UNA MUJER FEROZ
A Fan Chang Yu le pareció extraño y estaba a punto de continuar hacia su casa cuando la mujer, con una expresión peculiar, comentó:
—Los matones de la sala de juego volvieron a tu casa. Tu esposo...
Antes de que la mujer pudiera terminar, los ojos de Fan Chang Yu brillaron y se puso en el hombro un palo de madera que había junto a la pared, cargando hacia el callejón.
La mujer no esperaba que se enfadara tanto y le gritó:
—Tu marido no está herido, ¡son los matones a los que les ha roto las piernas!
Pero Fan Chang Yu ya había echado a correr, demasiado lejos para oír el resto.
Desde la distancia, vio a una multitud reunida frente a su casa, su corazón se apretó y agarró el poste aún más fuerte.
—¡Apártense! —gritó.
Los curiosos la vieron arremeter con la pértiga y se apartaron rápidamente. En ese momento, el maestro Jin, un líder de poca monta del salón de juego, salió cojeando de su casa, apoyado en un bastón y con la cara desencajada por la ira. Antes de que pudiera reaccionar, Fan Chang Yu blandió su bastón y lo hizo volar de lado, cayendo al suelo, incapaz de levantarse.
Fan Chang Yu sostuvo la pértiga en la mano, dispuesta a enfrentarse a los matones del patio. Sin embargo, cuando los miró fijamente, vio que todos le devolvían la mirada aterrorizados. Los que salieron arrastrando las piernas heridas dieron marcha atrás y volvieron al interior.
Bajo el alero, sin embargo, había un hombre de aspecto frío y severo sentado en una gran silla, sosteniendo un bastón con expresión sombría: Xie Zheng.
La banda de matones, ahora acurrucados por el miedo, parecían coles sobredimensionadas y lamentables en un campo, visiblemente temblorosas. Fan Chang Yu parpadeó, sorprendida, ¿Fue... él? ¿Luchó contra todos esos hombres?
Estaba herido, apenas podía andar sin bastón, ¿y aun así consiguió defenderse de un grupo de matones musculosos?
Unos vecinos preocupados, pensando que estaba a punto de aumentar el caos, se apresuraron a aconsejarle:
—¡Chang Yu, déjalo estar! Tu marido ya se ocupó de ellos. Están todos heridos, con las piernas rotas. Quién sabe cuánto pedirán en honorarios médicos.
Al oír hablar de indemnizaciones, Fan Chang Yu agarró inmediatamente al caído maestro Jin por el cuello y lo puso de pie.
Pálido y tembloroso, Jin, con dos chorros de sangre en la nariz, suplicaba:
—¡Señorita Fan, por favor! ¡Tenga piedad! No me atreveré a volver aquí.
Levantó las manos para protegerse la cara y añadió:
—Por favor, no me pegue más...
Fan Chang Yu lo fulminó con la mirada, señalando su puerta rota.
—¡Son unos abusones! Miren mi puerta: la derribaron. ¿Cómo van a compensarlo?
Es hora de calcular los daños, pensó, decidida a asegurarse de que, con las piernas rotas, ni se les ocurriera exigirle gastos médicos.
Mientras observaba el patio, se dio cuenta de que, aparte del grupo de matones aterrorizados, nada parecía roto: ni jarras rotas ni bienes dañados. El hombre sentado bajo el alero en la gran silla estaba pálido, pero irradiaba un aura imponente e inquebrantable. Incluso la puerta tras él permanecía intacta, lo que sugería que los matones ni siquiera consiguieron entrar.
La mirada de Fan Chang Yu se detuvo en el hombre bajo el alero, notando un rastro de sangre fresca que se filtraba por su cuello. Buscando la siguiente excusa para mostrarse feroz, continuó:
—Mi marido está herido y todos lo atacaron, dejándolo así. ¿Quién sabe la gravedad de sus heridas internas? Ir al médico costará quién sabe cuánto.
El maestro Jin metió rápidamente la mano en su abrigo y sacó un puñado de monedas sueltas de plata y cobre y se las tendió a Fan Chang Yu.
—¡Pagaré, pagaré! Por favor, suélteme, señorita Fan.
Fan Chang Yu:
—...
Sólo pretendía asustar a los matones de la sala de juego, pero las cosas parecían ir en una dirección inesperada.
En un momento de distracción, soltó al maestro Jin del cuello de la camisa. Aterrorizado, dejó caer la plata y el cobre al suelo y se alejó tan rápido como pudo, tropezando y rodando.
Al ver esto, los otros matones, temblorosos, se detuvieron un momento antes de sacar las monedas de cobre que tenían, depositarlas en el suelo y arrastrar apresuradamente sus cuerpos renqueantes fuera de la puerta de la familia Fan.
Los espectadores se quedaron mirando, medio atónitos y medio divertidos, a Fan Chang Yu y a su pálido y aparentemente frágil esposo, que de algún modo habían conseguido hacer frente a los matones de la sala de juego ellos solos.
Los matones de la sala de juego no sólo eran cobradores de deudas, sino que a menudo rondaban por las calles, extorsionando a diversos negocios para que les pagaran “tasas de protección”. Esta era la primera vez que alguien conseguía sacarles dinero. La propia Fan Chang Yu se quedó un poco atónita.
Después de que la multitud se dispersara, señaló la puerta, que ahora colgaba hacia dentro con una bisagra rota, claramente pateada, y preguntó:
—Esa puerta... fueron ellos los que la rompieron, ¿verdad?
El hombre bajo el alero asintió, y Fan Chang Yu finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. ¡Al menos no los había acusado injustamente!
Con una mezcla de sentimientos, recogió los trozos de plata y las monedas de cobre esparcidas, y luego se acercó a él.
—Noté que se filtraba sangre a través de tus vendas. ¿Se te ha reabierto la herida?
Xie Zheng no dijo nada.
Recordando cómo cada uno de los matones salió cojeando con una pierna herida, Fan Chang Yu dudó antes de decir:
—Todavía te estás recuperando, y si vuelve a ocurrir algo así, trata de soportarlo hasta que vuelva para ocuparme de ello...
Él permaneció en silencio, y Fan Chang Yu se sintió un poco incómoda. Después de todo, esos problemas le habían sobrevenido por su culpa.
—Si la herida sigue reabriéndose, sólo serás tú quien tenga que sufrir.
Finalmente, Xie Zheng respondió:
—Eran... demasiado ruidosos.
La luz del sol entraba en ángulo, proyectando una línea de sombra sobre el rostro de Xie Zheng. La mitad superior permanecía en la sombra bajo el alero, mientras que la inferior, iluminada por la luz del sol, tenía un aspecto sorprendentemente claro y puro, casi como el hielo o la nieve. Pero su temperamento era claramente menos que ideal.
Fan Chang Yu se quedó momentáneamente sin palabras tras escuchar su motivo para pelear.
Xie Zheng, aparentemente desinteresado en seguir conversando, se levantó y regresó a la habitación.
Mientras tanto, la pequeña Chang Ning asomó tímidamente la cabeza desde la cocina y llamó:
—Hermana mayor.
Fan Chang Yu se acercó y acarició la cabeza de su hermana, preguntándole:
—¿Tenías miedo?
Chang Ning asintió, luego sacudió la cabeza y dijo:
—El hermano mayor... ¡El cuñado es increíble!
Fan Chang Yu se detuvo ante las palabras de Chang Ning, adivinando que probablemente la tía Zhao le enseñó a llamarlo así. Sonrió.
—¿Es increíble porque luchó contra los malos?
Chang Ning asintió con entusiasmo.
—Esos hombres llamaron al Cuñado “niño bonito” y “tullido”, ¡pero luego él les dejó tullidas las piernas!
Fan Chang Yu recordó las palabras que dijo antes, y un sentimiento complejo se agitó en su interior. Se volteó hacia su hermana.
—Esa es una palabra grosera, Ning. No la digas, ¿sí?
Chang Ning asintió obedientemente.
Fan Chang Yu le dio el paquete de caramelos de malta que había comprado y le indicó que jugara en el patio, recordándole que no se alejara mucho. Luego, tomando la medicina habitual de la familia para las heridas, dudó brevemente antes de dirigirse a la puerta de Xie Zheng y llamar suavemente.
—Qué pasa? —se oyó su voz fría y grave desde dentro.
—Te traje medicinas —respondió.
En el interior se hizo el silencio durante un largo momento. Fan Chang Yu se mordió el labio y finalmente expresó el pensamiento que la había estado molestando.
—Lo siento. Debí prever que, al casarte con mi familia, oirías muchas cosas desagradables...
Sus palabras se interrumpieron bruscamente cuando la puerta se abrió de repente.
Parecía que hacía unos instantes había estado curándose las heridas. La túnica le colgaba holgadamente de los hombros, con sólo los lazos inferiores de la camisa interior abrochados, dejando la parte superior desatada y a la vista su bien definida clavícula y su firme pecho. Su rostro, llamativamente afilado y apuesto, mostraba una expresión ligeramente irritada.
—¿Crees que romperles una pierna no ha sido suficiente?
Fan Chang Yu negó rápidamente con la cabeza.
Xie Zheng levantó ligeramente la mirada, su tono seguía siendo frío.
—No me ofenden los insultos de unos cuantos miserables. Ya te dije que simplemente eran demasiado ruidosos.
Se giró para entrar y Fan Chang Yu, casi sin pensarlo, preguntó:
—¿Necesitas ayuda?
Él se volteó para mirarla con expresión ilegible, mientras se abrochaba el último nudo de la camisa.
—Ya está solucionado.
Fan Chang Yu:
—...
¡Casi parecía que pensara que ella buscaba una excusa para atenderlo!
Su mano aún sostenía la cinta para el pelo que había comprado, pero ahora, ofrecérsela, parecía como si tuviera segundas intenciones. Al notar su mirada, se la ató con calma en su propia coleta.
—Es una cinta que me compré.
El color azul tinta no era típicamente adecuado para las mujeres, pero en ella, inesperadamente trajo un aire de confianza y fuerza.
La expresión de Xie Zheng era sutilmente difícil de leer.
Fan Chang Yu sintió que había recuperado un poco de su dignidad. Como no era de las que guardaban rencor, dejó el frasco de medicina sobre la mesa y empezó a explicar su visita a la oficina del condado.
—El tío Wang me dijo que Fan Da ha presentado una petición al condado. Hasta que no se cierre el caso, no puedo transferir el título de propiedad. Parece que la sala de juego guarda rencor desde que perdió la didnidad la última vez y se ha coordinado con Fan Da para intentar asustarte como forma de que te marches.
A los ojos de los matones de la sala de juego, él no era más que un forastero sin raíces en la ciudad de Lin'an, herido y poco familiarizado con la zona, un blanco perfecto. La mayoría de la gente común se habría aterrorizado después de semejante prueba, y su marido, que vivía con ella, habría huido, dejando sus esfuerzos en vano y la propiedad en manos de Fan Da.
Sin embargo, mientras Xie Zheng parecía desinteresado en su relato, de repente comentó:
—La sección del Código Dayin sobre el establecimiento de un hogar femenino debería incluir una cláusula adicional que permitiera a las niñas huérfanas establecer sus propios hogares.
Fan Chang Yu parpadeó, sorprendida. Sabía que las viudas podían ser cabeza de familia, pero que una huérfana tomara las riendas y estableciera su propio hogar era algo inaudito.
Las niñas en su situación, con ambos padres fallecidos, solían ver cómo sus parientes se quedaban con los bienes familiares. Estos parientes las “cuidaban” hasta que podían casarse.
La realidad de las niñas huérfanas dependía mucho de la decencia de sus parientes. Algunos, sin escrúpulos, las vendían directamente a burdeles. Otros las trataban como sirvientas no remuneradas, llamándolas a voluntad y utilizándolas como mano de obra doméstica. Cuando la niña alcanzaba la edad para casarse, la “vendían” como ganado, casándola con quien pagara la dote más alta.
Cuando sus padres acababan de fallecer, Fan Da y su esposa se presentaron e insistieron en acogerla a ella y a Chang Ning, prometiendo “cuidarlas como a sus propias hijas”. Fan Chang Yu, conocedora de la verdadera naturaleza de aquella pareja, se negó en redondo, lo que acabó provocando los repetidos intentos de Fan Da de apoderarse de sus títulos de propiedad.
Ella no tomó en serio las palabras de Xie Zheng.
—Las leyes las establecen los altos funcionarios de la capital. ¿Quién de esos funcionarios no tiene tres o cuatro esposas y muchos hijos? Son los menos propensos a tener herederos de los que preocuparse. Incluso si su familia tuviera problemas, y sólo quedara una niña huérfana, ésta se alojaría en casa de parientes acomodados y nunca le faltaría comida ni ropa. Esos funcionarios no tienen ni idea de cómo es la vida de las huérfanas comunes. ¿Por qué se van a molestar en hacer leyes para nosotras?
Xie Zheng permaneció en silencio. Antes de su caída en desgracia, nunca había oído hablar de las dificultades a las que se enfrentaban las niñas huérfanas.
Fan Chang Yu, al notar su callada respuesta, pensó que quizá había sido demasiado directa. Se rascó la cabeza torpemente, tratando de suavizar sus palabras.
—Pero si hubiera funcionarios conscientes de la situación de las niñas huérfanas y dispuestos a abogar por leyes que las protegieran, sin duda sería algo bueno.
Xie Zheng estaba realmente considerando la viabilidad de permitir a las niñas huérfanas establecer sus propios hogares.
—Las leyes actuales reducen los impuestos laborales para los hogares dirigidos por mujeres. Si las niñas huérfanas pudieran establecerse como cabezas de familia, podrían recibir un trato similar. Sin embargo, si se casan o acogen a un marido, cualquier incorporación masculina las descalificaría para las exenciones fiscales, lo que complicaría bastante el papeleo.
Fan Chang Yu parpadeó, tratando de entender.
—¿Cómo sabes tanto sobre el Código Dayin?
Al darse cuenta de que había dicho demasiado, Xie Zheng bajó la mirada y contestó:
—Sólo he viajado mucho, recogiendo un poco aquí y allá.
Fan Chang Yu no le hizo más preguntas. En su lugar, sacó un documento doblado de su bolsillo.
—Por cierto, se ha expedido el registro de tu hogar. Los funcionarios del condado han estado deteniendo a refugiados y mendigos a diestra y siniestra, y a cualquier forastero sin registro o permiso lo meten en la cárcel. No fue fácil conseguirlo para ti, el tío Wang tuvo que mover algunos hilos.
Al oír esto, la mirada de Xie Zheng se ensombreció.
—¿Los funcionarios están arrestando a los refugiados?
Fan Chang Yu asintió.
—Yo misma lo vi en el camino de vuelta. Dicen que se nombró un nuevo gobernador militar para el noroeste, y les preocupa que los bandidos ataquen las casas durante el Año Nuevo, así que dieron la orden.
Hizo una pausa y, de repente, levantó la cabeza para mirarlo.
—También escuché que el marqués Wu'an murió en el campo de batalla de Chongzhou. Ya que escapaste de Chongzhou, ¿sabes si es cierto?
—No lo sé —respondió rotundamente.
Fan Chang Yu suspiró.
—Si el marqués Wu'an realmente murió, es toda una pérdida.
Una leve sonrisa, casi burlona, cruzó el pálido rostro de Xie Zheng.
—¿Y cuál sería exactamente la pérdida?
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