CAPÍTULO 199
COMPLACER EL CORAZÓN DEL EMPERADOR
La noche envolvía el desierto.
Dentro de una cabaña de paja, alguien se acurrucaba en un rincón, moviendo los labios, susurrando palabras poco claras.
—Joven Maestro, los encontramos. Los hombres de Xu Jingfu los persiguen, y los dos hermanos están ahora algo desorientados. Quizá debamos llevarlos de vuelta a la ciudad y dejar que el Joven Maestro Lin los examine —susurró Luan Ying junto a Xiao Jue.
Estos eran los supervivientes de la Batalla de Mingshui.
En esa batalla, casi todo el ejército liderado por Xiao Zhongwu fue aniquilado. Entre sus ayudantes cercanos, aparte de Chai Anxi, ninguno sobrevivió. Con el paso de los años, los soldados supervivientes también habían muerto uno tras otro, y a nadie le importaba cómo o por qué murieron. Habían pasado cinco años desde la Batalla de Mingshui, y quizás en este mundo, aparte del hijo de Xiao Zhongwu, nadie se preocuparía por el difunto General Guangwu y la siniestra conspiración oculta tras aquella infame derrota.
—¿No hay otra manera? —Xiao Jue frunció el ceño—. A este paso, puede que no consigan volver a la ciudad.
—Cuando se fueron, tenían prisa y sólo trajeron medicina para las heridas. No tenían nada para calmar sus mentes —Luan Ying sacudió la cabeza—. Los hombres de Xu Jingfu llevan siete días y siete noches persiguiéndolos. Están exhaustos por la continua persecución.
La carrera de carros era realmente agotadora, especialmente en esta implacable persecución. Después de pensarlo un poco, Xiao Jue desató una bolsita de su cintura. Era la que le entregó He Yan, hecha por Bai Rong. Sujetó la bolsita, desató la cuerda, y dentro había un pequeño amuleto de la paz y algunas hierbas. Según He Yan, ayudaban a calmar la mente.
Xiao Jue vertió las hierbas y se las entregó a Luan Ying.
—Llévales esto para que lo huelan. No nos iremos esta noche; cambiaremos de lugar y los dejaremos descansar por la noche.
Luan Ying asintió.
Investigar el caso de Xu Jingfu y Mingshui había llevado mucho tiempo, y ahora por fin habían encontrado dos testigos vivos. No era fácil. Pero también indicaba que las capacidades de Xiao Jue a lo largo de los años habían crecido lo suficiente como para enfrentarse a Xu Jingfu. Por ejemplo, en este secuestro, salió victorioso.
No podían quedarse aquí mucho tiempo; necesitaban encontrar otro lugar. Tras descubrir una granja cercana, todos, incluidos los desorientados hermanos, se instalaron.
Chiwu y Fei Nu vigilaron la puerta de los hermanos para evitar cualquier incidente inesperado. Luan Ying salió a recabar información. La noche en las afueras era particularmente desoladora. Especialmente al acercarse el otoño, con escasos signos de actividad humana en decenas de kilómetros a la redonda. La luna, brillante y blanca, iluminaba el páramo abierto, como agua plateada que fluye, desprendiendo un atisbo de soledad.
En realidad, no le gustaba el Festival de Medio Otoño. Siempre le traía recuerdos desagradables. Cuanto más llena estaba la luna, más solo se sentía. Cuando se acercaba esta época del año, siempre le costaba dormir. En años anteriores, en el campamento militar, podía leer documentos oficiales durante toda la noche. Ahora, de vuelta en Shuo Jing, no podía hacer nada.
Xiao Jue bajó la cabeza y miró la bolsita que tenía en la mano. Las hierbas medicinales del interior de la bolsita se habían vaciado, dejando sólo una capa plana. Quedaba el pequeño amuleto de la paz. Después de pensarlo, abrió la bolsita con la intención de volver a introducir el amuleto de la paz.
Aunque fue bordado por una criada de la familia Xiao, la tela y el diseño fueron elegidos personalmente por Bai Rong Wei. Bai Rong Wei siempre se había esmerado en este asunto, por lo que la bolsita era excepcionalmente exquisita. Cuando sus dedos la tocaron, el satén se sintió fresco como la luz de la luna.
La mirada de Xiao Jue se detuvo ligeramente y, al instante siguiente, la yema de su dedo rozó una protuberancia rugosa en el interior de la bolsita. Esta protuberancia sobresalía de la suave superficie de satén. Bajó los ojos y dio la vuelta a la bolsita.
La otra cara apareció ante Xiao Jue.
Dentro de la bolsita había dos capas de bordado, un bordado de doble capa. La tira de tela de la capa interior era de color negro liso, sin ningún dibujo. Sin embargo, en la tela negra, había bordado un cuerno retorcido y curvado, de color amarillo brillante, por lo que no estaba claro lo que era, pero era evidente que la persona que hizo el bordado tenía una habilidad cuestionable, y los hilos no estaban bien recortados.
¿Cómo debía ponerlo? La serpiente negra del exterior de la bolsita y este cuerno amarillo del interior no parecían pertenecer a la misma obra.
¿Qué era esto? Xiao Jue enarcó una ceja. La habilidad de Bai Rong Wei era mucho mejor que esto. Si las criadas de la familia Xiao produjeran un trabajo de aguja como este, sería algo aterrador de lo que hablar. Esta bolsita le fue dada por He Yan, y dentro de toda la familia Xiao, aparte de la señorita He, probablemente no había nadie más que pudiera bordar de tal manera.
Jugó repetidamente con esta bolsita, intentando encontrar rastros de otras cosas que He Yan pudiera haber bordado, pero no había nada más.
Aparte de este cuerno amarillo, no había bordado nada más.
La boca de Xiao Jue se crispó.
¿Estaba usando su bolsita para practicar? Y practicando tan secreta y sigilosamente, si no hubiera querido recuperar las hierbas medicinales abriendo la bolsita, nunca habría descubierto el secreto. Pero, ¿qué sentido tenía hacer esto? Si realmente hubiera querido practicar, podría haber agarrado un simple trozo de tela blanca y haber bordado sin parar. Esconder algo en su interior siempre le daba la sensación de que había algún significado profundo que no comprendía.
En ese momento, unos pasos volvieron a acercarse desde el desierto. Un niño de doce o trece años se le acercó, sonriendo:
—¡Joven Maestro!
Este niño era el hijo de Luan Ying, llamado Bai Xian. De rasgos apuestos, se parecía mucho a Luan Ying, sólo que era más joven y tenía las mejillas un poco regordetas, lo que le daba un aspecto ingenuo y tierno. A diferencia del temperamento frío y gélido de Luan Ying, Bai Xian, como todos los chicos de su edad, era inocente y romántico, incluso un poco hablador.
Realmente le gustaba Xiao Jue. A pesar de que Luan Ying le advirtió innumerables veces que fuera respetuoso y no fuera revoltoso, Bai Xian no se acordaba. A Xiao Jue no le importaban estas cosas, así que siempre que Luan Ying no estaba mirando, Bai Xian encontraba la manera de pegarse a Xiao Jue cada vez que lo veía.
Bai Xian vio inmediatamente la bolsita en la mano de Xiao Jue. Sus ojos eran agudos, e incluso en la noche, pudo ver claramente el bordado en la tela interior. Soltó:
—¿Eh? ¡Esta luna está bordada tan bellamente!
—...¿Luna? —Xiao Jue se quedó momentáneamente atónito.
Bai Xian respondió con confianza:
—Joven Maestro, mire, es amarilla y curvada. Es la luna, ¡sin duda! —Se acercó un poco más, poniéndose de puntillas para observar el bordado en la mano de Xiao Jue. Alabó—: Es una tela de fondo negro, que representa la noche. La luna bordada en él es la luna en la noche, representando al Joven Maestro-¡tú eres la luna en la noche, deslumbrante y brillante! —Este niño cobró impulso mientras hablaba, y luego preguntó misteriosamente en voz baja—: Joven Maestro, ¿te lo regaló una joven dama?
Xiao Jue:
—...
Se sintió algo incómodo, retrayendo la bolsita.
—No.
—¿Cómo que no? —Bai Xian estaba desconcertado—. Si no es una señorita, ¿cómo podría un hombre producir un bordado tan exquisito y sin igual?
Xiao Jue empezó a sospechar si Bai Xian era el verdadero hermano menor de He Yan. Sus evaluaciones de la “belleza” eran notablemente similares.
Bai Xian estaba a punto de hacer más preguntas cuando, inesperadamente, una voz estalló detrás de él:
—¡Bai Xian!
Sobresaltado, Bai Xian se escondió rápidamente detrás de Xiao Jue.
—Mamá... salí a hacer mis necesidades y casualmente vi al Joven Maestro.
Luan Ying lo agarró de la oreja y lo sacó de detrás de Xiao Jue, regañándolo:
—¿Cuántas veces te he dicho que no molestes al Joven Maestro? ¿Por qué este niño es tan revoltoso? Joven Maestro, lo siento, ¡devolveré a este niño ahora mismo!
Luan Ying arrastró a Bai Xian de vuelta, dejando a Xiao Jue solo junto al páramo.
La luz de la luna bañaba el negro páramo, y el suelo estaba teñido de una blanca escarcha, parecida a la nieve junto al río Garrison en Liangzhou, fría y pura.
La implacable luna, los sueños sentimentales; Xiao Jue entreabrió la comisura de sus labios, dándose la vuelta para marcharse. De repente, sus pasos se detuvieron, como si recordara algo, y levantó los ojos.
En sus recuerdos, en medio de la animada y alegre multitud, en la alta plataforma, el rostro de una muchacha se ocultaba tras una máscara, charlando despreocupadamente con alguien.
—El último secreto —se puso de puntillas, acercándose a su barbilla, con voz suave—, me gusta la luna.
—La luna no lo sabe.
...
El día de entrar en el palacio llegó rápidamente.
Xiao Jing y Bai Rong Wei también iban a entrar en palacio. Cuando supieron que He Yan no iría con ellos sino con Lin Shuanghe, se sorprendieron un poco. Sin embargo, comprendiendo los sentimientos de He Yan, no preguntaron mucho. Cuando llegó el carruaje de Lin Shuanghe, enviaron a He Yan al carruaje, indicándole que tuviera cuidado y que los verían en palacio.
Lin Shuanghe se sentó en el carruaje, abanicándose,
—Quizás Huaijin teme que no te lleves bien con el Hermano Rubi y los demás, y nosotros somos viejos amigos, así que es más cómodo estar juntos —Evaluó a He Yan y suspiró—: Huaijin se lo pierde por no haber vuelto hoy. Tú, hermanita He, vistiendo tan hermosa ropa de hombre, exudas un aire heroico. Si entraras en palacio conmigo, nadie entre los funcionarios civiles y militares de hoy podría eclipsar nuestro resplandor.
He Yan se perdió en sus pensamientos, dando respuestas superficiales. Lin Shuanghe, pensando que podría estar nerviosa por entrar en palacio por primera vez, la consoló:
—No te preocupes, Hermanita He. Con el Hermano Mayor aquí, estoy familiarizado con el palacio. Puedes caminar con valentía; mientras no cometas asesinatos o incendios provocados, puedo encargarme de todo por ti.
Ya era experto en aprovecharse del nombre de su abuelo, y esta vez, trajo a He Yan con él.
El carruaje se movió rápidamente, y después de un rato, finalmente llegó a la puerta del palacio.
Los guardias del palacio ya estaban familiarizados con el carruaje de Lin Shuanghe. Él y He Yan bajaron del carruaje, siguiendo al asistente de palacio al interior.
Era la primera vez que He Yan entraba en palacio.
Si fuera en su vida pasada, probablemente estaría nerviosa en este momento, anticipando recompensas y honores por conocer al emperador. Sin embargo, habiendo muerto una vez, comprendió que el supuesto éxito y la riqueza futuros eran como nubes pasajeras. Su entrada en palacio esta vez era simplemente para saldar una vieja cuenta.
Bordeando los largos pasillos y jardines del palacio, pasando por el salón principal, este banquete de palacio era sin duda una celebración. Los asistentes eran figuras prominentes de la corte, e individuos como Lin Shuanghe podían mezclarse debido a sus conexiones con Lin Qingtan y Lin Mu.
En el salón principal, ya se había reunido mucha gente. He Yan escudriñó los alrededores pero no detectó la presencia de Xiao Jing y Bai Rong Wei. Lin Shuanghe susurró:
—Tomamos un atajo. El Hermano Rubi debería tomar el camino principal, así que podría llegar un poco más tarde. No te preocupes, Hermano He, te he estado siguiendo. Cuando alguien venga a saludarnos más tarde, mencionaré tu nombre, para ayudarte a hacer algunos conocidos.
Cuando terminó de hablar, alguien exclamó:
—¡Lin Shuanghe!
Sin embargo, esta persona no venía a presentar a He Yan a los demás; era Yan He. Yan He, vestido con su túnica oficial, estaba junto a una mujer de aspecto grácil y gentil. Aunque no era extraordinariamente hermosa, era agradable de ver. Se inclinó ligeramente ante Lin Shuanghe,
—Joven Maestro Lin.
Era la esposa de Yan He, Xia Chengxiu.
Yan He, actuando a su antojo, rodeó con su brazo el hombro de Xia Chengxiu e hizo un gesto hacia He Yan,
—Chengxiu, éste es del que te hablé, el confidente al que le disgusta He Ru Fei tanto como a mí. Pero ahora, pertenece al bando de Xiao Huaijin —Miró a He Yan—: ¿Te gustaría trabajar conmigo?
Antes de que He Yan pudiera responder, Lin Shuanghe agitó firmemente su mano,
—¡No! Este tipo de cosas deben llevarse a cabo de principio a fin. ¿Cómo podemos cambiar a la gente a la mitad?
Yan He se quedó perplejo:
—¿Esto también tiene que llevarse a cabo de principio a fin?
—¿Hay alguna coherencia en tu corazón? —Lin Shuanghe miró a Xia Chengxiu—: Señora, estoy preocupado por usted.
Xia Chengxiu:
—...
Yan He estaba furioso,
—¡Lin Shuanghe, cállate! ¿Tienes que sembrar la discordia de esta manera?
Lin Shuanghe:
—Está bien mientras lo sepas.
Refunfuñando, Yan He se alejó con Xia Chengxiu. Lin Shuanghe respiró aliviado. Cuando se giró para preguntar a He Yan, la vio con la mirada perdida en cierta dirección. Siguiendo su mirada, se dio cuenta de que no muy lejos había alguien conversando. En el centro había un joven vestido con una larga túnica, refinado y apuesto, alguien conocido. Era el estudiante de Hanlin Xu Zhi Heng.
Lin Shuanghe estaba algo desconcertado. Se preguntaba si He Yan estaba interesada en Xu Zhi Heng. Sin embargo, Xu Zhi Heng ya tenía esposa, y en términos de elegancia, Chu Zhao no era inferior. Comparado con Chu Zhao, Xu Zhi Heng se quedaba corto.
¿Podría ser porque no podía tener a Chu Zhao, así que buscaba un sustituto? La mente de Lin Shuanghe estaba hecha un lío.
Al otro lado, Xu Zhi Heng parecía haberse dado cuenta de que alguien lo miraba fijamente. Siguió la mirada y observó. He Yan era una nueva aparición aquí, y Xu Zhi Heng no la había visto antes. Sin embargo, reconoció a Lin Shuanghe. Lin Shuanghe no tenía ningún cargo oficial, pero la familia Lin, a través de Lin Qingtan y Lin Mu, tenía buenas relaciones en la corte. La mayoría de los oficiales de la corte se hacían amigos de la familia Lin, o al menos no hacían enemigos activamente. Al ver que Lin Shuanghe también lo miraba, Xu Zhi Heng, algo sorprendido, dejó brevemente a sus colegas y caminó hacia Lin Shuanghe.
—Hermano Lin —Se detuvo frente a Lin Shuanghe, hablando cordialmente—: Cuánto tiempo sin vernos.
Lin Shuanghe conocía a Xu Zhi Heng, pero su relación era casual. Sin embargo, siendo astuto, dijo:
—En efecto, viajé por Liangzhou durante un tiempo, pero nuestro Shuo Jing sigue siendo mejor. Por cierto, éste es un hermano que conocí en Liangzhou.
He Yan levantó los ojos para mirar a Xu Zhi Heng.
Habían pasado más de dos, casi tres años desde la última vez que «vio» a Xu Zhi Heng. En su memoria, Xu Zhi Heng era amable y considerado, al menos su aspecto apuesto podía engañar completamente a la gente. Sin embargo, mirándolo ahora, se preguntaba si se debía a que su interior se reflejaba en su apariencia, pero el rostro de Xu Zhi Heng parecía más afilado.
Había adelgazado mucho. La toga oficial, ya de por sí holgada, lo hacía parecer algo encorvado debido a la excesiva delgadez, y su rostro mostraba signos de envejecimiento. Incluso la sonrisa deliberadamente exprimida parecía rígida.
Xu Zhi Heng también examinaba a la persona que tenía delante.
Era un joven delicadamente apuesto, que desprendía un aire de heroísmo. La túnica roja de cuello redondo complementaba sus labios sonrosados y sus dientes blancos. Un cinturón negro alrededor de la cintura delineaba una hermosa figura. Lo más cautivador eran sus ojos, claramente perfilados como si fueran amables, pero con una mirada aguda. Cuando el joven acababa de mirarlo desde la distancia, a pesar de que era su primer encuentro, esa mirada parecía contener varias emociones, fría y sombría, como si viera a través de todos sus disfraces, haciendo que inexplicablemente palpitara.
Xu Zhi Heng se sintió incómodo ante tal mirada y se volteó hacia Lin Shuanghe:
—¿Quién es este...?
—Lord Xu, no juzgue a este joven hermano por su edad. Ya es el Wuan Lang designado personalmente por Su Majestad, llamado He Yan. En el futuro, será nuestro colega.
Xu Zhi Heng escuchaba con una leve sonrisa, pero al oír la última parte, su sonrisa desapareció al instante. Preguntó:
—¿Cómo dijiste... que se llama?
—Lord Xu —He Yan sonrió y lo miró—, Me llamo He Yan, con “He” de “He Miao” y “Yan” de “Río Claro y Mar Tranquilo”.
El rostro de Xu Zhi Heng cambió drásticamente.
El joven que tenía delante tenía la comisura de los labios ligeramente respingona, con aspecto amistoso y juvenil. Sin embargo, al mirar de cerca sus ojos, no revelaba ni rastro de sonrisa, como un charco de agua fría, que llevaba a la gente a cierta tarde en la que una joven se debatía en un abismo insondable, induciendo una sensación opresiva.
Tenía la garganta seca y no podía pronunciar una frase completa.
Afortunadamente, en ese momento, alguien volvió a pronunciar el nombre de Lin Shuanghe. Era Lin Qingtan. Lin Shuanghe entonces apartó a He Yan, diciendo:
—Hermano He, ese es mi abuelo. Te llevaré a verlo.
La persona que tenía delante se marchó.
Xu Zhi Heng casi sospechó que el nombre que acababa de oír era un sueño, resultado de su reciente inestabilidad mental. Sin embargo, cuando levantó los ojos y vio al joven de pie junto a Lin Shuanghe, hablando con Lin Qingtan desde la distancia... confirmó la realidad.
Efectivamente, había alguien llamado “He Yan” frente a él.
Xu Zhi Heng estaba cubierto de sudor frío. Un compañero se percató de su anormalidad y preguntó preocupado:
—Lord Xu, ¿qué le pasa? ¿Por qué tiene tan mal aspecto? ¿Se encuentra mal?
Xu Zhi Heng forzó una sonrisa y agitó la mano:
—No es nada —Se apartó hacia un rincón vacío, sin atreverse a dejar que los demás descubrieran su conmoción.
Curvó los dedos, tratando de convencerse a sí mismo. ¿Y qué si se llama He Yan? Había mucha gente en el mundo con el mismo nombre y apellido. “Madame Xu” ya falleció, y él personalmente vio cómo la sellaban en el ataúd. El He Yan actual era un hombre, y a juzgar por su edad, no debería coincidir.
Pero...
Pero...
La mirada de ese joven llamado He Yan, cuando pensaba en ello ahora, provocaba escalofríos en Xu Zhi Heng.
Distante, odiosa, burlona, y en un instante, una sonrisa cómplice que parecía ver a través de todo.
Y se le ocurrió decir esa frase.
La primera vez que vio a He Yan, o mejor dicho, la primera vez que vio aparecer a He Yan con su verdadero nombre, la chica llevaba un vestido y dijo algo incómoda: “Me llamo He Yan, con “He” de “He Miao” y “Yan” de “Río Claro y Mar Tranquilo””.
Xu Zhi Heng cerró los ojos.
¿Cómo podía ocurrir semejante coincidencia?
¿Cómo pudo ocurrir algo tan casual justo delante de él? Esto es realmente...
Su inquietud fue notada por He Yan no muy lejos, y ella hizo una mueca para sus adentros.
Wang Ba siempre decía que caminando por un largo camino de noche se encontraría con fantasmas. Al principio, pensó que esta persona era demasiado tímida, pero ahora parece que hay algo de verdad en ello. Como Sunling y su hijo en la ciudad de Liangzhou, cometieron innumerables atrocidades, con numerosas mujeres muriendo a sus manos. Sin embargo, temían a los espíritus malignos y tenían su patio lleno de estatuas de Buda y talismanes.
Lin Shuanghe tenía buenas habilidades sociales. Mientras caminaba, inevitablemente saludaba a la gente, y He Yan lo seguía, asociando las posiciones y caras de estas personas.
Dónde estaban, qué hacían. Cuando el campo de batalla se convertía en la corte, los generales nunca participaban en batallas sin preparación.
En ese momento, alguien exclamó en voz alta:
—¡El General Fénix Volador ha llegado! ¡El General Fénix Volador está aquí!
Los oficiales presentes se calmaron ligeramente, mirando hacia la dirección de la puerta exterior. Hablando de los dos grandes generales del Gran Wei, Fénix Volador y Feng Yun, siempre llamaban la atención. Hoy, ya que Xiao Jue no podía venir, la figura que llamaba la atención era He Ru Fei nada más.
A un lado, Yan He hizo una mueca y habló con desdén:
—Él no es el emperador. ¿Por qué tanta ostentación?
Xia Chengxiu tiró de su manga, y Yan He no continuó.
He Yan también giró la cabeza para mirar en dirección a la puerta exterior.
Vio que alguien entraba guiado por las doncellas de palacio. El hombre iba vestido con la túnica de un oficial militar, bastante apuesto, exudando un encanto único y la rudeza típica de un oficial militar. Cuando alguien lo saludaba, asentía en respuesta, aparentando amabilidad pero manteniendo cierta distancia. Este distanciamiento lo hacía, a este “General Fénix Volador”, parecer más misterioso.
—Tsk —He Yan oyó a Lin Shuanghe hablar a su lado—: Este chico era bastante lindo cuando era pequeño. ¿Por qué se está volviendo más molesto a medida que crece? Este aspecto, ¿en qué se diferencia de esos viejos que llevan muchos años en la oficialidad? —Añadió en voz baja—: La oficialidad es una gran tina de colorante... afortunadamente, yo no soy un funcionario.
He Yan vio a He Ru Fei en la corte por primera vez, y tenía este aspecto cuando se enfrentaba a sus colegas. Con el nombre de General Fénix Volador, vivía sin esfuerzo, sin ninguna carga, como si fuera el propio General Fénix Volador desde el principio hasta el final.
He Yan sintió náuseas.
Al parecer, notó su mirada concentrada. Cuando sus ojos se encontraron por un momento, He Ru Fei lo percibió, por lo que He Yan giró rápidamente su cabeza para hablar con Lin Shuanghe. Como resultado, He Ru Fei sólo vio a un extraño de pie al lado de Lin Shuanghe. ¿Quizás era su ilusión? A He Ru Fei no le importó y encontró asiento junto a sus colegas amigos.
Estos colegas con los que entabló amistad eran todos conocidos después de quitarse la máscara. En el pasado, no tenían ninguna relación con él, y en cuanto a Xu Zhi Heng, no eran especialmente cercanos delante de los demás. Todos sabían que He Ru Fei y He Xin Ying tenían una profunda relación de hermanos, pero para este cuñado, sólo se consideraba una relación cortés. Después de todo, un civil y un militar no tenían mucho de qué hablar aunque quisieran ser íntimos.
He Yan lo sabía mejor.
Era sólo una persona que se sentía culpable, temerosa de ser descubierta en el acto, actuando deliberadamente de esa manera. Cuanto más temían, más confiada se volvía He Yan.
Lin Shuanghe dijo:
—Tomemos asiento.
Los invitados masculinos y femeninos tenían que sentarse por separado, pero en tal banquete de palacio, había muy pocas invitadas femeninas. Aparte de las pocas damas que fueron favorecidas por la Viuda Emperatriz y trajeron a sus hijas, no había otras.
Pasado algún tiempo, un eunuco vino a informar de que el emperador Wenxuan había llegado.
CAPÍTULO 200
LA PERSONA QUE ME GUSTA
En esta vida, He Yan vio por primera vez al Emperador Wenxuan.
El Emperador Wenxuan había alcanzado la edad de conocer el destino (50), pero se veía incluso más joven que su edad real. Su tez era sonrosada, y lucía pulcro y ordenado. A pesar de llevar una túnica de dragón amarillo brillante, carecía del aura imponente que He Yan imaginaba. En cambio, daba la impresión de ser amable y benévolo, como un anciano afable de una casa normal. No se daba aires de grandeza y, a su llegada, hizo un gesto a los funcionarios para que se relajaran.
Sentada junto al emperador Wenxuan estaba la emperatriz Zhang. La emperatriz Zhang y el emperador Wenxuan eran pareja desde su juventud, pues procedían de familias prestigiosas. Elegida originalmente consorte del príncipe heredero por el difunto emperador, la emperatriz Zhang tuvo un hijo y una hija, el actual príncipe heredero Guang Yan y la princesa Yuchan. La princesa Yuchan, ahora casada, no asistió al banquete de palacio debido a recientes problemas de salud. Sentada bajo la emperatriz Zhang estaba la noble consorte Lan.
La noble consorte Lan era de edad similar a la emperatriz Zhang. Aunque no era tan hermosa como la emperatriz Zhang, poseía una belleza delicada y redondeada, de apariencia esbelta y frágil. De temperamento apacible, dio a luz al cuarto príncipe, Guang Shuo.
El quinto príncipe, Guang Ji, era conducido por una niñera y se encontraba junto a sus dos hermanos mayores. Su madre biológica era Ni Guiren, una mujer joven y vibrante. Procedente de la familia de un funcionario local, entró en palacio tras ganar una selección, y su ascenso se vio impulsado tras concebir un heredero dragón. Sin embargo, el emperador Wenxuan la consideró arrogante y se negó a elevar su estatus a noble consorte en los últimos años. En los dos últimos años, Ni Guiren se había vuelto más obediente.
El segundo y el tercer príncipe eran originalmente gemelos, concebidos por una doncella de palacio a la que el emperador Wenxuan favorecía. Desgraciadamente, debido a las dificultades de dar a luz a gemelos, la madre y los bebés no sobrevivieron.
La descendencia del emperador Wenxuan no era numerosa. En las familias reales, tener muchos herederos no siempre era bueno; con un solo trono, tener más herederos podía dar lugar a rivalidades y disensiones. Actualmente, con la corta edad del quinto príncipe, Guang Ji, las personas capacitadas para el trono eran el príncipe heredero Guang Yan y el cuarto príncipe, Guang Shuo. La familia de la emperatriz Zhang era influyente, y el príncipe heredero ocupaba la posición legítima. Sin la Noble Consorte Lan compitiendo por el poder, la sucesión del trono por el Príncipe Heredero parecía comprensible.
Sin embargo, el Príncipe Heredero Guang Yan carecía de talento y virtud. No contribuía a los asuntos de Estado, se entregaba a los placeres y descuidaba sus asuntos domésticos. En cambio, el cuarto príncipe, Guang Shuo, era talentoso, virtuoso y tenía un comportamiento sobresaliente. Poseía notables habilidades, era gentil por naturaleza y llevaba una vida virtuosa.
Ante la insatisfactoria naturaleza del príncipe heredero y las sobresalientes cualidades del cuarto príncipe, algunos miembros de la corte empezaron a albergar pensamientos de cambio. Entre las tres mil bellezas del harén, el Emperador Wenxuan favorecía a la Noble Consorte Lan. Aunque no competía por el poder, nadie se atrevía a subestimarla. Poco a poco, las fuerzas políticas de la corte se dividieron en dos facciones: una apoyaba al príncipe heredero Guang Yan y la otra intentaba persuadir al emperador Wenxuan para que nombrara príncipe heredero a Guang Shuo.
He Yan recordaba los vagos rumores que escuchó durante su estancia en Liangzhou. Al Príncipe Heredero le disgustaba Xiao Jue, y cuando Xiao Jue dirigió el ejército a Liangzhou, no fue sólo para evitar la influencia de Xu Jingfu; el Príncipe Heredero Guang Yan también jugó un papel en ello.
En otras palabras, Xu Jingfu y el Príncipe Heredero Guang Yan seguramente estaban trabajando juntos.
Sumids en sus pensamientos, He Yan mantuvo la calma en la superficie.
El quinto príncipe, Guang Ji, sólo tenía cinco años este año. El emperador Wenxuan, descontento con la naturaleza asertiva y arrogante de Ni Guiren, confió al niño a la Noble Consorte Lan para que lo criara junto a Guang Shuo. A pesar de la frustración de Ni Guiren, no tenía elección. Habiendo pasado un tiempo considerable bajo el cuidado de la Noble Consorte Lan, Guang Ji se había hecho muy amigo de Guang Shuo. Sentado ahora en el banquete, tiró de la manga de Guang Shuo y susurró:
—Cuarto hermano, Padre Real dijo que hay buenas noticias que anunciar. ¿Qué podría ser?
Guang Shuo le sonrió:
—Yo tampoco lo sé. Pronto lo sabremos.
Al oír su conversación, el Príncipe Heredero Guang Yan se mofó:
—Cuarto hermano, Padre Real te tiene tanto cariño. Creía que conocías todos sus secretos. ¿Por qué esta vez no te informó de antemano?
Las provocaciones del príncipe heredero eran frecuentes, pero Guang Shuo permaneció imperturbable, manteniendo una conducta amable.
—Su Alteza está bromeando.
Las corrientes ocultas de su lado fueron naturalmente notadas por aquellos con motivos ulteriores. El Emperador Wenxuan estaba envejeciendo... y ciertos asuntos, tarde o temprano, estaban destinados a revelarse.
He Yan estaba sentada en la mesa de los hombres, relativamente cerca de Lin Shuanghe y Xiao Jing, y un poco más lejos de Yan He. He Ru Fei estaba sentado aún más lejos, e incluso podía sentir que Xu Zhi Heng la observaba en secreto. He Yan también vio a Chu Zhao; sin embargo, Chu Zhao no la saludó hoy. Seguía hablando en voz baja con los demás, pero trataba a He Yan como si fuera una extraña. A He Yan no le importaba, pero Chu Zhao se veía un poco raro hoy.
No mucho después de que comenzara el banquete, la Emperatriz Zhang habló, sonriendo mientras decía: «Hoy es un buen día, y el Festival de Medio Otoño se acerca. Quiero hacer algo bueno en esta ocasión».
La gente de abajo intercambió miradas, pensando en la reciente batalla entre Rundu y Jiyang, donde el Gran Wei obtuvo una gran victoria contra el pueblo Wutuo. Hoy se suponía que iba a ser una celebración, pero el protagonista, Xiao Huaijin, no estaba presente. Si tuvieran que elogiar a He Ru Fei, sus logros en la Batalla de Huayuan no eran particularmente sobresalientes. Premiarlo en este momento no sólo sería poco glamoroso, sino también algo insultante.
—Shijin Bo —la emperatriz Zhang sonrió—, el cuarto hijo de su mansión ha llegado a la mayoría de edad. Es hora de que tome esposa.
Chu Linfeng se sorprendió, se levantó y se apresuró a decir:
—Exactamente.
Chu Zhao también se levantó.
—Chu Zilan, sé que tú y Pingting de la mansión del Señor Xu han sido amigos de la infancia. Pingting es alguien a quien he visto crecer, y realmente me gusta esta niña. Ustedes dos, el cielo los ha emparejado. Hoy, haré esta buena acción y desposaré a Pingting contigo. ¿Qué te parece?
Xu Pingting no estaba presente en el banquete de hoy, sólo Chu Zhao escuchó las palabras y se arrodilló, diciendo:
—Gracias, Emperatriz, por su favor. Le estoy profundamente agradecido.
Xu Jingfu también sonrió y aceptó el decreto con una reverencia de agradecimiento.
De repente, el banquete se animó. La gente de alrededor empezó a expresar su agradecimiento a Chu Linfeng y Xu Jingfu. Chu Linfeng estaba muy orgulloso. Tenía cuatro hijos, y los otros tres eran de apariencia y talento promedio promedio, nada especial. Sólo este hijo, nacido de una madre de una pequeña ciudad, era a la vez impresionante y sobresaliente. Además, podía llegar a ser pariente político del primer ministro. Si esto se difundiera, sería todo un honor.
Chu Zhao también sonrió y expresó su gratitud, pero He Yan no pudo encontrar alegría en su sonrisa. Aunque no había pasado mucho tiempo con Chu Zhao, y él a menudo tenía una sonrisa, incluso la actual sonrisa forzada parecía menos genuina que antes.
—Pobrecito —murmuró Lin Shuanghe en voz baja—, en este momento, una sola palabra determinó toda su vida, no es muy diferente de una marioneta.
He Yan lo miró. Lin Shuanghe supo que había hablado mal y rápidamente se rió,
—Ah, Hermano He, la Emperatriz dijo que han sido amigos de la infancia, así que naturalmente, deberían estar juntos.
He Yan no dijo nada. La relación de Chu Zhao con Xu Jingfu, aunque era de profesor-alumno, a menudo dependía de Xu Jingfu para los asuntos. Desde que eligió este camino, inevitablemente tendría que pagar un precio, como... la libertad. Cada uno tenía sus opciones, y ella sentía simpatía por la situación de Chu Zhao, pero ¿no fue su decisión?
Con este alegre acontecimiento, el banquete dejó de ser tan comedido como antes, volviéndose animado. Al ver esto, el Emperador Wenxuan rió:
—Ya que es así, hoy también haré una buena acción.
Los comensales se sorprendieron. ¿Qué quería decir? ¿Podría ser otro acontecimiento alegre? ¿Iban a presenciar hoy dos ocasiones felices? Si el Emperador y la Emperatriz estaban organizando matrimonios personalmente, desde luego no se trataba de gente común.
Los ojos de Guang Ji se iluminaron, mirando a Guang Shuo:
—Cuarto hermano, ¿con quién se va a casar esta vez?
Al Príncipe Heredero también le pareció extraño. Conocía el asunto de Xu Pingting y Chu Zilan. Esa chica Xu Pingting era hermosa, y el Príncipe Heredero se sintió un poco arrepentido, pero también sabía que ya tenía una Princesa Heredera. Además, Xu Jingfu nunca permitiría que su hija se convirtiera en una concubina secundaria. En cuanto a Chu Zilan, era alguien a quien el Príncipe Heredero necesitaba ganarse. Por lo tanto, sólo podía dejar que Xu Pingting fuera entregada a bajo precio a ese chico, Chu Zilan.
Ahora, la persona a la que el Emperador Wenxuan iba a casar, no había oído ningún viento al respecto.
—¿Dónde está He Yan de la Guarnición Liangzhou?
Tan pronto como se hizo esta afirmación, todos en la mesa se quedaron atónitos. Lin Shuanghe miró a He Yan sorprendido,
—¿Qué...?
He Yan no estaba preocupada en lo más mínimo, se levantó, y caminó generosamente hacia delante, arrodillándose ante el Emperador Wenxuan,
—He Yan, un plebeyo, presenta sus respetos a Su Majestad.
El Emperador Wenxuan sonrió,
—Eres el Wuan Lang nombrado personalmente por mí, ¿cómo puedes llamarte plebeyo?
He Yan dijo:
—Reconozco mi culpa.
En la mesa, Xu Zhi Heng y He Ru Fei escucharon este nombre y miraron simultáneamente al joven de la sala. Yan He frunció el ceño y murmuró para sí:
—¿Qué clase de drama es este?
Chu Zhao apretó en secreto la taza de té que tenía en la mano. Al otro lado, Shen Muxue, de la mesa de las mujeres, mantenía la cabeza gacha, con expresión sombría y poco clara.
Guang Ji preguntó:
—¿Quién es este hermano? ¿Qué clase de persona es?
Guang Shuo negó con la cabeza. El nombre de He Yan les resultaba demasiado desconocido y nunca habían visto a ese joven. La única impresión que tenían es que era el Wuan Lang designado por Xiao Jue, que consiguió logros junto a Xiao Jue en la Guarnición Liangzhou.
—Sé que antes fuiste a Jiyang y Rundu con el General Feng Yun. Durante el ataque sorpresa de Ridamuzi a la Guarnición Liangzhou, también estuviste presente. La batalla del agua en Jiyang y la defensa de Rundu fueron ideas tuyas. Con tal coraje y estrategia a una edad temprana, no es fácil. Creo que limitarte a la posición de Wuan Lang sería injusto. ¿Qué tal concederte el título de Marqués? En el futuro, serás el Marqués Wuan An.
—Esto... —Los cortesanos se miraron asombrados.
De ser un muchacho desconocido a serle conferido un marquesado sin que ninguna figura prominente lo recomendara, ¡vaya espectáculo! Incluso el antiguo General Fénix Volador, al menos, tenía a alguien de su familia ocupando un cargo oficial. ¿Quién era este joven que llegó a ser tan formidable?
No habían visto el memorial. Naturalmente, no conocían las descripciones detalladas del papel crucial de He Yan en las batallas presentadas en los memoriales de Jiyang y Rundu. El Emperador Wenxuan era alguien que amaba el talento, especialmente a los jóvenes talentos. Le recordaba a los genios descritos en poemas y escritos, y para los genios, las convenciones y reglas eran limitaciones.
—Este humilde servidor agradece a Su Majestad la gracia —He Yan hizo una profunda reverencia, sintiéndose tranquilo por dentro.
—Este chico es realmente afortunado —Yan He se echó a la boca el té de su taza y habló con frustración—: Ascendió más rápido que yo.
Lin Shuanghe estaba realmente feliz por He Yan; su cara estaba a punto de agrietarse de tanto sonreír.
—¡No!
En ese momento, una voz repentina interrumpió, y He Yan se giró para ver a un extraño en el lado de los hombres. He Yan nunca había visto a esta persona, y parecía bastante joven. Vestido con traje oficial, el hombre se veía impaciente, se levantó el dobladillo de la túnica y caminó hacia adelante. También se arrodilló ante el Emperador Wenxuan y le dijo:
—Majestad, no puede conferirle un marquesado. Este chico es un fraude; ¡no es un hombre, sino una mujer!
Como si esta afirmación no le pareciera lo suficientemente impactante, el hombre levantó la mano y arrancó la horquilla que sujetaba el pelo de He Yan, revelando una cascada de largos cabellos. Los rasgos eran indudablemente femeninos, bellos y encantadores como los de una mujer.
El joven se arrodilló en el pasillo, con una expresión muy tranquila, sin una pizca de pánico. Los espectadores estallaron en una conmoción como agua hirviendo.
—¿Qué está pasando? ¿Es realmente una mujer?
—¿No se decía que era de la Guarnición Liangzhou? ¿La Guarnición Liangzhou también tiene mujeres?
—¿Es realmente una mujer? ¡Esto es engañar al emperador!
En la mesa, la mirada de Chu Zhao se centró en la espalda de la chica, y la mano oculta en su manga se cerró en un puño. Yan He no pudo evitarlo:
—¡Vaya broma!
Lin Shuanghe ya tenía una premonición siniestra cuando el hombre dijo “No”. Cuando dijo “mujer”, casi se desmaya. Aún así, persistió. En este momento, podría ser fácilmente implicado como cómplice en “engañar al emperador”. Lin Mu presionó su brazo, indicándole que no se moviera. Lin Shuanghe movió sus labios, calculando rápidamente cómo salir de esta.
¿Insistir en que era simplemente un caso de un hombre con apariencia femenina? Eso no funcionaría. A estas alturas, todo lo que haría falta sería un ligero examen por parte de las doncellas de palacio para revelar la verdad. ¿Quizás decir que la mente de He Yan no funcionaba bien, llevándola a la ilusión de ser una mujer diciendo tonterías? Esto tampoco era correcto. Si la mente no funcionaba bien, ¿cómo podía engañar a tanta gente?
Él, que normalmente tenía muchas ideas retorcidas, no podía pensar en una sola solución en este momento. Se rascó la cabeza con ansiedad, sin saber qué hacer.
Mientras tanto, en la mesa extendida, tanto Xu Zhi Heng como He Ru Fei, aunque sentados en lugares diferentes, se quedaron estupefactos al presenciar la escena.
Pronunciar “He Yan” podría haber sido una coincidencia, vestirse de hombre y entrar en el ejército, conseguir hechos meritorios, e incluso que le concedieran un marquesado... cada paso del camino, ¿cómo podría llamarse «coincidencia»? Si existía la reencarnación, debía ser así.
Xu Zhi Heng se sintió extremadamente culpable, su cuerpo temblaba. Si el Emperador Wenxuan y su séquito no estuvieran presentes, probablemente habría huido inmediatamente.
¿Quién era exactamente esta He Yan?
Nadie esperaba que, en medio de una ceremonia de honores aparentemente rutinaria, se produjera una revelación tan sorprendente. El Emperador Wenxuan dirigió su mirada hacia He Yan:
—Wuan Lang, ¿qué tienes que decir?
—En efecto, soy una mujer —dijo He Yan—, Su Majestad tiene una aguda perspicacia, y no me atrevo a ocultar la verdad.
¿Lo admitió tan francamente?
Los cortesanos se alborotaron.
Sentada entre las mujeres, Shen Muxue miraba fijamente su copa. Aunque no parecía perturbada por la conmoción, una observación cuidadosa revelaría un ligero temblor en las yemas de sus dedos. Xia Chengxiu, sentada a su lado, estaba algo sorprendida por la reacción de Shen Muxue, pero no dijo nada.
Ni siquiera la emperatriz Zhang había previsto este giro de los acontecimientos, mostrando un atisbo de sorpresa en su rostro. Sin embargo, el Emperador Wenxuan no mostró enfado ni conmoción; simplemente bajó la cabeza, mirando a He Yan. Después de un rato, la voz del emperador resonó en la sala.
—De hecho, hace tiempo que sé que Wuan Lang es una mujer.
Shen Muxue levantó la cabeza bruscamente: ¿cómo podía ser?
Lin Shuanghe también se quedó boquiabierto, y los cortesanos no entendían nada. El drama que se estaba desarrollando, lleno de giros y sorpresas, tenía a todos cautivados. Primero, revelaban que Wuan Lang era una mujer, y ahora el emperador afirmaba que lo sabía todo el tiempo. ¿Qué demonios estaba ocurriendo?
Chu Zhao frunció ligeramente las cejas y, de repente, miró a Xu Jingfu, que estaba a su lado. Xu Jingfu esbozaba una suave sonrisa, aparentemente imperturbable, como si hubiera vislumbrado una pista.
Rompiendo el silencio, la emperatriz Zhang preguntó:
—Majestad, ¿está diciendo...?
Un eunuco fuera de la sala anunció en voz alta:
—El General Feng Yun llegó...
El corazón de He Yan tembló. ¿Por qué vendría Xiao Jue? ¿No salió hoy de la ciudad? ¿Por qué vendría ahora?
El Emperador Wenxuan sonrió,
—¿Qué está pasando? Dejen que el Ministro Xiao se los explique.
El corazón de He Yan tembló violentamente. Esto parecía diferente de lo que había anticipado. ¿Por qué se involucraría Xiao Jue? Ella nunca mencionó a Xiao Jue... ¿Por qué las palabras del Emperador Wenxuan parecían estar relacionadas con Xiao Jue?
Alguien entró en la sala.
El joven Comandante se había puesto un traje de la corte matutina con una base negra bordada en oro, que desprendía un aire de elegancia y gracia. A pesar de ser un militar que había luchado en el campo de batalla, no había en él ningún atisbo de tosquedad. Parecía un joven noble de la próspera capital, que eclipsaba a los funcionarios del salón.
Shen Muxue miró fijamente a Xiao Jue.
Xiao Jue caminó hacia el lado de He Yan, se inclinó en señal de respeto, y desde la perspectiva de los funcionarios, él y He Yan parecían una pareja de recién casados inclinándose juntos.
—Amado Ministro, por favor, levántate —dijo el Emperador Wenxuan, mirando a He Yan—. Wuan Lang, tú también.
He Yan y Xiao Jue se levantaron.
Lin Shuanghe agarró fuertemente su abanico, casi rompiéndolo. Sabía que dado que Xiao Jue apareció, sin duda protegería a He Yan. Sin embargo, ¿cómo podía garantizar la retirada segura de He Yan?
—La señorita He es mi prometida —dijo Xiao Jue—. Por miedo a separarnos debido a las incertidumbres de la guerra en Liangzhou, la traje conmigo. No esperaba que la señorita He fuera tan inteligente y valiente, alcanzando méritos no inferiores a los de los hombres. No me atreví a engañar a Su Majestad y le informé de la verdad hace mucho tiempo.
El Emperador Wenxuan estalló en carcajadas, aparentemente divertido por la situación de Xiao Jue. Sacudió la cabeza y suspiró:
—Siempre pensé que el Ministro Xiao no tenía intención de casarse en esta vida. Nunca esperé presenciar el día en que floreciera un árbol de hierro. En mi opinión, no hay muchos hombres en este mundo con afectos tan arraigados como el Ministro Xiao.
Haber informado en secreto al Emperador Wenxuan hace mucho tiempo dejó a He Yan con la boca abierta. ¿Cuándo ocurrió esto? Incluso ahora, en el salón, no pudo evitar mirar a Xiao Jue. Sin embargo, él permaneció sereno, sin revelar ningún rastro de sus intenciones.
En ese momento, una aguda voz femenina intervino:
—Mentira.
Shen Muxue estaba sentada entre las mujeres, mirando fijamente a He Yan con ojos que parecían atravesarla. Su voz, a diferencia de su anterior dulzura, parecía agua hirviendo, afilada y ronca.
—¿Cuándo tuvo el Comandante Xiao una prometida así? ¿Por qué nadie lo sabe? —preguntó.
La gente de Ciudad Shuo Jing conocía la situación de Shen Muxue. Sin embargo, pensándolo bien, ¿cuándo adquirió Xiao Jue tal prometida, y por qué no había ningún indicio de esta noticia?
Xiao Jue la miró fríamente.
Shen Muxue no pudo evitar estremecerse.
—En efecto, no es mi prometida.
He Yan se quedó momentáneamente de piedra. Al instante siguiente, sonó una voz clara y ligeramente fría, inequívocamente segura.
—Ella es el paisaje de mis ojos, el asunto de mi corazón y la persona que me gusta.
-Nota al margen
Para una perfeccionista como yo, ¡por fin he llegado a un capítulo con un número entero, marcando un punto importante en el desarrollo de su relación! (ヾ(？°?°?)?)
CAPÍTULO 201
LA LUNA ES TUYA
En el Gran Wei, todo el mundo sabía que el Comandante del Ejército de la Derecha, Xiao Jue, era guapo, y hábil tanto en habilidades literarias como militares. Podía garantizar la seguridad de una región con una espada en la mano, y cuando bajaba la espada, era un elegante joven maestro. El destino lo favoreció con una buena apariencia y excelentes habilidades. Por desgracia, era demasiado frío y despiadado, con un corazón tan cruel como sus manos. En cuanto a enamorarse, parecía un sueño sólo de pensarlo. Independientemente de su temperamento, con su estatus actual y sus logros, ¿quién en el mundo podría interesarle?
¿Acaso no han visto al Hada del Alto Pico, Shen Muxue, que llevaba tantos años siguiéndolo y aún así no se había ganado ningún favor?
Ahora, de su boca, escuchar las palabras “la persona que me gusta”. He Yan estaba aturdida, los funcionarios también estaban aturdidos, e incluso el emperador en el alto asiento se quedó atónito por un momento.
Resultó que el renombrado Segundo Joven Maestro Xiao, cuando pensaba en su amada, era tan gentil. Era como si la luna se hubiera despojado de su frialdad y debilidad, dejando sólo claridad y brillo.
La luna otoñal lo reflejaba todo, revelando los propios pensamientos sin ocultar nada. Alegría o timidez, secretos o tristeza, nada podía escapar a los ojos de los demás.
Nadie podía soportar que lo miraran con esos ojos. He Yan oía los latidos de su propio corazón, “thump thump”, un sonido tras otro. En el ruidoso banquete, era claro y poderoso, dejándola impotente para resistirse.
La risa del emperador rompió este trance momentáneo:
—Jaja, qué bien. ¡Rara vez puedo ver este lado del amado Ministro Xiao! La Emperatriz ha otorgado algo bueno hoy, y yo también quiero otorgar algo bueno. Ya que ustedes dos están enamorados, Amado Ministro Xiao, no puedo pensar en ninguna recompensa por tu gran victoria en Jiyang. ¿Qué tal recompensarlos con un matrimonio? Deja que esta señorita He sea tu esposa. ¿Estás dispuesto?
Xiao Jue aceptó el decreto,
—Agradezco a Su Majestad su amabilidad.
He Yan no tuvo más remedio que arrodillarse y aceptar el decreto.
Los labios de Shen Muxue palidecieron, a punto de desmayarse. Las palabras del emperador eran de oro y no se cambiarían después de conceder un matrimonio. El corazón de Lin Shuanghe se retorcía con los cambios en el salón. Estaba casi muerto de miedo, pero ahora, por fin, podía respirar aliviado. Aunque estaba lleno de dudas, no era el momento de hablar. Se alegró de todo corazón por su amigo y dijo con entusiasmo a sus colegas:
—¿¿Lo escucharon?? ¡Se les concedió el matrimonio! El emperador concedió el matrimonio. ¡Es un buen emparejamiento! Míralos; ¡qué bien se llevan!
Yan He todavía no se había recuperado del golpe de que el “Wuan Lang” fuera en realidad una mujer que habló mal de He Ru Fei con él. Ahora, escuchó otra gran noticia, y por un momento, se quedó atónito, preguntándose si estaba soñando.
—¡Felicidades, Comandante Xiao! ¡Felicidades, Comandante Xiao! Su Majestad te concedió un matrimonio, ¡una hermosa historia!
Sorprendentemente, incluso Xu Jingfu habló a favor de Xiao Jue. No se mostró sorprendido, más bien pareció darle la bienvenida, alabando lo armonioso que era este matrimonio. He Yan pensó por un momento y comprendió. Para Xu Jingfu, Xiao Jue, con su estatus, casarse con una mujer sin antecedentes como ella era sin duda la mejor elección. Si se tratara de una hija de la familia de un funcionario de alto rango, no sería beneficioso para Xu Jingfu.
Chu Zhao estaba sentado a la mesa, con los labios curvados en una leve sonrisa, sin parecer diferente de lo habitual. Sin embargo, al observarlo más de cerca, se podía ver la mano colocada sobre su rodilla, y los nudillos estaban blancos, casi arrugando su túnica.
Los funcionarios disfrutaron del espectáculo, bromeando y felicitándose unos a otros. El Quinto Príncipe, algo desconcertado, preguntó a Guang Shuo:
—Cuarto Hermano, ¿cómo es que el Emperador le dio como esposa a un hombre... a una mujer disfrazada de hombre al General Feng Yun? No parece tan bonita como la Hermana Shen.
Al Quinto Príncipe le gustaba mucho Xiao Jue, y en general, las experiencias de Xiao Jue eran como una leyenda en los corazones de los chicos jóvenes. Los chicos jóvenes admiraban a los héroes y reverenciaban a los fuertes. El Quinto Príncipe, Guang Ji, escuchó de su madre biológica, Ni Guiren, que la Hermana Mayor Shen de la Mansión del Censor Imperial era la pareja más adecuada para el Comandante Xiao. Guang Ji también pensaba que Shen Muxue parecía un hada, y ahora que una extraña se vestía de hombre y se convertía en la esposa de Xiao Jue era inaceptable para él.
—No digas tonterías —Guang Shuo le dio una palmada en la cabeza y miró la figura de He Yan en el pasillo—. Puesto que el general Feng Yun es tan protector, esta señorita He debe tener cualidades extraordinarias. Además, ella, como mujer, ha logrado éxitos en el campo de batalla, ha obtenido rangos y títulos oficiales. Desde la fundación del Gran Wei, ella es la primera en hacerlo.
—¡Qué cualidades tan extraordinarias! —se burló con desdén el príncipe heredero, con un tono un tanto vulgar—. Es difícil decir si ella utilizó algunos medios. Xiao Huaijin es realmente afortunado, con Shen Muxue y ahora una mujer soldado que pasa todos los días en la tienda. No sé qué tipo de tratos están pasando...
Guang Shuo frunció ligeramente el ceño.
—Su Alteza, sea precavido.
El Príncipe Heredero se mostró indiferente.
El Emperador Wenxuan volvió a mirar a He Yan.
—He Yan, aunque eres una mujer, sé que te uniste al ejército por una razón. No soy una persona sin corazón. Aunque tengas el delito de engaño, considerando tus méritos en la guerra de Jiyang, no lo perseguiré. Los méritos son méritos, las faltas son faltas. Te penalizaré con un año de salario, pero... ¡el título de Marquesa permanece!
—¿Así de grande? —Lin Shuanghe, rápido de reflejos, golpeó la mesa y gritó primero—: ¡Viva la benevolencia del Emperador! Larga vida, larga vida, larga vida!
He Yan también lo siguió, gritando ¡viva! Por un momento, los cortesanos se arrodillaron al unísono, todos cantando vivas.
El Emperador Wenxuan sintió que se había convertido en un sabio gobernante y, pensando que consiguió algo bueno, se sintió alabado hasta el punto de sentirse flotar. Se sentó en el alto sitial con el rostro sonriente. La Emperatriz Zhang frunció sutilmente el ceño, y la mirada inquisitiva de Ni Guiren recorrió a He Yan. Sólo la Noble Consorte Lan, sentada en silencio, sonreía como si los acontecimientos de hoy no tuvieran nada que ver con ella.
He Yan y Xiao Jue volvieron a sus asientos. Como ella era ahora una “acompañante femenina”, tuvo que ir al asiento de las acompañantes femeninas. No conocía a nadie aquí, excepto a Xia Chengxiu, que la saludó con la mano y le susurró:
—Señorita He, venga aquí.
He Yan se sentó junto a Xia Chengxiu, que sonrió y dijo:
—Felicidades, señorita He.
Ella le le sonrió, devolviéndole la cortesía. En su corazón, por fin había caído una piedra. Al menos, consiguió aparecer abiertamente en la corte como “He Yan”. Aunque no sabía por qué Xiao Jue también estaba involucrado y causó este resultado, al menos por ahora, no había malas consecuencias.
Por supuesto, excepto para ellos dos.
La mirada de He Yan cruzó los asientos. Los asientos masculino y femenino estaban uno frente al otro, y su mirada captó con precisión a Xu Zhi Heng, que estaba sentado en la esquina y la miraba secretamente.
Xu Zhi Heng se sintió muy inquieto. Esta inquietud alcanzó su punto álgido cuando se reveló la identidad femenina de He Yan. No sabía qué estaba pasando. Una persona muerta, alguien enterrado y posiblemente ya descompuesto, ¿cómo podía reaparecer delante de él?
Esta mujer llamada He Yan, que no se parecía en nada a su difunta esposa, al menos en su memoria, tenía el mismo comportamiento y expresiones faciales. Especialmente cuando la miraba, ella también lo miraba a través de la multitud con ojos significativos, haciendo que su corazón latiera incontrolablemente.
¿Quién era exactamente?
Xu Zhi Heng no creía en fantasmas ni en dioses. Era el más impaciente a la hora de rezar y ofrecer incienso en los templos cada año. Aunque su maestro le dijo de joven que respetara a los fantasmas y a los dioses, siempre pensó que si realmente hubiera fantasmas y dioses en el mundo, habría muchas menos cosas indefensas. Él no podía luchar contra ellos cuando estaba vivo, así que ¿cómo iban a volverse feroces después de la muerte?
Pero... ¡Pero él no mató a He Yan!
El corazón de Xu Zhi Heng se enfrió.
Se suponía que He Yan debía morir. Este era el final preparado para ella por la familia He. El que dio esta orden fue He Yuan Sheng, ejecutada por He Ru Fei, y He Wan Ru asistió, mientras él sólo permanecía en silencio. Aunque los espíritus vengativos volvieran, los primeros a los que deberían perseguir sería a la familia He, ¿no?
¿Por qué ir por él?
Armándose de valor, miró de nuevo a He Yan, sólo para ver que ella ya había girado la cabeza, charlando con Xia Chengxiu a su lado, como si el contacto visual de hace un momento fuera imaginación suya.
Xu Zhi Heng volvió a mirar a He Ru Fei. Eran como langostas en la misma cuerda. Si He Yan realmente volvía como un fantasma, ella tampoco perdonaría a He Ru Fei. Al sentir la mirada de Xu Zhi Heng, He Ru Fei miró hacia él, frunció el ceño y sacudió muy ligeramente la cabeza, indicándole que no fuera demasiado obvio.
En la corte, sus interacciones eran siempre tenues para no levantar sospechas.
Xu Zhi Heng estaba ansioso, pero, por desgracia, el banquete aún no terminaba y no podía abandonar su asiento sin permiso. Sólo podía bajar la cabeza y soportar esta nauseabunda «celebración de la victoria».
El Emperador Wenxuan estaba muy contento y había consumido bastante hoy.
Llevaba muchos años en el trono y carecía de talento en asuntos políticos. Los primeros años de su reinado estuvieron bien, trabajando día y noche, pero más tarde, sintió que realmente no tenía habilidades sobresalientes. Se volvió perezoso. Aunque no era un gobernante sabio, tampoco se le consideraba un tirano. Con cortesanos que se ocupaban de todo, no había grandes problemas.
Hasta que el poder de Xu Jingfu creció, y muchos cortesanos le informaron en secreto, advirtiéndole que tuviera cuidado con él. El emperador Wenxuan también sabía que era inapropiado, pero llevaba muchos años confiando en Xu Jingfu. Si Xu Jingfu desaparecía, no encontraría a nadie que lo sustituyera.
Y el estatus de Xu Jingfu no es bajo; si un ministro de tan alto rango tuviera problemas, sin duda crearía agitación en la corte. Aunque carece de talento político, durante el reinado del anterior emperador presenció personalmente incidentes similares.
Sin embargo, mientras uno sea humano, habrá intereses personales. Hizo la vista gorda ante las acciones de Xu Jingfu, y éste, con su poder sin control, también perturbó los intereses de muchos. Poco a poco, el emperador Wenxuan se dio cuenta de que había gente detrás de él que lo llamaba “gobernante negligente”, incapaz de distinguir entre lealtad y traición. Sin embargo, no comprendían que, en asuntos de gobierno, hay diferentes perspectivas. Incluso como emperador, hay momentos en los que uno tiene las manos atadas.
La derrota de Xiao Zhongwu, la inquietud del pueblo Wutuo, la tiranía del príncipe heredero... una miríada de acontecimientos caóticos le provocaban dolor de cabeza. Y esta noche, hacer algo universalmente alabado no era fácil. El Emperador Wenxuan estaba realmente feliz.
Esta noche, en un banquete en la Ciudad de Shuo Jing, los dos jóvenes más prometedores se casaron simultáneamente. Originalmente, el matrimonio entre Chu Zhao y Xu Pingting parecía un ascenso social para la familia Chu. Sin embargo, con la revelación del matrimonio de Xiao Huaijin, la situación de Chu Zhao parecía menos notable.
La gente murmuraba y especulaba sobre la repentina aparición de He Yan. El hijo mayor de Xiao Zhongwu, Xiao Rubi, se casó con una plebeya a pesar de la opinión pública. Xiao Huaijin, de forma aún más audaz, se casaba con alguien cuyo nombre era desconocido, posiblemente sin ningún cargo oficial en su familia.
El propio Xiao Jue mantuvo la calma en todo momento.
Lin Shuanghe se sentó a su lado, deseoso de apartar a Xiao Jue y obtener alguna aclaración. Sin embargo, delante de la mirada de todos, no era apropiado preguntar, así que se contuvo. Yan He, al otro lado, estaba igualmente frustrado, a punto de volcar la mesa.
En este festín de celebración, cada uno albergaba sus propios pensamientos. Cuando por fin terminó, todos los protagonistas de la mesa dieron un suspiro colectivo de alivio. He Yan se levantó, y Xia Chengxiu todavía tenía algunas preocupaciones,
—Señorita He, ¿necesita que la acompañe?
Ahora estaba bajo el escrutinio de innumerables ojos, con todos evaluándola con miradas calculadoras, algo que la mayoría de las mujeres no podían soportar.
—Está bien —He Yan sonrió y le agradeció su amabilidad—. Puedo arreglármelas sola.
Xia Chengxiu ya no insistió y estaba a punto de abandonar el asiento. Sin embargo, mientras pensaba en algo, se volteó para mirar a Shen Muxue. Vio que el rostro de Shen Muxue estaba extremadamente pálido, con los labios desprovistos de cualquier rastro de color, como una marioneta sin vida, carente de toda vitalidad.
Dudó un momento, pero finalmente no dijo nada. En su lugar, se levantó para buscar a Yan He.
El emperador y varias consortes imperiales ya se habían marchado. Yan He, agarrando a Xia Chengxiu, marchó hacia ellos agresivamente. Cuando vio a Lin Shuanghe pero no vio a Xiao Jue, se puso furioso,
—¿Dónde está Xiao Huaijin? ¡Y ese Wuan Lang! Me engañaron demasiado; ¡debo exigir una explicación!
Xia Chengxiu lo apartó, aparentemente enmudecida, y le recordó:
—Wuan Lang es una mujer. Ten cuidado con tus palabras.
—¿Has visto alguna vez a una mujer decapitar a varias personas de un solo golpe? —Yan He gritó con fuerza—. No me importa si son mujeres. ¿Están jugando conmigo? ¡Casi me estoy convirtiendo en un tonto!
Xia Chengxiu dijo:
—...Ten cuidado. ¿Qué pasa si mi padre te oye?
El padre de Xia Chengxiu, Lord Xia, estaba mirando hacia ellos. Yan He se sobresaltó, tosió ligeramente, bajó un poco la voz, pero aún tenía rabia en la cara mientras apretaba los puños, preguntando:
—¿Dónde están esos dos?
Lin Shuanghe se encogió de hombros:
—Se fueron.
—¿Se fueron? —Yan He no podía creerlo, abriendo mucho los ojos—. ¿Cuándo?
—Después de que el emperador se fuera, ellos también se fueron —Lin Shuanghe agitó su abanico—. Acaban de comprometerse; serán pareja en el futuro. ¿Qué asunto tienes tú, un forastero, entrometiéndote en sus asuntos? —Lin Shuanghe miró a Xia Chengxiu y sonrió—: ¿No me digas que no te has rendido y todavía quieres llevar a la Hermana Menor He a tu tienda?
Dado que la identidad de He Yan ya había sido expuesta, Lin Shuanghe utilizó audazmente el término “Hermana Menor He”.
Las palabras fueron cortantes, y la cara de Yan He se puso verde.
—¡Deja de decir tonterías! —Miró a Xia Chengxiu, que permanecía en silencio, y enfatizó en voz baja—: ¡No estoy familiarizado con la Wuan Lang en lo más mínimo!
—Entonces será mejor que vuelvas pronto —Lin Shuanghe le palmeó el hombro—. Cuando se casen, seguramente te invitarán a la boda. No te preocupes —Con eso, tarareó una cancioncilla desafinada y se marchó.
....
En un patio desierto de algún lugar del palacio, cubierto de maleza, era ya otoño, y caían las flores y las hojas. No había señales de actividad humana, lo que lo hacía aún más desolado y solitario. La brillante luna flotaba sobre los aleros, proyectando un blanco resplandor helado sobre el patio.
La persona que iba delante se detuvo, y la chica que iba detrás, desconcertada, preguntó:
—¿Dónde está esto?
—Un palacio abandonado —respondió Xiao Jue—. Alguien lo vigila, para que nadie entre.
El palacio imperial era inmenso, y mientras que He Yan entraba en él por primera vez, no era el caso de Xiao Jue. Era normal que estuviera familiarizado con los pasadizos ocultos. Al ver que efectivamente no había nadie alrededor, He Yan se sintió un poco aliviada y lo miró, preguntando:
—Comandante, ¿qué está pasando? ¿Por qué dijo hoy el emperador que le informaste de mi identidad hace tiempo?
Xiao Jue dijo con indiferencia:
—¿No le diste una carta a Zhao Shiming?
He Yan se sorprendió:
—¿Cómo lo supiste?
No respondió, pero He Yan lo dedujo. Xiao Jue tenía muchos subordinados capaces, e incluso antes de entrar en el palacio, ya podría haber caído en manos de Xiao Jue.
—¿Por qué escribiste una carta a mis espaldas? —Preguntó Xiao Jue.
He Yan rió amargamente.
—Siempre sentí que mi identidad no podía ser ocultada por mucho tiempo. En lugar de que alguien la revelara en algún momento, prefería prepararme para ello de antemano. Además, en cuanto surja la acusación de engañar al emperador, ¿no estarás tú también implicado?
Antes de abandonar Rundu, pidió al magistrado del condado de Rundu que entregara una carta al emperador en su nombre. Tras la batalla de Rundu, los funcionarios locales registrarían los detalles en un informe presentado al emperador. Junto con este informe estaría la carta, que revelaría la identidad de He Yan.
Sin embargo, además de revelar su identidad femenina, esta carta también contenía las firmas de la gente de Rundu.
Aunque He Yan nunca había visto al Emperador Wenxuan, siempre había escuchado de Lin Shuanghe que el Emperador Wenxuan era un gobernante mediocre y de corazón blando. En ciertas situaciones, siempre y cuando Xu Jingfu no estuviera allí para causar problemas, en realidad poseía una rara simpatía y compasión por los demás.
Durante el reinado del difunto emperador, cuando un ministro de alto rango cometía un error y el pueblo se lo pedía, el difunto emperador, recordando los méritos pasados del ministro, le perdonaba la pena de muerte. A lo largo de su vida, el emperador Wenxuan fue el que más admiró a su padre, y a menudo emulaba a propósito las acciones del difunto emperador. Por eso, cuando Zhao Shijie presentó esta petición, el Emperador Wenxuan dudó.
Además, los méritos de He Yan eran incuestionables. Las batallas en Liangzhou, Jiyang y Rundu: cada victoria era digna de elogio. Comparado con estos logros, disfrazarse de hombre no era una ofensa significativa. Además, no fue algo que hiciera voluntariamente; fue un último recurso, un alistamiento accidental en el ejército.
Los grandes logros pesaban más que los defectos. Siendo una joven genio y una mujer, una petición del pueblo sería la gota que colmara el vaso del emperador. Para ganarse el apoyo popular, el emperador Wenxuan no podía ordenar su ejecución; de lo contrario, ¿qué pensarían los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou, o el pueblo de la ciudad de Jiyang, o las mujeres salvadas en Rundu?
He Yan pensó que había considerado todo exhaustivamente y que había persuadido con éxito a Zhao Shijie. Sin embargo, no esperaba que Xiao Jue interviniera en este momento crítico.
—Intercepté la carta —dijo.
He Yan lo miró fijamente.
—Pensaste bien, pero no es impecable. Puede que escapes ilesa, pero también existe la posibilidad de que encuentres tu final —y dondequiera que hubiera una mínima posibilidad, él no permitiría que He Yan corriera el riesgo.
—Pero Comandante, ¿no expusiste también mi identidad? —He Yan estaba desconcertada—. ¿Cómo convenciste al emperador?
Ella no sabía que, en el informe que Xiao Jue presentó en su nombre, inicialmente los vinculó firmemente a los dos.
Todo, desde las acciones de Fan Cheng hasta las circunstancias inevitables, estaba incluido. Todo se debía a que Xiao Jue, por sus propios deseos egoístas, introdujo a He Yan en el ejército.
Si iban a ser castigados por engañar al emperador, afrontarían las consecuencias juntos. Sin embargo, con el pueblo Wutuo al acecho, el Emperador Wenxuan no podía permitirse las consecuencias de no tener a Xiao Jue vigilando las fronteras. Por lo tanto, el Emperador Wenxuan no los castigaría. Aunque tuviera la intención de hacerlo, Xiao Jue cargaría solo con la responsabilidad.
Por supuesto, narró la historia con gran emoción, haciendo que el informe se leyera como una historia de amor ampliamente difundida, tocando sin esfuerzo el corazón de poeta romántico del Emperador Wenxuan.
Después, transmitió en secreto esta información a Xu Jingfu. En cuanto al matrimonio de Xiao Jue, además de Xiao Jing y su esposa, la persona más preocupada debía ser Xu Jingfu.
Todos en la Ciudad de Shuo Jing sabían que Shen Muxue era la candidata más probable para casarse con Xiao Jue. Si la familia Shen y la familia Xiao formaban una alianza matrimonial, todo el mundo del lado del Censor Imperial Shen apoyaría a Xiao Jue. Esto preocupaba a Xu Jingfu.
Aunque no fuera Shen Muxue, la hija de cualquier oficial en Shuo Jing, mientras pudiera aumentar la influencia de Xiao Jue, Xu Jingfu no estaría complacido. En ese momento, He Yan apareció de repente.
Xu Jingfu envió a alguien a investigar y descubrió que sólo era la hija de un oficial militar. Xu Jingfu lo consideró un golpe de suerte.
Por lo tanto, no sólo no lo detendría, sino que también facilitaría activamente el matrimonio entre Xiao Jue y He Yan. Para Xu Jingfu, sería una buena noticia que Xiao Jue se casara con una mujer que no le ayudara en su carrera.
Así se desarrolló la escena en el banquete de celebración de hoy.
Xiao Jue sólo mencionó algunos puntos clave, y He Yan permaneció en silencio durante mucho tiempo después de escuchar la historia. Nunca esperó que las cosas se intensificaran hasta este punto.
El propósito de escribir esa carta no era sólo para librarse de la acusación potencialmente fatal, sino también para distanciarse de Xiao Jue. Pero inesperadamente, mientras trataba de crear esa distancia, se empujó inadvertidamente a sí misma a un compromiso.
Aunque en algún momento, cuando él dijo las palabras “la persona que me gusta”, ella sintió que su corazón se agitaba, deseando que el tiempo pudiera congelarse en ese momento.
Pero los sueños tienen un final. Había cosas que ella debía hacer, y no podía dejar que Xiao Jue sacrificara su preciosa vida sólo para protegerla, impulsado por su bondad de corazón.
Su vida debía ser como la brillante luna en el cielo: limpia, luminosa, nunca enredada con los oscuros y podridos canales de la tierra.
Estar iluminada por él era suficiente; ella no deseaba más.
—Comandante —He Yan respiró hondo y lo miró—. En realidad, no necesitas concertar un matrimonio con el emperador sólo para ayudarme. Esforzarte tanto por mantener un matrimonio falso es demasiado injusto para ti.
—No es falso —la interrumpió Xiao Jue.
He Yan se quedó atónita.
—¿Qué quieres decir?
—Las palabras pronunciadas en la corte no son falsas —su voz era suave, y sus ojos oscuros, con una tenue ondulación como el agua de otoño, eran inesperadamente tiernos.
En la profunda noche de otoño, en el tranquilo patio, la Vía Láctea yacía en silencio, la luna oblicua trepaba por la cortina, y la hermosa noche no era tan encantadora como los ojos cautivadores de alguien.
Él preguntó:
—¿Te gusta la luna?
He Yan, aturdida, respondió:
—...Sí.
Al momento siguiente, le puso en la mano un objeto frío y suave. He Yan miró hacia abajo, y el adorno de jade negro con motivos de serpiente, que una vez se llevó cuando estaba borracha, y del que se rumoreaba que era la reliquia de la familia Xiao, yacía en su palma como una pitón viviente.
—Ahora, la luna es tuya.
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