CAPÍTULO 385
UN PROBLEMA DIFÍCIL
Las palabras de An Jiu eran sinceras, pero como “persona mayor”, Chu Ding Jiang instintivamente confiaba más en su experiencia.
Las cosas llevadas al extremo se invierten por sí solas. Invertir demasiada emoción y atención en una sola cosa suele producir mucha menos felicidad de la esperada, así que es mejor mantener una perspectiva equilibrada.
Reconociendo su excesiva preocupación, Chu Ding Jiang se mantuvo ocupado, criando varios animales pequeños en la isla y plantando un gran viñedo.
Mientras pasaban los días tranquilos en la isla, el mundo exterior seguía siendo tumultuoso.
En sólo un mes, Chu Ding Jiang recibió tres edictos imperiales del Emperador. Las consecuencias de seguir desafiando eran predecibles.
Mientras tanto, el asunto de Wu Lingyuan ya se había resuelto. Inicialmente, Hua Rong Tian recomendó a Wu Lingyuan para un puesto de magistrado de condado en Jiangzhe. Sin embargo, Wu Lingyuan solicitó audazmente ser enviado a Hejian, impresionando enormemente al Emperador. El emperador incluso dedicó tiempo de su apretada agenda a escribir una caligrafía para Wu Lingyuan:
—La hierba fuerte es conocida en los vientos feroces.
Con tales elogios, mientras Wu Lingyuan regresara con vida, sería sin duda muy apreciado.
Otros resentían su astucia pero no se atrevían a expresar sus pensamientos. Después de todo, ir a ese lugar significaba enfrentarse a la caballería Liao de frente, ¡arriesgando la propia vida! ¿Quién más se atrevía a ofrecerse voluntario para un puesto así?
El puesto de magistrado del condado de Hexi, Hejian, llevaba vacante más de tres meses. Una vez aprobada la solicitud de Wu Lingyuan, debía asumir el cargo en el plazo de un mes.
Esta marcha significaba que An Jiu tendría que acompañarlo.
Chu Ding Jiang, obligado por los edictos imperiales y responsable de los asuntos del clan Mei, no podía marcharse inmediatamente. Sólo podía permanecer en Bianjing.
An Jiu, que se sentía aburrida, experimentó de repente un fuerte sentimiento de desgana ante la inminente separación. Antes de partir, le instó repetidamente a que se reuniera con ellos en Hejian una vez que terminara sus asuntos.
Mo Si Gui empaquetó rápidamente sus pertenencias, llevando a Wei Yu Zhi y a los dos tigres junto con An Jiu mientras se dirigían al norte.
Chu Ding Jiang apoyó a Mo Si Gui, pero le disgustó que Wei Yu Zhi los acompañara. Añadió esto a sus quejas contra Mo Si Gui.
Sin embargo, no le preocupaba que Wei Yu Zhi cortejara a An Jiu, pues sabía que a Wei Yu Zhi no le gustaban los romances. Una vez que su salud mejorara, seguramente se iría.
Wu Lingyuan era el más desfavorecido en esta situación.
No fue hasta el día de la partida cuando se dio cuenta de que no había ningún “gran contingente” protegiéndolos como se rumoreaba. Sólo estaban An Jiu, Sui Yunzhu, Li Qingzhi, Mo Si Gui y un erudito aparentemente débil. Aunque un pequeño equipo de élite podría ser ideal para una misión de asesinato, se suponía que eran una bandera visible de autoridad. Con semejante configuración, dudaba mucho de su capacidad para sobrevivir contra la caballería Liao sin huir.
A pesar de sus dudas, Wu Lingyuan se sentía en deuda con An Jiu. Como dice el refrán: “Una gota de agua será devuelta con una explosión de primavera”. ¿Por qué no arriesgar su vida para apostar junto a ella? Además, si ganaban esta apuesta de alto riesgo, obtendría beneficios absolutos.
El condado de Hexi no estaba en el punto más septentrional del Gran Song, pero comparado con el condado de Pingbei, carecía de la barrera natural del río Amarillo. Limitaba con el estado de Liao, con vastas llanuras que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, lo que lo convertía en un objetivo principal para las incursiones de la caballería de Liao.
El grupo viajó día y noche, llegando discretamente al condado de Hexi.
Las vistas y experiencias a lo largo del camino no trajeron buenas noticias. Wu Lingyuan no pudo evitar suspirar. Al entrar en la oficina del condado para asumir su cargo, ¡su inquietud creció! La oficina estaba extremadamente desolada, con la mayoría de los yamen de más de 45 años. No sólo no había magistrado del condado, sino que tampoco había alguacil del condado ni magistrado adjunto. Sólo un secretario actuaba en su lugar. El almacén del condado había sido saqueado por los asaltantes Liao hacía un año, sin que quedara ni una sola moneda de cobre.
Wu Lingyuan apenas podía creer que este condado de la gran dinastía Song se encontrara en un estado tan lamentable.
Mo Si Gui estaba aún más descontento, montando un buen berrinche hasta que Wei Yu Zhi mencionó que un lote de hierbas medicinales sería enviado en un par de días, lo que finalmente lo animó.
Al día siguiente, antes de que llegaran las hierbas de Wei Yu Zhi, más de diez personas escoltaron varios carros con hierbas medicinales y artículos de primera necesidad. Al preguntar, se enteraron de que era una orden de Chu Ding Jiang.
Mo Si Gui se sintió muy inteligente por seguir a dos pacientes adinerados, ya que facilitaba mucho las cosas.
Después de desayunar, se sentaron en el salón principal, esperando hasta última hora de la mañana a que llegara el secretario del condado.
El secretario del condado de Hexi compartía apellido con Wei Yu Zhi. Viendo su figura delgada y ligeramente encorvada y su rostro arrugado, resultaba difícil creer que sólo tuviera 38 años.
Wu Lingyuan apenas había hablado cuando el dependiente se lanzó a lamentarse:
—En mis tiempos mozos, yo era guapo y animoso. Sólo después de años en este lugar me he vuelto así...
Viendo que estaba a punto de salirse por la tangente, Wu Lingyuan interrumpió rápidamente:
—Discutamos primero los asuntos del condado.
El secretario Wei puso sobre la mesa una gaceta del condado que casi se caía a pedazos.
—Mi señor, la sala donde se almacenaban los documentos y archivos oficiales fue incendiada por los bandidos de Liao. El alguacil del condado tuvo una muerte trágica el año pasado. Fue horrible... Yo estaba escondido bajo el escritorio y vi con mis propios ojos cómo se desparramaban los intestinos del alguacil...
Hizo una pausa para secarse los ojos con la manga.
Al verlo divagar de nuevo, Wu Lingyuan lo recondujo:
—Mis condolencias, secretario Wei. Por favor, hábleme de los asuntos públicos del año pasado...
—Oh —continuó el secretario Wei—, Los civiles de la ciudad también fueron capturados por los bandidos de Liao. Afortunadamente, el general Ling lanzó otro ataque contra Liao ese año, rescatando a mucha gente. Este último año, me he centrado en reasentar y socorrer a los civiles —Levantó la mirada con cautela—: El granero del condado también está... vacío.
—¡Santo cielo, qué clase de lugar dejado de la mano de Dios es este! —Mo Si Gui finalmente no pudo contenerse—. ¿Significa esto que tendré que comer hierbas para no morirme de hambre?
Wu Lingyuan permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir:
—Primero echaré un vistazo. Secretario Wei, por favor, organiza los asuntos del año pasado e infórmame mañana.
Wu Lingyuan también se había dado cuenta de que el secretario Wei era reacio a dejarlo hacerse cargo sin problemas del condado de Hexi. Sin magistrado, alguacil o diputado, este pequeño territorio seguía siendo de su dominio.
El secretario Wei aceptó de buen grado.
Sin embargo, Wu Lingyuan no tenía ninguna esperanza en sus promesas. Dado que se trataba de un lugar donde incluso el sistema había sido destruido, sólo necesitaba establecer un nuevo marco, sin necesidad de comprender en detalle la forma anterior de hacer las cosas. Pero para afianzarse, no podía subestimar a los poderes locales.
Después del mediodía, Wu Lingyuan, acompañado de Sui Yunzhu, Li Qingzhi y An Jiu, salió a dar una vuelta.
—Una escena de devastación —era la descripción más adecuada para el condado de Hexi. Había poca gente en las calles y sólo un puñado de tiendas estaban abiertas. Muchas puertas y paredes presentaban quemaduras de incendios anteriores. Las anchas calles empedradas y los edificios a ambos lados daban idea de la antigua prosperidad de la zona.
Sui Yunzhu suspiró:
—Si hasta la ciudad está en semejante estado, las aldeas circundantes deben estar aún en peores condiciones.
An Jiu se sintió preocupada. Reorganizar la Guardia del Dragón requería ante todo gente. Sin siquiera una población regular, ¿cómo podrían cultivar una fuerza de élite?
CAPÍTULO 386
EL PERGAMINO QIAN
Los soldados del condado de Hexi eran discapacitados de guerra o ancianos. Después de recorrer la zona, todos estaban preocupados. Si el ejército de Liao atravesaba las defensas del ejército de Hebei, este lugar no tenía medios de autoprotección.
Al ver a Wu Lingyuan con la mirada perdida en el sol poniente, Sui Yunzhu preguntó:
—¿En qué está pensando, mi señor?
Wu Lingyuan volvió a la realidad y bromeó:
—Me pregunto cómo escribir una carta de rendición para que surta el mejor efecto.
Li Qingzhi, sin darse cuenta de que era una broma, frunció el ceño:
—Mi señor, ¡cómo se le ocurre rendirse a los perros de Liao antes incluso de que hayamos luchado!
Wu Lingyuan sonrió pero no dio explicaciones.
Como erudito ciego, Wu Lingyuan había experimentado los momentos más oscuros y desesperanzadores de la vida. Si podía enfrentarse a ellos con calma, seguro que ahora no se retiraría a la primera señal de dificultad. Ya tenía en mente muchos planes para este lugar, pero los asuntos más urgentes eran resolver los problemas de defensa de la ciudad y de población.
An Jiu también había considerado estas cuestiones.
—Defender la ciudad no requiere necesariamente gente fuerte y capacitada. Lou Xiaowu diseñó una vez muchas armas que incluso los ancianos y los débiles pueden usar.
¡Lanzar bombas era algo que cualquiera con manos podía hacer!
Wu Lingyuan recordó inmediatamente a Hua Rong Jian mencionando a alguien de la familia Lou experto en armas mecánicas. Sus ojos se iluminaron,
—Eso sería ideal. No podemos engordarnos como cerdos esperando a que los bandidos de Liao nos masacren!
Los demás asintieron.
De hecho, la ubicación y el clima del condado de Hexi eran bastante favorables. Con un entorno estable para recuperarse, podría recobrar rápidamente su vitalidad. Pero con las incursiones anuales de la caballería Liao, no podían confiar únicamente en la resistencia del campamento militar de Hebei. Si las tropas de guarnición fueran eficaces, ¡el condado de Hexi no estaría en este estado!
La caballería de Liao aparecía y desaparecía de forma impredecible. Sin una excelente fuerza móvil para contrarrestarlos, para cuando el ejército principal respondiera, la caballería ya habría completado sus saqueos y secuestros. Incluso cuando Ling Ziyue lideraba el ejército, este tipo de incidentes no podían evitarse por completo. ¿Cuánto peor sería ahora?
Wu Lingyuan dijo:
—En cuanto a la cuestión de la población, vamos a comprobar los registros de los hogares mañana antes de decidir.
Sui Yunzhu sugirió:
—Tras las catástrofes naturales, mucha gente queda desplazada. Podríamos acoger a esa gente.
Li Qingzhi se burló:
—Vamos, apuesto a que prefieren morir de hambre que venir aquí a alimentar a los lobos.
—¿Cómo lo sabremos si no lo intentamos? —Sui Yunzhu pensaba que confiar en el crecimiento natural de la población no era una solución.
—Yo iré —dijo An Jiu.
—¡No puedes ir!
—¡No puedes ir!
Sui Yunzhu y Li Qingzhi exclamaron al unísono.
—El señor nos ordenó que te protegiéramos. Si te vas, tenemos que seguirte. Eso dejaría sólo al indefenso Señor Wu en el Condado de Hexi... —Li Qingzhi se apresuró a explicar—: Las artes marciales del Doctor Mo son fuertes, pero tiene a su lado a ese perro Liao tan poderoso mentalmente.
Tan pronto como terminó de hablar, sintió un borrón ante sus ojos. La daga de An Jiu ya estaba en su garganta, ¡y ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar!
—¿Dices que me estás protegiendo? —Se burló An Jiu.
La cara de Li Qingzhi se puso roja al instante. An Jiu lo abofeteó con sus acciones: ¿cómo se atrevía a decir que la protegía con esas habilidades?
Sui Yunzhu apartó su daga:
—Decimocuarta entendió mal. El señor quiso decir que más gente facilita las tareas.
—No entendí mal lo que quiso decir. Es Li Qingzhi quien entendió mal —An Jiu guardó su daga y tomó una decisión que no admitía discusión—. Sólo serás una carga si me acompañas. Iré sola.
Y así el asunto quedó felizmente resuelto.
Sin embargo, An Jiu era la única feliz por ello. Las caras de Sui Yunzhu y Li Qingzhi cayeron. Si Chu Ding Jiang se enteraba, ¡tendrían que disculparse con sus vidas!
Viendo esto, Wu Lingyuan aconsejó:
—Deja que el Maestro Sui te acompañe. No dudo de las habilidades de la Señorita Decimocuarta, pero persuadir a la gente para que venga voluntariamente requiere hablar mucho.
Afortunadamente, An Jiu podía reconocer sus propios defectos. El lenguaje era una habilidad. Siempre se le dio bien menospreciar a los demás, pero no usar las palabras para despertar las emociones de la gente...
Después de reflexionar un rato, An Jiu finalmente asintió.
Sui Yunzhu dio un suspiro de alivio. Aunque sus habilidades de combate eran inferiores a las de An Jiu, al menos podía ser útil si surgía algún peligro. En el peor de los casos, podría avisar rápidamente a Chu Ding Jiang para que acudiera al rescate. Era más tranquilizador que dejarla desaparecer sola delante de sus narices.
Wu Lingyuan observaba a los pájaros que buscaban comida en el patio, con la mirada tranquila y distante, pero en su interior no podía evitar pensar: Estos mentirosos.
¿Dónde estaban los guardias expertos prometidos?
Siendo engañado por su benefactora, ¿qué otra cosa podía hacer sino aceptarlo?
...
Como todas las cosas revivían, la primavera estaba en plena floración.
En un espacioso patio de la prefectura de Xijin del estado de Liao, un árbol milenario acababa de empezar a brotar tiernos brotes de hojas verdes. Este antiguo árbol tenía raíces nudosas e innumerables capas de ramas que se extendían hacia el cielo. Aunque aún no le habían brotado hojas frondosas, la mitad del patio ya estaba cubierta de sombras.
Un hombre vestido con ropas holgadas estaba recostado en una mecedora, con una piel de lobo blanca como la nieve bajo él y una gruesa manta de lana cubriéndole las piernas. Llevaba el pelo negro suelto y las largas hebras caían sobre la piel blanca, brillando con un lustre sedoso. Un libro le cubría la cara, revelando únicamente una barbilla exquisita y angulosa.
La luz del sol se filtraba entre las densas ramas desnudas, proyectando sombras moteadas sobre la corteza del árbol, inscrita con caracteres.
—Mi señor —entró un hombre con atuendo nómada y se inclinó respetuosamente.
—Mmm —respondió el hombre.
El hombre nómada aprendió lo suficiente de los caracteres Song como para reconocer los cuatro caracteres de la portada del libro: “Manual de control de la grulla”.
Debajo de las páginas había un pequeño carácter “Qian”.
Este era el pergamino Qian del “Manual de Control de la Grulla”, el primer volumen, que registraba secretos sobre el Ejército de Control de la Grulla de la Dinastía Song.
—Su servidor ha recibido noticias de que el Condado de Hexi tiene un nuevo magistrado.
No valía la pena informar especialmente de asuntos tan triviales, así que debía haber algo más. El hombre quitó el libro, revelando su rostro con largos ojos de fénix llenos de autoridad. Aunque el hombre nómada había visto este rostro innumerables veces, aún así se sintió deslumbrado en ese momento.
Se quedó atónito un instante antes de continuar apresuradamente su informe:
—Los espías han enviado noticias de que Wei Yu Zhi viaja con el nuevo magistrado, y que el doctor Mo Si Gui también ha llegado.
—Oh —sonrió ligeramente y se incorporó—. Este rey está aquí para disfrutar de sus años crepusculares, no para preocuparse de esos asuntos.
Hizo una seña a una criada que estaba en el pasillo para que viniera a peinarlo.
El hombre nómada dijo:
—Si mi señor no gestiona estos asuntos, el estado de Liao no podrá continuar.
Sus ojos de fénix se entrecerraron perezosamente mientras sus delgados dedos golpeaban ligeramente el “Manual de Control de la Grulla”, haciendo indiscernibles sus emociones.
Este hombre era Yelü Jinglie, el Rey de la Corte del Norte de Liao, que había anunciado su abdicación hacía un mes para “disfrutar de sus años crepusculares” en la Prefectura de Xijin.
Para el clan Yelü, vivir hasta los treinta años ya se consideraba vejez.
—Mi señor, ¿asesinamos en secreto a Wei Yu Zhi? —preguntó el hombre nómada.
La criada detrás de él tembló ligeramente, tirando accidentalmente del pelo de Yelü Jinglie.
Su expresión no cambió en absoluto. Siguió entrecerrando los ojos en las ramas de los árboles y dijo con calma:
—Llévatela y encárgate de ella.
La criada ni siquiera tuvo oportunidad de decir “piedad” antes de que la sacaran con la boca y la nariz tapadas.
—Dos tontos de corta vida. Quiero ver qué olas pueden hacer —dijo Yelü Jinglie. Un viento feroz se levantó en su palma, como miles de cuchillas afiladas, triturando el libro hasta convertirlo en polvo.
Al ver cómo el polvo desaparecía con el viento, una leve sonrisa apareció en el rostro de Yelü Jinglie.
—Hay que probar cosas interesantes. Envía un mensaje verbal a Aning, dile que venga.
CAPÍTULO 387
LA INJUSTICIA REPARADA
Con la llegada del calor primaveral, todo revivía. Incluso los problemas acumulados del cambio dinástico de la Dinastía Song parecían crecer salvajemente bajo la silenciosa lluvia primaveral. Sin embargo, en medio de esta desesperada situación, la gente podía ver vibrantes signos de vida.
En el estudio imperial, tras un largo silencio, estalló de repente una risa sincera.
La risa del nuevo emperador, que se había despojado rápidamente de su ingenuidad juvenil, pareció atravesar las oscuras nubes que presionaban sobre la ciudad, separándolas al instante para revelar el sol.
Los ministros del gabinete tuvieron varios pensamientos, pero en última instancia, se alegraron.
—¡El general Ling sigue vivo de verdad! El cielo bendiga al Gran Song! —exclamó el emperador.
El ministro Hua había estado dudando si revelar que Chu Ding Jiang salvó a Ling Ziyue. Al oír la exclamación del emperador, decidió guardar silencio. La dinastía Song sólo tenía un cielo: el emperador. El ministro Hua tenía sentimientos complejos hacia su hijo rebelde, incluso le temía ligeramente, pero no podía negar que su hijo había hecho todo lo posible por proteger a la familia Hua. Tampoco podía negar que la decisión de su hijo de infiltrarse en el Ejército de Control de la Grulla fue crucial para la supervivencia de la familia Hua. Después de todo, seguía siendo de su sangre, y el ministro Hua quería ayudarlo a salir de su situación actual.
Los que podían entrar en el gabinete eran todos individuos astutos. Después de pasar tanto tiempo con el emperador, naturalmente tenían cierta comprensión de su temperamento. En ese momento, todos estaban sopesando si debían ofrecerse voluntarios para ayudar a limpiar el nombre de Ling Ziyue.
El ministro Hua, sin embargo, apenas lo había pensado antes de preguntar en voz baja:
—Majestad, ayudar a revocar el caso del general Ling implicará inevitablemente al difunto emperador...
No importaba el método que se utilizara, el hecho de que el difunto emperador hubiera juzgado personalmente a Ling Ziyue era inevitable y afectaría en mayor o menor medida a la reputación del difunto emperador.
Al emperador no pareció importarle, ¡pensando que la reputación de su padre seguramente no sufriría por este único asunto! Aunque tales pensamientos eran un tanto irrespetuosos y poco filiales, él sólo había sido exteriormente reverente con su padre, sin llegar a respetarlo interiormente. Esto se debía en gran parte a que su madre le había inculcado desde pequeño la idea de que, cuando creciera, ¡debía ser un hombre de verdad y nunca emular a su padre!
Tras un momento, el emperador dijo con nostalgia:
—Padre dedicó su vida al país y al pueblo. El Gran Song necesita ahora al general Ling, y el espíritu de padre en lo alto seguramente no nos culpará. Ministro Hua, este asunto le ha sido confiado. Haga lo que sea necesario.
—¡Este viejo sirviente obedece el edicto imperial! —El ministro Hua se levantó apresuradamente para aceptar la orden.
Las palabras del emperador eran abiertas, pero en realidad, no podían actuar verdaderamente sin restricciones. Aunque no fuera por el bien del difunto emperador, tenían que tener en cuenta la dignidad de la familia imperial.
A principios de mayo, Ling Ziyue apareció en Bianjing, buscando una audiencia con el emperador para limpiar su nombre.
Su aparición causó un gran revuelo, ya que mucha gente había presenciado personalmente cómo el general Ling era alcanzado por las flechas y moría en el acto antes de llegar al campo de ejecución.
Sin embargo, pensándolo bien, nadie había visto el verdadero rostro del llamado “general Ling” en aquel momento.
La actuación del tribunal fue de una rapidez sin precedentes, tardando sólo medio mes en anular el caso. Se dijo que, en un principio, algunos villanos fabricaron “pruebas” de la traición del general Ling. Debido a la naturaleza convincente de las pruebas, el difunto emperador fue engañado temporalmente y emitió un edicto para castigarlo. Sin embargo, la sabiduría del difunto emperador prevaleció y acabó descubriendo la verdad antes de la ejecución de Ling Ziyue. Entonces salvó en secreto a Ling Ziyue para atrapar a los verdaderos traidores.
En cuanto a cómo fueron capturados los traidores y quiénes eran, no se dio ninguna respuesta clara. Simplemente se dijo que era confidencial. Al final, el difunto emperador fue retratado como sabio y decisivo, mientras que el general Ling soportó la humillación por una causa mayor. Todo se había debido a las apremiantes circunstancias.
El actual emperador también otorgó póstumamente un título de primer rango a la esposa de Ling, ejecutada injustamente, y escribió personalmente un elogio para la familia Ling, alabando su lealtad.
Ling Ziyue se mudó a una flamante mansión digna de un gran general. De pie, solo en el espacioso y silencioso patio, se sentía completamente solo.
Por mucho que se dijera a sí mismo que había vuelto para proteger al país, seguía sintiéndose inculpado en su corazón, sintiendo que había fracasado como marido y como padre. Toda su familia fue ejecutada injustamente por la mano del difunto emperador, pero ahora tenía que vender su vida por el imperio de la familia Zhao.
El éxito de un general se construye sobre diez mil huesos.
Le doliera o no, sólo podía pisar este montón de huesos blancos para convertirse en el dios de la guerra venerado por miles de personas. Construir una Gran Muralla inexpugnable para la dinastía Song: sólo entonces no fallaría a los muchos sacrificios realizados.
Ling Ziyue cerró los ojos. Por mucho que brillara la placa de «Lealtad y Martirio» en la puerta, siempre se sentiría en deuda, siempre sería incapaz de borrar el sentimiento de inferioridad oculto en lo más profundo de su corazón.
—Hermano Ling, ¿no estás contento? —Lou Xiaowu había estado de pie en el pasillo observándolo durante un rato.
Ella no entendía por qué parecía tan triste en un día en que su inocencia había sido probada.
Ling Ziyue se serenó y se volteó para mirarla.
—¿Por qué estás aquí?
Lou Xiaowu hizo un mohín, con sus grandes ojos rebosantes de lágrimas, acusándolo en silencio. En el pasado, Ling Ziyue había sido silencioso y severo, y no eran particularmente cercanos. Pero como ambos no tenían nada que hacer en la isla, se relacionaban más a menudo. Nunca la había descuidado deliberadamente como en estos dos últimos días.
Al ver que no hablaba más, Lou Xiaowu no pudo evitar decir:
—Quiero vivir contigo.
Era una declaración que podía ser fácilmente malinterpretada, pero Ling Ziyue no lo hizo. Lou Xiaowu todavía era ingenua en lo que se refiere a las relaciones entre hombres y mujeres. Su idea de “vivir juntos” simplemente significaba vivir en el mismo patio.
—Vuelve y concéntrate en tus inventos. Si algún día estalla la guerra entre Liao y Song, tus creaciones serán de gran utilidad.
—Solíamos llevarnos tan bien. ¿Por qué has cambiado de repente? —Dijo Lou Xiaowu, luego apretó fuertemente los labios, mirándolo obstinadamente.
Los pensamientos de Lou Xiaowu eran simples, y había demasiadas cosas que no podía entender. A sus ojos, las emociones de Ling Ziyue eran un misterio.
Los ojos oscuros de Ling Ziyue estaban tranquilos, sin traicionar ni una pizca de emoción.
—Xiaowu, vete a vivir con la pareja Sheng Chang Ying. Yo me iré a la frontera dentro de unos días, y este lugar también quedará vacío.
—Quiero ir contigo.
—No.
Ling Ziyue se negó tajantemente.
Lou Xiaowu se quedó atónita por un momento, y de repente estalló en fuertes sollozos como un niño abandonado por sus padres.
Los que conocían bien a Lou Xiaowu sabían que, aunque era ingenua, tenía una naturaleza resistente y no era una persona frágil. Incluso cuando la familia Lou fue aniquilada, no lloró tan fuerte como ahora.
Una persona puede apretar los dientes y perseverar en la adversidad, sangrando pero sin derramar lágrimas. Pero una vez que se encuentran con alguien querido, de repente sienten como si hubieran sufrido una gran injusticia. ¡Este era el estado mental actual de Lou Xiaowu!
Ling Ziyue se armó de valor y dejó de mirarla mientras se daba la vuelta y se alejaba.
Detras de el, el llanto de Lou Xiaowu se detuvo abruptamente, dejando solo el sonido de sus continuos mocos. Ling Ziyue sintió un dolor agudo en su corazón: Xiaowu porque eres alguien a quien quiero proteger, tengo demasiado miedo de que te conviertas en el próximo sacrificio si te quedas a mi lado.
La profesión de un general es extraña en este sentido. Pueden proteger a innumerables civiles, pero el precio es sacrificar a los más cercanos a ellos.
Lou Xiaowu observó su figura desaparecer entre las exuberantes flores y árboles, su mente en una niebla, completamente confusa. No podía entender ni aceptar esta realidad.
Parecía como si todos tuvieran sus asuntos que atender, dejándola atrás: su madre, su hermana, sus amigos, incluso Líng Ziyue.
—Bien, ignórame entonces, hmph —murmuró Lóu Xiaowu mientras se secaba las lágrimas y se marchaba enfadada—. No es que no tenga adónde ir. Todavía le gusto a mucha gente
CAPÍTULO 388
PELEA CARA A CARA
Al regresar a la isla, Lou Xiaowu empacó sus pertenencias. La delicada joven, cargando con un equipaje más grande que ella, partió hacia la Prefectura de Hejian.
A medida que se alejaba de Bianjing, su ira iba disminuyendo. Una emoción sin nombre se extendió por su corazón, como una reminiscencia del cielo gris y distante, vasto, remoto y desolado.
Lou Xiaowu miró hacia atrás, pero las murallas de la ciudad ya no estaban a la vista.
—Hmph, iré a jugar con A Jiu —hizo un mohín, dejando a un lado sus problemas. Decidió dirigirse al condado más cercano para comprar un carruaje—. Todo es culpa del general. ¡Estaba tan enfadada que olvidé traer un carruaje!
...
Era la mejor época para el pastoreo nómada y reinaba un breve periodo de paz entre Liao y Song.
En el condado de Hexi, el recién nombrado magistrado estaba causando sensación con sus reformas iniciales. An Jiu y Sui Yunzhu se encargaron de reclutar talentos del sur, mientras que Wu Lingyuan fomentó la agricultura. Envió a todos los guardias de la ciudad a trabajar al campo, pensando que, aunque estallara la guerra de inmediato, esos hombres no durarían ni un combate. ¿Por qué desperdiciar mano de obra?
An Jiu, vestida de hombre y con un sombrero de ala ancha que ocultaba la mayor parte de su rostro, llegó a Xingzhou, que estaba relativamente cerca de la prefectura de Hejian.
Xingzhou, situada en la retaguardia de la guarnición de Hebei, rara vez sufría las incursiones de la caballería Liao. El pueblo vivía en paz y prosperidad. Sui Yunzhu sugirió Xingzhou porque hace dos años una plaga de langostas azotó las cercanías, provocando el caos y llevando a muchos refugiados a la ciudad. Encontrar un hogar en la ciudad no era tarea fácil, y muchos se habían quedado sin hogar.
En cuanto llegaron a las puertas de la ciudad, vieron una multitud bulliciosa, un marcado contraste con el condado de Hexi.
Al ser la retaguardia del ejército de Hebei, los procedimientos de entrada eran estrictos. Todos los que entraban debían registrarse, y los de otras regiones tenían que someterse a registros.
An Jiu frunció el ceño ante la larga cola.
—¡Ya será por la tarde cuando entremos!
Sui Yunzhu, adivinando que An Jiu quería explorar la zona y colarse por la noche, dijo:
—Estamos aquí en misión oficial. Deberíamos seguir las reglas.
—Mmm —An Jiu asintió, recordando su determinación de ser buena.
Al darse cuenta de que así era como la gente común entraba en la ciudad, se interesó de repente.
Una hora más tarde, finalmente llegaron a la puerta. Mientras un soldado se acercaba para registrarlos, Sui Yunzhu sacó una ficha. “Guarnición Hejian”.
An Jiu rápidamente mostró la suya también.
El guardia los examinó cuidadosamente e hizo una reverencia.
—Por favor, regístrense y podrán entrar.
Después de que Sui Yunzhu registrara sus identidades en una mesa cercana, se les permitió entrar.
An Jiu tocó la ficha que llevaba oculta en la manga, eufórica. En su vida pasada, se había hecho pasar por funcionarios del gobierno para infiltrarse en instalaciones especiales, pero la sensación de usar una identidad real era completamente diferente.
—¿Sabes cómo me siento ahora mismo? —preguntó An Jiu.
Sui Yunzhu hizo una pausa, inseguro de lo que quería decir.
Los ojos de An Jiu brillaron.
—Me siento como una persona que no ha dicho más que mentiras y por fin dice la verdad. Me tranquiliza y me enorgullece.
Sin entender el pasado de An Jiu, Sui Yunzhu simplemente respondió: «Si estuvieras llena de mentiras, no quedaría gente honesta en este mundo».
Una de las especialidades de An Jiu era revelar feas verdades.
Aún era temprano, así que deambularon por las calles, buscando una posada adecuada.
Los ojos de Sui Yunzhu se iluminaron al ver hombres fuertes y harapientos. An Jiu, mientras tanto, usaba su energía espiritual para detectar artistas marciales.
—¿Eh? —De repente, An Jiu percibió un aura familiar entre la multitud y miró a su alrededor.
Sui Yunzhu notó su búsqueda pero no la interrumpió.
En medio de la ruidosa multitud, una voz chillona se destacó: «¡¿Estás ciego?!»
An Jiu se dirigió rápidamente hacia el sonido.
Vieron a un erudito rubio y apuesto vestido de civil que miraba a una mujer con velo.
—¡Piérdete! —gritó.
La multitud, al ver sus finas ropas, no se atrevió a ofenderlo y retrocedió.
Sui Yunzhu sonrió.
—Señor Gao.
El erudito echó un vistazo.
—¡Pero si son el pequeño Sui y la enana!
—Gao Dazhuang —dijo An Jiu.
Los espectadores ahogaron una carcajada al oír el nombre. ¿Cómo podía este hombre afeminado ser llamado “grande y fuerte”?
La mujer a la que Gao Dazhuang había gritado se escabulló en silencio con su criada. Al principio había pensado que era un joven maestro al que valía la pena perseguir, pero su voz chillona y su mal genio habían roto esa ilusión. Qué desperdicio de cara bonita, pensó amargamente.
El rostro de Gao Dazhuang se ensombreció mientras miraba a la multitud.
Los espectadores sintieron un escalofrío y se apresuraron a alejarse.
Como la calle no era apropiada para conversar, Sui Yunzhu sugirió:
—¿Ya cenó, mi señor? ¿Comemos juntos?
—No, estoy demasiado enfadado para comer. Busquemos un lugar para tomar el té —dijo Gao Dazhuang, cepillándose enérgicamente el lugar donde la mujer había chocado con él, sintiéndose sucio.
Entraron en una casa de té cercana.
Una vez sentados, Sui Yunzhu preguntó:
—¿Qué lo trae por aquí, mi señor?
Gao Dazhuang, oficialmente leal al difunto emperador pero secretamente al servicio del segundo príncipe -ahora actual emperador-, debía de ocupar un cargo importante. Su presencia aquí debía indicar un asunto importante.
—Solicité un destino fuera de la capital y me convertí en general aquí —dijo Gao Dazhuang con suficiencia, sorbiendo su té—. Se negaron a seguirme, y ahora miren. ¿Están mejor?
Si no se hubieran marchado, ya habrían conseguido puestos oficiales menores. Pero, ¿quién puede predecir el futuro? Además, mientras que para los hombres podía funcionar, a An Jiu, como mujer, nunca se le permitiría ocupar un cargo ni abandonar el palacio, aunque el segundo príncipe se convirtiera en emperador.
An Jiu, sosteniendo su taza de té, dijo con franqueza:
—Tú apenas calificas como medio hombre, y yo soy una mujer. Aunque me hubiera quedado contigo, no estaría mejor que ahora.
Gao Dazhuang dejó la taza y agarró su espada.
Sui Yunzhu intervino rápidamente.
—¡Por favor, cálmese, mi señor! Usted sabe que Decimocuarta dice lo que piensa. No se ofenda.
Gao Dazhuang se detuvo de mala gana.
—Mi señor, ¿usted comanda las tropas de Xingzhou? —Sui Yunzhu rellenó su té y se lo ofreció cortésmente.
—Hmph —Gao Dazhuang aceptó el té pero no lo bebió—. ¿Por qué están aquí?
Sui Yunzhu miró a An Jiu y lo halagó cuidadosamente.
—Ahora formamos parte de la guarnición de Hejian, responsable del condado de Hexi. Pero usted conoce la situación de Hexi mejor que nadie...
—¿Vienen a Xingzhou a reclutar? —Preguntó Gao Dazhuang.
—Xingzhou debe tener mucha gente —dijo An Jiu, más preocupada por esto.
—¡Cállate, no estoy hablando contigo! —Gao Dazhuang puso los ojos en blanco y continuó con Sui Yunzhu—. Originalmente solicité un destino en Hejian, pero Su Majestad me asignó aquí en su lugar. Hah, es tan pacífico aquí, ¡estamos cultivando musgo! De hecho hay algunas personas con registros de hogares poco claros. Podría ayudarte con eso.
—¡Gracias, mi señor! —Sui Yunzhu, familiarizado con la personalidad de Gao Dazhuang por haber trabajado antes a sus órdenes, dijo—: El condado de Hexi ahora sólo tiene soldados envejecidos, apenas más de cien. Está prácticamente indefenso. Nuestro señor ha informado a Su Majestad de los planes para reconstruir la guarnición. Si todo va bien, Decimocuarta y yo seremos los responsables de reconstruir el ejército. Añoramos los días de gloria de la Guardia del Dragón.
Gao Dazhuang hizo una pausa y luego se burló:
—¿Sólo ustedes dos?
An Jiu dijo:
—Donde hay voluntad, hay un camino.
Gao Dazhuang se enfadó ante sus palabras.
—¡No te atrevas a hablar, o haré que te echen de la ciudad, y mucho menos que recluten aquí!
—Inténtalo —desafió An Jiu.
Al ver que la tensión aumentaba, Sui Yunzhu se apresuró a mediar.
—Por favor, cálmese, mi señor. Fue Decimocuarta quien lo vio primero. Aunque no lo dice, lo extraña mucho. ¿Por qué si no se acercaría a usted? Sabe que no es buena con las palabras.
Pisó el pie de An Jiu cuando estaba a punto de volver a hablar.
—Asqueroso —dijo Gao Dazhuang, pero su ira se calmó—. Haré que los funcionarios comprueben los registros de los hogares en los próximos días y expulsen a los que no tengan la documentación adecuada. Entonces podrán reclutar.
—¡Excelente! Gracias, mi señor! —Sui Yunzhu volvió a pisar discretamente a An Jiu.
—Hmph —An Jiu se dio la vuelta, negándose a adularlo.
—Me voy —Gao Dazhuang se levantó.
—¿No se quedará a cenar, mi señor? —Sui Yunzhu se levantó para despedirle.
Gao Dazhuang se mofó:
—¡Este es mi territorio! Pero no te invitaré a cenar, ¡y menos en tan poco tiempo! Date prisa y recluta, ¡luego piérdete!
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