La reunión de clase duró cuarenta minutos. El director vino en persona y pasó media hora elogiando a Jiang Qiao Xi en el podio. Los últimos diez minutos se utilizaron para animar a todos los alumnos de la clase 18 a aprender de su compañero Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le escuchaba mientras hacía su tarea de inglés. Su compañero de pupitre era un chico con gafas llamado Huang Zhan Jie. Huang Zhan Jie garabateaba en su cuaderno la misteriosa sonrisa de Rei Ayanami. Le susurró que el director de la Escuela Experimental tenía dos preciados amores: uno era la estatua de Confucio que había pasado de generación en generación en la puerta de la escuela, y el otro era Jiang Qiao Xi.
—¡Nuestro director lleva deseando que Jiang Qiao Xi venga a la Escuela Experimental desde que estaba en la primaria!
Jiang Qiao Xi no reaccionó al ser elogiado durante media hora. Siguió resolviendo problemas en la última fila, abriendo de vez en cuando su botella de agua para beber un sorbo. Cuando levantó la vista, inmediatamente captó el ligero movimiento de Lin Qi Le al girar la cabeza hacia el frente.
Jiang Qiao Xi miró fijamente su espalda, el pelo recogido de Lin Qi Le y el vestido blanco con dibujos de fresas que asomaba por el cuello de su uniforme escolar.
Dejó su botella de agua y siguió resolviendo problemas.
En el trayecto en autobús a casa después de las clases, Lin Qi Le se sentó junto a la ventanilla. Alternaba la mirada por la ventanilla con la de la tarjeta de agua que llevaba en la mano con su pequeña pegatina de conejo blanco.
Du Shang, sentado a su lado, le preguntó:
—Cereza, ¿por qué sigues mirando tu tarjeta de agua?
Cai Fang Yuan, desde el asiento de enfrente, dijo:
—Lin Ying Tao, todavía no me has pagado ese libro de “He... He algo Yi”.
Lin Ying Tao levantó la vista y dijo:
—Mi tarjeta de agua también está casi sin dinero.
De repente tiró de los cuellos de los uniformes escolares de Cai Fang Yuan y Yu Qiao que tenía delante:
—¡Ustedes dos vayan a recargar mi tarjeta de agua por mí mañana!
Lin el Electricista salió hoy temprano del trabajo y dio un paseo por el mercado cercano. Compró una carpa grande y se fue a casa a cocinar, preparando un humeante plato caliente: Carpa agridulce.
Lin Ying Tao entró en casa y soltó un gran “¡Guau!”
—¡Papá! —Dejó la mochila y corrió a la mesa—. ¿Por qué preparaste carpa agridulce?
Lin el Electricista se sirvió un vasito de alcohol, mientras mamá seguía en la cocina cocinando bollos de azufaifo al vapor. Lin el Electricista observó satisfecho cómo el pequeño gato se paseaba alrededor de las patas de la mesa. Le dijo a su preciosa hija:
—¡Lo hice porque tú querías comerlo!
El director Jiang Zheng estaba en la cocina con la campana encendida, fumando medio cigarrillo, pero el humo persistía obstinadamente.
Hoy tenía buen humor, pues recibió una llamada del director de la Escuela Experimental diciéndole que Jiang Qiao Xi ocupó el primer puesto de la provincia en la segunda ronda. Jiang Zheng, que seguía en su despacho, llamó inmediatamente a un restaurante cercano y pidió que le llevaran a casa una mesa llena de platos.
Quería esperar a que Jiang Qiao Xi llegara a casa para que padre e hijo pudieran sentarse, cara a cara, comer y hablar.
Pero esperó y esperó. A las 19:30, Jiang Qiao Xi todavía no había regresado.
No fue hasta que llamó a Liang Hongfei que se enteró de que incluso ese día, Jiang Qiao Xi todavía tenía que asistir al entrenamiento de la clase de competición.
—El Campamento Invernal y las Finales Nacionales son en Noviembre. ¿Hay tiempo para celebraciones? —replicó sarcásticamente Liang Hongfei.
Alrededor de las 9 PM, Jiang Qiao Xi regresó de la clase de competencia. Llegó a casa en silencio con su mochila cuadrada, se cambió de zapatos sin decir palabra y se dirigió directamente a su dormitorio. Jiang Zheng estaba sentado en el sofá del salón, fumando y observándolo.
Poco después, Liang Hongfei también entró. Llevaba las llaves del coche en la mano y enseguida se fijó en la mesa llena de platos fríos.
Ambos tenían expresiones sombrías.
Jiang Zheng dijo magnánimamente:
—Hoy es un buen día. No discutiré contigo.
Liang Hongfei dijo:
—Si no fuera por Qiao Xi, ¿crees que querría quedarme contigo?
Cuando Jiang Qiao Xi era más joven, se quedaba de brazos cruzados viéndolos discutir. Pero ahora Jiang Qiao Xi había crecido. Parecía no importarle en absoluto estas disputas, no importarle nada en este “hogar”. Ni siquiera llegar al equipo provincial le dio a Jiang Qiao Xi mucho que decirles.
Liang Hongfei llamó a la puerta desde fuera:
—¿Qiao Xi?
Jiang Qiao Xi estaba sentado en el estudio, con la mochila abierta sobre el escritorio. Se quedó sentado sin hacer nada.
La puerta se abrió.
Liang Hongfei preguntó desde atrás:
—Qiao Xi, ¿tienes hambre? ¿Debería mamá prepararte algún tentempié nocturno?
Jiang Qiao Xi oyó su tono inusualmente amable y negó con la cabeza.
Abrió un cajón y sacó un encendedor.
Jiang Qiao Xi no estaba seguro de si esos ocasionales destellos de ternura de su madre y su padre eran para él.
Su hermano, al que jamás conoció, Jiang Meng Chu, a pesar de toda su genialidad, murió a los trece años. Jiang Meng Chu nunca tuvo la oportunidad de participar en la competición nacional ni de formar parte del equipo provincial. Ahora, Jiang Qiao Xi caminaba paso a paso por una senda que Jiang Meng Chu nunca recorrió.
209 puntos. Aunque Jiang Meng Chu estuviera vivo, no lo habría hecho mejor que Jiang Qiao Xi.
Liang Hongfei cerró la puerta. Jiang Qiao Xi sacó su mochila del escritorio y la puso en el suelo. Encendió la lámpara del escritorio y se sentó un rato en el charco de luz que tenía delante.
Se quedó mirando la luz que brillaba en el dorso de su mano.
Una pequeña mancha blanca, como la oreja esponjosa de un conejito.
—Felicidades.
Lin Ying Tao se colocó a su lado, sin mirarlo, y le dijo suavemente. Lin Ying Tao se echó la mochila al hombro y se fue a casa después de clase. Mientras caminaba, su pelo recogido se mecía arriba y abajo, todavía parecía inquieta, pero ya no estaba a su lado.
Jiang Qiao Xi sacó una llave de su mochila y abrió el cajón central cerrado de su escritorio.
“Jiang Qiao Xi,
Soy Lin Qi Le.
El pequeño conejo murió. ¿Lo recuerdas? Tenía cuatro años.”
La luz de la lámpara del escritorio hacía que el viejo papel de la carta se viera amarillo, y las estrellas, la luna, la lata de refresco de cola y el reloj negro delineados en acuarela se habían desvanecido aún más.
Jiang Qiao Xi entrecerró los ojos. No le gustaba fumar; cada vez que salía humo, le dolían los ojos.
“¿No me extrañas? ¿Por qué nunca me llamas? Cai Fang Yuan dice que has cambiado en la ciudad provincial. ¿Cómo has cambiado?”
Jiang Qiao Xi miró los caracteres torcidos del pequeño trozo de papel, los dibujos infantiles y feos.
“¿Te acuerdas de Jiang Chun Lu?
Si la olvidaste, mírala e intenta recordar.
¿Cuándo me escribirás?
Lin Qi Le
Dormitorio del Grupo de Construcción de la Montaña, Fila 24, Unidad 7
14 de Octubre de 2003”
Lin Qi Le llegó a clase temprano a la mañana siguiente, justo antes de que empezara la lección matutina. Había obligado a Cai Fang Yuan a que la acompañara a recargar su tarjeta de agua, y tuvieron que correr todo el camino, a punto de llegar tarde.
Su compañero de pupitre, Huang Zhan Jie, ya había abierto su libro. Cuando la vio llegar, se levantó:
—Oye, Lin Qi Le...
Lin Ying Tao estaba a punto de sentarse cuando, de repente, se dio cuenta de que en su mesa había una botella de agua que antes no estaba.
Era completamente negra, con una cita de Eisenhower impresa en inglés, como una especie de premio de competición.
La mayoría de los compañeros que estaban leyendo levantaron la vista para observar la reacción de Lin Qi Le.
Huang Zhan Jie dijo:
—Jiang Qiao Xi se fue a estudiar al Pequeño Edificio Blanco. Me dijo que te pidiera que le llenaras la botella de agua cuando llegaras.
Lin Qi Le preguntó desconcertada:
—¿Qué?
Huang Zhan Jie alzó la voz, y ahora la mitad de la clase pudo escuchar:
—¡Jiang Qiao Xi te pidió que le llenaras la botella de agua!
Lin Qi Le se sentó de nuevo en su asiento, abrazando su mochila, y se quedó mirando la desalentadora botella de agua que había sobre su pupitre.
De repente, algo tocó el hombro de Lin Qi Le por detrás.
—Mmm —Yu Qiao la llamó.
Yu Qiao estaba leyendo atentamente “Sports Weekly” y también le entregó su botella de agua.
Durante la sesión matutina de lectura, Lin Qi Le estaba de pie junto al dispensador de agua llenando botellas, con los brazos llenos de envases vacíos. Justo entonces, Du Shang salió de la clase 15 con su botella.
—Cereza, ¿de dónde sacaste tantas botellas de agua? —preguntó Du Shang mientras se acercaba.
Lin Qi Le le dirigió una mirada descontenta. Du Shang dijo:
—¿Debería ir a robar una cesta de la tienda de abajo para ti? Parece que tienes problemas para llevarlas todas.
Cen Xiao Man estaba leyendo en el aula, mirando de vez en cuando hacia la puerta de atrás.
Lin Qi Le volvió al aula y colocó las botellas llenas en los pupitres de Cai Fang Yuan y Yu Qiao. También llenó una para Huang Zhan Jie, que se levantó para dejarla entrar, dándole las gracias alegremente.
Lin Qi Le colocó la botella de agua negra en la esquina del escritorio de Huang Zhan Jie y la soltó en cuanto la dejó, sin atreverse a tocarla de nuevo.
Jiang Qiao Xi regresó antes de la primera clase de inglés. Rara vez entraba por la puerta principal, normalmente aparecía y desaparecía misteriosamente. Los estudiantes de competencia siempre tenían rutinas peculiares. Fei Linge lo siguió, observando cómo Jiang Qiao Xi pasaba por delante del estrado y, por alguna razón, se detenía ante el escritorio de Lin Qi Le.
Huang Zhan Jie miró con admiración a la famosa estrella académica de la escuela y dijo:
—Jiang Qiao Xi, aquí tienes tu botella de agua.
Jiang Qiao Xi bajó los ojos para mirar a Lin Qi Le, que estaba sentada en el asiento interior, con las manos sobre las orejas, murmurando en inglés.
Todos los compañeros de alrededor miraban en su dirección, susurrando y hablando en voz baja. Incluso Cen Xiao Man los miraba fijamente. Jiang Qiao Xi volvió a su asiento, abrió su mochila y sacó su libro de inglés.
A mitad de la clase de inglés, Jiang Qiao Xi ya había vaciado su botella de agua.
El primer rumor, difundido por una fuente desconocida, era que Yu Qiao, el representante deportivo de la clase 18, y Lin Qi Le, que había seguido a Jiang Qiao Xi a esta escuela, eran novios desde la infancia. Habían crecido juntos desde la guardería y estaban muy unidos. Su maestra principal, la señora Chen, los sorprendió con las manos en la masa y les ordenó que no “salieran tan pronto”.
Por supuesto, también había algunos rumores nuevos mezclados con los viejos.
—Jiang Qiao Xi le pidió a Lin Qi Le que llenara su botella de agua otra vez hoy. ¿No tiene su tarjeta de agua? ¿Fei Linge tampoco tiene una?
—¿Por qué sigue molestándola? ¿No está ya bastante pegada a él?
—No lo creo... A Lin Qi Le le encanta estudiar. Siento... siento que ella no parece estar siempre dando vueltas alrededor de Jiang Qiao Xi, no como lo que se dijo antes...
Por la tarde, varias clases tuvieron una clase conjunta de educación física.
Después de terminar sus vueltas, Lin Qi Le quiso ir al grupo de la clase 15 para escuchar música con Du Shang. Sin embargo, el profesor de educación física la vio y la arrastró a la pista, haciendo que se uniera a las chicas de varias clases para probar su rendimiento en 800 metros.
Muchas chicas descansaban a un lado de la pista, resfriadas, con dolor de estómago o mareadas; básicamente, cualquier cosa que las incapacitara para el deporte.
A veces Lin Qi Le se preguntaba.
¿Por qué no se enfermaba?
¿Por qué no le dolía el estómago?
¿Por qué rara vez tenía dolores menstruales o se desmayaba por insolación durante el entrenamiento militar como otras chicas bonitas?
Según las reglas de las novelas románticas que había estado leyendo últimamente, se había perdido todos los escenarios románticos de la vida universitaria.
Sin embargo, Lin Qi Le pensó.
Si alguien se preocupara de verdad por mí, se preocuparía aunque yo no estuviera enferma, no tuviera dolores de estómago ni bajada de azúcar.
Du Shang animó apasionadamente desde el lado de la pista:
—¡¡¡Cereza!!! ¡¡¡Vamos, Cereza!!!
Lin Qi Le sólo podía oír el viento en sus oídos mientras corría hacia delante desesperadamente, más rápido que las demás, con un sabor a hierro que le subía por la garganta.
Los chicos del equipo de atletismo estaban dentro de la pista, algunos bebiendo agua, otros estirando las piernas, viendo correr a las chicas.
De repente, Lin Qi Le tropezó y su pie resbaló con una botella de agua mineral vacía que había en el suelo.
Du Shang exclamó:
—¡Cereza!
Pero al segundo siguiente de caer, Lin Qi Le dio una voltereta hacia delante en el suelo e inmediatamente se puso de pie.
Los chicos del equipo de atletismo estaban asombrados, y la pista estalló inmediatamente en un aplauso entusiasta.
Yu Qiao, cronometrando en la línea de meta, no pudo evitar sonreír.
Lin Qi Le, jadeante y con el pelo despeinado, corrió hacia la meta aturdida.
Du Shang corrió hacia ella con agua:
—¡Cereza, eres increíble! ¿Cómo te levantaste así?
Fue entonces cuando Lin Ying Tao se dio cuenta de que había llegado primera. Yu Qiao estaba registrando las puntuaciones cerca y dijo:
—Muy bien, estás dentro para el encuentro deportivo de este año.
—No, no puedo... —Lin Qi Le sintió que estaba a punto de desmayarse por la carrera.
Cuando se dio la vuelta, Lin Qi Le de repente vio a un grupo de estudiantes de competición caminando hacia el Pequeño Edificio Blanco al otro lado de la pista. Jiang Qiao Xi estaba entre ellos, sosteniendo un libro y mirándola.
Lin Qi Le se cubrió rápidamente el pelo revuelto con la mano y se escondió detrás de Du Shang y Yu Qiao.
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Our Generation - Notas del capítulo:
Rei Ayanami: Un personaje ficticio de la serie de anime japonesa «Neon Genesis Evangelion». La característica más notable de Rei es su rostro casi inexpresivo con apenas un atisbo de emoción: su famosa «sonrisa Rei.»
“He... He algo Yi”: Se refiere a “Separación silenciosa” (何以笙箫默), una novela de Gu Man*. Se publicó por entregas en Jinjiang Literature City a partir de septiembre de 2003 y se publicó por primera vez en enero de 2006.
(NT: * Autora de “You Are My Glory” y “Blazing Sunlight”, ya traducidas por nosotros)
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