Huan Yu (Reborn) 06-10

 CAPÍTULO 6

RUMORES

 

La segunda semana en la Preparatoria Huan comenzó con un aguacero torrencial. Las fuertes cortinas de lluvia oscurecían el camino mientras el abarrotado autobús avanzaba con dificultad. Apretujada en el centro del vehículo, Qiao Qing Yu no podía alcanzar ninguna barra de sujeción y su cuerpo se balanceaba con cada arranque y parada frecuentes. La magnética voz masculina que leía elocuentemente prosa inglesa en sus auriculares no le resultaba atractiva. Levantó la vista hacia el pequeño televisor montado frente a ella.

—Según la oficina meteorológica, las fuertes lluvias causadas por este tifón continuarán hasta la mañana del día 9. No se han registrado víctimas hasta el momento. La oficina meteorológica emitió una alerta de tifón de nivel II. Los departamentos pertinentes deben continuar con las medidas preventivas para los barcos que buscan refugio, el control de inundaciones en los embalses y los desastres secundarios, como anegamientos urbanos y rurales, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra...

Entre las imágenes que cambiaban rápidamente sobre el texto que se desplazaba, Qiao Qing Yu vio inesperadamente la aldea de Nan Qiao. El arroyo, antes tranquilo, se había transformado en un río embravecido, cuyas aguas turbias y amarillentas inundaban la familiar mansión de paredes blancas y tejas negras situada a la entrada de la aldea.

Era la casa de sus abuelos.

Qiao Qing Yu se quitó los auriculares, un gesto inconsciente, ya que prefería el silencio cuando estaba preocupada.

Un par de ojos desde la parte trasera del autobús la miraban por encima de la multitud. Qiao Qing Yu se dio la vuelta y se encontró con unos ojos hermosos y apacibles.

La chica también vestía el uniforme de la Preparatoria Huan.

Después de bajarse del autobús, la chica alcanzó rápidamente a Qiao Qing Yu. Llevaba un paraguas transparente de mango largo, cuya superficie se curvaba hasta su codo, y cuyo marco negro se asemejaba a una jaula de pájaros.

—Compañera —dijo la chica atravesando la cortina de lluvia y tocando el paraguas de Qiao Qing Yu—, tienes el pelo despeinado.

Al levantar el paraguas, Qiao Qing Yu vio que la chica tenía unos rasgos bastante delicados. Para alguienacostumbrada a grandes bellezas como Qiao Bai Yu, sus rasgos parecían algo comunes, pero sus ojos curvados y sonrientes estaban llenos de amabilidad y poseían una especie de belleza tranquilizadora. Además, vestía de forma conservadora, con una chaqueta deportiva de manga larga sobre su uniforme de manga corta, lo que inexplicablemente aumentó la impresión favorable de Qiao Qing Yu.

Al tocarse la cabeza, descubrió que una pequeña sección de su cabello estaba efectivamente curvada hacia arriba. La coleta de Qiao Qing Yu ya estaba suelta; debió de engancharse el pelo al quitarse inconscientemente los auriculares antes.

Mientras le daba las gracias, Qiao Qing Yu echó un rápido vistazo a la etiqueta con el nombre de la chica: Clase 1, Grado 3, Wang Mumu.

Mientras la elegante figura de Wang Mumu se alejaba, unas palabras pasaron por la mente de Qiao Qing Yu con auténtica admiración: La belleza de la escuela.

Después de toda una noche de preparación mental, Qiao Qing Yu creía que estaba lista para afrontar su desgracia. Las personas pasivas siempre eran manipuladas; ella tenía que tomar la iniciativa.

Entró en el aula por la puerta trasera, pasando junto al pupitre de Ming Sheng, donde dejó la carpeta negra con su tarea del fin de semana con un fuerte “golpe” sobre el escritorio vacío.

—¿Por qué tienes la cara más oscura que el cielo? Da miedo —dijo Ye Zi Lin, que presenció la escena, con desdén—. ¿Qué pasa?

Qiao Qing Yu lo ignoró y se dirigió directamente a su asiento.

—Oye, ¿estás sorda o muda? —Ye Zi Lin se enfadó por la vergüenza—. ¿Solo porque Ah Sheng te dirigió unas palabras, te crees que eres alguien? ¡Mírate, pueblerina! Si no fueras útil, ¡Ah Sheng ni siquiera se fijaría en ti! No me digas que pensabas que Ah Sheng sentía algo por ti y le escribiste una carta de amor.

Esas duras palabras le resultaban familiares. Qiao Qing Yu no pudo evitar preguntarse si Ming Sheng les habló a sus compinches sobre su hermana, y por eso Ye Zi Lin la imaginaba como su hermana y la insultaba tan libremente.

Ella ciertamente no le envió una carta de amor a Ming Sheng, aunque había colocado un sobre en la carpeta negra. La nota dentro contenía dos frases: una era una disculpa cortés y sincera, por su madre; la otra era una declaración justiciera, por ella misma.

Probablemente, la reacción de Ming Sheng sería otra tormenta, qué terrible, Qiao Qing Yu no quería ni le importaba imaginarlo en detalle. Solo podía hacer lo que era correcto para ella, esa fue su conclusión tras una noche de profunda reflexión.

La pesadilla que ella y su familia habían soportado en Shun Yun y que intentaban evitar en Huan Zhou fue causada por Qiao Bai Yu, pero la instigadora ya se había marchado. Quizás provocada por Li Fang Hao, Qiao Qing Yu desarrolló odio hacia Qiao Bai Yu. Podía perdonar la malicia que su hermana sentía hacia ella en el pasado, pero no podía permitir que su hermana arrastrara a toda la familia al fango. Acobardarse solo estimularía la curiosidad de los demás; enfrentarse sin miedo a la opinión pública era la actitud correcta para su nueva vida.

Tenía que declarar con orgullo y determinación a los demás que las vergonzosas acciones de Qiao Bai Yu no tenían nada que ver con ella.

Pensando así, Qiao Qing Yu hasta sentía cierta expectación por la reacción de Ming Sheng. Desde el momento en que él apareció en el aula, la alarma en su corazón comenzó a sonar, como si estuviera esperando una erupción volcánica, con nerviosismo y emoción a la vez.

Cuando Ming Sheng dejó su mochila, Gao Chi, el delegado de la clase de física que recogía las tareas, se acercó a su pupitre.

—Agárrala tú mismo —dijo Ming Sheng, volcando todos los libros de tareas y exámenes de la carpeta sobre su pupitre.

Mientras sacaba el examen de física, Gao Chi dejó caer accidentalmente un sobre blanco claro al suelo y lo recogió:

—Ah Sheng, hay una carta aquí...

—No la quiero —interrumpió Ming Sheng a Gao Chi, sin siquiera mirar, hablando en voz alta y deliberadamente—, El bote de basura está justo a tus pies, por favor, tírala por mí.

Qiao Qing Yu ladeó ligeramente la cabeza y luego la enderezó rápidamente; mantén la calma, se recordó a sí misma.

—Yo la miraré por ti, hermano Sheng —dijo Ye Zi Lin con una sonrisa lasciva—, para que no te ensucies los ojos.

Dicho esto, se levantó y le arrebató el sobre a Gao Chi, a punto de abrirlo, cuando Ming Sheng se levantó de repente.

—Devuélvemela.

Ming Sheng agarró el sobre, se agachó para sacar el papel con la advertencia manuscrita que Qiao Qing Yu le había dado la semana pasada y se dirigió con sus largas piernas hacia la esbelta figura con coleta que permanecía inmóvil junto a la ventana.

Qiao Qing Yu sintió que Ming Sheng se acercaba. Fuera de la ventana, a su izquierda, llovía intensamente; a su derecha, el aire se estancó con la repentina aparición de la figura negra.

—Oye —dijo la voz impaciente de Ming Sheng desde arriba—, deja de escribir estas tonterías y de ponerlas en mi escritorio.

Al oír estas palabras, varios chicos de las filas de atrás se rieron a carcajadas y Ye Zi Lin empezó a aplaudir emocionado, lo que hizo que toda la clase se girara para ver el espectáculo.

Qiao Qing Yu instintivamente quiso responder, pero cuando levantó la vista, inesperadamente encontró una suave sonrisa en los ojos de Ming Sheng. Abrió la boca, pero la réplica que había llegado a sus labios se disolvió en el aire.

—Toma —dijo Ming Sheng de nuevo, la sonrisa en sus ojos desapareció, reemplazada por una enorme lástima—, Pobrecita.

Con eso, arrojó casualmente el sobre y el papel sobre el escritorio de Qiao Qing Yu.

Las carcajadas de los chicos y las risitas de las chicas hicieron que Qiao Qing Yu quisiera abrir la ventana y saltar. Con la sangre corriendo hacia su cabeza, se levantó con un “whoosh”.

—¿Qué? —dijo Ming Sheng antes de que ella pudiera hablar, con un tono lleno de provocación—, ¿No lo escribiste tú?

—Tú eres el digno de lástima —dijo Qiao Qing Yu apretando los dientes—, Digno de lástima por tu narcisismo.

Ye Zi Lin fue el primero en soltar un “ooh” de sorpresa, y otros chicos estaban a punto de unirse a él, pero Ming Sheng los silenció con una mirada gélida al girar la cabeza.

—Qiao Qing Yu —Ming Sheng se dio la vuelta, con el rostro ensombrecido—, Los ataques personales están mal.

—Tú me llamaste lamentable primero...

—¿No estaba diciendo la verdad? —Ming Sheng levantó la barbilla con impaciencia, con los ojos llenos de desprecio—, Con una hermana así, una madre así, ¿no sabes que eres lamentable?

Qiao Qing Yu se quedó sin palabras de nuevo.

Como alguien que se despierta de repente de un sueño, se dio cuenta de que siempre había sido inferior. Su odio hacia Qiao Bai Yu se hizo más fuerte: “Una hermana así”. En vida, quería acaparar toda la atención; en la muerte, empujó a toda la familia al abismo y torturó a su madre hasta convertirla en “una madre así”, haciendo que ella perdiera la libertad en la vida y la dignidad entre sus compañeros de clase. Qiao Qing Yu la odiaba.

—Dado lo lamentable que eres —Ming Sheng adoptó una pose de vencedor—, perdonaré lo que acabas de decir sobre mí...

—Qiao Bai Yu es Qiao Bai Yu, yo soy yo. Que ella se degrade a sí misma no significa que yo vaya a degradarme a mí misma —Qiao Qing Yu interrumpió bruscamente a Ming Sheng, mirándolo directamente a sus ojos negros como el azabache—, Utilizar sus actos vergonzosos para amenazarme... tú eres el despreciable.

Observó cómo la luz de esos ojos negros se dispersaba, las largas pestañas bajaban y volvían a subir, con una luz fría y afilada comparable a un cuchillo:

—Eres aburrida hasta el punto de resultar molesta, Qiao Qing Yu.

Para Qiao Qing Yu, esta frase equivalía a una sentencia de muerte. Prefería que la persiguieran los rumores sobre Qiao Bai Yu antes que ser tachada de “molesta” o “aburrida” por la persona más popular de la escuela al comienzo del curso. Lo aterrador era que ambas cosas sucedieron al mismo tiempo.

—Parece bastante tranquila...

—No te dejes engañar por su apariencia, es bastante feroz, le dijo a Ah Sheng a la cara que era narcisista y despreciable...

—Dicen que, como tenía buena letra, Ah Sheng la dejó ayudarle con la tarea, pero luego...

—Pobre Ah Sheng, nunca le habían hablado así antes...

—Si fuera otra persona, probablemente ya no tendría dientes, pero como es una compañera de clase, Ah Sheng no se molestó en hacerle caso...

—Dicen que tiene una hermana mayor que era muy promiscua y que supuestamente murió de sida. Deberíamos mantenernos alejados de la clase 5...

La mano de Qiao Qing Yu que sostenía la cuchara se detuvo; había estado removiendo la sopa de su plato. Al levantar la vista, Jiang Nian You, que estaba sentada frente a ella con determinación, la miró con preocupación.

Qiao Qing Yu abrió la boca, pero optó por guardar silencio.

—No les hagas caso —dijo Jiang Nian You—, cada vez es más ridículo. Aunque fuera sida, ¿qué más da? No es como si se te fuera a contagiar. ¡Es absurdo!

Qiao Qing Yu permaneció en silencio. Por fin, esos rumores persistentes los siguieron desde Shun Yun.

—Si fuera tú, iría ahora mismo y les tiraría la bandeja de la comida —dijo Jiang Nian You mirando con enfado detrás de Qiao Qing Yu—. ¡Dejarles chismorrear tan libremente! ¿Están en tercer año y todavía no entienden biología? ¡Qué tontería!

—Jiang Nian You —Qiao Qing Yu sintió un pinchazo en la nariz—, no pasa nada.

—Por cómo hablan, habría que evitar a cualquier persona enferma. Entonces, ¿no habría que aislar a todos los médicos de los hospitales? —Jiang Nian You parecía aún más enfadada que Qiao Qing Yu—. Déjame decirte que mi madre trabaja en obstetricia y ginecología, ¡e incluso le practicó un aborto a una chica con sida!

Como si la hubieran golpeado, las pupilas de Qiao Qing Yu se dilataron rápidamente.

—Entonces eso significa —dijo en voz baja, vacilante—, «que si alguien con sida tiene apendicitis, ¿le operarían del apéndice?

—¿Qué otra cosa pensabas? —le preguntó Jiang Nian You, comprendiendo de repente, con los ojos muy abiertos por el horror—. ¿Estás hablando de tu hermana?

Qiao Qing Yu sintió un escalofrío. Sabía que no debía creer en los rumores, pero aquellas personas hablaban con tanta convicción, y Qiao Bai Yu realmente no tenía dignidad. Se relacionaba con gente de mala vida, vendía su dignidad... Contraer una enfermedad terrible no era imposible. Así que era cierto que Qiao Bai Yu murió durante la operación de apendicitis, y los rumores también podían ser ciertos.

Esa era la verdadera razón por la que su familia abandonó Shun Yun. La verdad se disfrazaba de rumores, pesando tanto sobre sus padres que no podían enderezar la espalda.

Pensando en la reacción de Qiao Jin Rui el domingo por la noche, Qiao Qing Yu creyó aún más que, aunque no lo mencionaran, todos los adultos de la familia sabían que Qiao Bai Yu se fue llevando consigo la enfermedad.

De lo contrario, ¿por qué Qiao Jin Rui se mostraba tan reacio a hablar? Se trataba de su futura esposa, la persona más cercana a él.

No lo mencionaba, pero le daba dinero en secreto. Antes de acostarse esa noche, siguiendo las instrucciones de Li Fang Hao, Qiao Qing Yu dividió la fruta que Qiao Jin Rui trajo en dos porciones: Li Fang Hao planeaba llevar una porción a la escuela deportiva para Qiao Jin Yu al día siguiente. Debajo de una caja de cerezas rojas oscuras y translúcidas, Qiao Qing Yu encontró un grueso sobre rojo con la inscripción en el reverso: “Para expresar mi pesar”.

Al enterarse del fallecimiento de Qiao Bai Yu, Qiao Jin Rui se culpó repetidamente por no haber cuidado mejor de su hermana. Al trabajar en Huan Zhou, era el más cercano geográficamente a Qiao Bai Yu en ese momento y, naturalmente, asumió la responsabilidad de cuidar de ella. Sin embargo, en opinión de Qiao Qing Yu, la apendicitis aguda de Qiao Bai Yu no tenía nada que ver con Qiao Jin Rui; al fin y al cabo, él tenía su trabajo y no podía vigilar constantemente a la adulta Qiao Bai Yu.

Al ver el sobre rojo, Qiao Qing Yu se sorprendió por la conciencia de Qiao Jin Rui, pero no le dio mucha importancia. Ahora, de repente, lo entendía.

Lo que Qiao Jin Rui se reprochaba no era la apendicitis, sino no haber detenido a Qiao Bai Yu, permitiendo que cayera en el infierno.

—Déjame decirte algo, no te enfades —Jiang Nian You observó atentamente a Qiao Qing Yu—, Aunque todas las cirugías tienen riesgos, la tasa de mortalidad de la cirugía de apendicitis es extremadamente baja. Tu hermana era tan joven... mucha gente no lo creería si se lo contaras.

—Es demasiado estúpida para entender semejante sutileza —dijo de repente Ming Sheng desde arriba, con voz altiva y superior—, Lamentable y estúpida, verdaderamente patética.

 

CAPÍTULO 7

LAS PROFUNDIDADES DEL MAR

 

La mayor diferencia entre Huan Zhou y Shun Yun radicaba en sus límites.

Shun Yun, situado en una región montañosa, era un pequeño condado con contornos bien definidos, dividido en dos por la curva del río Qin'an, de color esmeralda. Dos puentes conectados a autopistas marcaban cada extremo de la curva, separándolo claramente del mundo exterior. En Huan Zhou, sin embargo, los edificios se extendían hasta donde alcanzaba la vista, lo que hacía imposible encontrar sus límites.

Qiao Qing Yu nunca había explorado los límites de la Nueva Villa Chao Yang, solo sabía que la entrada del complejo residencial cerca de la parada de autobús merecía la frase “dominando las montañas y los ríos”: la gente que salía podía llenar todo Shun Yun.

Cuando el autobús llegó lentamente, ella era solo una gota en la marea de gente que fluía hacia las puertas, con los pies moviéndose independientemente de su cerebro y la expresión entumecida hasta el punto de volverse borrosa. Bajarse no era ir a la escuela, era caer en un mar profundo sin fondo. A diferencia de Shun Yun, las expresiones burlonas se volvían más atrevidas con el silencio de Qiao Qing Yu, mientras que los gestos evasivos se volvían más decididos porque ella era nueva.

Qiao Qing Yu no podía entender por qué los rumores se propagaban tan rápido en Huan Zhou, llegando a oídos de sus padres en la tienda de fideos al tercer día. Más tarde se enteró de que era porque alguien publicó en el foro Er Zhong y en el foro local Huan Zhou BaBa que ella había “insultado” a Ming Sheng y a Qiao Bai Yu.

Las réplicas de Ming Sheng resonaban constantemente en su mente. “Lamentable” y “aburrida” podían ser hechos, “molesta” era hiriente pero se podía ignorar, ¿pero “estúpida”?

Qiao Qing Yu no estaba segura de cómo Ming Sheng se enteró de lo de Qiao Bai Yu, pero su instinto le decía que estaba copiando ciegamente los rumores de Shun Yun: “degradándose a sí misma” y “SIDA” eran las dos palabras que la habían atormentado en sus pesadillas durante más de dos años. Entonces, ¿no era lo mismo que él creyera en los rumores a que ella creyera en sus padres? ¿Qué derecho tenía él a llamarla estúpida?

Un día, cuando Qiao Jin Yu llegó a casa, descubrió en Internet que “el sida complicado por apendicitis” era real y vio afirmaciones de que los pacientes con sida eran más propensos a desarrollar apendicitis y a sufrir complicaciones durante el tratamiento. Teniendo en cuenta que la cirugía de apéndice normal solo requería unos días de recuperación, y pensando en cómo sus padres se quedaron en Huan Zhou durante dos meses antes, Qiao Qing Yu confirmó vagamente sus sospechas.

Sin embargo, no podía acudir a Ming Sheng y utilizar sus descubrimientos para rebatir que él la llamara “estúpida”. Los rumores que se convertían en realidad la hacían sentir que ni siquiera se atrevía a entrar en la escuela.

Sin embargo, Qiao Jin Yu le rogó que lo llevara a él y a varios compañeros de clase a ver a Ming Sheng jugar al baloncesto en Huan Er Zhong, argumentando que ya se lo había prometido a sus compañeros, diciendo:

—Mi hermana está en la clase de Ming Sheng, seguro que no habrá ningún problema.

Qiao Qing Yu lo regañó con enfado.

—Hermana, mis compañeros de clase me enseñaron esas cosas en Internet. No esperaba que fueras tan valiente como para regañar a Ming Sheng... Pero él no te hizo nada, ¿verdad? Dicen que nunca se mete con la gente de su clase... Deberías, ya que están en la misma clase, mantener buenas relaciones. ¡Estamos hablando de Ming Sheng! Si fuera yo, ya habría...

—Él es quien difundió la historia de nuestra hermana —interrumpió Qiao Qing Yu al charlatán Qiao Jin Yu—, ¡Tonto sin carácter! ¿Sabes cuántas veces me han dado la espalda en la escuela por culpa de sus palabras?

—Mis compañeros de clase también me preguntan por mi hermana mayor, así que les digo la verdad —sonrió Qiao Jin Yu—, Te enseñaré un método. Guarda en tu teléfono algunas fotos de tu hermana mayor desde que era niña hasta ahora. Cuando la gente te pregunte, enséñales sus fotos y di con tono lastimero que la han calumniado en casa. Entonces te creerán... Los chicos de mi dormitorio se quedaron hipnotizados cuando vieron las fotos de mi hermana mayor, asintieron con la cabeza a todo lo que dije... ¡Enséñaselas a Ming Sheng, tienes que enseñárselas!

—¿Crees que calumniaron a nuestra hermana? —preguntó Qiao Qing Yu pensativa—. Todos esos rumores sin sentido, ¿eran solo gente creando problemas de la nada?

—A quién le importa —dijo Qiao Jin Yu con un gesto de indiferencia—. De todos modos, aquí nadie conoce a mi hermana mayor, ¡podemos decir lo que queramos!

Después de dudar un momento, Qiao Qing Yu dijo:

—Acabo de buscar y la cirugía de apendicitis solo requiere unos pocos días. El día que papá recibió la llamada, nos dijo que la hermana ya estaba en cirugía, así que él y mamá se apresuraron a ir esa noche. Luego se quedaron en Huan Zhou durante dos meses, ¿por qué?

—¿No fue por la hemorragia grave que tuvo después?

—Pero ¿por qué hubo una hemorragia grave? —Qiao Qing Yu se sumió en profundas reflexiones—: ¿Por qué de repente la gente empezó a decir que la hermana tenía sida?

La palabra “sida” provocó que Qiao Jin Yu contuviera el aliento:

—Hermana, ¿podríamos los miembros de la familia no mencionar...

—¿No podemos hablar de ello? —Qiao Qing Yu lo miró—: Papá siempre dice que una persona honrada no teme las sombras retorcidas. Si es falso, ¿por qué mamá y papá no tienen la confianza necesaria para afrontarlo?

Qiao Jin Yu se quedó boquiabierto por la sorpresa:

—No, hermana, ¿qué quieres decir?

—Quiero entender por qué mamá y papá aguantaron dos meses en Huan Zhou —dijo Qiao Qing Yu—. Lo que le pasó a mi hermana con la hemorragia grave, ¿fue realmente por el sida?

—Oh.

—Ayúdame a preguntárselo.

—¿Qué?

—Solo di que tus compañeros de clase no dejan de preguntarte por eso y que ya no puedes soportarlo más —aconsejó Qiao Qing Yu—. Vives en el internado, las relaciones con tus compañeros son importantes. No puedes ser marginado por el asunto de tu hermana, ¿verdad? Mamá y papá lo entenderán».

Qiao Jin Yu negó con la cabeza repetidamente:

—Ni hablar, ¿cómo voy a atreverme a mencionar a mi hermana mayor delante de mamá y papá? Ya sabes...

—Los dejaré entrar en Er Zhong para ver a Ming Sheng jugar baloncesto —interrumpió Qiao Qing Yu a Qiao Jin Yu—, a cambio de que se lo preguntes a mamá y papá.

Qiao Jin Yu se quedó un poco atónito, luego desconcertado:

—Hermana, han pasado más de dos años, ¿por qué sacar a relucir este asunto tan problemático ahora?

—Todo el mundo me mira con prejuicios, estoy sufriendo —Qiao Qing Yu lo miró con seriedad—, ya que no puedo refutarlo, mejor morir rápido y limpiamente.

Qiao Qing Yu pronto descubrió que sobreestimó a Qiao Jin Yu: este chico no tenía intención de cumplir su parte del trato. Después de ver el partido de entrenamiento del equipo de la escuela Er Zhong, desapareció con sus compañeros de la escuela deportiva y no se le vio hasta el domingo por la noche.

—Todo es porque no sabes mantener buenas relaciones con tus compañeros de clase, me has lastimado —se quejó Qiao Jin Yu a Qiao Qing Yu por teléfono—. En el gimnasio, cuando la gente te veía, se alejaba a propósito de nosotros, ¡lo que ponía muy nerviosos a mis compañeros! ¡Como si fuéramos la peste!

—¿Cómo es eso culpa mía? —gritó Qiao Qing Yu sin cortesía—, ¿Acaso tengo sida? ¡Yo también soy una víctima!

—¿Puedes dejar de decir esa palabra? —Qiao Jin Yu perdió los estribos con Qiao Qing Yu por primera vez.

Qiao Qing Yu colgó el teléfono enojada y luego cayó en un profundo silencio. Después de un largo rato, volvió en sí y descubrió que se había mordido los labios con fuerza.

Dio dos vueltas por la habitación, buscando la placa caligráfica que solía colgar en la pared, con la intención de ponerla bajo sus pies y pisotearla con fuerza. Pero no la encontró. Li Fang Hao siempre guardaba bien las cosas; esa placa inútil pero imposible de tirar probablemente estaba guardada en algún rincón de la habitación de sus padres.

Y la habitación de sus padres siempre estaba cerrada con llave.

Cuando Qiao Qing Yu era pequeña, podía entrar libremente en la habitación de sus padres, hasta el verano en que Qiao Bai Yu pasó de primero a segundo de secundaria, cuando desaparecieron cincuenta yuanes del cajón del escritorio de sus padres. Ese año, Qiao Bai Yu tenía trece años, ella siete y Jin Yu seis. Sus padres los hicieron ponerse en fila para interrogarlos, pero no pudieron sacarles nada.

De niña, Qiao Qing Yu solo pensaba que Qiao Bai Yu era una cobarde que no admitía sus errores, pero ahora admiraba la determinación de Qiao Bai Yu. Nunca admitirlo, sin importarle que sus hermanos fueran regañados junto con ella... ese tipo de determinación era algo que Qiao Qing Yu no podía alcanzar, su conciencia se lo impedía. Ahora, si Qiao Bai Yu siguiera viva, definitivamente no sería como ella, preocupándose tanto por lo que dijeran los demás.

Mirando la puerta cerrada con llave de la habitación de sus padres, Qiao Qing Yu pensó que si fuera su hermana, la habría abierto de una patada enfadada. Ella no podía hacer eso; siempre despreciaba la imprudente indiferencia de Qiao Bai Yu por las consecuencias. Pero en ese momento, por primera vez, también comenzó a despreciar su propia cautela y minuciosidad, de las que se enorgullecía. Esta poderosa fuerza la llevó por un camino diferente al de su hermana, pero al mismo tiempo, tejió una red a su alrededor, envolviéndola tan apretadamente que no podía respirar libremente.

Sobre su hermana, la verdad que sus padres tenían oculta, debía haber algo que la revelara en su habitación. Por ejemplo, los registros médicos de Qiao Bai Yu de aquella época, o los documentos de la demanda posterior de Qiao Lu Sheng.

Encontrar solo uno de ellos confirmaría sus sospechas, permitiéndole vivir con claridad en este mundo de rumores vertiginosos.

Después del Festival de Medio Otoño, el clima se volvió fresco. Cuando Li Fang Hao salía de la casa, miró hacia atrás a Qiao Qing Yu, que colgaba ropa en el balcón. Su hija menor se ponía de puntillas, estirando sus delgados brazos hacia el cielo, como un pájaro que se esforzaba por extender sus alas.

Inmediatamente pensó en Qiao Bai Yu y se dio cuenta con sorpresa: ¿Cuándo creció Qing Yu?

Parecía un pájaro extendiendo sus alas para volar, pero era un pez buceando en las profundidades. Los rumores que volvieron a surgir inundaron a esta familia como un diluvio, y Qiao Qing Yu parecía ser la que respiraba con más tranquilidad. Li Fang Hao escuchó de Qiao Jin Yu que su hermana no era bien recibida en la escuela y que estaba sufriendo. Pero no podía percibir ninguna emoción en el rostro de Qiao Qing Yu. Estudiaba con diligencia como de costumbre, ayudaba en la tienda durante una hora después de la escuela como de costumbre y enfrentaba las miradas curiosas de los demás con sonrisas apropiadas como de costumbre, como si les dijera a sus padres que todo estaba bien y que no había nada de qué preocuparse.

Es solo que sus ojos eran tan profundos y tranquilos como el mar. Había aprendido a ocultarse.

Li Fang Hao lo pensó detenidamente y llegó a la conclusión de que la transformación de Qiao Qing Yu se había producido después de que ella la regañara por enviar mensajes de texto a ese compañero de clase llamado Ming Sheng. Desde entonces, tenía algo en mente y se volvía cada día más madura.

Cuando regresó a casa esa noche, Qiao Qing Yu ya había quitado la ropa y estaba sentada en el sofá, viendo el canal de noticias mientras doblaba la ropa cuidadosamente.

—¿Terminaste la tarea? —preguntó Li Fang Hao.

—Sí, y ya me duché.

Li Fang Hao entró en su habitación satisfecha y dejó su bolso en el suelo justo cuando oyó a Qiao Qing Yu llamar a la puerta entreabierta.

—Mamá, ¿puedo poner tu ropa en la cama?

—Claro.

La primera vez que Qiao Qing Yu entró, Li Fang Hao estaba de espaldas, inclinada y escribiendo apresuradamente algo en un cuaderno sobre el escritorio. La segunda vez, Li Fang Hao estaba agachada para sacar una pijama del armario. La tercera vez, Li Fang Hao estaba sentada a los pies de la cama esperándola con la mirada llena de sospecha.

—¿No podrías traer toda la ropa de una vez? ¿No es una pérdida de tiempo ir y venir?

Qiao Qing Yu respondió:

—Lo recordaré la próxima vez.

Rápidamente dejó los calcetines que tenía en la mano y se dio la vuelta para marcharse, pero Li Fang Hao la detuvo.

—Qing Qing, siéntate —deja que mamá charle contigo Qingqingdijo Li Fang Hao mientras daba una palmadita en la cama—. Ven.

Qiao Qing Yu se sentó obedientemente junto a Li Fang Hao.

—¿Cómo va la escuela?

—Bien —respondió Qiao Qing Yu—, los profesores enseñan muy rápido, a veces apenas puedo seguirles el ritmo... Mis compañeros son todos muy capaces, muchos pueden compaginar los estudios con las actividades extracurriculares... Por supuesto, sé que mi tarea es solo estudiar, no pensar en otras cosas...

La profunda mirada de Li Fang Hao hizo que su corazón se estremeciera.

—Hay algunas cosas a las que hay que acostumbrarse, como que la cafetería no tiene platos picantes, no tiene mucho sabor...

—Dile la verdad a mamá —Li Fang Hao de repente le tomó la mano—, La última vez que mamá llamó a ese compañero tuyo, ¿te enfadaste con ella?

Qiao Qing Yu dudó, pero luego siguió el ejemplo de Li Fang Hao:

—Ya no estoy enfadada, mamá. Me equivoqué.

—Mmm —Li Fang Hao asintió con la cabeza, acercando la mano de Qiao Qing Yu, su expresión se suavizó ante la franqueza de Qiao Qing Yu—, Es normal que estés molesta, pero tienes que entender por qué mamá es tan estricta. Es por tu propio bien... Ya eres mayor, ya no eres una niña, tienes que ser consciente de muchas cosas...

Bajó la cabeza y acarició la mano de Qiao Qing Yu mientras hablaba. Mientras tanto, Qiao Qing Yu observaba discretamente la distribución de la habitación. Había pocos muebles: un escritorio individual vacío junto a la ventana y un armario de madera contrachapada blanca amarillenta junto a la puerta. Al levantar la vista, vio la familiar placa de caligrafía de color rojo intenso colocada encima del armario, sin cubrir, probablemente acumulando polvo.

—Mamá quiere decirte algo desde el corazón —Li Fang Hao levantó la cabeza, lo que sorprendió a Qiao Qing Yu, que rápidamente apartó la mirada—. Te gusta estudiar, eso está bien, pero como chica, lo más importante es mantener tu dignidad y, más adelante, encontrar a alguien responsable con quien vivir una buena vida... Eso es lo que más nos preocupa a tu padre y a mí...

—Mamá —Qiao Qing Yu le estrechó la mano a Li Fang Hao a su vez—, En esta etapa, me centraré en estudiar, sin pensar en otras cosas. Después de graduarme de la universidad, encontraré a una buena persona y tendré una buena vida, no te preocupes.

Esta respuesta madura dejó a Li Fang Hao sin palabras.

—Se está haciendo tarde, déjame ayudarte a guardar la ropa —Qiao Qing Yu se levantó, abrió el armario, lo revisó rápidamente, se volvió para dedicarle a Li Fang Hao una sonrisa obediente y, con eficiencia, clasificó y dobló la ropa y los pantalones por categorías.

Li Fang Hao la observó con satisfacción.

—Me voy a dormir, tengo que levantarme temprano para ir a la escuela    —dijo Qiao Qing Yu mientras salía de la habitación y cerraba la puerta.

Cerró la puerta de su habitación y saltó a la cama como una carpa.

Justo ahora, mientras ayudaba a guardar la ropa, descubrió una caja metálica blanca en el fondo del lado oscuro del armario.

Parecía una caja fuerte. Sin duda, si conseguía la llave o la contraseña de la caja fuerte, todas las preguntas que tenía en su corazón encontrarían respuesta.

 

CAPÍTULO 8

LA INUNDACIÓN DE LA MONTAÑA

 

Cuando Qiao Qing Yu pasó por delante de la clase 3 de segundo curso, un estudiante se le acercó corriendo y gritó:

—¡Er Hua!

Su alta estatura se cernió sobre ella, obligándola a detenerse en seco.

—Er Hua~ —se burló el estudiante alto, inclinándose aún más cerca, con su aliento desconocido golpeando la punta de su nariz, asustándola y haciéndola retroceder repetidamente.

—¡Se le pusieron las orejas rojas! —gritó el chico por encima de la cabeza de Qiao Qing Yu.

La multitud detrás de él estalló en risas burlonas. Qiao Qing Yu se llenó de odio mientras levantaba lentamente la mirada, fijándola intensamente en la cara exageradamente risueña del chico.

Al sentir su mirada gélida, el chico dejó de reír y puso una expresión de falso miedo.

—¡Oh, qué miedo! ¡No me toques! Todavía soy virgen, no quiero contraer sida...

—Chen Yu Qian.

La voz de Ming Sheng llegó a los oídos de Qiao Qing Yu como un viento frío. Chen Yu Qian cerró la boca de golpe.

Entonces, Ming Sheng salió de detrás de Chen Yu Qian:

—Ven conmigo.

Pasó junto a Qiao Qing Yu sin mirarla siquiera.

Desde que alguien publicó las fotos de Qiao Bai Yu en Internet, a Qiao Qing Yu le habían puesto el apodo de “Er Hua”. Er Hua significaba la belleza de segunda categoría del pueblo, inferior a Qiao Bai Yu. A veces, los estudiantes varones la llamaban “Lao Er” con connotaciones vulgares, lo que le provocaba náuseas. Con el paso del tiempo, se sentía mareada cada vez que entraba en zonas estudiantiles concurridas.

Vio esa publicación en el foro del Edificio 88 titulada “La paciente de sida más hermosa”, que contenía fotos artísticas de Qiao Bai Yu tomadas en algún momento desconocido. Las fotos eran tan puras y transparentes como diamantes, más cautivadoras que las chicas de portada de las novelas románticas. El autor de la publicación afirmaba ser compañero de clase de Qiao Bai Yu desde hacía muchos años y haber sido testigo de su caída en la depravación desde la primaria hasta la preparatoria. La publicación concluía: “Sus ambiciones llegaban al cielo, pero su vida era tan frágil como el papel”.

Qiao Qing Yu descubrió que muchas cosas en el mundo eran mitad verdad y mitad ficción, al igual que esta publicación en línea. La parte verdadera eran los ejemplos de comportamiento inapropiado de Qiao Bai Yu que mencionaba la publicación, como robarles los novios a otras chicas desde la secundaria. La parte falsa era la identidad del autor de la publicación.

Qiao Bai Yu no tuvo compañeros de clase durante mucho tiempo desde la primaria hasta la preparatoria. Inicialmente asistió a la Escuela Central del municipio de Lifang, luego se trasladó a la Escuela Secundaria Shun Yun n.º 3 antes de tercero de secundaria, repitiendo segundo y quedando un año atrás. En su año de preparatoria, cuando la recién creada Escuela de Arte Huajun en Shun Yun estaba reclutando estudiantes por todas partes, sus padres la enviaron allí. La escuela de arte era cara, con solo dos clases en su primer año, y reunía a estudiantes de familias acomodadas que no podían ingresar a las preparatrias normales. Qiao Bai Yu era la única que estudió en el campo durante ocho años.

El contenido de la publicación revelaba que el autor se limitó a recopilar rumores y, combinado con la extraordinaria apariencia de Qiao Bai Yu, llegó fácilmente a la conclusión de que “sus ambiciones llegaban al cielo, pero su vida era tan frágil como el papel”. En opinión de Qiao Qing Yu, solo la segunda mitad de estas ocho palabras era cierta. Aunque Qiao Bai Yu robó dinero y vivió libremente desde la infancia, Qiao Qing Yu sabía que su hermana no era una persona ambiciosa.

Simplemente le gustaba llamar la atención.

A Qiao Qing Yu le resultaba difícil explicar a los demás que las acciones de Qiao Bai Yu seguían puramente su naturaleza, a diferencia de ella, que tenía la paciencia para aguantar. El criterio de Qiao Bai Yu para elegir a los hombres era sencillo: la gentileza.

Eso era suficiente para satisfacerla.

Los hombres mayores amables y cariñosos ejercían una atracción fatal sobre Qiao Bai Yu, independientemente de si ya tenían pareja. En este sentido, Qiao Bai Yu era efectivamente como la describían los críticos en Internet: “barata”.

Al entrar en el auditorio, varias chicas de primer año que charlaban en las primeras filas lanzaron varias miradas despectivas a Qiao Qing Yu. Cuando pasó junto a ellas con expresión impasible, la chica del exterior se movió inconscientemente hacia dentro.

El evento del auditorio era el concurso de recitación de inglés de segundo año. Qiao Qing Yu llegó tarde y los asientos del público ya estaban llenos de gente. Alguien volvió a gritar “Er Hua”. Qiao Qing Yu apartó sus pensamientos de Qiao Bai Yu, pero las miradas de todos la mareaban.

¿Dónde estaba Jiang Nian? Ah, Jiang Nian está en la primera fila, preparándose para competir.

La sección de la clase 5 estaba en la parte central y la mayoría de la gente ya había llegado. Qiao Qing Yu miró de lejos las pocas sillas vacías y oscuras entre la multitud, se tranquilizó y caminó hacia la parte trasera del auditorio.

La mitad trasera de la sección del público estaba vacía. Eligió el rincón más oscuro para sentarse.

Ye Zi Lin y Chen Yu Qian aparecieron en silencio después de que comenzara la competición, sentándose a su izquierda y delante, rodeándola.

—Oye, Er Hua —Ye Zi Lin giró la cabeza y bajó la voz—, mañana por la mañana, tu hermano mayor te llevará a ver la marea de Minjiang.

—Para ayudarte a hacer amigos fuera de la escuela —Chen Yu Qian se inclinó desde un lado—, así no te sentirás tan sola en Huan Zhou. Si te metes en problemas, no acabarás indefensa como tu hermana...

Qiao Qing Yu interrumpió sin expresión:

—Es el turno de Ming Sheng.

Tan pronto como terminó de hablar, estalló un aplauso atronador en el auditorio, con gritos desgarradores tanto de chicos como de chicas. Aunque los pensamientos ansiosos de Qiao Qing Yu estaban completamente en otra parte, no pudo evitar sentirse cautivada por Ming Sheng con su camisa blanca.

Este chico normalmente solo llevaba camisetas deportivas holgadas, pero para la competición se puso una camisa impecable y pantalones de vestir, y su alta estatura llamaba realmente la atención. No podía verle la cara con claridad, pero tampoco lo necesitaba.

Antes de hablar, primero ajustó la altura del micrófono y luego lo sostuvo con una mano mientras observaba los alrededores. Estos movimientos sencillos y fluidos hicieron que Qiao Qing Yu no pudiera apartar la mirada. El foco tenía un poder mágico, transformando al joven rebelde, arrogante y difícil en un caballero elegante y modesto.

Al igual que todos los demás en el auditorio, Qiao Qing Yu contuvo la respiración.

—Buenas tardes.

La voz controlada y cortés de Ming Sheng a través del micrófono golpeó el pecho de Qiao Qing Yu como una onda expansiva. Su corazón suspendido se balanceó inestablemente, como un columpio al viento.

Casi al mismo tiempo, un grito de “¡Ah!” surgió del centro del público.

—¿Tian Tian también vino? —Ye Zi Lin se volteó sorprendido, sonriendo burlonamente—: Qué locura, con los profesores sentados aquí~

Chen Yu Qian hizo una mueca:

—A la señorita Su no le importan los profesores... Er Hua, ¿vamos a ver la marea de Minjiang mañana?

—No.

Al oír su tono frío, Ye Zi Lin y Chen Yu Qian intercambiaron miradas.

—Ejem —Chen Yu Qian tosió dos veces—, te presentaremos al ex novio de tu hermana, es un rico de segunda generación...

Su mirada significativa hizo que a Qiao Qing Yu se le erizara el pelo.

—No.

Qiao Qing Yu los dejó y salió del auditorio.

El cielo estaba despejado y la brisa era suave y tranquila. Sin pensarlo, se dirigió al jardín junto al auditorio. Encontró un banco para sentarse, miró al cielo, cerró los ojos, respiró hondo y exhaló lentamente, tratando de expulsar de su mente la voz persistente de Ming Sheng.

El micrófono añadía un toque de profundidad y magnetismo a su voz, que, combinada con su languidez única, resultaba fatalmente encantadora.

De repente, abrió los ojos y vio que el cielo era de un azul inmaculado y vasto.

Qiao Qing Yu recordó que Qiao Bai Yu le dijo que Huan Zhou era hermoso. Hace tres años, durante el Festival de Medio Otoño, un domingo, menos de un mes después de llegar a Huan Zhou, Qiao Bai Yu llamó emocionada a casa.

—Qing Qing —cuando oyó que era Qiao Qing Yu quien respondió, Qiao Bai Yu exclamó alegremente—: Estoy en la Montaña Norte. ¡Vaya, la vista de Huan Zhou desde aquí es de ensueño! ¡El lago Qing es azul, igual que el cielo!

Qiao Qing Yu olvidó cómo respondió, solo recordaba su actitud indiferente. Antes de contestar la llamada, había visto el identificador de llamadas: el número de teléfono no era el de Qiao Bai Yu. Solo Dios sabía si había un hombre con ella. No le preguntó, en primer lugar porque desde pequeña le habían enseñado que, como hermana menor, no tenía derecho a cuestionar los asuntos de su hermana mayor y, en segundo lugar, porque realmente no le interesaba.

Ahora, no podía evitar preguntarse si el “ex novio” que mencionaba Chen Yu Qian era la persona que acompañó a Qiao Bai Yu al monte Norte años atrás.

Pero, fuera él o no, ¿qué le importaba a ella? Cuanto más se alejara de las personas con las que se relacionaba Qiao Bai Yu, mejor.

Después de un largo rato, Qiao Qing Yu se levantó y regresó al edificio de enseñanza. Todos los estudiantes de segundo año estaban en el auditorio, dejando vacíos el segundo y tercer piso. Qiao Qing Yu subió lentamente las escaleras junto a la pared. Justo cuando estaba a punto de girar y entrar en la clase 5 por la puerta trasera, oyó voces junto a la puerta.

—Sigue siendo Er Hua —dijo la voz de Ye Zi Lin—, ¿Qué importa que Qiao Qing Yu no se haya criado en el pueblo? ¡Mira su aspecto de campesina! ¿Cómo puede compararse con su hermana?

Qiao Qing Yu bajó la mirada hacia su polo de manga corta a rayas rosas, un estilo de hace cinco o seis años, la ropa de Qiao Bai Yu.

—Está bien, joven maestro Ye, sabemos que tiene unos estándares muy altos. Solo bellezas como Qiao Bai Yu pueden llamar su atención —dijo Chen Yu Qian—. Pero esta Qiao Bai Yu era diferente. Si el Hermano Negro no nos lo hubiera dicho, ¿quién habría sabido que creció en el campo? A la moda y pura, realmente excepcional...

Porque casi todas las fotos que circulaban por Internet fueron tomadas después de que ella llegara a Huan Zhou, pensó Qiao Qing Yu en silencio.

Cuando se trataba de comprar ropa, sus padres siempre la ignoraban. A Qiao Bai Yu le gustaba seguir las tendencias, elegir colores vivos, y aunque Qiao Qing Yu lo despreciaba, solo podía dejar que esas ropas anticuadas y exageradas la hicieran destacar entre sus compañeros de clase.

—Y tenía tanto encanto, esos ojos mostraban que era alguien con historias que contar. Me encanta ese tipo de belleza experimentada... —babeó Ye Zi Lin—. Las chicas de nuestra escuela son demasiado correctas. Hay muchas chicas como Qiao Bai Yu en el nuevo distrito de Jiangbin, pero ninguna es tan hermosa como ella. Qiao Bai Yu era tan fácil, ¿cómo es que nunca me la encontré?

—Tsk, tsk, tsk, deja de ser tan repugnante, ya está muerta —dijo Chen Yu Qian—, No pienses en cómo murió.

—Sida, ¿verdad? —soltó Ye Zi Lin, y de repente se asustó—, Si el Hermano Negro era su novio antes, ¿no habrá. . .?

—Era uno de sus novios, pero rompieron rápidamente —dijo Chen Yu Qian con seriedad—. No te preocupes, lo pregunté en privado, el Hermano Negro está bien. Rompió con ella cuando descubrió su comportamiento inapropiado. Ella se contagió después de que rompieran...

—Ah, las mujeres hermosas siempre han tenido destinos trágicos —suspiró Ye Zi Lin—. Parece que todavía debo tener cuidado, no puedo buscar chicas que sean demasiado abiertas... Una mujer tan hermosa, qué pena que se lo haya buscado ella misma. ¿Por qué el cielo no le dio un poco más de inteligencia, verdad, Ah Sheng?

Solo entonces Qiao Qing Yu se dio cuenta de que Ming Sheng estaba entre ellos e inconscientemente contuvo la respiración, escuchando con atención.

—Dejen de chismorrear a espaldas de la gente —dijo Ming Sheng con frialdad, su voz perdiendo el brillo hipnótico que tenía en el auditorio y volviendo a su tono casual habitual—. Son demasiado habladores.

—Qiao Bai Yu ya está muerta, ¿qué hay de malo en hablar de ella? —Ye Zi Lin no parecía convencido—. Todo el mundo está hablando de ello, y no fui yo quien sacó el tema, fue Chen Yu Qian...

—Solo decía que la nariz y los ojos de Qiao Qing Yu se parecen a los de Qiao Bai Yu...

—Hasta dijiste que Qiao Qing Yu es más bonita que Deng Meixi. No me digas que te enamoraste de Er Hua.

—¡Vete al carajo, como si me fuera a enamorar de ella! ¡Mírala! Ah Sheng ya está siendo indulgente con ella y se está volviendo arrogante. ¿Cómo podría gustarme?

—¿No fuiste tú quien dijo que daba pena cuando la gente se burlaba de ella...?

—Solo estaba de acuerdo con lo que dijo Ah Sheng, ella...

—Basta —interrumpió Ming Sheng de repente, con tono severo—, ¿No están cansados de esto?

El aire se quedó en silencio. Ming Sheng cambió a un tono más suave:

—Simplemente no mencionen más a Qiao Bai Yu, es deprimente.

—Sí, sí, sí —sonrió Ye Zi Lin con adulación—, esa mujer era demasiado sucia.

—Era demasiado trágica —dijo Ming Sheng, exhalando rápidamente—, abandonada por sus padres en el campo desde pequeña, maldita sea, incluso más miserable que Qiao Qing Yu.

Sus palabras sorprendieron a Qiao Qing Yu.

Recordó haberse sentido culpable hacia Qiao Bai Yu cuando era muy pequeña. A los cuatro o cinco años, escuchó a los adultos de la aldea de Nan Qiao bromear sobre ella y Qiao Bai Yu más de una vez, riéndose de dejar que Qiao Bai Yu regresara con sus padres en Shun Yun mientras ella se quedaba en la aldea con sus abuelos. Esas bromas a menudo la asustaban hasta las lágrimas, y se aferraba con fuerza a las piernas de Li Fang Hao, diciendo que no quería cambiarse con su hermana.

—No hay cambio, no hay cambio —Li Fang Hao le acarició la cabeza—, En un par de años, cuando tengamos una casa más grande, traeremos a tu hermana de vuelta y toda la familia podrá estar junta.

Los entrometidos seguían animando a Qiao Bai Yu, enumerando todos los lugares divertidos de Shun Yun y presionándola para que dijera si extrañaba a sus padres. Qiao Bai Yu solía responder con silencio, pero una vez, cuando se vio realmente acorralada, tuvo que hablar:

—Qing Qing es mi hermana pequeña, aún es muy joven, debería dejarla hacer lo que quiera.

Esto le valió el aplauso de los adultos, poniendo fin a la broma de mal gusto. Qiao Qing Yu dio un suspiro de alivio, pero no podía sentir alegría. Los ojos llorosos de Qiao Bai Yu estaban llenos de una tristeza contenida, dirigida hacia ella, eso la agobiaba.

Era la primera vez, ¿no?, que sentía un profundo remordimiento hacia su hermana...

Durante las vacaciones del Día Nacional, la tienda de fideos cerró durante tres días, y Qiao Qing Yu y Qiao Jin Yu siguieron a sus padres de vuelta a Shun Yun. Anteriormente, un tifón provocó la crecida del arroyo, y la inundación de barro dejó la antigua casa de sus abuelos inservible y en condiciones peligrosas. Al llegar a Shun Yun, la familia se dirigió directamente a la aldea de Nan Qiao.

El abuelo Qiao Li Long y el tío Qiao Hai Sheng los recibieron a la entrada de la aldea. Tras intercambiar saludos al salir del coche, Qiao Hai Sheng tomó a Qiao Jin Yu de la mano y condujo a todos a la nueva casa, situada no muy lejos de la entrada de la aldea.

Qiao Qing Yu siguió a los adultos para visitar la nueva casa, elogiándola automáticamente.

—Por suerte, trasladamos a mamá y papá aquí antes del tifón —dijo Qiao Hai Sheng con orgullo—. Fue idea de Jin Rui. Ese chico es muy considerado, comprueba el pronóstico del tiempo todos los días, siempre preocupado por casa.

La abuela Fang Zhaodi sonrió con el rostro arrugado mientras tomaba la mano de Qiao Jin Yu:

—Xiaorui es capaz, y Xiaoyu también lo es. Estos dos nietos han nacido realmente bien, ¡ustedes dos, hermanos, son muy afortunados!

—¿Seguirá alguien viviendo en la casa antigua? —preguntó Qiao Qing Yu. De pie junto a la ventana del pasillo del tercer piso, su mirada recorrió los tejados ondulados del exterior hasta la pared trasera amarillenta y blanca de la casa antigua junto al arroyo.

—Ahora es inhabitable —sonrió la tía Liu Yanfen—. Mamá y papá vivirán con nosotros a partir de ahora. Lu Sheng, puedes venir aquí por Año Nuevo, considera esta casa como la tu propia casa. No te preocupes por mamá y papá, los cuidaremos bien...

Li Fang Hao siguió el ejemplo de Liu Yanfen y comenzó a intercambiar cortesías. A Qiao Qing Yu le pareció aburrido y entró en la habitación de la derecha, donde ella y Qiao Jin Yu dormirían esa noche.

La espaciosa habitación solo tenía una cama, que desprendía novedad. En una esquina había un sofá de cuero rojo oscuro, viejo, trasladado desde la habitación de Qiao Bai Yu en la antigua casa.

—Hermana —dijo Qiao Jin Yu al acercarse—, es hora de bajar a cenar.

—¿Cómo vamos a dormir? —Qiao Qing Yu señaló la cama con la cabeza—. ¿Tú duermes en el sofá o yo?

—Sabía que te preocuparía esto —Qiao Jin Yu sonrió con impotencia—. No te preocupes, yo dormiré abajo con papá y tú dormirás arriba con mamá.

Qiao Qing Yu llevaba muchos años sin compartir cama con Li Fang Hao; la verdad es que no recordaba haber dormido nunca con su madre. Cuando nació Qiao Jin Yu, ella tenía un año y medio y, según Li Fang Hao, para entonces ya dormía sola en otra habitación.

La noche de principios de otoño era ligeramente fresca. Después de ducharse y subir al tercer piso en zapatillas, Qiao Qing Yu esperaba en secreto que Li Fang Hao ya estuviera dormida.

No le gustaba estar sola con su madre.

La habitación solo estaba iluminada por una tenue lámpara amarilla junto a la cama, la ropa de cama estaba ordenada y Li Fang Hao estaba acurrucada descalza en el sofá rojo, con la cabeza inclinada somnolienta, aparentemente esperándola.

—¿Mamá?

Al oír su voz, Li Fang Hao la miró con los ojos legañosos, soltó un largo bostezo y se levantó para caminar hacia la cama:

—¿Tanto tiempo para ducharte? Vamos a dormir.

Qiao Qing Yu se preguntó por qué Li Fang Hao no la había esperado en la cama. Quizás estaba recordando otra vez, pensando en Qiao Bai Yu.

Recordando la explicación del tío de que la vieja casa dañada por las inundaciones era inhabitable y que probablemente no volverían allí, con toda la ropa necesaria de los abuelos trasladada, Qiao Qing Yu miró el sofá rojo oscuro bajo la tenue luz amarilla y no pudo evitar preguntarse: ¿significaba eso que todas las cosas de su hermana serían abandonadas?

La vieja casa era un edificio tradicional de ladrillo y tejas, de dos pisos. Qiao Bai Yu vivió durante ocho años en una habitación del segundo piso, sin techo; al mirar hacia arriba, se veían tejas negras como escamas de pez y vigas redondas de madera de tono oscuro. Era una habitación larga y estrecha con una ventana de madera orientada al sureste. El escritorio, la cama, el armario y el sofá solo podían colocarse en una sola fila y, con la ventana cerrada, parecía estar en un túnel sin fin. Qiao Qing Yu recordaba que el sofá rojo se compró más tarde, aparentemente porque Qiao Bai Yu lo vio en una tienda y le gustó, y sus padres, para complacerla, lo compraron.

Un sofá rojo de estilo moderno, colocado en una habitación donde todo lo demás eran muebles antiguos de madera, desentonaba enormemente.

—Tus abuelos odian el despilfarro, no soportan tirar cosas —dijo Li Fang Hao al ver que Qiao Qing Yu miraba el sofá rojo—. No sé por qué trajeron este sofá.

Qiao Qing Yu se atrevió a decir, con cautela:

—Mamá, ¿vamos a deshacernos de todo lo que hay en la antigua habitación de mi hermana?

—Esa casa da mala suerte —respondió Li Fang Hao con inesperada rapidez, con la respiración entrecortada—. No es la primera ni la segunda vez que se inunda. El feng shui de ese lugar es malo, de lo contrario, ¿cómo podría la familia Qiao, que antes de la liberación era acomodada y tenía muchos descendientes, caer tan rápidamente? Mira, en el pueblo, aparte de tus abuelos, solo ese inútil de Qiao Da Yong y su esposa loca viven en ese agujero, ¿quién más querría vivir allí? Tus abuelos deberían haberse mudado hace mucho tiempo.

Qiao Qing Yu asintió con la cabeza. Parecía que los adultos no tenían intención de guardar nada de la habitación de Qiao Bai Yu.

La mención de Li Fang Hao a la esposa loca de Qiao Dayong le recordó a Qiao Qing Yu otra razón por la que no había querido cambiarse con Qiao Bai Yu cuando era joven. ¿Quién querría vivir frente a una mujer loca que gritaba en medio de la noche?

—Vamos a dormir —ordenó Li Fang Hao.

El pueblo se acostaba temprano, pero Qiao Qing Yu no tenía nada de sueño. Después de que se apagaran las luces, se quedó tumbada con los ojos abiertos, escuchando cómo la respiración de Li Fang Hao se volvía cada vez más regular y constante. Al girar la cabeza, el viento otoñal levantó las finas cortinas de gasa, que rozaban el sofá rojo, produciendo suaves y dispersos sonidos.

Este sofá había estado originalmente en la habitación de Qiao Bai Yu, justo debajo de la ventana.

En la tranquila noche, pensando en la antigua habitación de Qiao Bai Yu, el escritorio abarrotado, las paredes cubiertas de pósters de famosos, el armario repleto de ropa y vestidos colocados descuidadamente, las ligeras cortinas blancas como la nieve bajo las baldosas negras, Qiao Qing Yu no pudo evitar sentirse triste.

Por los ocho años de Qiao Bai Yu que nadie atesoró.

Pensó en Ming Sheng diciendo que Qiao Bai Yu era “demasiado trágica” y se sintió culpable de que, como hermana, necesitara que un extraño le recordara la situación de su hermana.

Por otra parte, aunque Ming Sheng parecía arrogante en apariencia, veía las cosas con claridad y mostraba una empatía inesperada.

El silencio amplificaba el sonido de la cortina de gasa rozando el sofá. Qiao Qing Yu se levantó silenciosamente de la cama.

Al acercarse a la ventana, se estremeció. Apartó la cortina de gasa, a punto de cerrar la ventana, cuando de repente se fijó en una ventana iluminada en la lejana antigua casa.

Qiao Qing Yu se tranquilizó y miró con atención, confirmando que la habitación iluminada era efectivamente aquella en la que vivió Qiao Bai Yu.

Una figura apareció lentamente en la ventana, la luz de la habitación parpadeaba entre un amarillo brillante y un rojo intenso, y un extraño humo negro salía de la ventana.

No era una luz, era fuego.

Qiao Qing Yu gritó...

De entre todos los que corrieron hacia la vieja casa, Qiao Qing Yu fue la primera en llegar. Una mujer envuelta en llamas se revolcaba por el suelo y, al ver que alguien se acercaba, corrió desesperadamente hacia ella.

Qiao Qing Yu siguió retrocediendo, cuando de repente la mujer se detuvo, algo pequeño y ardiente cayó de sus brazos y ella saltó al arroyo.

Qiao Lu Sheng, Qiao Hai Sheng y los demás llegaron poco después, llevando frenéticamente cubos de agua al segundo piso para apagar el fuego. El objeto en llamas yacía justo a los pies de Qiao Qing Yu; ella lo pisoteó con fuerza varias veces hasta que el fuego se apagó, y varios trozos de papel destrozados volaron con el viento.

Qiao Da Yong corrió desde el otro lado del arroyo para salvar a su enfurecida esposa, maldiciendo todo el tiempo:

—Qué maldición, qué maldición, mejor te mato y acabo con esto...

De repente, el viento se hizo más fuerte y varias llamas se elevaron, intensificando el fuego.

Antes de ayudar a los adultos a apagar el fuego, Qiao Qing Yu recogió rápidamente los papeles destrozados del suelo: se había dado cuenta de que tenían algo escrito, la letra de Qiao Bai Yu. Li Fang Hao se acercó, la vio con un cubo de agua y la apartó de un empujón. Impotente, Qiao Qing Yu vio cómo el fuego se hacía más intenso hasta que todos tuvieron que evacuar el patio.

Todo sucedió demasiado rápido. A su lado, Li Fang Hao, frente a la vieja casa en llamas, lloraba desconsoladamente.

—Se perdió todo —gritó Li Fang Hao con voz ronca—, Xiaobai, todas tus cosas se perdieron, se han ido contigo...

Qiao Qing Yu seguía aferrada a esos pocos trozos de papel. A la luz del fuego, abrió lentamente la palma de la mano y examinó cuidadosamente lo que estaba escrito en el papel.

Su mirada se fijó inmediatamente en la frase más completa del centro. Estaba claro que eran palabras que Qiao Bai Yu escribió hacía muchos años, algo inmaduras, pero pulcras y limpias, hermosas como su rostro.

Jin Rui ge me quitó mi virginidad, escribió Qiao Bai Yu, lo amo, pero aún así lloré.

Al principio, Qiao Qing Yu pensó que se trataba de una carta que Qiao Bai Yu le había escrito a alguien, pero pronto se dio cuenta de que esas páginas eran en realidad de un diario. En la esquina superior izquierda, quemada, había un año escrito a mano de forma borrosa: “98”.

Hace diez años, ella tenía seis años y Qiao Bai Yu doce, acababa de graduarse de la primaria. Esa noche de verano, los fuegos artificiales más brillantes florecieron sobre la vieja casa, celebrando la admisión de Qiao Jin Rui en la Universidad de Huan Zhou. Ese año, el sofá rojo apareció misteriosamente en la habitación con forma de túnel para complacer a Qiao Bai Yu. Ese año, el dinero del cajón de Shun Yun aún no había desaparecido y Qiao Qing Yu todavía podía entrar y salir libremente de la habitación de sus padres.

A su lado, Li Fang Hao seguía llorando, con una voz tan afligida como una rugiente riada de montaña. Qiao Qing Yu sintió que el mundo daba vueltas y que todos los sonidos se desvanecían de repente.

Así que todos se equivocaron.

 

CAPÍTULO 9

CORRIENTE SUBTERRÁNEA

   

Después de regresar a Huan Zhou, Qiao Qing Yu se volvió cada vez más retraída. Al verla perdida en sus pensamientos, Li Fang Hao llegó a casa temprano una tarde específicamente para tener una charla sincera con ella.

—Dile a mamá con sinceridad, ¿en qué estás pensando?

Se sentaron en el viejo sofá de la sala de estar, con el cuero artificial marrón debajo de ellas ennegrecido por el paso del tiempo.

—Dile a mamá con sinceridad —enfatizó Li Fang Hao—, deja de estar deprimida todo el día.

Hablar directamente sin duda provocaría un terremoto emocional en Li Fang Hao. Al ver el rostro tenso de su madre, Qiao Qing Yu extendió la mano y le tocó el hombro:

—Mamá, no te preocupes, no estoy pensando en nada complicado.

—Mírame —Li Fang Hao no quería otra cosa que girar la cabeza de Qiao Qing Yu hacia ella—, Mírame, te dije que seas sincera, cuanto más te andas con rodeos, más se nota que estás ocultando algo.

Qiao Qing Yu sabía que Li Fang Hao simplemente no quería que su hija tuviera secretos. También imaginaba poder tener una conversación abierta con su madre sobre Qiao Bai Yu, pero cada vez que se enfrentaba a Li Fang Hao, perdía el valor. Esa preocupación y ese miedo infundados acumulados desde la infancia eran la razón por la que no se atrevía a hablar.

El tono de Li Fang Hao se volvió cada vez más severo:

—Mamá no lee la mente, y tú ya eres mayor. Tienes que aprender a comunicarte activamente con mamá sobre cualquier cosa que te preocupe, ¿entiendes?

—Lo entiendo.

Después de toda esa preparación, seguía sin atreverse a decir nada. Qiao Qing Yu odiaba su timidez ante Li Fang Hao. Al recordar más tarde esa conversación sin sentido, se sintió hipócrita: para mantener su imagen de hija “sin preocupaciones” ante los ojos de su madre, reprimió a la fuerza su deseo de buscar la verdad.

En la escuela, donde Qiao Qing Yu no tenía que fijarse en las expresiones de los demás ni preocuparse por sus opiniones, podía ser ella misma. Jiang Nian era popular entre muchos amigos y participaba activamente en diversas actividades, y con el tiempo, Qiao Qing Yu se acostumbró a estar sola, igual que en la Primera Preparatoria Shun Yun. Disfrutaba bastante de esa tranquilidad.

La azotea del edificio multiusos situado detrás del edificio docente había sido en su día un lugar muy popular entre las parejas, pero más tarde la escuela la rodeó con alambre de púas alto, alegando que era por seguridad para evitar que los estudiantes se cayeran. La azotea bajo las púas de hierro parecía fría y opresiva, lo que ahuyentó a las parejas y la convirtió en un lugar para fumar para los alborotadores de la escuela.

Qiao Qing Yu había estado en la azotea dos veces: no había tantos alborotadores en la escuela y evitarlos era mucho más sencillo que evitar a otros estudiantes.

Las dos veces fueron en días lluviosos. Un día a mediados de octubre, cuando el otoño estaba en pleno apogeo, empezó a llover al salir de la escuela. Qiao Qing Yu, que acababa de llegar a la puerta de la escuela, sacó su paraguas de la mochila, lo abrió, dio media vuelta por el edificio de enseñanza, entró en el edificio multiusos y subió las escaleras, dirigiéndose a la azotea por tercera vez.

Como esperaba, no había ni un alma en la azotea. La lluvia arreció y Qiao Qing Yu dejó su abultada mochila junto a la puerta de madera, luego salió a la lluvia con su paraguas y miró hacia afuera a través de los círculos de alambre de púas.

La ciudad se veía borrosa bajo la cortina de lluvia. Las luces de neón, que se iban iluminando gradualmente, se empapaban en el agua y sus halos se extendían, creando una belleza onírica.

Cada vez que estaba sola en la azotea, los pensamientos de Qiao Qing Yu se desviaban involuntariamente hacia esos pocos trozos de papel carbonizados. Los ojos brillantes y vivos de Qiao Bai Yu destellaban como chispas en su mente, con la sombra gentil y cariñosa de Qiao Jin Rui detrás de ella. Entonces sus pensamientos se congelaban y su mente se quedaba en blanco.

Hoy no fue diferente; Qiao Qing Yu solo se dio cuenta de que había estado distraída después de quién sabe cuánto tiempo.

La lluvia ya había empapado la mitad de sus zapatillas de lona, el frío invadía sus pies y se extendía por su cuerpo, haciéndola temblar. Al darse la vuelta, Qiao Qing Yu vio a dos chicas junto a la puerta de madera que aparecieron en algún momento: una estaba de pie con las manos vacías y la otra sostenía una escoba y un recogedor, inclinada para vaciar el contenido del recogedor en la mochila escolar de Qiao Qing Yu.

—¡Eh! —gritó Qiao Qing Yu—, ¿Qué están haciendo?

La chica que estaba de pie se tapó la boca y se rió, mientras que la que estaba tirando la basura miró a Qiao Qing Yu y aceleró el movimiento.

Al ver que Qiao Qing Yu se acercaba corriendo, la chica que se reía dio un paso atrás nerviosa y le hizo una señal a la otra chica:

—¡Deng Cheng, date prisa, que viene!

Esa expresión de evasión era como ver a un dios de la peste. A Qiao Qing Yu ya no le importaba, tiró el paraguas a un lado, bajó las escaleras con pasos atronadores y extendió ambos brazos para bloquear a las dos que intentaban escapar.

Ahora podía ver claramente que la chica que se tapaba la boca riendo era Su Tian, de la clase 6 del primer año, delicada como una muñeca, que se había estado acercando a Ming Sheng desde el comienzo de las clases.

—La basura debe ir al cubo de la basura —dijo Qiao Qing Yu con seriedad—, Han ido demasiado lejos.

Su Tian la miró con desprecio, tirando de Deng Cheng dos pasos atrás, y su actitud condescendiente hirió a Qiao Qing Yu.

—Limpia mi mochila.

—Hmph —Deng Cheng señaló la puerta de madera con su escoba—, Esta es la zona de limpieza de nuestra clase, había un cubo de basura junto a la puerta, pero ya no está, ¿qué se supone que debo hacer?

—Está afuera —dijo Qiao Qing Yu con calma—, En la azotea, en la esquina.

—No lo vi —Deng Cheng se mostró agresiva, con los ojos brillando amenazadoramente—, Había una mochila donde debería estar el cubo de basura, así que tiré la basura en la mochila, así de simple.

Su Tian asintió con aprobación a su lado y añadió con seriedad:

—Está lloviendo mucho fuera, ¿cómo íbamos a salir a buscar el cubo de basura?

—¿Es culpa mía que no pudieras llegar al cubo de basura? —Qiao Qing Yu no pudo evitar levantar la voz—. Ese cubo de basura está lleno de colillas, ¿por qué no tiras la basura en la mochila de Ming Sheng? ¿No es él quien siempre lleva a la gente a fumar a la azotea?

Como si le hubieran pulsado un interruptor, el rostro de Su Tian cambió al instante, sus grandes ojos se hincharon de forma aterradora, como un hermoso demonio revelando su horrible verdadera forma:

—¿Quién eres tú para mencionar el nombre de Ah Sheng? ¿Cómo te atreves con esa boca sucia a pronunciar el nombre de Ah Sheng? Déjame decirte que si no fuera por...

—Limpia mi mochila —interrumpió fríamente Qiao Qing Yu a Su Tian—, no necesito que me digas nada. Déjame decirte que, aunque Ming Sheng hiciera algo así, también lo obligaría a limpiar mi mochila.

—¡Cierra tu sucia boca! —rugió Su Tian—, ¿Te atreves a volver a mencionar el nombre de Ah Sheng?

—Ming-Sheng —Qiao Qing Yu miró fijamente a los ojos furiosos de Su Tian, pronunciando cada sílaba—, Ming-Sheng, Ming-Sheng, Ming-Sheng...

Sentía que Su Tian estaba a punto de explotar y, curiosamente, se encontró deseando que lo hiciera. Esperaba que Su Tian fuera más violenta, que le diera un puñetazo o la empujara, dándole una razón para vengarse sin restricciones.

—¡Cállate! —gritó Su Tian tapándose los oídos y pisoteando el suelo.

De repente, se dio la vuelta y subió corriendo las escaleras hasta la mochila de Qiao Qing Yu, la agarró y vació todo su contenido sobre el tejado mojado por la lluvia.

—Tú... —Qiao Qing Yu se quedó sin voz.

Su Tian bajó las escaleras renovada, con aire de vencedora.

—Te limpié la mochila —dijo con altivez al pasar junto a Qiao Qing Yu—, Solo era polvo lo que tiré allí, la lluvia fuerte lo limpiará.

Ese día, Qiao Qing Yu regresó muy tarde a la Nueva Villa Chao Yang. Envió un mensaje a Li Fang Hao diciendo que tenía que esperar a que pasara la lluvia porque perdió el paraguas, y se quedó en el aula, pasando mucho tiempo limpiando cuidadosamente sus libros de texto y sus ejercicios empapados por la lluvia. Afortunadamente, los alumnos de primer y segundo año no tenían estudio nocturno, por lo que el aula estaba vacía por la noche, lo que le permitió extender sus libros y papeles sobre varias mesas y encender el ventilador del techo para secarlos.

Todo lo demás no importaba mucho, pero el libro de tapa dura de color verde claro con extractos literarios le partía el corazón.

Qiao Qing Yu tenía la costumbre de copiar extractos cuando leía. Esas pocas páginas carbonizadas que había dejado Qiao Bai Yu estaban pegadas en la sección central de su libro de extractos. Guardarlas en casa suponía el riesgo de que Li Fang Hao las encontrara, por lo que solo podían guardarse en un cuaderno que llevaba consigo, pero que nunca tenía que mostrar a nadie. Cuando Su Tian tiró la mochila, el libro de extractos se abrió automáticamente por la mitad y cayó directamente al agua de lluvia del tejado. Cuando Qiao Qing Yu recogió el libro, las pocas páginas que quedaban estaban completamente empapadas.

Afortunadamente, la escritura seguía siendo clara. Pero las páginas mojadas se pegaron entre sí y se volvieron frágiles; cuando Qiao Qing Yu intentó separarlas, accidentalmente rompió una.

El desgarro atravesaba el nombre de un chico: He Fei Hai.

Probablemente un antiguo compañero de clase de Qiao Bai Yu, alguien de la aldea de la familia He, junto a la aldea de Nan Qiao. Quizás porque el nombre era tan común, a Qiao Qing Yu le resultó inusualmente familiar. Sin embargo, después de pensarlo durante un buen rato, estaba segura de que nunca había oído ese nombre en boca de Qiao Bai Yu.

También era posible que Qiao Bai Yu lo hubiera mencionado, pero ella no le prestaba atención. Siempre fue indiferente al mundo de su hermana.

Los estudiantes de tercer año tenían tres períodos de estudio nocturno, y cuando sonó la campana del tercer período, Qiao Qing Yu había terminado todos sus deberes. Se levantó, recogió sus libros del escritorio y guardó el libro de extractos medio mojado en su mochila.

En ese momento, la puerta trasera se abrió de golpe.

—Er Hua —Ye Zi Lin irrumpió en el aula como un torbellino—, Oh, ¿terminaste tu tarea?

Qiao Qing Yu cerró rápidamente la cremallera de su mochila y se giró para mirar por la ventana: había dejado de llover.

—Oye, no seas tan fría —Ye Zi Lin se acercó, bloqueando el paso de Qiao Qing Yu hacia la puerta—, ¿Escuché que hoy te acosó Su Tian?

El ventilador de techo seguía zumbando y el olor a cigarrillo que aún permanecía en el uniforme de Ye Zi Lin llegó a la nariz de Qiao Qing Yu, haciéndola fruncir el ceño.

—Tian Tian se lo contó a Ah Sheng, con aire lastimero —dijo Ye Zi Lin con indiferencia, acercándose aún más—. Pero tu hermano mayor sabe que tú eres la que ha sido injustamente tratada, así que ¿por qué no...?

—Apártate.

Ye Zi Lin se quedó atónito, luego sonrió sugestivamente:

—¡Te atreviste a decirle a Tian Tian que tirara la basura en la mochila de Ah Sheng, qué valiente eres! Pero Ah Sheng no movió ese cubo de basura, ¿no sabes que él no fuma? ¡Ni siquiera nos atrevemos a fumar delante de él! Fue el hermano mayor quien lo movió allí, ¿no soy consciente del medio ambiente...?

Se detuvo cuando Qiao Qing Yu levantó los ojos para mirarlo directamente.

—Muévete.

Los labios de Ye Zi Lin se curvaron en una sonrisa inexplicable, y luego retrocedió rápidamente hacia el pasillo, inclinándose en un gesto exagerado de “después de ti”.

Su reverencia fingida hizo que Qiao Qing Yu se sintiera a la vez disgustada y algo satisfecha, con un toque de victoria.

Al mirar al grande e intimidante Ye Zi Lin, se dio cuenta de que no era más que un tigre de papel.

La brillante y hermosa Su Tian era una ridícula germofóbica; aunque Qiao Qing Yu no hiciera nada, era como un arma de destrucción masiva a los ojos de Su Tian, por lo que no había necesidad de temerle.

La calma era solo una fachada, Qiao Qing Yu lo sabía. En sus enfrentamientos con Su Tian y su enfrentamiento con Ye Zi Lin, podía sentir la ira que le subía por el pecho, pero por muy turbulenta que se volviera esta ira, siempre que abría la boca, retrocedía automáticamente como la marea baja.

Por alguna razón, después de ver los papeles carbonizados que Qiao Bai Yu dejó atrás, había perdido la fuerza para explotar.

Ahora no le importaban los rumores tanto como antes. ¿Qué saben ustedes?, pensó. La llaman sucia, asquerosa y barata, pero ninguno de ustedes sabe que lo que la llevó por este camino sin retorno fue el amor.

De la noche a la mañana, comprendió y perdonó todo lo que su hermana hizo.

Su Tian contó a todo el mundo cómo había “tratado” a Qiao Qing Yu y el incidente se extendió rápidamente por toda la escuela como una broma. Qiao Qing Yu sentía una malicia más evidente; mucha gente no soportaba su rostro frío e inexpresivo. Jiang Nian estaba acostumbrada desde hacía tiempo a las respuestas frías de Qiao Qing Yu y ahora mostraba una especie de frustración urgente hacia ella:

—Su Tian te acosó, ¡podrías haberlo contado a los profesores!

Qiao Qing Yu sentía que los profesores no podían resolver su situación, aunque tal vez solo estaba siendo cobarde, temerosa de las represalias de Su Tian o Ming Sheng. Sin embargo, inesperadamente, el director disciplinario, apodado “Gordo Huang”, la buscó activamente.

Cuando llegó a la oficina de Gordo Huang, descubrió que Su Tian también estaba allí.

—Algunos estudiantes han informado de que hay un conflicto entre ustedes dos» —Gordo Huang las hizo ponerse una al lado de la otra—. Su Tian, habla tú primero, ¿qué pasó?

Su Tian abrió su boca dulce y atractiva e inmediatamente dijo que la semana pasada, durante la tarea de limpieza, Qiao Qing Yu pateó a propósito el cubo de basura de la azotea hacia la esquina. Qiao Qing Yu respiró hondo y se giró para mirarla.

—Así que sigue siendo culpa mía, director Huang —la expresión de Su Tian era sincera y decidida—, estaba demasiado enfadada entonces, no debería haber tirado los libros de la superior afuera.

Entonces, de repente, se volvió hacia Qiao Qing Yu:

—¡Superior, lo siento!

Qiao Qing Yu la miró fijamente, incapaz de reaccionar por un momento. Justo entonces, la puerta se abrió detrás de ellos y, inesperadamente, Ming Sheng apareció en el umbral.

—Hoy llegas puntual —ladró Gordo Huang irritado—, ¡Espera afuera primero!

Ming Sheng volvió a cerrar la puerta en silencio. Mientras tanto, Su Tian se disculpó de nuevo con Qiao Qing Yu, con voz más alta y sincera:

—¡Lo siento, superior! ¡No era mi intención!

Gordo Huang se conmovió primero:

—Está bien, Qiao Qing Yu, tú te equivocaste primero, también deberías disculparte con Su Tian, y así podremos dejar atrás este pequeño asunto.

Su Tian esperó. Tras un largo momento, Qiao Qing Yu finalmente habló:

—No voy a disculparme. No hice nada malo.

Gordo Huang frunció el ceño:

—Para bailar el tango hacen falta dos, las dos deben tener la culpa. Su Tian se disculpó dos veces y tú sigues sin conmoverte. ¿Estás diciendo que no hiciste absolutamente nada malo, eh?

—Yo no puse el cubo de basura en la azotea —Qiao Qing Yu miró con calma a Gordo Huang—, Ni siquiera cuando tiraron basura en mi mochila las insulté. No hice nada malo.

—No, compañera, eso es demasiado, ¿cómo podría yo...?

—¿¡Por qué eres tan santurrona!?, interrumpió Gordo Huang a la llorosa Su Tian—, Entonces dime, ¿por qué tocó Su Tian tu mochila?

—Ella tiró basura en mi mochila...

—¡Yo no la tiré! —gritó Su Tian.

Qiao Qing Yu la miró y se corrigió:

—Ella tocó mi mochila porque mencioné el nombre de Ming Sheng.

Su Tian se sorprendió, su rostro se puso rojo al instante y sus labios temblaron. Gordo Huang miró a ambas desconcertado:

—¿Ese chico, Ming Sheng, también está involucrado en esto?

—Sospechaba que Ming Sheng y su grupo habían tirado la basura a la azotea, así que le dije a Su Tian que tirara la basura en la mochila de Ming Sheng —respondió Qiao Qing Yu con calma—, y Su Tian se enfadó porque le gusta Ming Sheng y pensó que yo no era digna de pronunciar esas dos sílabas.

Gordo Huang parpadeó, aparentemente tratando de digerir esta declaración. El rubor de Su Tian se extendió hasta su cuello, y sus ojos se llenaron de resentimiento y ganas de matar mientras miraba a Qiao Qing Yu.

Aunque todos sabían que a Su Tian le gustaba Ming Sheng, mencionarlo delante de un profesor era otra cosa muy distinta. Qiao Qing Yu sabía que una vez más se había ganado la enemistad de las figuras populares de la escuela.

—Por lo tanto —Qiao Qing Yu volvió a mirar a Gordo Huang y Su Tian—, no voy a disculparme.

Después de decir esto, se sintió inmensamente satisfecha, ignorando la expresión de Gordo Huang mientras se daba la vuelta y se alejaba a zancadas.

Cuando abrió la puerta, Ming Sheng se inclinó hacia un lado, dejándole paso.

Solo entonces Qiao Qing Yu recordó que Ming Sheng había estado esperando fuera de la puerta.

Al pasar bajo la mirada de Ming Sheng, pensó que él debía de haber oído la conversación que tuvo lugar dentro. Caminando a zancadas hacia la escalera, por alguna razón inexplicable, Qiao Qing Yu se detuvo de repente.

Sentía la mirada de Ming Sheng fija en su espalda.

Tras dudar un instante, se dio la vuelta. Contrariamente a lo que imaginaba, Ming Sheng no apartó la mirada, sino que permaneció apoyado contra la pared, mirándola abiertamente y sin vergüenza.

El pasillo estaba tenuemente iluminado y Qiao Qing Yu no podía distinguir su expresión.

—Oye —al ver que se daba la vuelta, Ming Sheng la llamó con ese tono ligeramente lánguido—: Ese cubo de basura...

—No fuiste tú quien lo movió —lo interrumpió Qiao Qing Yu—, lo sé. Lo siento.

Inexplicablemente, pensó en que él no fumaba. Después de hablar, bajó corriendo las escaleras, con pasos atronadores que apenas lograban cubrir los latidos de su corazón.

Desde que Ming Sheng la calificó de “lamentable y estúpida, verdaderamente trágica” al comienzo del curso, parecía que nunca más le había vuelto a hablar. Todo lo que había soportado en la escuela comenzó con Ming Sheng, Qiao Qing Yu lo sabía, pero, curiosamente, su resentimiento hacia Ming Sheng no duró mucho. A diferencia de otros, que la evitaban o se burlaban de ella abiertamente, Ming Sheng parecía tratarla como si fuera invisible.

Por culpa de Ming Sheng, a menudo se reunía un grupo de chicos alrededor de la puerta de la clase 5 y bromeaban sin tapujos sobre Qiao Qing Yu cuando ella pasaba por allí. Ming Sheng, siempre entre la multitud, mantenía una actitud distante, sin detenerse ni unirse a ellos. Una o dos veces, cuando Qiao Qing Yu le devolvió la mirada con fiereza, captó inesperadamente una fugaz seriedad en la expresión de Ming Sheng.

Volvió a pensar en Ming Sheng diciendo que Qiao Bai Yu era trágica. Solo por eso, sintió que Ming Sheng era diferente a los demás.

CAPÍTULO 10

LA CARTA

 

Un sábado por la mañana, mientras tendía la ropa en el balcón, Qiao Qing Yu levantó la vista y vio una formación en V de gansos salvajes. Llevados por el viento, parecían cabalgar las olas, fluyendo y balanceándose en el aire. El cielo era vasto, tan azul que casi transparente, tan limpio que partía el corazón.

De repente, las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

Quería salir de nuevo...

Su excusa para Li Fang Hao era simple: diría que iba a la biblioteca de la escuela a investigar para su ensayo de inglés. El internet en casa lo dejó el inquilino anterior y caducó la semana anterior. Sus padres no lo habían renovado, así que, naturalmente, no podía conectarse en casa.

Antes de llegar a la Preparatoria n.º 2 de Huan Zhou, Qiao Qing Yu se cambió a otro autobús; a diferencia de dos meses atrás, esta vez, cuando mintió, no sintió culpa hacia sus padres, que trabajaban diligentemente en la tienda.

Subió al segundo autobús al azar, sin saber que cruzaría el río. El autobús serpenteó por las concurridas calles de la ciudad de Huan Zhou y, tras media hora, se liberó de repente del atasco y subió rugiendo al amplio puente Minjiang IV. La vista se abrió de golpe y Qiao Qing Yu se sentó derecha, abriendo completamente la ventana de su derecha.

El viento ululante y el rugido del motor competían en sus oídos. El olor salado del agua del río le llenó las fosas nasales y el fuerte viento le golpeó con fuerza la cara, presionándola hasta que le costaba respirar.

Sintió una ligereza repentina y sin precedentes, como si todas las pesadas trivialidades que había dentro de ella hubieran sido arrastradas por el gran viento.

Así que este era el río Minjiang. Qiao Qing Yu se maravilló y esbozó una sonrisa. Qué vasto era.

Absorbió con avidez todo lo que veía. El agua gris verdosa, los reflejos danzantes en su superficie y los rascacielos de cristal que poco a poco se iban enfocando en la orilla opuesta. En la otra dirección, en el límite de su visión, las tranquilas orillas del río Minjiang se difuminaban en una niebla impenetrable.

Las mareas del Minjiang, famosas en todo el mundo, debían de ser espectaculares, pensó. Quizás el año que viene podría venir a verlas.

Después de cruzar el puente, el autobús llegó rápidamente a su estación terminal en el nuevo distrito ribereño. Solo quedaban unas pocas chicas jóvenes en el autobús. Qiao Qing Yu se bajó detrás de ellas y escuchó las palabras “Escuela de Turismo de Huan Zhou” en su conversación.

Una alarma sonó en su cabeza.

Después de bajarse, Qiao Qing Yu descubrió que la Escuela Profesional de Turismo de Huan Zhou estaba justo enfrente de la estación de autobuses.

Como guiada por una mano invisible, Qiao Qing Yu cruzó inconscientemente el paso de cebra que tenía delante. Se detuvo frente a la puerta carmesí.

Mientras cruzaba la calle, se dio cuenta de que un guardia de seguridad la estaba observando. A medida que se acercaba, su mirada se volvía cada vez más desconcertada.

Qiao Qing Yu se dio la vuelta para marcharse, pero el guardia se adelantó.

—Oye, estudiante, ¿eres la hermana de Bai Yu?

Antes de que Qiao Qing Yu pudiera responder, el guardia continuó:

—Cuando te vi allí parada hace un momento, me sorprendí, pensando que Qiao Bai Yu había regresado... Las dos se parecen mucho desde lejos, la altura, la figura, el pelo negro como la tinta... Aunque de cerca son diferentes. Bai Yu es tu hermana, ¿verdad? ¡Tu nariz es exactamente igual que la suya!

Qiao Qing Yu giró la cara hacia un lado y permaneció en silencio. El guardia continuó:

—Oh, recuerdo a Bai Yu muy bien. También era mi primer año aquí, y una vez volvió muy tarde, después de que cerraran las puertas del dormitorio. Intentó entrar por la ventana del pasillo y la sorprendí. La forma en que me suplicó entonces, con esa mirada tan lastimera... Nunca olvidaré esos ojos mientras viva...

Qiao Qing Yu huyó presa del pánico.

En el autobús de vuelta, sus pensamientos volvieron a ocuparse de Qiao Bai Yu. Las palabras del guardia resonaban en su mente, disipando por completo la sensación de ligereza que tenía antes. Se sentía enfadada y resentida, pero impotente.

“Esos ojos, nunca los olvidaré mientras viva”: Qiao Qing Yu reflexionó sobre las palabras del guardia, con emociones complejas e indefinibles.

En realidad, el guardia de seguridad seguramente no era el único que conoció a Qiao Bai Yu y no pudo olvidarla. Qiao Qing Yu recordó la mirada pensativa en los ojos del padre de Ming Sheng cuando la vio en el quiosco. Su curiosidad, reprimida durante mucho tiempo, surgió y se apoderó de ella: ¿por qué el director del Primer Hospital Provincial conoció a Qiao Bai Yu, que fue tratada y murió en el Hospital Weiai?

No creía que el director Wen hubiera visto a Qiao Bai Yu en Internet, no. A juzgar por las reacciones a esa reciente publicación en Floor 88, la gente no sabía nada de la existencia de Qiao Bai Yu antes. El padre de Ming Sheng conocía a Qiao Bai Yu en persona, sin duda alguna.

Pero ¿por qué la conocía? ¿Cuándo la vio?

Múltiples posibilidades brotaron simultáneamente en la mente de Qiao Qing Yu, combinadas con sus dudas anteriores sobre si su hermana había estado infectada cuando murió. Sentía que su mente iba a explotar.

Excepto por el hecho innegable de su muerte, no sabía nada de lo que le sucedió a su hermana después de llegar a Huan Zhou.

Si no hubiera sido por el rescate accidental de esas pocas páginas rotas del diario, no habría sabido absolutamente nada sobre su hermana.

El corazón de Qiao Qing Yu le dolía intensamente.

Pensó que no podía seguir ahogándose en sus propias emociones. No podía permitir que el misterioso y pesado pasado de su hermana lastrara su propia vida como un capullo.

Para liberarse del capullo y convertirse en mariposa, tenía que avanzar activamente...

Qiao Qing Yu decidió resolver primero algo que llevaba mucho tiempo sospechando: si Qiao Bai Yu contrajo el sida durante su apendicectomía.

A menudo pensaba en la caja fuerte blanca que había en el armario de sus padres. Una vez, mientras ayudaba a Li Fang Hao a guardar las fundas de almohada y las fundas nórdicas en el armario, abrió el lateral donde estaba la caja fuerte y descubrió que tenía una cerradura y un dial numérico. Buscando en Internet, descubrió que este tipo de caja fuerte requería tanto una contraseña como una llave. Además, la puerta del dormitorio siempre estaba cerrada con llave. Estas tres capas de seguridad desanimaron a Qiao Qing Yu: intentar abrir la caja fuerte sin ser descubierta era simplemente imposible.

Cambiando de estrategia, Qiao Qing Yu pensó que podía empezar por fuera, por ejemplo, por el Hospital Weiai.

Ese mismo fin de semana, al pasar por la Escuela de Turismo de Huan Zhou, Qiao Qing Yu volvió a salir de casa con el pretexto de investigar en la escuela y se dirigió desde la escuela directamente al Hospital Weiai, al otro lado del río. Era el hospital privado más grande de Huan Zhou, muy publicitado, con un edificio azul claro tan suave y acogedor como se veía en las fotos. Delante de la entrada del hospital había una valla publicitaria con las llamativas palabras “Aborto indoloro”, que hicieron que Qiao Qing Yu se avergonzara demasiado como para levantar la vista.

Se registró en el departamento de gastroenterología y hizo la tarea mientras esperaba en la sala de consultas, lo que le valió muchas miradas. Después de unas dos horas, oyó que la llamaban. Una doctora de mediana edad y expresión seria le hizo varias preguntas, le pidió que se tumbara para palparle el estómago y luego se sentó en su escritorio y despidió a Qiao Qing Yu con un gesto de la mano.

—No te pasa nada, no te asustes —le dijo la doctora—. Las chicas jóvenes no deben hacer dietas imprudentes, hay que comer bien.

Qiao Qing Yu abrió rápidamente su teléfono, le mostró a la doctora la foto de Qiao Bai Yu del Piso 88 y le preguntó por su hermana. La doctora se inclinó para mirar e interrumpió a Qiao Qing Yu antes de que pudiera terminar:

—¿Murió por una operación de apendicitis? Llevo cinco o seis años trabajando en Weiai y nunca he oído hablar de algo así.

La pesada piedra que había estado colgando sobre su cabeza cayó instantáneamente, estrellándose contra su corazón. Qiao Qing Yu se quedó paralizada:

—Doctora, ¿ha visto alguna vez a mi hermana?

—Aunque la hubiera visto, no lo recordaría. ¿Sabes a cuánta gente veo cada día?

—La gente en Internet dice que mi hermana tenía sida y sufrió complicaciones. Quiero saber si mi hermana tenía sida, ¿es cierto que...?

—¡Niña, deberías preguntarles a tus padres sobre estas cosas! Ya te dije que no conozco a tu hermana y, además, esto es gastroenterología; para preguntas sobre el sida, debes acudir al departamento de ETS. Si alguien tuviera sida, habría registros en el hospital.

Tras decir esto, la paciencia de la doctora de mediana edad se agotó. Tocó el timbre para llamar al siguiente paciente y echó a Qiao Qing Yu.

Era casi mediodía y había poca gente en las ventanillas de registro de la primera planta. Al pasar por allí, Qiao Qing Yu aminoró el paso, dudó durante un buen rato, pero al final no se atrevió a registrarse en el departamento de ETS.

Las simples palabras “Enfermedades de Transmisión Sexual” ya daban bastante miedo, por no hablar de la cruda realidad que se escondía tras ellas...

Qiao Qing Yu se sentía cada vez más atraída por la azotea, tanto si hacía sol como si llovía. En los frescos días de otoño, con los torneos de voleibol y fútbol comenzando simultáneamente, el encuentro deportivo a punto de comenzar, las obras de la exposición del club de fotografía haciendo que innumerables estudiantes se quedaran en la plaza y el recién creado equipo de animadoras de aeróbics reclutando miembros con gran fanfarria, el campus estaba animado todos los días, aunque nada de eso le concernía a Qiao Qing Yu.

Sin embargo, como el equipo de baloncesto de la escuela estaba compitiendo contra el tiempo para prepararse para el torneo de baloncesto de la ciudad, Ming Sheng estaba todos los días en el gimnasio, y el grupo de chicos que solía rodearlo redujo considerablemente sus visitas a la azotea, lo que dejó a Qiao Qing Yu con más tranquilidad.

La azotea era tranquila, al igual que el área fuera del aula. Quizás porque había dedicado todos sus pensamientos no académicos al misterio de cómo falleció Qiao Bai Yu, no le preocupaban tanto las miradas de sus compañeros de clase como al principio del curso, o quizás porque todos se habían acostumbrado a su inusual existencia. En cualquier caso, aquellos chicos que solían reunirse en el pasillo por culpa de Ming Sheng y que de vez en cuando se burlaban de ella cuando pasaba, de repente perdieron interés en ella.

También era posible —esta suposición fue inmediatamente rechazada por Qiao Qing Yu tan pronto como surgió— que Ming Sheng los hubiera detenido. Ella lo oyó pronunciar, “ignorante”, cuando Chen Yu Qian le bloqueó el paso y le preguntó si la camiseta pasada de moda que llevaba era ropa vieja de Qiao Bai Yu. Sabía que se refería a Chen Yu Qian. Sinceramente, cuando escuchó esa palabra, Qiao Qing Yu se sintió asombrada y conmovida.

Asombrada porque, a pesar de su aparente actitud despreocupada, anticipó con exactitud el siguiente ataque de Chen Yu Qian:

—¿Desinfectaste la ropa de tu hermana?¡No traigas enfermedades sucias a la escuela!

Esta palabra obligó a Chen Yu Qian a tragarse las palabras que se le habían escapado de los labios, y sus ojos saltones le daban un aspecto tan feo como si se hubiera tragado una mosca viva.

Conmovida por el tono con el que pronunció la palabra «ignorante», tan agudo, tan despiadado, como si Chen Yu Qian no fuera su amigo en absoluto.

También la conmovió la compleja expresión de su rostro cuando sus miradas se cruzaron después de hablar, con la simpatía eclipsando el dolor, ¿había incluso un atisbo de disculpa?

Probablemente estaba pensando demasiado. Cuando Ming Sheng reprendió a Chen Yu Qian calificándolo de “ignorante”, lo más probable era que realmente no pudiera soportar la estupidez de Chen Yu Qian. Recordando lo que le dijo al comienzo del curso: “Soy muy exigente”, junto con esa cara fría cuando regañó a Chen Yu Qian, Qiao Qing Yu de repente formó otra hipótesis: que a Ming Sheng no le importaban esos chicos y chicas que lo rodeaban constantemente.

Chen Yu Qian era un loco y un tonto, Ye Zi Lin era un canalla, Chen Shen era un seguidor sin opiniones propias, y el resto de la multitud cambiaba constantemente de rostro, yendo y viniendo como insignificantes hormigas. ¿Qué sentido tenía ser coronado rey por gente así? Si ella fuera Ming Sheng, hace tiempo que se habría cansado de esa adoración barata que lo rodeaba cada día.

Probablemente de ahí provenía su lánguido cansancio. Para él, el mundo era solo un plato de fruta precortada colocado ante sus ojos: podía simplemente tomar un trozo de lo que quisiera probar, pero estaba demasiado acostumbrado a los privilegios, sus estándares eran demasiado altos y no se molestaba en alcanzar las cosas ordinarias.

En ese caso, su popularidad entre sus compañeros de clase podría indicar que era bastante fácil de tratar.

En el fondo, era muy exigente, pensó Qiao Qing Yu, y nadie tenía más derecho a serlo: destacaba en todos los aspectos, incluso en su comprensión del mundo.

¿Qué le permitía decir inmediatamente que la experiencia de Qiao Bai Yu era “demasiado trágica”, cuando todos los demás solo se centraban en su apariencia, su conducta y su muerte?

Debía de estar relacionado con su infancia.

Casi todos en la escuela sabían que la familia de Ming Sheng vivía en Qinghu Famous Gardens, y que la casa de su abuelo en la nueva villa Chao Yang era precisamente donde “casualmente” se había quedado durante unos años durante la primaria. Cuando los padres están demasiado ocupados para cuidar de sus hijos y los confían a sus mayores, aunque sea algo normal, inevitablemente deja un vacío irreparable en los corazones de los niños “abandonados”.

Qiao Qing Yu pensaba que los años de primaria de Ming Sheng no debieron de ser fáciles. Dominar la caligrafía y el piano requiere no solo intuición, sino también concentración, perseverancia y, lo más importante, motivación interna. Su excepcional caligrafía no podía ser el resultado de la presión de sus mayores. Era alguien con unas expectativas muy altas, y en lo que respecta a la práctica de la caligrafía, debía de ser muy autodisciplinado desde muy temprana edad.

Al igual que Qiao Bai Yu, tuvo una infancia inusualmente bien portada.

Utilizó una madurez muy superior a su edad para demostrar a sus padres ausentes: Papá, mamá, miren, soy muy buena, excelente.

Por supuesto, fue mucho más afortunado que su hermana, se recordó Qiao Qing Yu, reprimiendo racionalmente la inexplicable comprensión e incluso simpatía que brotaba en su corazón por Ming Sheng.

Además, no debía olvidar lo que soportó el superor He Kai. Ahora Ming Sheng era arrogante y caprichoso, y hacía tiempo que dejó atrás su infancia, ¿por qué debía ella ponerse tan sentimental y darle tantas vueltas al asunto?

Inmediatamente se obligó a cambiar de perspectiva y decidió que la facilidad y la elegancia de Ming Sheng entre sus compañeros de clase no indicaban amabilidad, sino más bien una falta de interés genuino.

Exteriormente próspero, pero en realidad sin amigos verdaderos: este pensamiento le dio a Qiao Qing Yu una sensación de satisfacción, llena del sentimiento vengativo de derribar a Ming Sheng de su pedestal, al igual que yo.

Los dos estamos solos...

Una vez, cuando Su Tian, Deng Cheng y los demás aparecieron de nuevo en la puerta de madera, vieron a Qiao Qing Yu desde lejos y corrieron apresuradamente escaleras abajo como refugiados. Los demás hacían lo mismo: cualquiera que quisiera subir a la azotea se daba la vuelta al ver a Qiao Qing Yu allí.

Era una pena, pero Qiao Qing Yu también estaba agradecida.

En los días de suerte, por la tarde no se encontraba ni una sola colilla en la azotea. En esos momentos, Qiao Qing Yu utilizaba su mochila como almohada y se tumbaba a observar el cielo azul y las nubes blancas divididas por la malla de hierro.

De vez en cuando, pensaba en He Kai. Una vez, cuando el responsable de publicidad de la clase, Guan Lan, entró en el aula gritando que había una carta de la escuela Preparatoria Shun Yun n.º 1, antes de que Qiao Qing Yu pudiera reaccionar, Ye Zi Lin le arrebató la carta. La condición de Ye Zi Lin para devolverle la carta era que ella le dijera a la cara “te amo hasta la muerte” , por lo que Qiao Qing Yu renunció a recuperar la carta.

¿Podría ser esa carta de He Kai?

La silueta de aquel joven que intentaba recordar con tanto ahínco, bajo el antiguo árbol de alcanfor junto al canal, le parecía tan lejana como si perteneciera a una vida anterior.

A Qiao Qing Yu le gustaba mucho estar sola. Cuando se tumbaba en el suelo y vaciaba completamente su mente, a menudo sentía como si le hubieran crecido alas transparentes. El cielo era tan alto, tan lejano, pero al alcance de la mano. Pero no podía volar durante mucho tiempo. A menudo, las lágrimas caían inconscientemente, cayendo en vertical, arrastrándola de vuelta al suelo.

A finales de octubre, el día antes de los exámenes parciales, cuando Qiao Qing Yu abrió los ojos mientras estaba tumbada, de repente descubrió a alguien sentado a su lado.

—Hola.

El rostro sonriente y ligeramente inclinado de Wang Mumu bloqueaba perfectamente el sol, con halos dorados suspendidos detrás de su cabeza como el halo de un ángel.

Qiao Qing Yu se incorporó.

—Fui a tu clase a buscarte, pero nadie sabía dónde estabas —dijo Wang Mumu con una voz más suave que el viento—. Supuse que estarías aquí, y aquí estás.

Qiao Qing Yu la miró con recelo y confusión, y emitió un sonido ininteligible en su garganta.

—Soy Wang Mumu, de la clase 1, tercero de preparatoria.

—Lo sé.

Wang Mumu sonrió levemente:

—A menudo te veo tendiendo la ropa en el balcón, Qiao Qing Yu.

—¿En el balcón?

—Vivo frente a ti —continuó Wang Mumu sonriendo—, en el edificio 38, tercer piso, Nueva Villa Chao Yang.

Qiao Qing Yu lo entendió de repente. Así que Wang Mumu vivía en esa casa llena de objetos diversos, frente a la casa de Ming Sheng; no era de extrañar que todo el mundo dijera que eran novios de la infancia.

—Quiero pedirte ayuda —dijo Wang Mumu, mirando con sinceridad a los ojos de Qiao Qing Yu—, ¿Te gustaría unirte al equipo de izada de bandera?

Qiao Qing Yu tardó dos segundos en asimilar la invitación de Wang Mumu:

—¿El equipo de izada de bandera?

—Ahora estoy en tercero de Preparatoria, tengo que aprovechar cada minuto —dijo Wang Mumu mirando al frente—. Soy la mayor del equipo de izada de bandera, es hora de que me retire... ¿Te apuntas?

Qiao Qing Yu abrió ligeramente la boca y, tras un largo rato, logró decir:

—Pero...

—Izar la bandera es sencillo, puedes dominar el ritmo en media hora, solo que el uniforme de manga larga da un poco de calor en verano —Wang Mumu le guiñó un ojo a Qiao Qing Yu—, Me encanta verte cuando cuelgas la ropa, tan concentrada, levantando la cabeza con seriedad para alisar la ropa, como un cisne.

Qiao Qing Yu estaba demasiado sorprendida para hablar.

—Ven a verme después del examen pasado mañana —sonrió dulcemente Wang Mumu—, si no, no habrá nadie para izar la bandera el próximo lunes.

Para los alumnos de la Escuela Preparatoria N.º 2 de Huan Zhou, la inesperada aparición de Qiao Qing Yu bajo el mástil de la bandera fue sin duda impactante. La noticia de que Qiao Qing Yu se convirtió en la nueva encargada de izar la bandera se difundió rápidamente entre los alumnos, y cuando apareció formalmente ante todos con su uniforme, Qiao Qing Yu captó los murmullos que provenían de debajo de la plataforma.

Sin embargo, todas las conversaciones cesaron de repente cuando comenzó a sonar el himno nacional.

El enorme silencio de la multitud causó un nuevo impacto en Qiao Qing Yu, y ella disfrutó de ese momento. Lo que le resultó insoportable fue el discurso posterior al izamiento de la bandera, cuando sintió verdaderamente innumerables miradas como flechas desde debajo de la tribuna mientras estaba de pie junto al mástil, especialmente en el momento en que llamaron a Ming Sheng para que se colocara a su lado.

Ming Sheng recibió una advertencia por no entregar repetidamente la tarea; a él no le importó en absoluto, pero Qiao Qing Yu se sintió avergonzada, como si fuera ella quien hubiera hecho algo malo.

Después de la asamblea, Qiao Qing Yu corrió rápidamente de vuelta a la sala de logística en el primer piso. El equipo de izada de bandera tenía ocho miembros, cuatro chicos y cuatro chicas, entre ellos Deng Cheng. Al cambiarse los uniformes, solo las cuatro chicas estaban en la sala de logística, y Qiao Qing Yu, sola a un lado, escuchó a Deng Cheng charlando con las otras dos chicas.

—Se registró en la clínica de ETS —dijo Deng Cheng mientras miraba de reojo a Qiao Qing Yu—, Si no me crees, pregúntale a Fang Keran de la clase 12, ella lo dijo. Ayer acompañó a su madre al Hospital Weiai y la vio ir al departamento de ETS con sus propios ojos.

El corazón de Qiao Qing Yu dio un vuelco y sintió un hormigueo en el cuero cabelludo.

Ayer, domingo, efectivamente fue a registrarse en la clínica de ETS del hospital Weiai. Sin embargo, a diferencia de otras ocasiones, esta vez se encontró con un médico joven muy cauteloso que, tal vez para proteger la privacidad de los pacientes, solo respondía “no estoy seguro” por mucho que Qiao Qing Yu le preguntara. Se sintió muy desanimada cuando la sacaron apresuradamente de la consulta.

—Si no me crees, pregúntaselo tú misma —Deng Cheng soltó estas palabras y se giró hacia Qiao Qing Yu con aire desafiante.

Qiao Qing Yu se cambió rápidamente y se puso sus zapatillas de lona.

Antes de marcharse, Deng Cheng la detuvo:

—Superior, ¿tengo razón?.

Tras una breve pausa mientras miraba hacia abajo, Qiao Qing Yu no respondió ni se giró.

Cuando su cara fue golpeada “accidentalmente” por una pelota de baloncesto lanzada por un grupo de chicas de primer año lideradas por Su Tian en el patio, Qiao Qing Yu pensó que nadie puede escapar a su destino. Ser la hermana de Qiao Bai Yu es mi destino, seguir su antiguo camino, ser objeto de chismes y ostracismo, no puedo escapar de ello.

Su hemorragia nasal no cesaba, pero nadie vino a disculparse. El chillido agudo de Su Tian resonó en la distancia, presumiblemente porque Ming Sheng y su grupo llegaron.

Qiao Qing Yu se levantó agarrándose al aro de baloncesto cercano, con la cabeza inclinada hacia atrás, moviéndose torpemente hacia el borde del patio. Alguien detrás de ella le gritó que limpiara la sangre de la cancha de baloncesto, mientras otra chica añadía que no querían que todos se contagiaran. Junto con las risas crueles, Qiao Qing Yu aceleró el paso, corriendo cada vez más rápido.

Cuando la pequeña Wang, la enfermera de la escuela, la vio, se sorprendió mucho y le preguntó por qué tenía la cara cubierta de sangre. Solo entonces Qiao Qing Yu comprendió por qué no se había topado con nadie a pesar de correr con la cabeza echada hacia atrás todo el tiempo: su horrible aspecto era como un cuchillo que mantenía a los demás a raya.

Después de ayudarla a limpiarse, la enfermera Wang corrió la cortina divisoria, señaló la estrecha cama que había detrás y le dijo: «Túmbate, descansa un rato, yo me encargaré de disculparte de la siguiente clase».

—¿Puedo cerrar la cortina? — preguntó Qiao Qing Yu.

Al ver que la enfermera Wang asentía, soltó un suspiro de alivio.

El techo de la enfermería era de un blanco inmaculado y el aire estaba impregnado del olor a desinfectante, lo que hizo que Qiao Qing Yu se sintiera inexplicablemente tranquila. La última clase era de estudio individual, por lo que perdérsela no suponía una gran pérdida. La enfermera Wang tecleaba en su computadora y, de vez en cuando, levantaba la cortina para revisar la nariz de Qiao Qing Yu. Durante la cuarta revisión, mientras examinaba a Qiao Qing Yu, la puerta de madera de la enfermería se abrió de golpe con un estruendo.

—¿Quién es? ¿No sabes llamar a la puerta?

—¡Enfermera Wang, enfermera Wang, Sheng se ha torció el tobillo! ¡Rápido!

Un grupo de chicos entró ruidosamente. La enfermera Wang frunció el ceño mientras bajaba la cortina y se giraba para gritar enfadada:

—¡Solo se quedan los heridos, los demás vuelvan a clase!

—Pero estamos en el equipo del colegio, enfermera Wang, nosotros...

—Mi oficina es así de pequeña y ya hay un paciente descansando dentro —regañó la enfermera Wang a estos chicos altos con las manos en las caderas—, ¡Vayan a hacer lo que tienen que hacer! ¡Odio todo este ruido!

La multitud se retiró rápidamente y, con un portazo, solo Ming Sheng permaneció dentro.

—Qué invitado tan especial, el famoso estudiante Ming Sheng —dijo la enfermera Wang—, Déjame ver, ¿qué pie? ¿Qué pasó?

—Solo fue un accidente.

La enfermera Wang lo miró:

—Un accidente... No es la primera vez que juegas al baloncesto, ¿cómo es que nunca antes habías tenido accidentes?

Ming Sheng sonrió:

—Cuando bajé, había una pelota extra en el suelo y la pisé.

—¡No me extraña que te hayas torcido el tobillo! ¿Quién está tirando pelotas por la cancha? ¿Son esas chicas que les gustas? —se quejó la enfermera Wang—. Déjame ver, esto te dolerá un poco, aguanta.

Entonces, desde detrás de la cortina, Qiao Qing Yu oyó a Ming Sheng respirar profundamente, lo que hizo que su mano se aferrara inconscientemente a la sábana.

—Te lo torciste bastante, tendrás que ir al hospital para que te den medicina —dijo la enfermera Wang mientras se levantaba—. Iré al lado a buscar una bolsa de hielo, ponte esto primero y llama rápido a tu papá, ve al Primer Hospital Provincial.

Después de decir esto, abrió la puerta y se fue, dejando la habitación en silencio. Qiao Qing Yu movió ligeramente la pantorrilla y la cama crujió, lo que la asustó y la dejó inmóvil, sin atreverse ni siquiera a respirar.

Pronto regresó la enfermera Wang:

—¿Hiciste la llamada? Toma, ponte esto.

—Sí.

Qiao Qing Yu se sorprendió en secreto por la hábil mentira de Ming Sheng.

—Enfermera Wang, ¿cuánto tiempo tardará en curarse mi pie?

—Estás pensando en el torneo de baloncesto de la ciudad, ¿verdad? Déjame calcularlo —la enfermera Wang reflexionó—, al menos tres semanas, probablemente justo a tiempo.

—Eso estará bien.

—Si pusieras tanto esfuerzo en estudiar como en el baloncesto, tu padre estaría más tranquilo —La enfermera Wang se rió, pareciendo bastante familiarizada con Ming Sheng—, ¿Por qué no estás haciendo la tarea otra vez este semestre?

Ming Sheng respondió de forma superficial con dos palabras:

—Demasiado ocupado.

—Jajaja —la enfermera Wang no pudo evitar reírse a carcajadas—, ¿No puedes darle menos preocupaciones a tu padre? Ya está bastante ocupado con el trabajo, salvando vidas todos los días... Eres muy popular en la escuela, llevas ropa y zapatos tan bonitos, usas un teléfono tan bueno, todo gracias a tus padres...

—¿Quién está ahí dentro? —interrumpió Ming Sheng a la charlatana enfermera Wang.

—Ah, sí, casi se me olvida con todos tus problemas —dijo la enfermera Wang mientras se levantaba, tirando de repente de la cortina divisoria y diciéndole a Qiao Qing Yu, que estaba tumbada—: Estudiante, iba a decirte antes que ya estás bien, puedes volver a clase.

Qiao Qing Yu se levantó rápidamente de la cama y abrió la puerta de la enfermería como una ráfaga de viento.

Al llegar a la esquina del pasillo, se detuvo y se apoyó pesadamente contra la pared, mientras una idea audaz tomaba forma lentamente en su mente.

Ming Sheng, cojeando, apareció diez minutos más tarde, solo. Cuando Qiao Qing Yu, que había estado esperando en la esquina, lo llamó, la sorpresa se apoderó de su rostro.

—Puedo ayudarte a hacer la tarea —dijo Qiao Qing Yu yendo directamente al grano—, pero necesito dos cosas a cambio.

La sorpresa se convirtió en sospecha, y esos ojos negros como el azabache que la miraban fijamente hicieron que a Qiao Qing Yu le ardieran las orejas inexplicablemente.

—No es difícil para ti —añadió Qiao Qing Yu.

—Solo dímelo.

—Primero, un teléfono con una cámara que saque fotos nítidas —dijo Qiao Qing Yu—, y segundo, mi carta, la que tú y los demás me quitaron.

—El teléfono está bien —reflexionó Ming Sheng—, pero la carta no .

—¿Por qué?

—No me malinterpretes —dijo Ming Sheng mirando perezosamente hacia otro lado—, no quiero quitarte la carta, solo me llevé la carta de He Kai.

—Una carta que He Kai me escribió —dijo Qiao Qing Yu palabra por palabra, tratando de mantener la racionalidad—, es mi carta.

—En otras palabras —sonrió Ming Sheng con desdén—, no me importa que otros chicos te escriban... pero He Kai es diferente, esos garabatos que escribió con su mano izquierda contaminaron mis ojos.

—Eso es porque tú le lastimaste la mano derecha...

—Además —interrumpió Ming Sheng con fuerza a Qiao Qing Yu—, te estoy ayudando a salir del abismo, deberías darme las gracias.

—¿Qué quieres decir?

—Por muy dura que sea la vida, no puedes enamorarte a la ligera —Ming Sheng le lanzó una mirada fugaz—, ¿No se supone que eres fuerte, Qiao Qing Yu?

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