CAPÍTULO 329
UNA CRISIS DE SUPERVIVENCIA
Aún no se ha casado y ya se ha hecho daño en la cintura. A juzgar por su complexión, la lesión parecía grave. Esto... en el futuro...
Zhu Pian Pian pensó amargamente que debía tener una suerte terrible. Primero, se casó con un hombre medio muerto, y después de tantos años de matrimonio, seguía intacta. Maldita sea, ¿estaba destinada a permanecer virgen para siempre?
Era astuta y egoísta, primero pensando en su futura felicidad, pero también tonta, nunca consideró que cambiar a otro hombre resolvería el problema.
—Déjame ver —dijo Zhu Pian Pian resueltamente después de su lamento interno.
—Ejem —carraspeó torpemente Li Qingzhi, mirando a su alrededor para ver que los demás mantenían la compostura como si no lo hubieran entendido. Pensó para sí mismo que su piel era aún demasiado fina.
Que los demás lo entendieran era secundario; la clave era que la parte inocente implicada no había pensado en absoluto en esa dirección. Al ver que la cara de Zhu Pian Pian se ponía verde, Sheng Chang Ying se sintió cálido y dulce por dentro, ¡pensando que Pian Pian era una mujer tan buena al preocuparse tanto por él! Así que, a pesar de su timidez habitual, se sonrojó y se levantó la ropa para dejarla ver, consolándola:
—Está bien, sólo es una herida superficial.
An Jiu se inclinó para echar un vistazo.
Zhu Pian Pian cubrió rápidamente con la ropa a Sheng Chang Ying.
—¿No podías anunciarte antes de entrar?
An Jiu se dio la vuelta y salió, levantando la mano para golpear el marco de la puerta.
—No estarás haciendo nada indecente, ¿verdad? Si no, voy a entrar, ¿de acuerdo?
Zhu Pian Pian quiso detenerla pero se quedó muda ante este comentario.
—¿A qué vienes? —Dijo Zhu Pian Pian con irritación—. Nuestro Changyong está herido así, ¿y tú tienes el descaro de pasearte por aquí? ¿No has visto cómo se han retirado todos los demás?
An Jiu fue a la esquina a recoger el arco Fulong, luego se volteó y extendió la mano.
—¡Importe de almacenamiento!
Zhu Pian Pian se quedó de piedra.
—¿Qué cuota de almacenamiento?
—No me pagaste una cuota de protección, así que ¿por qué debería ser la guardaespaldas de tu hombre? —An Jiu se burló.
A Sheng Chang Ying no le importó lo que dijo An Jiu; en ese momento crítico, ella fue la primera en pensar en protegerlo.
—¡Tú! —Zhu Pian Pian trabajaba como jefa de administración de Chu Ding Jiang con un considerable salario anual. No encontrando nada que decir, sólo pudo refunfuñar—: ¡Desalmada!
—Si puedes encontrar a alguien que no sepa luchar, ¿por qué no tienes la habilidad de atarlo a tu cintura? —An Jiu añadió tranquilamente, casi haciendo que Zhu Pian Pian se desmayara de ira.
Antes de irse, An Jiu finalmente ofreció algo de consuelo:
—En cuanto a la herida de la cintura, es mejor que el Sheng esté bien. Si desarrolla alguna enfermedad crónica y no puede trabajar, tú eres tan capaz que puedes hacerte cargo. Cruza ese puente cuando llegues a él, no te preocupes demasiado.
La cara de Zhu Pian Pian se puso roja.
—¡Señorita Mei!
—Huh, te estoy dando un consejo serio. ¿Por qué te sonrojas? —An Jiu la miró desconcertada, cruzando el umbral.
Zhu Pian Pian se apresuró a cerrar la puerta. En la cama, Sheng Chang Ying parecía no haber entendido las palabras de An Jiu, mirando a Zhu Pian Pian con ojos llenos de ternura.
Al ver esto, Zhu Pian Pian se sintió aliviada y se sentó junto a la cama. Le dio instrucciones a Sheng Chang Ying:
—¡No le prestes atención en el futuro!
—Decimocuarta, ¿tiene la Hermana Zhu muchas tierras en casa? —Lou Xiaowu preguntó.
An Jiu negó con la cabeza.
Lou Xiaowu preguntó confundida:
—Entonces, ¿qué es todo esto de la mano de obra? En el peor de los casos, el señor Sheng puede ganar dinero vendiendo su caligrafía. La letra del señor Sheng es tan bonita!
—¿Dónde está Da Jiu? —An Jiu necesitaba entrenarlo adecuadamente, a la vez que se sentía un poco insatisfecha con Mo Si Gui. ¡Mira cómo entrenó a un tigre! En efecto, igual el maestro, como la mascota.
—Huh, estaba aquí hace un momento —dijo Lou Xiaowu, mirando a su alrededor sin encontrar rastro de la mascota de An Jiu.
Rugido-
Un rugido de tigre que hizo temblar la tierra atravesó la niebla, pareciendo sacudir incluso el suelo. Un viento de montaña se levantó de repente, y la lluvia cayó con más urgencia.
—¿Qué está pasando? —La expresión de Sui Yunzhu cambió ligeramente.
Todos comprendían la naturaleza de Da Jiu; incluso llamarlo gentil sería una exageración. Era más parecido a un pequeño conejo blanco que a un tigre, nunca antes había soltado un rugido tan furioso.
An Jiu también se sobresaltó. ¿Se enfrentaba a un enemigo o estaba evolucionando?
El grupo descendió rápidamente por la montaña, corriendo hacia la fuente del sonido.
Las hojas del bosque parecían responder a las emociones de Da Jiu, crujiendo ruidosamente, perturbando la tranquilidad de todos.
Los pasos del grupo se hicieron más urgentes.
Al cabo de unos instantes, encontraron a Da Jiu. Yacía inmóvil en el suelo, como un cadáver. Todos permanecieron en alerta máxima.
An Jiu liberó su poder espiritual para escanear los alrededores.
—No hay nadie aquí.
Todos se relajaron ligeramente.
An Jiu caminó hacia el frente de Da Jiu. Al oír pasos, Da Jiu levantó los ojos con desgana. Su regordeta cara de tigre tenía escritas dos palabras: desesperación.
—Da Jiu, ¿qué pasa? —An Jiu se agachó.
Las orejas de Da Jiu se cayeron mientras miraba a un grupo de brotes tiernos delante de él, totalmente desanimado.
El niño medicina, con la habilidad de ligereza más débil, llegó el último.
—Pequeño Medicina, ven a ver si está enfermo —dijo An Jiu.
El curandero se acercó jadeando. Al ver el racimo de brotes, sonrió y dijo:
—Ahora lo entiendo.
—¿Esta es la Flor del Sueño? —preguntó Sui Yunzhu.
—Sí —dijo el curandero—. Da Jiu sólo come cosas venenosas y ha estado deseando Flor de Ensueño durante mucho tiempo. Antes de que el Maestro se fuera, le dio un pequeño paquete. Le gusta enterrar cosas, así que tal vez la Flor de Ensueño brotó... Una vez brotada, la Flor de Ensueño pierde casi toda su toxicidad.
—¡Ja! —An Jiu se rió a carcajadas—. ¡Realmente haces honor a tu reputación de tonto!
Da Jiu ya sentía que la vida de tigre había perdido todo su sentido y no tenía ningún interés en discutir con estos humanos tan poco amables.
—Da Jiu, el Maestro escondió tu comida debajo de la cama en la sala de medicina —el chico medicina se agachó frente a Da Jiu, explicando con gestos.
Da Jiu comprendió a grandes rasgos que en la sala de medicina había comida deliciosa. Inmediatamente lleno de energía, se dio la vuelta y volvió corriendo como el viento.
La atmósfera de la sala era deliciosa, incluso el aire parecía dulce.
Sheng Chang Ying acarició la nuca de Zhu Pian Pian con una mano y besó y mordisqueó suavemente sus suaves y rosados labios.
Justo cuando ambos se besaban apasionadamente, la puerta se abrió de golpe. Una enorme sombra entró en la habitación, rebuscando como si no hubiera nadie más, con la nariz pegada al suelo, olfateando.
—Señorita Mei, controla a tu tigre.
An Jiu chasqueó la lengua.
—¿No es el maestro de Da Jiu, Mo Si Gui?
—No esperaba que la señorita Zhu fuera tan feroz. Changyong va a ser comido vivo —suspiró Li Qingzhi.
An Jiu dijo:
—Eso es porque no entiendes a Sheng.
¿Quién era Sheng Chang Ying? Era la persona que recopilaba todo tipo de chismes de todo el país. An Jiu había visto los informes de la Academia de Control de la Grulla, escritos con gran detalle, casi como libros de cuentos. Como dice el refrán: “Aunque no hayas comido cerdo, has visto correr a los cerdos”. An Jiu no creía ignorar los asuntos amorosos. Aunque de hecho él era un poco tímido y lento para reaccionar ante los asuntos entre hombres y mujeres, era bastante astuto.
—Es difícil decir quién será el jefe —dijo An Jiu.
—Eso será realmente interesante de ver —dijo Sui Yunzhu con una sonrisa.
Cuando regresaron a la sala de medicinas, Da Jiu ya estaba acostado debajo de la cama con el vientre redondo, las cuatro patas en el aire, eructando contento.
—Señorita Zhu, ¿cómo está la situación en la ciudad? —Sui Yunzhu no pudo evitar preguntar.
—¿Cómo lo sabría yo, una simple plebeya? —Zhu Pian Pian todavía estaba molesta, así que su tono no era agradable—. Sin embargo, antes de dejar la ciudad, fui a ver a la tía Mei. Ella dijo que el fallecimiento del Emperador era solo cuestión de días. Muchos funcionarios judiciales se han visto obligados a tomar partido. La familia Hua se ha puesto del lado del Segundo Príncipe. El Segundo Príncipe no tiene muchas posibilidades de ganar. ¡No se qué está pensando la familia Hua!
—¿Por qué la familia Hua apoyaría repentinamente al Segundo Príncipe? —Preguntó Ling Ziyue, desconcertado . Habiendo estado en la frontera durante años, no estaba muy bien informado sobre asuntos judiciales, pero sabía que, aunque la familia Hua no había declarado explícitamente su posición, siempre se había inclinado por apoyar la sucesión del hijo legítimo mayor.
Sheng Chang Ying dijo:
—Hua Rong Tian ha estado apoyando secretamente al Segundo Príncipe durante mucho tiempo. El Segundo Príncipe no es el heredero legítimo, y su fuerza no es rival para el Príncipe Heredero. Para tener éxito en el trono, debe sacrificar mucho. La familia Hua está tratando de asegurarse un futuro.
Sui Yunzhu suspiró:
—Hay muchos casos de “cuando los pájaros se han ido, se guarda el arco”. ¡Seguramente la familia Hua no cree que al apoyar plenamente la ascensión al trono del Segundo Príncipe, puedan proteger a toda su familia en el futuro!
—¿Qué pasa si la familia Hua se corta las alas? —Sheng Chang Ying preguntó a cambio.
La razón por la que el Emperador desconfiaba de la familia Hua era que sus raíces en la Gran dinastía Song eran demasiado profundas y vastas, y ya mostraban signos de amenazar el poder imperial. Si la familia Hua sacrificara el setenta por ciento de su poder para ayudar al Segundo Príncipe a ascender al trono, incluso si el Segundo Príncipe estuviera preocupado por el potencial de la familia Hua de eclipsar el trono, no se apresuraría a “matar al burro después de que termine la molienda” debido a la opinión pública.
—¡Las grandes familias son realmente aterradoras! —Li Qingzhi no pudo evitar suspirar.
Para la gran mayoría de las personas, no hay ganancia sin sacrificio. Si uno quiere estar por encima de decenas de miles, debe considerar qué precio puede pagar. La gloria y la supervivencia de familias como el clan Hua se basan inevitablemente en los huesos acumulados de los miembros de su clan.
CAPÍTULO 330
ENTRANDO A LA CIUDAD
An Jiu terminó de empacar su equipo y finalmente cargó su arco Fulong. Se inclinó para acariciar la cabeza de Da Jiu y le dijo al curandero:
—Cuídalo unos días.
—Decimocuarta, ¿a dónde vas? —Preguntó Li Qingzhi.
—Decimocuarta, no puedes ir —Sui Yunzhu bloqueó su camino—. El maestro dijo que estás herida y me ordenó que te detuviera. ¡No puedo vencerte, pero si insistes en irte, tendrás que pasar por encima de mi cadáver!
En este momento, era difícil cumplir tanto con el deber como con la amistad. Sui Yunzhu siempre sintió que le debía la vida a un Jiu, pero ahora estaba usando su vida para amenazarla, sintiéndose bastante insegura.
An Jiu frunció el ceño, su intención asesina aparentemente brotando de sus ojos. Enfocó su poder mental en un solo punto, soltándolo instantáneamente como una flecha.
El rostro de Sui Yunzhu se puso pálido. Su mente zumbaba, casi sin ofrecer resistencia. Sintió un dolor en la nuca antes de que todo se oscureciera.
Todos jadearon. Siempre supieron que An Jiu no tenía energía interna, pero su fuerza no debía subestimarse. Sin embargo, nadie esperaba que poseyera un poder tan aterrador. Justo ahora, solo percibieron un indicio de intención asesina de An Jiu, apenas sintiendo su poder mental. Al ver la reacción de Sui Yunzhu, estaba claro que sufrió un ataque mental. ¡Solo había una explicación: un Jiu podía controlar su poder mental a voluntad!
—¿Quién más quiere detenerme? —An Jiu miró a Li Qingzhi, quien siempre había estado del lado de Sui Yunzhu.
Cuando Li Qingzhi estaba a punto de dar un paso adelante, Ling Ziyue lo detuvo.
—El caos en Bianjing es demasiado para que una persona lo prevenga, pero puede protegerse fácilmente en medio de él. No trates de detenerla; ni siquiera tendrás la oportunidad de convertirte en un cadáver.
Si sus fortalezas fueran similares, un Jiu podría haber usado un movimiento asesino para evitar enredos. Sin embargo, frente a Sui Yunzhu y Li Qingzhi, no había necesidad de tales medidas.
Li Qingzhi vaciló,
—No, un caballero cumple su palabra. Ya que me ordenaron detener a Mei Decimocuarta, ¿cómo puedo romper mi promesa? Si puedo detenerla o no es otra cuestión, ¡pero debo intentarlo!
—¡Ejem! —Sheng Chang Ying salió apoyado por Zhu Pian Pian. Habiendo escuchado su conversación en la habitación, adivinó lo que estaba sucediendo.
—¿Vas a detenerme a mí también? —An Jiu levantó una ceja hacia él.
—¿Te estás burlando de él? —Zhu Pian Pian miró furiosamente a An Jiu. ¡Ella sabía que Sheng Chang Ying no podía pelear, sin embargo, An Jiu todavía decía esas cosas!
—Las personas con senos grandes y sin cerebro no deberían divagar —dijo An Jiu con frialdad.
Zhu Pian Pian estaba a punto de arremangarse y pelear cuando sintió una opresión alrededor de su cintura. ¡Sheng Chang Ying la había bloqueado y sostenido su cintura! Zhu Pian Pian estaba aturdida, su rostro de repente se volvió carmesí.
El rostro pálido de Sheng Chang Ying también mostró un rubor inusual, pero permaneció sereno.
—Salí solo para recordarte una cosa. El poder mental de cada persona es diferente. Tomemos a Chu Ding Jiang, por ejemplo. Su poder mental es espeso y sólido, extremadamente adecuado para tender trampas. Las personas que luchan dentro de su rango de poder mental apenas le causan daño. Tu poder mental, sin embargo, sobresale en ráfagas y agudeza. Ya no intentes usar el poder mental para tender trampas; no vale la pena.
An Jiu se sorprendió. ¡Sheng Chang Ying parecía haber sido testigo de su proceso de lesión!
—¿Cómo lo sabes? —An Jiu no pudo evitar preguntar.
—Solo una suposición —Sheng Chang Ying sonrió levemente—. Con tu nivel, no te lesionarías a menos que usaras el método equivocado.
—¡No le sonrías! —Zhu Pian Pian le cubrió la cara.
Sheng Chang Ying no era un hombre extremadamente guapo. Incluso sus ojos ligeramente hacia arriba, parecidos a los de un zorro, se veían un poco extraños a primera vista. Pero cuanto más se veía, más atractivos se volvían. No se trataba de ser particularmente refinado, sino de ser sincero. Incluso cuando era perezoso y somnoliento, nunca se mostraba distraído. Sheng Chang Ying siempre parecía concentrado y serio en todo lo que hacía.
Como dice el refrán, los hombres serios son los más encantadores.
—Gracias —dijo An Jiu sinceramente.
Sheng Chang Ying continuó:
—Debes haber visto a Wei Yu Zhi usar el poder mental para controlar objetos externos, ¿verdad? Tú también puedes hacerlo. Pruébalo cuando sea apropiado.
El corazón de An Jiu se agitó:
—¿Es mi poder mental del mismo tipo que el suyo?
—Sí. Cuando es lo suficientemente fuerte, puedes matar solo con poder mental. Pero también te lesionas fácilmente. Si no puedes concentrarte en controlar tu poder mental, podrías lastimarte a ti misma en lugar de a los demás. La mala condición física de Wei Yu Zhi seguramente esté relacionada con esto —Sheng Chang Ying levantó la mano para sostener la de Zhu Pian Pian que le cubría la cara, tirándola suavemente hacia abajo sin soltarla—. No te dije esto en la Academia de Control de la Grulla porque temía que te lastimaras a través de la práctica constante, al igual que Wei Yu Zhi.
Las heridas dejadas por el poder mental eran aterradoras y particularmente difíciles de curar. Incluso un genio médico como Mo Si Gui tendría que devanarse los sesos y requerir cuidados a largo plazo.
Dado que era el mismo tipo de poder mental, Wei Yu Zhi debe haber tenido muchas oportunidades de resistirse cuando lo secuestró varias veces. ¿Pero por qué no actuó?
An Jiu no podía entender.
—¿No sabe Wei Yu Zhi de esto?
—Aunque lo sepa, ¿qué diferencia hace? Él es el responsable de la Mansión de la Montaña Brumosa y tiene que moverse afuera. ¿Cómo puede protegerse a sí mismo e imponer respeto sin buenas habilidades marciales? —Dijo Zhu Pian Pian con impaciencia—. Alguien tan calculador como él no pondría su vida completamente en manos de otros. Si vas a irte, vete rápido. ¡Changying necesita descansar!
Sabiendo que había aprendido casi todo, An Jiu no quería perder el tiempo. Miró a Zhu Pian Pian, se giró para irse y lanzó un comentario final:
—Un cerdo arrancó la buena col.
—¿A quién llamas cerdo? ¡Explícate! —Zhu Pian Pian estaba a punto de explotar de ira. ¡No debería haber hablado con esa persona de lengua afilada!
—Me está llamando cerdo —Sheng Chang Ying le apretó la mano y dijo suavemente—: No tengo nada. Es injusto para ti estar conmigo.
Si otra persona hubiera dicho esto, Zhu Pian Pian habría sabido que intentaba apaciguarla. Pero la expresión de Sheng Chang Ying no mostraba ningún atisbo de broma. Parecía creer de verdad que las palabras de An Jiu se referían a él y sentía sinceramente que no era lo suficientemente bueno para ella.
Sheng Chang Ying tenía el poder de hacer sentir a la gente que todo lo que decía le salía del corazón.
Zhu Pian Pian se emocionó hasta las lágrimas y olvidó toda su rabia. Lo regañó suavemente:
—No digas eso.
Con una sola frase, salvó la dignidad de Zhu Pian Pian e hizo que su corazón floreciera de alegría.
Al ver esta escena, Li Qingzhi comprendió las palabras de An Jiu. La popularidad de Sheng Chang Ying en la Academia de Control de la Grulla no se debía únicamente a su diligencia y duro trabajo. Al darse cuenta de esto, recordó de repente: ¿no se suponía que debía detener a Mei Decimocuarta?
La noche en Ciudad Bianjing era solemne y llena de intención asesina.
La lluvia caía débilmente mientras An Jiu se movía por las oscuras calles y callejones. Incluso los normalmente bulliciosos mercados nocturnos dormían ahora en la oscuridad, sin una sola persona a la vista.
Todo Bianjing parecía haber caído en una profunda pesadilla. Ni siquiera la mansión del Segundo Príncipe tenía luces.
¿Habían fracasado? ¿O tuvieron éxito?
An Jiu rodeó la mansión del Segundo Príncipe, oliendo el fuerte aroma de la sangre. Había cadáveres por todas partes, pero ni rastro de alguien vivo.
Utilizó su poder mental para registrar la mansión, con la esperanza de encontrar a alguien vivo a quien preguntar por la situación. Por desgracia, todos estaban muertos. Cuando estaba a punto de marcharse, sintió que un grupo de personas se acercaba rápidamente. Sin saber si eran amigos o enemigos, se detuvo un momento antes de salir rápidamente al pasillo para esconderse.
CAPÍTULO 331
CAMBIOS
Al acortarse la distancia, An Jiu distinguió claramente a doce individuos que se acercaban.
Al entrar, se dividieron en cuatro grupos, buscando algo desconocido en varias zonas.
Tres por grupo -un maestro marcial por encima del sexto rango y dos por debajo- An Jiu encontró esta formación familiar, reminiscente del Ejército de Control de la Grulla.
Mirando a través de una grieta, vio grullas plateadas bordadas en los dobladillos de sus túnicas.
Con el Ejército de Control de la Grulla ahora dividido, sus insignias por sí solas no podían determinar si eran hombres de Chu Ding Jiang. An Jiu consideró capturar a uno para interrogarlo, pero rápidamente descartó la idea. Una organización tan secreta seguramente tendría miembros muy herméticos. En lugar de arriesgarse a ser descubierta intentando forzar la información, parecía más prudente seguirlos.
Una vez tomada su decisión, An Jiu optó por seguir al grupo con habilidades marciales relativamente superiores. Generalmente, una mayor habilidad significaba un rango más alto y más conocimientos. No estaba preocupada por la detección, ya que su poder espiritual superaba al de ellos.
El grupo llevó a cabo una búsqueda silenciosa y minuciosa del estudio. En el tiempo que tarda en beberse dos tazas de té, casi ponen patas arriba toda la habitación.
Prestaron especial atención a los edictos imperiales, extendiendo cada documento amarillo por la mesa.
Tras examinar todos los edictos, un hombre preguntó:
—¿Y si no lo encontramos?
Los demás guardaron silencio un momento antes de que el alto y delgado respondiera:
—Seguimos buscando.
—Jefe, es sólo un edicto. Podrían habérselo llevado fácilmente. Podríamos estar perdiendo el tiempo —se quejó otro—. ¿Quién sabe lo que está pensando Su Alteza? Con las cosas tan urgentes, ¿por qué preocuparse por un edicto? Ascender al trono es lo que importa.
El corazón de An Jiu se hundió. ¿Realmente fracasaron los planes de Chu Ding Jiang?
—Sin el Segundo Príncipe muerto y el edicto encontrado, sigue siendo una amenaza. El Segundo Príncipe...
Antes de que pudiera terminar, la noche fue repentinamente atravesada por profundos y prolongados tañidos de campana, despertando a todo Bianjing.
—¡El Emperador falleció! —exclamó el orador, con voz alegre.
An Jiu se sentía cada vez más intranquila. Parecían ser los hombres del Príncipe Heredero, y su alegría por la muerte del Emperador sugería que el palacio estaba ahora bajo el control del Príncipe Heredero.
—¡¡Esperen!! —El hombre alto y delgado no era tan optimista—. Su Alteza no ha comprendido completamente la fuerza del Segundo Príncipe. Aunque el Emperador falleciera de verdad, el luto no se anunciaría tan rápido. De esta manera, los partidarios del Segundo Príncipe no se atreverán a actuar precipitadamente.
—Entonces, ¿seguimos buscando el edicto? —preguntó otro.
El hombre alto reflexionó.
—Si Su Alteza no ordenó el edicto, debe ser el Segundo Príncipe... ¿Podría el Emperador haberlo nombrado heredero? Sea como sea, tenemos nuestras órdenes. Continuamos la búsqueda.
Fueron enviados a buscar un edicto secreto que el Emperador le dio al Segundo Príncipe en los últimos seis meses, sin conocer su contenido. Si realmente nombraba a un heredero, el caos estallaría en palacio inmediatamente.
Los hombres revisaron meticulosamente todos los libros y papeles del estudio, sin dejar nada sin revisar.
An Jiu se retiró en silencio, dirigiéndose a la residencia Hua.
La familia Hua apoyaba al Segundo Príncipe, así que Mei Jiu y Mei Yan Ran deberían estar allí. Encontrarlas proporcionaría más información.
Sólo ahora An Jiu se dio cuenta de por qué Chu Ding Jiang se había demorado en decirle cómo contactar con él en cualquier momento. Refunfuñó:
—Demasiado para luchar codo con codo. Qué tontería.
La puerta principal de la residencia Hua estaba fuertemente cerrada, pero esas defensas no pudieron detener a An Jiu.
Infiltrándose en el complejo, se dirigió directamente a los aposentos de Mei Jiu. Al pasar por un pequeño jardín, vio dos figuras familiares.
Hua Rong Jian estaba sentado junto a un pequeño estanque, lanzando comida a los peces. Mei Ru Yan estaba sentada en un taburete de piedra no lejos de él, con dos hombres vestidos de negro a su espalda.
A primera vista, uno podría suponer que los dos hombres eran subordinados de Mei Ru Yan. Pero An Jiu notó sus músculos tensos, sus manos sujetando las empuñaduras de las espadas y sus ojos fijos en Mei Ru Yan. La estaban observando.
—Mei Ru Yan —Hua Rong Jian habló sin voltearse, su tono casual como si estuviera haciendo una plática trivial—, ¿A dónde crees que vas?
—¿Qué, no se me permite salir? —Mei Ru Yan respondió fríamente.
—Eso depende de mi humor —Hua Rong Jian puso la comida de pescado en una mesa cercana y se levantó, caminando hacia Mei Ru Yan. Se agachó y le agarró la barbilla para obligarla a levantar la mirada—. ¿Le diste el memorial a tu maestro?
Mei Ru Yan apretó los labios con fuerza y sus ojos de fénix lo miraron sin miedo.
Desde su ángulo, An Jiu no podía ver la expresión de Mei Ru Yan, pero vio la débil sonrisa de Hua Rong Jian. Su sonrisa, perezosa pero teñida de crueldad, parecía siniestra mientras la luz parpadeante de la linterna proyectaba sombras cambiantes sobre su rostro. An Jiu se quedó atónita, recordando cómo Hua Rong Jian había sido un joven juguetón cuando se conocieron, con una sonrisa tan cálida como el sol de la mañana. En tan poco tiempo, parecía haberse convertido en una persona totalmente diferente.
—¿Valió la pena? —Hua Rong Jian la soltó y su expresión volvió a la normalidad—. Ese memorial fue escrito por mi padre para proteger al General Ling. Nunca fue presentado al Emperador. ¿Puede tu maestro derrocar a la familia Hua con un simple trozo de papel? Qué ingenuo.
La mandíbula de Mei Ru Yan mostraba marcas rojas, pero sonrió seductoramente.
—Si es un documento sin valor, ¿sabes por qué tomé ese en particular?
Hua Rong Jian la miró.
—Dímelo.
—Porque ese memorial contenía el mayor contenido sobre Ling Ziyue. Alguien podría usarlo para falsificar la letra del Gran Tutor Hua, creando una correspondencia falsa entre él y el General Ling. Podría mostrarlo animando y engañando al general para que atacara la Prefectura Xijin de Liaodong —Mei Ru Yan explicó con regocijo—. Del mismo modo, se podrían imitar las palabras del Gran Tutor Hua conspirando para derrocar la dinastía. Piénsalo: si las pruebas de que el Gran Tutor Hua eliminaba a funcionarios leales y codiciaba el trono cayeran en manos del emperador Song, ¿qué pasaría?
Independientemente de qué emperador ascendiera, la familia Hua se enfrentaría a una catástrofe.
Si el Príncipe Heredero subiera al trono, no necesitaría tales pruebas. El apoyo de la familia Hua al Segundo Príncipe era traición suficiente para que él tratara legítimamente con ellos. Si el Segundo Príncipe tuviera éxito, ¿cómo usaría esta ventaja? Con tal material condenatorio contra una familia de mérito e influencia abrumadores, podría encontrar justificación para destruir al clan Hua en cualquier momento. Que las pruebas tuvieran o no defectos ya no importaba.
Era un dilema sin solución. Incluso sabiéndolo ahora, no había mejor manera de evitarlo.
—La familia Hua ya está en una posición precaria. Sólo un suave empujón... —El delicado dedo de Mei Ru Yan pinchó ligeramente la cintura de Hua Rong Jian mientras sonreía radiante—. Y todo se viene abajo. En vez de preocuparte por mí, mejor piensa en tu salida.
—No hay necesidad de que te preocupes —Los labios de Hua Rong Jian se curvaron mientras ordenaba a los dos hombres—: Mátenla.
An Jiu estaba conmocionada por la completa transformación de Hua Rong Jian, mientras también dudaba si salvar a Mei Ru Yan. Aunque a An Jiu le desagradaba, Mei Ru Yan no le había hecho daño de verdad. Sin embargo, Hua Rong Jian era considerado un amigo, y las acciones de Mei Ru Yan ponían en grave peligro a la familia Hua. Además, el tío Chu parecía preocuparse mucho por los Hua...
Después de algunas deliberaciones, An Jiu decidió no interferir en sus rencores.
Hua Rong Jian regresó a su lugar anterior junto al estanque, con la mirada perdida en la superficie del agua.
An Jiu lo observó durante un rato, pero permaneció inmóvil.
¿Podía afectarle tanto enterarse del asesinato de su madre biológica y de la implicación de su padre? Parecía haberlo asumido hacía apenas unos días.
Los pensamientos de un hombre eran difíciles de comprender. An Jiu lo evitó y continuó hacia los aposentos de Mei Jiu.
La habitación estaba iluminada. Mei Jiu estaba sentada leyendo junto a la lámpara, mientras Mei Yan Ran cosía frente a ella. Madre e hija parecían estar en armonía.
An Jiu se quedó fuera un momento antes de entrar silenciosamente por la ventana.
Mei Yan Ran miró alerta hacia la ventana, pero no vio a nadie y se reprendió mentalmente por ser demasiado precavida.
An Jiu se acomodó como un fantasma, reflexionando sobre cómo anunciarse.
“Hola, estoy aquí”. O tal vez: “¡Cuánto tiempo sin vernos!”
Ninguno de los dos parecía adecuado. Después de pensarlo mucho, se limitó a toser ligeramente.
Mei Yan Ran se giró, y su mano estuvo a punto de desenvainar la espada antes de relajarse al reconocer a An Jiu.
Mei Jiu estaba encantada de verla.
—An Jiu, ¿saliste de la isla? ¿Significa esto que la Aldea Mei Hua está a salvo?
—Mm-hmm —An Jiu la miró de arriba abajo—. ¿No estabas envenenada? ¿Por qué pareces aún más rellenita?
Las mejillas de Mei Jiu se sonrojaron mientras tartamudeaba.
Mei Yan Ran respondió por ella:
—Jiu'er está embarazada.
An Jiu se quedó boquiabierta mientras miraba el abdomen de Mei Jiu. Su ropa holgada ocultaba cualquier posible bulto.
—¿De cuántos meses?
—Casi cuatro —respondió Mei Jiu suavemente.
Hace unos meses, Hua Rong Tian seguía durmiendo en su estudio, y ahora, de repente, el niño estaba de cuatro meses. An Jiu estuvo a punto de preguntar si era de Hua Rong Tian, pero rápidamente recordó la firme virtud de Mei Jiu. Si algo malo hubiera sucedido, probablemente ya se habría ahogado. Con esto en mente, An Jiu se abstuvo de hacer una pregunta tan inapropiada frente a la futura madre. Sin embargo, dijo algo aún con menos tacto:
—Si alguna vez te separas de Hua Rong Tian, debes llevarte al niño contigo. Un niño puede vivir sin padre, pero no sin madre.
La expresión de Mei Jiu se ensombreció. Su encuentro con Hua Rong Tian había sido un accidente de borrachera, no nacido del amor. Se sentía insegura sobre el futuro.
Mei Yan Ran mostró poca reacción, cambiando tranquilamente de tema.
—¿Viniste aquí por alguna razón?
—Sí, ¿cuál es la situación actual en Bianjing? —Preguntó An Jiu.
Mei Yan Ran explicó:
—El Príncipe Heredero está en el palacio, aparentemente con la sartén por el mango, pero eso no es todo. Las tropas del Segundo Príncipe controlan en gran medida los alrededores del palacio. El Príncipe Heredero está atrapado dentro con información limitada. Si no fuera por ese Gran Eunuco en el palacio, no habría durado tanto.
—¿Gran Eunuco? —An Jiu vagamente sabía de tal persona—. ¿El experto del Estado Trascendental que sirve al Emperador?
Mei Yan Ran asintió.
—Si el Príncipe Heredero asciende esta vez, este eunuco habrá servido a tres generaciones de monarcas. Como permanece en palacio y rara vez entra en combate, nadie conoce su verdadera fuerza. Sólo sabemos que entró en el Estado Trascendental hace al menos quince años.
Los maestros del Estado Trascendental eran excepcionalmente raros. El Segundo Príncipe probablemente no tenía a nadie más que a Chu Ding Jiang que pudiera igualar tal poder. Esto significaba que si el Segundo Príncipe quería reclamar el trono, primero tendría que enfrentarse a este Gran Eunuco. ¿Y quién podría hacerlo sino Chu Ding Jiang?
An Jiu se inquietó.
—¿Dónde está el Segundo Príncipe ahora?
—No lo sé, pero escucha —Mei Yan Ran hizo una pausa, llamando la atención sobre la campana de la muerte que sonaba fuera—. Con el tañido de la campana, el conflicto entre el Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe estallará en uno o dos días. El Segundo Príncipe debe entrar en palacio para guardar luto, y el Príncipe Heredero seguramente aprovechará esa oportunidad para atacar. Todo depende de cómo se las arregle para entrar en palacio.
CAPÍTULO 332
LAS PALABRAS ENGAÑAN A LOS PENSAMIENTOS
—¿Cuántos expertos de Estado Trascendental tiene el Príncipe Heredero? —Preguntó An Jiu, insegura de si había más maestros ocultos como ella. Aunque sólo su poder espiritual había alcanzado ese nivel, le daba una capacidad destructiva extraordinaria—. ¿Y qué parte del Ejército de Control de la Grulla lo apoya?
Mei Yan Ran respondió:
—Que yo sepa, las cuatro familias principales del Ejército de Control de la Grulla apoyan al Príncipe Heredero, incluido el clan Mei. Ignoro si el Príncipe Heredero tiene otros expertos ocultos del Estado Trascendental, pero sabemos de dos: el Eunuco Feng Shi y el Anciano Zhi del clan Mei.
—Anciano Zhi —An Jiu casi se había olvidado de él. Desde que fue sospechoso de ser el misterioso atacante del Ejército de Control de la Grulla y detenido en palacio, había desaparecido de la vista pública.
Mei Yan Ran mencionó una vez que el Anciano Zhi daba conferencias en el Salón de la Virtud, donde estudiaban los príncipes.
—El Emperador tiene más de un hijo. ¿No podría el Anciano Zhi apoyar a alguien más? —An Jiu aún sentía que el Príncipe Heredero era despreciable. Como Emperador, seguramente merecería la etiqueta de “decadente y tiránico”.
Dado que el Anciano Zhi era famoso por su sabiduría y tenía un estrecho contacto con los príncipes de la Sala de Cultivo de la Virtud, seguramente se daría cuenta de ello.
Mei Yan Ran negó con la cabeza.
—Eso no puedo adivinarlo. Has estado cerca del Príncipe Heredero como su guardaespaldas. Sé lo que has visto, pero eso es sólo la superficie.
Aunque el Príncipe Heredero era en verdad extremadamente lascivo, estaba aún más embriagado por el poder. A lo largo de los años, nunca se olvidó de aprovechar cualquier fuerza que pudiera utilizar. Después de todo, una vez que ascendiera a esa posición suprema, ¿qué clase de mujer no podría tener? Y los beneficios que le aportaba el poder superaban con creces sólo eso.
An Jiu de repente pensó en algo. ¡Chu Ding Jiang también tenía algo de sangre de Gu Jing Hong! Cuando estaban en la frontera, para evitar que se robaran el medicamento, se dividió en tres partes. Mo Si Gui se quedó con una porción, An Jiu tomó un poco y Chu Ding Jiang tomó un poco. Había dicho que el Segundo Príncipe aún necesitaba más experiencia y que no estaba listo para el trono. Si es así, ¿por qué no había usado esa medicina para prolongar la vida del Emperador? Si el Emperador todavía estuviera vivo, no estaría en una situación tan pasiva ahora.
—Me voy —An Jiu de repente se puso de pie y salió caminando.
Mei Jiu abrió la boca para hablar, pero Mei Yan Ran la detuvo.
Un Jiu buscó por toda la ciudad. Al darse cuenta de que los guardias en la Puerta Norte vestían armaduras diferentes a las de las otras puertas, se agachó cerca para observar.
Aparte del atuendo, esta puerta no se veía diferente de las demás, impregnada de una atmósfera tensa y más fuertemente custodiada de lo habitual.
An Jiu sondeó cuidadosamente con su poder espiritual, descubriendo a muchos maestros marciales reunidos cerca de la torre de la puerta. Entre ellos había un aura de Estado Trascendental que conocía muy bien.
Confirmando la presencia de Chu Ding Jiang, rápidamente escaló la muralla de la ciudad y se colgó boca abajo de un pilar del pasillo, golpeando una ventana.
La ventana se abrió, revelando a Chu Ding Jiang con una túnica negra, su rostro medio oculto por una capucha mientras la miraba.
—¿Por qué estás aquí?
An Jiu permaneció en silencio, escaneando la habitación. Además de siete u ocho maestros marciales de Noveno Rango, un joven ricamente vestido ocupaba el lugar de honor. Ella supuso que este debía ser el Segundo Príncipe. ¡Tan joven!
El Segundo Príncipe permaneció imperturbable ante la inesperada visitante, evaluándola con calma. De repente habló:
—Ya que eres amiga del maestro, por favor pasa.
No estaba claro si se dirigía a An Jiu o Chu Ding Jiang. An Jiu tomó la invitación y entró en la habitación.
Solo después de ver su figura, el Segundo Príncipe mostró alguna sorpresa. La intrusa había estado tan cerca, pero ninguno de los maestros marciales de la torre la sintió. Esto indicaba otro experto de estado trascendental. El Segundo Príncipe dedujo or tono de Chu Ding Jiang que ella era una amiga, no una enemiga, y habló primero para mostrar buena voluntad. No esperaba que esta persona fuera una mujer joven.
—Este es Su Alteza, Segundo Príncipe —presentó Chu Ding Jiang.
Insegura de la etiqueta adecuada, An Jiu simplemente apretó los puños para saludar.
—Su Alteza.
Necesitado de gente capaz, el Segundo Príncipe era muy cortés con los expertos. Él sonrió y asintió,
—No hay necesidad de formalidades.
—Esta es mi esposa —continuó Chu Ding Jiang, luego solicitó—: Su Alteza, ¿puedo hablar en privado con ella?
An Jiu quedó momentáneamente aturdida, pero no lo negó.
—Por favor, adelante —respondió el Segundo Príncipe.
Chu Ding Jiang la agarró de la mano y la sacó, caminando unos cien pasos a lo largo de la muralla de la ciudad.
—El Segundo Príncipe todavía parece un niño en la superficie —comentó An Jiu. Dijo “en la superficie” porque cuando sus ojos se encontraron, su mirada había sido firme, sin mostrar nada de la inmadurez típica de la juventud.
Chu Ding Jiang le dio unos golpecitos en la frente.
—¿Por qué no te quedaste en la aldea Mei Hua? ¿Por qué venir aquí a participar?
—¿No dijiste que lucharíamos codo a codo? —An Jiu apartó la mano, agregando despectivamente—: ¿Tu idea de luchar juntos se limita a cuando estoy en peligro?
—Cuando dije luchar codo a codo, nunca quise compartir las dificultades —respondió Chu Ding Jiang con naturalidad—. Mi mujer solo necesita compartir los buenos momentos conmigo, no los malos.
—¡¿Estás criando una mascota?! —An Jiu lo miró fijamente, su tono se volvió serio—. Si necesitas una mascota, lo siento, no soy una.
Si realmente se enamoraba, esperaba no perderse ninguna experiencia importante con su pareja.
An Jiu lo había descubierto. Ella ya no quería ser tímida. Quería cambiar, vivir abierta y orgullosamente, comenzando por amar a alguien con valentía.
—Me alegro de que te sientas así. ¡Yo simplemente no quiero que corras riesgos! —Chu Ding Jiang suspiró.
An Jiu estaba disgustada.
—Tendré muchas cosas arriesgadas que hacer en el futuro. Una más contigo no hará la diferencia.
—¿Todavía planeas trabajar como asesina? —Chu Ding Jiang estaba un poco sorprendido . Él siempre pensó que ella quería escapar de esa vida.
An Jiu no estaba satisfecha con su tono.
—Hay buenos asesinos y malos asesinos. Dado que matar es todo lo que sé hacer, ¿por qué no puedo usar esta habilidad para hacer el bien? Devuélveme ese trabajo de la lista de recompensas. Una vez que las cosas en Bianjing estén resueltas, quiero completarlas yo misma.
La forma en que uno vive no se trata solo de las circunstancias; más a menudo está determinado por la actitud. Si hay grilletes en el corazón de uno, incluso enfrentar un vasto océano no hará que el mundo se sienta extenso.
—Eres bastante optimista —Chu Ding Jiang sonrió impotente.
An Jiu quedó inmediatamente complacida.
—Desde que nací hasta ahora, nadie me ha descrito así. Ya que pareces tener cierta perspicacia, he decidido ayudarte sin guardar rencor.
Chu Ding Jiang reprimió su deleite, diciendo con calma:
—Mientras seas feliz.
Como hombre, proteger a la mujer era natural y correcto. Sin embargo, estaban lejos de la gente común. Chu Ding Jiang inevitablemente pensó en enfrentar la vida y la muerte juntos. Pero una cosa era que Jiu compartiera voluntariamente sus problemas; arrastrarla a ellos era otra. Si este era realmente su deseo, ¿cómo no iba a ser feliz?
—Deja de fingir —An Jiu puso los ojos en blanco, exponiéndolo sin piedad—. Si no quisieras que viniera, no habrías enviado solo a Sui Yunzhu y Li Qingzhi para detenerme. Además, has estado soltando pistas constantemente.
Si Chu Ding Jiang quisiera hacer algo, incluso si finalmente fracasara, ciertamente planificaría meticulosamente. ¿Cómo podría dar instrucciones tan casuales?
—Ja, nuestra Ah Jiu es tan inteligente —Chu Ding Jiang no se sintió avergonzado en absoluto, sonriendo mientras le frotaba la cabeza—. En cuanto a esas pistas que mencionaste, soy inocente.
—Hmph —resopló An Jiu, mirándolo con una expresión de “Te descubrí”—. Siempre hablando de enfrentar la vida y la muerte juntos, luchando codo a codo, sin perder ninguna oportunidad de lavarme el cerebro. No creas que no lo sé. ¿Qué tipo de entrenamiento de lavado de cerebro no he experimentado? Haciéndote el difícil, ¿eh? Hmph.
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