EL MATRIMONIO APRESURADO
Fan Chang Yu aclaró rápidamente:
—Sólo sería un arreglo temporal —Luego expuso su plan en detalle—: Después de pasar por los ritos matrimoniales, serás conocido como el marido que se casó con mi familia, lo que asegurará la propiedad que dejaron mis padres. Mi familia todavía tiene algunos ahorros, así que una vez que la casa y las tierras estén oficialmente a mi nombre, podré cubrir todos los gastos. Contrataré al mejor médico de la ciudad para tratar tus heridas, utilizando las mejores medicinas. Una vez que te hayas recuperado, si te quedas o te vas depende de ti.
Xie Zheng levantó la mirada, sus ojos ligeramente vueltos hacia arriba intensificaron el aura fría y distante que desprendía.
—¿No te preocupa que, una vez que me vaya, tu tío vuelva a venir a por la propiedad?
Fan Chang Yu contestó:
—Una vez que la casa y las tierras sean transferidas, no temeré que se meta en líos, no importa lo que intente. Además, si te vas, le diré a todo el mundo que tenías asuntos lejos. De cualquier forma, nadie sabría la verdad.
La expresión de Xie Zheng era inescrutable mientras comentaba:
—Sin duda lo has pensado bien.
Chang Yu no podía decir si su tono era de aprobación o de crítica, y, sintiéndose un poco incómoda, preguntó:
—Entonces... ¿qué piensas?
—Déjame pensarlo —contestó él, con la mirada baja mientras parecía considerar de verdad su propuesta.
Fan Chang Yu no pudo evitar sentirse un poco inquieta. Repasó sus palabras anteriores. Aunque le dijo que podía irse o quedarse después de recuperarse, no le aclaró qué le ofrecería si decidía irse ni qué le prometía si decidía quedarse.
Reflexionando rápidamente, añadió:
—Si decides irte una vez curado, me aseguraré de que tengas fondos suficientes para el viaje. Pero si no tienes adónde ir...
Miró su rostro pálido y las heridas que lo cubrían. Su ropa interior había vuelto a mancharse de sangre ayer, así que el Carpintero Zhao, incapaz de encontrar nada mejor, lo vistió con una vieja y andrajosa prenda de cáñamo que tenía por ahí.
Sus manos, además de raspadas y magulladas, estaban cubiertas de callos y piel agrietada, prueba de que no había tenido una vida fácil. En ese momento, estaba enfermo y empobrecido. Con un arranque de audacia, Fan Chang Yu hizo una gran promesa:
—¡No te preocupes, sacrificaré cerdos para mantenerte!
Xie Zheng:
—...
La expresión de su rostro realmente no tenía precio en ese momento.
Si alguien que realmente lo conociera estuviera presente, sólo escuchar tales palabras sería suficiente para que empezaran a considerar su método preferido de muerte. Atreverse a presumir de apoyarlo... bajo el cielo, probablemente sólo esta mujer frente a él sería tan audaz.
Pero si ella conociera su verdadera identidad, probablemente nunca diría tal cosa. De hecho, quizá lo hubiera dejado morir en la nieve sin pensarlo dos veces. Reflexionando sobre esto, un leve rastro de burla apareció en los ojos de Xie Zheng.
Preguntó:
—¿Por qué?
Fan Chang Yu parecía desconcertada.
—¿Qué quieres decir?
Se mostró inusualmente paciente en ese momento, realmente curioso por el razonamiento que había detrás de su audaz promesa.
—No tenemos ninguna relación familiar y, si mis heridas no se curan del todo, probablemente me convierta en un lisiado. ¿Por qué me apoyarías? ¿Qué ganas con ello?
Chang Yu respondió con la mayor sinceridad:
—Eres apuesto.
Xie Zheng se quedó momentáneamente atónito, no esperaba una razón tan superficial. Tras una larga pausa, frunció el ceño y preguntó:
—¿Eso es todo?
Fan Chang Yu parpadeó inocentemente, como diciendo: ¿Qué otra cosa podría ser?
Xie Zheng sabía que su aspecto no era deficiente, pero era la primera vez que alguien le hacía un cumplido tan directo sobre su apariencia.
—En este mundo hay mucha gente con una apariencia sobresaliente —respondió.
Chang Yu se encogió de hombros.
—Pero el que traje de vuelta de la nieve resultaste ser tú.
Lo decía como simple respuesta a su afirmación de que los demás eran atractivos. Pero después de decirlo, notó que su mirada se volvía aún más extraña.
Sólo entonces se dio cuenta de cómo sus palabras podían ser malinterpretadas y añadió rápidamente:
—Quiero decir... tal vez fue sólo el destino.
Siendo alguien que valoraba las apariencias, había rescatado por casualidad a un hombre que era excepcionalmente guapo. Así que, si él no tenía adónde ir y se llevaban bien, pensó que no estaría mal arreglárselas juntos.
Si a él no le interesaba, ella no lo forzaría. Después de todo, como dice el refrán, las frutas forzadas no son dulces. Pero antes de que pudiera explicarse del todo, él la interrumpió, frunciendo el ceño.
—Cuando me recupere, me iré solo y no te impondré nada más, señorita.
La frialdad de sus ojos y su expresión dejaban claro que creía que ella albergaba segundas intenciones.
Sin palabras, Fan Chang Yu respondió:
—...Muy bien.
Parecía que no quería tener nada que ver con ella más allá de la necesidad y estaba decidido a saldar su deuda sin dejar ningún cabo suelto. Su tono era frío mientras continuaba:
—Si tienes alguna petición, dímela. Algún día le devolveré esta amabilidad que me ha salvado la vida.
Sintiéndose desanimada, Chang Yu hizo un gesto despectivo con la mano.
—Si aceptas un matrimonio temporal y me ayudas a asegurar la propiedad de mi familia, eso ya es una gran ayuda.
Decidió no hablar más con tanta libertad: sólo parecía dar lugar a malentendidos.
Para su sorpresa, él respondió:
—Considera el matrimonio temporal como un mero pago por tu hospitalidad.
Fan Chang Yu miró asombrada su rostro sorprendentemente apuesto, insegura.
—¿Quieres decir... que estás de acuerdo con el matrimonio temporal?
Xie Zheng asintió ligeramente.
Chang Yu casi rompió a llorar de felicidad.
—Entonces podemos redactar un contrato como prueba, estableciendo un período específico para el matrimonio. Cuando termine, redactaré inmediatamente un acuerdo de divorcio para ti, sin condiciones. Si deseas marcharte antes, te proporcionaré el dinero del viaje y los papeles del divorcio, sin ninguna interferencia.
De esta manera, él no se preocuparía de que ella albergara intenciones ocultas y tratara de mantenerlo cerca.
Xie Zheng suspiró débilmente.
—No será necesario.
Bajó la mirada y volvió a preguntar:
—¿ Entonces, cuál sería tu deseo?
Tras pensarlo un momento, Chang Yu respondió:
—Me gustaría reconstruir la pocilga que dejó mi padre y, con el tiempo, criar cien cerdos.
—...
Era, en efecto, un deseo sin artificios y, como era de esperar, se refería de nuevo a los cerdos.
Tras una pausa, Xie Zheng dijo:
—Puedes pensar en grande, señorita Fan.
Pensó para sí:
Cien cerdos valdrían más de cien taeles de plata. Eso sería suficiente para comprar un patio decente de dos entradas en la ciudad. ¿Cómo no va a ser suficiente? Sintiéndose un poco avergonzada, subió la cifra.
—Entonces... ¿doscientos?
Xie Zheng:
—...
Olvídalo, pensó. Le dejaré algo de plata extra cuando me vaya.
Fan Chang Yu, al ver su silencio, supuso que podría haberse extralimitado con su petición y dijo torpemente:
—Como dice el refrán, salvar una vida es más grande que... construir una pagoda... Realmente no estoy buscando que me lo pagues...
El párpado de Xie Zheng se crispó ligeramente ante su intento de recordar la frase «salvar una vida es más grande que construir una pagoda de siete pisos». La interrumpió diciendo:
—Recordaré tu amabilidad, señorita Fan.
Ya que él lo dijo, Chang Yu decidió dejar el tema. En su lugar, preguntó:
—Así que... ahora que aceptas el matrimonio temporal, ¿tienes alguna pregunta que hacerme?
Sentado junto a la ventana, sacudió ligeramente la cabeza, aparentemente imperturbable por todo este acuerdo de matrimonio temporal.
Chang Yu lo pensó y se dio cuenta de que tenía razón. Puesto que se trataba de un matrimonio falso y no se estaban convirtiendo en marido y mujer, no había necesidad de indagar en los antecedentes de cada uno.
—Bueno —dijo—, la boda puede ser un poco precipitada, probablemente en los próximos días.
Xie Zheng respondió sencillamente:
—Como tú lo dispongas está bien.
Sus pestañas oscuras bajaron, ocultando la profundidad de sus ojos.
—Sin embargo, los bandidos se llevaron mis documentos de registro, así que tendré que ir a la oficina del gobierno para conseguir un reemplazo.
Fan Chang Yu respondió:
—No hay problema. Como te vas a casar con mi familia, podemos añadir tu registro a nuestra casa.
Con ambas partes de acuerdo, Fan Chang Yu no se entretuvo más y se levantó para preparar la boda. Antes de irse, se fijó en el cuenco de sopa de pulmón de cerdo que él no había tocado mucho y le recordó:
—La sopa ya debería estar fría, tómatela.
Xie Zheng respondió:
—...De acuerdo.
¿No se da cuenta de que su sopa de pulmón de cerdo sabe un poco rara?
Una vez solo, Xie Zheng abrió la ventana, contemplando los picos nevados de las montañas bajo el cielo despejado, sus ojos se oscurecieron.
El que se apoderó de su mando militar era un perro rabioso; sin un cadáver que confirmara su muerte, probablemente pronto estaría buscando entre los refugiados de los condados cercanos. Había conseguido fabricarse una identidad falsa, pero no podía presentar documentos oficiales de registro. Si las autoridades de Jizhou empezaban a investigar a los refugiados no registrados, pronto quedaría al descubierto.
Sin embargo, según las leyes de esta dinastía, casarse con una familia le permitiría adoptar el registro familiar de su esposa. Esta era, en verdad, su verdadera razón para aceptar el matrimonio temporal. En cuanto a esa mujer...
Su mirada se desvió instintivamente hacia el cuenco de sopa de pulmón de cerdo que tenía cerca. Ya le había concedido un deseo y ganaría algo a cambio casándose con su familia; por lo tanto, no le debía nada más.
Al recordar su comentario, “Eres apuesto”, sus elegantes cejas se fruncieron inconscientemente. Qué superficialidad.
Se llevó los dedos a los labios y emitió un silbido agudo y claro. Al instante, un halcón blanco descendió en picada desde lo alto y aterrizó con gracia en el alféizar de la ventana.
Xie Zheng le tendió el cuenco.
—Cómetelo.
El halcón miró las rodajas de pulmón de cerdo cocido en el cuenco con sus ojos negros y brillantes, y luego giró obstinadamente la cabeza hacia otro lado.
Pero tras una sola mirada de Xie Zheng, el halcón recogió de mala gana un trozo de pulmón y se lo tragó, con aspecto visiblemente agraviado.
Entre tanto, mientras Fan Chang Yu ultimaba sus planes para el matrimonio temporal, el capitán Wang envió discretamente a alguien para informarle de que su tío, Fan Da, había presentado efectivamente una petición en la oficina del condado, y que probablemente el caso se vería en los tribunales en los próximos días.
Cuando el carpintero Zhao y su esposa se enteraron de la noticia, se preocuparon tanto que se les formaron ampollas en los labios de tanto preocuparse. Fan Chang Yu, sin embargo, mantuvo la calma.
—Haremos una boda sencilla. Invitaremos a los vecinos a una comida para que todos se enteren del matrimonio, y con eso bastará.
Como no quería que la pareja de ancianos se preocupara más -o que alguien sospechara la verdad-, todavía no había mencionado que el matrimonio era sólo un acuerdo temporal.
La tía Zhao suspiró:
—Pero no habrá tiempo para hacer un vestido de novia adecuado...
Fan Chang Yu se encogió de hombros.
—Me pondré un vestido rojo; con eso bastará, ¿no?
El dinero de la venta de carne de cerdo y la pequeña indemnización de la pelea en la sala de juego sólo sumaban tres taels. Necesitaba gastarlo sabiamente.
Tenía un traje nuevo que ponerse, pero su supuesto “marido” no era tan afortunado. Sus ropas originales se habían hecho jirones en la pelea, y durante su recuperación, sólo había tenido una prenda interior suelta y uno de los viejos abrigos del Carpintero Zhao para ponerse. Por muy sencilla que fuera la boda, al menos necesitaría un traje nuevo para la ocasión.
Apretando los dientes, Fan Chang Yu se gastó medio cordón de monedas en un rollo de tela rojo oscuro y le pidió a la costurera que vivía en el callejón que le hiciera un traje nuevo. Eligió la tela rojo apagado por razones prácticas: podría servirle como traje de boda ese día y usarlo después como ropa normal.
Cuando la costurera se enteró de que Chang Yu iba a casarse, le dedicó unas palabras de bendición. Conociendo las dificultades del hogar de Chang Yu, se negó a aceptar ningún pago, diciendo que hacer la ropa de boda sería su regalo de bodas.
Sin embargo, todavía había que tomar medidas.
Chang Yu esperaba que el tío Zhao la ayudara, pero estaba fuera comprando otros artículos de boda, así que no tuvo más remedio que subir ella misma al desván.
—No tienes ropa adecuada para la boda, así que te tomaré las medidas para que te hagan algo.
Xie Zheng asintió, aceptando sin rechistar.
Para asegurarse unas medidas exactas, no se puso la vieja chaqueta de Carpintero Zhao, vistiendo sólo una fina prenda interior con la espalda expuesta a Fan Chang Yu.
Fan Chang Yu separó los dedos pulgar e índice y midió desde el hombro izquierdo hasta el derecho. A través de la fina prenda interior, las yemas de sus dedos rozaron los músculos cálidos y firmes que había debajo. Aunque ya le había tocado la espalda mientras lo ayudaba a recuperar el aliento cuando había resultado gravemente herido, entonces, con su vida en juego, no tuvo pensamientos que la distrajeran. Ahora, en el silencio en el que incluso sus débiles respiraciones parecían amplificadas, sintió una inexplicable sensación de incomodidad.
Preocupada por si él volvía a malinterpretar sus intenciones, minimizó el contacto físico en la medida de lo posible, haciendo todo lo posible por ignorar el calor bajo sus dedos y concentrarse en recordar las medidas.
—Un pie y medio —anunció, entregándole rápidamente la vieja chaqueta y dando un paso atrás, casi como si tratara de evitar quedarse cerca. Este hombre puede parecer delgado, pensó, pero tiene los hombros y la espalda anchos, casi las mismas medidas que mi padre.
Antes de marcharse, le explicó el plan básico de la ceremonia.
—La boda será mañana por la tarde. Como te será difícil bajar tú solo, el tío Zhao te llevará abajo.
El matrimonio estaba ligado al “crepúsculo”, haciendo del crepúsculo el momento propicio para la ceremonia.
Pero por alguna razón, Xie Zheng se negó con firmeza:
—No es necesario. Bajaré yo solo, usando un bastón.
Fan Chang Yu lo miró con preocupación.
—¿Eso no reabrirá tus heridas?
—No pasará nada.
Al ver su insistencia, lo dejó pasar y regresó a casa para seguir preparando la boda.
Organizar un pequeño banquete para los vecinos era esencial. Gastó un tael de plata en comprar un cerdo entero, y la tía Zhao, que se encargaba de la cocina, hizo rondas entre los vecinos para invitar a unos cuantos cocineros expertos que ayudaran al día siguiente. Tampoco podían faltar los dulces y la repostería.
Aunque pensaba hacer las cosas sencillas, cuando sumó todos los gastos, sus tres taeles de plata se habían gastado por completo.
Fan Chang Yu estuvo ocupada hasta bien entrada la noche y no había tenido ocasión de tomarse un descanso. La tía Zhao, sin hijos propios, se volcó en los preparativos como si estuviera organizando la boda de su propia hija.
Cuando Chang Ning se hubo acostado, la tía Zhao la apartó con expresión misteriosa y le entregó un librito.
Fan Chang Yu echó un rápido vistazo al folleto antes de cerrarlo apresuradamente, sintiéndose avergonzada e incómoda.
—Con sus heridas, puede que esto no sea necesario...
La tía Zhao la fulminó con la mirada.
—Nunca se sabe cuándo lo necesitarás.
Sin otra opción, Chang Yu aceptó el cuadernillo a regañadientes.
La costurera, una experta artesana, consiguió terminar los trajes de boda esa misma noche. Originalmente, Chang Yu sólo planeaba hacer un conjunto para Xie Zheng, pero la costurera hábilmente guardó suficiente tela para hacer un conjunto a juego para ella también.
Con una sonrisa, la costurera dijo:
—Los novios deberían llevar trajes a juego, ¿no? Me imaginé que sobraba tela para hacerte uno a ti, así que lo hice. Mis habilidades no son perfectas, así que no seas demasiado crítica.
Fan Chang Yu ya se había hecho ropa en el taller de la costurera, así que ya tenía a mano sus medidas. Sintiendo una mezcla de emociones, dijo:
—Gracias, tía Fang.
La costurera la instó:
—Vamos, pruébatelo para mí y para tu tía Zhao. Si no te queda bien, aún puedo hacer ajustes.
La tela no había sido suficiente para un traje de boda elaborado, así que la costurera creó un diseño sencillo y de buen gusto que se parecía más a la ropa de diario. Cuando Fan Chang Yu salió después de ponérselo, tanto la tía Zhao como la costurera elogiaron su aspecto. La costurera bromeó:
—Cuando te pongas el velo mañana, te verás como una hermosa novia.
Chang Yu no pudo resistirse a preguntar:
—Ya que se casa en mi familia, ¿no debería ponerse el velo el novio?
La costurera y la tía Zhao se echaron a reír.
—Oh, niña tonta...
La pregunta de Chang Yu era más bien por curiosidad, ya que sabía que obligarlo a llevar un velo nupcial podría empujarlo a enfadarse en el acto.
Hablando del novio, a la costurera le picó la curiosidad.
—Escuché que el hombre que traerás a la familia fue herido por bandidos en Huchakou y que tú lo salvaste. ¿Es atractivo?
Antes de que Chang Yu pudiera responder, la tía Zhao contestó por ella:
—Lo verás por ti misma en la boda de mañana, ¿no?
La costurera se rió, aceptó y, tras unos cuantos comentarios más, se marchó.
Cuando la tía Zhao habló a solas con Fan Chang Yu, no pudo evitar un sentimiento agridulce al saber que la muchacha se casaría mañana.
—A esas hijas de familias ricas —suspiró—, el día de su boda las bajan de sus habitaciones bordadas, las colocan en palanquines adornados con flores y las acompañan con tambores y música todo el camino hasta la casa de su marido...
Pero Chang Yu no se sintió triste. En lugar de eso, recordó su conversación con Xie Zheng sobre el tío Zhao llevándolo escaleras abajo para la ceremonia. Él lo rechazó con una expresión fría en el acto. ¿Podría ser esa la razón por la que se negó?
Aquella noche, las luces de la casa de los Fan permanecieron encendidas hasta tarde, al igual que las de la casa de los Song, a pocas puertas de distancia.
Cuando la madre de Song se levantó por la noche, vio una luz procedente de la habitación de su hijo. Llamó a la puerta.
—Yan, ya es muy tarde. Deberías descansar.
Una voz tranquila respondió desde dentro.
—Me iré a la cama después de terminar este pergamino.
Medio preocupada y medio orgullosa, la madre de Song se limitó a responder:
—No te quedes despierto hasta muy tarde —y volvió a su habitación.
Dentro, bajo la luz titilante de las velas, Song Yan sostenía el libro en la mano, pero llevaba mucho tiempo sin pasar una sola página. Su tintero y sus pinceles estaban esparcidos por el suelo, el estudio desordenado. La mano que sujetaba el libro estaba tan apretada que sus nudillos se habían puesto blancos.
Entonces... ¿ella se va a casar?
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