Huan Yu (Reborn) 41-45

 CAPÍTULO 41

EL LABERINTO

 

Wang Mu Mu llamó a la puerta el sábado por la mañana temprano. Qing Yu saltó del sofá y corrió alegremente a abrirla. Gracias a Wang Mu Mu, Li Fang Hao ya no la encerraba en casa. Como el escritorio de la habitación era demasiado pequeño y la sala no era lo suficientemente grande, decidieron estudiar en la mesa del comedor.

Hacia las diez, Jing Yu salió de su habitación y se marchó después de asearse, sin molestarlas. Cuando se fue, Wang Mu Mu levantó la vista:

—Tu hermano debe de ser el más mimado de la familia, ¿verdad?

—Si dejar que alguien haga lo que quiera se considera un favor —Qing Yu también dejó el bolígrafo—, entonces sí.

—Me fijé en que toda su ropa y sus pantalones son Nike.

—Solo tiene dos o tres conjuntos —dijo Qing Yu con desdén—. Nuestra familia no puede permitirse comprarle ropa de marca. Pero él se preocupa mucho por las apariencias, así que insiste en comprarla.

—¿Te parece injusto?

Qing Yu lo pensó detenidamente y negó lentamente con la cabeza:

—La ropa no importa, no me importa. Creo que preocuparse por la ropa es demasiado mundano. Lo que envidio es su libertad.

—Pero, ¿de qué sirve la libertad? —sonrió Wang Mu Mu con impotencia—. ¿Te da de comer la libertad? ¿Te da una casa grande y ropa bonita?

—¿Son tan importantes las casas grandes y la ropa bonita?

—¿No lo son? —replicó Wang Mu Mu—. ¿Por qué estudias tanto ahora? ¿No es para entrar en una buena universidad, encontrar un buen trabajo y tener unos ingresos altos? Has estado reprimida durante demasiado tiempo, por lo que necesitas especialmente la libertad. Está bien que tú quieras estar por encima de las preocupaciones materiales, pero crees que las personas que persiguen las cosas materiales son mundanas. Todos somos personas normales, nadie puede escapar de eso, ¿no acabamos todos volviendo a las necesidades básicas de la vida? La base económica determina la superestructura. Para hablar de verdadera libertad, primero debes estar libre de preocupaciones sobre la comida y la ropa.

El ambiente se volvió algo tenso y Qing Yu retrocedió instintivamente, sin decir nada.

—No estoy hablando solo de teoría —continuó Wang Mu Mu en un tono ligeramente más suave después de unos segundos—. Mi familia pasó de ser rica a pobre de la noche a la mañana. Conozco muy bien el dolor de no tener dinero.

Esa sensación de caer desde las alturas debe de ser terrible, pensó Qing Yu. Lo feliz que había sido la familia de Wang Mu Mu en el pasado hacía que su miseria actual fuera aún más dolorosa para ella.

—Esta brecha psicológica es lo más atormentador —dijo Wang Mu Mu en un tono aún más suave, casi volviendo a su gentileza habitual—. Entiendo una verdad: las personas no deberían experimentar cosas buenas desde el principio. O nunca las tienen, o las tienen en la segunda mitad de la vida. Conseguir algo y luego que te lo quiten es lo más cruel.

Qing Yu asintió.

—Lo mismo ocurre con los sentimientos —dijo Wang Mu Mu, volviendo de repente la mirada hacia el otro lado de la calle—. En esta etapa es demasiado pronto: toda la belleza del amor no es más que una ilusión.

Siguiendo su mirada, Qing Yu vio que la ventana de enfrente por fin se había abierto y que una mujer de mediana edad desconocida se asomaba para limpiar el cristal.

—La casa del abuelo se ha alquilado —dijo Wang Mu Mu en voz baja, como si hablara consigo misma—. Pensaba que Ming Sheng nunca se atrevería a alquilarla... El piano, los libros y los cuadros deben de haber sido retirados.

Qing Yu ya había vuelto a centrar su atención en el examen de inglés que tenía delante.

—No fue hasta... —murmuró la aburrida pregunta de opción múltiple.

—Qing Qing —la voz de Wang Mu Mu era suave—, ¿me culpas por haberte convencido de rechazar a Ming Sheng en su momento?

—No.

—¿Y si él iba muy en serio contigo?

—No —Qing Yu esbozó una sonrisa forzada—, ¿cómo iba a ir en serio? Ayer mismo dijiste que era vanidoso, superficial, un mujeriego...

—Pero —interrumpió Wang Mu Mu—, ¿y si lo que dije fuera incorrecto?

—No te equivocaste —dijo Qing Yu con una pequeña sonrisa—. Todo lo que dijiste era cierto. Ayer fue a cantar al karaoke e invitó especialmente a Deng Meixi.

—Oh.

Se quedaron en silencio hasta que el reloj marcó las doce y Li Fang Hao trajo dos raciones de fideos. Wang Mu Mu insistió en irse a casa a comer, pero Li Fang Hao la convenció para que se quedara. Con Li Fang Hao sentada cerca, apenas hablaron mientras comían. Después de que Li Fang Hao se marchara, Wang Mu Mu sacó su teléfono, con expresión seria y conflictiva, y le hizo señas con la mano a Qing Yu:

—Déjame enseñarte una foto.

Qing Yu se acercó, curiosa pero aprensiva. Al principio, no pudo encontrar el punto focal, solo veía las luces psicodélicas de algún karaoke. Entonces, bajo la guía de Wang Mu Mu, de repente se fijó en Ming Sheng, sentado detrás de un montón de botellas de cerveza, sosteniendo un micrófono. Una vez que lo vio, no pudo apartar la mirada de su rostro.

—Lo vi en el foro anoche —dijo Wang Mu Mu—. Hay muchas más, incluyendo bastantes primeros planos nítidos.

Qing Yu respondió con un “Mmm” imperturbable y volvió a su asiento al otro lado de la mesa.

—¿Quieres oírlo cantar?

Qing Yu reflexionó cuidadosamente sobre la pregunta de Wang Mu Mu, sin responder de inmediato. Entonces Wang Mu Mu volvió a preguntar:

—Dicen que solo cantó una canción. ¿Quieres saber qué canción fue? Alguien lo subió a Youku, yo lo descargué. No puedo reproducirlo en mi teléfono, pero tu computadora seguro que sí.

—No quiero, mi madre no me deja usar la computadora.

—No la vas a usar tú, yo la voy a tomar prestada. Aunque tu madre se entere, no dirá nada.

Qing Yu se mordió el labio y negó lentamente con la cabeza, aunque sus defensas internas se estaban derrumbando por completo. Si insistes un poco más, aceptaré, pensó desesperadamente.

Pero Wang Mu Mu se limitó a mirarla pensativamente.

Qing Yu sintió que se desanimaba rápidamente.

—Hagamos la tarea —le dijo a Wang Mu Mu con voz ronca y débil.

—Solo un juego, solo un sueño —dijo Wang Mu Mu de repente—. Seguro que has oído esta canción.

Qing Yu, al otro lado de la mesa, negó con la cabeza, desconcertada.

—“Solo era un juego, solo un sueño” —tarareó Wang Mu Mu en voz baja—. “No dejes aquí este amor incompleto”, la has oído, ¿verdad?

La melodía parecía salir de años lejanos. Qing Yu asintió con la cabeza.

—“¿Por qué decir adiós, y sin embargo hablar de estar juntos, aunque ahora no estés aquí, yo sigo siendo yo mismo?” —recitó Wang Mu Mu parte de la letra—. “Hablar de amor eterno, hablar de estar juntos...” Él tiene el corazón roto, debe de estar cantándola para que tú la oigas. Solo escúchala una vez, ¿de acuerdo?

Su tono estaba lleno de melancolía y humildad, era una súplica. Qing Yu se sintió abrumada y confundida, y balbuceó:

—Hermana Mu Mu, no soy yo... Quizás te equivocas, él fue al karaoke a cantar, y allí hay todo tipo de canciones... Es una canción clásica que canta mucha gente, probablemente no tenga nada que ver conmigo...

—Lo sabrás si la escuchas —suspiró Wang Mu Mu—. Puede que los demás no lo sepan, pero ¿acaso yo no lo sé?

—No la escucharé.

Wang Mu Mu parecía enfadada.

—Esa noche, la noche que fuiste a casa del abuelo, ¿le dijiste algo? Algo debe haber pasado entre ustedes dos. Si lo hubieras rechazado por completo desde el principio, no estaría tan desconsolado, ¿verdad?

—Yo...

—No estoy enfadada porque sienta pena por él y te culpe a ti, ya dije que no vale la pena. Estoy un poco enfadada porque no me dijiste la verdad.

Pero el instinto le decía a Qing Yu que Wang Mu Mu sí sentía pena por Ming Sheng. Rápidamente se formó en su mente un pensamiento aterrador, con pruebas claras, seguro: que a Wang Mu Mu también le gusta Ming Sheng. Era un amor profundamente oculto y desesperado, que quería aferrarse a todo lo relacionado con él, ayudarle a eliminar cualquier cosa que le fuera desfavorable, completamente desinteresado, completamente por él.

Como si hubiera vislumbrado accidentalmente el secreto más profundo del corazón de Wang Mu Mu, Qing Yu se sintió a la vez aterrada y culpable. Surgieron nuevas preocupaciones: ¿cómo vería Wang Mu Mu su amistad? Cuando le aconsejó que no aceptara a Ming Sheng, ¿fue porque pensaba que Qing Yu no era lo suficientemente buena para él? Pero ¿era ella una persona tan calculadora? Quizás sus sentimientos por Ming Sheng eran como el amor de una hermana por un hermano, una continuación de la intimidad infantil que ahora solo parecía ambigua.

—Ming Sheng no es una persona indirecta —Wang Mu Mu trató de mantener la compostura, aunque su mirada hacia Qing Yu aún vislumbraba un interrogatorio incontenible—. Debes haber dicho o hecho algo que lo haya llevado a malinterpretarlo.

—No lo sé —dijo Qing Yu—. No le prometí nada.

Hacer tan infeliz a Wang Mu Mu era lo último que Qing Yu quería. Por un momento, pensó en contarle a Wang Mu Mu que le había dado una horquilla a Ming Sheng, pero después de varios intentos, no pudo decirlo. Sabía que se sentía culpable. Una chica que le da el símbolo del amor de sus padres a un chico que la ama: era una señal que nadie podía malinterpretar.

Solo ahora Qing Yu se daba cuenta de que había despertado las esperanzas de Ming Sheng, para luego extinguirlas cruelmente ella misma.

—Entonces debes haber dicho algo que lo hirió —Wang Mu Mu parecía convencida por la firmeza de Qing Yu y cambió su enfoque—. ¿Sabes lo cruel que puedes ser cuando eres fría? Al menos yo no podría exponer los asuntos vergonzosos de mi familia de esa manera; te hiciste sentir mejor, pero lastimaste a tu familia.

Las palabras dolieron, haciendo que Qing Yu se sintiera terrible.

—Quizás soy demasiado fría —dijo, parcialmente de acuerdo con Wang Mu Mu, criticándose sinceramente a sí misma—. Por eso nunca he tenido amigos desde la infancia hasta ahora.

—Estamos en el mismo barco —sonrió Wang Mu Mu con calidez y amabilidad, volviendo a su habitual cordialidad—. Yo soy lo contrario a ti: soy igual de amable con todo el mundo, por lo que también me cuesta hacer amigos.

Esa noche, después de que Wang Mu Mu se marchara, Qing Yu no pudo dormir. Cuando cerró los ojos, vio a Ming Sheng sosteniendo el micrófono, con el rostro tenso y controlado, y la mirada perdida. Cuando se dio la vuelta, vio a Wang Mu Mu, su sospechosa preocupación por Ming Sheng y su incontrolable insatisfacción con Qing Yu.

¿Le gusta? Se preguntó Qing Yu repetidamente. No dudaba de la confianza de Ming Sheng en Wang Mu Mu, quizás la mayor confianza del mundo; de lo contrario, no habría dejado entrar a Wang Mu Mu en su casa a altas horas de la noche y no le habría contado sin dudar que le gustaba Qing Yu.

Si Wang Mu Mu le revelara sus sentimientos a Ming Sheng, ¿cómo reaccionaría él? Con el examen de ingreso a la universidad acercándose, rechazar a Wang Mu Mu sería enviarla al infierno, así que él no haría algo tan cruel, ¿verdad? No, la hermana Mu Mu nunca se confesaría: ella sabía mejor que nadie lo que debía y no debía hacer.

Durante mucho tiempo, los pensamientos de Qing Yu siguieron chocando con estas preguntas, como si estuviera atrapada en un laberinto, agotada pero incapaz de encontrar una salida. A medida que su conciencia comenzaba a nublarse, llegó a una conclusión: no podía perder a Wang Mu Mu como amiga bajo ningún concepto.

Una amiga aprobada por Li Fang Hao era un regalo del cielo, mientras que el nombre “Ming Sheng” era una maldición. Las duras palabras que le dijo a él la estaban salvando, mientras que los sinceros sentimientos de él la estaban destruyendo.

La verdad era muy clara: no debía confundirlos bajo ningún concepto.

 

CAPÍTULO 42

HUMO DE PÓLVORA

 

En los exámenes parciales, Qing Yu entró por primera vez entre los cien mejores de su clase, lo que la sorprendió y emocionó a la vez. Lo que la incomodaba era que Ming Sheng se había quedado atrás de nuevo, apenas manteniéndose en el puesto número cien, con su clasificación en la clase justo después de la de ella.

En las tres pruebas desde que comenzó el semestre, las calificaciones de Ming Sheng habían sido como una montaña rusa. Ese no era el problema, el problema era que Qing Yu parecía más preocupada por ello que él. Recordando el rostro pálido y desesperado de Ming Sheng cuando dijo que nunca podría cumplir con las expectativas de sus padres, imaginó la fría mirada de Wen Qiuxin al ver las notas de Ming Sheng y sintió el tormento que él debía estar soportando. Pero al mismo tiempo, sintió que estaba pensando demasiado y comenzó a criticar su excesiva empatía.

Simplemente no me gusta ver mi nombre junto al suyo, pensó. Solo invita a los chismes.

En realidad, Ye Zi Lin no había dicho nada esta vez, y los demás parecían no darse cuenta.

Qing Yu se recordó a sí misma que, por muy estrictos que fueran los demás padres, no podían compararse con Li Fang Hao. Ming Sheng había sido mimado desde pequeño y probablemente también era caprichoso y egocéntrico con sus padres. Vivía con mucha libertad. De todos los niños del mundo oprimidos por sus padres, él era el que menos necesitaba compasión.

Los acontecimientos demostraron que, efectivamente, se había preocupado demasiado. El último día de abril, durante la reunión de padres y profesores, la madre de Ming Sheng apareció en la escuela después del almuerzo. Acompañada por el director, el subdirector y el director académico, caminó desde el edificio administrativo a través del edificio docente hasta la biblioteca, deteniéndose finalmente en una mesa larga provisional instalada en el vestíbulo de la biblioteca. Incapaz de rechazar las repetidas invitaciones del director y el subdirector, tomó un pincel y dejó una línea de poesía.

Al salir de la sala de lectura, Qing Yu oyó el alboroto y se asomó por la barandilla del segundo piso, justo a tiempo para presenciar la elegante y segura pincelada de Ming Yu. “El viento convierte las olas blancas en mil pétalos, los gansos salpican el cielo azul como una línea de caracteres”. Esa elegancia de espíritu libre la hipnotizó. Cuando terminó, se escucharon aplausos dispersos desde abajo, y Qing Yu se dio cuenta de repente de que llegaría tarde a clase si no se daba prisa en volver.

Fue la conversación que escuchó al pasar junto a esos adultos lo que la convenció de que su preocupación por Ming Sheng no era más que una indulgencia innecesaria.

—Sheng no lo ha hecho bien esta vez, pero eso no afectará a su solicitud para las universidades estadounidenses. Las notas son solo un factor —le dijo Ming Yu al director—. Su padre y yo le dijimos que se relajara y participara en más actividades, que no se centrara solo en los exámenes.

—Sí, sí, después de todo, sus notas en el SAT ya son muy altas —sonrió el director—. No se preocupe, es muy activo y tiene una actitud estupenda. En cuanto a las notas, con su capacidad, mejorarán rápidamente.

Qing Yu se sintió completamente ridícula. El director tenía razón: en comparación con el examen de regreso a la escuela, este mal rendimiento no parecía tener ningún impacto en Ming Sheng. Miren lo que hizo después de que salieran los resultados de los exámenes parciales: aceptó con confianza entrevistas del periódico y la cadena de televisión de la escuela, dejó que otros empujaran a Su Tian hacia él e incluso se inscribió en el festival de arte de la escuela, según se informa, para tocar un solo de piano. Cuando Chen Shen le preguntó con curiosidad por qué alguien que había actuado en el extranjero con la Orquesta Juvenil Municipal se rebajaba a participar en un festival artístico escolar, él respondió que quería dejar recuerdos antes de irse al extranjero.

Je, irse al extranjero... Sí, al final, las emociones no eran más que un aderezo para él. Wang Mu Mu se equivocaba y tenía razón: su apasionado canto en el karaoke no significaba nada, y su sincera confesión era, como mucho, un impulso inmaduro de la juventud de un playboy.

El día de la reunión de padres y profesores, durante el último periodo de estudio autónomo antes de que terminaran las clases, Qing Yu se sintió inexplicablemente impulsada a organizar el cajón de su escritorio, que ya estaba ordenado.

—No.

Pasó unos minutos hojeando rápidamente sus libros uno por uno, y cuando llegó al último conjunto de exámenes de práctica completados, un sobre delgado cayó al suelo como un copo de nieve.

Al recogerlo, el logotipo de la Preparatoria Shun Yun No. 1 en el sobre hizo que el corazón de Qing Yu latiera con fuerza, lleno de un miedo postraumático: otra carta de He Kai, escrita quién sabe cuándo, si Li Fang Hao la descubría, las consecuencias serían impensables.

Además de Ming Sheng, ¿quién más se entrometería repetidamente en las cartas de He Kai? Después de ser rechazado, disfrutaba atormentándola como venganza. Infantil y despreciable.

La campana acababa de sonar y, como Qing Yu no tenía deberes en el aula los viernes, tenía que llegar a la puerta de la escuela en diez minutos, donde Li Fang Hao la esperaba para llevarla a casa. Después de quedarse paralizada durante varios segundos con el sobre en la mano, esta comenzó a moverse de nuevo. Rápidamente preparó su mochila, agarró la carta directamente con la mano y bajó las escaleras a toda prisa.

Decidió no cruzar la plaza de la asamblea que daba directamente a la puerta de la escuela desde el edificio de enseñanza, sino ir por detrás del edificio, pasando por las canchas de tenis y voleibol, rodeando el edificio de administración y saliendo por la puerta lateral. La ruta era más larga, pero así evitaría la posible mirada de Li Fang Hao.

No podía llegar tarde, así que Qing Yu caminó muy rápido.

En cuanto salió del edificio de enseñanza, comenzó a abrir el sobre mientras caminaba. La carta no era larga, solo una página fina con grandes espacios en blanco en la parte superior e inferior, y la escritura en azul oscuro en el centro parecía sincera por su extrema pulcritud. “¿Cómo estás, Qing Yu?”, leyó Qing Yu en silencio mientras caminaba rápidamente. “No estás bien, ¿verdad?”

“Debí asustarte, por eso no respondiste a mi carta al final del semestre pasado. Olvida esa carta, haz como si nunca hubiera dicho nada. Cuando termines tus exámenes de acceso a la universidad, te lo diré todo de nuevo, formalmente y como es debido, y entonces podrás darme tu respuesta, ¿de acuerdo?”

Había llegado a las canchas de tenis. Qing Yu aminoró ligeramente el paso, estabilizando su respiración.

“Leí sobre tu familia en el periódico”, volvió a acelerar el paso y comenzó a leer el segundo párrafo. “Aunque mucha gente piensa que no debiste haberlo hecho, yo creo que eres una auténtica guerrera, lo que cambió por completo la impresión que tenía de ti. Solo alguien con un corazón así podría escribir unas letras tan inspiradoras. Admiro mucho, mucho, ese lado tuyo”.

Pasó las canchas de tenis y entró en el jardín trasero del edificio administrativo, donde comenzó a leer el último párrafo.

“El último año ya es una tortura, sin ti aquí es aún más como una prisión. Afortunadamente, recuerdo tu rostro sonriente. Espero que los estudiantes de la Preparatoria N.º 2 te comprendan y te traten con amabilidad. Espero que puedas sonreír más, eres especialmente conmovedora cuando sonríes”.

Las dos últimas palabras eran “He Kai”. Qing Yu se detuvo y se encontró de pie en el pasillo que llevaba del jardín trasero al cobertizo para bicicletas. Sobre su cabeza había una extensión de color púrpura claro que parecía sacada de un sueño: la exuberante glicinia estaba en plena floración.

Guardó la carta, se recompuso y siguió caminando rápidamente sobre los pétalos de glicinia caídos en el suelo.

—¡Oye!

La voz de Ming Sheng la hizo frenar de nuevo.

No supo de dónde salió, solo, con las manos en los bolsillos, rodeándola tranquilamente hasta situarse a su lado. Qing Yu no lo miró y dio dos pequeños pasos hacia adelante, pero él dio un gran paso hacia atrás, bloqueándole el paso.

—¿No te aburres? —le espetó Qing Yu enfadada, agitando la carta en su mano—. ¿Por qué has vuelto a interceptar mi carta?

Ming Sheng se encogió de hombros con indiferencia:

—No lo hice.

—La escondiste donde yo no pudiera verla —dijo Qing Yu, respirando profundamente con ira—. Si no hubiera revisado mi escritorio, mi madre la habría encontrado esta noche en la reunión de padres y profesores. ¿Estás tratando de arruinarme?

—La puse en tu escritorio tan pronto como la recibí, es que eres lenta.

Sofismas. Qing Yu apartó la cabeza, a punto de seguir caminando, pero Ming Sheng la bloqueó una vez más.

—El 6 de marzo de 2009, encontré esta carta mientras leía el periódico y la dejé en tu escritorio ese mismo día, la metí en el libro de exámenes de práctica justo en medio de tu escritorio, en la página siguiente a donde lo abriste —recitó Ming Sheng como si lo recordara de memoria—. Pensé que la encontrarías, pero quién iba a saber que cuando volviste de la biblioteca ya había sonado el timbre, y simplemente cerraste el libro y lo metiste en el cajón de inmediato. Estaba preocupado por ti.

Los periódicos de suscripción de la clase que Guan Lan recogía a diario solía leerlos primero Ming Sheng, así que lo que decía probablemente era cierto.

—Lo recuerdas claramente.

—Por supuesto, te encanta la biblioteca —sonrió Ming Sheng sin vergüenza—. Incluso recuerdo que ese día hacía doce grados, con una brisa suave, y que llevabas un jersey de cuello alto blanco luna debajo del uniforme.

¿Cómo podía usar palabras tan floridas?

—Es el que llevabas puesto cuando viniste a mi casa...

—Lo sé —Qing Yu lo miró con ira.

Ming Sheng se limitó a sonreírle, y su expresión se volvió gradualmente seria.

—El sábado pasado fui a la Preparatoria Shun Yun n.º 1 —comenzó a decir con tono informal—. Tu alma máter es muy estricta, incluso tienen estudio autónomo para toda la escuela los sábados.

Qing Yu se puso inmediatamente en alerta:

—¿Por qué fuiste al Preparatoria Shun Yun n.º 1?

—Para buscra a He Kai.

—¿Qué?

—No te preocupes, fui solo —dijo Ming Sheng con una sonrisa amarga en el rabillo de los ojos—. No hice nada, solo le pedí perdón en persona.

Qing Yu respondió con un lento “oh” y luego bajó la mirada.

—Volviendo al día en que llegó esta carta —Ming Sheng se encogió de hombros, con un tono de voz que volvía a divagar—. ¿Sabías que sonreíste en el estrado ese día?

Al ver la expresión de confusión de Qing Yu, continuó, añadiendo peso a su voz para que ya no sonara frívola:

—El profesor Sun te pidió que escribieras una frase de tu redacción en la pizarra y elogió tu escritura y tu caligrafía delante de todos.

Con su recordatorio, Qing Yu lo recordó: sí, eso fue lo que pasó. Pero como el profesor Sun no la había elegido para el concurso de escritura de la ciudad que se celebró más tarde, no le había dado importancia a los elogios.

—“Después de que el viento salvaje se disipara, la lluvia cayó verticalmente, la ciudad tan solemne como los sueños”.

Ming Sheng recitó la frase que ella escribió en la pizarra, sincronizándose con la recitación silenciosa de Qing Yu. Dejó de hablar, aparentemente esperando su reacción, con la mirada profunda y ardiente.

—El profesor Sun elogió a varias personas ese día —las pestañas de Qing Yu parpadearon incontrolablemente dos veces antes de que recuperara rápidamente la compostura—. Gao Chi, Deng Meixi, Jiang Nian, Wang Haoran y... Bueno, solo recuerdo la tuya.

Insoportable. Qing Yu se movió, casi derribando a Ming Sheng mientras huía de ese túnel de glicinas cargado de emociones.

Si hubo algún resultado positivo de haber sido interceptada por Ming Sheng, fue que cuando Qing Yu vio a Li Fang Hao ese día, su mente atribulada tiró sin dudarlo la carta que tenía en la mano. Más tarde, cuando intentó recordar el contenido de la carta, sus pensamientos eran incompletos, constantemente interrumpidos por las palabras de Ming Sheng, incapaz de concentrarse. Ming Sheng, que originalmente había saltado directamente del árbol para interponerse entre ella y He Kai, era sin duda un intruso enérgico; incluso en su mente, era tan dominante como en la realidad. Hace tiempo que dejó claras sus intenciones a través de sus acciones y palabras: quería ponerse delante, hacer que ella lo viera a él, no a He Kai.

Qing Yu decidió responder a He Kai, diciéndole que no había recibido su carta anterior, para evitar su ansiedad y malentendidos. No podía escribir en casa y el aula era demasiado caótica, así que después del Primero de Mayo, extendió el papel en la sala de lectura de la biblioteca. Mientras pensaba en cómo empezar, de repente se sintió agradecida de no haber visto esa carta anterior, ya que eso significaba que no tenía ninguna carga, ningún remordimiento, y que su relación con He Kai seguía siendo tan pura y sencilla como antes.

Pero eso no significaba que Ming Sheng hubiera hecho bien en tirar la carta, se recordó a sí misma, no había necesidad de sentir una gratitud inexplicable hacia él.

En su respuesta a He Kai, describió brevemente su vida en Huan Zhou. “Gracias por apoyar mis acciones”, escribió, “aunque ahora no estoy tan segura como antes de que lo que hice fuera lo correcto. Toda moneda tiene dos caras, y causé un daño irreparable a mi familia, eso es un hecho.

Al final de la carta, le pidió con tacto a He Kai que no le volviera a escribir.

“Debes haber visto el dolor de mi familia... Después de la trágica experiencia de mi hermana, mi madre se volvió extremista, vigilándome constantemente y revisando todo lo que tenía. Cualquier cosa que tuviera que ver con chicos que aparecieran a mi alrededor rompía sus defensas psicológicas. Aunque mi vida actual no es libre, es estable y tranquila, y estoy contenta. Con la prueba de acceso a la universidad acercándose, todo lo demás debe quedar en segundo plano; no dejes que responderme interfiera en tus estudios. ¡Te deseo mucho éxito en el examen!”

Después de terminar, lo leyó una vez, satisfecha con su cortesía y amabilidad, pero sus pensamientos se dirigieron inevitablemente a Ming Sheng. Delante de Wang Mu Mu, negó haber dicho algo que pudiera herir a Ming Sheng, pero en el fondo sabía lo dolorosas que fueron sus palabras en el árbol. Se preguntaba si su mayor actividad este semestre tenía algo que ver con sus duras palabras.

Mira lo popular que soy, la persona arrogante, dominante y obstinada a la que despreciabas.

Pero ¿por qué caer en tales especulaciones? Qing Yu se cuestionó a sí misma mientras caminaba de vuelta al edificio de enseñanza. ¿Por qué tenía que pensar que todo lo que hacía Ming Sheng estaba relacionado con ella?

Hoy terminó de escribir y regresó temprano al aula, quince minutos antes de la clase. En la esquina de la escalera, escuchó una discusión en el pasillo de arriba, aparentemente entre Su Tian y Deng Meixi, Guan Lan y otros.

—La recitación de poesía y el solo de piano se combinaron en un solo programa, la profesora Miao ya estuvo de acuerdo, ¿quién eres tú para decir que no? —La voz de Deng Meixi tenía el mismo tono que cuando le preguntó a Qing Yu por qué había impedido que Ming Sheng jugara al baloncesto.

—Es cierto, Deng Meixi ganó el primer premio en el concurso de recitación de la ciudad y salió en la televisión. ¿Quién más que ella podría formar un programa con el solo de piano de Ming Sheng? —apoyó Guan Lan.

—Dije que se acabó el tiempo, tu recitación de poesía se añadió más tarde, ¿por qué se queda la tuya y se elimina nuestra aeróbica? —protestó Su Tian en voz alta—. ¿No entiendes que el primero en llegar es el primero en elegir, superior?

—Escucha las instrucciones de la profesora. Si crees que es injusto, ¡ve a hablar con ella tú misma! —gritó Deng Meixi.

—Haces que parezca que la profesora te obligó a actuar con Ming Sheng, cuando fuiste tú quien le propuso el programa, todo ese discurso moralista del Día de la Juventud solo para complacerla, ¡por eso nos cambió!

Estaba a punto de estallar una guerra. Qing Yu se pegó a la pared al pasar junto a ellas, deseando poder hacerse invisible en medio de aquella tormenta, y se escondió rápidamente en el aula.

Se preguntó si seguirían discutiendo de forma tan poco elegante si Ming Sheng estuviera presente. Los acontecimientos demostraron que su suposición era acertada: poco después, Ming Sheng regresó y despidió a Su Tian con solo unas pocas palabras.

Deng Meixi ganó, pensó, sintiendo tanto la emoción de ver cómo se desarrollaba el drama como el dolor de la decepción: después de la recitación en inglés y el karaoke, esta era la tercera vez que Ming Sheng elegió activamente a Deng Meixi.

Antes de la clase de educación física de la tarde, Qing Yu corrió primero a la pequeña tienda junto al edificio de administración para comprar sellos, y luego se apresuró a la puerta de la escuela con la esperanza de dejar la carta para He Kai en el buzón al otro lado de la calle. El guardia de seguridad le pidió su pase, pero ella no lo tenía. A pesar de sus súplicas, el guardia no la dejó salir. Sonó el timbre, así que tuvo que guardar la carta en el bolsillo de su pantalón del uniforme y correr al campo para la clase de educación física. Después de clase, intentó suplicarle al guardia de nuevo, pero este siguió negándose.

Se sintió algo desanimada y se dio la vuelta para ver a Ming Sheng, Chen Shen y otros cruzando con aire arrogante la plaza de la asamblea, empapados en sudor y con una lata de cola en la mano. Al pasar junto a ella, Ming Sheng la miró con indiferencia mientras bebía su cola, con actitud victoriosa, como si se riera de su situación.

Qing Yu se volteó de nuevo y, antes de que el guardia pudiera reaccionar, salió corriendo por la puerta de la escuela. En medio de los gritos del guardia, cruzó la calle a toda velocidad y, con solemnidad, introdujo su carta en el buzón.

Cuando regresó, encontró a Ming Sheng y a sus amigos parados al lado de la puerta de la escuela, como si la estuvieran esperando específicamente. Al pasar junto a ellos, su mirada se posó en el rostro severo de Ming Sheng, captando su evidente frustración, y, sorprendentemente, en su corazón se encendió la alegría de la victoria.

 

CAPÍTULO 43

ANÓNIMO

   

El festival cultural de la escuela era el evento más importante del campus durante el primer semestre. Duraba tres días, con clases normales durante el día y varias actividades pequeñas programadas para las dos primeras noches, que culminaban con una gran actuación cultural la última noche.

Se había requisado el campo de deportivo y se había montado un escenario de tres metros de altura cerca de la cancha de baloncesto. El escenario estaba totalmente equipado como un gran teatro, con pantallas LCD, iluminación y sistemas de sonido.

El espacio restante del campo se utilizó como zona de público, con las primeras filas reservadas para los invitados y antiguos alumnos, seguidas de los estudiantes de tercer año y luego los de primer año, mientras que los de segundo año, que eran los principales responsables de las actuaciones, se sentaban en la parte de atrás.

Este evento trascendental era como un motor gigante que atraía incluso a los menos involucrados en las actividades colectivas, como Qiao Qing Yu. A ella se le asignó una tarea: escribir tarjetas para los invitados. Se enteró que en años anteriores se habían impreso, por lo que Qiao Qing Yu sospechaba razonablemente que se trataba de un “capricho” que Sun Ying Long organizó especialmente para ella.

No queriendo decepcionar su amabilidad, pasó dos tardes escribiendo cuidadosamente los nombres de más de cien invitados en cartulina con su pincel de pelo de lobo.

Entre ellos estaba “Ming Yu”: para que estos dos caracteres quedaran más bonitos, practicó repetidamente en papel de borrador, lamentando no haber practicado más a menudo la caligrafía con pincel suave. Pero cuando colocó esta placa con el nombre en el centro de la primera fila de los asientos de invitados, se resignó: ¿qué sentido tenía buscar la perfección? Al fin y al cabo, la persona que se sentaba en ese lugar nunca la conocería.

El ambiente en el campus durante la semana del festival cultural era muy diferente al habitual, con emoción, ajetreo y orden por todas partes. La sola participación de Ming Sheng era emocionante, y la derrota de Su Tian ante Deng Meixi sirvió como chisme picante que muchos disfrutaban comentando. Sin embargo, la información de la mayoría de la gente estaba desactualizada.

Qiao Qing Yu, que estaba en la clase de Ming Sheng, se enteró al día siguiente de la guerra entre Su y Mei de que Ming Sheng también pidió al profesor que eliminara a Deng Meixi del programa.

El resultado fue el que todos los alumnos de la clase 5 esperaban: el profesor accedió y dejó que Ming Sheng cambiara el contenido del programa.

Esto no afectó en absoluto a la sensación de victoria de Deng Meixi; al fin y al cabo, a ojos de todos, ella venció a Su Tian. Cuando le preguntaron, explicó que, dado que todos habían visto su programa muchas veces y Ming Sheng rara vez actuaba en solitario, era más interesante que él mostrara su talento en el escenario. Cuando le preguntaron a Ming Sheng qué pieza cambió, se mostró inusualmente reservado.

—Lo descubriran ese día —respondió con indiferencia, sin parecer dispuesto a discutir el asunto.

Esa semana se tomó tres días libres consecutivos, diciendo que estaba ensayando fuera del campus. Durante los ensayos, cuando le tocaba su turno, se limitaba a tocar algo al piano de forma casual. Algunas personas se sintieron molestas por su aparente superficialidad, pero como los profesores no dijeron nada, ellos tampoco lo hicieron.

No fue hasta la tarde de la actuación, cuando dos minibuses entraron en el campus descargando baterías, bajos, teclados y varios jóvenes desconocidos que llevaban violonchelos, violines y guitarras, que todos se dieron cuenta de que había planeado una gran producción, en la que participaban tanto la banda de la escuela Huanwai como el pequeño conjunto de la Sinfónica Juvenil de la Ciudad.

Pero, ¿dónde estaba el piano? El piano fue retirado. Solo cuando el espectáculo comenzó oficialmente y la pantalla LCD mostró el programa de Ming Sheng como “voz solista”, el público estalló en gritos de emoción.

Su actuación fue la primera después de la inauguración, y siguió cantando «A Game, A Dream». Qiao Qing Yu se sentó aturdida, dejando que su voz controlada, libre, rica y tierna atravesara todo el campo y a ella misma, sin escapatoria posible.

La velada del festival cultural estaba pensada para ser el último momento de relajación de los estudiantes de tercer año antes de los exámenes de acceso a la universidad. Después, todo volvió a su sitio, el campo volvió a quedar a merced del viento desolador y el aire se impregnó de tensión.

Debido a que había vuelto tarde a casa durante el festival cultural, Wang Mu Mu no había ido a casa de Qiao Qing Yu, ni tampoco el fin de semana siguiente. Después de casi una semana sin ver a Wang Mu Mu, casi una semana sin hablar adecuadamente con nadie, volvió una lejana y familiar sensación de soledad, dejando a Qiao Qing Yu con una sensación de asfixia, como si cayera en un vacío.

Las dos apenas se veían en la escuela. Los estudiantes de tercer año ocupaban un edificio separado, frente a los edificios de enseñanza de primer y segundo año, al otro lado de la biblioteca. Como la mayoría de los estudiantes de tercer año, Wang Mu Mu rara vez bajaba las escaleras, excepto para comer, mientras que Qiao Qing Yu nunca pasaba de la biblioteca.

Qiao Qing Yu no podía quitarse de la cabeza la sensación de que su amistad era como una flor privada, nacida en esa jaula estrecha de la Nueva Villa Chao Yang, que echaba raíces y florecía en el interior oscuro, pero que se marchitaría rápidamente bajo la dura luz del sol de la escuela. Pensó en buscar a Wang Mu Mu, pero recordando su “amistad” con Jiang Nian, desistió. La hermana Mu Mu no carece de amigos en la escuela, pensó.

Wang Mu Mu tampoco vino la segunda semana. Cuando Li Fang Hao le preguntó por qué, Qiao Qing Yu dijo que estaba demasiado ocupada con los estudios como para hacer el viaje de ida y vuelta.

—La fase final es muy intensa —asintió Li Fang Hao—. Su casa ha estado muy tranquila estos días, probablemente sus padres no le estén causando problemas para que pueda estudiar bien.

De nuevo sola en la jaula, Qiao Qing Yu se sintió sola. Aunque Wang Mu Mu no había venido y Li Fang Hao ya no la encerraba en la habitación trasera, la mayor libertad solo intensificaba el vacío en su corazón. Quizás esta era la brecha de la que Wang Mu Mu habló antes: que el cielo te diera belleza solo para quitártela era lo más cruel.

Tienes que aprender a aceptarlo, se dijo Qiao Qing Yu. Tenía cientos de razones para disculpar a Wang Mu Mu, pero no se atrevía a mencionar una cosa: que Ming Sheng volvió a cantar “A Game, A Dream”; incluso alguien tan lento como ella captó perfectamente la angustia y la profunda emoción del canto de Ming Sheng.

El viernes, bajo una lluvia ligera, Wang Mu Mu llegó. Llegó muy tarde, casi a las diez, cuando Li Fang Hao, Qiao Lu Sheng y Qiao Jin Yu ya estaban en casa.

—¿Puedo dormir aquí esta noche? —le preguntó en voz baja a Qiao Qing Yu nada más entrar.

Li Fang Hao la miró con recelo, pero accedió, y Qiao Qing Yu dio un suspiro de alivio. Las dos se metieron en la cama, con Qiao Qing Yu contra la pared. La cama era pequeña y Wang Mu Mu se apretó contra ella. Fueron las primeras en acostarse, pero, como si se hubieran puesto de acuerdo, no empezaron a hablar hasta que oyeron que se apagaban todas las luces de fuera y los leves ronquidos de Qiao Jin Yu a través de la pared.

—Hace mucho tiempo que no puedo dormir —dijo Wang Mu Mu, tumbada de lado, dándole la espalda.

—¿Las discusiones de tus padres te afectan al sueño?

—No es culpa suya, lo están haciendo lo mejor que pueden —dijo Wang Mu Mu con voz ronca y débil—. Estos últimos días solo he podido dormir tomando a escondidas las pastillas para dormir de mi madre. Hoy no quiero tomarlas más. Tengo miedo de que las pastillas para dormir me dañen el cerebro y me afecten en los exámenes de acceso a la universidad.

—Mmm.

Wang Mu Mu se movió y se tumbó boca arriba.

—He querido morir más de una vez —dijo mirando al techo, con un tono muy tranquilo—. Esta noche pensaba intentarlo.

Qiao Qing Yu respiró profundamente en silencio.

—¿Por qué las personas tienen tantos deseos? —continuó Wang Mu Mu—, ¿De dónde vienen los deseos humanos? ¿Acaso vivir significa experimentar la belleza? El cielo primero me lo dio todo y luego me lo quitó poco a poco, ¿me está diciendo que mi destino debe terminar aquí, que solo me queda el sufrimiento? Entonces, ¿qué sentido tiene vivir?

—No —Qiao Qing Yu negó con la cabeza—, Hermana Mu Mu, solo tienes que aprobar el examen de acceso a la universidad.

—Lo perdido, perdido está, no volverá ni siquiera después del examen     —dijo Wang Mu Mu—, Nunca volverá. Ya estoy demasiado cansada.

—El dinero se puede ganar, la enfermedad de mi padre se puede tratar, se pueden comprar ropa y casas —dijo Qiao Qing Yu—, La vida es larga, hay mucho tiempo para volver a encontrar la belleza.

—Eso es solo una vida de trabajo duro —Wang Mu Mu negó con la cabeza—, El cuerpo trabaja duro para tener una vida estable, el corazón trabaja duro para conseguir la intimidad deseada, nunca hay un día fácil.

Las palabras “intimidad deseada” tocaron la fibra sensible de Qiao Qing Yu, que respondió:

—Eso no es cierto.

—No sé cuál es el sentido de la vida —continuó Wang Mu Mu—, Ahora es el examen de acceso a la universidad, ¿y después qué? No tengo sueños. Los sueños miran hacia adelante, pero yo solo quiero volver a mi infancia... Es imposible, el tiempo no puede fluir hacia atrás.

Bajo las sábanas, la mano de Qiao Qing Yu buscó y encontró la de Wang Mu Mu.

—Envidio tu fuerza vital —dijo Wang Mu Mu, volteando la cara hacia Qiao Qing Yu—, Puedes soportarlo todo y arriesgarlo todo. Tienes luz en tu corazón, por eso no temes a la oscuridad.

Qiao Qing Yu también se volteó para mirar a Wang Mu Mu.

—Mi luz casi se apagó, pero afortunadamente te tenía a ti —dijo después de un rato—, Hermana Mu Mu, tú me salvaste.

Wang Mu Mu esbozó una sonrisa amarga:

—Esa es la opinión que todos tienen de mí, cálida, amable, como una brisa primaveral, considerada...

—¿No te gusta eso?

—No puedo decir si me gusta o no —suspiró Wang Mu Mu—, no tengo sentido de identidad, me influyen demasiadas personas, ni siquiera puedo averiguar lo que realmente pienso.

Los ronquidos de Qiao Jin Yu se hicieron más fuertes y las dos interrumpieron su conversación. Después de un rato, Qiao Qing Yu dijo tentativamente:

—Hermana Mu Mu, ¿quieres ir a ver a la profesora Le Fan?

—No.

—¿Por qué?

—¿No habíamos acordado —dijo con una sonrisa en la voz—, ir juntas después de mi examen de acceso a la universidad?

—Pero...

—Me siento mucho mejor después de hablar contigo, no te preocupes, vamos a dormir.

Qiao Qing Yu no se sintió nada tranquila. Después de varias conversaciones profundas, se había familiarizado con la sonrisa siempre despejada de Wang Mu Mu. Esa sonrisa solía convencerla, pero ahora solo la preocupaba más.

No estaba segura de si era porque ella y Wang Mu Mu no eran lo suficientemente cercanas como para compartirlo todo, o si tal vez Wang Mu Mu, a pesar de parecer más optimista y alegre, era mejor ocultando sus sentimientos. Pensó en las cicatrices de los brazos de Wang Mu Mu. De autolesionarse a suicidarse era un salto aterrador. ¿Qué había pasado entretanto?

Qiao Qing Yu recordaba a menudo sus conversaciones con Wang Mu Mu, reflexionando sobre sus preguntas susurradas en la oscuridad. ¿De dónde vienen los deseos humanos? ¿Vivir significa experimentar la belleza?

En la biblioteca, se perdía en estas preguntas, culpándose a sí misma por su estupidez al no ser capaz de dar respuestas que pudieran consolar a Wang Mu Mu. En medio del caos de sus pensamientos, escribió un pequeño artículo que le pareció incoherente. El artículo se titulaba «A todo lo que no es bello» y lo envió de forma anónima al periódico de la escuela después de imprimirlo en la biblioteca.

Dos días después, cuando se publicó el periódico escolar, su artículo apareció destacado en la portada.

Ese día era la ceremonia de graduación y la movilización para los exámenes de acceso a la universidad de los alumnos de tercer año. Durante el descanso, multitudes de alumnos de tercer año pasaron por el edificio de enseñanza.

Qiao Qing Yu observaba desde el pasillo, tratando de localizar a Wang Mu Mu, pero fue en vano. Al entrar en el aula por la puerta trasera, vio a Ming Sheng de pie junto a la pizarra de la pared del fondo, con la mirada fija en la portada del periódico escolar recién publicado.

Una oleada de alegría salvaje recorrió su corazón, seguida de un alivio por haber permanecido en el anonimato. En un momento deseaba que Ming Sheng se diera cuenta de que ella lo escribió, y al siguiente deseaba que no lo hiciera, porque el artículo no era precisamente un contenido edificante. Simplemente intentó ponerse en el lugar de Wang Mu Mu, sentir su impotencia y escribir la confusión, los murmullos aparentemente profundos y ridículos que no se podían decir en voz alta.

Temía que Ming Sheng la malinterpretara y pensara que era una persona pesimista y hastiada del mundo.

Antes de salir de la escuela, Qiao Qing Yu volvió a mirar la pizarra de la pared trasera y descubrió que debajo de su artículo había un mensaje de Le Fan, la profesora de psicología.

Ese fin de semana, al igual que los días anteriores, Wang Mu Mu no fue a casa de Qiao Qing Yu. Por mucho que Qiao Qing Yu mirara hacia el apartamento diagonal al suyo, no veía ni rastro de ella. Se había escondido.

A menos de dos semanas del examen de acceso a la universidad, el corazón de Qiao Qing Yu estaba sumido en una profunda inquietud...

Los dos últimos días de mayo coincidieron con un fin de semana, con un sol intenso fuera; el verano había llegado con impaciencia. Después de su siesta de la tarde, Qiao Qing Yu se puso una camiseta de manga corta. Estaba sola en casa, como de costumbre, pero hoy era diferente: Li Fang Hao estaba viendo la competición de Qiao Jin Yu en la escuela deportiva esa tarde y no podía volver para ver cómo estaba. Así que, en la jaula silenciosa y estrecha, Qiao Qing Yu abrió la vieja y polvorienta computadora.

La idea de ver películas en la computadora mientras Li Fang Hao estaba fuera había rondado su mente durante mucho tiempo: la zona de proyección junto a la sala de lectura tenía varias filas de discos que se podían tomar prestados.

El disco que insertó en la máquina le había llamado la atención inmediatamente mientras lo hojeaba: un documental clásico llamado “Winged Migration”.

Quedó cautivada tan pronto como apareció la imagen: una luna llena y fría.

En la vasta nieve, dentro de una cabaña de madera en ruinas, había un pequeño ser alegre y vivaz. Alas de un azul verdoso intenso, vientre blanco como la nieve, un brillante toque naranja bajo el cuello, ojos negros como el azabache y brillantes como estrellas. Pronto, este pajarito asomó la cabeza, saltó por una grieta hacia la nieve y se alejó volando de la cabaña completamente a oscuras.

Qiao Qing Yu no sabía cuándo comenzaron a caer sus lágrimas. Durante una hora y media, las lágrimas bañaron repetidamente su rostro. Gaviotas árticas, gansos de cabeza rayada, cisnes, grullas de corona roja... extendían sus alas, planeando sobre campos de trigo y océanos, volando más allá de la Torre Eiffel y la Estatua de la Libertad.

La cámara seguía el movimiento ascendente y descendente de las alas, y Qiao Qing Yu, frente a la pantalla, se sintió transformada en un pájaro. Finalmente, con la desolada pero encantadora voz masculina de la canción final, retuvo su alma que había sido sacudida hasta los cielos, incapaz de volver a sí misma durante mucho tiempo.

Al conmoverse tan fácilmente con una emoción que la hacía olvidarse de sí misma, algo debía haber salido mal.

Qiao Qing Yu sintió la necesidad de volver a escribir, todas las palabras que quería decirle a Wang Mu Mu. Mira, los pájaros son tan libres, pero no se detienen a contemplar la belleza. Mira, las golondrinas árticas deben abandonar su tierra natal poco después de nacer, volando hacia la Antártida, pasando toda su vida vagando entre los polos más fríos de la Tierra. Mira, las montañas nevadas donde descansan los gansos de cabeza rayada son tan cristalinas y serenas, pero las avalanchas golpean al segundo siguiente, y los gansos simplemente baten sus alas y se van, sin detenerse, sin mirar atrás. Mira, volar es lo más hermoso, la existencia misma de la vida es lo más hermoso.

No apagó la computadora, abrió un documento y escribió sus pensamientos de una sola vez. Li Fang Hao entró dos minutos después de que ella apagara la computadora, trayéndole la cena. Después de que Li Fang Hao se fue, la puerta volvió a sonar e, inesperadamente, era Wang Mu Mu, a quien no había visto en días.

«Esperé hasta ver salir a tu madre antes de venir», le guiñó el ojo Wang Mu Mu con familiaridad, como si se hubieran visto ayer mismo, «para que no me viera y empezara a hablar del examen de acceso a la universidad, eso sería un problema».

Pero Qiao Qing Yu lloró. A diferencia de las lágrimas contenidas mientras veía el documental, esta vez lloró a gritos, abrazando con fuerza los hombros de Wang Mu Mu.

—¿Qué pasa, qué pasa? —Wang Mu Mu le dio unas palmaditas suaves en la espalda—, Me extrañabas, ¿verdad...?

Entraron en la habitación interior y se sentaron en la estrecha cama. Qiao Qing Yu había dejado de llorar, sostenía la mano de Wang Mu Mu y escuchaba en silencio sus quejas sobre su madre.

—Cada vez que mi padre la golpea, ella dice que ya no quiere vivir, realmente no puedo soportarlo —dijo—, Todos los días me cuenta lo difícil que es la vida en casa, lo difícil que es mantener mi educación universitaria, cómo ella es la única que gana dinero. Luego dice que para cuando yo pueda ganar mi propio dinero, mi padre probablemente ya habrá muerto y ella se quedará sola, sin sentido en la vida, así que más vale que muera también... Solía pensar que mi madre lo tenía muy difícil y, cada vez que me molestaba con ella, reprimía activamente esos pensamientos, sintiéndome demasiado insensible... pero ahora, con el examen de acceso a la universidad tan cerca y ella todavía regañándome por estas cosas todos los días, estoy harta.

—Mmm.

—Duerme conmigo todas las noches y yo le quito las pastillas para dormir de su frasco todas las noches, ella ni siquiera se ha dado cuenta.

Wang Mu Mu levantó la vista con una sonrisa amarga y Qiao Qing Yu le apretó la mano con más fuerza.

—¿Sabes?, fui a ver a un psicólogo —Wang Mu Mu volvió a bajar la cabeza—, Siento no habértelo dicho antes.

—No pasa nada —Qiao Qing Yu negó con la cabeza frenéticamente—, No pasa nada.

—No es la profesora Le Fan —Wang Mu Mu levantó la cabeza, con vacilación e inquietud en los ojos—, Es otro psicólogo.

Qiao Qing Yu asintió con firmeza:

—Mmm.

—Me lo presentó Ah Sheng —continuó Wang Mu Mu—, La psicóloga se apellida Lin, tiene su propio consultorio y es una vieja amiga de la familia de Ah Sheng.

—Mmm.

—No estás enojada, ¿verdad?

—No.

Wang Mu Mu abrió la boca, vacilante. Temiendo que ella se sintiera agobiada, Qiao Qing Yu le tomó ambas manos y volvió a decir “No”.

—Ah Sheng me llamó primero —dijo Wang Mu Mu mirando a Qiao Qing Yu—, Me dijo que su familia tiene un amigo que es psicólogo y que le gusta especialmente escuchar los problemas de los adolescentes. Me dio un número y me dijo que, aunque no pudieras salir, podías llamar, y que también podías hacerlo de forma anónima.

Qiao Qing Yu contuvo la respiración.

—Me pidió que te diera el número de teléfono —continuó Wang Mu Mu—, le prometí que te convencería para que llamaras, porque...

Qiao Qing Yu levantó la vista.

—No quiero que se preocupe por ti.

 

CAPÍTULO 44

VACÍO

 

Qiao Qing Yu volvió a asentir con la cabeza:

—Mmm.

—¿Estás enojada? —Wang Mu Mu bajó la mirada—, Es como si te hubiera robado...

—No —interrumpió Qiao Qing Yu—, No estoy enojada.

—¿De verdad? —Wang Mu Mu levantó la vista.

Su expresión cautelosa y sus ojos enrojecidos, que se esforzaba por contener, hicieron que a Qiao Qing Yu le doliera el corazón.

—De verdad —Qiao Qing Yu se inclinó hacia delante y la abrazó con fuerza de nuevo—, no estoy enojada para nada, lo que hiciste fue muy sensato.

Las lágrimas de Wang Mu Mu cayeron.

—Él te ama —sollozó, acariciando la cabeza de Qiao Qing Yu como una hermana mayor—, de verdad y profundamente.

Qiao Qing Yu se acercó más y abrazó a Wang Mu Mu con más fuerza:

—Olvidémonos de él, ¿de acuerdo?

—Me siento fatal —lloró Wang Mu Mu, con lágrimas en los ojos—, siento que todo lo que hago está mal... Te animé a que lo rechazaras y le hice mucho daño, pero si lo ayudo, te haré daño a ti...

—Todo lo que hiciste antes estuvo bien —Qiao Qing Yu le dio unas palmaditas en la espalda con cuidado—, a partir de ahora, no nos preocupemos por él, ¿de acuerdo?

Wang Mu Mu logró articular un difícil “de acuerdo”.

Después de calmarse un poco, Qiao Qing Yu llevó a Wang Mu Mu a sentarse frente a la computadora, presionó el botón de encendido y volvió a insertar “Winged Migration”. Hizo todo esto sin dudar, sin decir una palabra, creyendo obstinadamente que lo que le había dado fuerza a ella seguramente también le daría fuerza a Wang Mu Mu. Pero tan pronto como apareció la imagen, Wang Mu Mu presionó pausa.

—Ya la vi antes —le dijo a Qiao Qing Yu con una sonrisa de disculpa—. Y ahora no tengo tiempo para verla.

Qiao Qing Yu no dijo nada, sacó obedientemente el disco y, acto seguido, abrió un documento guardado en una carpeta y le pidió en voz baja a Wang Mu Mu que lo leyera.

—Lo escribí para ti —le dijo descaradamente a Wang Mu Mu.

—¿Como el que se publicó de forma anónima en el periódico escolar?     —preguntó Wang Mu Mu con una sonrisa en el rostro.

—¿Sabías que lo escribí yo?

—Por supuesto, incluso Ah Sheng se dio cuenta —apenas pronunció las palabras, Wang Mu Mu sacó la lengua inmediatamente—, estabas escribiendo sobre mí, ¿cómo no iba a reconocerlo?

—El de hoy no es sobre ti, pero... —Qiao Qing Yu añadió apresurada e incómoda—: Está escrito para ti.

Se sentaron una al lado de la otra y, mientras leían, Wang Mu Mu se abrazó a Qiao Qing Yu y apoyó la cabeza en su hombro.

—Deberías enviarlo para que lo publiquen —dijo en voz baja después de terminar—. No dejes que tu talento se quede enterrado en esta jaula sin sol.

—Me basta con que lo hayas leído.

—Lo he leído —dijo Wang Mu Mu de repente, sonriendo y pellizcando la nariz de Qiao Qing Yu—. Gracias.

Como sede de exámenes, la Segunda Escuela Preparatoria tenía que vaciarse antes de los exámenes de acceso a la universidad. La última sesión de estudio autónomo del viernes por la tarde se dedicó a que todos limpiaran sus pupitres y aulas. La escuela abrió dos grandes aulas, que se utilizaron temporalmente para que los alumnos de primer y segundo curso guardaran sus libros. Qiao Qing Yu se mezcló entre la multitude hizo dos viajes entre la sala de conferencias y el edificio de enseñanza. Después de sentarse inmóvil tras su segundo regreso, Sun Ying Long la llamó.

—Ayuda a los estudiantes de guardia a quitar los carteles de la pared.

Guan Lan ya estaba quitando cosas, media cabeza más baja que Qiao Qing Yu, de puntillas para quitar los horarios de las clases de la fila superior del tablón de anuncios. Qiao Qing Yu se acercó para ayudarla.

—Gracias —le sonrió educadamente Guan Lan, y luego señaló el lema de la clase en la parte superior y dijo—: ¿Por qué no quitas eso también? Me da pereza buscar una silla... Ten cuidado de no romperlo, si no rompes las cuatro esquinas, debería salir de una pieza.

Qiao Qing Yu asintió. El lema de la clase era una tira de papel azul claro con las palabras “Unidos y luchando, forjando la gloria” escritas con la letra de Ming Sheng. Quizás porque este papel no necesitaba cambiarse periódicamente como otros avisos, estaba pegado con cinta adhesiva de doble cara en lugar de cinta transparente. Qiao Qing Yu se puso de puntillas, probando cada esquina del papel una por una, hasta que finalmente encontró un punto por donde arrancarlo.

En un momento de relajación, con un sonido desgarrador, el papel se rompió.

—Oh, no, se me olvidó, también pusieron cinta adhesiva de doble cara en el medio —Guan Lan se golpeó la cabeza consternada—, ¿No te diste cuenta de la cinta en el medio?

Qiao Qing Yu negó con la cabeza, recordando cómo Ming Sheng había molestado a He Kai al romper el papel, y de repente se sintió incómoda.

—Bueno, no importa —dijo Guan Lan de nuevo—, sigue rompiendo, solo intenta mantenerlo lo más intacto posible.

Pero era difícil. La pequeña sección de cinta adhesiva de doble cara en el medio parecía decidida a mantener el caracter “Forjar” pegado al tablón de anuncios, incluso con Guan Lan subida a una silla para ayudar.

Ming Sheng entró rápidamente por la puerta trasera, les echó un vistazo rápido y luego sacó una silla a menos de dos metros de distancia y se sentó de espaldas a ellas.

Guan Lan, sosteniendo el lema de la clase hecho jirones, murmuró un “Oh, Dios” apenas audible, pero Qiao Qing Yu lo oyó.

—Lo siento —dijo involuntariamente.

—Oye, ¿por qué me pides perdón? —se rió Guan Lan—, no me importa.

—Iré a explicárselo —dijo Qiao Qing Yu señalando impotente la espalda de Ming Sheng—, yo lo rompí, no es culpa tuya.

Guan Lan abrió mucho los ojos:

—¿Por qué explicárselo?

—¿No se enfadará mucho?

Los ojos de Guan Lan se abrieron aún más, mirando a Qiao Qing Yu como si fuera una criatura extraña, y luego se echó a reír, diciendo en voz baja:

—Deng Meixi lo quería. ¿Por qué te comportas de forma tan extraña?

—Oh.

Entonces Guan Lan la miró con simpatía, inclinándose hacia ella y susurrando amablemente:

—En realidad, no da tanto miedo, relájate.

Sé que no da miedo, respondió Qiao Qing Yu en su corazón. Para los demás, parecía que Ming Sheng la despreciaba, y la razón le decía que ella también debía despreciarlo. Eso estaba bien.

Volvió a su asiento, sacó su tarea y se puso a trabajar mientras esperaba a que Li Fang Hao la recogiera después de clase. Muchos se fueron directamente a casa después de recoger sus cosas, y en la segunda mitad, el aula se fue quedando en silencio poco a poco. Hacia el final de la clase, Qiao Qing Yu levantó la vista de sus problemas de física, miró las paredes vacías del aula y de repente sintió una inexplicable desilusión.

Odiaba mantenerse constantemente aislada. Antes de llegar a la Segunda Preparatoria, había albergado la esperanza de integrarse en el colectivo, pero ahora, con el segundo año casi terminado, su mundo se había vuelto cada vez más vacío. Especialmente durante este tiempo, apenas podía sentir ninguna conexión con el mundo exterior. Wang Mu Mu estaba ocupada preparándose para los exámenes y no había aparecido, la escuela había suspendido todas las actividades para el examen de ingreso a la universidad, y Ming Sheng... Qiao Qing Yu se dio cuenta de que Ming Sheng llevaba mucho tiempo callado.

Era como si su actuación en solitario en el festival de las artes hubiera agotado prematuramente toda su energía; después, se volvió silencioso y frío, pasando casi todo su tiempo en el aula, excepto para jugar al baloncesto, y rara vez hacía ruido entre las risas de los chicos de la última fila.

Al principio, les dijo a los demás que era porque sus notas habían bajado y sentía la urgencia de mejorar, pero después de volver a subir al segundo puesto de la clase y al décimo del curso en el examen mensual, seguía sin dar señales de relajarse.

Chen Shen bromeó diciendo que actuaba como si también tuviera que presentarse al examen de acceso a la universidad, mientras que Sun Ying Long estaba muy satisfecho con esto y animaba a todos a aprender de Ming Sheng y entrar pronto en modo de preparación para el tercer año.

Aunque él no se presentaría al examen de acceso a la universidad.

Al pensar en que, en solo un año, Ming Sheng volaría al otro lado del océano, Qiao Qing Yu sintió un dolor vacío, como si le estuvieran arrancando el corazón. La canción que cantó en el escenario resonaba en su mente: “Solo era un juego, solo un sueño”.

Era extraño, claramente no quería recordar esa escena, pero ahora, al recordarla, los movimientos ligeramente rígidos de Ming Sheng en el escenario, sus gestos torpes, cada detalle era tan claro como una película a cámara lenta. Su voz, considerada estable entre sus compañeros, cuando cantaba tenía la profundidad pura y única de la juventud, cautivando el alma. Qiao Qing Yu recordaba cada palabra que cantó.

No preguntes si estoy dispuesto o no, no me importa porque solo fue el juego de anoche.

Aunque ahora no te tenga, sigo siendo yo mismo.

Aunque sigo sin tenerte, sigo siendo yo mismo.

Se ha rendido, se dijo Qiao Qing Yu. No cantó para que yo lo oyera, sino para despedirse de sus sentimientos.

Sintió un resentimiento inexplicable y una insatisfacción consigo misma: ¡qué lenta! ¿Solo ahora lo entiendes?

Pero pronto se calmó de nuevo. No pasa nada, capaz de tomar y dejar, a partir de ahora extraños en caminos diferentes, cada uno en paz.

Cuando sonó la campana de salida, apenas quedaba gente en el aula. Qiao Qing Yu metió todos los libros que le quedaban en la mochila, sintiendo un peso sin precedentes sobre los hombros.

Levantó los pies sin fuerzas y caminó mecánicamente hacia la puerta de la escuela, con los pensamientos dispersos, sintiéndose ligera y flotando, como si estuviera suspendida en el vacío, solo con el sonido de su corazón luchando en el pecho, sofocante e incómodo.

Al salir por la puerta, hacia el macizo de flores donde Li Fang Hao solía esperar, no la vio a ella, sino a otra persona inesperada, Qiao Da Yong.

Su corazón se aceleró de repente, y la primera reacción de Qiao Qing Yu fue preguntarse si le había pasado algo a Li Fang Hao.

—¡Qing-qing! —gritó Qiao Da Yong al reconocerla, en dialecto Shungyun, y se abalanzó sobre ella como un toro—. ¡Con el pelo cortado, casi no te reconozco!

Qiao Qing Yu asintió con la cabeza, impotente. Qiao Da Yong era un auténtico granjero, la persona más tosca de la aldea de Qiao Sur, de complexión robusta y piel morena, vestido como si acabara de llegar del campo, lo que lo hacía parecer particularmente fuera de lugar en la puerta de la Segunda Preparatoria, atrayendo las miradas de muchos estudiantes que salían de la escuela.

—¡Qing-qing! —Su voz era fuerte y áspera, y atrajo aún más atención con un solo grito—: ¡Serpiente! ¿Acaso utilicé tu dinero para comprar a mi esposa? ¡Te aprovechaste de mi analfabetismo! Si quieres hablar de los asuntos repugnantes de tu propia familia, ¿por qué hablar de mi esposa? ¡Solo más tarde me enteré de que todo el mundo me insultaba en Internet, me insultaba por comprar una esposa! ¡No robé ni saqueé, gasté mi propio dinero!

Insultaba en dialecto, señalando la nariz de Qiao Qing Yu, con saliva volando por todas partes.

—Te digo que solo vine aquí para insultarte —Qiao Da Yong dio un paso adelante, Qiao Qing Yu dio un paso atrás, hasta que su mochila se apoyó contra la puerta eléctrica para vehículos—. Te lo digo, no te pases, ¡una niña como tú no tiene por qué entrometerse en los asuntos de Qiao Da Yong! ¡Te metiste en la boda de tu hermano y escribiste insultos sobre mí en el periódico, así que vine a maldecirte! ¡Para que tú también pierdas prestigio! Si viviera cerca, habría venido a maldecirte antes, a maldecirte todos los días a la puerta de tu escuela.

La gente ya se había detenido a mirar, todos de pie a cierta distancia, con curiosidad y emoción entre los estudiantes. Hicieron creer a Qiao Qing Yu que era un monstruo. Recordó los ojos de la tía Qin envueltos en llamas, transparentes pero enloquecidos, brillando intensamente. Quería convertirse en una bola de fuego y perecer junto con Qiao Da Yong. Pero se quedó allí, desconcertada, desesperada, impotente, sin atreverse a hacer ruido, permitiendo que se reunieran más y más estudiantes a su alrededor.

El guardia de seguridad y Li Fang Hao aparecieron al mismo tiempo. El guardia dispersó a la multitud, mientras que Li Fang Hao inmediatamente comenzó a maldecir a Qiao Da Yong.

—¡Abran paso! —gritó el guardia—, ¡No bloqueen la puerta de la escuela! ¡Estudiantes, apártense, viene un coche!

Qiao Qing Yu recuperó el sentido, enderezó su cuerpo que había estado presionado contra la puerta eléctrica y dejó que Li Fang Hao la empujara a un lado. Mientras caminaban, Li Fang Hao continuó insultando a Qiao Da Yong, y sus voces se intensificaron cada vez más. Aunque la multitud se había dispersado, las miradas que se dirigían hacia ellos no hacían más que aumentar.

Qiao Qing Yu giró la cabeza hacia un lado, hacia la zona que el guardia había despejado.

Vio que la puerta eléctrica se abría y un Mercedes negro salía lentamente. Cuando el largo cuerpo del coche pasó junto a ella, la ventanilla trasera abierta se subió lentamente, ocultando el perfil inmóvil de Ming Sheng.

Era noble y frío, con la mirada fija al frente.

 

CAPÍTULO 45

RECUERDOS

 

La noche después del examen de ingreso a la universidad, Qiao Qing Yu se despertó con la aguda sirena de una ambulancia. Las luces intermitentes en la parte superior del vehículo se filtraban a través del cristal de la ventana cubierto con periódicos, creando patrones ondulados en la madera contrachapada que la hacían sentir como si estuviera tumbada en el fondo de un lago lleno de olas.

Oyó los gritos histéricos de una mujer, que alternaba entre “¡Viejo Wang!” y “¡Mu Mu, vuelve!” Mantuvo los ojos abiertos hasta que las sirenas se desvanecieron, la multitud se dispersó y la noche volvió al silencio.

Wang Mu Mu probablemente estaba fuera celebrando con sus compañeros de clase. A Qiao Qing Yu le daba náuseas pensar que, justo cuando Mu Mu por fin se había liberado de la carga de los exámenes de acceso a la universidad, la vida le asestó inmediatamente otro duro golpe.

Mientras imaginaba las diversas posibilidades del estado de salud del padre de Wang Mu Mu en el hospital, se le ocurrió un pensamiento inesperado: que tal vez sería mejor para Wang Mu Mu y su madre que él simplemente falleciera. En cuanto surgió este pensamiento, Qiao Qing Yu lo reprimió, condenándose a sí misma por ser despiadada, incluso malvada.

Si bien la felicidad valía la pena perseguirla, ¿se podía justificar sacrificar una vida en su nombre?

Ni siquiera Dios podría tomar una decisión tan brutal, pensó Qiao Qing Yu. Entonces recordó al abuelo de Ming Sheng, alguien que había renunciado voluntariamente a su vida. Recordó el rechazo inicial de Ming Sheng y sintió una profunda resonancia. ¿No era la vida misma la esperanza? ¿Por qué renunciar a la vida? No podía entenderlo.

Pero Ming Sheng lo había aceptado ahora. Había llegado a comprender que una persona, que no estaba dispuesta a vivir como un “caparazón vacío sin conciencia de sí misma”, podía confiar el poder sobre su vida a alguien en quien confiaba plenamente.

¿Era eso? Qiao Qing Yu reflexionó. ¿Ming Sheng abrazó activamente la filosofía de su abuelo, o simplemente se resignó a un hecho inmutable?

Por alguna razón, Qiao Qing Yu se inclinaba por la segunda explicación. Los recuerdos eran como piedras que rodaban por el río del tiempo, incapaces en última instancia de escapar del profundo mar de las emociones. El anhelo de Ming Sheng por su abuelo podía llevarlo a identificarse con todo lo relacionado con él. Sí, tal vez la memoria no tenía que ver con la capacidad, sino con el amor; más precisamente, con las emociones.

Al igual que cuando pensaba ahora en Qiao Bai Yu, la melancolía que fluía por su corazón había ahogado hacía tiempo su resentimiento anterior: descubrir la verdad y querer justicia para Qiao Bai Yu era sin duda una de las razones, pero lo más importante era que Qiao Qing Yu sentía que era porque recordaba el rostro de su hermana iluminándose de alegría al verla desde muy temprana edad, y la mano que siempre sostenía la suya con fuerza dondequiera que fueran.

Era el amor de una hermana por su hermana menor: inocente, sencillo y puro.

Estaba agradecida por haber capturado esos momentos aparentemente insignificantes y fugaces. Eran como escamas de pez o seda, fragmentarios pero brillantes, que formaban el océano de sus recuerdos de Qiao Bai Yu. No quería recordar los conflictos posteriores entre ellas; le parecían tan insignificantes como piedras que se hunden en las profundidades del mar.

Lo único que la conmovía era la marea...

Tres días después del incidente de la ambulancia, Wang Mu Mu llamó a la puerta de Qiao Qing Yu. Era miércoles y, como Qiao Qing Yu tenía que hacer guardia en el aula, llegó a casa veinte minutos más tarde de lo habitual. Al subir las escaleras, encontró a Wang Mu Mu sentada en los escalones con las rodillas recogidas contra el pecho, como si llevara mucho tiempo esperando.

Li Fang Hao le preguntó a Wang Mu Mu si había cenado; ella respondió que no.

—Entonces traeré dos raciones.

Esta vez, Wang Mu Mu no se negó. Después de entrar, Li Fang Hao se marchó, mirándolas varias veces antes de cerrar la puerta, claramente preocupada. Qiao Qing Yu compartía la preocupación de Li Fang Hao: el aspecto ansioso y desanimado de Wang Mu Mu la inquietaba. Así que, tan pronto como Li Fang Hao se marchó, le preguntó a Wang Mu Mu qué le pasaba.

—Siéntate conmigo un rato —le dijo Wang Mu Mu con una sonrisa amarga. Aunque el clima era cálido, seguía llevando mangas largas, lo que preocupó aún más a Qiao Qing Yu.

Se quedaron allí sentadas hasta que Li Fang Hao regresó. Durante la cena, Li Fang Hao fue directo al grano y le preguntó a Wang Mu Mu por el estado de su padre.

—Cáncer de hígado en fase terminal, hemorragia gástrica —respondió Wang Mu Mu brevemente, mirando fijamente los fideos de su plato—. Afortunadamente, sobrevivió.

—Eso es bueno, eso es bueno —dijo Li Fang Hao con una ligereza forzada para consolar a Wang Mu Mu—. Ahora solo tiene que centrarse en recuperarse.

Wang Mu Mu respondió con un gruñido y comenzó a comer sus fideos con una brusquedad sin precedentes. Li Fang Hao recogió la ropa sucia, dobló la ropa, recogió los cuencos vacíos y se fue a su tienda. Cuando la puerta se cerró de nuevo, los ojos de Wang Mu Mu se ensombrecieron inmediatamente.

—Qing Qing —dijo con voz llena de lágrimas—, mi padre se está muriendo.

Qiao Qing Yu abrió la boca, pero dudó. Ante una realidad tan cruel, todas las palabras parecían impotentes.

—Si se somete a quimioterapia, podría aguantar unos años más               —continuó Wang Mu Mu—. Sin ella, solo le quedan unos días.

—Mmm.

—Para ser sincera, he deseado su muerte más de una vez —dijo Wang Mu Mu mordiéndose el labio mientras las lágrimas caían—. Ahora que está sucediendo, no sé cómo afrontarlo. Mi padre se ha convertido de repente en una persona diferente, diciendo que no debe desperdiciar su vida, que no le da miedo el dolor, que quiere vivir para verme graduarme de la universidad, que quiere quimioterapia. Pero mi madre dice que la quimioterapia no lo curará, que ya estamos endeudados, que la quimioterapia es cara y que tendré que devolver todo el dinero prestado en el futuro... Discuten en el hospital, se llaman despiadados el uno al otro, y me hacen tomar la decisión final... ¿Cómo voy a saber qué hacer, Qing Qing? ¿Qué debo hacer?

Qiao Qing Yu escuchaba sin aliento.

—Ayer, en el hospital, no pude dormir en toda la noche —continuó Wang Mu Mu entre sollozos—. Pensé en mi infancia, en tantos recuerdos, en lo bueno que era mi padre entonces, en lo feliz que era... Me preguntaba qué lo llevó a dejar su estable trabajo de profesor para dedicarse a los negocios, y qué lo hizo ascender tan rápidamente en el mundo empresarial para luego caer en un abismo de la noche a la mañana... Cuanto más lo pensaba, más sentía que su ambición cada vez mayor lo arruinó. Ambición más mala suerte... Pensé y pensé, y me di cuenta de que mi vida es muy similar a la suya: él disfrutó de todo y luego lo perdió todo, sin recuperarse nunca... Soy su hija, así que mi vida probablemente terminará como la suya, en tragedia...

—No es así, hermana Mu Mu.

—¿Sabes cuántas deudas tiene mi familia ahora? —preguntó Wang Mu Mu a Qiao Qing Yu con los ojos llenos de lágrimas—. Ayer, después del examen de acceso a la universidad, mi madre finalmente me lo contó... Cuando mi padre estaba en el mundo de los negocios, pidió préstamos con altos intereses para invertir, lo perdió todo y ahora debe millones... Hace tiempo que hipotecaron nuestra casa, mi madre no me lo dijo porque no quería que afectara a mis estudios, pero en realidad pagamos un alquiler para vivir aquí... El lugar donde crecí hace tiempo que dejó de ser nuestro... Cuando pienso en que de alguna manera tengo millones de deuda sobre mis hombros, pierdo toda esperanza en el futuro...

—Pero los préstamos de tu padre no deberían tener nada que ver contigo, eras muy joven entonces —dijo Qiao Qing Yu, tomando la mano de Wang Mu Mu—. ¿Tienes que pagarlos?

—¿No es natural que los hijos paguen las deudas de sus padres?            —preguntó Wang Mu Mu a su vez—. Soy su única hija, ¿a quién más van a buscar?

Qiao Qing Yu tenía sus dudas, pero se quedó callada, dejando que Wang Mu Mu siguiera desahogando su dolor y desesperanza.

—No quiero hacer daño ni a mi padre ni a mi madre, y más tarde pensé que, en realidad, era posible hacer felices a ambas partes —sonrió amargamente Wang Mu Mu—. Solo tengo que olvidarme por completo de mí misma. Primero pediré dinero prestado para la quimioterapia de mi padre y luego trabajaré desesperadamente para pagar toda la deuda y que mi madre no se preocupe, sin importarme si mi vida es feliz o no. Cuando haya pagado la deuda, dejaré este mundo.

La última frase dejó sin aliento a Qiao Qing Yu.

—Hermana Mu Mu —dijo sacudiendo la cabeza con seriedad—, eso me entristecería mucho.

Wang Mu Mu se desplomó, luego de repente abrazó a Qiao Qing Yu con fuerza y comenzó a llorar a lágrima viva...

Para ayudar a aliviar la carga de Wang Mu Mu y responder a sus preguntas, al día siguiente al mediodía, Qiao Qing Yu entró en la sala de informática adyacente a la sala de lectura.

A diferencia de la sala de lectura, que solía estar vacía, la sala de informática tenía pocos asientos y a menudo estaba llena. Qiao Qing Yu ya había retrasado su almuerzo hasta el final y, cuando llegó a la sala de informática, se encontró con que casi todas las computadoras estaban ocupadas.

Solo la computadora más cercana a la puerta estaba vacía, pero había un libro de inglés titulado “Historia de los Estados Unidos” colocado casualmente en la esquina del escritorio, que parecía haber sido olvidado o dejado por alguien que se había alejado temporalmente después de ocupar el asiento.

Insegura, Qiao Qing Yu fue a la sala de lectura y volvió a mirar cada pocos minutos, frustrada al ver que todos en la sala de informática parecían estar clavados en sus sitios, sin que nadie se marchara.

Solo ese asiento permanecía vacío. Debía de ser que alguien había olvidado allí su libro, se convenció Qiao Qing Yu, después de todo, si alguien se hubiera ausentado temporalmente, ¿por qué estaría el escritorio vacío y la computadora apagada?

Así que se sentó en ese lugar, encendió la computadora y escribió en el buscador “heredar la deuda del padre”, “responsabilidad de los hijos por los préstamos con altos intereses del padre” y “costos de la quimioterapia para el cáncer de hígado en etapa avanzada”, abriendo una página web tras otra. Había información alentadora: según varios casos en línea, el dicho común sobre que los hijos heredan las deudas de los padres no tenía base legal, y Wang Mu Mu tenía muchas posibilidades de separarse legalmente de las deudas de su padre a través de los tribunales.

También había noticias desalentadoras: cada sesión de quimioterapia costaba decenas de miles de yuanes, el proceso era doloroso y tenía efectos secundarios significativos para los pacientes.

—El anciano padre dijo que no quería más tratamiento, dejando el dinero para la educación de sus dos hijos. Gracias, doctor.

Al final de una publicación en la que se preguntaba si el cáncer de hígado se podía curar, Qiao Qing Yu leyó este comentario final.

De repente, recordó las cifras en rojo del libro de cuentas de Li Fang Hao: “Gastos totales del Primer Hospital Provincial de Bai Yu: 158 000 yuanes”. Se le ocurrió una posibilidad aterradora: 158 000 yuanes era claramente el límite de la familia, pero ¿tenían sus padres otra opción? ¿Era posible que, por su bien y el de Jin Yu, que eran más joven, sus padres no hubieran querido arriesgarse a superar ese límite al tratar a su hermana? ¿Al igual que dejaron ir a Bai Yu para cuidar de ella y de Jin Yu? El sida era terminal: ¿qué sentido tenía la vida para una chica tan dañada emocionalmente que solo se atrevía a cambiar su belleza por afecto y luego contrajo el sida? ¿Era eso lo que pensaban sus padres?

No sé nada sobre el sida, se dijo inmediatamente Qiao Qing Yu, como si buscara excusas para sus padres. Sus pensamientos la asustaban; sentía como si su mente hubiera sido golpeada violentamente por un martillo varias veces, dejándola aturdida.

—Oye, compañera, compañera —desde el otro lado del pasillo, un estudiante desconocido sentado frente a otra computadora se inclinó hacia ella, saludándola con urgencia y susurrando—: Oye, Qiao Qing Yu.

Aún sin haber recuperado el sentido, Qiao Qing Yu lo miró sin comprender.

—Rápido, levántate.

Al ver la confusión de Qiao Qing Yu, se puso nervioso y señaló con el dedo detrás de ella, indicándole que mirara por sí misma.

 Cuando se dio la vuelta, sus pupilas se dilataron al instante: apoyado contra el marco de la puerta, vestido con ropa deportiva negra holgada, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo un teléfono, la silueta alta y delgada era sin duda la de Ming Sheng.

Se levantó sin pensarlo. Al alejarse del asiento, recordó de repente que no había cerrado las páginas web y, sintiendo que debía devolverle el asiento a Ming Sheng tal y como lo había encontrado, se giró para apagar la computadora. Cuando se agachó para hacer clic rápidamente con el ratón, una sombra negra se cernió a su lado: Ming Sheng extendió la mano para tomar el libro de inglés de la esquina del escritorio, con el hombro bloqueando la pantalla, casi tocándole la nariz.

Qiao Qing Yu incluso podía sentir su aliento justo encima de su cabeza.

Ella se quedó paralizada y él se retiró, toda la interacción duró solo tres o cuatro segundos. Ella entendió que él ya no quería el asiento, pero no estaba segura de si se lo estaba cediendo o si sentía que el asiento había sido contaminado por su presencia y estaba huyendo. Con las orejas ardiendo y los pensamientos en caos, no se atrevió a reclamar este “trono” que de repente había quedado vacío.

Así que ella también se marchó, volviendo a su lugar legítimo en la sala de lectura...

Después de llorar ante Qiao Qing Yu ese día, Wang Mu Mu no apareció durante tres días, y solo volvió a llamar a la puerta de Qiao Qing Yu el domingo por la noche. Durante ese tiempo, Qiao Qing Yu había pensado en visitar al padre de Wang Mu Mu en el hospital, pero Li Fang Hao vetó inmediatamente la idea.

—El hospital es un lugar que da mala suerte, ¿por qué ir allí? —dijo Li Fang Hao—. Nuestra familia ni siquiera conoce a la suya. Wang Mu Mu es tu amiga; cuando venga aquí, la trataremos bien, eso es suficiente para cumplir con nuestro deber.

La palabra “deber” sonaba fría, lo que disgustó a Qiao Qing Yu. Los pensamientos que tuvo en la biblioteca días atrás resurgieron, y tuvo que reprimirlos con fuerza para evitar mirar a sus padres con ojos críticos. Esa sensación de andar a tientas por un túnel volvió, igual que el año pasado, cuando buscaba desesperadamente descubrir si Qiao Bai Yu contrajo sida, pero a diferencia de entonces, esta vez le faltaba la determinación para enfrentar todo de frente, incluso si eso significaba romperse por completo.

En cambio, tenía miedo. Entendía lo que Sun Ying Long dijo una vez: a veces, la “revelación” causa más daño que el “ocultamiento”.

Así que aceptó las palabras de Li Fang Hao, diciéndose a sí misma que no tener noticias era una buena noticia y que su papel era simplemente escuchar y consolar a Wang Mu Mu cuando viniera, no visitar el hospital y hurgar en las heridas familiares que no debían mostrarse.

Cuando Wang Mu Mu llegó, su complexión era mejor esta vez, aunque su expresión era complicada. Tan pronto como entró, tiró de Qiao Qing Yu para que se sentara en el sofá.

—Qing Qing, después de pensarlo bien, debería decírtelo —miró fijamente a Qiao Qing Yu—, mi padre aceptó la quimioterapia.

Qiao Qing Yu asintió con la cabeza, sintiéndose de alguna manera aliviada.

—No tenemos dinero —Wang Mu Mu hizo una pausa y luego continuó explicando—, la familia de Ah Sheng nos prestó dinero. Ayer, Ah Sheng vino al hospital a buscarme, me dijo que su familia no tiene prisa por usar el dinero y me dijo que no me preocupara, que antepusiera la salud de mi padre.

Qiao Qing Yu volvió a asentir:

—Mmm.

—Para ser sincera, quería rendirme —dijo Wang Mu Mu, relajando los tensos hombros—. Le conté mis pensamientos a Ah Sheng, pero él no estaba de acuerdo. Dijo que, dado que mi padre quiere vivir, debemos respetar eso. Dijo que nos está ayudando porque sus padres solo accedieron a prestarnos dinero después de que él se lo propusiera... Yo no podría haberles pedido dinero a sus padres...

Qiao Qing Yu siguió asintiendo:

—Mmm.

—Estos tres días, Ah Sheng ha venido al hospital todos los días a vernos a mi padre y a mí —Wang Mu Mu levantó la cabeza y estudió cuidadosamente la expresión de Qiao Qing Yu—, quizás le preocupaba que hiciera alguna tontería porque estaba de muy mal humor. Habló mucho conmigo, probablemente más de lo que hemos hablado en los últimos años juntos... Me sorprendió bastante, es por su abuelo...

De repente, hizo una pausa de dos segundos antes de continuar:

—Debido a lo que le pasó a su abuelo, su comprensión de la vida es mucho más profunda que la mía... Ahora me doy cuenta de que, aparte de la familiaridad de la infancia, no lo conozco mejor que otros compañeros de clase, o tal vez incluso menos, porque los recuerdos de la infancia siempre me han limitado... Está creciendo a la velocidad de la luz, no solo externamente, sino también internamente. ¿No crees que ahora es muy correcto y comedido? Siento que su fase rebelde ha terminado, su abuelo estaría orgulloso...

—Mmm.

El aire se volvió silencioso y el corazón de Qiao Qing Yu se hundió lentamente. El secreto sobre su abuelo que Ming Sheng había guardado en su corazón... ¿se lo debió haber contado también a Wang Mu Mu? Le quitó el “privilegio” de conocer el secreto que una vez le impuso.

—Le dije a Ah Sheng que tú no llamaste, que fui yo quien llamó a la doctora Lin —dijo Wang Mu Mu con voz llena de disculpa—. Pensé que se enfadaría, pero no dijo nada.

—Por supuesto, él no dirá nada —Qiao Qing Yu forzó una risa—, Creo que está lleno de preocupación humanitaria.

—¿Humanitaria? —Wang Mu Mu también se rió, amable pero desconcertada—, ¿Tan elevado es? Me parece que sólo está recordando nuestra antigua relación.

Eso no le impide querer ser un héroe, pensó Qiao Qing Yu pero no lo dijo en voz alta, porque eran palabras que Wang Mu Mu usó antes, y responder con ellas se convertiría en una burla obvia sobre ella y Ming Sheng, lo que parecía cruel. Qiao Qing Yu no entendía por qué la amabilidad de Ming Sheng desencadenaba un lado tan oscuro y frío de sí misma; no le gustaban las afiladas espinas que brotaban de repente en su pecho.

—También rememoramos la infancia —continuó Wang Mu Mu, sin que la sonrisa abandonara sus labios—, Sólo después de hablar nos dimos cuenta de que había tantos recuerdos. Siempre pensé que recordar constantemente la infancia me había arruinado, pero ahora...

—Los recuerdos de la infancia pueden salvarte —interrumpió Qiao Qing Yu.

—Sí —Wang Mu Mu sonrió débilmente, girando la cabeza para mirar hacia el balcón de enfrente.

Que Wang Mu Mu se lo contara todo era una muestra de confianza. Desde una perspectiva más amplia, ella tenía una amistad segura, el padre de Wang Mu Mu estaba recibiendo tratamiento y Ming Sheng abandonó por completo su obsesión por ella: era el mejor arreglo que la vida podía ofrecer.

Después de aquello, Wang Mu Mu no volvió a venir. Cuando salieron los resultados de los exámenes de acceso a la universidad, Qiao Qing Yu se enteró por Qiao Jin Yu, que se lo escuchó de la señora Feng en el quiosco, de que Wang Mu Mu obtuvo unos resultados ligeramente por debajo de lo esperado y no consiguió entrar en las universidades de Beijing o Tsinghua, como esperaba, y sólo podía ir a las de Fudan o Renmin.

Qiao Qing Yu se lanzó a estudiar con una determinación sin precedentes, trabajando día y noche, y consiguió el mejor resultado de su vida: 78º en la nota de los exámenes finales dos semanas después. Li Fang Hao estaba muy satisfecha: mantener una posición entre los cien mejores de la Preparatoria nº 2 significaba poder ir a esas universidades tan conocidas.

El último día de segundo de Preparatoria, llovía a cántaros, y Li Fang Hao llevó a Qiao Qing Yu en autobús en lugar de utilizar la bicicleta eléctrica. Tras bajar del autobús, pasaron por delante de un quiosco de prensa inusualmente vacío y, al ver el nuevo número de la revista «Sprout» cubierto de plástico transparente, Qiao Qing Yu se detuvo.

Le explicó a Li Fang Hao que esta revista era muy útil para mejorar la redacción de ensayos, y como la biblioteca de la escuela estaría cerrada por vacaciones de verano...

—¡Varios profesores de chino vienen a comprarla! —La voz de la señora Feng atravesó la cortina de lluvia, cruzándose entre ellas. Entonces, madre e hija caminaron bajo el toldo del quiosco, una pagando, la otra llevándose la revista. Como si llevara días reseca por la tormenta, la señora Feng apenas pudo contener su emoción al verlas acercarse.

—¿Se enteraron? —abrió los ojos dramáticamente, adoptando una pose misteriosa—, El viejo Wang falleció esta mañana.

—¿Qué Viejo Wang? —Qiao Qing Yu preguntó rápidamente, aunque su corazón se hundió con un ruido sordo como si algo pesado hubiera caído.

         —El que se emborrachaba y pegaba a su esposa —la señora Feng observó su rostro con satisfacción—, Tu buen amigo, el padre de Mu Mu.

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