Jiang Qiao Xi se trasladó a la ciudad de Qunshan el 6 de septiembre de 1999. Un día de finales de septiembre, Lin Qi Le caminaba por la calle, leyendo un manga en sus manos.
En el manga, ante la carta de amor de la protagonista femenina, Kotoko, el protagonista masculino, Naoki, mostraba una expresión agria y la rechazaba públicamente:
—¡No la quiero!
Lin Qi Le pasó la página para mirar hacia delante. En la página siguiente, efectivamente, todos los compañeros se burlaban de Kotoko: ¿Por qué haces algo así? Es demasiado presuntuoso; sabías que no te prestaría atención.
Cai Fang Yuan caminaba junto a Lin Qi Le, describiendo vívidamente los rumores sobre el día del juicio final del milenio a Yu Qiao, Du Shang y Jiang Qiao Xi. Miró a Lin Qi Le unas cuantas veces, notando que estaba absorta en un manga llamado “Itazura na Kiss”.
—¿Itazura na Kiss? —Cai Fang Yuan se inclinó, leyendo el título en un tono exagerado—. Lin Qi Le, ¿qué clase de libro sucio estás leyendo?
Lin Qi Le cerró el manga y procedió a aporrear la cabeza de Cai Fang Yuan.
En realidad, Lin Qi Le también pensaba que la protagonista femenina, Aihara Kotoko, era tonta. ¿Por qué confesarte con alguien a quien no le gustas?
Lin Qi Le miró a su alrededor:
Yu Qiao caminaba con una bolsa de leche en la boca, leyendo un periódico deportivo. Por lo general, no le interesaban las escaramuzas de Lin Qi Le y Cai Fang Yuan y no se preocupaba mucho por ella.
Cai Fang Yuan era aún peor, diciendo a menudo que Lin Qi Le tenía problemas, llamándola loca, peleándose frecuentemente con ella y haciéndola infeliz.
Ahora hasta Du Shang había sido influenciado por Cai Fang Yuan. Varias veces, Lin Qi Le oyó a Du Shang decir cosas como “Lin Qi Le es una arpía”, lo cual era molesto.
Sólo Jiang Qiao Xi nunca se hizo eco de ellos ni se dejó influenciar por ellos. De camino a la escuela, cada vez que Lin Qi Le terminaba de pelearse con Cai Fang Yuan y miraba hacia atrás, se encontraba a Jiang Qiao Xi mirándola, a sus trenzas torcidas, o a su mochila abierta, a su cara jadeante.
¿Estaba preocupado por ella? Lin Qi Le no estaba segura.
En clase de matemáticas, Lin Qi Le ya no tenía miedo de ir a la pizarra a resolver problemas. Cada vez, se volteaba en secreto, mirando específicamente en la dirección de Jiang Qiao Xi.
Yu Qiao y los demás gritaban respuestas erróneas, riéndose, deseando ver a Lin Qi Le hacer el ridículo. Sólo Jiang Qiao Xi levantaba la vista de vez en cuando y se daba cuenta de que Lin Qi Le se sacudía la coleta y lo miraba con lástima.
Mientras el profesor de matemáticas pasaba, Jiang Qiao Xi fingía mirar el árbol de osmanthus que había fuera, escribiendo con el dedo la respuesta transparente en la ventana.
Si Lin Qi Le tuviera que escribir una carta de amor a alguien, sólo tendría una opción.
A medida que se acercaba octubre, un aire de expectación y excitación llenaba las calles. El Consejo de Estado había declarado algo llamado “Fiesta Nacional”, anunciando una semana de vacaciones para todo el país, que al parecer se repetiría anualmente.
Los trabajadores de la construcción eléctrica, normalmente ocupados incluso los fines de semana, con pocos días libres salvo la Fiesta de la Primavera, estaban encantados de tener por fin vacaciones.
Sin embargo, el Sr. y la Sra. Lin no podían tomarse tiempo libre. Durante los siete días de la Fiesta Nacional, aunque todos querían descansar, el proyecto no podía parar. El primer día de vacaciones, Lin tenía que trabajar. Se lo tomó con calma: acostumbrado al trabajo duro, no sabía qué hacer en casa durante las vacaciones y prefería trabajar.
Además, su hija nunca se sentía sola en casa.
El 1 de octubre de 1999, a las 10 de la mañana, Lin Qi Le, Yu Qiao, Du Shang, Cai Fang Yuan y Jiang Qiao Xi estaban sentados en el sofá de la casa de Lin Qi Le, viendo con los ojos muy abiertos la retransmisión en vivo del «gran desfile» por el 50 aniversario de la fundación de la nación.
Yu Qiao era el más absorto, mirando en la pantalla los cazas de las Fuerzas Aéreas sin pestañear. Incluso Jiang Qiao Xi y Cai Fang Yuan, más mundanos, se maravillaron con los tanques y los misiles intercontinentales. Lin Qi Le se sentó a un lado, sin entender nada pero con miedo a quedarse fuera, obligándose a mirar.
Du Shang le dijo:
—¡¡Cereza, mira!! Este misil es enorme.
Lin Qi Le no podía comprender aquella excitación. ¡Guau! ¡Un misil de metal tan grande! ¡Da miedo! Sacó su manga “Itazura na Kiss” de entre los cojines del sofá y siguió leyendo.
Al mediodía terminó el desfile y Yu Qiao y los demás se fueron a casa a comer. Lin Qi Le fue a dar de comer a los conejos, esperando a que sus padres regresaran del trabajo para cocinar para ella y Jiang Qiao Xi.
Por la tarde, Yu Qiao y los demás regresaron. Yu Qiao trajo una cesta con los camarones fritos de su madre, y Cai Fang Yuan trajo un paquete de regalo Want Want, y varias cajas de Big Roll.
Du Shang llegó con las manos vacías, comiendo camarones fritos, masticando Big Roll y bebiendo la Coca-Cola de Lin Ying Tao. El grupo de alumnos de primaria de nueve años se sentó en círculo sobre la estera de bambú, cada uno con material de lectura en la mano, sentados o tumbados para leer.
Lin Qi Le con “Itazura na Kiss”, Du Shang con “White Horse Neighing in the West Wind”, Yu Qiao con “Sports Weekly”, Cai Fang Yuan con “Popular Computer” y Jiang Qiao Xi con “Olympiad Math Intensive”.
Du Shang dejó su novela de Jin Yong y de repente sugirió que fueran a jugar al Dance Dance Revolution en la ciudad. Cai Fang Yuan y Lin Qi Le fueron los primeros en rechazarlo.
Cai Fang Yuan se quejó de que era agotador. Lin Qi Le dijo que cada vez, Du Shang monopolizaba la máquina de baile, bailando las canciones de H.O.T del primero al último, sin dejar jugar a los demás.
Jiang Qiao Xi estaba rellenando una respuesta en su cuaderno después de trabajarla en un papel de borrador cuando oyó a Lin Qi Le decir:
—¿Por qué no nos vamos de aventura? Vamos a ver los grandes gansos blancos del Tío Granjero.
—¿Qué grandes gansos blancos? —Cai Fang Yuan se tumbó en el suelo, con la boca llena de camarones fritos, murmurando—: ¿Hay siquiera un camino? ¡No! ¡Una pérdida de tiempo!
Du Shang añadió:
—No hay puente, ¿cómo podemos ir?
Jiang Qiao Xi vio a Lin Qi Le hacer un mohín.
—¡Oye Cereza! —dijo de repente Du Shang—, ¡Déjanos ver el pequeño conejo blanco que te dio la abuela Zhang!
—No —dijo Lin Qi Le, enterrando la cabeza en el manga.
Du Shang frunció el ceño:
—¿Por qué no?
—¡Mi conejito es demasiado tímido! Le dan miedo los extraños —Lin Qi Le echó humo, sintiendo que nadie apoyaba su aventura del gran ganso blanco.
Yu Qiao soltó una risita, mirando su periódico deportivo:
—No miraría aunque me lo enseñaras.
Al caer la noche y terminar la cena, el grupo volvió a reunirse. A Yu Qiao le ordenaron que llevara a casa de Lin Qi Le una cesta con la carne de cerdo frita recién hecha por su madre. Cai Fang Yuan, que en principio pensaba jugar en casa, siguió el olor del cerdo crujiente.
Los padres de Lin Qi Le fueron a trabajar horas extras por la tarde. Du Shang rebuscaba entre los casetes de la cabecera del señor Lin, mirándolos uno a uno, con ganas de poner algo de música.
Yu Qiao estaba sentado en el sofá de la sala de estar, cambiando constantemente de canal con el mando a distancia. Le dijo a Du Shang:
—El tío Lin tiene una cinta de Pantera Negra, ¡ponla!
A Du Shang no le gustaba Pantera Negra. Después de mirar a su alrededor, entró en la pequeña habitación de Lin Qi Le:
—¿Dónde pusiste tu cinta de H.O.T?
Lin Qi Le seguía sentada en el suelo, estudiando atentamente «Itazura na Kiss».
Miró a Du Shang, pensó un momento y luego giró la cabeza.
Jiang Qiao Xi seguía a su lado, con la cabeza gacha, haciendo problemas. Fruncía el ceño, murmurando para sí, calculando constantemente nuevos números.
—¿Qué canción quieres oír? —le preguntó.
Jiang Qiao Xi estaba absorto, y fuera había demasiado ruido; sólo la zona de Lin Qi Le seguía tranquila. Cuando Lin Qi Le preguntó por segunda vez, Jiang Qiao Xi levantó tardíamente la vista hacia ella.
—¿Qué?
—¿Qué canción quieres escuchar?
—Cualquier cosa está bien —dijo.
Luego bajó la cabeza y siguió calculando.
Lin Qi Le parpadeó y volvió a preguntarle:
—¿No tienes ningún cantante favorito?
Du Shang estaba de pie junto al armario, ahora moviendo el cuello con curiosidad para mirar.
Desde que se trasladó de la capital de la provincia a las obras de Qunshan, la vida cotidiana de Jiang Qiao Xi no consistía en otra cosa que en la Olimpiada de Matemáticas y la resolución de problemas. Nunca había mostrado preferencias en público.
—Yo —dijo Jiang Qiao Xi, pellizcando suavemente su portaminas y levantando la vista.
—¿Quién? —preguntaron al unísono Lin Qi Le y Du Shang.
—Leonard Cohen.
Yu Qiao estaba absorto viendo la repetición del desfile del Día Nacional en el exterior cuando oyó a Lin Qi Le y Du Shang preguntar en voz muy alta desde la pequeña habitación:
—¿Quién?
Los cuatro se sentaron frente a Jiang Qiao Xi, escuchándolo repetir el nombre: “Leonard Cohen”.
Lin Qi Le y Yu Qiao se miraron entre sí, y luego a Cai Fang Yuan. Entre su “Pequeña Pandilla de Cuatro”, Cai Fang Yuan había estado en la mayoría de las ciudades y era el que más sabía, pero incluso él parecía desconcertado.
—No lo conozco.
—Yo tampoco lo conozco.
Los cuatro negaron con la cabeza.
Jiang Qiao Xi no pudo terminar el problema en el que estaba trabajando por ahora. Miró a los cuatro.
—Yo tampoco lo conozco bien —dijo.
Lin Qi Le preguntó:
—Entonces, ¿por qué te gusta?
Jiang Qiao Xi dijo:
—Escuché sus canciones en casa de mi primo antes.
Lin Qi Le preguntó a Jiang Qiao Xi qué canciones cantaba el señor Cohen. Jiang Qiao Xi dijo algo en inglés, y los ojos de Lin Qi Le se abrieron de par en par, con los labios apretados.
—¿Todas las escuelas primarias de la capital provincial enseñan inglés? —preguntó Lin Qi Le.
Jiang Qiao Xi asintió.
Du Shang estaba tumbado en la gran cama de los padres de Lin Qi Le, con los ojos cerrados, escuchando la canción de A-Mei Zhang en la grabadora.
Pensar en ti me hace feliz, cantaba A-Mei Zhang. Como la suave canción de cuna de mamá. Como el ajetreo de todo el año de papá.
El Sr. Lin trabajaba horas extras todo el día, volviendo a casa polvoriento y cansado después de las 9 de la noche. Con todos los demás de vacaciones, estaba ocupado trabajando solo de guardia.
La pequeña puerta del dormitorio estaba entreabierta, y probablemente los niños seguían dentro. El Sr. Lin se acercó a la puerta, y antes de empujarla para abrirla, oyó que Yu Qiao hablaba dentro.
—Hoy he estado pensando —dijo Yu Qiao, con los codos sobre las rodillas, sentado con las piernas cruzadas, enunciando cada palabra—, quiero ser piloto de las Fuerzas Aéreas en el futuro.
Lin Qi Le se quedó de piedra:
—La última vez dijiste que querías jugar al baloncesto, ahora quieres ser piloto-
—¿Has visto bien el desfile? —le reprochó Yu Qiao a Lin Qi Le—. ¡Sólo sabes leer tu manga!
Cai Fang Yuan se quedó pensativo un momento, ligeramente aturdido:
—Cuando sea mayor, quiero ir a Hong Kong.
Yu Qiao lo miró:
—¿Vas a buscar a Chingmy Yau...?
El rostro regordete de Cai Fang Yuan enrojeció de repente, molesto y avergonzado a la vez:
—¡No se hará realidad si lo dices en voz alta!
Lin Qi Le los observaba de reojo.
—Quiero ser médico —Du Shang rompió la última galleta de arroz, comiéndose él mismo la mitad—, Hace tiempo que lo decidí.
Yu Qiao palmeó la espalda de Du Shang, tomando la otra mitad de la galleta de arroz y metiéndosela en la boca:
—¡Las Fuerzas Aéreas también tienen hospitales!
Du Shang se quejó:
—Los militares dan mucho miedo, no iré.
La señora Lin terminó de tejer en casa de Yu Qiao y regresó con su cesta de punto. Empujó la puerta del dormitorio:
—Yu Qiao, tu madre te llama para que ayudes a tu abuela a colocar de nuevo la mosquitera.
Al oír esto, Yu Qiao se levantó y se fue, dejando su periódico deportivo en casa de Lin Qi Le.
Du Shang y Cai Fang Yuan también se fueron a casa, despidiéndose del tío Lin y la tía Lin antes de marcharse. Lin Qi Le se quedó fuera de su casa, despidiéndose de ellos, y luego vio cómo Jiang Qiao Xi se llevaba a la casa vecina su libro de la Olimpiada de Matemáticas y unos papeles de cálculo sin terminar.
—Jiang Qiao Xi —le preguntó de repente Lin Qi Le—, ¿qué quieres hacer cuando seas mayor?
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Our Generation - Notas del capítulo:
“Itazura na Kiss”: Manga shoujo japonés creado por Kaoru Tada, también conocido como «Comenzó con un beso», cuya versión china fue licenciada por la editorial Tong Li en 1997.
Fiesta Nacional: El 18 de septiembre de 1999, el Consejo de Estado de la República Popular China anunció las “Medidas para los Festivales Anuales Nacionales y los Días Conmemorativos”, implementando por primera vez el sistema de siete días festivos, incluyendo el Primero de Mayo, el Día Nacional y el Festival de Primavera.
Century Grand Parade: El desfile de 1999 con motivo del 50 aniversario de la fundación de la nación, que comienza a las 10 de la mañana y termina a las 12:13 de la noche.
“White Horse Neighing in the West Wind” (Caballo blanco relinchando al viento del oeste): Novela del escritor de wuxia Jin Yong, publicada por entregas en el Ming Pao de Hong Kong de octubre a noviembre de 1961.
“Sports Weekly”: Fundado en Changsha (Hunan) en 1988, originalmente era un periódico dependiente de la Comisión Provincial de Deportes de Hunan. A partir de 1994, dominó gradualmente el mercado de los medios deportivos de China gracias a su amplia cobertura de la liga china Jia-A y de las ligas europeas de fútbol.
“Popular Computer”: Revista de divulgación informática para el gran público dependiente de la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología, fundada en 1995.
Dance Dance Revolution: Un juego de ritmo que se hizo popular a finales de la década de 1990.
Leonard Cohen: Famoso cantante, artista y poeta. Galardonado con el 52º Grammy Lifetime Achievement Award.
“Thinking of You” Canción escrita y compuesta por Yu-Sheng Zhang e interpretada por A-Mei Zhang. Lanzada en junio de 1997.
Chingmy Yau: Actriz de Hong Kong, dos veces nominada a la mejor actriz en los Premios del Cine de Hong Kong.
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