CAPÍTULO 285
TRAMANDO
La historia comienza con la caída de la Prefectura de Zhending.
Cuando el Emperador castigó a Liu Yun para darle un escarmiento, Ling Ziyue se asustó de verdad. Después de todo, ningún general quiere morir antes de lograr la victoria.
El Príncipe del Norte del Reino Liao consiguió una mujer llamada Wei Yue, creyendo que era la mujer de Ling Ziyue. Ordenó que fuera humillada públicamente todos los días.
A pesar de que no era la mujer de Ling Ziyue, la idea de que una mujer pudiera soportar tal tratamiento por el país, mientras que ellos, como hombres, sólo podían mirar con impotencia, era insoportable. Después de aguantar durante más de dos meses, Ling Ziyue sintió que había llegado el momento y presentó un memorial solicitando permiso para atacar Liao.
El pueblo Liao era principalmente nómada, y su ganadería estaba en su apogeo durante esta estación. Cuanto más se prolongara la guerra, mejor. Incluso si no podían derrotar decisivamente a Liao, sin duda podrían devastar sus medios de subsistencia.
La Dinastía Song carecía de muchas cosas, pero el dinero y las provisiones no estaban entre ellas.
El memorial de Ling Ziyue causó un alboroto en la corte. En aquel momento, el Emperador acababa de encapricharse de una dama del Palacio Guye. Sintiéndose apasionado y animoso, actuó como la voz de la razón en esta tormenta y aprobó el memorial.
Cuando llegaron las noticias de la victoria inicial de Ling Ziyue, el Emperador se alegró sinceramente durante un tiempo. Sin embargo, lo que siguió fue un prolongado estancamiento. Hubo constantes noticias de batallas y del envío de grandes cantidades de armas y provisiones a la frontera, pero ningún progreso real en la guerra. Llegados a este punto, alguien sugirió que la acumulación de recursos por parte de Ling Ziyue probablemente indicaba planes de rebelión.
Al Emperador le cayó inmediatamente un jarro de agua fría. Una vez roto su entusiasmo, se apoderó de él su naturaleza suspicaz. Después de pensarlo mucho, llegó a la conclusión de que Ling Ziyue mostraba signos de rebelión. Así, en una noche de insomnio, ordenó a Ling Ziyue que retirara sus tropas.
Sin embargo, Ling Ziyue se encontraba en un momento crítico de su ataque a la prefectura de Xijin. Con la victoria a la vista tras sacrificar las vidas de tantos soldados, ¿cómo iba a regresar con las manos vacías?
Un general en el campo de batalla puede a veces hacer caso omiso de las órdenes imperiales. Tras recibir el edicto imperial, Ling Ziyue continuó luchando durante tres días más. Al oír esto, el Emperador montó en cólera y emitió otro edicto urgente.
Cuando llegó este edicto, la prefectura de Xijin había caído.
La prefectura de Xijin era la capital del Circuito Capital del Sur de Liao. Capturarla significaba recuperar parte de las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun.
Ling Ziyue había vigilado la frontera durante muchos años y tenía miles de estrategias para atacar a Liao, pero había sido reprimido por la corte y no pudo ponerlas en práctica. Esta vez, su ataque fue rápido y feroz, tomando a Liao completamente desprevenido. Con la moral de las tropas Song por las nubes, mantener la prefectura de Xijin no debería ser un problema. Si podían establecer un punto de apoyo, esta tierra pronto podría ser incorporada al territorio Song.
Desafortunadamente, en ese momento, llegó otro edicto imperial. Decía que Liu Yun se haría cargo de la Prefectura de Xijin, y si el General Ling no regresaba a la corte, sería acusado de traición.
Liu Yun era también un general feroz con gran experiencia en la defensa de fronteras, de hecho la mejor elección para hacerse cargo de la prefectura de Xijin. Sin embargo, si dejaba la prefectura de Zhending, habría una brecha en la línea de defensa occidental. Ling Ziyue no podía discutir desafiar conjuntamente las órdenes imperiales con Liu Yun. Habiendo servido juntos en la frontera durante muchos años, conocía bien el carácter de Liu Yun. El hombre era en cierto modo ciegamente leal, y con los lazos familiares que le retenían, nunca se arriesgaría como había hecho Ling Ziyue.
Al final, Ling Ziyue regresó.
Por el camino, se preguntó si había actuado bien o mal. ¿Se había precipitado demasiado?
Ling Ziyue no se atrevió a pensar en la situación en la frontera; ya podía predecir el resultado. Ahora, sólo podía esperar que el cielo mostrara más favor a Song.
Caía una fuerte lluvia.
En un pabellón a las afueras de Bianjing, Ling Ziyue estaba de pie en traje militar completo, con el rostro curtido.
—General, usted es conocido por su firmeza. ¿Por qué...? —preguntó Li Qingzhi.
Ling Ziyue permaneció en silencio. Las palabras de Chu Ding Jiang en aquel momento lo despertaron, pero no actuó precipitadamente. Fueron las repetidas noticias sobre Wei Yue las que poco a poco le llenaron de pena e indignación, provocando que perdiera la compostura.
—¿Qué clase de gente son esas Wei Yue en el Ejército de Control de la Grulla? —Ling Ziyue tenía la vaga sensación de que algo iba mal.
Li Qingzhi respondió:
—Las Wei Yue son los que no tienen salida. Las misiones que ejecutan son casi siempre intercambios de vida por vida.
Ling Ziyue preguntó:
—¿Es posible que haya espías entre las Wei Yue?
Li Qingzhi pensó un momento.
—Es poco probable. Wei Yue sólo recibe órdenes y no tiene derecho a conocer toda la misión. Pueden obtener muy poca información.
Viendo a Ling Ziyue sumido en sus pensamientos, Li Qingzhi continuó:
—Además, Lord Chu estaba entre los que rescataron a Wei Yue. Si hubiera algo raro entre esos dos, Lord Chu lo habría detectado inmediatamente.
—En ese caso, parece que fui demasiado impetuoso —suspiró Ling Ziyue. Vámonos.
Los soldados de alrededor se levantaron.
Li Qingzhi ahuecó las manos y dijo:
—Sólo puedo escoltar al General hasta aquí.
—Gracias por las molestias, valiente guerrero —devolvió el gesto Ling Ziyue, pensando para sí—: ¡Este guerrero me escolta lealmente para protegerme, sin saber que el lugar más peligroso no es el viaje, sino la corte imperial!
La lluvia de otoño trae un escalofrío.
Mientras las hojas caían en otoño en Bianjing, la nieve ya flotaba a la deriva en la capital Liao.
En el palacio Liao, los braseros estaban encendidos. Un hombre estaba sentado a la cabeza, envuelto en un abrigo de piel color ceniza, con la cabeza inclinada y los ojos cerrados. Sus rasgos afilados estaban semiocultos por la piel, sólo se veían sus penetrantes cejas.
Sentada debajo estaba Yelü Huangwu, vestida con una túnica de color púrpura oscuro y piel de zorro negro sobre los hombros. Su bello e imponente rostro mostraba ahora una leve sonrisa.
—Hermano, tu estrategia ha sido excelente.
—Has manejado bien este asunto —habló el hombre, tosiendo un par de veces—. Ordené la restauración de tu título de princesa. Tu residencia será la misma que antes.
Lo único que había hecho Yelü Huangwu era embellecer la situación de Wei Yue y asegurarse de que la información llegaba a oídos de Ling Ziyue.
Ling Ziyue tenía un carácter fuerte y era un hombre apasionado. Aunque era firme, si la información se transmitía con astucia, aún podía despertar inconscientemente su pasión y su ira.
—Noticias de Bianjing dicen que tan pronto como Ling Ziyue entró en la ciudad, fue confinado en su residencia —dijo Yelü Huangwu—. Haré que nuestra gente de allí eche leña al fuego.
—Acércate —dijo el hombre del trono.
Yelü Huangwu se acercó y se arrodilló junto al hombre. Giró la cabeza y susurró unas palabras, luego dijo:
—Este asunto debe tratarse con rapidez. Una vez que pase la oportunidad, será difícil obligar a Ling Ziyue a morir.
Ling Ziyue tenía una buena reputación entre la gente, y este regreso victorioso no había hecho más que aumentarla. Cabe señalar que desde la fundación de la dinastía Song, los deseos de Taizu y Taizong habían sido recuperar las Dieciséis Prefecturas de Yan y Yun. Lo que nadie había conseguido antes, ¡lo había logrado Ling Ziyue!
Toda la nación estaba exultante. La dinastía Song siempre había valorado más a los funcionarios civiles que a los militares, pero esta vez, incluso los eruditos que normalmente despreciaban a los militares admiraban inmensamente a Ling Ziyue.
Chu Ding Jiang había estado vigilando en secreto la situación, deduciendo que se trataba de un complot de Liao. Sin embargo, no intervino, sino que aprovechó la oportunidad para limpiar el nombre de la familia Hua.
No obstante, mientras el Gran Consejero Hua permaneciera en los tribunales, la familia Hua vivía en el filo de la navaja. Chu Ding Jiang le había aconsejado en privado que se retirara mientras pudiera, pero la gente suele aferrarse a los altos cargos. De hecho, tenía un gran talento, y ver cómo la dinastía Song se volvía cada vez más próspera le proporcionaba una sensación de satisfacción que nada más podía sustituir.
El Gran Consejero Hua estaba tan embriagado por la sensación de logro de gobernar el país que estaba dispuesto a soportar la infamia y morir en el cargo de Gran Consejero.
La Dinastía Song también tenía fuertes valores familiares, pero en comparación con la época en la que vivió Chu Ding Jiang, se habían debilitado considerablemente. Mucha gente ahora despreciaba a sus familias en beneficio propio.
CAPÍTULO 286
EL PEZ Y LA PEZUÑA DE OSO
Chu Ding Jiang estaba sentado en el estudio principal de la residencia Hua, hojeando despreocupadamente los memoriales del escritorio del Gran Consejero Hua.
Pronto, unos pasos se acercaron desde el exterior.
La puerta se abrió y Chu Ding Jiang no se escondió. Levantó tranquilamente la cabeza para mirar al anciano de pelo y barba canosos que tenía delante.
El Gran Consejero Hua seguía vistiendo su traje oficial, sin acompañantes.
Chu Ding Jiang conocía bien sus costumbres.
—¿Quién eres? —Preguntó el Gran Consejero Hua.
—Soy yo —respondió Chu Ding Jiang. Antes sólo se había comunicado con él de viva voz; ésta era la primera vez que aparecía en persona.
Unos pasos apresurados sonaron fuera. Antes de que llegaran, el Gran Consejero Hua se dio la vuelta y salió, diciendo:
—Retírense.
—¿ Está todo bien, mi señor? —preguntó ansiosamente el guardia principal.
—Todo está bien. Retírense —dijo el Gran Consejero Hua.
Después de despedir a todos, el Gran Consejero Hua volvió a entrar en el estudio.
El sol poniente brillaba a través de la ventana tallada, proyectando patrones de flores de ciruelo de color rojo dorado en el suelo.
—¿Por qué viniste? —El Gran Consejero Hua se sentó cerca.
Este hijo, enigmático desde la infancia, se había convertido casi en una aflicción mental para el Gran Consejero Hua. ¿Por qué fue capaz de idear tales planes a una edad tan temprana? ¿Cuál era su propósito al abandonar tan meticulosamente a la familia Hua? Estas preguntas habían desconcertado al Gran Consejero Hua durante casi veinte años sin ninguna pista.
El rostro de Chu Ding Jiang estaba oculto bajo una amplia capucha y su voz era grave. Sus palabras fueron sorprendentes:
. —De tus tres hijos, ¿a cuál quieres proteger?
El Gran Consejero Hua lo miró fríamente.
—¡La familia Hua no necesita tu protección, y la familia Hua no tiene ningún descendiente poco filial como tú!
De repente, un aura poderosa estalló de Chu Ding Jiang. El Gran Consejero Hua sintió como si un trueno hubiera caído junto a su oreja, y su rostro palideció involuntariamente. Habiendo navegado por la corte durante décadas, no reaccionaría así ni siquiera ante la reprimenda del Emperador.
Al recuperarse, el Gran Consejero Hua se sintió avergonzado y furioso por haber sido intimidado por su hijo.
Sin embargo, la figura sentada tras el escritorio exudaba un aura que iba más allá de la gente común, silenciando a los demás como el frío del invierno.
—Si no tuviera en cuenta mi conexión con la familia Hua, no me inmiscuiría en este asunto —dijo Chu Ding Jiang, hojeando los memoriales que tenía ante sí. Empujó uno hacia el Gran Consejero Hua—. Estás empujando a la familia Hua hacia un precipicio, pero estás haciendo algo bueno.
Era el memorial del Gran Consejero Hua suplicando por Ling Ziyue. Sabía bien que aunque Ling Ziyue escapara esta vez, una vez asociado, el Emperador se volvería más cauteloso. Un Gran Consejero y un poderoso general al mando de las tropas - si se unían, la Dinastía Song seguramente caería.
El Gran Consejero Hua quería hablar por Ling Ziyue pero era demasiado cauto. Llevaba tres días redactando el memorial, pero aún no lo había presentado.
Rápidamente se calmó de su conmoción e ira, recuperando su habitual fría sabiduría.
—Viniste varias veces a persuadirme de que me retirara. Tu objetivo no es sólo proteger a la familia Hua, ¿verdad?
Aunque se retirara, el poder y la influencia de la familia Hua no desaparecerían de repente, y el Emperador podría no dejarlo libre. Sin embargo, al hacerlo, al menos preservaría parte del linaje y la fuerza de la familia Hua.
Pero una vez que el Gran Consejero Hua se retirara, tras la muerte de Ling Ziyue, el peligro para la Dinastía Song se haría evidente.
Las acciones de Chu Ding Jiang no eran beneficiosas para la Dinastía Song.
El Gran Consejero Hua tuvo que pensar más profundamente.
—¿Probablemente sientes que estás en un dilema ahora? —Chu Ding Jiang dijo con calma, sus dedos golpeando ligeramente el monumento—. A la dinastía Song no le falta nada, excepto un buen emperador.
El Gran Consejero Hua frunció el ceño e instintivamente miró por la ventana.
Tras un momento de silencio, el Gran Consejero Hua frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
Se sentía realmente atrapado en un dilema. Renunciar ahora perjudicaría al país. Si persistía, acabaría compartiendo el destino de Ling Ziyue. Había pensado que él sería el primero, pero inesperadamente, Ling Ziyue cayó primero.
¿Cómo era posible que Ling Ziyue, normalmente firme y paciente, actuara tan precipitadamente?
El Gran Consejero Hua miró profundamente a Chu Ding Jiang.
Conociendo sus dudas, Chu Ding Jiang cambió de tema.
—¿Crees que a los eruditos de Song les faltan agallas?
Reflexionó el Gran Consejero Hua.
—A los eruditos no les faltan agallas, les falta pasión.
—A los eruditos no les falta ni agallas ni pasión —dijo Chu Ding Jiang—. Para comprender el estado actual del confucianismo, solía leer obras de eruditos contemporáneos de gran prestigio. Parecen débiles porque la bofetada aún no les ha caído en la cara. Influenciados por el pensamiento confuciano, están destinados a retroceder paso a paso. Sólo cuando no puedan retroceder más, revelarán su inflexible y obstinada firmeza.
Por eso dicen:
—Lo que no se puede soportar, no se debe soportar.
—No diré nada más —dijo Chu Ding Jiang, poniéndose de pie—. Espero que lo pienses detenidamente.
Al verlo a punto de marcharse, el tono del Gran Consejero Hua se volvió urgente.
—Quiero saber por qué dejaste a la familia Hua en aquel entonces.
—Porque no quería volver a atar mi vida actual a la familia Hua —dijo Chu Ding Jiang, escabulléndose de la habitación.
El Gran Consejero Hua se dio cuenta de que había utilizado la palabra “otra vez”, y un pensamiento pasó por su mente, pero lo descartó rápidamente.
Un caballero no habla de lo extraño, poderoso o caótico. El Gran Consejero Hua también era confuciano.
Consideró cuidadosamente las palabras de Chu Ding Jiang y pensó en ellas desde diferentes perspectivas. En efecto, ¡así era! Si fuera un erudito ordinario, si la caballería de hierro estuviera a punto de convertirlo en polvo, sin duda se levantaría y resistiría. Pero si el fuego no le hubiera llegado a las cejas, sentiría que había tiempo para considerar con calma las contramedidas.
Para hacer que el pueblo Song sintiera una verdadera crisis y rabia, su repentina retirada por sí sola no sería suficiente. También requeriría... la sangre de Ling Ziyue, y una derrota devastadora para Song.
Si Ling Ziyue vivía, podría mantener la frontera en paz. Pero si moría injustamente, dada la mentalidad del pueblo Song, la mayoría no se atrevería a culpar al Emperador por completo. En su lugar, dirigirían su ira hacia Liao, pero inevitablemente albergarían resentimiento hacia el Emperador.
La tarea urgente de la dinastía Song era despertar el espíritu de lucha del pueblo, y luego entronizar a un nuevo emperador.
El Gran Consejero Hua sólo tenía que echar leña al fuego. Podía encontrar el justo equilibrio presentando un memorial hablando en nombre de Ling Ziyue, para luego ser implicado y destituido, evitando esta tormenta. Cuando Song necesitaran desesperadamente a alguien que soportara la carga, él podría resurgir...
Sin destrucción, no puede haber establecimiento. Aunque Ling Ziyue capturara hoy la Prefectura Xijin y la defendiera férreamente, una vez muerto, Liao seguramente lanzará un feroz contraataque.
Hasta un conejo acorralado muerde; ¡cuánto más un lobo rabioso!
Atar la seguridad de un país a una sola persona era extremadamente preocupante.
Es mejor matar a esta tortuga divina que sostiene el cielo, salpicar su sangre en la cara del pueblo Song y dejar que vean cómo cae el cielo. Si no se levantan para resistir entonces, sólo pueden esperar la muerte...
—¡Qué estrategia tan traicionera y despiadada! —El Gran Consejero Hua suspiró.
Había considerado entronizar a un nuevo emperador, pero la familia Zhao no tenía candidatos adecuados. El Príncipe Heredero no era digno de mención; el Gran Consejero Hua había estado buscando oportunidades para destituirlo, sus numerosos defectos eran insoportables. El Segundo Príncipe era aficionado a las artes marciales y tenía una personalidad dura como la de un general militar, pero descuidaba sus estudios y era demasiado impulsivo. El Tercer Príncipe era demasiado joven; si ascendía al trono, Song caerían seguramente en el caos, por lo que no se podía confiar en él por ahora.
Eligiendo al más alto entre los enanos, sólo el Segundo Príncipe podía apenas bastar...
El Gran Consejero Hua nunca había imaginado que su predicamento pudiera ser resuelto tan fácilmente por Chu Ding Jiang.
No, no sólo había resuelto el atolladero de la familia Hua, ¡sino también el de la Dinastía Song!
Se decía que el Príncipe del Norte de Liao capturó a la mujer de Ling Ziyue y siguió humillándola para provocar a éste. El paso en falso de Ling Ziyue debe haber involucrado la interferencia de Liao.
En este juego, ya fuera Liao, Song, Ling Ziyue o él mismo, todos eran peones en la mano de Chu Ding Jiang.
Y la persona detrás de Liao dando ideas también era hábil.
El Gran Consejero Hua sintió el sabor de un enfrentamiento de alto nivel entre maestros.
Después de reflexionar, se dirigió a su escritorio y acarició suavemente el memorial.
¿Era realmente necesario maquinar y dañar así a un general recto y apasionado...?
Caía la noche.
Algunas tiendas de la calle mantenían el ambiente de la orden del Emperador de celebración nacional, con hileras de farolillos brillantes como el día.
Chu Ding Jiang vio farolillos de peonías en un puesto cercano. Se acercó y agarró uno, recordando los juegos de An Jiu y Hua Rong Jian junto al río aquel día.
—Deseo pescado, y también deseo zarpa de oso. ¿Qué debo hacer? —había murmurado Hua Rong Jian mientras encendía una linterna, dejaba caer una moneda de plata y la ponía a flote junto a la orilla del río.
Una vez puesto en marcha este plan, podría ponerlo todo patas arriba. Sintió que su sangre, dormida durante tanto tiempo, empezaba a hervir de nuevo, redescubriendo por fin la sensación de vigor de años atrás.
Aquel día, cuando vio a An Jiu y Hua Rong Jian juntos, aunque disgustado, no le pareció gran cosa.
—¡Pelea! —La voz de Chu Ding Jiang no era alta pero era firme y resonante, revelando un valor y una determinación inquebrantables que no retrocederían ni un paso aunque el cielo se cayera y la tierra se resquebrajara.
CAPÍTULO 287
SÚPLICA DE AYUDA
En la Isla Flor de Ciruelo, llegó un invitado inesperado.
Li Qingzhi estaba sentado junto a Sui Yunzhu, con la cabeza gacha por la vergüenza. Cuando regresó hoy, no se había dado cuenta de que lo seguían e involuntariamente condujo a la persona a la isla.
¡Esta persona no era otra que Gao Dazhuang!
Habiendo sido eunuco durante algún tiempo, sus modales se habían vuelto cada vez más afeminados. Incluso la forma en que sostenía su taza de té podía erizar la piel.
—Ejem —se aclaró la garganta y le dijo a Mo Si Gui—: Estos subordinados míos...
Mo Si Gui sopló un anillo de humo, interrumpiéndole:
—Llévenselos a todos. Me irrita verlos.
—Señor, ya que salimos, no tenemos intención de volver —dijo Li Qingzhi, emanando de él un atisbo de intención asesina.
—Hmph —Gao Dazhuang se mofó, señalando con el dedo—, ¿Crees que todo el mundo es tan tonto como tú? Si quisiera capturarte y llevarte de vuelta, ¿me atrevería a venir solo a la isla?
Señaló a An Jiu:
—Eres una ingrata loba de ojos blancos. Qué desperdicio de los pocos gusanos gu que te dio el abuelo.
An Jiu entrecerró los ojos:
—¿Realmente decidiste seguir el camino irreversible de un eunuco?
Gao Dazhuang retiró rápidamente la mano, poniendo los ojos en blanco e ignorándola.
—Señor, si tiene algo que decir, por favor, hable directamente. Si podemos ayudar, sería una forma de devolverle su amabilidad al liberarnos —dijo Sui Yunzhu.
—Por fin, alguien que entiende —Gao Dazhuang miró a los demás—. Es verdaderamente agotador hablar con gente como ustedes.
Tomó un sorbo de té y se acomodó en una posición más cómoda.
—No seguí las reglas al usar los gusanos gu porque planeaba reclutarlos bajo las órdenes del Segundo Príncipe en el futuro. ¿Quién iba a saber que serían tan capaces de escapar? Los melones forzados no son dulces, así que no los forzaré. Vine esta vez a solicitar un pequeño favor.
—Por favor, hable, señor —dijo Sui Yunzhu.
—Muchos oficiales de la corte han presentado memoriales para castigar al General Ling. La marea se ha vuelto contra él, y hay muchos aduladores alrededor de Su Majestad. Me temo que esta vez las cosas no pintan bien para el general Ling —dijo Gao Dazhuang—. El Segundo Príncipe quiere salvar al General Ling. Si eso no es posible, espera que puedan ayudarlo a salir de prisión.
Li Qingzhi estaba a punto de asentir inmediatamente, pero Sui Yunzhu habló primero:
—Sólo podemos hacer lo mejor.
Significando que no arriesgarían sus vidas.
—Yunzhu —dijo Li Qingzhi con enfado—, El General Ling es leal al país. ¿Cómo podemos no arriesgar nuestras vidas para salvarlo de esta injusticia?
—Nadie te impide arriesgar tu vida —replicó Sui Yunzhu.
Aunque parecía despiadado, tenía la vaga sensación de que había algo raro detrás de este asunto. Antes de averiguarlo, no haría ninguna promesa precipitada.
—¿Y tú? —preguntó Li Qingzhi a An Jiu.
An Jiu hizo una pausa antes de responder:
—Actuaré según la situación.
—¡Todos ustedes han visto al General Ling en batalla! Para un héroe así, ¿es tan difícil ayudarlo cuando lo necesita? —El mayor deseo de Li Qingzhi en la vida era convertirse en un hombre íntegro como Ling Ziyue, pero el destino lo había apartado de ese camino.
Todos permanecieron en silencio.
Mo Si Gui se reclinó en su silla, soplando anillos de humo que ondulaban como el agua ante él.
—Es bueno que estén dispuestos a ayudar —Gao Dazhuang se levantó—. Ahora regresaré. Mantendré la calma por mi parte todo el tiempo que pueda. Cuídense.
Sui Yunzhu lo acompañó hasta la puerta y, tras un momento de duda, Li Qingzhi lo siguió.
An Jiu y Mo Si Gui permanecieron inmóviles en sus sillas.
Cuando ambos regresaron, Mo Si Gui dio un golpecito a su pipa gastada.
—¡En el futuro, no me molesten con estos tediosos asuntos suyos!
Como Mo Si Gui llegó el primero a la isla, los demás lo consideraron sutilmente el líder. Cuando Gao Dazhuang llegó hoy, lo sacaron para entretener al invitado.
—Doctor Mo, ¡¿cómo puede ser esto un asunto tedioso?! El destino del general Ling está ligado al de toda la dinastía Song —dijo Li Qingzhi, contrariado.
Mo Si Gui ya se había tambaleado hacia la puerta. Al oír esto, se giró y dijo:
—¡No me importan estas cosas! Pero veo claramente que atar el destino de un país a una sola persona no es necesariamente afortunado.
En tiempos de peligro, tener a una persona en quien confiar mientras los demás se esconden detrás de ella, inconscientes de los verdaderos peligros, hará que la gente sea cada vez más ingenua y débil.
Esto era fácil de entender, al menos para An Jiu, al igual que Mei Yan Ran lo era para Mei Jiu.
Si Ling Ziyue pudiera seguir vigilando la frontera, sería algo bueno. Pero, ¿quién podía garantizar que esta persona se mantendría inquebrantable durante toda la vida? El predicamento actual de la Dinastía Song no era algo que una o dos personas pudieran revertir.
.
—Ponerse en peligro mortal para encontrar una forma de vivir —Sui Yunzhu suspiró profundamente—. Que alguien deba morir por esto es una gran ironía. Doctor, ¿le importaría adivinar si el lobo devorará al debilitado león, o el león matará al lobo?
—¡Sigui!
La voz urgente de Cheng Chang Ying llegó desde fuera, acompañada de rápidos pasos.
Tan pronto como apareció, dijo:
—La señorita Lou se desmayó en el muelle del ferry.
Todos volvieron en sí, sólo para ver borroso como Mo Si Gui ya había desaparecido. Se apresuraron a seguirlo.
Cuando An Jiu llegó al muelle, Mo Si Gui estaba arrodillado en el suelo, acunando la cabeza de Lou Mingyue. Después de una inspección más cercana, vio que estaba usando sus dedos para presionar una herida entre el hombro y el cuello de Lou Mingyue.
La herida era muy profunda y estaba abierta, al parecer había seccionado una arteria principal. Pero como llevaba tanto tiempo sangrando, la presión había disminuido. La sangre no salía a borbotones, sino que fluía constantemente entre los dedos de Mo Si Gui hacia el lago, tiñendo de rojo una gran zona. Las Flores del Sueño circundantes absorbieron la sangre, creciendo salvajemente a un ritmo visible. En poco tiempo, los capullos se habían abierto en voluptuosas flores rojas, más vivas que la propia sangre.
—¡Mingyue, no te duermas! —gruñó Mo Si Gui.
An Jiu rara vez lo veía tan angustiado, su rostro demacrado moteado de sangre.
Mo Si Gui canalizó lentamente su qi hacia ella para asegurarse de que no perdiera el conocimiento durante ese tiempo.
Lou Mingyue tenía las pestañas manchadas de sangre. Luchaba por abrir los ojos, su garganta se movía, sus labios agrietados temblaban, pero era incapaz de pronunciar palabra.
—Ajiu, saca mis agujas de plata —dijo Mo Si Gui.
An Jiu, acostumbrada a recibir sus tratamientos, sabía que le gustaba guardar sus agujas en el pecho. Se adelantó para recuperarlas y ayudó a sostener la cabeza de Lou Mingyue.
Mo Si Gui liberó una mano y rápidamente insertó las agujas de plata alrededor de la herida.
Pronto, la hemorragia se detuvo.
Mo Si Gui la levantó y se apresuró a volver a la casa.
Cheng Chang Ying ya lo había preparado todo.
—Esta agua se hirvió hace media hora y se ha enfriado un poco. Le pedí a Pianpian que hirviera más.
—Mmm —Mo Si Gui cortó rápidamente la ropa de Lou Mingyue alrededor de la herida con unas tijeras. Luego acercó una palangana de agua y usó un paño para limpiar la sangre alrededor de la herida, mientras lavaba directamente la herida con su solución medicinal preparada.
Todos, excepto An Jiu, se retiraron de la habitación.
Mo Si Gui, con expresión adusta, cosió meticulosamente la carne desgarrada, con la frente bañada en sudor.
An Jiu le limpió la frente con un paño.
—Ya puedes salir, puedo arreglármelas solo —dijo Mo Si Gui.
An Jiu salió sin decir palabra, dejó el paño y se giró para marcharse.
Fuera de la habitación, unos estaban de pie y otros sentados. Xiao Yue, que había estado tumbada en el suelo, se levantó de repente. Al ver salir a An Jiu, Li Qingzhi preguntó:
—¿Cómo está la situación? El doctor no tiene muy buen aspecto.
—Probablemente bien —An Jiu no estaba segura de si Lou Mingyue tenía otras heridas.
Sui Yunzhu asintió:
—El mal aspecto del doctor se debe probablemente a que la persona herida es Lou Er.
Si fuera otra persona, aunque estuviera casi desangrada, probablemente aplicaría tranquilamente las agujas sin afectarse emocionalmente.
—Para herir tan gravemente a Lou Er, el oponente debe ser extraordinario. Qingzhi, ven conmigo a comprobar los alrededores de la isla, por si acaso —dijo Sui Yunzhu.
—De acuerdo —aceptó Li Qingzhi.
Zhu Pian Pian trajo el agua hervida y la siguió Xiao Yue. Sólo Cheng Chang Ying y An Jiu se quedaron fuera.
Tras un momento de despiste, preguntó de repente:
—Ajiu, ¿has visto alguna vez al Señor Chu?
—Una vez, ¿por qué? —Preguntó An Jiu.
—El General Ling siempre ha sido firme y paciente. Un cambio tan repentino debe tener una razón. He calculado aproximadamente que ya había cambiado antes de que abandonaras el campamento del Norte. Pensé... —Cheng Chang Ying vaciló.
—¿Pensaste qué? —An Jiu ya lo había adivinado: «¿Está relacionado con Chu Ding Jiang?
Cheng Chang Ying la miró y asintió levemente:
—Quizá el único que pueda salvar al general Ling sea él, pero...
Es la persona menos indicada para salvar a Ling Ziyue.
An Jiu dijo:
—¿Me dices esto porque quieres que lo persuada?
—Sí —Cheng Chang Ying aún parecía somnoliento, con leves ojeras alrededor de sus estrechos ojos de zorro, pero tenía mucho mejor aspecto que antes, lo que demostraba que Zhu Pian Pian había estado cuidando bien de él últimamente.
—Yo también admiro al general Ling —dijo An Jiu, y luego cambió de táctica—: Pero no convenceré a Chu Ding Jiang. Si él quiere que Ling Ziyue muera, debe haber una razón por la que Ling Ziyue debe morir.
—Si no me equivoco, probablemente quiere usar la muerte de Ling Ziyue para incitar la resistencia del pueblo Song contra el poder imperial y Liao. Ajiu, ¿sabes lo arriesgado que es esto? —Cheng Chang Ying suspiró—: ¡Un movimiento en falso, y todo está perdido!
Todos los conservadores compartían la opinión de Cheng Chang Ying.
—¿Por qué se preocupa el Maestro del Almacén de estos asuntos? ¿Es Ling Ziyue su pariente? —An Jiu estaba desconcertada. Cheng Chang Ying sabía mucho pero siempre se mantenía al margen, sólo se centraba en el pequeño dominio de la Academia Control de la Grulla, y nunca se entrometía en otros asuntos.
De la habitación salía un fuerte olor a medicina. Cheng Chang Ying echó un vistazo al interior:
—Me conmueve, eso es todo. Sólo pienso que alguien dispuesto a arriesgarlo todo por su país no debería morir por otras razones. Si no quieres persuadirlo, olvida lo que dije.
A Cheng Chang Ying no le importaba mucho el país, pero eso no le impedía apoyar a los que sí lo hacían.
An Jiu miró la puerta y las ventanas, con los labios ligeramente apretados.
—Además, antes de dejar el Ejército de Control de la Grulla, vi noticias de que el nuevo emperador de Liao acababa de ascender al trono no hacía mucho y estaba gravemente enfermo. Sin sangre del corazón, no viviría más de cinco años. Están decididos a conseguirla, así que ten cuidado —dijo Cheng Chang Ying.
—Mmm —respondió An Jiu.
Al verla perdida en sus pensamientos, Cheng Chang Ying no la molestó más. Se apoyó en un pilar y cerró los ojos para descansar.
Pronto aparecieron gotas de sudor en su frente. Estaba acostumbrado a estar ocupado, siempre había sobrevivido así. Ahora que estaba ocioso, se sentía un poco ansioso, sintiendo siempre inquietud en su corazón.
CAPÍTULO 288
EL VEREDICTO
Al cabo de unas dos horas, Mo Si Gui salió, con el cuerpo cubierto de sangre y el rostro pálido. Estaba de pie en el pasillo, metiendo silenciosamente una pastilla en su pipa y dando unas caladas después de encenderla.
An Jiu, al ver su estado, supuso que no había mayor problema, pero aun así pidió confirmación:
—¿Está todo bien?
—Todo va bien —respondió Mo Si Gui.
Al oír esto, Sheng Chang Ying se levantó y se fue.
Cuando An Jiu estaba a punto de darse la vuelta, Mo Si Gui dijo:
—An Jiu, quédate y habla conmigo un rato.
An Jiu se detuvo.
Ambos permanecieron en silencio.
Tras permanecer un rato de pie, Mo Si Gui habló primero, pero dijo:
—Ya está bien. Deberías ir a descansar.
Mo Si Gui y Lou Mingyue seguían obstinadamente sus caminos. Sólo si uno de ellos se comprometía podría haber alguna intersección. Desafortunadamente, Lou Mingyue era del tipo que se aferra a sus armas, y aunque Mo Si Gui mostraba algunas vacilaciones, An Jiu no creía que pudiera persuadirlo de que relajara su búsqueda de la medicina por una mujer.
Algunas personas están destinadas a no estar juntas, y demasiada interacción sólo aumenta el dolor.
An Jiu no pensó demasiado en ello, creyendo que es mejor dejarlo ir que perseguirlo infructuosamente. No intentó persuadirlo, pero tampoco se marchó.
Mo Si Gui fumaba una calada tras otra. Cuando la medicina de la pipa se consumió, metió otra píldora. A la octava píldora, An Jiu alargó la mano y sujetó el mango de la pipa.
—No me hagas caso, tú...
¡Bang!
Antes de que Mo Si Gui pudiera terminar de hablar, An Jiu lo dejó inconsciente con un rápido golpe.
—Esto es más rápido que fumar —dijo An Jiu, agarrándolo por el cuello y arrastrándolo a la habitación. Al ver a Lou Mingyue tumbada en la cama, dudó un momento, pero aun así lo levantó y lo tumbó junto a Lou Mingyue.
Después de hacer todo esto, An Jiu volvió a su habitación para descansar.
Tumbada completamente vestida en el sofá, cerró los ojos. Una imagen apareció inexplicablemente en su mente: un candelabro brillantemente iluminado, cubierto de seda roja. La voz grave de Chu Ding Jiang decía que quería casarse con ella.
Dando vueltas, esta escena se negaba a abandonar su mente.
No había sentido nada especial en ese momento.
Ya entrada la noche, An Jiu se levantó y salió al patio. La luz de la luna se filtraba a través de la niebla, fina como un hilo de araña, proyectando un resplandor brumoso.
Levantó la cabeza, con la mirada perdida en la luna casi llena del cielo, lamentando en secreto haber dejado inconsciente a Mo Si Gui...
En la capital de Liao no había luna. Caía una copiosa nevada que casi sepultaba los edificios. Tras un breve momento de conmoción en el Palacio Imperial de Liao, volvió la calma.
En una sala lateral, Yelü Huangwu agarraba con fuerza una taza de agua que tenía en la mano. Ya no humeaba, pero su rostro estaba sombrío, y los sirvientes que la rodeaban no se atrevían a acercarse para reponerla.
Al cabo del tiempo que se tarda en beber una taza de té, un eunuco se apresuró a entrar y se inclinó ante ella, diciendo:
—Alteza, Su Majestad ya se encuentra bien. La doctora Ning dijo que necesitaba ajustar la receta y me envió a informarle primero.
Yelü Huangwu dejó escapar un bufido.
El eunuco, inseguro de lo que quería decir, se quedó parado unos instantes antes de decir:
—Su Majestad todavía necesita asistencia. Ahora me despido.
—Ve entonces —dijo Yelü Huangwu.
Poco después, Ning Yanli, vestida de azul, entró apresuradamente.
—Mi señora —se inclinó a modo de saludo.
Yelü Huangwu despidió a los demás sirvientes de la habitación y preguntó en voz baja:
—¿Cómo está el estado de mi hermano?
—No muy bien —Ning Yanli nunca tuvo pelos en la lengua con Yelü Huangwu. Dijo directamente—: Hubiera sido el momento perfecto para usar la sangre del corazón, pero por desgracia, la medicina divina se ha perdido. No hay mejor opción ahora. Sólo puedo hacer todo lo posible para prolongar su vida, al menos uno o dos años, como mucho siete u ocho.
—Uno o dos años —Yelü Huangwu frunció el ceño—. Aunque mi hermano pueda esperar, me temo que la sangre del corazón habrá desaparecido hace tiempo para entonces.
Ning Yanli dijo:
—La sangre del corazón es extremadamente potente. No se puede tomar demasiada a diario. No ha pasado mucho tiempo desde que se perdió, así que todavía debe quedar una gran cantidad.
Yelü Huangwu resopló fríamente,
—Wei Yunshan ha estado encarcelado durante tantos años y no se ha vuelto más inteligente. Murió antes de conseguir algo. Wei Yu Zhi también se está volviendo cada vez más inútil.
Ning Yanli no se atrevió a responder. Después de un rato, escuchó a Yelü Huangwu decir:
—El tiempo es esencial. Parece que esta vez debo ir yo misma a recuperar la medicina.
—Mi señora, en realidad... —Ning Yanli vaciló, luego se inclinó y bajó la voz—: No necesariamente debe empujar a otros al trono. La sangre del corazón podría ser de gran utilidad para usted también.
¡Bofetada!
Yelü Huangwu levantó la mano, y Ning Yanli recibió una fuerte bofetada, una huella roja apareció rápidamente en su cara.
Inmediatamente se arrodilló.
—Ning Zi, has estado conmigo durante tantos años, y ahora te estás volviendo cada vez más insolente —la voz de Yelü Huangwu era tranquila, pero sus ojos de fénix ligeramente bajos contenían una luz fría, como una espada repentinamente desenvainada—. ¡Hay cosas que no quiero oír por segunda vez!
—Sí, conozco mi culpa —dijo Ning Yanli inmediatamente.
Yelü Huangwu se levantó, alisándose las mangas.
—Quédate en palacio y atiende al Emperador hasta que se recupere.
Ning Yanli se postró en el suelo.
—Sí, acepto la orden.
Al oír los pasos alejarse, Ning Yanli se atrevió a levantar la cabeza.
Yelü Huangwu sabía artes marciales, y su bofetada fue despiadada. La mitad de la cara de Ning Yanli se hinchó rápidamente. Después de arrodillarse un momento, sacó un ungüento de su botiquín y se lo aplicó en la cara ardiendo.
Después de aplicárselo, Ning Yanli bajó las manos y levantó la cabeza, conteniendo las lágrimas. Una pizca de terquedad apareció en su rostro, la poca dignidad que le quedaba cuidadosamente revelada en este momento de soledad.
En efecto, había estado al lado de Yelü Huangwu durante muchos años, pero nunca había comprendido realmente lo que pensaba esta mujer, de edad similar a la suya.
Yelü Huangwu se desvivía por la nación Liao, volcando todos sus esfuerzos en sus planes. Ning Yanli no podía creer que nunca hubiera codiciado el trono. El pueblo Khitan tenía una tradición de mujeres en el poder, y había muchos precedentes en la historia de Liao, con la madre de Yelü Huangwu, la viuda emperatriz Xiao, como ejemplo principal. Había estado recluida durante tantos años, había soportado tantas cosas, siempre planeando cuidadosamente en la sombra, ayudando a su hermano a volver a heredar el trono, recuperando finalmente su antigua gloria y pudiendo presentarse abiertamente en el Palacio Imperial de Liao.
Sin embargo, nadie sabía si aquello era el principio o el fin.
El crudo invierno se extendió, envolviendo pronto todo el territorio de la Gran Dinastía Song.
El “Caso de Traición del General Ling” había concluido: se encontraron algunas cartas medio destruidas en la tienda de Ling Ziyue y una gran cantidad de oro, plata y joyas en el sótano de su casa en Bianjing, muchas de las cuales eran regalos de Song a Liao.
La bodega se utilizaba para almacenar verduras y embutidos para el Año Nuevo, y abrirla con frecuencia no era bueno para la conservación de los alimentos. Sin escasez de ingredientes frescos últimamente, la familia Ling no tenía motivos para ir a la bodega, ¡y no podían explicarse cómo una bodega llena de verduras de invierno se convirtió misteriosamente en oro, plata y joyas!
Durante un tiempo, se quedaron sin habla.
Estos descubrimientos se hicieron hace un mes, pero el Emperador se retrasó casi veinte días. No quería matar a Ling Ziyue a la ligera, nadie entre los funcionarios civiles podía rivalizar realmente con el Primer Ministro Hua. Aunque la dinastía Song siempre había valorado más a los funcionarios civiles que a los militares, Ling Ziyue al menos mandaba tropas importantes y podía servir de contrapeso al primer ministro Hua.
Lo que más preocupaba al Emperador, además de la comunicación con el enemigo, era si Ling Ziyue había unido fuerzas en secreto con el Primer Ministro Hua.
Sin embargo, no hubo resultados, y las peticiones de ejecución por parte de los oficiales eran cada vez más fuertes.
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