Lin Ying Tao se cepillaba el pelo frente al espejo del lavabo, peinándose rápidamente para conseguir un aspecto presentable. Du Shang la observaba de reojo y dijo:
—¡Cereza, qué bien te peinas!
Se sentaron codo con codo en un banco de la pequeña arboleda de la escuela. Lin Ying Tao sacó del bolsillo dos trozos de cecina y los compartió con Du Shang. Dijo:
—Llevo varios años peinándome.
Luego sacó su reproductor MP3, desenredó los auriculares y le dio uno a Du Shang.
Anoche mismo, Lin Qi Le había pasado tiempo transfiriendo todas las cintas de casete de H.O.T. que tenía en casa al reproductor MP3 utilizando el método de su padre.
Acababa de terminar de correr y el viento de la arboleda le refrescaba el sudor de la frente y detrás de las orejas.
Du Shang se volteó para mirar las mejillas ligeramente sonrojadas de Lin Ying Tao después de correr. Lin Ying Tao tenía los ojos cerrados, respirando lentamente.
—Incluso H.O.T. se ha disuelto —dijo Du Shang de repente.
Lin Ying Tao abrió los ojos y asintió.
—Siento que te has vuelto más feliz estos dos últimos días, Cereza —dijo Du Shang.
—¿Ah? —Lin Ying Tao se sorprendió.
Al ver su reacción, Du Shang sonrió.
—Cuando llegaste del campus sur, parecías muy tensa. Incluso le dije a Cai Fang Yuan que pensaba que tampoco estarías contenta en el campus principal.
Al principio, Lin Ying Tao no entendía muy bien lo que quería decir.
Pero con un buen amigo a su lado, no importaba si no entendía una o dos frases por el momento.
—¡Tal vez sea porque vamos a ir juntos a la escuela otra vez! —dijo Lin Ying Tao.
Du Shang asintió enérgicamente.
Lin Ying Tao bajó la cabeza y siguió jugueteando con su reproductor MP3.
Aparte de grabaciones en inglés, su MP3 estaba lleno de canciones transferidas de viejos casetes - Andy Lau, Black Panther, Jay Chou, Jolin Tsai -.
Du Shang vio el nombre “Leonard Cohen” y exclamó:
—¡Vaya, un extranjero!
Lin Qi Le siguió desplazándose y se detuvo en una canción de Stefanie Sun. Se saltó “03_Tian Hei Hei” (Cielo oscuro). Du Shang dijo:
v¡Quiero escuchar esa!
Lin Qi Le lo ignoró y siguió buscando la canción que quería escuchar.
La gran clase de educación física terminó. Lin Qi Le regresó al aula y vio por casualidad a varios chicos reunidos en torno a su compañero de pupitre, Huang Zhan Jie, tramando algo.
Lin Qi Le se acercó a ellos:
—Disculpen, déjenme pasar.
Al oír su voz, los chicos levantaron la vista por reflejo y se dispersaron, riendo. Sólo Huang Zhan Jie permaneció sentado, con la cara enrojecida. Llevaba un cómic cerrado en la mano izquierda y un lápiz en la derecha. Se levantó lentamente para dejar que Lin Qi Le tomara asiento.
Durante el autoestudio, Huang Zhan Jie susurró de repente:
—¡Cai Fang Yuan!
Cai Fang Yuan, sentado delante, se giró rápidamente al oírlo.
Temeroso de que los demás pudieran verlo, Huang Zhan Jie metió el cómic en su libro de física y se lo pasó a Cai Fang Yuan desde lejos.
Cai Fang Yuan dijo con la boca:
—¿Terminaste?
Huang Zhan Jie asintió con entusiasmo.
Cai Fang Yuan escondió el libro en su mochila y, en secreto, le hizo un gesto de aprobación.
Lin Qi Le, sentada cerca, presenció toda su operación encubierta.
Lin Qi Le le dijo a Yu Qiao que Cai Fang Yuan y Huang Zhan Jie tramaban algo sospechoso.
Yu Qiao acababa de volver de afuera, con varios formularios en la mano. Mientras comprobaba los formularios, dijo:
—¿En serio?
Caminó hacia el podio, pasando de largo y golpeando juguetonamente la nuca de Cai Fang Yuan.
—Déjame echar un vistazo más tarde —dijo Yu Qiao a Cai Fang Yuan.
—Para el encuentro deportivo de la semana que viene —Yu Qiao subió al podio con un bolígrafo en la mano y se dirigió a los alumnos sentados—, las pruebas masculinas están casi completas. ¿Hay alguna chica que quiera apuntarse a alguna prueba?
Las chicas de la clase se rieron, pero ninguna se ofreció voluntaria.
En ese momento, se abrió la puerta del aula y regresó un grupo de estudiantes que habían estado estudiando en el pequeño edificio blanco. Jiang Qiao Xi entró e hizo contacto visual con Yu Qiao.
Yu Qiao miró a la clase:
—¿Qué tal los 1500 metros femeninos? ¿Alguien quiere apuntarse?
Un alumno interrumpió desde abajo:
—Yu Qiao, baja aquí y pregunta. Qué sincero eres preguntando desde ahí arriba.
Huang Zhan Jie susurró alegremente a Lin Qi Le:
—Yu Qiao va a tener que rogar a las chicas una por una para que se apunten de nuevo a los eventos.
—Nadie, ¿eh? —dijo Yu Qiao perezosamente desde el podio, tomando su bolígrafo—. ¡Entonces, apuntemos a Lin Qi Le!
Lin Qi Le, sentada abajo, de repente abrió los ojos.
Jiang Qiao Xi, que todavía no había vuelto a su asiento, se volteó bruscamente para mirar a Yu Qiao.
—Oh, espera —Yu Qiao sólo había escrito la mitad del nombre—, Lin Qi Le, querías apuntarte a los 800 metros, ¿verdad?
—No me voy a apuntar —Era la primera vez que Lin Qi Le intentaba alzar la voz delante de toda la clase, y tembló ligeramente.
Yu Qiao se rió y dijo:
—¿Qué? ¿Quieres apuntarte a las dos? De acuerdo, no hay problema.
En el pasado, en la Primaria de la Central Eléctrica de Qunshan, Lin Qi Le ya habría abandonado su asiento para patear ferozmente a Yu Qiao y luego tachar su nombre por completo. Pero ahora, en la Escuela Preparatoria Experimental de la capital provincial, durante el autoestudio, rodeada de compañeros nuevos a los que sólo conocía desde hacía un mes, Lin Qi Le se sentía incómoda e inquieta.
Los eventos a corta distancia restantes se fueron llenando uno a uno. Yu Qiao volvió a preguntar:
—Hay una más, las animadoras de baloncesto. ¿Alguien quiere apuntarse?
Las chicas se mostraron reservadas, sonriendo y moviendo la cabeza.
Yu Qiao escribió en el papel:
—Nadie se apunta, ¡así que apuntemos a Lin Qi Le otra vez! —Le siguió otra carcajada mientras completaba el formulario, terminando fácilmente su tarea por primera vez, y se marchó a la oficina.
Lin Qi Le estuvo furiosa todo el camino a casa. Caminaba con la cabeza gacha, sintiéndose agraviada y sin decir una palabra.
Du Shang se sentó a su lado, preguntando ansiosamente:
—Yu Qiao, ¿qué hiciste?
Yu Qiao se volteó desde el asiento delantero para mirar a Lin Ying Tao, también desconcertado:
—No hice nada...
Cai Fang Yuan se regodeó:
—Yu Qiao, tu actuación siendo sordo fue demasiado falsa. Deberías aprender más de tu abuela.
Hacia las siete de la tarde, Jiang Qiao Xi seguía asistiendo a las clases nocturnas en la clase de competición. El profesor estaba explicando problemas en la pizarra, pero la mirada de Jiang Qiao Xi estaba desenfocada, claramente perdida en sus pensamientos.
Cen Xiao Man dijo desde su lado:
—Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi se volteó para mirarla.
—Pronto llegará el campamento de invierno —preguntó en voz baja—, ¿estás nervioso?
Pero Jiang Qiao Xi preguntó:
—¿Qué son las animadoras de baloncesto?
Cen Xiao Man se quedó desconcertada.
Fei Linge, sentado delante, oyó la pregunta de Jiang Qiao Xi y se dio la vuelta.
—No lo sé —dijo sinceramente Cen Xiao Man, con el rostro pálido.
Fei Linge tartamudeó:
—Es... es como el equipo de animadoras de los partidos de baloncesto de nuestra escuela, ¿verdad?
Fei Linge se dio cuenta de la expresión de Jiang Qiao Xi:
—¿Por qué preguntas por esto
Al día siguiente, durante la lectura de la mañana, Lin Qi Le fue notificada de que tenía que ir a la cancha de tenis en la hora de actividad de la tarde para ensayar alguna formación para las animadoras de baloncesto. Lin Qi Le se mostró muy reacia, pero la profesora encargada le dijo que podía encontrar a una chica de su clase para sustituirla si quería.
Lin Qi Le estaba confundida; no conocía a las chicas de su clase, así que ¿quién la sustituiría?
La “era” comenzó a “llamar” de nuevo.
Durante el descanso largo, Lin Qi Le se puso en fila haciendo ejercicios. Gradualmente, las discusiones y risas de alrededor disminuyeron, aunque la propia Lin Qi Le no entendía por qué.
Fei Linge y Cen Xiao Man seguían de pie detrás de ella, también en silencio. Lin Qi Le se dio la vuelta siguiendo los movimientos de los ejercicios y vio a Fei Linge mirándola con extrañeza. Cuando sus ojos se encontraron, Fei Linge apartó inmediatamente la mirada, dejando a Lin Qi Le desconcertada.
Durante la clase, Yu Qiao no dejaba de pinchar la espalda de Lin Qi Le con el extremo de su bolígrafo. Molesta, Lin Qi Le se tapó los oídos y lo ignoró.
En la hora de actividad de la tarde, Lin Qi Le abandonó su asiento con el corazón encogido y bajó las escaleras. Pensó que estaba condenada, que tenía muy mala suerte y que estaba a punto de volver a pasar vergüenza. No tenía ni idea de lo que se suponía que debían hacer las animadoras de baloncesto, y estaba segura de que volvería a hacer el ridículo delante de esos estudiantes de la Escuela Preparatoria Experimental Provincial.
Desde que llegó a la capital provincial y a la Preparatoria Experimental, Lin Qi Le se había esforzado por ser una buena estudiante “normal”. Antes, le encantaba presumir, destacar y ser diferente de los demás. Ahora le encantaba estudiar y hacer la tarea, y sólo se soltaba un poco cuando estaba con sus amigos.
Lin Qi Le estaba en el último escalón del primer piso del edificio de enseñanza.
De repente se dio cuenta de que Yu Qiao no había hecho nada malo.
Era sólo que había pasado por algunas cosas y, sin saberlo, se había “despojado” de una capa de su caparazón.
Saliendo de la cancha de tenis, las chicas de primero y segundo de preparatoria que participaban en el ensayo de animadoras de baloncesto siguieron a la profesora a cargo, cruzando varias calles del campus en dirección al gran auditorio.
Normalmente, todos los alumnos, independientemente de su sexo, vestían ropa deportiva holgada y suelta, cubriéndose de pies a cabeza. Ahora, las chicas seleccionadas como animadoras de baloncesto llevaban tops rosas claros, combinados con minifaldas y botines. Corrían para seguir al grupo que se dirigía al auditorio.
Cai Fang Yuan fue el primero en verla en la puerta del supermercado escolar. Exclamó sorprendido:
—¡Vaya! ¡Lin Ying Tao!
Yu Qiao estaba en la cancha de baloncesto. Tiró la pelota que llevaba en la mano y se acercó al borde de la cancha. Agarrándose a la red, de repente soltó un fuerte silbido a lo lejos.
Lin Ying Tao apartó la cabeza del grupo y miró hacia sus amigos. Lin Ying Tao levantó la cara y sonrió.
Jiang Qiao Xi estaba en el pasillo del segundo piso del pequeño edificio blanco, con el codo apoyado en la barandilla mientras miraba hacia abajo. Vio el cabello bien peinado de Lin Ying Tao meciéndose de un lado a otro, un atisbo de su estrecha cintura bajo el crop top y sus piernas rectas bajo la minifalda.
Lin Ying Tao caminaba mientras intentaba abrocharse el cinturón de la falda; parecía que el botón estaba roto.
Un estudiante de primer curso que acababa de empezar los estudios competitivos preguntó cerca:
—Superior Jiang, ¿esa superior de ojos grandes es la que te escribió una carta de amor antes, llamada Lin Qi Le?
Jiang Qiao Xi continuó mirándola.
Una compañera de equipo detrás de Lin Ying Tao extendió la mano para ayudarla a abrocharse el cinturón. Lin Ying Tao se detuvo, y las chicas de su edad la rodearon inmediatamente.
De repente, Lin Ying Tao levantó la vista y vio a Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi la miró. Había confusión y desconcierto en los ojos de Lin Ying Tao. Justo cuando Lin Ying Tao se abrochó el cinturón, las chicas siguieron su mirada hacia arriba y de repente todas vieron a Jiang Qiao Xi.
La joven profesora a cargo llamó desde el frente,
—¡Vamos, vamos! Dejen de mirar a los chicos guapos.
Las chicas estallaron en carcajadas mientras tiraban de Lin Ying Tao, corriendo hacia el auditorio.
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