Lin Qi Le fue llamada a la pizarra por el profesor de matemáticas para resolver un problema.
Se dirigió al frente, tomó una tiza y leyó la pregunta. Empezó a calcular en silencio, dando suaves golpecitos con la tiza en la pizarra mientras escribía, concentrada en su trabajo.
El profesor de matemáticas bajó del estrado y miró a los alumnos. Inesperadamente, se fijó en Jiang Qiao Xi, una estudiante que normalmente prestaba poca atención a sus clases, que estaba sentado en la última fila y de repente levantó la vista hacia la pizarra.
—Jiang Qiao Xi —dijo con una sonrisa—, ¡Sube, nuestro genio de las Olimpiadas Matemáticas! Escribe tu solución junto a la de Lin Qi Le.
Algunos alumnos empezaron a cuchichear entre ellos. Fei Linge levantó la vista de su pupitre y vio que Jiang Qiao Xi dejaba su libro de las Olimpiadas Matemáticas y se levantaba.
Jiang se dirigió al podio y se colocó al lado de Lin Qi Le, superándola en más de diez centímetros. Agarró una tiza amarilla de la bandeja que había al fondo de la pizarra y empezó a escribir números sin esfuerzo.
Lin Qi Le escribía su solución con diligencia cuando, de repente, la tiza se le resbaló y se le rompió la punta. Buscó rápidamente un borrador, pero descubrió que estaba fuera de su alcance y que había alguien entre ella y el borrador. Sin mirar al chico que tenía al lado, Lin Qi Le utilizó el dedo para borrar el número equivocado.
Para entonces, Jiang Qiao Xi había terminado de escribir su respuesta. Se agachó, agarró el borrador y lo colocó entre él y Lin Qi Le. Dejó la tiza y volvió a su asiento.
Cen Xiao Man levantó la vista de su escritorio, colocándose un mechón de pelo largo detrás de la oreja. Miró a Lin Qi Le por la espalda y luego a Jiang Qiao Xi cuando volvió a su asiento.
El profesor de matemáticas se acercó a la pizarra y examinó la solución de Jiang Qiao Xi. Sonriendo, observó cómo Lin Qi Le terminaba apresuradamente los últimos pasos y llegaba a su respuesta. Lin Qi Le dejó la tiza, se quitó el polvo de las manos y volvió a su asiento.
Lin Qi Le se equivocó en uno de los pasos. Después de clase, corrió a la mesa del profesor para hacer preguntas. De vuelta a su asiento, se dio la vuelta para discutir el problema con Yu Qiao. Yu Qiao estaba sentado detrás de ella y no parecía un alumno aplicado, pero sus notas se situaban sistemáticamente entre las diez mejores de la clase, destacando en las asignaturas de ciencias a pesar de ser ligeramente más flojo en chino.
Agarró el bolígrafo de Lin Qi Le, pero no se molestó en tomar su cuaderno. En su lugar, escribió la solución directamente en el margen del periódico deportivo que estaba leyendo.
—¿Lo entiendes ahora? —preguntó, levantando la vista. Lin Qi Le intentó arrancar la esquina para mirarlo, pero accidentalmente rasgó medio periódico.
Yu Qiao no había terminado de leerlo, lo que provocó la risa de los chicos que también estaban leyendo el periódico a su alrededor.
Jiang Qiao Xi se sentaba en la última fila, sin decir una palabra.
Fei Linge se inclinó en silencio y susurró:
—Esa chica que salió antes a la pizarra, ¿no es la que vino a buscarte en la secundaria? ¿La reconociste?
Jiang Qiao Xi pasó una página de su libro de las Olimpiadas Matemáticas, aparentando estar de mal humor, y lo ignoró.
Fei Linge se quedó perplejo.
Jiang Qiao Xi había venido a la escuela. Fei Linge, que llevaba años a su lado, estaba acostumbrado a las miradas ocasionales de las chicas, a los repetidos intentos de acercarse y a los “encuentros fortuitos”.
Lin Qi Le, aquella chica de Qunshan, permanecía sentada en su pupitre. Fei Linge la miraba fijamente a la espalda, esperando que cometiera un desliz. Pero pronto se dio cuenta de que, aparte de hablar con Yu Qiao y algunos otros chicos, ella se limitaba a estudiar con los auriculares puestos. Incluso cuando salía a buscar agua durante los descansos, Lin Qi Le evitaba usar la puerta trasera. Pasó por delante de la primera fila, bajo el podio, como si evitara algo a propósito.
—¿A quién miras, Fei Linge? —preguntó alguien burlonamente—. Tus ojos son muy intensos.
Fei Linge tomó un “Piao Miao Lu” cubierto de rojo de su escritorio y se lo lanzó.
Lin Qi Le no era una chica antipática. Los primeros en darse cuenta fueron los fornidos amigos de Yu Qiao, amantes del baloncesto.
Antes, sólo habían oído que una chica del campo siguió hasta aquí a la estrella académica Jiang Qiao Xi. Más tarde, Yu Qiao les dijo que no era el campo, sino un proyecto del Grupo de Construcción de Energía Eléctrica. La niña había crecido con Yu Qiao, Cai Fang Yuan y Du Shang. Era una niña común y corriente, quizá un poco traviesa.
En el descanso para comer, Lin Qi Le siguió a Yu Qiao y a los demás a la pequeña cafetería. Muchos de los miembros del equipo de la escuela estaban sentados allí. Cuando la vieron, preguntaron a Yu Qiao:
—¿Cómo se llama? ¿Lin qué?
Cai Fang Yuan miró el menú y dijo:
—¡Lin Qin Cai!
Al segundo siguiente, la palma de la mano de Lin Qi Le se posó en su cara.
Lin Qi Le se dio cuenta por primera vez de que podía saludar a los estudiantes de aquí, aunque la mayoría eran chicos con los que tenía poco en común.
Aun así, pocas chicas le prestaban atención
Mientras comía, Du Shang hojeó su destartalada copia de “Zhu Xian” y se quejó con Yu Qiao:
—Qian Ye Yun tomó prestado mi segundo volumen de “Zhu Xian” hace dos meses. ¿Cuándo me lo va a devolver?
Yu Qiao respondió:
—¿Por qué no se lo preguntas tú mismo? ¿Por qué me lo preguntas a mí?
Qin Ye Yun pronto terminó sus clases y vino a comer con ellos. Se sentó entre Lin Qi Le y Yu Qiao.
Todos los presentes sabían que Qin Ye Yun era la “hermana” de Yu Qiao y que debía ser cuidada por todos.
Al ver a Qin Ye Yun, Du Shang se calló, sin atreverse a insistir.
Durante el descanso para comer, Yu Qiao fue a jugar baloncesto de nuevo. Du Shang acompañó a Lin Qi Le a dar una vuelta por el campus de la escuela.
—Cereza —dijo Du Shang—, ¿te siguen acosando esas personas de la clase 18?
Lin Qi Le negó con la cabeza.
El sol del mediodía era abrasador, así que caminaron bajo los árboles. Había una estatua de Confucio delante de la plaza. Du Shang dijo que el director amaba esta estatua y la limpiaba personalmente todos los días.
—Será mejor que nos mantengamos alejados de ella —aconsejó.
Los estudiantes que terminaron de almorzar paseaban por el campus. Du Shang fue presentando cada lugar a Lin Qi Le: la biblioteca, la cancha de tenis, la sala de piano... Cuando llegaron a la entrada del edificio blanco que daba a la plaza, Du Shang dijo:
—Éste es el Pequeño Edificio Blanco de la escuela.
—Los mejores estudiantes y participantes en competiciones suelen venir aquí a estudiar —explicó Du Shang, y luego se volteó para mirar a Lin Qi Le, entrecerrando los ojos—. Cereza, ¿adónde más quieres ir? Te llevaré allí.
—Du Shang —Lin Ying Tao le señaló la cara, sorprendida—, ahora tienes bigote.
Du Shang se sorprendió. Se tocó el labio superior.
—¡Claro que sí! ¿Cuántos años crees que tengo? —Du Shang se apresuró a decir—: Hace tiempo que lo tengo, sólo que hoy se me olvidó afeitarme...
Lin Ying Tao lo observó:
—¡Ya no llevas tiritas, y no tienes cicatriz en la cara!
Du Shang dijo alegremente:
—¿Ahora estoy más guapo?
Lin Ying Tao se lo pensó un momento.
—Estás bien —dijo.
Lin Qi Le fue al supermercado de la escuela a comprar bocadillos. Como acababa de empezar a ir a la escuela, su madre le dio mucho dinero para sus gastos. Invitó a Du Shang a tomar un refresco de cola y un helado con ella.
Cuando pasaron por delante de la cancha de baloncesto, Lin Qi Le se quedó de pie en la banda, observando un partido de baloncesto que no entendía muy bien. Yu Qiao la vio desde la cancha y se acercó, abandonando el balón.
—¿Comiendo sola? —Yu Qiao le preguntó—: Ve a comprar otro.
Lin Qi Le dijo:
—Es caro, ¡cuatro yuanes!
Yu Qiao se burló:
—¡Qué tacaña puedes ser!
Du Shang levantó su helado a medio comer, con los labios aún cubiertos de chocolate.
—¡Toma, Yu Qiao, compartiré un bocado contigo!
Yu Qiao atrapó la pelota de baloncesto que le había pasado su compañero e inmediatamente la estrelló contra la red justo delante de Du Shang y Lin Qi Le. La pelota rebotó, la red se sacudió violentamente tres veces y Du Shang y Lin Qi Le, que estaban fuera, escupieron varias veces. Sus caras, sus helados y sus ropas se cubrieron de polvo.
El juego se detuvo de inmediato. Yu Qiao se reía tanto en la cancha que apenas podía mantenerse en pie, lo que le valió una ráfaga de puñetazos de Lin Qi Le.
Lin Qi Le estaba junto al grifo del primer piso del edificio de enseñanza, lavándose el pelo con cara amarga. Su pelo estaba lleno de suciedad, frustrantemente sucio. Yu Qiao estaba a su lado, con pantalones del uniforme escolar y una camiseta de baloncesto encima. Estaba agotado de tanto reír.
La profesora de la clase, la profesora Chen, pasó por allí y levantó la voz:
—Yu Qiao, ¿dónde está tu uniforme escolar? Póntelo.
Yu Qiao señaló inocentemente a Lin Qi Le, que llevaba un uniforme escolar demasiado grande.
—¿Qué está pasando aquí? —La profesora Chen se puso aún más nerviosa—: Lin Qi Le, ¿dónde está tu uniforme escolar?
Lin Qi Le seguía ocupada escurriéndose el agua del pelo y no pudo responder a la profesora Chen. Yu Qiao levantó la mano desde un lado, sosteniendo un uniforme escolar mugriento - oh, el de las chicas.
—Se los advierto, ¡nada de citas prematuras! —La profesora Chen dijo inmediatamente con severidad—: ¡Los estudios son importantes! ¡Deben obedecer las reglas y normas de la escuela! Las citas prematuras no están permitidas!
Al oír esto, Yu Qiao pateó a Lin Qi Le,
—¿Oíste eso?
Lin Qi Le, agarrándose el pelo, se volteó enfadada y maldijo:
—¿Estás loco?
Con el pelo todavía mojado, Lin Qi Le subió las escaleras. Pasó junto a mucha gente. De repente, un leve olor a tabaco pasó junto a ella.
Lin Qi Le inconscientemente miró hacia arriba.
Jiang Qiao Xi pasó por delante de sus ojos y entró en el aula.
Mientras Lin Qi Le estaba en la parada del autobús comiendo helado después de clase, giró la cabeza y vio a un grupo de chicos con el mismo uniforme escolar que ella, acurrucados fumando bajo un árbol.
—¿Los chicos pueden fumar en nuestra escuela? —preguntó, aparentemente despreocupada.
—Mientras los profesores y los padres no lo vean, no pasa nada —dijo Cai Fang Yuan, jugando con su consola portátil.
Lin Qi Le preguntó:
—¿Tú también fumas?
Cai Fang Yuan parecía indiferente:
—No me acostumbro, pero lo probé en la secundaria. Fumar, hah, ¿quién no lo ha probado?
—¿En la secundaria? —exclamó sorprendida Lin Qi Le.
Cai Fang Yuan terminó una ronda de su partida y la miró. En ese momento llegó el autobús.
—Cuando estábamos en la clase de competición en la secundaria —Cai Fang Yuan subió al autobús y buscó un asiento—, Jiang Qiao Xi tomó la delantera, y todos los chicos de la clase de competición fumaron.
Lin Qi Le se sentó en el asiento vacío frente a él. Durante un rato, no pudo creer lo que había escuchado.
Cuando el autobús llegó a su parada, Lin Qi Le se bajó y preguntó:
—¿No... no les importa a tus padres?
Cai Fang Yuan dijo:
—Claro que les importa —Y añadió—: Pero a los padres de Jiang Qiao Xi no les importa. De todas formas, no afecta a sus estudios.
A finales de septiembre, la Asociación Provincial de Matemáticas anunció la lista de miembros del equipo provincial para la Liga Nacional de Matemáticas de Preparatoria de 2006. Ocho alumnos de la Preparatoria Experimental fueron seleccionados para el equipo provincial, entre ellos, Jiang Qiao Xi, de la clase 18 de segundo año, que ocupó el primer puesto de la provincia con una puntuación total de 209 puntos.
En noviembre, Jiang Qiao Xi y los otros siete estudiantes irían al Campamento de Invierno del Concurso de Matemáticas para participar en la evaluación final nacional.
Cuando se publicó la lista de alumnos del equipo provincial en el tablón de anuncios, era durante el descanso de la tarde, y muchos alumnos bajaron a mirar. Lin Qi Le estaba haciendo cola para conseguir agua; el dispensador de agua estaba junto a la puerta trasera del aula.
Lin Qi Le estaba con la cabeza gacha, esperando a que el agua caliente llenara su taza. Levantó la vista y, a través del hueco de la puerta trasera, vio inadvertidamente la última fila.
Jiang Qiao Xi dormía en su pupitre.
Lin Qi Le volvió a bajar la cabeza.
Lin Qi Le llenó un vaso, enroscó la tapa y puso el vaso de Cai Fang Yuan bajo el dispensador.
Más y más estudiantes se alinearon detrás de ella.
Una sombra salió de la puerta y se detuvo junto a ella como si quisiera colarse en la fila.
Lin Qi Le levantó la vista y vio que Jiang Qiao Xi se había despertado. Estaba de pie frente a ella, mirándola.
El pasillo era ruidoso y de vez en cuando surgían risas en la cola de atrás. Jiang Qiao Xi acababa de entrar en el equipo provincial, y en la próxima reunión de clase probablemente le dedicarían un elogio especial. Seguramente, el director acudiría de nuevo a su clase para elogiarlo con entusiasmo durante media hora.
Jiang Qiao Xi tenía el pelo alborotado por el sueño y una cicatriz muy tenue en la frente, visible sólo de cerca.
—¿Puedes traerme también un vaso de agua? —le preguntó a Lin Qi Le.
Lin Qi Le lo miró.
Jiang Qiao Xi bajó los ojos, miró la cara de Lin Qi Le y luego su tarjeta de agua con su pequeña pegatina de conejo.
—Yo no traje la mía —añadió.
El agua de la taza de Cai Fang Yuan ya estaba rebosando, y Lin Qi Le cerró rápidamente el grifo. Jiang Qiao Xi colocó su taza negra, impresa con una cita de Eisenhower, en el dispensador de agua.
—Jiang Qiao Xi, ¿no puedes hacer la cola tú solo? —se rió alguien detrás de ellos—. ¿Por qué te cuelas delante de Lin Qi Le?
—¿Cómo es que estás gorroneando la tarjeta de agua de una chica?
—Jiang Qiao Xi, ¿conoces a Lin Qi Le? ¿Son cercanos?
Fei Linge, habiendo terminado de mirar la tabla de felicitaciones de abajo, tomó una foto con su teléfono y corrió escaleras arriba frenéticamente.
Jiang Qiao Xi no respondió. Se quedó de pie junto a Lin Qi Le, con las manos en los bolsillos, observando en silencio los números de la tarjeta de agua de Lin Qi Le.
Ella apretó los labios, permaneciendo inmóvil en medio del parloteo circundante, con un aspecto muy tranquilo.
Jiang Qiao Xi dijo de repente:
—Conseguí entrar en el equipo provincial.
Lin Qi Le lo miró.
—Enhorabuena —dijo en voz baja.
Jiang Qiao Xi asintió como si eso fuera exactamente lo que quería oír.
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Our Generation - Notas del Capítulo:
«Piao Miao Lu": «Las Crónicas del Continente Brumoso», una novela de fantasía ambientada en el mundo de las Nueve Provincias, escrita por el autor Jiang Nan. Publicada por primera vez en junio de 2005, los volúmenes 1, 3, 4 y 5 tienen cubiertas rojas.
«Zhu Xian Novela larga escrita por Xiao Ding de 2003 a 2007. Los seis primeros volúmenes fueron publicados por la editorial Zhaohua de China continental en abril de 2005.
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