—Jiang Qiao Xi, ¿qué quieres ser de mayor? —le preguntó Lin Qi Le.
No sólo se lo preguntó por la noche, sino que continuó con la pregunta durante el día. Jiang Qiao Xi se negó a contestar.
—¿Qué quieres? ¿No puedes decírmelo? —Lin Qi Le insistió.
Molesto por sus constantes preguntas, Jiang Qiao Xi finalmente respondió:
—Aunque te lo dijera, no lo entenderías.
Ambos estaban en cuarto grado y eran Jóvenes Pioneros. ¿Qué quería decir con “no lo entenderías”?
Este pensamiento hizo que Lin Qi Le se volviera cada vez más hosca. Comía camarones fritos con desgana, crujiendo ruidosamente. Se tiró del pelo azul claro de su muñeca Bobby con frustración, se tumbó en la esterilla de bambú, mirando al techo con los ojos muy abiertos, y luego miró fijamente a Jiang Qiao Xi, que estaba sentada cerca.
Después de cenar, Jiang Qiao Xi se apoyó en el armario, trabajando en problemas junto a Lin Qi Le.
Todavía tumbada de espaldas, Lin Qi Le lo miró inconscientemente a la cara.
Las pestañas de Jiang Qiao Xi eran largas y rizadas, medio cubriendo sus ojos mientras miraba hacia abajo. Sus labios eran ligeramente finos, y quizás debido a su tez naturalmente pálida, parecían de un rojo muy ligero y delicado como un pétalo.
Mientras Jiang Qiao Xi resolvía problemas, no sólo movía la pluma, sino que sus labios también se abrían y cerraban de vez en cuando, calculando en silencio. Miraba entre el papel de borrador y las páginas del libro, sus pestañas se levantaban ligeramente y volvían a caer.
De repente, Jiang Qiao Xi levantó la vista, sus pupilas negras reflejaban la cara atónita de Lin Qi Le.
Manteniendo su expresión de asombro, Lin Qi Le rodó rígidamente sobre la esterilla de bambú, presionando su rostro acalorado hacia abajo.
Cuando se reanudaron las clases tras las vacaciones del Día Nacional, las rosas de algodón estaban en plena floración. Du Shang bostezaba mientras leía el texto “Nubes ardientes” con sus compañeros. Ladeó la cabeza y vio que Lin Qi Le tenía la mirada perdida en su libro de chino, sin recitar, sólo tragando saliva repetidamente.
Du Shang se inclinó para mirar y se dio cuenta de que el texto que Lin Qi Le había abierto no era “Nubes ardientes”, sino “Amo a Yangmei, mi ciudad natal”.
El profesor chino estaba furioso:
—¡Lin Qi Le! No sólo no terminaste la tarea de las vacaciones, ¡sino que incluso trajiste el libro de texto equivocado después de empezar las clases!
Lin Qi Le se levantó para enfrentarse a las críticas. Qin Ye Yun, sentada detrás de ella, soltó una risita, lo que provocó que el profesor también le llamara la atención.
—¡Qin Ye Yun, te estás riendo! ¿Dónde está tu tarea? Ustedes dos son una pareja bastante problemática.
Du Shang preguntó:
—¿Todavía vas a jugar a la casita con Jiang Qiao Xi esta noche?
Lin Qi Le caminaba entre sus amigos a la salida del colegio, con la mochila puesta. Agachó la cabeza, jugueteando con el Tamagotchi que le había arrebatado a Cai Fang Yuan. Casi rompe los pequeños botones de tanto pulsarlos, pero la mascota virtual parecía inmutable.
Du Shang le aconsejó seriamente:
—Cereza, deberías dejar de distraer a Jiang Qiao Xi de sus estudios todo el tiempo.
—No lo estoy distrayendo —protestó Lin Qi Le.
—¿Cómo no vas a hacerlo? —argumentó Du Shang—. Siempre estás jugando a su lado. ¿Cómo puede concentrarse en su trabajo?
Lin Qi Le miró de nuevo a Jiang Qiao Xi y descubrió que él también la miraba.
Se dio la vuelta y siguió jugueteando con el Tamagotchi.
Cuando llegaron a la entrada del Club de Trabajadores, Lin Qi Le devolvió el Tamagotchi a Cai Fang Yuan y se separó de ellos.
Sólo Jiang Qiao Xi siguió a Lin Qi Le, tomando la misma ruta hacia sus casas.
El electricista Lin había vuelto pronto del trabajo en bicicleta. Llamó:
—¡Qiao Xi, tu padre fue a la oficina de correos de la ciudad!
Lin Qi Le sintió que los pasos de Jiang Qiao Xi se detenían repentinamente detrás de ella.
—No pude ver con claridad lo que decía el resguardo del paquete —dijo el electricista Lin con una sonrisa—, pero parecía ser un paquete reenviado desde Hong Kong, dirigido a ti.
El gerente Jiang, padre de Jiang Qiao Xi, regresó a las siete de la tarde. Había ido a la ciudad no sólo a recoger el paquete de la oficina de correos, sino también a comprar fruta fresca para que Jiang Qiao Xi se la entregara a los padres de la estudiante en la obra de Qunshan. No solía prestar mucha atención a su hijo y confiaba en que sus compañeros de trabajo le ayudarían a cuidarlo.
Lin Qi Le estaba en su puerta, sosteniendo un gran racimo de plátanos de Guangxi. Levantó la vista y dijo dulcemente:
—¡Gracias, tío Jiang!
Luego preguntó en voz baja a Jiang Qiao Xi:
—¿Quién te envió el paquete?
A pesar de su habitual comportamiento reservado y maduro, Jiang Qiao Xi no pudo contener su alegría en ese momento. Sus ojos brillaron mientras respondía:
—Mi primo.
Lin Qi Le nunca había visto a Jiang Qiao Xi tan feliz.
—¿Qué te envió? —preguntó.
Jiang Qiao Xi respondió:
—Libros, libros de texto.
Lin Qi Le había esperado bocadillos o juguetes. Después de todo, venía de Hong Kong, ¡qué emocionante!
Sus cejas se fruncieron con decepción.
El primo de Jiang Qiao Xi había incluido una carta en la que decía que era la primera vez que enviaba libros al interior de la ciudad de Qunshan y que no estaba seguro de que llegaran sin problemas. Si tenía éxito, prometía enviar nuevos libros y materiales desde Hong Kong cada mes: “¡Espero que estudies duro allí y aproveches tu futuro!”
Lin Qi Le se sentó en la estera de bambú junto a Jiang Qiao Xi. No entendía los libros de texto en inglés de Hong Kong, pero podía comprender las breves letras escritas en caracteres chinos tradicionales.
El primo de Jiang Qiao Xi tenía una letra preciosa.
—¿Cuánto mayor es tu primo? —preguntó Lin Qi Le.
—Dieciséis años —respondió Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le se quedó confundida por un momento. ¿Dieciséis años mayor?
¿No debería llamarse “tío” entonces?
—¿Tiene veinticinco? —Lin Qi Le calculó.
Jiang Qiao Xi explicó:
—Mi hermano es catorce años mayor que yo. Originalmente era primo de mi hermano, luego se convirtió en mi primo también.
Lin Qi Le parpadeó y decidió no seguir preguntando.
La madre de Lin entró con un plato de mandarinas y manzanas en rodajas.
—¿Ha enviado tantas cosas? —comentó.
Jiang Qiao Xi se levantó rápidamente y dijo:
—Lo siento, tía. Voy a ordenar.
—Cereza, guarda tus historietas —ordenó la madre de Lin—, para que Qiao Xi tenga dónde poner sus libros. Si no, ¿cómo van a estudiar?
Estudiar, estudiar. A los ojos de los adultos, parecía que estudiar era todo lo que los niños debían hacer cada día.
A finales de octubre, Lin Qi Le caminaba hacia la escuela, observando que muchos adultos suspiraban por los periódicos a su alrededor.
La bolsa china seguía cayendo en picada. Habían pasado tres meses desde julio, sin señales de mejora.
Lin Qi Le no entendía qué significaba “bolsa”. Sólo había visto esas líneas rojas y azules en las pizarras de la televisión, que hacían que las expresiones de los adultos cambiaran constantemente debido a su imprevisibilidad.
—¡Cereza! —Exclamó una vez el tío Cai mientras cenaba en casa de Lin Qi Le, señalando las noticias financieras de la televisión—. ¡Recomienda una acción para que la compre el tío!
Lin Cereza estaba sentada en el regazo de un adulto, comiendo edamame hervido. No entendía el programa ni la conversación de los adultos. Por un momento observó los nombres de las acciones en la pantalla.
—¡¡¡Turismo Taishan!!! —dijo de repente, señalando.
—¿Qué? —El tío Cai pidió confirmación—. ¿Turismo Taishan?
Tío Yu, que pelaba cacahuetes cerca, dijo:
—No puedes decirle a la gente que compre. Tienes que explicar por qué.
Lin Cereza no podía explicar. Que los adultos se burlaran de los niños no era nada nuevo; sólo querían oír respuestas tontas e ingenuas.
Lin Cereza siguió pelando edamame:
—He estado en el Monte Tai. Es precioso. Y lleno de gente.
Ahora, Lin Qi Le estaba de puntillas en el quiosco, intentando ver las páginas financieras. Era el único quiosco cercano a las obras de Qunshan, frecuentado por los trabajadores. El dueño la vio y se rió:
—Cereza, ¿tú también juegas a la bolsa?
Lin Qi Le preguntó amablemente:
—Tío, ¿ha subido Turismo Taishan?
Su seria pregunta divirtió a los adultos de alrededor. Alguien incluso consultó el periódico por ella:
—¡Ha bajado! Déjeme decirte que todos estos pésimos valores están bajando.
Lin Qi Le abandonó el quiosco y regresó con sus amigos sin disimular su decepción.
Durante los descansos de clase, Jiang Qiao Xi la oyó murmurar a su lado:
—Al tío Cai le gusta tanto el dinero. Espero no haberlo hecho perder dinero...
No todos pudieron oír la callada infelicidad de Lin Qi Le. Du Shang continuaba leyendo “White Horse Neighing in the West Wind” en el aula. Parecía haber abandonado su estudio del Kamehameha y en su lugar se había centrado en dominar las técnicas de fuerza interior de las novelas de artes marciales de Jin Yong. Yu Qiao apostaba con los chicos de la clase: la Liga Jia A entraba en su siguiente ronda, y el ídolo futbolístico nacional de Yu Qiao -el delantero de Liaoning Qu Shengqing- ya había marcado 16 goles en las 23 jornadas anteriores.
No había duda de que este año sería el mejor anotador.
Debido a su estatura, Yu Qiao era arrastrado a menudo al podio por la monitora para limpiar la pizarra. Mientras limpiaba, les decía a los chicos amantes del fútbol de la clase vecina que estaban en la puerta que el Liaoning Fushun sería el campeón de la liga de fútbol este año. Si no, él, Yu Qiao, compraría el “Sports Weekly” del año siguiente y se lo prestaría a todos los alumnos.
Cai Fang Yuan se revolvió desde su asiento de enfrente, jugando con su Tamagotchi. Susurró a Jiang Qiao Xi y Lin Qi Le:
—Si Yu Qiao vuelve a perder esta vez, estará pagando hasta la graduación.
—¿Por qué? —Preguntó Lin Qi Le.
Cai Fang Yuan explicó:
—Ya perdió una vez con la Liga de Campeones. Te lo digo, por alguna razón Yu Qiao ha sido particularmente desafortunado este año.
Efectivamente, la suerte de Yu Qiao fue mala ese año. El 5 de diciembre de 1999, la Liga Jia A china entró en su ronda final. El Shandong Luneng Taishan derrotó en casa al Wuhan por 5-0, mientras que el Liaoning Fushun empató con el Beijing Guoan.
Al final, el Luneng Taishan se proclamó campeón de liga con un punto de ventaja.
Yu Qiao afirmó que la victoria del Luneng fue pura suerte. Sin embargo, una semana después, en el partido de vuelta de la final de la Copa de la FA, el Luneng Taishan derrotó al Dalian Wanda Shide por 4-3, adjudicándose también el campeonato de la Copa de la FA.
Yu Qiao estaba destrozado. Pero aparte de él, casi todo el mundo -todos los presentadores de los canales deportivos, todos los jóvenes de las obras de Qunshan- celebraba la primera «doble corona» de China en la historia del fútbol: El equipo Shandong Luneng Taishan. Había nacido una leyenda del fútbol nacional.
El padre de Cai Fang Yuan consiguió incluso un balón firmado por el delantero del Luneng Taishan, Su Maozhen, y el entrenador, Santrac. Lo exhibió con orgullo en su casa, invitando al electricista Lin, al jefe de equipo Yu y a otros antiguos compañeros de trabajo a admirarlo.
A finales de 1999, la escuela primaria de la central eléctrica de Zhongneng comenzó sus primeros exámenes de fin de semestre. Cai Fang Yuan se lamentó:
—¡El mundo está a punto de acabarse y aún tenemos que hacer los exámenes finales!
La escuela no permitía a los alumnos salir antes. Todos tenían que sentarse en el aula y completar sus exámenes con diligencia.
Jiang Qiao Xi, que había entrado en la escuela con sólo diez puntos y de quien se decía que había sido admitido en el cuarto grado de la escuela primaria de la central eléctrica a través de “conexiones”, sorprendentemente logró la primera “cuádruple corona” de la escuela en este examen final. De sólo cuatro exámenes, obtuvo notas perfectas en todos.
—¡Incluso mejor que Luneng! —elogió el profesor de su clase.
Ese día, después de la escuela, Lin Qi Le corrió a casa emocionada, gritando desde lejos:
—¡¡Papá, tenemos nuestros resultados!!
Al oír su alboroto, Lin el electricista también se puso expectante y preguntó:
—¿Cómo te fue?
Lin Qi Le llegó hasta él y anunció:
—¡Jiang Qiao Xi obtuvo cuatrocientos! El profesor lo llamó la “cuádruple corona”!
Lin el electricista hizo una pausa y luego soltó una risita:
—Eso es genial... —Luego preguntó—: ¿Y cuánto sacaste tú?
Yu Qiao y sus tres amigos pasaban por la casa de Lin el electricista con sus mochilas. Yu Qiao, infeliz, intentó deliberadamente estropear el humor de Lin Qi Le. Gritó:
—¡Tío Lin, Lin Qi Le también consiguió cien!
Lin el electricista preguntó:
—¿De verdad?
Yu Qiao gritó:
—¡Un poco más de cien para las cuatro asignaturas juntas!
En medio de las risas de Cai Fang Yuan, Lin Qi Le, con la mochila puesta, salió corriendo de la casa para perseguirlos. Yu Qiao corría mucho más rápido que ella. En la vasta zona residencial de la obra en construcción de Qunshan, durante el ajetreo de después del trabajo, las carreteras estaban llenas de tíos y tías, trabajadores que se dirigían en bicicleta a la cafetería para cenar. Yu Qiao zigzagueaba entre ellos como el viento, con Lin Qi Le persiguiéndolo desesperadamente por detrás.
Ella jadeaba pesadamente, incapaz de alcanzarlo o golpearlo. El espíritu competitivo de Lin Qi Le era fuerte; se negaba a rendirse.
Muchos adultos pararon sus bicicletas para burlarse de Lin Qi Le:
—¡Cereza, date prisa y lánzale un ladrillo!
Otros gritaban:
—¡Yu Qiao! Cómo te atreves a correr tan rápido!
Jiang Qiao Xi pasó por delante de la casa de Lin Qi Le hasta la intersección. Vio que justo al otro lado de la calle, Yu Qiao se había detenido, aparentemente dejándose alcanzar a propósito.
Lin Qi Le se acercó y asestó un fuerte puñetazo en el estómago de Yu Qiao.
Cai Fang Yuan preguntó cerca:
—¿Cuándo vas a volver a la capital de la provincia?
Jiang Qiao Xi respondió:
—No lo sé.
Cai Fang Yuan dijo distraídamente:
—Yo también voy a la capital de la provincia para las vacaciones de invierno. Mi madre quiere que asista a la misma clase de refuerzo que tú.
Jiang Qiao Xi asintió al oír esto.
—Entonces tendrás que enseñarme —suplicó Cai Fang Yuan con expresión preocupada—. ¿Cómo voy a saber lo que estudian allí?
—¿Sólo tú? —Preguntó Jiang Qiao Xi—. ¿No van a ir?
Lin Qi Le, habiendo terminado de golpear a Yu Qiao, esperó a que fingiera dolor antes de darlo por zanjado. Se ajustó la mochila y caminó de vuelta con Yu Qiao, viendo desde lejos a Jiang Qiao Xi y Cai Fang Yuan esperándolos en la intersección.
Lin Qi Le sonrió de repente:
—¡Jiang Qiao Xi!
Our Generation - Notas del Capítulo:
“Pollo Electrónico”: Un juguete de mano lanzado por la compañía japonesa Bandai en 1996, originalmente llamado “Tamagotchi”. Se convirtió en una sensación mundial.
“Desde julio hasta ahora”: El 1 de julio de 1999 entró en vigor la Ley de Valores de la República Popular China. Ese día, la bolsa china se desplomó un 7,61% y casi todos los valores tocaron fondo. Seis meses después, había caído a 1341 puntos.
“Sólo perdió una vez en la Liga de Campeones”: En la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 1999, el Manchester United de la Premier League inglesa marcó dos goles en el tiempo añadido para derrotar al Bayern Munich de la Bundesliga por 2-1 y ganar el campeonato. Este dramático partido se considera un clásico del fútbol, e incluso un milagro más allá del ámbito futbolístico y deportivo.
En la Liga Jia-A de 1999, aunque el equipo Liaoning Fushun quedó lamentablemente subcampeón, el delantero Qu Shengqing encabezó la tabla de goleadores con 17 tantos y ganó simultáneamente el premio al Futbolista del Año y la Bota de Oro. Fue el punto álgido de su carrera profesional.
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