Zhu Yu - Capítulo 6

 TRAERLO COMO ESPOSO

 

Después de que el capitán Wang se marchara, Fan Chang Yu se sentó en silencio entre los escombros de su casa, abrazada a su hermana pequeña, con el matrimonio Zhao a su lado. Todos permanecieron sentados en silencio durante largo rato.

Finalmente, la tía Zhao habló titubeando:

—Traer un marido para casarse con la familia... no es cosa fácil. En todos mis años, sólo he oído hablar de hijas de terratenientes ricos que lo hicieran. Para gente como nosotros, con apenas un céntimo, ¿quién se casaría de buena gana?

Fan Chang Yu se quedó callada, sin responder.

La solución sugerida por el capitán Wang consistía en traer rápidamente a un marido que se casara con la familia. De ese modo, el linaje de su padre continuaría técnicamente a través de un hijo, asegurando la propiedad de su familia.

Pero con la retirada de la familia Song y los rumores de que era una “estrella maldita”, ya era difícil encontrar a alguien dispuesto a casarse con ella, por no hablar de alguien dispuesto a casarse con su familia.

Los abogados que había consultado antes probablemente conocían la situación de su familia, por lo que no consideraron factible esta opción para ella.

Al fin y al cabo, la sociedad consideraba una deshonra casarse con la familia de la esposa. Para que un hombre se casara con la familia, tendría que abandonar su apellido y le costaría mantener la cabeza alta en cualquier lugar. Incluso los holgazanes y los matones de poca monta solían rechazar la idea.

El carpintero Zhao apoyó su mano callosa en la rodilla y su rostro curtido parecía aún más viejo que de costumbre. Con un suspiro, dijo:

—El matrimonio es un compromiso para toda la vida. No puedes agarrar a cualquiera y hacer el nudo; si no, será Chang Yu quien lo sufra a la larga.

Al oír esto, la tía Zhao sintió aún más pena por Fan Chang Yu. Cuando otras jóvenes se casaban, ¿acaso sus padres no examinaban cuidadosamente a sus pretendientes, asegurándose de que su carácter y antecedentes familiares eran sólidos, antes de enviar a sus hijas con orgullo? Pero Chang Yu, sin padres y necesitada de un marido que se casara con su familia, no podía permitirse el lujo de examinar el carácter de nadie. A estas alturas, tendría suerte si el hombre no fuera un completo canalla.

La tía Zhao estaba a punto de limpiarse los ojos cuando se le ocurrió una idea. Hizo una pausa y se volteó hacia Fan Chang Yu.

—Ese joven al que salvaste... ¿tiene familia?

En cuanto habló, se contradijo rápidamente:

—No, no debería. Mencionaste que huyó aquí desde el norte, sin familia.

Fan Chang Yu captó el significado subyacente de la tía Zhao, pero se quedó estupefacta por un momento.

Al ver su falta de respuesta, la tía Zhao decidió hacer su sugerencia más directa:

—Está herido y no tiene adónde ir. ¿Por qué no... te ayudo a preguntarle qué piensa?

Quizá porque ya había acariciado la idea de emparejarlos, la tía Zhao volvió a mirar a Fan Chang Yu y la encontró cada vez más adecuada para aquel joven. Chang Yu era capaz; aunque el joven se quedara tullido, ella podría mantener la casa por sí sola.

Además, después de pedir ayuda hoy a la familia Song y ser rechazada en la puerta, la tía Zhao sintió un creciente resentimiento hacia la ingratitud de Song Yan. Pensar que el joven era aún más guapo que Song Yan la hacía sentirse aún más satisfecha.

La mente de Fan Chang Yu era un revoltijo de pensamientos en ese momento.

—Tía, por favor, no se lo preguntes todavía. Deja que lo piense bien, y cuando lo haya decidido, se lo preguntaré yo misma.

La tía Zhao sabía que Chang Yu era alguien con mente propia. Al oír esto, se abstuvo de decir más. Después de ayudar a Chang Yu a ordenar la casa con su marido, la tía Zhao se despidió y se fue a casa.

Chang Ning tenía la costumbre de echarse la siesta por la tarde y, después de haber llorado antes, se había quedado dormida de cansancio. Chang Yu la llevó con cuidado a la cama.

Luego se tumbó en su propia cama, aún vestida, con la mirada perdida en el dosel del techo, dejando que su mente vagara.

En su mente se alternaban imágenes de Song Yan y de aquel hombre que se hacía llamar Yan Zheng.

En realidad, a pesar de ser amiga de la infancia de Song Yan y de estar comprometidos desde una edad temprana, sorprendentemente tenía pocos recuerdos de ellos dos juntos.

Song Yan siempre estaba ocupado. Incluso antes de que lo admitieran en la escuela del condado, estaba inmerso en sus estudios. Aunque sus familias vivían en la misma calle, rara vez iba a verlo para no molestarlo. Y cuando lo hacía, solía ser porque sus padres le habían pedido que llevara algo a casa de Song: a veces carne, a veces pasteles.

Por aquel entonces, la madre de Song siempre se mostraba cariñosa y amable con ella, diciéndole que Song Yan se esforzaba en sus estudios para que, cuando lograra sus metas futuras, ella pudiera vivir una vida de comodidades.

Más tarde, cuando Song Yan fue admitido en la escuela del condado, que le proporcionaba comida y alojamiento, pasaba aún menos tiempo en casa, y a Fan Chang Yu le resultaba aún más difícil verlo. Una vez, cuando fue al mercado del condado con su padre, la madre de Song le hizo un traje nuevo y les pidió que se lo llevaran.

Era la primera vez que Chang Yu visitaba la escuela del condado. Le llamó la atención lo grandiosos que parecían los edificios de la academia. Después de que el portero le transmitiera el mensaje, Song Yan salió a su encuentro. Ella le entregó la ropa nueva que le hizo su madre, y él la aceptó con un educado pero distante “gracias”.

Uno de sus compañeros que pasaba por allí sonrió y le preguntó quién era. Él respondió que era su “hermana menor”.

De camino a casa ese día, Chang Yu sintió una pesadez en el corazón. Podía sentir que Song Yan no la quería allí de verdad. El hecho de que su prometida fuera la hija de un carnicero probablemente lo avergonzaba frente a sus compañeros de clase.

En realidad, ella había considerado que si no le gustaba a Song Yan, podría romper el compromiso. Pero sus padres parecían apreciar mucho a Song Yan, admirando su ambición y empuje.

En aquella época, a la madre de Song también le gustaba ella, y a menudo decía en público que, una vez que Song Yan aprobara los exámenes, tendrían el honor de dar la bienvenida a Chang Yu a la familia, y todos la felicitarían por su buena suerte.

Así que, en privado, Chang Yu había planteado una vez la idea de romper el compromiso con Song Yan. Él estaba estudiando en ese momento y, al oír sus palabras, levantó su mirada tranquila y firme y preguntó:

—El matrimonio es un asunto serio, decretado por nuestros padres y arreglado por casamenteros, ¿te lo tomas tan a la ligera?

Chang Yu lo interpretó como su negativa a disolver el compromiso. Conociendo su postura, no volvió a mencionarlo.

Después, tras la muerte de sus padres, la madre de Song vino a romper el compromiso con la excusa de que sus cartas astrológicas eran incompatibles.

Tal vez el dolor por la muerte de sus padres la había despojado de toda pena, o tal vez nunca había sentido nada por él, pero ahora, cuando pensaba en Song Yan, no sentía nada.

En cuanto al hombre que había rescatado, que se hacía llamar Yan Zheng, sabía aún menos de él.

Él también sabía muy poco de ella. Preguntarle de repente, cuando estaba gravemente herido y no tenía adónde ir, si quería casarse con alguien de su familia podía parecer que se aprovechaba de su situación o que le exigía un pago por su amabilidad.

Su compromiso con Song Yan se había establecido gracias a la amabilidad de sus padres con la familia Song. Chang Yu no quería volver a pasar por la misma experiencia descorazonadora. Sin embargo, en ese momento no tenía otra opción.

Después de pensarlo, creyó que lo mejor sería discutirlo con ese hombre llamado Yan Zheng y ver si estaba dispuesto a casarse temporalmente con su familia sólo de nombre. Todo lo que ella necesitaba era mantener a salvo la propiedad de su familia; una vez que él se recuperara, podría irse o quedarse, como quisiera.

Si decidía marcharse, Chang Yu no se lo impediría. Ella le había salvado la vida, y él, a su vez, la ayudaría en estos momentos difíciles.

Pero si decidía quedarse... Chang Yu pensó en su rostro, claro y prístino como la nieve fresca bajo la luz de la luna. Pensó que ella tampoco sufriría una pérdida.

En el desván de la familia Zhao, Xie Zheng, que acababa de retirar un mensaje de la pata de un halcón, estornudó de repente.

Arrugó las cejas, afiladas como espadas, con impaciencia, preguntándose si realmente se estaría resfriando. El halcón blanco se agarró fuertemente al alféizar de madera con sus garras, inclinando ligeramente la cabeza mientras miraba a su amo con ojos inteligentes y brillantes.

Xie Zheng desdobló la carta y, al leer su contenido, su expresión se ensombreció al instante. Una pizca de fría burla se curvó en la comisura de sus labios. Así que no podían estar tranquilos sin ver su cadáver, ¿verdad? Apenas había pasado un rato y ya habían enviado a alguien a Huizhou para hacerse con el control de sus fuerzas, e incluso enviaron a esa persona en concreto.

La carta fue arrojada al brasero de la esquina de la cama, donde rápidamente se convirtió en ceniza. Xie Zheng se recostó contra la cama, el viento frío que soplaba a través de la ventana abierta le despeinaba los mechones de pelo de la frente, pero no hacía nada por disipar la oscuridad que nublaba su rostro.

La persona que se había hecho cargo de su mando militar en Huizhou probablemente estaba aún más ansiosa por su muerte que aquella de la capital. Por el momento, sus antiguos subordinados apenas podían protegerse y no se atrevían a actuar precipitadamente, no fuera a ser que aquel “perro salvaje” captara el rastro y viniera a husmear.

Hasta que sus heridas sanaran, sólo podía permanecer oculto aquí y planear cuidadosamente su próximo movimiento. Xie Zheng miró las manchas de sangre fresca en su túnica, su expresión se volvió aún más irritada y autodisgustada.

—¿Gu?

El halcón blanco, después de haber esperado un rato sin recibir más órdenes, inclinó la cabeza hacia un lado, todavía fijando sus pequeños ojos inteligentes en su amo.

—Piérdete.

Xie Zheng cerró los ojos exasperado. Su apuesto rostro, ahora pálido por su estado de debilidad, mostraba un inusual matiz de vulnerabilidad. El halcón, claramente acostumbrado a sus órdenes desdeñosas, pareció satisfecho mientras batía las alas y echaba a volar.

Resultó que Xie Zheng acabó resfriándose.

Fan Chang Yu había pasado toda la tarde preparando lo que quería decirle. Por la noche, incluso preparó un par de platos pequeños y cortó un plato de carne de cabeza de cerdo marinada para llevárselo. Sin embargo, cuando llamó varias veces desde fuera de la puerta del ático, no obtuvo respuesta alguna.

Preocupada por si le había ocurrido algo, Fan Chang Yu empujó la puerta y entró. Lo encontró tumbado en la cama, con la cara enrojecida, en un claro estado de somnolencia febril.

Rápidamente, pidió ayuda al carpintero Zhao. Tras comprobar el pulso de Xie Zheng, el carpintero Zhao pasó un buen rato hojeando su andrajoso libro de medicina antes de decidirse por el remedio más prudente para tratar un resfriado.

A última hora de la tarde, Fan Chang Yu se apresuró a ir a la farmacia cerrada, llamando a la puerta hasta que alguien contestó para poder conseguir las hierbas. Una vez de vuelta, preparó la medicina y consiguió que se la bebiera. Poco después, una capa de sudor brotó de su piel.

Mientras el carpintero Zhao limpiaba a Xie Zheng y le volvía a aplicar la medicina, se dio cuenta de que su herida parecía haberse reabierto, con las vendas muy manchadas de sangre, un detalle que lo dejó algo perplejo.

Cuando Xie Zheng despertó por fin, ya era la mañana siguiente. La fiebre había remitido y sentía la cabeza más despejada, aunque la garganta le ardía de sequedad.

Para facilitarle las cosas, la pareja de ancianos había colocado junto a su cama un pequeño taburete redondo con una tetera y una taza de cerámica tosca.

Xie Zheng se incorporó y estaba a punto de servirse una taza de agua cuando la puerta se abrió de repente. La mujer entró llevando un gran cuenco y, al ver lo que iba a hacer, le dijo:

—El té está frío. Te acaba de bajar la fiebre, así que no te lo bebas. Te preparé un tazón de sopa de pulmón de cerdo.

El carpintero Zhao mencionó que la sopa de pulmón de cerdo podía ayudar a eliminar el calor, calmar la tos y nutrir los pulmones. Como aún quedaban vísceras del cerdo que mató ayer, Fan Chang Yu decidió hacerle la sopa.

Xie Zheng pronunció unas palabras de agradecimiento y, como esta vez la comida no eran intestinos, agarró el cuenco sin vacilar y empezó a beber. Pero en cuanto lo probó, su expresión se volvió extraña.

Bajo la atenta mirada de Chang Yu, tragó en silencio el bocado de sopa y preguntó:

—¿Hiciste tú esto?

Fan Chang Yu asintió.

—Sí, ¿por qué?

Después de todo, era la primera vez que preparaba este tipo de sopa de pulmón de cerdo tan problemática.

Xie Zheng sostuvo el cuenco pero no siguió bebiendo, limitándose a responder:

—Por nada.

Era... difícil de creer que esta sopa de pulmón de cerdo y aquella excelente sopa de fideos con intestino hubieran sido elaboradas por la misma persona.

Fan Chang Yu continuó animándolo:

—Bébetela mientras esté caliente. El tío Zhao dijo que la sopa de pulmón de cerdo es buena para la tos y ayuda a nutrir los pulmones; te sentará bien.

Xie Zheng respondió:

—...Está un poco caliente; la beberé más tarde.

Pensó que con ese comentario, se marcharía. Sin embargo, ella lo sorprendió acercando una silla y sentándose.

—Creo que todavía no te he dicho mi nombre. Mi apellido es Fan, mi nombre de pila Chang Yu. La gente del pueblo suele llamarme por mi nombre, así que puedes hacer lo mismo.

Xie Zheng asintió levemente. Ya había oído antes a la tía Zhao llamarla por su nombre, así que lo sabía.

Como no era muy conversador, el silencio volvió a llenar rápidamente la habitación. Fan Chang Yu se sintió un poco incómoda intentando entablar una conversación trivial, pero continuó, recordando el motivo de su presencia. Se armó de valor y continuó:

—Antes dijiste que te llamabas Yan Zheng. ¿Qué “Yan” y qué “Zheng” son?

Xie Zheng respondió:

—El “Yan” de yan zhi you li (habla razonada) y el “Zheng” de zheng ren jun zi (un caballero íntegro).

Al darse cuenta de que ella podría no estar familiarizada con estos caracteres, mojó el dedo en el frío té y escribió cuidadosamente los caracteres “言正” en el taburete redondo junto a la cama.

Ambos caracteres procedían de partes de su nombre real, con ligeros cambios para ocultar su identidad.

Su dedo índice era delgado, con los nudillos bien definidos, parecido a un tallo de bambú; claramente, el tipo de mano idónea para sostener un pincel. Sin embargo, tanto la yema como el dorso de los dedos presentaban cicatrices que denotaban las penurias que debió de sufrir. Incluso utilizando sólo la punta del dedo como «pluma», los caracteres que escribía tenían una fuerza y una firmeza naturales, que cautivaron a Fan Chang Yu mientras lo observaba.

Cuando completó el trazo final del carácter “正”, su voz profunda y áspera rompió el silencio.

—Estos dos caracteres.

Ella salió de su ensoñación, aunque su tono contenía ahora un atisbo de duda.

—¿Fuiste... un erudito en el pasado?

La forma en que escribía era extraordinaria, incluso parecía más digna que la caligrafía de Song Yan.

Xie Zheng respondió:

—Sólo un simple militar, apenas digno de ser llamado erudito.

Sus palabras parecían despectivas hacia sí mismo, pero llevaban un trasfondo de desdén burlón, como si tuviera poco respeto por los llamados eruditos.

Aliviada, Fan Chang Yu continuó:

—Entonces, ¿a qué te dedicabas antes?

Las cejas de Xie Zheng se fruncieron casi imperceptiblemente. Le parecía que hoy estaba indagando bastante, pero teniendo en cuenta que lo salvó y lo dejaba recuperarse bajo su techo, tenía sentido que le hiciera preguntas.

Tras una breve pausa, respondió:

—Nada importante, sólo trabajaba para una agencia de escoltas de seguridad.

Para su sorpresa, una expresión de placer apareció en su rostro.

—¡Vaya, qué bien! Mi padre también trabajó de escolta cuando era joven.

Xie Zheng contestó:

—...Vaya coincidencia.

Afortunadamente, ella no lo presionó más sobre su estancia en la agencia. En su lugar, juntó las manos, un poco nerviosa, y le hizo otra pregunta:

—¿Estás... casado?

Xie Zheng estudió a la mujer que tenía delante. Bajo su mirada, parecía algo avergonzada, pero notablemente sin ninguna timidez. No pudo descifrar su intención tras la pregunta, así que se limitó a contestar con sinceridad:

—No, no me he casado.

Fan Chang Yu tenía las manos casi rojas de tanto apretarlas y, por fin, decidió tirar la cautela al viento y decirlo sin rodeos:

—Bueno... necesito tu ayuda con algo. Mi familia tiene problemas. Desde que murieron mis padres, mi tío se ha propuesto apoderarse de nuestra casa y nuestras tierras. Ayer intentó apoderarse de las escrituras por la fuerza y, si eso no funciona, lo más probable es que lo lleve ante el juez. Si llega a los tribunales, la ley se pondrá de su parte, ya que mis padres no tienen hijos varones. Eso significa que la única manera de conservar la propiedad de mi familia ahora es que encuentre un marido lo antes posible... y que se case con la familia.

Los ojos de Xie Zheng se abrieron de par en par, y pestañeó con fuerza.

         —¿Quieres que me case con tu familia?

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