Lin Qi Le se había enfrentado a innumerables obstáculos aparentemente insuperables en su vida. Cada vez, se las arreglaba para superarlos.
Cuando tenía nueve años, ocurrió un incidente.
—No hay forma de avanzar —dijo Yu Qiao, el más alto de todos, cuando su zapato tocó el borde del acantilado. Pequeños guijarros cayeron bajo sus pies y se precipitaron montaña abajo.
El eco perduró largo rato, insinuando la profundidad desconocida que había debajo.
Du Shang, delgado y tembloroso, estaba cerca con su mochila. Estiró el cuello y miró por encima del borde del acantilado.
—No, no, no... —balbuceó, con el rostro pálido mientras retrocedía—. Da demasiado miedo. Volvamos.
Cai Fang Yuan, un chico regordete, se quedó atrás. A pesar de tener la misma edad que los demás -sólo nueve años-, su cuerpo era demasiado pesado, una masa esférica apenas sostenida por dos piernas delgadas. A decenas de metros del acantilado, Cai Fang Yuan ya estaba sin aliento. Apoyándose en las rodillas, jadeó:
—Lin Qi Le, ¿a qué horrible camino nos condujiste?
Lin Qi Le, la única chica de los cuatro, estaba al borde del acantilado con su pequeño vestido, mirando hacia el profundo valle de la montaña. Entonces levantó la cabeza, con sus ojos como cerezas fijos en el sendero del bosque que había a varias docenas de metros, en el lado opuesto del barranco.
—Puedo saltar al otro lado —exclamó de repente.
—No puedes —replicó inmediatamente Yu Qiao, mirándola de reojo.
—¿Estás loca? —gritó Cai Fang Yuan desde atrás.
Lin Qi Le se negó a rendirse. Estaba decidida a llegar hoy a la granja del otro lado para ver los grandes gansos blancos criados por el tío del pueblo.
—Puedo cruzar volando —gritó.
Du Shang puso los ojos en blanco dramáticamente y alargó la mano para agarrar los rosados brazos de Lin Qi Le.
—¡Volvamos, volvamos!
Sintiéndose insatisfecha, Lin Qi Le hizo un mohín. El sol aún no se había puesto mientras los cuatro estudiantes de primaria caminaban de vuelta a su escuela desde el acantilado. Lin Qi Le pisó las gruesas agujas de pino que cubrían el suelo, escuchando el crujido. Les dijo solemnemente a Du Shang y Yu Qiao:
—Leí en un libro que si nos hubiéramos decidido y hubiéramos reunido el valor para saltar, nos habrían salido alas de la espalda y habríamos podido volar.
Yu Qiao, el más alto y de aspecto más maduro, tenía las manos en los bolsillos, aparentemente imperturbable ante la afirmación de Lin Qi Le.
Du Shang frunció el ceño, haciendo que la tirita de su frente se arrugara. Le dijo seriamente a Lin Qi Le:
—¿Has visto alguna vez un pastel de carne, Cereza? Como los que vende la tía Zhao en la cafetería de la obra.
Du Shang extendió las manos, señalando un círculo delante de sí.
—¡Si volaras hasta allí, tu cara acabaría así de grande! Así de plana. Tus brazos y piernas se aplanarían también, igual que ese gran rollo...
Cai Fang Yuan, que caminaba al frente, estaba buscando en su bolsillo un gran panecillo para comérselo. Du Shang lo señaló y le dijo a Lin Qi Le:
—¿Ves eso? Como el gran papel de Cai Fang Yuan. Mira cómo lo está masticando. Si te sientes así, serías igual de asquerosa.
Cai Fang Yuan, con un trozo del rollo aún colgando de su boca, se volteó irritado y dijo:
—¿Me vas a dejar comer o no?
Donde no había camino en el bosque, la gente persistente acabó por crear uno. Cerca del pie de la montaña, había un muro bajo de unos cinco metros de largo y más de un metro de alto, construido con ladrillos rojos. El gobierno de la ciudad de Qunshan lo había construido específicamente para detener a los transeúntes desprevenidos: el camino estaba cerrado y la montaña era peligrosa.
También pretendía disuadir a niños traviesos como Lin Qi Le y Yu Qiao, amantes de la “aventura”. Aunque apenas era eficaz.
Lin Qi Le trepó por el montículo, se agarró a los ladrillos con las manos y trepó por el muro bajo.
Du Shang la siguió por detrás, murmurando:
—Hoy caminamos hasta aquí y ni siquiera vimos los grandes gansos blancos... Cereza, quiero ir a tu casa después de la escuela para ver el pequeño conejo blanco que te regaló la abuela Zhang...
—¡No! —Lin Qi Le lo rechazó de inmediato, claramente emocional.
—¿Por qué no? —se quejó Du Shang.
—Sólo me darás asco —dijo Lin Qi Le, saltando de la pared. Se irguió, sacudiéndose el polvo de las palmas de las manos, y añadió con desdicha—: ¡También querrás dar asco a mi conejito blanco!
Yu Qiao saltó del muro y levantó la vista para ver que Lin Qi Le ya corría velozmente hacia la escuela. Siempre era la más rápida de los cuatro, se movía como el viento.
—Pero yo... —Du Shang se quedó parado, queriendo decir algo más. Observó la figura que se alejaba de Lin Qi Le, y luego se giró hacia los otros dos, diciendo indignado—: ¿Por qué querría yo dar asco a un conejo?
El mayor contribuyente de la Ciudad de Qunshan, la Central Eléctrica Zhongneng de Qunshan, no terminaba de trabajar hasta las cinco y media de la tarde. Para acomodar a los padres trabajadores, la escuela primaria afiliada también solía tener a los niños hasta las 17:30.
6 de septiembre de 1999, lunes.
5:00 PM.
El director de educación de la Escuela Primaria de la Central Eléctrica Zhongneng estaba de pie en la sala de seguridad, hojeando la lista de alumnos y refunfuñando:
—Cuarto año, clase uno: Lin Qi Le, Yu Qiao, Du Shang, Cai Fang Yuan- —Agarró el termo de la mesa, bebió un gran trago, escupió las hojas de té y continuó—: Esta pequeña ”Banda de los Cuatro', cuando los atrape hoy-
Los cuatro alumnos de primaria se arrastraron sobre manos y rodillas por el suelo de cemento, colándose ágilmente por la sala de seguridad y atravesando la puerta de la escuela.
Normalmente, una vez dentro, volvían inmediatamente a su clase. Si el director los llamaba por su nombre o los sorprendía en la puerta de la escuela durante la salida, a lo sumo respondían:
—¡Sólo fui al baño!
Por mucho que se enfadara el director, no conseguía atraparlos in fraganti.
Hoy era diferente.
—Eh, chicos... vayan todos adelante —dijo Cai Fang Yuan vacilante mientras caminaban.
Yu Qiao se dio la vuelta, junto con Lin Qi Le y Du Shang, todos mirándolo.
—Tengo que ir primero a la oficina del director —dijo Cai Fang Yuan torpemente, con los ojos desviados.
—¿Por qué vas a la oficina del director? —preguntó Du Shang.
Cai Fang Yuan miró furtivamente a Lin Qi Le y luego a los otros dos chicos.
—Yo... —admitió finalmente—, ¡Se llevó mi libro! Tengo que recuperarlo.
Lin Qi Le parpadeó sorprendida:
—¿Qué libro? ¿Por qué se llevó tu libro?
Du Shang parecía ligeramente incómodo.
Yu Qiao miró a Cai Fang Yuan con resignación:
—¿ Vas a ir tú solo? —Miró hacia arriba, calibrando la altura del segundo piso de la escuela.
Yu Qiao y Lin Qi Le intercambiaron una mirada y, sin decir nada más, Lin Qi Le se dio la vuelta y empezó a guiar a los tres chicos de nuevo.
Como antigua locutora de la emisora escolar, Lin Qi Le estaba más que familiarizada con el despacho del director, ya que había entrado y salido de él muchas veces.
Los cuatro alumnos de primaria bordearon la esquina del edificio de enseñanza, subieron las escaleras y se reunieron en silencio bajo la ventana del despacho del director. La oficina estaba en el segundo piso, y aunque el camino detrás de la pared era elevado, seguía siendo difícil subir. Cai Fang Yuan, con expresión de dolor, se agazapó en la base del muro bajo la mirada decidida de los otros tres.
Lin Qi Le se acercó, con sus pequeños zapatos rojos pisando los hombros de Cai Fang Yuan.
Entre los cuatro, Lin Qi Le era la más ligera. Sin embargo, incluso su peso era demasiado para el delicado cuerpo del hijo del Director Cai.
—¿No puedes ser más suave? —Cai Fang Yuan gritó en agonía. Con Lin Qi Le de pie sobre él, su equilibrio era naturalmente inestable—. ¡No... no te muevas! —Lin Qi Le puso sus manos en la áspera superficie de la pared, mirando hacia abajo ansiosamente.
Yu Qiao y Du Shang acudieron rápidamente en su ayuda. Cada uno por un lado, levantaron expertamente los pies de Lin Qi Le, empujándola más alto para que pudiera subirse a sus hombros.
Lin Qi Le se esforzaba por agarrarse a la pared, le dolían las puntas de los dedos. Finalmente consiguió abrir un poco más la ventana de la oficina del director.
Cai Fang Yuan, habiendo completado su parte de la tarea, se quitó el polvo de los hombros y se levantó, moviéndose hacia un lado. Señaló y dirigió:
—¡Date prisa, Lin Qi Le!
Du Shang apoyó uno de los pies de Lin Qi Le desde abajo, forcejeando:
—¿Te has vuelto más pesada?
Lin Qi Le no tenía energía para responderles. Se agarró a los lados de la ventana con ambas manos, su pie izquierdo sobre la mano de Du Shang, su rodilla derecha doblada y presionada contra el marco metálico de la ventana.
Su rodilla dejó tres marcas sangrientas en el marco de la ventana al empujarla, pero Lin Qi Le no le prestó atención. Empujó con su pie izquierdo, volteando su cuerpo hacia adelante a través de la ventana de la oficina del director, aterrizando con gracia en el interior.
Aunque no había público para aplaudirle.
Aún faltaba media hora para la salida. Normalmente, a esa hora, el viejo director estaría asintiendo con la cabeza mientras escuchaba la narración de Shan Tianfang bajo el asta de la bandera, dejando el despacho del director vacío.
Hoy era diferente.
—¡Jiang Qiao Xi era un renombrado talento de las Olimpiadas Matemáticas de la Escuela Experimental Provincial! Incluso fue el primero de su curso. Viejo director, es imposible que sólo haya obtenido diez puntos en nuestro examen de ingreso. Debe haber habido un error en la calificación!
—¿Qué error? —Se oyó al propio director responder cansado desde el despacho exterior—. ¡Sólo contestó a una pregunta de todo el trabajo, y ni siquiera intentó las demás! Si este niño no pudo hacerlo o no quiso, con esta puntuación, ¡sólo puede empezar en tercero aquí!
—¡Director Sun! —La otra persona sonaba desesperada—. Es el primer día del niño aquí desde la capital provincial. Soportó un largo y accidentado viaje en autobús, y no estaba acostumbrado a la comida ni al sueño. Él... ¡simplemente rindió por debajo de lo esperado debido a las circunstancias!
—Me pones en una situación difícil —dijo el viejo director.
—¡¡¡Es usted el que nos está poniendo en una situación difícil!!! —La persona estaba casi llorando—. Que el hijo del director Jiang se traslade de la capital de la provincia a nuestra escuela demuestra confianza en nuestro nivel de enseñanza. El niño tiene nueve años; ¡es imposible que repita el tercer año! Hay que tener en cuenta la reputación de la Compañía de Construcción Eléctrica. Le digo que el gerente Jiang va camino de convertirse en el segundo al mando en la sede central dentro de unos años-
Comparado con la discusión de fuera, la habitación interior estaba mucho más tranquila. Fue entonces cuando Lin Qi Le se dio cuenta de que después de todo no estaba sola.
No muy lejos, cerca del sofá, había un chico bastante alto.
Aunque nunca se habían visto antes.
Lin Qi Le pareció olvidar cómo parpadear, mirándolo aturdida.
No, no una vez, sino dos.
Lin Qi Le se había enfrentado a innumerables obstáculos aparentemente insuperables en su vida.
A los nueve años, se enfrentó a dos obstáculos.
Al menos hasta que Lin Qi Le creció, nunca consiguió superarlos.
Este chico parecía antipático. El aire a su alrededor era extremadamente silencioso, casi solemne. Estaba allí de pie, sin vida, sin ni siquiera el sonido de la respiración. Vestía ropas que Lin Qi Le nunca había visto y llevaba una mochila negra cuadrada con la que nunca se había topado. Estaba de pie junto a una maleta. No parecía alguien de Ciudad Qunshan, ni nadie en la vida de Lin Qi Le. Su piel era blanca como la nieve, el tipo de chico que Lin Qi Le sólo había visto en los dibujos animados. Levantó los ojos, asimilando todo el “proceso del crimen” de Lin Qi Le en este inquietante silencio.
—¡Lin Qi Le! —La voz baja de Cai Fang Yuan llamó desde la ventana detrás de ella—: ¿Ya encontraste mi libro?
Entonces llegó la voz de Du Shang:
—Primero dile qué libro es.
—Lo cubrí con un calendario —gritó Cai Fang Yuan—. Mi nombre está en el frente, y dice ”Cien poemas clásicos que los estudiantes de primaria deben memorizar”...
—¡Cai Fang Yuan! Sabía que eras tú! —De alguna manera, el viejo director abrió repentinamente la ventana desde la habitación exterior, gritando hacia abajo—: ¡Pequeños granujas, no se muevan!
Los dedos de Lin Qi Le aferraron su falda, asustada, mientras veía cómo la puerta interior se abría con fuerza desde fuera.
Muchos adultos entraron corriendo, rodeando al niño anormalmente callado, mirando sorprendidos a la niña que había aparecido de repente.
El viejo director también entró. Al ver a Lin Qi Le estupefacta junto a la ventana, exclamó angustiado:
—¡Lin Ying Tao! Llama a tu padre ahora mismo.
Lin Haitao, electricista de la Compañía de Construcción Eléctrica, estaba absorto en su trabajo en el taller. Ha recibido dos mensajes de un compañero: primero, que un alto dirigente de la central, el gerente Jiang Zheng, había sido trasladado a la obra de Qunshan, y que esta noche se celebraría una pequeña fiesta de bienvenida en el club de trabajadores.
En segundo lugar, Lin Ying Tao había vuelto a causar problemas, y el director Sun, de la primaria de la central, estaba pidiendo al padre de Lin que viniera a recibir una charla.
El electricista bajó lentamente de la escalera, sonriendo irónicamente mientras se quitaba los guantes y el casco de seguridad. Llevaba un uniforme de trabajo azul oscuro y se sacudió el polvo. Todos en la obra de Qunshan conocían a su traviesa hija.
Tras firmar la lista de turnos y dar la vuelta a su tarjeta de descanso, Lin se dispuso a marcharse. Se dirigió a la puerta del departamento de personal.
—Xiao Tang —llamó dentro—, ¡Felicidades por tu matrimonio!
—¡Lin, date prisa y vete! —Xiao Tang le entregó un paquete de caramelos de boda, riendo junto con varias compañeras de trabajo—. ¡El director Cai y el jefe de equipo Yu ya están esperando fuera! Asegúrate de escuchar el sermón!
Cai Yue, director general de la obra de Qunshan, era el padre del alumno de primaria Cai Fang Yuan.
Yu Zhenfeng, jefe del equipo de mantenimiento y trabajador modelo de la obra de Qunshan, era el padre de Yu Qiao, estudiante de primaria.
Lin Haitao, un electricista ordinario de la obra de Qunshan, era el padre del estudiante de primaria Lin Qi Le.
Los tres hombres de mediana edad se apretujaron en el pequeño coche del director Cai y se dirigieron de la obra a la escuela primaria de la central eléctrica de Zhongneng.
Cuando salieron por la puerta de la obra, los jóvenes guardias de seguridad les llamaron sonriendo:
—¡Director Cai! ¡Jefe de equipo Yu! ¡Electricista Lin! ¿Van a otra charla?
El director Cai, un hombre bastante refinado con gafas de montura dorada, se sintió bastante avergonzado por las constantes travesuras de su hijo. Saludó a los guardias de seguridad cuando se abrió la puerta y dijo a sus dos viejos amigos:
—El director Jiang, trasladado desde la central, se quedó anoche en la casa de huéspedes. Le pedí al director de producción Liu que trajera a unos tipos para que le ayudaran a mudarse hoy. Esta noche, haré que el Gerente Liu brinde en su nombre...
—¿A dónde lo trasladaron? —El jefe de equipo Yu, un hombre alto y corpulento que ocupaba dos asientos en la parte de atrás, arrugó la frente imponentemente—. Los dormitorios familiares están llenos desde hace siglos.
El director Cai señaló al electricista Lin, junto al jefe Yu.
—¿Conoces al jefe de equipo Yu, de la brigada de calderas contigua a la casa de Lin? Fue trasladado al lugar de trabajo Laibin la semana pasada, por lo que su casa está vacía.
El jefe Yu asintió sin hacer más preguntas. El electricista Lin, sin embargo, se sorprendió:
—Nuestra cuadra... ¿no es un poco pequeña? Viniendo del cuartel general, ¿podrá adaptarse?
—No hay otro camino para los que vienen de la central —el director Cai miró por la ventana cuando la escuela de la central eléctrica se hizo a la vista. Dijo con impotencia—: El director Jiang sólo trajo a un hijo. Las casas de la dirección están todas llenas, así que sólo pudimos darle un apartamento de trabajador de doble carrera como vivienda temporal de soltero.
Liderados por Lin Qi Le, los cuatro alborotadores rebeldes de la escuela de la central eléctrica se colocaron en fila ante el escritorio del viejo director, con las cabezas gachas mientras eran regañados. Lin Qi Le, con sus grandes ojos, observó en secreto la piedra de tinta del escritorio del director, fijándose en sus patrones circulares como los anillos de los árboles. Se preguntó si las piedras de tinta también tendrían anillos anuales.
Du Shang, Yu Qiao y Cai Fang Yuan estaban cerca y giraron la cabeza para mirar al estudiante trasladado rodeado de adultos, susurrando:
—¡Oigan, miren sus zapatos!
Cai Fang Yuan se tapó la boca y bajó la voz:
—¡Jordans americanos! Cuestan miles.
Desde fuera llamaron a la puerta.
Al abrirse la puerta, la voz del padre de Cai Fang Yuan, el gerente Cai, sonó claramente:
—¡Cai Fang Yuan! ¿Qué problemas causaste para que el director Sun se enfadara de nuevo?
Su tono, inicialmente bastante autoritario, cambió repentinamente de dirección, como hojas de sauce de principios de otoño girando al viento.
—¡Dios mío, Director Jiang! —La voz del padre de Cai estaba llena de agradable sorpresa mientras empezaba a intercambiar saludos en la sala exterior—, ¡Qué coincidencia! ¿Está aquí, para transferir a su hijo?
Lin Qi Le giró tranquilamente la cabeza y vio aparecer a su padre en la puerta.
A diferencia del gerente Cai, que se mezclaba con entusiasmo entre la multitud, el electricista Lin lucía una sonrisa pero permanecía al margen del grupo.
—Papá —llamó Lin Qi Le en voz baja—, ¡Papá!
Los tres padres entraron detrás del viejo director, junto con el grupo de adultos desconocidos.
El viejo director explicó mientras caminaba:
—¡Estos tres, son habituales! Venir aquí es como visitar a un viejo amigo para ellos.
Lin Qi Le se escondió detrás de su padre, agarrando la esquina de su uniforme de trabajo. Al principio, el electricista Lin comprobó la rodilla herida de ella, luego preguntó si los otros niños estaban heridos, especialmente Du Shang.
—¿Te duele la rodilla? —preguntó rápidamente papá en voz baja.
Lin Qi Le negó inmediatamente con la cabeza, sus coletas se balanceaban sobre sus hombros.
El viejo director se sentó, tomó un sorbo de té de su taza, y luego comenzó la conferencia de hoy, dirigida principalmente a estos cuatro incorregibles estudiantes problemáticos. Mientras escuchaba junto a sus viejos colegas, el padre de Lin sacó de su bolsillo un pequeño trozo de caramelo rojo de boda y se lo pasó a Lin Qi Le.
Lin Qi Le, reprimiendo su alegría, ahuecó el caramelo en la palma de su mano y lo escondió rápidamente detrás de su espalda.
Para evitar ser descubierta por los demás, Lin Qi Le echó un vistazo a su alrededor y luego miró hacia atrás.
Ese chico llamado Jiang Qiao Xi, de la capital provincial, rodeado de adultos, estaba de pie justo detrás de ella.
Jiang Qiao Xi bajó los ojos, su rostro pálido y su expresión fría. Parecía que cada minuto y segundo que pasaba aquí era una tortura para él, y apenas podía soportarlo. Pero con tanta gente alrededor, incluido su padre, sólo podía persistir.
Lin Qi Le se quedó helada, e inmediatamente se dio la vuelta. Se mordió el labio e intentó poner también una cara seria.
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La historia de Cereza trata del amor, la amistad y la familia, así como de las historias de madurez de muchas personas de su entorno. Empieza a finales del siglo pasado y, en general, es un cuento de hadas urbano y sanador.
¡Feliz cumpleaños a mi amiga Qingbao!
Como está ambientado en el siglo pasado, hay algunos elementos de fondo de la era milenial. Teniendo en cuenta que los lectores jóvenes podrían leer la historia, he escrito esta parte de cada capítulo de Nuestra Generación como notas, adjuntas a las notas del autor. Los lectores que hayan vivido esa época pueden saltársela.
Esta historia es ficción basada en un trasfondo semirealista. Todos los personajes relacionados con la protagonista son ficticios.
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