CAPÍTULO 381
TÚ ERES EL VERDADERO HOMBRE AQUÍ
—No estoy totalmente segura de los detalles, pero sé que tu madre biológica expresó tal deseo —dijo An Jiu. Aunque quisiera mejorar la imagen de Chu Ding Jiang, no recurriría a la mentira.
Hua Rong Jian la entendió, pero aún así se burló fríamente:
—¿Y se supone que debemos creer todo lo que diga?
—Para ser honesta, él no tiene ninguna razón para mentir para ganar tu favor. Incluso si hay una profunda enemistad de sangre, puede soportarlo —respondió An Jiu.
Siempre se centraba en la objetividad, sin pelos en la lengua. Hua Rong Jian, ya profundamente deprimido, se encendió de repente ante sus palabras.
—¿Desde cuándo no dices la verdad? Sí, soy un insecto insignificante y él no tiene por qué preocuparse por mí. Pero, ¿puedes garantizarme que no lo dice para mantener su buena imagen ante ti?
—¿Crees que es una buena persona? —Preguntó An Jiu, sorprendida.
—¡No es bueno de ninguna manera! —replicó airadamente Hua Rong Jian.
—Si hasta tú puedes ver que no es una buena persona, yo no estoy ciega —dijo An Jiu, pensando que realmente se estaba volviendo loco, su lógica se volvía confusa—. Entonces, ¿por qué crees que malgasta esfuerzos manteniendo cierta imagen?
Hua Rong Jian respondió:
—Creo que no es bueno porque somos enemigos, pero puede que no sea malo a tus ojos. Si fuera malo, ¿por qué estarías con él?
—Es bueno conmigo, ¿pero eso prueba que es una buena persona? —An Jiu contraatacó.
Hua Rong Jian se quedó sin palabras y sólo pudo poner los ojos en blanco, ignorándola.
An Jiu preguntó con curiosidad:
—¿Cómo alguien como tú maneja la Lista de Recompensas?
—¿Qué clase de persona soy? —espetó Hua Rong Jian.
—Infantil.
El carruaje se detuvo, y la respetuosa voz de un sirviente llegó desde afuera:
—Joven Maestro, llegamos.
An Jiu lo miró inmediatamente. ¡Podrían haber recorrido la corta distancia en el tiempo que tardaron en subir y bajar del carruaje!
Viendo su disgusto, Hua Rong Jian sonrió.
A Wu Lingyuan, que acababa de quedar tercero en los exámenes imperiales, todavía no le habían asignado un puesto oficial y se alojaba temporalmente en un pequeño patio junto a la residencia de los Hua.
An Jiu se dio cuenta de que, aunque toda la calle estaba repleta de mansiones de familias adineradas, aquel pequeño patio parecía fuera de lugar. Sintió curiosidad.
Al ver su reacción, Hua Rong Jian le explicó:
—Nuestra residencia sigue el estilo Jiangnan de distribución de patios, sin muros formales que los separen. Este pequeño patio solía formar parte de nuestra propiedad, pero se separó para evitar que los tutores se encontraran accidentalmente con las mujeres de la casa.
Sin embargo, después de la generación de Hua Rong Tian, la línea familiar se había adelgazado, con una sola hija legítima. Normalmente contrataban a una tutora, y ocasionalmente el Gran Consejero Hua y Hua Rong Tian le enseñaban ellos mismos cuando tenían tiempo, eliminando la necesidad de tutores masculinos. Así, este patio quedó disponible y fue cedido a Wu Lingyuan.
An Jiu dijo:
—La gente ya está diciendo que Wu Lingyuan quedó tercero debido a la manipulación de la familia Hua. ¿No te preocupan las apariencias dejándolo quedarse aquí?
—Si alguien quiere investigar, descubrirá la verdad sin importar lo bien que la ocultemos. Es mejor ser abiertos al respecto —sonrió Hua Rong Jian—. Le pedí a mi hermano mayor que tomara a Lingyuan como su discípulo.
Hua Rong Tian había alcanzado el tercer rango más alto a una edad temprana, siendo el único prodigio de la dinastía. Con Wu Lingyuan como discípulo, su repentino ascenso no era tan sorprendente.
Mientras hablaban, el criado ya había llamado a la puerta. Hua Rong Jian entró con An Jiu sin esperar a ser anunciados.
Tan pronto como cruzaron el umbral, vieron a Wu Lingyuan apresurándose. Al ver a Hua Rong Jian, se detuvo e hizo una reverencia desde lejos.
—¿Qué estás haciendo, Lingyuan? —Hua Rong Jian se adelantó para ayudarlo a levantarse.
Dado todo lo que Hua Rong Jian había hecho por Wu Lingyuan, incluso arrodillarse en agradecimiento no sería excesivo.
Aunque llegó a ver muchas cosas con desapego, Wu Lingyuan apreciaba esta oportunidad de mostrar sus talentos y ambiciones y estaba agradecido a la persona que le dio esta oportunidad.
Hua Rong Jian dijo:
—Esta es la benefactora de la que has estado hablando. ¿Cómo es que no puedes reconocerla ahora que la tienes delante?
—¡Ah! —Wu Lingyuan finalmente se atrevió a mirar a An Jiu.
Antes, al ver entrar a Hua Rong Jian con una hermosa mujer, pensó que debía ser alguien cercano a él y no quiso mirar groseramente. Ahora, de cerca, vislumbró unos ojos brillantes como el jade. Mirando con más atención, sólo vio pupilas negras como el carbón, profundas y frías, envueltas en un aura asesina, sin rastro de aquel brillo momentáneo.
—¡Benefactora! —Wu Lingyuan volvió en sí e hizo otra profunda reverencia.
An Jiu lo miró:
—No hace falta que hagas eso. Hoy estoy aquí para cobrar mi deuda con intereses.
Sus palabras no dejaron a Wu Lingyuan margen para negarse.
Hua Rong Jian sintió una amargura en su lengua, envidiando aún más a Chu Ding Jiang. En cierto modo comprendía a An Jiu; aunque sus palabras eran duras, no era de las que hablaban sin pensar. Consideraba la tienda de wontons de Wu Lingyuan uno de los pocos lugares de tranquilidad, y de vez en cuando iba allí a comer y a encontrar un momento de relajación. Rara vez decía algo tajante, pero hoy habló con tanta decisión porque Wu Lingyuan eligió un bando, el suyo, y era enemigo de Chu Ding Jiang.
Wu Lingyuan lucía una amable sonrisa, tan refrescante como la brisa primaveral. Sus ojos, antes vacíos y ciegos, tenían ahora espíritu, lo que aumentaba su encanto.
—Si hay algo que pueda hacer, lo daré todo —dijo.
An Jiu miró su rostro aún tranquilo y sonriente y no pudo evitar preguntar:
—¿Aunque te pidiera que murieras?
—La benefactora no lo haría —dijo Wu Lingyuan con seguridad, como si afirmara un hecho confirmado.
An Jiu no sabía de dónde provenía su confianza y no quería perder el tiempo investigando. Si había oportunidad de ir juntos a Hejian en el futuro, habría tiempo de sobra para entenderlo.
Aunque pequeño, el patio se completaba con un estudio, una habitación de invitados y una cocina.
Los tres fueron directamente al estudio para discutir los asuntos.
Sabiendo que a An Jiu no le gustaba hablar, Hua Rong Jian le dio primero una visión general de la situación, luego se volteó hacia ella y le preguntó:
—¿Me faltó algo?
—Eso es todo —asintió An Jiu.
—Estoy de acuerdo —respondió Wu Lingyuan casi sin pensar.
Hua Rong Jian le recordó:
—Lingyuan, seguro que no estás haciendo esto sólo por gratitud.
«En absoluto», Wu Lingyuan pareció respirar aliviado.
—Dada la situación actual, si me quedo en Bianjing, como mucho acabaré con una sinecura*. Quería que me destinaran cerca de Hejian, pero me preocupaba que, sin habilidades para la lucha, no pudiera regresar. ¡Impecablemente, la Benefactora vino! La Benefactora es verdaderamente mi ángel guardián.
(NT: * Empleo o cargo retribuido que ocasiona poco o ningún trabajo.)
—Entonces está decidido. Te dejaré el resto a ti —An Jiu miró a Hua Rong Jian.
Si Wu Lingyuan no estuviera allí, habría querido gritar: “¿Por qué actúas con tanta naturalidad al respecto?”
Pero pensándolo bien, Wu Lingyuan era la primera persona a la que había reclutado, por lo que debía ocuparse de este asunto. Después de todo, él tampoco salía perdiendo.
—Ahora que estamos de acuerdo, vamos a comer —Hua Rong Jian le hizo una seña en secreto a Wu Lingyuan para que no lo acompañara.
Wu Lingyuan dijo:
—Debería invitar a la Benefactora a comer, pero tengo asuntos urgentes que atender hoy...
—¿Qué podría mantener tan ocupado a un erudito del tercer puesto? —An Jiu dijo fríamente, luego miró a Hua Rong Jian—, ¡Tanto alboroto por una comida! Qué femenino.
Con eso, se dio la vuelta y se fue.
La primera mitad de su comentario iba dirigida a Wu Lingyuan, mientras que la segunda mitad era claramente porque se había dado cuenta del pequeño gesto de Hua Rong Jian. Dos afiladas dagas se clavaron en los corazones de ambos.
Por un momento, ambos hombres se quedaron sin habla.
—¡Tú eres el verdadero hombre aquí! —dijo Hua Rong Jian con resentimiento mientras corría tras ella.
Wu Lingyuan dudó un momento antes de seguirlos.
CAPÍTULO 382
EL REGALO DE AN JIU
Los tres tomaron un carruaje hasta el restaurante más famoso de Bianjing, conocido por su buen vino, su deliciosa comida y sus hermosas anfitrionas. Este establecimiento atendía a una clientela refinada; las anfitrionas no eran cortesanas, sino expertas en el servicio del vino, entrenadas en la elaboración, cocción y calentamiento de diversos vinos, conocedoras de las formas más elegantes de disfrutar de cada tipo.
Hua Rong Jian era cliente habitual. Nada más entrar, un sirviente lo saludó con una sonrisa:
—Joven maestro Hua, ¿le sirve de nuevo la señorita Xin?
Al oír esto, Hua Rong Jian miró a An Jiu, sin ver ninguna reacción. Se sintió aliviado pero decepcionado. Por un momento, recordó experiencias pasadas bebiendo con amigos, recordando cómo la esposa de un amigo envió a un sirviente a ordenar públicamente a su marido que volviera a casa, amenazándolo con castigarlo si se demoraba.
Por aquel entonces, se había burlado de aquel amigo sin piedad con los demás. Ahora deseaba que An Jiu hiciera lo mismo con él. Al salir de su ensueño, Hua Rong Jian pensó que debía estar volviéndose loco para tener ideas tan absurdas.
An Jiu, de pie en las escaleras, se volteó para mirarlo:
—¿Vienes o no?
—¿Por qué tienes tanta prisa? —Hua Rong Jian se apresuró a alcanzarla.
En el salón principal, la gente empezó a murmurar:
—Mira qué ansioso está Hua Er. ¿Podría ser esta la mujer que lo abandonó?
—Es realmente hermosa. No me extraña que el Joven Maestro Hua esté tan encaprichado, renunciando a sus hombres por ella...
Desde el “incidente del carruaje” y la declaración de matrimonio de Hua Rong Jian, no ha habido más novedades. Los que esperaban con impaciencia el desenlace quedaron confusos. Los rumores se extendieron después de que alguien vio a Hua Rong Jian bebiendo solo, con aspecto abatido.
Algunos decían que una mujer lo había abandonado, mientras que otros afirmaban que no había ninguna mujer, que sólo era una excusa para que Hua Rong Jian buscara abiertamente relaciones masculinas...
Circulaban varias explicaciones, pero todas parecían descabelladas. A medida que Hua Rong Jian desaparecía de la escena pública, las habladurías se fueron apagando.
Los chismosos olvidan rápido, su atención es captada fácilmente por nuevos temas. En el último año o dos, casi se habían olvidado de Hua Rong Jian.
—Hace poco que encontré este lugar tranquilo —explicó Hua Rong Jian cuando se sentaron.
An Jiu asintió, rápidamente atraída por los aperitivos de la mesa. Agarró los palillos, olisqueó un bocado y se lo metió en la boca.
Mientras masticaba, alguien llamó suavemente a la puerta del salón privado.
Cuando Hua Rong Jian respondió, entró una mujer con un vestido de seda verde claro y la cabeza inclinada. Era esbelta y elegante, con el pelo negro a medio atar con una horquilla de sándalo.
La primera impresión de An Jiu fue su piel clara y su hermoso cabello. Los brillantes mechones negros que caían sobre sus hombros eran suaves y lustrosos, como la seda fina, y daban ganas de tocarlos.
La mujer no levantó la cabeza, sino que se inclinó ligeramente y se movió en silencio detrás de la larga mesa para preparar el vino.
La luz caía sobre su rostro, revelando una tez impecable con el cabello fino y suelto visible desde un lado. Sus delicadas manos tenían las uñas cortas y limpias, a diferencia de muchas mujeres de la nobleza que se las dejaban crecer a propósito y se las arreglaban cuidadosamente.
Mientras preparaba el vino, sus manos se movían como mariposas blancas, hipnotizantes al mirarlas.
An Jiu, todavía masticando, miraba fijamente esas manos, pensando inconscientemente con qué facilidad una flecha podría derribar esas blancas mariposas.
Al verla paralizada, Hua Rong Jian rió entre dientes:
—¿Ahora ves la diferencia entre tú y otras mujeres?
Al oír sus palabras, An Jiu empleó rápidamente las técnicas que su antiguo terapeuta le había enseñado para disipar esos pensamientos: respirar hondo, concentrarse en la belleza del mundo, evitar la violencia...
Pensó que no sería capaz de controlarse, pero sorprendentemente, sus emociones se calmaron. Esta sensación le recordó de repente un par de ojos de un gris profundo, siempre tranquilos y pacíficos, pero que pertenecían a unas manos que nunca dejaban de calcular y matar.
Eran los ojos de Wei Yu Zhi.
A An Jiu le inquietaban esos pensamientos ocasionales sobre él.
Al notar su ligero cambio de expresión, Hua Rong Jian abandonó de inmediato su actitud juguetona y preguntó cuidadosamente:
—¿Estás enojada?
—No —respondió An Jiu, sin dejar de comer.
Wu Lingyuan, sintiendo la extraña atmósfera, mantuvo los ojos bajos y masticó lentamente un trozo de verdura.
Tras la comida, los tres regresaron juntos a la residencia Hua.
Viendo que aún era temprano, An Jiu fue a visitar a Mei Jiu.
Cuando la condujeron a la cámara interior, vio que Mei Jiu venía a saludarla. Una niña estaba junto a la cama, entreteniendo al hijo de Mei Jiu con un juguete de tigre.
—Estás aquí —reprendió Mei Jiu suavemente—. Te fuiste sin decir nada, sólo con una nota. Estábamos muy preocupados.
An Jiu no respondió, pero después de mirarla, comentó con franqueza:
—Esta vez sí que has engordado.
Mei Jiu la fulminó con la mirada y luego llamó a la niña:
—Yu'er, ven a saludar a tu tía.
La niña entregó el juguete a una criada y se acercó con elegancia, haciendo una reverencia a An Jiu:
—Tía.
Los rasgos de la niña se parecían a los de Hua Rong Tian en un treinta o cuarenta por ciento. An Jiu sabía que era la hija de su anterior matrimonio.
—No hay necesidad de formalidades —dijo ella.
Mei Jiu le dio un codazo, fingiendo disgusto:
—Es mi hija. Como su tía, ¿no deberías darle un regalo?
—Oh —An Jiu pensó un momento, luego sacó una daga de un bolsillo de su muslo—. Toma, esto es para ti.
Antes de que la daga pudiera llegar a las manos de Hua Yu, Mei Jiu la interceptó.
—Mi hija no es violenta. Encuentra un regalo más apropiado.
Mientras que la daga podría haber sido inadecuada como regalo para una chica joven, su artesanía era exquisita y valiosa. La intervención de Mei Jiu no se debió a su inadecuación, sino a que conocía sus propiedades especiales: podía penetrar la energía protectora de los cultivadores internos, lo que la hacía extremadamente importante para An Jiu.
An Jiu rebuscó y finalmente sacó un pequeño tigre de cristal. El cristal era raro en el mercado de la dinastía Song, e incluso cuando estaba disponible, solía tener impurezas o dibujos. Esta pieza era excepcionalmente clara, y el tigre tallado era adorablemente regordete, cautivando a Hua Yu.
Después de despedir a Hua Yu y a las criadas, An Jiu finalmente se relajó.
—¿De dónde sacaste esta extraña baratija? —Mei Jiu sabía que a An Jiu le gustaba coleccionar juguetes aparentemente infantiles, pero no había esperado que llevara uno.
An Jiu respondió:
—Anoche lo desenterré del estudio de la Aldea Mei Hua y lo tallé con una daga.
Mei Jiu se había alojado en la Aldea Mei Hua pero no estaba familiarizada con muchas áreas, incluyendo el estudio único de la Residencia Chayun.
An Jiu se acercó a la cama, mirando a la pequeña figura que yacía allí. Al encontrarse con sus ojos como uvas, sonrió.
El pequeño, poco impresionado, hizo un mohín y empezó a llorar.
Mei Jiu lo levantó, arrullándolo suavemente a pesar de que el niño era demasiado pequeño para entenderlo:
—Ésta es tu madrina. Salúdala, tiene un regalo para ti».
An Jiu sacó rápidamente una espada larga de su espalda y se la presentó a la madre y al niño.
—Toma.
Pensó, ¡seguramente darle un arma a un niño no puede estar mal!
Capítulo 383
El Gerente
El niño, que acababa de abrir los ojos, tal vez ni siquiera fuera capaz de ver todavía. Sin embargo, el pequeño parecía sentir curiosidad por An Jiu, con sus ojos brillantes fijos en su mano.
—Le gusta —sonrió An Jiu.
Mei Jiu no tenía muchas esperanzas puestas en An Jiu en este sentido, pero al verla feliz, aceptó gustosa el regalo en nombre de su hijo.
Como ya había pasado el mediodía pero aún no era la hora de cenar, las dos se sentaron a charlar tomando el té. Mei Jiu, acariciando suavemente a su hijo, le preguntó:
—An Jiu, ¿qué te parece mi segundo hermano?
An Jiu, que seguía observando al bebé, respondió despreocupadamente:
—Está bien.
—Antes era un poco salvaje, pero creo que en el fondo es bueno. Ya no va a esos lugares de mala reputación. Su matrimonio con Mei Ru Yan se debió a las circunstancias, y la familia Hua no permitió que su nombre figurara en el registro familiar —se inclinó Mei Jiu, susurrando—: Las dos somos chicas sin respaldo familiar. Antes, aunque la familia Hua no nos inscribiera en el registro, tampoco nos defendía. Sólo tuve la oportunidad de tener un hijo y ser incluida en el registro después del cambio de dinastía...
An Jiu se sentía cada vez más incómoda mientras escuchaba.
—¿A dónde quieres llegar?
Mei Jiu tosió ligeramente, avergonzada.
—Si crees que Hua Er es decente, ¿qué tal si nos convertimos en cuñadas?
—¿Es idea tuya o de Hua Rong Jian? —Preguntó An Jiu.
—Es cosa mía, aunque se lo pregunté a Hua Er. Le gustas mucho —Mei Jiu, conociendo bien a An Jiu, se apresuró a explicar al ver su disgusto—, Sólo te lo pregunto. Si no te interesa, olvídalo. Yo... sólo creo que el señor Chu no es un buen hombre. Si quieres una vida normal, me temo que no podrás tenerla con él, a menos que esté dispuesto a asumir un cargo en el gobierno.
Mei Jiu sabía que Chu Ding Jiang fue una figura clave para ayudar al actual emperador a usurpar el trono. En estos tiempos en los que el país necesitaba desesperadamente talento, si asumía el cargo y se sometía voluntariamente al control del emperador, todo iría bien. Si no, se enfrentaba a una muerte segura. Incluso si se podía garantizar una seguridad temporal, una vez que el imperio se estabilizara y el emperador tuviera tiempo de tratar con él, no tendría piedad.
—¿Me imaginas en casa, maquillándome, gestionando los asuntos domésticos, teniendo y criando hijos? —An Jiu, conmovida por la profunda preocupación de Mei Jiu, se explayó—: No puedo. Aunque estuviera con Hua Rong Jian, eso es todo lo que podría ofrecerme. La libertad que quiero está aquí —Señaló el corazón de Mei Jiu.
Cuando el corazón está en paz, hay libertad, independientemente del estilo de vida.
—Poco a poco me estoy encontrando a mí misma de nuevo. No te preocupes por mí —sonrió An Jiu.
Mei Jiu nunca había visto así a An Jiu, su sonrisa irradiaba tranquilidad, ya no era tan volátil como antes. Pensando detenidamente, se dio cuenta de que tampoco podía imaginarse a An Jiu como una esposa y madre tradicional.
La familia Hua, siendo un gran clan, aunque forzada por las circunstancias a no casarse con familias nobles, todavía necesitaría encontrar una mujer virtuosa de formación académica para Hua Rong Jian, no alguien como An Jiu.
Mei Jiu decidió no volver a sacar el tema.
Después de la cena, An Jiu salió de la residencia Hua. Hizo un rápido recorrido por la tienda de Zhu Pian Pian, se puso ropa oscura y se dirigió a la Lista de Recompensas al caer la noche.
El familiar muro se hizo visible. En el lugar más conspicuo, había una orden negra. Aunque no tenía nombre, describía claramente a An Jiu.
Los objetivos de las órdenes negras eran individuos extremadamente peligrosos. Sin una fuerza de noveno rango, nadie se atrevería a aceptar semejante recompensa. A pesar de que su orden había estado en vigor durante medio año, nadie se había atrevido a reclamarla.
A medida que pasaba el vigilante nocturno, figuras vestidas de negro salían de las sombras para arrebatar las órdenes.
An Jiu observaba desde lo alto del muro. No bajó de un salto hasta que terminó el alboroto y el verificador de la Lista de Recompensas vino a confirmarlo.
El hombre, al verla llegar sin prisa, dijo:
—Las otras órdenes han sido confirmadas. Todavía queda una en la lista.
Sentía curiosidad: ¿podría esta persona pequeña y aparentemente frágil estar aquí para reclamar la orden negra?
Todos los asesinos se detuvieron.
An Jiu se desabrochó un colgante de rostro humano de la cintura y se lo lanzó.
Al ver el colgante, la actitud del hombre se volvió respetuosa de inmediato.
—¿Qué quieres que haga la Lista de Recompensas?
Los colgantes con rostro humano eran raros y, tras siglos cambiando de manos, muchos se habían perdido. Ahora, sólo el gerente seguía poseyendo un objeto así.
An Jiu no dijo nada, rompió la orden negra, la metió entre sus ropas y se dio la vuelta para marcharse.
Cambiar un colgante con cara humana por una orden negra parecía un mal negocio. En la historia de la Lista de Recompensas, alguien había utilizado un colgante así para conseguir la ayuda de la organización para usurpar el trono. Muchas familias del actual Ejército de Control de la Grulla tenían orígenes como asesinos de la Lista de Recompensas.
Con la aparición de un colgante de la Lista de Recompensas, muchos se sintieron inquietos. Si conseguían hacerse con él, tendrían riquezas y gloria sin fin, ¡mucho mejor que competir por las recompensas!
El hombre, sintiendo el cambio en el ambiente, agarró el colgante con fuerza.
La tensión en el aire era palpable, como una espada a punto de caer.
De repente, el crujido de la ropa rompió el silencio, especialmente claro en la noche.
A juzgar por el sonido, había al menos un centenar de personas.
Decenas de figuras enmascaradas con ropas oscuras llegaron primero, formando un semicírculo frente al muro de la Lista de Recompensas, protegiendo al que sostenía el colgante de rostro humano.
Pronto llegó un gran grupo de individuos enmascarados.
Los asesinos de alrededor, al darse cuenta de que no tenían ninguna posibilidad de conseguir el colgante, se marcharon rápidamente para evitar conocer demasiados secretos y arriesgarse a ser eliminados por la Lista de Recompensas.
El poseedor del colgante, al ver surgir de entre las sombras de una pared lateral a una figura ataviada con una túnica oscura y un sombrero de ala ancha, se arrodilló de inmediato y le ofreció el colgante con ambas manos. «Gerente».
Muchos de los presentes se quedaron perplejos. El nuevo gerente de la Lista de Recompensas sólo tenía conocimientos de artes marciales de quinto nivel y dependía del colgante con rostro humano y de su enorme riqueza para dirigir toda la organización. Rara vez aparecía en persona. ¿Cómo recibió la noticia de la aparición del colgante tan rápido y se apresuró a venir?
Hua Rong Jian alargó la mano y agarró el colgante, colocándoselo en la túnica.
—¿Por qué tanta ostentación, señor director? —preguntó una voz anciana desde las cercanías.
La mirada de Hua Rong Jian, oculta en la sombra de su sombrero, se oscureció. Su voz, alterada para sonar estridente, era siniestra:
—Para reclamar lo que me pertenece por derecho, claro.
Muchos ancianos estaban descontentos con su toma de posesión de la Lista de Recompensas. Si no fuera por la restricción del colgante con rostro humano, se habrían rebelado hace tiempo, reacios a tolerar a un artista marcial de quinto rrango como gerente. Era una humillación sin precedentes para una organización que se enorgullecía de sus proezas marciales y asesinatos.
—Jugando juegos infantiles delante de nuestras narices —se burló el anciano—. ¿Crees que la Lista de Recompensas ha caído tanto como para convertirse en el juguete de un simple niño?
Hua Rong Jian respondió fríamente:
—Puedo renunciar en cualquier momento. Sin embargo, sin mis recursos financieros y mis conexiones, la actual Lista de Recompensas no sería más que un nido de ratas. Así que, anciano, será mejor que pienses bien antes de hablar.
Sabía que si esos viejos carcamales querían echarlo de verdad, no les costaría ningún esfuerzo. Su tardanza en actuar no sólo se debía a la coacción del colgante con rostro humano, sino también a todo lo que él había aportado para devolver a la Lista de Recompensas su antigua gloria. Hasta que no le hubiesen exprimido hasta la última pizca de valor, no lo dejarían de lado.
CAPÍTULO 384
TÚ ERES EL MAÍZ
Por supuesto, Hua Rong Jian no les daría la oportunidad de traicionarlo. El anciano se quedó sin habla, y Hua Rong Jian, perdiendo la paciencia, ordenó:
—¡Retirada!
En un abrir y cerrar de ojos, las figuras vestidas de negro desaparecieron en los callejones. Un viejo harapiento salió de un callejón sin salida cercano, mirando pensativo en la dirección por la que había partido An Jiu.
Al principio, aceptaron que Hua Rong Jian se hiciera cargo de la Lista de Recompensas por su riqueza, sus conexiones y sus aparentemente escasas habilidades marciales. Parecía un cerdo gordo del que podían disponer a voluntad. Sin embargo, ahora las cosas se estaban descontrolando. Este joven y aparentemente débil jefe no era tan fácil de tratar como habían imaginado.
—Clan Hua —murmuró la vieja voz.
Le había costado descubrir la identidad del nuevo gerente, lo que no hacía sino aumentar su recelo. ¿La adquisición de la Lista de Recompensas por parte de Hua Rong Jian era iniciativa suya o una directiva familiar?
La Lista de Recompensas no podía ser controlada por una sola familia. Esta fue una de las condiciones para que la corte mantuviera la Lista de Recompensas después de establecer el Ejército de Contrl de la Grulla. Sin embargo, con la corte actualmente en desorden, no podían supervisar este asunto por ahora.
La noche se hizo más profunda.
Cuando An Jiu regresó a la isla, Da Jiu dormitaba en el muelle, con su gran cabeza balanceándose mientras roncaba. An Jiu lo llamó varias veces, pero al no conseguir despertarlo, le dio una ligera patada, riéndose:
—Menudo tigre estás hecho, ¡tan desprevenido!
Da Jiu sacudió la cabeza y la siguió. Cerca de la puerta, An Jiu se dio cuenta de que Da Jiu no estaba detrás de ella. Al voltearse, vio al tigre tirado en el camino de piedra, ¡dormido!
Aunque normalmente era perezoso, este comportamiento era muy inusual en Da Jiu. An Jiu lo arrastró por la pata hasta la puerta de Mo Si Gui y llamó.
No obtuvo respuesta.
Volvió a llamar.
Seguía sin respuesta.
El corazón de An Jiu se hundió y se preparó para abrir la puerta de una patada.
En ese momento, la puerta crujió. Apareció Wei Yu Zhi, con la túnica azul suelta y el pelo blanco revuelto. Sus profundos ojos grises estaban empañados, dándole un aspecto seductor y soñador.
An Jiu se quedó helada, encontrándose de repente con su mirada.
Podía adivinar lo que había ocurrido. Ni siquiera Wei Yu Zhi, con su formidable fuerza mental, pudo escapar. Toda la isla debía de haber caído en un profundo letargo. El persistente aroma medicinal hizo que su cabeza diera vueltas.
—Deberías volver a dormir —dijo.
—Decimocuarta... —Wei Yu Zhi se apoyó en el marco de la puerta. Al ver que arrastraba a Da Jiu, le explicó—: El Doctor Divino Mo no ha podido dormir esta noche. El incienso habitual no funcionó, así que preparó uno nuevo. Como resultado...
Se tambaleó y sus palabras se interrumpieron.
An Jiu lo agarró rápidamente.
El repentino movimiento hizo que Wei Yu Zhi tropezara con ella.
An Jiu pudo sentir el calor de su cuerpo y su aliento en el cuello. Su corazón dio un vuelco y su cuerpo se puso rígido.
Ya no era una chica inexperta, pero ni siquiera su primera vez con Chu Ding Jiang había provocado una reacción tan fuerte con un contacto tan pequeño.
Después de un momento, An Jiu lo ayudó a volver adentro.
Al salir, vio a Chu Ding Jiang de pie en el patio. Por alguna razón, de repente se sintió culpable.
—Es tarde. Descansa un poco —dijo Chu Ding Jiang antes de girarse para entrar en su habitación.
Su tono era tranquilo, pero An Jiu percibió su enfado.
Arrastrando a Da Jiu de vuelta a su oscura habitación, se metió en la cama.
Tras tantear durante un rato sin tocar el cuerpo de Chu Ding Jiang, An Jiu encendió la lámpara de la mesilla.
La cálida luz anaranjada iluminó poco a poco la habitación. Chu Ding Jiang, vestido con una túnica negra, estaba sentado a la mesa bebiendo té.
—¿Estás enojado? —An Jiu explicó—: Lo que pasó antes fue sólo un accidente...
Chu Ding Jiang dejó su taza y miró a An Jiu, con el corazón lleno de resignación y melancolía, recordando su vida pasada cuando fue traicionado por su familia.
Un observador podía detectar los signos del enamoramiento de una persona, especialmente alguien que conocía a An Jiu tan bien como él. En ese momento, Chu Ding Jiang no sabía cómo responder. El amor es impredecible, va y viene sin avisar. Cuando alguien no te ama, ningún esfuerzo o súplica puede hacer que se quede.
An Jiu sentía ahora un vago cariño por esa persona. ¿Y el futuro?
Chu Ding Jiang bebió un vaso de agua fría, calmándose.
—An Jiu, sólo tengo una cosa que decirte hoy.
—¿Qué es? —Preguntó An Jiu con impaciencia.
Al ver su nerviosismo, se acercó y le apretó suavemente la cabeza contra el pecho.
—No importa a dónde vayas en el futuro o de qué lado estés, siempre te esperaré.
No es que Chu Ding Jiang careciera de confianza, pero veía las cosas con demasiada claridad. An Jiu necesitaba revivir la vida que se había perdido. A juzgar por sus decisiones, bajo su frío exterior se escondía un corazón apasionado. Su tranquila relación actual podría no durar, o seguramente habría giros en el camino.
No le importaba que An Jiu sintiera algo por otros, pero obligarla a reprimir sus emociones sería contraproducente. Tenía suficiente paciencia y comprensión para demostrar que todos los enredos pasionales no eran meramente fugaces.
Aunque podría ganarse el afecto de otras mujeres por la fuerza, ese enfoque no funcionaría con An Jiu.
Para ella, necesitaba un enfoque suave y persuasivo.
—Chu Ding Jiang, casémonos —la voz de An Jiu estaba apagada.
—De acuerdo — aceptó Chu Ding Jiang.
—Chu Ding Jiang, sé lo que te preocupa —An Jiu le miró—. Tengo sentimientos diferentes por Wei Yu Zhi, pero no actuaré en consecuencia. Debes confiar en mí.
—Confío en ti —Chu Ding Jiang creía que decía la verdad, pero ¿no había sido incapaz de resistirse ni siquiera Wei Yu Zhi, con su excepcional autocontrol?
—Sólo me estás aplacando —lo apartó An Jiu, sentándose con las piernas cruzadas en el borde de la cama, mirándolo con desaprobación—. Cuando era pequeña, oí una historia sobre un oso hambriento que se coló en un maizal y recogió mucho maíz. De camino a casa, vio un campo de sandías, así que dejó el maíz y se llevó dos sandías. Luego vio un campo de sésamo, dejó las sandías y empezó a recoger semillas de sésamo. Cuando el granjero lo persiguió, salió corriendo. Cuando llegó a casa, sólo le quedaba un puñado de semillas de sésamo.
“De niña, me preguntaba por qué el granjero se atrevía a perseguir a un oso y por qué el oso tenía miedo de un anciano. Más tarde, comprendí que el cuento nos enseña a contentarnos y apreciar lo que ya tenemos, o acabaremos perdiéndolo todo”.
A Chu Ding Jiang, que siempre pensaba que hacía mucho pero pensaba poco, le sorprendió esta idea.
—¿Cuándo empezaste a pensar en estas cosas?
—Hace mucho tiempo. Después de entender esto, durante las misiones con múltiples objetivos, me centré en uno solo. No perseguía a los cómplices hasta haber eliminado al objetivo principal.
Chu Ding Jiang sonrió:
—Aplicas lo que aprendes.
—Yo sólo me centro en el primer objetivo —dijo An Jiu con seriedad—. Aunque hubiera alguien mejor o más atractivo que tú en el mundo, no cambiaría mi atención para intentarlo con él. Tú eres mi maíz.
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