CHAPTER 151
ARREPENTIMIENTOS
Mu Xiaolou se acurrucó junto a Mu Hong Jin y charlaron un rato, luego la tía Tong la llamó. La sirvienta que estaba junto a Mu Hong Jin la ayudó a levantarse y avanzó unos pasos, deteniéndose frente a una colorida pared adornada con murales.
La sala era espaciosa y silenciosa, y el único elemento animado era este mural. Representaba un bullicioso mercado, un ajetreado canal y todo el bullicio de la ciudad de Jiyang. Todos los que aparecían en el cuadro tenían expresiones alegres y felices, un tipo de vivacidad que ella no había visto en muchos años.
Después de todo, desde que asumió el cargo de princesa, pasaba la mayor parte del tiempo en este palacio vacío.
Hoy, Mu Xiaolou sería enviada fuera de la ciudad, y el llamado banquete de cumpleaños del Tío Real no era más que un pretexto. No había habido contacto entre los príncipes durante muchos años, para no despertar las sospechas del emperador, y cada uno encontró su propio lugar en aras de la paz en el reino. Ahora, los Wutuo se ocultaban en las sombras, y en Jiyang se estaba gestando una tormenta. Ella, como princesa, no podía escapar, y necesitaba quedarse en la ciudad para vivir o morir con la gente común. Estas eran las agallas de la familia Mu, pero Mu Xiaolou no podía quedarse. Ella era la única esperanza de Jiyang, y si... si llegaba lo peor, sólo con Mu Xiaolou viva, aún habría esperanza.
—Algunos oficiales ya ordenaron la evacuación de la gente común —susurró la sirvienta—. ¿Su Alteza está preocupada por su Pequeña Alteza?
Mu Hong Jin sonrió y sacudió la cabeza:
—Estoy preocupada por la Ciudad de Jiyang.
El sauce que había junto a la ventana, con sus largas ramas bañadas en el verde fresco de la primavera, llegaba hasta el borde del estanque, creando pequeñas ondas. En el estanque, las carpas mordisqueaban ansiosas, aportando una sensación de vitalidad.
Año tras año, la primavera seguía siendo la misma; sólo cambiaban las personas.
Cuando Mu Hong Jin era joven, le encantaba la vida fuera de palacio. Como hija menor de Mengji Wang, cuando su hermano mayor todavía vivía, era como una gema preciosa a los ojos de su familia y vivía una vida alegre y adorable. Los demás la mimaban y llevaba una vida apasionada y adorable. Pero desde que su hermano mayor falleció a los dieciséis años, su vida cambió.
Mengji Wang empezó a exigirle que aprendiera muchas cosas y le impuso muchas normas. Fue entonces cuando Mu Hong Jin comprendió lo difícil que había sido la vida de su hermano mayor. Sin embargo, el trabajo duro era comprensible; después de todo, Mengji Wang no tenía otros herederos, y como la que finalmente se haría cargo de todo el palacio, era justo que ella cargara con la responsabilidad.
Pero si incluso su matrimonio iba a ser controlado por otros, a Mu Hong Jin le resultaba difícil aceptarlo.
Recordando su pasado, se dio cuenta de que en su momento fue mimada y consentida, y que su entusiasmo juvenil la llevó a alejarse sin pensárselo dos veces. No se dio cuenta de la carga que dejaba a su padre y de cómo éste trataría a los altos funcionarios de la corte que querían anular su compromiso. Si fuera la Mu Hong Jin de hoy, probablemente no habría tenido el valor.
Cuantas más responsabilidades asumes, menos libertad tienes como individuo. El valor de sacrificarlo todo sólo se tiene una vez en la vida. Después de esa edad, después de ese momento, se va para siempre, junto con tu yo juvenil, desapareciendo en el río del tiempo.
Al principio, a Mu Hong Jin le gustaba de verdad Liu Buwang.
El joven de blanco era frío y distante, autodisciplinado, aunque a veces ingenuamente inocente. A pesar de sus extraordinarias habilidades y capacidades, ayudaba sinceramente a un granjero a encontrar una oveja perdida sin rechistar. Mu Hong Jin pensó que estas cualidades, como la bondad y la pureza, eran rasgos adicionales, y sus sentimientos por Liu Buwang comenzaron cuando él estaba bajo el árbol de durazno, espada en mano, protegiéndola y ahuyentando a los malos.
Los héroes que salvaban a damiselas en apuros crearon innumerables matrimonios felices en historias legendarias. Estaba decidida a seguir a Liu Buwang, utilizando todo tipo de trucos, lágrimas y manipulaciones, pero, por desgracia, Liu Buwang permanecía educado y distante, sin mostrar favoritismo alguno.
Mu Hong Jin se sintió descorazonada, pero pensó que, en comparación con los demás, Liu Buwang la había tratado bastante bien. Aunque ganaba muy poco dinero, cuando comían en un restaurante, pedía un plato extra de pastas de almendra para ella. Cuando se alojaban en una posada, gastaba más para conseguirle un colchón más grueso. Dejaba su dinero en un lugar visible, haciendo la vista gorda a sus actos ocasionales de llevarse algo para comprar cosméticos. Si no fuera por cierto grado de cariño, no lo habría tolerado hasta ese punto. Por eso, Mu Hong Jin siempre creyó que con un poco más de tiempo, Liu Buwang acabaría enamorándose de ella.
Hasta que la hermana menor de Liu Buwang bajó de la montaña.
La hermana menor se llamaba Yushu. A diferencia del temperamento ardiente de las mujeres de Jiyang, su aspecto era delicado, como si una ráfaga de viento pudiera arrastrarla. Su piel clara era como la de una muñeca de porcelana y desprendía un aura etérea. Hablaba suave y gentilmente, evocando una sensación de ternura. Sin embargo, Mu Hong Jin pudo ver un atisbo de sutil hostilidad en los ojos de la chica.
En aquel momento, era un poco ingenua y no se daba cuenta de muchas cosas. Se decía que Yushu era también la hija del Líder Daoísta Yunji, y que bajó de la montaña específicamente para ayudar a Liu Buwang a ocuparse de los asuntos mundanos de abajo. Mu Hong Jin sintió cierta buena voluntad hacia Yushu y la consideró como una hermana menor.
Su grupo de dos se convirtió en tres, y Mu Hong Jin no se sintió diferente. Yushu siempre fue obediente, a diferencia de ella. Más de un mes pasó rápidamente.
El día en que Liu Buwang debía regresar a la Montaña Qiyun, habían planeado subir juntos. Sin embargo, tanto dentro como fuera de la ciudad de Jiyang, funcionarios y soldados estaban llevando a cabo una búsqueda exhaustiva de la desaparecida Alteza, y había estrictas medidas de seguridad, incluso al pie de la montaña Qiyun.
Mu Hong Jin no podía subir a la Montaña Qiyun.
Llevó a Liu Buwang a una habitación y lo miró seriamente, diciendo:
—No puedo ir contigo.
El joven pensó que estaba causando problemas de nuevo y preguntó:
—¿Por qué?
—Te lo diré —Mu Hong Jin dudó un momento y luego reveló la verdad—. Soy la hija de Mengj Wangi. La persona que los oficiales y soldados están buscando dentro y fuera de la ciudad soy yo.
Liu Buwang se quedó atónito.
—Mi padre quiere casarme con el hijo de un funcionario de la corte para fortalecer la posición de los Menji Wang. No quiero eso, así que me escapé, y no esperaba encontrarme contigo. He sido muy feliz durante este último mes, Liu Buwang —esta vez no lo llamó “Joven Héroe” sino que usó su nombre—. No quiero casarme con él, pero no puedo subir a la montaña contigo. ¿Qué debo hacer?
La chica ya no estaba tan animada y juguetona como antes. Lo miraba tranquilamente con total confianza en sus ojos, y tal vez con una pizca de dependencia inconsciente.
Liu Buwang no sabía qué decir. Quizá hacía tiempo que se había dado cuenta de que la identidad de Mu Hong Jin era extraordinaria, y la chica que vivía en el palacio Mengji Wang era diferente de las chicas normales de Ciudad Jiyang.
Liu Buwang pensó durante mucho tiempo y dijo:
—En ese caso, deberías esperarme en esta posada. Subiré a la montaña e informaré a mi señor de este asunto. Dentro de unos días, volveré a bajar de la montaña para recogerte y encontrar una manera de resolver esto.
Mu Hong Jin se sintió un poco reacia:
—¿Te vas ya?
—Volveré —dijo el joven con cierta inquietud.
El día que se fue, Mu Hong Jin lo vio en el descampado detrás de la posada, con los ojos llenos de inquietud, como si hubiera previsto algo. No pudo evitar agarrar a Liu Buwang de la manga y le dijo:
—Liu Buwang, recuerda tu promesa. Debes volver.
—No te preocupes —la consoló él con una palmada en la cabeza, la primera y última vez que lo hacía.
Liu Buwang y Yushu se marcharon, y Mu Hong Jin siguió esperando en la posada. Creía que Liu Buwang volvería. Aunque Liu Buwang aún no se había enamorado de ella, era un hombre de palabra.
Pasaron dos días y Liu Buwang no regresó.
Mu Hong Jin pensó que tal vez se había encontrado con algún problema en el camino. Después de varios días de lluvia continua, los caminos de la montaña podrían haberse vuelto traicioneros, haciéndole imposible descender inmediatamente. O quizás el Líder Daoísta Yunji le había encomendado alguna tarea importante que debía completar primero.
Pasaron otros cinco días, y aún no había rastro de Liu Buwang. Mu Hong Jin empezó a preocuparse, considerando el estado de las cosas en el mundo; ¿podría haber sido asaltado por bandidos en el camino? Aunque tenía una excepcional habilidad con la espada, su naturaleza pura y bondadosa permitía engañarlo fácilmente. ¿Cómo podría enfrentarse a individuos astutos y sin escrúpulos?
El décimo día, alguien llegó por fin a la posada, pero no era Liu Buwang, sino los oficiales y soldados. El líder de los oficiales y soldados se paró frente a ella con un tono respetuoso pero severo:
—Su Alteza, es hora de volver a casa.
Mu Hong Jin fue llevada de vuelta al palacio Mengji Wang y encerrada en una habitación, y golpeó la ventana gritando:
—¡Déjenme salir!
Nadie respondió.
Empezó una huelga de hambre para protestar, y su padre, Mengji Wang, ordenó que abrieran las puertas.
Mu Hong Jin corrió hacia Mengji Wang y se quejó entre lágrimas:
—Padre, ¿cómo has podido dejar que me encerraran?
—Hongjin —Mengji Wang sacudió la cabeza y sonrió, colocando ante ella una bandeja con sus bocadillos favoritos—, estos son todos tus bocadillos favoritos.
—No quiero comer —Mu Hong Jin se dio la vuelta—: Quiero abandonar el palacio.
Mengji Wang no se enfadó; guardó silencio un momento antes de preguntar:
—¿Estás esperando a ese joven de apellido Liu?
Mu Hong Jin levantó de pronto la vista, con una sorpresa difícil de disimular:
—¿Cómo lo sabes?
—No volverá.
—¡No, lo hará! —Mu Hong Jin no pudo evitar decir—: Me lo prometió, no faltará a su palabra.
—¿De verdad? —dijo Mengji Wang con indiferencia—, ¿cómo crees que descubrí tu paradero?
Mu Hong Jin se quedó de piedra.
Las crueles palabras que salían de la boca de su padre destrozaron el hermoso sueño con el que se había estado engañando a sí misma todo este tiempo.
—Fue él quien me dijo tu ubicación.
—Él personalmente te entregó.
Por qué Liu Buwang eligió enviarla de vuelta al palacio real era una pregunta que Mu Hong Jin no podía entender al final. Se resistía a creer las palabras de Mengji Wang, pero Liu Buwang realmente desapareció de su vida, para no volver a aparecer.
Más tarde, Mu Hong Jin fue creyéndolo poco a poco.
Una persona así, si quería encontrar a alguien, ¿cómo iba a fallar? Persistió durante casi medio año, pero no pudo soportarlo más.
Medio año después, Mu Hong Jin se casó con el hijo de un funcionario de la corte. Aunque era un matrimonio, se referían a ella como “Señora de la Casa”. Se aseguró el puesto de Mengji Wang, pero el hijo nacido seguía llevando el apellido “Mu”.
Su marido no era tan malo como Mu Hong Jin pensó en un principio, pero tampoco se le podía considerar sobresaliente. Llevaban una vida cortés, y su marido tomaba concubinas, que ella aceptaba de buen grado sin celos ni resentimiento. Su marido también la trataba con respeto. Para los de fuera, éste era el matrimonio más dichoso de una boda a ciegas. Pero Mu Hong Jin sentía que su vivacidad y vitalidad, que habían florecido tan rápidamente aquel día de primavera, se desvanecían con la misma rapidez y desaparecían.
Siempre sintió que su corazón estaba vacío y no sabía lo que buscaba. Así que acabó dedicando más tiempo a asuntos oficiales en la ciudad de Jiyang.
Una carpa roja saltó fuera del agua, creando ondas en el estanque del manantial. Al cabo de un momento, su cola roja desapareció bajo la superficie del agua.
Mu Hong Jin miró distraídamente el agua.
Le dijo a He Yan que Liu Buwang no fue a la posada a cumplir su acuerdo y que no se habían visto desde entonces. En realidad, mentía. Después de eso, volvió a ver a Liu Buwang, pero ese encuentro no podía considerarse agradable.
Era el segundo año después de dar a luz, y llevó a su hijo pequeño y a su marido al templo de Baosi, en la ciudad de Jiyang, para ofrecer incienso y pedir bendiciones. Las estatuas de Buda estaban serenas y los cantos llenaban el aire. Rezó para que su hijo creciera sano y saludable y para que la ciudad de Jiyang tuviera paz y felicidad. Tras terminar la oración, cuando estaban a punto de marcharse, vieron a alguien que parecía espiar fuera de la puerta del templo. Mu Hong Jin ordenó a sus guardias que detuvieran a una joven.
Tras años de separación, la joven era tan delicada y obediente como cuando se conocieron. En sus ojos, había una mezcla de miedo y ansiedad mientras miraba a Mu Hong Jin.
Mu Hong Jin se sorprendió: era Yushu.
Instintivamente quiso buscar la figura de Liu Buwang. Si estaba Yushu, quizá Liu Buwang también estuviera allí.
Sin embargo, Yushu pareció entender lo que pensaba y soltó:
—¡No está aquí!
—¿Oh? —Mu Hong Jin la miró, sonriendo significativamente.
El tiempo puede hacer que una mujer crezca rápidamente, y Mu Hong Jin ya no era la chica ingenua de aquellos días que ni siquiera podía distinguir a sus rivales. Ella, por supuesto, entendía el origen de la hostilidad en los ojos de la chica que tenía delante de ella de aquellos tiempos, pero Mu Hong Jin nunca la consideró una rival.
Ladeó la cabeza, se agachó y, con gran interés, observó el rostro de Yushu.
—No importa si no está aquí. Te capturé, y él naturalmente aparecerá.
El rostro de Yushu cambió radicalmente.
Mu Hong Jin se levantó con una expresión fría.
—Digamos que una asesina apareció en el templo, con la intención de asesinar a esta Alteza, y ya fue capturada por los guardias.
Una sombra roja se dibujó en el rabillo de su ojo, exquisita y espléndida. Ya no era la chica de ojos claros e inocentes que no sabía nada.
Mu Hong Jin no regresó a la Mansión Real; se quedó en el templo, despidió a todos los guardias y sirvientes, le dijo a su marido que se llevara a su hijo pequeño y se marchara, y esperó sola a que apareciera esa persona.
A medianoche, esa persona apareció.
Tras años de separación, parecía haberse despojado de la inocencia juvenil y haberse vuelto aún más frío y desconocido. Y lo primero que dijo al ver a Mu Hong Jin no fue sobre cómo había estado ella todos estos años, sino más bien:
—¿Dónde está Yushu?
No había ninguna emoción, como si siempre hubieran sido unos completos desconocidos.
Mu Hong Jin bajó la cabeza, con ganas de reír. Casi dudaba de que aquellos días, aquel día de primavera a las afueras de la ciudad de Jiyang, fueran sólo su imaginación. Consideraba a Liu Buwang como un héroe que apareció de repente en su vida, pero a los ojos de Liu Buwang, ella no era más que un incidente inesperado.
—En la cárcel —dijo en tono frío.
Liu Buwang la miró.
Había cambiado mucho, y ella le resultaba muy poco familiar. La chica de sus recuerdos no se parecía en nada a la mujer que tenía delante, vestida con una túnica roja y una corona dorada, con una expresión fría y altiva.
—Yushu no podría asesinarte.
—¿Por qué no podría? —Mu Hong Jin rió sarcásticamente—. Uno puede conocer a una persona durante mucho tiempo sin comprender su verdadera naturaleza. Además, yo no la conozco.
—Déjala ir —dijo Liu Buwang—, y captúrame a mí.
Su mirada hacia ella era fría y carente de emoción, ya no era la indulgencia o el enfado del pasado. Sólo la calma de un extraño, y tal vez un toque de desdén por los “privilegiados”.
Qué ridículo era todo aquello.
—¿Por qué —Mu Hong Jin se adelantó, mirándolo a los ojos—, es sólo una hermana menor para ti, y sin embargo la defiendes así? ¿Te gusta?
Era simplemente una pregunta de sondeo, y Mu Hong Jin no estaba segura de lo que esperaba. Quizás esperaba una rápida negación por su parte, seguida de que él la mirara y dijera: “En mi corazón, sólo existes tú”. Era una escena tan cliché que Mu Hong Jin solía encontrarla nauseabunda cuando la veía en el pasado. Pero ahora, en secreto, esperaba oírla de su boca.
Por desgracia, las palabras no eran más que palabras, y las leyendas no eran más que historias inventadas. El afecto excesivo a menudo sólo conducía a más resentimiento al final. ¿Cuántos amantes se convirtieron en enemigos? ¿Cuántas parejas no se vieron en el mundo marcial?
Liu Buwang dijo:
—Sí.
Ella preguntó:
—¿Qué dijiste?
—Me gusta.
La voz del joven era tranquila y directa, y en un instante, Mu Hong Jin sintió que sus dedos temblaban. Hubo un tiempo en que ella también quería escuchar esta frase de la boca de Liu Buwang. Para conseguirla, utilizó todo tipo de trucos, pero los labios de Liu Buwang estaban sellados herméticamente. Se había sentido exasperada muchas veces, pensando que su boca era de piedra y que no podría abrirla de ninguna manera.
Ahora, lo dijo con facilidad.
Resultó que no era que no pudiera abrir la boca, sino que no se refería a ella.
Se sentía cada vez más ridícula. Todo lo que sucedió en el pasado pasó una y otra vez por su mente. Cuando era una chica despreocupada, no se dio cuenta del afecto de Yushu por Liu Buwang. Cuando era la princesa Mengji, se dio cuenta, pero no prestó mucha atención a Yushu.
Resultó que eran ellos los que se querían de verdad, y ella la que se sobrevaloraba.
¿De qué servía ser la princesa Mengji y tener un estatus noble? En asuntos del corazón, estaba completamente derrotada y ni siquiera tenía la oportunidad de competir. Llevaba muchos años obsesionada con esto.
—En aquel entonces, ¿fuiste tú quien informó a mi padre del incidente de la posada? — preguntó.
Liu Buwang respondió:
—Sí.
—Cuando te fuiste entonces, ¿nunca pensaste en volver?
—No.
Mu Hong Jin respiró hondo, como si quisiera ver con más claridad, sentir el dolor más profundamente, desarraigar algo de lo más profundo de sí misma y no volver a mirarlo. Preguntó:
—Liu Buwang, ¿nunca has sentido nada por mí?
Los hermosos ojos de Liu Buwang la miraron, su expresión tan indiferente como la de un transeúnte. Sólo dijo una palabra:
—No.
—Ya veo —murmuró ella, con los ojos un poco calientes. Aun así, levantó la comisura de los labios y dijo—: Si estás enamorado de todo corazón de tu hermana menor, ¿significa eso que estás dispuesto a hacer cualquier cosa por ella?
Liu Buwang la miró.
—¿Qué quieres hacer?
Los dedos de Mu Hong Jin recorrieron su hombro lentamente, su tono ambiguo y coqueto.
—Si te conviertes en mi amante, la dejaré marchar.
Liu Buwang permaneció tranquilo de principio a fin, su expresión imperturbable. Sólo que en ese momento, fue como si le hubiera picado algo. Rápidamente dio un paso atrás, evitando el toque de Mu Hong Jin.
El cuerpo de Mu Hong Jin se puso rígido y curvó los labios burlonamente, con un tono deliberadamente despectivo.
—¿Qué, no estás dispuesto? Ser amante de una princesa no es algo que todo el mundo tenga el privilegio de tener.
Liu Buwang la miró con una compostura inquebrantable. Sus ropas blancas estaban inmaculadas y la espada que llevaba en la cintura brillaba con intensidad. Parecía tan elegante como cuando se conocieron. Una persona tan refinada y distante como él no podía aceptar semejante humillación.
Pero ella estaba decidida a humillarlo. Después de todos estos años, ella había albergado resentimiento, y él podía actuar como si nada de eso hubiera ocurrido. Lo que no podía hacer por ella, definitivamente no podía hacerlo por Yushu.
Si no, ¿en qué se convertiría Mu Hong Jin? ¿Una prueba para demostrar su verdadero amor?
Entonces, en el templo tenuemente iluminado, Liu Buwang se arrodilló lentamente, respondiendo con calma:
—De acuerdo.
Un dolor repentino atravesó el corazón de Mu Hong Jin, casi dejándola sin aliento.
¿Qué más quería demostrar?
Ya era suficiente. Ya era suficiente. Las preguntas que la habían preocupado durante muchos años, los resultados sin respuesta, ya fueran felices o tristes, estaban finalmente resueltos. Una mujer de Jiyang podía amar y odiar, podía tomar y dejar ir. Como princesa, tenía su orgullo. Tenía a toda la ciudad de Jiyang. ¿Realmente necesitaba arriesgar su vida por un hombre?
No era más que un enredo desafortunado.
Levantó la barbilla y dijo fríamente:
—Pero esta Alteza no está dispuesta.
—Alguien como tú no puede estar al lado de esta Alteza —Con cada palabra que decía, era como si estuviera cortando su propio corazón con un cuchillo. Incluso la propia Mu Hong Jin estaba sorprendida de que en tan solo un mes, hubiera desarrollado sentimientos tan profundos por Liu Buwang. Cortar este vínculo personalmente le producía mucha reticencia.
—Toma a tu amada y abandona Ciudad Jiyang —dijo.
—Gracias, Alteza.
Su voz era tan plana como siempre, y las lágrimas de Mu Hong Jin cayeron en la oscuridad.
—Vayamos por caminos separados. Liu Buwang, a partir de ahora, tú y tu hermana menor no pueden volver a entrar en la ciudad de Jiyang. De lo contrario, la vez que esta Alteza los vuelva a ver, será la última.
El dobladillo de su túnica roja creó un resplandor brillante y luminoso en la noche oscura, marcando un límite claro, indicando que ellos dos ya no tendrían ninguna conexión. Era como los pétalos de flor bajo el durazno en flor cuando se conocieron, cubriendo el suelo por completo. Deslumbraba y cautivaba a la gente, haciéndolos soñar con la primavera, sin querer despertar jamás.
Pero los sueños siempre tenían un final.
Dejó marchar a Yushu y regresó a palacio como si nada hubiera ocurrido. Ella y su marido seguían viviendo en armonía, pero había un malestar subyacente.
Pasaron varios años y Mengji Wang falleció. Mu Hong Jin se fue ocupando cada vez más. Pasaron unos años más y su marido también falleció. Entonces concentró toda su energía en su hijo pequeño.
Más tarde, su hijo también falleció, dejando sólo a Mu Xiaolou a su cargo.
Mu Xiaolou se parecía a ella cuando era pequeña, así que a menudo la mimaba, igual que cuando su hermano mayor aún vivía y su padre la adoraba. Mu Hong Jin era muy consciente de que, una vez sentada en el trono como princesa, un día, la niña despreocupada que se escapaba de la mansión para jugar desaparecería. Por eso, antes de que desapareciera, quería cuidarla y dejarla vivir una vida más vibrante.
Esperaba que Mu Xiaolou pudiera tener su propia historia, en lugar de ser como ella, perdiendo muchos años en la historia de otra persona.
Las flores de albaricoque estaban en plena floración, con un despliegue vivo y denso en las ramas. Una niña que paseaba por el jardín se adentró por error en el profundo bosque de flores y tuvo un largo y hermoso sueño. Este sueño tenía tanto de alegría como de tristeza, pero en un instante sintió como si hubiera pasado toda una vida.
Sus días de primavera habían terminado hacía mucho tiempo.
O quizá nunca llegaron.
CAPÍTULO 152
LA OPORTUNIDAD EN UNA SITUACIÓN DESESPERADA
Los habitantes de la ciudad de Jiyang evacuaron al mismo tiempo que Xiao Jue asumía el mando militar de la ciudad.
Las órdenes dadas por la propia princesa no eran algo que los ciudadanos desafiaran. Aunque tuvieran sus dudas y preocupaciones, la noticia de la agitación en la ciudad los impulsaría a marcharse temporalmente por la seguridad de sus familias. Los que se quedaban eran los ancianos, débiles, enfermos y discapacitados, incapaces de moverse por diversas razones y poco dispuestos a soportar las penurias de un viaje; preferían morir en su ciudad natal.
Los más difíciles de tratar eran algunas de las familias prominentes de la ciudad de Jiyang que habían albergado resentimiento hacia Mu Hong Jin en los últimos años. Aunque Mu Hong Jin era conocida por sus acciones firmes y decisivas a pesar de ser mujer, la crisis en Ciudad Jiyang era abrumadora, y Mu Hong Jin parecía algo abrumada. Esto brindó la oportunidad a estas familias influyentes de actuar y socavar su autoridad.
Mu Hong Jin no podía abandonar Ciudad Jiyang; su marcha no sólo daría una oportunidad a quienes se le oponían en secreto, sino que también significaría abandonar la ciudad y a su gente. Como princesa de Ciudad Jiyang, había disfrutado del amor y el respeto de los ciudadanos, y en tiempos como éste, tenía una responsabilidad que asumir.
Un carruaje discretamente disfrazado partió de las puertas del palacio real.
Mu Hong Jin, disfrazada de sirvienta, permanecía en la puerta del palacio, con la mayor parte de su cuerpo oculto tras una columna. Observó la dirección en la que se marchaba Mu Xiaolou.
Mu Xiaolou seguía sin enterarse de la crisis de la ciudad de Jiyang y creyó que esta partida tenía como único propósito asistir a la celebración del cumpleaños del príncipe, por lo que se marchó muy animada. Prometió traer un regalo para Mu Hong Jin a su regreso y disfrutar de un dulce helado a su vuelta, pensando que tal vez entonces sería verano.
Sólo cuando dejó de ver el carruaje a lo lejos, Mu Hong Jin retiró la mirada. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y volver al palacio, vislumbró una figura vestida de blanco en el lado opuesto de la calle. La figura estaba oculta en la sombra, y debido a la deslumbrante luz del sol, Mu Hong Jin no pudo distinguir su rostro, pero pudo ver una espada larga colgando de la cintura de la figura y una cítara a su espalda.
A pesar del bullicio de las calles y la aglomeración de peatones, la persona parecía estar mirándola desde el otro lado de la calle, aunque también parecía como si no se hubiera fijado en ella.
Un carro tirado por caballos que transportaba mercancías pasó lentamente.
Cuando Mu Hong Jin volvió a mirar hacia atrás, sólo había un reflejo cegador del sol, y al otro lado de la calle, ni rastro de la persona. Era como si lo que acababa de ver fuera su imaginación.
Se quedó quieta un momento y se alejó.
...
Por la noche, el estudio de la mansión Cui seguía iluminado. En todos los rincones había grandes faroles que iluminaban la habitación. El estudio de Cui Yuezhi se parecía más a una armería que a un espacio académico. Era sencillo, cuadrado y ordenado, con poca o ninguna elegancia. Aparte de los pergaminos esparcidos al azar sobre el escritorio y las estanterías de madera negra, no había ningún signo de refinamiento.
A Cui Yuezhi no le gustaba leer.
Un gran mapa colgaba de la pared, ocupando la mitad del espacio. Representaba un río con remolinos y rocas cerca de él, todo marcado claramente.
Más de una docena de hombres estaban sentados en la sala, todos ellos marciales similares a Cui Yuezhi. Eran sus colegas y subordinados, y si el pueblo Wutuo entraba en la ciudad, estos hombres servirían como subcomandantes de las fuerzas de la Ciudad Jiyang, asistiendo a Xiao Jue en sus acciones.
He Yan y Xiao Jue estaban sentados a un lado, mientras que Fei Nu y Chiwu estaban de pie con los brazos cruzados detrás de ellos. Cui Yuezhi sostenía un lápiz de carbón y marcaba con un círculo un punto visible en el mapa.
—El canal es el lugar más adecuado para desembarcar —Cui Yuezhi señaló un punto en el mapa—, si desembarcamos aquí, los dos ejércitos se enfrentarán aquí mismo. Este lugar es llano y adecuado para la formación de las tropas de la ciudad de Jiyang. Sin embargo... —Miró a Xiao Jue con cierta inquietud—, no tenemos suficientes tropas.
Para empezar, la Ciudad Jiyang no tenía muchas tropas, y el Emperador Wenxuan no lo permitía. Muchos príncipes provinciales y generales militares tuvieron que disolver sus fuerzas para protegerse en el pasado, incluyendo a Mu Hong Jin, a quien sólo se le había permitido mantener las tropas de la Ciudad de Jiyang en un número inferior a 20.000 debido al favor especial del emperador.
Con sólo 20.000 soldados, no tendrían fuerza suficiente para incitar una rebelión, ni serían capaces de crear olas significativas. Sin embargo, al enfrentarse al pueblo Wutuo, que podría contar con decenas de miles de feroces guerreros, no tenían suficiente confianza. Cui Yuezhi también lo comprendió; era como intentar cocinar una comida sin arroz: por muy hábil que fuera el general Feng Yun, ¿qué podría hacer sin nada que utilizar? ¿Su cara?
—No es una cuestión de tropas insuficientes —la mirada de Xiao Jue se posó en el mapa mientras hablaba en voz baja—, es una cuestión de no tener suficientes barcos.
—¿Barcos? —Uno de los subordinados de Cui Yuezhi lo miró, desconcertado. No hay que culparlos; la ciudad de Jiyang había sido pacífica durante muchos años. Excepto Cui Yuezhi y algunos otros, la mayoría de los que eran un poco más jóvenes nunca habían visto un campo de batalla real.
Xiao Jue golpeó con el dedo la taza de té que tenía delante y continuó:
—Explícalo tú.
He Yan:
—¿Yo?
Cui Yuezhi y los demás volvieron su atención hacia He Yan.
He Yan ya había vuelto a su atuendo femenino. Los acontecimientos que tuvieron lugar hoy en la arena de artes marciales llegaron a oídos de los presentes. Pero a los ojos de esos hombres, que creían que los hombres eran naturalmente superiores a las mujeres en asuntos militares, podrían haber pensado que era sólo un caso de una extraordinaria subordinada femenina que podía hacer poco más que proteger a su señor y tal vez matar a algunos enemigos en el campo de batalla.
Elaborar estrategias, analizar informes de guerra... eran tareas que la gente común no sería capaz de llevar a cabo. Además, la mayoría de los hombres creían que eran naturalmente más hábiles en asuntos militares que las mujeres. Por tanto, veían la decisión de Xiao Jue con cierto escepticismo, creyendo que los rumores de que el general Feng Yun era frío y no se interesaba por las mujeres eran falsos, y que ahora estaba mimando ciegamente a su «cercana» subordinada femenina.
Durante un buen rato, las miradas que lanzaron a Xiao Jue se asemejaron a las de quienes observan a un monarca caído que ha sido hechizado por una seductora concubina imperial.
A lo largo de los años, He Yan había visto esta mirada de desdén de los hombres hacia las mujeres innumerables veces. Estaba decidida a mostrar a esa gente los errores de su pensamiento. Después de pensarlo, decidió no negarse y se levantó con una cálida sonrisa mientras se dirigía al mapa.
Cui Yuezhi volvió a su asiento y todos los demás fijaron sus ojos en He Yan, como si estuvieran esperando a ver qué tonterías se le ocurrían.
Sin mirar siquiera el mapa, He Yan se encaró a los demás y dijo:
—Todo eso no es importante.
Los demás no entendieron.
—En la guerra naval, no hay secretos. Los barcos grandes vencen a los pequeños, los cañones grandes a los pequeños y los barcos numerosos a los pocos. Numerosos cañones vencen a pocos cañones; es así de simple.
“Tienen barcos pequeños y cañones pequeños, y pocos barcos y pocos cañones. No importa dónde desembarquen o cómo dispongan sus formaciones, eso no es lo más importante. Aparte del Ejército Real, el Gran Imperio Wei prohíbe las armas de fuego. Todo se trata de barcos. Si los Wutuo tienen suficientes barcos, ganarán”.
“Para librar una batalla con menos tropas contra más, se necesitan barcos”.
“En el agua, tienen más barcos, en tierra, tienen más gente. Este mapa no nos sirve para nada”.
Aunque la gente en la sala no había luchado en años, no eran tontos. Tanto si He Yan se lo estaba inventando como si no, lo sabían. Sus palabras golpearon el corazón del problema, y parte de su escepticismo se disipó.
—Señorita He —dijo Cui Yuezhi—, usted también debe saber que durante estos años, el emperador ha prohibido el mantenimiento privado de los ejércitos y la marina, por no hablar de las armas de fuego. Los barcos del canal se utilizan principalmente para el transporte de mercancías o de pasajeros. La ciudad de Jiyang no puede arriesgarse a construir su propia armada, y es imposible utilizar armas de fuego.
He Yan suspiró para sus adentros; ella sabía todo esto muy bien. Después de todo, la dinastía anterior fue testigo de una serie de revueltas por parte de los príncipes provinciales, y después de que el emperador Wenxuan ascendiera al trono, tomó medidas particulares para reducir el poder de los príncipes provinciales. Ahora, a los varios príncipes provinciales prominentes les quedaba muy poco poder real en la ciudad de Shuo Jing.
—¿Puedo preguntar, Comandante Xiao? —uno de los subordinados de Cui Yuezhi miró a Xiao Jue, inquiriendo con cautela—, en una estimación conservadora, ¿cuántas tropas tiene el pueblo Wutuo?
Xiao Jue respondió:
—Alrededor de cien mil, más o menos.
La multitud aspiró un aliento frío.
La discrepancia en la fuerza de las tropas era significativa, lo que hacía difícil imaginar cualquier esperanza.
—Los ciudadanos de la ciudad ya fueron evacuados por orden de Su Alteza, saliendo por las puertas de la ciudad —Uno de los subcomandantes habló con voz seca—: Podemos... intentar retrasarlo todo lo posible.
Sus palabras indicaban que todos estaban dispuestos a hacer sacrificios. Los ciudadanos evacuados y la joven princesa representaban una chispa de esperanza. Todo lo que podían hacer era ganar algo más de tiempo para los ciudadanos; la caída de la ciudad era sólo cuestión de tiempo.
Xiao Jue escrutó a la multitud con mirada tranquila e indiferente, sentándose un poco más erguido, a punto de hablar. De repente, sonó la clara voz de una mujer.
—Con la moral tan baja como está, esto no es una buena señal. Deben comprender que tenemos aquí a un general formidable. ¿ Saben lo que significa ser llamado un gran general ?
Los demás se quedaron atónitos.
—En una guerra que no debe perderse, no se perderá, y en una guerra que no puede ganarse, todavía hay una oportunidad de ganar. Eso es lo que significa ser un gran general —He Yan enarcó una ceja—. Cuando parece seguro que vamos a perder, un gran general puede encontrar un punto de inflexión y cambiar las tornas. Con dos grandes generales aquí, la victoria es segura. Si no podemos ganar con esto, es mejor no dar la cara.
Los presentes no conocían los antecedentes de He Yan y miraron a Xiao Jue, pensando que sus subordinados se desvivían por alabarlo. Pensaban que incluso con una batalla tan irremediablemente perdida, creerían firmemente que Xiao Jue podría darle la vuelta a la tortilla y ganar. ¿Cuánto lo admiraban estos hombres para tener una confianza tan inquebrantable en la habilidad de Xiao Jue?
Cui Yuezhi permaneció en silencio por un momento y preguntó a Xiao Jue:
—Entonces, Comandante Xiao, ¿cómo deberíamos cambiar las tornas?
El mundo no sabía que en la batalla anterior, Xiao Jue logró la victoria contra las abrumadoras probabilidades con una fuerza más pequeña. Para los de fuera, ganó la batalla con 100.000 soldados Nanfu contra la Ciudad Guo. Pero en aquel momento, fue una batalla en la que vertieron agua en la ciudad en lugar de defenderla. Jiyang era una ciudad de agua, y aunque seguía siendo una batalla de agua, la diferencia de terreno y condiciones era considerable.
Xiao Jue se recostó en su silla y sus dedos frotaron suavemente la tapa del té. Sus hermosos ojos mostraban una multitud de profundas emociones mientras decía:
—Es tu turno.
He Yan frunció ligeramente el ceño.
Xiao Jue continuó:
—Has tenido encuentros con el pueblo Wutuo, y entiendes sus métodos mejor que nadie.
El pueblo Wutuo era conocido por sus métodos brutales y directos, lo que era coherente con su estilo general. Después de esconderse durante tantos años y de tantear y acosar de vez en cuando a sus adversarios, esta vez iban a hacer una gran aparición. Llevaban mucho tiempo planeándolo y habían elegido la ciudad de Jiyang para su campaña. Era seguro que lucharían con una fuerza espectacular y abrumadora.
He Yan dijo:
—El agua derrota al fuego; el fuego y el agua no se mezclan. Debemos usar el fuego para contrarrestar su ataque.
La sala se quedó en silencio.
—¿Podría explicarlo más claramente, señorita He? —Preguntó Cui Yuezhi.
Trató a He Yan con creciente respeto, sintiendo que esta chica era diferente de otras mujeres y muy diferente de los otros subordinados de Xiao Jue. Por ejemplo, Fei Nu y Chiwu, que también estaban a las órdenes de Xiao Jue, sólo obedecían sus órdenes y no expresaban sus opiniones como lo hacía He Yan. Aunque He Yan siempre había aparentado ser muy respetuosa con Xiao Jue, si se miraba de cerca, no parecía una subordinada en una relación de superioridad e inferioridad. Cui Yuezhi era una persona de mente amplia, y aunque no podía decir si estaban enamorados, podía sentir que He Yan y Xiao Jue se veían como iguales.
Si ella fuera un hombre, podría haberse considerado amigo y compañero de armas de Xiao Jue en lugar de subordinado.
—Las naves Wutuo podrían ser bastante grandes. Es poco probable que sean como los pequeños barcos que utiliza el ejército de la ciudad de Jiyang para transportar mercancías o personas. El pueblo Wutuo está lejos del mar en su tierra natal, y es probable que no estén tan familiarizados con el agua como la gente de la ciudad de Jiyang. Creo que lo más probable es que utilicen grandes barcos para acercarse a las afueras de la ciudad de Jiyang. Podrían desembarcar en el lugar indicado antes por Zhongqi —señaló el punto marcado antes por Cui Yuezhi—. Si sus barcos están cerca, podemos utilizar un ataque con fuego. Una vez que el fuego se propague, los barcos pequeños de la ciudad de Jiyang podrán retirarse rápidamente, mientras que los barcos grandes de la gente de Wutuo no podrán escapar. Podemos aprovechar la oportunidad para eliminar a las fuerzas principales de Wutuo.
Usar un ataque de fuego en el agua, esta idea nunca se había intentado antes, y por un momento, todos permanecieron en silencio. Pero las palabras de He Yan animaron sus espíritus, y sintieron una excitación subyacente, ponderando la viabilidad de este plan.
—El pueblo Wutuo tiene un ejército mucho mayor que el nuestro, y es probable que subestimen a la ciudad de Jiyang debido a sus años de paz. Su arrogancia podría ser su perdición, y nuestra ventaja.
Cuando habló, su voz era suave pero firme, clara y bien organizada. Hablaba con tanta confianza que devolvió la esperanza a los que antes creían que la batalla era imposible de ganar.
Cui Yuezhi miró a He Yan con desconfianza. En tan poco tiempo, encontró una solución. Aunque no era perfecta, era una forma única y directa de señalar la clave de la victoria o la derrota. ¿Realmente puede una mujer común lograr esto? Por no hablar de una mujer, ni siquiera un experimentado general militar con años de experiencia podría reaccionar con tanta rapidez. Después de todo, ser comandante requiere no sólo experiencia, sino también un poco de talento y una perspicacia única. Pero, ¿qué edad parecía tener He Yan? Escuchó que sólo tiene diecisiete años. Una chica de diecisiete años, ¿y ya es tan capaz?
Si todos los subordinados de Xiao Jue eran así de capaces, entonces el Batallón Nueve Banderas debía esconder a muchos individuos con talento. Cui Yuezhi sintió un ligero escalofrío en su corazón.
—Sólo estoy presentando esta idea —dijo He Yan—. Si puede ser implementada y cómo implementarla, no estoy segur —He Yan sabía que estaba diciendo más de lo que debía, pasando conscientemente la decisión a Xiao Jue—. Si este plan es factible o no, depende de la decisión del Comandante.
Podría haberse guardado sus pensamientos para sí misma, pero tomarse en serio cada batalla era responsabilidad de todo líder. Además, la ciudad de Jiyang era hermosa, y su gente era cálida y sencilla. No quería que este idílico lugar cayera en manos de Wutuo. Después de todo, si los de Wutuo ocupaban Jiyang, sólo marcharían hacia el norte, y sería todo el pueblo del Gran Wei el que sufriría.
Ella continuaría luchando hasta el final.
Todos miraron a Xiao Jue, y su mirada pasó sobre He Yan. Se levantó y caminó hacia el lado de He Yan.
He Yan bajó la cabeza, evitando su mirada pensativa, y volvió a su lugar.
Él tomó el lápiz de carbón que Cui Yuezhi había dejado a un lado antes, rodeó la nueva marca delante de la marca anterior de Cui Yuezhi, e hizo una marca completamente nueva.
La nueva marca estaba delante de la anterior, indicando una estrecha salida en la orilla de la ciudad de Jiyang. Allí era donde el canal se encontraba con el río dentro de la ciudad de Jiyang, como la boca de una calabaza, estrecha y puntiaguda. Sólo pasando a través de este pasaje en forma de calabaza se podía llegar al canal real.
—El ataque con fuego es factible, y podemos preparar una emboscada aquí. Este camino es estrecho, y los grandes barcos no pueden entrar, pero las pequeñas embarcaciones pueden navegar a través de él.
Los ojos de Cui Yuezhi se iluminaron, y la mirada de Xiao Jue era aguda. Este lugar era perfecto para tender una emboscada.
—En cuanto a cómo ejecutar el ataque con fuego —dijo Xiao Jue—, depende de la dirección del viento y del terreno.
—¡La ciudad tiene un observatorio dedicado a observar el clima y la dirección del viento! —dijo uno de los soldados de Jiyang—. Suele utilizarse para programar la siembra de los cultivos en las tierras de labranza.
Otro dudó y preguntó:
—¿Pero qué pasa si ese día la dirección del viento es contraria?
—Entonces no se podrá llevar a cabo el ataque con fuego —dijo Xiao Jue—. Después de todo, en la guerra se trata del momento, la ubicación y la gente.
He Yan pensó para sí misma que esto era cierto; todos estos elementos eran esenciales. Por supuesto, Xiao Jue no terminó su frase; si la dirección del viento era desfavorable, habría otras soluciones.
Sin embargo, en la guerra, la suerte jugaba un papel, y si los cielos no estaban de tu lado, la historia tenía muchos ejemplos de conquistas fallidas. Lo que tenían que hacer era minimizar esas posibilidades inciertas.
La discusión sobre el ataque acuático continuó hasta bien entrada la noche, antes de que todos se dispersaran. El grupo había empezado abatido y pesimista, pero gracias a la “absurda” idea de He Yan, salieron con renovada energía y entusiasmo.
Cuando salieron, Lin Shuanghe notó el cambio en sus expresiones desde el principio y preguntó sorprendido:
—¿Qué pasó? ¿Qué hicieron ahí dentro y por qué están tan contentos?
He Yan bostezó y contestó:
—Sólo explicamos las cosas con lógica y apelamos a sus emociones.
Lin Shuanghe murmuró:
—Parece que tomaste mucho vino de flores ahí dentro, por la forma en que actúan.
He Yan:
—...
Dijo:
—Se está haciendo tarde. Iré a descansar y podremos hablar de cualquier asunto mañana.
Lin Shuanghe asintió y dijo:
—Claro.
He Yan regresó a su habitación. Había estado corrigiendo las formaciones de los soldados de Ciudad Jiyang en el patio de entrenamiento durante el día y discutiendo los mapas por la noche, lo que la había dejado bastante agotada. Después de refrescarse, cuando salió, vio a Xiao Jue todavía sentado en el escritorio de la habitación interior, escribiendo algo.
Curiosa, He Yan se acercó y vio que había obtenido una copia más pequeña del mapa que Cui Yuezhi había colgado antes en el estudio. Lo estaba comparando con la copia del mapa de las defensas militares de Wutuo que Chu Zhao le dio a Mu Hong Jin.
Estaba anotando los diversos aspectos a tener en cuenta para el ataque con fuego, como el número de emboscadas en el cuello de botella, la dirección del viento en el día previsto, y la disposición de los guardias en las puertas de la ciudad y dentro de la ciudad. Dado el limitado número de tropas de la ciudad de Jiyang, incluso el despliegue de un solo soldado requería una cuidadosa planificación.
Era como un ama de casa diligente que administra el presupuesto doméstico.
He Yan dijo:
—Comandante, ¿no se va a dormir?
Xiao Jue no levantó la cabeza y respondió:
—Duérmete tú.
He Yan suspiró para sus adentros, pensando en cómo, durante su juventud, Xiao Jue había sido el primero en todo, confiando en su talento innato para sobresalir incluso durmiendo en clase. Sin embargo, mantener esa primera posición a lo largo de los años no se debía únicamente al talento. En sus días en el Ejército Fu Yue, había pasado muchas noches en vela durante la madrugada, observando la luna a medianoche, en las primeras horas de la mañana y a la hora del Tigre.
Pensando en esto, dijo:
—Comandante, déjeme ayudarle.
Mientras hablaba, llamaron a la puerta desde fuera, y era Liu Buwang:
—Ah He, ¿todavía no descansas?
¿Es tan tarde, y Liu Buwang todavía viene a verla? He Yan y Xiao Jue intercambiaron una mirada y ella dijo:
—Espere un momento, Maestro.
Se puso una prenda exterior, abrió la puerta y encontró a Liu Buwang de pie fuera. Parecía que acababa de regresar de la finca, pues sus ropas aún mostraban el frío rocío de la noche. He Yan miró fuera y dijo:
—Entre.
Liu Buwang entró y vio a Xiao Jue. Asintió ligeramente en señal de reconocimiento, mostrando su respeto. Su mirada se posó en el pergamino frente a Xiao Jue, y tras una breve pausa, preguntó:
—¿Tienen algún plan para la próxima batalla en Jiyang?
—Sólo un poco —respondió He Yan.
—¿Cuáles son las posibilidades de victoria?
He Yan dijo:
—Como mucho, el cincuenta por ciento.
El mejor resultado sería una probabilidad del cincuenta por ciento.
Liu Buwang guardó silencio por un momento y luego dijo:
—El pueblo Wutuo podría moverse pronto.
Xiao Jue lo miró y preguntó:
—¿Qué descubrió el Maestro Liu?
—El pueblo Wutuo que he estado rastreando comenzó a moverse en una dirección. Algunos de ellos salieron de la ciudad y otros desaparecieron. Se dieron cuenta de mi presencia, y ni siquiera la evacuación de los ciudadanos por parte de la princesa Mengjin pudo ocultar la noticia —dijo Liu Buwang—. Los barcos del pueblo Wutuo aún no han llegado, así que ahora es una carrera contrarreloj.
—En el menor tiempo posible, lo mejor es que los ciudadanos de Jiyang se alejen lo más posible, pero hay civiles en la ciudad que no pueden marcharse —la voz de Liu Buwang se volvió solemne.
No quería que los civiles se convirtieran en corderos de sacrificio de la matanza del pueblo Wutuo.
—Maestro —preguntó He Yan—, Usted puede adivinar y leer presagios. ¿Ha previsto si ganaremos o perderemos esta batalla?
—Sin respuesta.
—¿Ninguna respuesta?
De hecho, hace muchos años, cuando Liu Buwang era todavía un joven, adivinó en las montañas el destino de la ciudad de Jiyang para las próximas décadas. La adivinación reveló que décadas más tarde, habría un gran desastre en la ciudad, con cadáveres amontonados y sin supervivientes, ni siquiera gallinas y perros. Este destino se extendería también al Gran Wei, ya que la fortuna de la dinastía iría menguando poco a poco. Quiso seguir investigando, pero vio por casualidad que el Daoísta Yunji rompía el plato de adivinación de carey, regañándolo:
—El camino celestial es siempre cambiante, ¿crees que puedes percibirlo de verdad?
Así que lo dejó sin resolver.
Muchas cosas habían sucedido después, y él sabía que el mundo era impredecible, y los esfuerzos humanos eran pequeños en comparación con el camino celestial. Liu Buwang no adivinó durante muchos años, pero al ver a He Yan y darse cuenta de la inminente guerra y del malévolo pueblo Wutuo, no pudo permanecer al margen. Así que adivinó en secreto un presagio.
La adivinación, sin embargo, no mostraba las causas ni el proceso, sólo el resultado. Recordó el resultado de la adivinación de muchos años atrás, pero después de varias décadas, los presagios eran completamente diferentes.
Al principio era un callejón sin salida y seguía viendo la misma imagen sombría, pero esta vez había dos figuras borrosas. Estas figuras eran radiantes y parecían poseer una virtud ilimitada, como dos brillantes rayos de luz dorada que iluminaban la oscura adivinación, convirtiéndola de un desenlace sin esperanza en una «incógnita».
No podía ver el final.
CAPÍTULO 153
EL ENEMIGO SE ACERCA
Una adivinación con un resultado poco claro indica que todavía hay alguna esperanza. En cuanto a la persona que puede cambiar el resultado sin ayuda de nadie, Liu Buwang no sabia quien era. Las enseñanzas de su escuela prohibían preguntar sobre la gente durante la adivinación. Después de todo, hay un dicho:
—El destino del hombre es mayor que el decreto del Cielo.
Nadie está enteramente bajo el control del destino.
—Tenemos la ventaja en términos de ubicación. El cuello de botella en la Boca Hulou en la ciudad de Jiyang es nuestra ventaja natural. Además, los soldados de la ciudad de Jiyang han crecido junto al agua, hábiles para nadar y maniobrar embarcaciones. En cuanto a la mano de obra, ya estamos aquí, y haremos todo lo posible para evitar errores. La única dificultad reside en el tiempo —He Yan miró a Liu Buwang y dijo—: Si el viento sopla del sureste el día previsto, nos favorecerá. Pero si sopla del noroeste, hasta el cielo estará del lado del pueblo Wutuo.
La dirección del viento determina si el ataque con fuego puede ser ejecutado, y un ataque con fuego exitoso ofrece la mayor probabilidad de éxito.
—Comandante Xiao —Liu Buwang se dirigió a Xiao Jue—, Aunque los ciudadanos de la ciudad evacuen, si el pueblo Wutuo actúa dentro de unos días, las defensas de la ciudad no resistirán. Las vidas de los ciudadanos dentro de la ciudad estarán en peligro, y los que han evacuado también pueden ser perseguidos.
Xiao Jue,
—Por lo tanto, cuanto más tarde se mueva la gente de Wutuo, mejor. Si actúan con rapidez, es mejor que las defensas de la ciudad aguanten más tiempo.
—¿Estás sugiriendo que, por ahora, nuestra única opción es defender la ciudad? —Liu Buwang pareció darse cuenta de algo.
—No sólo defender la ciudad —dijo He Yan—, Si queremos tomar la iniciativa, tenemos que usar el fuego. Pero...
En esta batalla, el éxito no sólo depende de los comandantes y los soldados, sino también del favor de los cielos y la suerte.
—Entiendo —dijo Liu Buwang—. Pensaré en otras formas. Comandante, haga los preparativos por adelantado —su mirada era de preocupación—. En no más de tres días, el pueblo Wutuo hará su movimiento.
En realidad, todos comprendían que los llamados tres días eran ya el mejor de los casos. Para evitar que se marcharan demasiados ciudadanos, el pueblo Wutuo sin duda desplegaría sus fuerzas muy rápido.
Ambas partes corrían contra el tiempo.
He Yan y su grupo pensaron así la situación, pero no esperaban que los Wutuo fueran aún más impacientes. En la noche del día siguiente, un fuerte cuerno sonó desde el norte del canal, y miles de grandes barcos aparecieron sobre el canal, trayendo con ellos a los feroces guerreros Wutuo armados con largos cuchillos.
El enemigo estaba a las puertas de la ciudad.
Mu Hong Jin estaba sentada en el salón, rodeada de asistentes que permanecían con la cabeza inclinada. La atmósfera era pesada y estancada. Sólo ella permanecía tan serena como siempre. Con calma dio órdenes a sus asistentes:
—Que los soldados de la entrada de la Mansión Real vayan a las puertas de la ciudad.
—¡Su Alteza!
—Si las puertas de la ciudad caen, esta Alteza no sobrevivirá sola. Es mejor proteger a los ciudadanos que la mansión —dijo Mu Hong Jin con calma—. Como su princesa, este es mi deber.
Su determinación era inquebrantable, y los asistentes dudaron un momento antes de seguir sus instrucciones. Mu Hong Jin levantó los ojos y miró la representación primaveral de la ciudad de Jiyang en la pared. Los animados mercados de flores y agua, las bulliciosas multitudes, todo parecía vívido, como si pudieran salir del cuadro en cualquier momento. La inminente batalla no era más que una pequeña perturbación en el gran esquema de las cosas. Mientras uno escuchara una pieza de música o contemplara un baile, todo se resolvería.
Padre, susurró para sí la mujer de la túnica roja. Tu hija ha custodiado esta ciudad durante más de veinte años, y seguirá haciéndolo en el futuro.
Los ciudadanos de la ciudad son puros y buenos, y el Dios del Agua los protegerá. Ellos... seguramente superarán esta dificultad.
...
En la ciudad de Jiyang, no había habido guerra durante muchos años. Cuando por fin estalló, los residentes ancianos, débiles, enfermos e inválidos que no pudieron salir a tiempo fueron despertados de sus sueños. Algunos se sentaron tranquilamente en sus casas, esperando el desenlace, mientras que otros se arrodillaron en el suelo, rezando en silencio por la protección del Bodhisattva.
Cui Yuezhi se puso su armadura y se ató una larga espada a la cintura antes de salir de su mansión. No había pánico ni caos en la familia Cui, ni siquiera entre los sirvientes, que realizaban sus tareas con calma. Incluso las concubinas, normalmente animadas, estaban inusualmente tranquilas, de pie y obedientes en sus habitaciones, esperando órdenes. Wei Yiniang dijo:
—Continúen con sus tareas. El Maestro no ha regresado, y nadie puede hablar imprudentemente.
Como familia de Cui Yuezhi, podrían haber optado por evacuar, pero decidieron quedarse y enfrentarse a los desafíos con él.
Si la ciudad caía, estas mujeres, que eran impotentes, seguramente sufrirían a manos del enemigo. Por eso, cada una de ellas, incluida la Tercera Yiniang, que a menudo lloraba y se quejaba, tenía preparado un paño de seda blanca. Sus vidas les pertenecían y, en caso de que la ciudad cayera, estaban decididas a no caer en manos del enemigo.
Cui Yuezhi salió de su mansión, cabalgó hasta el campamento del campo de artes marciales y, nada más llegar, desmontó y vio una figura que salía de una tienda. Era Xiao Jue. Vestido con una sencilla túnica blindada negra, este joven no parecía un noble mimado de la capital. Llevaba una armadura negra y botas robustas, y desprendía un aura severa y digna. Su apuesto semblante se correspondía con su feroz porte, como la brillante espada de cristal que colgaba de su cintura, imposible de ignorar.
—Comandante Xiao —Cui Yuezhi miró a lo lejos. No pasaría mucho tiempo antes de que la luz de la mañana iluminara la ciudad de Jiyang, y los barcos del pueblo Wutuo llegarían. La situación era urgente—. Las tropas de Jiyang están todas en la ciudad. Dirigiré un grupo para tender una emboscada en la Boca Hulou, mientras tú llevas al resto a unirse a las tropas de Jiyang. En cuanto al ataque con fuego... —se puso serio.
Los astrónomos del Observatorio Si Tian habían estado observando los fenómenos celestes toda la noche, y hoy podría no haber viento o haber viento del sudeste. Incluso si el viento se levantaba, probablemente sería por la tarde. Para cuando llegara el viento, los Wutuo podrían estar ya en tierra.
Su única opción era esperar aquí un “posible” viento del sudeste. Para crear esa posibilidad, tenían que prolongar la batalla y retrasar el tiempo de los Wutuo en el agua tanto como fuera posible.
Xiao Jue dirigió a las tropas de Jiyang para llevar a cabo esta difícil tarea. Sin embargo, les esperaba una tarea aún más difícil: el responsable de provocar el incendio.
Encender en secreto un fuego en los barcos del pueblo Wutuo sin que se dieran cuenta, en el momento justo, era una tarea complicada. Con tantos barcos, no era posible encender cada uno por separado. Tenían que observar las posiciones de los barcos, identificar los más críticos y utilizarlos para propagar rápidamente el fuego a todos los grandes barcos del pueblo Wutuo. Esto requería un pensamiento estratégico y un juicio excelentes. Tales individuos eran realmente raros en todo Jiyang.
Cui Yuezhi estaba preocupado, pero no tenía otra opción. Hizo una señal a un grupo de soldados que se acercaban, liderados por Mu Yi, el guerrero que se había enfrentado a He Yan en el campo de artes marciales.
—Escogí a un soldado, Mu Yi, para que encuentre el momento oportuno para prender fuego a los barcos del pueblo Wutuo. Cuando llegue el viento del sureste, aprovechen esa oportunidad. No podemos estar seguros de qué barcos podemos controlar, así que confiaremos en Mu Yi para prender fuego a tantos como sea posible.
Cuanto más quemaran, mayor sería el riesgo de ser descubiertos, e incluso podrían quedar atrapados en un barco en llamas. Este soldado responsable de iniciar el fuego era, en cierto modo, la vanguardia de las tropas de primera línea, y se había preparado para el sacrificio.
Su sacrificio allanaría el camino para que sus camaradas lo siguieran.
Mu Yi le dijo a Xiao Jue:
—Mu Yi hará todo lo posible.
La situación era extremadamente desfavorable para el ejército Jiyang, y todos eran conscientes de ello. Mu Yi ya no era tan arrogante como antes, y su expresión se había vuelto mucho más seria.
—Cui Zhongqi, déjame encargarme de la tarea de prender el fuego —intervino una voz. La tienda se levantó y una persona salió de ella: era He Yan.
También vestía la armadura de los soldados de la ciudad de Jiyang y llevaba el pelo largo bien recogido. Sus ojos claros y su deslumbrante sonrisa le daban un aspecto completamente distinto al de su anterior atuendo rojo. Extrañamente, todo el mundo sintió que era aún más llamativa con este atuendo, exudando un encanto natural y extraordinario.
A pesar del peso de la armadura, se movía con facilidad, y su expresión permanecía tranquila mientras miraba a Xiao Jue.
—Comandante, déjeme encargarme del fuego.
—Señorita He... —Mu Yi intentó disuadirla—: Es muy peligroso.
—Los Wutuo tienen demasiados barcos, y puede que tengamos que esperar hasta que llegue el incierto viento del sureste, posiblemente por la tarde —He Yan negó con la cabeza—. Para esconderse entre ellos sin ser notado se requiere no sólo habilidad sino también resistencia. También requiere sincronización con el ejército de la Ciudad Jiyang dirigido por el Comandante. Hermano Mu Yi, no has luchado junto al Comandante antes. Incluso si se trata de prender fuego, se necesita tiempo para que ustedes dos se coordinen eficazmente. Soy una de las subordinadas del Comandante, y tenemos buena química. Puedo dirigirlos mejor. Además -sonrió ligeramente-, ¿no entrenaste conmigo en el campo de artes marciales? ¿Por qué te falta confianza en mí ahora?
Mu Yi se sonrojó ligeramente y no pudo encontrar palabras para responder. Si perdía contra He Yan, era simplemente porque ella era más hábil, así que ¿qué podía discutir?
Las palabras de He Yan eran en parte ciertas y en parte no. Era cierto que ella podía coordinarse mejor con Xiao Jue, y su comprensión de los pensamientos del comandante era más profunda. Lo que Xiao Jue pensaba, ella lo entendía. Del mismo modo, sus indirectas eran claras para Xiao Jue. Mu Yi podría no haberlas entendido. En segundo lugar, He Yan también se dio cuenta de que Mu Yi estaba dispuesto a sacrificarse para asegurar el éxito. Sin embargo, en el campo de batalla, minimizar los sacrificios innecesarios era la responsabilidad de un comandante. Aunque no podía garantizar una huida completa de este grupo de personas, al menos podía evitar un desastre total.
Tanto por razones públicas como privadas, tenía más sentido que ella emprendiera esta peligrosa tarea que Mu Yi.
Cui Yuezhi dudó un momento. Cuando hablaron antes del ataque con fuego, ya sabía que no había que subestimar a He Yan. Era mucho más capaz que Mu Yi. Sin embargo, He Yan no le era muy familiar, y no estaba seguro del alcance de sus habilidades. Además, ella no estaba bajo su mando, e incluso si estaba de acuerdo, dependería de la decisión de Xiao Jue. Miró a Xiao Jue y dijo:
—Confío en las habilidades de la señorita He, y confío en ella para manejar esta tarea. Estoy tranquilo con ella. Sólo que no sé lo que piensa el Comandante Xiao.
Xiao Jue miró a He Yan, y ella le devolvió la mirada. Sus ojos eran claros y llenos de vitalidad, y la armadura acentuaba su espíritu heroico. Irradiaba determinación y vigor, iluminando todo su rostro. Al igual que el joven que había brillado en el campo de las artes marciales de la ciudad de Liangzhou, se movía con agilidad y gracia.
Los espíritus libres no deben ser confinados dentro de límites estrechos.
Xiao Jue sonrió ligeramente y dijo:
—Adelante.
He Yan respondió:
—¡Gracias, Comandante!
Había esperado que Xiao Jue pudiera estar en desacuerdo, así que estaba preparada para convencerlo. No esperaba su aprobación inmediata. Pero, Xiao Jue también podía ver que tenerla a ella manejando la tarea era mejor que tener a Mu Yi haciéndolo. Como comandante, tenía que ser justo con cada orden que daba.
—Mantente a salvo —advirtió Xiao Jue—. No te precipites hacia la muerte. Si la situación se vuelve desfavorable, retírense. Tengo otros planes.
He Yan asintió.
—¡Entendido!
....
He Yan guió al grupo, incluyendo a Mu Yi, hacia adelante. En total, había cincuenta de ellos.
Estos cincuenta individuos eran los mejores del ejército de la Ciudad Jiyang. Dado que tenían que acechar en las sombras, tender emboscadas, esconderse, prender fuegos y retirarse, e incluso podrían tener que enfrentarse a algunos de Wutuo, necesitaban ser muy hábiles. He Yan los miró y le recordaron a las tropas de vanguardia en las que había servido antes. La vanguardia consistía en una docena de personas, siempre cargando en primera línea en cada batalla.
Sin embargo, los miembros de la vanguardia cambiaban con frecuencia porque a menudo no regresaban. Pero fueron sus sacrificios los que allanaron el camino para las victorias posteriores.
En la Boca de Hulou, Cui Yuezhi comandaba la defensa, mientras que Xiao Jue dirigía la fuerza principal en el canal de la ciudad de Jiyang, preparándose para enfrentarse a los Wutuo que se aproximaban. Cuando se marcharon, Xiao Jue no dio a He Yan ninguna instrucción específica. A partir de este momento, la iniciativa de esta operación encubierta de prender fuego estaba totalmente en manos de He Yan.
—He Yan —Mu Yi la miró—, ¿Qué debemos hacer?
El tiempo se agotaba, y la luz del día se acercaba. No tenían mucho tiempo para dudar. Aunque Mu Yi reconocía las habilidades de He Yan, no confiaba en su capacidad para dirigir un ataque sorpresa. Ni siquiera era consciente de que era He Yan quien propuso la estrategia de ataque con fuego. Supuso que ella tenía un plan similar en mente, confiando en sus habilidades para infiltrarse en los grandes barcos del pueblo Wutuo y prenderles fuego.
—¿Deberíamos preparar el aceite ahora? —Mu Yi pensó que He Yan no había ideado un plan y quiso recordárselo—. Podemos esconder el petróleo en la orilla y encontrar la forma de llevarlo a los barcos del pueblo Wutuo. ¿Qué te parece?
—No hace falta —He Yan levantó la mano y dijo—: Prepara diez botes pequeños.
—¿Diez botes pequeños? —Mu Yi frunció el ceño—. La mayoría de los botes están ahora con el Comandante Xiao, y no nos quedan muchos. ¿Por qué necesitamos tantos botes?
He Yan explicó:
—Lo he pensado bien. Prender fuego a sus barcos uno por uno es mucho más difícil que prender fuego a los nuestros. Así que usemos nuestros propios barcos.
Mu Yi estaba perplejo, y la gente detrás de él también estaba insegura. Alguien preguntó:
—¿Qué quieres decir? ¿Puedes explicarlo más claramente?
—Necesito diez barcas pequeñas, y distribuiremos todo el aceite que han preparado en estas diez barcas. Luego, los cargaremos con paja seca para que parezcan idénticos a otros barcos de guerra. Cuando los dos bandos se enfrenten, la gente de Wutuo pensará que son barcos de guerra normales que transportan petróleo, como la flota de la ciudad de Jiyang. Cuando empiece a soplar el viento del sureste, podremos fingir que nos enfrentamos a ellos y acercarnos a los grandes barcos del pueblo Wutuo.
—En ese momento, encenderemos nuestros propios barcos.
—Usando este método, tendremos la mayor probabilidad de éxito, y podrán saltar al río para salvarse —explicó.
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