CAPÍTULO 196
LA FAMILIA XU
El día anterior, después de recibir la garantía verbal de Xiao Jue prometiendo llevar a He Yan para asistir al banquete de palacio con él, He Yan durmió esa noche profundamente. A la mañana siguiente, cuando se despertó, Xiao Jue no se veía por ninguna parte, sólo una Baiguo sentada en el patio, esperándola para desayunar como de costumbre.
He Yan, acostumbrada a levantarse temprano por su vida anterior, encontró incómodo hacer que una joven como Baiguo la esperara cuando ella había dormido hasta tan tarde. Le preguntó a Baiguo:
—Baiguo, ¿mencionó el Segundo Joven Maestro Xiao a dónde fue?
Baiguo sacudió la cabeza,
—¿Tiene el Joven Maestro He asuntos urgentes que discutir con el Joven Maestro Xiao?
He Yan sonrió,
—Sólo preguntaba casualmente.
Sin embargo, no pudo evitar preguntarse por qué Xiao Jue parecía tan ocupado después de regresar a la capital. ¿Qué podría mantenerlo ocupado?
Pero no se detuvo demasiado en ello; había otros asuntos que atender hoy.
Después de intercambiar saludos con Baiguo, He Yan se cambió de ropa y salió sin llamar a un carruaje, llevando un velo y caminando por las calles ella sola. Podía llegar a la residencia Xu con los ojos cerrados. En poco tiempo, se plantó frente a la puerta bermellón.
He Yan estaba en la entrada, mirando la mansión.
Mirando desde fuera, la mansión se veía aún más estrecha, como si fuera incapaz de contener aspiraciones ambiciosas, estrecha como un ataúd que la enterraría dentro.
He Yan pensó que se había calmado bastante después de todo este tiempo. Sin embargo, de pie aquí de verdad, sus emociones estaban lejos de la calma. Fue aquí donde He Yan fue presionada por He Wan Ru en un charco de agua fría, para nunca ver el sol del día siguiente.
Un sirviente barría el suelo en la entrada. Xu Zhi Heng era una persona meticulosa; la casa tenía que estar limpia en todo momento. No le gustaban los desperfectos, como no le gustaban las cicatrices en la piel de una mujer.
Acercándose al criado, He Yan dijo:
—Joven, quiero preguntar por alguien.
El sirviente se detuvo y miró a He Yan, preguntando:
—¿Quién es usted...?
—Me encargaron que preguntara por alguien —dijo He Yan en voz baja—. ¿Hay una dama llamada He Wan Ru en esta mansión?
Ante estas palabras, la cara del sirviente cambió radicalmente.
—Tú...
Al momento siguiente, sintió algo pesado en la mano. Mirando hacia abajo, vio un lingote de plata. El sirviente tragó saliva inconscientemente, se guardó la plata en la manga, miró a su alrededor para asegurarse de que nadie le prestaba atención y susurró:
—Joven Maestro, vaya al callejón de enfrente y espere bajo el algarrobo. Este no es lugar para hablar.
He Yan asintió:
—Entendido. Serás recompensado si puedes encontrar información sobre esta persona —Sonrió ligeramente—, Agradezco tu ayuda.
La cara del sirviente se iluminó,
—¡Por supuesto, por supuesto!
He Yan no le dijo mucho más. Como el sirviente temía, no era un lugar adecuado para conversar. Además, con la relación entre Xu Zhi Heng y He Wan Ru, era probable que hubiera gente fuera que no estuviera relacionada con He Wan Ru. Bajándose el velo, He Yan se dirigió al callejón acordado y esperó pacientemente bajo el algarrobo.
A He Yan no le preocupaba que el criado se llevara la plata y no proporcionara información. La familia Xu, aunque formaba parte de la corte imperial, no era generosa con sus sirvientes. Quizá porque Xu Zhi Heng era un erudito hanlin, inclinado hacia los literatos, prefería gastar el dinero en adornos como los azulejos de la casa antes que en el bienestar de los criados. Madame Xu solía decir: «Ser demasiado bueno con los criados puede conducir a la traición. Debes saber que mantener una distancia adecuada entre el amo y el sirviente es esencial».
Habiendo pasado muchos años en el campamento militar, He Yan no tenía una opinión firme sobre la relación entre “amo” y “sirviente”. Siempre pensó que las personas no eran más que personas, y que el estatus social no era más que un accesorio provocado por el nacimiento. ¿Cómo se podía confiar realmente en ella? Por eso, cuando se casó por primera vez con la familia Xu y aún conservaba la vista, fue bastante generosa. En aquella época, los sirvientes de la familia Xu estaban dispuestos a dejarse mandar por ella. También fue debido a este incidente que se informó en secreto a He Yan sobre las muchas veces que He Wan Ru estuvo con Xu Zhi Heng.
El tipo de amo que tienes determina el tipo de sirvientes que crías. Xu Zhi Heng era una persona capaz de conspirar con extraños para asesinar a su propia esposa en beneficio de sus intereses. Por tanto, los sirvientes de su mansión eran sin duda oportunistas y manipuladores, igual que su amo.
En efecto, después del tiempo que tardan en arder dos varitas de incienso, una persona se coló en el patio, y era el sirviente de antes.
He Yan dijo:
—Joven, hay una casa de té cerca. Entremos y hablemos.
El sirviente asintió.
En la casa de té, He Yan pidió una tetera de buen té y varios aperitivos exquisitos, siendo extremadamente generosa.
El criado no pudo evitar reflexionar en secreto, preguntándose de qué familia podría ser este joven maestro, para ser tan rico.
—¿Cómo debo llamarte? —He Yan empujó la taza de té hacia él.
—Puede llamarme Fu Wang, señor.
He Yan no se quitó el velo y habló en voz baja:
—Entonces, Fu Wang, sobre lo que mencioné antes, ¿todavía está en la mansión esa dama llamada He Wan Ru?
Fu Wang parecía preocupado,
—Señor, no se lo ocultaré. Efectivamente, había una Lady He en nuestra mansión, pero hace aproximadamente un año, la sorprendieron robando a la Madame y vendiendo los objetos fuera. El joven maestro se ocupó de ella y, más tarde, cayó gravemente enferma y falleció.
He Yan dijo:
—Ya veo.
No se sorprendió. Hacía un año, poco después de su muerte, Xu Zhi Heng se ocupó de He Wan Ru. De hecho, ella se lo advirtió a He Wan Ru: si Xu Zhi Heng podía matarla para guardar un secreto, también podría matar a He Wan Ru.
—Señor, está buscando a Lady He para... —Fu Wang observó a He Yan. Desafortunadamente, su rostro estaba cubierto por el velo, y sólo pudo percibir vagamente que era bastante joven.
—Fui compañero de juegos de la infancia de Lady He. Sin embargo, no he estado en Shuo Jing desde hace muchos años —suspiró He Yan—. Quería verla después de tantos años, pero no esperaba...
Fu Wang se dio cuenta de repente; hablar de una compañera de juegos de la infancia podría significar tener sentimientos románticos hacia He Wan Ru, o quizás ser un amante del pasado. Después de todo, aunque no la había visto, había oído que Lady He era impresionantemente hermosa, cautivando incluso a su joven maestro y haciendo que descuidara incluso a la vieja madame.
—Una concubina que ha cometido un error no será enterrada en la tumba de la familia Xu —dijo He Yan—. ¿Dónde está enterrada? Si es posible, me gustaría llevármela.
—Señor, después de que Lady He muriera por enfermedad, alguien la enrolló en una estera y la arrojó a un cementerio común —dudó Fu Wang—. Ahora, probablemente sea imposible encontrar sus restos.
He Yan hizo una mueca para sus adentros. Al principio, Xu Zhi Heng trató a He Wan Ru con gran ternura y dulzura. Ella lo había admirado, pero ahora parecía que ese hombre tenía una sangre fría increíble. Incluso para una mujer a la que amaba de verdad, el trato no era muy diferente.
Al ver que el hombre que tenía delante guardaba silencio, Fu Wang pensó que debía de ser bastante sentimental para seguir preocupándose por esos asuntos incluso después de que ella se casara.
He Yan volvió a levantar la cabeza y preguntó:
—¿Y las criadas personales de Lady He? Si todavía están aquí, quiero llevármelas. Me he perdido muchas cosas sobre Wanru a lo largo de los años, y tal vez ellas puedan contármelas.
—Señor, las criadas personales de Lady He abandonaron la mansión tras su muerte —dijo Fu Wang.
He Yan sonrió débilmente:
—¿Y qué hay de las otras sirvientas del patio?
Fu Wang se sorprendió.
Entró en la mansión a principios de año. Cuando entró, la familia Xu había reclutado a un gran número de nuevos sirvientes. En aquel momento, sus compañeros de servicio se sorprendieron; normalmente, las casas grandes como ésta ya tenían suficientes sirvientes, por lo que contratar de repente a tanta gente significaba o bien la llegada de una nueva novia o bien que algo malo ocurría en la familia, lo que provocaba que el personal original se marchara.
El Maestro Xu se casó con una nueva novia, una prima del General Fénix Volador. Madame Xu trajo bastantes sirvientes cuando entró, así que su grupo de sirvientes no sirvió en el patio de Madame Xu.
Así que... algo malo debió pasar, y por eso el personal original se fue. El llamado “desaparecido”... ¿realmente significaba que habían muerto?
Fu Wang no era estúpido. Al contrario, entre este grupo de sirvientes, él era el más inteligente. Sin embargo, fue asignado a vigilar la puerta, a menudo quejándose de su injusto destino. Sin embargo, en este momento, vislumbró una esquina del iceberg de la boca de este hombre desconocido.
Secretos, cuanto más sabes, más fácil es morir. Pero al mismo tiempo, también puede cambiar el destino de uno. La fortuna favorece a los audaces, y sin riesgos, ¿de dónde viene la gran riqueza?
He Yan notó el anhelo en los ojos del sirviente y añadió casualmente:
—Fu Wang, pareces inteligente. ¿Cómo te trata tu señor?
Fu Wang se quedó desconcertado y tardó un rato antes de decir:
—El maestro... no se acuerda de mí.
—Es una pena —sonrió He Yan—. Un talento como tú, si fuera yo, sin duda haría buen uso de ti.
Fu Wang se sintió algo emocionado.
Algunas cosas era mejor no decirlas. He Yan sacó un lingote de plata de su manga y lo puso sobre la mesa.
—Hoy aprendí bastante, gracias a ti. Sin embargo, si puedes averiguar más cosas para mí, como las criadas de He Wan Ru o cualquier otro sirviente que estuviera allí en ese momento, recibirás mucho más que esto. Además —advirtió—, ten cuidado. Muchos criados han “abandonado la mansión”, y parece que el señor de la familia Xu es estricto. Si accidentalmente tú también “abandonas la mansión”, sería una pena.
Fu Wang miró al caballero que tenía delante, sintiéndose a la vez inquieto y excitado. Preguntó ansiosamente:
—Pero, ¿dónde debo encontrarlo, señor?
El pez estaba enganchado.
He Yan sonrió débilmente:
—Cuando tenga tiempo libre, vendré aquí. Si me necesitas, puedes buscarme aquí. Nunca se sabe cuándo puedo aparecer.
Tras decir esto, se levantó y salió de la casa de té, dejando al criado solo en la mesa, con una expresión que cambiaba de forma impredecible.
En cuanto salió, la sonrisa de He Yan se desvaneció.
Antes de tratar con Fu Wang, He Yan observó a los sirvientes que entraban y salían de la familia Xu. Se dio cuenta de que la mayoría de ellos eran caras desconocidas. El grupo de gente que encontró cuando entró por primera vez en la familia Xu había desaparecido casi por completo.
Era natural. Xu Zhi Heng quería erradicar todo rastro, así que no podía conservar a esos sirvientes. He Yan no esperaba encontrar ningún testigo vivo. Las pruebas seguramente fueron destruidas por Xu Zhi Heng. Sin embargo, necesitaba a alguien como Fu Wang para reunir información dentro de la familia Xu.
El papel no puede envolver el fuego. Lo que se haga dejará huellas. Aunque no haya pruebas humanas, algunas pruebas físicas, como ciertos objetos dejados por He Wan Ru, podrían convertirse en pruebas en el futuro. Si Fu Wang pudiera reunir información para ella sin ser descubierto, Xu Zhi Heng se pondría nervioso. Una persona nerviosa es propensa a cometer errores.
Las personas con mala conciencia siempre sospechan que hasta sus propias sombras son fantasmas vengativos.
Fu Wang, una persona inteligente y ambiciosa, era suficiente.
Igual que cuando He Ru Fei envió a Ding Yi a hacerle daño, y Xu Zhi Heng, como espectador cercano, observó fríamente. Utilizaron a la gente de su alrededor para tratar con ella, y ella les devolverá el favor con la misma moneda.
Las pesadillas de Xu Zhi Heng y He Ru Fei no habían hecho más que empezar.
...
Cuando He Yan regresó a la familia Xiao, ya era casi de noche.
Al entrar en el patio, oyó hablar a Bai Rong Wei y Xiao Jing. Xiao Jing dijo:
—No tienes que hacer tanto. Con hacer uno para Huaijin es suficiente.
Bai Rong Wei respondió con un ligero reproche:
—¿Por qué dices eso? Además, estos saquitos los bordaron las criadas, y yo sólo los rellené con algunas hierbas. No es mucho esfuerzo.
He Yan se detuvo en seco y les hizo una reverencia:
—Maestro Xiao, Madame Xiao.
—He Yan —Bai Rong Wei sonrió—, Llegaste en el momento justo. Estaba pensando en que alguien te enviara saquitos —Agarró dos bolsitas de la sirvienta que estaba a su lado y se las entregó a He Yan—. Una es para ti y la otra para Huaijin.
He Yan echó un vistazo. Las bolsitas estaban hechas con delicadeza, una con una base negra bordada con una pitón plateada, con preciosos dibujos, y la otra con un dibujo común de nubes auspiciosas, presumiblemente para ella.
—Es casi el Festival de Medio Otoño, y pedí a las sirvientas que hicieran unas bolsitas con hierbas de concentración y amuletos de paz en su interior. Como Huaijin y tú viajan a menudo, no es mala idea llevarlas encima —Bai Rong Wei sonrió—, Joven Maestro He, por favor, que no te disgusten.
He Yan no esperaba que Bai Rong Wei también tuviera uno para ella, y se sorprendió bastante:
—No me disgustan. Muchas gracias, Madame.
—Eres amigo de Huaijin; no hay necesidad de ser tan educado —Xiao Jing habló con dulzura.
He Yan asintió, sintiéndose un poco abrumado por la amabilidad de la pareja Xiao.
—Por cierto, en tres días, habrá un banquete en la mansión —Bai Rong Wei parecía un poco avergonzada—, Como le mencioné al Joven Maestro He antes, el banquete es organizado en mi nombre, y habrá muchas damas y señoritas presentes. Si el Joven Maestro He no tiene nada que hacer ese día, sería bueno que se quedara en la mansión.
He Yan:
—...
Esta era la selección de una esposa para Xiao Jue, así que ¿por qué estaba seleccionando ella también? He Yan se apresuró a decir que lo consideraría más tarde, haciendo una rápida huida.
Viendo a He Yan marcharse apresuradamente, Bai Rong Wei se preguntó:
—¿Por qué el Joven Maestro He parece tan temeroso cuando oye hablar de jovencitas? Aunque es joven, no es demasiado pronto para comprometerse. ¿Podría ser que después de pasar tanto tiempo con Huaijin, él también planea permanecer soltero para toda la vida?
Xiao Jing sonrió,
—Huaijin lo trata bien.
—Eso es cierto —Bai Rong Wei asintió. Después de casarse con la familia, aunque sabía que Xiao Jue tenía un corazón bondadoso, no era alguien a quien le gustara mostrar sus emociones. Sin embargo, con este Joven Maestro He, podía ser bastante protector.
—Tener amigos es algo bueno —dijo Xiao Jing con satisfacción—. Al menos, ahora puede discutir muchas cosas con los demás.
...
Bajo la lámpara de aceite, He Yan se apoyó en la mesa, mirando la bolsita envuelta en sus dedos.
Bai Rong Wei le dio dos, una para ella y otra para Xiao Jue. La de Xiao Jue estaba muy bien hecha. He Yan ató el cordón rojo alrededor de sus dedos y no pudo evitar suspirar. Incluso las sirvientas de la familia Xiao podían hacer un bordado tan exquisito. Era realmente vergonzoso para ella.
Por supuesto, He Yan no sabía coser. Cuando se casó por primera vez con la familia Xu, He Wan Ru hacía zapatos y ropa para Xu Zhi Heng de vez en cuando, y He Yan se quedaba despierta varias noches sólo para hacer un pañuelo.
Originalmente, su intención era bordar un par de patos mandarines jugando en el agua, pero después de mirarlo durante mucho tiempo, Xu Zhi Heng preguntó:
—¿Esto es... un pato?
He Yan se sintió muy decepcionada y Xu Zhi Heng estalló en carcajadas. Aunque después aceptó el pañuelo, nunca lo utilizó. He Yan podía entenderlo; después de todo, ocupaba un cargo en la corte, y presentar un pañuelo bordado con patos probablemente sería objeto de burla por parte de sus colegas. Sin embargo, cuando más tarde encontró el pañuelo arrugado y amarillento en el fondo del cajón de Xu Zhi Heng, se sintió un poco agraviada, pensando en las muchas noches sin dormir que soportó para crearlo.
Siempre había aprendido lo que se suponía que debían aprender los hombres, como música, ajedrez, caligrafía y pintura. La costura y el bordado eran cosas de las que no tenía ni idea. Cuando necesitaba actuar como una mujer normal, se sentía perdida.
Sobre la mesa había una pequeña cesta de madera con agujas, hilos y unas tijeras de plata, que probablemente utilizaban las sirvientas para coser. He Yan agarró las tijeras de plata. Eran delicadas, pero sus manos, acostumbradas a manejar espadas largas, espadas gemelas y báculos, encontraron las tijeras inusualmente pesadas.
En realidad, He Yan no desconocía por completo la costura y el bordado. Durante los años en que se alistó en el ejército, en el campamento militar, sólo tenía un par de prendas, lo que inevitablemente provocaba momentos de desgaste. Cuando algo se rompía, sus hermanos encontraban casualmente un trozo de tela o algo para remendar el agujero. Sin embargo, las habilidades de los hombres no eran tan delicadas como las de las chicas, y el resultado era meramente funcional más que estéticamente agradable. A veces, con demasiados remiendos, la ropa tenía peor aspecto que la de los mendigos de la calle.
He Yan también había remendado ropa a la luz de las velas, pero eso fue en su vida pasada.
Dos bolsitas yacían una al lado de la otra frente a ella. La de Xiao Jue era más magnífica, mientras que la de He Yan era más ordinaria. Extendió la mano y la palpó; era ligeramente plana, y pudo percibir vagamente un trozo triangular de papel y algunas hierbas esponjosas. He Yan pensó un momento y sacó las agujas y los hilos de la cesta de madera.
El aceite de la lámpara se estaba acabando. He Yan se estiró perezosamente y se levantó.
Había pasado media noche y se limpió las gotas de sangre que se le habían formado en los dedos, suspirando suavemente.
Parecía que las habilidades de costura de la señorita He tampoco eran muy buenas. En esta vida y en la anterior, cuando se trataba de labores femeninas, realmente no tenía talento. He Yan sonrió, apagó la lámpara y se fue a la cama. La luz de la luna al otro lado de la ventana era tenue y proyectaba un débil resplandor en una esquina de la mesa de enfrente.
Sobre la mesa, las dos bolsitas yacían una al lado de la otra, sin parecer diferentes de antes.
...
En la mansión Shen de la capital, en la habitación de Shen Muxue, los faroles seguían encendidos.
Los sirvientes del patio ya se habían ido a dormir, pero Shen Muxue no. Estaba tumbada en la cama, con la mirada perdida en las bolsitas que colgaban de las cuatro esquinas del dosel.
Habían pasado varios días desde que regresó a Shuo Jing, y Xiao Jue ya debía saberlo. Por primera vez, ella no fue a la Mansión Xiao, y Xiao Jue tampoco expresó nada. Sin embargo, Madame Xiao, Bai Rong Wei, envió a alguien a preguntar por ella una vez.
Shen Muxue se revolvió inquieta.
Hasta Shen Yushi se dio cuenta de que algo andaba mal y le preguntó si se peleó con Xiao Jue. Shen Muxue sacudió la cabeza, ignorándola, pero sintió una inexplicable tensión en su corazón.
Originalmente, quería que Xiao Jue supiera que no se sentía bien. Sin embargo, después de unos días de vacilación, era ella quien se sentía insegura. Xiao Jue podría no saberlo; después de todo, no era una persona que se preocupara por tales asuntos. Pero si lo sabía... ¿Era intencional?
Un fuego ardía en el corazón de Shen Muxue.
Cuando salió de la Guarnición Lianzhou, encontró una talla de madera y una figura en aquella caja. No pudo evitar pensar más en ello. La figura resultó ser una mujer, ¿tenía ya Xiao Jue a alguien que le gustara? Si sólo fuera esto, no se alarmaría tanto, pero la persona tallada en el cuadro de madera era una mujer general.
Y los rasgos eran bastante similares a los de He Yan.
En un instante, todas las sospechas del pasado se convirtieron en evidencia ante sus ojos. La excesiva cercanía y cuidado de Xiao Jue hacia He Yan, la incómoda sensación que a veces le producía He Yan. En Jiyang, Xiao Jue siempre llevaba a He Yan con él, y el jade negro que siempre portaba, una vez sostenido por He Yan, y el ungüento que hizo hincapié en que no podía llevárselo, aparecieron en las manos de He Yan al día siguiente.
Si fuera homosexualidad, sería demasiado impactante y poco convencional, pero... ¿y si He Yan fuera una mujer?
Shen Muxue cerró los ojos.
La joven vestida de joven ya era excepcionalmente heroica y llamativa. Si se vistiera de mujer, pensó amargamente Shen Muxue, podría captar fácilmente la atención de la gente.
En todos estos años, aunque nunca consiguió a Xiao Jue, no se había sentido demasiado amenazada. Este joven era sobresaliente incluso cuando era un adolescente, de temperamento perezoso. Después de que la familia sufriera un gran cambio, se volvió aún más indiferente y comedido. Aunque su temperamento era así, su talento y apariencia hacían que las chicas a las que les gustaba se lanzaran continuamente por él.
Sin embargo, Xiao Jue nunca se mostraba a favor de nadie. No se dejaba conmover fácilmente, por lo que Shen Muxue creía que, entre todas las mujeres del mundo, sólo ella podía acompañarlo en el campo de batalla y se apoyarían mutuamente. Mientras el tiempo fuera suficiente, todo encajaría de forma natural.
Su confianza provenía de su seguridad en sí misma. Pero ahora, toda su seguridad se había hecho añicos.
Había una mujer que podía hacer más que ella. No sólo podía acompañar a Xiao Jue al campo de batalla, sino que también podía luchar junto a él. Lo que Shen Muxue no podía hacer, He Yan sí. En cuanto a los antecedentes familiares... Xiao Jing se casó con una plebeya, Bai Rong Wei, así que a la familia Xiao no le importaba eso.
El corazón de Shen Muxue se apretó.
No podía conseguir el favor de Xiao Jue, pero tampoco quería que He Yan tomara la iniciativa. Claramente, ella llegó primero; ella era la que había estado con Xiao Jue más tiempo...
En la oscura noche, Shen Muxue se incorporó de repente.
Se puso la ropa exterior, caminó hacia la mesa y encendió la lámpara de aceite. Buscó papel, pluma y tinta, y se sentó a la mesa.
La luz de la lámpara de aceite le lastimaba un poco los ojos. Las manos le temblaban un poco y, al cabo de un rato, Shen Muxue empezó a escribir como si estuviera decidida.
Después de dedicar tanto tiempo y esfuerzo, sin un resultado satisfactorio, nadie estaría dispuesta a aceptarlo. Ella no podía aceptar un final así. Si Xiao Jue estaba destinado a no permanecer a su lado y considerarla, entonces... sólo podía hacer un movimiento hacia He Yan.
Shen Muxue escribía cada vez más rápido, y de repente, la pluma resbaló, aplicando demasiada fuerza y rasgando una grieta en el papel. Se quedó mirando el fino papel que tenía delante, levantó la mano, arrugó el papel y lo tiró al suelo.
Al cabo de un rato, se cubrió la cara con ambas manos y lloró suavemente.
CAPÍTULO 197
ENTENDIMIENTO MUTUO
Lin Shuanghe, que estaba buscando una casa para He Yan, no tuvo noticias durante varios días. Desde que regresó a Shuo Jing, Lin Shuanghe desapareció, y He Yan dudaba en visitarlo directamente. Presionar demasiado a los intermediarios podría no ser una buena idea. Como resultado, He Yan empezó a sospechar si esta persona la estaba evitando a propósito.
Xiao Jue seguía con la misma rutina, yendo y viniendo temprano y tarde. He Yan aparecía durante el día, y desde la última visita a la familia Xu para ver a Fu Wang, no había vuelto a ir allí. Quería dejar a Fu Wang a fuego lento durante un tiempo; si se daba cuenta de que He Yan no aparecía, probablemente pondría más empeño en encontrar información útil para ella.
He Yan no tenía prisa.
Durante estos días, aparte de reunirse en secreto con He Yun Sheng una vez más, pasó el tiempo alrededor de la residencia de la «familia He». Tal vez debido a la influencia de He Ru Fei, el número de guardias fuera de la residencia de la familia He se había más que duplicado. He Yan no podía revelarse fácilmente, así que tenía que esconderse en las sombras y observar. Salvo asistir a las sesiones de la corte durante el día, He Ru Fei no hacía mucho más. Se relacionaba con sus colegas sobre todo en restaurantes y no llevaba a nadie a casa. Además, visitó una vez a la familia Xu, llevando supuestos suplementos para su sobrina. ¿Realmente visitó a He Xin Ying? He Yan lo dudaba.
Sin embargo, a ojos de los forasteros, las acciones de He Ru Fei parecían indicar una estrecha relación con su hermana. Incluso se rumoreaba que, debido al incidente con Madame Xu de la familia Xu, He Ru Fei se había vuelto más cuidadoso con su hermana. Al final, se ganó una buena reputación.
He Yan lo encontró algo divertido y pensó que las técnicas teatrales de la familia He eran realmente diversas.
Había llegado el otoño y el calor del verano se desvaneció por completo. Un día, He Yan regresó de fuera e inesperadamente encontró el patio lleno de actividad. Se había marchado temprano por la mañana y no sabía qué pasaba. Baiguo corrió alegremente hacia ella y le susurró:
—Madame está recibiendo invitados en el patio. Señor, debería refrescarse un poco e ir a ver —Se inclinó un poco más y añadió misteriosamente—: Hoy vinieron muchas señoritas, y el Segundo Joven Maestro también está allí.
Siendo joven, Baiguo no se sintió avergonzada al decir tales palabras. Sonaba inocente y romántica, como una niña. Sin embargo, para los oídos de He Yan, las palabras estaban lejos de ser agradables.
Bai Rong Wei mencionó previamente que habría un banquete antes del Festival de Medio Otoño, para invitar a damas y señoras, pero en realidad era un evento para casar a Xiao Jue. He Yan no esperaba que sucediera tan rápido. Considerando que Xiao Jue a menudo regresaba tarde a casa, había veces en que ella ya se había dormido cuando él regresaba. Hoy, él regresó inusualmente temprano porque había señoritas presentes. Qué coincidencia.
Viendo a He Yan en silencio, Baiguo dijo:
—¿Señor?
He Yan volvió en sí, forzó una sonrisa y dijo:
—No iré. He estado corriendo todo el día y me siento bastante cansado. Primero quiero descansar en mi habitación.
Baiguo:
—Pero... —Dudó, sintiendo que el humor de He Yan estaba un poco apagado hoy. Este gentil y accesible Joven Maestro He, que incluso lavaba los platos él mismo y ocasionalmente dejaba algunos bocadillos para Baiguo, parecía visiblemente molesto hoy. Aunque Baiguo era joven, sentía curiosidad. Este Joven Maestro He, que había sido un buen maestro durante estos días, ¿estaba molesto por algo que pasó afuera?
Aún no se lo había imaginado cuando vio a He Yan caminando rápidamente por el largo pasillo.
Este era el pensamiento de He Yan: fuera de la vista, fuera de la mente. Desafortunadamente, justo fuera del pasillo estaba el pabellón del patio principal. Bai Rong Wei se fijó en ella y gritó:
—¡Joven Maestro He!
Si fingía no oír, parecería demasiado deliberado. He Yan sólo pudo darse la vuelta, sonriendo a Bai Rong Wei:
—Madame Xiao.
Bai Rong Wei se levantó y caminó hacia He Yan, diciendo:
—Le estaba preguntando a Huaijin cuándo volverías, temía que te perdieras el banquete de otoño de hoy. Tu sincronización es perfecta; todavía no empezamos.
Por cortesía hacia la anfitriona, marcharse en ese momento parecería de mala educación. He Yan no tuvo más remedio que acercarse e inclinarse ante ella, diciendo:
—Madame, es usted muy considerada.
La residencia de la familia Xiao fue renovada según las preferencias de la esposa del general Xiao durante la vida de éste. Como la abuela de Xiao Jue era de Suzhou, el patio de la familia Xiao en Shuo Jing parecía particularmente elegante y encantador. Las invitadas por Bai Rong Wei no eran muchas, sólo cuatro o cinco personas. He Yan no estaba segura de si eran sus amigas o algo más, pero las cuatro jóvenes sentadas allí tenían cada una su propia belleza, lo que las hacía encantadoras.
Xiao Jue se sentó junto a Xiao Jing, los dos hermanos famosos por su apuesto aspecto en el Gran Wei, creando una escena casi celestial en el patio.
La norma que prohibía sentarse juntos a hombres y mujeres solteros fue abolida poco después de la ascensión del emperador Wenxuan. El emperador Wenxuan admiraba el comportamiento libre y fluido de los literatos del pasado y creía que aferrarse a una etiqueta anticuada era innecesario. Por ello, el Gran Wei no era tan estricto con los hombres y mujeres solteros como la dinastía anterior.
Bai Rong Wei sonrió y explicó a los demás asistentes al banquete:
—Este es el joven maestro He, un buen amigo de Huaijin. Es joven pero ya fue nombrado personalmente Wuan Lang por Su Majestad —Dio instrucciones a los sirvientes para que dispusieran otro lugar para He Yan, pero por alguna razón, lo colocaron junto a Xiao Jing en su lugar. Bai Rong Wei se sentó junto a una dama de cara redonda y le dijo a He Yan—: Hoy invitamos a algunos amigos a probar los pasteles de crisantemo recién hechos. Considérenlo un banquete familiar informal; no hay necesidad de ser formales, relájense.
Aunque ella lo dijo, excepto la pareja de Xiao Jing y algunas señoras mayores, incluyendo al indiferente Xiao Jue, los demás no podían ser descritos como relajados.
He Yan se sentó al lado de Xiao Jing, mirando hacia Xiao Jue. Xiao Jue se sentó al otro lado de Xiao Jing, raramente usando sus palillos. La mayor parte del tiempo, simplemente se sentaba allí, y aunque lo disimulaba bien, había un indicio de impaciencia entre sus cejas.
Las otras jóvenes eran diferentes. Se sentaron en la larga mesa frente a Xiao Jue. Algunas miraban tímidamente a Xiao Jue con una pizca de afecto, mientras que otras lo miraban audazmente con adoración, sus hermosos ojos hacían que a uno se le debilitaran los huesos.
He Yan pensó, Bai Rong Wei sabe que a Xiao Jue no le gusta alguien como Shen Muxue, así que las cuatro chicas que trajo aquí son completamente diferentes del temperamento frío y arrogante de Shen Muxue. Sin embargo, en términos de apariencia, no sonn menos atractivas que Shen Muxue. Sentada aquí, He Yan ya tenía ganas de dar la vuelta a la mesa y marcharse. Si Shen Muxue estuviera aquí, sin duda se enfurecería.
Aunque se sentía así, no podía mostrarlo en su cara. He Yan bajó la cabeza para comer. En momentos como este, comer sin hablar y permanecer en silencio era como una comida ordinaria. Era sólo que había cuatro hermosas chicas en el lado opuesto.
La atmósfera durante esta comida era extremadamente incómoda.
No sólo He Yan se sintió incómodo, sino que al final de la comida, incluso Xiao Jing y Bai Rong Wei encontraron difícil lidiar con ello. Aunque la personalidad de Xiao Jue no era tan gentil como la de Xiao Jing, su rostro era bastante atractivo, y como Xiao Jing ya estaba casado, las cuatro chicas dirigieron sus miradas hacia Xiao Jue.
Todas las muchachas nobles cuidadosamente criadas de Shuo Jing estaban bien versadas en etiqueta. Sin embargo, más allá de la cortesía, las cuatro chicas encontraron varios temas para hablar con Xiao Jue, tales como si “Al Segundo Joven Maestro Xiao le gustan los días de otoño”, “Qué suele hacer” o “Se quedará en Shuo Jing después de esto”.
Xiao Jue respondió, pero mantuvo sus respuestas breves. Si una palabra era suficiente, no decía dos. La mayor parte del tiempo, Bai Rong Wei y Xiao Jing tenían que complementar la conversación.
He Yan se alegró en secreto, pero luego se sintió aburrida y se preguntó si estaba siendo ridícula al alegrarse por asuntos tan triviales.
Al acercarse la noche, después del banquete, las damas se despidieron de la pareja Xiao Jing. He Yan y Xiao Jue se quedaron a un lado. Las miradas renuentes de las cuatro muchachas casi atravesaron a Xiao Jue. Una joven más atrevida lo miró, sonriendo,
—Segundo Joven Maestro Xiao, allá en el campo de caza, su gracia era incomparable. ¿Podría dedicarme algún tiempo en el futuro para intercambiar habilidades de tiro con arco?
Xiao Jue la miró inexpresivamente por un rato, luego jaló las comisuras de sus labios,
—Tengo un hábito cuando hago sparring.
La chica parecía expectante.
—No me importa la vida o la muerte.
—Tose, tose, tose- —Xiao Jing intervino oportunamente, riendo—, Huaijin está bromeando. Le gusta bromear.
Sin embargo, con sólo esta frase, el semblante de la madre de la chica cambió drásticamente, y se apresuró a apartar a su hija.
Bai Rong Wei, enfadada y divertida a la vez, se dirigió a Xiao Jue después de que los invitados se marcharan:
—Tú, este niño, ¿por qué sigues igual que antes? Si algo no te gusta, dilo. ¿Por qué asustar a propósito a los demás? La señorita Tian también ha practicado artes marciales, tiene un temperamento alegre y es agraciada. Parece muy agradable.
Viendo que Xiao Jue permanecía en silencio, Bai Rong Wei continuó:
—¿Y la señorita Li? La que estaba sentada frente a ti hace un momento, de apariencia delicada y débil. Escribe maravillosamente, sabe hablar con elocuencia y es gentil y tranquila.
Xiao Jue seguía sin hablar.
Bai Rong Wei levantó los ojos y vio a He Yan. Le preguntó a He Yan:
—Joven Maestro He, tú también viste a las cuatro jóvenes hoy. Da tu opinión. ¿No son excepcionales?
He Yan:
—...
¿Qué tiene que ver con ella? Esto era realmente un desastre inesperado. Sin embargo, delante de todos, He Yan tuvo que admitir:
—Las cuatro jóvenes son excelentes. En términos de temperamento y apariencia, son excepcionales. Quien se case con ellas habrá acumulado bendiciones de vidas pasadas...
Probablemente porque recibió la afirmación del buen amigo de Xiao Jue, Bai Rong Wei sintió que también había ganado la mitad de la aprobación de Xiao Jue. Le dijo a Xiao Jue,
—Huaijin, ¿ves?, incluso el Joven Maestro He piensa que son excelentes...
Xiao Jue de repente habló con voz calmada,
—La cuñada mayor piensa que son excelentes, ¿por qué no invitarlas de vuelta para dárselas al hermano mayor? Considerando el temperamento y la apariencia del hermano mayor, no deberían sentirse agraviadas.
Este comentario fue agudo, e incluso Xiao Jing, que normalmente era gentil, no pudo evitar advertir,
—¡Xiao Huaijin!
Sin inmutarse, la mirada de Xiao Jue recorrió más allá de Xiao Jing, y dijo con ligereza, «Hermano Mayor bien podría pensar en cómo te comportaste cuando Madre estaba eligiendo una esposa para ti. Entiende el principio de no imponer a otros lo que tú mismo no deseas. El hermano mayor debería tenerlo más claro que yo». Con eso, no le importaron las reacciones de Xiao Jing y Bai Rong Wei, y se marchó con un movimiento de sus mangas.
He Yan se quedó allí, sintiéndose inexplicablemente incómoda. Defendió tímidamente a Xiao Jue,
—El Comandante, tal vez no está de buen humor hoy. Madame, por favor no se ofenda.
—No estoy ofendida —Bai Rong Wei se quedó atónita por un momento, como si acabara de recobrar el sentido, miró a su marido—, Sin embargo, Huaijin hace un momento... ¿Estaba enfadado?
A pesar de los rumores que circulaban afuera sobre cómo el comandante del Ejército de la Derecha era duro e indiferente a la hora de entrenar a los soldados, dentro de la mansión, casi nadie había sido testigo de cómo Xiao Jue perdía los estribos. La mayor parte del tiempo, simplemente ignoraba las cosas. Parecía cosa de hace muchos años cuando mostró abiertamente en su rostro las palabras “estoy enojado”.
—Antes, yo hacía lo mismo. ¿Por qué... por qué estás tan enfadado esta vez? —se sintió desconcertada.
...
Alguien llamó a la puerta.
Uno tras otro, los golpes eran bien medidos, implacables y decididos, como si transmitieran el mensaje de que seguirían llamando hasta el fin de los tiempos.
En todo el patio, la única persona con tanto coraje en ese momento era la heroína.
Xiao Jue hizo una pausa y dijo:
—Entra.
La cabeza de He Yan se asomó desde detrás de la puerta.
Sabía que Xiao Jue no estaba de buen humor. Con una sonrisa que pretendía agradar, cerró la puerta tras de sí y se acercó:
—Comandante, ¿se encuentra bien?
Xiao Jue se sentó en una silla.
—Estupendamente.
Pero viendo su expresión, no parecía que estuviera “estupendamente”.
Las palabras que le dijo a Bai Rong Wei hace un momento fueron un poco excesivas. Sin embargo, He Yan se sintió secretamente feliz al oírlo decir eso. Pero pronto, se reprendió interiormente. ¿Cómo podía alegrarse? Los conflictos familiares no eran de su incumbencia, y para ella animar en beneficio propio no era diferente de esos individuos mezquinos. Habiendo vivido aquí estos días, Bai Rong Wei había cuidado de ella de muchas maneras. Tanto por emociones como por razón, He Yan debería ayudar a mediar en lugar de echar leña al fuego.
He Yan corrió al otro lado de la mesa, apoyando la mitad de su cuerpo en ella, mirándolo.
—Comandante, Madame Xiao tenía buenas intenciones. Sus acciones de hace un momento fueron un poco hirientes.
Xiao Jue cambió su mirada a su cara, sus ojos ligeramente fríos.
—Señorita He, ¿qué cree que debería hacer?
La forma de llamarla “Señorita He” había sido utilizada muchas veces por él antes. A veces era burlón, a veces sarcástico, pero esta vez, la frase fue pronunciada fríamente, con un toque de ira.
He Yan consideró cuidadosamente sus palabras.
—Como mínimo, debería tener más tacto.
Xiao Jue se burló,
—¿Por qué?
He Yan dudó.
—Si fuera la señorita He, ¿tendría más tacto? —Habló de repente.
He Yan estaba desconcertada.
—Soy una mujer.
—Si tu padre o tu hermano invitaran a varios jóvenes sobresalientes tanto en apariencia como en temperamento a ponerse hoy delante de ti —dijo con sarcasmo—, ¿no te negarías directamente?
He Yan pensó para sí misma que en el pasado, ella definitivamente habría mantenido la cortesía para salvar la dignidad de todos. Sin embargo, ahora que tenía a alguien que le gustaba, forzarse a hacerlo parecía algo más allá de su capacidad.
Sin embargo, no podía decirle tales cosas a Xiao Jue. La persona frente a ella no prestó atención a su evasiva y la miró insistentemente, preguntando de nuevo:
—Señorita He, ¿qué haría usted?
Ante su mirada, He Yan no pudo hablar con la conciencia tranquila. Tras dudar un rato, golpeó la mesa:
—Después de pensarlo un poco, si fuera yo, probablemente tomaría la misma decisión que el comandante, y mis palabras podrían ser incluso más directas. Comandante, tiene razón, ¡y lo dijo bien! Si no le gusta, rechácelo. No hay por qué dar pistas engañosas a los demás. A veces, la otra persona puede interpretar la cortesía como un coqueteo que le quita el sueño, mientras que tú no tienes esa intención. ¿Eso no es engañar a la gente?
Al final de sus palabras, había una pizca de queja en su tono, y no estaba claro a quién se refería.
Al ver su aspecto indignado, la expresión de Xiao Jue se suavizó un poco. Sonrió satisfecho:
—Estás mostrando algo de comprensión.
Viendo que su humor había mejorado un poco, He Yan sacó una bolsita de su manga y se la entregó.
—Esto es para usted.
Xiao Jue echó un vistazo y levantó una ceja.
—¿Lo hiciste tú?
—¿Cómo podría? —He Yan respondió sin pensar—. Yo no puedo hacer esto. Fue hecho por Madame Xiao. También hizo uno para mí, pero olvidé dárselo antes —Entonces sacó su bolsita con estampado de nubes—. Oí que contiene hierbas calmantes y talismanes protectores.
Al ver que Xiao Jue sostenía la bolsita sin decir nada, He Yan se acercó un poco más.
—No esperaba que Madame Xiao me preparara uno. Comandante, Madame Xiao es gentil y considerada, por eso hizo esto. Aunque el método... no sea de su gusto, debería hablarlo con ella. No hay necesidad de arruinar la armonía entre ustedes dos por esto. Por qué tanto alboroto entre los miembros de la familia...
Divagaba sin cesar, con la cabeza cada vez más cerca. Xiao Jue no pudo evitar sonreír, y le empujó la cabeza hacia atrás con un dedo.
—Para, no estoy enojado.
Al principio estaba enfadado, pero no era por Bai Rong Wei... Se sentía un poco impotente por alguien que no sabía nada. Se sintió un poco molesto pero no podía expresar esa ira hacia alguien.
—¿En serio? —He Yan lo miró.
—De verdad —Bajó la mirada, pensó en algo por un momento y luego habló—: En los próximos días, dejaré la ciudad. ¿Te parece bien quedarte aquí sola?
He Yan se sorprendió.
—¿Necesita mi ayuda?
Xiao Jue había estado saliendo temprano y regresando tarde estos días, y He Yan podía sentir que tenía asuntos importantes que atender. Probablemente estaba relacionado con Xu Jingfu y Xiao Zhongwu. Aunque estaba ocupada con asuntos entre las familias He y Xu, si Xiao Jue necesitaba su ayuda, He Yan no se negaría.
—No es necesario, puedo manejarlo yo solo.
He Yan asintió,
—¿Cuándo volverá entonces?
—No estoy seguro —Xiao Jue miró la mecha de la lámpara encendida—, Intentaré estar de vuelta antes del Festival de Medio Otoño.
...
En la mansión de la familia Xu, en la capital, las luces brillaban intensamente.
Xu Xiang era un literato al que, durante los banquetes familiares ordinarios, no le gustaba que las mujeres bailaran. Como mucho, invitaba a dos intérpretes de qin a tocar el instrumento. Frente a una pequeña mesa, Chu Zhao estaba arrodillado, mirando la taza de té que tenía delante. El vapor ascendente de la taza era como un fino velo que ocultaba su expresión y hacía que su rostro pareciera menos vivo.
A Xu Jingfu no le gustaba beber alcohol; sólo bebía té. Incluso las hojas de té regaladas a los criados podían alcanzar un buen precio.
Los criados se colocaron a ambos lados, respetuosos y corteses. Xu Jingfu no tenía hijos, y todos en la mansión Xu sabían que trataba a este discípulo favorito como a su propio hijo. La única hija de Xu Jingfu, Xu Pinting, sentía un profundo afecto por Chu Zilan... Tarde o temprano, la relación profesor-alumno se convertiría en matrimonio.
—Esta vez fuiste a Jiyang, y las cosas fueron como la seda —sonrió Xu Jingfu. En su juventud, era apuesto y refinado, pero al envejecer, tenía un aspecto benévolo. Sólo con mirar su exterior, uno sentía una cálida conexión con el anciano. Después de sorber un poco de té, dijo—: Sin embargo, durante su estancia en Rundu, ¿por qué te quedaste unos días más?
Chu Zhao respondió amablemente:
—La gente de Rundu pasaba hambre —Zilan no pudo soportar dejarlos solos—. Tenía la intención de quedarme en Rundu para ayudar y ver si podía pedir refuerzos. Inesperadamente, el general Yan dirigió sus tropas al rescate, aliviando la urgente situación en Rundu.
Esta información era fácil de obtener, y no mintió. Xu Jingfu siguió sonriendo amablemente, sin confirmar ni desmentir.
El ambiente se estancó un poco.
Justo cuando se paralizó, una voz femenina sonó de repente:
—¡Papá! ¡El hermano Zilan está aquí, por qué no me lo dijiste!
Al momento siguiente, una joven con un vestido amarillo entró volando como una flor y se sentó junto a Chu Zilan.
Esta chica era muy hermosa, como una delicada muñeca de porcelana con un aire de orgullo en sus cejas y ojos. Sin embargo, a sus diecisiete o dieciocho años, sus ropas y accesorios eran lujosos y caros. La horquilla de piedras preciosas rojas que llevaba en el pelo era especialmente deslumbrante y la hacía parecer aún más radiante, como una rosa en plena floración.
Era la única hija de Xu Jingfu, Xu Pinting.
Xu Jingfu sólo había conseguido esta perla en su vejez y la había malcriado. La princesa de hoy probablemente no podría igualar la extravagancia de Xu Pinting. En cuanto Xu Pinting entró en la sala de banquetes, el ambiente se relajó de inmediato. Xu Jingfu sacudió la cabeza y se rió:
—Vienes a regañarme en cuanto llegas, sin preocuparte siquiera de tu padre. Otros dicen que las chicas se alían con los de fuera, es verdad...
Xu Pinting, en lugar de sentirse avergonzada, levantó las cejas y dijo coquetamente:
—Veo a papá todos los días, pero hace mucho que no veo al hermano Zilan. Papá, ¿puedes evitar que el Hermano Zilan vaya a lugares demasiado lejanos la próxima vez? —Ella, naturalmente, agarró el brazo de Chu Zhao, mirándolo y diciendo—: Hermano Zilan, escuché que fuiste a Jiyang. Pinting estaba muy asustada. Papá, ¿cómo puedes hacer esto? Afortunadamente, estás bien. Los días que estuviste fuera, Pinting rezó todos los días ante el Bodhisattva para que volvieras sano y salvo. Parece que el Bodhisattva escuchó las plegarias de Pinting y te protegió.
Xu Jingfu dijo sarcásticamente:
—No te he visto rezar por tu padre.
—¡Papá!
—Está bien, está bien, pequeña antepasado, no lo diré más, ¿de acuerdo? —Xu Jingfu suplicó, mirando a Chu Zhao—, Sin embargo, Zilan está aquí justo a tiempo. Hay algo que tengo que discutir.
Chu Zilan miró a Xu Jingfu,
—Por favor, adelante, maestro.
—Dicen que hoy, Madame Xiao Rubi invitó a varias señoritas de mansiones de colegas a visitar la Mansión Xiao. Se dice que es una visita, pero no es más que la elección de una esposa para Xiao Huaijin. Ya que tú y Xiao Huaijin son de edad similar, y yo soy tu maestro, también debería preocuparme de tales asuntos por ti.
Xu Pinting se quedó atónita, con la cara sonrojada. Ella dijo:
—Papá, estás...
—¿Ahora sabes cómo ser tímida? —Xu Jingfu rió y se burló, luego continuó—: Zilan, eres mi alumno más destacado y creciste junto a Pinting desde la infancia. Novios desde la infancia. Ya había planeado que, cuando crecieras, te casaría con Pinting. Ahora parece que ha llegado el momento. ¿Qué te parece?
Todos los sirvientes en el vestíbulo enterraron sus cabezas, cubriendo su sorpresa. Aunque sabían que ese día llegaría, oírlo de verdad los hacía sentirse asombrados. Después de todo, con la identidad de Chu Zilan, casarse con la hija de Xu Jingfu se consideraba un alto ascenso.
Chu Zilan se puso de pie, levantó el dobladillo de su túnica y se arrodilló formalmente ante Xu Jingfu, haciendo una profunda reverencia.
—Gracias por su amabilidad, Maestro. Poder casarme con Pinting como esposa es la bendición de tres vidas. Respecto a los asuntos matrimoniales, confío en el Maestro para que decida.
------Nota al margen------
Siendo forzado a una cita a ciegas: No me jodas.JPG
CAPÍTULO 198
ENTRANDO AL PALACIO
Era bien entrada la noche.
Las lámparas del patio se habían apagado, dejando sólo un tenue farol en la entrada, brillando como una luciérnaga posada en una hoja, lista para salir volando en el momento siguiente.
Ying Xiang, portando un farol, se acercó y dijo:
—Cuarto Joven Maestro.
Chu Zhao la miró:
—¿No te dije que no me esperaras?
—Esta sirvienta no podía dormir —susurró Ying Xiang—, así que salí con la linterna y me topé usted por casualidad.
Chu Zhao no dijo nada, entró en la habitación y dijo:
—Puedes irte.
Ying Xiang hizo una leve reverencia, salió de la habitación y cerró la puerta.
Chu Zhao se sentó a la mesa, apretándose las sienes. Las palabras de Xu Jingfu de la familia Xu se repitieron en su mente.
—Zilan, sólo tengo esta hija. En el futuro, no debes intimidar a Pingting. Si Pingting viene a casa y se queja conmigo, aunque sea tu maestro, no te perdonaré.
Xu Pingting puso los ojos en blanco:
—¿Por qué iba a intimidarme el Hermano Zilan? Pero el hermano Zilan es muy guapo. A muchas chicas de la ciudad de Shuo Jing les gusta. Después de convertirme en la esposa del Hermano Zilan, si esas zorras sin ojos se atreven a acercarse al Hermano Zilan, ¡las despellejaré vivas! —Levantó las cejas, con voz vivaz.
—Una chica que a menudo habla de golpear y matar, ¿qué aspecto tiene? —Dijo Xu Jingfu en apariencia, pero no detuvo el significado de Xu Pingting.
La escena aparentemente cariñosa de este padre y su hija llenó su mente, haciendo que no pudiera evitar agacharse, que se le revolviera el estómago y que tuviera unas cuantas arcadas seguidas.
Antes de ir hoy a casa de la familia Xu, Chu Zhao pidió a Ying Xiang que se quedara en la habitación. De hecho, después de regresar a la ciudad de Shuo Jing, siempre le había pedido a Ying Xiang que se quedara en la mansión Chu y que no saliera sin más. Ahora que el asunto entre Xu Pingting y él está a punto de aclararse, Ying Xiang estará aún más en peligro.
Durante su juventud, tomó a Xu Jingfu como maestro. Gracias a la influencia de Xu Jingfu, Madam Chu ya no se atrevía a atacarlo abiertamente como antes. Xu Jingfu lo trataba bien, proporcionando a Chu Zhao suficiente prestigio, sobre todo teniendo en cuenta que era sólo un niño. Por el título de ser alumno de Xu Jingfu, disfrutaba de muchas comodidades en sus interacciones con los demás. Al principio, Chu Zhao no albergaba tanta antipatía por Xu Pingting, que era hija de Xu Jingfu y de edad similar.
En su juventud, Xu Pingting ya era la joya de la familia Xu. Tenía un carácter firme, pero para Chu Zhao era bastante buena. Siempre seguía a Chu Zhao como una sombra, llamándolo cariñosamente “Hermano Zilan”. A veces le decía a Chu Zhao:
—En el futuro, Pingting se casará con el hermano Zilan. El Hermano Zilan sólo pertenece a Pingting.
Se lo tomó a broma hasta que Chu Zhao cumplió catorce años.
Chu Linfeng era un renombrado hombre apuesto de la generación de Xiao Zhongwu. Aunque no ostentara el título de Shi Jinbo, su buena apariencia por sí sola podía cautivar a muchas chicas. La madre de Chu Zhao, Ye Runmei, también estaba dotada de una delicada belleza. Chu Zhao heredó las mejores cualidades de la pareja y, a sus catorce años, podía compararse en apariencia a los dos hermanos de la familia Xiao. Su personalidad amable y bondadosa, unida a su capacidad para cuidar de los demás, hizo que muchas chicas lo admiraran en secreto.
Entre ellas había una señorita Qian, de naturaleza audaz y apasionada. Sus ojos de ave fénix eran especialmente encantadores. A diferencia de otras chicas tímidas de la ciudad de Shuo Jing, expresó directamente sus sentimientos a Chu Zhao después de algunos encuentros. Chu Zhao, por supuesto, se negó, pero la chica no se rindió. En lugar de aferrarse a él, enviaba con frecuencia regalos a la familia Chu. Al encontrarse de vez en cuando en la ciudad de Shuo Jing, con los amigos burlándose, la señorita Qian no replicaba. Se limitaba a mirarlo directamente, dejándolo siempre indefenso.
No mucho después, la señorita Qian se encontró con una tragedia. Se informó de que ella y sus amigas fueron víctimas de unos ladrones durante una excursión, lo que les causó una trágica muerte. Le arrancaron los dos ojos, lo que conmocionó a toda la capital. El padre de la señorita Qian, un funcionario menor de séptimo rango, informó del incidente a las autoridades, pero el paradero del culpable seguía siendo desconocido. Cuando Chu Zhao se enteró de la noticia, permaneció atónito durante mucho tiempo, pues le resultaba difícil creer que la chica juguetona que siempre le guiñaba un ojo hubiera fallecido en silencio.
Más tarde, cuando ya había transcurrido medio año, se dirigió a la familia Xu en busca de Xu Jingfu. Al pasar por un pequeño vestíbulo, oyó a Xu Pingting hablando con una criada.
—¡Sólo una plebeya, atreviéndose a enfrentarse a esta joven! Mira lo que vale, le saqué los ojos. Veamos cómo seduce al Hermano Zilan en el futuro. Si hay otra mujer sin autocontrol molestando al Hermano Zilan en el futuro, ¡no seré tan misericordiosa como antes!
La risa de la chica era suave e inocente, pero estaba llena de un veneno que penetraba hasta el tuétano.
En esta conversación casual, destruyó por completo a otra chica de su misma edad.
El corazón de Chu Zhao se enfrió de principio a fin.
Y ahora, estaba a punto de estar atado a esta mujer, envejeciendo juntos, amándose, qué irónico.
Lentamente enderezó su cuerpo. Una noche, cuando todavía estaba en la Guarnición Liangzhou, el nieto de Lin Qingtan, el Médico Divino Vestido de Blanco Lin Shuanghe, le dijo una vez algo.
—Cuarto Joven Maestro Chu, si te preocupas por la Hermana Menor He, es mejor que te distancies pronto de ella. Tu familia tiene una tigresa, pero nuestra Hermana Menor He no quiere convertirse en la segunda Señorita Qian.
Sus ojos eran impredecibles. Una piedra plana yacía junto al soporte del corral, con forma de caballo. A través de esta piedra, le pareció ver, bajo la noche, a una muchacha que se secaba el sudor de la frente con un cuchillo en la mano, entregándole la piedra y cuya voz era alegre y vivaz, tan pura como un día de primavera.
—Zhao, significa brillo. Zilan, significa orquídea fragante. La persona que te dio este nombre debe quererte mucho, esperando tu alta moralidad y un futuro brillante, de ahí que eligiera para ti un caracter tan elegante.
Llevaba muchos años en la oscuridad. Pero cuando apareció el primer rayo de luz, aun sabiendo que no le pertenecía, quiso agarrarlo con avidez en la palma de la mano.
...
A la mañana siguiente, He Yan se levantó a propósito un poco más tarde.
Después de desayunar y saludar a Baiguo, He Yan se marchó tranquilamente. Habían pasado unos días desde su última visita a la familia Xu. Pensó que el sirviente llamado Fu Wang había estado esperándola ansiosamente estos días.
La plata de recompensa del emperador, la tenía toda guardada en la manga. Tratar con la gente requería dinero. Aunque ahora era una funcionaria menor, la plata no abundaba. Después de algunos tratos más, no le quedaría nada. He Yan pensó si pedir un préstamo a Lin Shuanghe y luego probar suerte en la mansión Letong. Pero la última vez que ganó dinero en la Mansión Letong, ofendió al dueño. Esta vez, podría ser rechazada en la puerta.
Contemplando la grave cuestión de la procedencia del dinero, He Yan ya había llegado a la casa de té donde se encontró con Fu Wang la última vez. Le dio un poco de plata al camarero de la entrada de la casa de té, preguntando casualmente:
—¿Me ha estado buscando alguien estos días?
El camarero le devolvió rápidamente la plata, sonriendo y diciendo:
—¡Sí, sí, sí! El joven que vino con el señorito la última vez ha estado aquí tres veces en un día estos días. Siéntese, supongo que volverá pronto.
He Yan sonrió,
—Entonces molestaré al joven para que traiga una tetera.
Con eso, se dirigió a la elegante sala donde se había reunido con Fu Wang la última vez y se sentó.
Habiendo hecho esperar a Fu Wang durante tanto tiempo, He Yan ya había adivinado que Fu Wang sería incapaz de contenerse. Sin embargo, no esperaba que fuera tan impaciente. Pero esto resultó ser bueno para ella; los métodos de Xu Zhi Heng para ganarse el corazón de la gente eran bastante pobres. O quizás, estaba demasiado centrado en ganarse a los de arriba y descuidaba a los de abajo.
De hecho, He Yan llevaba menos de quince minutos sentada en el elegante salón cuando alguien llamó a la puerta. He Yan dijo: «Por favor, pase». La puerta se abrió de un empujón, Fu Wang la cerró tras de sí y entró a grandes zancadas.
—¡Joven Maestro! —El hombre estaba muy emocionado de ver a He Yan—. Pensé que había dejado Shuo Jing. He estado ansioso estos últimos días.
He Yan le tendió la mano.
—Siéntate.
Después de que Fu Wang se sentara, ella habló sin prisa,
—He estado ocupado con asuntos importantes estos días y sólo encontré algo de tiempo libre hoy para venir aquí —Le sirvió una taza de té, hablando en un tono muy suave—, ¿Por qué tiene tanta prisa el joven por encontrarme? ¿Tiene alguna noticia?
—Noticias... naturalmente, las hay —Fu Wang mostró una expresión preocupada.
He Yan comprendió y le puso delante un lingote de plata.
—El Joven Maestro es realmente una persona generosa. Gracias, Joven Maestro —Fu Wang sonrió y se embolsó la plata antes de decir—: He estado prestando atención a los asuntos de la mansión estos días. Cuando Madam He tuvo un accidente, todos los sirvientes de su patio desaparecieron. Algunos abandonaron la mansión, otros fueron vendidos y, al final, no quedó ni uno solo. Reuní información de los criados de otros patios —Bajó la voz, mirando nerviosamente a su alrededor—: En realidad, ¡todos esos sirvientes están muertos!
Mientras decía esto, intentó deliberadamente ver la expresión de He Yan, pero la persona sentada frente a él tenía la cara cubierta por un sombrero, lo que hacía imposible verlo con claridad. Sin embargo, parecía bastante sereno mientras sorbía su té, sin mostrar mucha sorpresa.
—Joven Maestro, ¿sabe lo que significa que todos los sirvientes de un patio sean ejecutados?
He Yan sonrió ligeramente.
—¿Para silenciarlos?
Originalmente, Fu Wang quería mantenerla en suspenso, pero no esperaba que se diera cuenta de primera.
Sintiéndose un poco desanimado, abandonó la idea de crear suspenso y dijo honestamente:
—En efecto. Dicen que Madame He cometió un crimen imperdonable, por lo que el llamado derecho de familia era en realidad una orden para que muriera. Los sirvientes de su patio sabían la verdad, así que ninguno de ellos se salvó.
Al recordar la época en que Fu Wang se enteró de estas cosas por boca de otros, sintió un escalofrío. Aunque los contratos de los sirvientes estuvieran en manos del señor a través de los contratos de venta, docenas de vidas, aunque se mencionaran en la ciudad de Shuo Jing, seguirían siendo un acontecimiento importante. Además, la familia Xu, conocida por sus antecedentes literarios, podía eliminar despreocupadamente a docenas de personas para mantener un secreto. Era escalofriante e hizo que la gente sintiera curiosidad por saber qué atroz crimen había cometido Madame He.
¿Adulterio? Eso no debería llevar a la muerte de todos los sirvientes de un patio. Había guardias en el patio y era imposible que la Madame He tuviera una aventura con alguien mientras los guardias la vigilaban. ¿Qué clase de crimen grave podría implicar la muerte de todos en un patio y requerir tal secreto?
—¿Eso es todo lo que tienes? —Preguntó He Yan.
Fu Wang dijo:
—Eso es todo.
He Yan sonrió:
—Joven, lo que has mencionado, aunque aparentemente secreto, no me sirve de nada. Si sólo puedes encontrar esto, no hay necesidad de continuar nuestro trato —Se levantó—. Te has preocupado por mí estos días. Gracias por tu duro trabajo.
Después de decir eso, hizo un gesto como si fuera a marcharse sin ninguna reticencia. Fu Wang sintió una repentina opresión en el pecho y soltó:
—¡Joven Maestro, por favor, quédese!
Nada más hablar, se arrepintió. A veces, hacer negocios era algo más que un simple negocio; dependía de quién pudiera mantener la calma. Tenía miedo de perder este árbol del dinero, habló para retenerla y acabó revelándose.
He Yan giró la cabeza y le miró.
—¿Tiene el joven más información que compartir?
Sabiendo que ya lo habían descubierto, Fu Wang dijo a regañadientes:
—Joven Maestro, por favor, siéntese y se lo explicaré.
He Yan sonrió y volvió a sentarse.
—De hecho, por lo que escuché, entre el lote de sirvientes que fueron ejecutados en esa época, podría haber una persona que todavía no ha muerto.
He Yan sonrió,
—Continúa.
—Esa persona es la nodriza de la Concubina He, Qin Momo. Antes de que la concubina He sufriera un accidente, su nodriza dijo que iba a casa a visitar a su nieto, pero nunca regresó a la mansión ni siquiera después del tiempo previsto. La concubina He envió a alguien a comprobarlo, pero su familia afirmó que nunca regresó, y la mansión también intentó encontrarla, pero no ha habido noticias desde entonces —Fu Wang dijo—: Creo que Qin Momo podría seguir viva.
He Yan lo miró sin decir palabra.
Fu Wang se sintió un poco inquieto,
—¿Joven Maestro?
—Ya que dices que nadie puede encontrar a Qin Momo ahora —He Yan no tenía prisa, dijo pausadamente—, entonces puede que tú joven tampoco seas capaz de encontrarla. Para alguien que ha desaparecido, aunque siga vivo, sin noticias, ¿qué valor tiene?
Fu Wang se asustó en secreto, preguntándose si la persona que tenía delante podía leer la mente. Consiguió descubrir algunos rastros de Qin Momo, pero le costó caro.
Sin embargo, ahora que quería establecer una conexión con la otra parte, esta persona podía marcharse en cualquier momento. Si no mostraba suficiente sinceridad, podría no volver a ver a esa persona.
Pensando en esto, Fu Wang se decidió:
—Escuché que Qin Momo enviudó hace mucho tiempo. Cuando trabajaba como nodriza de la concubina He, tenía un amante. Sólo la sirvienta que hierve el agua en la mansión lo sabe. Ese amante vive ahora fuera de la ciudad. Quiero intentarlo. Quizás Qin Momo aún esté allí.
Esto era mejor, y el corazón de He Yan se tranquilizó un poco. Ella lo elogió un poco más en su tono,
—Mi juicio fue correcto. Joven, eres bastante notable. Información que otros no pudieron encontrar, tú lograste descubrirla —Ella dijo—: Esperaré aquí buenas noticias. Si descubres el paradero de Qin Momo, asegúrate de no alertar a nadie. Infórmame en secreto —Y añadió—: Después de este asunto, puedo ayudarte a conseguir la libertad. Para entonces, mientras tengas mucha plata, abandona Shuo Jing, y naturalmente tendrás una vida sin preocupaciones.
Estas palabras agitaron el corazón de Fu Wang.
—Todavía tengo otros asuntos que atender, así que no me quedaré contigo mucho tiempo —He Yan se levantó—, Quédate aquí, termina el té y los aperitivos antes de irte.
—¡Espere, Joven Maestro!
La voz de Fu Wang llegó desde atrás. Justo cuando He Yan se dio la vuelta, sintió que alguien intentaba levantarle el velo. Sin embargo, al momento siguiente, agarró fácilmente la mano.
Fu Wang:
—Ouch, ouch, ouch...
He Yan soltó su agarre y siguió caminando hacia delante sin mirar atrás, diciendo:
—Si el joven quiere verme la cara, no hay necesidad de apresurarse. Cuando se asiente el polvo, naturalmente me quitaré el velo.
La puerta se cerró, el elegante salón quedó vacío, como si el espionaje de hacía un momento no fuera más que un sueño. Sólo las dos tazas de té sobre la mesa daban a entender que alguien había estado aquí.
Fu Wang se sentó a la mesa, tomó un sorbo de té para reprimir el miedo en su corazón. ¿Quién era exactamente esa misteriosa persona que conocía tan bien a los Xus?
...
Al salir de la casa de té, el humor de He Yan se aligeró considerablemente. Bajo el sombrero, una sonrisa se dibujó poco a poco en su rostro.
Inesperadamente, las cosas salieron tan bien con Fu Wang. La persona que fue testigo de la verdad en el patio efectivamente sobrevivió. Dado que Qin Momo pudo anticipar que Xu Zhi Heng recurriría al asesinato para encubrir la verdad, debía de ser una persona inteligente.
Las personas inteligentes, cuando escapan para salvar sus vidas, pueden tener algunas cartas bajo la manga. A pesar de los cálculos de Xu Zhi Heng, probablemente no previó que Qin Momo huiría. Después de todo, sus hijos y nietos estaban en la capital. Si huía, la familia Xu no perdonaría a su familia.
Sin embargo, Xu Zhi Heng también pasó por alto una cosa. Ante la muerte, no hay nadie que no tenga miedo. El deseo de sobrevivir pesa más que todo. En este mundo, hay personas que se sacrifican para salvar a sus familias, así como individuos egoístas que sólo piensan en salvarse a sí mismos cuando se enfrentan a un desastre.
Además, la huida de Qin Momo podría haber hecho que su familia estuviera aún más a salvo. Si Xu Zhi Heng dañaba a sus hijos y nietos, Qin Momo podría vengarse revelando la verdad al mundo. De este modo, ella, que estaba escondida y no podía ser encontrada, podría hacerlo aún más cauteloso.
Necesitaba encontrar a Qin Momo antes que a Xu Zhi Heng y He Ru Fei.
Los asuntos de hoy se manejaron sin problemas, y He Yan se sintió complacida. Regresó a la mansión antes de lo habitual. Cuando todavía no se había adentrado mucho en el patio, oyó una voz familiar:
—Hermanita, ¿adónde fue ese hermano apellidado He? ¿De verdad no lo sabes?
Baiguo se levantó y se quedó sólo en la cintura, mirando hacia arriba,
—El Segundo Joven Maestro dijo que no preguntáramos por los asuntos del Joven Maestro He.
Lin Shuanghe guardó su abanico,
—Tu Segundo Joven Maestro es bastante considerado.
He Yan lo llamó desde la distancia,
—Hermano Lin —Lin Shuanghe se giró, la vio y sus ojos se iluminaron. Se acercó rápidamente—, Acabo de llegar y me preguntaba por qué no estabas aquí. Tu regreso es oportuno, Hermano He. Vine expresamente a buscarte.
Desde que regresó a Shuo Jing, He Yan todavía no lo había visto. Lin Shuanghe, comparado con cuando estaba en la Guarnición Liangzhou, ahora vestía de forma más extravagante.
Presumiblemente, los guardó antes en el campamento militar. Ahora, de vuelta en Shuo Jing, incluso su ropa estaba adornada con pequeñas piedras preciosas con forma de grulla, y llevaba cinturones de jade fragante, mostrando una palabra por todo su cuerpo: rico.
—Hermano Lin, ¿se resolvió el asunto de la residencia? —He Yan seguía pensando en lo que le encomendó. Inesperadamente, cuando se mencionó esto, Lin Shuanghe se atragantó por un momento, evidentemente ya lo había olvidado.
Se rió torpemente,
—La residencia... no es fácil encontrar una adecuada últimamente. Quiero encontrar una satisfactoria para el Hermano He, así que no puedo descuidarme. Vine por otros asuntos. Discutámoslo dentro.
He Yan se quedó sin habla.
Guiando a Lin Shuanghe al interior de la habitación, tan pronto como la puerta se cerró, Lin Shuanghe se dio la vuelta y suspiró:
—No está mal, este lugar está justo al lado del de Huaijin. Creo que es mejor que la Guarnición Liangzhou. Hermanita He, ¿cómo has estado viviendo aquí? Si hay algún inconveniente, díselo a Huaijin. No te fuerces.
Hablaba como si este lugar perteneciera a la familia Lin, no a la familia Xiao. He Yan le sirvió una taza de agua caliente:
—Hermano Lin, ¿viniste a verme sólo para comprobar lo bien que estoy viviendo?
—Oh —Lin Shuanghe se dio una palmada en la frente—, Casi me olvido del asunto importante —Sacó una invitación de su manga y se la entregó a He Yan—, Una invitación al palacio, para ti. Huaijin salió de la ciudad y es posible que no pueda regresar el día del banquete. Le dijo a alguien que me avisara antes de partir, acordándose de cuidar de ti. Tres días después, vendré a la entrada de la Mansión Xiao a recogerte, y entrarás en palacio conmigo. Es la primera vez que vas a palacio, y podría ser inconveniente sin alguien que te guíe.
He Yan se quedó momentáneamente atónita,
—¿El Comandante salió de la ciudad?
—Sí, hoy dejó la ciudad a toda prisa. Sus hombres me dieron una carta antes de irse. Originalmente, planeaba llevarte al palacio para el banquete, pero no podrá volver esta vez, así que me pidió que me encargara de ello.
He Yan recordó que Xiao Jue mencionó que dejaría la ciudad en los próximos días, pero no esperaba que fuera tan precipitado, ni siquiera tuvo tiempo de despedirse.
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