PROEZA MARCIAL EN TODO EL PAÍS
La oficina del condado no estaba lejos de la ciudad: si se caminaba a paso ligero, sólo se tardaba un cuarto de hora en llegar. Fan Chang Yu tuvo suerte: se encontró con un conocido que también se dirigía al condado y consiguió que la llevaran en su carro de bueyes. Cuando llegó, los oficiales del condado acababan de empezar su turno.
Dio el nombre del capitán Wang al guardia de la entrada, y pronto un asistente la condujo a la oficina de la parte trasera del recinto.
—...A todos los que encuentren mendigando por las calles, llévenlos a la cárcel del condado. Faltan pocos días para el Año Nuevo, así que mantengan los ojos bien abiertos —La voz del capitán Wang llegaba desde el interior, como si estuviera dando órdenes. Fan Chang Yu prefirió no interrumpir, esperando afuera en silencio.
Tras dar sus instrucciones, el capitán Wang miró hacia la puerta y vio a Fan Chang Yu esperando allí. Hizo un gesto con la mano y los oficiales, ahora equipados con sus espadas oficiales, salieron en grupos de dos y tres, probablemente para patrullar las calles.
Sólo entonces entró Fan Chang Yu.
—Tío Wang, hoy pareces muy ocupado. Gracias por recibirme.
Afuera hacía un frío cortante, pero un brasero ardía en la habitación, llenándola de un calor reconfortante. En unos instantes, se formó un ligero vaho en sus pestañas debido al repentino calor.
El capitán Wang le sirvió una taza de té de jengibre para protegerse del frío.
—Ocupado o no, es lo mismo todos los años por estas fechas. Pero este año, las cosas han empeorado con los bandidos de las montañas que causan estragos y se cobran vidas. Los altos mandos están tomando medidas enérgicas contra los forasteros, así que meten en la cárcel a cualquiera que no tenga un registro familiar o documentos de viaje adecuados. También están acorralando a vagabundos y mendigos.
Al oír esto, Fan Chang Yu no pudo evitar apretar sus manos congeladas y enrojecidas mientras pensaba en Yan Zheng, que actualmente no tenía registro oficial.
Al notar su vacilación, el capitán Wang preguntó:
—Estás aquí hoy para transferir el título de propiedad de tu familia, ¿correcto?
Fan Chang Yu asintió.
El capitán Wang suspiró:
—Olvidé mencionarlo, pero Fan Da ya presentó una denuncia. Hasta que no se resuelva el caso, la transferencia de la propiedad no puede llevarse a cabo. Pero no te preocupes, ya que contrataste a un marido que vive contigo, aunque el caso llegue a los tribunales, es probable que el magistrado del condado falle a tu favor y te conceda la herencia de tus padres. Sólo será un poco complicado.
Fan Chang Yu no se había dado cuenta de lo complicado que podía ser el proceso.
Recordando la palangana de agua que salpicó sobre la pared del patio la noche anterior, preguntó:
—¿Y si el día de la vista mi tío no comparece?
El capitán Wang la miró con complicidad.
—Si tu tío no se presenta, se desestimará su denuncia y podría ser castigado con veinte golpes por perturbar el orden del tribunal y desobedecer la ley, dando ejemplo a los demás.
Fan Chang Yu se arrepintió inmediatamente de no haber tirado todo el tanque de agua por la pared la noche anterior.
El capitán Wang le preguntó:
—¿Por qué quieres saber eso?
Se aclaró la garganta.
—Por curiosidad.
Sosteniendo el té humeante, sus dedos frotaban distraídamente el borde de la taza.
—Hay otro asunto, tío Wang, para el que necesito tu ayuda.
—Adelante —respondió él.
Fan Chang Yu vaciló y luego explicó la situación de Xie Zheng.
—Mi marido perdió todo su dinero y los documentos de la casa a manos de los bandidos de la montaña. Ahora que se casó con mi familia, esperaba poder ayudarle a restablecer su registro.
La sonrisa del capitán Wang se desvaneció y, tras una pausa, dijo:
—En este momento, obtener nuevos documentos no es tarea fácil.
Cuando Fan Chang Yu y Fan Da se vieran las caras en los tribunales, ella tendría que demostrar la identidad de su marido. El magistrado probablemente la interrogaría sobre sus orígenes. Sin documentación oficial, Xie Zheng podría acabar en la cárcel como sospechoso.
En ese caso, ella podría perder su propiedad, y su marido podría acabar en serios problemas.
El capitán Wang se paseó de un lado a otro de la habitación un par de veces y luego, con un pisotón decidido, le dijo a Fan Chang Yu:
—Sígueme.
El funcionario encargado del registro de hogares del condado de Qingping era íntimo amigo del capitán Wang y, gracias a esta conexión, consiguió ayudar a Fan Chang Yu a tramitar un nuevo registro de hogar para su marido.
Fan Chang Yu se lo agradeció profusamente al capitán Wang, pero éste se limitó a desentenderse.
—No se lo digas a nadie. Tendré problemas si se corre la voz. Además, tu padre me salvó la vida una vez; considero el favor de hoy una pequeña forma de pagar esa deuda.
Fan Chang Yu se apresuró a asegurarle:
—Me has hecho un favor enorme; te lo agradezco con creces. Ni se me ocurriría difundirlo fuera.
El capitán Wang, rememorando viejos recuerdos, suspiró.
—Tu padre era un hombre fuera de lo común. Con sus habilidades, podría haber ocupado fácilmente un puesto oficial aquí, pero en lugar de eso, eligió ser carnicero.
Fan Chang Yu explicó:
—Mi padre solía trabajar como escolta, y mi madre estaba constantemente preocupada. Cuando por fin dejó atrás esa vida, eligió la carnicería porque quería proporcionarle una sensación de seguridad y estabilidad.
Todo esto era lo que le habían contado sus padres en su día. El capitán Wang, que conocía bien la personalidad de su viejo amigo, se limitó a suspirar y no dijo nada más.
Después de despedirse de él, Fan Chang Yu pasó por la tienda de caramelos favorita de su hermana y compró un pequeño paquete de caramelos de malta. En un principio, había planeado transferir el título de propiedad y luego vender algunas parcelas de tierra en el campo para reunir suficiente dinero para algunas provisiones de Año Nuevo y tal vez incluso comprar algunos cerdos y lechones.
Pero los planes no suelen seguir el ritmo de los cambios. Con el traspaso de la propiedad retrasado, el único dinero del que disponía era el de los pequeños regalos de boda que vecinos y amigos le dejaron ayer, que apenas llegaban a un tael.
Esto significaba que no podía permitirse los suplementos alimenticios que había querido comprar para Xie Zheng. Aun así, no quería volver con las manos vacías. Al ver a un vendedor ambulante que vendía lazos y cintas para el pelo, decidió gastarse unas monedas en una cinta color azul tinta para él.
Desde el día de la boda, no se había recogido el pelo. Fan Chang Yu supuso que era porque no tenía una cinta adecuada. El rojo de la boda no parecía apropiado para el uso diario, así que pensó que este nuevo podría ser útil.
Mientras Fan Chang Yu pagaba la cinta, un hombre vestido de forma harapienta pasó a toda velocidad, derribando algunos puestos en su pánico. Varios agentes lo persiguieron gritando:
—¡Alto!
El hombre, demasiado aterrorizado para obedecer, siguió corriendo desesperadamente, con los agentes pisándole los talones.
Al principio, Fan Chang Yu supuso que había cometido algún delito, pero un transeúnte chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
—Dicen que los nuevos funcionarios traen un feroz “tres fuegos”. Ese gobernador militar recién nombrado en la Prefectura Hui -fiel a la reputación de la familia Wei- afirma estar luchando contra los bandidos, pero no envía tropas para enfrentarse a los verdaderos bandidos de las montañas. En lugar de eso, dirige su ira contra los refugiados que huyen del norte, como si estos pobres desplazados hubieran hecho algo malo...
Así que resultó que los alguaciles perseguían a un refugiado. Al recordar las palabras del capitán Wang, Fan Chang Yu sintió una punzada incómoda.
Miró al hombre que habló. Él y sus acompañantes vestían túnicas largas idénticas, del mismo estilo que había visto llevar a Song Yan: el uniforme oficial de los escolares del condado. Parecía que esos hombres eran todos estudiantes de la academia local.
Uno de sus compañeros se mofó:
—La familia Wei controla prácticamente el imperio, mientras que el poder real se desvanece. Toda la Dinastía Dayin se ha podrido hasta la médula, ¡como madera podrida! Ahora que el poder militar en la Prefectura Hui está en manos de los Wei padre e hijo, no me sorprendería que cambiaran el nombre de la dinastía por el de Wei.
Aunque Fan Chang Yu nunca había salido del condado de Qingping, sabía de quién estaban hablando. La familia Wei se refería nada menos que al primer ministro Wei Yan y a su hijo, Wei Xuan.
Dieciséis años atrás, cuando el príncipe heredero Chengde murió dirigiendo una campaña en la Prefectura Jin, el viejo emperador falleció poco después, abrumado por el dolor. Tras ello, Wei Yan ayudó al joven emperador a ascender al trono, manteniendo el control de la corte durante más de una década. Hoy, en la dinastía Dayin, el pueblo llano sólo conocía el nombre del primer ministro, no el del emperador.
Su hijo, Wei Xuan, era aún más despiadado y se comparaba a sí mismo con un príncipe heredero, con las manos manchadas de sangre de innumerables ministros y generales leales. Su reputación era la de una crueldad sin límites.
Los ciudadanos de a pie, preocupados por su vida cotidiana, sólo sabían lo que los funcionarios permitían que hiciera lo que quisiera. Eran los eruditos -los que estudiaban para los exámenes imperiales y analizaban la actualidad- los que tenían un mejor conocimiento de las verdades ocultas.
Intrigada, Fan Chang Yu no pudo evitar escuchar con más atención.
El erudito que había hablado antes continuó:
—Sin el marqués Wu'an defendiendo el gran paso del noroeste, ¿quién sabe cuánto tiempo permanecerá en paz esta tierra? Incluso si Wei Yan alberga ambiciones, ¡dudo que tenga el valor de sentarse él mismo en el trono del dragón!
El nombre del marqués Wu'an, Xie Zheng, era conocido en toda la dinastía, aunque su reputación era controvertida. Su padre, el general Xie Linshan, murió como un héroe defendiendo al príncipe heredero Chengde durante la campaña de la Prefectura Jin, manteniéndose firme con el corazón atravesado por las flechas, muriendo erguido contra el estandarte del ejército. El tío de Xie Zheng, sin embargo, no era otro que Wei Yan, el poderoso primer ministro que había controlado la corte durante más de una década.
Estos complicados antecedentes familiares convirtieron a Xie Zheng en una figura de gran contención. Criado por su tío, el primer ministro, muchos funcionarios de la corte lo consideraban un miembro incondicional de la facción Wei. Los métodos de Xie Zheng no hacían más que alimentar esta percepción: se decía que su actitud férrea y despiadada era un reflejo de la de su tío.
Xie Zheng se hizo tristemente célebre a los diecisiete años en la campaña para retomar la Prefectura Jin, una victoria que aún hace temblar a la gente. Tras tomar la Prefectura Jin, masacró a toda la ciudad, sin perdonar ni a los niños más pequeños. Sus 800 soldados de caballería de élite, con sus armaduras teñidas de rojo sangre, se ganaron el aterrador apodo de “Caballería Sangrienta”. La mera mención de su nombre o el de sus soldados producía escalofríos a quienes lo recordaban.
A los Jue del Norte les aterrorizaba especialmente su nombre; su sola mención los hacía huir. Xie Zheng recuperó las doce prefecturas de Liaodong, perdidas ante los Jue del Norte desde la dinastía anterior. Por sus impresionantes logros militares, se le concedió el título de marqués de Wu'an antes incluso de cumplir los veinte años.
Mantener la paz mediante el poderío marcial: era la única persona en la historia a la que se le había concedido este título.
Con un arma tan imparable en sus manos, Wei Yan había sido capaz de ocupar el cargo de primer ministro, eclipsar la autoridad del emperador y dominar la corte durante tantos años. Los ministros condenaban a Xie Zheng como miembro de la facción Wei, pero aun así confiaban en él para defender las fronteras. Algunos incluso afirmaban que si Xie Zheng mantenía la frontera, la nación permanecería estable; si ponía sus miras en la corte, sobrevendría el caos.
Al oír decir al erudito:
—Sin el marqués Wu'an custodiando el paso del noroeste —Fan Chang Yu sintió una extraña punzada de inquietud. Alguien cercano expresó la pregunta en su mente—: ¿Qué le ha pasado al marqués Wu'an?
El erudito respondió:
—¿No te has enterado? Tras la batalla de la Prefectura Chong, se desconoce el destino del marqués Wu'an. Pero su mando en la Prefectura Hui ya ha sido entregado a Wei Xuan, así que es probable que haya caído.
La multitud estalló en un murmullo bajo, con muchos cuestionando la veracidad de la afirmación del erudito. Aunque la gente temía al marqués Wu'an por su enfoque despiadado de la vida y la muerte, no podían negar que era un pilar de fuerza en el noroeste, defensor de la dinastía Dayin.
Si ese pilar había caído, ¿quién más podría defender el noroeste y mantener seguro el reino?
El erudito, frustrado por el aluvión de preguntas, replicó:
—¡Si creen que miento, averigúenlo ustedes mismos! A ver si no acaban de sustituir al gobernador militar del noroeste.
Tras escuchar todas estas noticias de importancia nacional, Fan Chang Yu se dirigió a casa con el corazón encogido. La Prefectura Chong lindaba con la Prefectura Ji, y si el conflicto se extendía, no sabía dónde podría llevar a su hermana para que encontrara refugio.
Recordando que Yan Zheng había huido de la Prefectura Chong, pensó que valdría la pena preguntarle a su regreso, pues tal vez supiera algo sobre el destino del marqués Wu'an en el campo de batalla.
La Prefectura Chong no era más que el levantamiento de un príncipe rebelde; ¿cómo podía haber derribado al poderoso Dios de la Guerra de Dayin?
Al doblar la esquina, casi llegando a la entrada del callejón, se topó con una mujer que vivía cerca. Con una cálida sonrisa, la saludó:
—Tía Tao, ¿vas a comprar comida?
La tía Tao asintió, pero parecía indecisa a la hora de hablar, con una expresión un tanto extraña, como si algo le rondara por la cabeza.
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