CAPÍTULO 293
YELÜ QUANCANG
La expresión de Ling Ziyue cambió mientras sorbía varios tragos de agua.
—¡Tienes razón! —exclamó.
No podía dejar que este contratiempo lo frenara. En el pasado, incluso con apegos, fue capaz de ignorar la vida y la muerte. Ahora, sin nada que lo detuviera, había aún menos motivos para rendirse.
Mei Yan Ran admiraba el espíritu resistente de Ling Ziyue, pero pensaba que aquellos capaces de un gran amor a menudo parecían emocionalmente distantes.
An Jiu, sin embargo, consideró satisfactoria su reacción, que demostraba que merecía la protección que tantos se la habían brindado.
—Esconderse en la selva no es una solución a largo plazo —sugirió Sui Yunzhu—. Una vez que las cosas se calmen un poco, deberíamos irnos lo antes posible.
Todos estuvieron de acuerdo. Su objetivo no era la mera supervivencia; necesitaban comprender la situación exterior.
En la capital de Liao, Shangjing, la nieve cubría los tejados del palacio.
Yelü Huangwu estaba de pie fuera del salón, vestida con pieles negras y sólo visibles las mangas y el dobladillo de la falda de color púrpura oscuro. Miraba distraídamente los carámbanos que colgaban de los aleros.
—Ha pasado mucho tiempo, Awu —dijo una voz clara.
Yelü Huangwu se giró y vio a un apuesto hombre vestido de rojo oscuro que se acercaba con elegancia. Alto y esbelto, llevaba un sombrero de piel de zorro que acentuaba su porte etéreo.
Era Yelü Jinglie, el Príncipe de la Corte del Norte de Liao.
—Tío —lo saludó Yelü Huangwu con una leve sonrisa, revelando brevemente una expresión femenina.
La habitual actitud severa de Yelü Jinglie se suavizó mientras le acariciaba la cabeza.
—Ha pasado más de una década desde la última vez que te vi. Te has convertido en toda una belleza. Los valientes guerreros del Gran Liao deben estar peleándose por ti.
Aunque su diferencia de edad real era sólo de ocho o nueve años, el aspecto juvenil de Yelü Jinglie los hacía parecer más hermanos.
—Tío, sigues siendo un provocador —replicó Yelü Huangwu juguetonamente—. Han pasado once años y, sin embargo, me has reconocido al instante. Me extrañaste más que a nadie en Gran Liao.
A los quince años, fue desterrada por construir un ejército privado. Oficialmente, estaba de luto por la Viuda Emperatriz Xiao, pero en realidad, estaba bajo arresto domiciliario.
—Incluso después de varias décadas más, reconocería a mi sobrina en un instante —dijo Yelü Jinglie con nostalgia—. Awu, te pareces a la Viuda emperatriz, sobre todo después de cumplir con tus deberes filiales durante tantos años. Tu porte se ha vuelto notablemente similar al de ella.
La Viuda Emperatriz Xiao tuvo una vez un gran poder en Liao. Las palabras de Yelü Jinglie estaban destinadas a poner a Yelü Huangwu en una posición difícil.
Yelü Huangwu entendió su implicación y sonrió débilmente.
—No tengo ningún deseo de trabajar toda mi vida como hizo mi madre. Me conformo con heredar algo de su belleza y espero encontrar un buen marido en el futuro.
—¡Ja! Awu, qué admirables aspiraciones —rió con ganas Yelü Jinglie.
Aunque el ambiente parecía armonioso, se estaba desarrollando una sutil lucha de poder. Ambos se habían enfrentado varias veces una década antes, pero Yelü Huangwu era entonces joven, con talento pero carente de influencia en Liao. Ahora, las circunstancias habían cambiado. Yelü Jinglie codiciaba el trono desde hacía tiempo, mientras que Yelü Huangwu se había convertido en la mano derecha del actual emperador. Si volvían a enfrentarse, sería mucho más grave que sus escaramuzas anteriores.
—¿Qué estabas mirando antes, Awu? —preguntó Yelü Jinglie.
—Los carámbanos —respondió, señalando las formaciones brillantes de los aleros—. Escuché que en Song del Sur sólo nevó una vez este invierno, el día en que ejecutaron a Ling Ziyue. No ha llovido ni una gota desde que comenzó la primavera. ¡Verdaderamente, el cielo favorece a nuestro Gran Liao!
—¡En verdad, el cielo favorece al Gran Liao! —Yelü Jinglie estuvo de acuerdo, aunque interiormente preocupado. La posición del nuevo emperador aún no era segura, y la mayoría de las tribus todavía apoyaban a Jinglie. Sin embargo, si lograban victorias sin precedentes contra Song, la situación interna podría volverse impredecible, lo que dificultaría aún más la toma del poder.
Mientras hablaban, un eunuco se acercó corriendo e hizo una reverencia.
—Princesa, Príncipe, Su Majestad solicita su presencia.
Los dos asintieron y siguieron al eunuco hasta el vestíbulo.
En el interior persistía un tenue aroma medicinal. Un hombre con capa negra estaba junto a la ventana, dando de comer a un halcón gris.
—Saludos, Majestad —dijeron al unísono, inclinándose.
—Levántense —dijo el hombre sin levantar la vista, sin dejar de alimentar al pájaro.
Este fue el primer encuentro cercano de Yelü Jinglie con el nuevo emperador. Observó discretamente al hombre alto y delgado, de palidez enfermiza. Los ojos abatidos del emperador guardaban un ligero parecido con los del propio Jinglie.
Tras terminar con el halcón, el emperador volvió a su asiento.
—Por favor, siéntense.
—Gracias, Majestad.
Tomaron asiento a ambos lados mientras los sirvientes traían el té. Yelü Jinglie se levantó de nuevo, diciendo:
—Su Majestad, he venido a preguntar sobre los preparativos para la peregrinación de primavera de los líderes tribales —Yelü Jinglie se levantó de nuevo, diciendo—: Su Majestad, vine a preguntar sobre los preparativos para la peregrinación de primavera de los líderes tribales.
—Como en años anteriores. Agradezco tus esfuerzos, tío —respondió el emperador.
El nuevo emperador Liao se llamaba Yelü Quancang. Adoptado por un sabio en la infancia para la longevidad, Yelü Jinglie apenas recordaba el aspecto de su sobrino de años atrás. No había afecto familiar entre ellos, sólo curiosidad por parte de Jinglie.
Yelü Quancang se recostó en el reposabrazos, con la túnica elegantemente ceñida y el pelo oscuro parcialmente suelto. A primera vista, parecía aún más de otro mundo que Yelü Jinglie. Sin embargo, al observarlo más de cerca, sus rasgos afilados, sus cejas como cuchillos y sus profundos ojos de fénix revelaban un innegable aire de autoridad imperial.
Yelü Jinglie sintió un escalofrío y se inclinó rápidamente.
—Es mi deber, Majestad. No me atrevo a hablar de penurias.
—Si no estás ocupado, tío, tal vez te gustaría unirte a mí para almorzar en el salón lateral —sugirió el emperador.
A menos que hubiera una rebelión tribal, Yelü Jinglie no podía rechazar tal invitación.
—Gracias, Su Majestad.
—Cuídate, tío —dijo Yelü Huangwu, levantándose para despedirlo.
Una vez que Jinglie se hubo marchado, Yelü Quancang habló.
—Lleva a los Tigres Fantasma para ayudar en la campaña Song. Debes capturar la prefectura de Zhending a toda costa.
—Pero la medicina... —Yelü Huangwu había planeado entrar ella misma en territorio Song para obtenerla.
—Deja eso a Wei Yu Zhi. No es un incompetente —dijo Yelü Quancang.
Incapaz de discernir si con ello pretendía mantenerla a raya, Yelü Huangwu no insistió en el tema.
—Sí, Majestad. Sin embargo, los Tigres Fantasma ya no son tan fuertes como antes. Su ayuda puede ser limitada. Si de algún modo pudiéramos reunir a las tribus para que contribuyeran, sería lo ideal.
Tras su confinamiento, los Tigres Fantasma se disolvieron y pasaron a la clandestinidad. Lejos de debilitarse, se hicieron aún más fuertes, superando incluso a los Fantasmas Sombra imperiales. Sin embargo, ella prefirió ocultar su verdadera fuerza.
—Mmm —respondió Yelü Quancang sin comprometerse, su creencia no estaba clara.
Yelü Huangwu comprendió las intenciones del emperador al invitar a su tío a comer. Aunque Jinglie no hubiera venido hoy, el emperador lo habría convocado. Su pensamiento estratégico superaba con creces el de ella.
Con un emperador así, la conquista de Song parecía inminente. Sin embargo, si no podían recuperar la medicina de sangre del corazón y el emperador fallecía, el trono podría recaer en Yelü Jinglie. En ese caso, sus días estarían contados.
La debilidad de Yelü Jinglie residía en su bajo rango en el clan materno, pero su longevidad era una ventaja.
Como dice el refrán, “Emperador nuevo, cortesanos nuevos”. Los frecuentes cambios de poder eran perjudiciales para la nación. Los emperadores de corta vida que morían tras pocos años en el trono, incapaces de lograr gran cosa, provocaban un declive constante. Tanto funcionarios como plebeyos anhelaban un gobernante longevo.
A finales de abril, Liao era como una manada de lobos muertos de hambre durante el invierno. Anticipándose a ello, la corte Song llamó al general Wu Zhuo desde Jiaozhi para defender la capital.
Wu Zhuo, un antiguo comandante anti-Liao con un impresionante historial, no podía garantizar la invencibilidad, pero sin duda no permitiría que las fuerzas de Liao se acercaran fácilmente a Bianjing. Sin embargo, Yelü Huangwu hizo que los Tigres Fantasma se hicieran pasar por el Ejército de Control de la Grulla de Song y entregaran órdenes falsas a Xu Yun, ordenándole bloquear a la caballería de Liao.
Creyendo que las órdenes eran auténticas, Xu Yun organizó las defensas de la prefectura de Xijin y dirigió personalmente a 10.000 soldados de élite para ayudar a Wu Zhuo.
Al día siguiente, el Ejército del Tigre Fantasma de Liao se infiltró en la prefectura de Xijin, colaborando con 3.000 tropas de Liao para reconquistarla. La fuerza de 70.000 hombres de Xu Yun fue aniquilada.
Mientras tanto, la sequía asolaba el norte de Song y una epidemia se propagaba silenciosamente.
Cuando las desastrosas noticias llegaron a Bianjing como nieve caída, el emperador, habitualmente absorto en el cultivo daoísta, fue golpeado como por sucesivos rayos. Por fin comenzó a gobernar con diligencia. Sin embargo, abordar estos problemas crecientes no era tarea fácil.
Fue ahora cuando se dio cuenta de la importancia de Ling Ziyue.
Liao y Song se encontraron de nuevo en la mesa de negociaciones. La situación parecía sombría, ya que era probable que el territorio de Song se redujera hacia el sur.
No hace mucho, todo el país había estado celebrando la captura de la prefectura de Xijin. Ahora, la situación se había deteriorado rápidamente, e incluso la frontera parecía indefendible. La experiencia fue como caer en caída libre desde las nubes a un abismo.
Si había algún resquicio de esperanza en este dramático desastre, era que Song, tras sufrir un golpe tan duro, por fin mostraba signos de despertar.
Con la urgente necesidad de defender el hogar y la patria, la gente se deja influir fácilmente por la atmósfera reinante. Incluso los eruditos típicamente no combatientes podrían tomar las armas impulsivamente para luchar contra el enemigo.
Como dijo Chu Ding Jiang, aunque el confucianismo había cambiado, su espíritu de rectitud nunca había desaparecido.
Al borde de la selva que bordeaba Jiaozhi, en el sur de Song, surgieron cinco personas.
Buscaron una cabaña de cazadores cercana para asearse y descansar, y tardaron más de dos horas en hacerse reconocer.
Tras disfrazarse un poco, partieron hacia Yongzhou. Aunque la mayoría de las veces viajaron por pequeños senderos, recogieron bastantes noticias por el camino.
—Se acabó —dijo Ling Ziyue, sintiéndose totalmente derrotado.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Li Qingzhi con ansiedad.
Sui Yunzhu explicó:
—¡El general Wu no podía haber sido tan ineficaz! Si la prefectura de Zhending no hubiera caído, ¿por qué ordenaría Su Majestad al general Xu que abandonara la prefectura de Xijin y corriera a defender Zhending? ¡El General Xu probablemente cayó en un truco de Liao! Esta estrategia les permitió reconquistar la Prefectura de Xijin y desacreditar al General Xu simultáneamente.
En aquel momento, la urgente situación no dejaba a Xu Yun ninguna razón para dudar de las capacidades de Wu Zhuo. Dudó antes de desplegar tropas, pero al final consideró que Wu Zhuo, enviado apresuradamente a la prefectura de Zhending por la corte, podría haber tenido problemas para responder adecuadamente.
En cualquier caso, este gran error era innegablemente responsabilidad de Xu Yun. Incluso en tiempos de crisis nacional, cuando se necesitaban personas con talento, ¿cómo podía explicarse la vida de 70.000 soldados? Su competencia sería ciertamente cuestionada.
—Dada la naturaleza del general Xu, hay un 90% de posibilidades de que se quite la vida —dijo Ling Ziyue, que conocía muy bien a Xu Yun. Su naturaleza cautelosa, combinada con el precedente de Ling, podría llevarlo a sacrificarse para proteger a su familia.
Los dos grandes generales de Song: uno demasiado cauto, el otro demasiado temerario.
CAPÍTULO 294
ROMPIENDO UNA PROMESA
A medida que el grupo llegaba a Yongzhou, las noticias se hacían más abundantes, y podían entender la situación con mayor claridad.
Actualmente, Liao y Song estaban en negociaciones, por lo que Xu Yun aún no había sido juzgado. Había priorizado el bien mayor, estacionando tropas en Hejian para controlar las fuerzas de Liao.
Aunque Liao parecía haber obtenido una victoria aplastante, su situación interna no era optimista, lo que hacía desfavorable una guerra prolongada. Se habían preparado para dos escenarios: preferiblemente llegar a un acuerdo mediante negociaciones, pero si no, estaban preparados para mantener la guerra mediante la conquista.
Mientras tanto, el fervor patriótico se extendía por todo Song. Incluso los comerciantes ricos y la alta burguesía donaban dinero y suministros a la corte, siguiendo de buen grado las directrices del gobierno de transportar alimentos y hierbas hacia el norte para paliar el desastre. En tales circunstancias, aunque Liao atacara, Song todavía podría tener alguna posibilidad de luchar.
El poder de negociación entre ambas partes no era demasiado dispar.
Los enviados de ambos países llevaban medio mes estancados en la mesa de negociaciones, incapaces de llegar a un acuerdo.
Liao estaba dispuesto a retirar sus tropas, pero la condición era redibujar las fronteras con el río Qiong como límite, incluyendo las prefecturas de Zhending y Hejian, que pasaban a ser territorio de Liao. Esta fue la concesión final de Liao tras medio mes de negociaciones.
Esto empujaría las fronteras de Liao varias decenas de li más cerca del corazón de Song.
—¡Luchar! Me niego a creer que el ejército de un millón de hombres de Song no pueda repeler a las fuerzas de Liao —gritó un hombre en la taberna, golpeando la mesa con el puño—. ¡No podemos permitir que se repita la tragedia de las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun!
An Jiu estaba sentada en una mesa de la esquina, comiendo mientras escuchaba la conmoción en la sala.
Tan pronto como el hombre terminó de hablar, otros se unieron. La gran mayoría apoyaba ir a la guerra.
Si hasta un lugar tan remoto pensaba así, uno podía imaginarse los sentimientos en el norte.
Algunos expresaron su preocupación:
—Pero escuché que los tres circuitos de Hebei están sufriendo una grave sequía. La gente apenas puede sobrevivir incluso sin guerra. Si luchamos, las consecuencias... son impredecibles.
Esto atrajo inmediatamente la oposición.
—¡Todavía no podemos renunciar a dos circuitos de tierra! Hay un precedente para esto. Desde la época del Emperador Taizu, hemos intentado reclamar las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun. ¿Cuál es el resultado? Después de generaciones, no sólo hemos fracasado en recuperar nuestro territorio perdido, sino que ahora estamos renunciando a más. Si luchamos, lucharemos hasta la muerte. A menos que los Liao puedan masacrar hasta el último ciudadano Song, no cederemos ni un centímetro de tierra.
Otra persona argumentó:
—Todavía hay esperanza. La captura de la prefectura de Xijin por el general Ling demuestra que es posible. Mientras tengamos nuestra tierra, tenemos esperanza. Es mejor que la terquedad inoportuna.
El debate en la sala se centró en estos dos puntos de vista, prevaleciendo finalmente la facción a favor de la guerra.
—¿Debemos luchar en esta guerra o no? —susurró Li Qingzhi.
Sui Yunzhu respondió:
—Que luchemos o no depende de la corte, para qué darle tantas vueltas.
An Jiu, sin embargo, pensaba que esta guerra no ocurriría. Aunque no entendía de política, su experiencia en misiones le había enseñado que cuando uno se enfrenta a un oponente formidable, no se precipita temerariamente a matar, sino que espera pacientemente en la sombra el momento perfecto para atacar. Creía que las naciones debían actuar de forma similar.
Por lo tanto, pensaba que Liao seguiría haciendo concesiones y que las negociaciones no durarían demasiado, ya que el prolongado despliegue del ejército de Liao suponía una importante merma de recursos. Estarían ansiosos por resolver los asuntos rápidamente.
Tal y como predijo An Jiu, el vigésimo cuarto día ambas partes llegaron finalmente a un acuerdo:
Desde el Tratado de Shanyuan, Song había estado pagando un tributo anual a Liao de 100.000 taels de plata. A partir de este año, aumentaría a 250.000 taels, junto con diversos granos, bienes y bellezas. Además, la prefectura de Hejian serviría de nueva frontera, y Liao podría pastar sus rebaños al norte de la misma. Todo esto se firmó y selló en documentos oficiales, reconociéndose Song como “estado vasallo que paga tributo” a Liao.
La noticia tardó más de un mes en llegar a Yongzhou.
La población, hasta entonces fervorosa, enmudeció. Un breve momento de silencio se apoderó de Song. Nadie lo discutió, nadie se opuso y nadie se alegró. Era como si todos estuvieran atónitos.
En realidad, se trataba ya de un resultado relativamente favorable.
Anteriormente, Song había tratado a Liao como una nación hermana mayor, pagando tributo anual, lo que esencialmente no era diferente de ser un vasallo. Ahora acaba de hacerse oficial. El aumento del tributo en 150.000 taels de plata era algo que Song podía permitirse. Sin embargo, la mayoría de los eruditos habrían preferido ceder territorio antes que aceptar el estatus de “estado vasallo que paga tributo”. Este reconocimiento significaba que Song ya no era igual a Liao, sino una nación subyugada. Esta humillación era aún más insoportable que las diversas compensaciones.
Además del tributo anual a Liao, Song también tenía que pagar 50.000 taeles de plata a Xia Occidental. Aunque nominalmente era para pacificar a un estado vasallo, la naturaleza era la misma.
Tras la conmoción inicial, una ola de dolor e indignación recorrió el país.
Los eruditos empezaron a expresar su descontento con la realeza, criticándola encubiertamente. Canciones populares satíricas se extendieron entre la población. La corte respondió con la represión militar, sofocando temporalmente estas voces de oposición.
A mediados de junio, un edicto imperial destituyó a Xu Yun.
Aunque Xu Yun era un valiente general en el campo de batalla, como funcionario era demasiado cauto. Durante su estancia en Hebei, siempre se había visto eclipsado por Ling Ziyue, lo que naturalmente le restaba reputación. Unido a la reciente pérdida de 70.000 soldados, pocos en la corte o entre el pueblo estaban dispuestos a abogar en su favor.
Al regresar al tribunal como se le había ordenado, Xu Yun presentó inmediatamente un memorial de 2.000 palabras declarándose culpable. Después, llevó su espada a las puertas del palacio y se suicidó para demostrar su inocencia.
Cuando varios grandes consejeros acudieron al lugar, sólo encontraron su cuerpo tendido en un charco de sangre.
Viendo todo el incidente, Xu Yun no había hecho más que caer en una trampa, lo que provocó un fracaso militar. Normalmente, la victoria y la derrota son comunes en la guerra, pero las consecuencias de su fracaso son demasiado graves.
La estratagema de Liao eliminó a dos de los comandantes militares de Song y consiguió el reconocimiento de Song como estado vasallo, logrando una gran victoria.
Llegados a este punto, algunos no pudieron evitar preguntarse: si no hubieran impedido que Ling Ziyue continuara su campaña contra Liao, si Ling Ziyue no hubiera muerto, quizá aún habrían acabado en la mesa de negociaciones, pero la situación probablemente se habría invertido.
El actual emperador lamentaba ahora profundamente sus decisiones.
El único resquicio de esperanza era que, debido a las temperaturas relativamente bajas de antes, la epidemia en los tres circuitos de Hebei no se había extendido ampliamente antes de ser contenida, para alivio de toda la corte.
Tras estos acontecimientos, el emperador enfermó repentinamente.
Muchos funcionarios de la corte que antes no habían tomado partido empezaron a buscar en secreto nuevos patrocinadores, lo que creó un ambiente tenso entre el príncipe heredero y el segundo príncipe.
Con una crisis tras otra en la corte, la caza de Ling Ziyue y sus compañeros quedó temporalmente aplazada, sobre todo después de que el emperador cayera enfermo, sin que nadie volviera a mencionar el asunto.
Incapaz de partir inmediatamente, Chu Ding Jiang envió a alguien a Yongzhou con noticias.
An Jiu se había marchado de Bianjing en invierno y, cuando regresó, era invierno de nuevo y nevaba copiosamente.
Vio a Chu Ding Jiang de pie en la nieve, con una capa negra, y tuvo una sensación de déjà vu, como si sólo hubiera estado fuera un momento.
An Jiu caminó por la nieve, paso a paso, hasta que se detuvo ante él. Ella sonrió y dijo:
—He vuelto.
Chu Ding Jiang no dijo nada, simplemente la abrazó.
Después de un momento, la soltó y dijo:
—Deberían ir todos a Aldea Mei Hua y encontrar primero a Sheng Chang Ying.
—De acuerdo —dijo Sui Yunzhu, guiando a los demás, dejando atrás a An Jiu.
—Siempre supe que romperías tu promesa —dijo An Jiu, acercándose para quitarse la nieve de la capucha—. Dijiste que sería por un año, pero si no regresábamos, aún así no te habrías ido, ¿verdad?
CAPÍTULO 295
SIGUIENDO
Una sonrisa parpadeó en los ojos de Chu Ding Jiang.
—Una vez pensé que sólo eras una mujer hermosa en la distancia, pero nunca imaginé que te convertirías en mi alma gemela.
An Jiu siempre había creído que términos como “belleza” y “alma gemela” estaban muy lejos de ella. Oír a Chu Ding Jiang usarlos ahora le parecía como si estuviera hablando de otra persona, dejándola impasible.
—An Jiu, ya no puedo volver atrás —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu observó el vaho de su aliento.
—Ya lo sé. Si quieres quedarte, ¿por qué no iba a acompañarte? Pero tengo curiosidad, ¿por qué cambiaste de opinión de repente?
Chu Ding Jiang no parecía alguien que actuara por caprichos.
—Aquel día en que te vi a ti y a Hua Rong Jian soltando linternas junto al río, de repente me di cuenta —dijo Chu Ding Jiang, acariciando su fría mejilla—. Los corazones humanos, el poder o la paz y la sencillez... Si uno no se esfuerza por nada en este mundo, incluso lo que está a su alcance puede convertirse en un sueño fugaz. Además, una vida insatisfecha deja un vacío difícil de llenar. Ah Jiu, contigo a mi lado esta vida, puedo vivir sin remordimientos, independientemente del resultado.
Llegados a este punto, la mayoría de las mujeres se sentirían profundamente conmovidas y explicarían que no tenían ninguna relación romántica con otros hombres. Pero An Jiu, siempre directa, echó por tierra el romanticismo:
—Para empezar, nunca tuve ningún objetivo. Seguirte a ti me parece una buena opción.
Chu Ding Jiang suspiró impotente.
—¿Cuándo entenderás los asuntos del corazón?
An Jiu recordó de repente las tácticas de Zhu Pian Pian para seducir a Sheng Chang Ying. Siendo una mujer de acción, inmediatamente extendió su dedo índice.
Concentrado en su acción, que carecía de todo sentido romántico, Chu Ding Jiang no captó su significado.
—¿Qué haces? —preguntó.
Casi por reflejo, An Jiu le agarró la mano y le tocó el dedo índice. Mirando hacia arriba con una brillante sonrisa, dijo:
—Así es como comunicamos nuestros corazones de donde yo vengo.
—¿Comunicar los corazones? —Chu Ding Jiang miró cómo se tocaban las yemas de los dedos—. ¿Qué significa?
—Así podemos saber lo que piensa el otro —insistió An Jiu, afirmando que era una forma de expresar los sentimientos de su ciudad natal.
La gente tiende a levantar la voz cuando miente, y su tono excesivamente confiado la hacía parecer sospechosa. Sin embargo, Chu Ding Jiang no la desenmascaró, sino que lo encontró interesante.
—Los dedos están conectados al corazón, así que tiene sentido. ¿Sabes lo que estoy pensando ahora?
An Jiu retiró la mano tímidamente.
—Estás pensando, “¡An Jiu es tan idiota!”
—¿Oh? —Chu Ding Jiang levantó una ceja—. ¿Funciona?
Volvió a agarrarle la mano, tocando sus dedos índices. Con aire misterioso, dijo:
—Ahora estás pensando que adivinaste mis pensamientos porque eres inteligente.
Los ojos de An Jiu se abrieron de par en par. En efecto, se había estado regodeando en secreto:
—¡He acertado gracias a mi inteligencia superior!
—¿Eh? —An Jiu se sorprendió por un momento, pero rápidamente se dio cuenta de que podía haberlo adivinado basándose en su inteligencia. Además, tenía razones para sospechar que Chu Ding Jiang había estado jugando con ella todo el tiempo, dada su pericia en juegos mentales.
Al darse cuenta de esto, An Jiu puso los ojos en blanco.
—¡Hmph!
Hace un momento parecía un cálido día de primavera, pero ahora parecía pleno invierno. La gente dice que los niños cambian de humor rápidamente, pero An Jiu no era diferente.
—¿Eres cercana a Madame Hua? —Chu Ding Jiang cambió el tema a algo que pensó que podría interesarle.
An Jiu dejó de lado su rencor.
—¿Le pasó algo?
—No exactamente —dijo Chu Ding Jiang—. Supe que se le ordenó asesinar a Hua Rong Tian dentro de seis meses.
¡An Jiu casi había olvidado que Mei Jiu habitaba el cuerpo de un miembro del Ejército de Control de la Grulla!
Asesinar a Hua Rong Tian era algo que Mei Jiu jamás podría hacer.
—¿Qué pasará si desobedece?
—Recuerda, el Ejército de Control de la Grulla tiene la costumbre de controlar a la gente con veneno. Dado que la misión de Madam Hua conlleva un alto riesgo de traición, y hay un precedente para esto, es probable que se le hayan dado múltiples dosis de veneno —explicó Chu Ding Jiang.
Antes, Wei Yue se había enamorado de Hua Rong Jian y no se atrevía a hacerle daño, no sólo exponiéndose sino también revelando las intenciones del emperador contra la familia Hua.
Pero ahora que el conflicto entre el emperador y la familia Hua había salido a la luz, An Jiu estaba confundida.
—Si Mei Jiu actúa, ¿no romperá por completo los lazos entre el emperador y la familia Hua?
Chu Ding Jiang analizó la situación por ella.
—El actual emperador está gravemente enfermo y debe planificar el futuro. El ejército de Control de la Grulla ha descubierto que Hua Rong Jian ha estado en estrecho contacto con el segundo príncipe, dando muestras de traición. Si el emperador fallece, Song podría enfrentarse a una agitación interna por la sucesión, algo que el país no puede permitirse en estos momentos.
—Pero ese príncipe heredero no es muy impresionante —dijo An Jiu, con la mente llena de imágenes de su cuerpo fofo.
Chu Ding Jiang sonrió satisfecho.
—No te dejes engañar por su aparente libertinaje. Su naturaleza intrigante es diez veces más profunda que la del segundo príncipe.
Dejando de lado la situación de Mei Jiu por el momento, An Jiu preguntó:
—Entonces, ¿cuál es tu plan... No estarás pensando en apoyar al príncipe heredero, verdad?
Chu Ding Jiang sonrió sin responder.
An Jiu le tiró de la túnica.
—¿No estarás hablando en serio?
—Por ahora, estoy pensando en visitar la residencia del segundo príncipe —dijo Chu Ding Jiang.
—¿No acabas de decir que no es tan astuto como el príncipe heredero? —An Jiu personalmente creía que ser emperador requería ser inescrutable.
CAPÍTULO 296
CUYA FLOR BLANCA ACABA DE FLORECER (1)
—El Emperador actual es bastante profundo, pero ¿es un gobernante sabio? El carácter y la habilidad son lo más importante —dijo Chu Ding Jiang. Había estado observando al Segundo Príncipe durante algún tiempo. El príncipe era valiente pero no temerario, a veces le faltaba estrategia, pero cuando sus consejeros le presentaban varias ideas, se mantenía imperturbable y podía elegir la más adecuada para la situación del momento.
La madre biológica del Segundo Príncipe, Lady Li, pertenecía a una familia de militares. Su aspecto no era especialmente sobresaliente, y su personalidad severa carecía de la suave belleza de las mujeres comunes. Combinada con su falta de talento, nunca le había gustado al Emperador. Cuando la familia de Lady Li todavía estaba en el poder, el Emperador la toleraba a regañadientes. Pero una vez que su familia perdió su autoridad militar, apenas soportaba mirarla, lo que significaba que el Segundo Príncipe tenía pocas oportunidades de relacionarse con su padre cuando era niño. Bajo la influencia de Lady Li, el Segundo Príncipe prefirió las actividades marciales.
Chu Ding Jiang explicó todo esto a Anju.
—También aprendí sobre Lady Li. Es realmente una mujer extraordinaria. En el harén, no compite por favores, ni se compromete para agradar al Emperador. Es impresionantemente firme en sus acciones. Un niño criado con tanto cuidado por una mujer de su carácter está destinado a salir bien.
Si Lady Li hubiera querido competir por el favor, podría haber criado a su hijo para que fuera lo que le gustaba al Emperador. Pero no lo hizo.
Al Emperador le desagradaba Lady Li, y probablemente ella también lo despreciaba.
—Cuando la piel desaparezca, ¿dónde se pegará el pelaje? —Chu Ding Jiang suspiró—. Pensé que podría desprenderme de todo, pero al ver a la Dinastía Song sumida en la confusión, no puedo evitar querer meterme en estas aguas turbulentas.
Anju pensó un momento y dijo:
—Aún somos jóvenes. Si nos escondemos en las montañas durante toda nuestra vida, podría ser un poco monótono. ¿Por qué no vadear las aguas turbulentas primero, y cuando el agua se aclare, podemos lavarnos y volver a cuidar ovejas?
Chu Ding Jiang se sintió profundamente gratificado por sus palabras. Le agarró la mano con fuerza y dijo:
—Mi Ajiu es realmente comprensiva.
Anju respondió con sinceridad:
—En realidad, estamos tan unidos que no hace falta que seas poco sincero. En realidad, no estaba prestando atención.
—...
Las dos caminaron en silencio por la nieve hasta llegar a la Aldea del Ciruelo en Flor.
Al caer la tarde, los faroles comenzaron a encenderse en la ciudad de Bianjing. El suelo cubierto de nieve estaba bañado en un cálido resplandor anaranjado. El viento y la nieve eran feroces, dejando las calles casi desiertas.
En la residencia Hua, un grupo de personas caminaba rápidamente por un pasillo cubierto. Dos sirvientas vestidas con chaquetas y faldas verde claro iban a la cabeza, sosteniendo farolillos para una mujer vestida de rojo. Cuatro criadas con chaquetas y faldas marrones las seguían.
Nadie hablaba; sólo se oía el susurro de la ropa.
Cuando se acercaban a una curva, la mujer de rojas galas vio a otro grupo de gente que venía en dirección contraria.
El ministro Hua estaba ocupado con asuntos de Estado, y sus horarios de comida eran irregulares. Hua Rong Tian era igual. A la esposa del ministro no le gustaba el ruido, y las dos nueras fueron enviadas por el Emperador, por lo que no quería relacionarse mucho con ellas. Por comodidad, todos solían comer en sus patios, y sólo se reunían en familia para cenar unas pocas veces al mes.
—Alto, esperemos a la cuñada —dijo la mujer de rojo, deteniéndose.
Mei Ru Yan sólo había visto a esta cuñada cinco o seis veces desde que se casó con la familia Hua y no había tenido ocasión de hablar con ella. Al saber que no sólo era una guardia secreta del Ejército de Control de la Grulla, sino también una mujer de la familia Mei, y alguien que podía relacionarse con Hua Rong Tian, Mei Ru Yan quiso conocerla mejor.
Al otro lado, Mei Jiu vio que se detenían y de repente aminoró el paso. Desde que supo que Hua Rong Jian se casó con Mei Ru Yan, intentó evitar encontrarse con ella. Afortunadamente, normalmente le gustaba quedarse en su habitación, así que no necesitaba evitarla demasiado a conciencia. Ahora, al ver que Mei Ru Yan se detenía, Mei Jiu dudó pero se dio cuenta de que no podía evitar este encuentro.
Los dos grupos se encontraron en la curva.
Mei Ru Yan hizo una leve reverencia:
—Cuñada.
Mei Jiu devolvió el gesto ligeramente,
—Cuñada.
No pudieron evitar evaluarse mutuamente. Mei Jiu miró el rostro conocido que tenía delante, pero sintió que no le era familiar. Mei Ru Yan vestía una chaqueta roja de satén de mangas anchas con bordados plateados de esbeltas ramas blancas de ciruelo, llamativa pero refrescantemente elegante. Era más encantadora que antes, pero su mirada contenía una pizca de frialdad, a diferencia de su antigua yo, capaz de mostrar una sonrisa radiante a cualquiera.
El destino era irónico. Años atrás, cuando Mei Ru Yan intentaba desesperadamente deshacerse de su imagen de cortesana, sus palabras y su comportamiento siempre llevaban un rastro de ese mundo. Ahora que lo había superado, por fin poseía un aire de nobleza.
Mei Jiu vestía una chaqueta y una falda de color púrpura oscuro con una capa encima. Su rostro era claro, sus ojos como aguas otoñales, y su nariz y mejillas enrojecidas por el frío, dándole un brillo saludable.
Era la primera vez que Mei Ru Yan observaba detenidamente el aspecto actual de Mei Jiu. Estaba a la altura de la reputación de la familia Mei de producir bellezas. Su exuberante belleza desprendía una pizca de inocencia, el tipo de mujer que los hombres querrían proteger a primera vista. Lo que más sorprendió a Mei Ru Yan fue que esta mujer no tenía ningún rastro de intención asesina.
—Hace demasiado frío fuera, démonos prisa —dijo primero Mei Jiu, reprimiendo sus fluctuaciones emocionales.
—Después de ti, cuñada —dijo Mei Ru Yan.
Mei Jiu no dijo nada más, se limitó a asentir levemente y atravesó la puerta arqueada.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente para bloquear el viento y la nieve, y las esquinas de sus labios se levantaron imperceptiblemente.
Cuando Mei Jiu vio que Mei Ru Yan la esperaba a propósito, se puso nerviosa. Pero ya no era la niña ingenua que vivía bajo el ala de su madre. Al responder, no dio muestras de su agitación interior.
En ese momento, se sintió increíblemente aliviada.
Pensó, así que esto es lo que se siente al engañar a los demás. No me extraña que haya tanta gente intoxicada por “la intriga”.
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