CAPÍTULO 139
LIU BUWANG
La barca flotaba en el agua y las luciérnagas desaparecían poco a poco en el profundo bosque.
La joven se apoyó en el hombro del joven y se quedó dormida sin darse cuenta. El barquero se puso de pie en la parte delantera de la barca e iba a hablar, pero Xiao Jue sacudió la cabeza imperceptiblemente, y el barquero, comprendiendo, no la despertó ni remó. Dejaron la barca a la deriva.
Xiao Jue se quedó allí sentado, mirando el agua. Las aguas estaban tranquilas, ocasionalmente onduladas por el viento, creando capas de ondas. Giró la cabeza para mirar a la chica, que dormía profundamente sobre su hombro. No parecía preocuparse por su aspecto, como la mayoría de las chicas. Un rastro de humedad brillaba en la comisura de sus labios, e incluso babeaba un poco.
Giró la cabeza con cierto disgusto y luego miró el agua a lo lejos. Al cabo de un rato, bajó la cabeza y esbozó una sonrisa de impotencia.
Al final, no la apartó.
...
He Yan había dormido bien pocas veces e incluso había tenido un sueño agradable, pero olvidó los detalles al despertarse.
Cuando abrió los ojos, se encontró tumbada en una mullida colchoneta en el barco, cubierta con una fina manta. Se incorporó, vio a Xiao Jue sentado en la parte delantera del barco y gritó:
—¡Joven Maestro!
Éste se giró para mirar a He Yan y le dijo:
—Refréscate, es hora de volver.
He Yan se sorprendió momentáneamente, sólo entonces se dio cuenta de que habían pasado toda la noche en el Manantial de las Luciérnagas. Los otros barcos luciérnaga ya se habían dispersado, dejando sólo el suyo. He Yan bostezó, usó el agua clara del barco para refrescarse y se ató el pelo al estilo masculino, ya que Cui Jiao y Hong Qiao no estaban.
Bajó del barco justo cuando el barquero hablaba con Xiao Jue.
—Joven Maestro, vaya directamente al borde del manantial, camine unas decenas de pasos hacia delante y encontrará una posada. Junto a la posada, puede alquilar un carruaje para regresar. No permiten barcas de luciérnaga en el canal durante el día.
Xiao Jue pagó al barquero y desembarcó, diciendo a He Yan:
—Vamos.
He Yan dio las gracias al barquero y se apresuró a bajar de la barca.
Era temprano y las gotas de rocío brillaban en las anchas hojas de la hierba y los árboles, desprendiendo un fresco aire matinal. He Yan bostezó de nuevo y preguntó a Xiao Jue:
—Comandante, ¿me quedé dormida anoche? ¿Por qué no me despertó? Estuvimos aquí toda la noche.
Xiao Jue se mofó:
—No sé quién roncaba tan fuerte anoche; era imposible despertarla.
—¿Imposible? —He Yan se mostró bastante escéptica—. No estará intentando engañarme, ¿verdad?
—Yo no soy tú.
Mientras seguían hablando, no fueron muy lejos antes de ver la posada que mencionó el barquero. Junto a la posada, había una tienda de fideos donde el dueño estaba cocinando fideos en una gran olla de hierro, y el aroma flotaba en el aire.
He Yan no había comido por la mañana y tenía hambre. Dijo:
—Comamos algo antes de subir al carruaje —Sin esperar la respuesta de Xiao Jue, hizo un gesto al dueño y pidió—: Dos tazones de fideos y una vaporera de bollos.
Tenía buen apetito, y Xiao Jue y ella se sentaron en una mesa fuera del cobertizo de paja. Los bollos recién horneados estaban humeantes y demasiado calientes. He Yan sostuvo uno en la mano y sopló para enfriarlo.
Xiao Jue no era tan impaciente como ella y, cuando llegaron los fideos, comió despacio, observando cómo He Yan disfrutaba de su comida, con manchas de aceite por toda la cara. Lo encontró bastante divertido.
—No me mire y se ría —dijo He Yan—, como si yo misma me estuviera avergonzando.
Él respondió con calma:
—Te avergonzaste desde el principio. Mira a tu alrededor. Entre los que comen aquí, ¿cuántos son tan feos como tú?
He Yan miró discretamente a su alrededor. A esas horas de la madrugada, la mayoría de los comensales eran viajeros o personas que hacían un alto en el camino.
Sentada a su lado había una anciana de pelo cano, cuyo rostro irradiaba amabilidad. A su lado había una niña de unos once o doce años, vestida con una capa sucia y con la mitad de la cara hundida en ella. Comía en silencio.
Ambas vestían muy modestamente, probablemente eran viajeras que todavía no habían tenido ocasión de refrescarse. Cuando notaron la mirada de He Yan, la anciana dudó un momento, luego sonrió y preguntó:
—¿Jovencita?
—No es nada —sonrió He Yan.
Xiao Jue levantó una ceja y comentó:
—Incluso una niña pequeña come con más gracia que tú.
En realidad era cierto; la joven, a pesar de su aspecto sucio, comía con una elegancia y aplomo sorprendentes. He Yan reflexionó sobre sus propias experiencias pasadas, incluso cuando actuó como He Ru Fei o como Madam Xu, no podría haberlo hecho mejor que esta chica. No es de extrañar que Xiao Jue se burlara de ella. Sin embargo, la gente de Jiyang parecía estar llena de sorpresas. Al ver a la anciana, He Yan ya no sintió que algo anduviera mal.
Se volteó hacia la anciana y sonrió:
—Abuela, ¿es ésta su nieta? Es muy bonita.
—Sí —se sorprendió al principio la anciana, pero luego sonrió.
He Yan miró a la joven, que no mostró ninguna reacción ante ella. Se limitó a agachar la cabeza, comiendo. La anciana explicó:
—Nini es tímida, por favor no se preocupe, jovencita.
He Yan sonrió y dijo:
—Por supuesto, no me importa. Es demasiado linda. ¿Se dirige a la ciudad?
—No —dijo la anciana—, hay un funeral en casa, y me llevo a Nini para que asista al entierro.
He Yan asintió y le dio el pésame antes de volver a su comida. Mientras comía, tenía la inquietante sensación de que algo no encajaba, aunque no podía precisarlo. Pero sentía que había pasado algo por alto.
Xiao Jue también había dejado los palillos y miraba a la anciana y a su nieta con expresión pensativa.
He Yan se inclinó más hacia él y le susurró:
—Comandante, tengo un extraño presentimiento sobre esto.
Xiao Jue la miró, luego se levantó de repente y se dirigió hacia la anciana y su nieta.
Las preguntas anteriores de He Yan habían inquietado a la anciana. Después de terminar apresuradamente su comida, intentó marcharse con su nieta. Sin embargo, tan pronto como se levantaron, alguien les bloqueó el paso.
Un apuesto joven se plantó frente a ellas, con una postura elegante y una expresión tranquila. Miró a la joven bajo la capa y dijo con indiferencia:
—Habla, pequeña.
La anciana abrazó a la joven y le preguntó:
—¿Qué desea, señor?
—Realmente no sé cuándo los secuestradores de Jiyang se volvieron tan audaces —Xiao Jue levantó una ceja—. Secuestrar a alguien a plena luz del día.
—¿Secuestradores? —He Yan estaba desconcertada.
Sí, ella siempre sintió que algo andaba mal, probablemente porque parecía haber una barrera completa entre esta joven y la anciana. No había ningún parecido entre las dos, como cabría esperar entre una abuela y su nieta. Desde el principio hasta el final, cuando la chica estaba comiendo, la anciana no hizo ni una sola pregunta. Si fueran una abuela y una nieta normales, la abuela normalmente preguntaría cosas como si la comida estaba demasiado caliente o si era del gusto de la nieta. Aunque la niña fuera fría y distante, una anciana de la familia mostraría algo de paciencia y comprensión, en lugar de una actitud de indiferencia como si estuviera sola.
Parecía cariñosa, pero sus acciones eran de todo menos cariñosas. No parecía una abuela, sino más bien alguien que intentaba ocultar algo a los demás.
—¿Qué... de qué está hablando? —La anciana miró fijamente a Xiao Jue y dijo—: ¡Esta es mi nieta! ¡No haga acusaciones sin fundamento!
—Si es tu nieta o no, lo averiguaremos con una simple pregunta —dijo Xiao Jue—. Habla, jovencita.
La joven permaneció inmóvil.
—¡Tú!
La anciana estaba a punto de llevarse a la joven, pero en el momento siguiente, el látigo de He Yan se movió rápidamente y se enroscó alrededor de la capa del oponente. En un instante, la capa fue tirada al suelo, revelando la mitad de la cara de la chica que había estado oculta.
He Yan comprobó el peso del látigo de jade púrpura en su mano. Era el que Xiao Jue le había “ganado” antes. Afortunadamente, lo había guardado con ella. Resultó ser bastante útil.
La chica bajo la capa tenía una apariencia limpia y delicada con lágrimas en los ojos. Su boca se movía en silencio, como si hubiera sido silenciada a través de sus acupuntos.
—No parece que trates muy bien a tu nieta —dijo Xiao Jue con una leve sonrisa fría.
Al ver que la situación se deterioraba, la anciana gritó:
—¡Métete en tus asuntos! —Emitió un agudo y chillón silbido por la boca y, de repente, varias figuras emergieron de entre la gente de la posada: los que daban de comer a los caballos, desayunaban, se lavaban la cara y descansaban. ¡Desenvainaron sus espadas y atacaron a He Yan y Xiao Jue!
—¡Tenemos asesinos! —Exclamó He Yan. Estaba asombrada, pues con tanta gente involucrada, no podían ser simples secuestradores. Los secuestradores, si eran descubiertos, actuaban discretamente. Si los descubrían, su primera reacción sería escapar. Esta anciana no sólo no huía, sino que además tenía tantos cómplices. Tal vez... miró a la chica que había sido silenciada o posiblemente drogada....¿Quién era esta chica, y por qué necesitaban tal demostración de fuerza?
Cuando Xiao Jue llegó, no llevaba su espada consigo. Viendo que el grupo se acercaba, utilizó una taza de té de la mesa como arma improvisada, apartando las espadas que le apuntaban a la cara.
He Yan le lanzó su látigo, diciendo:
—¡Usa esto! —Levantó una barra de hierro del suelo.
La señora posadera ya se había acobardado bajo la mesa, aterrorizada. Por un momento, hubo una cacofonía de ruidos. He Yan se dio cuenta de que ese grupo de gente no eran secuestradores normales. Si no, ¿cómo podrían tener tan buenas habilidades y un enfoque tan despiadado? Su objetivo era matar. La joven permaneció en su lugar, mientras que la anciana, viendo que He Yan y Xiao Jue estaban siendo atacados por otros, tuvo una idea repentina. Agarró a la chica, saltó sobre un caballo en la entrada de la posada, y rápidamente manejó las riendas. Su agilidad era inesperada para alguien de su edad. Hizo sonar el látigo y el caballo salió disparado hacia delante.
—¡Esto es malo! —Exclamó He Yan—. ¡Está intentando escapar!
Se volteó para mirar a Xiao Jue, que estaba rodeado en el centro. Era un joven hábil, y por el momento, todos parecían haber pasado por alto a He Yan. Ella dijo:
—¡Joven Maestro, mantenlos a raya, y yo iré tras ella!
En la posada no faltaban caballos. He Yan, con su excelente equitación, montó en uno de los caballos y galopó tras la anciana.
El camino que salía de la ciudad era una carretera principal, pero la anciana no lo tomó. En su lugar, eligió un camino áspero y estrecho. Mientras He Yan la perseguía, contempló la situación. La lucha había sido intensa, pero la joven permanecía completamente inmóvil. Parecía que había sido drogada o que los puntos de acupresión habían sido manipulados. Aunque pretendieran retrasar a Xiao Jue, estaba claro que esta joven era esencial para ellos.
He Yan ya era experta en equitación, y aunque la anciana conocía el camino, no podía deshacerse de He Yan, que la seguía de cerca. Impacientándose, la anciana maldijo:
—¡Mocosa, no busques la muerte!
—Si liberas a la niña, puede que te perdone la vida —dijo He Yan con valentía—. ¡Pero tú, no ofrezcas bebidas si no puedes afrontar las consecuencias!
La anciana soltó un gruñido, dio un fuerte tirón de las riendas y el caballo aceleró el paso. He Yan, al ver esto, dio un pisotón en el lomo del caballo y también golpeó vigorosamente las nalgas del caballo con la mano. Éste saltó hacia delante, casi igualando a la montura de la anciana. He Yan, rápida de reflejos, utilizó su fusta para rodear el cuello del caballo de la anciana. Los dos caballos estaban ya muy cerca y, asustados, empezaron a patear con los cascos. He Yan aprovechó la oportunidad para saltar de su caballo, arrebató a la niña de las manos de la anciana y ambas cayeron juntas al suelo.
En cuanto se posaron en el suelo, He Yan se dio cuenta de que la niña había sido drogada, por lo que era incapaz del más mínimo movimiento. Por eso no respondió cuando He Yan intentó hablar con ella en la tienda de fideos.
He Yan se puso inmediatamente a desbloquear los puntos de acupuntura de la chica, pero no había tenido la oportunidad de preguntarle su nombre y de dónde venía cuando la mujer sonrió fríamente, sacando una espada flexible de su cintura y diciendo:
—¡Métete en tus asuntos! —Se abalanzó sobre He Yan.
He Yan empujó a la joven y se enfrentó a la mujer. Estaba desarmada; su vara de hierro se había perdido en el caos. Tuvo que confiar en su agilidad para esquivar la espada de la mujer.
—¿Quiénes son ustedes? —preguntó He Yan mientras esquivaba, secretamente asombrada por la habilidad de la mujer—. ¿Y por qué secuestraron a esta chica?
La mujer sonrió y blandió su espada contra He Yan.
—No más preguntas. ¡Puedes preguntarle al Rey del Infierno cuando llegues allí!.
He Yan levantó una ceja y dijo:
—¿Crees que puedes enviarme al Infierno sólo con esto? Eso es una exageración.
De repente rodó por el suelo, esquivó hábilmente la espada que le apuntaba a la cabeza, se recolocó rápidamente y acabó detrás de la mujer. Entonces, asestó un poderoso puñetazo en la espalda de la mujer, desarmándola y arrebatándole la espada de la mano.
—¡Maldita sea! —profirió la mujer.
Con la espada ahora en su mano, aunque no era rival para Qing Lang, seguía siendo útil. No había otros presentes en este momento. La experiencia de He Yan, aparte de la estrategia y la táctica, estaba en el manejo de la espada. En poco tiempo, obligó a la mujer a retroceder paso a paso, y estaba claro que la mujer no podía continuar.
He Yan dijo:
—Si te rindes ahora, todavía hay una oportunidad para ti.
La mujer gritó:
—¡Irritante! —y de repente sacó una horquilla plateada de su moño. Esta horquilla ocultaba algún mecanismo; se alargó diez centímetros inmediatamente, transformándose en una daga. En lugar de usar la daga contra He Yan, la empujó con precisión hacia la joven que estaba en el suelo.
La chica drogada, que no podía moverse, vio horrorizada cómo la daga estaba a punto de atravesarle el pecho. He Yan no pudo recuperar su espada a tiempo para salvarla.
Un fuerte golpe.
Estaba a un palmo de distancia, y la daga estaba a punto de atravesar el corazón de la joven cuando algo golpeó la empuñadura de la daga, desviándola de su curso. La daga rodó lentamente por el suelo, perdiendo su fuerza mortal.
Al mismo tiempo, la espada larga de He Yan atravesó el pecho de la anciana. Los ojos de la anciana se abrieron de par en par, incrédula de que alguien hubiera conseguido desviar su daga. Tosió una bocanada de sangre y se desvaneció.
De lo más profundo del denso bosque salió un hombre. Era un hombre delgado de unos cuarenta años, vestido de blanco. Llevaba el pelo largo atado con seda blanca, lo que le daba el aspecto de un espadachín o un músico. Sus rasgos eran llamativos y su larga barba no parecía desaliñada, sino que le daba un toque de tosco encanto.
He Yan se quedó sin habla al ver a aquel hombre. El hombre se acercó, ayudó a la temblorosa joven a ponerse de pie y luego dirigió su mirada hacia He Yan.
He Yan murmuró:
—.... Maestro.
No había ninguna expresión de sorpresa en su rostro, pero parecía algo sorprendido mientras decía:
—¿Ah He?
CAPÍTULO 140
REUNIÓN
—¿Ah He?
He Yan permaneció en su sitio, sin saber por qué asombrarse más en ese momento: si por el hecho de haberse encontrado con Liu Buwang aquí, o por el hecho de que Liu Buwang pudiera reconocer inmediatamente a la significativamente cambiada He Yan.
Liu Buwang desbloqueó los puntos de acupuntura de la niña, que tosió un par de veces y los miró sin decir palabra.
Incapaz de contener su curiosidad, He Yan preguntó a Liu Buwang:
—Maestro... ¿cómo... me reconociste?
Había visto la cara de He Yan bajo su máscara, y aparte de unas pocas personas de la familia He, la única otra persona que había visto su cara era Liu Buwang. Durante la batalla en Moxian, todos sus camaradas perecieron, y si Liu Buwang no la hubiera encontrado en una pila de cadáveres, He Yan ni siquiera sabría dónde podría estar ahora. Liu Buwang era consciente de su verdadera identidad como mujer y había visto su rostro, pero la cara de He Yan ya no era la misma que cuando era conocida como “Madame Xu”.
Sonrió y dijo:
—Tu habilidad con la espada es única, y está mezclada con elementos de mi propia técnica con la espada. Una mirada y puedo descubrirlo. ¿Qué es esto, es un disfraz?
He Yan no podía explicarlo todo a la vez, así que simplemente dijo:
—Es una larga historia, y tendremos que discutirla más tarde. Pero Maestro, ¿cómo acabaste aquí?
—Hay individuos sospechosos en la ciudad de Jiyang, y sospecho que pueden ser gente de Wutuo. Los estuve rastreando hasta llegar aquí —Miró el cuerpo de la anciana en el suelo—. Escuché los sonidos de una pelea aquí y vine a ver qué pasaba. ¿Conoces a esta joven?
He Yan negó con la cabeza y dijo:
—No la conozco. Yo y... un amigo pasábamos por aquí y comíamos en un puesto. Vimos a esta mujer con la joven y nos parecieron sospechosos. Al principio pensamos que eran secuestradores, pero resultó que había asesinos cerca, así que sospecho que no son delincuentes comunes.
Mientras hablaban, oyeron el sonido de cascos acercándose por detrás. Se giraron y vieron a Xiao Jue cabalgando hacia ellos. Detuvo su caballo a poca distancia de ellos, desmontó y caminó hasta el lado de He Yan, frunciendo el ceño mientras preguntaba:
—¿Quién es?
—Uno de los nuestros —se apresuró a explicar He Yan—. Este es mi... maestro.
—¿Maestro? —Xiao Jue estaba incrédulo—. ¿Qué maestro?
—Mis habilidades ya me han convertido en la mejor de la Guarnición Liangzhou, como mencioné antes, todo es gracias a la guía de un maestro. Este es mi maestro, a quien no he visto en años. Es bastante inesperado encontrarlo aquí. Si no hubiera sido por su ayuda, esta joven no habría sobrevivido.
Liu Buwang se giró hacia Xiao Jue y sonrió:
—Soy Liu Buwang. ¿Y quién eres tú?
—Soy Qiao Huanqing —respondió.
—Joven Maestro, ¿qué pasó con esa gente hace un momento? —Preguntó He Yan.
—No pudieron vencerme, así que huyeron —respondió Xiao Jue con indiferencia—. ¿Pero qué hay de ti? Cómo acabaste aquí rememorando el pasado?
—Podemos discutir estos asuntos más tarde —He Yan cambió de tema—. Ahora mismo, esta gente ha montado un alboroto sólo para secuestrar a esta joven. No parece correcto, ¿verdad? Jovencita, ¿cómo te llamas, dónde vives y de quién eres hija? —He Yan se inclinó para mirar a la niña.
La joven era excepcionalmente bella, aunque muy joven. Era evidente que tenía potencial para convertirse en una belleza. Parecía un poco asustada y mantenía la mirada fija en ellos, con los labios apretados, negándose a hablar. He Yan preguntó varias veces, pero ella seguía sin responder y, al final, simplemente volvió la cara.
—¿Podría ser realmente muda? —Se preguntó He Yan.
—¡Tú eres la muda! —replicó la joven, con los ojos llenos de frustración.
—Así que, después de todo, puedes hablar. ¿Por qué no respondiste antes a mis preguntas? —preguntó He Yan.
La joven decidió ignorarla una vez más.
—Es posible que acabe de pasar por una experiencia traumática con esa mala gente, lo que la hace desconfiar de los extraños. No te preocupes, con el tiempo se recuperará —la tranquilizó Liu Buwang.
He Yan suspiró, sintiéndose un poco impotente, y se volteó hacia Xiao Jue.
—Joven Maestro, ¿qué tal si por ahora nos llevamos a esta niña con nosotros y dejamos que el Señor Cui tome una decisión? Si realmente es de una familia rica, Lord Cui la reconocerá.
Xiao Jue asintió.
Cuando la joven oyó el nombre de “Lord Cui”, su mirada parpadeó por un momento, pero rápidamente bajó la cabeza, ocultando la inusual expresión de sus ojos.
Liu Buwang sonrió y dijo:
—En ese caso, separémonos aquí.
He Yan se quedó momentáneamente atónita; Liu Buwang siempre había sido así. Desde que lo conoció, le pareció que no tenía preocupaciones y que todo le salía bien. Nunca lo había visto hacer amigos íntimos ni relacionarse con los demás. No se sentía solo y no mostraba mucha tristeza cuando se separaba de alguien. Cuando He Yan se despidió de él años atrás, se sentía un poco reticente, pero Liu Buwang se mostró muy complaciente y le dijo:
—Todas las fiestas se acaban, Ah He, tienes que crecer.
Al encontrarse inesperadamente con un viejo amigo y tener que separarse tan pronto, el corazón de He Yan sintió una punzada, y agarró la manga de Liu Buwang, diciendo:
—¡Maestro! Yo... ahora estoy viviendo con un amigo; su casa es bastante grande. ¿Por qué no vienes con nosotros? Tengo tantas cosas que quiero preguntarte!
La mirada de Xiao Jue se posó en la mano que sujetaba la manga de Liu Buwang, y enarcó una ceja sin mostrar ninguna emoción.
Liu Buwang sonrió, algo impotente, y dijo:
—Ah He, sigues actuando como una niña.
—Hacía tanto tiempo que no te veía... Pensé que no volvería a verte... —He Yan se negó a soltarlo—. Además, antes mencionaste al pueblo Wutuo, ¿verdad? Si está relacionado con el pueblo Wutuo, entonces es esencial informar a la Princesa Meng Ji de la Ciudad Jiyang. Si vienes conmigo, conozco a un funcionario que creció con la princesa, y tienen una relación muy estrecha. Sería mejor informar de este asunto.
Liu Buwang se sorprendió ligeramente:
—¿Princesa?
He Yan notó su cambio de actitud y asintió repetidamente,
—Sí, Maestro, piénsalo. La repentina aparición de gente Wutuo en Jiyang ya es inusual. Jiyang nunca ha sido un lugar fácil para entrar. Incluso si se trata de un nativo del Gran Wei, se necesita mucho esfuerzo para llegar hasta aquí, por no hablar del pueblo Wutuo. Si pueden esconderse en Jiyang, ¿qué implica eso? En cualquier caso, hay muchos misterios en este asunto, y deberíamos viajar juntos.
Liu Buwang aún vacilaba.
Xiao Jue, con los brazos cruzados, los miró a los dos y curvó perezosamente los labios:
—Efectivamente, señor Liu, ¿por qué no se une a nosotros y tiene una discusión detallada con su buen discípula?
Después de un momento de silencio, Liu Buwang rió entre dientes:
—De acuerdo, entonces iré con ustedes, pero espero no causar ningún problema.
He Yan respiró con alivio. Aunque tener a Liu Buwang a su lado no cambiaba mucho las cosas, se resistía a separarse sin tener una conversación adecuada.
Después de todo, había muy poca gente que recordara a “He Yan”.
—Entonces, volvamos a la posada y alquilemos un carruaje de vuelta a la residencia Cui —dijo He Yan a Xiao Jue, luego suspiró—, No volvimos anoche, y me pregunto si el Señor Cui y los demás estarán preocupados.
La mirada de Liu Buwang se desplazó entre Xiao Jue y He Yan, sumido en sus pensamientos.
La joven rescatada de las manos de la anciana, después de que le dieran la medicina, estaba tan débil que ni siquiera podía caminar. A cada paso que daba, tropezaba y se balanceaba. He Yan pensó un momento y luego se agachó frente a ella, diciendo:
—Jovencita, sube.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué estás haciendo?
—No puede caminar, así que voy a llevarla a la estación de suministros —respondió He Yan—. De lo contrario, no es una solución.
Ella realmente no sabía que su ciclo mensual había llegado. Xiao Jue guardó silencio por un momento y dijo:
—Yo la llevaré.
—¿Eh? —He Yan se quedó desconcertada.
La joven no estaba satisfecha y acusó:
—Yo soy una mujer y tú eres un hombre. ¿Cómo puedes llevarme? Quiero que me lleve ella.
—Pequeña mocosa —dijo Xiao Jue con indiferencia—, si dices una palabra más, te dejaré aquí y no me preocuparé por ti.
La niña maleducada se encontró con un comandante insensible y no se atrevió a decir nada más. Tenía miedo de que Xiao Jue la dejara atrás, así que He Yan observó cómo Xiao Jue llevaba a la joven todo el camino de vuelta a la estación.
Cuando llegaron a la estación, nadie estaba de humor para seguir desayunando. Alquilaron un carruaje e hicieron que el conductor los llevara de vuelta a la residencia Cui.
Sentados en el carruaje, que se balanceaba al avanzar, He Yan y Xiao Jue se sentaron en un lado, mientras que la joven y Liu Buwang lo hicieron en el otro. Todos estaban en silencio, y de repente Xiao Jue preguntó:
—El señor Liu es el maestro de He Yan, ¿verdad?
Liu Buwang sonrió y dijo:
—Así es.
—En ese caso, las habilidades marciales del señor Liu deben ser excelentes.
—No soy digno del término “excelente”.
Xiao Jue sonrió ligeramente y dijo:
—¿Cómo llegaste a la decisión de tomar a He Yan como discípula? Después de todo, este... —Hizo una pausa por un momento, su tono ligeramente burlón—, Aparte de ser baja y torpe, parece que no hay otro talento.
En ese momento, a He Yan no le importó que Xiao Jue la hubiera llamado bajita y torpe; sólo temía que Liu Buwang pudiera revelar algo accidentalmente, así que rápidamente habló y divagó:
—¡Quién dijo eso! Allá en Shuo Jing, estaba dando un paseo por casualidad, y quién me iba a decir que me encontraría con mi maestro que estaba buscando un discípulo. Es el destino, de verdad. Entre miles de personas, mi maestro vio en mí un futuro brillante y talentoso. Así que me tomó como discípula y me enseñó artes marciales. Sin embargo, mi maestro es un espíritu libre y llevaba mucho tiempo viviendo fuera del mundo de los mortales. Me enseñó durante tres años y luego se fue a viajar por el mundo. Es ahora, después de haber estado separados, cuando nos volvemos a encontrar por primera vez.
Sentía que lo había explicado todo con claridad y sólo esperaba que Xiao Jue no indagara más.
Xiao Jue miró a Liu Buwang y preguntó:
—¿Es así?
Liu Buwang miró a He Yan y dijo:
—Sí.
—De acuerdo —El joven asintió y no dijo nada más.
He Yan se sintió aliviada, pero en ese momento, oyó que Liu Buwang la miraba con expresión perpleja y le preguntaba:
—Ah He, ¿cuál es tu relación con el Joven Maestro Qiao?
Esta pregunta era difícil de responder. Ella era ahora “Wen Yuyan”, y Xiao Jue era “Qiao Huanqing”. En términos de su relación, eran naturalmente marido y mujer. Pero... Liu Buwang conocía su verdadera identidad, y ahora había presente una joven de origen desconocido. Si esta joven conocía a Cui Yuezhi, no podía simplemente soltar la verdad.
Mirando a Xiao Jue, que estaba apoyado en el asiento del carruaje, la observaba con una sonrisa que no era tal, esperando oír su respuesta.
—El joven maestro Qiao... es mi marido —dijo He Yan con exasperación, forzando las palabras.
Liu Buwang pareció sorprendido:
—Ah He, han pasado unos años, ¿y ya estás casada?
—Sí, sí —dijo He Yan con una sonrisa forzada.
—Muy bien —Liu Buwang asintió ligeramente—. Con alguien a tu lado, puedo sentirme seguro.
He Yan:
—....
Sintió que había mentido tantas veces y, por primera vez, comprendió lo que significaba cavarse una fosa.
...
Cuando regresaron a la residencia Cui, sólo estaban presentes unas pocas criadas. Wei Yiniang, al verlos sanos y salvos, suspiró aliviada y dijo:
—El joven maestro Huanqing avisó a través de alguien de que regresaría esta mañana, y preparamos el desayuno en la pequeña cocina. Pero todavía no lo habíamos visto, y me preocupaba que hubiera pasado algo. Ahora, por fin, podemos relajarnos.
Luego miró a la joven y a Liu Buwang detrás de He Yan con expresión perpleja y preguntó:
—¿Estos dos...?
—Son viejos conocidos míos, inesperadamente también vienen a Jiyang —He Yan sonrió y preguntó—: ¿Dónde está el tío?
—El maestro fue a la residencia real esta mañana temprano; la Princesa lo convocó. No sé a qué hora volverá.
He Yan y Xiao Jue intercambiaron una mirada, dándose cuenta de que Cui Yuezhi no estaba en casa, por lo que primero tenían que organizar la estancia de la joven.
—¿Ya desayunaron la señorita Yuyan y el joven maestro Huanqing? ¿Pido a la cocina que recaliente la comida?
—Mi marido y yo ya comimos —respondió He Yan con una sonrisa—. Pero esta joven y el señor aún no han comido. Por favor, que la preparen y la traigan a mi habitación. Prepara también agua caliente; la joven quiere refrescarse.
Wei Yiniang accedió.
He Yan llevó entonces a la joven a su habitación y se la entregó a Cui Jiao y Hong Qiao, ordenándoles que ayudaran a la joven a bañarse.
Justo cuando terminó de dar las órdenes, oyó la voz de Lin Shuanghe:
—¡Ha pasado toda una noche, y por fin vuelves! ¿Cómo te fue viendo Luciérnagas? Debería haber ido contigo anoche; me arrepiento de no haber visto un espectáculo tan hermoso. ¿Qué te pareció? ¿Fueron impresionantes las luciérnagas? —Entró en la habitación y vio a Liu Buwang de pie. Se detuvo, con cara de perplejidad, y preguntó—: ¿Este es...?
—Es mi maestro —dijo He Yan—. Apellido Liu, nombre Buwang.
—Hola, maestro Liu —saludó rápidamente Lin Shuanghe con una respetuosa reverencia. Luego, preguntó con curiosidad—: ¿Cómo acabó aquí el Maestro Liu? ¿Le informó la Hermana Menor antes de venir a Jiyang?
Sus palabras eran sospechosas, y alguien que no lo supiera podría pensar que estaban conspirando con extraños. He Yan se apresuró a decir:
—¡No, no, en absoluto!
—Joven Maestro, es un malentendido —Liu Buwang sonrió y dijo—: Soy originario de Jiyang, y casualmente conocí a mi discípula en las Llanuras Centrales hace años. No nos hemos visto durante muchos años, y no esperaba que esta vez, mi aprendiz viniera a Jiyang, y casualmente nos encontráramos de nuevo.
—Ya veo —Lin Shuanghe también sonrió—. Está claro que el Maestro Liu no es una persona ordinaria, para haber enseñado a una discípula tan destacada.
Liu Buwang sonrió pero no dijo nada.
He Yan se sintió un poco avergonzada y dijo:
—Joven Maestro, Hermano Lin, ¿podrían ir a la habitación vecina un rato? No he visto a mi maestro en muchos años, y hay muchas cosas que quiero discutir con él.
Lin Shuanghe, sin embargo, respondió juguetonamente:
—¿Por qué no escuchamos todos juntos? Yo también quiero saber cómo eras antes, hermanita He.
Xiao Jue le lanzó una mirada y salió por su propio pie, diciendo:
—Vamos.
—¿No quieres escuchar? —Lin Shuanghe todavía se sentía algo desganado.
—Escucha tú mismo si quieres escuchar.
Viendo que Xiao Jue ya se había marchado, Lin Shuanghe sólo pudo guardar con pesar su abanico y le dijo a He Yan:
—Bueno, hermanita, yo me iré primero. Tú ponte al día con el Maestro Liu.
Después, él también lo siguió y cerró la puerta.
En la habitación, sólo quedaron He Yan y Liu Buwang.
He Yan se acercó apresuradamente, ayudó a Liu Buwang a quitarse la cítara que llevaba a la espalda, la colocó sobre la mesa, trajo una silla y dijo:
—Maestro, por favor, siéntate.
También sirvió una taza de té para Liu Buwang.
Mientras veía a He Yan hacer todo esto, Liu Buwang se limitó a sonreír. Finalmente, se sentó a la mesa y detuvo el alboroto de He Yan, diciendo:
—Ya basta, Ah He, siéntate.
La nombre familiar, “Ah He”, casi hizo llorar a He Yan.
Se sentó a la mesa, diciendo:
—Maestro.
Por un momento, se sintió como si hubiera regresado a los días en que ella y Liu Buwang vivían en las profundas montañas.
Durante la Batalla de Moxian, años atrás, He Yan fue enterrada en una pila de cadáveres, y el desierto estaba extremadamente seco. Estaba al borde de la muerte, pero inesperadamente, llovió durante la noche y la ayudó milagrosamente a sobrevivir aquella noche. Al día siguiente, un transeúnte vio la pila de cadáveres y cavó una larga zanja junto a ella, enterrando los cuerpos de los soldados caídos.
Y descubrió a He Yan, que era la única que quedaba con aliento, escondida en la pila de cadáveres.
El transeúnte trajo a He Yan y curó sus heridas. Cuando se despertó, He Yan se dio cuenta de que le faltaba la máscara de la cara. Se se levantó de la cama y vio a alguien barriendo el patio.
Era un hombre de mediana edad con un temperamento extraordinario, vestido de blanco, atado con un cinturón blanco, y tenía una figura esbelta y elegante. Parecía de otro mundo.
La joven He Yan se mostró algo recelosa y preguntó:
—¿Quién eres?
El hombre de blanco detuvo sus acciones y se volteó a mirarla, sonrió, no respondió a su pregunta, pero en su lugar preguntó:
—Pequeña, ya que eres una mujer, ¿cómo terminaste uniéndote al ejército?
He Yan se sobresaltó y de repente se dio cuenta de que su identidad había quedado al descubierto.
Más tarde supo que el hombre de blanco que la salvó se llamaba Liu Buwang. Era un vagabundo que viajaba por todas partes, de un lugar a otro. Ahora vivía en una remota montaña cerca de Moxian y se ganaba la vida vendiendo hierbas medicinales que él mismo cultivaba.
He Yan preguntó:
—Señor, cuando me salvó, ¿no se encontró con gente de Qiang Occidental por el camino? Había tropas dispersas de Qiang Occidental merodeando cerca de Moxian, y si supieran que alguien estaba rescatando a soldados del Gran Wei, probablemente esa persona también correrá peligro.
Liu Buwang señaló la espada que llevaba en la cintura y dijo:
—Tengo una espada, y no tengo miedo.
Al principio, He Yan pensó que Liu Buwang no decía más que tonterías, pero cuando vio a un hombre de Qiang Occidental caer bajo la espada de Liu Buwang, se dio cuenta de que decía la verdad.
Liu Buwang era realmente una figura extraordinaria.
He Yan nunca había visto a alguien con habilidades tan increíbles. Manejaba espadas, cuchillos, látigos largos y diversas armas, y era hábil en la adivinación y la lectura de la fortuna.
En su vida anterior, a pesar de su estupidez, hizo una cosa inteligente: imploró a Liu Buwang que fuera su maestro.
Liu Buwang se negó.
Pero Liu Buwang no había previsto que He Yan fuera una persona tan decidida. Siempre que tenía un momento libre, aparte de comer, dedicaba la mayor parte de su tiempo a intentar persuadir a Liu Buwang para que la aceptara como su discípula.
Tal vez debido al porte digno y taoísta de Liu Buwang, nunca antes se había encontrado con una discípula tan desvergonzada. Al final, no tuvo más remedio que preguntarle:
—Si te conviertes en mi discípula y aprendes todo esto, ¿qué ganarás?
—He aprendido estas habilidades para que si vuelvo al campamento militar y me encuentro con gente de Qiang Occidental como antes, el ejército entero no sea aniquilado. Aunque sólo sea una persona más, podré protegerla, igual que el Maestro me protegió a mí.
—¿Quieres volver al campamento militar? —Liu Buwang estaba ligeramente sorprendido.
He Yan no entendía:
—Por supuesto.
—¿Sabes que como mujer, tu identidad ya es única? Toda tu unidad fue aniquilada, y pudiste aprovechar esta oportunidad para volver a casa sin que nadie descubriera tu verdadera identidad. El anterior He Ru Fei ya murió.
He Yan permaneció en silencio por un momento y luego levantó la cabeza:
—Nunca pensé en desertar.
Esta declaración probablemente conmovió a Liu Buwang. Después, Liu Buwang aceptó el té de He Yan para convertirse en su discípula y, de hecho, comenzó a enseñarle personalmente. Pero He Yan era, después de todo, una chica, y había ciertas cosas que no eran apropiadas para ella, así que Liu Buwang trató de enseñarle cosas que se adaptaran mejor a ella. Aunque sólo aprendiera algunas cosas básicas de Liu Buwang, seguía siendo una experiencia valiosa para He Yan.
De todo lo que Liu Buwang más enseñó a He Yan lo mejor, fue el arte de Qimen Dunjia. Cuando Qimen Dunjia se combina con las estrategias de la guerra, es suficiente para moldear una mujer general en alguien que maneja las tácticas militares con un toque divino, y despliega formaciones con delicadeza.
Esto demuestra que en la guerra no se trata sólo de fuerza física, aunque tengas a tu disposición valerosos y formidables guerreros o al poderoso pueblo Qiang Occidental.
—Nunca pensé que, teniendo ahora un aspecto tan diferente, mi maestro aún pudiera reconocerme de un vistazo —dijo He Yan con una leve sonrisa—. ¿Cómo me reconoció?
—Tu habilidad con la espada —respondió Liu Buwang, reprimiendo una sonrisa—, es realmente única en el mundo.
Cuando He Yan acababa de convertirse en discípula de Liu Buwang, estaba ansiosa por revelarle sus habilidades originales. Después de que Liu Buwang viera sus habilidades, se sumió en un largo silencio.
Probablemente pensó que, como mujer, tener la confianza de entrar en el campamento militar debía significar que poseía habilidades extraordinarias. Sin embargo, después de ver la destreza de He Yan con cuchillos, espadas, arcos y caballos, Liu Buwang empezó a dudar si había tomado la decisión correcta.
Realmente no podía comprender de dónde provenía la confianza de He Yan.
Pero el té ya estaba servido y él la había aceptado como su discípula. Así que no tuvo más remedio que enseñarle, aunque estaba bastante perplejo.
Liu Buwang nunca había aceptado alumnos, y ahora eligió a alguien con el peor talento natural. Parecía que el cielo le estaba gastando una broma.
Afortunadamente, He Yan no carecía de méritos. Sobresalía en el campo de la esgrima, y esta era el área en la que realmente brillaba. Su habilidad con la espada era tan excepcional que dejaba a la gente asombrada.
En aquel momento, Liu Buwang le preguntó a He Yan:
—¿Quién te enseñó a manejar la espada? Es impresionante.
Al oír estas palabras, He Yan puso cara de satisfacción y dijo:
—Hay un maestro que me ayuda en secreto. No sé quién es, pero supongo que puede ser uno de los profesores de nuestra escuela. Deben de haber pensado que mi aptitud seguía siendo buena, así que me enseñaron después de clase.
Esta afirmación es realmente cierta. Cuando He Yan entró en la escuela como una joven estudiante, sus habilidades en las artes marciales estaban en ruinas.
Aunque practicaba esgrima en el patio trasero todas las noches, progresaba poco. Cuando estaba a punto de darse por vencida, un día, de repente, encontró un trozo de papel en el escritorio de su habitación.
En él había un dibujo de una pequeña figura que mostraba sus puntos débiles y los errores que había cometido con la espada durante las clases y los entrenamientos. También tenía instrucciones detalladas sobre cómo superar estos problemas.
He Yan intentó practicar durante unos días y, efectivamente, consiguió algunas mejoras, lo que la llenó de alegría.
Entonces descubrió que cada diez días más o menos, aparecía otro papel en su escritorio, ajustando su guía según su progreso.
No sabía quién era esa persona, pero supuso que se trataba de uno de los amables profesores de la escuela que destacaba en esgrima y podía identificar fácilmente sus defectos.
Sin embargo, no podía determinar de qué profesor se trataba. Una vez intentó esconderse en su habitación, con la esperanza de atrapar a la persona que le entregaba el papel, pero esa persona no apareció ese día, lo que hizo entender a He Yan que ese maestro no quería revelar su identidad.
La curiosidad y la gratitud afloraron en su interior, así que durante un descanso escolar, antes de volver a casa, escribió una nota y la colocó sobre su escritorio, diciendo:
—Volveré a la escuela dentro de tres días. Nos vemos a medianoche en el bosquecillo de bambú que hay detrás del patio. Quiero expresar mi gratitud en persona. Por favor, asegúrate de venir.
—¿Y entonces? —Liu Buwang preguntó—: ¿Viste quién era esa persona?
He Yan guardó silencio por un momento y luego sacudió suavemente la cabeza.
En cuanto volvió a casa, tuvo una gran pelea con He Yuansheng y su otro hermano. Fue castigada a arrodillarse en la sala ancestral.
Menos de tres días después, en mitad de la noche, abandonó a su familia y se alistó en el ejército, emprendiendo un camino completamente distinto.
—Incumplí la promesa.
Nunca volvió a ver a esa persona.
CAPÍTULO 141
PEQUEÑA ALTEZA
La habitación se quedó en silencio por un momento, y la voz de Liu Buwang interrumpió los recuerdos de He Yan.
—¿Y tú? —preguntó—, Ah He, ¿cómo acabaste así? ¿Es un disfraz? El Joven Maestro Qiao probablemente no es tu marido, ¿verdad?
Esta era una larga historia. He Yan sonrió y dijo:
—Maestro, ya no me llamo He Ru Fei, me llamo He Yan. Esa persona... es mi superior, y vinimos a Jiyang a buscar a alguien, así que fingimos ser marido y mujer. En cuanto al disfraz, no me disfracé; ahora tengo este aspecto. El aspecto que tenía antes, no puedo volver a él.
Liu Buwang pensó un momento y luego asintió, diciendo:
—Entiendo.
Siempre era así, muy considerado con los asuntos de los demás. Si alguien no quería hablar de algo, no lo presionaba para que lo compartiera. Algunos podrían encontrar esto frío, pero para He Yan en este momento, no ser presionada para obtener respuestas era un alivio.
Al cabo de un rato, Cui Jiao llamó a la puerta de la habitación interior y salió con la niña en brazos.
Al parecer, la niña se había recuperado de los efectos de las drogas y había recobrado algo de fuerza. Tenía la cara limpia y aparentaba unos diez años, con un aspecto hermoso y vivaz. Sus ojos eran tan cautivadores como el jade negro, y tenía una presencia encantadora y digna. Hong Qiao le había hecho una larga trenza, adornada con pequeñas campanillas. Iba vestida con un traje de montar rojo, prestado por el mayordomo de la familia Cui. Al andar, los cascabeles tintineaban, dándole un aspecto simpático y enérgico, con un toque de elegancia que la distinguía de las chicas comunes.
Liu Buwang la miró, algo embelesado.
He Yan sonrió y preguntó:
—¿Ya comió?
Cui Jiao pareció incómoda y contestó:
—Madame, la señorita no quiere comer.
Entonces He Yan preguntó:
—¿Por qué no quieres comer? ¿No tienes hambre?
La niña giró la cabeza hacia un lado, ignorando sus palabras, y se mostró un poco orgullosa.
—Tal vez es porque ella pasó por algo malo antes y no quiere confiar en nadie de nuevo —Liu Buwang rió ligeramente y miró a la joven—. Jovencita, como ya te rescatamos de los bandidos, no te haremos daño. De lo contrario, no te habríamos traído a nuestra residencia. Puedes estar tranquila. Si no nos crees, podemos comer juntos. Así no pasarás hambre y no tendrás que preocuparte por ningún problema.
Liu Buwang siempre tenía un aire de amable distanciamiento, y su elegante porte hacía que la gente se sintiera positivamente dispuesta hacia él, incluida esta joven. Después de mirarlo a los ojos un rato, dijo:
—De acuerdo.
Su actitud se había suavizado.
He Yan respiró con alivio y ordenó a Cui Jiao que preparara algo de comida fácil de digerir que les gustara a los niños. Cui Jiao obedeció y Liu Buwang le preguntó:
—¿Cómo te llamas?
—Xiao Lou —La joven se mostró menos arrogante ante Liu Buwang y un poco más obediente.
—Es un bonito nombre —sonrió Liu Buwang—. ¿De quién eres hija y cómo acabaste secuestrada?
Tan pronto como esto fue mencionado, Xiao Lou cerró la boca y se negó a seguir hablando.
He Yan y Liu Buwang intercambiaron miradas. Esta niña parecía tener un fuerte sentido de la precaución, y se preguntaron lo que había experimentado antes.
Mientras reflexionaban, la mirada de Xiao Lou se posó en la larga cítara que había sobre la mesa. La miró durante un rato y preguntó a Liu Buwang:
—¿Es ésta tu cítara?
Tenía buen ojo, pensó He Yan. A simple vista, se daba cuenta de que este tipo de instrumento romántico y delicado no era adecuado para ella.
—Sí.
—¿Sabes tocar la cítara?
Liu Buwang respondió:
—Sí sé.
—Toca una melodía para mí —pidió Xiao Lou.
Esta niña, ¿cómo puede ser tan autoritaria? He Yan no expresó su opinión, pero en realidad, Liu Buwang rara vez tocaba la cítara aunque llevara una consigo. Cuando He Yan era su discípula, ella le había pedido que tocara antes, pero Liu Buwang siempre se había negado.
Sin embargo, esta vez, la respuesta de Liu Buwang tomó a He Yan por sorpresa. Simplemente miró amablemente a Xiao Lou y sonrió, diciendo: «De acuerdo».
He Yan:
—...¿Maestro?
¿De quién era este maestro exactamente?
—¿Qué te gustaría escuchar? —llegó a preguntar a Xiao Lou con mucha ternura.
Xiao Lou jugó con sus trenzas y sacudió la cabeza, diciendo:
—No lo sé. Toca lo que se te dé mejor.
Bajó la cabeza y le preguntó sinceramente a Xiao Lou:
—¿Puedo tocar “Slow Shaoguang”?
—Nunca la he oído —asintió Xiao Lou—. ¡Puedes seguir adelante y tocar!
He Yan se quedó sin habla.
Liu Buwang era más obediente con Xiao Lou que con su propia discípula. Si no fuera por la diferencia de edad, He Yan casi habría sospechado que Xiao Lou era la hija perdida de Liu Buwang.
La joven se sentó en la plataforma elevada con los pies balanceándose. Liu Buwang colocó la antigua cítara sobre la mesa y se sentó en la misma. Después de limpiarse las manos, pulsó las cuerdas de la cítara.
He Yan rara vez oía a Liu Buwang tocar la cítara, y las pocas veces que lo había oído solía ser en mitad de la noche. Pensó que era un fantasma el que tocaba y se asustó. Pero cuando se armó de valor para investigar, descubrió que era Liu Buwang.
Cuando era más joven, He Yan no entendía por qué Liu Buwang tocaba la cítara en el patio en mitad de la noche, pero sentía que la música transmitía un profundo sentimiento de tristeza. A medida que crecía y adquiría más experiencia, fue comprendiendo que su maestro también tenía una historia que contar. Puede que en el pasado de Liu Buwang hubiera alguien que dejó una profunda huella en su vida, alguien a quien sólo podía recordar en la quietud de la noche, a través de su música.
Ahora, después de tantos años sin ver a esa persona, la tristeza y la pérdida en la música de Liu Buwang se habían vuelto aún más profundas.
“Al oeste de la ciudad, los sauces se mecen suavemente en primavera, pero sólo agitan mis preocupaciones, y mis lágrimas son difíciles de contener. Aún recuerdo la pasión que compartimos una vez, cuando estaba atada a tu barco. Pero los campos azules y los puentes bermellones fueron acontecimientos del pasado, y ahora, la gente se ha ido, dejando sólo el agua que fluye.
Los años de juventud no deberían llenarse de lágrimas. Los remordimientos persisten, ¿y cuándo acabarán? Cuando llegan los amentos de sauce voladores y la caída de las flores, mientras asciendo a la torre, parece que el río de primavera es todo lágrimas, fluyendo sin cesar con innumerables penas.”
Xiao Lou era aún joven y no percibió la tristeza en la música. La melodía le parecía agradable y alegre. He Yan, en cambio, sintió que la música de cítara de Liu Buwang era una despedida, una señal de algo que estaba a punto de abandonar su vida, mezclada con desgana y pérdida, para no volver jamás.
Lin Shuanghe y Xiao Jue habían entrado en la habitación en algún momento. Lin Shuanghe se acercó a He Yan y le susurró:
—Hermanita, tu maestro es realmente hábil tocando la cítara, casi a la par con Huaijin. Es sólo que es demasiado triste.
Incluso Lin Shuanghe pudo oírlo, He Yan suspiró suavemente. Aunque fue discípula de Liu Buwang durante muchos años, sentía que nunca había entrado de verdad en su corazón. Ella no sabía qué clase de persona era Liu Buwang, qué había experimentado en el pasado, y él nunca lo mencionaba.
Parecía alguien que había abandonado su pasado y no se preocupaba demasiado por el futuro, como si pudiera marcharse en cualquier momento, sin dejar rastro.
Después de terminar la canción “Slow Shaoguang”, con sus ecos persistentes, Xiao Lou lo miró y de repente dio una palmada, diciendo:
—He oído a mi abuela tocar esta pieza antes, pero no la tocaba tan bien como tú. Tú la tocas muy bien. ¿Cómo te llamas?
Liu Buwang le dio unas palmaditas en la cabeza y contestó:
—Puedes llamarme Ermitaño Yunlin.
—Ese nombre es demasiado largo —a Xiao Lou no le gustó mucho su respuesta—. ¿No te apellidas Liu?
Lin Shuanghe encontró las palabras de Xiao Lou muy razonables y dijo:
—La música es realmente excelente, y puede ser conocida incluso en Shuo Jing. Pero... —Miró a He Yan, perplejo, y preguntó—: Hermanita He, perdona que te diga esto, pero las habilidades musicales de tu maestro no tienen parangón, y tu “marido” es excepcionalmente elegante. ¿Cómo ha acabado así tu propia interpretación musical? ¿No te ha enseñado tu maestro a tocar el instrumento?
He Yan permaneció inexpresiva y respondió:
—Mi maestro sólo me enseñó artes marciales. En cuanto a mi “marido”...
Xiao Jue se puso a su lado, enarcó una ceja y esperó a que continuara.
He Yan se aclaró la garganta y dijo:
—Con que toque para mí es suficiente. ¿Por qué debería molestarme en aprender todo esto?
Lin Shuanghe:
—....
Asintió tras una pausa:
—Es una razón irrefutable.
Cui Jiao trajo la comida a la mesa. He Yan y Xiao Jue ya habían comido, así que sólo quedaban Liu Buwang y Xiao Lou sentados juntos para comer. A Xiao Lou no parecía gustarle comer con otros, mostrando incomodidad varias veces. Lo mas probable es que permitiera a Liu Buwang comer con ella para asegurarse de que su comida no estaba envenenada. Liu Buwang tambien comprendio los pensamientos de la niña y solo uso los palillos para coger un poco de comida, luego dejo de comer.
Xiao Lou era muy quisquillosa, pero al final comió algo.
He Yan respiró aliviada y le dijo a Xiao Jue:
—Ahora sólo tenemos que esperar a que el Señor Cui vuelva a casa y preguntar de quién es hija y devolvérsela.
Como si nada, oyeron la voz de Zhong Fu desde fuera:
—Mi Señor, el Joven Maestro Qiao y la Señorita Yuyan ya regresaron a la mansión hace un rato, y trajeron a dos invitados. Ahora están comiendo dentro. Parece que el Señor Qiao tiene algo que discutir con usted, Mi Señor.
Entonces llegó la áspera voz de Cui Yuezhi desde detrás de la puerta:
—Entendido.
La cortina de la puerta se levantó, y la voz de Cui Yuezhi llegó desde detrás de la puerta:
—Huanqing, Yuyan, ¿ya regresaron? ¿Me necesitan urgentemente? Esta mañana, la Princesa me convocó. No puedo quedarme mucho tiempo en la mansión, tendré que marcharme más tarde...
Su voz se detuvo abruptamente cuando vio la cara de Xiao Lou y se quedó sin habla por un momento. Su voz sonó sorprendida:
—Pequeña Alteza... ¿Cómo terminó aquí?
Xiao Lou, la arrogante niñita que He Yan trajo de vuelta, dejó sus palillos y miró a Cui Yuezhi, levantando la barbilla con orgullo,
—Cui Zhongqi, por fin llegaste.
¿Alteza?
Todos los presentes se quedaron estupefactos.
Cui Yuezhi dio un paso adelante y se arrodilló frente a Xiao Lou, su tono lleno de urgencia,
—La Princesa me llamó a la mansión esta mañana temprano y dijo que su Pequeña Alteza había desaparecido anoche. Estaba muy preocupada. ¿Cómo acabó aquí su Pequeña Alteza? —Se volteó hacia He Yan—: Yuyan... ¿qué está pasando?
He Yan también quería saber qué pasaba. Ya había adivinado que la identidad de la chica no era común, pero nunca esperó que fuera la “Pequeña Alteza”.
—Ayer, Yuyan y yo nos quedamos dormidos en el Barco Luciérnaga y planeamos alquilar un carruaje cerca de la estación de suministros esta mañana para volver a la mansión. Nos encontramos con un grupo de personas cerca del canal que secuestraron a su Pequeña Alteza. La rescatamos de los secuestradores y uno de ellos murió, mientras que los otros escaparon. Cuando Yuyan y yo trajimos de vuelta a su Pequeña Alteza, no conocíamos su identidad —respondió Xiao Jue en nombre de He Yan—. No sabíamos nada de ella.
Al oír esto, Cui Yuezhi se sorprendió y preguntó a Xiao Lou:
—¿Fue secuestrada? ¿Sabe quiénes eran esas personas?
Xiao Lou, sin embargo, no parecía dispuesta a seguir discutiendo el asunto y respondió impaciente:
—¿Cómo voy a saberlo? Me los encontré cerca del canal en cuanto salí de la Mansión Real. Al principio no parecían mala gente, pero quién sabía... —Habló con amargura—: ¡Ocultaron sus malas intenciones y merecen la muerte!
Cui Yuezhi preguntó de nuevo:
—¿Está herida su Pequeña Alteza?
—No —Xiao Lou refunfuñó y miró a Liu Buwang, señalándolo—, Casi muero pero gracias a él, este... Ermitaño Yunlin me salvó.
Cui Yuezhi por fin se fijó en el extraño de la habitación y sintió un sentimiento de gratitud hacia él. Respetuosamente hizo una profunda reverencia y dijo:
—Muchas gracias a este estimado experto por salvar a nuestra Alteza. ¿Puedo preguntarle por su ilustre nombre?
—Este es mi maestro de artes marciales —respondió Xiao Jue con calma—. Él es quien me enseñó artes marciales en su día. Hacía muchos años que no nos veíamos, y fue un encuentro inesperado en Jiyang. El tío puede llamarlo “Yunlin”.
—Ya veo, señor Yunlin —dijo Cui Yuezhi con sorpresa, formándose una impresión favorable de él—. Después, tengo que ir a la Mansión Real para llevar de vuelta a su Pequeña Alteza. Señor Yunlin, ¿le gustaría acompañarme? Si la Princesa se entera de que salvó la vida de su Pequeña Alteza, seguramente querrá expresarle su gratitud.
Liu Buwang sonrió y respondió a Cui Yuezhi:
—Yunlin lleva mucho tiempo recluido del mundo. Se agradece la amabilidad del Señor, y Yunlin lo entiende. En cuanto a entrar en la mansión para recibir alguna recompensa, no es necesario. Cuando ayudé a rescatarla, no sabía que era su Pequeña Alteza.
La gente con tales habilidades tiende a tener cierto temperamento orgulloso, y Cui Yuezhi podía entenderlo. Además, Yunlin era el maestro de Qiao Huanqing, así que tendrían muchas oportunidades de entablar una buena relación en el futuro. No había necesidad de apresurar las cosas ahora. Lo más urgente era llevar a Mu Xiaolou de vuelta a la Mansión Real; Mu Hong Jin ya debía estar desesperada.
Cui Yuezhi dijo entonces a Liu Buwang:
—En ese caso, no lo obligaré, señor.
Liu Buwang asintió con la cabeza.
—Pequeña Alteza, ¿todavía quiere comer? —Cui Yuezhi miró a Mu Xiaolou y dijo—: Si ya terminó, puede acompañarme de vuelta a la mansión. Su Alteza estará muy contenta de verla sana y salva.
Mu Xiaolou saltó de su asiento y dijo:
—Entiendo. Por favor, prepara un palanquín blando —Cuando estaba a punto de marcharse con Cui Yuezhi, se detuvo delante de Liu Buwang, con cara de pocos amigos, y preguntó—: ¿De verdad no vas a volver a la mansión conmigo? Mi abuela te recompensará con mucho oro. Puedes tener lo que quieras.
Liu Buwang se agachó, le alborotó suavemente el pelo y dijo:
—Mientras estés a salvo, es suficiente.
Cui Yuezhi se sorprendió un poco al ver esto. Mu Xiaolou había sido mimada por Mu Hong Jin desde muy joven y a menudo criticaba a los demás. Pero por alguna razón, se sentía muy unida a Liu Buwang. Ambos eran artistas marciales, y Cui Yuezhi podía sentir que Liu Buwang era muy hábil. Si esta persona pudiera quedarse en la Mansión Real, acompañando a su Alteza Real y garantizando su seguridad, sería una situación ideal.
Sin embargo, estos asuntos tendrían que ser discutidos con Mu Hong Jin. Cui Yuezhi dirigió su atención a He Yan y Xiao Jue, diciendo:
—Yuyan, Huanqing, por favor, alístense. Vengan conmigo a la Mansión Real inmediatamente. Salvaron a su Pequeña Alteza, y la Princesa seguramente tendrá muchas preguntas para ustedes. Tarde o temprano, tendrán que visitar la Mansión Real, así que ¿por qué no hoy?
He Yan y Xiao Jue intercambiaron miradas, y He Yan dijo:
—Entendido, Tío.
Cui Yuezhi, acompañado por Mu Xiaolou, se marchó. He Yan se volteó hacia Liu Buwang y le dijo:
—Maestro, por favor quédese en la mansión por ahora. Si tiene algún asunto, podemos discutirlo cuando volvamos —Le preocupaba que Liu Buwang pudiera marcharse sin avisar cuando regresaran a la mansión. Entonces dio instrucciones a Lin Shuanghe—: Hermano Lin, por favor, cuida de mi maestro. No lo dejes actuar solo.
Liu Buwang la miró y sonrió con impotencia.
Lin Shuanghe comprendió inmediatamente la intención de He Yan. Le aseguró:
—No hay problema. Me aseguraré de que tu maestro siga igual cuando vuelvas, ni un pelo fuera de su sitio.
Con esa seguridad, He Yan finalmente se sintió tranquila. Después de arreglarse el pelo y ponerse ropa limpia, ella, junto con Xiao Jue, se dirigieron fuera de la Mansión Cui. Por el camino, He Yan le preguntó a Xiao Jue en voz baja:
—Comandante, ¿por qué dijo que mi maestro es su maestro de artes marciales? Y se refirió a él como “Ermitaño Yunlin” en lugar de “Liu Buwang”.
Xiao Jue enarcó una ceja y dijo:
—Tu maestro parece muy poco dispuesto a revelar su identidad. Si lo llamo mi maestro, al menos reducirá las sospechas.
He Yan estuvo de acuerdo con esto y estaba pensando en ello cuando oyó a Xiao Jue continuar:
—Pero tu maestro tiene un pasado complicado. Parece que conoce a la Princesa.
He Yan se quedó sorprendida,
—¿Cómo es eso posible?
Xiao Jue dijo con calma,
—La forma en que miraba a Mu Xiaolou era como si estuviera viendo a otra persona a través de ella. Si no me equivoco, esa debe ser la Princesa. Tú, como su discípula, no pareces saber mucho.
—¡Nunca me dijo nada! —He Yan no pudo ocultar su conmoción. La revelación de que Liu Buwang y Mu Hong Jin eran conocidos era la noticia más sorprendente que había oído hoy. Sin embargo, He Yan también tenía la ligera sensación de que lo que Xiao Jue dijo podría ser cierto. La ternura y el afecto de Liu Buwang por Mu Xiaolou, la tristeza en su música y su negativa a ir a la Mansión Real con Cui Yuezhi insinuaban alguna conexión entre Liu Buwang y la familia Mu.
Pero, ¿qué tipo de conexión era?
Esta pregunta quedó sin respuesta cuando Cui Yuezhi les instó a partir hacia la Mansión Real.
Mu Xiaolou iba en un palanquín, mientras que He Yan y los demás viajaban en un carruaje. Cui Yuezhi los escoltaba personalmente, y sus guardias iban todos vestidos con armadura y llevaban espadas, probablemente debido al reciente incidente en el que Mu Xiaolou fue secuestrada, que había puesto en duda la seguridad de la Ciudad de Jiyang.
La Mansión Real estaba situada en el centro de Ciudad Jiyang, al norte. Ocupaba una vasta superficie, y en cuanto llegaron a las puertas de la mansión, los soldados se acercaron para interrogarlos. Cui Yuezhi los condujo al interior de la Mansión Real, llevando primero a Mu Xiaolou, y luego diciendo a He Yan y Xiao Jue que esperaran en el salón exterior, donde serían llamados más tarde.
Sentados en el salón exterior sin nada que hacer, He Yan preguntó a Xiao Jue:
—Comandante, ¿conoce a la Princesa Meng Ji?
Xiao Jue respondió perezosamente:
—No muy bien. Sólo sé que Meng Ji Wang tenía entonces un hijo y una hija. El hijo mayor murió antes de cumplir los dieciocho, y la posición de Meng Ji Wang no era muy estable en aquella época.
Una posición inestable significaba la necesidad de formar alianzas para consolidar el poder. A pesar del benévolo gobierno del emperador, siempre había quien no soportaba el poder detentado por los príncipes regionales y hubiera preferido ver desaparecer a todos los príncipes regionales del Gran Wei.
Al final, la hija de Meng Ji Wang se casó con el hijo de un destacado funcionario de la corte imperial. Su marido era cortesano, lo que permitía una vigilancia constante sobre Jiyang para asegurar su lealtad al imperio. Este acuerdo fue lo que permitió a Meng Ji Wang mantener su estatus de príncipe regional.
Sin embargo, el hijo del funcionario, que era el marido de la princesa Meng Ji, enfermó y murió poco después del nacimiento de su hijo. El hijo heredó la enfermedad congénita de su padre y dejó este mundo cuando su hija era muy joven. Como resultado, la actual Mansión Real sólo estaba formada por la Princesa Meng Ji, Mu Hong Jin y su nieta, Mu Xiaolou.
Al principio, He Yan no sentía especial curiosidad por Mu Hong Jin. Sin embargo, justo ahora, después de escuchar lo que Xiao Jue mencionó, se dio cuenta de que esta persona podría haber sido conocida de Liu Buwang en el pasado, y sintió cierta anticipación, queriendo saber quién aparecía en el pasado de Liu Buwang. Liu Buwang trataba tan bien a Mu Xiaolou, y cuando un hombre trata bien a una joven, es probable que se deba a una naturaleza gentil o a una conexión con la familia de la chica.
Después de un rato, los dos se sentaron, y una sirvienta con la cabeza llena de trenzas se acercó a ellos con una sonrisa y dijo:
—Por favor, síganme; Su Alteza desea verlos.
He Yan y Xiao Jue se levantaron y siguieron a la sirvienta al interior.
Al entrar en la residencia real, se sorprendieron al ver que el interior era aún más grande y espacioso de lo que parecía desde fuera, con una atmósfera grandiosa e imponente. El color predominante era el bermellón, y las barandillas y columnas de la mansión estaban adornadas con mitos y leyendas relacionados con los dioses del agua. En el patio trasero de la residencia real hasta había una estatua de bronce que representaba a una diosa con el torso desnudo cabalgando sobre un pez gigante en el mar.
Hacía calor en Jiyang, lejos del amargo frío de Liangzhou. Aún era primavera, y cuando salía el sol por la mañana, traía algo de calor. Sin embargo, los patios tenían cuencas de cobre llenas de hielo en cada esquina, lo que lo hacía agradablemente fresco. En cuanto a las flores y plantas, desprendían una atmósfera viva y vibrante, muy parecida a la de la propia ciudad de Jiyang.
Caminando por los patios y pasillos, la sirvienta se detuvo frente al salón real y dijo con una sonrisa:
—Por favor, entren ustedes dos.
He Yan y Xiao Jue entraron y quedaron impresionados por la amplitud y grandeza del salón.
El salón principal era amplio, con columnas redondas en las esquinas que mostraban tallas de deidades acuáticas, y el techo estaba pintado con motivos de nubes auspiciosas. El suelo estaba cubierto de esteras finas y translúcidas decoradas con detalles dorados, que brillaban con la luz. Por un momento, He Yan sintió que estaba en un palacio de dragones, que desprendía una belleza misteriosa e indómita.
En el salón había asientos principales y laterales, pero en ese momento no había nadie sentado. ¿No estaba presente la princesa?
Mientras He Yan seguía sin entender, oyó unos pasos detrás del salón y alguien salió del asiento alto.
Era una mujer muy hermosa.
Era alta y esbelta, y aunque era algo mayor, no mostraba signos de envejecimiento. Vestía una túnica roja con ondas doradas en el dobladillo y llevaba el pelo largo y brillante recogido en una sola trenza sobre la cabeza. Su piel era muy clara, sus ojos negros y profundos, con un toque de rojo en las esquinas, y sus rasgos llamativos y profundos. Sin embargo, su porte era algo distante, y aunque tenía un atisbo de sonrisa en los labios, era una sonrisa distante y altiva, como si estuviera de pie en un acantilado, irradiando una brillante pero fría flor de escarcha que sólo podía admirarse desde lejos.
Era raro ver a una mujer con una presencia tan imponente. Ya era muy hermosa, pero su orgullo hacía que su belleza pareciera una carga.
Mu Hong Jin salió lentamente y tomó asiento en la alta plataforma del centro, mirando a He Yan y Xiao Jue desde arriba.
He Yan tiró de la manga de Xiao Jue y bajó la cabeza, diciendo respetuosamente:
—Yuyan presenta sus respetos a Su Alteza.
Durante un rato, no hubo respuesta.
Justo cuando He Yan pensaba que Mu Hong Jin iba a permanecer en silencio, ella habló. Su voz era tan fría como su porte, seductora y desinhibida, y conmovió los corazones de quienes la escucharon.
—Ben Dian no sabía que el Comandante Militar de la Derecha tuviera el capricho de venir a Jiyang, llegando incluso a hacerse pasar por otra persona. ¿Qué te trae a mi Jiyang?
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario