CAPÍTULO 393
FLORES DE SEDA
El corazón de Wu Lingyuan palpitó de miedo. Se apresuró a decir:
—¡No hace falta, no hace falta! Estoy prometido desde la infancia. Una vez que alcance el éxito, iré a casarme con ella.
An Jiu le dio una palmadita en el hombro y se marchó sin decir palabra, dejándolo bastante inquieto.
Como renombrado asesino de la Lista de Control de la Grulla, a Xue Sha el papel de jefe de policía no le suponía ningún esfuerzo.
Como el gobierno aún no podía permitirse uniformes, se pasaba el día sentado en la calle con ropa normal, haciendo y vendiendo flores de seda. Cuando veía a alguien robando o causando problemas, se acercaba y le daba una sonora paliza con su bastón. Al haber sido asesino durante tanto tiempo, ocultaba habitualmente su presencia.
Ninguno de los golpeados veía nunca quién les pegaba. Al correrse la voz, la gente empezó a creer que el condado de Hexi estaba protegido por espíritus. Pronto, nadie se atrevió a cometer delitos y, en poco tiempo, el condado de Hexi se convirtió en un lugar donde la gente no recogía objetos perdidos en la carretera y no cerraba las puertas con llave por la noche.
Sin más criminales que atrapar, Xue Sha se aburrió y empezó a pegar a los que no cuidaban bien de sus hijos.
No había muchos niños en el condado de Hexi, para empezar, y todos los padres los adoraban, lo que dejaba a Xue Sha sin oportunidades de intervenir.
Cuando An Jiu llegó a la calle, vio a Xue Sha sentado con las piernas cruzadas bajo un sauce, vestido con un traje azul oscuro. Llevaba el pelo recogido con una rama de sauce seca a modo de horquilla. Su tez excesivamente pálida lo hacía parecer un frágil erudito. Tenía un aspecto bastante ordinario, alguien a quien no se le dedicaría una segunda mirada entre la multitud, pero entre el Ejército de Control de la Grulla, destacaba por su peculiaridad.
An Jiu observó cómo sus delgados dedos se movían con rapidez, creando hermosas flores en las yemas de sus dedos. Una tela azul se extendía a su lado, mostrando muchas flores terminadas.
—Señor, sus flores de seda son muy bonitas —se detuvo ante él una niña de siete u ocho años.
Xue Sha detuvo brevemente sus movimientos y la miró.
La niña se sobresaltó ante su fría mirada, pero recuperó rápidamente la compostura.
Xue Sha sonrió y le entregó una flor de durazno rosa.
La muchacha se relajó un poco y sonrió, negando con la cabeza:
—No tengo dinero para comprarla.
La ropa de la muchacha estaba limpia y ordenada, pero descolorida, con remiendos en algunos sitios.
Xue Sha no dijo nada y se levantó para sujetar la flor de durazno en su pelo. Susurró:
—Es gratis.
La muchacha estaba encantada, pero enseguida frunció el ceño. Se quitó la flor de seda y se la devolvió a Xue Sha, diciendo:
—Madre dice que no debemos aceptar cosas de extraños, o seremos castigados por los espíritus.
La niña dejó la flor de mala gana y salió corriendo rápidamente.
Xue Sha sostuvo la flor de durazno, mirándola. Con un movimiento de su mano, la flor aterrizó precisamente en la cabeza de la niña.
—Parece que te has adaptado bien —comentó An Jiu.
Sólo entonces Xue Sha se percató de la presencia de An Jiu.
—Nunca he sido capaz de discernir tu nivel de artes marciales. ¿Cómo puedes evadir fácilmente mi detección cuando no tienes energía interna? ¿Es alguna técnica externa avanzada?
Nunca había oído hablar de ningún formidable artista marcial externo en el Ejército de Control de la Grulla.
—Adivina —An Jiu se puso en cuclillas frente a la tela azul, examinando las flores de seda del suelo. Eran aún más vibrantes y llamativas que las flores reales—. ¡Tu artesanía es realmente excelente! ¿De dónde sacaste la tela?
—La compré antes en Bianjing —respondió Xue Sha.
An Jiu se quedó sin habla. No pensaba en llevar dinero cuando mataba, y sin embargo sabía comprar tela. ¿Qué podía decir?
—Te estás haciendo viejo. ¿Quieres encontrar esposa? —preguntó, todavía molesta por el rechazo de Wu Lingyuan a sus buenas intenciones.
—Encuentra una para Li Qingzhi. Eso no me interesa —dijo Xue Sha.
An Jiu pensó, ¿podría ser otro Gao Dazhuang?
Xue Sha pareció leer su mente.
—Tuve algunas amantes en el Ejército de Control de la Grulla. Para mí, las relaciones masculinas o femeninas eran sólo una forma de aliviar el estrés. Ahora estoy bien y no me interesa ese aspecto de la vida.
La gente que vivía en la oscuridad a menudo tenía el corazón como el hielo, pero en ciertos aspectos podían ser salvajes y desenfrenados, como en cuestiones de sexo. An Jiu había oído hablar de gente que encontraba pareja en el Ejército de Control de la Grulla. Al ver que realmente no tenía interés en este asunto, no insistió más. En su lugar, preguntó:
—¿Sabes si hay otros antiguos miembros del Ejército de Control de la Grulla por aquí?
Xue Sha pensó un momento.
—Puede que haya algunos en la Prefectura de Zhending.
—Estupendo. Ven conmigo mañana —dijo An Jiu alegremente.
La Prefectura de Zhending no estaba lejos, sólo a unos cincuenta kilómetros.
An Jiu dijo:
—Acabo de hablarlo con Mo Si Gui. Él te examinará hoy.
—Bien —sonrió Xue Sha.
Los dos regresaron a la oficina del condado y fueron directamente a la habitación de Mo Si Gui.
Como de costumbre, su habitación estaba llena de humo brumoso, que adormecía al entrar.
En la bruma, un hombre canoso vestido con ropas cian estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un cojín de junco, y su apuesto rostro desprendía un aura de otro mundo.
Xue Sha pensó que se trataba del legendario Doctor Mo y estaba a punto de presentarle sus respetos cuando una voz perezosa llegó desde lo más profundo de la bruma:
—Ven aquí, déjame echar un vistazo.
An Jiu asintió a Xue Sha.
Miró al hombre canoso y se adentró.
En la penumbra, Xue Sha vio a un hombre con una holgada túnica azul grisácea recostado en un sofá bajo. Su mano izquierda sostenía una larga pipa, mientras que la derecha sujetaba una fina carta. Sus cejas estaban fruncidas, sus ojos de flor de durazno en parte pensativos, en parte cansados, encarnando verdaderamente la imagen rumoreada de un carácter disoluto y desenfrenado.
Mo Si Gui dio un golpecito a su pipa apagada y levantó la vista, su mirada recorrió el rostro de Xue Sha mientras extendía la mano para tomarle el pulso.
CAPÍTULO 394
ERES UNA MARIONETA
Una ráfaga de viento tiró al suelo la carta que Mo Si Gui había depositado en el sofá.
An Jiu la recogió y le echó un vistazo. Era una misiva secreta del subordinado de Wei Yu Zhi, en la que se detallaba el entrenamiento clandestino de expertos en artes marciales por parte de Liao. Dentro también había noticias sobre Lou Mingyue.
—Hay veneno residual en tu cuerpo. Toma estas medicinas primero —Mo Si Gui escribió rápidamente una receta—. El daño de los órganos internos es interesante sin embargo. Lo trataremos después de la desintoxicación.
Xue Sha estaba impresionado de que Mo Si Gui hubiera identificado con precisión todas sus dolencias con sólo un vistazo.
Lou MingyueGracias, Doctor Divino —dijo respetuosamente.
Mo Si Gui miró a An Jiu.
—Dale las gracias a ella.
—¿No dijiste que habías cortado todos los lazos con Lou Mingyue? —An Jiu le entregó la carta.
Mo Si Gui no la agarró. Metió más hierbas en su pipa, la encendió y dio un par de caladas antes de responder:
—¿Quién es Lou Mingyue?
An Jiu agitó la carta que tenía en la mano.
—Son sólo noticias que envió Yu Zhi. Le eché un vistazo por aburrimiento. La droga potenciadora de la fuerza interior de Ning Yanli ha vuelto a mejorar. Parece que tendré que preparar un antídoto —Mo Si Gui se rió, sus ojos de flor de durazno se curvaron ligeramente, como una bruma color durazno.
An Jiu no era una entrometida, pero sentía que su relación con Lou Mingyue era un enredo que terminaría mal. Al ver que no parecía tomárselo en serio, cambió de tema.
—¿No puedes hacer también una droga para aumentar la fuerza interior?
Pensó que eso sería más útil.
Mo Si Gui se rió:
—¡Ja! ¿Cómo podría algo que otros ya han hecho mostrar mis habilidades?
—¿Así que estás diciendo que podrías hacerlo? —Preguntó An Jiu.
—Olvídalo —Mo Si Gui exhaló una corriente de humo que formó una seta lingzhi en el aire—. Ese tipo de droga que desata el potencial por la fuerza es letal. El contragolpe es fatal: después de que desaparezcan los efectos de la droga, morirás o quedarás lisiada. ¿A quién pensabas dársela?
—¿Cuándo estará listo el antídoto? Puede que nos enfrentemos al ejército Liao después del otoño —preguntó An Jiu.
Al ver su expresión seria, Mo Si Gui rió entre dientes:
—Ser tan serio invita a envejecer antes de tiempo. Sólo mira a Chu Ding Jiang.
—¿Conoces al General Chu? —Xue Sha no pudo evitar intervenir.
—Hablando de no reconocer el Monte Tai —Mo Si Gui miró de reojo a An Jiu—. Esta dama de aquí es la amante del General Chu.
—Amante... —Xue Sha no pudo evitar mirar a An Jiu, que era innegablemente hermosa.
—Amante —An Jiu cantó mentalmente “paz mundial” para suprimir su rabia. Dijo lentamente—: No es tan malo. Algunas personas se revuelcan rogando ser la amante de alguien, mientras que otras las evitan como a la peste.
—Alguien tan apuesto como yo, ¡quien no me quiera debe estar ciego! —Mo Si Gui resopló.
Alguien llamó a la puerta.
Entonces llegó la voz de Sui Yunzhu:
—El magistrado Wu dice que ha estado ocupado con sus deberes oficiales desde que llegó al condado de Hexi. Hoy tiene algo de tiempo libre y le gustaría invitar a todos a comer.
Mo Si Gui siempre fue exigente con la comida. Después de medio mes de comida sencilla aquí, estaba bastante frustrado. Al oír esto, se levantó rápidamente y se puso los zapatos.
—¿Cuándo vamos a comer?
—La comida está lista. Estamos esperando a todos —respondió Sui Yunzhu.
An Jiu estaba demasiado hambrienta para seguir discutiendo con él y se fue primero.
Sui Yunzhu se asomó y vio a Wei Yu Zhi meditando con las piernas cruzadas.
—Señor Wei, el magistrado dice que si está libre, por favor únase a nosotros también.
Wei Yu Zhi no se movió, sólo dio un débil “Mmm” como respuesta.
El banquete se dispuso en la sala de las flores. Wu Lingyuan se sentó a la cabeza vistiendo una sencilla túnica negra. Al ver entrar a todos, se levantó para darles la bienvenida, pero nadie le prestó atención. Todos miraban los platos de la mesa.
Mo Si Gui miró a su alrededor, sosteniendo su pipa, y comentó:
—Pasable.
El condado de Hexi no tenía muchos manjares, pero, afortunadamente, era la transición entre la primavera y el verano. Las montañas y el desierto tenían un montón de buenos ingredientes. Wu Lingyuan envió a Li Qingzhi a cazar algunos animales, consiguiendo preparar una comida decente.
—¡Pequeño Sui, ve rápido a mi habitación y trae el buen vino! —Dijo Mo Si Gui—. «Está junto a la estantería de la pared sur.
Sui Yunzhu era siempre servicial, pero An Jiu objetó:
—¡De ninguna manera, que vaya él mismo a buscarlo!
—An Da Jiu, ¿yo me esclavizo por ti y así es como me tratas? —Mo Si Gui suspiró afligido—. Cómo han cambiado los tiempos.
Mientras hablaban, Wei Yu Zhi entró llevando dos jarras de vino.
—¡Ah, Yu Zhi, cómo puedes ser tan considerado! —Mo Si Gui se apresuró a levantarse para llevarse las jarras de vino.
La repentina aparición de Wei Yu Zhi hizo que Sha Sangre se diera cuenta de que este lugar estaba lleno de talentos ocultos. ¡No había percibido en absoluto la aproximación de Wei Yu Zhi!
—Sabía que te olvidaste de traerlo, así que lo agarré por el camino —dijo Wei Yu Zhi.
Últimamente, Mo Si Gui había estado intentando dejar el humo medicinal, así que había preparado personalmente un poco de vino para ayudarle a dormir cuando tenía insomnio. Funcionó los dos primeros días, pero ahora era adicto tanto al alcohol como al humo medicinal. Wei Yu Zhi intentó persuadirlo, pero Mo Si Gui dijo:
—Si me voy a entregar a los vicios, más vale que toque fondo. De lo contrario, no estaría en consonancia con mi habitual búsqueda de los extremos.
Cuando todos estuvieron sentados, Wu Lingyuan levantó su copa y dijo:
—La gran amabilidad no necesita agradecimiento. Permítanme beber primero en su honor.
Todos levantaron sus copas y bebieron.
Mo Si Gui probó cada plato y sólo comió los que le gustaban, ignorando el resto.
Después de devorar la comida, Wu Lingyuan dejó su cuenco, se enjuagó la boca y se sentó derecho.
—Estoy seguro de que todos conocen la situación del condado de Hexi. Queda mucho por hacer, pero actualmente somos demasiado pobres. Si dependemos únicamente de la agricultura, ni siquiera podremos establecer defensas en la ciudad. Así que he pensado en un plan, pero necesitaré la ayuda de todos.
Dicho esto, se puso de pie e hizo una profunda reverencia a todos.
Sui Yunzhu se apresuró a hacer un gesto de apoyo.
—Venimos aquí con este propósito. Cualquier cosa que necesites, haremos todo lo posible.
Wu Lingyuan sonrió agradecido y miró a su alrededor.
. —Comparado con los condados cercanos, Hexi no tiene ventajas reales, excepto por tener más ríos y lagos. Ahora que se acerca el verano, he ordenado a la gente que capture pescado y camarones para hacer conservas para la venta. Pero carecemos de canales de distribución, y los funcionarios de la corte tienen prohibido dedicarse al comercio directamente. Así que debo molestarlos para que corran la voz en los condados vecinos.
—¿Quieres que pregonemos mercancías por las calles? —Li Qingzhi preguntó nervioso.
Todos estaban acostumbrados a ocultar sus movimientos y operar solos. Pedirles que pregonaran por las calles era bastante poco razonable.
—No —sonrió ligeramente Wu Lingyuan—. Quiero que primero alquilen algunas tiendas en varios condados, contraten a unos cuantos tenderos y ayudantes honrados y pongan en marcha pequeños negocios. Sólo produciremos en grandes cantidades si las ventas son buenas, ya que se trata de productos perecederos.
—Sabía que esto era una trampa —Mo Si Gui se reclinó en su silla y encendió perezosamente su pipa—. No voy a ir.
—El Doctor Divino no necesita ir —Wu Lingyuan hizo una pausa, luego dijo vacilante—, Pero la oficina del condado está en una situación desesperada en este momento. Si el Doctor Divino tiene tiempo, ¿podría tal vez ver a algunos pacientes...?
Mo Si Gui guardó silencio por un momento y finalmente asintió.
—No veré pacientes por menos de 5.000 taels, y no viajaré más allá de 20 li.
Un atisbo de sonrisa apareció en los ojos claros de Wu Lingyuan. Sacó un papel de su manga y se lo entregó a Mo Si Gui.
—¿Podría el Doctor Divino por favor echar un vistazo y ver si estas pocas familias son adecuadas?
La boca de Mo Si Gui se quedó abierta mientras miraba la pulcra pero contundente caligrafía del papel.
No eran sólo unas pocas familias, ¡había más de una docena! Él vivía aquí mismo, en este recinto, ¡y sin embargo no tenía ni idea de cuándo Wu Lingyuan contactó con toda esa gente!
—La reputación del Doctor Divino le precede. No se atreverían a hacerlo viajar de aquí para allá. Pienso preparar algunos patios para que se alojen cuando nos visiten —dijo Wu Lingyuan respetuosamente—. ¿Qué piensa el Doctor Divino?
—¡Maldita sea! —Mo Si Gui no pudo evitar golpear la mesa—. Son todos casos de emergencia. ¿Estás tratando de hacerme trabajar hasta la muerte?
—Los capaces cargan con más responsabilidad. Ja, ja —Wu Lingyuan rió nerviosamente.
Al ver que Mo Si Gui miraba el papel sin hablar, Wu Lingyuan se volteó hacia Sui Yunzhu y Li Qingzhi.
—Una agencia de escoltas de la prefectura de Hejian aceptó hace poco un gran trabajo de acompañamiento de mercancías a la prefectura de Xijin. Pero les faltan acompañantes cualificados, así que ofrecen una paga alta por dos personas...
El corazón de Sui Yunzhu se hundió.
—¿Ya aceptaste?
Le habría resultado más fácil aceptar una misión de asesinato en Liao. Ser escolta estaba bien si nada salía mal, pero si pasaba algo, ¡serían blancos fáciles!
—Jaja, pensé que ustedes dos eran gente capaz del Ejército de Control de la Grulla. Esta pequeña tarea... —Wu Lingyuan se interrumpió.
Li Qingzhi tampoco podía estarse quieto.
—¡¿Ya accediste?!
Wu Lingyuan apretó los labios y no dijo nada, con su clara mirada ligeramente compungida.
—De acuerdo. No está tan lejos, ¡y de todas formas pensaba hacer un viaje a Liao! —dijo Li Qingzhi.
Sui Yunzhu sólo pudo asentir.
Wu Lingyuan dio un suspiro de alivio.
—Entonces enviaré de inmediato la noticia de que ustedes aceptaron.
—...
—...
—Xue Sha... —Wu Lingyuan lo miró.
Xue Sha dijo inmediatamente:
—Seguiré a la Señorita An, en la vida o en la muerte.
Todos miraron a An Jiu.
An Jiu miró a Xue Sha, ¡luego se levantó y corrió!
La figura de Xue Sha se desdibujó mientras la perseguía.
—¡Ah, pensar que había un método tan bribón! —Mo Si Gui soltó una bocanada de humo—. ¡Qué tontería es esta!
Todos habían seguido a An Jiu hasta Hexi, ¡y ahora todos estaban siendo explotados por Wu Lingyuan mientras ella huía!
Wu Lingyuan no esperaba que su aparentemente severa benefactora tuviera ese lado. Impotente, su mirada se posó en Wei Yu Zhi, que había estado sentado en silencio todo el tiempo.
Wei Yu Zhi estaba sentado con las mangas recogidas y levantó ligeramente los ojos para encontrarse con la mirada de Wu Lingyuan con una leve sonrisa. Tenía un aspecto apacible, sus ojos castaño grisáceos eran claros y, a la vez, insondablemente profundos.
Bajo aquella mirada tranquila, Wu Lingyuan sintió como si una montaña lo oprimiera. Pero Wu Lingyuan siempre había sido firme, así que soportó la presión y dijo con seriedad:
—Señor, el condado de Hexi carece de un delegado provincial. ¿Estaría dispuesto a asumir el cargo?
Ante estas palabras, incluso Mo Si Gui, que estaba casi dormido, no pudo evitar sobresaltarse.
Wei Yu Zhi sonrió, pareciendo de repente un poco tímido.
—Me temo que nunca tendré la oportunidad de ser oficial del Gran Song en esta vida.
Wu Lingyuan tenía una aguda perspicacia. Sabía que ese hombre aparentemente inofensivo que tenía delante era el más formidable. Pedirle que fuera su lugarteniente ya era presuntuoso. Si el hombre no estaba dispuesto, Wu Lingyuan no se atrevía a intentar coaccionarlo o seducirlo como había hecho con Mo Si Gui y los demás.
Justo cuando Wu Lingyuan estaba a punto de renunciar a persuadirlo, Wei Yu Zhi le lanzó inesperadamente una opción:
—Estoy dispuesto a ser tu estratega y ayudarte a dominar la corte. ¿Estás dispuesto a ser una marioneta durante cinco años?
A cualquiera en la posición de Wu Lingyuan le disgustaría escuchar tales palabras, pero la tentación de dominar la corte era demasiado grande: estaba a un paso de usurpar el trono.
Todos pensaron que Wu Lingyuan diría que lo consideraría, pero, para su sorpresa, se rió abiertamente y dijo:
—Si de verdad tienes la capacidad, ¿por qué no seguirte?
Aunque la conversación parecía juguetona, ambos hombres estaban completamente serios.
—Tsk tsk, ustedes dos encuentren un lugar tranquilo para su juego de poder. Yo me voy —Mo Si Gui se levantó y salió.
Sui Yunzhu y Li Qingzhi lo siguieron.
Sólo quedaban ellos dos, sentados uno frente al otro.
Wu Lingyuan dijo:
—Todavía no sé su nombre completo, señor.
—Wei Yu Zhi.
Wu Lingyuan se sorprendió ligeramente.
—¡El Segundo Maestro de la Mansión de la Montaña Brumosa!
No conocía los entresijos de la Mansión de la Montaña Brumosa, pero Wei Yu Zhi era famoso por su sabiduría. Viviendo en la diversa región de Jiangkou, Wu Lingyuan había oído hablar de él. Pero no sabía exactamente qué había hecho Wei Yu Zhi para ganarse su reputación.
Los años de ceguera le dieron a Wu Lingyuan un carácter abierto. Podía aceptar que si alguien era más capaz que él, no había nada malo en ser un funcionario menor del condado. Pero estaba desconcertado.
—Con sus habilidades, señor, pasar los exámenes imperiales y convertirse en funcionario no sería difícil. ¿Por qué insiste en rebajarse a ser mi estratega?
—Dejé la vida monástica. Además, no me queda mucho tiempo de vida. Si espero a pasar por capas de selección, puede que no tenga tiempo de lograr nada antes de dejar este mundo —Wei Yu Zhi había estado pensando mucho últimamente. Cuando vio a Wu Lingyuan, sintió que era una oportunidad enviada por el cielo. Quizás había una mano invisible guiando su camino hacia adelante.
Wu Lingyuan suspiró para sus adentros.
—No busco dominar la corte. Sólo deseo hacer algo por el Gran Song.
—No. Esa es mi condición para ser tu estratega —dijo Wei Yu Zhi, con un tono suave pero firme—. Puedo ayudarte a hacer cualquier cosa que no puedas o no te atrevas a hacer, pero debes situarte en la cima del poder y limpiar los siglos de corrupción del Gran Song, sin temer a nada, ni siquiera al poder imperial.
Viendo la expresión de sorpresa de Wu Lingyuan, continuó:
—La llamada “marioneta” era sólo una prueba. Estoy dispuesto a estar a tu disposición, siempre y cuando jures ante mí cumplir las condiciones que he expuesto.
—¡¿Tomar el poder?! —A Wu Lingyuan se le secó la garganta. Nunca se había planteado una idea tan descabellada, sólo quería hacer algo por el país y el pueblo.
Los labios de Wei Yu Zhi se curvaron ligeramente.
—Si el emperador es débil y tonto, engáñalo y ejerce el poder tras el trono. Si el emperador es fuerte y capaz, sírvele lealmente, sin importar la reputación de uno en esta vida o en la siguiente.
Si el emperador era incompetente como los anteriores, lo manipulaban y ejercían el poder entre bastidores. Si el emperador era capaz, podrían dedicarse a él, dispuestos a hacer cualquier cosa para rectificar el gobierno y eliminar los abusos, sin importarles su reputación.
Pero Wu Lingyuan siempre había querido ser un funcionario leal...
Wei Yu Zhi ya había comprendido sus pensamientos.
—Este mundo no es el juguete de una sola persona. El emperador carga con la pesada responsabilidad del mandato del cielo. Si no puede traer prosperidad al reino, ¿por qué deberíamos servirle los aspirantes a hombres como perros y caballos?
—Habla con verdad, señor —dijo Wu Lingyuan. Su intención original tampoco era atender servilmente al emperador, pero influido por el concepto de “lealtad al monarca”, no había desarrollado ideas tan audaces como las de Wei Yu Zhi.
La expresión de Wei Yu Zhi no cambió.
—Ya que llegamos tan lejos, no tengo miedo de ser completamente honesto contigo. Anteriormente trabajé para Liao.
—¿Por qué? —Wu Lingyuan sintió instintivamente que debía tener razones de peso.
Wei Yu Zhi guardó silencio un momento y luego explicó brevemente sus antecedentes.
—Mi familia había sido funcionarios leales durante generaciones, pero fueron ejecutados injustamente. Así que quise destruir esta corrupción con mis propias manos. Recientemente, sin embargo, me he dado cuenta de que hay otras formas de lograr mis objetivos. Sólo que la destrucción es más satisfactoria que el cambio, así que instintivamente elegí primero ese camino.
La mayoría de la gente, ante el injusto exterminio de su familia, pensaría en buscar justicia y venganza. Sin embargo, Wèi Yǔzhī llevaba mucho tiempo viendo la decadencia bajo la floreciente fachada de la dinastía Song. El camino hacia la reparación era desesperado; su familia no fue destruida por una sola persona, sino por todo el sistema corrupto.
Ahora que había matado al cerebro del caso, había llegado a comprender muchas cosas.
CAPÍTULO 395
TRAICIÓN
Wei Yu Zhi bajó los ojos:
—Si hay una oportunidad, sería bueno limpiar el nombre de mi padre.
—Señor, ¿no parece muy preocupado por la reputación de su familia? —Preguntó Wu Lingyuan, perplejo.
—Has leído muchos libros de historia, ¿verdad? —Wei Yu Zhi levantó la vista, con los ojos ligeramente enrojecidos—. Si el caso de mi padre llega a aparecer en los libros de historia, no será más que una breve mención, insignificante comparada con cualquiera de las hazañas de ese emperador canalla. No vale la pena pasarse toda una vida conspirando por unas pocas palabras. Además, bien y mal, el hombre actúa, pero el Cielo vigila.
Se sentó de espaldas a la puerta. La luz del sol en el exterior era demasiado brillante, lo que dificultaba a Wu Lingyuan discernir su expresión. Pero tuvo la sensación de que Wei Yu Zhi no hablaba por hablar.
—Cuando conocí a Yelü Quan Cang, la nación Liao no tenía lugar para él. A lo largo de los años, he dedicado todos mis esfuerzos a ayudarlo a ascender al trono. Ahora, antes incluso de que su posición esté asegurada, ya no puede tolerar mi presencia —Los dedos de Wei Yu Zhi golpearon ligeramente el reposabrazos, con un atisbo de sonrisa en el rostro—. Si puedo ayudarte a ganar poder en el Gran Song, entonces mi vida... no habrá sido en vano.
La vista de Wu Lingyuan aún no era tan buena como la de otros después de su recuperación, así que no se dio cuenta de los ojos enrojecidos de Wei Yu Zhi ni de la rara expresión de dolor que cruzó su rostro.
Toda esta vida, siempre haciendo trajes de boda para otros.
Wei Yu Zhi apretó los labios y se levantó para marcharse.
Un viejo peral del patio estaba en plena floración con flores blancas. Wei Yu Zhi caminó bajo él, los pétalos caían a su alrededor pero ninguno le tocaba.
Caminó hasta el centro del patio, se detuvo de repente y se volteó hacia atrás, mirando a An Jiu sentada en el tejado. La caída de los pétalos pareció detenerse un instante.
An Jiu tenía una vista excelente y podía ver sus ojos enrojecidos incluso desde aquella distancia. Aunque ella no pudiera verlo, era difícil ignorar el sordo dolor de su corazón.
Nunca An Jiu había sentido un deseo tan urgente de cortar esas tenues conexiones con él.
—¿Quieres matarme? —preguntó Wei Yu Zhi con una sonrisa.
An Jiu se sobresaltó. Buscando en su corazón, se dio cuenta de que en realidad tuvo ese pensamiento por un momento, pero lo suprimió rápidamente cuando recordó que Wei Yu Zhi era su salvador. Ocurrió tan rápido que ni siquiera había sido consciente de ello.
Miró la cara de An Jiu, su sonrisa se hizo más amplia. Pero parecía decidido y frío, su poderosa fuerza espiritual desgarró instantáneamente las flores de peral circundantes convirtiéndolas en polvo.
Un escalofrío recorrió el corazón de An Jiu.
Después de un largo rato, detectó un atisbo de desolación en él.
Aunque Wei Yu Zhi había pasado toda su vida dando a los demás, no era de los que daban sin esperar nada a cambio. Se sacrificó dos veces para salvar a An Jiu por un sentimiento indescriptible, pero nunca recibió respuesta. Estaba enfadado porque lo había visto todo, claramente no quería seguir dando así, sin embargo no podía parar.
An Jiu bajó del tejado de un salto, siguiendo el camino que había tomado hasta el pabellón.
—Déjame un rato a solas —dijo Wei Yu Zhi en voz baja—. Ya que ahora tienes a Chu Ding Jiang, deberías evitarme. De lo contrario, no puedo garantizar lo que podría hacer.
—Yo elegí a Wu Lingyuan, y tú también elegiste a Wu Lingyuan. No es posible que tú y yo vayamos por caminos separados —An Jiu frunció el ceño y dijo—: ¿Debo entender esto como que quieres que me rinda? Me salvaste la vida. Si quieres que te lo pague así, me iré.
El rostro de Wei Yu Zhi se ensombreció.
El destino era demasiado cruel, no le daba ni una pequeña oportunidad de escapar.
—Pídele a Lord Wu que solicite un decreto imperial para que tú comandes las tropas estacionadas fuera de la ciudad —dijo Wei Yu Zhi.
Esto era exactamente lo que An Jiu había esperado. Asintió, dudó un momento y preguntó:
—¿Qué tal si te presento a una chica?
Incluso el normalmente sereno Wei Yu Zhi no pudo evitar reír:
—¿Como Xu Humei?
—¿Qué tipo de chica te gusta? —An Jiu preguntó seriamente. No le gustaba deber favores y estaba ansiosa por devolvérselos. Al encontrar por fin algo que podía hacer por él, naturalmente le prestó más atención.
Wei Yu Zhi guardó silencio un momento antes de hablar:
—Debe ser tan hermosa como tú. Debe ser inteligente, pero debe tener un corazón puro y no engañarme nunca. Su corazón sólo debe pertenecerme a mí. Debe ser cariñosa y entender de música, ajedrez, caligrafía y pintura. Debe ser gentil y amable, con un espíritu resistente.
Aunque encontrar una mujer que cumpliera todos estos requisitos sería difícil, era una forma de devolverle su amabilidad. An Jiu aceptó inmediatamente:
—De acuerdo.
Wei Yu Zhi observó cómo su figura desaparecía entre las exuberantes flores y árboles, y luego retiró la mirada.
Cuando uno no ha conocido a esa persona, hay una lista de requisitos en su corazón. Pero una vez que el corazón se conmueve, todos los requisitos dejan de serlo. Wei Yu Zhi nunca imaginó la aparición de una compañera en su corazón. Todos los requisitos que mencionó hoy no eran más que palabras casuales. Aunque una mujer así apareciera ante él, no necesariamente se conmovería.
An Jiu regresó e inmediatamente buscó papel y pincel, con la intención de escribir una carta a Chu Ding Jiang.
Sentada ante el escritorio, mordiendo el pincel, An Jiu sintió de repente una pesadez en su corazón. Quería verlo.
Tras meditarlo largo rato, An Jiu suspiró y empezó a escribir: Te extraño. Entonces, ¿puedes encontrar una esposa para Wei Yu Zhi? Los requisitos son los siguientes...
Al caer la noche, en cierto patio de la prefectura de Xijin, frondosos árboles centenarios protegían completamente todo el patio. Los faroles colgaban de todas las ramas, iluminando el patio con la misma claridad que el día, aunque desde el exterior sólo podía verse un tenue resplandor.
En un sofá bajo colocado en el pasillo, había una pequeña mesa en el centro. A un lado estaba Yelü Jingli, vestido con una túnica sencilla, y al otro una mujer vestida de azul y con una semimáscara.
Yelü Jingli tomó lentamente un sorbo de té y sonrió:
—Ning es cada vez más capaz.
—Me halagas —Ning Yanli bajó la cabeza.
—Ya lo dije antes, no necesitas ser tan respetuosa delante de mí. No soy Huangwu —sonrió Yelü Jingli.
Su belleza rara vez se veía en el mundo. Aunque Ning Yanli comprendía que este hombre era un despiadado, no pudo resistirse al encanto de su sonrisa.
—¿Qué obstáculos cree Ning que quedan en este plan? —preguntó Yelü Jingli.
Ning Yanli volvió en sí:
—Mo Si Gui. Donde hay veneno, hay antídoto. Ya sea la droga para aumentar el poder o la droga para activar la toxina en la sangre de la familia de Control de la Grulla, Mo Si Gui podría ser capaz de neutralizarlas.
—Ya envié gente a matarlo. Ning, no puedes sentir lástima por él esta vez —el estilo de hacer las cosas de Yelü Jingli era eliminar los problemas a fondo, sin dejar peligros ocultos.
—En realidad... conozco su debilidad. Podría ser más beneficioso que matarlo —Ning Yanli no podía decir si era reacia, pero de hecho no quería que Mo Si Gui muriera así como así—. Lou Mingyue.
—¿La señorita Lou Er? —Yelü Jingli se recostó en el cojín, el suave tacto le hizo entrecerrar ligeramente sus ojos de fénix en señal de consuelo—. Una mujer de carácter fuerte que prefiere romperse a doblegarse.
Ning Yanli dijo:
—Ha estado intentando asesinar a la princesa. Si usas a la princesa para intercambiarla por Mo Si Gui, me pregunto si ella aceptaría.
Yelü Jingli miró su rostro medio cubierto,
—¿Oh? ¿Ahora estás dispuesta a entregar a tu princesa?
—Desde que murió Fengzi, he estado pensando en marcharme —Ning Yanli frotó suavemente la taza de té caliente con los dedos—. Veo que a la princesa también le gusta Fengzi, pero puede sacrificar a cualquiera por el bien de la gran causa de Liao. Sin embargo, esta no es la razón de mi traición.
Yelü Jingli enarcó una ceja, esperando en silencio a que continuara.
CAPÍTULO 396
SECRETO
—¿Qué gran causa de Liao? —Ning Yanli dijo rotundamente—. Es sólo una excusa para el deseo personal.
—¿Oh? ¿Eso crees? —Preguntó Yelü Jingli con una sonrisa.
En lugar de responder, Ning Yanli preguntó:
—¿No es así?
—Quién sabe —suspiró Yelü Jingli, aparentemente mitad verdad y mitad mentira—. Luchar por el poder es muy aburrido.
Ning Yanli rió fríamente en su corazón: Si es tan aburrido, ¿por qué sigues luchando?
—Regresa entonces. Consideraré cuidadosamente lo que dijiste. En cualquier caso, sigue adelante y hazlo, yo limpiaré detrás de ti —Yelü Jingli podía ver lo que estaba pensando, pero la dejó adivinar, sin molestarse en explicarse.
Lo que buscaba era mucho más que poder.
Cuando Ning Yanli se marchó, Yelü Jingli se sentó un rato antes de levantarse y llevar una linterna al estudio.
El estudio no tenía luces encendidas. Al entrar, la cálida luz de la linterna iluminó poco a poco los alrededores. No había muchos libros en la habitación, pero había retratos colgados en tres paredes. Las personas de estos retratos tenían apariencias diferentes, pero tenían los mismos ojos de fénix y la misma conducta sobresaliente.
—Yelü Jing Hong —Yelü Jingli acarició suavemente uno de los retratos, murmurando—: Es mi sobrino”. Por un momento, pensé que mi hermano mayor había vuelto a la vida.
Aunque Yelü Jingli era varios años menor que su hermano mayor, sus apariencias eran como las de dos hermanos gemelos, y los sentimientos entre los hermanos eran muy profundos.
Años atrás, cuando su complot secreto fracasó, utilizó toda su energía sólo para afianzarse en Liao. Con varias fuerzas manteniéndose a raya, no podía buscar libremente el paradero de Gu Jing Hong, pero nunca se dio por vencido. ¿Quién habría pensado que después de buscar durante tantos años, sólo encontraría un cadáver muy dañado?
Se decía que era un niño con un talento extraordinario...
La habitación estaba en silencio, sólo con la respiración cada vez más agitada de Yelü Jingli.
Al ver el ceño fruncido en el retrato de Gu Jing Hong, le pareció verse a sí mismo diez años atrás. En aquella época, tenía que ser alimentado cada día con diversos venenos por asistentes especiales. Incluso ahora, cuando se despertaba de sus pesadillas a medianoche, ese dolor profundo y desgarrador lo hacía sudar frío. No sólo eso, sino que en aquella época vivía con un miedo constante. Se sentía como un cordero a punto de ser sacrificado, esperando a ser desollado y devorado cuando llegara el momento.
Su primo, que era el emperador, era extremadamente amable con él, pero al mirar el rostro pálido de su primo, ¡sólo sentía miedo!
Yelü Jingli retiró la mano, la apretó contra su corazón y la comisura de sus labios se curvó.
Yelü Jing Hong, seguro que no sabías que entonces yo también era uno de sus hombres medicina, pero ¿y qué? Aquel primo que esperaba beber la sangre de mi corazón murió a manos de este hombre medicina. Muchos secretos quedaron enterrados con la muerte de la generación anterior, y sólo yo lo sé...
No te preocupes, el emperador de esta generación correrá la misma suerte .
Tu venganza. Yo le pondré fin.
Los ojos de Yelü Jingli estaban llenos de frialdad. Quitó la pantalla de la lámpara y quemó todos los retratos uno a uno.
Cuando salió del estudio, volvía a ser la imagen de un joven maestro mundano. El guardia personal que esperaba fuera le siguió de cerca.
—Maestro, ¿Ning Yanli ha traicionado a la princesa Huangwu? —no pudo evitar preguntar el guardia.
Este hombre se llamaba Bai Wu, que había seguido a Yelü Jingli desde la infancia, mitad compañero de juegos y mitad guardia.
—¿Me traicionarías? —Yelü Jingli se giró y preguntó.
Bai Wu se inclinó de inmediato, con voz no muy alta pero firme.
—¡Este Sirviente jura seguirlo hasta la muerte!
—A lo largo de los años, yo también he hecho muchas cosas despiadadas, y aun así me sigues. ¿Ning Yanli tiene pensamientos de traición después de que la princesa fuera despiadada unas cuantas veces por culpa de esa chica? —Aunque dijo esto, Yelü Jingli sabía que las personas eran diferentes y no se podía generalizar—. Sólo necesito saber que ella completará las tareas que le asigne, en cuanto al resto...
Yelü Jingli volvió la vista al estudio:
—Mientras no tenga malas intenciones hacia mí, tenerla cerca está bien.
Se decía que Wei Yu Zhi encontró recientemente la sangre del corazón de Gu Jing Hong, pero desafortunadamente, esa sangre ya había sido refinada por Mo Si Gui. Ning Yanli usó todos sus esfuerzos para apenas separar la sangre. Pero la cantidad restante era demasiado pequeña. Además, como Gu Jing Hong ya estaba muerto, la eficacia de esa sangre había sido casi destruida. Sospechó que Yelü Huangwu adivinó algo, por lo que envió a Ning Yanli a acercarse a él, ¡queriendo investigar si era un curandero!
Las enfermedades de la línea directa de Yelü eran todas del mismo tipo, y su sangre de corazón tendría la misma eficacia que la de Gu Jing Hong.
Pensando en esto, Yelü Jingli sintió un fuerte disgusto.
—El Cielo ha decidido quién debe morir, y sin embargo no mueren pacíficamente. Hmph, ¡sigan luchando, veamos quién puede luchar contra el destino!
Bai Wu bajó la cabeza y no respondió.
Yelü Jingli se sumió en profundos pensamientos.
Hace cien años, hubo una lucha interna en la familia real Yelü. Dos hermanos de la línea directa lucharon por el trono. Al final, el hermano mayor obtuvo una amarga victoria, consiguiendo el trono pero también siendo envenenado por su hermano menor. Este veneno permanecería para siempre en la línea de sangre, transmitiéndose de generación en generación. El emperador buscó médicos divinos por todas partes y, finalmente, un médico le ofreció una cura: la sangre del corazón de un hombre medicina.
Esa persona también dijo que si la sangre del corazón de este hombre medicina se nutría con la sangre de parientes cercanos, el efecto se duplicaría. Así que el emperador ordenó en secreto capturar al hijo ilegítimo de su hermano menor y criarlo como hombre medicina.
Aquel primer intento fue un fracaso, pero dejó un decreto secreto para que las generaciones futuras los utilizaran para nutrir la medicina hasta que se curara el veneno. ¡Esta era la deuda que tenían!
La lucha por el trono siempre ha estado llena de engaños. Los antepasados ya han pagado el precio con sus vidas, ¿qué deuda hay?
¡Es sólo cuestión de que el vencedor escriba la historia!
A Taizong aún le quedaba algo de afecto fraternal y sólo decretó capturar a los hijos ilegítimos de su hermano para nutrir la medicina. Pero nutrir a un hombre medicina era una tarea extremadamente difícil. Un paso en falso podía envenenar al hombre medicina hasta la muerte, o el receptor podía suicidarse incapaz de soportar el dolor. Por ello, en la siguiente generación, el número de posibles hombres medicina disminuyó drásticamente.
En la generación de Yelü Jingli, sólo quedaban dos hijos legítimos y dos ilegítimos. Ambos hijos ilegítimos fueron utilizados para nutrir la medicina; uno murió a los seis años y el otro a los nueve. Fue entonces cuando centraron su atención en Yelü Jingli.
Sin embargo, Taizong decretó que sólo se podía recurrir a los hijos ilegítimos. El emperador de la generación anterior, temiendo la muerte, envió desesperadamente a bellas mujeres para seducir a Yelü Jingli y a su hermano mayor Yelü Jingcai, pero no hubo movimiento durante mucho tiempo. Más tarde, Yelü Jingcai se enamoró de una de las bellezas y quedó embarazada, pero se necesitan al menos quince años para criar a un hombre medicina, y él no podía esperar tanto. Sin embargo, no quería violar abiertamente la regla ancestral. Utilizar a Yelü Jingli para nutrir a la medicina se hacía en secreto, por lo que poca gente lo sabía.
En aquel momento, Yelü Jingli ya tenía seis años. El proceso de recibir la medicina era mil veces más doloroso que para los niños que empezaban a recibirla desde el vientre materno.
Describirlo como morir y volver a la vida no es ninguna exageración.
Los métodos de Yelü Jingli eran brutales y despiadados, y tenía preferencias especiales particularmente crueles en cuestiones de alcoba. Por lo general, no rechazaba a las mujeres que se metían activamente en su cama, pero las mataba después de acostarse con ellas, sin dejar supervivientes.
Sólo aquellos que conocían la historia desde dentro comprendían que una persona tan orgullosa no permitiría que su carne y su sangre fueran utilizadas por otros como animales.
—Sólo quedo yo —murmuró en voz baja Yelü Jingli.
Esta vez, si volvía a fallar, elegiría la muerte, dejándolos sin esperanza. Ya fuera ascendiendo al trono o pereciendo juntos, ambos pensamientos lo emocionaban inmensamente.
Una leve sonrisa apareció en el rostro sorprendentemente apuesto de Yelü Jingli, sereno pero salvajemente arrogante.
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