao Jue se lo recordó dos veces sin ningún efecto, así que desistió.
Ella se apoyó en la ventana del barco con ambas manos, y de repente recordó cuando era joven. Había hecho un viaje en barco con sus compañeros de la Academia Xianchang a Jinling. Por aquel entonces, Xiao Jue también estuvo allí. Era su primera vez en un barco, y se había mareado terriblemente, incluso vomitó varias veces en el barco, casi muriendo por ello.
Ahora ya no sufría de mareos, pero todos los jóvenes de aquella época habían tomado caminos distintos, y al final, seguía siendo Xiao Jue quien la acompañaba.
El mundo era impredecible.
—Parece que hay una plataforma acuática por allí —exclamó emocionada He Yan—. Barquero, ¿puedes llevar la barca hasta allí?
El barquero dijo:
—Claro.
Remó con la barca hasta el escenario acuático.
Incluso había cerca un barco que vendía refrescantes bebidas dulces. He Yan corrió a la proa del barco para echar un vistazo. Muchas chicas estaban comprando bebidas. Al ver el gran interés de He Yan, el vendedor sonrió y explicó:
—Señorita, todas están recién hechas. ¿Quiere probar una? Tenemos jarabe de lichi, refresco de yangmei, pastel de albaricoque, vino de ciruela, zumo de caña de azúcar, zumo de pera, sopa de frijoles dulces...
He Yan vio un vasito que parecía blanco puro y estaba cubierto de trozos de fruta roja y preguntó:
—¿Qué es eso?
—Es hielo de azúcar con pera de nieve y azufaifo de invierno. Dulce y refrescante, un bocado y no se arrepentirá. Señorita, ¿quiere uno?
A He Yan se le hizo un poco la boca agua, y estaba a punto de decir algo, pero Xiao Jue habló:
—¿Está frío?
—Está frío —respondió el vendedor con entusiasmo—, el hielo no se ha derretido, ¡muy refrescante!
—No quiero esto, trae algo caliente —dijo.
He Yan se quedó momentáneamente desconcertada, pero el vendedor le sugirió con entusiasmo:
—¿Qué tal una sopa de frijoles dulces? Acaba de cocinarse y está muy caliente cuando la sostiene en las manos. Señorita, ¿acaba de salpicarse con agua? Es una buena idea beber algo caliente. ¡El joven maestro es considerado!
He Yan estaba un poco confundida, y por el momento, no le importaba mucho lo que dijera el vendedor. Le preguntó a Xiao Jue:
—¿No vas a tomar nada?
—No tomo cosas dulces —contestó, dándose la vuelta para volver al interior del bote.
He Yan preguntó al vendedor:
—¿Tiene algo que no sea dulce?
—Tenemos bebida de perilla sin azúcar.
He Yan sacó unas monedas de cobre de su manga.
—Deme una taza de bebida de perilla.
Llevaba una taza de sopa de frijoles dulces en una mano y una taza de bebida de perilla en la otra mientras seguía a Xiao Jue dentro del bote. Le dio la bebida de perilla.
—Ésta no es dulce. Yo la pedí. Bébetela, yo invito.
Xiao Jue se quedó sin habla.
—Te di el dinero.
—Es la intención lo que cuenta. ¿Por qué eres tan particular al respecto? —He Yan cogió un poco de sopa de frijoles dulces y la encontró deliciosa y caliente. Entrecerró los ojos y dijo—: ¡Está muy buena!
Xiao Jue hizo una mueca:
—Fácil de complacer.
—No sabes —dijo He Yan—, rara vez solía comer dulces, pero en realidad me encantan. Jiyang es realmente agradable. También me gustaría ser residente de Jiyang.
—Puedes quedarte aquí.
—¿Cómo puede ser eso? —He Yan suspiró—. Siempre hay otras cosas que hacer.
Mientras hablaban, otro pequeño barco se acercó, y alguien en el barco exclamó con admiración. He Yan se arrastró para echar un vistazo y vio a un artesano en la proa del barco, haciendo figuritas de masa. Las hacía a juego con lo que los actores representaban en el escenario. La pila cubierta de hierba ya estaba llena de figuritas, cada una exactamente igual a los actores de la obra. La artesanía era extraordinaria.
He Yan se inclinó sobre el borde de la barca, observando con inquebrantable atención cómo la masa se transformaba rápidamente en las manos del artesano. El anciano artesano, que estaba elaborando las figuritas, sonrió y preguntó:
—Si a la joven le gusta, ¿le gustaría comprar una? Puedo hacer una figurita que se parezca a usted.
—¿De verdad?
—Por supuesto.
He Yan se sintió algo tentada, pero dudó un momento y dijo:
—Creo que paso.
Xiao Jue, que estaba ocupado preparando algo en un pequeño hornillo, la miró y le preguntó:
—¿Por qué no la quieres?
He Yan se dio la vuelta y susurró:
—Ahora mismo, soy una mujer, así que está bien comprar una. Pero si vuelvo a la guarnición, tendré que vestirme de hombre. Llevar esta estatuilla conmigo no sería conveniente, y si alguna vez la descubrieran como prueba, no sería bueno. Ya que al final tendré que deshacerme de ella, ¿para qué molestarse en comprarla?
Xiao Jue la observó con una mirada directa, luego sonrió de repente y dijo con calma:
—Eres bastante bajita, pero bastante astuta —Chasqueó los dedos, y una ristra de monedas de cobre voló hasta la mesa del artesano—. Haz una para ella.
El anciano artesano recogió las monedas con una sonrisa y dijo:
—Claro.
He Yan se volteó apresuradamente hacia Xiao Jue y le dijo:
—¿Por qué la compraste? No puedo llevármela cuando me vaya de Jiyang. Es una pérdida de dinero.
—No es que no te guste —se burló con una sonrisa burlona—, si te gusta, cómprala. En este mundo, si tienes miedo de ir tras algo por miedo a perderlo, eso es bastante aburrido.
Al ver que He Yan seguía inmóvil, la miró con un brillo burlón en los ojos, pero su tono era sorprendentemente tranquilo.
—Señorita He, esto es Jiyang. Hoy puedes hacer lo que quieras sin preocuparte de las consecuencias. Puedes ser quien realmente eres. Si te gusta algo, exprésalo. No tienes que hacer concesiones ni engañar a todo el mundo.
He Yan se quedó momentáneamente sin habla, sin saber qué decir.
Al cabo de un rato, preguntó:
—¿De verdad puedo hacer lo que quiera?
Xiao Jue se encogió de hombros.
—Haz lo que quieras.
He Yan se sentó.
El artesano que hacía figuritas de arcilla tenía una habilidad excepcional. En poco tiempo había terminado una. Llamó a He Yan:
—¡Señorita, su figurita está lista!
He Yan le dio las gracias y agarró la figura de su mano. Era extremadamente detallada, incluso el encaje de la falda, que era exactamente igual al que llevaba ella. La figura era muy bonita, y He Yan se quedó embelesada. La levantó y preguntó a Xiao Jue:
—Comandante, ¿se parece a mí?
Xiao Jue respondió con indiferencia:
—Es mucho mejor que tú.
He Yan estaba acostumbrada a que se burlara de él y no se enfadó. Se limitó a sonreír y dijo:
—En realidad me parezco bastante a una chica, ¿verdad?
Vio que Xiao Jue sacaba algo de una olla pequeña del fuego y lo ponía en un cuenco. He Yan se acercó a echar un vistazo y se dio cuenta de que Xiao Jue había cocinado un tazón de sopa de fideos claros. Los fideos eran blancos como la nieve, con una pizca de salsa de soja, sin cebollas verdes, sólo un huevo flotando en ella, y un toque de verduras verdes, emitiendo un aroma delicioso.
He Yan se quedó sorprendida. Había estado ocupada admirando el paisaje y comiendo, sin darse cuenta de que Xiao Jue había cocinado un tazón de fideos. Preguntó:
—Comandante, ¿tiene hambre?
Xiao Jue no dijo nada, sólo empujó el tazón hacia ella y le entregó un par de palillos, diciendo:
—Come.
—¿Para mí? —He Yan agarró los palillos y se sorprendió gratamente—. ¿Por qué? Compré mucha comida y no estoy...
Antes de que pudiera terminar de decir “hambrienta”, oyó al hombre que tenía delante decir:
—¿No es hoy tu cumpleaños?
He Yan se quedó de piedra.
Después de un rato, preguntó:
—....¿Cómo lo sabía?
Incluso delante de Cui Yuezhi, sólo mencionó que era unos días después del Equinoccio de Primavera.
—Señorita He —dijo Xiao Jue lentamente—, ¿sabes que tu habilidad para engañar a la gente es inconsistente y a veces llena de agujeros.
He Yan permaneció en silencio. Después de un rato, habló suavemente:
—Entonces, hoy, la razón por la que me está tratando tan bien es porque sabes que es mi cumpleaños, ¿verdad?
—¿Tratándote bien? —Xiao Jue levantó una ceja—. Parece que tienes muchos conceptos erróneos sobre lo que significa “bien”. ¿Te estoy tratando bien?
No, pensó He Yan. Aparte de Liu Buwang, no había encontrado a nadie tan amable con ella como Xiao Jue. Nadie se había acordado nunca de su cumpleaños. En cumpleaños pasados, la habían llamado “He Ru Fei”. Era el cumpleaños de He Ru Fei, no el suyo.
Levantó la cabeza, sonrió a Xiao Jue y dijo:
—Comandante, has sido muy amable conmigo. Gracias.
Las esquinas de los ojos de la joven estaban curvadas con una sonrisa, pero sus ojos, empañados por el vapor ascendente, parecían volverse ligeramente rojos. Xiao Jue se quedó momentáneamente atónito, a punto de decir algo, cuando He Yan ya había enterrado la cabeza en el cuenco de fideos.
Así que tampoco dijo nada.
El cielo se había oscurecido por completo, convirtiéndose en un negro tinta, y ahora estaba salpicado de innumerables estrellas. El agua se había convertido en un río de estrellas, y en este barco yacían inmóviles viejos sueños.
El barquero remó despacio y, en algún momento, abandonaron la zona más concurrida del río. El número de barcas a su alrededor disminuyó y empezó a soplar una brisa fresca. Era una sensación refrescante.
Un tenue resplandor verdoso se deslizó sobre la superficie del agua y se detuvo en la proa de la barca.
El barquero ya había dejado de remar, y el pequeño bote flotaba silenciosamente sobre el agua.
He Yan tiró de Xiao Jue para que saliera a ver. Junto al manantial, en lo más profundo del denso bosque, numerosos hilos de luz tenues o brillantes se balanceaban y resplandecían, claramente visibles aunque algo esquivos. Danzaban alrededor de la superficie del agua y del bosque, como una llovizna resplandeciente, miles de luces centelleantes que entraban por los ojos.
«Es tan hermoso», exclamó He Yan.
En los últimos años, había visto hermosos paisajes, pero en la carretera militar, apenas había tiempo para apreciarlos. A fin de cuentas, hacía muchos años que no se desprendía así de todo.
Nunca olvidaría una noche como ésta. He Yan se volteó para ver a Xiao Jue tumbado en la proa del barco, con las manos detrás de la cabeza, mirando a las luciérnagas que tenía delante. Pensó un momento y se tumbó junto a Xiao Jue, imitando su postura con las manos detrás de la cabeza. Contempló el brillo de la noche, como si las estrellas estuvieran a su alcance.
—Hoy, mi cumpleaños, ha sido el más feliz que he tenido nunca. Comandante, gracias —dijo.
Xiao Jue no respondió inmediatamente y entonces dijo:
—En tu cumpleaños, ¿no se supone que tienes que pedir un deseo? Después de pedirlo, debes cumplirlo hasta el final.
—¿Pedir un deseo? —He Yan dijo—: Ya no tengo deseos.
Buscar bendiciones divinas era generalmente una forma de autoengaño. Si querías algo, tenías que ir y luchar por ello tú misma.
—¿Sólo vivir una vida sencilla?
—Si tuviera que pedir un deseo, espero que haya alguien en este mundo que venga sólo por mí.
No por He Ru Fei, no por el General Fénix Volador, sólo por ella.
—¿Ese es tu deseo? —Xiao Jue rió entre dientes—. Pensé que desearías ascensos, títulos y una carrera exitosa, o como mínimo, unirte al Batallón Nueve Estandartes.
El bosque brillaba con pequeñas luces, centelleando y elevándose al atardecer. Tal vez la noche era excepcionalmente hermosa, y ella quería decir unas palabras más. Continuó:
—Comandante, ¿te has dado cuenta de que desde que estoy contigo, siempre soy la sustituta de otra persona? A veces soy Cheng Li Su, a veces soy Wen Yuyan, y la próxima vez, no sé qué identidad tendré.
—¿Te sientes agraviada? —Xiao Jue preguntó.
—En realidad no, sólo... —miró a lo lejos con una expresión algo melancólica—. A veces, cuando eres el sustituto de alguien durante mucho tiempo, no puedes evitar olvidar quién eres.
—Comandante, debes recordar mi nombre.
—Me llamo...
—He Yan.
La joven miró al cielo nocturno, sonriendo ligeramente. Xiao Jue se volteó para contemplarla y vio su mirada clara, mezclada con una capa oculta de tristeza en su felicidad. Todo el brillo anterior pareció desaparecer, como si hubiera innumerables penas tácitas que se hubieran tragado una a una.
Giró la cabeza y miró también al cielo nocturno. En la naturaleza, las luces parpadeaban, las estrellas fluían como cascadas, y la brisa fresca acariciaba sus rostros, el agua de abajo reflejando la miríada de luces. Esta noche, quién sabe cuántas personas caerán en sus sueños, y cuántas observarán las tenues luces en la avanzada noche. El joven levantó las comisuras de los labios y dijo lentamente:
—Un nombre tan desagradable de oír, pero tan memorable después de escucharlo una vez. No te preocupes, no lo olvidaré, señorita He. He Yan.
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