Zhu Yu - Capítulo 28

 La persiana de la ventana estaba entreabierta. El sol flotaba en el cielo como una pálida sombra, arrojando unos tenues hilos de luz dorada.

La mitad de la cara de Xie Zheng estaba iluminada por la luz del sol, la otra mitad oculta en la sombra. Sus ojos estaban tranquilos, imperturbables, como el agua en calma.

Fan Chang Yu quiso negarlo, pero cuando se encontró con su mirada, no pudo abrir la boca. Se sentó en un taburete bajo a un lado, con los brazos alrededor de las rodillas y la voz apagada.

—Los problemas de mi familia ya te involucraron dos veces. No me debes nada. Si trazas una línea clara entre tú y mi familia, quizá estés más seguro.

Xie Zheng preguntó:

—¿Crees en las palabras de esa vieja ignorante?

Fan Chang Yu apretó los labios y no dijo nada.

Por supuesto que no las creía. Pero sus padres se habían ido, Fan Da fue asesinado, Chang Ning y Yan Zheng apenas escaparon de la muerte. Y si los alguaciles no hubieran llegado a tiempo anoche, ¿quién puede decir que la tía Zhao y el carpintero Zhao no se hubieran visto arrastrados a esto también?

Tal vez... sólo tal vez, como la madre de Song y la abuela Kang dijeron, ella realmente nació bajo una estrella maldita. Todos los que se acercaban a ella acababan sufriendo.

Xie Zheng la vio callar y comprendió sin necesidad de más explicaciones. Sus finas cejas se fruncieron ligeramente mientras preguntaba:

—Crees que mantener las distancias conmigo es por mi propio bien, pero ¿qué pasa con tu hermana? ¿Piensas mantener también las distancias con ella?

Fan Chang Yu apretó las manos sobre las rodillas, con los pensamientos enredados.

Sí, podía distanciarse del matrimonio Zhao y de Yan Zheng para no arrastrarlos a sus problemas, pero ¿y Chang Ning?

Chang Ning sólo tenía cinco años. En este mundo, no tenía a nadie más.

Mientras estaba sentada en silencio, Xie Zheng habló lentamente.

—Lo que da más miedo en este mundo que los fantasmas o el destino     —dijo—, es el corazón humano.

Fan Chang Yu lo miró, con sus ojos almendrados llenos de confusión.

Los finos labios de Xie Zheng se curvaron en una leve sonrisa sardónica.

—No existen todas esas tonterías sobre espíritus y presagios. Incluso hablar del destino de una nación no es más que un truco para engañar a las masas, por no hablar de la palabrería sobre el destino y la fortuna.

Fan Chang Yu seguía sin entender.

—¿Qué quieres decir?

Xie Zheng levantó los ojos.

—Algunas personas hacen cosas perversas y les gusta esconderse en charlas sobre fantasmas y el destino. Como cuando asustaste a esa anciana hace un momento: dijiste que estaba maldita y que por eso se cayó. Ella no sabía la verdad y estaba tan asustada que se lo creyó a medias. Pero tú y yo sabemos que fue un caramelo de piñón lo que la golpeó y la hizo caer.

Fan Chang Yu bajó los ojos. Pasó un largo rato antes de que finalmente dijera:

—Por supuesto que sé que la familia Song utilizó esa supuesta lectura del destino sólo para romper el compromiso. Pero las desgracias de mi familia son reales. Por eso mi corazón no puede estar tranquilo.

Xie Zheng dijo:

—Tus padres hicieron enemigos desde el principio, no ofendieron a ningún fantasma o espíritu. ¿Qué es lo que te tiene tan intranquila?

Fan Chang Yu se le quedó mirando, atónita. No pudo evitar pensar: su boca era realmente despiadada. Pero, de algún modo, el peso sofocante que sentía en el pecho ya no le pesaba tanto.

Soltó un suspiro y dejó de fingir, admitiendo con resignación:

—Entiendo todo lo que dices. Sólo me alteré un momento al oír esas palabras. Una vez que se me pase el sentimiento, estaré bien.

Xie Zheng no se contuvo lo más mínimo.

—Si alguien te molesta, entonces enséñale una lección. Dime lo que quieras, pero si también te distancias de esa pareja de ancianos, a ver si acaban tristes o contentos.

Fan Chang Yu bajó la cabeza. Su voz era baja y apagada.

—Lo siento. Actué precipitadamente antes.

La curva de las pestañas de Xie Zheng trazó un elegante arco en las esquinas exteriores de sus ojos. Su expresión finalmente se relajó un poco.

—No eres de las que aceptan sin más que las pisen. Volviste esta mañana y te rociaron con agua, pero en lugar de ajustar cuentas allí mismo, te fuiste enfadada a casa. Impresionante.

Fan Chang Yu guardó silencio durante un rato antes de responder finalmente:

—Una vez oí un dicho: “La ley no castiga a la multitud”. Significa que si muchas personas cometen el mismo delito, las autoridades no las castigarán a todas. Ahora mismo, los que temen mi supuesto destino maldito son todos los habitantes de esta ciudad. Los que susurran a mis espaldas son también toda la ciudad. Podría ser capaz de enseñar a una persona una lección, pero ¿cómo podría enseñarles a todos?

Xie Zheng hizo una pausa. En algún lugar de su interior, recuerdos ocultos y largamente enterrados se agitaron ante sus palabras.

Perdió a sus padres muy joven y creció en la casa de los Wei, un camino no precisamente fácil hasta llegar a donde estaba ahora.

Aún recordaba vívidamente la vez en que el hijo de aquel hombre llevó a otros a romperle las costillas, presionando su cara contra el barro empapado en sangre con el tacón de una fina bota de seda.

Todos aquellos años en el campo de batalla, rozando la muerte una y otra vez, las cicatrices de espadas y hachas que cruzaban su espalda eran el precio de su mérito militar. Y aún así, debido a que su tío materno era Wei Yan, había gente que lo despreciaba a sus espaldas, diciendo que había deshonrado el nombre de la familia Xie al convertirse en el perrito faldero de otra persona.

Levantó ligeramente los ojos. Unas palabras resbalaron fríamente de sus finos labios.

—Entonces, ¿has oído la frase “matar a la gallina para asustar al mono”? La gente es egoísta por naturaleza. Si eres débil y fácil de intimidar, por muy amable que seas, pocos te tenderán la mano para ayudarte. Pero si te elevas a lo más alto, aunque cometas actos atroces, seguirá habiendo gente que se esfuerce por ganarse tu favor. ¿No es eso exactamente lo que hizo tu ex prometido?

Fan Chang Yu escuchó en silencio. Sus brazos se cerraron alrededor de sus rodillas mientras miraba fijamente la pila de hierro que brillaba con carbones al rojo vivo, sin decir nada.

Los dedos de Xie Zheng, que golpeaban ligeramente el reposabrazos de la silla de bambú, se detuvieron. Sus ojos se entrecerraron ligeramente, y su voz tenía una agudeza que ni él mismo había percibido.

—¿Aún no has superado lo de tu ex? ¿Sólo oír su nombre te sigue alterando?

Fan Chang Yu levantó la cabeza y lo miró, desconcertada al principio, pero de pronto recordó. Antes, para evitar que él se hiciera una idea equivocada, le dijo que no había superado lo de Song Yan.

Resultó que las mentiras tenían un precio.

Abrió la boca, pero al final sólo suspiró y dijo:

—Estoy un poco disgustada. Pasó el examen y se ganó su título. Todo el condado de Qingping sólo ha producido un juren este año, y fue él. Hasta el magistrado le tiene en alta estima. No se puede culpar a la gente por perseguir el estatus. Realmente lo logró. ¿Qué tengo yo que se le pueda comparar?

Xie Zheng soltó una corta risa burlona.

—Sólo un juren. ¿Sabes cuántos juren salen cada año de la capital y de las diecisiete provincias de Dayin? Ese ex prometido tuyo no es nada por lo que merezca la pena preocuparse.

Fan Chang Yu no pudo evitar mirarlo de reojo.

—Está bien que digas esas cosas delante de mí. Pero no lo digas delante de los demás: te convertirás en el hazmerreír.

Xie Zheng frunció el ceño.

—¿Qué tiene de gracioso?

Fan Chang Yu no podía creer lo inconsciente que era. Sacudió la cabeza con impotencia.

—Ni siquiera tienes el título de xiucai, y aquí estás menospreciando a alguien que aprobó el examen de juren... —Hizo una pausa y luego añadió suavemente—: Sé que dices todo esto para animarme.

Fan Chang Yu sintió que empezaba a sonar demasiado sentimental. Se rascó la cabeza y dijo:

—Sinceramente, sólo estaba hablando. En realidad, no estaba tan disgustada. Al fin y al cabo, todavía tengo que vivir mi propia vida. Él aprobó los exámenes y alcanzó el éxito; eso es asunto suyo. ¿Qué tiene que ver conmigo? En cuanto a la gente que adula al poder y, de paso, se burla de mí... Diciendo unas cuantas cosas desagradables no van a conseguir nada de la familia Song. Lo único que tienen es la lengua suelta.

Xie Zheng la miró con extrañeza.

—¿Por qué iba a tratar de animarte? Ser un juren realmente no es nada especial.

Fan Chang Yu se atragantó.

—¿Y qué, te crees que eres un alto funcionario?

Xie Zheng se quedó en silencio.

Le costaba no reírse. Recordando que sabía leer y escribir, e incluso componer ensayos shiwen, empezó a pensar seriamente en su nombre.

—A mí me pareces bastante inteligente, y tu letra también es bonita. Pero con todas esas heridas que no paran de brotar, y el médico diciendo que podrías quedar con daños permanentes... El trabajo de escolta es peligroso. ¿Por qué no estudias para los exámenes? Nunca se sabe, quizá apruebes el examen provincial y te conviertas en juren. Tal vez incluso acabes con un puesto oficial algún día.

Xie Zheng:

—...No me interesa la función pública.

Fan Chang Yu suspiró.

—Es una verdadera lástima.

Luego, medio en broma, añadió:

—Pero oye, si alguna vez te conviertes en funcionario, y tu rango acaba siendo más alto que el de ese tal Song, ¡contaré contigo para hacérselo pasar mal en mi nombre!

El ceño de Xie Zheng se levantó ligeramente.

—De acuerdo —dijo.

Aquella broma disipó por completo la melancolía anterior.

Fan Chang Yu recordó de repente la sopa de pollo que tenía hirviendo a fuego lento.

—Tengo sopa cociéndose en la olla de barro; ya debería estar lista. Voy a servirte un poco.

Al levantarse, se dio cuenta de que el paquetito de caramelos que había junto a su cama se había desinflado. Le dolió un poco el corazón.

—Te buscaré unas piedrecitas. No tires caramelos la próxima vez que necesites pegar a alguien, ¡son caros! ¡Qué desperdicio!

Después de que ella se dirigió escaleras abajo, Xie Zheng se quedó mirando los pocos paquetes de caramelos envueltos en papel, con el ceño fruncido.

Nunca le habían gustado los dulces. Su vida diaria, desde las comidas hasta los viajes, siempre había estado dirigida por sus guardias personales. Realmente no tenía ni idea de cuánto costaban los caramelos.

Siempre andaba escasa de dinero, y aun así le compró caramelos. ¿Sólo porque pensaba que no le gustaba la medicina amarga?

Xie Zheng cerró lentamente los ojos, sus pensamientos se enredaban de una manera que no podía explicar.

 

***

 

Dos días después, Zheng Wen Chang llegó de nuevo a la pequeña ciudad de Lin'an, esta vez al frente de otro grupo de soldados.

Cuando Fan Chang Yu se enteró de la noticia, se dirigió a la entrada de su casa para recibirlos.

Zheng Wen Chang, todavía a horcajadas sobre su caballo, dijo:

—Se han investigado los recientes asesinatos en la ciudad. Está confirmado: fueron obra de los bandidos de la montaña.

El corazón de Fan Chang Yu dio un vuelco al oír sus palabras. Dijo:

—Pero mi casa fue asaltada dos veces...

Zheng Wen Chang la interrumpió.

—Tu casa fue asaltada dos veces a causa de una caravana que tu padre escoltó hace años. Se rumorea que transportaba un mapa de un tesoro perteneciente a la familia real de la antigua dinastía. Hace más de una década, todo el equipo de escolta fue masacrado por quienes intentaban apoderarse del mapa. Tu padre apenas escapó con vida y sólo entonces regresó a casa para vivir en paz todos estos años.

“Con los recientes disturbios en Chong Zhou, se ha vuelto a hablar de ese mapa. Algunos bandidos de las montañas rastrearon el paradero pasado de tu padre, y por eso han estado viniendo a tu casa, una y otra vez, en busca del mapa del tesoro”.

Esa explicación daba sentido a los extraños sucesos ocurridos en Lin'an estos últimos días. Fan Chang Yu preguntó: .

—¿Fueron asesinados mis padres por esos mismos bandidos?

Zheng Wen Chang frunció el ceño y apartó la mirada de ella.

—Naturalmente.

Conocer la verdadera razón de la muerte de sus padres pesaba mucho en el corazón de Fan Chang Yu. Pensando en el pasado, tal vez su padre le enseñó artes marciales y, sin embargo, siempre le prohibió usarlas en público precisamente porque temía atraer el peligro sobre ellos.

—Mis padres nunca mencionaron nada sobre un mapa del tesoro. ¿Es posible que haya habido algún tipo de error?

Zheng Wen Chang respondió:

—Por supuesto que el rumor de que el mapa estaba en posesión de tu padre era falso. Hace sólo unos días, las fuerzas rebeldes de Chong Zhou afirmaron que ya se habían hecho con el mapa del tesoro. Los bandidos ya no vendrán a esta ciudad. Ahora puedes estar completamente tranquila.

Mientras hablaba, Zheng Wen Chang hizo un gesto, y un soldado se adelantó sosteniendo una bandeja apilada con plata. Su mirada hacia Fan Chang Yu tenía un matiz sutil, casi imperceptible.

—El gobernador He de Jizhou, profundamente conmovido por la difícil situación del pueblo, ha ordenado especialmente a este funcionario que entregue cincuenta taels como pago de condolencia.

Fan Chang Yu dio las gracias con auténtica sinceridad.

Los vecinos alabaron en voz alta:

—¡El señor es realmente un funcionario justo, el magistrado de Jizhou! A todos los que sufrieron a causa de esos bandidos, a todos los que perdieron a su familia, ¡el gobierno les dio dinero de socorro!

Alguien preguntó:

—Pero escuché que la mayoría de los hogares sólo recibieron veinticinco taels. ¿Por qué la familia Fan recibió cincuenta?

Otro respondió inmediatamente:

—Esas familias sólo perdieron a una persona. Tanto Fan Er como su esposa fueron asesinados, naturalmente su familia recibió más plata.

 

***

 

El caso quedó oficialmente cerrado, y el sello del gobierno fue retirado de la puerta principal de la familia Fan.

Fan Chang Yu limpió a fondo todos los rincones de la casa, especialmente el patio y las habitaciones donde se había derramado sangre. No se limitó a enjuagarlo todo con agua varias veces, sino que también hirvió hojas de pomelo y esparció el agua perfumada por toda la casa, una antigua costumbre que se decía que ahuyentaba el mal.

Sólo cuando todo estuvo ordenado, trajo a Chang Ning y Xie Zheng de la casa del vecino.

Encendió una varita de incienso y la colocó ante las lápidas conmemorativas de sus padres, con un rastro de escozor en los ojos.

—Padre, madre... ya pueden descansar.

Sólo Xie Zheng permaneció con el ceño fruncido.

Hacía tiempo que sabía que los atacantes eran guerreros de la muerte de la familia Wei, no los supuestos bandidos de las montañas de los que hablaba Zheng Wen Chang. Y lo que buscaban ciertamente no era un ridículo mapa del tesoro.

Aun así, las autoridades se tomaron la molestia de fabricar una mentira verosímil para cerrar el caso e incluso distribuyeron plata entre las familias atrapadas en el caos. Ese nivel de esfuerzo no era poca cosa.

Xie Zheng no le encontraba sentido.

Si He Jing Yuan realmente hubiera querido ayudar a Wei Yan a recuperar esa carta, debería haber enviado soldados a sellar la casa de los Fan y registrarla a fondo. Pero en lugar de eso, devolvió la casa a Fan Chang Yu, y luego hizo todo lo posible para suavizar los incidentes, casi como si no quisiera perturbar su vida, como si quisiera que se quedara en esta ciudad.

¿Qué buscaba exactamente He Jing Yuan?

O... ¿era que la carta que los guardias de la muerte de la familia Wei buscaban desapareció hace tiempo de la residencia Fan?

Xie Zheng dirigió su mirada hacia las dos lápidas conmemorativas del altar.

He Jing Yuan probablemente conocía la verdadera identidad de los esposos. Y en cuanto al secreto de la carta, tal vez también lo supiera.

 

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Nota del Traductor:

 

Juren (举人):

Un título dado a los que pasaron el examen imperial de nivel provincial. Conllevaba prestigio, estipendios oficiales y la posibilidad de entrar al servicio del gobierno.

Xiucai (秀才):

El rango más bajo en el sistema de exámenes imperial, que se obtenía al aprobar el examen a nivel de condado. Otorgaba reconocimiento social pero no un cargo oficial.

Shiwen (时文):

Estilo de ensayo muy estructurado exigido para los exámenes imperiales, basado en textos confucianos. El dominio del shiwen era esencial para el avance académico.

“Matar a la gallina para asustar al mono” (杀鸡儆猴):

Proverbio que significa castigar a una persona como advertencia a otras.

Agua de hojas de pomelo:

Un remedio popular tradicional utilizado para limpiar los hogares después de una desgracia. Se cree que disipa la mala suerte y aleja el mal.

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