¿Por qué Lin Qi Le siempre quería ver a Jiang Qiao Xi? Esta pregunta la desconcertaba sin cesar.
El viernes por la tarde, después de la escuela, Lin Qi Le pidió dinero a su madre para comprar vinagre en la pequeña tienda del tío Qin, en la obra. El tío Qin estaba sentado detrás del mostrador practicando qigong, con los ojos cerrados, como un maestro trascendental. Lin Qi Le contuvo la respiración, se puso de puntillas y lo observó por encima del mostrador durante un momento.
—Tío Qin, ¿qué estás practicando? —preguntó.
Al oír su voz, el tío Qin levantó los párpados y sonrió:
—¿Por qué no vas hoy detrás de Jiang Qiao Xi?
Lin Qi Le se sobresaltó: ¡se había dado cuenta!
¿No suele quedarse el tío Qin en casa? se preguntó Lin Qi Le. ¿Podría poseer poderes místicos para saber lo que ocurre fuera?
El tío Qin exhaló y se levantó temblorosamente de su cojín, apoyándose en su bastón.
Lin Qi Le miró a su alrededor y, al no ver al molesto Qin Ye Yun, preguntó audazmente:
—Tío Qin, ¿estás practicando la técnica de energía de la Escuela Tortuga?
El tío Qin aceptó el dinero de Lin Qi Le y buscó el vinagre en el estante, preguntando confusamente:
—¿Qué es la técnica de energía de la Escuela Tortuga?
La técnica de energía de la Escuela Tortuga es una habilidad formidable. Lin Qi Le entró en casa de Yu Qiao llevando el vinagre. Du Shang y Yu Qiao estaban sentados en el sofá comiendo camarones fritos y viendo “Dragon Ball” en el canal de pago.
Du Shang agitó un trozo de camarón, demostrando:
—Mis movimientos son correctos, así que ¿por qué no puedo producir una bola de energía?
Du Shang afirmó que dominaría la técnica de energía de la Escuela Tortuga antes del Año Nuevo. Lin Qi Le lo dudaba, dada la pobre base de artes marciales de Du Shang y su falta de perspicacia; sólo acabaría siendo derrotado.
Lin Qi Le entró en la cocina llena de humo, donde el extractor zumbaba ineficazmente. Cegada por el humo, gritó:
—¡Tía! Vengo por los camarones fritos.
Antes de que terminara de hablar, una pequeña cesta de bambú llena de dorados y relucientes camarones apareció entre el humo, justo delante de ella.
La madre de Yu Qiao tosió en la cocina humeante, agitando la espátula:
—¡Ying Tao, vuelve mañana para el cerdo frito!
Lin Qi Le respondió alegremente:
—¡De acuerdo!
Llevando la pesada botella de vinagre en una mano y la cesta de camarones fritos en la otra, estaba a punto de marcharse cuando entró una anciana: la abuela de Yu Qiao.
—¡Oh, Ying Tao, te estaba buscando! —A la abuela Yu se le iluminaron los ojos.
Se acercó temblorosa, con el pelo plateado reluciente, y condujo a Lin Qi Le a la puerta del dormitorio, lejos de los ruidosos dibujos animados. Susurró:
—Ying Tao... ¿está el director Jiang en tu casa? ¿Ha llamado a la madre de Jiang Qiao Xi?
Lin Qi Le hizo una pausa y luego asintió.
Los ojos de la anciana se aclararon y su boca desdentada sonrió:
—¿Oíste lo que discutieron?
La boca de Lin Qi Le se abrió ligeramente, pero sacudió la cabeza. Lo había olvidado. Justo entonces, Yu Qiao dejó caer su camarón frito, se levantó del sofá y empujó suavemente a su abuela hacia la habitación.
—Abuela —le dijo con firmeza—, ¿no eres dura de oído? ¿Por qué siempre estás chismorreando?
La abuela Yu protestó desde el dormitorio:
—¿Qué hay de malo en charlar con Ying Tao? De verdad que no oigo bien.
Yu Qiao replicó:
—Le dices una cosa y en media hora se entera toda la obra.
La abuela Yu replicó:
—¿Qué puedo hacer? Nadie es cercano al gerente Jiang, así que sólo puedo preguntarle a ella.
Yu Qiao dijo:
—Ella tampoco es cercana al tío Jiang.
—¿No anda siempre cerca del hijo del gerente Jiang? —La abuela Yu argumentó—. ¡Todo el lugar lo sabe!
Lin Qi Le estaba de pie en los escalones fuera de la casa de Yu Qiao, sosteniendo la botella de vinagre y los camarones fritos, momentáneamente aturdida.
Un coche gris oscuro estaba estacionado al final del pequeño camino frente a la fila de dormitorios de Lin Qi Le. Lo reconoció como el coche del padre de Jiang Qiao Xi. Rodeó la parte delantera del coche y siguió el camino hacia su casa. Antes de entrar, oyó voces dentro.
—Ah, bien —llegó la voz de su padre—. Si surge algo, llámanos otra vez.
El gerente Jiang dijo:
—Entonces dejaré aquí a Jiang Qiao Xi. Puede que no vuelva de Laishui hasta la semana que viene.
La madre de Lin preguntó:
—¿Por qué un viaje de negocios tan repentino?
Lin Qi Le abrió la puerta mosquitera y vio a los adultos de pie en la sala de estar, discutiendo temas que ella no entendía. Desinteresada, fue directamente al ventilador.
Jiang Qiao Xi estaba sentado en una silla junto al ventilador, con su mochila cuadrada, inexpresivo. A primera vista, no parecía diferente de la primera vez que se transfirió a su escuela.
Se volteó para mirar a Lin Qi Le.
Ella dejó el vinagre y le tendió una pequeña cesta de bambú verde llena de gordos y relucientes camarones fritos.
Sin preguntar, Jiang Qiao Xi metió la mano en la cesta de Lin Qi Le, tomó un trozo y lo mordió.
Los camarones estaban muy crujientes y cada bocado producía un sonido crujiente. Lin Qi Le se sentó junto a Jiang Qiao Xi, agarró un trozo y empezó a masticar.
La conversación de los adultos era incomprensible y ruidosa. Mientras Lin Qi Le comía su bocado, de repente se giró hacia Jiang Qiao Xi y sonrió. Él miró su sonrisa.
El director Jiang y los padres de Lin seguían hablando cuando oyeron un ruido detrás de ellos y se giraron.
Jiang Qiao Xi estaba comiendo el segundo “camarón súper grande” que Lin Qi Le había escogido para él. Acababa de dar un mordisco cuando levantó la vista y se encontró con la mirada de su padre.
Siempre había sido callado, nunca “ruidoso” ni en público ni en privado. El gerente Jiang, al oír el sonido del bocado de camarones, se sintió incómodo de repente.
El señor Lin sonrió entonces:
—Deje que Qiao Xi juegue con Ying Tao y los demás este fin de semana. Hay muchos niños en la obra; estará bien.
El coche seguía esperando fuera. Jiang Zheng dio algunas instrucciones más y se marchó con su bolsa de documentos, sin quedarse siquiera a cenar. Tenía poco que decir a Jiang Qiao Xi antes de marcharse.
La señora Lin fue a la cocina a preparar la cena, y Lin Qi Le le llevó rápidamente el vinagre. El señor Lin ordenó la mesa del salón y encendió la televisión. Eran casi las seis, y Lin Ying Tao siempre veía «Happy Partners» en «Big Windmill»: nadie podía competir con ella por el televisor.
Con el espacio limitado de la sala de estar, una vez colocada la mesa del comedor, sólo cabían unos cuantos taburetes pequeños. Jiang Qiao Xi se quitó la mochila y ayudó al tío Lin a recoger los periódicos y el cenicero de la mesa. El señor Lin sonrió:
—Qiao Xi, ve a lavarte las manos.
Jiang Qiao Xi entró en la cocina pero no se lavó las manos inmediatamente. Abrió de un empujón la puerta mosquitera que daba al patio trasero y vio a Lin Qi Le agazapada frente a la conejera, ocupada en dar de comer a los conejos.
Jiang Qiao Xi se acercó y se sentó en los escalones cercanos.
La señora Lin también abrió la puerta y vio a su hija colocando un conejo en el regazo de Jiang Qiao Xi.
—Deja de jugar —le instó—, ¡entra, lávate las manos y come!
Al oscurecer, Lin Qi Le devolvió el conejo a su conejera. Todavía tenía que recoger la hierba que había secado durante el día. Los conejos jóvenes no podían comer hierba fresca porque les revolvía el estómago; sólo podían comer hierba bien seca. Jiang Qiao Xi se levantó pero no entró.
Observó a Lin Qi Le recoger las hojas de hierba seca del viejo neumático, colocándolas cuidadosamente en un cuenco, una a una. Sus dos coletas colgaban sobre sus hombros, curvándose hacia abajo. Por un momento, Jiang Qiao Xi no pudo evitar preguntarse: ¿Así es como les queda el pelo largo a todas las chicas?
—Vamos —Lin Qi Le se volteó hacia él—, ¡vamos a comer!
La luz bajo el alero se atenuó. Lin Qi Le colocó el cuenco de hojas de hierba pulcramente dispuestas en el alféizar de la ventana, luego agarró la mano de Jiang Qiao Xi y corrió hacia la cocina.
Jiang Qiao Xi no necesitaba que nadie cuidara de él; ahora estaba tan cómodo en casa de Lin Qi Le como en la de su primo.
Incluso durante las comidas, la familia Lin ya no necesitaba ofrecerle constantemente platos como antes. Jiang Qiao Xi comía lo que quería, con buen apetito y raciones más grandes que las de Lin Qi Le. Tal vez fuera porque su padre no estaba y su madre no llamaba, así que no habría interminables disputas familiares que parecían involucrarlo pero que nunca le pertenecían de verdad.
El viernes por la noche, en el Club de Trabajadores proyectaban la película de Hong Kong “God of Gamblers”. Lin Qi Le quería ir, pero Jiang Qiao Xi necesitaba estudiar en casa.
—¿No vas a ir al cine con Du Shang y los demás? —le preguntó su madre.
Lin Qi Le negó con la cabeza mientras ayudaba a su madre a fregar los platos.
La Compañía de Construcción Eléctrica había distribuido nuevos artículos de bienestar a los trabajadores, incluidas dos cajas de Coca-Cola. Lin Qi Le agarró las grandes tijeras de goma que su padre utilizaba para limpiar el pescado, se esforzó por abrir la caja y se llevó dos latas de Coca-Cola en los brazos. También agarró la cesta de crujientes camarones fritos de la madre de Yu Qiao y se dirigió al dormitorio.
Jiang Qiao Xi estaba resolviendo problemas en el escritorio del señor Lin. Cuando estaba solo, era notablemente silencioso, su presencia parecía suprimir el aire circundante.
La punta del lápiz rascaba suavemente el papel. Las páginas pasaban de vez en cuando, indicando a alguien que se preocupaba por los libros.
Lin Qi Le entró de puntillas, caminando detrás de él, alrededor del armario, y se sentó en su pequeña cama.
Primero abrió la puerta del armario, sacó una esterilla de bambú enrollada y la extendió en el suelo de linóleo junto a la cama. Lin Qi Le se quedó pensativa sobre la esterilla y luego trajo la Coca-Cola y los camarones fritos y los colocó como para un picnic. Se subió a la camita, descorrió las cortinas y, con esfuerzo, retiró del alféizar la floreciente planta de pothos.
Jiang Qiao Xi estaba leyendo cuando, de repente, sintió que había alguien detrás de él. Giró la cabeza, con el bolígrafo en la mano, para ver a Lin Qi Le mirándolo en silencio.
Los ojos de Lin Qi Le eran enormes, y su intensa mirada era bastante sorprendente.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le no dijo nada, estirando la mano para agarrar la muñeca de Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi protestó:
—¿Qué estás haciendo? Necesito estudiar.
Lin Qi Le dijo:
—¿Por qué no vienes a estudiar aquí? Es lo mismo donde estudies. Mira, tengo Coca-Cola, bocadillos y una planta verde. Si comes camarones fritos, no te dolerá la cabeza por estudiar. Puedes hacer un problema y luego mirar las hojas verdes. El profesor dice que es bueno para los ojos y previene la miopía-
Jiang Qiao Xi suspiró:
—Tengo que estudiar.
Lin Qi Le replicó:
—¿Cuál es el punto de estudiar, de todos modos-
—¿Puedes dejar de ser infantil? —Jiang Qiao Xi la miró con desprecio—. Lin Qi Le, ¿puedes ponerte de pie cuando hablas?
Yu Qiao, Du Shang y los demás encontraron “God of Gamblers” aburrido a la mitad. La obra seguía mostrando las mismas pocas películas en rotación, y prácticamente habían memorizado “God of Gamblers”.
—Tío Lin —Yu Qiao estaba en la puerta de Lin Qi Le, mirando a través de la pantalla—, ¿está Lin Ying Tao en casa?
—Está en casa, está en casa —el señor Lin estaba viendo una repetición de “Dinastía Yongzheng” en la televisión. Al oír el ruido, se giró y vio a tres jóvenes en su puerta—. Entren y búsquenla.
Yu Qiao empujó la puerta del dormitorio y caminó directamente hacia la pequeña habitación de Lin Qi Le.
Du Shang comentó desde atrás:
—¿Por qué proyectar “God of Gamblers”? “Titanic” sería mejor.
Cai Fang Yuan fue el último en entrar. Los tres chicos se agolparon cerca del armario del dormitorio de los Lin, contemplando estupefactos la escena del interior.
Lin Qi Le estaba sentada en la esterilla de bambú en el suelo, con las piernas estiradas y la falda estampada de fresas colgando. Tenía un Furby azul en las manos y le hablaba.
El Furby le preguntó:
—¿Quién eres?
—Mamá —pronunció Lin Qi Le lentamente, enseñándole.
—¡Mamá! —El Furby respondió inmediatamente con su voz mecánica, rígida y aguda—: ¡Mamá! Mamá.
Cerca había latas de Coca-Cola vacías y una cesta de camarones a medio comer. Debajo de la cesta de camarones fritos había varios papeles de cálculo cubiertos de escritura, manchados de aceite.
Más adentro, en la estera de bambú, había otra persona sentada.
Jiang Qiao Xi estaba sentado con las piernas cruzadas, inclinado sobre su trabajo. Libros y un estuche de lápices abierto le rodeaban como si hubiera trasladado un escritorio entero al lado de Lin Qi Le. Mientras Lin Qi Le jugaba ruidosamente a su lado, Jiang Qiao Xi estudiaba atentamente, sin inmutarse por su alboroto.
Cuando Yu Qiao y los demás entraron, Lin Qi Le continuó hablando con su juguete, ni siquiera saludándoles. En su lugar, Jiang Qiao Xi los miró:
—¿Ya están aquí?
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Our Generation - Notas del Capítulo:
Técnica de energía de la Escuela Tortuga: Un movimiento característico de Son Goku, el protagonista del anime japonés “Dragon Ball”.
Canal de pago a la carta: Canal de televisión de pago en el que los espectadores pueden solicitar programas por teléfono.
“Zao zhi”: La mala pronunciación de Lin Qi Le, de nueve años, de “zao yi” (logro).
« Happy Partners»: Un programa de marionetas de 52 episodios que comenzó a emitirse en el programa «Big Windmill» de CCTV el 16 de agosto de 1999.
«God of Gamblers": Una película de juego de Hong Kong de 1989 dirigida por Wong Jing y protagonizada por Chow Yun-fat.
«Dinastía Yongzheng Drama histórico adaptado de la novela homónima de Er Yuehe, emitido por primera vez en CCTV-1 el 3 de enero de 1999.
«Titanic Película romántica clásica estrenada en Estados Unidos el 19 de diciembre de 1997 y en China continental el 3 de abril de 1998.
Furby: Juguete electrónico muy popular en China en la década de 1990, con forma de búho y funciones sencillas de repetición de diálogos, que se vendía a través de los canales comerciales de televisión.
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