Sayonara Piano Sonata - Volumen 3 Capítulo 3

 SECCIÓN RÍTMICA

 

 Como ya mencioné antes, nuestra escuela disponía de una gran sala de música con capacidad para más de mil personas.

A veces, los grupos de música de la ciudad utilizaban la sala de música para sus conciertos. Era una instalación de la que nuestra escuela estaba orgullosa.

Sin embargo, Kagurazaka dijo esto mientras se sentaba en la última fila de asientos, mirando hacia abajo con las manos cruzadas delante del pecho:

—Esto no servirá. Este lugar no es adecuado.

—¿Por qué?

Preguntamos al mismo tiempo el alumno de primer año y yo. Era uno de los miembros de primer año del comité del festival escolar y nos siguió hasta aquí antes.

—¡Porque somos una banda de rock! —Chiaki asomó la cabeza por detrás y respondió antes de que Kagurazaka-senpai pudiera hacerlo—. Piensa en el concurso de coros: la gente del público ni siquiera podía levantarse para disfrutar, ¿verdad?

Miré hacia el escenario y observé los asientos del público, que estaban dispuestos en forma de cuenco. Era tal y como ella dijo. Si la gente del público se quedaba absorta en los ritmos de la música rock y empezaba a mover la cabeza de un lado a otro, un leve movimiento descuidado podía provocar un desafortunado accidente, con la consiguiente caída del espectador y lesiones, o incluso la muerte.

—Bueno, como la mayor parte de la iluminación del escenario se encuentra en el pabellón deportivo, creo que sería mucho mejor celebrar allí nuestra actuación.

Había pasado un mes, y el festival escolar ya se acercaba.

Como el pabellón deportivo y la sala de música estaban disponibles para el festival escolar, no había que preocuparse por si no cabían todas las actuaciones musicales y escénicas.

Bueno...... eso es sólo si Senpai y Chiaki no hacen ninguna petición irrazonable.

—Urm...... pero el pabellón deportivo ya está reservado para la actuación del Club de Drama y las actuaciones de clase. Además, el Club de Kárate se coló en el programa ayer mismo, porque querían hacer una actuación de artes marciales, así que el programa para ese lugar está completo. ¿No podemos hacer aquí todas las actuaciones musicales?

El miembro del comité se dirigió a Senpai de forma educada y la observó con una mirada tímida. Probablemente le había tocado la tarea de seguirnos hasta que todo estuviera arreglado, ya que el comité del festival probablemente había previsto que el Club de Investigación de Música Folk crearía algún tipo de problema. Lo siento -me disculpé en mi fuero interno y junté las palmas de las manos.

—Para decirlo más explícitamente, el escenario es el horno de nuestra pasión, y es algo que no puedo controlar. Sin duda, el público saltará de emoción, ¡y puede que algunos incluso se abalancen hacia el frente del escenario! Y si alguien saliera herido, sería un problema para el comité, ¿verdad?

El miembro del comité sólo pudo responder con un ininteligible

—Ah, u-uhh...... —mientras Kagurazaka-senpai seguía adelante. Había convertido hábilmente su petición egoísta en una cuestión de seguridad pública, obligando básicamente al miembro del comité a aceptar su petición como medida de precaución contra un desastre seguro. Senpai es tan astuta como siempre—. Lo discutiré con el resto del comité.

El miembro del comité terminó huyendo de nosotros. Y mientras miraba su espalda, recé para que tuviera más suerte en el futuro.

—Ah cierto, me voy un rato a la oficina del consejo estudiantil —dijo Senpai, con los brazos cruzados frente al pecho.

—¿Para qué?

—Obviamente para comprobar los clubes que usarán el pabellón deportivo. De aquí en adelante, tendremos que estar atentos a alguna forma de colarnos en la cola.

El pelo de Senpai se agitó como las plumas de la cola de un cuco mientras salía corriendo. Dejé escapar un suspiro al verla desaparecer. Puede parecer alguien que hace las cosas descuidadamente, pero cuando está tramando una estratagema o algo así, se pone realmente seria. Me pregunto cómo será cuando salga a la sociedad.

—¡Las cosas se pondrán ajetreadas!

Dijo Chiaki con alegría. Durante esos días tan ocupados, no había tiempo para recuperar el aliento después de clases. Aunque el concurso de coro ya había terminado, el día deportivo se acercaba rápidamente, y después de eso estaba el festival escolar. Aquellos ajetreados días de preparatoria, llenos de todo tipo de actividades, continuaron hasta noviembre.

 

 

Chiaki y yo nos dirigíamos a la sala de preparación musical situada en el otro extremo del pasillo. Allí, Mafuyu estaba buscando piezas que pudiéramos utilizar para nuestra actuación en el festival escolar. Estaba trabajando duro debido a las obstinadas palabras de Kagurazaka-senpai:

—No quiero interpretar la misma pieza dos veces en el escenario. Hemos reunido a un grupo de gente interesante, así que quiero probar a incursionar en la música clásica.

 Sin embargo, alguien al otro lado del pasillo nos vio a Chiaki y a mí y empezó a caminar hacia nosotros. Se detuvo delante nuestro y extendió los brazos, impidiéndonos a Chiaki y a mí avanzar. La persona que nos precedía no era otra que la profesora de música que llevaba la falda más corta: la señorita Maki.

—Es mejor...... dejar a Mafuyu sola por ahora.

—¿Pasó algo?

«Mmm-» La señorita Maki sacudió el pulgar hacia la puerta de la sala de preparación. No había ninguna necesidad de explicar más.

Los sonidos del piano fluían sin cesar desde la habitación.

Los tres permanecimos de pie en medio del pasillo durante largo rato, escuchando la música que atravesaba la puerta de madera y se arremolinaba en torno a nuestros oídos. La suave estampida del pasillo sonaba igual que los pasos en medio de la multitud.

—...... Escuché esta pieza en alguna parte.

Chiaki murmuró.

—Es <Limoges>.

Era el duodécimo movimiento de <Imágenes en una exposición> de Modest Mussorgsky. Era una suite para piano que constaba de diversos elementos que se habían inspirado en los cuadros de un amigo fallecido.

Rimsky-Korsakov dio lugar a un renacimiento de la pieza que estimuló la imaginación de músicos de todo el mundo, dando lugar a todo tipo de transcripciones diferentes de las piezas para orquesta. Nunca me gustó del todo esa pieza, ya que la versión original sonaba muy tosca; y ni una sola vez la había comprado; sin embargo, mi opinión sobre la pieza cambió cuando escuché los sonidos del piano al otro lado de la puerta.

Pero Mafuyu no había grabado esta pieza antes. Inconscientemente, me acerqué a la puerta de madera y apoyé la frente en ella, para escuchar atentamente los sonidos procedentes del interior. El tempo de la melodía que salía de la habitación era mucho más lento que el de la <Limoges> que suelen tocar otros pianistas. Una atmósfera ligeramente deprimente se mezclaba con la melodía ligera y hábil.

Sentía como si pudiera ver mi destino ante mí, después de caminar por el sendero del mercado.

Los pasos rápidos se vieron interrumpidos de repente por un acorde grueso y pesado. Me quedé inmóvil ante la oscura entrada.

Era el decimotercer movimiento-<Catacombæ>.Los sonidos de los latidos de mi corazón y mi respiración reverberaban en el aire frío.

Una sensación de vacío fue provocada por los sonidos cada vez más débiles del piano.

Era increíble. No podía creerlo, incluso después de oírlo con mis propios oídos.

Mafuyu estaba tocando el piano, y no tocaba mal ni una sola de las notas.

Los dedos de Mafuyu tienen realmente ......

No mucho después, los rayos del sol poniente empezaron a penetrar débilmente a través del persistente olor a moho, huesos, muerte y polvo. Era <Promenade>, el decimocuarto movimiento-

Justo entonces, la música del piano se detuvo de repente. Aparté la cara de la puerta sorprendido y oí el repiqueteo de unos pasos. La puerta se abrió de repente con gran fuerza.

La cara de Mafuyu se puso roja en cuanto sus ojos se cruzaron con los míos. Dijo furiosa,

—¡Deja de escuchar mientras te quedas ahí parado!

—Eh, oh, lo siento...... ¿Eso significa que podemos entrar y escuchar?

—..... N-¡No!

¿Así que no podemos entrar ni quedarnos fuera? ¿Qué quieres que hagamos entonces? Mafuyu cerró la puerta de un portazo después de volver a entrar en la habitación. Entonces oímos cómo se cerraba la puerta. ¿Eh? ¡Eh!

—¿Por qué te encierras en la habitación? —Inmediatamente golpeé la puerta—. ¡Déjanos entrar! ¡Necesito sacar todo tipo de partituras de ahí dentro!

—¡No puedes!

¿Por qué? ¿Mafuyu tiene que enfadarse tanto sólo porque alguien la oyó tocar el piano? Justo cuando estaba a punto de gritar a la puerta, alguien tiró de repente de la parte trasera de mi cuello.

—¡Guee! —Sin querer, dejé escapar un ruido extraño.

—No debes armar escándalo aquí. Por ahora, déjala en paz.

Dicho esto, la señorita Maki empezó a caminar hacia las escaleras, arrastrándome con ella. Mis miembros se agitaban salvajemente, a punto de asfixiarme. Chiaki se quedó mirando amargamente la puerta de la sala preparatoria durante un rato, y luego nos siguió.

—En realidad, Mafuyu lleva unos días practicando con el piano en la sala preparatoria y siempre ha actuado igual que ahora. Parece que se ha puesto a tocar después de mirar varias partituras. Y antes de que me diera cuenta, ya estaba tocando el piano, ignorando por completo mi presencia a su lado.

La señorita Maki dijo eso en voz baja en la esquina de la escalera. Chiaki y yo intercambiamos miradas.

—¿Realmente se han recuperado sus dedos......? ¿Es eso cierto?            —preguntó Chiaki.

—¿Ya se enteraron de eso?

Asentí ligeramente con la cabeza. ¡Qué actuación tan perfecta! Siempre pensé que no volvería a escuchar el piano de Mafuyu, así que me sorprendió mucho la noticia que me dio Julien. Pero el impacto fue aún mayor cuando escuché antes su interpretación.

—Así que su impedimento parece ser algo causado por problemas psicológicos...... supongo. Por eso, creo que todavía es demasiado pronto para alegrarse de la recuperación de sus dedos. Pero en cualquier caso, todo apunta a que esa chica planea volver a entregarse al piano. Sin embargo, como el maestro Ebisawa probablemente armaría un escándalo de felicidad si ella practicara en casa, por ahora sólo practica en la escuela.

Eso es porque todavía hay algunos nudos en la relación entre Mafuyu y Ebichiri; y además, Mafuyu es una chica muy testaruda.

Por otra parte, nunca pensé que se recuperaría hasta este punto.

  —Ya que esto es todo un lío, por favor no la molesten por ahora.

—¿Cuándo empezó Mafuyu a practicar el piano otra vez?

—¿Hmm? ¿El mes pasado, creo?

Así que es verdad que sólo empezó a practicar después de reunirse con Julien, ¿eh? Todo tenía sentido si esa era la causa.

Incluso los médicos dijeron que sólo podíamos esperar... y Julien era a quien estábamos esperando.

Antes de bajar las escaleras, la señorita Maki nos ordenó severamente que no nos acercáramos a la sala preparatoria si los sonidos del piano provenían de dentro. Luego, nos dejó a Chiaki y a mí en la esquina. Me apoyé en las escaleras.

—Mafuyu...... eso es genial.

murmuró Chiaki, mientras miraba hacia las escaleras. Ya no se oía la música que venía de arriba.

—¿No te parece bien, Nao? Mafuyu puede volver a tocar el piano, ¿sabes?

—No, estoy contento. Pero aunque estoy contento......

—Di lo que piensas. ¿Vamos?

Chiaki me agarró por el cuello y me zarandeó. Revelé mis verdaderos sentimientos.

—Es frustrante. Incluso yo me encuentro como un gran idiota.

—¿Qué quieres decir?

Todo el día de hoy, sólo he sido arrastrado por el cuello...... Cuando Chiaki me interrogó más, le conté todo lo que tenía en mi corazón, sobre cómo Mafuyu había cambiado debido a su reencuentro con Julien, y sobre cómo yo no podía hacer nada.

Cuando terminé de contárselo todo, Chiaki me soltó y miró en dirección a la ventana.

—...... ¿Es así?

Su voz inquieta cayó a sus pies.

—¿Así que Nao se siente frustrado porque no pudo hacer nada por Mafuyu?

—Mmm...... sí.

¿Qué le pasa a Chiaki? Su espalda parecía muy pequeña.

Parecía como si fuera a llorar en el momento en que tocara sus manos.

—Es cierto-es doloroso precisamente porque la persona está a nuestro lado.

Era como si Chiaki murmurara para sí misma. Pensé en lo que dijo durante un rato, y justo cuando estaba a punto de decirle algo, rápidamente giró la cabeza.

—Bueno, entonces, ¿qué habrías hecho?

La habitual mirada decidida de Chiaki había vuelto a sus ojos. Entonces saludó a mi estómago con un sólido puñetazo, que aterrizó de lleno con un ruido sordo. ¡Ay! Me tambaleé unos pasos hacia atrás mientras presionaba mis manos contra mi estómago.

—...... Hubiera vuelto a casa y escuchado <London Calling> bajo mi manta.

—Idiota. Escúchalo tú solo.

Esta vez recompensó mi cabeza con un bofetón.

—¿Qué quieres que haga entonces?

—¿Tengo que decirlo siquiera? Practica.

 

 

El término “sección rítmica” surgió originalmente como un término de jazz que describía la combinación del piano, el bajo y la batería. Estos instrumentos no tenían que actuar en solitario y, en cambio, sólo tenían que asegurarse de que el tempo de la canción siguiera sin problemas. En nuestro grupo, éramos Chiaki y yo.

La opinión general era que la calidad de un grupo no la determinaba el talento de sus llamativos vocalistas o guitarristas, sino el rigor de su sección rítmica. Uno de los ejemplos más notables sería una banda como Green Day.

—...... Así que ...... ¿por qué estoy haciendo flexiones?

—¡Porque te falta fuerza física! Eh, ¡no descanses!

Chiaki pisó los pedales del bombo mientras mi sudor goteaba por el suelo de lo que debería haber sido la sala de ensayo con aire acondicionado del Club de Investigación de Música Folk. No estoy presumiendo, pero el número máximo de flexiones que puedo hacer es diez.

—Escucha. Nao estaba agotada al final de nuestra actuación en vivo en la casa de conciertos, ¿no? Mafuyu siempre corre delante de nosotros cuando tocamos como banda, así que tenemos que dar un paso adelante.

—Ahora que lo mencionas...... Soy realmente débil.

—Al menos deberías entrenar hasta que puedas levantar uno de los amplificadores de guitarra con una sola mano.

—¿Cómo podría levantar eso?

—Yo puedo.

¡Vaya! Ella realmente me mostró. Baja eso, es realmente peligroso.

—Sin descanso. Tu objetivo son treinta flexiones.

Chiaki me presionó contra el suelo otra vez. Por favor, líbrame de esto ya.

—De alguna manera parece que te falta perseverancia. Ahora me sentaré en tu espalda.

—¡Ni hablar, pesas mucho! ¡Me aplastarás!

Luché sin parar mientras Chiaki me aplastaba bajo su trasero. La puerta se abrió ligeramente y, a través de la pequeña rendija, se pudo ver un par de ojos zafiro que se asomaban tímidamente a la habitación. Chiaki se levantó inmediatamente al darse cuenta.

—Mafuyu, ¿qué estás haciendo?

—B-Bueno......

Chiaki agarró las manos de Mafuyu y tiró de ella hacia la habitación. Estoy salvado. Me levanté para sacudirme el polvo de las rodillas.

—...... P-Perdón...... por lo de ahora.

—Mmm, te perdonaré esta vez, ya que estás siendo honesta —¿Por qué Chiaki está actuando como una engreída?—. Pero alguien estaba absorta en su piano a pesar de que teníamos algo importante que hacer como banda. La camaradería de la banda fue destrozada en un instante por Mafu-Mafu.

—¡No estaba absorta en ello! —Mafuyu se esforzó en mentir.

—Bien entonces, le encomendaré a Mafuyu una tarea relacionada con la banda.

—...... ¿Cuál es?

—Siéntate en la espalda de Nao.

—¿Por qué?

—¡¿Por qué?!

—¡Porque puedes practicar con la guitarra aunque estés sentada en la espalda de Nao! Tengo que tocar la batería, ya sabes.

—Esa no es la cuestión.

Con los ojos entrecerrados, Chiaki me clavó la baqueta en la garganta.

—Muy bien, todavía te quedan treinta más, así que persevera. Haz flexiones limpias y acompáñalas al ritmo de mi batería.

¡Qué miedo! Me tiré al suelo sin pensarlo dos veces. Habiendo experimentado el mismo aire dominante de aquella chica orientada al deporte, Mafuyu hizo justo lo que Chiaki le ordenó y se sentó cautelosamente a mi espalda.

—¡Min! ¡On! ¡¡¡Fight!!! ¡Min! ¡On! ¡¡¡Fight!!! [TLNote: Min-on es la abreviatura de su banda, como se menciona en el capítulo 4 vol 2]

Chiaki empezó a gritar alguna extraña arenga mientras tocaba la batería en compases de cuatro. ¿Qué es esto? ¿Es una matona escolar? Además, Mafuyu está presionando mi espalda con todo su peso-

¿Eh? No es tan pesada como pensaba. O mejor dicho, es inconcebiblemente ligera. ¿Es su cuerpo realmente tan delgado? Ahora que lo pienso, ¿no subí las colinas junto con Mafuyu mientras llevábamos nuestro equipaje? Las flexiones no son nada comparado con eso.

Los golpes de la batería se detuvieron de repente.

—¡Estoy tan enojada! ¿Por qué Nao está haciendo esas flexiones con una expresión indiferente en su cara?

¡Porque tú me lo pediste!

—Parecía que te dolía cuando me senté sobre ti. Ah, maldición. ¿Cuánto pesas, Mafuyu?

—Eh, urm...... —No capté su respuesta amortiguada.

—¡Imperdonable! Yo también me sentaré encima de Nao!

—¿¡Por qué!? No lo hagas, ¡moriré!

—¡Estará bien, así que deja de moverte!

—¡N-Nos vamos a caer!

No podía respirar bajo el peso combinado de las dos chicas. Pero en ese momento, Kagurazaka-senpai abrió la puerta por casualidad; y cuando vio la difícil situación en la que me encontraba, sus ojos se abrieron de par en par.

—Ayúdame... —Al oír mi lastimera súplica, una sonrisa siniestra apareció en el rostro de Senpai.

—¿Dónde debería sentarme? ¿Sobre tu cabeza?

—¡No, espera, no hagas eso!

¿Por qué las cosas resultaron así?

 

 

Cuando volví a casa, no vi a Tetsurou por ninguna parte, y sus zapatos no estaban en el zapatero cuando miré dentro. Eso significaba que había muchas posibilidades de que se hubiera quedado a tomar algo con sus amigos (Tetsurou suele llevar sandalias cuando sale). Gracias a Dios, esta noche no tengo que preparar la cena. No tenía mucho apetito después de haber sido sometida a esa extraña forma de tortura. Por no mencionar que aún me duele la espalda......

Cuando terminé de cambiarme en mi habitación del segundo piso, saqué mi bajo. Las palabras que Chiaki me dijo durante el día seguían resonando en mi mente:

“¿Así que Nao se siente frustrado porque no pudo hacer nada por Mafuyu?”

Mafuyu, Kagurazaka-senpai, y Furukawa, con quien habíamos actuado en el mismo escenario el mes pasado-

Y más que nadie, Julien.

Después de pensar en los numerosos músicos excepcionales con los que había estado en contacto, y en la música que les había oído tocar, me quedé con una sensación complicada dentro de mí. Comprendía lo inmaduro que era, pero mezclado con esa inmadurez había también una sensación de impotencia.

Si esto sigue así, acabaré convirtiéndome en alguien que simplemente estuvo en la banda por casualidad. Incluso acabaré perjudicando a la banda. Furukawa me dijo una vez, directamente a la cara: “Deberías dejarlo por el bien de la banda”. Mi respuesta a eso no fue más que una farsa.

¿Qué debería hacer? ¿Qué paso debía dar a continuación? No tenía ni idea.

Hasta que no conocí a Julien no lo vi por fin.

Entendí la pregunta a la que tenía que responder.

¿Soy capaz de convertirme en el mayor pilar de apoyo de Mafuyu?

No sólo para la guitarrista Mafuyu, sino también para la pianista Mafuyu: ¿puedo seguir a su lado asumiendo el papel del corazón que bombea su sangre y su vida?

El timbre del piano de Mafuyu era brillante y claro, y su tempo, enérgico y dinámico. Algunos de los directores que habían actuado antes con ella comentaron que su piano era “tan contundente como el río que erosiona continuamente los fiordos”. La razón por la que se criticaba duramente la forma de tocar de Mafuyu era que había muy pocas orquestas capaces de aceptar la fuerza de su interpretación. Así, los dedos de Mafuyu se congelaron y el sonido de su piano desapareció antes de que pudiera encontrar su verdadero lugar de pertenencia.

Solía pensar que nunca volvería al abrigo del piano; pero no fue así. Quizá Mafuyu sólo esté buscando ese lugar.

Alguien que pueda estar a su lado, o cerca de ella, mientras apoya su forma de tocar; un lugar que ha existido siempre.

¿Tengo...... derecho a estar ahí?

Quizá por ahora Yuri sea la única persona que puede llegar a ese lugar.

Pero, ¿cuánto más tengo que caminar para llegar yo también a ese lugar?

Encendí el equipo de música e introduje un CD. Mis dedos buscaron las sencillas líneas de bajo superpuestas que podrían acompañar el solo de Mafuyu de la <Rapsodia sobre un Tema de Paganini> de Rachmaninoff. El piano de Mafuyu dirigía metódicamente a la orquesta mientras cambiaba rápidamente el tempo de la variación.

Poco a poco fui perdiendo el control del sonido de mi bajo. No podía seguir su ritmo.

 En mi mente estaba la imagen de Mafuyu, sentada ante el piano tal y como aparecía en el escenario de feketerigó. Y delante de las alas elevadas que desprendían un brillo negro, vi la batería que brillaba tenuemente, así como el pelo castaño de Chiaki. Cuando giré la cabeza, vi la espalda de Kagurazaka-senpai. Estaba allí de pie, agarrada con fuerza al micrófono del atril, de cara al apasionado público.

Comenzó con un estribillo de piano que surgió del silencio, seguido de la cuidadosa integración de la batería mediante fill-ins. A continuación, llegaron los tonos limpios y superpuestos de la guitarra y, por último, la voz áspera de Senpai, que podía filtrarse hasta las zonas más profundas del cuerpo. [TLNote: Fill-in es una especie de técnica de percusión o algo así, no sé si se llama así en inglés]

Pero, ¿dónde me sitúo?

¿Cómo debo esculpir mi ritmo en el escenario?

No tenía ni idea. Aquel lugar estaba demasiado lejos, demasiado alto y era demasiado deslumbrante para mí.

La pieza de Rachmaninoff terminó y el equipo de música de la cabecera de mi cama dejó de sonar. Volví a la realidad, a mi habitación. Me di cuenta de que había estado sumido en mis pensamientos mientras estaba sentado en la cama con el bajo en los brazos.

¿Qué debía hacer?

En mi cabeza, la voz de Chiaki respondió: “¿Tengo que decirlo siquiera? Practica”. Tiene razón.

Me encantaría conectar mi bajo a unos amplificadores y practicar con el volumen más alto posible. Pero había un límite en el tiempo que podía pasar en la sala de ensayo de la escuela; y allí, de todos modos, me distraerían los timbres de Senpai y Mafuyu. Y aunque Tetsurou no estaba en casa, no podía usar los altavoces de la sala, ya que molestaría a los vecinos si lo hacía.

En ese caso-

Miré la hora en el reloj. Todavía no son las ocho, así que debería poder llegar. Después de guardar el bajo en su funda, me subí a la bicicleta y salí de casa.

 

 

La entrada sur de la gran estación de tren estaba a unos veinte minutos de mi casa en bicicleta, y el edificio en el que se encontraba la tienda de instrumentos musicales de Nagashima estaba a pocos pasos del puente elevado, en el límite entre la calle comercial y la zona residencial.

Era el lugar de trabajo de Senpai, y yo había estado a su cargo en numerosas ocasiones. Había tres estudios de grabación en la tercera planta que eran bastante pequeños y estrechos, pero como Senpai conocía las debilidades del gerente de la tienda (aunque ella lo llamaba un privilegio de los empleados), éste permitía a los miembros de feketerigó utilizar los estudios gratis, siempre que no estuvieran ocupados.

Sentí lástima por el gerente de la tienda, pero como estudiante pobre, también estaba agradecido por el privilegio.

—¿Eh? ¿Nao?

Cuando entré en la tienda -donde incluso el espacio de paso estaba lleno de guitarras-, el encargado asomó la cara por detrás de una revista musical. Parece que atiende la tienda él solo. Llevaba el pelo recogido detrás de la cabeza, lo que lo hacía parecer un hippie; y ese aspecto suyo hacía que la tienda pareciera aún más al borde del colapso. Hoy tampoco hay clientes.

—¿Acordaron reunirse de antemano? Ella ya subió —dijo el encargado de la tienda, señalando hacia el techo.

—...... ¿Eh? ¿Te refieres a ...... Senpai?

—No. Chi-chan.

Al abrir la ridículamente pesada puerta insonorizada, fui recibido por sonidos de una intensa batería. Sin embargo, los golpes se detuvieron de repente.

—...... ¿Nao?

Chiaki estaba sentada detrás de la batería, con la frente bañada en sudor. Cuando me vio, se quedó paralizada con la boca abierta. Lo mismo me ocurrió a mí. ¿Por qué está Chiaki aquí? ¿Todo lo que practicamos antes no fue suficiente para ella?

—¿Qué pasa aquí? ¿Qué está pasando aquí?

Chiaki caminó en mi dirección. Su rostro desprendía un brillo radiante. Aunque ya era octubre, sólo llevaba una camiseta y unos pantalones cortos. Su atuendo era muy similar al que llevaba durante nuestro campamento de entrenamiento de verano. Por otra parte, hace mucho calor en estos estudios.

—¿Eh? ¿Realmente estás aquí para practicar? —Me preguntó cuando vio la funda de mi guitarra.

—S-Si...... Quiero practicar con amplificadores.

—Tendrás que dejar de practicar si aparece algún cliente —Dicho esto, el encargado de la tienda me empujó al interior del estudio y cerró la puerta. El olor a tabaco que rezumaba de las paredes se mezclaba con el dulce aroma del sudor. Y por alguna razón desconocida, Chiaki me estaba colocando alegremente los amplificadores del bajo.

—Qué casualidad. Estoy realmente sorprendida. Me sentía muy inquieta por la falta de práctica de hoy. ¿ Vino Nao porque también te pareció escasa la cantidad de flexiones?

—No, ya hice suficientes flexiones. Además, ¿te molesto aquí?

—En absoluto. Porque juntos somos la sección rítmica, así que sería mejor que tocáramos juntos.

Pero si es posible, espero practicar solo en mi bajo......

—¡Bueno, empecemos! Trátame como un metrónomo y toca tu bajo.

Después de empezar a practicar, me di cuenta de que era tal y como decía Chiaki: el bajo y la batería no eran enemigos. Al igual que los sonidos de los latidos del corazón y los pasos, los instrumentos resonaban entre sí para avanzar. Las corcheas, semicorcheas y tresillos: Chiaki apoyaba mis bamboleos rígidos con sus pasos firmes.

Qué sensación tan inconcebible. Ahora que lo pienso, puede que sea la primera vez que toco a solas con Chiaki. Normalmente, el sonido de la guitarra de Kagurazaka-senpai (como los rayos dispersos del sol) o la guitarra de Mafuyu (similar a la cristalización del aire frío en una noche bañada por la luz de la luna) se mezclaría entre nosotros.

Es alucinante. Comparado con el sonido de la batería cuando Chiaki tocaba sola, los sonidos que emitía ahora eran mucho más brillantes: podía oír claramente todos y cada uno de sus golpes. Cada vez que bombeaba sangre en mi bajo con los dedos, el cómodo sonido de una pisada me correspondía. Casi podía captar el brillo de los dos platillos hi-hat con las manos.

—...... Espera, Chiaki. Descansemos un rato.

Habíamos estado practicando sin parar durante dios sabe cuánto tiempo, y gracias a mis muñecas doloridas, me resultaba realmente difícil incluso despegar los dedos de las cuerdas para pedirle a Chiaki que parara. Gotas de sudor resbalaban por mi pelo.

—Mafuyu podría seguir tocando, ¿sabes?

La pelirroja Chiaki dijo eso de forma provocadora, mientras movía las rodillas y los hombros alegremente.

—No, lo siento. No puedo hacer eso.

Bebí un trago de mi botella de agua. Por fin entendí por qué Mafuyu siempre tocaba sin parar -como si le hubiera picado una tarántula o algo así- cuando tocaba con Chiaki.

Porque las “piernas” se movían solas. No había forma de parar.

Con una sonrisa en la cara, Chiaki se levantó de la silla, me arrebató la botella de agua de las manos y se la bebió de un trago. El agua se le escurrió por las comisuras de los labios y le bajó por el cuello hasta la clavícula.

—¡Uf!

Tras suspirar, Chiaki se quitó la pinza del pelo y sacudió la cabeza. Parte de su pelo estaba pegado a sus labios húmedos. Desvié rápidamente la mirada por alguna extraña razón.

«Hacía tiempo que no me divertía tanto tocando la batería».

—...... ¿No te diviertes siempre?

—¿Hmm?

Chiaki me miró desconcertada mientras estiraba las muñecas mientras sujetaba las baquetas.

—Eso no es verdad. En realidad me pongo muy nerviosa siempre que Senpai o Mafuyu están cerca.

Miré la cara de Chiaki sorprendida.

—Esas dos chicas...... No está bien decir esto, pero son prácticamente monstruos. Me siento muy incómoda cuando toco la batería detrás de ellas. Hay veces que pienso: “¿De verdad puedo sentarme aquí?”

Me senté despacio en una silla redonda de patas desiguales y me quedé con la mirada perdida en el rostro de Chiaki. Parecía como si estuviera contemplando un lugar lejano.

Así que ella tambien experimenta tales sentimientos......, ¿eh?

—Lo sé, Senpai me invitó a la banda sin ninguna expectativa de mí como batería, y no hay nada que pueda hacer al respecto. Pero algún día, espero que me diga “No podemos prescindir de ti”.

No había nada que pudiera decir. Chiaki estuvo cerca de Senpai mucho antes que yo, y se sintió profundamente atraída por el tono de Senpai. Sin embargo, ella también sabía que carecía de la capacidad de responder al timbre de Senpai, y se pegó estrechamente al lado de Senpai precisamente porque lo sabía.

-Eso es exactamente igual a mí ahora mismo. Sin embargo, no apartó la mirada ni huyó de nada. No se estancó por su sensación de impotencia. No fue derrotada por ello.

Así de impresionante es Chiaki.

—...... Chiaki ya es nuestra baterista indispensable.

Traté de decirle la verdad.

Una breve mirada de soledad brilló en los ojos de Chiaki. Entonces, sonrió tímidamente y dijo,

—Gracias. Espero que llegue un día en que Senpai también me diga eso.

—Senpai probablemente se ha sentido así todo el tiempo, ¿no? Ya eres realmente impresionante, Chiaki. Pensar que podrías llegar tan lejos sólo por tu amor por Senpai-

Chiaki de repente estiró su mano y presionó la punta de su baqueta contra mi clavícula.

—¿Qué?

—Nao, acabas de decir algo muy grosero.

—Eh, ¿por qué?

—No es sólo porque me agrade Senpai. No soy tan simple como para atarme fuertemente a la banda sólo por esa razón.

—U-Urm...... L-Lo siento.

Sí...... su relación con Mafuyu también ha mejorado, y a ella siempre le gustó el Hard Rock, y nunca se echó atrás cuando tuvimos desacuerdos con respecto a los arreglos de las canciones.

—...... Pero mi mayor desgracia es probablemente el hecho de que la persona que me gusta ha estado conmigo en la banda desde el principio.

De repente, Chiaki se apoyó débilmente contra la pared y murmuró,

—Estoy realmente satisfecha con cómo están las cosas ahora mismo. Aunque no haya progresos en nuestra relación...... ¿no es estupendo que estemos juntos así por ahora? De todas formas, no tengo ni idea de lo que debería hacer. Además, nuestra relación puede volverse irreparable si intento forzarla al siguiente paso, y nunca podremos volver las cosas a ser como antes. En ese caso, mejor dejar las cosas como están: ......

No tenía ni idea de por qué, pero podía entender más o menos sus sentimientos. Si hablamos de Senpai, sería imposible que las cosas acabaran bien hicieran lo que hicieran, ya que ambas son chicas. No, Senpai probablemente pensaría que las cosas se arreglarían solas o algo así. Realmente no puedo decir si Senpai habla en serio con las cosas que dice, pero al menos, pueden estar juntas en el mismo lugar por ahora.

Pero eso no servirá. Las cosas no irán a ninguna parte si Chiaki se conforma con el status quo. Llegará un día en que Senpai finalmente la supere, y después de eso, Chiaki no será capaz de alcanzar a Senpai de nuevo.

A mí también me pasa lo mismo.

Estoy al lado de Mafuyu, a una distancia mucho más cercana que Julien.

Pero ese status quo es sólo algo que sucedió por casualidad.

Justo entonces, Chiaki empezó a tamborilearme en los hombros, la frente y el pecho con sus baquetas. ¡Owowow! Levanté los brazos en un intento de protegerme, pero ella terminó golpeándolos sin piedad también.

—Espera, Chiaki, ¡eso duele de verdad! ¿Por qué me pegas? ¿Qué te pasa?

—¡Nada! Oye, se acabó el tiempo de descanso, ¡así que pongámonos manos a la obra! Nunca las alcanzaremos si todo lo que hacemos es descansar.

Chiaki me rugió de repente. Luego me tiró la botella de agua y volvió a su asiento detrás de la batería. ¿Qué demonios pasa con eso?

—¿No te lo dijo ya Senpai? Vamos a tocar varias suites durante el festival escolar. Y no habrá tiempo para que ambos descansemos, así que tenemos que practicar más las variaciones que tocaremos durante las transiciones.

—M-Mmm.

A primera hora del día, cuando Senpai volvió de la oficina del consejo estudiantil, nos dijo que consiguió el permiso para utilizar el pabellón deportivo. Sin embargo, eso significaba que el comité del festival tendría que reorganizar de nuevo el horario, así que no sabíamos cuánto tiempo nos asignarían. Por eso, Senpai sugirió que trabajáramos en piezas de mayor duración, para aprovechar al máximo el poco tiempo que tendríamos. Mientras que los solos de voz y guitarra estarían separados por distintas fases, probablemente no habría tiempo para que la sección rítmica hiciera una pausa y descansara, así que había muchas posibilidades de que Chiaki y yo tuviéramos que ser los encargados de mantener el ambiente caldeado de la actuación.

—¡No hay ningún encanto en el bajo de Nao!

—Mmm......

Yo también me había dado cuenta, pero aún así fue una de las críticas más sinceras y duras que había recibido de otra persona. Ya veo, así que le falta encanto......

—¿Sabes? Te coordinas demasiado conmigo. Tal vez sea más seguro para ti tocar junto con el bombo, pero así nunca serás el centro de atención. Tienes que añadir una melodía cada vez que yo haga una pausa. ¿Entendido?

—...... Entendido.

—¡Empecemos desde la introducción!

Después de girar alrededor de la palma derecha de Chiaki una vez, la baqueta aterrizó directamente en el tom de suelo. Metí una serie de notas graves por detrás de los golpes, que sonaban como si estuvieran clavándose en el suelo. El estrecho escenario se vio envuelto de nuevo por los apasionados latidos.

Cuando la gente dice que “pierde la noción del tiempo”, lo dice en serio.

Seguimos tocando, a pesar de estar empapados de sudor, y ni siquiera tuvimos tiempo de recuperar el aliento. Cuando recuperé el sentido, oí a alguien cantando. Me preguntaba dónde había oído antes esa voz; y entonces me di cuenta: el cantante no era otro que yo. El bajo y la batería constituían la «forma» de la banda, que luego podíamos ampliar usando nuestra imaginación de todas las notas. No podía dejar de cantar. Ni siquiera nos dimos cuenta de que se encendía la luz roja que indicaba el final de nuestro tiempo. Sólo cuando el encargado de la tienda entró con cautela para detenernos, desconectando la fuente de alimentación, nos dimos cuenta de que estábamos agotados: nos desplomamos inmediatamente en el suelo.

Todavía podía sentir levemente la vibración de las cuerdas en mis dedos, me sentía genial.

 

 

A partir del día siguiente, Chiaki y yo decidimos ir a la tienda de instrumentos musicales de Nagashima todos los días después de clase para practicar. Como Senpai iba y venía de la escuela en bicicleta y Mafuyu vivía en dirección contraria a la nuestra, éramos los únicos que tomábamos nuestro tren particular para volver a casa.

—¡Practiquemos en secreto y sorprendámoslas!

Chiaki me dijo eso con entusiasmo. Sin embargo-

—Tú y el joven han estado frecuentando mucho el estudio últimamente.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

Chiaki fingió ignorancia cuando Senpai sacó el tema. Por otra parte, Senpai era una empleada allí, así que era natural que lo supiera.

—Pensar que los dos nos lo estaban ocultando al Camarada Ebisawa y a mí-eso es muy frío por parte suya.

—¡Porque planeábamos darles una gran sorpresa durante la actuación, después de habernos sometido a un entrenamiento intensivo en secreto!

—Da igual. Aprovecharé este momento para profundizar en la amistad entre la Camarada Ebisawa y yo.

—¿E-Eh?

Mafuyu, que nos miraba a hurtadillas mientras rasgueaba su guitarra en un rincón de la habitación, saltó de repente sobresaltada. Se le erizó el pelo por un instante.

—Probablemente no lo sepan, pero hace poco la camarada Ebisawa vino a verme llorando. Mientras me abrazaba, se quejaba de cómo el joven la había estado ignorando, así que no tuve más remedio que consolarla.

 ¿Eh? ¿Yo?

—¡Estúpida Kyouko! ¡Yo no hice eso!

Mafuyu se levantó con la cara enrojecida. ¡Deja de mirarme! No te preocupes, no me creí ni una sola palabra de lo que dijo Senpai.

Senpai terminó el tema frívolamente abrazando a Mafuyu con fuerza y dándole suaves golpecitos en los hombros. Luego se volteó hacia mí y dijo:

—Me alegra ver que todos están animados.

 

 

Pero ocurrió algo que nos echó un jarro de agua fría.

Era un viernes después de clase. Como el día deportivo se acercaba pronto, Chiaki y Mafuyu tuvieron que asistir al entrenamiento de nuestra clase para el combate interclases que se avecinaba, lo que significaba que no podían venir a las actividades del club hasta más tarde. Como no tenía nada que hacer, decidí hacer un viaje a la sala de preparación musical para buscar algunas partituras de música clásica que pudiéramos utilizar para nuestra actuación.

Cuando volví con un fajo de partituras descuidadamente escogidas, todo el mundo se había reunido ya en la sala de ensayo. Parecía que Chiaki y Mafuyu se habían apresurado a bajar a la sala del club directamente desde su entrenamiento; todavía llevaban puestos los trajes azul y verde amarillento de animadoras. Sin embargo, la atmósfera en la habitación era increíblemente pesada, y parecía como si los colores de su traje se hubieran apagado debido a eso. ¿Qué está pasando aquí?

—Parece que sólo nos han asignado veinte minutos para nuestra actuación......

Dijo Chiaki, en un estado de ánimo angustiado.

—¿Q-Qué?

—Me refiero a la cantidad de tiempo que podemos utilizar el pabellón deportivo durante el festival escolar. Dijeron que las actuaciones del Club de Drama y del Club de Karate llenaban el horario, así que sólo podían concedernos un máximo de veinte minutos.

—Veinte......

Me quedé sin palabras. Habría estado bien si hubiéramos podido interpretar cuatro o cinco canciones en veinte minutos, pero cincuenta minutos habían pasado en un santiamén durante nuestra actuación en vivo en verano.

Es imposible que Chiaki y yo podamos mostrar los resultados de nuestro entrenamiento especial en tan poco tiempo. Todo el mundo estaba tardando más de lo habitual en preparar su instrumento, probablemente porque todos estábamos deprimidos por las malas noticias.

—No hay mucho que podamos hacer con sólo veinte minutos. Se acabará en cuanto terminemos de calentar la atmósfera.

—...... Kyouko, ¿no hay nada que podamos hacer?

Mafuyu miró a Kagurazaka-senpai, que estaba abrazada a una de sus rodillas mientras se sentaba en la larga mesa de la habitación.

Sin embargo, Senpai no respondió. No dijo absolutamente nada. Todo lo que hizo fue presionar su frente contra su rodilla.

—¿Kyouko?

—¿Mmm? Ah, nada. Ah, nada. Lo siento. Sólo estaba...... pensando en algo.

Senpai debe haber sufrido un gran golpe después de escuchar la respuesta de los miembros del comité a la situación. Sin embargo, conociendo a Senpai, probablemente ya esté pensando en una forma de romper el punto muerto......

—Me llaman la atención sus trajes de animadoras. ¿Qué te parece, joven? Pongámonos eso para nuestra actuación.

—¡Por favor, sé más seria con esto!

Estrellé mi puño contra la pared sin siquiera pensarlo. Senpai dijo descontenta,

—Lo estoy pensando seriamente. Creo que deberían llegar pronto.

—¿De quién estás hablando?

—Nuestros enemigos.

 

 

Cuando la campana de la escuela -el indicador putativo del fin de las clases- sonó a las cinco, la puerta de nuestra sala de prácticas fue de repente golpeada con fuerza. Pero estábamos practicando en ese momento, así que la habitación se llenó con el sonido de la música rock. Si no hubiera estado apoyado en la puerta, no nos habríamos dado cuenta de que alguien llamaba.

Levanté la mano para que dejáramos de tocar. Esa era mi responsabilidad como parte de la sección rítmica: la música se detendría rápidamente si faltaba el sonido del bajo o de la batería.

—...... ¿Hay alguien aquí?

preguntó Senpai mientras se secaba el sudor. Asentí con la cabeza y abrí la puerta.

—Hola, siento interrumpir... —La primera persona que entró en la habitación, saludándonos con una voz que sonaba estúpida, fue un estudiante alto de segundo año con una cara graciosa. Lo había visto varias veces en la oficina del consejo estudiantil: era uno de sus miembros. Otras cuatro personas entraron tras él, por lo que la sala de prácticas se volvió estrecha.

—Bien, Kagurazaka, según nuestro acuerdo, los traje aquí. Pueden discutir sus asuntos allí.

El miembro del consejo estudiantil agitó la mano irresponsablemente. La situación daba un poco de miedo porque detrás de él, había dos tipos fornidos vestidos de karate. Además, también había dos chicas ...... vestidas con kinagashis, con pares de daishos colgando de sus cinturas. No tenía ni idea de lo que estaba pasando; y Mafuyu se había escondido detrás de Chiaki por miedo.

—Espera, ¿por qué estamos discutiendo en un lugar como este?

Preguntó una de las chicas vestidas de vagabunda con descontento.

—¿No te lo expliqué ya?

Respondió el miembro del consejo estudiantil en un tono irritantemente relajado.

—¡Porque el horario de las representaciones de clase es intocable! Y teniendo en cuenta también el concurso de máscaras, sólo quedan dos horas para repartir entre el Club de Teatro, el Club de Kárate y el Club de Investigación de Música Folk. Negocien entre ustedes si tienen algún problema con los tiempos asignados por nosotros.

Ah, esos dos samuráis son del Club de Teatro, así que vinieron disfrazados. Me sorprendió su aspecto antes......

—Nos vemos, Kagurazaka.

 El miembro del consejo estudiantil agitó suavemente la mano y salió de la sala de prácticas, apartando a los samuráis y a los dúos de kárate. En otras palabras, el consejo estudiantil y los miembros del comité del festival nos echaron encima la problemática programación. ¿Cómo pueden ser tan irresponsables?

—¡El Club de Investigación de Música Folk debería actuar en la sala de música!

Dijo irritado el alto cinturón negro, sentado sobre los amplificadores del bajo.

—Eso lo solucionaría todo. Las cosas sólo se complican porque ustedes se meten por detrás.

—El Club de Karate es el que se coló en primera instancia......

Uno de los miembros del Club de Drama dijo eso en voz baja, y fue recibido con una mirada feroz del cinturón naranja. Me pareció que también me miraba a mí. El miedo empezó a hincharse en mi corazón.

Sin embargo, Kagurazaka-senpai me apartó y se puso delante del cinturón negro.

—¿Se hará responsable el club de kárate de cualquier lesión que pueda producirse durante nuestra actuación?

—¿Qué tiene que ver eso con nosotros? Ya hemos decidido realizar más de cien variaciones diferentes de movimientos, y tras nuestra actuación habrá una charla impartida por un maestro. Si el Club de Investigación de Música Folk quiere unirse a la refriega, entonces tendrán que terminar su actuación antes de diez minutos.

—Esperen, no decidan eso ustedes solos. Ya terminamos de elegir nuestro guión.

Interrumpió el vagabundo.

—¡El Club de Investigación de Música Folk y el Club de Teatro tendrán que terminarlo todo en cuarenta minutos! E incluso con eso, seguiríamos muy justos de tiempo, ¡dado el tiempo que necesitamos para prepararnos!

—¿Qué? ¡Tienes que estar bromeando!

—¡Deberían habernos dicho antes que querían usar el pabellón deportivo! Llevamos preparando esta actuación desde el año pasado!

—¿Por qué no actúan también en el pabellón de música? Allí cabe más público.

—¡El escenario no está diseñado para obras de teatro! ¡Deja de hablar si no sabes nada! Además, ¿por qué no actúan en el centro de deportes de combate?

—¿De dónde demonios va a venir nuestro público?

—No es como si alguien fuera a estar interesado de todos modos.

—¿¡Qué acabas de decir!? ¿Estás pidiendo pelea?

¿¡Por qué demonios están peleando en nuestra sala de ensayo!? No pude encontrar una oportunidad para interrumpirlos, así que miré alrededor de la sala una vez para ver si había alguien que pudiera salvarnos. Justo entonces, vi a Kagurazaka-senpai, que estaba a mi lado, lamerse los labios una vez. Oh Dios, esta persona realmente está disfrutando del ambiente.

Justo cuando Senpai estaba a punto de unirse a la batalla, los platillos detrás de nosotros se estrellaron de repente.

Reaccioné un segundo más despacio que el karateca y el vagabundo -que estaban a punto de batirse en duelo-, mientras todos girábamos la cabeza sorprendidos.

—¡¡Dejen de armar escándalo en nuestra sala de prácticas! Ahora no es el momento de discutir. Al menos deberíamos averiguar cuánto tiempo necesita cada club.

Chiaki se levantó furiosa detrás de la batería.

Los miembros del Club de Drama finalmente se sentaron después de que Chiaki les apuntara con su baqueta.

—Definitivamente necesitamos ochenta minutos, y eso es sólo para la actuación. Preparar el atrezzo grande requerirá otros diez minutos.

Chiaki entonces dirigió su vista al cinturón negro.

—Necesitamos cuarenta minutos para nuestra actuación.

Realmente no había tiempo de sobra, aunque excluyéramos la actuación del Club de Investigación de Música Folk. Y ni siquiera habíamos tenido en cuenta el tiempo necesario para prepararnos y recoger.

—¿Cuánto tiempo quiere el Club de Investigación de Música Folk?           —preguntó exasperada la miembro del Club de Teatro, mientras cruzaba los brazos delante del pecho.

—Nunca habría tiempo suficiente, aunque multiplicáramos eternamente por sí mismo. Pero siendo conservadores, necesitaríamos al menos una hora.

Kagurazaka-senpai pronunció otra de sus provocadoras frases. Los dos miembros del Club de Karate pusieron una expresión altiva y gruñeron.

—Eso es definitivamente inaceptable. Maldita sea, uno de los dos debería rendirse ya.

—Estamos hablando de la sala deportiva, ¡así que los clubes culturales deberían largarse de una vez!

—¿Qué? ¡No entiendo ni una palabra de lo que dijiste!

Otra ronda de disputas sin sentido. Eché otro vistazo al perfil de Senpai: su cara estaba llena de energía. Mi intuición me dijo:

—Ah, ya es hora de que lo diga.

—Que tal esto entonces......

No gritó, pero su voz seguía siendo penetrante. Todos los que estaban discutiendo se detuvieron y la miraron en silencio. Senpai dijo entonces,

—Decidámoslo con una competición.

 

 

En general, las actividades de los clubes podían dividirse en dos grandes categorías: deportes y artes. Llevando estos conceptos un paso más allá, algunas personas incluso utilizaban estas categorías para diferenciar también las personalidades de la gente.

 Sin embargo, el Club de Arte Dramático y los clubes de música no encajaban tan claramente en ninguna de estas dos categorías. Obviamente, ambos pertenecían al grupo de las “artes” más que al de los «deportes», pero debido a las actividades de sus clubes, sus miembros se sometían a un entrenamiento físico comparable al de los clubes deportivos. No era algo que debiera subestimarse.

No era sorprendente que el club de kárate hubiera aceptado la propuesta de Senpai, pero el club de teatro también la había aceptado. Aunque, en cierto sentido, esta situación era algo de esperar.

—Arreglémoslo todo el día deportivo. Sucede que hay un evento muy apropiado conocido como la carrera de relevos interclubes. En base a los resultados, los clubes mejor clasificados pueden quitar una cantidad relativa de tiempo a los peor clasificados. ¿Simple?

Oi, espera......

—Ustedes son de los clubes de artes, ¿verdad? La carrera de relevos se celebrará por separado para los clubes de artes y los deportivos, ¿no?

El miembro del club de kárate se encogió de hombros.

—No te preocupes. La Camarada Aihara es miembro del comité deportivo.

Senpai dio una palmadita a Chiaki, que estaba a su lado.

—Somos muy flexibles en este tipo de cosas. Otros clubes podrían quejarse si el Club de Kárate participa en la carrera de los clubes artísticos, pero nadie dirá nada si el Club de Teatro y el Club de Investigación de Música Folk participan en la carrera de los clubes deportivos.

—A ustedes les parecerá bien, pero no decidan en nombre del Club de Teatro.

—A nosotros también nos parece bien.

La vagabunda lo dijo con calma. Cinturón negro, cinturón naranja y yo nos quedamos sorprendidos por su afirmación.

—¡Ustedes están subestimando el entrenamiento del Club de Teatro! Un combate de kárate sólo dura unos tres minutos, ¿verdad? Cada una de nuestras actuaciones en el escenario es una batalla que dura una hora entera.

Aquello fue toda una provocación por su parte, y bastó para que todos llegaran a un consenso.

Después de que esos chicos se fueran, Mafuyu, que había estado escondida detrás de Chiaki todo el tiempo, tiró de las mangas de Senpai.

—¿Cuántas personas necesitamos para la carrera de relevos?

—Exactamente cuatro. Porque es una carrera de relevos de 1600 m!

—...... ¿También voy a participar?

Mafuyu siempre se había limitado a mirar desde un costado durante nuestras clases de educación física, así que obviamente la declaración de Senpai la tomó por sorpresa.

—La Camarada Ebisawa es la razón por la que aceptaron mi sugerencia tan rápidamente.

Senpai acarició cariñosamente la cabeza de Mafuyu.

—Pero yo....... retrasaré a todos.

Yo también soy muy lento......

—¿No digo siempre esto? “La batalla ya terminó antes de empezar”.

Senpai puso sus manos en el hombro de Chiaki y Mafuyu, luego miró en mi dirección con una ligera sonrisa en su rostro.

—No se preocupen. Ellos perdieron en el momento en que aceptaron la competición.

 

 

Después de despedirnos de Senpai de camino a casa, los tres nos encaminamos hacia la estación de tren. Le pregunté a Chiaki,

—¿ Corres por la mañana, verdad?

—¿Eh? Sí, unos seis kilómetros. Pero solía hacer doce.

—Eres un monstruo —pensé para mis adentros. Luego seguí con—: ¿A qué hora empiezas?

—Seis y media...... Espera, ¿por qué? ¿Nao también quiere venir? ¿En serio?

—Mmm. Puede que no sea capaz de completar todo el recorrido junto a ti, pero haré todo lo posible por levantarme temprano.

—¡Vaya! ¡Será culpa de Nao si llueve mañana!

Cállate. Lo que tu digas.

Justo entonces, Mafuyu, que caminaba al otro lado de mí, tiró de mi manga.

—...... ¿Es por la carrera de relevos?

—Esa es una de las razones.

Más importante aún, sería vergonzoso si tanto Mafuyu como yo sufriéramos dificultades respiratorias mientras estamos en el escenario. Pero eso es demasiado vergonzoso para decirlo en voz alta. Mafuyu se quedó mirando la funda de la guitarra que colgaba de mi espalda y murmuró, con voz casi inaudible,

—Juntos...... con Chiaki......

Y así terminó el día. Me sorprendió poder levantarme temprano el lunes de la semana siguiente.

Seis y media de la mañana. Fui a la escuela junto con Chiaki para nuestra práctica matutina. Corrimos a la sala de profesores para recoger la llave de la sala de práctica para dejar nuestros instrumentos antes de empezar a correr, pero la llave no estaba en la caja de llaves. ¿Eh?

Chiaki y yo entonces fuimos testigos de algo increíble en la sala de prácticas.

—Buenos días.......

Mafuyu se estiraba tímidamente detrás de la batería. Esa fue la primera vez que la vi en su atuendo deportivo. Aunque es extraño que diga eso, puesto que ya la había visto en traje de baño. Pero sus piernas eran realmente delgadas, hasta el punto de que era un poco preocupante.

—¿Qué está pasando aquí?

—Me apunto para correr.

¿E-Eh?

—¡Porque no puedo perder!

Mafuyu se levantó con la cara enrojecida. Estaba mirando a Chiaki cuando dijo eso.

De hecho, esta es una pelea que no podemos perder. Nuestro tiempo de actuación se reduciría a nada si perdiéramos. Pero nunca hubiera esperado que Mafuyu estuviera tan motivada.

—¿Me pregunto si puedes seguirnos el ritmo? —Chiaki dijo eso burlonamente, mientras acercaba su cara a la de Mafuyu.

—...... Haré lo que pueda.

Cuando empezamos a correr, Chiaki entró en su modo de entrenadora diabólica, tal vez porque su personalidad deportiva de fuego estaba en ebullición. Esos ojos suyos parecían realmente aterradores cuando animaba ruidosamente a la jadeante Mafuyu. Además, ese “¡Min! ¡On! ¡¡¡Fight!!!” es realmente vergonzoso, ¿así que puedes dejar de gritar eso de una vez? Todavía es temprano, pero estamos cerca de la escuela y hay gente caminando a nuestro alrededor.

 No mucho después, Mafuyu ya estaba fatigada y cerca de su límite. Se quedó tan atrás que ni siquiera podía ver la espalda de Chiaki. Si te estás preguntando cómo supe eso, es porque yo también me quedé muy atrás. Vergonzoso, lo sé.

—Puedes...... seguir adelante, estaré...... bien después...... un descanso......

Mafuyu dijo eso entrecortadamente, mientras se acuclillaba al borde del camino. Su espalda subía y bajaba con fuerza cada vez que respiraba. Me preocupé bastante cuando vi eso.

—¿Estás bien?

—Estoy...... bien.

Esta chica era débil y frágil incluso antes del incidente con sus dedos. Recordé la vez que se escapó de casa.

—¿Qué tal si te cargo en la espalda mientras corro?

—Idiota, eso sería inútil, ¿no?

—En absoluto. Quiero decir, Mafuyu es muy ligera, así que creo que sería mejor para mi entrenamiento si te cargo mientras corro.

Sin embargo, rápidamente decidí no hacerlo después de imaginarlo en mi mente. Es demasiado embarazoso. Finalmente, Mafuyu se levantó agarrándose con fuerza a mi brazo.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué estás dispuesto a hacer eso? ¿Es porque has visto lo trabajadora que es Chiaki?

—No es sólo eso.

Esperé a que Mafuyu se apoyara en mi espalda antes de empezar a caminar de nuevo. Era tan ligera que resultaba preocupante.

—Chiaki dijo que estaría satisfecha mientras pudiera estar en la misma banda que la persona que ama. Pero eso no es suficiente.

Podría ser más fácil mantener la situación......

Pero yo deseaba convertir aquella habitación en un lugar lleno de pasión, un lugar que latiera, que pudiera soportar la música que tocaba Mafuyu. Pero habría sido vergonzoso decirlo en voz alta, así que lo único que hice fue caminar en silencio mientras cargaba a Mafuyu a la espalda.

—...... ¿De verdad Chiaki te dijo eso?

Preguntó Mafuyu, junto a mi oído.

—...... Mmm... Probablemente se refería a Senpai.

—Idiota.

El peso de Mafuyu desapareció de mi espalda de repente. Se fue de mi lado.

—¡Eh, empieza a correr! Chiaki se nos adelantará cada vez más si no te das prisa.

Y con eso, empezó a acelerar. Esa espalda suya, con su pelo color granate revoloteando en el aire, se hizo cada vez más pequeña. ¿Qué está pasando aquí? ¿Qué le pasa? La seguí por detrás.

Obviamente, no mucho después, Mafuyu volvió a quedarse sin aliento, permitiéndome alcanzarla desde atrás. Esta vez, apoyó las palmas de las manos en el asfalto y jadeó:

—¡No te preocupes por mí, vete! Tienes que alcanzar a Chiaki.

Al final, Mafuyu fue duramente reprendida por Chiaki -que de hecho nos había adelantado- y se vio obligada a correr a pesar de sus pasos vacilantes. Dado el alboroto que estábamos armando, dudo que alguien adivinara de qué club éramos.

Después de nuestras clases, Kagurazaka-senpai abandonó toda intención de practicar con la banda y empezó a discutir alegremente nuestro plan de batalla.

—Ya decidí el orden de la carrera. La primera corredora será la Camarada Aihara, porque es el tramo en el que la probabilidad de contacto entre corredores es mayor. Dejando a un lado al club de teatro, el club de kárate puede intentar hacernos algo durante la carrera. Sería genial si pudiéramos tomar represalias haciéndoles caer sin necesidad de que entren en contacto con su cuerpo, usando un movimiento como el “lanzamiento fantasma”". [TLNote: SF2 Guile's glitch.]

—Senpai, el judo no es magia, así que no hay movimientos así.

—La siguiente será la Camarada Ebisawa. Deberías intentar ser lo más linda posible, para que el corredor del Club de Karate no te ponga una mano encima. Eso debería permitirnos mantener la ventaja. Entonces, el joven es el siguiente...... Mmm, todo lo que tienes que hacer es correr. La última corredora seré yo. Nuestra ventaja probablemente se habrá esfumado para cuando la carrera llegue a esa etapa, pero como no tendré que preocuparme por mi espalda, me será más fácil alcanzarlos desde atrás.

Oye, ¡es un plan totalmente descabellado! ¿Cómo puede ser tan optimista? Era como si ni siquiera hubiera considerado la posibilidad de que perdiéramos. Me quedé sin palabras, como siempre.

—Además, ya decidimos los detalles de la competencia.

Senpai extendió una copia del contrato frente a nosotros, y en él, había una prosa increíblemente exagerada: {El Club de Teatro (a partir de ahora denominado « Parte A»), el Club de Karate (a partir de ahora denominado « Parte B») y el Club de Investigación de Música folk (a partir de ahora denominado « Parte C») se atendrán a las siguientes condiciones-} etc. Estaba lleno de términos técnicos, e incluso tenía los sellos del comité del festival y del consejo estudiantil al final.

—¿Por qué tantas formalidades? ......

—No podemos ser descuidados. Sería problemático si tuviéramos que discutir sobre la legitimidad de los términos y condiciones después de la carrera. Dejé la copia original en el consejo estudiantil. Como está escrito en el acuerdo, el ganador puede llevarse diez minutos de tiempo de actuación por cada diferencia en la clasificación. Por ejemplo, si nosotros quedamos cuartos y el Club de Teatro, sexto, nuestro tiempo de actuación aumentaría en veinte minutos, mientras que el de ellos se reduciría en la misma cantidad. También acordamos que las demás condiciones seguirían siendo las que se determinaron inicialmente, y que nada de eso se cambiaría.

—Espera. ¿Según lo que se determinó inicialmente? ¿Cuánto tiempo se nos asignó?

—¿Hmm? Está escrito muy claramente aquí, ¿sí? Según el horario previsto por el comité del festival, el Club de Teatro comenzará su actuación a las tres, que durará aproximadamente una hora; a continuación, nosotros tomaremos el relevo a las cuatro y actuaremos hasta las cuatro y veinte. Por último, el Club de Kárate empezará a las cuatro y veinte y seguirá hasta las cinco.

—Así que estamos fuera de combate si quedamos por debajo de los otros dos clubes......

—No es necesario pensar en lo que podría pasar si perdemos, ya que de todos modos no teníamos nada que perder desde el principio.

Dicho esto, Senpai me dio una fuerte palmada en la espalda.

—Para ser sincera, estamos en la posición más desventajosa en la asignación actual. El Club de Teatro es el primero, así que pueden empezar sus preparativos durante el concurso de máscaras; y como una obra no se puede interrumpir a la mitad, deberían tener mucha confianza para comerse nuestros veinte minutos. Y el Club de Kárate es el último, lo que significa que no habrá quejas si tienen que alargar su actuación. Además, como somos un grupo, les resultará más fácil negociar la duración de nuestra actuación. Seguro que nos piden que interpretemos nuestras canciones dentro del tiempo restringido.

—Eso es mezquino —Chiaki golpeó los platillos cuando dijo eso.

—Como ves, es imposible que perdamos. Sólo podemos ganar. ¿No es así?

Pero Kagurazaka-senpai no dio más explicaciones. A partir de ese día, Senpai siempre llegaba tarde a los ensayos de la banda, y se le veía con frecuencia cerca de los profesores y los miembros del comité del festival en lugares como la sala de profesores, la sala del consejo estudiantil y la sala de audiovisuales. Quizá esté tramando algo en secreto.

Decidimos ignorar lo que estaba pasando. Chiaki, Mafuyu y yo nos reuníamos en la sala de prácticas todos los días a las seis y media para salir a correr por la mañana, y justo después participábamos en el ensayo matutino de la banda.

¿Por qué Mafuyu quería unirse también a la carrera? ¿Será porque quiere alcanzar a alguien?

Para mí, la respuesta estaba muy clara. Quería alcanzar a Mafuyu.

Porque deseaba estar en un escenario al que no afectara el tiempo, permitiendo que Mafuyu escuchara mi música para siempre. Quería que supiera que una sección rítmica confiable, digna de su confianza, estaría siempre a su lado, latiendo sin cesar.

Esa era mi razón para correr.

Mientras agradecía la fría brisa otoñal que me rozaba la cara mientras corría, una melodía fluía en mi mente.

El tramo de carretera estaba lleno de héroes a los que se les rompieron sus sueños. Lo apostaron todo en la temeraria carrera final-

Aunque todos planeaban escapar esta noche, no había ni un solo lugar donde esconderse.

Intentemos vivir con esas penas en nuestros corazones......

 

 

Múltiples disparos resonaron por todo el recinto deportivo de la escuela, que estaba bañado por los rayos del sol deslumbrante.

El sol, alto en el aire, comenzaba a descender hacia el horizonte occidental, y bajo él se podía ver a cinco miembros del comité deportivo redibujando las líneas blancas de la pista. Casi podía percibir el olor de su sudor, que se había filtrado hasta el suelo.

Trece de octubre, día deportivo.

La tarde marcó el final de una intensa competición de animadoras, y lo que vino después fue una guerra de desgaste. Escucharon bien: una guerra de desgaste.

—¿Puede alguien sustituir a los participantes en la carrera de 400 m? Cuatro personas resultaron heridas durante la batalla de caballería.

—¡Todavía tenemos la carrera de fondo después de esto, así que nosotros no!

—¡Deja tus excusas y ponte en marcha! ¡Puedes correr mientras tengas dos piernas!

Terada, la jefa de la Tercera Clase de Primer Año, dio esas órdenes con frialdad. Nadie se atrevió a oponerse a ella.

—¡Jefa, nos falta personal defensivo para el evento boutaoshi!

—¡Dirígete a la enfermería y trae de vuelta a la gente que sólo sufrió heridas leves!

Eso es bastante desconsiderado y contundente de su parte. Recordaba a Senpai diciendo que el día deportivo de la escuela era así todos los años: la batalla de caballería y el boutaoshi siempre se celebraban dos veces, una por la mañana y otra por la tarde (los concursos femenino y masculino); así que era una marcha de la muerte que siempre acababa con bajas. ¿En qué demonios estaba pensando el comité deportivo?

Los altavoces de sonido emitían un anuncio solicitando a los participantes de la carrera de relevos interclubes que se reunieran, así que cautelosamente me escabullí de la zona asignada a la tercera clase de primer año.

Kagurazaka-senpai, Chiaki y Mafuyu ya estaban esperando en la esquina sur de la zona de participantes; tanto Chiaki como Mafuyu ya se habían cambiado sus trajes de animadoras. Ninguna de las tres llevaba ropa deportiva, pero en cambio, llevaban la camiseta de feketerigó que Chiaki hizo hace mucho tiempo.

Así es, siempre ha sido así. Senpai ya había estado llevando a cabo sus planes en secreto.

Entonces llegó un rugido de los altavoces,

—Soy Inoue del Club de Transmisión-

—y yo soy Oota del equipo de Atletismo. Somos los comentaristas en vivo que analizarán los eventos de hoy.

¿Por qué tenemos comentarios y análisis en vivo para un día deportivo de preparatoria? ¿Y quién es el público objetivo? Los miembros del comité deportivo ya se estaban dejando llevar por sus comentarios.

—Oota, lo que viene a continuación es la carrera de relevos interclubes. En primer lugar, la carrera entre los clubes deportivos. Sin embargo, parece que dos de los clubes participantes no están relacionados con el deporte.

—Así es. Bueno, ya que el Club de Teatro representará una obra con escenas de lucha con espadas, se puede considerar que son parientes del Club de Kendo. En cuanto al Club de Investigación de Música Folk, no estoy muy seguro, pero creo que los músicos golpearán con sus guitarras a la gente durante la actuación de rock, así que puedes considerarlo como una especie de arte marcial.

Por favor, no digas lo que se te ocurra, comentarista Oota.

—Y una nueva regla se incorporará a la carrera de relevos interclubes a partir de este año: los clubes tendrán que llevar sus respectivos atuendos durante la carrera.

Esa era el arma secreta de Kagurazaka-senpai. Miré a los participantes que se iban reuniendo poco a poco en la zona de participantes; en particular, buscaba a los miembros del Club de Teatro y del Club de Kárate.

Obviamente, los miembros del Club de Kárate llevaban sus karategi. Pero también iban descalzos.

El Club de Teatro estaba aún peor. Como no tenían un atuendo fijo, tenían que seguir la norma establecida por el comité deportivo, que establecía que tenían que llevar lo que llevarían en la actuación. Eso significaba el kinagashi, así como los daishos que colgaban de sus cinturas.

Honestamente hablando, ambas partes llevaban un atuendo que no era exactamente adecuado para correr. Vaya, uno de los miembros del Club de Karate nos está mirando ferozmente. Deben estar bastante enfadados. De pie junto a nosotros, la dama samurái del Club de Drama lanzó una mirada a Kagurazaka-senpai mientras murmuraba claramente: "Qué despreciable por tu parte. Sí que sabes crearnos problemas". Senpai fingió un aire de inocencia.

Los miembros del comité deportivo estaban presentes cuando Senpai sugirió la idea y, obviamente, los miembros del Club de Karate presentes en el comité se opusieron con vehemencia. Pero el día deportivo podía considerarse una especie de festival, y como no tenía ninguna relación con los resultados de la competición interclases, se dio prioridad a las ideas que pudieran caldear el ambiente. Además, los otros clubes que participaban en el evento eran clubes deportivos como los de fútbol, béisbol y atletismo, y huelga decir que la idea propuesta no los afectaba, por lo que aceptaron de buen grado.

 Senpai sabía que eso pasaría-

—Pero la segunda corredora del Club de Investigación de Música Folk es ella. Ya saben, la princesa protegida, que ni una sola vez ha participado en ninguna de las clases de educación física-"

Me sorprendí. ¿El apodo de Mafuyu se ha extendido tanto? Además, ¡deja de hablar de cosas que nos bajarán la moral antes de que empiece la carrera!

Por otra parte, era cierto que Mafuyu era el obstáculo que eliminaba totalmente todas las ventajas que Senpai consiguió a la fuerza para nosotros. El Club de Karate y el Club de Teatro probablemente habían enviado a sus corredores más rápidos, pero nosotros sólo teníamos cuatro personas en nuestro club.

Mafuyu llevaba el pelo de color granate recogido en una coleta y estaba de pie frente a mí, de espaldas a mí. Luego giró la cabeza. Sus ojos azul marino estaban llenos de sincera determinación.

—Definitivamente, te pasaré el testigo.

Dijo Mafuyu, mientras me miraba fijamente.

—Definitivamente te pasaré el testigo.

Tragué saliva y asentí con la cabeza. Su determinación me abrumó un poco.

Así es. Ahora no es el momento de quejarse. Lo único que queda por hacer ahora es correr.

—¡Y. Aquí. Vienen. Los. PARTICIPAAAAAANTES!"

gritó Inoue mientras comentaba lo que estaba ocurriendo. Por alguna razón desconocida, los corredores salieron a la pista en ocho filas de cuatro a pesar de que faltaba la música de fondo. El olor a polvo y cal me quemaba las fosas nasales. Las pancartas de las animadoras ondeaban ante nuestros ojos y el viento arrastraba el sonido de los vítores.

La carrera de relevos de 1.600 m se dividía en cuatro vueltas y se disputaba en la increíblemente enorme pista de atletismo de 400 m de nuestra escuela. Fue una carrera dura que duraría unos cinco minutos. Los corredores se reunieron frente a los asientos VIP.

Cuando los primeros corredores se posicionaron, mientras el juez de salida llevaba la pistola al campo, me giré y le pregunté a Senpai,

—...... ¿Por qué no nos hablaste antes de tu estratagema?

“Los participantes tendrán que llevar sus respectivos atuendos” -el anuncio del comité deportivo sólo se lo comunicaban al presidente del club, que era Senpai. Nos enteramos de la nueva regla ayer.

Senpai respondió con una leve sonrisa,

—Cada mañana los miraba correr y sudar a los tres desde la azotea. La escena era tan increíblemente deslumbrante que no me atrevía a informarles de mis pequeños trucos.

¿Así que vienes a la escuela todas las mañanas? Entonces, ¿qué tal si asistes a tus clases?

—Además, no es que sea un plan increíblemente enorme ni nada por el estilo. Cuando se dé el pistoletazo de salida, sólo podremos obtener la victoria confiando en nuestros corazones y nuestras piernas.

—¿Quieres decir que no hay nada más una vez que comience la carrera?

pregunté débilmente. Quiero decir que estoy preocupado. Pude sentir la mirada de Mafuyu detrás de mí, clavada en mis hombros.

—Sí, no hay estrategias adicionales. Todo lo que queda son cosas como esta.

Dicho esto, Senpai me mostró en secreto el objeto que tenía en la mano.

Era un minidisco con la etiqueta [Offenbach <天国と地獄>]. Era una pieza muy conocida por sí sola, pero algunos sólo la reconocían como el jingle utilizado en el anuncio de la cadena de pastelerías Bunmeido. En cualquier caso, era una opereta muy conocida que se incorporó a las pistas estándar que se utilizaban en el día deportivo....... Espera, ¿qué hace aquí? ¿No la usarán durante los eventos? [TLNote: 天国と地獄 (Cielo e Infierno) es el nombre no oficial japonés de <Orphée aux enfers>, y es más notablemente reconocido y vinculado a su parte de can-can en Japón. Parodiado en innumerables MAD y cosas así]

—Sí, en secreto cambié esto por algo de música rock.

Cuando levanté la cabeza para mirar a Senpai sorprendido, sonó el pistoletazo de salida y, exactamente al mismo tiempo, empezó el redoble de la batería. Giré la cabeza sorprendido.

Lo que vi fue la línea de salida destrozada por vientos de varios colores mientras los corredores se alejaban a toda velocidad. Me quedé mirando el pequeño cuerpo de Chiaki mientras el grupo de corredores se acercaba a empujones a la primera curva.

Lo que sonaba por los altavoces era el rasgueo puro e impecable de una guitarra que podía hacer llorar a cualquiera; le siguió el glamuroso sonido del piano, que entró en la refriega junto con una serie de sonidos graves de batería, que parecían el retumbar cada vez mayor del suelo. Un micrófono captó la conversación entre los miembros del comité deportivo sentados en sus asientos reservados.

—...... ¿Eh?

—¿Teníamos que tocar esta canción?

A continuación sonó un canto ronco que parecía destinado a hacer pedazos aquella conversación. Era Bruce Springsteen.

-<Born to Run>

Mi cuerpo tembló inconscientemente. ¿Cómo? Esa canción no había dejado de sonar en mi mente en las últimas dos semanas, cada vez que salíamos a correr por la mañana.

—Tiene que ser esta canción. ¿Estoy en lo cierto?

murmuró Senpai desde detrás de mí. Me giré por reflejo y la miré a la cara.

¿Puede darse cuenta de todo? ¿O es sólo la canción que suena en nuestra mente cada vez que queremos expresar nuestros sentimientos mientras corremos? Supongo que lo segundo se acerca más a la verdad.

Miré al cielo despejado. Una profunda creencia en los poderes del rock and roll corría dentro de mí, haciendo que me ardiera la sangre.

Busqué a Chiaki mientras escudriñaba la pista, y la encontré cuando el corredor que iba delante llegó a la primera curva: el tercer corredor, con una pequeña montura blanca y una diadema rosa ondeando al viento. Apreté los puños inconscientemente. Un grupo de corredores seguía de cerca a Chiaki, y entre ellos, había un corredor en karategi.

¿Dónde estaba el club de teatro? No podía encontrar su atuendo que llamaba la atención. ¿Cómo puede ser esto? ¿Dónde diablos...?

El primer y el segundo corredor iban codo con codo, y me sorprendió lo que vi. La segunda corredora era la chica del Club de Teatro que nos habló en tono amenazador. No la localicé antes porque estaba buscando cerca de la parte de atrás.

 Así que no era sólo palabrería, ella es realmente especial. La comentarista Inoue gritaba emocionada,

—¡¡El Club de Teatro!! ¡El Club de Teatro es segundo y viene muy cerca!

Un rugido estremecedor estalló a nuestro alrededor. El corredor que iba primero del equipo de fútbol se había caído; parece que su pierna se enganchó con la espada que colgaba de la cintura del corredor del Club de Teatro o algo así. Un escalofrío me recorrió la espalda al ver la nube de polvo levantada por la caída. Existía la posibilidad de que los corredores de atrás se enredaran en este lío-

Alguien se deslizó entre la caótica multitud sin vacilar y se abrió paso hasta el frente.

—¡Chiaki!

Gritó Mafuyu. Efectivamente era Chiaki. Corría hacia delante en línea recta, ignorando los pasos de los chicos que se acercaban a ella. Era como si la potente voz de Bruce Springsteen le hubiera dado un empujón desde atrás; casi podía verla salpicar gotas de sudor.

El atuendo azul de la corredora de atletismo se superpuso finalmente con la pequeña silueta de Chiaki en la tercera esquina. Mafuyu se levantó y giró la cabeza para mirarme. Pude percibir que se sentía abrumada por la presión. Nunca habíamos esperado que Chiaki se acercara al punto final codo con codo con las favoritas.

—¡Te estaré esperando!

Exprimí esa línea con todas mis fuerzas.

—¡No te preocupes por los de detrás! ¡Y tampoco te preocupes por los que tienes delante! ¡No pasa nada si te adelantan los demás! Todo lo que tienes que hacer es correr hacia mí!

—¡Ya entiendo!

La sonrojada Mafuyu sacudió su coleta y comenzó a correr por la pista.

Una ovación sonó de nuevo. Levanté el cuerpo para mirar hacia la cuarta curva. Los dos primeros corredores habían entrado en contacto por los codos. La más ligera Chiaki casi fue empujada fuera del carril interior, pero la parte superior del cuerpo del miembro de Atletismo sufrió un gran tambaleo también.

Chiaki fue la que se recuperó más rápido, pero la fuerza del equipo de atletismo era realmente impresionante, especialmente cuando se trataba de correr por un camino recto. Habían ganado una ventaja de unos pocos metros en el momento en que Chiaki pasó el testigo a Mafuyu. Un viento de color ámbar pasó por delante de mi vista: el pelo de Mafuyu se agitaba en el aire debido a su velocidad.

—...... Perdón por no tomar la delantera.

La jadeante y sudorosa Chiaki se tambaleó hacia nosotros, y luego se desplomó en el pecho de Senpai.

—No, lo hiciste increíblemente bien. Ha superado con creces mis expectativas.

Senpai abrazó a Chiaki con fuerza. Quise decirle unas palabras de consuelo a Chiaki, que se mordía el labio amargamente, pero no pude decirle nada.

Giré la cabeza y vi su pelo granate ondeando suavemente con el viento, reflejando los rayos del sol a lo largo del borde de la pista. Choqué el puño contra mis rodillas temblorosas cuando vi que los corredores adelantaban a Mafuyu, uno a uno. ¡No hay necesidad de ponerse nervioso!

El equipo de atletismo logró una ventaja considerable, alrededor de media vuelta sobre el segundo clasificado. En ese momento, la silueta blanca y opaca del karategui se acercó a Mafuyu. Me quedé de piedra: aquel tipo estaba acercando la mano al pelo de Mafuyu.

Me levanté por reflejo. Maldita sea, ¿qué está intentando hacer? Mafuyu se desvió hacia los carriles exteriores de la pista, haciendo que el miembro del Club de Karate perdiera su agarre.

Mi mente se llenó de plegarias. Por favor, vuelve con nosotros sana y salva, ¡pase lo que pase! Los corredores se acercaban a la tercera curva cuando Mafuyu fue adelantada por tercera vez.

—¿Dónde crees que debes estar, joven? Sal a la pista ya.

Me quedé inmóvil por la repentina voz de Senpai. Oh cierto, ¿qué estoy haciendo? Yo era el siguiente corredor.

—Eres un chico, así que el Club de Karate probablemente no irá suave contigo. Ten cuidado.

Ella martilló mi espalda-

—No tienes que pensar en nada. Ganaremos mientras me pases el testigo.

Y con eso, me empujó a la pista. Un buen número de esos bastones de diferentes colores parpadearon a mi lado mientras los corredores pasaban sus testigos al siguiente corredor. El equipo de béisbol, el club de teatro, seguido del club de kendo. El siguiente era el Club de Kárate-

Justo entonces, me di cuenta de que el tercer corredor del Club de Teatro intercambiaba miradas con su homólogo del Club de Kárate, que estaba justo a su lado. Asintieron con la cabeza.

¿A qué viene eso? Deberían ser enemigos acérrimos, ¿no?

Sin embargo, los dos desaparecieron de mi vista tras recibir sus respectivos bastones.

Vi a Mafuyu en la cuarta esquina. Le faltaba la diadema y tenía el pelo revuelto por el viento, pero seguía corriendo hacia mí.

Retrocedí unos pasos en la zona de relevos para seguir el ritmo de sus pasos. Entonces, empecé a acelerar. Mafuyu se acercaba cada vez más; la distancia entre nosotros se reducía un brazo con cada uno de sus pasos. Ya estaba en el aire en el momento en que sentí el tacto helado en mis dedos; al mismo tiempo, oí los sonidos del solo de saxofón en <Born to Run>.

Las líneas blancas fluyeron junto a mis pies a un ritmo increíble. Alcancé la curva en un instante, y sentí como la fuerza centrífuga me alejaba de la pista. El viento que soplaba en dirección contraria se me metió en la nariz y me abrasó las partes más profundas del cerebro.

Vi la parte trasera del karategi. Era el tipo del cinturón naranja. La distancia entre nosotros se había acortado a apenas un brazo de distancia. Me vio cuando giró la cabeza, y en su rostro había una expresión retorcida. Debe de ser doloroso correr descalzo; su forma de correr parecía muy poco natural. Al menos tendré que acercarme al Club de Teatro después de adelantarlo. Esa era la posición en la que quería estar cuando le pasara el testigo a Senpai.

Cuando llegué a la segunda curva, ya no oía el ruido de mis pasos; sólo oía el intenso latido de mi corazón, el viento que pasaba a mi lado y el sonido de la guitarra de Springsteen. La parte trasera del sucio karategui estaba cada vez más cerca. Su carrera estaba fuera de control y la parte superior de su cuerpo temblaba. Estaba seguro de que se saldría del carril interior si su centro de gravedad se desplazaba hacia fuera durante la curva. Así que tuve que conservar mi energía hasta que eso ocurriera-

El viento me tiró una pequeña piedra a la cara, y cuando volví a centrar mi atención, vi aparecer un estrecho hueco en el carril interior. El miembro del Club de Karate estaba virando hacia el exterior.

Sólo cuando me deslicé por el hueco me di cuenta de que todo era una trampa. Pero para entonces, ya era demasiado tarde.

El cabrón del cinturón naranja levantó el codo y estiró la pierna para golpearme en la pantorrilla. Mi visión se tambaleó y mi cuerpo dio media vuelta.

El sonido de los latidos de mi corazón, el viento y la guitarra fueron engullidos por un ruido rasposo. Mi mejilla derecha fue asaltada por una increíble sensación de ardor, a la que siguieron sensaciones de dolor y humedad. Inconscientemente, mi mano derecha agarró con fuerza el testigo para no soltarlo.

Cinturón naranja y yo estábamos hechos un lío mientras rodábamos fuera de la pista hacia los asientos del público. A continuación se oyeron una serie de gritos.

Mi conciencia se iba nublando poco a poco. Tragué el penetrante sabor metálico de mi garganta. Y justo cuando estaba a punto de levantar la cabeza, sentí que la nuca entraba en contacto con algo.

Ese bastardo del cinturón naranja estaba tumbado sobre mi espalda. ¡Déjame! ¡Suéltame!

—Oye, ¿estás bien? ¡Estás sangrando!

—¡Médico!

Escuché algunas voces, pero las ignoré a todas. No me toques, la carrera de relevos sigue en marcha. Sin embargo, el bastardo del cinturón naranja me agarró con fuerza de la muñeca justo cuando estaba a punto de impulsarme del suelo.

—¡...... T-Tú!

 ¿De verdad estás tan desesperado por detenerme usando esos despreciables medios tuyos? ¿Eres tonto? Sólo podía ver cómo el corredor del Club de Teatro se alejaba cada vez más de mí. Pero con alguien tumbado sobre mi cuerpo, era incapaz de emitir sonido alguno; sólo podía arrastrarme por el suelo, arrastrando conmigo al bastardo del cinturón naranja. Tengo que volver a la pista, aunque sólo pueda acercarme un centímetro cada vez. Mis piernas perdían fuerza y no podía apartar el peso de mi espalda. No podía ponerme de pie.

—¡Quítate! —rugí furioso con mi voz débilmente suave—. Acabaremos perdiendo los dos, ¡así que quítate!

Ese bastardo de cinturón naranja respondió aumentando la fuerza de su agarre en mi muñeca. Ese bastardo-

—Nao, levántate.

Oí la dolorida voz de Chiaki. Mi mente se aclaró de repente. Me di cuenta de algo.

Ese era el plan del Club de Karate desde el principio: perecer junto con el Club de Investigación de Música Folk. Como sólo teníamos veinte minutos de actuación, lo perderíamos todo si éramos los últimos y el Club de Teatro conseguía algo más que el sexto puesto. Con eso, podrían echarnos del complejo deportivo. Y después de eso, todo lo que tenían que hacer era resolver los detalles y pasar el tiempo restante no utilizado al Club de Karate. Así que formaron una alianza en secreto y planearon todo esto. Maldita sea, pensar...... pensar que realmente perderíamos contra esta gente.

No podía quitarme de encima al bastardo del cinturón naranja que se aferraba a mi espalda como un zombi. Todo lo que podía hacer era apretar los dientes y deslizarme hacia adelante como una babosa. Lejos de nosotros, el equipo del Club de Teatro estaba pasando el testigo a su último corredor-

—Nao-

La voz de Chiaki penetró profundamente en mi conciencia.

—¡No es demasiado tarde, así que levántate! ¡Min! ¡On! ¡¡Fight!!  ¡Min! ¡On! ¡¡Fight!!   ¡Min! ¡On! ¡¡¡Fight!!!

Levanté mi pesada cabeza para aceptar la voz que me había agarrado y tocado el corazón.

Así es, todavía llevo a Chiaki, Mafuyu y Senpai sobre mis hombros. Tengo que seguir corriendo. El peso de esta persona despreciable no es nada comparado con el peso de la responsabilidad sobre mis hombros-

—¡Min! ¡On! ¡¡Fight!!

Los vítores de Chiaki coincidieron con el grito de Springsteen.

Hice acopio de todas mis fuerzas para levantar los hombros, y me empujé del suelo. Sentí una sacudida de dolor cuando el viento sopló contra mi cara, pero por un breve instante, pude sentir la voz cantante descendiendo sobre mis párpados.

 

--Oh, Someday girl,I don't know when

We're gonna get to that place

Where we really wanna go, and we'll walk in the sun

But till then, tramps like us

Baby, we were born to run.

 

(Oh, algún día chica, no sé cuándo

Vamos a llegar a ese lugar

Donde realmente queremos ir, y caminaremos bajo el sol

Pero hasta entonces, vagabundos como nosotros

Nena, nacimos para correr)

 

Nacimos para correr.

Pateé la arena con los pies, desplacé el peso de mi cuerpo hacia delante y empecé a correr a toda velocidad. Durante todo ese tiempo, no solté el testigo que tenía en la mano. Sentí que algo se me caía de la espalda, pero ya no me importaba. Al final de la esquina había unas líneas blancas que se extendían más allá de mis pies. Pude ver la silueta de pelo negro de pie cerca del punto de convergencia de esas líneas. La sangre y el sudor me entraron por los ojos, pero hice lo posible por mantenerlos abiertos.

Levanté el testigo y estiré el brazo para pasárselo. Una sensación resonante atravesó mi mano. Y al instante siguiente, una fuerza enloquecida me arrancó el testigo. Mis rodillas se desplomaron sobre el suelo en medio de una nube de polvo.

Pude ver débilmente las dos trenzas revoloteando en el aire, como las plumas de la cola de una bestia salvaje mientras batía sus alas y volaba lejos de mí.

 

 

Me enviaron a la enfermería justo después, así que no conocí los detalles. Pero por los comentarios y las fotos, era obvio que el incidente provocó un gran alboroto.

Terada, la jefa de la Tercera Clase de Primer Año, era alguien que carecía de cualquier sentido de la compasión, por lo que me vi obligado a abandonar la cama de la enfermería para participar en el evento final de boutaoshi por la tarde. Además, durante el evento, se me encomendó la dificilísima tarea de sostener la viga. Fue un milagro que consiguiera mantenerme de pie durante la ceremonia de clausura.

La escuela nos dio el siguiente día libre para que pudiéramos descansar. Como me dolía todo el cuerpo, me pasé todo el día en la cama.

 

 

No fue hasta el martes cuando mi cuerpo se recuperó lo suficiente como para que apenas pudiera tocar el bajo.

Cuando entré en clase, me pareció increíblemente llamativo ver a todos los chicos de nuestra clase cubiertos de tiritas, emplastos medicinales y vendajes. Probablemente, todos fueron instruidos duramente por la Tirana Terada.

No estaba seguro de que merecieran la pena los sacrificios, pero me enteré de que el equipo de la Tercera Clase (los grupos para el día deportivo se formaban agrupando el mismo número de clase de cada año para formar ocho equipos) obtuvo el primer puesto, mientras que el segundo fue para el equipo de la Primera Clase al que pertenecía Kagurazaka-senpai. Los altos mandos de nuestra clase estaban muy contentos con ese resultado, ya que podría haberse considerado una venganza por el concurso de coros. En cuanto a mí, pasé el resto del día en un estado debilitado.

—...... ¿Tiene nuestra escuela una política sobre el cambio de clases......

Murmuró uno de los chicos durante nuestra pausa para comer, lo que me hizo darme cuenta de una horrible verdad: la jornada deportiva de los próximos dos años probablemente será tan loca como la de este año.......

En cuanto a Mafuyu, estaba muy preocupada por el rasguño de mi mejilla.

—¿Te encuentras mejor? Chiaki dijo que tenías fiebre.

—Ah, sí. ¡Ay! Me duele. No me toques la herida de momento.

Chiaki incluso vino a mi casa ayer para cuidarme. Pero el supuesto “cuidarme” era en realidad sólo que comprara el almuerzo en la tienda para saciar a Tetsurou, que se había estado quejando continuamente “Tengo hambre, tengo hambre”. Esa simple ayuda, sin embargo, me permitió dormir como es debido.

—Mmm, ¡pero Nao trabajó muy duro!

 Chiaki martilló mi hombro alegremente. Para. Eso duele de verdad.

—...... Urm, realmente no conozco los detalles de los resultados, así que ¿qué pasó exactamente durante la competición? ¿Cuánto tiempo de actuación tenemos?

A pesar de la velocidad de Senpai, no nos las arreglamos para cerrar la distancia entre nosotros y el Club de Teatro, lo que resulta en que lleguen a la línea de meta en primer lugar. Sin embargo, Chiaki y Mafuyu permanecieron en silencio después de intercambiar algunas miradas. Entonces, ¿qué pasó exactamente?

—Pregúntale a Kyouko —Mafuyu respondió fríamente—. Kyouko debe estar muriéndose por explicarlo todo ella misma.

—Sí. Senpai se decepcionará si se lo contamos todo.

Sólo podía esperar a que acabaran las clases mientras me preguntaba qué demonios había pasado.

Con el día deportivo terminado, nuestra escuela comenzó a centrarse en el festival escolar. Por todas partes -incluso en los pasillos y en el patio- se oían los sonidos de los tablones que se martilleaban y serraban, y el olor a pintura permanecía en el aire.

Mientras nos dirigíamos juntos a la sala de prácticas, los tres nos encontramos con Kagurazaka-senpai en la puerta de la sala. Antes de que pudiera decir nada, Senpai ya me había agarrado con fuerza por la mano derecha y me acariciaba la herida de la cara. Me miró con los ojos ligeramente llorosos...... ¿Eh? Urm, ¿qué está pasando aquí?

—Todavía no puedo olvidar el momento en que recibí el testigo de ti. Qué sensación de adormecimiento fue esa. Realmente sufriste tantas heridas por mi causa.

—No, no lo hice especialmente por Senpai...... ¡Ay, Mafuyu, eso duele! ¡Deja de pellizcarme! ¡Y tú para también, Chiaki!

Mafuyu empezó a pellizcar mi mejilla herida, así que Chiaki decidió unirse, y empezó a pellizcarla también. Me puse en cuclillas en medio de las chicas y me protegí la cara con los brazos.

—¿Qué están haciendo? Por favor, dejen de hacerme esas cosas. Estoy herido, ¿entienden?

Mafuyu puso una expresión de disgusto en su cara, y Chiaki me sacó la lengua con un “Bleh”. En cuanto a Senpai, se limitó a abrir la puerta con una carcajada, y nos empujó a todos a la habitación.

—¿He mencionado esto ya? Quedamos sextos en la carrera de relevos.

Dijo Senpai despreocupadamente, mientras sacaba su guitarra Les Paul de la funda. Supongo que el club de kárate quedó último, pero ¿no seríamos nosotros séptimos? ¿ Adelanté a alguien? ¿Después de esa caída?

—Bueno...... ¿quién quedó séptimo? No pudo haber sido el Club de Teatro, ¿verdad? El Club de Kendo fue séptimo, tengo que elogiarlos por su tenacidad. El Club de Teatro fue quinto.

Ah, ya veo. La estratagema de Senpai aseguró que el Club de Kendo sería superado por nosotros, ya que tuvieron que correr con su equipo de protección. Más tarde me enteré de que al último corredor se le había cayó el testigo por accidente. No se les puede culpar, ya que también tenían que llevar kote. [TLNote: Kote son los guanteletes de Kendo.

Lo que significa que podríamos reclamar veinte minutos del tiempo del Club de Karate, pero el Club de Teatro nos quitaría diez minutos, resultando en una ganancia neta de diez minutos.

—Esta victoria se obtuvo con la ayuda de todos, y no sólo de mí.

Kagurazaka-senpai abrió los brazos de par en par y atrajo hacia sí las cabezas de Mafuyu y Chiaki, para luego plantarles un beso en las mejillas. Sólo en momentos como ése Mafuyu ponía una expresión tímida sin ofrecer resistencia. No, espera un momento. ¿Por qué está tan contenta? Su sonrisa sugería que habíamos obtenido una gran victoria.

—Bueno...... aún así, sólo podemos actuar durante treinta minutos, ¿no?

—No, no, no.

Después de conectar su guitarra a los amplificadores, Senpai se dio la vuelta y me hizo una señal de “V”.

—Son dos horas.

—...... ¿Qué?

¿Qué acaba de decir?

—Verás, como el Club de Karate quedó en último lugar, su tiempo de actuación se redujo a cero, lo que significa que su tiempo sería compartido entre nosotros y el Club de Teatro. Oh cierto, todos ustedes deben echar otro vistazo a la carta de compromiso. Tomen.

Senpai nos mostró el documento fotocopiado y señaló una línea.

—Acordamos que las demás condiciones seguirán siendo las que se determinaron inicialmente, y que no se cambiará nada.

—...... ¿Qué tiene que ver esa línea con esto?

—¿Todavía no lo entiendes? Las otras condiciones no se pueden cambiar. Es decir, el Club de Teatro puede usar el tiempo que le quitan al Club de Karate sólo después de que termine nuestra actuación.

—Ah......

Me quedé boquiabierto. ¿Qué clase de truco es ese? ¿Realmente el Club de Teatro estará de acuerdo con eso?

—Por eso hice esta carta de compromiso e hice que el consejo estudiantil fuera testigo de todo. Sin embargo, el Club de Teatro se quejó mucho. El tiempo adicional era inútil para ellos si no se podía combinar con su tiempo de actuación inicial. Pero como estamos justo en medio de los dos bloques, no nos importa mucho si el horario sigue como estaba previsto inicialmente. No les hice ni una sola concesión.

—Urm...... ¿Y cómo fueron las cosas? No puede ser que el Club de Teatro lo haya aceptado sin más, ¿verdad?

—De ninguna manera. En realidad, ya había reservado la sala de audiovisuales a las tres de la tarde para el Club de Teatro. No mucha gente sabe que la sala tiene un equipo completo de iluminación. En realidad, lo había pensado como plan de reserva en caso de que fracasáramos, pero no les conté nada porque no quería hacer mella en su entusiasmo. Aunque ese lugar no es tan espacioso como el complejo deportivo.

Recordé cómo vi a Senpai en muchos lugares diferentes. ¿Así que se ocupaba de cosas como ésta?

No, espera......

—Pero...... Quiero decir, su rango era más alto que el nuestro, ¿no? ¿No dijeron algo como “Por qué el Club de Investigación de Música Folk no usa la sala audiovisual en su lugar?”

¿Qué hechicería usó para que aceptaran semejante concesión?

—Mmm, sí que me dijeron eso. Pero se callaron inmediatamente cuando empecé a murmurar que se aliaron con el Club de Kárate para interferir en tu carrera. Más que mis artimañas, fue ese incidente el que nos permitió asestar el golpe decisivo.

¿Así que ella sabía todo a lo largo de ......? Eso es muy agudo de su parte.

—Por eso esas heridas son tu insignia de honor. Estoy muy orgullosa de ellas.

Senpai volvió a acariciarme suavemente la mejilla, provocándome un escalofrío.

Qué persona tan aterradora era. El modus operandi de todo el mundo estaba a su alcance. Gracias a Dios que estoy del mismo lado que ella.

Finalmente comprendí la totalidad del plan de Senpai. Sólo teníamos que derrotar al menos a uno de los clubes para que ambos fueran expulsados del complejo deportivo. Como la cantidad de tiempo se decidía por la diferencia en la clasificación, era muy probable que al club que quedara último se le quitara todo el tiempo. Y con eso, Senpai podría usar la trampa que tendió en la carta de compromiso para negociar con la otra parte, pidiendo aún más tiempo a cambio de cambiar el horario de las actuaciones. Pero a pesar de lo astuta que es, probablemente no esperaba que las cosas salieran así. El Club de Investigación de Música Folk obtuvo una victoria total sin perder nada.

 ...... Que quiere decir...... ¿Eh? ¿Una victoria rotunda? Eso significa que nuestro tiempo de actuación será-

—Con eso, somos los únicos que quedamos en pie en el pedazo de tierra quemada. Y eso significa...

Senpai mostró otro signo “V”.

—Tenemos dos horas enteras.

—Dos.......

Tardé un rato en procesar lo que dijo Senpai.

—¿Dos horas? ¿Sin parar?

—Por supuesto. Tal y como teníamos planeado inicialmente. Quiero decir, todavía somos jóvenes.

—No, de ninguna manera, eso es imposible. ¡No es como si fuéramos una banda de drogadictos! ¿¡Dos horas!?

—¡Estoy deseándolo!

—¿Qué tal si interpretamos una ópera?

—Odio las óperas. Preferiría una suite.

¡Ustedes tres, escúchenme!

—Bien, para poder tocar durante dos horas seguidas...... Nao, ven aquí. Vamos a empezar con flexiones-

—Eso es. Y esta vez, tendrás que entrenar hasta que puedas hacerlas con las tres sentadas en tu espalda.

—¡Deja de jugar conmigo! Además, ¿realmente vamos a usar las dos horas enteras?

Siguieron una serie de ruidos de volteretas. Mafuyu colocó fajos de partituras -que había estado abrazando en su pecho- sobre los amplificadores del bajo que había entre nosotros. Parece que las tomó prestadas de la sala de preparación musical.

—Hay un montón de partituras que quiero tocar. Dos horas no son suficientes.

Las tres chicas empezaron a seleccionar partituras según sus preferencias y, durante un rato, sólo pude contemplar la escena estupefacto.

Eché un vistazo al calendario de la pared. Sólo quedaba un mes para el festival escolar.

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