CAPÍTULO 241
HERMANAS
El emperador Wenxuan, aunque permitió que Xiao Jue enterrara a la segunda Madame He, quería mantenerlo en secreto. La segunda Madame He, cargando con la culpa, no debía ser reconocida públicamente.
El día en que He Ru Fei y Xu Zhi Heng fueron ejecutados, la segunda Madame He encontró su lugar de descanso.
Su tumba estaba situada en una tranquila arboleda en la ladera oriental de la Montaña del Emperador, en la capital, adornada con perales. En la primavera siguiente, cuando florecieran los perales y el viento estuviera en calma con el canto de los pájaros, sería una escena pintoresca. Como todas las damas de alta cuna de la capital, pasó su vida confinada dentro de los límites de la casa de su familia, primero bajo la autoridad de su padre y luego bajo la de su marido. Nunca tuvo la oportunidad de decidir su propio destino.
Quizás, para ella, la muerte fue una especie de liberación.
La lápida llevaba la inscripción: “La difunta madre virtuosa, Yun Shi”.
Originalmente apellidada Yun, la segunda Madame He encontró la paz en la muerte. He Yan mandó tallar esta lápida para asegurarse de que la segunda Madame He, incluso en el más allá, no se viera envuelta en los asuntos de la familia He.
Se agachó frente a la tumba de la segunda señora He y pasó suavemente los dedos por los caracteres de la lápida. Dijo en voz baja:
—Si hay una próxima vida, madre, por favor, no seas mujer. Pero si tienes que ser mujer... —Sonrió por un momento—. Déjame ser la madre y tú puedes ser la hija.
En esta vida, estaban destinadas a tener una buena relación, pero no fue así; ni siquiera intercambiaron una sola palabra amable. A partir de ahora, en este mundo, excepto Xiao Jue, nadie más sabía que ella era He Yan.
A varios pasos de distancia, Xiao Jue, que había soportado innumerables críticas de los funcionarios por ocuparse del entierro de la segunda Madame He en este momento tan delicado, oyó la voz de una mujer detrás de él.
—Tú...
He Yan se dio la vuelta y vio a He Xin Ying vestida de civil.
He Xin Ying tenía un aspecto demacrado, su rostro, antes hermoso, ahora estaba demacrado y desgastado. Quizás por haber llorado mucho, tenía los ojos rojos e hinchados. Dudó al ver los rostros de He Yan y Xiao Jue, se quedó allí un momento y finalmente habló con cierta inquietud:
—Comandante Xiao, señorita He.
—Xu... —He Yan se detuvo de repente—. Señorita He —Xu Zhi Heng estaba muerto; no había familia Xu, ni Madame Xu.
La mirada de He Xin Ying se posó en la lápida que tenía delante y, por un momento, su voz se ahogó por la emoción.
—¿Es mi... madre?
He Yan asintió ligeramente.
He Xin Ying se acercó unos pasos y se arrodilló frente a la tumba con un «plop», agarrándose con fuerza a la lápida.
Ese día, un guardia desconocido la sacó de la prisión y la llevó a la residencia de Wei Xuanzhang, el jefe de la Academia Xianchang. Wei Xuanzhang, que solía quedarse en la academia, solo tenía a su esposa y a su nieta en casa. La señora Wei la trató con amabilidad, compadeciéndose de su difícil situación. Después de instalarse en la familia Wei, He Xin Ying fue conociendo poco a poco toda la historia gracias a los sirvientes.
No era muy diferente de lo que ella había imaginado.
Todas esas cosas incomprensibles del pasado de repente se aclararon. Por qué el “hermano mayor” enmascarado siempre fue particularmente frío con ella, mientras que el “hermano mayor” desenmascarado fue excepcionalmente paciente. Todo se debía a que el hermano mayor enmascarado era la difunta “hermana mayor”. Ella pensó que la “hermana mayor” que se estaba recuperando en la finca era el verdadero hermano mayor.
No es de extrañar que la hermana mayor se quedara ciega poco después de casarse con un miembro de la familia Xu. No hubo tal evento coincidente en el mundo; todo fue arreglado artificialmente. Después de la muerte de la hermana mayor, su madre enfermó gravemente y vivió afligida. La verdad era tan terrible y repugnante.
¿Y qué hay de ella?
La hermana mayor ya falleció, su madre se había ido, la familia He ya no existía y la familia Xu se había disuelto. Originalmente arreglado por su padre biológico, estaba casada con Xu Zhi Heng, solo como sustituta de la hermana mayor, un reemplazo del matrimonio entre las familias He y Xu.
Ahora, sola, ¿a dónde podría ir? ¿Qué podía hacer?
Xin Ying se aferró a la lápida, gritando de dolor. Deseaba desesperadamente que esa Segunda Madame siguiera viva, al menos brindándole algo de apoyo. Pero ahora, realmente se sentía completamente sola e indefensa.
De repente, pensó en He Yan, que estuvo sola en la familia Xu hace años. ¿Estaba en una situación similar, empujada al abismo por su propia familia, sin camaradas en quienes confiar, incapaz de ver las expresiones feas en los rostros de las personas e incapaz de comprender sus siniestras intenciones? Tanta soledad y lástima.
Al verla tan angustiada, He Yan sintió una punzada de tristeza. Después de dudar un momento, finalmente se acercó a He Xin Ying, se agachó y le dio suaves palmaditas en la espalda.
La sensación de falta de vivienda, ella la entendía mejor que nadie. Era muy consciente de las emociones actuales de He Xin Ying.
He Xin Ying lloró un rato antes de girar la cabeza. He Yan le entregó un pañuelo, y ella lo tomó, diciendo:
—Gracias —Luego miró la lápida y preguntó—: Esta inscripción...
Parece estar inscrito a nombre de los hijos para su madre…
—La hice tallar —dijo Xiao Jue con indiferencia—. Tu hermana mayor y yo fuimos compañeros de clase una vez . Tallé la inscripción en su nombre.
He Xin Ying se quedó atónita y susurró:
—Gracias —Luego miró la lápida, su expresión complicada—. Ella realmente... aunque se haya ido, todavía puede cuidarme todo el tiempo.
Ella y He Yan, la hermana mayor, en realidad no habían pasado mucho tiempo juntas. Incluso cuando adivinó vagamente la verdad en ese entonces, fue más conmoción que ira. Sin embargo, ahora, en este momento en que nadie puede ofrecerle ayuda, la calidez que le dejó su difunta hermana mayor es suficiente para brindarle algo de consuelo. Ya fuera Wei Xuanzhang o Xiao Huaijin, ambos la habían protegido de varias maneras debido a He Yan.
Si tan solo He Yan todavía estuviera viva. He Xin Ying de repente quiso saber más sobre qué tipo de persona era realmente He Yan.
Las únicas veces que tuvo contacto con He Yan fueron cuando usó una máscara antes, y más tarde, cuando se casó apresuradamente después de regresar a la mansión, no tuvo tiempo y no tuvo la oportunidad de conocer a He Yan. He Xin Ying pensó que las personas que seguían ayudando después de la muerte de He Yan, pensando en He Yan, debían ser muy buenas personas.No debería ser tan débil, debía ser capaz de encontrar un camino a seguir en la desesperación.
—¿Cuáles son tus planes para el futuro? —He Yan le preguntó.
He Xin Ying volvió en sí, sacudió la cabeza y habló aturdida:
—No lo sé.
Realmente no sabía cómo avanzar en el futuro.
—No te preocupes —dijo He Yan en voz baja—, puedes tomarte tu tiempo para pensar, y cuando lo descubras, sigue adelante y hazlo.
He Xin Ying sonrió amargamente:
—¿Todavía puedo tener un futuro?
Una mujer que alguna vez fue esposa de un traidor, una mujer cuya familia entera traicionó al país, aunque sobrevivió por casualidad, ¿qué podía hacer? Quería morir con su familia, pero cuando llegó el momento, no pudo reunir el coraje.
—Sí —La mujer frente a ella la miró y le dijo amablemente—: Eres la hija de la segunda Madame He, hermana del General Fénix Volador. Lo que ella puede hacer, definitivamente tú puedes hacerlo.
He Xin Ying instintivamente levantó la cabeza y miró a He Yan.
Esta mujer... la había visto antes en el Templo Yuhua, pero en ese momento, Xiao Huaijin a su lado atrajo completamente su atención, por lo que no miró de cerca. La segunda Madame He y He Yan hablaron unas pocas palabras. Hablando de eso, la marquesa Wuan frente a ella tuvo mucho destino con su hermana mayor. También se disfrazó de hombre para ingresar al campamento militar, y sus nombres eran exactamente los mismos. Quizás por eso los cielos quisieron usarla para ayudar a su hermana mayor a limpiar su nombre.
De repente, He Xin Ying sintió una sensación de intimidad hacia la mujer frente a ella, a pesar de que apenas se habían conocido.
He Yan la levantó del suelo,
—Sé que en este momento estás viviendo en la mansión del Maestro Wei. Si hay algo con lo que necesites ayuda en el futuro, puedes hacer que alguien me lo diga.
—Tú, ¿por qué eres tan buena conmigo? —He Xin Ying no pudo evitar preguntar .
He Yan sonrió,
—Mi prometido una vez tuvo una amistad con tu hermana mayor. En términos de sentimiento y razón, debería ocuparme de ti. Además, solo tengo un hermano menor en mi familia y ninguna hermana menor. En el futuro, puedes tratarme como a tu hermana. Aunque no soy tan formidable como la General Fénix Volador, cuidaré de ti en su nombre.
Inexplicablemente, He Xin Ying sintió una sensación de tranquilidad en su corazón. Fue como encontrar un pequeño bote en las vastas y solitarias olas.
—Muchas gracias —asintió.
—Ve y ofrécele incienso a la Segunda Madame He primero —sonrió He Yan.
…….
Después de ofrecer incienso a la Segunda Madame He y quemar papel moneda, Xiao Jue y He Yan enviaron a He Xin Ying de regreso a la mansión de Wei Xuanzhang. Al ver la figura de He Xin Ying entrar por la puerta, He Yan suspiró suavemente.
—¿Qué pasa? —Xiao Jue le preguntó.
—Solo siento un poco de pena por ella —He Yan se dio la vuelta y regresó a casa con Xiao Jue—. Recuerdo que cuando estábamos en la familia He, era muy inocente y animada. He Yuan Liang —se negó a decir la palabra “padre”—, "siempre la adoraba. Una vez la envidié en secreto, pero al final, fue tratada como un sacrificio por la familia He.
Si He Yan creció sola y entendía la frialdad y crueldad de la familia He desde el principio, no habría sido muy difícil aceptar la verdad el día en que fue revelada. Pero He Xin Ying creció en una mentira desde muy temprana edad, una niña mimada que, un día, descubrió la fea verdad del mundo, que debe haber sido particularmente devastadora.
Xiao Jue la consoló,
—Ella saldrá de esto.
Mientras caminaban, los peatones que pasaban parecían estar discutiendo las ejecuciones de hoy en el mercado. He Yan escuchó a alguien decir:
—¡Cuando empujaron a Xu Zhi Heng a la plataforma de ejecución, estaba tan asustado que mojó los pantalones, jajaja, qué ridículo!
—He Ru Fei es aún peor, 120 cortes, solo pensar en eso duele.
—¡Se lo merecen! ¡Quién les dijo que hicieran cosas tan desleales e injustas, simplemente sin corazón! Es una pena la General Fénix Volador. Después de tantos años, el Gran Wei finalmente produjo tal talento, y ella, como mujer, fue asesinada por ellos. Las acciones de Su Majestad pueden considerarse vengar a la General Fénix Volador.
—Esto se llama justicia. Hay un maestro para cada deuda, y es solo cuestión de tiempo antes de que se pague.
He Yan escuchó las discusiones de los transeúntes, sintiéndose un poco distraída. No fue a ver las ejecuciones; para ella, saber que los culpables recibían retribución era suficiente. Ver ejecuciones no le traía alegría, y la venganza no era el propósito de su vida. La gente debería aprender a mirar hacia adelante, y solo mirando hacia adelante, hay futuro.
—Xiao Jue —habló He Yan—, ¿qué planeas hacer con el asunto de Xu Xiang?
La mirada de Xiao Jue se detuvo ligeramente, y después de un rato, dijo:
—Ya es hora.
…
El caso del General Fénix Volador progresó rápidamente de ser revelado a descubrir la verdad y, finalmente, el culpable recibió castigo. Después de todo, He Ru Fei era extremadamente culpable, por lo que lidiar con eso era justificable. Sin embargo, la situación se volvió algo incómoda con Xu Xiang, quien permaneció para ser juzgado.
Los estudiantes de Xu Jingfu estaban esparcidos por toda la corte, y aunque no se atrevían a hablar abiertamente, había bastantes personas que habían estado suplicando por él en estos días. A menudo citaban los méritos de Xu Jingfu cuando el emperador Wenxuan ascendió al trono. Argumentaron que confiar únicamente en unas pocas cartas y el testimonio de He Ru Fei no era suficiente para una condena, y que Xu Jingfu estaba siendo perjudicado.
Sin embargo, pronto, el general Feng Yun, Xiao Huaijin, llevó personalmente a dos personas al Palacio Dorado de Luang, sobrevivientes de la Batalla de Mingshui, dos hermanos de apellido Luo. Frente a los funcionarios de la corte, dijeron la verdad sobre la batalla, revelando que Xu Jingfu se confabuló con un traidor dentro del ejército de la familia Xiao, entregando deliberadamente al enemigo un mapa, y fue debido a la traición que Xiao Zhongwu sufrió una derrota devastadora, lo que llevó a la aniquilación completa de todo el ejército.
Tan pronto como esto se reveló, toda la corte se conmovió y el emperador Wenxuan, frente a sus cortesanos, estalló en ira.
Todos sabían que después de la Batalla de Mingshui, Xiao Zhongwu sufrió una derrota desastrosa y la familia Xiao estaba al borde del colapso. Si no fuera por la determinación del General Feng Yun de repeler a los Bárbaros del Sur con tres mil tropas, no habría un "General Feng Yun" en el presente Gran Wei.
Después de la Batalla de Mingshui, tanto funcionarios civiles como militares acusaron abierta o secretamente a Xiao Zhongwu de ser imprudente y confiar únicamente en su valentía, con las acusaciones más severas dirigidas por Xu Jingfu. El emperador Wenxuan hizo que la familia Xiao se sentara en el banco frío durante bastante tiempo. Ahora que la verdad fue revelada al mundo, la manipulación de Xu Jingfu detrás de escena no solo hizo que los antiguos seguidores de Xiao Zhongwu se sintieran desanimados, sino que también hizo que la gente sintiera que el emperador Wenxuan, como emperador, no podía distinguir la lealtad de la traición, absurdo e irrazonable.
El emperador Wenxuan se enfureció y ordenó a la Gran Corte que investigara a fondo a toda la familia Xu, reabriendo el antiguo caso de la Batalla de Mingshui. El asunto no se descartaría hasta que todo se investigara a fondo.
De esta manera, los antiguos partidarios de Xu estaban en estado de pánico y toda la alianza estaba a punto de colapsar. A nadie le importaba Xu Xiang; todos querían cortar por completo sus conexiones con Xu Jingfu. Al mismo tiempo, la gente también albergaba miedo hacia el legendario Comandante con Cara de Jade, que había estado al acecho durante tantos años y nunca dejó de investigar este asunto. Quién sabía si Xiao Huaijin todavía tenía otras pruebas en sus manos.
Arrancar un árbol que había crecido durante muchos años no fue una tarea fácil, pero a juzgar por el impulso de Xiao Huaijin, claramente estaba ajustando cuentas después del otoño, y no tenía la intención de perdonar a nadie.
En la residencia del Príncipe Heredero, el príncipe Guang Yan caminaba ansiosamente por el pasillo.
Todos los sirvientes se arrodillaron a un lado, temerosos de hablar. En estos días, el temperamento del príncipe heredero se volvió cada vez peor. Hace apenas unos días, incluso agredió físicamente a su consorte. Todos sabían que era por Xu Xiang. El príncipe se había llevado bien con Xu Jingfu durante muchos años, y Xu Jingfu siempre había apoyado al príncipe heredero. Xu Jingfu cayendo en desgracia, era similar a cortarle uno de los brazos al príncipe heredero. Eso por sí solo fue suficiente para enfurecerlo. Además, el astuto anciano había ido acumulando pruebas a lo largo de los años. Si él estuviera implicado…
El príncipe heredero apretó los puños, su expresión se oscureció. Guang Shuo definitivamente no perdería esta oportunidad!
Mientras estaba en la Terraza Tianxing, Guang Shuo estuvo apoyando sutilmente el caso contra He Ru Fei. Ahora que tanto las familias He como Xu habían caído, ¿si el siguiente objetivo fuera la familia Xu, y el siguiente después de eso, no estaría él en peligro?
De acuerdo, si uno o dos de ellos fueron atacados, probablemente ya se predijo hoy. Si se les permitiera tener éxito en este momento, ¿no sería un esfuerzo desperdiciado? Sin embargo, el emperador Wenxuan estaba actualmente tenniendo un ataque de ira, y no podía hablar por Xu Jingfu en este momento crítico. Además, la evidencia en su contra en el caso Mingshui era sólida, y ahora era un momento en que Xiao Huaijin estaba en lo más alto. Solo podía evitar la ventaja y no atreverse a entablar una confrontación directa.
En este momento crítico, entró una doncella, se acercó a él y le susurró:
—¿Su Alteza está preocupado por el asunto de Xu Xiang?
En este momento, la única que se atrevía a venir a hablar con él era la doncella favorita, Ying Xiang.
Guang Yan miró a Ying Xiang. Hoy, no tenía intención de coquetear con bellezas. Él dijo:
—Sí.
—Si esta sirviente puede hablar, ¿no es algo bueno? —Ying Xiang ayudó a Guang Yan a sentarse en un cojín suave, masajeando suavemente sus hombros—. Su Alteza, ¿no cree que la influencia de Xu Xiang es demasiado grande? Ahora que está en problemas, Su Alteza podría tener muchos menos problemas en el futuro.
—¿Qué sabes? —Guang Yan respondió con impaciencia—, ¡Xu Jingfu es mi persona! Si algo le pasa, es como cortarme uno de mis brazos. ¡Los complots de los últimos años serán en vano!
—¿Le preocupa a Su Alteza que después de que Xu Xiang se haya ido, no haya nadie que lo reemplace? —Ying Xiang sonrió—, ¿No tiene Xu Xiang un yerno? El Cuarto Joven Maestro Chu ha seguido a Xu Xiang durante tantos años. Si puede sobrevivir esta vez podría ser capaz de tomar la posición de Xu Xiang.
¿Chu Zilan? Guang Yan se sobresaltó un poco.
Tenía la intención de ganarse a Chu Zilan, pero con una cosa tras otra sucediendo recientemente, también sacó a Chu Zilan de su mente. Ahora, al escuchar el recordatorio de Ying Xiang, de repente pensó en lo que Maningbu dijo antes en su mansión.
—Los mismos medios y conexiones, un águila joven es más fácil de entrenar que una serpiente ya madura, ¿no?
Chu Zilan fue enseñado personalmente por Xu Jingfu. Comparado con la astucia de Xu Jingfu, parecía ser más gentil e inofensivo. Sin embargo, en estos años, había hecho mucho por Xu Jingfu. Nadie lo subestimaría; de lo contrario, Xu Jingfu no habría casado a su preciosa hija con Chu Zilan.
Pero... su mirada se dirigió al hermoso rostro de la doncella frente a él. De repente se acercó, agarró la muñeca de Ying Xiang, la tomó en sus brazos y preguntó:
—Chu Zilan es el alumno de Xu Jingfu. Si Xu Jingfu cae, Chu Zilan tampoco escapará. ¿Cómo sabes que sobrevivirá a esta calamidad?
—Esta sirvienta solo estaba hablando casualmente —Ying Xiang no luchó, manteniendo una sonrisa sumisa en su rostro. Acurrucándose en sus brazos, susurró—: Después de todo, solía servir a mi maestro anterior.
Guang Yan la miró fijamente durante mucho tiempo, se burló, apretó la barbilla de Ying Xiang, obligándola a mirarlo directamente,
—Odio más la traición, Ying Xiang. Entre todas las sirvientas de la mansión, eres la que más aprecio. Espero que tengas claro qué hacer y qué no hacer. Si descubro que te estás comunicando en secreto con extraños a mis espaldas deberías saber —su sonrisa parecía algo siniestra—, Mujeres que murieron en la mansión del príncipe heredero, no hay problema con una más.
Ying Xiang se rió entre dientes,
—Su Alteza me está asustando de nuevo. Nací para ser la persona de Su Alteza, y en la muerte, seré el fantasma de Su Alteza. ¿Cómo podría comunicarme con los demás? Es Su Alteza quien debe recordar no olvidar lo viejo al abrazar lo nuevo.
A pesar de su deslumbrante apariencia, sus ojos estaban llenos de obediencia, sin una pizca de duda.
—Mientras sigas obedientemente las órdenes —Guang Yan acarició cariñosamente su rostro—, continuaré apreciándote.
Ying Xiang sonrió, bajando la cabeza. En su delicada muñeca, un moretón distintivo de las acciones anteriores de Guang Yan ahora estaba cubierto con la manga. Ella ocultó tranquilamente la marca, enterrando su cabeza en el abrazo de Guang Yan, ocultando la profundidad de sus intenciones.
CAPÍTULO 242
MAESTRO Y ALUMNO
La evidencia sobre las acciones de Xu Xiang en la Batalla de Ming Shui estaba aumentando.
No se trata solo de la Batalla de Mingshui; se han presentado varios cargos, que van desde vender cargos oficiales, nombrar particulares, engañar al emperador, aceptar sobornos y más...
El cambio de actitud del Emperador hizo que la facción Xu se diera cuenta de que la situación no era favorable. Toda la corte estaba inmersa en un ambiente tenso. Aquellos que inicialmente pensaron que podían rescatar rápidamente a Xu Jingfu ahora se dieron cuenta de que no era un asunto simple, o tal vez, era imposible.
En la residencia de Shi Jinbo, los sirvientes bloquearon a quienes intentaban entrar y se disculparon diciendo:
—Caballeros, por favor, salgan. El Cuarto Joven Maestro no está en la residencia.
—¡A dónde fue Chu Zilan! —una persona preguntó ansiosa y enojada, hablando en voz baja—: ¡Si no vemos pronto al Cuarto Joven Maestro Chu, al Ministro Xiang no le quedará tiempo!
El sirviente solo tenía una expresión amarga y dijo:
—Caballeros, no lo sé. El cuarto Joven Maestro Chu no ha regresado a casa en mucho tiempo.
Al ver que no pudieron obtener ninguna información útil después de interrogarlos durante mucho tiempo, los visitantes tuvieron que irse decepcionados. Después de que se fueron, el sirviente cerró la puerta y regresó al patio. Llamó a la puerta del estudio y entró.
Chu Zhao estaba sentado a la mesa leyendo un libro.
—Cuarto Joven Maestro Chu, todos los visitantes han sido despedidos —dijo el sirviente.
Por supuesto, Chu Zhao estaba en la residencia de Shi Jinbo. De hecho, no había salido de la mansión en todos estos días, así que nadie lo había visto.
—Bien hecho.
—Pero el Cuarto Joven Maestro Chu —El sirviente dudó por un momento y aún preguntó—: ¿No quiere encontrar una solución?
Chu Zhao lo miró. El sirviente palideció y, después de un rato, escuchó a Chu Zhao decir:
—Puedes irte.
El sirviente se fue aliviado.
La mirada de Chu Zhao volvió a la mesa. La piedra de tinta sobre la mesa fue un regalo de Xu Jingfu. Desde el encarcelamiento de Xu Jingfu, la gente había estado tratando de encontrarlo para ayudarlo, considerando que Xu Jingfu lo trataba como a su propio hijo. Después de todo, pronto se convertiría en el yerno de Xu Jingfu. Tanto moral como éticamente, él debería ayudar en este asunto.
La mirada de Chu Zhao se volvió distante.
Chu Zhao todavía recordaba la primera vez que conoció a Xu Jingfu.
En ese momento, todavía era bastante joven, siendo intimidado severamente por Madame Chu y sus tres hermanos mayores. Era muy apuesto y a Chu Linfeng le gustaba llevarlo a eventos sociales. Parecía extremadamente amable, pero cada vez que volvía de socializar, enfrentaba numerosos e incluso más severos tormentos.
Chu Linfeng no podía ver lo que sucedía en el patio trasero. Aunque lo viera, solo diría unas pocas palabras, y que se separará de Madam Chu por él, no era posible.
Un día de invierno, Chu Linfeng tuvo un evento social con colegas y tenía la intención de llevarlo de nuevo. Esta vez, era un invitado en la residencia de Xu Xiang. Chu Linfeng instruyó específicamente a Madame Chu a elegir buena ropa para Chu Zhao, enfatizando no avergonzar a la familia Chu.
Como invitado en la residencia de Xu Xiang, Madame Chu no se atrevió a ser negligente. A pesar de sus numerosas reticencias, todavía le preparó un atuendo espléndido.
Chu Linfeng estaba bastante satisfecho.
Sin embargo, la partida de Chu Zhao fue muy difícil.
Porque no estaba seguro de si fue Madame Chu o uno de sus hermanos mayores, pero alguien le puso unos clavos en las suelas de las botas. Inicialmente, no sintió nada, pero a medida que caminaba, los clavos se abrieron paso gradualmente hasta las botas y eventualmente le perforaron las plantas de los pies.
Sin embargo, para entonces, Chu Zhao ya había llegado a la residencia Xu con Chu Linfeng.
Quitarse las botas públicamente se consideraba muy grosero, y Chu Linfeng, que estaba particularmente preocupado por su reputación, no le dio la oportunidad de hablar. Hizo alarde de Chu Zhao como mostrando un hermoso jarrón o un adorno exquisito, presentándolo a todos:
—Este es mi tercer hijo, Chu Zhao.
Chu Zhao pálido tuvo que soportar el dolor y entablar una conversación con Chu Linfeng.
Al final, apenas pudo soportarlo.
Chu Linfeng, después de tomar unas copas más en el banquete y disfrutar hablando con sus colegas, finalmente dejó de prestar atención a Chu Zhao. Éste quería encontrar un rincón apartado para quitarse las botas y remover los clavos. Sin embargo, en la vasta residencia Xu, no conocía el camino y accidentalmente se topó con alguien.
Un hombre vestido con una túnica larga, un erudito algo mayor, lo miraba fijamente.
Chu Zhao se sobresaltó e inmediatamente lo reconoció. Este era el protagonista del banquete de hoy, Xu Xiang, Xu Jingfu, de quien Chu Linfeng quería ganarse el favor. Sin embargo, había estado siguiendo a Chu Linfeng todo el tiempo y ni siquiera habló con Xu Jingfu. Parecía que Xu Jingfu podría no reconocerlo.
—Soy el Cuarto Joven Maestro de la residencia Shi Jinbo —Chu Zhao habló con cautela—,Me perdí.
Xu Jingfu simplemente le sonrió, su mirada se detuvo ligeramente, y de repente preguntó:
—¿Qué te pasó en la pierna?
Instintivamente, Chu Zhao escondió su pie detrás de él.
Xu Jingfu miró a su alrededor, convocó a un sirviente y dijo:
—Lleva al Cuarto Joven Maestro a la habitación.
Chu Zhao agitó apresuradamente la mano,
—No es necesario, yo...
—Con la pierna como la tienes, cojearás si sigues caminando —Xu Jingfu negó con la cabeza y sonrió—, Le informaré a tu padre; no te preocupes.
Chu Zhao luego fue llevado por los sirvientes de Xu a una habitación. No solo eso, también le quitaron las botas. Una vez que se quitaron las botas, todos los presentes jadearon. Los clavos habían penetrado casi por completo en las plantas de sus pies. La sangre que había salido se pegó a los calcetines blancos, creando una vista lamentable.
Xu Jingfu frunció el ceño y dijo:
—Convoca al médico de la mansión.
Había médicos calificados en la residencia Xu. Después de ser llamados, le quitaron los clavos de los pies a Chu Zhao. El doctor también dijo:
—Joven Maestro, soportaste mucho. Estos clavos duelen mucho incluso si no penetran profundamente. ¿Cómo te las arreglaste para soportarlo hasta ahora sin hacer ruido? Ah, después de que regreses, no camines durante estos días. Descansa bien.
Chu Zhao apretó los labios y permaneció en silencio. Aunque era el Cuarto Joven Maestro de la familia Chu, su vida no era diferente a la de un sirviente. Tenía que trabajar todos los días, ¿cómo podía descansar sin caminar?
Xu Jingfu agitó la mano, diciéndoles a todos que se fueran.
Caminó hacia el otro lado y casualmente preguntó:
—¿Cómo te llamas?
—Soy Chu Zhao, nombre de cortesía Zilan —Él respondió con cautela y moderación.
—Buen nombre —Xu Jingfu sonrió y colocó un par de botas nuevas frente a él—, Originalmente estaban destinadas a mis alumnos, pero tus botas ya no se pueden usar. Este par debería quedarte.
Chu Zhao se abrazó las botas al pecho. Quizás porque la chimenea frente a él estaba muy caliente, las botas de tela estaban calientes. Él dijo:
—Gracias, Señor Xu.
Xu Jingfu lo miró por encima. La ropa que Madame Chu le dio era realmente hermosa y delicada. Sin embargo, era pleno invierno y la fina ropa de brocado carecía de relleno de algodón. Se veía bien, pero no era práctica. Después de caminar afuera por un rato, su rostro ya se había puesto pálido por el frío y sus manos y pies estaban helados.
—¿Tienes tres hermanos mayores en tu casa? —Preguntó Xu Jingfu con una sonrisa.
El cuerpo de Chu Zhao se puso ligeramente rígido,
—Exactamente.
Xu Jingfu lo miró pensativo,
—No he visto a tu padre sacarlos.
Chu Linfeng tenía buena cara y siempre sintió que era el único hombre guapo en el Gran Wei. Sus tres hijos legítimos, sin embargo, tenían un aspecto ordinario. Temeroso de ser ridiculizado a sus espaldas, solo llevaba a Chu Zhao a socializar con sus colegas. Chu Zhao agachó la cabeza y permaneció en silencio.
—¿Sabes leer? —Preguntó Xu Jingfu.
—Un poquito —Él respondió en voz baja.
—¿Oh? —Xu Jingfu se sintió un poco sorprendido.
Quizás le pareció algo increíble que Madame Chu permitiera estudiar a alguien como el hijo ilegítimo de Chu Linfeng. Después de un momento de reflexión, Chu Zhao habló en voz baja:
—Aprendí un poco de mi Madre antes, y después de regresar a la mansión, escondí en secreto algunos libros en mi habitación.
Xu Jingfu, siempre aficionado al talento, miró al niño excepcionalmente hermoso frente a él y sonrió:
—En ese caso, en el futuro, ven a mi casa a estudiar.
Chu Zhao se sorprendió e instintivamente levantó la cabeza, murmurando sus labios,
—Yo...
—Tengo muchos estudiantes, pero todos son mayores. Han pasado muchos años desde que acepté nuevos estudiantes —dijo el erudito, con un comportamiento amable como un anciano amoroso—, Me estoy haciendo viejo y no se cuántos años más puedo enseñar. Si estás dispuesto a aprender de mí, llámame “Maestro”.
Maestro…
Un Maestro, uno que imparte conocimiento y ayuda a los estudiantes a comprender, desafortunadamente, en todos los años pasados, nadie le había enseñado cómo actuar, ni por qué hacerlo. Y ahora, esta persona ante él era el Primer Ministro, el que tenía gran poder y autoridad en la corte.
Bajó la cabeza, ignorando la herida que acababa de vendar, bajó y respetuosamente se inclinó ante Xu Jingfu, gritando:
—Maestro.
Fue enviado de regreso en el carruaje de Xu Jingfu. Junto con él, había sirvientes de la familia Xu, un abrigo grueso de algodón y un par de botas nuevas en sus pies.
Al enterarse de este incidente después de estar sobrio, Chu Linfeng también se sorprendió, y rápidamente se disculpó con Xu Jingfu, quien desestimó la disculpa. Después de regresar a la mansión, tuvo su primera discusión real con Madame Chu por Chu Zhao. Sus voces discutiendo llegaron a los oídos de Chu Zhao fuera de la ventana del patio.
—¡Ese es Xu Xiang! En el futuro, Zilan será alumno de Xu Xiang. ¿No ves el significado de lo que hizo Xu Xiang? ¡No vuelvas a intimidar a Zilan en el futuro!
—¿Quién lo está intimidando? Si realmente lo estuviera intimidando, ¿cómo podría convertirse en alumno de Xu Xiang? Todo es porque eres parcial. ¿Por qué es él y no mi hijo?
—Si no fueran tan decepcionantes, a Xu Xiang no le gustaría Zilan. ¡Sé consciente de tus propias acciones y no te avergüences!
Las voces de discusión llenaron sus oídos. Chu Zhao miró la bota de tela en su pie. Las botas le quedaban bien, las suelas eran suaves y parecía que incluso el dolor de los clavos penetrando en su carne había sido completamente aliviado por la suavidad.
Después de eso, se convirtió en alumno de Xu Jingfu.
Xu Jingfu lo trataba muy bien, y no estaba dispuesto a renunciar a esta oportunidad. Estudió mucho, y la gente decía que era excepcionalmente talentoso y prometedor, sin saber cuántas noches había pasado estudiando junto a la lámpara para poder parecer indiferente frente a los demás.
El vínculo entre maestro y alumno no era desconocido.
La lámpara de la habitación proyectaba sombras en la pared. Lo miró un rato y se puso de pie.
—Convoca a alguien.
Un sirviente entró:
—¿Qué órdenes tiene el Cuarto Joven Amo?
—Prepara el caballo —miró hacia adelante—, y ve a la Mansión del Príncipe Heredero.
…
En el espacioso dormitorio, el emperador Wenxuan se apoyó contra la cama, inclinando la cabeza para beber la sopa de ginseng preparada de las manos de la mujer.
Desde que se reveló el caso de Xu Jingfu, el emperador, enfurecido y estresado, había tenido problemas de salud. Ya estaba envejeciendo, pero su edad no era aparente antes, gracias a la vida pausada que llevaba. Con los cambios repentinos en la corte, los asuntos se acumularon uno tras otro, y en poco más de diez días, parecía haber envejecido significativamente.
Después de terminar un tazón de sopa de ginseng, la Noble Consorte Lan ordenó a una doncella que se llevara el tazón vacío. Ella habló en voz baja:
—Su Majestad, debe recuperarse rápidamente.
—¿De qué sirve recuperarse rápidamente? —el emperador Wenxuan sonrió amargamente—, Me temo que todos afuera me esperan con ansias...
Un dedo presionó contra sus labios, silenciando las palabras que estaba a punto de decir. La Noble Consorte Lan, sacudiendo la cabeza en desaprobación, dijo:
—Su Majestad, tales palabras no pueden pronunciarse casualmente.
El emperador Wenxuan miró a la mujer que tenía ante él. A pesar de sus palabras, su expresión seguía siendo amable. Ella no reaccionó con el miedo y la ira que se veían en otras consortes de palacio, ni adoptó el comportamiento severo de la emperatriz Zhang. Entre todas las consortes del harem, la noble Consorte Lan podría no ser la más hermosa, pero había apreciado a esta mujer durante muchos años porque, en su presencia, podía ser él mismo, no solo un emperador.
El emperador Wenxuan pensó que él podría ser el único que consideraba agotador ser un emperador.
Después de enfermarse, la emperatriz Zhang lo visitó solo una vez. El emperador Wenxuan era muy consciente de la estrecha relación entre la familia de la emperatriz Zhang y Xu Jingfu. Con la situación actual de Xu Jingfu, la familia de la emperatriz Zhang no se atrevió a interceder abiertamente por él, y el harem no podía interferir en asuntos políticos. Entonces, durante este tiempo, ella debía estar muy ocupada.
El emperador Wenxuan no tenía intención de preocuparse por estos asuntos; hizo la vista gorda, en parte porque podía sentir que se le acababa el tiempo.
Era extraño; antes del incidente de Xu Jingfu, todavía pensaba que tenía una energía vigorosa y que podía vivir más que la generación de su padre. Pero cuando surgió el caso de Xu Jingfu, se dio cuenta de que era realmente viejo, tal vez no viviría para ver otro invierno.
Entonces, en su opinión, había otro asunto importante.
—Desde que ascendí al trono, Xu Jingfu ha prestado un gran servicio durante muchos años —dijo lentamente—. Lo traté con indulgencia, sabiendo que tenía motivos personales, pero mirándolo ahora, ha traicionado mi confianza. hasta se confabuló con el enemigo. Con Xiao Zhongwu muerto, estos años creí en las palabras de Xu Jingfu. Ahora, quedan pocos generales en el Gran Wei que puedan ser utilizados. El General Fénix Volador, me temo, también es falso. La gente de Wutuo planeó esto durante mucho tiempo. En el futuro, es probable que se convierta en un problema importante. Si le entrego este cargo al Príncipe Heredero, que tiene ese carácter —se rió amargamente el emperador Wenxuan—, ni siquiera es comparable a mí. Aunque soy indeciso, al menos soy benevolente y amo a la gente. Él... ¡qué tiene!
La última frase estaba llena de decepción y enojo.
Si el príncipe Guang Shuo hubiera sido el heredero, ¿qué tan bueno sería eso?
Podría haber entregado el trono a Guang Shuo hace mucho tiempo.
Aunque el emperador era mediocre, no era particularmente tonto. Sabía profundamente que su legítimo hijo mayor, Guang Yan, carecía tanto de talento como de virtud. Durante tantos años, no estuvo dispuesto a redactar un edicto de abdicación porque estaba en conflicto. Por un lado, era muy consciente de que si Guang Yan ascendía al trono, sería un desastre para el Gran Wei. Por otro lado, el Gran Wei nunca había tenido el caso de deponer al anciano y entronizar al joven. Vivió su vida sin buscar méritos, solo deseando evitar cometer errores, sin querer ser la “primera persona” y temeroso de asumir esa responsabilidad. Entonces, postergó y aguantó, finalmente llevando las cosas a la situación irreversible de hoy.
—Lan Er —miró a la Noble Consorte Lan—, Lamento no haber tomado una decisión antes.
Y ahora, sin importar lo que hiciera, provocaría una tormenta en la corte, derramaría más sangre y causaría más muertes. Si favorecía a Guang Yan o Guang Shuo, ambos eran sus hijos, eso estaba fuera de toda duda.
La Noble Consorte Lan le tomó gentilmente la mano y dijo:
—Cualquiera que sea la decisión que tome Su Majestad, esta concubina comprende las dificultades de Su Majestad.
El emperador Wenxuan la miró,
—En este palacio, solo tú eres mi confidente.
….
Cuando la Noble Consorte Lan regresó al Palacio Qinglan, Guang Shuo ya la estaba esperando en el pasillo.
Al verla regresar, Guang Shuo se puso de pie,
—Madre Real
La Noble Consorte Lan le pidió que se sentara y le preguntó:
—¿Por qué tienes tiempo para estar aquí? ¿No deberías estar en el Templo Dali?
Ahora que el caso que involucra a Xu Jingfu debería resolverse a menos que haya circunstancias imprevistas. La evidencia en manos de Xiao Huaijin se revela una tras otra. Los funcionarios que fueron reprimidos por la facción Xu en el pasado están aprovechando esta oportunidad para escapar. Este siempre ha sido el caso a lo largo de la historia.
Por supuesto, Guang Shuo jugó un papel en esto.
—Estuve allí hoy —Guang Shuo pensó por un momento—. En estos días, he estado trabajando en el caso de Xu Jingfu. Sin embargo, cuando vi al Comandante Xiao en el palacio, no mostró ningún signo de cercanía.
No entendía si Xiao Huaijin realmente aceptaba sus sentimientos.
La Noble Consorte Lan sonrió,
—Está bien que no te haya prestado atención.
—El significado de la Madre Real es...
—Estás preocupado por el caso de Xu Jingfu porque, como príncipe del Gran Wei, te preocupas por los asuntos estatales. Si te acercas demasiado a él, parecerá forzado.
—Este niño entiende —los ojos de Guang Shuo brillaron con un toque de ansiedad—, pero el Príncipe Heredero definitivamente no lo dejará ir. Escuché que un censor imperial ya presentó un memorial para deponer al Príncipe Heredero y establecer un nuevo heredero. Madre Real, conoces el temperamento de padre —Guang Shuo se rió de sí mismo—. Si no hay otros asuntos, definitivamente elegirá al Príncipe Heredero como heredero. Tal como decía a menudo la Madre Real, una vez que el Príncipe Heredero ascienda al trono, me temo que ni el Quinto Hermano ni yo podremos sobrevivir. Y —Parecía profundamente preocupado—, ahora que las ambiciones del pueblo Wutuo no están claras, podrían atacar al Gran Wei en cualquier momento. Si el Príncipe Heredero asciende al trono, ¿cree la Madre Real que resistirá al pueblo Wutuo? Incluso si es para derribar a Xiao Huaijin, no pronunciará la palabra “guerra”.
La Noble Consorte Lan esperó en silencio a que terminara.
Guang Shuo la miró,
—¿Cree la Madre Real que estoy equivocado?
—Lo que dijiste es correcto —sonrió la Noble Consorte Lan—, Hoy cuando vi a tu Padre, él ya insinuó redactar un edicto de abdicación.
El corazón de Guang Shuo se movió, y preguntó estimulado:
—¿Qué es exactamente?
—De hecho, la decisión de tu Padre sobre a quién pasarle el trono no es importante —dijo la Noble Consorte Lan—. En este mundo, a veces un decreto no puede decidir nada. Guang Shuo, la opinión pública es más importante que el poder. Nunca has participado abiertamente en asuntos de Estado, escondiéndote detrás del Príncipe Heredero. Esta es tu debilidad y tu fortaleza. Ahora estás ansioso, y me temo que Guang Yan está aún más ansioso. También están esas personas Wutuo, si Xiao Huaijin está dispuesto a acercarse a ti y apoyarte, no tiene sentido discutir esto ahora. Si él mismo no tiene ambiciones de poder, tarde o temprano, estará de tu lado.
Guang Shuo preguntó:
—¿Por el Príncipe Heredero?
—Sí —Había un toque de compasión en los ojos de la Noble Consorte Lan—. Con Guang Yan siendo tan tiránico, alguien como Xiao Huaijin definitivamente no querrá servirle. Al Gran Wei no le queda nadie.
CAPITULO 243
EL ESTUDIANTE SUPERA AL MAESTRO
En la prisión, Xu Jingfu se sentó en silencio.
Cuando llegó por primera vez, los guardias de la prisión lo trataron con el mayor respeto, sin mostrar negligencia. Aunque estaba sorprendido por los métodos despiadados de Xiao Huaijin, no tenía prisa. Con Chu Zhao afuera, y considerando la naturaleza indecisa del emperador Wenxuan, no le tomaría mucho tiempo salir ileso o cambiar gradualmente la situación.
Sin embargo, en los últimos días, la actitud de los guardias penitenciarios hacia él había cambiado gradualmente.
Xu Jingfu, con su experiencia en la corte durante muchos años, a veces podía discernir cambios en la situación con solo una mirada. En estos días, sin que nadie viniera a visitarlo, no podía saber sobre la situación externa. No le importaba mucho su propia situación, pero comenzó a preocuparse por Xu Pingting y Madame Xu. Xu Pingting había sido mimada y protegida desde su nacimiento y nunca había experimentado dificultades. Se preguntó cómo estaba tratando el emperador Wenxuan con ellos.
Mientras Xu Jingfu mantenía un comportamiento tranquilo en la superficie, se estaba poniendo cada vez más ansioso.
El Príncipe heredero Guang Yan no sería de mucha utilidad, y debido a su distanciamiento por el incidente de Wutuo, probablemente no se atrevería a hablar ahora. Pensando en esto, Xu Jingfu no pudo evitar sentirse despectivo. Si no fuera por la falta de gente capaz en la corte, no habría apoyado al tonto Guang Yan. Pero después de todo este tiempo, ¿Chu Zhao todavía no había pensado en una solución? ¿O Chu Zhao también estaba enfrentando problemas ahora?
Xu Jingfu se estaba impacientando un poco. Cuanto más tiempo permanecía en la prisión, peor se volvía la situación. No tenía idea de lo lejos que había llegado Xiao Jue, y en cuanto al emperador Wenxuan anque era benévolo, seguía siendo un emperador. Cuando no estaba cerca, otros cortesanos le enseñaban a ser emperador.
Siempre había gente tratando de hundirlo. Necesitaba pensar en otra forma, pero lo más urgente era encontrarse con alguien.
Mientras Xu Jingfu reflexionaba, su visión se volvió borrosa por un momento. Parecía que alguien pasó rápidamente por el rincón oscuro de la sala de la prisión. Mirando más de cerca, no había nada allí.
Afuera, nevaba y los guardias de la prisión se agachaban en la puerta bebiendo. El calor del alcohol disipó temporalmente el frío y los sonidos de la risa disminuyeron gradualmente. Las antorchas en la pared emitían una tenue luz, y dentro de esa luz, parecía haber un leve crujido, como la quema de algo. Gradualmente, este sonido se volvió vago, y después de un rato, en algún momento desconocido, un grito atravesó la noche.
—¡Fuego! ¡Fuego en la prisión!
—¡Rápido, apúrense a apagar el fuego!
El humo irritaba la garganta de la gente y el fuego abrasador se encendió rápidamente. Los sonidos de la gente corriendo a buscar agua para apagar el fuego se mezclaron con el ruido de la lucha con espadas.
—¡Ayuda! ¡Alguien secuestró a Xu Xiang!
…
Xu Jingfu fue empujado a un patio apartado, aparentemente ubicado en un área desolada que se asemeja a una granja. No había otros patios a la vista. Tan pronto como entró, Xu Jingfu comenzó a toser.
Siendo viejo, no podía soportar tanta agitación. La mitad de su barba se había quemado y su ropa estaba cubierta de marcas negras del fuego, lo que lo hacía lucir particularmente desaliñado. No había nadie más en la habitación, pero había té y comida en la mesa, que parecían bastante exquisitos. Él no tocó nada.
Siempre es bueno ser cauteloso en cualquier momento.
Cuando llegó, ya había preguntado a la gente de los alrededores quién lo secuestró, pero nadie respondió a sus preguntas. Xu Jingfu se sentía incómodo, y después de sentarse un rato, escuchó un movimiento en la puerta. Alguien entró.
Al levantar la vista, vio a una persona vestida de azul claro, con un comportamiento amable. Cuando esta persona lo vio, llamó suavemente:
—Maestro.
—¿Zilan? —Xu Jingfu estaba inicialmente encantado, pero luego frunció el ceño—. ¿Qué está pasando aquí?
Chu Zilan cerró la puerta.
—Maestro, puede que no lo sepas, pero Xiao Huaijin encontró testigos en el caso Mingshui.
El corazón de Xu Jingfu dio un vuelco, pero al final, no fue una gran sorpresa. Sus hombres habían estado buscando el paradero de los hermanos de apellido Luo. A pesar de que obtuvieron pistas, los hermanos desaparecieron repentinamente del reino mortal. En ese momento, Xu Jingfu comenzó a sospechar que Xiao Jue intervino en esto. Sin embargo, las acciones de Xiao Jue fueron secretas, y Xu Jingfu nunca fue capaz de atraparlo con las manos en la masa. Ahora que Xu Jingfu estaba en prisión debido al incidente de He Ru Fei, Xiao Huaijin sin duda no dejaría pasar esta oportunidad. El caso Mingshui era algo que Xiao Jue nunca había olvidado, y eventualmente sería revisado y reexaminado.
—Solo tener testigos oculares no es suficiente para una condena.
Chu Zilan suspiró:
—Muchos cortesanos te están arrojando piedras.
Xu Jingfu solo pudo burlarse.
Habiendo estado en esta posición durante tantos años, era muy consciente de que la victoria o la derrota podían suceder en un instante. Cuando suprimió a los viejos subordinados dejados por Xiao Zhongwu en el pasado, aprovechó la oportunidad presentada por el caso Mingshui. Ahora que estaba en problemas, los oponentes sin duda no mostrarían piedad.
—¿Estás sugiriendo que crees que la familia Xu no podrá cambiar las cosas? —Xu Jingfu miró a Chu Zhao, su tono tenía un toque de disgusto—. ¿Es este el método que se te ocurrió mientras estaba en prisión? ¿Incitar a una fuga? —Aquí, Xu Jingfu estaba algo molesto—. ¿Sabes que este movimiento solo hará que el emperador se incline más hacia Xiao Huaijin? No estás ayudando.
—Maestro —Chu Zilan se paró a su lado, sacudiendo la cabeza—. El estudiante no tiene otra opción.
Xu Jingfu respiró hondo.
—Siempre has sido inteligente. ¿Por qué elegiste un método tan tonto esta vez? ¿Qué pretendes al rescatarme de la cárcel? ¿Para salvar mi vida? Aunque se salve mi vida, la familia Xu no se puede salvar, y también están Pingting y Madam. Tú...
Cuanto más pensaba en ello, más frustrado se sentía. Sin embargo, ahora no podía regresar solo. Si se quedaba aquí, la gente de afuera solo diría que Xu Jingfu tenía miedo al castigo y había huido.
—Maestro —dijo Chu Zilan con voz suave, de pie a su lado—. Aunque no se hubiera fugado de la cárcel, la familia Xu no podría aguantar. Xiao Huaijin no le dará a la familia Xu la oportunidad de cambiar las cosas, y el Cuarto Príncipe ya ha tomado medidas.
—¡Pero diste un paso atrás! ¿Puedes protegerme un momento? ¿Puedes protegerme de por vida? —Xu Jingfu miró enojado al joven frente a él—. Siempre has sido confiable en tus acciones, y yo siempre he confiado en ti. ¿Por qué elegiste un método tan torpe esta vez.?
Sus palabras se detuvieron de repente. La persona frente a él era su futuro yerno, su alumno, alguien a quien había visto crecer. Estudió y entró en la burocracia bajo su dirección. Era inteligente, gentil y cortés, un individuo verdaderamente talentoso. Xu Jingfu lo admiraba mucho. Al no tener hijos propios, había considerado a Chu Zilan como su sucesor y lo había educado en consecuencia.
La habitación se quedó en silencio por un momento.
—¿Es esto a propósito? —Preguntó Xu Jingfu lentamente, su mirada tan aguda y venenosa como una serpiente.
Chu Zhao sonrió débilmente,
—Maestro, ha llegado a este punto. Este es el mejor curso de acción.
Las manos de Xu Jingfu temblaron ligeramente.
—Sé que no estás dispuesto y aún deseas regresar, pero, Maestro, mientras estabas en prisión, la situación afuera ha cambiado drásticamente —la voz de Chu Zhao permaneció suave, continuando con calma—, Me reuní con el Príncipe Heredero, y esta es también su intención.
—Ese tonto Guang Yan —se burló Xu Jingfu—, ¿Cómo se le ocurrió la idea de sacrificar el peón para proteger al rey? Apuesto a que fuiste tú —miró fijamente a la cara de Chu Zilan—, Tú lo propusiste, bien hecho, Chu Zilan. Has estado a mi lado durante tanto tiempo, y no me di cuenta de que había criado una serpiente venenosa.
—¿No es esto lo que aprendí del Maestro? —Chu Zhao no estaba enojado, diciendo en un tono tranquilo—: Es el Maestro quien me enseñó bien.
Xu Jingfu había experimentado el flujo y reflujo de la burocracia durante muchos años, pero era la primera vez que tenía la experiencia visceral de enfurecerse hasta el punto de escupir sangre. Incluso durante la intensa confrontación con Xiao Zhongwu en su día, no había sentido este nivel de frustración y enojo.
Xu Jingfu entendió las intenciones de Chu Zhao. Quizás su fuga de la cárcel fue una pretensión, con el objetivo de crear una situación en la que parecía conspirar y escapar por temor al castigo. Después de eso, Chu Zhao, su alumno, actuó con un sentido de rectitud, mostrando su lealtad al emperador y su amor por el país. Esto eliminaría la posibilidad de que conspirara con Xu Jingfu y eliminaría la amenaza potencial de Xu Jingfu. En manos de Xu Jingfu, Chu Zhao dejó muchas pruebas, suficientes para destruirlo.
Más importante aún, con la muerte de Xu Jingfu, los miembros de la facción Xu que buscaron refugio probablemente escaparían del castigo. Si Chu Zhao lograba liberarse de este caso, las conexiones que él había cultivado a lo largo de los años se convertirían en las de Chu Zhao.
Sin hijos propios, Xu Jingfu vio el potencial en el carácter y talento de Chu Zhao. Quería prepararlo para que se convirtiera en su persona. Inesperadamente, Chu Zhao se escondió profundamente,como ¿comiéndose al maestro?
De repente, Xu Jingfu sintió náuseas.
—Chu Zilan —dijo Xu Jingfu el nombre de Chu Zhao—. Te traté bien, sin ningún delito. Si no fuera porque te salvé, habrías muerto en uno de los patios de la residencia Shi Jinbo hace mucho tiempo. Durante tantos años, te protegí, te ayudé a ingresar a la burocracia, arreglé todo por ti y, de hecho, me pagas así: ¡una persona que olvida la gratitud y traiciona la bondad!
—¿Olvida la gratitud y traiciona la bondad? —Chu Zilan sonrió. Miró a Xu Jingfu, su voz cálida mientras hablaba—, El maestro de hecho ha tratado muy bien al estudiante. Pero dentro de esta bondad, cuánto es genuino y cuánto es utilitario, el Maestro está claro en su corazón. No hay necesidad de hablar con demasiada sinceridad; de lo contrario, si lo dices demasiado, me temo que incluso yo comenzaría a creerlo.
En ese entonces, en la residencia Xu, Xu Jingfu le dio un par de botas, salvándolo de las manos de Madame Chu. Después de eso, al menos en la superficie, los tres hermanos legítimos y Madame Chu no se atrevieron a actuar de manera demasiado imprudente, y él pudo preservar su vida. Hubo un período de tiempo en el que Chu Zhao estaba genuinamente agradecido con Xu Jingfu.
Hasta que gradualmente creció y fue nombrado funcionario por Xu Jingfu. En la superficie, parecía algo bueno: el maestro arregló todo para el futuro del estudiante, algo que pocas personas en este mundo podrían lograr.
Pero cuando comenzó sus deberes oficiales, resultó que se había convertido en un peón de Xu Jingfu.
Los estudiantes de Xu Jingfu estaban dispersos por todo el Gran Wei, y cada estudiante oficial era un peón suyo. Chu Zhao no era diferente de otros peones; mató por Xu Jingfu, manipuló casos y se ganó corazones y mentes. Lo hizo todo. Detrás de escena, Xu Jingfu movía los hilos, y él era el objetivo en público, siempre sometido a numerosas flechas ocultas.
Un día, accidentalmente escuchó a Xu Jingfu hablando con sus subordinados.
—El Cuarto Joven Maestro Chu va a asistir a un banquete, y podría haber peligro. Por qué no...
—Los jóvenes necesitan crecer en peligro —sonrió su maestro y dijo—: Si ni siquiera está dispuesto a arriesgar su vida, ¿de qué sirvió criarlo durante tanto tiempo?
Chu Zhao más tarde lo entendió; de hecho, era un perro criado por Xu Jingfu. Xu Jingfu le decía a quién morder, y él mordía. La persona que era mordida odiaba al perro que mordía, no al que criaba al perro.
¿No sabe Xu Jingfu que ir a Jiyang es peligroso? Por supuesto, él lo sabe. Incluso cuando estaba en Rundu, Xu Jingfu todavía desconfiaba de él. Cuando Xu Jingfu notó que le gustaba a Xu Pingting, pudo arreglar su compromiso sin esfuerzo. Chu Zhao entendió claramente que si, algún día, ya no le gustaba a Xu Pingting, o peor aún, lo odiaba, Xu Jingfu no dudaría en abandonarlo.
—Tú desempeñas el papel de mentor y yo desempeño el papel de discípulo. Desempeñando estos roles durante tanto tiempo, el maestro ha olvidado por qué me eligió como estudiante en primer lugar.
Xu Jingfu lo miró enojado y replicó:
—¡Porque sentí pena por ti en ese entonces!
—¿Es así? —el joven sonrió—. ¿No me eligió el Maestro como discípulo porque no tenía nada y era fácil de controlar?
Una persona lamentable que enfrentaba el acoso de madrastras y hermanos legítimos en casa y podría morir en cualquier momento. Una persona sin nada, sin nadie en quien confiar, que, una vez que mostrara un poco de amabilidad, lo pagaría cien veces más y que, si tuviera la oportunidad, escalaría desesperadamente.
Simplemente era demasiado adecuado para ser un peón.
Y demasiado adecuado para ser utilizado por otros porque no tenía otras opciones.
Ese amable y gentil maestro era solo una fachada que se había puesto, ocultando cálculos y complots dentro de esas suaves botas. Esperó a que el tiempo pasara lentamente, a que las uñas emergieran gradualmente de las botas, provocando inconscientemente que fluyera sangre.
¿Pero no calculó en ese momento?
Sabiendo claramente que iba a ir a la mansión de la familia Xu para un banquete, sabiendo claramente que la ropa que Madame Chu le hizo era tan delgada como el papel, todavía usaba ese atuendo.
Chu Linfeng lo acompañó a socializar, y no pudo encontrar un momento para cambiarse las botas, o al menos sacar los clavos. Con la mansión Xu siendo tan vasta, ¿por qué tuvo que encontrarse a Xu Jingfu?
Creció en un burdel, presenciando a mujeres usando todo tipo de trucos para ganarse el favor de los hombres. Parecer indefenso era el instinto de todos los fuertes. Usar la simpatía y la compasión de la gente fue una habilidad que aprendió para la autoconservación durante esos años.
Las oportunidades eran difíciles de conseguir, y había que aprovechar cada una con firmeza.
Los captó, cambiando finalmente su propio destino, aunque el camino de regreso no era muy brillante. Pero al menos, le permitió luchar durante tantos años.
Xu Jingfu lo usó,y él usó a Xu Jingfu. Al final, él y Xu Jingfu eran el mismo tipo de personas.
Fue una lástima lo de esas botas. Con pesar pensó, realmente lo calentaron durante muchos años.
La luz de la habitación parpadeaba suavemente. El viento afuera era fuerte, pero la ventana lo bloqueaba, haciendo que pareciera que los fantasmas aullaban. La cálida luz de las velas solo hacía que la habitación se enfriara.
Xu Jingfu lo miró, y mientras miraba, de repente se rió en voz baja. Él dijo:
—Chu Zilan... bien hecho... realmente eres increíble...
—Maestro —Chu Zilan lo miró, sus ojos aún gentiles—. Al igual que tú, tu simpatía por mí es real, querer usarme también es real, mi gratitud hacia ti es real, querer matarte también es real —Dio un paso atrás, su silueta se volvió clara a la luz de la lámpara. Tenía un rostro suave y hermoso que parecía de otro mundo, pero mostraba una compasión fría e indiferente, como si hubiera probado todos los pecados del mundo mortal—. Los métodos que utilicé los aprendí todos de ti, Maestro. Es solo que el estudiante supera al maestro.
—Bien hecho por superar al maestro —Xu Jingfu estalló en carcajadas, pero en esta risa, había una amargura inusual. Preguntó—: ¿Son todas las personas de afuera tus... cuándo planeas matarme?
Chu Zhao permaneció en silencio.
—¡Esta crueldad decisiva realmente está a la altura de ser mi alumno! —De repente habló—: ¿Qué hay de Pingting? ¿Cómo planeas tratarla?
Este viejo ministro, que había sido despiadado en la corte durante toda su vida, finalmente, en este momento, reveló una vulnerabilidad que pertenecía a un anciano. Miró a Chu Zhao, y su mirada incluso parecía suplicante.
—A ella realmente le gustas... ¡Si todavía tienes media conciencia, no la lastimes!
—No le haré daño —Después de mucho tiempo, Chu Zhao finalmente habló—. Siempre y cuando ella escuche obedientemente.
La habitación estaba muy iluminada y las voces del exterior llegaron hasta ellos.
—¡Cuarto Joven Maestro! ¡Los perseguidores se están acercando!
Chu Zhao miró a Xu Jingfu.
Xu Jingfu le devolvió la mirada en silencio, su mirada llena de renuencia, ira y resentimiento. Eventualmente, se hundió en una sensación de impotencia.
Ahora era viejo, y durante la Batalla de Mingshui, cuando trató con Xiao Zhongwu, debería haber esperado este día.
Chu Zhao se arrodilló lentamente frente a Xu Jingfu, inclinándose profundamente.
—El estudiante heredará el testamento del maestro. Maestro, descansa en paz.
Se levantó, sin mirar atrás, y salió de la habitación. Varios guardias entraron corriendo, y el sonido de mesas y taburetes cayendo acompañado de gritos apagados resonó desde la habitación.
Chu Zhao se quedó quieto, el viento levantando el dobladillo de su túnica, haciendo que su esbelta figura se destacara, como si estuviera a punto de cabalgar sobre el viento y marcharse. Por un momento, pensó en hace muchos años, probablemente cuando tenía once o doce años. Fue a la mansión de Xu Jingfu a felicitarlo por su cumpleaños. Los estudiantes de Xu Jingfu eran todos mayores que él, muchos ya eran funcionarios, y los regalos que dieron fueron oro, jade y joyas. Solo que dudó durante mucho tiempo, y finalmente sacó torpemente un cuadro detrás de él.
En la pintura había un pino que había dibujado, pasando varios días y noches en él, lo que lo hacía particularmente meticuloso. No tenía mucho dinero y no estaba dispuesto a pedirle ayuda a Chu Linfeng. Después de mucha reflexión, esto fue lo único que pudo presentar.
Tendones de pino grulla, pinos verdes y cipreses esmeralda. En ese momento, él realmente estaba pensando en eso.
Pero eso fue hace mucho, mucho tiempo.
Pronto, dos guardias salieron del interior. Uno de ellos tenía el cuchillo manchado de rojo con sangre, y gotas caían sobre la nieve bajo sus pies como flores de ciruelo en flor.
Chu Zhao le quitó el cuchillo, la hoja pesada. Incluso el hombre que lo llevaba se sintió un poco extenuado. Era difícil imaginar cómo esa chica aparentemente frágil y pequeña podía manejarlo con tanta facilidad. Miró el cuchillo, agarrando el mango con una mano. De repente, lo apuñaló hacia su propio pecho.
Splurt—
La punta del cuchillo atravesó la carne, una clara sensación de dolor se extendió, aparentemente despertándolo del aturdimiento anterior. El guardia a su lado exclamó:
—¡Cuarto Joven Maestro!
Agitó la mano laboriosamente, sacó el cuchillo, lo dejó caer al suelo y se cubrió la herida con una mano. La sangre llenó instantáneamente su palma, manchando la túnica de un rojo intenso.
Al momento siguiente, los sonidos de tropas y caballos se acercaron repentinamente desde afuera. Dio dos pasos hacia adelante, finalmente incapaz de soportar su estado debilitado, y se arrodilló.
—¡Cuarto Joven Maestro! ¡Cuarto Joven Maestro!
Lo último que vio fueron las antorchas deslumbrantes y un gran número de tropas entrando corriendo.
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