Huan Yu (Reborn) 36-40

 CAPÍTULO 36

SECRETO

   

El día antes de que empezaran las clases, Qiao Qing Yu salió por la delgada puerta de madera contrachapada, gracias a la llave de repuesto que le dio Qiao Jin Yu. De repente, la cara de Ming Sheng apareció en su mente, y todas las palabras que había ensayado innumerables veces en su corazón se mezclaron en el momento en que salió: la necesidad de “desaparecer” volvió. Tomó prestado el teléfono de Qiao Jin Yu y le entregó con mucho cuidado su documento de identidad, para evitar caer de repente en la tentación de “huir”.

—Mamá fue a comprarme zapatos nuevos. Esperaré a que regreses para cerrar la puerta —le indicó Qiao Jin Yu con ansiedad—. Hermana, pase lo que pase, debes regresar antes de las cuatro.

—Por supuesto.

Sin levantar los párpados, Qiao Qing Yu escribió [Te esperaré junto al árbol de alcanfor, no respondas a este mensaje] y firmó con su nombre antes de marcar rápidamente ese número tan familiar.

Qiao Jin Yu observaba cada uno de sus movimientos:

—Hermana, ¿no hay nada entre tú y Ming Sheng?

—Nada. No me lo preguntes otra vez.

Mientras hablaba, ya había borrado el rastro del mensaje enviado. Después de devolverle el teléfono a Qiao Jin Yu, se puso el gorro de lana, se envolvió la nariz y la boca con una bufanda larga y salió apresuradamente por la puerta.

Las ramas y hojas siempre frondosas del viejo árbol de alcanfor proporcionaban un escondite natural; Qiao Qing Yu no podía imaginar ningún lugar más adecuado en los alrededores. Hoy era un día brumoso y nublado, con poca gente en el camino junto al río.

Qiao Qing Yu lanzó su larga bufanda sobre la rama más baja y trepó al árbol con más facilidad que la última vez. Luego subió a las ramas más altas hasta que pudo asomar la cabeza a través de un pequeño grupo de hojas verdes mientras estaba de pie. La vista era más amplia desde lo alto; ahora la puerta de hierro abierta al final del camino estaba justo debajo de sus ojos. Si Ming Sheng aparecía allí, lo sabría inmediatamente.

Mientras esperaba en el árbol, los recuerdos de su “encuentro casual” con Ming Sheng bajo este árbol hacía medio año inundaron su mente. En aquel momento, ni ella ni He Kai se habían fijado en él.

¿Quizás se escondía entre el follaje más denso de las ramas altas, igual que ella hoy? ¿Quizás ya los había visto a ella y a He Kai en la puerta de hierro, igual que ella los observaba ahora, y se burló de los dos torpes que estaban abajo?

Su memoria siguió retrocediendo, recordando cómo se escapó de la zona residencial y se encontró por casualidad con el padre de Ming Sheng, que lo buscaba por todas partes. Ni siquiera la esposa del jefe Feng sabía dónde estaba.

Las cortinas de su casa siempre estaban corridas, probablemente para resistirse a personas como la esposa del jefe Feng, que disfrutaban espiando la vida de los demás.

Este antiguo árbol de alcanfor no era el escondite perfecto, ya que no protegía de la lluvia ni del calor abrasador del verano. Si no era libre ni siquiera después de regresar a la Nueva Villa Chao Yang, ¿por qué no buscaba simplemente otro lugar? No creía que no pudiera encontrar un lugar mejor.

Por lo tanto, este árbol debía de tener un significado especial para él.

Justo cuando estaba perdida en sus pensamientos, la alta y delgada figura de Ming Sheng apareció al final del camino.

Una sudadera con capucha gris plomo le cubría la cabeza mientras caminaba a la velocidad del viento. Qiao Qing Yu se sintió repentinamente inestable y se agachó rápidamente para estabilizarse.

Cuando Ming Sheng llegó al árbol, ella había cambiado de posición, aprendiendo de su ejemplo anterior, apoyándose contra el tronco y sentándose en la robusta rama.

Ming Sheng trepó al árbol con unos rápidos movimientos, deteniéndose en una rama a su derecha, apoyándose contra el tronco mientras estaba de pie, con la cabeza a la altura de las pantorrillas colgantes de Qiao Qing Yu. Ella miró hacia abajo, sus ojos se encontraron y ella contuvo la respiración en silencio.

Ming Sheng fue el primero en apartar la mirada.

—No puedo creer que hayas conseguido salir —rompió el silencio con un tono de incredulidad mezclado con satisfacción—. Y pareces completamente ilesa.

En la última frase, Qiao Qing Yu percibió confusión.

—Vi cómo te golpeaba tu abuelo —Ming Sheng volteó a mirarla.

La escena histérica que se produjo cuando regresó a casa por primera vez fue la vergüenza de toda la vida de Qiao Qing Yu. Ming Sheng fue testigo de ese momento: lo que más esperaba que nunca sucediera, finalmente ocurrió. Qiao Qing Yu sintió que su dignidad se desmoronaba.

—Tu madre selló tus ventanas, ¿y aún así no te escapaste?

La mención de Li Fang Hao hizo que Qiao Qing Yu se sintiera aún más avergonzada.

—Hace unos días, mi madre vino a buscarte y dijo algunas cosas excesivas... Ella es así, se emociona fácilmente, no deberías... Yo...

—No es nada, solo me pareció un poco gracioso, como protestar demasiado —interrumpió Ming Sheng tartamudeando—. Si tu madre no hubiera venido a buscarme, no habría sabido que guardaste esa nota que escribí casualmente.

Qiao Qing Yu se sonrojó:

—Eso no significa nada.

Ming Sheng sonrió con los labios apretados, con un brillo de astucia en los ojos:

—Hasta te escapaste para verme.

—Eso tampoco significa nada —Qiao Qing Yu se sintió de repente muy nerviosa y molesta—. Deja de darle vueltas.

—No le estoy dando vueltas.

Su tono ligero, casi juguetón, disipó la ira de Qiao Qing Yu. El ambiente se volvió inexplicablemente ambiguo. El cuerpo de Qiao Qing Yu se tensó mientras se apoyaba contra el tronco del árbol, como si se aferrara a su racionalidad.

—No tengo otra razón para verte —declaró con rectitud—. Las llamadas telefónicas dejan registros, las cartas se pueden guardar... Son rastros que no puedo tolerar. Una conversación cara a cara no solo es formal, sino que además solo se conserva en la memoria. Si uno lo desea, puede negarla y olvidarla con solo girar la cabeza... Eso es lo que quiero.

A su derecha, el perfil recto de Ming Sheng estaba cubierto por la sombra.

Respirando profundamente, Qiao Qing Yu continuó:

—Te estoy muy agradecida por toda tu ayuda... pero entre nosotros no ha pasado nada, no está pasando nada y nunca pasará nada.

Tras unos segundos, Ming Sheng giró la cabeza hacia otro lado:

—No lo entiendo.

¿Qué es lo que no entiendes? Qiao Qing Yu se agitó:

—No soy alguien cualificada para buscar la libertad. No puedo vivir tan libremente como tú. Si quieres encontrar novia, busca a otra persona. No puedo ni quiero salir con nadie tan pronto. Además, no voy a dejar que una relación sin futuro arruine mi vida.

—¿Una relación sin futuro?

—Después de la preparatoria, tú te irás a Estados Unidos y yo me quedaré en China. Nuestras vidas siguen dos caminos diferentes que nunca se cruzarán.

—¿Y qué importa eso? —Ming Sheng se volteó para estudiar el rostro de Qiao Qing Yu—. Durante el Festival de Primavera, cuando estuve en Nueva York, ¿no hice lo que me pediste? Cuando deambulabas por el cementerio con fiebre alta, fui yo quien te trajo de vuelta.

—Pero... —Qiao Qing Yu hizo una pausa—, de todos modos, cuanto más lejos estés de mí, mejor. Igual que el semestre pasado, ignórame, trátame como a una desconocida...

—Nunca te ignoré el semestre pasado...

—¡Tu afecto es una pesada carga para mí! ¡Sin él, mi vida sería mucho más fácil!

Ming Sheng se quedó en silencio.

—Te he detestado desde el principio —Qiao Qing Yu finalmente pronunció las palabras que había ensayado muchas veces—. Desde el principio me pareciste aterrador, intimidando a alguien que ni siquiera conocías de forma tan imprudente. Ahora creo que eres arrogante, dominante y terco. Has sido mimado desde niño, eres orgulloso y engreído, y te tomas a ti mismo demasiado en serio. Por muy miserable que sea mi situación, nunca me gustarás.

Su plan original era marcharse después de decir esto, pero ahora Ming Sheng ocupaba la rama por debajo de la que ella tenía que pasar, así que tuvo que permanecer inmóvil. El efecto de sus palabras fue evidente: Ming Sheng se quedó paralizado, como una escultura.

El aire se estancó, presionando con tanta fuerza que Qiao Qing Yu apenas podía respirar. Después de un largo rato, se dio cuenta de que había contenido las lágrimas. Con un fervor autodestructivo, volvió a hablar:

—Prefiero que me odies. Odiémonos y no nos molestemos.

—Tú —Ming Sheng movió ligeramente la cabeza, con una timidez poco habitual en su voz—, siempre me has guardado rencor por burlarme de He Kai, ¿verdad? No era mi intención romperle la mano, solo quería que alguien lo asustara un poco —continuó Ming Sheng, lleno de desánimo—. Pero entiendo que no tiene sentido poner excusas. Hay cosas que, una vez que las empiezo sin pensar, no puedo controlar el final. Como —exhaló rápidamente—, como los rumores sobre ti. Qiao Qing Yu —levantó la cabeza, con expresión solemne—, lo siento mucho.

Su seriedad puso nerviosa a Qiao Qing Yu. Esos sinceros ojos oscuros que la miraban estaban llenos de infinito arrepentimiento. Ella se sintió profundamente conmovida, con el corazón tan agitado que no podía hablar.

—No pasa nada si no me aceptas, pero, Qiao Qing Yu —apartó la mirada y miró hacia el río—, no me odies.

—Te odio porque lo que le hiciste al superior He Kai no fue una simple burla —comenzó lentamente Qiao Qing Yu, sintiendo que su corazón se rompía en pedazos—, sino un acoso malicioso y sin motivo. Me trataste de la misma manera, quitándome mi carta arbitrariamente, tirando la carta de otra persona al río delante de mí... y luego diciendo que te gusto. Esto no es amor, es posesión. Así que, para mí, tu confesión no tiene ningún valor.

Ming Sheng se agarró de repente el pecho y se agachó. Después de medio minuto, todavía medio agachado, soltó un largo suspiro, se enderezó de nuevo y se volteó hacia Qiao Qing Yu con los ojos sin vida:

—Si ese es el caso, entonces no hay nada más que decir.

—Lo último que quiero decir es: gracias por ayudarme tanto.

Ming Sheng esbozó una sonrisa amarga:

—Todo eso son palabras sin sentido.

Se acabó. Al parecer, Ming Sheng perdió la esperanza. Qiao Qing Yu quería liberarse, abandonar ese árbol. Pero Ming Sheng permaneció inmóvil.

—Si tuvieras dos opciones —dijo de repente, levantando la vista con mirada profunda—, la libertad, pero morir pronto, o el encarcelamiento, pero vivir una larga vida, ¿qué elegirías?

Qiao Qing Yu asoció naturalmente esto con su situación. Justo cuando estaba a punto de responder que ya había tomado su decisión, Ming Sheng volvió a hablar:

—Siempre pensé que eras como yo, pero ahora sé que somos muy diferentes.

—¿Elegirías la primera opción?

—Antes, mi abuelo estaba enfermo, cubierto de tubos después de ingresar en el hospital, sin poder prescindir nunca del respirador. Siempre fue una persona optimista; cuando estaba lúcido, se reía y me decía que por fin se había convertido en un “robot” del mundo del futuro. Yo estaba en tercero de secundaria, a punto de hacer el examen de acceso a la preparatoria. Mi padre pensaba que estaba perdiendo el tiempo yendo al hospital, así que me prometió que después del examen traería a mi abuelo a casa, junto con todas las máquinas que lo mantenían con vida, para que pudiera concentrarme en el examen. Acababa de convertirse en director del hospital, así que le creí completamente e hice lo que me dijo. Pero al día siguiente del examen, cuando volví a casa, mi madre me dijo que mi abuelo había fallecido.

Miró a lo lejos y su voz se volvió más grave:

—Más tarde supe que mi padre apagó esas máquinas. Me dijo que fue decisión de mi abuelo. Estar lleno de tubos era doloroso y sus momentos de lucidez eran cada vez más cortos; era mejor poner fin a su vida mientras aún podía sonreír. No le creí porque le había prometido a mi abuelo que entraría en la Preparatoria N.º 2. El abuelo de mi abuelo fue uno de los primeros alumnos cuando se fundó la escuela n.º 2, y tanto mi abuelo como mi padre se graduaron allí, por lo que tenía una conexión especial con ella. Aunque mi abuelo no quisiera vivir con dolor, no podía creer que se fuera antes de verme entrar en la escuela n.º 2.

Hizo una pausa, aparentemente para regular su respiración, y luego continuó rápidamente:

—Ante mis constantes preguntas, mi padre finalmente admitió que la decisión de dejar marchar a mi abuelo sin mi conocimiento fue suya. Mi abuelo le había dado autoridad para decidir si debía irse y cuándo, y él lo hizo a propósito mientras yo estaba ocupado con los exámenes y ajeno a todo, para ahorrarme el dolor de una despedida forzada. Dijo que era una decisión entre él y mi abuelo, que se había aseguró de que mi abuelo falleciera en paz y que lo único que yo tenía que hacer era aceptar el resultado. No pude aceptarlo —Ming Sheng hizo otra pausa y continuó—: Durante mucho tiempo, ni siquiera pude estar de acuerdo con la forma de pensar de mi abuelo, incluso le guardé rencor por no tomarse en serio nuestra promesa. Ahora, al mirar atrás, mi abuelo siempre fue una persona con un rico mundo espiritual que amaba la libertad; sin duda, no habría querido vivir como un cascarón vacío sin conciencia de sí mismo. Más tarde, me puse especialmente el uniforme de la Preparatoria N.º 2 para visitar su tumba en el cementerio de Anling, como una forma de cumplir nuestra promesa. Pero nunca podré perdonar a mi padre por tomar decisiones por su cuenta, privándome de la oportunidad de despedirme adecuadamente; odio que me tratara como a un niño frágil, como si no pudiera afrontarlo. La enfermedad de mi abuelo, la muerte de mi abuelo, asuntos tan importantes... Me ocultó la verdad con la ridícula excusa de los “exámenes de ingreso”. Nunca lo perdonaré por eso.

La palabra “ocultar” tocó un punto doloroso en el corazón de Qiao Qing Yu, y de repente sintió que ella y Ming Sheng eran almas gemelas en su sufrimiento. La diferencia era que ella no tenía el valor de Ming Sheng para cuestionar directamente a su padre, ni podía expresar su ira a través de una rebelión prolongada como lo hacía Ming Sheng.

—Tu... —después de que Ming Sheng terminara de hablar y cayera en silencio, sintió que tenía que decir algo—, tu abuelo tuvo una gran influencia en ti, ¿verdad?

—Mi madre es una pintora que se hizo famosa siendo joven. Dicen que durante mis primeros años de vida, me aferraba a ella todos los días, impidiéndole concentrarse en crear, pero ella no podía abandonarme, lo que la llevó a una depresión cada vez mayor; mi padre estaba demasiado ocupado con el trabajo, era muy exigente, así que mi abuelo me trajo a la Nueva Villa Chao Yang para que fuera a la primaria y me cuidara —La voz de Ming Sheng estaba llena de melancolía—: Sin mi abuelo, en esa casa en la que no se toleraba ni una mota de polvo, probablemente me habría suicidado hace mucho tiempo.

La palabra “suicidio” saliendo de la boca de Ming Sheng sorprendió ligeramente a Qiao Qing Yu.

—Lo que hizo mi abuelo también fue un suicidio, solo dejó que mi padre decidiera el momento —Ming Sheng miró a lo lejos con tristeza, luego de repente levantó la vista, su mirada penetrante como una flecha atravesó el corazón de Qiao Qing Yu—: ¿Lo harías?

—¿Qué? —Qiao Qing Yu se sintió repentinamente confundida.

—Solo... —Ming Sheng dudó—, solo, usar el método más extremo para escapar completamente de esta prisión que es el mundo.

Se refería al suicidio. ¿Por qué preguntaba eso de repente? ¿Solo porque ella decidió no resistirse, pensaba que seguiría siendo autodestructiva para siempre? ¿O, a sus ojos, su vida tranquila era solo un desperdicio de existencia, sin ningún significado?

—No soy tan débil —dijo Qiao Qing Yu con voz clara y firme—, La vida es un proceso bastante largo, no voy a permitirme quedarme solo en el dolor presente.

—Esto es lo que más me importa, lo que más temo que los demás sepan.

Qiao Qing Yu seguía sin entenderlo.

—Una vez utilicé la situación de tu hermana como arma para amenazarte  —dijo Ming Sheng, medio agachado, preparándose para bajar—. Ahora tú también tienes un arma para amenazarme.

Qiao Qing Yu se quedó paralizada. Cuando recuperó el sentido, Ming Sheng ya había desaparecido abajo. Ella bajó con cuidado del árbol, haciendo varios intentos en la rama más baja, a aproximadamente un metro y medio del suelo. Cuando sus brazos rodeaban con fuerza la rama y sus piernas colgaban torpemente buscando apoyo contra el tronco, Ming Sheng apareció de la nada y la agarró por las piernas con un movimiento rápido.

Qiao Qing Yu gritó sorprendida y, para estabilizar la parte superior de su cuerpo, inconscientemente rodeó con sus brazos la cabeza de Ming Sheng. Permaneció rígida sobre el hombro de Ming Sheng durante más de diez segundos; Ming Sheng dio varios pasos hacia adelante y hacia atrás, aparentemente buscando un punto de apoyo conveniente, y finalmente salió de la barandilla antes de bajar a una sonrojada Qiao Qing Yu. Luego, ignorando su extrema confusión, volvió a entrar dentro de la barandilla, se puso la sudadera gris plomo sobre la cabeza, señaló imperiosamente el cartel de árbol protegido que había a su lado, levantó ligeramente la barbilla y la miró con arrogancia: «Este es mi árbol. A partir de ahora, no te atrevas a dar ni medio paso aquí».

¿Cómo se convirtió de repente en una persona diferente? Sin embargo, ser irrazonable seguramente era su verdadera naturaleza. Qiao Qing Yu estaba avergonzada y enfadada, sin querer dar marcha atrás, le devolvió una mirada feroz antes de darse la vuelta sin mirar atrás.

Y así, volverían a sus caminos separados.

 

CAPÍTULO 37

PENSAMIENTOS ÍNTIMOS

 

Qiao Huan regresó a la tienda el mismo día que Qiao Qing Yu comenzó la escuela, y Li Fang Hao reanudó su incansable rutina de llevar a Qiao Qing Yu en scooter eléctrica todos los días. Ya le había confiscado el carné de identidad y el abono de autobús a Qiao Qing Yu, y el primer día de clase la siguió hasta la escuela, donde se puso en la larga cola de estudiantes para pagar el primer mes de comidas de Qiao Qing Yu.

—No lleves más dinero contigo, no lo necesitarás —dijo Li Fang Hao después de hacer el pago, en medio de los susurros emocionados que se oían a su alrededor. Li Fang Hao se enganchó del brazo de Qiao Qing Yu y le dijo con tono serio—: Yo vendré a pagar tus almuerzos todos los meses. Tú concéntrate en tus estudios, no te preocupes por nada más.

Al salir de la cafetería, llevó a Qiao Qing Yu a la oficina del director. El decano de estudiantes, el director de grado y el profesor titular estaban allí, una reunión tan grandiosa que dejó a Qiao Qing Yu sorprendida y nerviosa.

Afortunadamente, como el primer día de clase era muy ajetreado, la reunión no duró mucho.

Li Fang Hao fue la que más habló. Contó con naturalidad todo lo que sucedió en casa ese invierno, embelleciendo a todos los miembros de la familia, mientras miraba a Qiao Qing Yu con decepción y lamentaba los sacrificios que había hecho por ella.

El director consoló a Li Fang Hao con voz generosa, prometiéndole que la escuela seguiría cuidando de todos los estudiantes y garantizando el entorno de aprendizaje de Qiao Qing Yu; el decano elogió la personalidad de Qiao Qing Yu; el director de grado se limitó a mirarla con ojos comprensivos, sin decir nada; el profesor titular Sun Ying Long dijo que se comunicaría más con Qiao Qing Yu, cuidaría de su salud mental y la ayudaría a integrarse en la clase.

La conversación dejó a Li Fang Hao muy satisfecha, tanto que, de camino a la puerta de la escuela, resumió repetidamente el contenido de la reunión, volcándolo incansablemente en los oídos de Qiao Qing Yu.

—Los profesores tienen razón, los padres son tu mayor apoyo. Si tienes alguna preocupación, no la ocultes, debes contárselo a mamá.

—Mmm.

—En este mundo, además de mamá, ¿quién más se preocuparía realmente por ti?

—Mmm.

—Mamá no te pide nada, la familia tampoco te pide nada. Solo estudia bien y vive una buena vida cuando crezcas, eso es todo.

Algunos estudiantes desconocidos les silbaron y Li Fang Hao se quedó repentinamente en silencio, acelerando el paso. Qiao Qing Yu se apresuró a seguirla hasta el scooter eléctrico. Antes de subirse, Li Fang Hao la examinó de arriba abajo, por delante y por detrás, preocupada y con aspecto de estar a punto de llorar.

—Te llevaré a cortarte el pelo esta noche —dijo de repente con determinación—, el pelo largo distrae.

Li Fang Hao se alejó en su scooter eléctrico, levantando una brisa. Un suave mechón de pelo le hizo cosquillas en la barbilla a Qiao Qing Yu como una brisa primaveral, y ella lo agarró a regañadientes.

Qiao Qing Yu sabía que su cabello era negro, brillante y suave como el agua. Obligar a todos a recordar cómo se veía con el cabello suelto le daba un placer rebelde. Dado que de todos modos le habían quitado todo, más valía vivir un poco más libre y audazmente.

Al día siguiente, durante el examen de vuelta las clases, cuando Qiao Qing Yu apareció con el pelo más corto que el de muchos chicos, el aula, que antes era ruidosa, se quedó en silencio al instante, como si alguien hubiera pulsado el botón de silencio. Su asiento seguía estando en el centro del aula, y esos pocos segundos que tardó en llegar allí le parecieron un siglo. Por el rabillo del ojo, vio que Ming Sheng era el único de la última fila que tenía la cabeza gacha. Debo de estar muy fea, pensó Qiao Qing Yu desesperadamente. ¿Estaba evitando mirarla a propósito o simplemente no le importaba?

Después de sentarse de espaldas a Ming Sheng, su racionalidad se recuperó y se criticó duramente a sí misma. Se advirtió que no preocuparse por nadie significaba precisamente eso: por nadie. Al igual que en casa, sumergirse en los libros y los ejercicios, olvidándose de todo, no era difícil.

Pero esto era la escuela, con tantos ojos, tantas bocas.

Esos siete días de confinamiento le habían reportado a Qiao Qing Yu un resultado notable: unas notas inesperadamente buenas en el examen de vuelta a la escuela. Quedó decimotercera en la clase, sorprendentemente por delante de Ming Sheng. Como ella era trece y Ming Sheng catorce, Ye Zi Lin empezó a burlarse de ellos por esos números.

—Trece-catorce, “amor para toda la vida”, esto debe ser a propósito —le gritó a Qiao Qing Yu al oído desde lejos—, ¡Maldita seas! ¿No puedes dejar en paz a nuestro Sheng?

Afortunadamente, pocas personas le respondieron. Aparte de varias chicas que se taparon la boca para reírse, los chicos de atrás parecían colectivamente sordos. Ye Zi Lin pareció darse cuenta inmediatamente de que había dicho algo incorrecto y rápidamente se movió detrás de Ming Sheng, con un tono adulador como el de un cachorro:

—Sheng, solo bromeaba, solo bromeaba...

Ming Sheng le quitó la mano de Ye de su hombro:

—Si te interesa, cortéjala tú mismo.

—¿Yo? ¿Cortejarla? —Ye Zi Lin dio una palmada en la mesa y se rió a carcajadas—: Hermano Sheng, ¿me estás tomando el pelo? ¡Ja, ja, prefiero cortejar a una rana!

Su exagerada risa ante su pobre rima fue recibida con un silencio aún más aterrador en el aula. El descontento de Ming Sheng con Ye Zi Lin se reflejaba en su rostro, lo que hizo que los demás reprimieran instintivamente su habitual conformidad con Ye Zi Lin.

—Hermanos, hay una nueva tienda al otro lado de la calle, ¡invito a todos a comer, quien lo haya oído está invitado!

Ming Sheng permaneció en silencio, y aunque los demás quisieran ir, tuvieron que contenerse. Nadie quería llevarle la contraria a Ming Sheng, especialmente cuando estaba tan claramente distanciándose de Ye Zi Lin.

—Hoy no... ¿y el viernes por la noche? ¡El viernes por la noche es más conveniente para todos! ¿Qué te parece, hermano Sheng? —Ye Zi Lin se rió con tristeza, con un tono tan sumiso que incluso Qiao Qing Yu sintió lástima por él.

—Deja de molestarme mientras leo —le espetó Ming Sheng con frialdad.

Algunos decían que Ming Sheng ignoraba a Ye Zi Lin porque le fue mal en el examen, pero ese razonamiento no se sostenía. Más gente creía que Ming Sheng estaba rompiendo relaciones con Ye Zi Lin, el instigador, debido al incidente del año pasado en el que Qiao Qing Yu le cortó la mano. ¿No era ese el caso? Él odiaba tanto a Qiao Qing Yu, pero Ye Zi Lin seguía provocando a esa miserable intrigante. Si no puedes vencerlos, ¿no deberías al menos evitarlos? Ming Sheng tenía razón.

La intuición de Qiao Qing Yu le decía que la repentina aversión de Ming Sheng hacia Ye Zi Lin se debía efectivamente a ella. Pero no por el corte en la mano que le impedía jugar al baloncesto. Se debía a que él hizo que el Hermano Negro complicara aún más su ya difícil vida, debido a su interés sórdido y vulgar por ella. Probablemente, Ming Sheng llevaba mucho tiempo molesto con Ye Zi Lin y ahora, por fin, explotó.

Esta especulación la hizo sentir eufórica. Sus pensamientos flotaban suspendidos en el aire, y tuvo que leer más de una docena de veces el pasaje clásico que tenía ante sus ojos antes de poder recitarlo a duras penas. Cuando sonó la campana de lectura de la mañana, Qiao Qing Yu cerró el libro de texto frustrada y sacó un borrador, agarrando el bolígrafo para practicar la escritura: el primer carácter que escribió fue “Bai” (blanco), el segundo fue “Shang” (herida) y, a continuación, su mano derecha pareció tener voluntad propia y escribió “Aldea Nan Qiao” sin pensar. Solo entonces se dio cuenta de que lo que aparecía en su mente era la nota manuscrita de Ming Sheng que estaba metida en la caja de dulces de boda.

Qiao Qing Yu tiró el bolígrafo, agotada y confundida, completamente decepcionada consigo misma.

Guan Lan entró desde fuera y la llamó, diciéndole que fuera a la oficina de Sun Ying Long. Qiao Qing Yu se aferró a esto como a un salvavidas, escapando del aula llena de la presencia de Ming Sheng. Cuando estaba a punto de decir “a sus órdenes” mientras empujaba la puerta entreabierta de la oficina, su corazón se detuvo: Ming Sheng también estaba allí.

—Pasa —le dijo Sun Ying Long con un gesto de asentimiento.

Después de que Qiao Qing Yu entrara y se colocara junto a Ming Sheng, Sun Ying Long le preguntó si había ido a la casa del abuelo de Ming Sheng cuando se escapó de casa. Recordando las advertencias y recordatorios de Li Fang Hao, Qiao Qing Yu reunió todo su valor y pronunció claramente una palabras:

—No.

—No —repitió Sun Ying Long con tono significativo, como si hablara específicamente para que Ming Sheng lo oyera—, Hay muchas cosas en este mundo que parecen ser de una manera, pero son otra. “Esconderse” en sí mismo no es correcto o incorrecto, depende del propósito. A menudo, “revelar” causa más daño que “ocultar”.

Hizo una pausa, desviando la mirada del rostro de Ming Sheng al de Qiao Qing Yu, y se volvió aún más serio:

—Los dos son aún jóvenes, todavía no entienden cómo funciona el mundo. Lo entenderán cuando crezcan.

Qiao Qing Yu no había asimilado nada de eso. Acababa de rechazar rotundamente la ayuda de Ming Sheng delante de él, olvidando todo en su presencia. Usar y desechar: realmente era tan intrigante como dijo Ye Zi Lin. Para preservar su lamentable reputación, pisoteó la dignidad y sinceridad de él con egoísmo y cobardía. Ahora, sin duda, él la entendería completamente, la despreciaría, la odiaría...

Después de la escuela ese día, Sun Ying Long llamó a Qiao Qing Yu por segunda vez y le recomendó amablemente a la consejera escolar, Le Fan. Le dio un número de teléfono fijo y otro móvil, diciéndole que podía llamar a Le Fan para cualquier problema que le costara expresar pero que necesitara compartir.

Qiao Qing Yu prometió que hablaría con el profesor Le Fan para aliviar sus emociones. Pero tan pronto como salió por las puertas de la escuela, tiró el papel con los números de teléfono a un cubo de basura: odiaba que Sun Ying Long la viera tan frágil. Seguramente era ese corte de pelo tan corto que Li Fang Hao le impuso lo que la hacía parecer un poco desquiciada. Odiaba a Li Fang Hao y odiaba que no solo la controlara a ella, sino también la forma en que los demás la veían. Estoy bien, se repetía Qiao Qing Yu, puedo soportar cualquier carga emocional.

Debido a las condiciones meteorológicas, la ceremonia de izada de bandera de la primera semana se pospuso. Un lunes lluvioso, Qiao Qing Yu fue a buscar a Wang Mu Mu para decirle que quería dejar el equipo de izada de bandera. Wang Mu Mu no se fijó en su pelo corto, como si no se hubiera dado cuenta del cambio, lo que reconfortó a Qiao Qing Yu y la hizo sentir de repente más cercana a Wang Mu Mu.

—Está bien —después de escuchar a Qiao Qing Yu, Wang Mu Mu asintió con la cabeza—, Aunque ya no dirijo el equipo de abanderadas... pero como yo las elegí a todas, puedo seleccionar a alguien nuevo.

La nueva abanderada fue Su Tian. Según se dice, ella se mostraba reacia a ocupar el lugar que antes tenía Qiao Qing Yu, pero las otras chicas del equipo de abanderadas no aceptaban a nadie más. Dijeron que, tras aceptar unirse, sustituyó inmediatamente todos los uniformes, guantes y zapatos obsoletos del equipo de abanderadas, utilizando el dinero de su propia familia. Dijeron que se quejó de que un solo conjunto de uniformes de manga larga no era suficiente y añadió especialmente uniformes de manga corta y falda para el verano. Incluso la bandera fue sustituida por una nueva.

Qué bien, pensó Qiao Qing Yu. Por alguna razón, le gustó bastante lo que hizo Su Tian, le gustó ese esfuerzo descarado por borrar todo rastro de ella.

Wang Mu Mu, sin embargo, parecía bastante avergonzada. En privado, buscó a Qiao Qing Yu para explicarle que las cosas del equipo de abanderadas estaban realmente viejas y necesitaban ser reemplazadas, y que, como ya no formaba parte del equipo, no podía impedir que Su Tian hiciera tal derroche. Era justo después de clase y Qiao Qing Yu, preocupada por que Li Fang Hao se pusiera nerviosa esperando en la puerta, no habló mucho con Wang Mu Mu. Al día siguiente, Wang Mu Mu volvió a buscarla.

—Tengo que ir a un sitio, pero me da miedo ir sola. ¿Quieres acompañarme?

Esta vez, llegó justo antes de que sonara el timbre del último periodo de estudio autónomo. A Qiao Qing Yu le preocupaba perderse el estudio, pero no pudo rechazar la sinceridad de Wang Mu Mu, así que la siguió fuera del edificio de enseñanza. La campana de clase sonó cuando entraron en el edificio de administración, y Qiao Qing Yu se detuvo, mirando a Wang Mu Mu con incertidumbre.

—No pasa nada, por llegar unos minutos tarde al estudio, la profesora Sun no te echará la culpa —Esbozó una sonrisa de disculpa, inquieta.

Así que Qiao Qing Yu siguió caminando a su lado, hasta el tercer piso, donde Wang Mu Mu se detuvo ante una puerta de madera de color marrón rojizo al final del pasillo.

Cinco llamativos caracteres en la puerta de madera decían “Sala de asesoramiento psicológico”.

La primera reacción de Qiao Qing Yu fue que la habían traicionado; lo más probable era que Sun Ying Long le hubiera pedido a Wang Mu Mu que la llevara a ver al consejero. La conmoción y la ira se reflejaron en su rostro, que Wang Mu Mu evitó mirar a propósito.

Qiao Qing Yu quería darse la vuelta y marcharse, pero sus pies se sentían pesados y lentos. En ese momento, Wang Mu Mu llamó a la puerta marrón rojiza.

El profesor Le Fan abrió la puerta y Wang Mu Mu se giró con un gesto de “ven”. Como poseída, Qiao Qing Yu los siguió al interior.

Sentada junto a Wang Mu Mu en el suave sofá de tela, Qiao Qing Yu notó que el cuerpo de su compañera estaba aún más rígido que el suyo. Le Fan era una mujer de mediana edad con ojos amables y un rostro redondo y gentil. Después de servirles dos vasos de agua a cada una, se sentó en el sofá individual que había a un lado.

—A menudo me encuentro con alumnas que vienen juntas —comenzó con una sonrisa, mientras su mirada compasiva se desplazaba entre las dos chicas—. Las conozco a las dos, Wang Mu Mu y Qiao Qing Yu. Me sorprende un poco que sean tan buenas amigas. Aquí es espacioso, limpio y luminoso           —sonrió Le Fan—, puede soportar cualquier carga, y cualquier problema que se comente aquí, cuando se expone a la luz del sol, se vuelve más ligero.

De repente, Wang Mu Mu se puso de pie de un salto:

—Lo siento, profesora, yo... aún no estoy preparada.

Le Fan dijo “Oh”, pero antes de que pudiera terminar de decir “No pasa nada”, Wang Mu Mu se cubrió la cara y salió corriendo. Recuperándose rápidamente de la sorpresa, Qiao Qing Yu se disculpó con Le Fan y salió corriendo tras ella.

Wang Mu Mu corrió hacia el pequeño jardín detrás del edificio administrativo y desapareció detrás de un pabellón con forma de seta. Cuando Qiao Qing Yu la encontró, tenía los ojos rojos y aún le quedaban lágrimas en las esquinas que se había limpiado apresuradamente.

—Debes pensar que te engañé para que fueras a la sala de orientación, ¿verdad? —dijo Wang Mu Mu en voz baja—. No sé por qué el profesor Sun se acercó a mí, pero lo hizo, preguntándome si podía convencerte para que hablaras con la profesora Le Fan. Pero —sollozó, mirando a Qiao Qing Yu—, te prometo que hoy no te engañé. Yo quería ver a la profesora Le Fan, pero tenía miedo y esperaba que me acompañaras.

—Mmm —Qiao Qing Yu se sentó a su lado.

Wang Mu Mu se arremangó la chaqueta de algodón, el uniforme escolar y el jersey hasta que se quitó la última capa de camiseta térmica, dejando al descubierto una parte de su brazo blanco.

Al principio, Qiao Qing Yu miró sin comprender, pero cuando Wang Mu Mu giró el brazo, se quedó sin aliento: en el otro lado del brazo, la piel clara estaba cubierta de marcas de sangre rojo brillante, una visión espantosa.

—Tengo demasiados problemas —dijo Wang Mu Mu mordiéndose el labio—, todos ellos demasiado oscuros para ver la luz del día.

 

CAPÍTULO 38

NUBES OSCURAS

 

No volvieron a la oficina de orientación. En el pequeño jardín detrás del edificio de administración, Qiao Qing Yu se sentó con Wang Mu Mu, aunque esta no había vuelto a hablar desde que dijo que «demasiado oscuros para ver la luz del día». Se bajó las mangas, se arregló, se secó cuidadosamente las lágrimas y luego se enganchó del brazo de Qiao Qing Yu y apoyó la cabeza en su hombro. Como harían dos amigas íntimas.

Qiao Qing Yu quería consolarla, pero no sabía por dónde empezar. El tiempo pasó en silencio hasta que el rotundo decano de estudiantes apareció de repente ante ellas.

—¿Por qué no están en clase? —preguntó, pero pareció conmovido por las expresiones preocupadas de las chicas. Sus siguientes palabras fueron mucho más amables—: Es normal sentirse deprimido, ¿quién no tiene momentos así? Pero faltar a clase no está bien. Vuelvan a su aula.

Mientras caminaban hacia el edificio de enseñanza, Wang Mu Mu seguía agarrada al brazo izquierdo de Qiao Qing Yu con su brazo derecho, que no tenía cicatrices. Justo antes de separarse, Qiao Qing Yu murmuró torpemente algo sobre que todo pasaría, y luego sintió que su brazo izquierdo se quedaba vacío cuando Wang Mu Mu se detuvo en seco.

Al darse la vuelta, Wang Mu Mu sonrió alegremente.

—Ahora estoy bien, por favor, no te tomes en serio lo que pasó antes       —dijo con alegría, como si fuera ella quien consolara a Qiao Qing Yu—. ¡No suelo estar tan deprimida!

—Entonces —Qiao Qing Yu la miró con escepticismo, vacilante—, ¿por qué te hiciste lastimaste...?

Antes de que pudiera decir “tú misma”, Wang Mu Mu la interrumpió:

—No me fue bien en el examen de evaluación y pronto tendremos los exámenes simulados. La presión me afectó un poco. No es nada, ya me recuperé.

Volvió a ser la Wang Mu Mu que Qiao Qing Yu conocía, cálida como la brisa primaveral, sin rastro de melancolía.

—La profesora Le Fan es muy de confianza —dijo Wang Mu Mu como si recordara su misión—. No hay nada de qué avergonzarse por hablar con la consejera. Cualquiera puede ir, solo hay que tratarla como si fuera un diario. Puedes contarle cualquier cosa. Ahora no tengo tiempo, pero después de mi examen de acceso a la universidad, yo también hablaré con ella.

—Entonces esperaré hasta después de tu examen e iremos juntas.

La sorpresa y la emoción conmovieron los ojos de Wang Mu Mu.

—De acuerdo.

Se sonrieron como si sellaran un pacto secreto.

Todos los mediodías, Qiao Qing Yu pasaba el largo rato antes de la primera clase de la tarde en la sala de lectura. El aula estaba llena de todo lo relacionado con Ming Sheng: si la gente no hablaba de él o lo buscaba, él estaba bromeando en voz alta con los chicos de la última fila.

Ella apenas podía soportarlo. ¿Siempre había sido tan activo? ¿Era porque no le había prestado suficiente atención el año pasado y no se había dado cuenta? Qiao Qing Yu no sabía qué pensar y, angustiada, simplemente se aisló por completo.

La biblioteca se convirtió en su santuario, y el asiento junto a la ventana de la sala de lectura, en su paraíso. El jazmín de invierno florecía en el muro bajo detrás de la biblioteca. Desde la sala de lectura del segundo piso, las flores doradas, superpuestas y bulliciosas, parecían innumerables soles pequeños y delicados.

Cada vez que veía que no había nadie alrededor, Qiao Qing Yu bajaba corriendo de la sala de lectura, agarrando los libros prestados, paseándose de un lado a otro ante el muro de flores, sumergiéndose por completo en el brillo y la intensidad de este pequeño mundo. Varias vecesabrazó esas ramas delicadas pero resistentes, enterrando el rostro entre las flores en flor, respirando con avidez y cuidado el aroma de la primavera.

Tanto el libro que tenía en las manos como el resplandor bajo la ventana le permitían olvidar temporalmente la voz y los ojos de Ming Sheng. La tranquilidad de la sala de lectura la convertía en un lugar sagrado. Día tras día, Qiao Qing Yu acudía allí con devoción, elegía una revista, se sentaba junto a la ventana y dejaba que su alma se lavara con las palabras impresas y el sentimiento primaveral.

Con el paso del tiempo, poco a poco se fue calmando y estabilizando. Todo lo relacionado con Ming Sheng se convirtió en una piedra pulida por las olas del mar: seguía alojada en su corazón, pero había perdido su peso y sus bordes, y ya no le causaba un dolor tan intenso que le impedía quedarse quieta.

A finales de marzo, el jazmín de invierno apenas se veía, pero Qiao Qing Yu seguía frecuentando diligentemente la biblioteca. Se había convertido en una costumbre para ella, como si no pasar tiempo leyendo en la biblioteca después del almuerzo fuera una pérdida de tiempo, aunque, según Sun Ying Long, perderse el animado festival cultural de la escuela, el festival de lectura, el concurso de coros y otras actividades colectivas era la verdadera pérdida trágica.

Qiao Qing Yu apreciaba los numerosos intentos de Sun Ying Long por ayudarla a integrarse en el colectivo, pero su agradecimiento se quedaba ahí. No le interesaban las actividades en grupo y los demás no se interesaban por ella.

Como ninguna de las dos partes se beneficiaba, tras varios intentos, Sun Ying Long dejó de hacer esfuerzos inútiles y, en su lugar, le ofreció un consejo sincero sobre su afición por pasar tiempo sola en la biblioteca.

—Además de leer, podrías intentar escribir. Sinceramente, tu ensayo “La tragedia que no debe olvidarse”, que puso tu casa patas arriba, me impresionó mucho —dijo con una sonrisa llena de ánimo—. Escribe lo que quieras, escribe libremente, como para el Concurso de Escritura Nuevo Concepto: tienes ese potencial.

Esto despertó algo importante en Qiao Qing Yu, como si una chispa oculta en su corazón se hubiera encendido de repente, ardiendo al instante. Como Li Fang Hao revisaba todo lo que escribía, nunca había pensado en escribir “libremente”.

Pero siempre le había gustado escribir, por eso le apasionaba practicar caligrafía y le encantaba copiar sus frases favoritas de los libros en su cuaderno. De repente comprendió por qué hacía esas cosas: era para acumular energía y determinación para poder escribir libremente ahora. Ahora tenía una computadora en su habitación, aunque no se podía conectar a Internet y Li Fang Hao la había cubierto con un mantel, pero —Qiao Qing Yu se emocionó solo de pensarlo— la computadora abandonada podía servir perfectamente como su base secreta.

Pero no actuó de inmediato, una melancolía inexplicable reprimió su entusiasmo. Una vez de vuelta en ese espacio estrecho y cerrado de su casa, además de estudiar mecánicamente, estudiar y estudiar más, no podía reunir la energía para hacer nada más.

El impulso y la visión solo pertenecían a la biblioteca, ese lugar sagrado de navegación sin restricciones y sin opresión. Pronto, Qiao Qing Yu llegó a despreciarse a sí misma por su falta de iniciativa.

Aunque sus notas mensuales volvieron a mejorar, situándose en el décimo puesto de la clase, eso no la liberó de la decepción que sentía por sí misma.

Su cabello había crecido un poco más, y las puntas le pinchaban la piel del cuello de forma incómoda; no podía entender por qué Sun Ying Long, que elogiaba su talento, le dio las plazas para el concurso de escritura de la ciudad a Gao Chi, Jiang Nian y Deng Meixi sin siquiera mirarla; no le gustaba que todos, excepto ella, parecieran felices. El jazmín de invierno se marchitó por completo, el santuario perdió su color y nubes oscuras se cernían sobre su cabeza.

En contraste, estaba la floreciente confianza de Ming Sheng. Desde que se liberó del ruidoso Ye Zi Lin al comienzo del semestre, parecía haberse convertido en su portavoz, asegurándose de crear algo de conmoción en clase sin importar lo que hiciera, como si temiera que los demás no lo notaran.

Con distanciamiento, Qiao Qing Yu sabía que él participaba en todas las actividades escolares posibles y tampoco se perdía los eventos externos, floreciendo tanto por dentro como por fuera, acaparando toda la atención.

Sabía que durante el evento de recitación del festival de lectura, Ming Sheng eligió asociarse con Deng Meixi; durante la competición de aeróbic, llegó tarde y se marchó temprano, pero no se perdió la perfecta actuación de Su Tian.

 También sabía que durante los entrenamientos del equipo de baloncesto, Ming Sheng ya no impedía con tanta vehemencia que las chicas levantaran sus teléfonos o cámaras para fotografiarlo, por lo que sus fotos se multiplicaron de repente en Internet; sin duda también sabía que, en el Día de Lei Feng, descontento con el regordete decano, Ming Sheng incitó a muchos estudiantes varones a hacer sonidos burlones durante su discurso en la asamblea. En resumen, vivía libre y despreocupadamente, en marcado contraste con ella misma.

Y estaba relajado y tranquilo. A diferencia de Qiao Qing Yu, que luchaba con todas sus fuerzas pero seguía sintiéndose oprimida.

El primer día de abril, las nubes oscuras de su corazón se desplazaron hacia el cielo y un repentino aguacero atrapó a Qiao Qing Yu en la escalera cuando bajaba. Corrió de vuelta para cambiarse los zapatos y luego se precipitó bajo la lluvia con un paraguas, corriendo hacia la puerta del complejo cuando oyó que alguien la llamaba.

—¡Los estudios deben de ser duros últimamente!

El rostro de la señora Feng apareció bajo un gran paraguas de cuadros rojos, y Qiao Qing Yu sintió un disgusto fisiológico.

—¿Por qué ya no vienes a la tienda después de clase? —Ya fuera a propósito o no, la señora Feng presionó su paraguas de cuadros rojos contra el de Qiao Qing Yu, con su deseo inquisitivo escrito en todo su rostro—. Vaya, ¿por qué estás tan pálida? ¡Has vuelto a adelgazar! ¿Por qué las chicas jóvenes piensan tanto? Estar llena de preocupaciones a los dieciséis o diecisiete años, ¡ni siquiera una cara bonita se verá bien!

En el pasado, Qiao Qing Yu habría aguantado esto. Pero ahora, respondió directamente:

—No es asunto suyo.

—¿Qué?

—Déjeme decirle algo —Qiao Qing Yu observó con cierta satisfacción cómo su rostro se contraía por la sorpresa—. La persona que vio ese día no era yo. Nunca he estado en casa de Ming Sheng, debe de haber sido una visión.

—¿Cuándo dije que fuiste a casa de Ah Sheng? ¿En qué oído me oíste decir eso?

Qiao Qing Yu sintió un nudo en la garganta, casi incapaz de hablar:

—¡Estoy diciendo que vio a la persona equivocada, no era yo la que estaba en el taxi con Ming Sheng!

—Si no eras tú, entonces no lo eras, tu madre ya me lo aclaró —la señora Feng puso una expresión de “¿por qué sigues sacando este tema?”—. Si fuera cierto, ¿no estarían todos hablando de ti a estas alturas? Solo estaba confundida aquella vez, ¿cómo podría Ah Sheng ser del tipo de persona que lleva chicas a casa sin más? Las chicas necesitan proteger su reputación, ¿no necesitan hacerlo también los chicos? ¿No lo necesita Ah Sheng? ¿No lo necesitan los padres de Ah Sheng? Después de pensarlo detenidamente, debí de estar viendo cosas...

En el cruce, Qiao Qing Yu aceleró el paso de repente, dejando atrás a la charlatana señora Feng. Las densas gotas de lluvia golpeaban su paraguas con un repiqueteo, y ella lo bajó todo lo posible, sintiéndose inexplicablemente agraviada y con ganas de llorar: a los ojos de estas personas mundanas, ¿era tan indigna de Ming Sheng?

Lo que la hacía sentir peor era que pensaba que se trataba de karma. Ella era quien decía que los recuerdos podían negarse y olvidarse tan pronto como uno se daba la vuelta... Ahora, el cielo le había concedido su deseo, haciendo que todos negaran voluntariamente que ella pasó una noche en casa de Ming Sheng, esperando a que ella lo olvidara por completo. Aparte de olvidar, no había otra opción.

Esto significaba que ya no había ninguna relación entre ella y Ming Sheng. Ella no lo deseaba, los demás no se lo permitían y el cielo confirmaba su decisión.

Alguien la llamó de nuevo, esta vez era Wang Mu Mu. Apenas se había cruzado con Wang Mu Mu antes de la escuela, y encontrarse con ella justo cuando su estado de ánimo había caído en picada era bastante incómodo.

—Quería llamarte antes, pero cuando vi a la tía Feng contigo, no me atreví —dijo Wang Mu Mu levantando juguetonamente su paraguas—. ¿Qué pasa? ¿Te dijo algo la tía Feng?

—No —Qiao Qing Yu negó con la cabeza, pero las lágrimas rodaban sin control por sus mejillas.

—¿Qué pasa? —Wang Mu Mu entró en pánico de repente—, No importa lo que haya dicho la tía Feng, no te lo tomes a pecho. Le gusta hurgar en el dolor de los demás, no debes tomártelo en serio...

Qiao Qing Yu sorbió por la nariz, tratando de dejar de sollozar, pero sus lágrimas rodaron aún más bajo las amables palabras de Wang Mu Mu. Se agachó mientras sostenía su paraguas, y Wang Mu Mu la acompañó, también agachándose, extendiendo una mano para acariciar suavemente la parte posterior de su cabeza.

En el clima sombrío, un par de zapatos familiares aparecieron ante ella: Li Fang Hao vino a buscarla.

—Me preguntaba por qué no venías a desayunar —dijo Li Fang Hao, ayudando a Qiao Qing Yu a levantarse junto con Wang Mu Mu—. ¿Por qué estás llorando en medio de la calle? ¿Qué pasó?

Incapaz de hablar todavía, Qiao Qing Yu oyó a Wang Mu Mu llamar educadamente “tía”. A través de su intercambio de preguntas y respuestas, Li Fang Hao llegó rápidamente a la conclusión de que la señora Feng debía de haber molestado a Qiao Qing Yu con sus comentarios indiscretos. Después de consolar brevemente a Qiao Qing Yu, Li Fang Hao invitó a Wang Mu Mu a unirse a ellos para desayunar en la tienda. A pesar de sus intentos por rechazar la invitación, ante la mirada suplicante de Qiao Qing Yu, Wang Mu Mu aceptó tímidamente.

—La última vez que ayudaste a Qing Qing, preocupada por su sufrimiento, le diste una mochila llena de cosas... nunca te lo agradecimos como es debido —dijo Li Fang Hao.

—Esas cosas... —comenzó Wang Mu Mu con torpeza—, me las devolvió todas.

—Las devolviera o no, hay que dar las gracias. Qing Qing rara vez hace amigas que sean verdaderamente sinceras con ella.

La palabra “amiga” saliendo de la boca de Li Fang Hao fue una afirmación total de Wang Mu Mu. El dolor de perder para siempre a Ming Sheng disminuyó al instante, y Qiao Qing Yu se sintió mucho mejor, sintiendo de repente que la vida no era del todo sombría.

—Ustedes dos, chicas, ambas tienen dificultades en casa, ambas tienen que depender completamente de ustedes mismas para encontrar su camino      —aconsejó Li Fang Hao con sinceridad—. Deben ayudarse mutuamente, animarse y avanzar en una dirección positiva.

El hecho de que Li Fang Hao incluyera a Wang Mu Mu en su sermón hizo que Qiao Qing Yu se sintiera un poco avergonzada. No respondió, miró de reojo a Wang Mu Mu y solo vio que sonreía con facilidad y alegría.

—La tía tiene razón, dependemos de nosotras mismas y debemos seguir esforzándonos.

 

CAPÍTULO 39

AMISTAD

 

La lluvia continuó hasta el cuarto día, el Festival de Qingming. Bajo los enfadados regaños, las rabietas y las incesantes amenazas de “divorcio” de Li Fang Hao, Qiao Lu Sheng abandonó su plan habitual de regresar a la aldea Nan Qiao para rendir culto a sus antepasados. La tienda de fideos cerró durante un día y la familia de cuatro miembros acudió al cementerio de Anling en esa fresca mañana de llovizna.

Al ser tanto el feriado de Qingming como un sábado, el cementerio, normalmente tranquilo, estaba algo ruidoso. Subiendo los escalones de piedra entre Li Fang Hao y Qiao Jin Yu, Qiao Qing Yu notó que la mayoría de las tumbas que ya habían sido visitadas tenían ramos de crisantemos amarillos y blancos, en su mayoría flores reales, algunas artificiales. Las flores hacían que las lápidas se vieran elegantes.

La familia Qiao no llevaba flores, solo papel de incienso, papel dorado yuan bao y ofrendas de comida, cosas que parecían particularmente sencillas. Qiao Qing Yu se sintió arrepentida: a Qiao Bai Yu le encantaban las flores, seguro que no querría ser la más aburrida de todos.

En la tumba de Qiao Bai Yu, Qiao Lu Sheng se agachó para sacar cosas de la bolsa de plástico y estaba a punto de encenderlas cuando Qiao Qing Yu, que había estado mirando a su alrededor, lo detuvo.

—Papá, espera un momento —dijo apresuradamente—, voy a recoger algunas flores para mi hermana.

Se dio la vuelta y siguió subiendo, entrando rápidamente en la verde naturaleza que rodeaba el cementerio, recogiendo pequeñas flores silvestres amarillas bajo la atenta mirada de los otros tres miembros de su familia.

Qiao Jin Yu se unió a ella y, poco después, también lo hizo Li Fang Hao. A medida que el grupo crecía, otra familia que visitaba el cementerio miró con curiosidad, lo que hizo que Qiao Lu Sheng, que permanecía de pie en su sitio, se sonrojara de vergüenza.

—Date prisa, ya es suficiente con el gesto —dijo en voz baja en dialecto Nan Qiao, frunciendo el ceño—, ¡Qué pensará la gente!

Li Fang Hao y Qiao Jin Yu recogieron un puñado cada uno y regresaron, pero Qiao Qing Yu se adentró más en el bosque.

En parte porque las flores silvestres eran delicadas y pequeñas, y se necesitaba un gran ramo para que quedaran bonitas y brillantes, y en parte porque le molestaba que Qiao Lu Sheng diera prioridad a las apariencias por encima de todo, acobardándose ante una simple mirada de extraños. Solo cuando ya no pudo aguantar más, regresó satisfecha.

—¡Qué impropio!

Qiao Lu Sheng la miró con ira y la regañó en voz baja. Li Fang Hao le tiró de la manga:

—Qing Qing está pensando en Xiao Bai. Recoger algunas flores está bien, además ahorra dinero.

Como en todas las visitas anteriores, Qiao Qing Yu se agachó y limpió cuidadosamente la foto de Qiao Bai Yu con la manga. La brillante cara sonriente resplandeció de repente, especialmente conmovedora cuando se combinaba con las flores silvestres que parecían estrellas debajo.

—La hermana mayor era demasiado hermosa —suspiró Qiao Jin Yu—, si hubiera vivido en Huan Zhou, la habrían descubierto como celebridad hace mucho tiempo.

Colocaron las ofrendas de comida una por una, quemaron papel e incienso y se inclinaron tres veces ante la lápida. Al ver que Li Fang Hao tenía los ojos enrojecidos, Qiao Lu Sheng se apresuró a recoger.

—Muy bien, vámonos —instó a todos—, se está llenando de gente.

Efectivamente, había el doble de gente en el cementerio que cuando llegaron, y parecía especialmente bullicioso con sus paraguas de diversos colores. Tres paraguas negros rodeados de otros de colores bloqueaban la entrada de los escalones de piedra.

Mientras Qiao Qing Yu se preocupaba por cómo pasarían entre la multitud, los paraguas de colores se dispersaron y los tres paraguas negros subieron los escalones, cada uno protegiendo a una figura alta con un abrigo negro, bastante imponente.

Por alguna razón, el corazón de Qiao Qing Yu latía con fuerza. Antes de que su sospecha pudiera tomar forma, Qiao Lu Sheng, que iba delante, se detuvo.

—¡Director Wen!

Efectivamente. El corazón de Qiao Qing Yu se hundió, y luego se le subió rápidamente a la garganta cuando Qiao Lu Sheng habló.

—Venimos a barrer las tumbas, jeje... Nosotros también, venimos a ver a nuestra hija mayor... Mira, mi hija menor, mi hijo y mi esposa.

Levantando mecánicamente su paraguas, Qiao Qing Yu se encontró con los ojos sonrientes y ligeramente serios de Wen Qiuxin. Apretó los labios y asintió ligeramente a modo de saludo.

—No los molestaré —dijo Qiao Lu Sheng levantando la mano con humildad—, sigan con lo suyo, nosotros ya terminamos.

Sus palabras fueron interrumpidas por una figura negra que apareció de repente detrás de Wen Qiuxin.

El portador del paraguas bajó a propósito el paraguas y lo inclinó hacia ese lado, y la superficie fría y mate del paraguas negro se deslizó bajo los párpados de Qiao Qing Yu, casi rozándole la nariz. Ella dio dos pasos hacia atrás, sorprendida.

—Ah Sheng, tú...

El tono increíble provenía del último paraguas negro, una mujer que llevaba un abrigo negro hasta los tobillos. Sonrió a Qiao Qing Yu con aire de disculpa, con un rostro claro que a Qiao Qing Yu le resultaba extrañamente familiar.

Wen Qiuxin se disculpó por su hijo y luego las dos familias se separaron. Mientras continuaban bajando la colina, Qiao Qing Yu se dio cuenta de repente de que había visto a Ming Yu, la madre de Ming Sheng, en revistas.

Más de una vez, diferentes revistas publicaron grandes fotos de Ming Yu, con varias páginas en las que se presentaba su vida, sus obras y la próxima exposición itinerante por Europa en la segunda mitad del año. Qiao Qing Yu evitaba instintivamente todo lo relacionado con Ming Sheng, por lo que no había leído con atención los artículos sobre su madre. Pero eso no le impidió ver los logros de su madre. Una familia que irradiaba brillantez.

—Vaya, hermana, Ming Sheng es tan arrogante que ni siquiera saluda     —susurró Qiao Jin Yu inclinándose hacia ella con entusiasmo—, pero ¿viste sus zapatos de cuero negro? ¡Conozco esa marca! ¡Givenchy!

Li Fang Hao se había colocado delante, agachándose bajo el paraguas de Qiao Lu Sheng, y los dos discutían algo en voz baja y urgente. No es de extrañar que Qiao Jin Yu se atreva a decir esas cosas, pensó Qiao Qing Yu. No le interesaba qué zapatos llevaba Ming Sheng; lo que le vino a la mente fue la expresión apagada de Ming Sheng al hablar de sus padres.

—¿Qué es Givenchy? —preguntó distraídamente.

Qiao Jin Yu la miró de reojo:

—Qué anticuada eres.

Qiao Qing Yu no hizo ningún comentario, recordando el aspecto de la madre de Ming Sheng. Igual que en las fotos, ojos y cejas brillantes, temperamento reservado, una belleza culta.

—Llevar Givenchy en la preparatoria, los padres de Ming Sheng lo miman —continuó hablando consigo mismo Qiao Jin Yu—, ¡Ah, por qué no nací con tanta suerte! ¡Nacer en ese tipo de familia, tener la vida asegurada!

—Quizás les preocupa no ser lo suficientemente destacados —respondió Qiao Qing Yu con indiferencia—, temen ser demasiado normales y no cumplir con las expectativas de sus padres.

—¿Con ropa Givenchy, esa cara, esa altura, y aún así normal? —preguntó Qiao Jin Yu con la mirada fija.

—Superficial.

—¿Él es superficial? Sus notas son incluso mejores que las tuyas...

—Me refería a ti.

—Eres profunda, hermana, demasiado profunda, te digo que no encontrarás novio en el futuro...

La llamada de Li Fang Hao lo interrumpió. Les dijo que esperaran primero en la parada del autobús, que ella y Qiao Lu Sheng tenían algo que preguntarle al director Wen y que luego irían a buscarlos a la parada.

—¡Entonces mejor vamos primero a casa! —dijo Qiao Jin Yu.

—Eh —Li Fang Hao miró a Qiao Qing Yu con vacilación; Qiao Qing Yu sabía que no quería perderla de vista, por miedo a que hiciera algo inapropiado—. Tú y Qing Qing deben esperar en la parada del autobús.

—Esperaremos al otro lado de la calle, nos verás, no te oiremos.

Con eso, Qiao Qing Yu tiró de Qiao Jin Yu al otro lado de la calle.

La lluvia cesó gradualmente y Qiao Jin Yu cerró el paraguas de mango largo, dibujando círculos aburridamente en el suelo con la punta del paraguas. Unos diez minutos más tarde, la familia de Ming Sheng salió y Qiao Qing Yu oyó a Li Fang Hao llamándolos para que se detuvieran.

Sin el sonido de la lluvia, y como estaba acostumbrada a escuchar a escondidas a sus padres desde pequeña, incluso al otro lado de la calle, Qiao Qing Yu captó con claridad la voz de Li Fang Hao.

—...Solo por seguridad... no hay transmisión... es más tranquilizador hacer un análisis de sangre... solían dormir en la misma habitación, la ropa y los pantalones estaban en el mismo armario... el hijo no necesita... oh, sí, se lo explicaré claramente... tiene razón... no lo ocultaré, no lo ocultaré, ya tiene diecisiete años... ah, eso es genial... por la tarde funciona... muchas gracias... eres tan buena persona, nos has ayudado tanto antes... mm, si la niña no quiere, entonces olvídalo, lo entiendo... está bien, la llevaré directamente por la tarde... entonces adelante...

Qiao Jin Yu se quedó mirando con asombro el Mercedes negro estacionado a un lado. Al ver a Wen Qiuxin caminando hacia ellos después de terminar su conversación, Qiao Qing Yu lo apartó rápidamente.

Solo Ming Sheng mantuvo su paraguas abierto. Después de abrir la puerta del Mercedes, se metió en el asiento trasero antes de cerrar el paraguas, lo que parecía extraño ya que no llovía.

Era obvio: no quería verla.

La petición secreta de Li Fang Hao a Wen Qiuxin se reveló esa tarde. Después de comer, llevó a Qiao Qing Yu en su scooter eléctrico al Primer Hospital Provincial, dirigiéndose directamente al laboratorio de la quinta planta sin registrarse.

En la sala de enfermeras, mencionó el nombre de Wen Qiuxin, diciendo que el director los mandaba.

La enfermera llamó primero a la oficina del director y luego los llevó a extraer sangre. Temiendo que Qiao Qing Yu se pusiera nerviosa, Li Fang Hao repitió lo que le dijo antes de salir de casa:

—No tengas miedo, el director dijo que la enfermedad de tu hermana no se te contagia solo por compartir habitación. Mamá solo quiere que te hagas la prueba para estar tranquila.

Supuso que Qiao Qing Yu ya sabía sobre la condición de Qiao Bai Yu, pero evitó cuidadosamente decir la palabra “SIDA”. A Qiao Qing Yu le pareció algo divertido. Honestamente, cuando escuchó a Li Fang Hao planear hacerle la prueba del SIDA, se sintió sorprendida, enojada y resistente, pero una vez en la sala de extracción de sangre, se calmó.

Antes de extraerle la sangre, la enfermera anotó el nombre y el número de identificación de Qiao Qing Yu y le dijo que, si daba positivo en el VIH, tendría que volver a hacerse la prueba y registrarse en el Centro de Control de Enfermedades de la ciudad. Habló con seriedad y Qiao Qing Yu asintió.

Después de extraerle la sangre, la enfermera les dijo que esperaran en el pasillo los resultados.

Estar sentada sola con Li Fang Hao sin nada que hacer era una tortura. Afortunadamente, tan pronto como se sentaron, Li Fang Hao le dijo a Qiao Qing Yu que esperara allí mientras ella iba a buscar unos medicamentos para su abuela y se los enviaba por correo.

Qiao Qing Yu agradeció esta pequeña libertad repentina, mientras se preguntaba por qué Li Fang Hao confiaba en ella para quedarse sola, después de todo, la farmacia estaba justo enfrente del hospital, y no tardaría más de media hora en ir y volver, podrían haber ido juntas. Cuando Li Fang Hao regresó con una gran bolsa de medicina china, como si buscara a propósito temas que no tuvieran que ver con ella, Qiao Qing Yu le preguntó activamente por qué no la dejó ayudarla.

—¿Qué tiene de bueno ir a un lugar lúgubre como la farmacia?

Qiao Qing Yu permaneció en silencio. Li Fang Hao comenzó a criticar los errores de Liu Yan Fen, sacando a relucir el incidente de las vacaciones de invierno, regañando a Qiao Qing Yu por quedarse con el sobre rojo y maldiciendo con ira a Liu Yan Fen por inflar a propósito la cantidad para extorsionarle.

—Afirmas que te llevaste ocho mil ochocientos, malvada —maldijo Li Fang Hao—, Cuando los ancianos estén enfermos, pagaré lo que haya que pagar, pero por el sobre rojo, solo te devolveré 4208. ¿Me prometes que no me estás mintiendo?

Qiao Qing Yu negó con la cabeza:

—No.

—Solo te creo a ti, digan lo que digan los demás —dijo Li Fang Hao con un gesto de desprecio—. En todo el mundo, solo confío en mi hija.

Ante la gente de la aldea de Nan Qiao, Li Fang Hao la defendía en todo, mostrando una confianza extrema, pero aquí la encerraba en habitaciones y lo cuestionaba todo, mostrando una desconfianza extrema. Esto confundía a Qiao Qing Yu.

La enfermera salió y les dijo que estuvieran tranquilos: el resultado era negativo.

Era raro que los cuatro cenaran juntos en casa, y el certificado del hospital que acreditaba la «limpieza» de Qiao Qing Yu hizo sonreír a Qiao Lu Sheng, algo que no se veía desde hacía días. Trajo otra botella de licor erguotou, esta vez por alegría y alivio.

—¿Pensaban que mi hermana me contagió?

Durante la cena, Qiao Qing Yu preguntó de repente. Se arrepintió tan pronto como las palabras salieron de su boca.

—No lo pensábamos, pero eso no importa —dijo Qiao Lu Sheng mientras tomaba un trozo de cerdo estofado—. Los demás tienen miedo. Ahora, con la prueba del hospital, los demás no tienen nada que decir.

—Si compartir habitación con la hermana mayor no te afectó, estamos aún más seguros —le guiñó el ojo Qiao Jin Yu.

Lo que decían no era incorrecto, pero Qiao Qing Yu se sintió herida. Después de la cena, cuando Qiao Lu Sheng le dijo que podía ver un poco la televisión, ella lo rechazó con un gesto y regresó a su habitación.

La aparición de Wang Mu Mu la sorprendió considerablemente. Aún más sorprendente fue que Li Fang Hao la hubiera invitado activamente a visitarla.

«La encontré sacando la basura», dijo Li Fang Hao mientras empujaba a Wang Mu Mu a la habitación de Qiao Qing Yu, «Ven a sentarte un rato, charla con Qing Qing».

Qiao Qing Yu sospechaba que Sun Ying Long le había sugerido a Li Fang Hao que la dejara interactuar más con sus compañeros, en lugar de mantenerla encerrada, por lo que trajo activamente a Wang Mu Mu a casa.

En otras palabras, temía que Qiao Qing Yu pudiera realmente “volverse loca por el encierro”. Sin embargo, independientemente de la verdadera razón, la alegría genuina de Qiao Qing Yu al ver a Wang Mu Mu no disminuyó.

—Vaya —después de que Li Fang Hao se fuera a la sala de estar, Wang Mu Mu bajó la voz—, tu jaula es realmente pequeña.

Su uso de la palabra «jaula» reconfortó y deleitó a Qiao Qing Yu: ella entendía su situación y no se andaba con rodeos.

Si hubiera sabido antes que este largo día terminaría con la “visita” de Wang Mu Mu, Qiao Qing Yu no habría escrito el carácter “aguantar” en su borrador de papel en su estilo de escritura de práctica. Sin embargo, ese carácter de “aguantar” hizo que Wang Mu Mu lo entendiera todo, lo que las acercó aún más.

—Tu madre me hizo tantas preguntas —dijo Wang Mu Mu bajando aún más la voz—, que tenía mucho miedo de decir algo incorrecto.

—Si hubieras dicho algo incorrecto, no te habría traído aquí.

Se miraron y sonrieron.

—Oye —Wang Mu Mu tomó la mano de Qiao Qing Yu—, tu madre da más miedo que la mía. La mía solo me regaña, pero no me encierra... Pero tu padre es mucho mejor que el mío. El mío se emborracha y se pone violento todos los días, ni siquiera me gusta ir a casa.

—A mí tampoco me gusta venir a casa —dijo Qiao Qing Yu—, tampoco me gusta la escuela, solo me gusta la biblioteca.

—Así que estás en la biblioteca, te busqué varias veces en la azotea —dijo Wang Mu Mu—, siempre veía a Chen Yuqian y a los demás, y a Ah Sheng, pasando el rato con ellos fumando, me enfadaba mucho.

—¿Él fuma?

—Sí, lo vi con mis propios ojos una vez —suspiró Wang Mu Mu—. Cada vez es más degenerado. Si su abuelo lo supiera, se le rompería el corazón.

Qiao Qing Yu solo pensaba que Ming Sheng era estúpido. Al imaginarlo fumando cigarrillos, su brillo circundante se desvaneció al instante. Sí, engreído, arrogante e increíblemente estúpido, no valía la pena preocuparse por él.

—Olvídalo —dijo Qiao Qing Yu con un gesto de desprecio—, no tiene nada que ver con nosotras.

—Sí, ya no tiene nada que ver con nosotras, alquilaron su casa a otras personas, nunca volverá a la Nueva Villa Chao Yang, eso es genial.

Qiao Qing Yu reflexionó sobre estas palabras, sintiendo una leve tristeza bajo el tono aparentemente casual de Wang Mu Mu. No quiso indagar más, ni le importó, sino que sintió una sensación de sufrimiento compartido y comprensión mutua con Wang Mu Mu. Este sentimiento la llenó, curándolo todo.

Sentía que Li Fang Hao tenía razón, yendo a extremos para controlar sus interacciones con los chicos mientras empujaba activamente a Wang Mu Mu hacia ella. Mamá entiende todo, pensó. El amor es lo menos valioso, la amistad es verdaderamente preciosa.

 

CAPÍTULO 40

EL ÁGUILA

 

Lo que más le gustaba a Qing Yu de Wang Mu Mu era que nunca evitaba a propósito mencionar a Ming Sheng en sus conversaciones. Por supuesto, tampoco sacaba a relucir lo que pasó durante las vacaciones de invierno. Qing Yu pensaba que esa era la forma correcta de “olvidar”: sin evitarlo ni mirar atrás, simplemente siguiendo con la vida como si nada.

Después de ganarse la confianza de Li Fang Hao, Wang Mu Mu solía venir por las tardes. A los ojos de Li Fang Hao, como estudiante ejemplar que se acercaba al examen de ingreso a la universidad, Wang Mu Mu solo buscaba un entorno de estudio más tranquilo con Qing Yu.

De hecho, aparte de estudiar juntas, no iban a ningún otro sitio. La dedicación de Wang Mu Mu al estudio era un buen ejemplo para Qing Yu, que a veces se distraía. Qing Yu admiraba mucho a Wang Mu Mu: todos en la escuela la elogiaban e incluso a los ojos de la extremadamente crítica Li Fang Hao era perfecta.

A mediados de abril, la escuela organizó una excursión de primavera para los alumnos de primer y segundo año. Qing Yu pidió permiso al profesor Sun Ying Long sin consultar primero a Li Fang Hao y se lo contó a Wang Mu Mu.

—¿Por qué no vas? —preguntó Wang Mu Mu sin levantar la vista de sus exámenes—. Sería una pena perderse este hermoso clima primaveral y, además, te arrepentirás cuando seas mayor y veas las fotos de grupo en las que no sales.

Esto era lo que la diferenciaba de los demás: era sincera, considerada y con visión de futuro. Nunca utilizaba razones simples como «divertirse con los compañeros de clase» para persuadir a Qing Yu.

—Además —levantó la vista y parpadeó alegremente—, las excursiones de primavera suelen terminar en la escuela alrededor de las dos o tres, sin clases después. ¿No te recoge tu madre a las cinco?

Esto hizo que Qing Yu lo pensara seriamente. El jueves, después de dudar todo el día, finalmente se decidió y corrió a decirle al profesor Sun que cambió de opinión.

—Así está mejor —sonrió el profesor Sun tranquilizadoramente—. Toma, te presto mi cámara compacta. No te escondas leyendo mañana, ¡toma fotos de tus compañeros y del paisaje!

El día de la excursión de primavera, la pequeña cámara colgaba del cuello de Qing Yu como un candado un poco pesado. Para no decepcionar la amabilidad del profesor Sun, tuvo que apartar sus pensamientos de su tendencia habitual a retirarse de la multitud, abrir bien los ojos para observar a las personas y las escenas que la rodeaban, y levantar la cámara en los momentos adecuados.

Al principio, le preocupaba encontrarse accidentalmente con la mirada de Ming Sheng mientras miraba a su alrededor, pero pronto se dio cuenta de que sus preocupaciones eran innecesarias: Ming Sheng desapareció desde que comenzaron a subir la montaña, supuestamente para unirse al grupo de la clase 6 de primer año con algunos miembros del equipo de baloncesto.

Esa era la clase de Su Tian. Qing Yu escuchó a Deng Meixi y Guan Lan hablando detrás de ella sobre cómo la familia de Su Tian iba a pagar la renovación del gimnasio de la escuela, con palabras llenas de desdén.

—Cree que puede comprarlo todo con dinero —dijo Deng Meixi mientras caminaba y daba patadas a las piedras—. Más le valdría anunciar a gritos su buena relación con Ming Sheng todos los días.

—Bueno, ahora son muy amigos —dijo Guan Lan, que siempre era muy directo.

—Es amiga de todos los chicos del equipo de baloncesto —se burló Deng Meixi—. Y de cualquier chica que esté dispuesta a someterse a ella.

—Pero piénsalo, ¿no es Su Tian la que viene más a menudo a nuestra clase? —dijo Guan Lan—. Ming Sheng apenas se molesta en bajar a buscarla.

—Da igual —suspiró Deng Meixi, aunque de repente parecía mucho más contenta—. En cuanto al aspecto físico, es bastante bonita, mucho más que la hermana Mu Mu.

—Eso es porque sabe vestirse bien y tiene dinero —dijo Guan Lan—. Además, la hermana Mu Mu no necesita complacer a Ming Sheng, su relación ya es lo suficientemente sólida.

—Escuché que llevan mucho tiempo sin hablarse —dijo Deng Meixi—. La familia de Ming Sheng alquiló su antigua casa en la villa de Chao Yang, él no planea volver allí nunca más.

—No, ahora tienen teléfonos, hermana, y la hermana Mu Mu está a punto de presentarse al examen de acceso a la universidad, ¿cómo va a tener tiempo para mantener la relación con Ming Sheng? Por supuesto que no va a volver ahora que la casa está alquilada. ¿Crees que son como novios que tienen que estar juntos todo el tiempo?

Deng Meixi empujó a Guan Lan, riendo:

—¿Estás diciendo que siempre estoy pegada a ti?

—¿No es así? —Guan Lan se rió a carcajadas—. ¡No puedes vivir sin mí!

Se echaron a reír y empezaron a imitar la voz excesivamente dulce y prolongada de Su Tian cuando llamaba a Ming Sheng.

—¿Crees que Ming Sheng se lo traga? —preguntó Deng Meixi.

—El amor de un hombre proviene del deseo de proteger o de conquistar  —dijo Guan Lan con aire de saberlo todo—. Su Tian quiere desesperadamente ser la reina entre las chicas y se lanza a sus brazos, pero eso no debe significar nada para Ming Sheng.

—Las chicas que parecen frágiles pero son más fuertes que él tienen más posibilidades —continuó Guan Lan tras una pausa—. Como tú: pequeña, linda y delicada, pero con tan buenas notas que él nunca podrá superar.

Deng Meixi la golpeó avergonzada, y sus bromas finalmente se alejaron del tema de Ming Sheng. Qing Yu recordó los acontecimientos del año pasado: las dificultades intencionadas de Su Tian y las acusaciones públicas de Deng Meixi, todas relacionadas con Ming Sheng. Ahora Deng Meixi hablaba libremente de Ming Sheng a sus espaldas, ignorando la existencia Qing Yu, lo que demostraba que, a sus ojos, ella y Ming Sheng estaban completamente desconectados.

A la hora del almuerzo, se detuvieron en una zona relativamente abierta en la cima de la montaña. Qing Yu encontró un rincón y se sentó sola. Mientras revisaba las fotos de la cámara, alguien le dio un golpecito en el hombro: era Jiang Nian.

No habían hablado en privado desde que comenzó el nuevo semestre, y Qing Yu supuso que su frágil amistad había terminado. La repentina aparición de Jiang Nian la hizo sentir un poco incómoda.

—¿No cambiaste tu nombre? —preguntó Jiang Nian inclinándose con una sonrisa.

Qing Yu negó con la cabeza.

—¿Por qué no te sientas con nosotros? —preguntó Jiang Nian señalando un lugar cercano. Siguiendo su gesto, Qing Yu vio a un grupo de estudiantes charlando y riendo alrededor del profesor Sun.

—El profesor Sun me pidió específicamente que te llamara —dijo Jiang Nian, comenzando a tirar del brazo de Qing Yu—. Vamos, nadie te juzga. Todo el mundo tiene problemas familiares, ¿por qué siempre te aíslas?

La lógica era sólida, pero las palabras no le sentaron bien a Qing Yu. Sonrió a modo de disculpa y rechazó brevemente la invitación de Jiang Nian.

Jiang Nian le dirigió una mirada de impotencia:

—Bueno, entonces me voy. Si necesitas algo, solo tienes que decírmelo.

Después de que se marchara, Qing Yu se sintió aliviada, aunque su estado de ánimo se volvió inevitablemente sombrío. Al fin y al cabo, sigue preocupándose por la opinión de los demás, pensó. Ser distante e independiente... ¿tan fácil es eso?

Después del almuerzo llegó el momento de la foto grupal. La formación y las poses eran informales. Qing Yu esperó hasta que todos se hubieran colocado antes de apresurarse a ir al borde, inclinando la cabeza para asomarse entre los numerosos signos de V que se levantaban delante. Justo cuando el fotógrafo gritó “1, 2, 3”, sintió una repentina ráfaga de viento detrás de ella: alguien apareció de la nada y casi chocó contra ella al frenar en seco.

Mientras luchaba por mantener el equilibrio, la cámara hizo clic tres veces y todos gritaron “patata” al unísono.

—¡Vaya, te acordaste de volver! —oyó gritar a Chen Shen detrás de ella.

Qing Yu adivinó inmediatamente quién era, pero no pudo evitar darse la vuelta. En ese segundo en que sus ojos se encontraron con los de Ming Sheng, un volcán entró en erupción dentro de ella.

—Hoy las clases terminan temprano, ¿quieres ir al karaoke? —Chen Shen puso su brazo alrededor del hombro de Ming Sheng—. Te lo he pedido tantas veces, tienes que darme una oportunidad alguna vez.

—Claro —la voz de Ming Sheng era inusualmente alta, tanto que Qing Yu pudo oírlo incluso después de alejarse—. Invitemos también a Deng Meixi.

—Vi un águila —dijo Qing Yu cuando Wang Mu Mu le preguntó esa noche cómo le fue en la excursión de primavera.

Wang Mu Mu se detuvo un momento y preguntó:

—¿No estás contenta?

—Estoy contenta —sonrió Qing Yu—. El vuelo del águila era hipnótico.

Wang Mu Mu estaba desconcertada:

—¿Qué intentas decir?

—Las águilas deben de ser las criaturas más libres del mundo —dijo Qing Yu—. Hoy, en la cima de la montaña, me di cuenta de que no estaba tan lejos de un águila en pleno vuelo.

—¿Qué pasó en la cima de la montaña?

—De repente apareció un águila, volando bajo, yendo y viniendo varias veces, lo que asustó a todos y los hizo gritar y dispersarse —sonrió Qing Yu—. Pero yo no estaba nerviosa. Ver sus poderosas alas me hizo sentir increíblemente inspirada.

Wang Mu Mu dejó el bolígrafo:

—¿Eso es todo?

—Sí.

—Los águilas son depredadores —volvió a levantar el bolígrafo y copió las palabras del vocabulario mientras hablaba—. Probablemente sintió que estabas invadiendo su territorio y quiso atacarte.

—No —Qing Yu negó con la cabeza—. Solo estaba mostrando su fuerza.

Mientras decía esto, las palabras de Ming Sheng “Invita a Deng Meixi” resonaron en su mente. Qué ridículo que le importara, que se pasara toda la tarde analizando sus verdaderas intenciones. Él disfrutaba revoloteando entre las chicas, disfrutando de la atención de todos, tan frívolo como un depredador salvaje... que lo dejaran en paz.

—Dime —Qing Yu divagaba entre sus caóticos pensamientos—, las águilas viven solas, ¿verdad?

—No lo sé —respondió Wang Mu Mu distraídamente, pasando una página de su cuaderno.

—¿Se sienten solas?

—La soledad es un concepto filosófico, un rasgo humano —dijo Wang Mu Mu—. Las águilas no son humanas.

—Las águilas están solas —Qing Yu se sintió de repente melancólica—. La libertad y la fuerza no ayudan. Todas las águilas están solas.

Wang Mu Mu dejó de escribir y le revolvió el pelo a Qing Yu:

—Chica, si sigues siendo tan filosófica y críptica, pensaré que te refieres a otra cosa.

—¿A qué me refiero?

—A Ming Sheng.

Qing Yu se quedó paralizada y Wang Mu Mu se echó a reír.

—Solo dime sinceramente qué pasó hoy entre ustedes dos.

—Nada.

—Está bien —Wang Mu Mu se encogió de hombros—. Puede que me engañes a mí, pero no puedes engañarte a ti misma.

Solo fue un contacto visual de un segundo, nada digno de mención, pensó Qing Yu. Se sintió avergonzada por darle vueltas a esa mirada y a su corazón inquieto.

—Aunque lo rechazaste desde el principio, entiendo que las emociones humanas son complejas —Wang Mu Mu miró el escritorio, sus brillantes ojos perdieron el foco—. Si yo fuera tú, tampoco estaría contenta al ver que él se interesa tan rápidamente por otras chicas. Ya no lo entiendo —dijo de repente, mirando a Qing Yu con expresión exasperada—. Siento que mi anterior comprensión de él era completamente errónea. Se está convirtiendo cada vez más en un playboy engreído, vanidoso y superficial. Todos los miembros de su familia son impresionantes, pero mantienen un perfil bajo, ¿y él? ¡Ha olvidado por completo las enseñanzas de su abuelo! ¡Fuma, bebe y coquetea con varias chicas! ¿En qué se diferencia de esos inútiles que hay afuera de la escuela?

La descripción que Wang Mu Mu hacía de Ming Sheng era demasiado dura, pero a Qing Yu le satisfacía escucharla.

—No has perdido nada, no te arrepientas —dijo Wang Mu Mu, tomando la mano de Qing Yu y hablando con seriedad—. Los verdaderos sentimientos de una chica deben reservarse para aquel que pueda acompañarla hasta el final, aquel que realmente lo merezca.

Qing Yu apretó los labios sin decir nada.

—Al principio pensaba que los tres podríamos ser buenos amigos, pero ahora parece que tenemos que distanciarnos de él —continuó Wang Mu Mu—. De lo contrario, podría presentarnos a esos inútiles.

Eso es pensar demasiado, pensó Qing Yu. Ming Sheng no esperaría a que ellas actuaran: ya se había distanciado en silencio de la villa Chao Yang y de ellas, las pobres que pertenecían a ese lugar.

Porque él es un águila. Su libertad, elegancia y audacia harán que todos perdonen su estilo de vida de playboy.

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