Huan Yu (Reborn) 01-05

 CAPÍTULO 1

LA BÚSQUEDA

 

El verano llegaba a su fin, pero no dejaba nada atrás, igual que el año pasado y el anterior.

Qiao Qing Yu salió de su habitación sin luz solar. Tras dar unos pasos en el sofocante aire, la luz del sol la obligó a cerrar los ojos. Se dio cuenta de que debería haber traído un paraguas. ¿Debería volver? No importaba.

Por la tarde, la Nueva Villa Chao Yang estaba adormecida por el sueño, y la figura de Qiao Qing Yu, que se movía con rapidez, era como un pez deslizándose por aguas tranquilas. Al llegar a la entrada principal y doblar la esquina, sus ojos se fijaron en la parada de autobús en la distancia cuando una voz invadió de repente sus oídos.

—¡Oye! ¡Hermanita de la tienda de fideos hechos a mano de la familia Qiao!

La voz procedía del puesto de periódicos por el que pasaba a diario. La propietaria, ligeramente regordeta y con el pelo con permanente, saludó con entusiasmo a Qiao Qing Yu:

—¡Ven aquí, hija mayor de la familia Qiao! ¿Dando un paseo?

Una persona más asertiva y decidida habría ignorado su entusiasmo artificial y se habría alejado fingiendo no oír, pero Qiao Qing Yu no lo hizo. Se detuvo, en parte por cortesía, en parte por curiosidad.

—Hermana, ven aquí —la dueña le hizo señas para que se acercara—, necesito preguntarte algo.

Al cambiar entre “hija mayor” y “hermana”, Qiao Qing Yu se sintió ligeramente aturdida. Cuando se acercó, vio a un hombre de mediana edad, alto y delgado, que ya estaba en el quiosco.

—Director Wen, puede preguntarle —al ver que Qiao Qing Yu se acercaba obedientemente, la propietaria ofreció una sonrisa congraciadora al hombre de mediana edad—. Esta niña acaba de mudarse aquí, vive justo enfrente de su casa, en el edificio 39, tercer piso, ¿no es así?

Mientras hablaba, dirigió su mirada hacia Qiao Qing Yu, sus ojos llenos de curiosidad no disimulada.

Qiao Qing Yu asintió, con la guardia en alto. La dueña sabía mucho.

—Pregúntele si ha visto a Ah sheng si ha estado en la vieja casa estos últimos días.

El hombre delgado se dio la vuelta, sus ojos claros tras unas gafas de montura dorada se encontraron con la mirada confundida y a la defensiva de Qiao Qing Yu.

—Hermana, ¿en qué apartamento vives? —la dueña inclinó medio cuerpo sobre el puesto de revistas para preguntar.

—303 —respondió Qiao Qing Yu en voz baja.

—¡Ah, no está justo enfrente de su casa! —la dueña miró al hombre de mediana edad, con el rostro cubierto de una sonrisa—, ¡Así es más fácil! A partir de ahora, sólo tenemos que preguntarle si Ah sheng ha venido a la vieja casa o no.

Habiendo propuesto esta brillante sugerencia, los ojos de la dueña brillaron mientras esperaba ansiosamente la aprobación del hombre de mediana edad. Sin embargo, él se limitó a mirar fijamente a Qiao Qing Yu, su extraña mirada la incomodó.

No era una mirada frívola o juguetona, sino más bien una mirada pesada y reflexiva, como si buscara algo en el rostro de Qiao Qing Yu.

—¿Director? ¿Profesor Wen?

—Hmm —el hombre hizo un breve y tranquilo gesto con la cabeza hacia la dueña—. Esta joven me resulta familiar, pero —le mostró a Qiao Qing Yu una sonrisa de disculpa y cortesía—, no consigo ubicar dónde la he visto antes.

—Eh, has visto a más gente que yo granos de arroz, pero esta vez —se rió la dueña—, ¡apuesto a que la confundes con otra! La familia Qiao es de Shun Yun, ¡acaban de mudarse a Huan Zhou hace un mes! Por cierto, esta hija mayor está a punto de empezar en la Segunda Preparatoria de Huan, su segundo año de preparatoria, ¿verdad? ¡Quizás esté en la misma clase que Ah sheng! Hermana, ¿has visto a Ah sheng estos últimos días? Vive justo enfrente de ti en el tercer piso, puedes ver su casa desde tu balcón... Este es el padre de Ah sheng, lo ha estado buscando estos últimos días...

Qiao Qing Yu mantuvo su expresión cautelosa. Mientras la dueña parloteaba, se dio cuenta de que el hombre murmuraba en silencio las palabras “Shun Yun”, y sus cejas fruncidas se relajaban en una expresión de súbita comprensión.

Qiao Qing Yu comprendió.

El hombre no la había visto antes, sino a su hermana, Qiao Bai Yu, que estudió en Huan Zhou durante medio año hace varios años.

En ese momento, le preocupó mucho que las siguientes palabras del hombre fueran sobre Qiao Bai Yu, y empezó a arrepentirse de haberse detenido.

—¿Has visto a Ah sheng, hermana? —continuó presionando la dueña—, Su balcón está justo enfrente del tuyo, Ming Sheng, ¿lo conoces?

Qiao Qing Yu negó con la cabeza.

—¿No lo has visto? —el dueño entornó los ojos con incredulidad.

—No lo he visto —dijo Qiao Qing Yu—, Tampoco lo conozco.

—¡Ja! ¿No conocen todos ustedes a Ah sheng? —se rió la dueña—. ¿No me dicen muchos estudiantes que vienen a comprar libros aquí que conocen a Ah sheng? ¡Dicen que es bastante famoso! ¿Cómo es que no lo conoces?

Sus palabras hicieron que tanto Qiao Qing Yu como el hombre de mediana edad mostraran expresiones de vergüenza. Qiao Qing Yu se sintió avergonzada de su habitual desconexión de las noticias y chismes, mientras que el hombre de mediana edad parecía haber sido tocado en un punto sensible, suspirando ligeramente con una expresión complicada.

La dueña ignoró a Qiao Qing Yu y se apresuró a salvar las apariencias:

—Director, no me malinterprete, ¡todo el mundo conoce a Ah sheng porque es muy apuesto! ¡Demasiado atractivo! Le digo que el aspecto de Ah sheng destacaría incluso entre las estrellas de cine, por no hablar de...

—Basta, Hermana Feng, deja de hablar por él, sé exactamente cómo es  —el hombre de mediana edad agitó la mano con impaciencia—, Ahora está completamente fuera de control, ustedes los viejos vecinos no deberían seguir consintiéndolo, siempre hablando bien de él...

—¡Que los chicos sean un poco traviesos demuestra que son listos! —El dueño Feng extendió la mano para acariciar la espalda del hombre de mediana edad con consuelo—, ¿No es Ah sheng inteligente? ¡Sobresale en todo! Un hijo tan bueno, sólo podemos envidiarlo, no te preocupes tanto...

—¿Tus padres están bien?

Mientras preguntaba esto, el hombre de mediana edad se movió ligeramente hacia un lado, evitando sutilmente la familiaridad forzada de la dueña. Su mirada hacia Qiao Qing Yu había perdido parte de su distancia y ganado más calidez.

Esta pregunta surgió de la nada, y Qiao Qing Yu se sorprendió un poco. Parpadeó, a punto de hablar, cuando la Dueña Feng la interrumpió:

—¡El viejo Qiao y su mujer están más sanos que nunca! Mira, abrieron una tienda de fideos allí, ni siquiera contratan ayuda, trabajan duro de sol a sol todos los días...

—Les va muy bien —respondió Qiao Qing Yu, mirando al hombre de mediana edad.

—Bien —el hombre de mediana edad asintió brevemente de nuevo, dirigiéndose a la Propietaria Feng—, Hermana Feng, necesito irme, si tú...

—Si veo a Ah sheng, te enviaré un mensaje de texto —interrumpió con entusiasmo la Propietaria Feng—, No llamaré, estás ocupado.

—Gracias por las molestias.

Después de que el hombre se fue, el corazón en suspenso de Qiao Qing Yu finalmente se asentó-no mencionó a Qiao Bai Yu. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que su preocupación anterior iba dirigida a la persona equivocada. Cualquiera que fuera la relación que el hombre de mediana edad tuviera con Qiao Bai Yu, por mucho que supiera de ella, era tranquilo y comedido, y no vivía aquí -probablemente no sacaría a relucir aleatoriamente los asuntos de Qiao Bai Yu ni le importaría hacerlo. Por el contrario, la propietaria del puesto de periódicos que vigilaba la entrada del complejo, ávida de chismes y cuya curiosidad igualaba a la de todos los propietarios de puestos de periódicos de la ciudad de Shun Yun juntos, era de la que había que desconfiar.

Aunque se había referido a Qiao Qing Yu como “la hija mayor de la familia Qiao” en dos ocasiones, no sabía de la existencia de Qiao Bai Yu.

—Huan Zhou es mucho más cálido que Shun Yun, ¿verdad? —Después de despedir al hombre de mediana edad, la Dueña Feng dirigió su penetrante mirada hacia Qiao Qing Yu—, ¿Qué hay de tu hermano? Lo vi una vez cuando te acababas de mudar, ¿no lo he visto desde entonces?

—En Huan Zhou hace demasiado calor, volvió a nuestra ciudad natal.

—¿Vive solo en Shun Yun?

—Con nuestros abuelos en el campo.

La respuesta satisfizo a la Dueña Feng, que sonrió levemente y preguntó en tono comprensivo:

—Con este calor, ¿tus padres ni siquiera te instalan un aire acondicionado? Tú y tu hermano comparten habitación, ¿verdad? Sólo hay que instalar uno, para que los niños no sufran.

Era una habitación, pero tampoco una habitación. La Nueva Villa Chao Yang se extendía a lo largo de la orilla oeste del Gran Canal, una antigua y estrecha comunidad de casi treinta años de antigüedad con distribuciones anticuadas. La familia Qiao alquiló el apartamento 303 del edificio 39, una unidad de dos dormitorios de menos de 60 metros cuadrados. El dormitorio principal tenía la misma orientación que el balcón, y Qiao Lu Sheng y Li Fang Hao lo dividieron por la mitad con varios trozos de tablero de fibra: el lado de la ventana para Qiao Jin Yu y el lado de la puerta para Qiao Qing Yu. La razón era sencilla: el puerto de Internet estaba junto a la ventana, y Qiao Jin Yu, que acababa de entrar en la escuela deportiva, podía jugar, mientras que a Qiao Qing Yu, que había luchado por entrar en la Segunda Preparatoria de Huan, no se le permitía tocar la computadora.

El panel de fibra que separaba a los hermanos era hermético, con una puerta que podía cerrarse por ambos lados. Durante los días en que Qiao Jin Yu no estaba en casa, la puerta permanecía bien cerrada, y Qiao Qing Yu ni siquiera recordaba el color de las cortinas de ese lado. ¿Cómo podía bastar con un aire acondicionado?

—Tus notas eran buenas en Shun Yun, ¿verdad? —Habiendo terminado de discutir sobre el aire acondicionado, la Propietaria Feng pasó al siguiente tema—, No es fácil entrar en la Segunda Preparatoria Huan, tus padres deben tener conexiones.

Qiao Qing Yu comprendió que había gente así en el mundo, dándose aires y fingiendo, elogiando con la boca mientras se mofaban en sus corazones, en pocas palabras, menospreciando a los demás.

—Me clasifiqué en primer lugar en la Primera Preparatoria de Shun Yun.

—Oh, esas son buenas calificaciones en verdad —la Dueña Feng asintió con fingida aprobación—, Entonces debes hacerlo bien en los rangos superiores en Segunda Preparatoria, puedes competir con Ah sheng cuando llegue el momento ya que están en la misma escuela...

—No me gusta competir con otros.

—Vaya, qué cosas dices —la Dueña Feng se rió despectivamente, mirando directamente a Qiao Qing Yu—, ¡la Segunda Preparatoria es tan competitiva, y tú que ni siquiera sales a jugar, dices esas cosas!

Esa última afirmación había sido en cierto modo contraria a sus verdaderos sentimientos, pero no tenía nada que ver con la competencia académica que mencionaba la Dueña Feng: ella no salía a jugar porque su madre Li Fang Hao no se lo permitía, y quedarse en casa no era sólo para estudiar.

Leer a Dickens, Hugo y Balzac, explorar repetidamente la fuerza de la caligrafía al estilo Liu en papel de arroz y ver los prósperos Juegos Olímpicos de Beijing en la televisión ocuparon la mayor parte de las vacaciones de verano de Qiao Qing Yu.

Qiao Qing Yu no se molestó en explicarlo. Ella ya había pasado demasiado tiempo en el quiosco de periódicos y no podía permitir que este dueña aburrida y vacía siguiera invadiendo su preciosa libertad.

—Qué raro es verte salir hoy —continuó la dueña Feng—, ¿A dónde vas?

¿Cómo evitar esta pregunta de manera inteligente y adecuada, sellar completamente la boca del propietario Feng y marcharse de inmediato? Qiao Qing Yu pensó rápidamente, sintiéndose ansiosa por dentro.

—¿Vas tras tu madre? ¿Preocupada por que ella elija un teléfono para ti?

¿Teléfono? ¿Mamá fue a comprarle un teléfono? ¿Finalmente tendría su teléfono?

—Déjame decirte algo, hermana, tus padres no ganan dinero fácilmente, un teléfono que pueda hacer llamadas y enviar mensajes es suficiente —la reacción tardía de Qiao Qing Yu hizo que la propietaria Feng fuera aún más habladora al asumir la pose de una anciana—, No persigas las tendencias. Los estudiantes de Secgunda Preparatoria de Huan están mejor que los de Shun Yun, hay más gente rica, no debes competir con tus compañeros de clase, la vanidad es lo peor para una chica, ¿entiendes?

—Entiendo —Qiao Qing Yu asintió con la cabeza en señal de acuerdo—, Me voy ahora, adiós tía.

Se dio la vuelta tan pronto como terminó de hablar, dando grandes pasos rápidos, fingiendo no escuchar a la dueña Feng gritando detrás de ella: 

—Tu madre fue a Pacific Computer City.

Cuando llegó a la parada de autobús de Chao Yang New Village, se detuvo y encontró su destino en la señal de parada de autobús quemada por el sol.

Lago Qing. Imaginando las olas brillantes en la superficie del lago, Qiao Qing Yu soltó una ligera carcajada.

CAPÍTULO 2

ESTILO LIU

   

El uso de la palabra “perseguir” por parte de la dueña Feng indicaba que Li Fang Hao acababa de marcharse, lo que también significaba que su madre no volvería a casa para ver cómo estaba en un rato; dada la personalidad de Li Fang Hao, comprar algo tan caro como un teléfono implicaría sin duda comparar precios en tres tiendas diferentes y pasar al menos dos horas navegando por el centro comercial informático.

Los pensamientos de Qiao Qing Yu oscilaban con las paradas y salidas del autobús. Los pocos minutos perdidos en el quiosco no carecían por completo de sentido; al menos comprendió vagamente por qué sus padres se esforzaron tanto en trasladar a toda la familia a Huan Zhou: como suele decirse, el mejor lugar para esconderse es a plena vista. En la Nueva Villa Chao Yang, eran como muchos otros emigrantes apretujados allí, gente normal ocupada en su vida cotidiana, anónimos y sin nombre.

Qué maravilla que el método de sus padres para escapar de los rumores fuera instalarse en el mismo lugar donde nacían los rumores, como precipitarse en el ojo tranquilo de un tifón para evitar la tormenta, tan sabio como trágico.

Mirando por la ventanilla del autobús, Qiao Qing Yu pensó que Huan Zhou debía de ser una ciudad turbulenta. El pasado de Qiao Bai Yu no era más que una pequeña ola en esta ciudad, y la llegada de su familia fue tan silenciosa como las hojas que caen sobre la superficie del mar. Era bueno: le gustaba el poder de la ciudad para tragárselo todo.

El autobús se detuvo en el Camino Norte del Lago Qing, y Qiao Qing Yu se bajó. El sol abrasador había ahuyentado a muchos turistas. Caminó sola por el lago, sin sombrero ni paraguas, sin buscar la sombra. Su paseo con las manos vacías hizo que varios transeúntes giraran la cabeza. Después de caminar media hora bajo el sol abrasador, Qiao Qing Yu llegó a un pabellón de la orilla sur y, al ver una pequeña tienda con aire acondicionado detrás, entró.

El dependiente de detrás del mostrador la saludó, sonriendo y comentando sus mejillas sonrojadas en dialecto Huan Zhou, presumiblemente confundiéndola con una estudiante local que había bajado a comprar agua.

Qiao Qing Yu extrajo una botella de agua mineral del refrigerador, se dio la vuelta y entregó cinco yuanes al dependiente, con una sonrisa reservada.

—Refréscate la cara, refréscate la cara —le señaló el tendero la botella de agua que tenía en la mano, poniéndose la palma de la mano en la cara para demostrarle—: ¿No te importa esa cara tan bonita que tienes?

Sentía la cara ardiente y algo dolorida. Qiao Qing Yu abrió primero el tapón y bebió un gran trago, luego siguió el ejemplo del tendero, apretando contra su cara la mitad restante de la botella de agua helada.

Cuando recibió el cambio del dependiente, se abrió la puerta automática que había detrás de ella y entraron varios jóvenes riendo.

—¿Qiao Qing Yu?

Al darse la vuelta, Qiao Qing Yu se sobresaltó al ver una sonrisa inocente distante pero familiar.

—¿Superior He Kai?

—Qué sorpresa —los ojos de He Kai se iluminaron—, ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a ver el Lago Qing —Qiao Qing Yu sonrió y susurró. Las miradas de los compañeros de He Kai se posaron todas en ella, haciéndola sentir algo avergonzada.

—¿Estás sola? —volvió a preguntar He Kai.

Qiao Qing Yu asintió.

—¿Escuché que te transferiste a la Segunda Preparatoria Huan?

—Sí.

Ser tan fría no era intencional por parte de Qiao Qing Yu. Al contrario, estaba emocionada y nerviosa. En la Primera Preparatoria de Shun Yun, He Kai tenía excelentes notas y era atractivo. Como muchas otras chicas, Qiao Qing Yu sentía por él una ingenua admiración y un vago afecto. Era un año menor que He Kai y nunca había hablado con él, pero He Kai sabía su nombre.

—Fue tan repentino.

El atisbo de pesar en la voz de He Kai hizo que sus compañeros aullaran y chillaran. Qiao Qing Yu sintió que su cara se ponía aún más roja. He Kai hizo un gesto de impotencia para que se detuvieran, y luego se volteó para preguntarle a Qiao Qing Yu si le gustaría unirse a ellos para cenar.

Qiao Qing Yu se sintió incómodo:

—No hace falta, tengo que irme a casa.

—¿Dónde vives? —preguntó uno de los entrometidos detrás de He Kai.

—En la Nueva Villa Chao Yang.

—¡Eso está de camino! —El entrometido puso emocionado la mano en el hombro de He Kai, lanzándole una mirada significativa—: Vamos a la Calle de Comida del Gran Canal, justo enfrente de la Nueva Villa Chao Yang, vamos a llevarte.

—Ven con nosotros —He Kai intentó mantener la compostura mientras miraba a Qiao Qing Yu.

Qiao Qing Yu no se negó. Subió descaradamente a su furgoneta de negocios, terminando en la última fila con He Kai, entablando torpemente una conversación intermitente con él durante todo el viaje. Para evitar que la propietaria Feng la descubriera bajando de la furgoneta, Qiao Qing Yu pidió expresamente que la dejaran en el puente del arco, planeando colarse en el complejo por la entrada trasera, junto al canal.

Inesperadamente, He Kai se bajó con ella.

—A mí también me gusta pasear junto al agua —dijo He Kai despreocupadamente—, Deja que te acompañe a tu edificio.

Los dos caminaron lentamente por el estrecho sendero junto al Gran Canal, con los pensamientos de Qiao Qing Yu dispersos, incapaz de concentrarse en las suaves palabras de He Kai. Ya eran más de las cuatro y media, Li Fang Hao podía aparecer en la Nueva Villa Chao Yang en cualquier momento, con el teléfono recién comprado.

Qiao Qing Yu no quería que Li Fang Hao la viera despidiéndose de He Kai abajo. Tenía que conseguir que He Kai se marchara sin demora.

—...Pero me he dado cuenta de que eres diferente a las demás chicas     —había estado diciendo He Kai—, nunca usas paraguas en verano, no tienes miedo al sol.

Las palabras “miedo al sol” hicieron que Qiao Qing Yu girara la cabeza hacia He Kai.

—¿No tienes miedo de broncearte? —Preguntó He Kai, y luego añadió rápidamente—: No estoy diciendo que seas de piel oscura, no me malinterpretes... tu piel es muy clara, quería preguntar cómo es que no te bronceas... es una pregunta estúpida, jaja, sólo quería decir que las chicas como tú son especiales, no como algunas chicas que se preocupan demasiado por su apariencia sólo porque tienen algo de belleza, tú eres diferente a ellas...

Qiao Qing Yu se fijó en un gran árbol de alcanfor no muy lejos, junto al río, sus ramas frondosas y magníficas. La espesa sombra bajo el árbol sería un buen lugar para despedirse de He Kai.

—Las chicas como tú...

—Me da miedo el sol —Qiao Qing Yu interrumpió con bastante brusquedad a He Kai; inmediatamente se arrepintió de su indecoroso pánico—. Es que salgo poco, así que siempre me olvido de llevar un paraguas.

—Creo que eres genial.

Qiao Qing Yu se sintió un poco mareada, sin saber si se debía a la deslumbrante luz del sol que le daba en la cara o a la sonrisa de He Kai. Respiró tranquilamente, aceleró el paso y condujo a He Kai a la sombra del alcanforero. Tenía la intención de encontrar una excusa para despedirse rápidamente de He Kai, pero él estaba examinando detenidamente un tablón de anuncios situado en el interior de la barandilla, aparentemente intentando a propósito prolongar el tiempo.

—La entrada está estrictamente prohibida —leyó He Kai en voz alta—, las consecuencias serán horribles.

Qiao Qing Yu echó un vistazo casual a la advertencia, pero su mirada estaba firmemente clavada en aquellos caracteres: extraordinaria, incomparable caligrafía al estilo Liu.

La caligrafía verdaderamente buena tiene vida y alma. Los caracteres que tenía ante sus ojos, como el “Cabalga el viento y rompe las olas a tiempo, zarpa derecho hacia el vasto mar” que Qiao Bai Yu escribió a los doce años y colgó en su pared, estaban llenos de una frescura y una vitalidad únicas.

Los trazos de Qiao Bai Yu eran ligeros y gráciles como los de una joven radiante, mientras que los que tenía ante sus ojos eran fuertes y limpios como los de un joven brillante, más desenfrenados.

En comparación, el montón de papel de arroz que utilizó durante las vacaciones de verano parecían marionetas torpes con extremidades descoordinadas.

Suspirando suavemente, Qiao Qing Yu se acercó y vio que la advertencia estaba escrita con un pincel sobre papel blanco, pegado sobre el tablón de anuncios oficial original, cubriendo los caracteres grabados en el tablón. El tablón oficial parecía serio, lo que llevó a Qiao Qing Yu a deducir que aquel viejo árbol era un árbol patrimonial protegido.

—¿Cómo de horripilante puede ser? —He Kai también se dio cuenta de que se trataba de la broma de alguien, riendo despreocupadamente—, Me gustaría verlo.

Con eso, levantó el pie y pisó con decisión la barandilla baja que rodeaba el tronco del árbol.

Este acto travieso rompió efectivamente la imagen distante y rígida de He Kai en la mente de Qiao Qing Yu. Su mirada siguió a He Kai mientras lo veía tocar el áspero tronco del árbol, rodearlo silenciosamente una vez y luego saltar por encima de la barandilla. Le dio la espalda a Qiao Qing Yu, medio sentado junto a la orilla del río, con la cabeza ligeramente inclinada hacia el agua.

Un carguero de madera cargado de arena se deslizó silenciosamente junto a la silueta de He Kai, creando ondas en el corazón de Qiao Qing Yu.

La imperfección es belleza. Irse silenciosamente, partir sin despedirse, haría que la pequeña aventura de hoy fuera infinitamente memorable, y además -Qiao Qing Yu se convenció a sí misma a la fuerza de levantar el pie- saludar a Li Fang Hao en casa sería más considerado que dejar que una madre bienintencionada corriera a casa emocionada sólo para encontrar la casa vacía.

Una vez decidida, Qiao Qing Yu miró fijamente a la espalda de He Kai, esforzándose por grabar en su mente aquella escena perfecta. El antiguo alcanforero era frondoso, las olas verde grisáceas eran suaves como el terciopelo, y el joven junto al río permanecía inmóvil, albergando pensamientos más ardientes que el día de verano.

De repente, He Kai volteó la cabeza hacia atrás, y Qiao Qing Yu se apresuró a desviar la mirada hacia el cartel de advertencia que había bajo el árbol.

—Hay peces en el agua —sonrió He Kai—, ¿Quieres venir a ver?

Qiao Qing Yu apartó la mirada del cartel en el que se leía: “Prohibida la entrada, las consecuencias serán horribles”, y vio que He Kai se levantaba, retrocedía hacia el interior de la barandilla y se colocaba a un lado del cartel, ladeando la cabeza para examinarlo.

—Esta letra se parece mucho a la tuya —sonrió He Kai—. Como el lema de la escuela que cuelga en la pared del fondo de tu aula, todo el mundo decía que lo escribiste tú...

Efectivamente fue escrito por ella, Qiao Qing Yu asintió. Al igual que He Kai sabía su nombre, el hecho de que supiera que ella había escrito el lema de la escuela también la sorprendió. Sin embargo, como sólo estaba mirando el letrero, su reacción pareció algo plana.

—El tuyo es más bonito —añadió He Kai.

Qiao Qing Yu levantó la vista y sacudió la cabeza con firmeza:

—No, el mío es el peor.

He Kai sonrió con cierta perplejidad, pero no insistió en el asunto, y Qiao Qing Yu también guardó silencio, dejando que su mirada se detuviera en la señal de advertencia.

Estaba claro que la persona que escribió estos caracteres, al igual que Qiao Bai Yu, tenía las manos bendecidas por el cielo, escribiendo con facilidad y compostura. Mientras Qiao Bai Yu era grácil y juguetona, esta persona era audaz y desenfrenada. Una persona orgullosa, concluyó Qiao Qing Yu.

Un hombre. Concluyó de nuevo.

Después de mirar un rato, los caracteres de “horribles” se volvieron grotescos. Qiao Qing Yu se preguntó: ser capaz de escribir tales caracteres demostraba que esta persona no era un niño inmaduro, sin embargo, ¿por qué alguien que no era un niño haría cosas tan infantiles como intimidar a los transeúntes?

—¿Quieres venir a ver los peces? —Preguntó He Kai.

Qiao Qing Yu recordó su plan de irse sin despedirse. Miró a He Kai, abrió la boca pero se tragó el “no” que tenía en los labios. He Kai la había invitado dos veces y ella no podía negarse. El reloj de su corazón sonaba con más fuerza, cada vez más ansioso.

—No volverás más a la Primera Preparatoria de Shun Yun, ¿verdad? —He Kai sonrió con cierta timidez—: Pensé que no volvería a verte, lo de hoy fue inesperado... Por cierto, ¿en qué clase estás en la Segunda Huan? ¿Puedo escribirte?

Qiao Qing Yu se mordió ligeramente el labio inferior, dudando antes de hablar:

—Estoy en la Clase 5, Segundo Año.

Por un momento, ambos se quedaron en silencio. De repente, He Kai se acordó de algo, buscó frenéticamente en los bolsillos de sus pantalones sin resultado, y luego levantó la vista para preguntarle a Qiao Qing Yu si tenía un bolígrafo.

Qiao Qing Yu negó con la cabeza.

He Kai miró a su alrededor, agarró una piedra que tenía junto a los pies y rascó con fuerza en el papel que ponía “Entrada estrictamente prohibida, las consecuencias serán horribles”. Al ver que aparecían unas tenues marcas, guiñó alegremente un ojo a Qiao Qing Yu.

Luego, utilizó la piedra para rascar una cadena de números debajo de esos caracteres, arrancó con cuidado la esquina inferior derecha del papel y se lo entregó a Qiao Qing Yu.

—Mi número de teléfono.

Por alguna razón, Qiao Qing Yu tenía muchas ganas de salir corriendo. Pero aún así extendió la mano.

No consiguió el número de teléfono de He Kai.

Un par de grandes pies descendieron desde arriba, aterrizando con una “golpe” en el papel de la mano de He Kai, aplastándolo contra el suelo.

 

CAPÍTULO 3

MING SHENG

   

Qiao Qing Yu retrocedió a trompicones tres o cuatro pasos, pero una vez que se estabilizó, pudo verlo con claridad: aquella persona tenía una habilidad extraordinaria.

No era sólo que pudiera saltar desde una rama de dos metros de altura y pisar con precisión la mano de He Kai: su postura de aterrizaje, con una pierna dentro y otra fuera de la barandilla atrapada entre las rodillas, no era algo que una persona común pudiera conseguir.

He Kai se frotó el dorso de su mano derecha raspada, frunciendo el ceño, a punto de hablar, pero fue interrumpido por el recién llegado:

—¿Cómo te llamas?

Era una voz adolescente, clara y ligeramente grave, que apenas contenía su ira, totalmente dominante.

Qiao Qing Yu sólo pudo ver su espalda inclinada. La capucha de su sudadera negra con capucha le cubría la cabeza, la parte superior de su cuerpo completamente envuelta, unos pantalones cortos atléticos de color gris claro que le llegaban justo a las rodillas, la parte inferior de sus piernas delgada, recta y blanca. Sin calcetines a la vista, unas llamativas zapatillas de baloncesto blancas y negras con una figura negra sujetando una pelota de baloncesto impresa en el talón: las Air Jordan con las que Qiao Jin Yu había estado soñando.

Niño rico, pensó Qiao Qing Yu para sus adentros, no me extraña que sea tan arrogante.

—¿Cómo te llamas? —el joven vestido de negro alzó la voz como si tratara de intimidar a todos los presentes.

He Kai permaneció en silencio, dando un paso adelante para cruzar la barandilla.

—¿No lo dirás? —el joven bloqueó fríamente el camino de He Kai, sin mirarlo—, ¿Quieres apostar a que quemaré la Primera Preparatoria de Shun Yun?

He Kai se sorprendió:

—¿Estabas escondido en el árbol espiando nuestra conversación?

—Dime tu nombre —la voz del joven estaba llena de impaciencia, señalando el aviso que He Kai había rasgado, y luego añadió—: Y compensa.

He Kai miró fijamente al joven, mostrando una ira que Qiao Qing Yu nunca había visto antes. De pie a un lado, se sintió impotente, lamentando internamente-Li Fang Hao podría volver a casa a una casa vacía ahora. Su anterior despreocupación por salir se había desvanecido por completo, y no podía evitar preocuparse por su situación.

—¿Quieres que te compense por un trozo de papel? —Dijo He Kai apretando los dientes—, Yo...

De repente se detuvo, sus ojos mostraron primero comprensión, luego pánico:

—Tú... tú no serás Ming Sheng, ¿verdad?

Al oír el nombre de “Ming Sheng” por segunda vez aquel día, pensando en el misterioso hombre del puesto de periódicos que reconoció a Qiao Bai Yu y preguntado por sus padres, los nervios de Qiao Qing Yu se tensaron inexplicablemente.

—Lo siento, yo... —La actitud de He Kai dio un giro completo de 180 grados, lleno de disculpas mientras pisaba sobre hielo delgado—, No sabía que este era tu escrito, de lo contrario definitivamente no lo habría roto, lo siento, te pido disculpas.

—Nombre —Ming Sheng sonaba extremadamente frío—, Es la tercera vez que pregunto.

—He, He Kai.

El aspecto tembloroso de He Kai puso aún más nerviosa a Qiao Qing Yu. No podía ver la cara de Ming Sheng pero pensó que cualquiera que pudiera envolverse en ropas negras de manga larga en un día tan caluroso debía ser extraordinario. Así que, según la Dueña Feng, ésta era la persona que vivía frente a su balcón, alguien de quien nunca había oído hablar pero que infundía miedo a los demás.

—Dos cosas: Primero, cuando empiecen las clases, mi amigo irá a Shun Yun a buscarte, será mejor que lo trates bien; Segundo —dijo Ming Sheng mientras arrancaba despreocupadamente el gran trozo de papel que quedaba, arrugándolo en su mano—, compénsalo con idéntica caligrafía en el plazo de una semana.

Después de hablar, levantó su larga pierna por encima de la barandilla, miró despreocupadamente a la aturdida Qiao Qing Yu que estaba de pie a un lado, hizo un desdeñoso sonido “tch”, y caminó a través de la entrada trasera de la Nueva Villa Chao Yang.

El estruendoso corazón de Qiao Qing Yu se silenció de repente cuando Ming Sheng la miró. Aquellos ojos que destellaban eran de un negro puro y asombrosamente brillantes-.

Un verano abrasador sin aire acondicionado estaba destinado a dejar una profunda huella en la vida de uno. Qiao Qing Yu se consoló así mientras introducía la llave en la cerradura.

El apartamento estaba tranquilo; Li Fang Hao no había regresado.

Se relajó y se tumbó en el viejo y chirriante sofá de cuero. Después de sentarse un rato, se dirigió al balcón, introduciendo rutinariamente la ropa que colgaba fuera.

Todo el edificio 38 de enfrente estaba bañado por la dorada luz del sol vespertino. A través de las ventanas de aleación de aluminio azul bien cerradas, pudo ver que la cocina de enfrente estaba limpia y ordenada, pero los armarios estaban vacíos, sin rastro de vida. Entre la cocina y la sala de estar no había puerta, sino una cortina divisoria de color beige que colgaba hasta el suelo. La ventana de la habitación contigua a la cocina estaba llena de cortinas oscuras, como si intentaran bloquear toda la luz y el calor del exterior.

Qiao Qing Yu no pudo evitar preguntarse: ¿Vive alguien aquí?

Al apartar la mirada, el perfil de Ming Sheng bajo la capucha negra pasó ante sus ojos, e involuntariamente le vino a la mente la frase “mirada fugaz”. Aquella media cara tenía líneas fluidas, una nariz alta y recta y una piel notablemente blanca. Cuando la miró, con la barbilla ligeramente levantada, aquella actitud dominadora del mundo parecía innata, su orgullo completamente natural. Aunque sólo fue una mirada, la abrumadora presión que sintió entonces todavía le hacía palpitar el corazón cuando lo recordaba ahora. “¡Demasiado atractivo!” La vulgar voz de la Dueña Feng llegó sin ser invitada, resonando una y otra vez en los oídos de Qiao Qing Yu.

Recordó otra cosa que la Dueña Feng dijo:

“Tal vez estés en la lista de los mejores”: Quizás estemos en la misma clase.

Esta posibilidad inexplicablemente la excitó-¿quién no querría tener una figura legendaria en su clase? El mero hecho de verlo, de observar sus historias, le haría la vida menos aburrida.

Además, por coincidencia, de alguna manera estableció una conexión con esta figura legendaria.

Las dos cosas que Ming Sheng dijo antes de irse hicieron que Qiao Qing Yu se preocupara mucho por He Kai. Aunque parecía no tener relación con ella, ya que voluntariamente llevó a He Kai al antiguo árbol de alcanfor, no podía permanecer ajena.

De las dos tareas, en cuanto a la “compensación de caligrafía”, Qiao Qing Yu no podía pensar en nadie más que pudiera ayudar aparte de ella misma.

Los caracteres “Entrada estrictamente prohibida, las consecuencias serán horribles” estaban como tallados en su mente, cada detalle claro como el cristal. Aquella tarde, Qiao Qing Yu renunció a su plan de terminar “Los Miserables” antes de que empezaran las clases, y se inclinó sobre su escritorio, tratando incansablemente de transferir los caracteres de su mente al papel blanco.

Durante más de una hora, gotas de sudor resbalaron constantemente de sus mejillas a su barbilla. Era demasiado sofocante.

Al principio, Qiao Qing Yu se mostraba apasionada, sus trazos audaces, pero poco a poco su mano derecha, que sujetaba el pincel, se volvió vacilante. Cuanto más vacilaba, menos fuerza tenían los caracteres de Ming Sheng, aunque en cierto modo se parecían a los suyos. Con el tiempo, los caracteres del papel se fundieron con los de su mente, hasta que incluso el claro recuerdo inicial se volvió borroso.

Habiendo trabajado tan duro con tan pobres resultados, Qiao Qing Yu se sintió profundamente frustrada. Sin prisa, sin prisa, se consoló, podré volver a escribir después de ver a Ming Sheng pasado mañana.

Ver a Ming Sheng en persona, conocer su temperamento y estilo, podría ayudarla a abrirse camino y captar la esencia de la caligrafía de Ming Sheng.

Después de todo, la escritura de uno refleja su carácter.

Pensando así, Qiao Qing Yu se entusiasmó aún más con la idea de empezar la escuela pasado mañana.

El último día de agosto de 2008, domingo, Qiao Jin Yu regresó a su “nuevo” hogar en Huan Zhou. Después de cenar, mientras Qiao Lu Sheng y Li Fang Hao aún no habían regresado, Qiao Qing Yu por fin puso las manos en la computadora.

Tecleó sucesivamente “Huan Zhou Ming Sheng”, “Segunda Huan Ming Sheng”, “Huan Zhou Ah Sheng” y otras palabras clave en la barra de búsqueda, navegando rápidamente por todo lo relacionado con Ming Sheng. Pronto, a partir de entradas de blog, hilos de foros, foros escolares y noticias sobre educación, recopiló bastante información sobre Ming Sheng.

Ming Sheng empezó a ir a la escuela a los cinco años, en la escuela Yunhe, junto a la Nueva Villa Chao Yang. Después de la primaria, ingresó en la Escuela de Lenguas Extranjeras Huan Zhou, en el oeste de la ciudad, y el año pasado se graduó en la secundaria, ingresando en la Segunda Preparatoria Huan, la tercera de la ciudad.

Desde muy joven destacó en caligrafía, pintura, piano y deportes. Su caligrafía y sus pinturas ganaban premios todos los años. A los trece años, destacó entre muchos competidores para hacer una gira por Australia con la orquesta sinfónica juvenil de la ciudad.

El año pasado, nada más entrar en la Segunda Huan, fue reclutado por el equipo de baloncesto de la escuela. Su inglés era excelente, como se desprende de un vídeo de un concurso de oratoria organizado por la Escuela de Lenguas Extranjeras. Ming Sheng ganó el primer premio, con un inglés avanzado y natural.

Sin embargo, toda esta gloria apareció antes de que Ming Sheng entrara en la preparatoria, a excepción del baloncesto.

Poco después de empezar la preparatoria, Ming Sheng recibió una advertencia de la Segunda Huan por pelearse en el gimnasio de baloncesto. Después del encuentro deportivo de noviembre, recibió otra amonestación por liderar una pelea en grupo. Inicialmente en la clase 3, debido a graves conflictos con el profesor de clase, fue trasladado a la clase 9 después de medio semestre. En la clase 9, se peleó con el presidente de la clase, lo que obligó al mejor alumno a pedir su traslado.

En el segundo semestre pasó a la clase 7, donde sus conflictos con el director académico fueron en aumento. Durante los exámenes parciales, incitó a toda la clase a boicotear el último examen, enviando al director académico al hospital.

Bajo el lema de “proteger a los estudiantes de la Segunda Huan”, tuvo interminables disputas con varias personas ajenas a la escuela. Debido a su escandaloso comportamiento y a su llamativo aspecto, rápidamente se hizo famoso en los foros de varias escuelas de Huan Zhou. Casi de la noche a la mañana, los estudiantes de Huan Zhou supieron que había un Ming Sheng en la Segunda Huan, alguien a quien había que observar pero no provocar.

Por supuesto, no había información sobre el padre de Ming Sheng.

—Hermana, ¿qué estás mirando? —La voz de Qiao Jin Yu llegó desde atrás. Acababa de terminar de ducharse y, como los personajes de los dramas televisivos, se envolvió la cintura con la única toalla de baño de la familia, entrando con gran contoneo a buscar su ropa.

—¿Conoces a Ming Sheng? —preguntó Qiao Qing Yu sin voltearse, haciendo clic de nuevo en el foro de la Segunda Huan.

—He oído hablar de él —Qiao Jin Yu se inclinó para mirar la pantalla, y tras unos segundos exclamó—: ¡Vaya! Hermana, también está en la Clase 5 Año 2, ¡la misma clase que tú!

—¿Dónde? —Preguntó Qiao Qing Yu con urgencia. Qiao Jin Yu señaló, y Qiao Qing Yu vio un nuevo post flotando en la parte superior titulado “¡He oído que Ah Sheng va a la Clase 5, afortunados estudiantes de la Clase 5!

Tal y como lo dijo la dueña Feng, en la misma clase.

Qiao Qing Yu sintió que sus ojos se entornaban, una extraña presión surgía en su pecho, mientras una vocecita en su mente se alegraba.

—Súper apuesto, dicen que las chicas se desmayan con sólo mirarlo —dijo Qiao Jin Yu mientras se vestía detrás de Qiao Qing Yu—. Hay fotos de él en Internet, ¿no las has visto?

—No —respondió rotundamente Qiao Qing Yu—, Pero lo vi en persona esta tarde.

—¡¿Qué?!

—Vive enfrente de nosotros.

—¿No vive una pareja de trabajadores enfrente de nosotros?

—No al otro lado de la puerta, al otro lado del balcón —explicó Qiao Qing Yu, mientras filtraba cuidadosamente en su mente las palabras de ayer de la Dueña Feng—. Tercer piso del Edificio 38.

—¿En serio? —Qiao Jin Yu salió corriendo mientras se bajaba la camisa.

Mientras tanto, Qiao Qing Yu recordó algo de repente y escribió rápidamente “Huan Zhou Director Wen” en la barra de búsqueda.

Rápidamente aparecieron páginas relacionadas, y la primera entrada mostraba una foto de identificación del hombre de mediana edad de ayer por la tarde.

Era la página oficial del Primer Hospital Provincial.

—Wen Qiuxin, director del hospital, médico jefe, supervisor doctoral, responsable total de la atención médica, la enseñanza, la investigación, la administración y la logística del hospital —Qiao Qing Yu leyó las primeras líneas en voz baja—. Especializado en el diagnóstico y el tratamiento quirúrgico de diversas enfermedades neurológicas comunes y difíciles, especialmente experimentado en el tratamiento de diversos tumores cerebrales, enfermedades de la médula espinal y la columna vertebral, espasmos faciales, neuralgia del trigémino...

—Hay dos hogares enfrente, ¿cuál? —Qiao Jin Yu asomó la cabeza por la puerta—, Una parece deshabitada, la otra está llena de cosas desordenadas, obviamente no es la casa de una familia rica, hermana, ¿estás segura de que no te equivocas?

—El vacío —Qiao Qing Yu contestó rápidamente, mientras seguía hojeando la introducción de la página web. El currículum era extenso, desde varios puestos en comités hasta miembro de comités consultivos políticos provinciales, pasando por premios recibidos y artículos publicados, y se extendía a lo largo de casi una página A4 completa. Esta alineación indicaba a alguien de considerable estatus.

Qiao Qing Yu levantó la mirada y examinó con detenimiento la foto de identificación del hombre de mediana edad.

Aunque no había visto la cara completa de Ming Sheng, aunque Ming Sheng y su padre tenían apellidos diferentes, no había duda de que eran padre e hijo: esa arrogancia abrumadora era idéntica.

—Hermana —cuando Qiao Jin Yu se apresuró a volver de nuevo, Qiao Qing Yu acababa de cerrar la página web—, Te lo dije, el apartamento que está justo enfrente está deshabitado... las cortinas están echadas tan apretadas, ni un hueco en las ventanas, ni un poco de luz dentro... Escuché que la familia de Ming Sheng es bastante adinerada, ¡cómo podría vivir en esta comunidad destartalada como nosotros!

—Es su antigua casa.

—Normalmente no te importa nada fuera de tus libros, ¿cómo de repente sabes tanto?

Qiao Qing Yu lo ignoró. Recordando las palabras de la Propietaria Feng, una pregunta surgió en su mente: ¿Por qué pedirle que comprobara si Ming Sheng estaba en casa? ¿Sus padres no tienen llaves?

—Estarás en la misma clase que él, lo conocerás mañana, ¡preséntamelo entonces! —Qiao Jin Yu se acercó—, Quiero jugar ahora.

Qiao Qing Yu se levantó para cederle el asiento, perdida en sus pensamientos:

—La hermana estuvo antes en el Hospital Wei'ai, ¿verdad?

—Sí —Qiao Jin Yu le lanzó una mirada de desconcierto y reproche—: ¡Por qué sacar ese tema de repente!

Qiao Qing Yu no dijo nada más. Sus pensamientos volvieron a dos años y medio atrás, a aquel opresivo Festival de Primavera.

Fue entonces cuando Qiao Bai Yu dejó este mundo.

 

CAPÍTULO 4

BAI YU

   

Tal vez se debiera a que el tiempo acelera los recuerdos, pero mirando ahora hacia atrás, efectivamente fue como dijeron los vecinos de Shun Yun y los aldeanos de su pueblo natal: el fallecimiento de Qiao Bai Yu fue «repentino». Sin embargo, Qiao Qing Yu no estaba de acuerdo con esta palabra en aquel momento. Qiao Bai Yu fue hospitalizada en el solsticio de invierno, antes de Navidad, y cuando sus padres trajeron de vuelta su urna, ya era después del Festival de los Faroles, que duró casi dos meses.

Durante el primer mes, Qiao Qing Yu no sólo tuvo que lidiar con los exámenes finales, sino que también tuvo que cuidar de Qiao Jin Yu en lugar de sus padres, cocinando y lavando la ropa todos los días. El segundo mes lo pasó soportando unas inusualmente tortuosas vacaciones de invierno en casa de sus abuelos.

Al ser la familia más elogiada del pueblo por su estricta disciplina y su armoniosa corrección, todos los miembros de la familia tenían que mostrar su dolor en todo momento; de lo contrario, los forasteros los considerarían desalmados. Al igual que todos los adultos de rostro sombrío, Qiao Qing Yu no se atrevió a mostrar una sola sonrisa durante todas las vacaciones de invierno, sintiéndose culpable ante el menor indicio de alivio. Por eso, para Qiao Qing Yu, de catorce años y estudiante de segundo de secundaria, aquellos días sin sus padres se le hicieron excepcionalmente largos.

Incluso ahora, Qiao Qing Yu sigue sin saber el día exacto en que su hermana exhaló su último suspiro. Sus padres nunca lo mencionaron, y no podía preguntárselos. Tras la muerte de Qiao Bai Yu, su nombre se convirtió en un tabú tácito en la familia. Pero para los de fuera, era diferente: Qiao Bai Yu se convirtió en la etiqueta de la familia Qiao.

—Sí, esa foto rota en el estudio fotográfico era su hija mayor. Era muy hermosa, pero poco después de ir a Huan Zhou... 

Qiao Qing Yu oía a la gente decir.

—Pobrecita, si no fuera porque quería un hijo, el viejo Qiao seguiría teniendo su trabajo de arrocero de hierro, y su mujer podría haber encontrado cualquier trabajo. La familia de tres habría vivido mucho más cómodamente que ahora.

Otros decían.

—¿A qué hombre no le gusta la belleza? Aunque la hija mayor no se portara bien, con su aspecto, podría haberse casado fácilmente con un hombre rico y ayudar a sus hermanos pequeños...

Tales juicios no eran infrecuentes.

A veces, los adultos paraban a Qiao Qing Yu en su camino hacia o desde la escuela, preguntándole si Qiao Lu Sheng había ido de nuevo a Huan Zhou a presentar demandas. Qiao Qing Yu no sabía qué responder a sus miradas indiscretas, aparte de breves asentimientos o sacudidas de cabeza. De vez en cuando, al darse la vuelta, oía susurros como:

—Esa es la segunda hija, bonita también, pero cuando estaba al lado de su hermana... no te preocupes por la segunda hija, se porta bien...

En boca de los demás, parecía una tenue luna, que sólo existía tomando prestada la radiante luz del sol de su hermana. Qiao Qing Yu no podía precisar cuándo empezó a preocuparse por esto, pero siempre tuvo clara su motivación para estudiar duro: lograr lo que su hermana no pudo.

Por eso era autodisciplinada, sensata y poco exigente. En otras palabras, se comportaba aburridamente bien en la escuela y carecía por completo de personalidad.

Al pensar en la repentina partida de Qiao Bai Yu, Qiao Qing Yu sintió una inapropiada sensación de envidia. En su memoria, Bai Yu nunca había dado tranquilidad a sus padres, e incluso su muerte fue dramática e impactante. Aunque no aprobaba el comportamiento y la conducta extravagantes de Bai Yu, envidiaba en secreto el valor de su hermana para vivir libre y despreocupadamente.

Qiao Qing Yu estaba cansada de portarse bien.

Ansiaba ser una persona con personalidad propia. Por supuesto, esto tenía que tener como premisa no enfadar a sus padres ni afectar a sus estudios.

Mañana sería el primer día de clase en una envidiable preparatoria. Era hora de abrazar una nueva vida...

Por fin empezaban las clases.

La clase 5 del segundo año era antes la clase 6 del primer año, con la diferencia de que los estudiantes de humanidades se marcharon y fueron sustituidos por estudiantes de ciencias de las clases 3, 7 y 9. Estas tres clases del primer año de preparatoria de Ming Sheng se habían disuelto y transformado en clases de humanidades.

En comparación con las caras completamente desconocidas, la llegada de Ming Sheng entusiasmó más a la Clase 5. Qiao Qing Yu sintió que se trataba de un trato especial del cielo: no quería repetir el patrón de la Escuela Preparatoria Shun Yun nº 1, convirtiéndose en tema de chismorreo entre los compañeros de clase.

Cuando la omnisciente casera la llamaba “hija mayor”, significaba que aquí la gente no sabía nada de Qiao Bai Yu. Aunque Qiao Qing Yu se sentía culpable por dentro, su deseo de hacer borrón y cuenta nueva lo eclipsaba todo. Fueron mamá y papá quienes borraron activamente a la hermana de nuestras vidas, se consoló. Todo el mundo quiere vivir sencilla y fácilmente, ¿acaso no sirve de nada rememorar el pasado?

Así que cuando hizo su primera amiga en la escuela, Jiang Nian, siguió satisfecha el ejemplo de sus padres y borró la existencia de Qiao Bai Yu delante de Jiang Nian.

—¿Tus padres prefieren a los chicos antes que a las chicas? —Jiang Nian fue directa, preguntando mientras masticaba su comida—. Si no, ¿por qué tendrían a tu hermano?

Qiao Qing Yu defendió instintivamente a sus padres:

—Mis padres no tenían elección, pero son muy buenos tanto conmigo como con mi hermano.

—¿No existía la política del hijo único? ¿Cómo podían tener dos hijos?    —se preguntó Jiang Nian.

Qiao Qing Yu se sintió algo culpable bajo el interrogatorio - no había duda de que sus padres favorecían fundamentalmente a los hijos sobre las hijas; de lo contrario, su padre no habría cambiado su trabajo en la empresa estatal del tazón de arroz de hierro por un hijo.

—No lo sé, pero mis padres me valoran más, las notas de mi hermano son muy malas —respondió rápidamente.

Afortunadamente, Jiang Nian no siguió con el tema. Dio una ligera patada a Qiao Qing Yu, encorvó los hombros y bajó la voz emocionada:

—¡Eh, Ah sheng acaba de devolverte la mirada!

Qiao Qing Yu sabía que Ming Sheng estaba sentada no muy lejos detrás de ella, a la derecha, y antes, mientras charlaba con Jiang Nian, la animada conversación del grupo de chicos desde esa dirección había sido un ruido de fondo fluctuante. Intentó captar la voz de Ming Sheng pero no lo consiguió; aquel chico parecía haber permanecido en silencio. Justo después de que Jiang Nian dijera que Ming Sheng la había mirado, el ruido de fondo enmudeció de repente, y el corazón de Qiao Qing Yu dio un salto.

—Aquí viene —anunció rápidamente Jiang Nian.

Una figura alta se dejó caer de repente en la silla vacía junto a ella con un “golpe”, haciendo que los hombros de Qiao Qing Yu saltaran de sorpresa.

Era el amigo íntimo de Ming Sheng en clase, el chico que había estado apareciendo y desapareciendo junto con Ming Sheng como si fueran siameses estos dos últimos días: Ye Zi Lin, el rico mimado de segunda generación.

—Nueva compañera de clase, Qiao-Qing-Yu —Ye Zi Lin sonrió, la carne a ambos lados de su cara redonda se amontonó—, por favor, levántate un momento.

Qiao Qing Yu lo miró, con los ojos llenos de confusión y recelo.

—Es así —Ye Zi Lin se aclaró la garganta formalmente—, verás, allí, tenemos siete chicos en total, y estamos votando por la belleza de la clase. Ahora mismo es tres a tres, ¡estás empatada con Deng Mei Xi! Adivina quién no ha votado todavía.

Qiao Qing Yu permaneció en silencio, sintiéndose inexplicablemente avergonzada.

—Oye, déjame contarte un secreto —Ye Zi Lin se inclinó más cerca, hablando frívolamente en voz baja—, Yo voté por ti.

Qiao Qing Yu inconscientemente se apartó.

—Sólo Ah sheng no se ha pronunciado —dijo Ye Zi Lin, lanzando una mirada cómplice a Jiang Nian, luego volteó la cabeza de nuevo hacia Qiao Qing Yu, levantando repentinamente la voz—, Ah sheng aún no te conoce bien, levántate y date la vuelta, deja que te vea, sonríele, le gustan las chicas que se ven bonitas cuando sonríen...

El grupo de chicos detrás de ellos se rió de forma desigual. Las orejas de Qiao Qing Yu enrojecieron, y giró rígidamente la cabeza hacia el otro lado, mostrando su disgusto por haber sido insultada.

Ye Zi Lin se levantó de un salto, dio un rodeo hacia el otro lado y se dejó caer de nuevo. Qiao Qing Yu giró rápidamente la cabeza hacia atrás, presentándole resueltamente la nuca.

—Oye~ nueva compañera de clase, no seas así, estoy aquí en una misión, déjame algo de dignidad-

Los chicos se rieron de nuevo y alguien silbó. El alboroto aumentó y otras personas en la cafetería comenzaron a mirar en su dirección.

—¡Estás loco! —maldijo Jiang Nian enfadada—. ¡Son todos unos niños!

Ye Zi Lin la ignoró y siguió suplicándole a Qiao Qing Yu. Un chico hablándole amablemente mientras ella giraba obstinadamente la cabeza hacia otro lado: la escena resultaba incómoda desde cualquier ángulo. Le zumbaban los oídos y la enorme sensación de humillación dejó a Qiao Qing Yu paralizada.

—...Piénsalo, si Ah sheng vota por ti, serás la chica más bonita de la clase, ese honor...

—No lo quiero,

Ye Zi Lin se quedó paralizado y luego cambió de expresión:

—Actuando tan altiva...

—No me gustan las flores —intentó decir Qiao Qing Yu con calma—, no tiene nada que ver con Ming Sheng y no necesito tu opinión.

—¡Maldita sea! ¡Lo vi venir! —gritó Ye Zi Lin con sarcasmo—, ¡Quién te crees que eres!

En ese momento, Qiao Qing Yu sintió que había tomado un camino equivocado. Aunque mantener la individualidad significaba tener personalidad, ella fue demasiado agresiva. ¿Qué era su pequeña autoestima frente al formidable grupo de Ming Sheng? Buscar la individualidad no debería significar enemistarse con estas personas.

Ye Zi Lin se marchó maldiciendo y murmurando. Qiao Qing Yu siguió comiendo su arroz mientras escuchaba el tranquilo consuelo de Jiang Nian.

—Ye Zi Lin es así, se apoya en el dinero de su familia y es especialmente irrespetuoso con la gente...

Qiao Qing Yu levantó la vista con una débil sonrisa.

—¿No te gustan las flores? —preguntó Jiang Nian.

Qiao Qing Yu dejó escapar un profundo “Mmm” de su garganta.

—¿Por qué?

—Es solo que —Qiao Qing Yu hizo una pausa—, me parecen superficiales, así que no consigo que me gusten.

Como ocultaba la existencia de Qiao Bai Yu, no podía contarle a Jiang Nian aquel injusto incidente relacionado con las flores. Entonces estaba empezando segundo de secundaria, cuando un día, al volver a casa, encontró un elegante ramo de rosas rosas envuelto en papel sobre su cama.

Debía de ser de algún chico para Qiao Bai Yu, que estaba postrada en cama con un fuerte resfriado. Al ver a Bai Yu durmiendo profundamente, Qing Yu sostuvo silenciosamente las rosas en sus brazos y bajó la cabeza para olerlas con atención. Esta escena fue captada por Li Fang Hao, que irrumpió de repente por la puerta.

—No son mis flores —dijo Qing Yu, tirando el ramo como si le hubiera dado una descarga eléctrica—, no son mías.

—Tampoco son mías —dijo Bai Yu con voz débil desde la litera superior, lo que sorprendió a Qing Yu—. He estado en cama todo el día y no he salido —dijo Bai Yu mientras se daba la vuelta con dificultad—, no me atrevo a aceptar nada de nadie en este momento.

—¿De quién son entonces? —Li Fang Hao estaba a punto de explotar, su mirada aguda vacilaba entre las hermanas.

Qing Yu quiso explicar, pero Bai Yu se le adelantó:

—No son mías. Qing Qing, ahora estás en la secundaria, entrando en la pubertad. Si algún chico muestra interés en ti, no puedes ceder bajo ningún concepto, ¿entendido?

Qing Yu aún recuerda claramente su sorpresa en ese momento.

—No lo hice —repitió, mordiéndose el labio mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

Podía ver el dilema de Li Fang Hao: creer a la hija menor dañaría la reputación de la mayor, pero creer a la mayor podría acusar injustamente a la menor. Bai Yu se recostó después de hablar, mientras Qing Yu, llena de resentimiento y enfado, se aferraba con pena a la mano de Li Fang Hao, con lágrimas cayendo rápidamente.

Después de un rato, Li Fang Hao acarició la cabeza de Qing Yu:

—Qing Qing es sensata, no aceptes flores de otros en el futuro, debes tener cuidado con esto. Para una chica, lo más importante es mantener su dignidad.

Aunque las palabras estaban dirigidas sinceramente a Qing Yu, los ojos de Li Fang Hao no dejaban de mirar hacia la litera superior de la cama. Qing Yu comprendió que su madre estaba utilizando su educación para educar a Bai Yu, sin querer herir la autoestima de su hermana.

 A través de sus ojos nublados por las lágrimas, la boca de Li Fang Hao, que se abría y cerraba, parecía exhalar aire frío, haciendo que Qing Yu sintiera cada vez más frío, desde fuera hacia dentro, helándola hasta los huesos.

—Eres tan única —las palabras de Jiang Nian devolvieron a Qing Yu a la realidad—, pero por la forma en que acabas de hablar, los demás podrían pensar que eres como el zorro que no podía alcanzar las uvas y las llamaba agrias, haciéndolo a propósito... porque Ye Zi Lin estaba hablando de ser la belleza de la clase, no de las flores reales.

Al ser llamada “única” por primera vez, Qing Yu se sintió algo halagada y continuó hablando con franqueza:

—A mí tampoco me gustan términos como la más bella de la clase o la más bella de la escuela, suenan como si solo se tratara de la apariencia, sin sustancia.

Jiang Nian frunció el ceño y replicó descontenta:

—Eso no es cierto, la belleza de nuestra escuela, Wang Mu Mu, no es para nada superficial, sus notas son excelentes, probablemente no puedas igualarla.

Qing Yu se dio cuenta de que había sido extrema. Sacudió la cabeza, tratando de alejar la imagen persistente de la bonita figura de Bai Yu de su mente. No afectes mi vida, le advirtió a su hermana en su cabeza.

Caminando hacia la zona de devolución de bandejas, Qing Yu y Jiang Nian se encontraron justo detrás de Ye Zi Lin y su grupo. Los chicos caminaban muy despacio, hablando en voz alta sobre una linda chica de primer año llamada “Tian Tian”, y de repente se apresuraron a tirar sus platos sucios en el cubo de plástico, haciendo un ruido estrepitoso como si intentaran ahogar todo lo demás.

Qing Yu frunció el ceño con disgusto y su mirada se posó en las puertas de cristal de la cafetería, donde encontró a Ming Sheng ya de pie, con su delgada figura enfundada en una holgada camiseta deportiva, apoyado casualmente en el marco de la puerta, con la cabeza ligeramente inclinada, mirando su teléfono, ajeno a todo lo demás.

Después de mirarlo fijamente durante dos segundos, Qing Yu apartó la mirada. El sol estaba en lo alto y, aunque estaba bañado por la luz, daba una impresión de frialdad, tal vez porque los estudiantes que entraban y salían de la cafetería elegían la otra puerta de cristal. Una sensación de distancia, pensó Qing Yu, confirmando su valoración.

Este era el segundo término, el primero era “una sensación de superioridad”.

Después de observar a Ming Sheng durante dos días, efectivamente se comportaba como dijo su padre, “sin ley”.

Llegó tarde por la tarde el primer día de clase e inmediatamente rechazó el puesto de “delegado de clase” que le asignó el profesor Sun Ying Long, su actitud era perezosa y desenfrenada, lo que hizo que Qing Yu se maravillara del buen carácter de Sun Ying Long. También se marchó temprano. Se durmió durante la clase de inglés, desapareció durante las clases de educación física e informática, y, según se dice, jugó al baloncesto con los alumnos del equipo deportivo en el gimnasio. No hizo la tarea.

Sin embargo, después de conocer las notas de Ming Sheng, Qing Yu sintió que estas palabras lo malinterpretaban en cierta medida. Mantener una posición entre los cincuenta mejores de la Preparatoria Huan n.º 2 sin ser un ratón de biblioteca, destacar en pintura, baloncesto y piano, tener un aspecto impecable que lo hacía popular entre todos, inspirar respeto entre los estudiantes varones y provenir de una familia privilegiada... ¿qué razón había para no ser «arrogante»? Alguien que destacaba en todos los aspectos tenía todo el derecho a ser rebelde.

No solo lo tenía todo, sino que también podía hacer lo que quisiera. Qing Yu lo envidiaba desde lo más profundo de su corazón.

Sin embargo, sus conclusiones de “superioridad” y “distancia” no ayudaban a Qing Yu a comprender el alma del carácter de Ming Sheng.

Durante las dos últimas noches, dedicó tiempo específicamente a imitar cuidadosamente la letra de Ming Sheng. Los trazos iniciales debían ser elevados, los finales salvajes, y el proceso de escritura debía fluir de un solo tirón. Pero por mucho que lo intentara, cambiando entre pinceles suaves y duros, nunca conseguía expresar esa sensación feroz. Qué raro, pensó Qing Yu al recordar la imagen fría y brillante de Ming Sheng, no parece un villano.

En su último intento, los primeros caracteres eran aceptables, pero los caracteres de “horrible” eran todos bravuconería, lo que hacía que todo el papel revelara rastros de una imitación torpe.

Qing Yu esperaba que Ming Sheng fuera un hombre de palabra, de lo contrario, su observación e imitación secretas parecerían una ilusión. Por otro lado, esperaba que Ming Sheng no fuera demasiado exigente, después de todo, nadie, ni siquiera él mismo, podía escribir caracteres que fueran “iguales”.

Antes de la clase de educación física del viernes, Qing Yu aprovechó que todos estaban en el gimnasio para deslizar en secreto su producto final enrollado en el escritorio de Ming Sheng. Era el último día del plazo de “una semana”, por lo que consideraba que había cumplido con su obligación. La campana de clase ya había sonado cuando corrió hacia el gimnasio, pero Qing Yu estaba muy animada. Sin embargo, tan pronto como entró en la cancha de baloncesto del gimnasio, su estado de ánimo se vino abajo de repente.

Todos los que ya se habían reunido la miraban fijamente, incluido Ming Sheng, que estaba de pie a un lado y detrás. Cuando miró a Qing Yu, había una extraña sonrisa en el rabillo de su ojo, su expresión pensativa idéntica a la de su padre cuando vio a Qing Yu días atrás.

La alarma de advertencia en su mente se activó automáticamente, y Qing Yu corrió para unirse a las filas, con una postura tensa, como si temiera resbalar en cualquier momento.

Se colocó en el lado derecho de la primera fila, separada de Ming Sheng, que estaba en la parte trasera derecha, por dos personas. Después de que el profesor de educación física explicara los puntos clave del dribbling y los pases, se pidió a todos que practicaran por separado en equipos formados libremente. Qing Yu sostenía el balón de baloncesto y acababa de cruzar la mirada con Jiang Nian en la distancia cuando una voz llegó desde su lado:

—Forma equipo conmigo, Qiao Qing Yu.

Allí, Jiang Nian bajó la cabeza avergonzada, haciendo un gesto de “adelante, por favor”. Antes de que Qing Yu pudiera decir algo, mientras se daba la vuelta con rigidez, Ming Sheng ya le había arrebatado el balón de las manos:

—Sígueme.

Dribló el balón entre la multitud, abriendo accidentalmente un camino para Qing Yu entre miradas de reojo. Qing Yu se quedó paralizada, con una sensación ominosa que le impedía dar un paso.

Ming Sheng se detuvo al otro lado del gimnasio.

—Vamos, Qiao Qing Yu —dijo Guan Lan, la persona más cercana a Qing Yu, empujándola en broma—. ¡Ah sheng te va a enseñar a jugar al baloncesto!

En comparación con la sensación de inquietud, las miradas curiosas de todos a su alrededor eran más difíciles de soportar. Así que Qing Yu se armó de valor y corrió hacia Ming Sheng para cumplir con las expectativas de todos, dejando atrás a todos los espectadores emocionados.

Su premonición pronto se demostró acertada.

—Tu letra es bastante buena —dijo Ming Sheng, lanzándole la pelota a Qing Yu—, tiene algo de mi estilo.

Antes de que Qing Yu pudiera hablar, él añadió con languidez una segunda frase:

—Así que puedes hacer algo por mí.

—¿Qué?

—Hacerme la tarea.

Qing Yu miró con incredulidad su hermoso rostro, que no mostraba vergüenza alguna, y después de un rato logró decir:

—¿Por qué?

—Porque no me gusta hacer la tarea —respondió Ming Sheng sin rodeos.

—No.

—Mucha gente está deseando hacer mi tarea —dijo Ming Sheng mirándola desde arriba—, pero yo desprecio su pésima letra. Soy muy exigente.

—No tengo ninguna obligación de hacer tu tarea, no puedes porque...

—No es una obligación, es una compensación —interrumpió Ming Sheng con frialdad—, ese novio tuyo de tu ciudad natal, He Kai, rompió el cartel que escribí y no puede compensarme con una copia exacta, así que hacer mi tarea contará como compensación en su nombre.

—Lo escribí por él, solo puse los caracteres de compensación en tu cajón.

—¿Lo mismo?

Qing Yu se quedó perpleja, con los labios temblando ligeramente por la ira repentina.

Ming Sheng ignoró sus ojos llenos de ira y continuó con indiferencia:

—Hacer mi tarea será un secreto entre nosotros, felicidades por poder guardar mi secreto.

—¡Ni siquiera tú puedes escribir dos caracteres idénticos! ¡Es una tarea imposible! —Qing Yu miró fijamente a Ming Sheng—: ¡Lo estás haciendo a propósito, estás yendo demasiado lejos!

—Piensa lo que quieras —Ming Sheng se encogió de hombros con indiferencia—, te aconsejo que hagas obedientemente mi tarea, de lo contrario tu destino será peor que el de He Kai.

—El superior He Kai, él... —Qing Yu hizo una pausa ligeramente nerviosa—, ¿qué le hiciste al superior He Kai?

Ming Sheng la miró de reojo, con impaciencia:

—No puedes ayudarlo, pero puedes ayudarte a ti misma.

—Dije que no.

—Si estás dispuesta a hacer mi tarea, no le diré a nadie sobre tu hermana Qiao Bai Yu —Ming Sheng apartó la cabeza de Qing Yu—, después de todo, te consideras superior a los demás, seguramente no quieres que tus compañeros de clase sepan que tienes una —deliberadamente alargó la voz, haciendo una pausa significativa—, hermana que se degradó a sí misma y murió joven de SIDA, ¿verdad?

 

CAPÍTULO 5

MENTIRAS

 

Cada vez que Qing Yu tenía que hacer algo “fuera de lo normal”, involuntariamente pensaba detenidamente en todas las consecuencias para encontrar la mejor vía de escape. Pero al copiar la tarea de Ming Sheng, estaba destinada a enfrentarse a consecuencias que escapaban a su control, hiciera lo que hiciera.

Si se negaba rotundamente, los rumores sobre Bai Yu se extenderían instantáneamente por todas partes, llegando finalmente a la Nueva Villa Chao Yang y destruyendo la vida pacífica que sus padres construyeron con tanto cuidado; aceptarlo significaba dedicar gran parte de cada noche a esta tarea, lo que inevitablemente afectaría a sus estudios; denunciarlo a los profesores provocaría la venganza de Ming Sheng, que podría obligar a los alumnos de honor a abandonar los estudios, y aún así podría revelar la historia de Bai Yu.

Oponerse a Ming Sheng sería terrible, Qing Yu no tenía ninguna duda al respecto. Durante el fin de semana, mientras Jin Yu estaba en casa, se enteró en el foro de Shun Yun No. 1 de las desgracias que sufrió He Kai durante la semana anterior: primero, unos matones callejeros lo abofetearon a la puerta de la escuela y, luego, lo hicieron tropezar mientras volvía a casa en bicicleta, lo que le provocó una lesión en la muñeca derecha que, según se informó, tardaría tres meses en curarse por completo. Tres meses sin poder escribir era sin duda “horrible” para un estudiante de último año.

—¿En qué clase estás?

La persona que inició la conversación fue Chen Ruo Yi, la delegada de clase de primer año de Qing Yu en Shun Yun n.º 1 y una de sus pocas amigas allí.

Después de decirle que estaba en la clase 5, Chen Ruo Yi se emocionó:

—¡Dios mío! ¡La misma clase que Ming Sheng!

A continuación, le preguntó a Qing Yu si sabía por qué Ming Sheng tenía algo contra He Kai.

Con los dedos suspendidos sobre el teclado durante varios segundos, Qing Yu escribió lentamente: 

—No estoy segura.

Explicar la causa y el efecto requeriría revelar todos los detalles de ese día, lo cual le resultaba muy difícil: mencionar activamente que He Kai la acompañó a casa la hacía sentir incómoda. Además, admitió su cobardía: a los ojos de los compañeros de clase de Shun Yun, ella y He Kai eran desconocidos, y ya se imaginaba cómo la gente hablaría de ella si explicaba la situación.

—Ya que estás en su clase, ten cuidado de no ofenderlo, sobre todo porque eres nueva allí. Si pasa algo, aguanta —Chen Ruo Yi no insistió con la pregunta—: Aunque tengo entendido que no acosa a las chicas, especialmente a las del número 2, y que protege a todos los de su clase, tanto a los chicos como a las chicas. ¡Ah, claro! Ya que ahora estás en su clase, ¿por qué no le dices que deje de acosar al superior He Kai? ¡Está yendo demasiado lejos!

Qing Yu se limitó a responder:

—Mmm, lo sé.

—¿Huan Zhou es aún más caluroso que Shun Yun? —Chen Ruo Yi parecía estar buscando a propósito temas de conversación—. ¿Has estado en el lago Qing? ¿No es impresionante?

—No he tenido muchas oportunidades de salir, solo lo vi de lejos en secreto —respondió Qing Yu—. Es más o menos igual que en los libros.

—¿Por qué no sales?

—Mis padres son estrictos, no me dejan salir sola.

Chen Ruo Yi hizo un sonido de sorpresa:

—Probablemente tus padres no quieren llevarte al lago Qing, el jardín An Ling está en la montaña norte, junto al lago Qing, se pondrían tristes si fueran allí.

Su tono, como si fuera una amiga de toda la vida de Qing Yu, la hizo sentir algo incómoda.

—¿Qué es el jardín An Ling?

—¡El cementerio público de Huan Zhou! ¿Cómo es que no lo sabes? ¡Tu hermana debe de estar enterrada allí!

Quizás porque se estaba acostumbrando poco a poco a la vida en Huan Zhou sin mencionar a Bai Yu, al ver de repente la palabra “hermana”, Qing Yu sintió cierta resistencia.

—Mi hermana está enterrada en la montaña de la aldea Nan Qiao, junto a las tumbas de nuestros antepasados —respondió Qing Yu. Empezaba a disgustarle el inexplicable entusiasmo de Chen Ruo Yi.

—Ah, ya veo, solo estaba adivinando, no te preocupes si me equivoqué   —dijo Chen Ruo Yi—. Es que mi padre mencionó de repente el otro día que la gente debería recibir la extremaunción cuando fallece, así que pensé en tu hermana...

—Ahora casi nunca pienso en ella.

Mientras escribía estas palabras, Qing Yu se dio cuenta de que había endurecido su corazón.

—Ya que estás en la clase de Ming Sheng, ¿puedes conseguir una foto suya?

—¿No hay muchas en Internet?

—¡Todas son fotos espontáneas, no hay ninguna en la que se le vea bien la cara!

Qing Yu perdió por completo el interés en seguir charlando.

—No —respondió con rigidez, mientras tomaba la decisión de defender a su inocente y irreprochable familia. Merecía la pena sacrificar parte de su tiempo de estudio a cambio de la vida tranquila y serena de su familia.

Cuando sus padres llevaron a Qiao Jin Rui y a su novia a casa para visitarlos, Qing Yu estaba luchando con el ensayo de inglés de Ming Sheng. Al oír que se abría la puerta, se apresuró a guardar las otras tareas de Ming Sheng en el cajón de su escritorio antes de salir a recibirlos.

—Hermano Jin Rui —dijo sonriendo, y luego miró a la bonita chica con el pelo castaño rizado que estaba junto a Qiao Jin Rui—: Cuñada.

La chica se tapó la boca y se rió, apoyándose en el hombro de Qiao Jin Rui:

—Tu prima es tan dulce, me da vergüenza~-

Li Fang Hao levantó la barbilla en señal de aprobación hacia Qing Yu:

—Qing Qing, ¿aún no terminaste tu tarea? Vuelve y escribe, nosotros hablaremos en voz baja aquí, sal cuando termines.

De vuelta en su habitación, Qing Yu sacó su teléfono y le envió a Ming Sheng las dos primeras frases del ensayo en inglés que acababa de escribir con mucho esfuerzo con la ayuda de un diccionario; era la tercera vez, ya que sus dos intentos anteriores habían sido rechazados con un “no es bueno”.

Mientras esperaba, la conversación de los adultos en la sala de estar se colaba a través de la vieja puerta de fibra de madera, mal insonorizada. Al captar fragmentos de información, Qing Yu se enteró de que Qiao Jin Rui se había tomado unos días libres para viajar con su novia y que, antes de partir, querían visitar su ciudad natal y llevarle unos medicamentos a la tía Qin, vecina de sus abuelos.

—¿La hermana Qin sigue tomando medicamentos? —preguntó Li Fang Hao con voz llena de sorpresa—. Da Yong todavía tiene algo de conciencia...

—Es solo para tranquilizarla —continuó Qiao Lu Sheng—. Lleva tantos años mentalmente inestable que ningún medicamento puede curar su enfermedad cardíaca.

—Estos dos últimos años, si no toma la medicina, se escapa —suspiró Qiao Jin Rui—. Afortunadamente, el abuelo y la abuela se mudaron a la nueva casa de mis padres. Una vez, se escapó a medianoche y fue al patio de ellos, llamando a las ventanas en busca de una cuerda, y asustó a la abuela de muerte...

—¿De qué están hablando? —intervino con curiosidad la novia de Jin Rui.

—Oh, nada, solo una loca del pueblo de mis abuelos —Qiao Jin Rui cambió rápidamente de tema, hablando con suavidad—: No tiene nada que ver con nosotros, no tengas miedo~.

—Sí, Jin Rui, ¿ya casi terminan de renovar tu apartamento en Jiang Bin? —preguntó Qiao Lu Sheng con una sonrisa de aprobación—. ¿Podrás mudarte antes de fin de año?

—Casi —respondió Jin Rui.

Qiao Lu Sheng se rió dos veces:

—Lo has hecho bien, muy bien.

El tono no era difícil de detectar: envidioso pero desconsolado. Esto hizo que Qing Yu pensara en su hermano Jin Yu, que no servía para nada. Con el traslado de la familia a Huan Zhou, Jin Yu ingresó en la Escuela Deportiva de Huan Zhou, y las esperanzas de sus padres de que su hijo tuviera éxito parecían haber terminado prematuramente. ¿Cómo podía alguien que ni siquiera pudo ingresar en la preparatoria hablar de la universidad? Efectivamente, en la siguiente frase, Li Fang Hao comenzó a criticar a su hijo:

—Si Yu'er tuviera la mitad del éxito de Xiao Rui... Olvídate de ser funcionario, daría gracias al cielo y a la tierra si pudiera mantenerse a sí mismo en el futuro...

—Pero las notas de Qing Qing son muy buenas, incluso entró en la Segunda de Huan, mucho mejor que yo —dijo Qiao Jin Rui con una sonrisa—. El tío y la tía pueden contar con Qing Yu en el futuro.

—Solo es una niña, las buenas notas solo la benefician a ella, ¿cómo podemos confiar en ella? —se rió Li Fang Hao—. Ven, toma un poco de fruta, Xiao Yun, ¿verdad? Toma...

Qing Yu no sabía si las palabras de Li Fang Hao eran por modestia o sinceridad. De repente se sintió impotente, pero no estaba dispuesta a aceptarlo, con un fuerte impulso de salir corriendo y demostrar su valía a sus padres. ¿Qué tiene de bueno ser funcionario? Pensó desafiante, yo tendré mejores perspectivas que el hermano Jin Rui en el futuro.

Seguía esperando una respuesta. La hoja de ejercicios de inglés de Ming Sheng que tenía delante le parecía odiosa. Ming Sheng le dejó todas sus tareas y no le permitió hacerlas a medias, lo que obligó a Qing Yu a perder la mayor parte del domingo cumpliendo con sus exigencias. Era una pena perder tanto tiempo en esa tarea sin sentido.

El reloj marcaba las nueve y media, y la respuesta de Ming Sheng aún no había llegado; ya había pasado una hora.

En la sala de estar, Qiao Jin Rui y los demás se levantaron. Li Fang Hao abrió la puerta:

—Qing Qing, ¿todavía no has terminado la tarea? Jin Rui se va, ¡ven a despedirte!.

—Qing Qing, traje algo de fruta para ti y Xiao Yu... —dijo Jin Rui al llegar a la puerta—. Oh, así es como está dividida la habitación...

—Sí, sí, entra y mira, es pequeña, pero no tenemos otra opción —dijo Li Fang Hao, girándose para buscar la llave y abrir la puerta de madera contrachapada—. Xiao Yu se queda en el lado de la ventana, se aloja en la escuela y solo duerme aquí los fines de semana.

Jin Rui llevó a su novia Xiao Yun a ver la media habitación que había detrás de la puerta de madera contrachapada. Al salir, pasando junto al escritorio de Qing Yu, su mirada se posó en la pared y de repente se detuvo. Siguiendo su mirada, que se tornó seria de repente, Xiao Yun también examinó con atención la caligrafía que colgaba de la pared.

—Cabalgar el viento y romper las olas llegará a su debido tiempo —leyó en voz baja—, Izar la vela para cruzar el vasto mar.

—Qing Qing tiene ambición, sin duda —Jin Rui se giró hacia Qing Yu con una sonrisa apresurada y tiró de Xiao Yun hacia la puerta, pero ella se inclinó para mirar el sello cuadrado de color rojo oscuro en la parte inferior derecha y, entrecerrando los ojos, continuó leyendo en voz alta—: Escrito por Qiao Bai Yu... ¿Quién es Qiao Bai Yu?

Miró a Jin Rui, pero él miró hacia Li Fang Hao, aparentemente evitando la pregunta mientras buscaba ayuda, con una sonrisa incómoda en los labios.

—Eh, esa Bai Yu —la voz de Li Fang Hao era seca, su rostro mostraba incertidumbre—, Bai Yu, bueno, Jin Rui probablemente no te lo ha dicho, Bai Yu es...

—Es mi hermana.

Todos dirigieron su mirada hacia Qing Yu, incluido Qiao Lu Sheng, que acababa de colarse.

—¿Tu hermana? —Xiao Yun abrió la boca sorprendida—, ¿Tienes una hermana? ¿Una hermana biológica? ¿Dónde está?

—Sí, biológica, biológica —Li Fang Hao rápidamente le lanzó una mirada de reproche a Qing Yu—, Nuestra mayor, Qing Qing, tenía seis años, pero el destino fue cruel. Hace unos años tuvo problemas estomacales, fue a un hospital sin escrúpulos, no pudieron curar una dolencia menor y falleció.

Xiao Yun hizo un sonido de sorpresa y todos parecieron quedarse paralizados.

—Lo siento mucho, no lo sabía... —explicó Xiao Yun en voz baja con pesar—. Como Jin Rui nunca lo mencionó, siempre pensé que el tío y la tía solo tenían a Qing Qing y Xiao Yu... Si lo hubiera sabido antes, no habría preguntado...

—No pasa nada, todo eso ya es pasado —asintió Qiao Lu Sheng con comprensión—. Ahora eres prácticamente de la familia, tarde o temprano te habrías enterado...

A diferencia de Qiao Lu Sheng, que comprendió rápidamente la situación, la expresión grave de Li Fang Hao no se disipó ni siquiera después de que Jin Rui y los demás se marcharan. Mientras limpiaba la mesa de centro, Qing Yu fue sensatamente a ayudar, pero Li Fang Hao le ordenó:

—Siéntate.

Justo cuando se sentó en el sofá, su teléfono comenzó a vibrar continuamente sobre el escritorio de su habitación. Ignorando la aterradora cara sombría de Li Fang Hao, Qing Yu se levantó de un salto y corrió a la habitación, pulsando rápidamente el botón de rechazar.

Al darse la vuelta, Li Fang Hao estaba furiosa en la puerta:

—¿Quién te llama tan tarde?

El primer instinto de Qing Yu fue decir “número desconocido”, ya que, para evitar las sospechas de Li Fang Hao, no guardaba los números de ningún compañero de clase. Pero su teléfono todavía contenía mensajes de texto en los que hablaba de la tarea con Ming Sheng, por lo que no podía decir esa mentira tan obvia.

—Déjame ver.

Cuando Li Fang Hao extendió la mano, el teléfono volvió a vibrar, todavía era Ming Sheng. Qing Yu pulsó con decisión “rechazar” y entregó obedientemente el teléfono, habiendo preparado su explicación.

—Es solo un compañero de clase —explicó con sinceridad—, fue a una escuela de idiomas extranjeros en la secundaria y tiene excelentes notas, especialmente en inglés, así que le hice algunas preguntas esta tarde. No respondió a mis preguntas sobre el ensayo de inglés antes, probablemente pensó que era demasiado complicado para los mensajes de texto, así que quería llamar y explicarlo...

—¿Un compañero de clase? —Li Fang Hao frunció el ceño y abrió la bandeja de entrada del teléfono mientras hablaba.

Qing Yu respondió con un suave “Mmm”.

Li Fang Hao miró los mensajes:

—¿Cómo se llama? ¿Por qué no tienes guardado su número? Si están hablando de estudios, no pasa nada, ¿por qué actúas como si tuvieras algo que ocultar?

Qing Yu asintió con la cabeza:

—Tenía pensado contarle a mamá lo de este compañero antes de guardar su número, pero entonces llegaron Jin Rui y los demás, así que no tuve oportunidad... Ah, sí, se llama Ming Sheng, Ming como mañana, Sheng como floreciente...

—¿No hay ninguna chica buena en clase? ¿Por qué tienes que preguntarle a un compañero? —interrumpió Li Fang Hao bruscamente—. ¿Eh?

Qing Yu apretó los labios en silencio.

—¿Qué te enseñó mamá desde pequeña, qué es lo más importante para una chica? Dime.

Qing Yu apretó los dientes:

—El respeto por una misma y la dignidad.

—Tus notas son normales en tu clase en la escuela n.º 2, debe de haber muchas chicas con mejores notas, pero ignoras a las compañeras y le preguntas específicamente a este compañero, ¿qué significa eso? ¿Cómo conseguiste su número? ¿Lo memorizaste?

De hecho, lo memorizó, Ming Sheng se lo dio ayer, sábado, cuando ella fue a la escuela a buscar su tarea; era tan simple y fácil de recordar que lo memorizó después de escucharlo una sola vez. Qing Yu no tenía cómo explicarlo, se quedó de pie en silencio con la mirada baja, el corazón oprimido, respirando entrecortadamente.

—¡No te conviertas en tu hermana! —gritó de repente Li Fang Hao como una loca—. ¿Me oyes? ¿Eh?

Qing Yu dio un respingo de susto y sintió un pinchazo en la nariz.

—¡Mira a tu hermana, la gente sigue hablando de ella incluso después de muerta! —dijo Li Fang Hao con voz entrecortada por el llanto—. ¡Todo porque no tenía la cabeza clara! ¡No se respetaba a sí misma! ¡Se merece no descansar en paz ni siquiera después de muerta! ¡Ha hecho que toda nuestra familia sea incapaz de vivir en paz! ¿Quieres convertirte en alguien como ella?

Qing Yu levantó la vista sorprendida: después de más de dos años de silencio, cuando su madre finalmente habló de su hermana, lo hizo con reproches y resentimiento.

—Si vuelves a hacer algo así —Li Fang Hao contuvo las lágrimas, con los labios temblorosos—, si vuelves a hacer algo así, acercándote a tus compañeros de clase, te romperé las piernas, ¿entiendes?

—Entiendo —murmuró Qing Yu. El colapso repentino de su madre la asustó; aceptaría cualquier cosa que Li Fang Hao le dijera sin cuestionar nada.

Al ver que Qing Yu se lo tomaba realmente en serio, Li Fang Hao se relajó poco a poco. Dio dos pasos hacia adelante y se sentó en el borde de la cama individual de Qing Yu.

—Esa caligrafía —miró a Qing Yu, con la mano aún sosteniendo el teléfono y señalando casualmente hacia la pared—, quítala ahora mismo.

Qing Yu asintió sin decir nada, se puso de puntillas y se estiró para quitar el cuadro enmarcado. Dicen que los objetos evocan recuerdos de las personas; sus padres se sentirían atormentados cada vez que entraran en su habitación. Ella había insistido egoístamente en traer esta caligrafía a Huan Zhou en nombre del “recuerdo”, sin tener en cuenta los sentimientos de sus padres.

Después de colocar el marco boca abajo sobre su escritorio, se giro y vio la expresión perdida e indefensa de Li Fang Hao, lo que preocupó a Qing Yu. Llamó con cautela:

—¿Mamá?

—El destino de tu hermana fue cruel... —murmuró Li Fang Hao, como si hablara consigo misma—, Se ha ido, pero la gente sigue parloteando e incluso su familia piensa que es una vergüenza...

—No pienses así, mamá —dijo Qing Yu sentándose a su lado y acariciando con ternura la mano de Li Fang Hao—. Mi hermana murió con la conciencia tranquila, esos rumores solo tenemos que ignorarlos. Cuanto más nos preocupemos, más gente creerá lo que dicen...

Se estaba consolando a sí misma tanto como a Li Fang Hao. Ming Sheng dijo que Bai Yu “se degradó” y contrajo “SIDA”, que era precisamente lo que los extraños difundían alegremente como la causa de la muerte de Bai Yu. Pero no era cierto. Qing Yu recordaba claramente que, cuando Qiao Lu Sheng recibió la primera llamada del hospital, repitió claramente las palabras:

—¿Apendicitis aguda?

Ella era testigo de la verdad. Bai Yu podía haber sido indiscreta, pero nunca fue promiscua.

En cuanto a los rumores externos, Qing Yu comprendía la vulnerabilidad de sus padres: eran personas honestas y con principios que seguían las normas de etiqueta, pero acabaron teniendo una hija tan problemática. También entendía que tenían que enfrentarse a un mundo más amplio y complejo y, por lo tanto, soportaban una mayor presión. Simplemente sentía que se preocupaban demasiado por la opinión de los demás.

Pero ¿no estaba ella igual de preocupada? Para escapar de los rumores, incluso llegó a rebajarse a hacer la tarea de un compañero de clase, algo completamente indigno.

Qing Yu recordó la cara de confianza de Ming Sheng cuando mencionó a Bai Yu. Seré esclava para siempre, sonó la alarma en su corazón, si sigo preocupándome por eso. Lo mismo se aplica a mamá y papá.

Pensando así, el valor llenó de repente su corazón, haciéndola creer que podía acercarse abiertamente a Ming Sheng y decirle con firmeza la verdadera causa de la muerte de Bai Yu. Qing Yu decidió hacerlo al día siguiente.

En ese momento, el teléfono que Li Fang Hao tenía en la mano vibró de repente, mostrando un mensaje del número de Ming Sheng.

Li Fang Hao pareció despertar de repente, con el rostro tenso mientras abría el mensaje.

Los caracteres: “Llámame”.

Antes de que Qing Yu pudiera reaccionar, Li Fang Hao ya había devuelto la llamada. La llamada fue respondida rápidamente y un perezoso: 

—Qiao Qing Yu —se escuchó al otro lado de la línea.

—¿Eres Ming Sheng? —comenzó Li Fang Hao con frialdad.

Ming Sheng estaba tan sorprendido como Qing Yu. Después de unos segundos, adoptó una actitud más adecuada:

—¿Puedo preguntar quién es?

—Soy la madre de Qiao Qing Yu —la severidad de Li Fang Hao hizo que a Qing Yu se le erizara el pelo—. Mi hija ya se acostó, incluso hablar de estudios tiene sus límites, no llames a mi hija tan tarde en el futuro.

Silencio al otro lado de la línea. Después de un rato, se oyó  a través del auricular un débil

—Entiendo, tía, perdón por molestarla.

Aunque fue bastante educado, Qing Yu sabía que estaba acabada.

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