CAPÍTULO 389
¿DÓNDE ESTÁ EL JIANGHU?
Viendo como Gao Dazhuang se alejaba, Sui Yunzhu suspiró,
—El Señor Gao es una buena persona, sólo que de corazón blando pero testarudo. La próxima vez que lo veas, sé más complaciente. Después de todo, es nominalmente medio maestro para ti.
—No hay gente buena en el Ejército de Control de la Grulla. Sólo reconozco su naturaleza apasionada —An Jiu hizo una pausa—, Una naturaleza apasionada que alimentó un ardiente corazón femenino.
—¡Tos! —Sui Yunzhu casi escupió su té.
An Jiu frunció el ceño:
—¿Qué pasa?
Al ver su rostro serio, claramente no bromeaba, Sui Yunzhu se desentendió,
—Nada, nada.
Como su viejo conocido se negó a acompañarles, los dos pidieron unos bocadillos en la casa de té para conformarse con una comida, y luego buscaron una posada donde alojarse.
An Jiu estaba tumbado en la cama, completamente vestido, reflexionando. Para organizar rápidamente una fuerza de combate formidable, no podían empezar entrenando reclutas. Entonces, ¿dónde podrían reclutar artistas marciales?
Artistas marciales... Artistas marciales... Ejército de Control de la Grulla... Ejército de Control de la Grulla... Asesinos...
An Jiu se sentó de repente y fue a la puerta de al lado a buscar a Sui Yunzhu.
Se deslizó silenciosamente en la habitación contigua, agachada en las vigas. Vio a Sui Yunzhu desnudándose para bañarse.
Tras pensarlo un momento, dijo bruscamente:
—Se me ocurrió una idea. Ayúdame a considerar si es factible.
Sui Yunzhu se sobresaltó, casi tirando su arma oculta.
—¡Uf! —Sui Yunzhu se puso la túnica exterior y exhaló—. Nuestras habitaciones están a sólo unos pasos de distancia. ¿Por qué no tocaste?
Incluso un Buda de barro se sobresaltaría.
An Jiu reflexionó sobre esto.
—Tienes razón. Ahora trabajo para la corte.
—Siempre hemos estado trabajando para la corte —dijo Sui Yunzhu.
An Jiu saltó ligeramente hacia abajo, con una expresión de indiferencia.
Sui Yunzhu preguntó:
—¿Qué idea acabas de mencionar?
—¡Quiero reclutar asesinos de la lista de recompensas!
La lista de recompensas era sólo una organización, con unos pocos asesinos directamente bajo su mando. La mayoría de los que aceptaban recompensas eran “autónomos”, y algunos artistas marciales del jianghu ganaban ocasionalmente dinero extra de esta forma.
Sui Yunzhu reflexionó:
—Es una idea.
An Jiu se alegró un poco.
—Quiero saber cómo someterlos.
—¡Fuerza, beneficios, o quizás apelar a sus emociones y razón! —Sui Yunzhu respondió sin pensarlo mucho—. La forma más sencilla es derrotarlos, establecer por la fuerza una relación de subordinación y luego atraerlos con beneficios. Es un método común en el jianghu. Pero hay un atajo: competir por el título de Líder de la Alianza Wulin.
—¿Líder de la Alianza Wulin? —An Jiu nunca había oído este término antes, pero a grandes rasgos entendía su significado.
Al ver su comprensión parcial, Sui Yunzhu se sorprendió un poco. Explicó:
—Es la persona que comanda el jianghu.
—Eso suena bien —preguntó An Jiu con entusiasmo—, ¿Dónde está el jianghu?
—¿Eh? —Sui Yunzhu estaba perplejo—. El jianghu... está en todas partes...
¿Qué clase de respuesta era esa? Como él tampoco lo sabía, An Jiu cambió la pregunta:
—¿Cómo compites para convertirte en el Líder de la Alianza Wulin?
—El mundo de las artes marciales celebra una gran reunión cada tres años. Hay una arena donde debes derrotar a todos para desafiar al líder actual. Si vences al líder, ocupas su lugar —Sui Yunzhu pensó por un momento—. El líder de esta legislatura acaba de tomar posesión el año pasado. La próxima gran reunión es dentro de dos años.
An Jiu resopló:
—¡Para cuando me convierta en el Líder de la Alianza Wulin, la hierba estará creciendo sobre la tumba de Wu Lingyuan!
Sui Yunzhu, pensando en los destinos de los dos anteriores magistrados del Condado de Hexi, sintió que esta afirmación no tenía nada de exagerada. Sin la capacidad de protegerse a sí mismo, el magistrado del Condado de Hexi seguramente encontraría un mal final.
—Es más confiable someterlos uno por uno. En los próximos días, dividámonos. Tú recluta hombres fuertes ordinarios, y yo desafiaré a los artistas marciales —An Jiu no confiaba demasiado en sus habilidades marciales; simplemente no confiaba en sus habilidades persuasivas.
Aunque Sui Yunzhu no dudaba de su destreza marcial, aún estaba inquieto de que fuera sola.
—No tenemos prisa. Cuando todo esté arreglado, iré contigo. Al menos estoy más familiarizado con las reglas del jianghu.
An Jiu lo consideró y aceptó a regañadientes.
Después de hacer sus planes, se retiraron a dormir.
Sui Yunzhu, aún conmocionado, revisó cuidadosamente todas las puertas y ventanas para evitar otro susto.
Al día siguiente, la noticia del control oficial del registro de hogares se extendió rápidamente, causando ansiedad entre muchos. Toda la ciudad de Xingzhou bullía de actividad bajo los vigorosos esfuerzos de Gao Dazhuang.
Sui Yunzhu se coordinó con la oficina del gobierno de Xingzhou y colocó un cartel en una casa de té cercana. En él se anunciaba que la prefectura de Hejian podía acoger a personas sin hogar bajo generosas condiciones: Primero, se asignarían cuatro mu de tierra por adulto; Segundo, no se pagarían alquileres ni impuestos durante diez años, además de un subsidio de cinco tael de plata de la corte; Tercero, independientemente del estatus social, a todos los que se registraran en la prefectura de Hejian se les concedería el estatus de plebeyos.
Estas tres condiciones eran inimaginablemente generosas, especialmente la última. Para los que habían tenido un estatus inferior durante generaciones, era como música celestial. El estatus de plebeyo significaba dejar de ser tratados como ganado, la posibilidad de casarse con mujeres plebeyas, ¡y que las generaciones futuras pudieran participar en los exámenes imperiales!
Sui Yunzhu contrató a un astuto camarero de la casa de té para que explicara la noticia a los curiosos.
Al mediodía, aunque la multitud no había disminuido, nadie había acudido a inscribirse.
Después de todo, por muy generosas que fueran las condiciones, ¡había que estar vivo para disfrutarlas!
An Jiu, vestido de hombre con un sombrero de ala ancha, estaba sentada detrás de un biombo bebiendo té. Después de una mañana seca, estaba desconcertada.
—¿No les estás diciendo que Xingzhou y la prefectura de Hejian están confabuladas en este control de registro de hogares? ¿Por qué vendrían voluntariamente con nosotros?
Además, ¿qué clase de lugar era la Prefectura Hejian? Era prácticamente el coto de caza de Liao.
Sui Yunzhu bajó los ojos, mirando el té en su taza, y habló lentamente:
—Nuestra situación ya es mala. Si engañamos y obligamos a venir a un grupo de chusma, sólo nos arrastrarán cuando lleguen los problemas. Queremos gente lúcida. Sólo cuando comprendan lo que quieren, lo darán todo para proteger lo que tanto les ha costado ganar. Si protegen la esperanza, el condado de Hexi tendrá esperanza.
La última frase era un poco enrevesada, pero An Jiu la encontró bastante razonable tras pensarlo detenidamente. Sintió que la decisión de Wu Lingyuan de enviar a Sui Yunzhu era realmente previsora.
—Esperanza, ¿eh? —Una leve sonrisa apareció en los ojos de An Jiu.
El anuncio de Sui Yunzhu suscitó una acalorada discusión en Xingzhou, pero después de dos días, todavía nadie venía a inscribirse.
Sentarse sin hacer nada no era el estilo de An Jiu; siempre fue una persona de acción.
El tercer día, después del desayuno, An Jiu se sentó a la mesa con los pies en alto, observando a la escasa multitud que había fuera.
Su mirada se posó en un hombre de mediana edad, bajo y delgado, y sus cejas se alzaron ligeramente.
Sui Yunzhu siguió su mirada. El hombre vestía ropas andrajosas, tenía el pelo como hierba marchita y la cara sucia; parecía un mendigo de la ciudad. Pero enseguida se fijó en su mirada profunda y tranquila. Alguien con esa mirada no era una persona ordinaria.
Cuando Sui Yunzhu estaba a punto de preguntarle a An Jiu sobre el nivel de artes marciales del hombre, ¡se dio vuelta y encontró el asiento de An Jiu vacío!
Mirando hacia atrás, An Jiu ya se estaba acercando al hombre.
Un artista marcial de cuarto nivel, no muy alto. El poder espiritual de An Jiu superaba con creces al suyo. Cuando estaban a sólo medio zhang de distancia, el hombre la miró pero no notó nada inusual.
— Oye —gritó An Jiu, quedándose quieta.
El hombre miró a su alrededor.
—¿Me estás llamando?
An Jiu levantó ligeramente la barbilla, señalando el aviso.
—¿Interesado?
Sólo entonces el hombre se volvió cauteloso. No había sentido el poder espiritual de An Jiu, ni había podido detectar energía interna en ella. Sin embargo, esta misteriosa mujer lo señaló entre la multitud de curiosos. Instintivamente sintió que no era una coincidencia.
Lo pensó detenidamente antes de asentir.
—Entonces ven conmigo —dijo An Jiu.
Su tono era llano, casi frío, pero pronunciado con tanta naturalidad que transmitía un aire de autoridad, dando una sensación de presión irrefrenable.
Al hombre se le apretó el corazón.
—¿Quién eres exactamente?
An Jiu sonrió con satisfacción.
Con su sombrero cubriéndole la mitad de la cara, esta sonrisa le pareció al hombre una expresión misteriosa y enigmática.
Mientras se inquietaba, oyó aquella voz fría:
—¿Para qué te escondes? ¿Te atreves a arrebatar conmigo la comida de la boca de un tigre?
Esas palabras tan jactanciosas pronunciadas con tanta calma por una mujer tan pequeña sobresaltaron a todos los presentes.
Nadie se atrevió a preguntar, ya que ni ellos mismos se atreverían a decir tales cosas.
—¡Jajaja! ¡Bien! —Exclamó un hombre alto—. ¡Bien dicho, señorita! Arrebatar de la boca de un tigre, ¡me apunto!
Entró a grandes zancadas en la casa de té.
Aunque imponente, el hombre no era un artista marcial. An Jiu mantuvo su atención en el mendigo.
CAPÍTULO 390
XUE SHA (DEMONIO SANGRIENTO)
En la casa de té, Sui Yunzhu registró la información básica del hombre alto mientras vigilaba la situación en el exterior.
El mendigo había considerado inicialmente ir a Hejian, pero la repentina aparición de An Jiu lo sobresaltó, haciéndolo dudar. En aquellos tiempos, las mujeres que salían solas eran viudas o tenían un estatus especial. No se atrevía a aceptar, pero tampoco podía negarse categóricamente.
—Mis disculpas, señor. Es libre de ir o venir. Mi joven hermana es juguetona, por favor, perdónela —intervino Sui Yunzhu, rompiendo el punto muerto.
An Jiu miró a Sui Yunzhu a través de las rendijas de su sombrero, sin entender claramente por qué mintió de repente.
Al oír esto, el hombre se dio la vuelta rápidamente y se marchó.
El poder espiritual de An Jiu lo siguió de cerca.
—¿Por qué? — le preguntó a Sui Yunzhu.
Sui Yunzhu respondió:
—Los melones forzados no son dulces.
—¡Es retorcido, pero quién habló de fuerza! —replicó An Jiu, persiguiendo el aura del hombre.
Sui Yunzhu suspiró, dejándola marchar. Decidió escribir al Señor Chu sobre esto, sintiendo que sólo él podría manejar a una mujer tan enérgica. Sui Yunzhu se sentía realmente abrumado.
An Jiu rodeó dos calles y llegó a un patio en ruinas, entrando de un salto.
El hombre estaba sentado junto al pozo lavándose. Al ver aparecer a la mujer vestida de negro como un fantasma, sus ojos se abrieron de par en par. Tras una larga pausa, se levantó:
—Señorita, ¿qué estimado personaje es usted?
An Jiu guardó silencio un momento antes de hablar:
—Soy An Jiu, de la Guarnición Hejian. ¿Quiere alistarse en el ejército?
¿Cómo puede haber mujeres en el ejército regular? El hombre sonrió amargamente, dándose cuenta de lo que significaba.
—Así que, ¿incluso la Prefectura de Hejian tiene guardias secretos ahora?
—¿Eres del Ejército de Control de la Grulla? —An Jiu se sorprendió. Su intuición había dado en el clavo.
El hombre asintió honestamente,
—Nombre código Xue Sha.
Era un asesino del Ejército de Control de la Grulla, indultado por ayudar al actual emperador a ascender al trono siguiendo a Chu Ding Jiang. Él sabía que esto no era el perdón del emperador, sino Chu Ding Jiang dándoles la oportunidad de una nueva vida. Sin registro familiar, había estado viviendo recluido en Xingzhou, casi sin dinero. Si no encontraba pronto una forma de ganarse la vida, se moriría de hambre. El anuncio de reclutamiento de la prefectura de Hejian era tentador: con un registro adecuado, podría encontrar un trabajo normal y empezar de nuevo. Aunque estallara la guerra entre Liao y Song, sus habilidades garantizarían su seguridad en Hejian. Siempre podría volver más tarde con una formación legítima.
An Jiu miró sus ropas andrajosas, pensando que el nombre en clave no encajaba con su estado actual.
—No deberías ser tan indigente. ¿No se supone que los asesinos del Ejército de Control de la Grulla son ricos?
—¿Quién lleva dinero mientras mata? Xue Sha se sentó pesadamente en los escalones de piedra, con aspecto abatido—. No esperaba tener la oportunidad de irme tan pronto. Al principio fue novedoso, pero luego me di cuenta de que no hay ninguna diferencia real, tal vez incluso más vacío.
—Sin propósito, por supuesto, te sientes vacío —Nadie entendía este sentimiento mejor que An Jiu. Ella trató de persuadirlo—, Somos un ejército regular, diferente del Ejército de Control de la Grulla. Además, ¿qué otra cosa puedes hacer además de matar?
Los asesinos aprendían todo para matar. An Jiu, por ejemplo, sólo sabía pastorear ovejas además de esto.
Pero el Xue Sha no estaba de acuerdo.
—Sé muchas cosas. Con un registro adecuado, puedo vivir abierta y honestamente.
An Jiu no dijo nada, mirándolo inmóvil.
Después de un rato, el Xue Sha dijo:
—¿No me crees? Puedo mezclar venenos, hacer flores de seda e incluso escribir caligrafía.
—Eres bastante diestro. Lástima que no seas una chica, o podrías prosperar en el patio trasero —An Jiu no podía asociar a un viejo desaliñado con hacer flores de seda. Después de pensarlo profundamente, dijo—: No te estoy discriminando. Ven conmigo.
El Xue Sha se quedó sin habla. Volvió a echar el cazo de agua en el cubo y se apoyó en un pilar para tomar el sol y dormitar.
An Jiu simplemente se acuclilló frente a él, mirándolo desde una distancia aún más cercana.
Como asesino experimentado, el Xue Sha estaba acostumbrado a acechar a los demás, ¡pero nunca a que lo miraran así! Además, el poder espiritual de An Jiu era casi tangible, su mirada parecía una fuerza física. Sentía como si un cuchillo le estuviera arañando todo el cuerpo, pensando que un movimiento en falso podría acabar con su vida.
Tras aguantar un rato, el Xue Sha tuvo que abrir los ojos.
—¿Tú también eres del Ejército de Control de la Grulla?
An Jiu asintió.
—¿Por qué ponerle las cosas difíciles a un compañero de profesión? —Xue Sha dijo esto, pero estaba calculando sus posibilidades en una pelea. La chica ante él no tenía energía interna, sin embargo, lo encontró tan fácilmente. Y no mostró miedo al oír su nombre código. Incapaz de calibrarla, dudó en actuar, sólo continuó hablando, esperando una oportunidad para escapar.
Conocer al enemigo es la clave de la victoria. Decidió sondear su identidad:
—¿Tu nombre en clave?
—An Jiu —soltó An Jiu, sólo entonces recordó que su nombre en clave en el Ejército de Control de la Grulla era Xuan Ren.
—¿Qué significa ese nombre código? —El Xue Sha frunció el ceño, tratando de entender.
En el Ejército de Control de la Grulla, además de los oficiales de rango, los asesinos normales recibían nombres de tallos celestiales y ramas terrenales. Sólo los que figuraban en la lista de los que controlaban las grullas recibían nombres en clave especiales, y los diez primeros podían elegir el suyo.
Por lo demás, sólo después de la muerte de un asesino se grababa su nombre original en una campana del alma colgada en el edificio.
El nombre en clave de An Jiu significaba originalmente “ángel”, pero aquí no existía ese concepto. Pensó por un momento:
—¿Pequeño tesoro? Sí, probablemente sea eso.
El Xue Sha la miró con expresión conflictiva, preguntándose si el Ejército de Control de la Grulla tenía nombres código tan extraños.
An Jiu sentía la misma curiosidad por Xue Sha, al ver por primera vez a un asesino con rasgos tan expresivos.
—¿No me conoces? —Preguntó.
An Jiu, al notar su mirada aparentemente amable pero intrínsecamente fría, se dio cuenta de repente de por qué estaba tan obsesionado con esa respuesta.
—¿Estás en la lista de Controladores de la Grulla? Lo siento, sólo conozco a tres personas de esa lista.
El Xue Sha sonrió:
—Apuesto a que Gu Jing Hong es uno de ellos.
An Jiu permaneció en silencio.
Xue Sha continuó:
—Oí que murió asesinando a Yelü Huangwu. Nunca entendí por qué lo enviaron solo. Qué desperdicio!
Asesinar a Yelü Huangwu era increíblemente peligroso. Aunque Gu Jing Hong fuera de alto rango, ¿cómo podía el Ejército de Control de la Grulla enviarlo solo? ¿No era eso enviarlo a la muerte?
An Jiu escrutó a este hombre de mediana edad aparentemente sentimental y dijo con calma:
—No gastes energía tratando de escapar. No tendrás oportunidad.
El corazón del Xue Sha tembló. Desde el momento en que vio a An Jiu en la casa de té hasta ahora, se había sentido atrapado en una red impenetrable, incapaz de encontrar ningún punto débil. Ahora que estaba expuesto, dejó de fingir.
—¡No puedo volver a esa vida! No me obligues a luchar hasta la muerte.
Parecía dispuesto a morir antes que obedecer.
An Jiu estaba desconcertada. ¿Por qué había tantos hombres afeminados en el Ejército de Control de la Grulla? Aunque el Xue Sha parecía un hombre normal, a diferencia del extravagante Gao Dazhuang, en el fondo era una niña testaruda.
Insegura de cómo tratar a una persona así, An Jiu permaneció en silencio, simplemente observándolo: viéndolo beber agua, comer, ir al retrete...
—¿No tienes hambre? —Xue Sha finalmente no pudo soportarlo más y habló, ofreciéndole un pan plano horneado.
CAPÍTULO 391
¿QUÉ CLASE DE SEMILLA ES “AGALLAS”?
An Jiu sonrió satisfecha, agarró el dulce y se lo comió directamente, sorprendiendo a Xue Sha. ¿Qué asesino podría ser tan descuidado?
Saboreando el dulce sabor, An Jiu se metió una píldora antídoto en la boca.
—¿Conoces a Mo Si Gui? —preguntó.
—¿El médico divino Mo? —Xue Sha se enderezó—. ¿También está en Xingzhou?
An Jiu sólo pretendía presumir de su intrepidez ante el veneno, pero el interés de Xue Sha por Mo Si Gui la tomó desprevenida.
—Está en la Prefectura de Hejian —respondió.
—¿En serio? —Los ojos de Xue Sha se iluminaron.
Para aquellos que vivían al borde de la muerte, incluso si sobrevivían, inevitablemente acabarían con muchas enfermedades. Al darse cuenta de esto, An Jiu lo aprovechó rápidamente.
—Mo Si Gui es nuestro médico del ejército. Somos un grupo pequeño, así que él cuida de todos.
Actualmente, Mo Si Gui es de hecho responsable de la salud de todos, pero eso podría cambiar en el futuro. Estaba ocupado y no perdería el tiempo en asuntos sin interés.
Xue Sha reflexionó un rato.
—Son todos demasiado ingenuos. El ejército Liao es más fuerte en general que el Song. Incluso si reconstruyes un ejército de Control de la Grulla en Hejian, no salvará a todo Song.
—¡Si todos pensaran como tú, Song estaría realmente más allá de la salvación! —An Jiu argumentó desde su perspectiva—. No trates de llenar tu vacío con otras cosas. Como alguien que ha estado allí, puedo decirte que es imposible. Aunque visites prostitutas, apuestes, te cases o hagas flores de seda todos los días, tu corazón seguirá vacío. Cuando la vida misma es tan frágil, estos asuntos triviales se vuelven insípidos.
Xue Sha perdió momentáneamente la concentración. An Jiu había descrito exactamente lo que había estado haciendo últimamente. Al principio, se sentía excitado por la libertad y la novedad, pero a medida que pasaban los días, sentía una creciente añoranza que lo hacía sentirse cada vez más solo.
Entonces no sabía lo que anhelaba, pero al escuchar las palabras de An Jiu, de repente lo comprendió. Era la sangre: la emoción de segar vidas con su espada.
Siempre había pensado que estaba cansado de matar, pero ahora se daba cuenta de que más allá de ese cansancio, se había vuelto adicto.
Esto no era contradictorio. Los adictos a las drogas pueden odiarlas, pero eso no les impide caer más profundamente.
Al ver que la expresión de Xue Sha se suavizaba, An Jiu continuó.
—¿No quieres probar? Es interesante, mucho más que vivir tus días vacíos. Proteger al país y satisfacerte a ti mismo, ¿por qué no?
En el pasado, la gente de su organización la había tentado a matar de esta manera, diciendo:
—Mata, y tu mente encontrará la paz.
Ahora An Jiu sabía que eso estaba mal, pero dada la situación actual, proteger el país implicaría inevitablemente matar. Seguramente estaba bien decir esto ahora...
vEntré en la lista de Control de la Grulla hace tres años —dijo Xue Sha, mirando al cielo azul con ojos cada vez más apacibles—. Fue porque maté a diez asesinos de la mansión de la Montaña Brumosa en una batalla secreta. Había planeado aniquilarlos por completo, pero uno llamado Xue Sha escapó. Cuando me gané el derecho a mi nombre en clave, elegí Xue Sha. Sólo puede haber un Xue Sha en este mundo; debe morir. Pero antes de que pudiera actuar, Lord Chu asaltó la mansión de la Montaña Brumosa, y Xue Sha murió entonces.
Su expresión era de dolor, con los ojos inyectados en sangre, como si ese Xue Sha hubiera sido de su sangre. Pero An Jiu sabía que estaba atormentado por no haber matado al hombre él mismo.
An Jiu recordó de repente algo que su terapeuta dijo una vez:
—Los mejores asesinos o están completamente entumecidos, con una expresión eternamente congelada, o son psicópatas emocionalmente inestables.
Ahora parecía que Xue Sha también podía ser una psicópata.
—Iré contigo —dijo Xue Sha.
Al ver que no había enloquecido, An Jiu pensó que su estado podría no ser demasiado grave.
—¡Genial! —Respondió An Jiu.
A partir de ese día, se aventuró en un nuevo campo de su vida, creyendo que ahora podría proporcionar asesoramiento psicológico a los asesinos que la rodeaban.
An Jiu reclutó a un maestro de artes marciales y estaba bastante satisfecha con este viaje. Sin embargo, el reclutamiento en Xingzhou no fue particularmente fácil. Después de siete días completos, sólo habían reunido a unas sesenta personas, entre hombres, mujeres, jóvenes y ancianos.
Después de todo, algunas personas preferían ser bestias de carga antes que ir a la muerte.
Con la ayuda de Gao Dazhuang, Sui Yunzhu decidió darle las gracias personalmente antes de partir y pedirle un favor más.
En el campamento militar de Xingzhou, Gao Dazhuang sorbía té con el meñique extendido y los ojos entrecerrados. Aunque sus modales parecían afeminados, no se podía negar que era guapo. Sus rasgos no eran delicados; sin esa pizca de feminidad, probablemente sería un joven apuesto.
—Mi señor, estamos realmente agradecidos por su ayuda esta vez —dijo Sui Yunzhu—. Este es un tónico preparado por el médico divino Mo. Ayuda a cultivar el poder espiritual. Por favor, acéptelo.
La expresión de Gao Dazhuang permaneció neutral, pero no se negó.
An Jiu observó sus cejas y ojos bajos, pensando que debía estar secretamente encantado. En la Academia de Control de la Grulla, ¡intentó desesperadamente ganarse el favor de Mo Si Gui, pero no lo consiguió!
—¡Si tienes las agallas, di lo que estás pensando en voz alta! —Gao Dazhuang no pudo soportar más su mirada.
An Jiu hizo una pausa y preguntó:
—¿Qué clase de semilla es “agallas”?
Gao Dazhuang hizo una mueca, con el rostro lleno de desprecio por su ignorancia.
Sui Yunzhu pensó que An Jiu era realmente una chica sencilla.
—Ahora lo entiendo —dijo An Jiu, orgullosa de su perspicacia—. Mi Chu Ding Jiang las tiene, pero yo no.
Sui Yunzhu se secó el sudor, retractándose en silencio de su anterior apreciación.
An Jiu miró a Gao Dazhuang y añadió:
—Tú tampoco las tienes.
¡Crash!
Gao Dazhuang montó en cólera, rompió su taza de té y desenvainó su espada.
Por reflejo, An Jiu desenvainó la espada que llevaba oculta a la espalda.
—¡Mi señor!
En el lapso de esas cuatro palabras, Sui Yunzhu no había previsto este giro de los acontecimientos. Sin tiempo para pensar, se precipitó entre ellos.
La intención de matar surgió cuando la espada estaba a punto de atravesar a Sui Yunzhu. Tanto Gao Dazhuang como An Jiu desviaron simultáneamente sus espadas, ¡chocando a metro y medio frente a él!
Saltaron chispas mientras sus espadas chocaban, sin ceder ni un milímetro.
Ambos eran asesinos; cada golpe era letal. Sui Yunzhu se puso ansioso.
—¡Decimocuarta, detente! Tenemos asuntos más importantes que atender.
Al oír esto, An Jiu se retiró.
El ímpetu de Gao Dazhuang no se detuvo, y su espada se dirigió directamente a la cara de An Jiu.
Sui Yunzhu intentó bloquearla pero no fue lo suficientemente rápido.
An Jiu miró fijamente la fría hoja, sin inmutarse, pero manteniéndose aún más erguida.
La hoja giró de nuevo, rozándola con una enorme energía. Las puertas y ventanas que había tras ella se hicieron añicos, su ropa y su pelo volaron por los aires, pero su expresión no cambió.
—¡Sal de aquí rápido, y llévate a este pequeño camarón contigo! —Gao Dazhuang apuntó con su espada a Sui Yunzhu—. ¡Cuanto más lejos te vayas, mejor!
—Estamos luchando contra Liao. ¿Te interesa? —An Jiu preguntó de repente.
Una gota de sudor rodó por la sien de Sui Yunzhu. Pensó:
—Tía, ¿cómo puedes ser tan insensible? ¿Es este el momento de discutir esas cosas?
Rápidamente tiró de la manga de An Jiu.
—Vámonos.
Desde que convenció a Xue Sha, la confianza de An Jiu se había disparado. Sintió que reclutar a Gao Dazhuang seguramente duplicaría su eficiencia.
CAPÍTULO 392
VISIÓN DEL MUNDO DESTROZADA
—¡Realmente te subestimé! —Gao Dazhuang hizo una mueca fría—. ¿También dejaste tu dignidad con Chu Ding Jiang hoy?
—Mm-hmm —An Jiu asintió—. Menos mal que tengo a Chu Ding Jiang. ¿Dónde dejaste la tuya?
—¡Tú...! —El pecho de Gao Dazhuang se hinchó de ira, su expresión sugería que quería destrozarla.
Sui Yunzhu tiró de la manga de An Jiu, apartándola.
Una vez que salieron del campamento militar, susurró:
—Esperaba pedirle al general Gao que me ayudara a publicar avisos de reclutamiento en Xingzhou. Ahora que lo hiciste enojar así, no me atrevo a pedírselo.
Las pocas personas que habían reclutado en tan poco tiempo no servirían de mucho. Si los avisos se publicaran continuamente, más gente podría considerar ir al Condado de Hexi.
—No es una persona que se enfade fácilmente —observó An Jiu. Aunque no podía leer la mente, era muy sensible a la intención asesina. La intención asesina de Gao Dazhuang permanecía estable, indicando que sus emociones no habían fluctuado mucho.
—Pero justo ahora...
—No lo sé. Sólo sé que no alberga ninguna intención asesina hacia mí.
A los ojos de An Jiu, Gao Dazhuang era una anomalía. Parecía tener muchas emociones, pero poseía un fuerte autocontrol.
—¿Crees que... —An Jiu reflexionó—: ¿Mo Si Gui podría reimplantar el pene de Gao Dazhuang?
Sui Yunzhu tosió torpemente, reacio a discutir tales asuntos con una mujer joven.
—No estoy seguro. Quedémonos dos días más. Una vez que la ira del General Gao disminuya, buscaré una audiencia con él de nuevo.
An Jiu asintió distraídamente, perdida en sus pensamientos.
—Me pregunto si se uniría a nosotros si pudiera ser restablecido.
—Decimocuarta, el General Gao es ahora un funcionario imperial. Sin el permiso del emperador, no puede ir a ninguna parte —interrumpió Sui Yunzhu sus poco prácticas cavilaciones—. El general Gao también mencionó que inicialmente solicitó un puesto en la prefectura de Hejian, pero fue rechazado por el emperador. Creo que Su Majestad tiene sus intenciones al asignarlo aquí.
—¿Qué intenciones puede haber? ¿No es sólo porque siente que el ejército de Hebei no es lo suficientemente seguro, así que está colocando a Gao aquí como una segunda línea de defensa? Cuando el General Ling regrese a la corte, acabará haciéndose cargo del ejército de Hebei. ¿No sería mejor tener a Gao Dazhuang como primera línea de defensa y al general Ling como segunda? —An Jiu lo miró seriamente—. Sólo pensé en reclutarlo porque oí que estaba interesado en ir a Hejian. ¿No debería ser posible?
Sui Yunzhu respondió:
—Tu razonamiento no es erróneo, pero has olvidado considerar la importancia del general Gao para el emperador.
An Jiu hizo una breve pausa y luego asintió.
El actual emperador acababa de ascender al trono y se enfrentaba a numerosos problemas. Con pocas personas capaces disponibles, los individuos leales como Gao Dazhuang eran especialmente valiosos. Hasta que la posición del emperador no estuviera completamente asegurada, no permitiría que Gao Dazhuang estuviera en primera línea.
Sui Yunzhu sonrió:
—Sin embargo, tus palabras me han recordado que, dado que el general Gao está interesado en la prefectura de Hejian, es probable que nos ayude.
Dándose cuenta de que reclutar a Gao Dazhuang era imposible, An Jiu tarareó perezosamente en respuesta, sin ofrecer ninguna otra opinión.
Permanecieron en Xingzhou dos días más. Después, Sui Yunzhu fue solo en busca de una audiencia con Gao Dazhuang, solicitando su ayuda para reclutar continuamente a gente interesada en ir al condado de Hexi.
Como era de esperar, Gao Dazhuang accedió sin vacilar.
Los dos regresaron al condado de Hexi con las sesenta y tantas personas que habían reclutado.
Durante su ausencia, Wu Lingyuan había reorganizado los asuntos internos del condado de Hexi, y el retrasado arado de primavera estaba ahora en pleno apogeo.
Al llegar al condado de Hexi, los sesenta y tantos recién llegados presenciaron esta vibrante escena e inmediatamente sintieron que habían tomado la decisión correcta.
El condado de Hexi había sido saqueado durante muchos años y, aunque no estaba completamente desierto, más de la mitad de los edificios llevaban mucho tiempo abandonados.
Las casas, al haber sido saqueadas y dejadas vacías durante tanto tiempo, estaban algo deterioradas. Sin embargo, estas personas no tenían hogar o dependían de otros, por lo que recibir de repente sus propias casas y campos les llenaba de emoción. Nadie se quejó.
Además de la vivienda y el terreno, Wu Lingyuan ordenó que se entregara a cada familia comida suficiente para cinco días.
La oficina del condado estaba escasa de personal, así que cuando Wu Lingyuan vio que An Jiu traía de vuelta a un maestro de artes marciales, lo asignó inmediatamente como jefe de policía.
Esto preocupó a Xue Sha, que le confió a An Jiu:
—¿No se suponía que debía luchar contra Liao? Yo sólo sé matar. ¿Qué debo hacer?
Desafortunadamente, Wu Lingyuan escuchó esto. Confiscó las espadas y armas ocultas de Xue Sha, entregándole en su lugar un palo de madera del grosor de un dedo.
—Si alguien comete un crimen, golpéalo con esto. No uses tu energía interna.
Wu Lingyuan le dio unas palmaditas en el hombro:
—He oído decir a An Jiu que antes eras muy capaz. Creo que lo harás bien. La oficina del condado está escasa de personal, así que por favor aguanta unos días.
Bajo la mirada expectante de Wu Lingyuan, Xue Sha aceptó el bastón a regañadientes.
—¿Los alguaciles no tienen uniforme?
—Oh, acabo de recordar que tengo algunos asuntos pendientes —dijo Wu Lingyuan, dándose una palmada en la frente y alejándose a toda prisa—. Ustedes dos sigan hablando. Mañana discutiremos cualquier otro asunto.
An Jiu dijo:
—El condado de Hexi es pobre y ahora mismo no puede permitirse uniformes. Tengo algunas ropas nuevas que te daré más tarde.
Xue Sha asintió, agitando el bastón en su mano.
—¿No sabe que también se puede matar a la gente con un palo?
—No sabe artes marciales —explicó An Jiu—. Sólo dales una ligera paliza. Si te encuentras con algún asesino o pirómano, es culpa de Wu Lingyuan si lo matas a golpes.
—Eso está bien —Xue Sha guardó el bastón en su cinturón.
An Jiu le recordó:
—El Condado de Hexi tiene poca gente. Es mejor dejarlos vivos.
Xue Sha preguntó, perplejo:
—¿Para qué mantener vivos a los criminales?
En efecto, ¿para qué mantenerlos? ¡Sólo desperdiciarían comida! Incluso el magistrado del condado tenía dificultades para comer, por no hablar de las comidas de la prisión. An Jiu pensó detenidamente antes de dar una explicación razonable:
—Para aumentar la población.
Xue Sha exclamó con admiración:
—No esperaba que alguien tan joven fuera tan previsor.
An Jiu sonrió modesta pero orgullosa:
—Tuve una buena educación y aprendí por ósmosis. Te presentaré a mi Señor Chu alguna vez.
Wu Lingyuan no había ido muy lejos y casi se hace daño intentando no reírse de su conversación. ¡Qué conversación tan peculiar! Parecía que los excéntricos estaban por todas partes, especialmente abundantes en el Ejército de Control de la Grulla. Wu Lingyuan agradeció que al menos Sui Yunzhu y Li Qingzhi fueran relativamente normales.
Sin embargo, pronto fue testigo directo de la “anormalidad” de Sui Yunzhu.
Un mes después, Chu Ding Jiang envió otro lote de suministros. La líder de la escolta era una mujer corpulenta llamada Xu Huniu.
A sus veinte años, permanecía soltera debido a su feroz reputación y a su aspecto poco atractivo.
Chu Ding Jiang siempre se tomaba a pecho las palabras de An Jiu.
An Jiu le ordenó que encontrara una mujer feroz como esposa para Sui Yunzhu, por lo que rápidamente organizó esta oportunidad de emparejamiento.
Tras leer la carta de Chu Ding Jiang, An Jiu arrastró a Sui Yunzhu para que conociera a Xu Huniu.
Xu Huniu estaba al tanto del acuerdo. Al ver al apuesto Sui Yunzhu, sus ojos se abrieron de par en par con evidente aprobación.
Mientras Wu Lingyuan se maravillaba de cómo el habitualmente confiable Chu Ding Jiang había errado el tiro esta vez, notó que el apuesto rostro de Sui Yunzhu enrojecía ligeramente mientras decía:
—La señorita Xu es bastante agradable.
Ese mismo día, los dos fueron de la mano a ver la puesta de sol...
La visión del mundo de Wu Lingyuan se destrozó, necesitando tiempo para recuperarse.
Viendo su abatido estado, An Jiu lo consoló:
—No seas envidioso. Escribiré una carta pidiendo a Chu Ding Jiang que encuentre a alguien para ti también.
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