Yu Qiao, Du Shang y un grupo más estaban abajo, aprovechando el tiempo libre de actividades para lanzar una nueva “incursión” en el despacho del director. Lin Qi Le estaba de la mano de Yu Qiao y Du Shang, tambaleándose mientras les contaba que ayer aprendió el significado del nombre de Jiang Qiao Xi, que provenía de un poema. Pero no podía recordar el verso exacto:
—¡Es un poema particularmente hermoso!
Las pequeñas manos de Lin Qi Le se estiraron hacia arriba, alcanzando apenas el alféizar de la ventana del despacho del director.
De repente, la ventana se abrió ligeramente desde dentro. Nadie excepto Lin Qi Le notó el cambio.
Du Shang seguía murmurando abajo:
—¿Hermoso? Aunque lo sea, sigue siendo como el nuestro, sólo que elegido-
Jiang Qiao Xi empujó la ventana para abrirla, mirando hacia abajo. Su mirada se encontró primero con los grandes ojos de Lin Qi Le, todavía rojos de llorar, y luego se movió hacia abajo para ver a Cai Fang Yuan, Yu Qiao y Du Shang.
Cai Fang Yuan parpadeó con incredulidad. Du Shang, apoyando el zapato de Lin Qi Le, acababa de hablar mal de Jiang Qiao Xi. Al ver a Jiang Qiao Xi aparecer como un fantasma desde arriba, instintivamente dio un paso atrás:
—Yo... yo no...
Lin Qi Le, encaramada tan alto sobre sus manos, ya estaba inestable. Su cuerpo de repente se inclinó hacia atrás.
—¡Ah! —Sus ojos se abrieron de golpe.
Pensó que iba a caer del segundo piso al primero, rompiéndose la pierna, rompiéndose la cabeza y convirtiéndose en un desastre rosa. Pero justo cuando empezaba a caer, una fuerza desde arriba le agarró la mano que había estado tocando el alféizar de la ventana.
Lin Qi Le sintió un dolor en el brazo. Levantó la vista con esfuerzo y vio a Jiang Qiao Xi apoyando la mano izquierda en el balcón, asomando la parte superior de su cuerpo para agarrarla con la mano derecha. Jiang Qiao Xi frunció el ceño, mirándola fijamente a la cara como si tratara de entender-.
Lin Qi Le acababa de pelearse con Qin Ye Yun, arañándole la cara mientras Qin Ye Yun le dejaba marcas sangrientas en el cuello.
Sus dos coletas estaban torcidas. Como diría Cai Fang Yuan, Lin Qi Le era una idiota.
—¡Ni siquiera sabe atarse el pelo! —Cai Fang Yuan le contó a Jiang Qiao Xi—. Mírala cada vez que pelea en la escuela, sus dos trenzas están torcidas, completamente asimétricas. ¡Incluso Yu Qiao puede hacerse trenzas más simétricas que ella! ¿Crees que es una niña?
El viejo director tenía intención de volver a la mitad para comprobar los progresos de Jiang Qiao Xi en el examen de matemáticas. Decían que era el mejor prodigio matemático de la provincia, y el director, que había trabajado toda su vida en la pequeña Escuela Primaria de la Central Eléctrica de Qunshan, en realidad nunca había visto un alumno así. Abrió de un empujón la puerta del despacho del director, y ni siquiera había entrado en la habitación interior cuando oyó un alboroto fuera de la ventana.
De repente, la ventana se abrió de par en par. El viejo director ni siquiera miró hacia ella, sus ojos fijos en los de abajo.
Cai Fang Yuan y Du Shang seguían estúpidamente de pie en la base de la pared. Yu Qiao, que tenía las manos levantadas haciendo quién sabe qué, las bajó de repente y dio un paso atrás.
—¡¡Otra vez ustedes!! —El viejo director quiso gritar pero, consciente de que Jiang Qiao Xi seguía haciendo el examen dentro, apretó los dientes y bajó la voz—: Quédate ahí quieto.
Yu Qiao maldijo en voz baja, se dio la vuelta y se alejó por el camino, desapareciendo. Cai Fang Yuan, al ver que el director desaparecía por la ventana y se dirigía probablemente escaleras abajo, echó a correr también rápidamente.
Sólo Du Shang se quedó impotente, parado a unos pasos, temeroso de que el viejo director bajara a atraparlo, pero sintiendo que no estaba bien dejar a Lin Qi Le colgando temblorosa del segundo piso.
—¡Cereza! —gritó temeroso—, ¡Salta!
Lin Qi Le colgaba en el aire, con las cejas ligeramente fruncidas, pateando sus zapatos de tela:
—¡Tú... no huyas! Espérame.
No era alta, y sus pies estaban todavía a una distancia considerable del suelo. Si se caía, al menos se daría un buen golpe en el trasero.
Jiang Qiao Xi ya estaba haciendo un gran esfuerzo para sujetar a Lin Qi Le y no podía tirar de ella hacia la ventana.
Además, el viejo director no se había ido. Estaba haciendo una llamada en la sala exterior, probablemente al Decano de Estudios, y podría entrar en cualquier momento.
Lin Qi Le miró con lástima a Jiang Qiao Xi. Jiang Qiao Xi la miró primero a ella, luego al camino exterior y después a lo alto que estaba el despacho del director.
Jiang Qiao Xi agarró fuertemente el marco de la ventana con la otra mano y de repente se subió al alféizar usando el calefactor.
Igual que cuando Lin Qi Le entró de repente por la ventana antes.
Lin Qi Le no vio nada. Sólo sintió un momento de oscuridad mientras caía, cayendo durante menos de un segundo antes de que una mano presionara su nuca, y entonces aterrizó suavemente.
La distancia entre el segundo piso y el primero era demasiado corta; aterrizaron casi inmediatamente, sin dejar tiempo a que las alas crecieran de la espalda de Lin Qi Le durante la caída.
Cuando Lin Qi Le cerró los ojos, todo era negro. Cuando los abrió, seguía negro. Mirando más de cerca, se dio cuenta de que no era oscuridad ordinaria, sino el negro de la chaqueta de Jiang Qiao Xi.
Du Shang estaba de pie a unos pasos, mirando con los ojos muy abiertos a Jiang Qiao Xi, el estudiante transferido, en un estado de estupefacción.
Lin Qi Le estaba a punto de levantarse y ayudar a Jiang Qiao Xi a ponerse de pie. Pero Jiang Qiao Xi se levantó y empezó a correr, agarrando fuertemente la mano de Lin Qi Le mientras lo hacía.
Jiang Qiao Xi sabía que no era único para nadie. Ni para sus padres, ni para sus profesores, ni para sus amigos, ni siquiera para una niña pequeña con poca experiencia mundana en la ciudad de Qunshan.
Resultó que Yu Qiao no había huido. Él y Cai Fang Yuan habían salido corriendo gritando, rodeando el patio de recreo, atrayendo al decano de estudios y al viejo director hasta el campo para que los atraparan.
Lin Qi Le salió completamente ilesa. Cuando se encontró con el Decano de Estudios, incluso recibió elogios:
—¡Lin Ying Tao se ha portado bien hoy! No ha seguido el mal ejemplo de Yu Qiao y Cai Fang Yuan.
Consiguió una caja de hisopos con alcohol en la enfermería de la escuela, aunque no sabía muy bien cómo utilizarlos. Ante el pequeño rasguño en la nuca de Jiang Qiao Xi, se sintió tímida y nerviosa.
Jiang Qiao Xi no había pensado que fuera gran cosa y no le dolía mucho, pero su roce lo hizo diez veces más doloroso.
—No... no lo limpies más —negoció con ella Jiang Qiao Xi.
Du Shang los miraba, todavía agitado. Abrió su mochila y sacó una tirita; su bolsa estaba llena de ellas. Du Shang se acercó a Jiang Qiao Xi y le dijo: «¡La última vez me caí de un árbol de tres pisos de altura! No me pasó nada». Rápidamente abrió la tirita y se la dio a Jiang Qiao Xi, diciendo generosamente:
—¡Toma, póntela rápido!
Lin Qi Le estaba sentada en su pupitre con el rostro abatido y las coletas todavía torcidas. La clase de educación física había terminado, pero aún parecía muy arrepentida.
Cuando Yu Qiao y Cai Fang Yuan volvieron del patio y la vieron así, le preguntaron qué le pasaba. Lin Qi Le los miró, sacudió la cabeza y no dijo nada.
A Yu Qiao le pareció extraño; era raro que Lin Qi Le se guardara algo para sí misma.
El viejo director se dirigió a la puerta de la Clase 1, Grado 4, y miró dentro:
—Jiang Qiao Xi, ¿cómo saliste mientras hacías el examen?
—Terminé, director —dijo Jiang Qiao Xi, dejando el libro en la mano y poniéndose de pie.
Cai Fang Yuan observó como Jiang Qiao Xi seguía al director por la puerta, los dos caminaron hacia la oficina del director. Cai Fang Yuan también se escabulló, agazapándose en la esquina de la escalera.
Temeroso de ser descubierto, pero incapaz de resistirse a echar un vistazo con frecuencia. La oficina del director estaba al final del pasillo, y para Cai Fang Yuan, esa gran puerta era demasiado difícil de entrar.
Lin Qi Le también salió lentamente del aula. Se agachó junto a Cai Fang Yuan, abrazando sus rodillas y enterrando la cabeza en ellas.
Su reacción confundió aún más a Yu Qiao, que salió a jugar a fútbol. Yu Qiao preguntó a Du Shang:
—¿Qué le pasa ahora?
La puerta del despacho del director se abrió.
Cai Fang Yuan vio salir a Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi metió discretamente un libro, con la cubierta envuelta en hojas de calendario, entre los papeles del examen de matemáticas mientras lo sacaba. A juzgar por la expresión de Jiang Qiao Xi, no parecía entender del todo lo que era o pensaba que llevárselo fuera gran cosa.
Cai Fang Yuan y varios chicos de la clase se pusieron colorados de emoción, rodeando a Jiang Qiao Xi. Lin Qi Le también se levantó. No sabía cuándo Cai Fang Yuan le había hablado de esto a Jiang Qiao Xi, cómo Jiang Qiao Xi había accedido, cómo había encontrado tan fácilmente el libro, e incluso evitado al viejo director.
Como muestra de gratitud, Cai Fang Yuan quiso prestarle a Jiang Qiao Xi su querido álbum de fotos de una celebridad femenina. Se jactó:
—¡Incluso los niños de la capital provincial rara vez tienen esto! ¡Lo compré en Hong Kong! Original y auténtico.
Jiang Qiao Xi escuchó, pensó un momento y luego lo aceptó. Metió el libro en su mochila cuadrada de cuero, junto con el último periódico deportivo que le había dado Yu Qiao.
Esta mochila, desde que llegó a manos de Jiang Qiao Xi, llevaba por primera vez libros y periódicos extraescolares. Incluso el propio Jiang Qiao Xi se sentía un poco desacostumbrado.
A la hora de la comida, Jiang Qiao Xi se dirigió a casa con Yu Qiao y los otros tres. Lin Qi Le se puso de puntillas en la pequeña tienda de la puerta de la escuela, comprando helado. Se volteó y preguntó:
—Jiang Qiao Xi, ¿quieres helado?
Al principio, Jiang Qiao Xi no se dio cuenta de que le estaba preguntando a él. Cai Fang Yuan respondió desde un lado:
—¡Sí!
Lin Qi Le se volteó, con sus dos coletas torcidas balanceándose sobre sus hombros.
—Oye, ¿por qué no me escuchaste cuando te dije que quería un poco? —preguntó Cai Fang Yuan, desconcertado.
Lin Qi Le caminaba junto a ellos, comiendo alegremente su pequeño helado de leche. Sus labios de cereza estaban untados de leche, y ella misma se los lamió, encontrándolo muy dulce. Le dijo a Cai Fang Yuan:
—¡Si quieres comer, ¿no puedes comprarlo tú mismo?
Cai Fang Yuan caminaba junto a Jiang Qiao Xi, mirándola con odio.
Cuando llegaron a la puerta de los dormitorios de la obra en construcción de Qunshan, alguien en bicicleta vino hacia ellos, pasando junto a Jiang Qiao Xi a gran velocidad, casi golpeando a Lin Qi Le detrás de él.
Lin Qi Le consiguió esquivar, pero su helado a medio comer cayó al suelo. Lin Qi Le no pudo evitar gritar:
—¡No miras por dónde vas!
Jiang Qiao Xi oyó la conmoción y se dio la vuelta, justo cuando el ciclista daba media vuelta y regresaba desde fuera de la puerta. Esta persona tenía una cara delgada y alargada, con pómulos prominentes y una nariz bastante grande. Especialmente cuando sonreía, parecía que su cara estaba llena de ángulos en todas direcciones.
Una descripción apareció de repente en la mente de Jiang Qiao Xi:
—Una versión mucho más fea de Andy Lau.
Cai Fang Yuan, que había estado caminando en línea recta, vio al hombre retroceder e inconscientemente se escondió detrás de Yu Qiao al otro lado de Jiang Qiao Xi.
Yu Qiao miró a Wei Yong en la bicicleta.
Wei Yong dio una vuelta, mirando al tímido niño regordete y luego a Lin Qi Le, que giró la cabeza ignorándolo. Wei Yong también miró a Jiang Qiao Xi, probablemente dándose cuenta de ese rostro desconocido. Luego se marchó.
Lin Qi Le corrió a casa con su mochila y lo primero que hizo fue sentarse frente al espejo para pedirle a su madre que le hiciera una trenza. La madre de Lin, recién salida del trabajo, vio el pelo de su hija y le preguntó:
—¿Con quién te volviste a pelear?
Lin Qi Le sacó el ámbar roto del bolsillo de su vestido e hizo coincidir los extremos rotos en su pierna. Respondió al interrogatorio de su madre con tono coqueto:
—La cuerda de mi ámbar se rompió...
Durante la comida, Lin Qi Le, luciendo dos coletas recién trenzadas, preguntó a su padre:
—¿Por qué no viene Jiang Qiao Xi a comer?
El padre de Lin, masticando un bollo al vapor de azufaifo, respondió:
—No puede venir a todas las comidas. Fue a comer a la ciudad con su padre.
Durante la siesta, Lin Qi Le se tumbó en su pequeña cama.
Colocó ambas manos junto a la almohada, cerró los ojos y se esforzó por dormir.
Pero daba vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño.
Cuando Jiang Qiao Xi apareció por primera vez, parecía no querer decir una palabra a Lin Qi Le. Su piel era tan blanca, demasiado pura, como la de un personaje de cómic, un blanco dibujado, no un blanco real. No importaba cómo se lo imaginara Lin Qi Le, no podía imaginarse una piel así raspándose contra el suelo y sangrando.
¿Sangrarían los personajes si se rasgara un cómic?
Cuando Lin Qi Le intentó por primera vez agarrar la mano de Jiang Qiao Xi, su mano era un puño, reacia a abrirse durante mucho tiempo. Pero cuando Jiang Qiao Xi alargó la mano para agarrar a Lin Qi Le, su mano se abrió, agarrándola fuertemente, tan fuerte que le hizo daño en la mano.
Lin Qi Le se sentó en su pequeña cama.
El dormitorio estaba oscuro. Sus padres dormían la siesta en la cama matrimonial al otro lado del gran armario.
Nadie sabía lo que Lin Qi Le estaba pensando.
Lin Qi Le levantó la cortina que había junto a la cama y entrecerró los ojos para ver la brillante luz del sol.
Lin Qi Le, con un pañuelo rojo alrededor del cuello y el pelo recogido por su madre, ya despierta, se echó al hombro su pequeña mochila y caminó sin rumbo por las paredes de los dormitorios de la obra en construcción de Qunshan.
La escuela no empezaría hasta las 2 de la tarde, y ahora a la 1 de la tarde, bajo el sol abrasador del mediodía, todos los demás se escondían en casa. Sólo Lin Qi Le estaba dispuesta a enfrentarse al calor abrasador. Las calles estaban vacías; de pie en una intersección y mirando al norte, sur, este y oeste, Lin Qi Le era la única persona a la vista.
Este era su “reino”.
Lin Qi Le caminó a lo largo de las paredes, vagando sola por la zona de construcción de Qunshan como un rey inspeccionando su ciudad y su territorio. Pasó junto a hileras de tendederos llenos de camisetas de tirantes y ropa de trabajo de hombre, pasó junto a la biblioteca de la obra con un cartel que rezaba “Tres nuevos juegos de las “Obras Completas de Lu Xun” disponibles, los trabajadores son bienvenidos al préstamo”, y llegó a la fuente de la obra abandonada y cubierta de maleza.
Lin Qi Le se agachó junto a la fuente y observó detenidamente a los zancudos acuáticos que surcaban la superficie.
Rodeó la parte trasera del patio ajeno y se puso de puntillas para ver cuántas semillas de girasol habían producido los girasoles de este año.
Una, dos, tres...
¿Era más o menos que el año pasado?
Lin Qi Le pasó por delante de la casa de Jiang Qiao Xi, mirando a su alrededor, pero Jiang Qiao Xi seguía comiendo en la ciudad, todavía no había vuelto.
Lin Qi Le no podía entender por qué, fuera donde fuera, siempre acababa delante de la casa de Jiang Qiao Xi, sin poder resistirse a mirarla.
¿Por qué se sentía infeliz sólo porque no había visto a Jiang Qiao Xi en la comida?
Estas preguntas eran demasiado profundas para Lin Qi Le.
Du Shang, que se había quedado dormido, se preparaba para ir a la escuela. Salió de su casa en pantuflas para sacar la basura.
Al levantar la vista, vio a Lin Qi Le sentada sola en los escalones frente al Club de Trabajadores, ensimismada en sus pensamientos.
Lin Qi Le era una niña peculiar. Duchamp la consideraba “rara” porque nunca conseguía descifrar del todo lo que pasaba por su mente. Era realmente difícil de adivinar.
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