CAPÍTULO 145
LA MUJER DECIDIDA
La persona detrás, Fei Nu,
—...
Xiao Jue sólo sentía una débil punzada en la frente. Acababa de regresar a la residencia Cui y ni siquiera había tenido la oportunidad de cambiarse de ropa cuando oyó a Cui Jiao decir que He Yan había sido llevada al pequeño jardín por Ling Xiu. Con una mujer como Ling Xiu, podía entender fácilmente sus intenciones a primera vista. Sin embargo, He Yan no tenía ni idea de lo que ocurría en los aposentos de las mujeres. Pensando en ello, temía que ella pudiera estar en desventaja, y por eso fue a rescatarla.
No sabía que en cuanto llegó, la vio tan segura de sí misma, y parecía que no había sufrido ninguna pérdida. Incluso dejó a las otras mujeres con las caras sonrojadas.
Xiao Jue no era tan tonto. Sentía una mezcla de enfado y diversión, así que no se acercó a He Yan. En su lugar, se quedó de pie en la esquina del jardín, mirándola con frialdad, esperando a oír si decía algo escandaloso.
Al otro lado, Er Yiniang esbozó una sonrisa cómplice e hizo un gesto hacia la figura de la esquina del jardín.
—Mira, llegó el protector.
—¿En serio? —Si Yiniang apretó los puños—. Er Yiniang, eres la mejor leyendo a la gente. Te admiro.
—Quién sabe —dijo San Yiniang no dispuesta a admitir su error de juicio—. ¿Y si el Joven Maestro Qiao ve que Ling Xiu es tan hermosa y cambia de opinión en el último momento?
Wei Yiniang frunció el ceño.
—¡Si no tienes nada útil que decir, no digas nada!
Er Yiniang no pudo evitar reírse al verla regañada.
En ese momento, He Yan seguía hablando con elocuencia:
—Así que, mis queridas hermanas, aprender las artes de la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura es realmente esencial. Sin embargo, debemos aprender estas habilidades para darnos alegría a nosotras mismas. Si las aprendemos únicamente para complacer a los hombres, es mejor adquirir algunas habilidades para manejar a los maridos. Antes de casarme, también disfrutaba de los placeres románticos de la vida, pero después del matrimonio, me di cuenta de que todo es como nubes fugaces en el valle. La única habilidad real es manejar a un marido.
—¿Es así? —Estas jóvenes no eran demasiado mayores y, aunque a veces podían resultar molestas, eran francas. Naturalmente, carecían de astucia, y una de ellas preguntó—: Entonces, ¿cuál es tu secreto para manejar a un marido?
He Yan se aclaró la garganta y respondió con seriedad:
—Debo admitir que no estoy segura de cuál es mi secreto. Mi marido y yo nos conocimos en el Festival de los Faroles y yo ni siquiera lo conocía. Al día siguiente, vino a proponerme matrimonio, y fue una decisión innegociable. Yo no quería casarme tan pronto, pero él insistió hasta el punto de amenazarme con ahogarse si me negaba. Pensaba que salvar una vida era una buena acción. Ya conoces el dicho: “Una mujer virtuosa teme a un pretendiente persistente”. Fue tan persistente que finalmente accedí a casarme con él. Pensé en ello, y el secreto para conseguir un marido es bastante simple. Primero, necesitas un rostro capaz de enamorar a un hombre a primera vista, un rostro con el que no pueda evitar querer casarse —Se alisó el largo pelo que le colgaba sobre el pecho y dijo—: Por supuesto, no todo el mundo puede conseguirlo. En segundo lugar, debes amarlo menos de lo que él te ama a ti. Entre hombres y mujeres, a menudo hay una dinámica de poder, y en los asuntos pequeños, alguien suele tener la sartén por el mango. Es como una guerra, en la que no debes dar demasiada importancia a tu amado todo el tiempo. Cuida de ti misma, y alguien te querrá de forma natural —Yan se inventó una historia, casi convenciéndose a sí misma—: Nunca he intentado complacer a mi marido, pero él me aprecia como a un tesoro. Ese es el resultado. Tercero —pensó para sí He Yan, “no se me ocurre un tercero”. Ella sonrió débilmente y continuó—: Los buenos maridos son raros, así que todas ustedes deberían estar atentas. En lugar de codiciar lo que otras tienen, es mejor encontrar el propio.
Fei Nu miró en secreto a su propio maestro. El Segundo Joven Maestro Xiao estaba de pie junto a la pared, con una sonrisa ligeramente fría y un brillo burlón en sus ojos. Fei Nu pensó para sí:
—¿De verdad cree la señorita He que las mujeres de carácter fuerte temen a los pretendientes persistentes? ¿Su joven maestro es realmente tan persistente? ¿De verdad la persigue así? Es buena adulándose a sí misma.
Er Yiniang hizo una pausa en su degustación de semillas de girasol y miró a He Yan con sorpresa, diciendo:
—¿La juzgué mal? Pensé que no entendía nada de los asuntos de las cámaras interiores. No esperaba que fuera tan hábil. ¡Qué impresionante!
—Aunque no entiendo muy bien lo que dice —Si Yiniang se rascó la cabeza—, suena bastante impresionante.
He Yan se sintió algo aliviada en su corazón. Desde su renacimiento, había visto mucho mundo con Xiao Jue, y había aprendido a hablar y actuar como una persona sofisticada. Sin embargo, entre este grupo de gente, siempre había uno o dos que no eran fáciles de engañar.
Yan Miner la miró y se mofó:
—¿De verdad crees que alguien creería lo que estás diciendo? ¿El Joven Maestro Qiao, mimando a alguien y enamorándose de ti? ¿Parece el Joven Maestro Qiao esa clase de persona?
Tan pronto como esto fue mencionado, las pocas chicas que habían estado escuchando con confusión de repente se pusieron un poco más alerta. No importaba cómo lo miraran, el Joven Maestro Qiao no parecía el tipo de persona que perseguiría persistentemente a alguien como Wen Yuyan.
—¡Debes estar mintiendo! —dijo una de las chicas con voz fuerte.
—No estoy mintiendo —dijo He Yan muy seriamente—. Nuestra relación es increíblemente buena, más allá de tu imaginación. Hace unos días, en el Festival del Dios del Agua, incluso caminamos juntos por el Puente de los Enamorados. Tengo miedo a las alturas, y al principio no quería ir, pero mi marido oyó que los que cruzan el puente juntos nunca se separarán en esta vida. Me llevó a la fuerza al otro lado. Si no me hubiera negado firmemente, él podría haber cruzado tres veces, destinado a tres vidas.
Xiao Jue:
—...
No podía soportarlo más. Toda la situación le parecía absurda. ¿Cómo podía alguien decir mentiras tan descaradas con la cara seria y hablar tan en serio?
—¿Cuál es el problema? —desafió una de las chicas—. Mucha gente pasea por el Puente de los Amantes...
—También miramos cuadros juntos —añadió He Yan.
Ling Xiu preguntó confundida:
—¿Qué cuadros?
—Primavera...
Antes de que pudiera continuar, una ligera tos la interrumpió. Todas se giraron para ver a un joven que se acercaba con elegancia. Era increíblemente guapo y encantador. Aunque ya lo habían visto antes, cada vez que lo veían, no podían evitar sentirse cautivadas por su aspecto, y no podían evitar admirar su encanto.
Al pasar junto a He Yan, sus hermosos ojos se posaron en ella, y un atisbo de advertencia destelló en su mirada.
He Yan olvidó momentáneamente lo que estaba diciendo y estaba a punto de hablar cuando oyó la tranquila voz de Xiao Jue:
—Yanyan, ¿qué estás haciendo aquí?
¿Yanyan?
Ling Xiu se congeló, entre marido y mujer, llamarse por sus apodos no era algo inaudito, pero normalmente se hacía en privado. Hacerlo delante de los demás sólo ocurría cuando las emociones eran tan fuertes que no había inhibiciones.
He Yan se quedó sin palabras, sin saber cómo reaccionar. Aunque sabía que Xiao Jue llamaba “Yanyan” a Wen Yuyan, era bastante casual que ella también tuviera el caracter “Yan” en su nombre. Esto la hizo sentir como si él la estuviera llamando “Yanyan*”.
*El "yan" de ella*
Respondió algo desconcertada:
—Sólo... charlando mientras tomábamos el té.
Xiao Jue asintió y la miró con sus ojos oscuros y límpidos. Sonrió ligeramente y habló con suavidad, provocándole escalofríos:
—¿Puedes acompañarme un rato a mi habitación?
—¿Para qué? —He Yan no estaba acostumbrada a que él le hablara así y sintió que las miradas circundantes la cortaban. Acababa de presumir de lo favorecida que era, pero todo lo que recibió a cambio fue “decepción”. Mientras tanto, Xiao Jue no había dicho mucho, pero la forma en que la miraba con ternura atrajo muchas miradas envidiosas.
¿Quién no diría que el Segundo Joven Maestro Xiao es impresionante?
—Acompáñame a practicar la cítara —dijo el joven con rostro de jade y ojos como estrellas brillantes. Su pelo oscuro, recogido, caía graciosamente sobre sus hombros. Extendió la mano y frotó suavemente la cabeza de He Yan, mostrando una indulgencia infinita.
La gente de alrededor no pudo evitar desear apartar a He Yan y poner sus cabezas en las manos del joven.
—De acuerdo... claro —He Yan recuperó la compostura, se levantó, y cuando miró hacia arriba, tenía una expresión tímida—. Hermanas, lo siento, pero mi esposo quiere que lo acompañe a practicar cítara —Suspiró, con aire preocupado, y añadió—: Una esposa virtuosa teme la persistencia de su marido; este dicho es cierto.
He Yan se dio la vuelta y se alejó elegantemente con Xiao Jue. La gente de alrededor intercambió miradas y, al cabo de un rato, Ling Xiu se secó la cara con un pañuelo y se mordió el labio. Yan Min'er preguntó:
—¿Qué te pasa?
Sorprendentemente, Ling Xiu se había echado a llorar.
Cuando las semillas de melón estaban casi terminadas, Si Yiniang se palmeó las manos y dijo con un poco de pesar:
—¿Ya se acabó?
—Si quieres ver más, ve tú misma a buscar una obra —la regañó Wei Yiniang—, ¿Está aquí el Joven Maestro Qiao para entretenerte?
—No digas eso, esto es mucho mejor que las óperas de los patios —dijo Er Yiniang, apoyando la mejilla—. Hace un momento, cuando el Joven Maestro Qiao protegió a su esposa, fue muy conmovedor. Incluso me puse a pensar...
—¿En qué estabas pensando? —Preguntó Wei Yiniang—: No causes problemas.
—Buena hermana, sólo estaba hablando —Er Yiniang sonrió con encanto—, Tenemos esta edad, y aunque queramos disfrutar de momentos románticos con alguien, no hay nadie que nos mime.
San Yiniang, contrariamente a sus habituales comentarios sarcásticos, se limitó a murmurar:
—Madame Qiao tiene mucha suerte de haber encontrado un marido así.
—Tu mente, ¿por qué sólo ves que el joven maestro Qiao es bueno? —Si Yiniang la regañó—, Yo también creo que Madam Qiao es una persona interesante. Si te hubieran rodeado así antes, habrías llorado y saltado al río. Mírala, lo que se conoce como “un ligero movimiento puede inclinar mil kilos”. Manejar a un marido no es sencillo; deberías aprender de ella, Tercera Hermana.
...
En este momento, He Yan, que poseía las codiciadas “técnicas de gestión de maridos”, estaba de regreso al patio con Xiao Jue.
He Yan no se atrevió a respirar pesadamente o mirar a Xiao Jue en el camino de regreso. Sin duda, ya que había aparecido en ese momento, probablemente había estado allí por un tiempo, y sus comentarios sobre él antes debían haber sido escuchados por él.
Fue culpa de esas chicas, que eran tan charlatanas que no le permitieron reconocer los pasos de Xiao Jue. Habían montado semejante escena, y ella no sabía lo que Xiao Jue estaba pensando ahora mismo. Cuando volvieran, ¿cómo podría hacerlo sentir mejor? ¿Debería disculparse antes de que se enfadara?
Estaba sumida en sus pensamientos cuando llegaron al patio. He Yan y Xiao Jue vieron a Lin Shuanghe de pie en el patio, charlando con una criada. Lin Shuanghe era un cazador de faldas, y He Yan no sabía lo que le dijo a la nueva criada, pero la había hecho sonrojarse y reírse. Con una rápida mirada, vio que He Yan y Xiao Jue regresaban. Lin Shuanghe los saludó:
—Joven Maestro, Joven Madame, ¿regresaron? ¿Dónde fueron?
He Yan respondió torpemente,
—Sólo tomé un poco de té. Hablaremos más tarde.
Siguió a Xiao Jue de vuelta a la habitación. Tan pronto como entró, casi chocó con él, llegando peligrosamente cerca de caer en sus brazos. Xiao Jue la miró con calma e indiferencia, se acercó a su cuerpo y cerró la puerta tras ella.
He Yan:
—...
—Siéntate —Él se dio la vuelta y se sentó a la mesa, su tono tranquilo, pero He Yan percibió un toque de interrogación y culpa en sus palabras.
He Yan se sentó rápidamente frente a él.
—¿Por qué no estás hablando? —Xiao Jue levantó una ceja, mirándola con una sonrisa burlona—. Acabas de ser bastante habladora, Lie Nu*.
*Una mujer que muere luchando por su honor o sigue a su marido en la muerte.*
He Yan se sorprendió, definitivamente lo escuchó. Ella dijo:
—Comandante, usted también sabe que siguen viniendo a buscar pelea de vez en cuando, y estoy cansada de ello. Era sólo una medida temporal. ¿Puedo preguntarle cuándo llegó y cuánto oyó?
Xiao Jue se mofó:
—¿Qué diferencia hay?
—La diferencia está en por qué me estoy disculpando.
Xiao Jue la miró fijamente durante un rato y luego dijo:
—Señorita He, ¿no le importa su reputación o la mía?
—Lo siento —se disculpó He Yan sinceramente—, pero pensé que ahora que somos el Joven Maestro Qiao y la Señorita Wen, deberíamos hacer que nuestra relación pareciera más cercana. Después de todo, no es raro que las parejas sean cariñosas entre sí.
Xiao Jue no pudo soportarlo más.
—¿Estás diciendo que eso es afectuoso?
—¿No lo es?
—Si no hubiera venido hace un momento, ¿qué estabas planeando decir? ¿Qué estábamos mirando? —Era educado hasta los huesos y no se atrevía a decir esas dos palabras.
Pero He Yan obviamente no tenía su nivel de refinamiento. Lo dijo abiertamente:
—Estás hablando de la pintura de primavera, ¿verdad?
Xiao Jue se apretó las sienes.
—No hay necesidad de decirlo tan alto.
He Yan bajó la voz y preguntó confundida:
—Si estábamos mirando juntos una pintura de primavera, significa que nuestra relación es bastante buena. ¿Qué hay de malo en ello?
Cuando estaban en el campamento militar, los hombres expresaban su inquebrantable vínculo compartiendo sus preciados cuadros con sus hermanos. Si la relación no era tan buena, ni siquiera los prestaban. Entre marido y mujer, aún más. Dos personas mirando juntas un cuadro era señal de su cercanía, como la música y los instrumentos armoniosos. El rostro de Xiao Jue se ensombreció tanto que casi podía gotear agua. Preguntó en voz baja:
—¿Quién te dijo que ver un cuadro juntos significa tener una buena relación?
¿Quién era esa persona? Diciendo esas cosas como si fueran evidentes. ¿Acaso He Sui enseñó así a su hija? Estaba claro que ella no sabía que si él no hubiera aparecido para impedirle continuar, las cosas que estaba a punto de decir habrían escandalizado a toda la ciudad de Jiyang.
—Yo... —He Yan se detuvo abruptamente—. Es que yo también lo sentía así. Además, después de que lo miraras, nuestra relación no pareció deteriorarse, ¿verdad?
—¿Cuándo lo miré? —El rostro de Xiao Jue se volvió ceniciento.
—Sí lo viste —insistió He Yan—, Incluso una simple mirada cuenta como verlo. Lo miramos juntos.
Estaba ligeramente molesto:
—Yo no lo vi.
—Sí lo viste.
—No lo vi.
—Bien —dijo He Yan—, Si quieres insistir en que no lo viste, entonces no lo viste.
Xiao Jue sintió un dolor de cabeza. Claramente, ella sólo estaba inventando cosas, pero se sentía como si él fuera el que estaba siendo irrazonable.
—Cuando sueltas semejantes tonterías, no sólo estás menospreciando nuestra reputación, sino que también estás dañando la reputación del Joven Maestro Qiao y de la Señora Wen —dijo con una leve sonrisa fría.
He Yan reflexionó un momento y dijo:
—Entiendo. En el futuro no mencionaré el hecho de que miramos juntos las pinturas de primavera delante de los demás.
—No las miré contigo —enfatizó Xiao Jue una vez más.
—Bien, ¿entonces puedo mirarlas yo sola? —He Yan se preguntó por qué Xiao Jue había estado tan obsesionado con este asunto desde el principio.
—No, tú tampoco puedes mirarlas —advirtió severamente, enarcando una ceja—. ¿Te das cuenta de las palabras agresivas que acabas de decir? Lie Nu.
A He Yan se le atragantaron las palabras. Dijo:
—Comandante, no me llame Lie Nu; suena como si me estuviera insultando.
—¿Oh? —Jue abrió la boca con una sonrisa socarrona—. Pero parecías bastante complacida cuando hablabas. “No me casaré con nadie más, si no puedo casarme contigo, incluso saltaré al río”. No sabía que la señorita He, que no es muy alta, fuera tan imaginativa.
—Eso fue sólo para demostrar que me tienes devoción —suspiró impotente He Yan—. Sólo quería hacer desistir a esas chicas. Si no, seguirían molestándome de vez en cuando. ¿Quién puede tolerar eso? Naturalmente, pueden recurrir a su encanto. Por desgracia, soy yo quien sufre. Comandante, debe tener algo de simpatía.
—¿No tengo ninguna simpatía? —Xiao Jue preguntó, su tono bordeado de diversión. Si no hubiera sido porque estaba tratando de ayudarla, evitando que Ling Xiu y las demás hicieran algo sin sentido delante de los demás, no habría tenido que actuar tan dulcemente delante de ellas. Todavía se sentía incómodo.
—¿Por qué debería tener simpatía? —dijo fríamente—. ¿No eres experta en el arte de manejar a un marido? Puedes hacer que tu marido te adore con sólo mover un dedo. Parece que tu marido es el que merece más simpatía.
He Yan:
—...
—Tener una cara que haga que la gente te mire una vez y no poder casarte con nadie más —los labios de Xiao Jue se curvaron ligeramente, con una sonrisa juguetona, la miró a los ojos y dijo lentamente—: Amarte como si fueras una gema preciosa, pero tú lo amas menos de lo que él te ama a ti. El amante persistente sigue siendo inquebrantable, insistiendo en un vínculo kármico durante tres vidas. Lie Nu, ¿estás siendo demasiado despiadada?
Ante la mención de “Lie Nu”, a He Yan se le puso la piel de gallina. Rápidamente movió la silla un poco más cerca de Xiao Jue, le agarró del brazo y dijo seriamente:
—¡Exactamente! Nuestro Comandante es una persona tan atractiva; ¿cómo podría ser él quien molestara a otra persona? Además, aparte de ti, ¡nadie más tiene la cualificación para ser llamado “Lie Nu”! Si quieres tener un vínculo kármico con alguien, no sólo cruzará el puente, ¡sino también una montaña de cuchillos! Nadie puede ser despiadado contigo, ¡nadie!
—No acabas de decir eso —dijo pausadamente.
—Estaba mintiendo hace un momento, ahora hablo desde el corazón —dijo He Yan—, ¡Debes creerme!
La mirada de la joven era clara, sus ojos decididos, como los del gato salvaje que había encontrado en el patio. Se erizaba si le pisaban la cola, pero era excepcionalmente obediente cuando la acariciaban. Un rastro de diversión brilló en sus ojos, pero desapareció en un instante. Dijo con ligereza:
—En el futuro, no leas tantas cosas al azar —hizo una pausa y añadió—: Olvidémonos de este asunto.
He Yan sintió un gran alivio. Este hombre era realmente difícil de engañar, pero en cuanto ella lo hacía parecer... un poco menos frío, se enfadaba. Parecía que al Segundo Joven Maestro Xiao realmente le importaba su imagen a los ojos de los demás. Con esto en mente, He Yan se acercó a él y le dijo:
—Comandante, usted tampoco debería centrarse sólo en esas cosas. Antes de esto, también dije muchas cosas buenas sobre usted. Por ejemplo... Dije que dominas la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, y que no hay nada que no pueda hacer. La próxima vez, debe actuar delante de ellos para demostrar que lo que dije es cierto.
Xiao Jue se mofó:
—¿Soy un artista callejero?
—....Bueno, no exactamente —He Yan se rascó la cabeza. Después de pensar un rato, le dijo a Xiao Jue—: Pero si algo así vuelve a suceder, con gente que no tiene sentido común, Comandante, debe cooperar conmigo, mostrando un vínculo profundo y amoroso, como una pareja devota. Tal vez entonces se darán cuenta de que es complicado y no nos molestarán más...
Xiao Jue levantó una ceja:
—¿Cooperar?
He Yan asintió.
Miró a He Yan:
—Si me lo ruegas, podría considerarlo.
He Yan dijo:
—Por favor, Comandante.
Xiao Jue:
—...
¿Cómo puede decir eso tan fácilmente? Arrugó ligeramente la frente y una sonrisa burlona se dibujó en la comisura de sus labios.
—Tan falta de carácter, y sin embargo no quieres que te llamen “Lie Nu”.
—Te dije que no me llamaras “Lie Nu” —dijo He Yan, frustrada—. Comandante, eres realmente inmaduro.
—Oh —levantó una ceja y dijo, palabra por palabra—, “Lie Nu”.
—¡Inmaduro!
.....
Desde el incidente en el jardín, no estaba claro si las palabras de He Yan tuvieron algún efecto, o si la sutil muestra de afecto de Xiao Jue hacia su amada esposa tuvo algún impacto, pero durante dos días consecutivos, toda la Mansión Cui estuvo notablemente tranquila. Las jóvenes de la Ciudad de Jiyang ya no buscaban tomar el té y charlar con Madame Qiao. Hong Qiao sacó la “Seda de Lágrimas” de la caja y dijo:
—Madame, póngase esto cuando visite hoy la Mansión Real.
He Yan asintió:
—De acuerdo.
Hoy, la Princesa Meng Ji ofrecía un banquete en la Mansión Real, invitando a He Yan y Xiao Jue a asistir. Venían invitados, pero no se sabía quiénes eran. Cui Yuezhi se sintió un poco desconcertado,
—¿Por qué Su Alteza los invitó a ustedes dos y no a mí?
He Yan era plenamente consciente, y en el corazón de Mu Hong Jin, su identidad y la de Xiao Jue ya habían sido expuestas. Si Cui Yuezhi también estuviera presente, sería inconveniente hablar. Sin embargo, cuando llegó una invitada distinguida, la llamó a ella y a Xiao Jue para que la acompañaran, ¿podría ser que la otra persona fuera alguien que conocían?
Pero por mucho que lo pensara, no podía averiguarlo. Sólo lo averiguaría cuando llegara a la Mansión Real. Después de que Hong Qiao terminara de vestir a He Yan, salió de la casa. Xiao Jue ya estaba esperando fuera y conversaba con Liu Buwang. Estos días, Liu Buwang nunca estaba durante el día, sólo regresaba por la noche, y cuando volvía, ya era demasiado tarde, y He Yan no tenía tiempo para hablar con él. Ahora, al ver a Liu Buwang, tenía que marcharse de nuevo.
—Maestro —le dijo.
De hecho, hubo varias veces en las que He Yan quiso preguntarle a Liu Buwang si debía ir a ver a Mu Hong Jin, pero al final, era un asunto ajeno, y no era apropiado involucrarse demasiado. Además, lo que pasó entre ellos dos sólo lo sabían ellos. Liu Buwang sonrió y le hizo un gesto con la cabeza.
—Ah He, ten cuidado.
He Yan asintió. Ahora que podía haber gente Wutuo en Ciudad Jiyang, no sería mala idea ser precavidos.
Fei Nu y Chiwu los siguieron como conductores del carruaje, y Lin Shuanghe se quedó en la Mansión Cui, no necesitaban ir juntos. He Yan y Xiao Jue subieron al carruaje, y He Yan preguntó:
—Comandante, hoy, la Princesa Meng Ji nos invitó específicamente a los dos a la Mansión Real para un banquete, pero no llamó a Cui Zhongqi. Eso debe significar que está preocupada por nuestras identidades. Pero entonces, viene un invitado distinguido. ¿Podría ser... que el invitado distinguido conozca nuestras identidades? ¿Quién es esta persona?
Xiao Jue bajó los ojos, sus emociones poco claras, y su voz muy calmada.
—Una persona de Shuo Jing.
-Nota al margen-
Un día de intercambio de palabras cursis de amor.
Yan Yan: ¿Parezco una reina del drama hoy?
CAPÍTULO 146
REUNIÓN
Al llegar a la Mansión de Meng Ji Wang, He Yan y Xiao Jue descendieron del carruaje tirado por caballos y fueron conducidos al interior por una sirvienta de la mansión. No era su primera vez en la mansión, y se sentían más a gusto en comparación con sus visitas anteriores. La criada guió a He Yan y Xiao Jue hasta la entrada del salón de banquetes y dijo respetuosamente:
—Su Alteza y los estimados invitados están dentro. El Joven Maestro Qiao y su esposa pueden entrar directamente.
He Yan y Xiao Jue entraron en el salón de banquetes.
Mu Hong Jin estaba recostada en un mullido sofá, con una túnica roja a un lado y una leve sonrisa en los labios mientras escuchaba a un músico cercano tocar la cítara. Había otra persona sentada en una mesa baja frente a ella, de espaldas a He Yan, vestida con una larga túnica de color verde bambú y con una horquilla de jade. Su figura le resultaba algo familiar.
Mientras todavía intentaba averiguar quién era esta persona, la mirada de Mu Hong Jin pasó sobre ellos, y sonrió, diciendo:
—El Comandante Xiao llegó.
He Yan y Xiao Jue presentaron sus respetos a Mu Hong Jin. Al mismo tiempo, el hombre sentado de espaldas a ellos también se levantó y se giró para mirarlos.
Sus rasgos eran tan elegantes y gráciles como siempre, asemejándose a un ser celestial. He Yan nunca esperó ver a Chu Zhao en la Mansión de Meng Ji Wang en Jiyang.
El shock duró sólo un momento, y He Yan se dio cuenta rápidamente de que esto no era bueno. Actualmente estaba disfrazada de mujer, y no sabía lo que Chu Zhao podría pensar al verla. Su identidad era aún desconocida, y si informaba de esto a Xu Jingfu, podría causar problemas a Xiao Jue.
Instintivamente dio un paso atrás situándose detrás de Xiao Jue, intentando evitar la mirada de Chu Zhao. Sin embargo, también comprendió que a menos que se diera la vuelta y se marchara inmediatamente, su verdadera identidad sería descubierta tarde o temprano.
Xiao Jue pareció percibir algo y la miró, diciendo:
—¿De qué tienes miedo?
He Yan estaba a punto de hablar, pero Chu Zhao ya había saludado a Xiao Jue y sonrió, diciendo:
—Comandante Xiao, Señorita He.
Ella sabía que él se había dado cuenta. No necesitaba un espejo para saber que su semblante en este momento probablemente no era muy agradable.
Xiao Jue dijo:
—Cuarto Joven Maestro Chu.
—Parece que todos se conocen —Mu Hong Jin sonrió. «Por favor, tomen asiento. El Cuarto Joven Maestro Chu es un invitado distinguido de Shuo Jing».
Xiao Jue y He Yan tomaron asiento en una mesa baja situada a un lado.
Un sirviente se acercó a servir el té y Mu Hong Jin levantó la mano, indicando al intérprete de cítara que diera un paso atrás. La sala del banquete quedó en silencio y He Yan bajó la cabeza, mirando las hojas de té que flotaban en su taza. La enfermedad entraba por la boca, mientras que los problemas salían por la boca. Era mejor decir lo menos posible en este momento.
Xiao Jue miró a Chu Zhao y le preguntó:
—¿Qué trae al Cuarto Joven Maestro Chu a Jiyang?
Yendo directamente al grano y evitando cualquier discusión secundaria. Chu Zhao bajó la cabeza, sonrió brevemente y contestó:
—Vine a Jiyang esta vez por el asunto relacionado con el pueblo Wutuo.
¿El pueblo Wutuo? He Yan aguzó el oído y escuchó mientras Chu Zhao continuaba:
—Ahora hay gente de Wutuo escondida en Jiyang, y se teme que pronto haya disturbios en la ciudad. Vine aquí para ayudar a Su Alteza y evitar que más ciudadanos de Jiyang sufran esta calamidad.
Miró a la Princesa Meng Ji.
Los labios de Xiao Jue se curvaron ligeramente mientras decía:
—¿Cómo se enteró el Cuarto Joven Maestro Chu de que la gente de Wutuo se infiltró en Jiyang?
—Atrapamos a los conspiradores Wutuo en la Ciudad Shuo Jing, y siguiendo el rastro, descubrimos que sus cómplices se encuentran actualmente en Jiyang. Mi padre y yo nos enteramos de sus planes a través de mensajes secretos que nos transmitieron. Los de Wutuo pretenden iniciar una guerra en Jiyang, y una vez que corten el canal, causarán problemas a todo el Gran Wei. Por eso, mi padre me ordenó que me dirigiera inmediatamente a Jiyang e informara a Su Alteza de este asunto, tomando precauciones de antemano.
Xiao Jue enarcó una ceja, con la voz impregnada de sutil sarcasmo.
—Por lo que yo sé, Shi Jinbo hace tiempo que dejó de gestionar los asuntos de la mansión. Me temo que no puede dar órdenes al Cuarto Joven Maestro Chu.
Estas palabras también se las dijo Lin Shuanghe a He Yan. Shi Jinbo pasaba todos los días haciendo el tonto, y hacía tiempo que había dejado de preocuparse por los asuntos grandes y pequeños de la mansión. Los asuntos del patio interior son gestionados por la esposa de Shi Jinbo, y en cuanto al resto, desde que Chu Zhao tenía el apoyo de Xu Jingfu detrás de él, Shi Jinbo se había convertido en la mansión de Chu Zhao.
—Pero es sólo un rumor de gente de fuera —respondió Chu Zhao con buen humor—. No me atrevería a no escuchar las palabras de mi padre.
Mu Hong Jin parecía haber descubierto algo en la conversación entre estas dos personas, pero no habló de inmediato. Sorbió perezosamente su té y observó en silencio.
—Para decírselo a Su Alteza, bastaría con un mensaje secreto —se mofó Xiao Jue—. ¿Por qué el Joven Maestro Chu tiene que hacer el viaje él mismo?
—Porque hay algo más importante que necesita ser entregado a Su Alteza personalmente.
Mu Hong Jin rió suavemente,
—El Joven Maestro Chu trajo el mapa de defensa del pueblo Wutuo.
Xiao Jue y He Yan miraron a Mu Hong Jin.
Con el mapa de defensa del enemigo, la mitad de la batalla en la guerra ya estaría ganada. Pero, ¿cómo consiguió Chu Zhao algo tan crucial?
He Yan no pudo evitar preguntar:
—¿Dónde consiguió este mapa el Cuatro Joven Maestro Chu? ¿Cómo podemos estar seguros de que es auténtico?
—En cuanto a cómo lo obtuve, todo es cuestión de suerte —respondió Chu Zhao con una suave sonrisa—. En cuanto a su autenticidad, no puedo estar seguro. Por eso sólo puedo dárselo a la Princesa Meng Ji —Hizo una pausa y miró a Xiao Jue—. Pero cuando veo al Comandante Xiao aquí, estoy tranquilo. Con el Comandante Xiao presente, tanto si el mapa de defensa es real como falso, definitivamente podemos defender la Ciudad Jiyang. Después de todo, incluso en el reino de la guerra del agua, sólo el Comandante Xiao es un talento sin igual, y sus logros pasarán a la historia.
Cuando Chu Zhao dijo esto, el corazón de He Yan dio un vuelco, y no pudo evitar mirar a Xiao Jue. La guerra del agua en el Valle Long Guocheng era un recuerdo difícil para Xiao Jue, y las palabras de Chu Zhao se sentían como un cuchillo en su herida.
Xiao Jue mantuvo la calma, curvó sus labios, y miró de nuevo a Chu Zhao, su mirada llena de significado.
—El Cuarto Joven Maestro Chu vino hasta Jiyang y trajo un mapa de defensa que puede o no ser genuino. ¿No es eso hacer un escándalo? O... —Hizo una pausa, con un profundo significado en sus ojos—. ¿Tienes algo más en mente?
—Tiene que ver con la seguridad de la Gran Dinastía Wei. ¿Cómo podemos decir que es hacer un gran escándalo? —Chu Zhao sacudió la cabeza—. Me quedaré en Jiyang, y puedo enfrentarme al enemigo con el Comandante Xiao. Si la información es falsa, es sólo una falsa alarma, y todos estaremos contentos.
—¿Enfrentarnos juntos al enemigo? —Xiao Jue habló perezosamente—. Cuando el Cuarto Joven Maestro Chu ni siquiera puede protegerse a sí mismo, nadie será capaz de salvarte a tiempo.
Chu Zhao sonrió pero no respondió.
El Segundo Joven Maestro Xiao siempre había sido hábil burlándose de la gente, y Chu Zilan era realmente débil físicamente. Si algo le ocurriera, podría retrasar a los demás.
—Comandante Xiao —Mu Hong Jin había visto el espectáculo el tiempo suficiente y tenía una comprensión general de la relación entre estos dos. Se volteó hacia Xiao Jue—. Esta Alteza hará una copia del mapa de defensa traído por el Cuarto Joven Maestro Chu y te pondrá al mando de todos los soldados dentro y fuera de la Ciudad Jiyang, un total de casi veinte mil. Según el mensaje secreto traído por el Cuarto Joven Maestro Chu, el pueblo Wutuo causará problemas en los próximos diez días. Durante este período, debemos garantizar la seguridad de los ciudadanos de Jiyang.
Xiao Jue levantó una ceja.
—Su Alteza ha considerado todo cuidadosamente.
La mirada de Mu Hong Jin se desvió de nuevo hacia Chu Zhao, que sonreía.
—El Cuarto Joven Maestro Chu ha recorrido un largo camino, y ustedes dos son viejos conocidos. El Cuarto Joven Maestro Chu también se quedará en la Mansión Cui durante estos días. Si tienen algún asunto importante que discutir, es conveniente.
Chu Zhao devolvió la cortesía.
—Su Alteza es muy considerada.
He Yan:
—....
Mu Hong Jin realmente había hecho un trabajo impresionante al poner a estos dos archienemigos juntos. Por no hablar de discutir asuntos importantes, sólo asegurar diez días pacíficos con estos dos, que podían entablar combates verbales y físicos por una simple conversación, no sería una tarea fácil.
Después de intercambiar algunas cortesías, Mu Hong Jin hizo que alguien escoltara a He Yan y al grupo de vuelta a la Mansión Cui. Cuando ya no quedaban espectadores en el salón de banquetes, una dama de compañía mayor preguntó a su lado:
—Su Alteza, ¿por qué dejó que el Cuarto Joven Maestro Chu se quedara en la mansión del Señor Zhongqi? Al Comandante Xiao no parece gustarle el Cuarto Joven Maestro Chu.
—Estos dos no se llevan bien —dijo Mu Hong Jin suavemente—, pero su rivalidad puede mantener al otro bajo control. Xiao Huaijin es un genio militar, pero la Ciudad de Jiyang no puede depender sólo de él. Después de todo, nadie sabe si lo que dice es cierto o no.
«Estos dos son buenos hablando, mezclando la verdad con la mentira. Si escuchas con atención, siempre puedes discernir algunas pistas», suspiró y se levantó, mirando al cielo lejano.
—El tiempo se acaba.
Si los Wutuo tenían realmente la intención de atacar Jiyang, tendrían que organizar la evacuación de los ciudadanos de esta ciudad a partir de mañana. Su padre le confió la ciudad de Jiyang, y ella la había protegido bien durante tantos años. Ahora, al final, no podía permitirse el lujo de fallar.
Y allí estaba Mu Xiaolou.
Se dio la vuelta, las encantadoras esquinas rojas de sus ojos se hicieron más profundas, y dijo fríamente:
—Ve y trae a Xiaolou aquí.
...
He Yan y Xiao Jue salieron juntos de la mansión real, y Chu Zhao permaneció a su lado. Cuando los tres salieron de la mansión, no dijeron mucho. He Yan, sin embargo, estaba contemplando en silencio cómo mantener el engaño sin fisuras.
¿Por qué no afirmar con firmeza que originalmente era un hombre y que su disfraz de mujer en Jiyang era una necesidad? En cuanto a por qué parecía tan femenina, podía decir que se debía a su aspecto natural. Después de todo, Chiwu llevaba mucho tiempo con ellos y no se había dado cuenta de nada. Con esto en mente, se sintió un poco más relajada.
—Señorita He —Justo cuando estaba pensando, alguien a su lado la llamó por su nombre. He Yan se giró para mirar, y Chu Zhao dejó de caminar, mirándola con una sonrisa.
Xiao Jue también se quedó quieto y no se movió mucho.
Con su superior presente, He Yan se sintió algo más tranquila. Miró a Chu Zhao y dijo con una sonrisa:
—Cuarto Joven Maestro Chu, no hay necesidad de que te dirijas a mí de esta manera. De hecho, yo...
«Nunca esperé que desde la última vez que vi a He Yan vestida de novia, hoy volvería a verte vestida de mujer», el joven sonrió muy dulcemente, e incluso sus cumplidos eran sinceros. Sonaba mucho más genuino que los halagos de las dependientas del taller de bordado y de Lin Shuanghe.
—Este traje le sienta bien, señorita He, le favorece mucho.
Las palabras preparadas de He Yan se detuvieron de repente. ¿Qué quería decir con “desde la última vez que la vi”? Era la primera vez que se vestía de mujer desde que entró en el campamento militar. ¿Dónde la había visto Chu Zhao así? He Yan inconscientemente miró a Xiao Jue, quien levantó ligeramente una ceja, como si estuviera esperando a que ella hablara. Espera un momento, ¿pensaba Xiao Jue que ella y Chu Zhao estaban confabulados desde el principio?
La comida podía comerse apresuradamente, pero las palabras no debían pronunciarse sin cuidado. He Yan decidió:
—Cuarto Joven Maestro Chu, no estoy muy seguro del significado de sus palabras. ¿Cuándo... me presenté ante ti en traje de boda?
—En el hipódromo de Shuo Jing —Chu Zhao sonrió ligeramente—. Para proteger a tu padre y a tu hermano menor, tomaste la iniciativa de enfrentarte a Lord Zhao, y tu aspecto era magnífico e inolvidable. En aquel momento, el viento agitó el velo blanco que cubría tu rostro —bajó la cabeza y sonrió—, y accidentalmente vi tu cara. En aquel momento, ya conocía tu verdadera identidad.
¿El hipódromo de Shuo Jing? Qué asunto tan trivial. Chu Zhao realmente lo recordaba. ¿No significa esto que Chu Zhao sabía que era una mujer desde la última vez que visitó Liangzhou?
—Así que, Cuarto Joven Maestro Chu, ¿me reconoció la última vez que visitó Liangzhou? —Preguntó He Yan con asombro.
—En aquel momento, parecía que no querías que se descubriera tu identidad, especialmente en la Guarnición, donde había mucha gente y muchos chismes, así que no lo revelé —explicó Chu Zhao—. Pero como nos hemos encontrado hoy, ya no hay necesidad de ocultarlo.
Chu Zhao miró a He Yan con tono amable y continuó:
—Digo todo esto no por otra razón que para tranquilizarte. No revelé tu identidad en Liangzhou, y no se lo diré a nadie ahora en Jiyang. Una vez resuelto el asunto en Jiyang, Chu Zhao actuará como si nunca hubiera conocido a la señorita He. La señorita He puede volver a Liangzhou a hacer contribuciones sin preocuparse por mi lengua suelta.
Probablemente se dio cuenta de las preocupaciones de He Yan durante su estancia en el salón de banquetes e intencionalmente dijo estas palabras para tranquilizarla.
Independientemente de la verdadera identidad de Chu Zhao y su relación con Xu Jingfu, basándose en su comportamiento cortés y considerado, era difícil albergar malos sentimientos hacia él. He Yan sonrió y dijo:
—En ese caso, le daré las gracias al Hermano Chu por adelantado.
—No hay necesidad de agradecimientos entre nosotros —sonrió Chu Zhao—. No quiero que la señorita He se inquiete por mi presencia. En cuanto al asunto de informar a otros, Chu Zhao no es esa clase de persona.
Xiao Jue había estado de pie al lado de He Yan, escuchando las palabras de Chu Zhao con una expresión fría. Cuando habló, había un toque de desdén en su sonrisa.
—Cuarto Joven Maestro Chu, hablas tan elocuentemente. ¿Viniendo hasta Jiyang sólo para informar?
—Informar es un asunto, pero es necesario distinguir entre amigo y enemigo.
—La gente del ejército Nanfu no molestará al Cuarto Joven Maestro Chu —levantó una ceja y dijo ligeramente—: Aunque su identidad sea expuesta algún día, puedo garantizar su seguridad.
Chu Zhao se sorprendió momentáneamente y miró a He Yan.
—¿La señorita He se ha unido al ejército Nanfu?
He Yan:
—....Sí.
Xiao Jue ya había acordado que si ella se hacía pasar por su esposa para resolver la situación de Jiyang, él se encargaría de que ella entrara en Nanfu. Aunque la situación aún no estaba completamente resuelta, su entrada estaba a sólo una palabra de distancia. Si él decía que entraría, lo haría.
Los ojos de Chu Zhao se iluminaron ligeramente, y después de un momento, sonrió:
—Entonces felicitaré a la Señorita He... no, al Hermano He.
He Yan asintió con la cabeza.
Xiao Jue lo observó con calma.
—¿No hay nada más? Por favor, organice usted mismo un carruaje, Cuarto Joven Maestro Chu. No es adecuado que una pareja comparta el viaje con un forastero. Por favor, adelante.
No se molestó en ocultar su desdén por Chu Zhao. Sin embargo, Chu Zhao permaneció imperturbable y simplemente respondió:
—Comandante Xiao, nos veremos de nuevo en la Mansión Cui —Luego se volteó hacia He Yan y sonrió.
He Yan respondió con una sonrisa incómoda.
Chiwu trajo el carruaje y He Yan y Xiao Jue entraron. Antes de que pudieran acomodarse del todo, sonó la fría voz de Xiao Jue:
—En el Hipódromo de Shuo Jing, el que competía en equitación contra un hombre apellidado Zhao, ¿eras tú?
He Yan se sintió impotente; aquí estaba. Cuando Chu Zhao mencionó el hipódromo antes, casi lo había olvidado. Xiao Jue también estaba presente en ese momento, e incluso le regaló a He Yunsheng un caballo, que se llamaba
—Xiang Xiang.
—...Sí —respondió He Yan, sin darle a Xiao Jue la oportunidad de hablar—. El caballo que el Comandante Xiao le dio a mi hermano menor, él lo adora. Lo cuida a diario, y no hemos tenido oportunidad de agradecérselo. Si no fuera porque el Comandante Xiao apareció para ayudar, no sé cómo nuestra familia habría sido maltratada por esa persona apellidada Zhao.
La mirada de Xiao Jue se enfrió.
—Así que me reconociste desde el principio, ¿es eso cierto?
He Yan no tenía palabras que decir.
¿Cómo podía no reconocerlo desde el principio? Lo conocía desde su vida anterior. Pero, ¿cómo iba a explicárselo?
—Es el Comandante del Ejército de la Derecha, el General Fengyun del Gran Wei. Su destreza marcial es inigualable. Ciertamente lo reconocí. Sin embargo, en aquel momento era como una nube elevada, mientras que yo no era más que una diminuta hormiga al borde de su bota. Yo lo reconocí, pero usted no me reconoció a mí. Más tarde, cuando me incorporé al ejército, supuse que el comandante Xiao ya se había olvidado de esto. Después de todo, tiene muchos asuntos importantes que atender, ¿y por qué iba a acordarse de una hormiguita? —He Yan se inclinó más cerca y continuó—: Cómo iba a saber que el Comandante recordaría estas cosas.
Sabiendo que esta tipa siempre estaba dispuesta a decir mentiras y a amontonar halagos, pero viéndola allí sentada con ojos brillantes y dientes blancos, montando una actuación tan dedicada, su disgusto inicial se había convertido en diversión. El hecho de que Chu Zhao pareciera haber conocido la identidad femenina de esta persona incluso antes que él mismo lo hacía parecer como si le hubieran ocultado algo.
Xiao Jue desplazó su mirada y dijo:
—¿Lo conocías de antes?
—No, en absoluto —se apresuró a responder He Yan—. Sólo le vi dos veces en Shuo Jing —Y añadió con una pizca de frustración—: ¿Cómo iba a saber que estaba tan casualmente presente en el hipódromo e incluso que me vio la cara? De haberlo sabido, habría ocultado bien mi rostro y me habría puesto una máscara de hierro. Veríamos lo agudos que son sus ojos, no sabría quién soy.
—¿No quieres que te vea la cara?
—Por supuesto, no quiero que lo haga —dijo He Yan—. Dejando un hueco para que otros lo aprovechen, quién sabe lo que podría pasar.
Xiao Jue rió entre dientes.
—No eres tan tonta.
—Comandante —preguntó He Yan—, ¿De verdad cree que el Cuarto Joven Maestro Chu revelará mi identidad a los demás?
Aunque Chu Zhao habló de una manera tan tranquilizadora, He Yan todavía no podía confiar fácilmente en él, sobre todo teniendo en cuenta su propia identidad ambigua, por lo que no estaba claro si era un amigo o un enemigo.
—¿Estás preocupado ahora?
—No exactamente preocupada —dijo He Yan—, Si quiere revelarlo, empacaré mis cosas y huiré con anticipación. Es sólo que he estado en la Guarnición Liangzhou durante mucho tiempo, y no quiero dejarlo. Si tengo que separarme de usted, será muy doloroso.
—De lo que no quieres separarte es de la oportunidad de unirte al ejército Nanfu, ¿no es así? —Xiao Jue permaneció imperturbable.
—¿Cómo puede pensar así de mí? —He Yan habló con seriedad—. Con mis habilidades, sería muy valorado bajo el mando de cualquier general. La razón por la que no puedo olvidar al ejército Nanfu es porque está dirigido por usted, Comandante —Quizás debido a los frecuentes halagos de Xiao Jue, He Yan se había vuelto bastante adepta a ellos, y ahora podía decir palabras halagadoras sin sonrojarse.
—Comandante, ¿mantiene lo que acaba de decir?
—¿Qué dije?
—¿Que incluso si mi identidad es expuesta, y todo el mundo sabe que soy una mujer, todavía puede protegerme?
Xiao Jue se burló:
—No te preocupes, no importa lo lejos que se extienda la influencia de la familia Chu, no llegará al ejército Nanfu. Pero... —Fijó sus hermosos ojos en He Yan y dijo en un tono práctico—: ¿Por qué debería tomarme la molestia y correr muchos riesgos por usted, señorita He?
—Porque tenemos un vínculo especial desde que miramos juntos el cuadro, no es una relación ordinaria —He Yan respondió, perfectamente serena.
La expresión calmada de Xiao Jue se quebró de repente, y preguntó:
—...¿Qué dijiste?
—No te preocupes —He Yan levantó su dedo índice a sus labios, haciendo un gesto de silencio, y dijo—: Bajo ningún concepto le diré a nadie sobre el hecho de que tú y yo miramos la pintura juntos el primer día que llegamos a Jiyang.
...
El carruaje se detuvo en la entrada de la Mansión Cui. Cuando He Yan y Xiao Jue acababan de entrar y caminaban hacia el patio, vieron a Lin Shuanghe acercándose a toda prisa. Al verlos, Lin Shuanghe dobló su abanico y dijo:
—¡Por fin regresaron! ¿Saben...?
—El Cuarto Joven Maestro Chu vino a Jiyang —interrumpió He Yan antes de que pudiera terminar de hablar.
—¿Ya lo sabías? —Lin Shuanghe se quedó sorprendido—. Acaba de llegar hace un momento. Escuché que fue organizado por la Princesa Meng Ji, y ahora se aloja en la Mansión Cui. ¿Qué está pasando? —Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba espiando y luego susurró—: ¿Podría haber una conspiración? Y Hermanita He, ¿cómo podemos evitar que Chu Zilan te vea así? ¿Y si se descubre tu identidad?
—Ya nos encontramos en la Mansión Real —le tranquilizó He Yan—. Chu Zhao también prometió no decírselo a nadie por ahora. El Hermano Lin puede estar tranquilo.
—¿Ya se encontraron en la Mansión Real? —Lin Shuanghe miró a Xiao Jue y luego a He Yan, comprendiendo poco a poco. Inquirió—: Cuando la Princesa Meng Ji los invitó a la Mansión Real, la persona que conocieron, ¿era Chu Zilan?
He Yan asintió.
—¿Por qué vino Chu Zilan a Ji Yang? —Lin Shuanghe preguntó sorprendido—. Un joven noble de Shuo Jing no viajaría tan lejos sólo para pasear. ¿Por qué llegó justo después que ustedes? ¿Cómo puede haber tal coincidencia?
No sabía nada del pueblo Wutuo, así que He Yan dijo:
—Es una larga historia. ¿Dónde está mi maestro?
—El señor Liu acaba de regresar —dijo Lin Shuanghe—. ¿Qué ocurre?
He Yan miró a Xiao Jue y dijo:
—Cuando salvamos a su Pequeña Alteza antes, mi maestro mencionó que vino a la Ciudad Jiyang para investigar a un grupo de gente de Wutuo. Ya que las noticias traídas por el Cuarto Joven Maestro Chu están relacionadas con el pueblo Wutuo, ¿por qué no invitar a mi maestro también? Si comparamos nuestra información, podríamos hacer otros descubrimientos —Tras una pausa, temió que Xiao Jue no confiara en Liu Buwang, así que añadió—: Mi maestro no es una mala persona, puede confiar en él, Comandante.
Xiao Jue asintió ligeramente y dijo:
—Invitemos al señor Liu a venir a la habitación y discutámoslo juntos.
...
En el patio, los sirvientes estaban descargando artículos del carruaje y llevándolos a la casa uno por uno. Todo, desde la ropa hasta la comida, la ropa de cama y el incienso, había sido preparado para Chu Zhao por la señorita Xu antes de que llegara a Jiyang. Si fuera cualquier otra persona, se habría sentido profundamente conmovida y agradecida por tan atentos preparativos, pero Chu Zhao estaba sentado en la habitación, mirando la mesa, que se iba llenando poco a poco, con expresión tranquila.
Ying Xiang se acercó.
Debido a las condiciones geográficas y fluviales, las mujeres de Jiyang tenían rasgos distintivos y cautivadores. Entre ellas, Ying Xiang seguía siendo la más llamativa. Llevó una bandeja de té al lado de Chu Zhao, colocó la tetera, sirvió una taza de té para Chu Zhao y susurró:
—Joven maestro, la habitación está lista.
Chu Zhao asintió y miró fuera del patio.
La habitación preparada por Cui Yuezhi no estaba lejos de la habitación de Xiao Jue.
—El Comandante Xiao acaba de regresar a su mansión —dijo Ying Xiang—, y ahora está en la casa con el espadachín vestido de blanco y el Joven Maestro Lin. Es probable que estén discutiendo.
En cuanto a lo que estaban discutiendo, no había duda de que estaba relacionado con él.
Sin embargo, no le prestó mucha atención.
Chu Zhao tomó un sorbo de té y preguntó:
—¿Tenemos alguna información sobre el paradero de Chai Anxi?
CAPÍTULO 147
ZILAN
—¿Alguna noticia sobre Chai Anxi?
Ying Xiang negó con la cabeza.
—Escuché que la Princesa Meng Ji está actualmente enviando gente a buscar el paradero de Chai Anxi.
Chu Zhao sonrió con indiferencia,
—Xiao Huaijin viniendo a Jiyang tampoco es más que buscar a alguien —Tras una pausa, preguntó a la mujer que estaba a su lado—: ¿Quién es Liu Buwang?
—No había oído antes el nombre de esta persona. Oficialmente, es el maestro de artes marciales del Comandante Xiao.
—¿Dónde consiguió Xiao Huaijin un maestro de artes marciales?
Ying Xiang asintió,
—Pero parece que tienen una gran confianza y respeto por este señor Liu.
Chu Zhao dejó su taza de té,
—Todo esto no es importante. Lo que más importa es encontrar a Chai Anxi antes que Xiao Huaijin.
—Esta sirvienta lo entiende —Ying Xiang dudó un momento y luego preguntó—: ¿Pero cómo planea el joven maestro tratar con la señorita He? Aunque ya había aprendido de Chu Zhao que He Yan era una chica y se había preparado mentalmente, no fue hasta que vio la apariencia de chica de He Yan a través de la ventana que realmente se sintió real. Era difícil relacionar a la chica menuda y delicada que tenía delante con el recuerdo del joven valiente y decidido.
—¿No te parece extraño que Xiao Huaijin esté acompañado por una mujer? —Chu Zhao sonrió débilmente—. Tengo mucha curiosidad por saber cuánto confía en esta mujer.
Ying Xiang bajó los ojos y no dijo nada, dejando sólo el vapor ascendente del té en su taza, que rápidamente desapareció en el aire, sin dejar rastro.
***
Al otro lado de la sala, todos estaban sentados.
—Este es el mapa de defensa militar del pueblo Wutuo —He Yan entregó el pergamino a Liu Buwang.
—El Cuarto Joven Maestro de la Mansión Shi Jinbo trajo esta noticia: el pueblo Wutuo planea atacar Jiyang pronto, pero no sabemos si es verdad o no. Maestro, por favor, eche un vistazo a este mapa militar. ¿Ve algún problema?
Liu Buwang lo miró por un momento y luego bajó el pergamino.
—No sé si este mapa es auténtico, pero si la gente de Wutuo realmente planea atacar Jiyang, lo más probable es que comiencen desde el canal.
Después de todo, la parte más crucial de la ciudad Jiyang era el canal. Bloquear el canal cortaría la línea vital de toda la ciudad.
—Antes, el señor Liu mencionó el seguimiento de la gente Wutuo a Jiyang —Xiao Jue miró a Liu Buwang y le preguntó—: ¿Puede explicar la razón de eso?
Liu Buwang pensó por un momento antes de decir:
—Alrededor de la época del Festival del Dios del Agua cada año, visito Jiyang. Este año, antes de llegar a Jiyang, me encontré con una masacre a las afueras de la ciudad. Alguien asesinó por la noche a todos los aldeanos de una aldea periférica y se vistió con sus ropas para infiltrarse en la ciudad. Un niño que logró escapar me lo contó. Pensé que podría tratarse de una venganza o un robo, pero al investigar, descubrí que algunos de los culpables no eran del Gran Wei. Esta gente de Wutuo se infiltró en la ciudad disfrazada de civiles, y no fue un hecho reciente. Sólo descubrí una pequeña parte, y me temo que muchos de los aldeanos de las afueras de la ciudad ya sufrieron antes de esto. Dentro de Jiyang, probablemente haya muchos más Wutuo disfrazados.
—Entonces, Maestro, ¿estás diciendo que mucha gente Wutuo ya entró en la ciudad? —Preguntó He Yan.
—Sí, han estado planeando durante mucho tiempo. Estaban esperando el caos durante el Festival del Dios del Agua, y tenían la intención de secuestrar a la Pequeña Alteza. Pero sus acciones desbarataron sus planes, así que pronto deberían hacer un segundo intento.
—¿Quiere decir el Maestro Liu que pronto habrá una batalla en Ciudad Jiyang? —Lin Shuanghe preguntó nervioso—. ¿No es este lugar muy inseguro?
—No te preocupes —lo tranquilizó He Yan—. La Princesa Meng Ji mencionó que evacuará a la gente de la ciudad a un lugar un poco más seguro en los próximos días. Hermano Lin, puedes seguir a la gente de Ciudad Jiyang; no debería haber ningún problema.
Esto tranquilizó a Lin Shuanghe, pero inmediatamente adoptó una expresión resuelta y dijo:
—¿Seguir a la gente de la ciudad? No soy alguien que valore mi propia vida por encima de la de los demás, naturalmente, me quedaré con mis hermanos, compartiendo juntos la vida y la muerte. No intenten persuadirme; definitivamente me quedaré con todos ustedes y no iré solo.
He Yan guardó silencio un momento antes de girarse hacia Liu Buwang y decirle:
—Maestro, la Princesa Meng Ji ha confiado la guardia de la puerta de la ciudad al Comandante. ¿Quieres echar un vistazo también?
—Ah He, ¿lo olvidaste? —Liu Buwang respondió algo impotente—, parece que has olvidado que sólo puedo establecer formaciones y no luchar.
Efectivamente, así era. Liu Buwang era diestro en Qimen Dunjia y en varias lanzas, caballos y espadas, pero esas eran las habilidades de combate de una persona. Cuando él le enseñó Qimen Dunjia, fue a través de la investigación y aplicación de He Yan en estrategia militar que ella desarrolló sus propias tácticas.
—Yo tampoco sé luchar —dijo Lin Shuanghe sorprendido—, ¿así que mi hermana menor He debe haberse vuelto tan hábil ella sola? Creía que tenía un gran maestro. Entonces, ¿la hermana menor He es autodidacta?
He Yan sonrió torpemente y dijo:
—¡Puede que tenga un talento excepcional, o puede que fuera una generala en mi vida pasada, así que me sale de forma natural!
Xiao Jue rió entre dientes pero no dijo nada.
—En los próximos días, seguiré investigando el paradero de esa gente de Wutuo —dijo Liu Buwang—. Si encontramos a su líder, podría ayudar a resolver muchos problemas. En cuanto a los guardias de la puerta de la ciudad en Jiyang, se lo dejaré al Comandante Xiao —Liu Buwang miró a Xiao Jue, que ahora conocía su verdadera identidad—. Los guardias de la puerta de la ciudad no tienen ventaja numérica, así que Comandante Xiao, tendrás que cuidar de la gente de Jiyang.
Xiao Jue asintió en respuesta, claramente sentía un profundo afecto por Jiyang.
El grupo continuó discutiendo sobre el pueblo Wutuo durante un rato, y Xiao Jue comenzaría a entrenar a los guardias de la puerta de la ciudad en Jiyang a partir del día siguiente. Era poco tiempo para él, y no sería una tarea fácil. Liu Buwang continuaría su búsqueda del pueblo Wutuo, y Lin Shuanghe, no había expectativas para él. Se quedaría en la residencia Cui y esperaría. En cuanto a He Yan, se encontró en una posición incómoda. Quería ir con Xiao Jue a ver a los guardias de la puerta de la ciudad, pero Mu Hong Jin no se lo permitió. No estaba segura de si eso traería alguna complicación. En su lugar, decidió hacer otra copia del mapa de defensa militar y planeó estudiarlo durante la noche para ver si se le ocurría una nueva estrategia basada en el terreno de Jiyang. Si el mapa era auténtico, sería el doble de útil. Si resultaba ser falso, potencialmente podría encontrar cualquier fallo en él y evitar caer en una trampa.
Después de su conversación, planearon dispersarse. En cuanto abrieron la puerta, vieron a una hermosa sirvienta bajo los árboles del patio. Era la sirvienta personal de Chu Zhao, Ying Xiang. No sabían cuánto tiempo llevaba allí, pero cuando vio salir al grupo, se adelantó e hizo una reverencia a He Yan, diciendo:
—Señorita He.
He Yan le devolvió el saludo.
—El joven maestro tiene algo que decirle a la señorita He —sonrió Ying Xiang—. Está esperando en el vestíbulo. ¿Tiene tiempo, señorita He?
He Yan miró hacia atrás, y Lin Shuanghe hizo un leve gesto con la mano, indicando que no debía irse. Xiao Jue permaneció tranquilo, y sus pensamientos eran ilegibles. Al ver esto, Ying Xiang sonrió y dijo:
—El joven maestro dijo que pudo haber un malentendido entre él y la señorita He antes. Quiere aclararlo personalmente con la señorita He. Cuando estuvo en la Guarnición Liangzhou, se marchó sin despedirse, lo que fue bastante grosero. Espera que la señorita He no se lo tome a pecho, y hoy quiere enmendarlo.
He Yan no había prestado mucha atención al asunto de que se fuera sin despedirse. Con tantos acontecimientos sucediendo en la Guarnición Liangzhou, no tenía tiempo para preocuparse por esos detalles menores. El joven maestro de la Mansión Shi Jinbo la recordaba tan claramente, y él estaba siendo tan educado, que si ella insistía en negarse, podría parecer desagradecida. Además... He Yan sentía verdadera curiosidad por la identidad y las intenciones actuales de Chu Zhao en la Guarnición Liangzhou, especialmente en lo referente a su pretensión de tratar con el pueblo Wutuo. ¿Era éste su verdadero propósito o algo más?
Con estos pensamientos en mente, aceptó:
—Claro.
La cara de Lin Shuanghe cambió dramáticamente.
—¡Hermana Pequeña He!
—Gracias por su comprensión, Joven Maestro —dijo Ying Xiang, complacido.
—Comandante, iré a echar un vistazo —dijo He Yan a Xiao Jue—. No hace falta que me espere para cenar esta noche —Con eso, se volteó hacia Liu Buwang y se excusó, diciendo—: Maestro, me voy primero.
Lin Shuanghe quiso persuadirla más, pero He Yan ya se había marchado con Ying Xiang. Liu Buwang tenía otros asuntos que atender, así que se limitó a asentir a Xiao Jueantes de marcharse también.
Después de que partieran, Lin Shuanghe le preguntó a Xiao Jue:
—¿La dejaste ir así como así?
—¿Qué otra cosa podía hacer?
—¡Es de Chu Zilan de quien estamos hablando! La Hermanita He estaba tan encaprichada de él que se perdió, y cuando él rompió su promesa, ella se fue a mirar la luna completamente sola. Este irresponsable rompecorazones vuelve a buscar a mi Hermana Pequeña He, ¡recuerda mis palabras, probablemente usará su encanto para ganarse el corazón de mi Hermana Pequeña He!
—Bueno, eso es genial —Xiao Jue se dio la vuelta y se burló perezosamente—. Al menos la estafadora conseguirá lo que quiere.
—¿No estás preocupado? —Lin Shuanghe se abanicó, siguiéndolo de cerca—. ¿Y si Chu Zilan ve a mi Hermana Pequeña He tan impresionante y pierde el control, haciéndole algo terrible?
Xiao Jue entró en la habitación, se sirvió una taza de té y dijo despreocupadamente:
—Debes tener alguna idea equivocada sobre la vista de Chu Zilan. ¿De verdad crees que el aspecto de esa estafadora merece la palabra “impresionante”?
—¿Qué, no la encuentras impresionante? —Lin Shuanghe echó humo—. Xiao Huaijin, no puedes comparar tu cara con la de los demás en el mundo.
Xiao Jue no se molestó en prestarle atención y dijo:
—Además, ¿Chu Zilan le hará algo malo? —Un atisbo de burla cruzó sus ojos—. Esa tipa podría arrancarle la cabeza a Chu Zilan con sus propias manos. En lugar de preocuparse por su inocencia, es mejor preocuparse por Chu Zilan.
Lin Shuanghe:
—...
...
He Yan se encontró con Chu Zilan en el vestíbulo.
Cuando Chu Zilan la vio, sonrió y la saludó diciendo:
—Señorita He.
—Cuarto Joven Maestro Chu —He Yan también devolvió el saludo.
El cielo ya se había oscurecido, y la noche en Ciudad Jiyang era bulliciosa y animada. Chu Zhao echó un vistazo al exterior y dijo:
—¿Salimos?
He Yan no sabía lo que pretendía, pero había mucha gente en la Mansión Cui, lo que hacía inconveniente hablar. Así que dijo:
—Claro.
Los dos caminaron fuera de la mansión.
La noche primaveral de Jiyang era cálida, y a lo largo de las orillas del río, los vendedores llevaban farolillos y llamaban por las calles. Había pabellones y torres dispersos, creando una escena pintoresca. Podía decirse con verdad:
—Entre aldeas y callejuelas, el sonido de cuerdas y gaitas, reuniones sociales, día y noche.
Pero al contemplar esta noche aparentemente apacible y próspera, uno no podía evitar preguntarse cuántos peligros ocultos acechaban. Bajo las caras sonrientes de los vendedores y el ambiente animado, quién sabía cuántos wutuo con intenciones maliciosas se escondían. Con esto en mente, incluso el paisaje más animado e interesante parecía aburrido, y He Yan no pudo evitar arrugar el ceño.
—Señorita He, ¿está enfadada conmigo? —Chu Zhao susurró desde su lado.
—¿Por qué iba a estarlo? —Ella se quedó algo sorprendida.
—¿Entonces por qué pareces tan turbada y preocupada cuando salimos juntos?
He Yan se rió entre dientes:
—No, sólo pienso en el pueblo Wutuo y me preocupa.
Después de un momento de silencio, Chu Zhao dijo:
—Señorita He, no necesita preocuparse. La Princesa se encargará de todo, y también tenemos al Comandante Xiao, ¿verdad?
Apreciaba bastante al Comandante Xiao, y He Yan quería ponerlo a prueba, así que preguntó:
—Pensaba que el Comandante Xiao y el Cuarto Joven Maestro Xiao no se entendían.
—El Comandante Xiao tiene algunos malentendidos conmigo —sonrió Chu Zhao—. Sin embargo, su posición es ligeramente diferente a la mía. Cada uno servimos a nuestros respectivos amos.
¿Realmente lo admitió así? He Yan estaba algo sorprendida.
—Sin embargo, en el asunto del pueblo Wutuo, el Comandante Xiao y yo compartimos la misma postura. Señorita He, no necesita preocuparse —dijo Chu Zhao—. Soy un ciudadano del Gran Wei, y naturalmente no quiero ver nuestra patria invadida por tribus extranjeras.
He Yan asintió:
—Es natural. No hay seguridad en un nido roto. Debemos estar unidos contra las amenazas externas.
—Con mis palabras, ¿puede sentirse tranquila, Señorita He? —preguntó.
He Yan respondió:
—¿Por qué dices “ sentirme tranquila”?
—No le haré daño al Comandante Xiao, y no necesitas ser tan cautelosa conmigo por su culpa —dijo Chu Zilan.
He Yan rió entre dientes.
—Estás pensando demasiado, Cuarto Joven Maestro Chu. No desconfío de ti.
—¿Es así? —Chu Zilan parecía ligeramente abatido mientras continuaba—: Pero desde nuestro último encuentro, has dejado de llamarme “Hermano Chu” y has empezado a referirte a mí como “Cuarto Joven Maestro Chu”, lo que parece un distanciamiento deliberado.
¿Eso también puede funcionar? He Yan respondió:
—No tiene nada que ver. Si crees que no es bueno, puedo volver a llamarte “Hermano Chu”.
—¿Puedo llamarte Ah He?
He Yan dudó un momento.
La sonrisa del joven era particularmente gentil, como una orquídea inofensiva floreciendo de noche en la primavera de Jiyang, su túnica fragante, su apariencia apuesto. Los transeúntes no podían evitar mirarlo, pues era realmente llamativo. Era difícil dirigir palabras duras a una persona tan atractiva y bondadosa. He Yan dudó un momento y dijo:
—Si quieres llamarme así, adelante.
Los ojos de Chu Zhao revelaron un atisbo de sonrisa y siguió caminando por la orilla del río con He Yan. Dijo:
—No me he disculpado con Ah He por lo que pasó antes. Quedamos en ir a la Montaña de la Luna Blanca a tomar algo juntos, pero surgió algo en el último momento y no pude ir. Me fui pronto al día siguiente sin siquiera despedirme. Más tarde, en Shuo Jing, recordé este asunto y me sentí muy arrepentido.
—Es un asunto sin importancia, Hermano Chu, no tienes por qué preocuparte —respondió He Yan—. Además, no lo hiciste a propósito y no me molestó.
Si no fuera por Chu Zhao, ella no habría ido al pie de la Montaña de la Luna Blanca esa noche, no habría esperado a Xiao Jue, y no habría sabido que la persona que la había salvado de la oscuridad en la cima de la montaña detrás del Templo Yuhua años atrás era Xiao Jue.
¿Quizás este era un caso de convertir la adversidad en buena fortuna?
—Ah He es muy indulgente, con un corazón amplio —Chu Zhao sonrió ligeramente—. Pero no puedo simplemente dejar pasar este asunto. Debo compensar a Ah He —Miró hacia delante—. Quiero darle algo a Ah He.
He Yan se quedó sorprendido.
—¿Qué es?
Chu Zhao extendió su mano, sosteniendo una pequeña borla en su palma. La borla estaba adornada con una flor de granada exquisitamente tallada hecha de jade rojo, con borlas rojas colgando de la parte inferior. Aunque era pequeña, estaba muy bien elaborada.
«Hoy, en la puerta de la Mansión Real, he visto a Ah He con un largo látigo en la cintura», la miró Chu Zhao con dulzura.
—Una vez tuve la suerte de obtener una borla de flor, pero no sé cómo usarla como arma, y no llevo ningún arma conmigo. Es un desperdicio quedármela. Sin embargo, esta borla de flor combina perfectamente con el largo látigo de Ah He. Ah He, pruébalo y verás si lo mejora.
He Yan instintivamente quiso negarse,
—No hay necesidad de dar sin mérito, Hermano Chu, olvidémoslo. Además, esta cosa no parece barata.
El pequeño jade rojo era tan exquisito que uno no podía evitar preguntarse si se trataba de otro artículo de “varios cientos de taels de plata”. Si seguía recibiendo regalos así, la gente podría pensar que estaba aquí para aprovecharse.
—Ah He me llamó “Hermano Chu”, lo que significa que somos amigos. Los regalos entre amigos son habituales. Además, Ah He se preocupa demasiado. Esta borla de flor no es cara, y el jade es falso. Ah He no necesita sentirse agobiada. Es inútil para mí, y si Ah He lo rechaza, ¿me seguirás considerando un enemigo?
Incluso sus palabras que llevaban una pizca de reproche fueron pronunciadas con suavidad y calma. Aunque era algo injusto, viniendo de él, sonaba razonable. He Yan dudó por un momento,
—¿Esta flor de granada está realmente hecha de jade falso?
Chu Zhao sonrió:
—Si Ah He quiere jade auténtico, puede que tenga que reunir algo de plata para ello.
Como era jade falso y no muy valioso, lo aceptó más fácilmente. He Yan dijo con una sonrisa:
—Entonces le doy las gracias al Hermano Chu.
Agarró el látigo de jade púrpura que llevaba en la cintura, ató la borla de flor al mango de madera, y el brillante látigo adquirió de repente un toque de elegancia y se hizo más atractivo.
—Efectivamente, el látigo hace juego con Ah He —Chu Zhao sonrió.
—La reciprocidad es importante. Ya que el Hermano Chu me dio una borla, yo también debería darle al Hermano Chu algo a cambio —He Yan sintió que sería injusto no corresponder. Y continuó—: Hermano Chu, ¿qué se te ha antojado hoy en este mercado nocturno? Puedo dártelo —Luego, metió la mano en la manga, tocó su escaso montón de monedas de cobre y añadió—: Pero salí de casa con prisa y no traje mucha plata. Así que, Hermano Chu... escoge algo.
Después de todo, hoy no trajo consigo a Lin Shuanghe, así que no podía comprar lo que quisiera.
Chu Zhao no pudo evitar sonreír y la miró.
—De acuerdo.
He Yan lo siguió, y el mercado nocturno de Jiyang estaba bullicioso. Había vendedores de todo tipo, desde comida, aperitivos, cosméticos y libros antiguos hasta armas oxidadas. Eran una pareja llamativa, y a medida que pasaban, recibían calurosos saludos de los vendedores.
Cuando llegaron al final del camino, vieron una multitud reunida alrededor de un vendedor. He Yan siguió a Chu Zhao para ver qué pasaba y descubrió que se trataba de un vendedor que hacía esculturas de azúcar. El vendedor era un joven vestido con ropas azules limpias. Estaba sentado frente a un pequeño puesto con una losa de piedra inmaculadamente limpia frente a él. A su lado, una gran olla hervía a fuego lento con jarabe de azúcar espumoso y rojo. Utilizó una gran cuchara de hierro para sacar una cucharada de jarabe de azúcar y la vertió sobre la losa de piedra. Sus movimientos eran rápidos, y la cuchara de hierro en su mano se movía como un pincel. Las hebras de azúcar que caían creaban patrones intrincados y exquisitos, solidificándose rápidamente en formas, y utilizaba una pequeña espátula para levantar las esculturas de azúcar de la losa de piedra y sujetarlas a palos de bambú.
—Esto es una galleta de azúcar —exclamó He Yan con alegría—. No esperaba encontrarlas en Jiyang.
Cuando estaba en Shuo Jing, había una feria anual del templo, pero debido a su delicada condición y al miedo a ser reconocida, evitaba en lo posible los lugares concurridos. Nunca había estado en la feria del templo. Sólo escuchaba a sus hermanas hablar de las animadas escenas y de las novedades que veían cuando volvían de la feria. Las galletas de azúcar eran una de esas novedades. Shuo Jing tenía un maestro que sabía hacer galletas de azúcar, y He Yan siempre las anhelaba. Una vez, incapaz de resistir la tentación, le rogó en secreto a la señora He que le trajera una de la feria del templo. Tal vez por compasión hacia ella y su fuerte deseo, la señora He se sintió conmovida y le trajo una. He Yan recordó que era el diseño de un pájaro. No soportó comérselo y guardó la figura de azúcar en su portalápices. Sin embargo, el calor hizo que se derritiera en dos días, convirtiendo la mesa en un desastre pegajoso, por lo que la señora He la regañó.
En aquel momento, no pensó que estuviera sucia; sólo estaba decepcionada y deseaba que la escultura de azúcar durara un poco más.
Las novedades que había echado de menos en su infancia aparecieron inesperadamente en Jiyang. Observando la habilidad del joven, creyó que no era menos hábil que el maestro de Shuo Jing.
He Yan agarró a Chu Zhao y empujó hacia adelante. Viendo que en el lado del pajar, ya había muchas esculturas de azúcar completadas insertadas, todas ellas parecían ser flores auspiciosas, pájaros, fénix y animales vivos, muy realistas.
Chu Zhao miró a He Yan y de repente sonrió, diciendo:
—Realmente me gusta esto. Si Ah He quiere regalarme algo, ¿qué tal una escultura de azúcar?
—¿Te gusta esto? No hay problema —dijo He Yan con confianza y agitó la mano—. Joven, ¿cuál es la escultura de azúcar más cara que tiene aquí? —Había un cartel cerca con precios claros, dos wen cada una. Ella traía un puñado de monedas de cobre, así que tenía más que suficiente.
El vendedor sonrió y respondió:
—La más cara sería la cesta de flores, un total de ocho wen. ¿Le gustaría una a la joven?
¿Qué cesta de flores? Pero no podía equivocarse eligiendo la más cara. He Yan preguntó a Chu Zhao:
—¿Qué te parece, hermano Chu?
Chu Zhao reprimió una sonrisa y respondió:
—Suena bien.
—Joven —He Yan contó ocho monedas de cobre—, por favor, haga una hermosa cesta de flores.
El vendedor aceptó:
—¡Claro!
Sacó una cucharada de almíbar de la olla y primero hizo un fino pastel redondo. Luego vertió un círculo de líneas de azúcar sobre el pastel y lo dibujó lentamente en vertical.
He Yan observó atentamente cómo la cesta de flores se transformaba de una base plana en una creación rica y vívida. Con el marco de la cesta y un asa, el vendedor añadió un montón de flores.
He Yan las contó: rosas, narcisos, crisantemos, flores de melocotón, flores de loto... flores de diferentes estaciones, todas dispuestas en una cesta, creando un despliegue vivo y hermoso.
Mientras He Yan observaba cómo la cesta se llenaba poco a poco, tuvo una idea repentina y preguntó al vendedor:
—Joven, voy a regalar esta cesta de flores a un amigo. ¿Puede escribir el nombre de mi amigo en ella?
—¡Por supuesto!
Chu Zhao hizo una pausa y su sonrisa se desvaneció ligeramente.
—Ah He, no es necesario...
—¿Qué pasa? —He Yan no entendía—. Tu nombre es tan encantador; sería una pena no ponerlo en la cesta.
—¿Encantador...?
—Sí —He Yan asintió, Zhao significa “brillante”, y Zilan significa “orquídea fragante”. La persona que te dio este nombre debe amarte de verdad y esperar tu pureza y un futuro brillante. Por eso te pusieron un nombre tan elegante.
Chu Zhao quedó desconcertado, y la chica ya se había vuelto hacia el vendedor, diciendo:
—Joven, escriba “Zilan”, por favor.
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