CAPÍTULO 229
LA CONSORTE LAN
Cuando regresó, ya era muy tarde por la noche.
Tan pronto como Xiao Jue regresó a su patio, un pequeño perro amarillo se abalanzó emocionado hacia él, mordiéndole el dobladillo de la túnica y negándose a soltarlo.
Se agachó y le acarició la cabeza al perro. Este perrito estaba aprovechando la situación, moviendo vigorosamente la cola mientras le mordía la manga y tiraba hacia atrás.
Su comportamiento era muy similar al de su ama.
La noche después de explorar la mansión He, el pequeño perro amarillo llamado “Segundo Peludo” siguió de alguna manera a Xiao Jue fuera del agujero excavado. Como había sido criado por He Yan, no podía abandonarlo. Sin embargo, He Ru Fei, que actuaba como un loco y buscaba por todas partes al ladrón de esa noche, era una preocupación para He Yan. Temiendo que He Ru Fei descubriera la casa de He Yan y viera a Segundo Peludo, He Yan le confió Segundo Peludo a Xiao Jue. Aunque He Ru Fei se atreviera a ser audaz, no se atrevería a poner un pie en la casa Xiao, por lo que, naturalmente, no podría encontrar a Segundo Peludo.
Xiao Jue solo pudo llevar a Segundo Peludo de vuelta a la residencia de los Xiao.
A la pequeña criada llamada Bai Guo del patio le gustaba mucho Segundo Peludo. Le dio un baño, le peinó el pelaje y lo dejó limpio y arreglado, sin parecer ya un perro callejero. Incluso le ató dos pequeños moños en las orejas con un cordón rojo.
Aunque Segundo Peludo era claramente un perro macho.
Xiao Jue estaba jugando con el perro cuando, de repente, se oyó una voz detrás de él:
—Huaijin... ¿desde cuándo tienes un perro en la mansión?
Xiao Jue se levantó y se dio la vuelta. Xiao Jing y Bai Rong Wei estaban de pie al lado del patio, mirándolo con cierta curiosidad.
Como todo el mundo sabía, el segundo joven maestro de la familia Xiao era extremadamente limpio y exigente. Durante su estancia en el campamento militar no había problema, pero una vez que regresaba a Shuo Jing, se volvía aún más meticuloso y quisquilloso. En la mansión Xiao nunca se tenían pájaros ni mascotas. A excepción de Oreja Verde, no había ningún otro animal en la mansión.
Este perrito parecía un perro rural común y corriente, con pelaje amarillo mezclado con un poco de negro. No debía de ser nada especial.
Xiao Jue bajó la cabeza y miró a Segundo Peludo, que le ladraba en silencio.
—Es para otra persona.
—¿Quién te dejaría ayudar a criar un perro? —se rió Xiao Jing—, es demasiado difícil para la gente común.
Bai Rong Wei dio un ligero codazo a Xiao Jing y sonrió: «La única persona que podría hacer que Huaijin ayudara a criar un perro debería ser la señorita He, de la ciudad de Shuo Jing».
Xiao Jing se dio cuenta de repente y, cuando miró a Xiao Jue, su mirada se volvió instantáneamente un poco satisfecha. Este hermano solía ser demasiado indiferente con las mujeres, nada cariñoso, pero ahora parecía que se le daba bastante bien complacer a una chica.
Durante el día, Bai Rong Wei ya había preparado un banquete en la mansión para celebrar el cumpleaños de Xiao Jue. También sabía que esa noche Xiao Jue iba a acompañar a He Yan al mercado nocturno, por lo que no le dejó nada de comida.
—El hermano mayor y la cuñada todavía me están esperando a estas horas —preguntó Xiao Jue—, ¿Pasa algo?
Xiao Jing se acercó a él y, mirando a Segundo Peludo, que jugaba en el patio, sonrió:
—¿Sabes que el cuarto joven maestro de la familia Shi Jinbo, el cuarto joven maestro Chu, se casará con la señorita Xu de la familia Xu el mes que viene?
Xiao Jue respondió distraídamente.
—Tú y el cuarto joven maestro Chu se casan por decreto de Su Majestad —dijo Xiao Jing—. Ahora que se ha fijado la fecha de la boda del cuarto joven maestro Chu, queríamos pregunterles a ti y a la cuñada cuáles son sus intenciones y cuándo planean celebrar su boda.
Xiao Jue se quedó un poco desconcertado.
—Tu hermano y yo ya hablamos con el señor He. Dijo que, siempre y cuando a la señorita He le pareciera bien, no tenía ninguna objeción. Después de todo, la señorita He es una joven, así que no quiero preguntarle demasiado —Bai Rong Wei miró a Xiao Jue—. ¿Alguna vez hablaste con ella sobre esto cuando estaban juntos?
La mentalidad abierta de la familia Xiao era bien conocida. Cuando Xiao Zhongwu y su esposa estaban vivos, cuando Xiao Jing quiso casarse con Bai Rong Wei, Madame Xiao no estaba de acuerdo. Al final, aceptaron los deseos de Xiao Jing. Ahora que Xiao Zhongwu y su esposa ya no estaban vivos, Xiao Jing y Bai Rong no interferirían en la decisión matrimonial de Xiao Jue. Todo dependía de las intenciones de Xiao Jue.
—Tengo pensado casarme después de Año Nuevo —dijo Xiao Jue.
Bai Rong Wei y Xiao Jing intercambiaron una mirada, y cada uno vio la sorpresa en los ojos del otro. Pensaban que tardaría otro año más o menos, pero, inesperadamente, Xiao Jue tomó una decisión tan rápidamente. Bueno, parecía que a Xiao Jue le gustaba la señorita He más de lo que habían imaginado.
—En ese caso, mañana llevaré sus cartas astronómicas al adivino y le pediré que elija una fecha propicia para ustedes. También tenemos que hablar con el señor He sobre los siguientes pasos. No tienen que preocuparse por los regalos de compromiso; Rubi y yo los hemos preparado hace tiempo —La sonrisa de Bai Rong Wei era genuinamente feliz. Tomó la mano de Xiao Jing y dijo—: Iré a pedirle a alguien que le entregue las invitaciones al adivino. Huaijin, has tenido un día largo. Descansa bien en tu habitación y hablaremos por la mañana.
Xiao Jue asintió y Bai Rong Wei se sintió satisfecha mientras se llevaba a Xiao Jing.
Xiao Jue observó sus espaldas hasta que Segunda Peludo vino a ayudarle a ponerse las botas, devolviéndolo a la realidad.
Antes, solo sentía que el patio estaba vacío y desolado. Ahora, con la llegada de un pequeño perro, un perro mudo, parecía haberse animado de repente.
Sonrió, bajó la cabeza y no volvió a su habitación. En su lugar, se dirigió hacia el salón ancestral.
En el salón ancestral de la familia Xiao, las lápidas de Xiao Zhongwu y su esposa estaban colocadas en primer plano. Xiao Jue se acercó, sacó incienso del incensario y lo encendió.
Una voluta de humo azul se elevó.
El rostro de Xiao Jue quedó oculto por el humo, su expresión se diluyó.
Cada vez que regresaba a Shuo Jing, solía acudir al templo. Durante las tormentas, durante los sacrificios... y durante los momentos de aburrimiento.
No era alguien a quien le gustara confiar sus secretos; había muy pocas personas en la vida con las que pudiera compartir sus penas. Todos tenían sus propios sufrimientos, así que ¿por qué compartir el sabor de ellos con los demás? En los momentos más difíciles, cuando los literatos lo reprendían a sus espaldas durante la batalla en Guocheng, cuando regresaba a casa, simplemente encendía tres varitas de incienso en el salón ancestral.
Después de encender tres varitas de incienso, todo seguía igual.
Muchos sabores de la vida tenían que experimentarse poco a poco a lo largo de muchos años. Lo había visto y experimentado todo cuando era joven y sentía que todo era aburrido. En realidad, anhelaba el bullicio del mundo, pero el mundo lo evitaba. Cuando era joven y exitoso, ¿qué importaba? El prestigioso joven maestro de una familia prominente, ¿qué importaba? Todos lo trataban como a la luna distante, pero en realidad, la luna era solo un joven solitario.
Tenía amigos, y luego esos amigos lo traicionaron. Anhelaba una familia, y luego su familia lo abandonó. La época más desenfrenada de su juventud duró solo unos años, y el último caramelo de su vida se lo dio a una desconocida en busca de la muerte que encontró en el camino. A lo largo de los años, había estado solo, sin dejar nada atrás, hasta que un día, una chica sonriente entró audazmente en su vida y le dijo: “Me gusta la luna, y la luna no lo sabe”.
En ese momento, nunca estuvo más seguro de una cosa.
Xiao Jue levantó la mirada y miró las tablillas detrás del humo azul.
—Padre, madre —su voz era tranquila, como si hiciera un voto inquebrantable—, me gusta alguien. Quiero casarme con ella.......
...
En la residencia He, en un patio determinado, se oían densos sonidos de tos.
La criada que se alojaba en la habitación exterior se inquietó, se dio la vuelta y murmuró:
—La segunda madame está tosiendo otra vez. Ve a ver cómo está rápido.
—No iré —respondió otra criada con impaciencia desde un lado—. Ni siquiera al segundo señor le importa. ¿Por qué deberíamos molestarnos? Esperemos hasta que amanezca. Si quieres ir, ve tú.
—Hace mucho frío afuera; no iré —La criada que hablaba se cubrió la cabeza con la manta—. Solo finge que no oíste nada.
La tos persistente continuó afuera y, al cabo de un rato, pareció suprimirse deliberadamente, emitiendo unos gemidos ahogados.
La segunda madame He se esforzó por incorporarse, con la garganta como quemada por el fuego. El pañuelo que tenía en la mano ya estaba empapado con grandes manchas de sangre. Respiró con dificultad y, al cabo de un rato, consiguió encender la lámpara.
Hacía mucho tiempo que He Yuan Liang no venía a su patio. Más precisamente, después de aquel incidente en el templo Yuhua, la habían confinado dentro de la familia He y He Yuan Liang se negaba a volver a visitarla.
Esto era algo que la segunda madame He había previsto hacía mucho tiempo. Su marido era un hombre mezquino, cobarde y codicioso. Ahora, temía ofender a He Ru Fei y se apresuró a romper los vínculos con ella, aunque fuera su esposa legítima.
Esposa legítima, sonrió sarcásticamente la segunda madame He. ¿Qué importaba que fuera la esposa legítima? Él podía ser despiadado con su hija biológica y, para él, una esposa legítima sin lazos sanguíneos no era diferente de una extraña.
La segunda madame He miró fijamente la llama parpadeante de la lámpara de aceite.
Como hija legítima mayor de la familia, su padre decidió casarla con He Yuan Liang, todo con el fin de asegurar un lugar para la familia He en la aristocracia de Shuo Jing. En su familia original, el matrimonio de una hija servía para allanar el camino para la carrera profesional del padre y los hermanos. Inesperadamente, después de casarse con la familia He, fue lo mismo.
Por desgracia, su destino no fue bueno. Dio a luz a dos hijas y, naturalmente, sus hijas se convirtieron en sacrificios para la familia He.
La Segunda Madame He resentía a He Ru Fei por ser despiadado, a He Yuan Sheng y a su esposa por haber tenido la idea de intercambiar a los niños, y a He Yuan Liang por ser débil e incapaz, limitándose a observar desde fuera. La mayor parte del tiempo, se resentía a sí misma.
Se odiaba por ser incapaz de cambiar las cosas.
Si hubiera podido dar a luz a un hijo, tal vez con un hijo, las acciones de He Yuan Sheng no habrían sido tan arrogantes. Desgraciadamente, no lo hizo, por lo que no pudo proteger a He Yan y He Xin Ying.
Se oyó un golpe en la puerta desde fuera.
La Segunda Madame He dijo:
—Adelante.
Entró una joven criada, que no le resultaba familiar.
La Segunda Madame He preguntó:
—¿Quién eres?
—Soy Cuiluo, una criada encargada de barrer el patio —respondió Cuiluo respetuosamente, con una olla de agua caliente en las manos—. Salí a buscar agua caliente. Segunda Madame, tome un poco para evitar que la tos le perjudique la salud —Se acercó a la mesa, tomó una taza de té y le sirvió un vaso de agua a la segunda Madame He.
La temperatura del agua era perfecta, no quemaba. La segunda madame He tomó un sorbo y el dolor agudo en la garganta se alivió un poco de repente. Dijo:
—Gracias.
Cuiluo bajó la cabeza y susurró:
—Es lo que debe hacer una sirvienta. Si la segunda madame necesita ayuda con alguna otra tarea, no dude en darme instrucciones.
—En mi patio, todos me han tratado como si no existiera —dijo la segunda madame He con una sonrisa amarga—. No es necesario que te molestes.
—La señora de esta sirvienta es la segunda madame He, así que, naturalmente, debo seguir las órdenes de la segunda madame —La voz de Cuiluo permaneció inalterable.
La segunda madame He se quedó ligeramente atónita y no pudo evitar examinar cuidadosamente a la criada que tenía delante.
Las criadas de la familia He solían estar estrictamente disciplinadas por He Yuan Sheng y su esposa. Antes eran un poco vivaces, pero ahora, por miedo a He Ru Fei, se habían vuelto más reservadas. Los sirvientes siempre eran tímidos y mostraban signos de miedo y temor. Sin embargo, esta criada que estaba allí no era ni humilde ni descarada, y la trataba con una mirada que carecía de respeto pero sin sobrepasar los límites, como si se tratara de una persona común y corriente.
La Segunda Madame He se emocionó y preguntó tentativamente:
—¿De verdad puedes ayudarme en algo?
—Segunda Madame, por favor, déme instrucciones.
—¿Puedes encontrarme un médico?
Cuiluo permaneció en silencio durante un momento antes de decir:
—Puede que no sea posible en estos días. Sin embargo, puedo traer algunas pastillas para la Segunda Madame.
La Segunda Madame He lo entendió de repente.
Se inclinó ligeramente hacia delante y bajó la voz:
—No eres de la familia He. ¿Quién es tu maestro?
Cuiluo miró a la segunda madame He con cierta sorpresa. El señor Fei Nu le ordenó que cuidara y ayudara en secreto a la segunda madame He. En esos días, parecía que la segunda madame He casi no tenía estatus en la familia He, y las sirvientas no le prestaban ninguna atención. A pesar de estar tan gravemente enferma, He Yuan Sheng nunca había tomado la iniciativa de venir a verla, ni había llamado a un médico. Al igual que esta noche, si Cuiluo no hubiera entrado en la habitación, la segunda madame He habría seguido tosiendo hasta el amanecer.
Siempre había pensado que se trataba de una mujer normal, algo débil e incompetente. Ahora, al oír esto, se dio cuenta de que esta mujer era inteligente y perspicaz.
Cuiluo permaneció en silencio.
—¿Tu maestro es el general Feng Yun? —preguntó la segunda madame He en voz baja.
Cuiluo se sorprendió aún más.
La segunda madame He, por el contrario, se rió. Después de reírse un rato, recuperó la seriedad y dijo:
—Sé lo que tu maestro quiere hacer. Vuelve y dile que puedo ayudarle, pero como precio de la transacción, debe proteger a mi hija, He Xin Ying.
Cuiluo permaneció en silencio durante un rato, sin decir nada. Simplemente dejó la tetera sobre la mesa y susurró:
—Si la madame tiene alguna instrucción, por favor, llámeme —Después de eso, cerró la puerta y se marchó.
La segunda Madame He se quedó mirando el té caliente sobre la mesa, sin saber qué pensar. Después de un largo rato, tragó el aire salado y dulce de su garganta y volvió a acostarse.
...
Pasó la noche y, a la mañana siguiente, Fei Nu trajo noticias de la familia He.
En el estudio, Xiao Jue frunció ligeramente el ceño.
—¿”Una transacción”?
—Así lo dijo la segunda madame He —respondió Fei Nu. Cuando Cuiluo transmitió el mensaje, incluso Fei Nu se sorprendió. No sabía si admirar el valor de la mujer o decir algo más.
—He Ru Fei y la señorita He intercambiaron identidades, y la señorita He es la verdadera General Fénix Volador. La segunda madame He debe ser consciente de ello —dijo Fei Nu—. He Ru Fei podría estar utilizando a He Xin Ying para amenazar a la segunda madame He, por lo que esta no se atreve a revelar la verdad. Con la ayuda de la segunda madame He, los secretos de la familia He deberían ser fáciles de descubrir —Al hablar de este asunto, Fei Nu se emocionó.
¿Quién podría haber imaginado que el temible General Fénix Volador del campo de batalla, que hacía temblar de miedo al pueblo Qiang, era en realidad una mujer? ¿Y cómo pudieron la segunda madame He y el segundo maestro He tener un corazón tan duro como para dejar que una niña soportara un destino tan excesivamente duro, e incluso después de alcanzar la fama y el éxito, descargar la piedra de moler y matar al burro?
En su Batallón Nueve Estandartes, se consideraban haber visto todo tipo de crueldad en el campo de batalla. Sin embargo, cuando se enteraron de la verdad, no pudieron evitar sentir pesar por la injusta muerte de la General Fénix Volador.
Una generación de generales famosos, incluso si murieron, deberían haberlo hecho de una manera magnífica y heroica, en el campo de batalla. En cambio, fue astutamente asesinada en el harén por un complot engañoso de alguien.
—¿La segunda madame He solo mencionó a He Xin Ying? —preguntó Xiao Jue.
Fei Nu asintió.
—Sí.
Xiao Jue bajó la mirada.
—Ya veo.
—Joven maestro, entonces...
—Que Cuiluo se lo diga a la segunda madame He —Xiao Jue miró por la ventana—. He aceptado esta transacción.
...
El primer día del duodécimo mes, el enviado de Wutuo, Maningbu, entró en la capital.
El emperador Wenxuan convocó al enviado de Wutuo al Salón Dorado de Luang. En el Palacio Qinglan, la noble consorte Lan estaba recostada sobre una suave estera, observando a las sirvientas del palacio preparar té.
La noble consorte Lan ya no se consideraba joven. Cada año entraban nuevas bellezas en el palacio, pero solo ella recibía el favor del emperador sin disminuir. Todos decían que la noble consorte Lan tenía mucha suerte, no solo por ganarse el amor del emperador, sino también por dar a luz a un hijo con virtud y talento. A pesar de la represión de la emperatriz, ni siquiera Ni Guiren se atrevía a mostrarse arrogante delante de ella.
Sin embargo, desde que el emperador Wenxuan confió la educación del quinto príncipe Guang Ji a la noble consorte Lan, Ni Guiren se había vuelto mucho más comedida. Aunque el quinto príncipe Guang Ji aún era joven, incluso después de las repetidas instrucciones de Ni Guiren, sentía que la noble consorte Lan era mucho más amable con él que su madre biológica. Nunca había habido disputas entre él y la noble consorte Lan.
Hoy no fue una excepción.
Guang Ji entró corriendo desde fuera, seguido por una anciana criada que le decía apresuradamente:
—¡Su Alteza, vaya más despacio, tenga cuidado de no caerse!
—¡Madre! —exclamó Guang Ji, corriendo hacia la noble consorte Lan con una sonrisa—. Hoy, el enviado de Wutuo vino al palacio. Mi padre los recibió en el salón. Me enteré de que los wutuo trajeron muchos regalos, entre ellos marfil del tamaño de media persona y pavos reales blancos... ¡Madre, quiero ir a verlos!
La noble consorte Lan sonrió y le quitó los copos de nieve del cuerpo con una palmada.
—Ve si quieres.
—Madre, ¿no acompañará a su hijo? —preguntó Guang Ji.
—No iré —respondió la noble consorte Lan con una sonrisa—. Deja que Momo te lleve.
El quinto príncipe estaba ansioso por ver los pavos reales blancos, así que dijo:
—Está bien, me voy ahora. Cuando termine de verlos, volveré y le contaré a madre las cosas interesantes.
Chang Momo tomó la mano del quinto príncipe y se alejó. La noble consorte Lan negó con la cabeza y sonrió:
—Es como un niño.
—El quinto hermano es joven, por naturaleza —se oyó una voz desde fuera de la puerta—, es normal que sea un poco infantil.
Una doncella del palacio dijo apresuradamente:
—He visto al cuarto príncipe.
El cuarto príncipe Guang Shuo entró.
La noble consorte Lan, delicada y gentil, y el cuarto príncipe compartían un aspecto similar, claro y elegante. En comparación con el príncipe heredero Guang Yan, que siempre tenía un aspecto libertino, el cuarto príncipe parecía mucho más accesible y confiable.
Cuando la noble consorte Lan vio a Guang Shuo, inmediatamente sonrió, lo llevó a sentarse junto a la chimenea, pidió a una doncella del palacio que le sirviera té caliente y dijo:
—¿Por qué tienes tiempo para venir a verme hoy?
—El padre real y los enviados de Wutuo se están reuniendo en el salón, y el príncipe heredero también está allí. Vine a ver a madre —sonrió Guang Shuo.
La noble consorte Lan sonrió levemente, pero no dijo nada.
—¿También sabes lo de los enviados de Wutuo? —preguntó Guang Shuo.
La expresión de la noble consorte Lan ya no parecía tan relajada como cuando estaba con Guang Ji. Suspiró:
—Lo sé.
—La disposición del padre real a reunirse con esos enviados indica su voluntad de aceptar la propuesta de paz de Wutuo —La sonrisa de Guang Shuo se desvaneció—. Esto es aceptable, pero ahora, tras las batallas de Jiyang y Rundu, el pueblo Wugtuo no se atreve a actuar de forma imprudente. Sin embargo, si el padre real accede a dejarles abrir un mercado en el Gran Wei... las consecuencias son inimaginables.
La noble consorte Lan miró hacia fuera y dijo:
—Todos los demás, retírense. Yugui, cierra la puerta.
Todas las sirvientas del palacio se retiraron y Yugui cerró la puerta.
La noble consorte Lan miró a Guang Shuo.
—¿Alguna vez le has dicho estas palabras a tu padre?
Guang Shuo negó con la cabeza.
—No. Mi padre nunca ha hablado de estos asuntos conmigo.
Al emperador Wenxuan le gustaba el cuarto príncipe porque se parecía a la noble consorte Lan. La noble consorte Lan era elegante y gentil, una tierra limpia en lo profundo del palacio, sin mancha. Aunque la emperatriz Zhang detestaba a la noble consorte Lan, a lo largo de los años, esta había vivido bien en lo más profundo del palacio. Como nunca cometía errores, el emperador la protegía. Esta compasión y respeto por la noble consorte Lan se extendía a Guang Shuo.
Guang Shuo es igual; por mucho que los cortesanos intenten incitarlo a competir por ese puesto contra el príncipe heredero, Guang Shuo permanece impasible. Cuando está con el emperador Wenxuan, suelen hablar de poesía y arte, ya que los asuntos de Estado deben ser competencia del príncipe heredero. Si se excede en sus funciones, podría incurrir en el descontento del emperador.
—Guang Shuo —la noble consorte Lan lo miró y de repente le preguntó—: ¿Quieres competir?
Guang Shuo se sorprendió.
—¿Quieres o no? —repitió la noble consorte Lan.
Como si su secreto más íntimo hubiera sido revelado, Guang Shuo evitó torpemente la mirada de la noble consorte Lan.
—No me atrevo.
—Solo te pregunto si quieres, no si te atreves o no —En los ojos de la gentil mujer hay una determinación sin precedentes y una frialdad desconocida.
Bajo la mirada de esos ojos, Guang Shuo dijo involuntariamente:
—Yo... quiero —Después de un rato, recuperó la compostura y dijo—: Quiero. Madre Real, el príncipe heredero simplemente no es digno de ser el heredero. Solo sabe cómo entregarse al placer. Debe haber tratos entre el pueblo Wutuo y él en privado. Si hubiera otros hermanos en el palacio con virtudes y talento, los apoyaría. Pero ahora no hay nadie más. Si algún día Guang Yan asciende a ese puesto, nadie sabe cómo será el Gran Wei en el futuro.
—Quizás no haya ningún Gran Wei.
Cuando cayó la última palabra, un silencio extremo llenó el palacio, como si estuvieran conmocionados por sus palabras rebeldes.
La noble consorte Lan suspiró suavemente.
—Durante tantos años, nunca he pensado en otra cosa. En un principio, no quería entrar en el palacio, pero ya que estoy aquí, viviré bien. No me importa el pueblo Wutuo, no me importa el emperador y ni siquiera me importa el futuro del Gran Wei. No me importa —Miró a Guang Shuo, extendió la mano y le acarició la cara, con una suave sonrisa en los ojos—. En este palacio, Guang Shuo, solo me importas tú.
Si Guang Yan se convierte en emperador, tú y yo, madre e hijo, no tendremos salida». Su voz era suave, pero pronunciaba las palabras más crueles:
—He vivido la mayor parte de mi vida, ya sea que viva o muera, no importa. Pero tú no puedes, Guang Shuo —Sonrió—: Eres tan inteligente, gentil y joven; ¿cómo puedes morir en manos de una persona así? No lo permitiré bajo ningún concepto.
Guang Shuo miró a la mujer que se había levantado del suave sofá, con las cejas y los ojos tan elegantes y dignos como antes. Con un solo movimiento, todo su comportamiento había cambiado. Una repentina oleada de emociones brotó en su corazón, como si un impulso largamente reprimido estuviera a punto de estallar.
—Madre Real...
—Ya cuento con el favor del Emperador. Ya cuentas con el amor y el respeto de los cortesanos y el pueblo llano. Pero tener solo eso no es suficiente. He Ru Fei ya fue comprado, si quieres competir por este puesto... Debes conseguir a Xiao Huaijin —dijo ella.
———–Nota al margen—————
Hermana Lan: Es mi turno de subir al escenario.
Continuemos con la trama principal. Los amigos que quieran ver la trama romántica pueden esperar un poco~
CAPÍTULO 230
DÍA AUSPICIOSO
En el Salón Jinluan, el enviado de Wutuo, Maningbu, esperaba respetuosamente a un lado mientras sus asistentes presentaban continuamente regalos al emperador del Gran Wei.
Un árbol de granada hecho de oro, un par de pavos reales blancos, dos piezas de marfil, una piedra luminosa del tamaño de un puño... El emperador Wenxuan los miró con entusiasmo, con una expresión muy satisfecha.
—Todos estos son regalos sinceros del pueblo Wutuo para Su Majestad —dijo Maningbu, inclinándose respetuosamente y realizando un gran saludo al emperador Wenxuan.
El emperador Wenxuan se sintió extremadamente contento.
En sus primeros años, siendo uno de los varios hijos del difunto emperador, era el más mediocre en cuanto a talento. Sin embargo, como era el hijo legítimo mayor, la corona le fue transmitida a él. Tras ascender al trono, era tan mediocre en los asuntos de Estado como lo había sido en su juventud. Si no hubiera sido por el apoyo de Xu Jingfu desde el principio, quizá no habría podido asegurar el trono.
A lo largo de los años, desde sus ambiciosos comienzos hasta que más tarde se reconoció a sí mismo como un hombre común, llegó incluso a apreciar la sencillez. Desde que ascendió al trono, finalmente logró algo notable, elevando el prestigio del Gran Wei y dejando atrás una hazaña meritoria registrada en los anales de la historia.
—Tu país, Wutuo, invadió anteriormente los territorios del Gran Wei, y estos escasos regalos no pueden compensarlo —dijo el emperador Wenxuan con severidad.
Maningbu bajó la cabeza con ansiedad.
—Majestad, todo fue un malentendido. El país de Wutuo es débil, ¿cómo podríamos atrevernos a compararnos con el Gran Wei? Todo eso es cosa del pasado, y hablar de ello ahora no cambiará nada. Además de estos regalos, nuestro soberano también desea ofrecer a Su Majestad una compensación». Miró al emperador Wenxuan y continuó: «Incluye conceder permiso a los comerciantes de Wutuo para establecer mercados dentro de las fronteras del Gran Wei.
El emperador Wenxuan frunció el ceño.
—Establecer mercados dentro del Gran Wei es claramente beneficioso para ustedes. ¿Cómo puede ser eso una compensación? ¡Astutos wutuo!
El príncipe heredero, que estaba de pie a un lado, dijo:
—Padre real, más vale que escuches lo que tiene que decir.
Maningbu se arrodilló:
—Majestad, el pueblo de Wutuo no tiene intención de agredir al Gran Wei. Establecer mercados también es ventajoso para el Gran Wei y no supone ningún peligro. Majestad, ¿recuerda los registros históricos del sabio soberano de la dinastía anterior? Enviaron emisarios al país de la Luna Occidental para establecer mercados y aprender técnicas de cría de caballos. Más tarde, el país destacó en caballos de guerra y la caballería se volvió formidable —Hizo una pausa—: El pueblo de Wutuo está empobrecido. Si pueden establecer mercados en Gran Wei, intercambiando mutuamente bienes y recursos, los ciudadanos de Wutuo ya no sufrirán días de hambre. Además, Wutuo está dispuesto a ofrecer a Su Majestad la mitad de los beneficios anuales del mercado.
Si el halago anterior tenía como objetivo hacer sentir bien al emperador Wenxuan, no había despertado necesariamente su interés. Sin embargo, las últimas palabras de Maningbu dieron en el clavo con los pensamientos del emperador.
Verán, el tesoro nacional había estado vacío durante los últimos años. La guerra con Huayuan y Rundu había consumido una cantidad considerable de plata. Mantener un ejército era bastante costoso, y la razón por la que el emperador Wenxuan aceptó la propuesta de paz de Wutuo, además de su aversión personal a la guerra, fue la presión financiera.
Entrar en guerra no solo requeriría fondos sustanciales, sino también tiempo para recuperarse. Además, sin dinero, ¿cómo se podría librar una guerra? Ahora, al establecer el mercado, recibir el cincuenta por ciento de los beneficios anuales parecía un buen negocio para el Gran Wei.
El emperador Wenxuan miró inconscientemente a Xu Jingfu, que estaba a su lado.
Xu Jingfu era alguien en quien aún confiaba. Si no hubiera sido por el apoyo de Xu Jingfu al principio, no habría podido mantenerse en esta posición durante tantos años.
Xu Jingfu se limitó a permanecer allí, sonriendo levemente sin decir una palabra. El emperador Wenxuan comprendió de repente y dijo:
—Puedo aceptar lo de buscar la paz. Sin embargo, el establecimiento del mercado es un asunto importante. Soy el soberano del Gran Wei y no puedo responderte a la ligera. Es mejor esperar a que lo haya pensado bien y luego darte una respuesta.
Maningbu no se sintió decepcionado. Agradecido, se arrodilló y dijo:
—Gracias, Majestad, por su benevolencia.
Los enviados de Wutuo que estaban detrás de él también se arrodillaron y gritaron “¡Larga vida al emperador!” El emperador Wenxuan estaba de muy buen humor. Sin embargo, el príncipe heredero, que estaba de pie a un lado, tenía una expresión algo desagradable. Miró a Xu Jingfu y se notaba una pizca de tristeza en sus ojos.
Después de que los enviados de Wutuo se marcharan, solo Xu Jingfu y el emperador permanecieron en el salón. El eunuco que estaba a su lado ayudó al emperador Wenxuan a caminar hacia la sala trasera. El emperador Wenxuan preguntó:
—¿Qué opina el ministro Xu sobre el establecimiento del mercado en el Gran Wei?
—Aunque Maningbu propuso dar el cincuenta por ciento de los beneficios a Su Majestad, creo que no es el momento de tomar una decisión precipitada sobre este asunto —dijo Xu Jingfu—. Actualmente, Gran Wei tiene la ventaja en el conflicto con Wutuo. No podemos permitir que nos manipule. Además, aunque ahora prometan el cincuenta por ciento, el pueblo Wutuo es astuto. Cuando llegue el momento, si ocultan las ganancias, será difícil para Su Majestad verificarlas una por una. Por lo tanto, ahora no es el momento adecuado.
El emperador Wenxuan, tras escucharlo, consideró que las palabras de Xu Jingfu eran bastante razonables. Asintió con la cabeza y suspiró:
—Ministro Xu, actualmente es usted el único a mi lado que puede compartir mis preocupaciones.
—Confío en usted.
Xu Jingfu sonrió levemente:
—Compartir las preocupaciones de Su Majestad es la responsabilidad de un súbdito leal. Naturalmente, debo hacerlo, aunque eso signifique darlo todo por Su Majestad.
...
De vuelta en la residencia del príncipe heredero, este, enfurecido, dio una patada a la mesa nada más entrar. Las criadas y los sirvientes que lo rodeaban se sobresaltaron, se arrodillaron inmediatamente y ninguno se atrevió a acercarse. Solo una criada vestida de rojo salió del interior, sin temor a la ira del príncipe heredero, y se acercó a él con delicadeza:
—¿Por qué está Su Alteza de tan mal humor nada más regresar? ¿Se ha encontrado con alguien desagradable afuera?
Guang Yan miró a la hermosa mujer que estaba a su lado. En toda la residencia, todos le temían y lo evitaban, excepto esta mujer que se acercaba sin miedo. Sin embargo, esta falta de miedo no hacía que la gente la detestara, sino que les hacía sentir que se preocupaba genuinamente por él.
—Me encontré con alguien molesto —dijo el príncipe heredero mientras abrazaba a Ying Xiang y entraba en el salón. Mientras caminaba, dijo—: ¡Ese viejo Xu Xiang se atrevió a arruinar mi buena racha!
Se sentó frente al suave sofá, se sirvió una copa de alcohol y la bebió para calmar su ira. Ying Xiang se recostó contra él, sonriendo:
—¿Cómo es que vuelve a ser Xu Xiang? Últimamente, incluso yo, que soy una sirvienta, he oído que Su Alteza lleva varios días descontento con Xu Jingfu.
—Tienes razón —resopló el príncipe heredero—, ese viejo, aprovechándose de su edad, se atreve incluso a intervenir en mis asuntos. Lo veo claro: en poco tiempo, incluso el patio trasero de mi palacio estará bajo su control. Creo que los cielos deben de haber sentido que se entrometía demasiado en todo, ¡así que lo dejaron acabar con su linaje en esta vida!
Estas palabras maliciosas divirtieron a Ying Xiang, que se rió suavemente, aceptó la copa de alcohol de la mano del príncipe heredero y dio un sorbo. Sonrió:
—Así es. Con alguien como Su Alteza, sin duda habrá muchos hijos y buena fortuna en el futuro.
—¿Me estás insinuando algo? —El príncipe heredero le pellizcó la mejilla y, mientras ella se apartaba con una sonrisa, sintió que la ira que le quedaba se transformaba en deseo.
Justo cuando estaba a punto de atraerla hacia él para besarla, alguien dijo desde fuera:
—Alteza, alguien solicita una audiencia.
—¿Quién es? —preguntó el príncipe heredero con impaciencia, de mal humor.
—El enviado Wutuo Maningbu.
El príncipe heredero se quedó momentáneamente atónito, luego dejó su copa de alcohol, frunció el ceño y hizo un gesto con la mano:
—Que pase.
Ying Xiang también se levantó, se arregló el vestido y se colocó junto al príncipe heredero.
Maningbu entró en la habitación.
Tenía el aspecto típico de una persona de Wutuo, bajo y robusto, con un aire afable y amable. Sin embargo, cuando movía los ojos, se apreciaba un atisbo de astucia y picardía. Se acercó al príncipe heredero con una sonrisa en el rostro y se inclinó respetuosamente:
—Alteza, nos volvemos a encontrar.
Al ver a Maningbu, la irritación que el príncipe heredero había mostrado anteriormente en el salón resurgió ligeramente. Dijo:
—Por favor, tome asiento.
Maningbu se sentó frente al príncipe heredero.
—Ya conoce el asunto del establecimiento del mercado —dijo Guang Yan—. No es que no lo esté ayudando; hice todo lo posible.
Maningbu siguió sonriendo, sin mostrar ningún signo de descontento.
—Su Alteza y nuestro señor ya lo habían acordado de antemano. Al ayudar a Wutuo a establecer un mercado en el Gran Wei, Wutuo, a su vez, ayudará a Su Alteza a obtener todo lo que desea—. ¿Podría ser...? —Habló sin prisas—: ¿Su Alteza ya renunció a ese puesto?
—¡Tonterías!», replicó Guang Yan, «¡Qué sabrás tú!
—Hoy en día, hay bastantes personas en la corte que apoyan en secreto al cuarto príncipe. El emperador prefiere al cuarto príncipe antes que al príncipe heredero, y con los rencores del pasado entre el príncipe heredero y el general Feng Yun... lo mires como lo mires, Su Alteza está en desventaja.
El príncipe heredero permaneció en silencio, apretando los dientes.
Aunque ostentaba el cargo de príncipe heredero, mientras el emperador Wenxuan no emitiera un edicto de abdicación, su puesto como príncipe heredero no estaría asegurado. En un principio, consiguió expulsar a Xiao Huaijin de Shuo Jing, pero, inesperadamente, tras la batalla de Jiyang, Xiao Huaijin recuperó su reputación.
¿Cómo iba a estar dispuesto a dejar que alguien como Guang Shuo se sentara en el trono?
—No es culpa de Su Alteza —murmuró Ying Xiang—, es obvio que es el ministro Xu quien lo está obstaculizando. Nuestra Alteza también está dispuesta a ayudar a Wutuo a establecer un mercado en Gran Wei.
Maningbu no pudo evitar levantar la vista hacia quienhablaba. Al ver la impresionante belleza de esta doncella, no pudo evitar quedar cautivado por un momento. Sin embargo, rápidamente volvió en sí y dijo:
—¿El ministro Xu? El ministro Xu ha estado obstaculizando con frecuencia últimamente. Durante la batalla de Jiyang, fue porque filtró información. Alteza —sonrió Maningbu—, ¿está realmente seguro de que el ministro Xu está de su lado?
—¿Qué quieres decir? —preguntó Guang Yan con recelo.
—Nada en particular —se rió Maningbu—, solo creo que el ministro Xu es una persona inteligente. El general Xiao Zhongwu murió a manos del ministro Xu. Siendo una persona inteligente, nunca revelaría sus cartas al público. Alteza, ¿por qué cree que el aparente apoyo del ministro Xu hacia usted es genuino?
—¡No intente sembrar la discordia entre el ministro Xu y yo! —Guang Yan se burló con frialdad—: Astuto hombre Wutuo, ¿cómo podría caer en tus trucos?
—Su Alteza, si no lo cree, no pasa nada —sonrió Maningbu—. Pero aún quiero decir una cosa más. Si Su Alteza solo se resiste a separarse de las conexiones y relaciones del ministro Xu, en lugar de estar demasiado preocupado por el propio ministro Xu, en realidad no hay necesidad de estar tan angustiado. Porque... —Maningbu habló en voz baja—: En el Shuo Jing del Gran Wei, el ministro Xu no es el único que puede ayudar a Su Alteza. Al igual que Xiao Zhongwu pudo ser sustituido por Xiao Huaijin, el ministro Xu sin duda puede ser sustituido por alguien más joven. Con métodos y conexiones similares, las águilas jóvenes son más fáciles de entrenar que las serpientes maduras, ¿no es así?
Guang Yan lo miró pensativo, mientras Maningbu se echaba a reír, se levantaba y decía:
—Su Alteza no tiene por qué darme una respuesta tan rápido. Cuando Su Majestad reciba al enviado de Wutuo dentro de unos días, no será demasiado tarde para responder. Me despido por ahora. Esperaré buenas noticias de Su Alteza dentro de unos días.
Maningbu se marchó.
Ahora, solo Ying Xiang y Guang Yan permanecían en la habitación.
Guang Yan parecía indeciso, pensando en las palabras de Maningbu. Aunque había afirmado con vehemencia que no se dejaría influir por la retórica del enviado de Wutuo, todavía había una pizca de duda en su corazón.
¿Era Xu Xiang realmente un hombre sabio? Últimamente, se había opuesto con frecuencia a Guang Yan en el asunto de Wutuo, sabiendo que si Guang Yan no cumplía con las demandas de Wutuo, podría perderlo todo. A pesar de ello, Xu Xiang hizo caso omiso de su propia posición y persistió obstinadamente. Guang Yan pensaba que Xu Xiang se estaba volviendo más impredecible a medida que envejecía, pero ahora... Guang Yan ya no estaba seguro.
¿Llevaba mucho tiempo Xu Xiang comprado por Guang Shuo?
...
En la residencia He, los últimos días habían sido muy animados.
Bai Rong Wei y Xiao Jing habían vuelto a visitarlos hacía unos días para hablar del matrimonio entre He Yan y Xiao Jue. Como todo el mundo sabía, durante el banquete de celebración, el emperador Wenxuan concertó los matrimonios de Chu Zhao y Xu Pingting, y de He Yan y Xiao Jue. Chu Zhao y Xu Pingting se casarían al mes siguiente.
Después de que Bai Rong Wei consultara a un adivino, las fechas de la boda de He Yan y Xiao Jue se fijaron para los días séptimo y décimo del primer mes lunar, ambos días propicios para celebrar bodas.
He Yan no estaba en casa. Aunque ocupaba un cargo oficial sin mucho poder real, tenía obligaciones que atender todos los días, aunque fueran menores. Al escuchar las palabras de Bai Rong Wei, He Yun Sheng frunció inmediatamente el ceño y dijo:
—¿No es eso solo un poco más de un mes para los preparativos? ¿No es demasiado apresurado?
He Sui también se sintió un poco inquieto, a pesar de su entusiasmo inicial.
—Segundo joven maestro He, no se preocupe —sonrió Bai Rong Wei—, Llevamos dos o tres años preparando el matrimonio de Xiao Jue. Sin embargo, Huaijin no tenía una chica que le gustara hasta ahora, por lo que los preparativos se suspendieron. Ahora que el emperador arregló el matrimonio y a Huaijin le gusta la señorita He, no hay necesidad de retrasarlo. Mañana enviaré la lista de la dote por medio de nuestro personal doméstico.
—¿Hace dos o tres años? —preguntó He Yun Sheng con escepticismo—. Aunque no sepas quién le gusta al comandante Xiao, ¿cómo puedes tener lista la dote?
Esta vez fue Xiao Jing quien habló. Lo hizo con seriedad:
—En la familia Xiao, el matrimonio no se basa en el estatus de la familia. Siempre que sea una chica que le guste a Huaijin, será la mejor. Por lo tanto, la dote no será insuficiente.
—Yun Sheng no sabe hablar, señor Xiao, no se ofenda —reprendió He Sui a He Yun Sheng con una mirada—. No se trata del tamaño de la dote. Yanyan es mi hija. Mi esposa falleció prematuramente y yo crié a Yanyan. Aunque no somos ricos, Yanyan ha sido educada con mucho cuidado desde pequeña. No me importan otras cosas, pero... —Miró a Bai Rong Wei y, en el rostro normalmente tranquilo y honesto de He Sui, se dibujó una expresión de seriedad—. La persona con la que se case mi hija sin duda la querrá y la apreciará, tal y como yo la he tratado. La dote es para que la vean los demás. Yun Sheng y yo no gastamos mucho dinero en el día a día. No me importa eso; lo que me importa es la vida que tendrá Yan Yan después de entrar en la familia Xiao.
Sonrió y dijo:
—Soy un hombre tosco, no se me dan bien las palabras. Sé que la familia Xiao ocupa una posición destacada en Gran Wei y que es una conexión importante para nuestra familia. Pero... sin querer presumir, en todo Gran Wei, mi hija también es única. Solo quiero saber... —Su tono se volvió repentinamente más severo—: Una vez que Yan Yan entre en la mansión, ¿el comandante Xiao seguirá teniendo concubinas? Si es así, no me importa esperar uno o dos años más para casar a mi hija. Si no, el séptimo o décimo día, no tengo objeciones.
He Yun Sheng miró a su padre con sorpresa.
Nunca le había gustado el favor de He Sui hacia la familia Xiao, siempre le había parecido que estaban demasiado ansiosos por ascender socialmente. Aunque se trataba de un matrimonio real, He Yan seguía siendo una chica joven y debía mantener cierta reserva. Si la gente pensaba que la familia He era fácil de manipular, ¿no se aprovecharían de He Yan en el futuro? Por no hablar de estas familias de alto rango, incluso en los callejones normales donde vivían, de vez en cuando se oían rumores de maridos que maltrataban a sus nuevas esposas.
Pensó que He Sui estaría de acuerdo con el matrimonio entre He Yan y Xiao Jue tras las palabras de Madame Xiao, pero no esperaba que la pregunta de He Sui fuera tan incisiva.
Su familia era pobre y, en el matrimonio de He Sui, incluso después de la muerte de su esposa, nunca había considerado volver a casarse o tomar concubinas, era algo natural. He Yun Sheng no creía que hubiera nada malo en ello, pero para las familias pobres, mantener a una persona más no era tarea fácil. Sin embargo, para las familias ricas e influyentes, era diferente. Desde que He Yun Sheng comenzó a asistir a la escuela, muchos de sus compañeros de clase acomodados tenían varias concubinas en sus hogares.
Esto era común en las familias numerosas, por no hablar de las familias aristocráticas.
He Yun Sheng pensó en ello, pero cada vez que llegaba a este punto, evitaba deliberadamente seguir pensando más. Porque el matrimonio real era inalterable, y así era como funcionaba el mundo. Era normal que las familias ricas y poderosas tuvieran varias esposas y concubinas; sin ellas, la esposa principal sería criticada por envidiosa a sus espaldas.
Pero ahora, He Sui no ocultaba nada, lo decía directamente. Además, en sus palabras había un indicio de amenaza: si Xiao Jue se atrevía a tomar concubinas, no le daría a su hija. Independientemente del matrimonio real, hablando con franqueza, el emperador estaba envejeciendo, mientras que He Yan estaba en la flor de la vida. Incluso si esperaban unos años más, la gente envejecería y ¿a quién le importaría si se concedía el matrimonio o no?
Las cosas cambian, y cuando hay una opción, las reglas son solo reglas cuando no hay opción. Cuando hay una opción, ¡pierden todo su sentido!
Bai Rong Wei y Xiao Jing intercambiaron una mirada. Tras un momento, Bai Rong Wei se rió entre dientes y dijo:
—El señor He está bromeando. La familia Xiao nunca ha tenido la tradición de tomar concubinas. Cuando mis padres estaban vivos, no había concubinas en la mansión. Llevo muchos años casada con Rubi y nunca ha habido nadie más. Si Huaijin se casa, será lo mismo.
Xiao Jing también dijo:
—Las palabras del señor He pueden subestimar a Huaijin. Precisamente porque la señorita He es una mujer única en el Gran Wei, Huaijin siente un profundo afecto por ella. Yo, como su hermano mayor, conozco muy bien su temperamento. Una vez que decide algo, no vuelve a mirar a otras personas. Me atrevo a jurar en nombre de toda la familia Xiao que, mientras Huaijin viva, además de la señorita He, no habrá otra mujer. Si el señor He no confía en mí, puede preguntarle a Huaijin de nuevo cara a cara. Sin embargo —añadió con una sonrisa—, los juramentos son cosas que, aunque se repitan mil veces, aquellos que no cumplen sus promesas seguirán traicionando. Aquellos que realmente valoran sus compromisos no necesitan decirlo; ya está en sus corazones.
He Yun Sheng miró a Xiao Jing y pensó en secreto que, al igual que él defendía a He Yan, este Xiao Rubi parecía apoyar especialmente a Xiao Huaijin. El vínculo entre estos dos hermanos era fuerte, lo que indicaba una buena educación familiar.
Los dos jóvenes maestros de la familia Xiao, uno tan gentil como la brisa primaveral y el otro tan vasto como las aguas otoñales, eran ambos individuos excepcionales. Sin duda, se podía confiar en lo que decían.
He Sui se rió de buena gana:
—No es necesario. Confío en el Joven Maestro mayor Xiao y también confío en el comandante Xiao. Ya sea el séptimo o el décimo, ¡no tengo ninguna objeción!
Bai Rong Wei también se unió a la risa:
—¡Estupendo! A partir de hoy, empezaré a preparar las invitaciones para evitar cualquier retraso en la fecha auspiciosa.
Después de discutir los detalles del matrimonio durante un rato, Bai Rong Wei y Xiao Jing se levantaron para marcharse. Una vez se fueron, He Yun Sheng miró a He Sui y le preguntó:
—Papá, sobre lo que acaba de decir el señor Xiao, ¿qué porcentaje de posibilidades crees que hay de que el comandante Xiao no tenga concubinas en el futuro?
He Sui respondió:
—Alrededor del cincuenta por ciento.
—¿Qué? —exclamó He Yun Sheng, casi sorprendido—. ¿No acabas de decir que confías en los dos hermanos? ¡Sonabas tan seguro que te creí!
—No crecí con ellos. Son solo cosas que he oído de otros. ¿Cómo voy a saber si lo que dicen es verdad o mentira? El tiempo lo revelará todo. Solo los he visto unas pocas veces. ¿Crees que puedo leer la mente? —lo reprendió He Sui.
—Pero tú...
—Solo quería una promesa de ellos y que la familia Xiao supiera que, aunque somos pobres y no somos una familia oficial, no somos fáciles de intimidar. Si Yan Yan sufre en su familia, aunque tenga que arriesgar mi vida, no los dejaré salirse con la suya fácilmente.
—Vamos —dijo He Yun Sheng incrédulo—, aunque arriesguemos nuestras vidas juntos, puede que no podamos mover un dedo de ellos.
He Sui le dio una palmada en la cabeza.
—¿Por qué siempre animas a los demás mientras menosprecias tu propio prestigio? Aprende algo de tu hermana, ¿quieres?
—¿Aprender qué? ¿Aprender a sonreír y estar feliz cuando vea al comandante Xiao? Además, si el comandante Xiao realmente quiere tomar concubinas en el futuro, nuestra preocupación por esto puede que no le importe a He Yan. Puede que incluso le ayude tontamente a contar el dinero.
—No lo hará.
—¿Qué?
He Sui bajó la cabeza y se rió entre dientes:
—Yan Yan no lo hará. Esta niña, aunque parece orgullosa, tiene buen corazón y a veces puede ser un poco terca. Xiao Rubi dijo que su hermano no se fija en nada una vez que ha tomado una decisión. Yan Yan es igual —continuó con nostalgia—, Cuando era pequeña, la llevé al mercado a elegir un vestido. Ella insistió en llevarse el más bonito que había visto. Aunque había otros más caros y mejores, ella no los quería. Dije esas palabras solo para asustar a la familia Xiao. Si Yan Yan realmente quiere casarse, no se lo impediré. Veo que le gusta Xiao Huaijin. La forma en que lo mira es como tu madre me miraba a mí en aquella época.
He Yun Sheng se conmovió inicialmente con las palabras de He Sui, pero cuando escuchó la última frase, su expresión cambió de inmediato. Refunfuñó:
—Deja de decir esas cosas. Además, no hables de que Yan Yan es tan terca. Antes estaba obsesionada con ese apellidado Fan, actuando como si su mundo fuera a acabar. Ahora, no la he vuelto a ver mencionar a esa persona.
Había una cosa que He Yun Sheng no se atrevía a decir: cuando Fan Cheng murió, He Yan se mantuvo tranquila, como si hubiera muerto una hormiga al borde de la carretera, sin derramar una lágrima.
He Sui dijo:
—¿Es lo mismo? La persona con el apellido Fan no era humana.
He Yun Sheng:
—...
CAPÍTULO 231
TRAJE NUPCIAL
Cuando He Yan regresó a la mansión, ya era tarde por la noche.
He Yun Sheng le informó sobre la visita de Bai Rong Wei a la mansión, y cuando He Yan se enteró de que incluso habían elegido una fecha auspiciosa para la boda, no pudo evitar sorprenderse:
—¿Después del Año Nuevo?
—Sí —He Yun Sheng observó su expresión—, ¿También te parece demasiado precipitado?
—No realmente —respondió He Yan—, Es solo que últimamente hay muchos asuntos de Estado y el enviado de Wutuo acaba de llegar hoy a la capital. Estaremos ocupados durante los próximos dos meses. ¿De dónde voy a sacar tiempo para preparar la boda con Xiao Jue?
He Yun Sheng frunció el ceño:
—¿No crees que es demasiado rápido para ti?
—No pasa nada —dijo He Yan—, el emperador arregló el matrimonio y, tarde o temprano, tendré que casarme. ¿Qué más da?
—Pero sigue siendo tu propia boda —He Yun Sheng tenía dolor de cabeza—, ¿no puedes esforzarte un poco más?
He Yan pensaba que no era necesario.
En su vida anterior, cuando se casó, también regresó a la capital y se casó poco después de intercambiar identidades con He Ru Fei. El tiempo era escaso, pero todo en la familia He había sido organizado con antelación, desde la dote hasta el atuendo nupcial, y ella no hizo nada. No sabía si otras mujeres que se casaban hacían lo mismo, pero en su memoria, casarse era simplemente mudarse de una casa a otra.
He Sui regañó a He Yun Sheng:
—Tu hermana sabe lo que hace, ¿de qué te preocupas? —Luego se volteó hacia He Yan y le preguntó—: Yan Yan, cuando Madame Xiao vino hoy, dijo que los regalos de compromiso ya estaban preparados. Tú también tienes un cargo oficial. Después de casarte con la familia He, no tendrás que ocuparte de los asuntos cotidianos como antes. En cuanto a tu dote, ya ahorré algo para ti. Puede que no seamos tan ricos como la familia Xiao, pero no tienes por qué avergonzarte. Cuando nuestra hija se casa, recibe un sueldo cada mes. ¿No es eso mejor que una dote? Sin embargo, hay una última cosa —He Sui se rascó la cabeza—, Llevas tanto tiempo en Liangzhou y aún no has bordado tu traje de novia. Ahora es demasiado tarde para hacerlo tú misma... En la ciudad de Shuo Jing hay varias bordadoras excelentes. Puedes elegir la que más te guste y le pediré que te haga el traje de novia. Debería estar listo a tiempo.
—¿No será muy caro? —preguntó He Yan.
—Mi hija se va a casar, por supuesto que debe tener lo mejor —dijo He Sui con indiferencia—, tu padre tiene mucho dinero.
—Yo tampoco ando escasa de plata —dijo He Yan—, En cuanto al traje de novia, tengo mis propias ideas. Papá no tiene que preocuparse por eso.
—Pero...
—Es mi propia boda, por supuesto que decidiré yo misma —He Yan se levantó—, Papá, ¿de verdad quieres elegir el traje de novia de tu hija?
—No quería decir eso —se apresuró a explicar He Sui, pero cuando vio la mirada de He Yan, cedió—: Olvídalo, si tú crees que está bien, entonces está bien. Pero cuando elijas a la bordadora, avísame para que pueda invitarla por ti.
—Entendido —He Yan miró hacia fuera—: No es temprano. Papá, tú y Yun Sheng deberían descansar temprano.
Después de lavarse, Qingmei entró en la habitación y se llevó la palangana con agua caliente. Comentó:
—Una vez fijada la fecha auspiciosa, después de Año Nuevo, la señorita se casará. ¿Por qué parece que la señorita no está nada nerviosa?
—El matrimonio no es como ir al campo de batalla —se rió He Yan—. No hay nada por lo que estar nerviosa.
—La señorita tiene un corazón tan grande —murmuró Qingmei—, ¿Y el traje de novia? ¿La señorita no ha pensado en cómo se verá cuando se ponga el traje de novia y se case con el comandante Xiao?
He Yan se quedó un poco desconcertada.
En su vida anterior, cuando se casó con Xu Zhi Heng, el vestido de novia que le preparó la familia He era realmente lujoso y exquisito. Sin embargo, al mirarse en el espejo adornada con la corona de fénix y el velo rojo, He Yan siempre se sentía un poco incómoda. Las cicatrices bajo el delicado vestido inevitablemente llamarían la atención de los demás, y lo que estaba a punto de enfrentar era un futuro desconocido, viviendo como una mujer en una mansión extraña.
Aunque tenía expectativas, en el fondo también sentía miedo.
Ahora...
Ya no tenía miedo de casarse. Quizás era porque Xiao Jue le prometió que, aunque se casara con la familia Xiao, no tendría que sacrificarse ni dedicarse por completo. Podría ser ella misma.
Al ver que He Yan permanecía en silencio, Qingmei pensó que finalmente se estaba sintiendo tímida. Sonrió satisfecha y salió de la habitación con la palangana. El cierre de la puerta devolvió a He Yan a la realidad. Se tumbó en la cama, recordando de repente algo, y sacó el jade negro con motivos de serpientes de su ropa ajustada.
Bajo la luz de la lámpara en la noche, el jade negro emitía una sensación fresca pero cálida. Después de que Xiao Jue le diera este jade, He Yan tenía miedo de perderlo, así que encontró un cordón y lo llevó como collar alrededor del cuello.
Un hermoso traje de novia sin duda costaría una cantidad considerable de dinero. He Sui y He Yun Sheng ya estaban luchando por pagar los gastos de su boda. Se preguntaba si los demás en el taller de bordado le permitirían acumular una deuda a cuenta de Xiao Jue.
Pero... si se corría la voz de que había acumulado una deuda para su traje de novia, no solo afectaría su reputación, sino que también mancharía la reputación de Xiao Jue.
No, no funcionaría.
He Yan volvió a colocar el colgante de jade en su sitio, se dio la vuelta y dejó de pensar en ello.
A lo largo de la historia, casarse requería gastar dinero....
...
En la montaña, por la noche, en el espacioso salón, dos tigres gigantes de madera yacían frente al salón, tan silenciosos como si estuvieran dormidos.
Una paloma de plumas grises batió las alas y se posó en la mesita. Sus ojos negros como frijoles parpadearon mientras picoteaba las frutas silvestres rojas del plato de porcelana. Una mano delgada se acercó y desató a la paloma de la varilla de bronce que tenía en la pata.
Un momento después, con un sonido seco, el tubo de cobre cayó al suelo, haciendo un ruido claro. Alguien bostezó y murmuró: «¿Qué está pasando?».
El que habló tenía un rostro redondo y claro, con los ojos entrecerrados debido a la carne, pero no parecía grasiento y era algo divertido. Si He Yan estuviera presente, lo reconocería como Lu Daichuan, el maestro experto en la fabricación de espadas que había visto antes, el maestro de Xiao Jue.
—Oh —Lu Daichuan se dio cuenta de que la paloma gris estaba robando comida y se detuvo—. Hay un mensaje, ¿de quién?
—¿De quién si no? De tu preciado discípulo —La mujer que sostenía la carta se dio la vuelta, revelando un rostro encantador.
Esta mujer tenía probablemente entre treinta y cuarenta años, no era deslumbrantemente bella, pero había un toque de encanto entre sus cejas. Sus ojos eran seductores, mientras que sus labios eran finos, lo que le daba un aspecto sobrio y frío. Esta contradicción se mezclaba muy bien, dejando un aura inexplicable y encantadora. Con ese rostro, vestía ropas de lino grueso y llevaba el pelo atado casualmente con una ramita, pareciendo un fantasma legendario escondido en las montañas.
—¿Huaiijin envió un mensaje? —se sorprendió Lu Daichuan—. ¿Por qué vendría de repente a entregar un mensaje?
La hermosa mujer se burló:
—Por supuesto, alguien más está haciendo su trabajo sucio. ¿Crees que vino a mostrarnos su preocupación y consideración, o a presentar sus respetos?
—Por supuesto, sé que envió a alguien para hacerlo —Lu Daichuan sonrió—: ¿Qué pasa esta vez?
—Este tipo se va a casar después de Año Nuevo. A su noble esposa le falta un vestido de novia, así que me molestó para que le bordara uno —La bella mujer habló con creciente enfado—: ¿Acaso mi casa es un taller de bordado? ¡Me da órdenes como si no tuviera ningún reparo!
—Oh, no te enfades —Lu Daichuan le sirvió una taza de té—. Después de todo, nuestra señorita Ru Xing fue en su día la mejor maestra de bordado del Gran Wei.
Ru Xing no se dejó conmover por sus halagos.
—¿Aún me llaman señorita a mi edad? Además, ser la mejor maestra de bordado es algo de hace muchos años. Me cuesta creer que aún lo recuerdes.
Lu Daichuan parpadeó:
—Por supuesto que lo recuerdo. Después de que subieras a la montaña, mucha gente buscó tu paradero. La leyenda sobre ti aún perdura en la ciudad de Shuo Jing —Lu Daichuan dijo—: Tus habilidades con el bordado son insuperables, no hay nada mejor. Huaijin también lo reconoció, por eso vino a pedirte ayuda.
—Nunca he visto a ningún discípulo que pueda mandar a su maestro con tanta facilidad —Ru Xing lo miró fijamente—: De todos nosotros, tú eras el que más lo mimaba. ¡Su mal comportamiento actual es el resultado de tu indulgencia!
Lu Daichuan parecía muy inocente.
—Los cinco éramos sus maestros, ¿por qué culparme solo a mí? Además, Ru Xing, ¿de verdad crees que lo mimé en aquel entonces?
Ru Xing lo miró y permaneció en silencio.
Por supuesto que no. Cuando Xiao Jue subió a la montaña, era muy joven. Cuando bajó, a los catorce años, todavía era un adolescente. Sin embargo, en los doce años que transcurrieron entre ambos momentos, probablemente no hubo un solo día fácil. Xiao Zhongwu sabía que tendría que cargar con el futuro de la familia Xiao y que recorrería un camino solitario y difícil. Exigió que los cinco enseñaran y entrenaran a Xiao Jue de la manera más rigurosa.
Soportar lo que la gente común no puede soportar es la clave para obtener lo que la gente común no puede obtener. Todo el mundo dice que Xiao Zhongwu tiene suerte: el hijo mayor es excepcional y el segundo hijo es aún más excepcional. Si fuera un poco más severo, superaría a todos los hombres del Gran Wei. Sin embargo, nadie sabe qué tipo de días pasó Xiao Jue en la montaña.
Definitivamente no fue una vida de placer.
Los maestros eran humanos, no verdaderos inmortales. Tenían emociones y deseos, y a veces, cuando veían a un niño pequeño siendo maltratado, no podían evitar sentir compasión.
Pero no podían demostrarlo. Con el tiempo, Xiao Jue no desarrolló un profundo apego hacia sus maestros. Después de bajar de la montaña, salvo por la visita anual, no hubo mucho contacto.
Lu Daichuan lo entendía muy bien. ¿Quién podría tener una buena expresión hacia alguien que lo había maltratado, regañado y, a menudo, confinado en una formación desde la infancia?
El hecho de que Xiao Jue no volviera para vengarse ya era muy loable.
—Afortunadamente, afortunadamente —Lu Daichuan juntó las manos—. Al principio me preocupaba que se quedara en la montaña demasiado tiempo y que su personalidad se volviera insociable y fría. Temía que acabara siendo un solterón solitario el resto de su vida. Ahora, parece que por fin puedo estar tranquilo. Si, debido a nuestra relación, este chico no se casa, el pecado será grande. Afortunadamente, afortunadamente, Amitabha.
Ru Xing le lanzó una mirada desdeñosa.
—¿Cómo es esa chica?
Lu Daichuan preguntó:
—¿Qué?
—¿No has visto a esa chica? —preguntó Ru Xing con impaciencia—. Esa chica de la familia Shen ha estado persiguiendo al chico apestoso durante tantos años, y el chico apestoso no se conmovió. Pero, inesperadamente, se enamoró de esta chica e incluso me ordenó que le bordara un vestido de novia. Realmente quiero saber qué tiene de extraordinario esta chica —se tocó el pelo—, ¿Es más hermosa que yo?
Lu Daichuan se rió dos veces.
—Solo tiene diecisiete o dieciocho años, está en la flor de la vida. Tú ya tienes medio pie en la tumba, ¿cómo puedes compararte?
—¿No has probado la sensación de ser derrotado durante mucho tiempo? —sonrió Ru Xing.
—Solo bromeaba —Lu Daichuan carraspeó ligeramente—. Creo que esa chica está muy bien. Deberías confiar en el criterio de Huaijin.
—Nunca se puede confiar en el criterio de un hombre —Ru Xing se burló.
—¿No deberías confiar en el criterio de una espada? —Lu Daichuan sonrió levemente—. A la espada Otoño Bebedor de Huaijin le gusta mucho.
—¿Qué?
—El día que ella ayudó a Huaijin a llevar la espada Otoño Bebedor reparada, pude sentir que a la espada Otoño Bebedor le gustaba. He estado en la montaña durante muchos años y he visto más espadas que personas. Otoño Bebedor sigue a su amo, y si a Otoño Bebedor le gusta la señorita He, entonces ella debe de ser buena.
Tras un momento de silencio, Ru Xing dijo:
—No es seguro. Quizás esa espada ha estado demasiado tiempo en el campo de batalla y su mente no está clara.
—Lo haces menos interesante al decir eso —Lu Daichuan dijo—: ¿Sabes cómo te ves ahora? Como una suegra resentida y sarcástica insatisfecha con su nueva nuera.
—¿A quién llamas suegra malvada? —La mirada de Ru Xing se volvió mortal.
—Solo digo que deberías relajarte un poco —dijo Lu Daichuan—. Huaijin tiene mejor ojo para las personas que tú y yo. Si le gusta la señorita He, como mayores, deberíamos apoyarlo. Huaijin, aunque normalmente nos trata con indiferencia, tú también sabes que hemos estado sanos y salvos en la montaña durante tantos años, sin ningún tipo de disturbios. Debe haber una razón para ello.
Ru Xing permaneció en silencio.
—Ahora que puede casarse y formar una familia, no ha sido en vano que el general Xiao nos lo confiara en su momento —suspiró Lu Daichuan.
La sala estaba fresca, lo que le recordaba a las noches en la montaña cuando un joven de rostro bonito practicaba el manejo de la espada. En un abrir y cerrar de ojos, había crecido.
Tras un momento de silencio, Ru Xing se levantó para marcharse y Lu Daichuan la detuvo.
—Oye, ¿adónde vas?
—¡Por supuesto que voy a volver! —Ru Xing apretó los dientes—. Voy a ayudar a tu maldito discípulo a bordar un vestido de novia. Realmente he criado a un problemático. Después de soportar tantas dificultades para sacarlo de la montaña, ahora que está a punto de casarse, ¡ha vuelto para causarme problemas!
—Como la primera bordadora del Gran Wei —dijo Lu Daichuan con una sonrisa pícara—, el vestido de novia que bordarás será, naturalmente, incomparable en el mundo.
—Por supuesto —dijo Ru Xing con un tono un poco burlón—, espero que esa chica sea digna de mi destreza....
Xiao Jue invitó a su maestra a ayudarle a bordar el vestido de novia de He Yan, y He Yan no estaba al tanto de ello. Bai Rong Wei envió a alguien para decirle que Xiao Jue ya estaba preparando el vestido de novia. He Sui y He Yun Sheng se sintieron un poco incómodos, ya que no era habitual que la familia del novio preparara el vestido de novia. Sin embargo, He Yan pensó que Xiao Jue era muy considerado, ya que sabía que ella no era buena en esas cosas, por lo que se encargó de ello, lo que la tranquilizó.
La fecha de la boda se fijó finalmente para el décimo día del año nuevo lunar.
Las invitaciones de boda de la familia Xiao se enviaron y todo el mundo en Shuo Jing se enteró. La familia He tenía menos parientes y amigos, principalmente algunos buenos amigos de la época en que He Sui era oficial militar. He Sui se sentía un poco incómodo por la falta de invitados, pero He Yan no creía que fuera gran cosa. El matrimonio no era una competición; más gente no significaba necesariamente que fuera mejor.
Tampoco quería que la observaran como si fuera un mono.
La fecha de la boda quedó temporalmente en suspenso porque había asuntos más importantes que atender.
El enviado de Wutuo finalmente llegó a la capital en este día de invierno.
El primer día de su llegada, el emperador Wenxuan aceptó sus disculpas y, lo que es más importante, el deseo de paz del enviado de Wutuo.
Cuando He Yan se enteró de la noticia, aunque no le sorprendió, no esperaba que sucediera tan rápido. El emperador Wenxuan se inclinaba por la paz, lo que no era una buena señal para ella y Xiao Jue.
He Yun Sheng se sentó frente a He Yan y le preguntó:
—Dentro de tres días, Su Majestad ofrecerá un banquete en la Terraza Tianxing. Esos wutuo seguramente aprovecharán la oportunidad para complicar las cosas. ¿Podrás manejarlo?
—Pueda manejarlo o no, tengo que soportarlo —suspiró He Yan—. Mi posición no es tan alta como para ignorar los deseos de Su Majestad.
El banquete en la Terraza Tianxing también tenía como objetivo mostrar la riqueza y el poder del Gran Wei, dejando que los wutuo vieran la prosperidad y la fuerza del país. Sin embargo, como general del ejército, He Yan no podía aceptar estar junto a las fuerzas enemigas que habían masacrado al pueblo del Gran Wei. Tampoco quería ver a esos viles wutuo pavoneándose en territorio del Gran Wei.
—¿Crees —reflexionó He Yun Sheng durante un momento—, que Su Majestad aceptará que abran un mercado en el Gran Wei?
Hoy en día, era de conocimiento general en la capital, y He Yun Sheng sabía que no era un secreto. He Yan compartía ocasionalmente con He Yun Sheng alguna información sobre la situación actual en la corte. En su opinión, tanto si He Yun Sheng entraba al servicio desde el lado civil como desde el militar, probablemente lo haría en el futuro. Dejar que comprendiera estas cosas desde el principio era beneficioso e inofensivo.
He Yan negó con la cabeza:
—No lo sé.
También le había hecho esta pregunta a Xiao Jue, y él solo le dijo que el emperador Wenxuan no había dado su consentimiento por el momento, pero que aún no se sabía qué pasaría en el futuro.
—Ah —suspiró profundamente He Yun Sheng—, si se permite entrar y hacer negocios a esa gente de Wutuo, que ha matado a tanta gente en el Gran Wei, ¿qué pensarán los muertos y los soldados que murieron a manos de los wutuo? Es realmente... —Quería decir algunas palabras más, pero como se trataba del emperador, no podía interferir, así que tuvo que tragarse lo que quería decir. Sin embargo, había decepción en sus ojos.
He Yun Sheng no era el único decepcionado.
He Yan sabía muy bien que, al aceptar la paz con el pueblo Wutuo en ese momento crítico, el emperador Wenxuan también había abofeteado indirectamente a Xiao Jue. ¿Y el general Feng Yun? Aunque fuera invencible en la batalla de Jiyang y se hubiera ganado el favor del emperador, ellos podían entrar en el territorio del Gran Wei con gran arrogancia, disfrutando incluso de las comodidades y beneficios que los comerciantes del Gran Wei no podían disfrutar.
Qué ironía.
Pero...
A veces, ser demasiado inteligente solo sirve para perjudicarse a uno mismo. Si todo salía bien, si Wutuo y el Gran Wei “intercambiaban armas por mercancías”, eso podría beneficiar a He Ru Fei, Xu Jingfu e incluso al señor del país Wutuo, que se encontraba a miles de kilómetros de distancia.
Pero no habría beneficios para los ciudadanos del Gran Wei, Xiao Jue o la propia He Yan.
Por lo tanto, la sangre de los soldados que murieron anteriormente podía ser en vano.
El emperador Wenxuan tenía que desconfiar de estos astutos wutuo y desenmascarar su verdadera naturaleza.
Tres días después, en la terraza Tianxing, He Yan bajó la mirada. En ese momento, habría un verdadero espectáculo que ver.
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