CAPÍTULO 244
REUNIÓN NOCTURNA
Xu Jingfu escapó de la prisión por la noche y huyó a una granja desierta en las afueras de la ciudad. Fue interceptado por su alumno, Chu Zhao, y sus hombres, quienes actuaron con rectitud para eliminar al traidor. Sin embargo, Chu Zhao resultó gravemente herido en la lucha con su mentor y ahora yace en un lecho con un destino incierto.
En una noche, los vientos de Shuo Jing cambiaron por completo.
Con su fuga, Xu Jingfu estableció firmemente los cargos de connivencia con el enemigo y de incriminar y dañar a altos funcionarios de la corte en el caso Mingshui. El caso fue manejado rápidamente por el Gran Tribunal, y toda la familia Xu fue arrestada, con la inesperada excepción del Cuarto Joven Maestro Chu de la Mansión Shi Jinbo. Algunos lo criticaron por ser ingrato, ya que Xu Jingfu lo trató bien, pero se puso del lado de otros en contra de su maestro. Otros argumentaron que tomó una decisión clara, dado el peso del favor real sobre el favor del maestro.
Ahora, acostado en el lecho, el destino de Chu Zhao sigue siendo desconocido. Se difundieron rumores de que Xu Jingfu lo apuñaló en el pecho con un cuchillo, y no está claro si sobrevivirá.
En la residencia Xiao, en el salón ancestral, Xiao Jing y Xiao Jue estaban uno al lado del otro.
Xiao Jue rara vez se unía a Xiao Jing para ofrecer incienso; la mayoría de las veces, venía solo.
Hace unos días, Bai Rong Wei enfermó y llamó a un médico. Luego se reveló que estaba embarazada. Cuando Bai Rong Wei llegó por primera vez a la familia Xiao, medio año después de casarse, Xiao Zhongwu enfrentó problemas. Poco después, la señora Xiao también falleció. En ese momento, Xu Jingfu los presionó con fuerza, y toda la familia Xiao estaba al borde del colapso. Bai Rong Wei, que acababa de quedar embarazada, se esforzó demasiado y sufrió un aborto espontáneo. También fue durante ese tiempo que desarrolló una enfermedad latente y había estado cuidando su salud a lo largo de los años.
Inesperadamente, con el caso de Xu Jingfu llegando a su fin, Bai Rong Wei recibió buenas noticias, quizás destinadas en el gran esquema de las cosas.
Xiao Jing miró las tablillas ancestrales en el pasillo, suspiró y dijo:
—Casi siete años, finalmente podemos dejar de preocuparnos.
En estos años, nadie lo mencionó deliberadamente, pero ni Xiao Jue ni Xiao Jing olvidaron la Batalla de Mingshui.
—Has trabajado duro estos años —Xiao Jing le sonrió a Xiao Jue, con un rastro de disculpa en su sonrisa—. La pesada carga de la familia Xiao ha recaído solo sobre tus hombros.
—Todo en Shuo Jing depende del Hermano Mayor para administrarlo —respondió Xiao Jue con indiferencia—. ¿Dónde está la dificultad solo en mi parte?
—Solo estás siendo terco —Xiao Jing negó con la cabeza y sonrió levemente—. Aunque soy tu hermano mayor, parece que nunca he hecho nada por ti. Nunca has vivido para ti mismo —su mirada se posó en el humo que se elevaba—, ahora, finalmente puedes tomarte un descanso por un tiempo.
Ya fuera por ser abandonado en la montaña cuando era joven, luego ingresar a la Academia Xianchang o eventualmente hacerse cargo de las tropas Nanfu, todo fue por la familia Xiao. A veces Xiao Jing sentía que realmente no entendía lo que quería su hermano, tal vez porque nadie le había preguntado nunca qué quería. Para cuando pensó en preguntar, Xiao Jue ya había crecido y se había acostumbrado a guardarse todo para sí mismo.
Como hermano mayor, no importaba cuánto lo intentara Xiao Jing, parecía que no podía penetrar en el corazón de Xiao Jue.
Afortunadamente si hubiera alguien más que pudiera, sería bueno.
—Después del caso de la familia Xu, deberías pensar en tus propios asuntos —dijo Xiao Jing.
—¿Mis asuntos?
—No olvides tu matrimonio. Ahora, este asunto es el gran problema para la familia Xiao. Tu cuñada está embarazada, y le pedí que deje de lado temporalmente estos asuntos. Yo me encargaré de ellos.
Xiao Jue se sorprendió un poco,
—No es necesario, puedo manejarlo yo mismo.
—Los restos de Xu Jingfu todavía están desenfrenados por la noche. Me temo que no tienes tiempo para manejarlo personalmente —Xiao Jing sonrió—, Ten la seguridad de que tengo experiencia en el manejo de tales asuntos. No saldrá mal. Cuando me casé con tu cuñada en ese entonces, personalmente me encargué de todo. Al final creo que salió bien.
En ese entonces, Madame Xiao no estaba dispuesta a que Xiao Jing se casara con una niña nacida común que no coincidía con su estatus social. Sin embargo, no pudo resistirse a su propio hijo. En un ataque de ira, se lavó las manos del asunto, dejando todo el arreglo matrimonial, desde la nueva casa hasta los regalos de compromiso, e incluso las invitaciones de boda y los pasteles, todo para que Xiao Jing lo administrara personalmente.
Dicho esto, Xiao Jue recordó la escena de hace años cuando Xiao Jing seleccionó nerviosa y cuidadosamente la tela para el vestido de novia en la tienda de seda. No pudo evitar sonreír levemente.
Al verlo sonreír, Xiao Jing también sonrió, sintiéndose un poco emocionado.
—Cuando me casé con tu cuñada, solía pensar en cuándo te vería casarte. Nunca supe con qué tipo de chica te casarías. Ahora, pensándolo bien —hizo una pausa—, esa señorita He es realmente buena.
Tras un momento de silencio, Xiao Jue dijo con calma:
—Yo también creo que es buena.
—Huaijin —Xiao Jing se colocó a su lado—, debes apreciarla....
...
En la residencia Chu, Chu Zhao, que había estado inconsciente durante siete días, finalmente despertó.
Lo primero que hizo al despertar fue, a pesar de que sus heridas aún no habían sanado, esforzarse por entrar en el palacio y reunirse con el emperador. Al principio, los demás pensaron que iba a acabar con la familia Chu eliminando a sus parientes. Sin embargo, su propósito al entrar en el palacio resultó ser proclamar que tenía un compromiso con Xu Pingting. Dada la cronología, Xu Pingting ya debería haberse casado con la familia Chu. Dado que ya se había casado, aunque no pudiera considerarse miembro de la familia Xu, Chu Zhao suplicó al emperador Wenxuan que perdonara la vida de Xu Pingting debido a los méritos pasados de Xu Jingfu.
Siendo justo y leal, Chu Zhao, a pesar de sus heridas sin curar y su palidez, hizo una petición insistente que conmovió al emperador Wenxuan. Este accedió a la petición de Chu Zhao. Sin embargo, debido a los atroces crímenes de Xu Jingfu, aunque Xu Pingting pudiera evitar la pena de muerte, siempre sería la hija de un traidor y no podría convertirse en la esposa principal de la mansión Shi Jinbo.
Como mucho, podría convertirse en concubina.
Cuando Xu Pingting fue llevada a la familia Chu, lloró sin cesar. Pero en pocos días, la familia Xu cayó, sus padres murieron y todos los que solían ser cercanos a ella la evitaban. Ahora, la única persona en la que podía confiar era Chu Zhao.
—¡Hermano Zilan! —Tan pronto como Xu Pingting vio a Chu Zhao, lo agarró del brazo y gritó—: ¿Por qué viniste a rescatarme tan tarde? ¿Qué está pasando? ¿Por qué me tratan así?
La joven que antes era distante y orgullosa, ahora caída de las nubes al barro, mostraba una mezcla de pánico e incredulidad, sin querer aceptar la realidad que tenía ante sí.
—Pingting —el hombre que tenía delante mantuvo una mirada amable—, vivirás aquí en el futuro.
—¿Qué significa eso? ¿No puedo volver a mi propia casa? —preguntó Xu Pingting con ansiedad—, Todos han incriminado injustamente a mi padre. Hermano Zilan, debes tener una solución. ¿Tienes una solución o no?
Chu Zhao se limitó a mirarla en silencio.
Las manos de Xu Pingting se soltaron poco a poco del brazo de Chu Zhao. Dio dos pasos atrás y el pánico en sus ojos se disipó lentamente, como si recordara algo del pasado. Preguntó:
—Hermano Zilan, de camino aquí, oí a la gente decir... dijeron que eliminaste a tus parientes de forma justa y que, cuando mi padre intentó escapar, tú los detuviste... eso no puede ser cierto, ¿verdad?
Chu Zhao suspiró:
—Es cierto.
La expresión de Xu Pingting se congeló. Después de un rato, habló con tono lloroso:
—Entonces, ¿mataste a mi padre? ¿Por qué lo hiciste? Mi padre te trataba muy bien. ¡Era tu maestro!
Las lágrimas brotaron en el delicado rostro de la encantadora joven. Normalmente estaba llena de energía, ya fuera riendo despreocupadamente o mostrando un comportamiento dominante. Rara vez se la veía tan frágil y desaliñada como ahora. Solo en momentos como este no parecía la «señorita Xu» y se veía como cualquier chica normal.
Chu Zhao se acercó a ella, sacó un pañuelo y le secó las lágrimas del rostro. Si hubiera hecho esto en el pasado, Xu Pingting se habría alegrado enormemente. Sin embargo, al mirar a la persona que tenía delante, con las mismas cejas y los mismos ojos de siempre, y con la misma expresión amable y paciente, sintió un inexplicable escalofrío en el corazón.
—Le prometí a mi maestro que cuidaría de ti —dijo mientras retiraba lentamente el pañuelo, con el mismo tono de voz que antes, pero de alguna manera completamente diferente—, y mantendré esa promesa. Pingting, no seas testaruda. Hay cosas que no deben volver a mencionarse en el futuro —dijo en voz baja—. Sé obediente y todo pasará.
...
Al caer la noche, He Yan y He Yun Sheng se sentaron en la habitación asando patatas dulces.
Enterraron dos patatas dulces en las finas cenizas bajo la chimenea, esperaron un rato y, al excavar las cenizas, descubrieron unas patatas dulces perfectamente asadas. Incluso antes de pelarlas, el aroma ya era perceptible. Cuando las pelaron y las probaron, resultaron dulces y cálidas, lo que les hizo desear poder tragarse la lengua.
He Yan recogió una patata dulce grande y se la lanzó a He Yun Sheng. La patata estaba demasiado caliente, por lo que He Yun Sheng tuvo que sacudirla entre sus manos antes de atreverse a darle un mordisco.
—He Yan, come menos —le dijo mientras comía, recordándole a la persona que tenía enfrente—: Escuché que el comandante Xiao mandó hacer tu vestido de novia según tus medidas anteriores. Si sigues comiendo así, ¿qué pasará si luego el vestido no te queda bien y no hay tiempo para buscar uno nuevo?
He Yan le lanzó una cáscara de patata dulce a la cabeza, pero He Yun Sheng la esquivó agachándola. Ella dijo:
—Mi cintura es delgada y delicada, basta con un ajuste ligero. ¿Cómo no va a quedarme bien el vestido? ¡Deja de preocuparte!
—De todos modos, nunca he visto a una chica que pudiera comer como tú antes de casarse —murmuró He Yun Sheng.
Había visto a las hermanas de otras familias de esta calle que estaban a punto de casarse, y todas las demás novias habían empezado a hacer dieta con meses de anticipación. Lo hacían para lucir delgadas y encantadoras el día de su boda. Solo en su familia parecía que no había conciencia del inminente matrimonio.
¿Cómo podía seguir así? pensó He Yun Sheng con preocupación. ¿Y si, cuando llegaran a la familia Xiao, los demás pensaran que la familia He no había alimentado lo suficiente a He Yan?
—Eres joven, ¿por qué te preocupas tanto? —le reprendió He Yan con tono serio—. Papá no se preocupa tanto como tú.
He Yun Sheng era el jefe de la familia a pesar de su juventud, y a veces He Yan sentía que era más padre que He Sui. Su forma de actuar era más madura, a diferencia de cuando era un poco más joven y más adorable.
—El caso de la familia Xu se resolvió y el comandante Xiao no debería tener mucho que hacer después —He Yun Sheng reflexionó con la cabeza gacha—: Lo próximo importante es casarte. He Yan, ¿por qué estás tan tranquila? ¿No estás nada nerviosa?
La papa dulce estaba muy caliente, así que He Yan la sopló antes de darle un mordisco y respondió con indiferencia:
—No estoy nerviosa.
He Yun Sheng se quedó sin palabras. Muy bien, así que en toda la familia, solo él estaba nervioso.
He Yan miró su expresión preocupada y sonrió:
—¿Por qué quieres complicar tanto las cosas? Todavía queda tiempo para la boda. Yun Sheng, aún eres joven, no sabes mucho del mundo. Las cosas cambian en un abrir y cerrar de ojos, y nadie puede predecir cómo será el mañana. ¿Por qué molestarse en crearse problemas innecesarios? Por ejemplo, la familia Xu, en el pasado, era tan gloriosa. ¿Quién podría haber imaginado que esto sucedería?
Al oír esto, He Yun Sheng también recobró el sentido común y suspiró:
—Tienes razón. En la fiesta de celebración de aquel día, el emperador les concedió el matrimonio a ti y a la señorita Xu, de la familia Xu. Ahora que se acerca tu boda, el matrimonio de la señorita Xu, en esta vida, es imposible de consumar —Frunció el ceño—: En aquel momento, toda la gente de Shuo Jing te comparaba con la señorita Xu, diciendo que nuestra familia no podía compararse con la familia Xu. Me molestaba mucho. Me temo que ahora nadie dirá esas cosas.
Después de todo, la familia Xu cayó en desgracia y los cargos son extremadamente vergonzosos.
He Yan dejó de morder la patata dulce.
Para ser sincera, el acto de Chu Zhao de “eliminar a sus parientes por motivos de justicia” la tomó por sorpresa. Había algo en ello que no le cuadraba, por más que lo pensara. Cada vez que He Yan lo pensaba, sentía que podría tratarse de un plan ideado por Chu Zhao, pero él lo concluyó de forma tan limpia que no había pruebas. A simple vista, parecía que elegió la lealtad al emperador por encima de la relación maestro-alumno con Xu Jingfu. Sin embargo, al examinarlo más de cerca, no sufrió ninguna pérdida en este asunto. Al contrario, al cortar limpiamente los lazos con Xu Jingfu, se ganó temporalmente la confianza del emperador. Excepto por el hecho de que él mismo estuvo postrado en cama durante bastante tiempo.
Pero estar herido puede ser algo grave o leve, dependiendo totalmente de las palabras del médico. Al fin y al cabo, nadie traería deliberadamente a un médico para verificar si realmente estaba en peligro.
He Yan no quería pensar mal de la gente, así que cada vez que llegaba a este punto, rápidamente descartaba esos pensamientos. No quería darle demasiadas vueltas al asunto. Muy bien, ¿qué tiene que ver eso con ella y Chu Zhao? ¿Por qué perder el tiempo con alguien que no es muy importante?
Después de hablar con ella un rato, He Yun Sheng se levantó y se marchó.
Después de que He Yun Sheng se marchara, He Yan barrió las cáscaras de boniato del suelo, se lavó y se fue a la cama. Hablando de eso, desde el día en que enterraron a la segunda Madame He, no había vuelto a ver a Xiao Jue. El caso de la familia Xu finalmente llegó a su fin, pero eso no significaba que todo hubiera terminado. Las personas relacionadas con Xu Jingfu y las implicadas en la batalla de Mingshui no son cosas que se puedan resolver en un día o dos.
Además, está el asunto del príncipe heredero... He Yan estaba de muy mal humor. El príncipe heredero no es un heredero adecuado al trono. Sin embargo, como súbdita, carece de poder real y no puede influir en las decisiones del emperador.
Miró en dirección a la ventana junto a la cama. En la ciudad de Shuo Jing, parecía estar gestándose una tormenta.
Absorta en sus pensamientos, de repente, una luz fría voló rápidamente hacia ella. La expresión de He Yan cambió e instintivamente extendió la mano y la atrapó. El objeto rozó su palma, arañándola ligeramente. Bajando la cabeza, He Yan vio que tenía un dardo en la mano.
Atado al dardo había algo. He Yan se sorprendió al desatarlo y mirar. Su expresión cambió al instante. Una vez desenvuelto, era la mitad de una horquilla, una horquilla con forma de flor de magnolia. He Yan la reconocía. Era la horquilla que le regaló a He Xin Ying.
Desde que vio a He Xin Ying por última vez, He Yan siempre había estado preocupada de que la chica, sintiéndose desanimada, pudiera recurrir a medidas drásticas. Cada pocos días, le pedía a Chiwu que le llevara algunos pequeños regalos a la familia Wei; no eran objetos extravagantes ni valiosos, solo gestos cariñosos. A veces era una joya, otras veces un trozo de tela. He Yan no era especialmente hábil a la hora de elegir estas cosas para las chicas, por lo que ponía mucho cuidado en cada selección. No hacía mucho había enviado esta horquilla con forma de flor de magnolia y se enteró de que a He Xin Ying le había gustado mucho. Se la puso nada más recibirla.
¿Por qué estaría aquí?
También había un trozo de papel envuelto alrededor de la horquilla. He Yan lo abrió y leyó una ubicación. Parecía ser una tetería o una taberna.
¿Alguien secuestró a He Xin Ying para chantajearla?
Pero esta tetería o taberna estaba en una zona muy concurrida y, en ese momento, no había toque de queda. Si querían actuar, ¿por qué elegir un lugar tan llamativo?
He Yan lo pensó durante mucho tiempo y, al final, su preocupación por He Xin Ying pudo más. Sacó un conjunto de ropa de hombre de la caja y se cambió. Chiwu no estaba por allí ese día; desde que se cerró el caso de Xu Xiang, Chiwu había estado muy ocupado por las noches.
Después de prepararse, He Yan se escabulló bajo el amparo de la noche. Por el camino, preguntó y dedujo, hasta que finalmente encontró el lugar que figuraba en la nota.
Efectivamente, era una tetería.
La tetería estaba diseñada para parecerse a un pequeño patio. Desde fuera, parecía más bien una casa residencial. No muy lejos estaba el mercado, y había patrullas de los guardias de la ciudad. Tras un momento de reflexión, He Yan entró.
Fuera del pequeño patio, había dos jóvenes vestidos de civil. Al ver a He Yan, no le preguntaron nada, sino que simplemente le dijeron:
—Señorita, pase, por favor —como si la estuvieran esperando.
He Yan dudó un momento. Llevaba ropa de hombre y su disfraz era lo suficientemente perfecto como para engañar a la mayoría de la gente. Sin embargo, estos dos jóvenes se dirigieron a ella directamente como “señorita”, lo que indicaba que probablemente no se habían dejado engañar. La persona que la esperaba dentro seguramente conocía bien su verdadera identidad.
En su corazón, He Yan intuía quién podría ser, pero no estaba segura y no entendía muy bien por qué esa persona haría algo así.
Los jóvenes llevaron a He Yan al pequeño patio, atravesaron un jardín y entraron en la tetería. En el vestíbulo exterior de la tetería no había nadie.
No estaba claro si estaba tan desierto de forma natural o si lo habían despejado a propósito. Caminaron hasta un pasillo, donde había pequeñas salas de té a ambos lados. Siguiendo a los jóvenes, He Yan llegó a la última.
El joven dijo:
—Señorita, por favor, pase —Después de decir esto, los dos se marcharon sin prestar más atención a He Yan.
He Yan empujó la puerta y entró.
Dentro de la tetería, la luz y las sombras parpadeaban, y el aire estaba impregnado de la fragancia del té. Detrás de una larga mesa se sentaba un apuesto joven con túnicas de mangas anchas, sonriendo cálidamente. Habló en voz baja:
—Ah He.
—Cuarto joven maestro Chu —He Yan oyó su propia voz—, ¿Qué quieres decir con esto?
—Simplemente sentí que hacía mucho tiempo que no veía a Ah He y quería hablar con ella —Él respondió con un tono amable, sin mostrar ningún disgusto por la frialdad de He Yan.
He Yan levantó la mano y le mostró la horquilla.
—¿Dónde está la señorita He ahora?
—En la residencia Wei.
He Yan se quedó desconcertada. Miró a Chu Zhao, pensó un momento, tiró la horquilla sobre la mesa y se sentó frente a Chu Zhao. Lo miró y le preguntó con calma:
—¿Me estás mintiendo?
—Si no fuera por esto —dijo Chu Zhao—, ¿por qué estaría Ah He dispuesta a venir a verme?
Nunca antes se había sentido así, pero ahora, al oírlo llamarla repetidamente “Ah He”, He Yan se sintió incómoda. Tras una pausa, preguntó:
—Entonces, cuarto joven maestro Chu, ¿por qué tiene tanta prisa por verme? ¿Qué ocurre?
————Nota al margen————
Dudu: Me han vuelto a “poner verde”.
CAPÍTULO 245
GUSTAR
Chu Zhao empujó la taza de té hacia He Yan y sonrió, pero ella solo miró la taza y no respondió.
—Cuando estábamos en Jiyang y Rundu, Ah He y yo éramos amigos. ¿Por qué ahora que ambos hemos vuelto a Shuo Jing nos sentimos incómodos? —dijo Chu Zhao con una sonrisa.
He Yan lo miró y le preguntó:
—Escuché que el cuarto joven maestro sufrió heridas graves hace unos días. ¿Estás bien?
—No es nada grave —respondió Chu Zhao riendo—, pero me alegra que Ah He se preocupe por mí.
He Yan lo miró con el ceño fruncido. Las palabras de Chu Zhao sonaban como si estuviera coqueteando. En Jiyang y Rundu, He Yan pensó que solo era una broma y no se lo tomó en serio. Ahora, tanto ella como Chu Zhao estaban comprometidos con otras personas, y aunque su matrimonio con Xu Pingting no podía seguir adelante como estaba previsto, su relación seguía siendo algo delicada.
¿Está tratando de usarla para lidiar con Xiao Jue? He Yan reflexionó. Los restos de Xu Jingfu no habían sido completamente eliminados, y era probable que cayeran en manos de Chu Zhao. En ese caso, Chu Zhao y Xiao Jue seguían siendo rivales. Si Chu Zhao quería usarla para lidiar con Xiao Jue... ¿realmente estaba recurriendo a tal táctica? ¿No es eso sacrificar demasiado?
Al ver la extraña expresión de He Yan, Chu Zhao se detuvo y, al cabo de un rato, como si hubiera adivinado sus pensamientos, negó con la cabeza y se rió entre dientes:
—Ah He, ¿a dónde se te ha ido la cabeza?
—Cuarto joven maestro —dijo He Yan con seriedad—, ¿de dónde sacó la horquilla de la señorita He?
—¿Madame Xu? —dijo Chu Zhao—, Me di cuenta de que Ah He cuida muy bien de Madame Xu, así que le quité la horquilla. No es un acto muy caballeroso, pero solo quería ver a Ah He —Preguntó—: Ah He es muy sincera en su cuidado de Madame Xu.
—Los asuntos de la familia He Xu me conciernen. Ah He y yo tenemos el mismo nombre y apellido. Es el destino, y es lógico que me preocupe más por ella —respondió He Yan con naturalidad.
Chu Zhao tomó un sorbo de té y suspiró:
—En ese caso, envidio a la señorita He.
—¿Envidias qué?
—Envidio a Ah He por cuidarla con tanta sinceridad.
He Yan:
—...
Ahora lo entendía. Chu Zhao estaba coqueteando con ella de forma abierta y descarada, más que antes.
He Yan bajó la cabeza y se miró las manos. ¿Había pasado tanto tiempo desde que había mostrado sus habilidades marciales en público que la gente había olvidado su capacidad para romper piedras con los puños?
—Cuarto joven maestro, me llamó aquí. No será solo para hablar de estas cosas, ¿verdad? —preguntó He Yan—. Siéntase libre de decir lo que piensa.
Chu Zhao sonrió y su expresión se volvió seria por un momento.
—Ah He, la forma en que me trata ahora parece que fuéramos enemigos, ¿es por el comandante Xiao?
He Yan lo miró, pero permaneció en silencio.
—Ya casi es Año Nuevo —dijo Chu Zhao mirándola a los ojos, suavizando la mirada, con un imperceptible toque de tristeza—. Pronto, Ah He se casará con el comandante Xiao.
—Cuarto joven maestro, ¿ha venido a felicitarme?
Chu Zhao negó con la cabeza:
—No, quiero preguntarte... ¿de verdad quieres casarte con el comandante Xiao?
He Yan:
—... Por supuesto.
—¿Puedes no casarte con él?
He Yan estaba completamente desconcertada:
—¿Por qué no casarme con él?
—Porque a mí —la miró con una sonrisa—, me gusta Ah He.
He Yan:
—...
En su vida anterior como la segunda señorita He, aunque interactuaba con hombres con frecuencia, nadie le había confesado nunca su amor. Incluso cuando estaba casada con Xu Zhi Heng, él nunca pronunció la palabra “gustar”. Inesperadamente, en esta reencarnación, se encontró rodeada de bastantes pretendientes. Excluyendo a ese maldito mujeriego de Fan Cheng, ya fuera Muyi de la ciudad de Jiyang, el actual Xiao Jue o el presente Chu Zhao, He Yan no podía evitar preguntarse. Aunque la señorita He era relativamente hermosa, no se consideraba excepcionalmente impresionante. ¿Por qué atraía tanta atención? Xiao Jue tenía una conexión de dos vidas con ella, pero ¿qué pasaba con Muyi y Chu Zhao? Apenas habían intercambiado unas pocas palabras y, sin embargo, afirmaban con naturalidad que “les gustaba”. ¿No era eso demasiado casual?
—Cuarto joven maestro, esas palabras no deben decirse a la ligera —He Yan se recompuso y respondió educadamente.
—No bromeo —Chu Zhao la miró con ternura, con una mirada sorprendentemente sincera—. Desde que vi a Ah He en Liangzhou, me gustó.
He Yan no pudo evitar sentir un escalofrío.
Pensó que no estaba acostumbrada a escuchar confesiones de amor tan directas.
—Gracias por su afecto, cuarto joven maestro, pero... —hizo una pausa—, ya tengo a alguien que me gusta.
—¿El comandante Xiao?
—Sí —respondió He Yan con decisión.
—Ah He siempre es tan directa —continuó sonriendo Chu Zhao, pero había un toque de melancolía en su mirada. Preguntó—: ¿Por qué... te gusta el comandante Xiao?
¿Por qué?
He Yan se quedó momentáneamente atónita. Nunca había pensado que te gustara alguien por una razón. Gustar era simplemente gustar; no hacía falta un motivo concreto. Si tuviera que decir algo, probablemente sería porque Xiao Jue era demasiado bueno. Se dio cuenta de que ella quería comer nísperos y los metió en secreto en su bolso, cambió el vino fuerte por rocío de rosa dulce para ella y, cuando supo que no podía levantar un cuchillo en la academia, eligió deliberadamente a un profesor que omitía las técnicas con cuchillo. Al ver que se mareaba, le dio medicina para el mareo, fingiendo que era veneno... y así sucesivamente. Curiosamente, parecía que nunca nadie lo había tratado con delicadeza, pero él sabía cómo cuidar a los demás con ternura.
Después de pensarlo un poco, ella sonrió y dijo:
—En el pasado no tenía buena reputación y no había mucha gente que me tratara bien. Por eso, recuerdo a todas las personas que me trataron bien. Más tarde, descubrí que todas las personas que me trataban bien eran la misma persona. ¿Cómo no iba a gustarme?
—Yo también te trataré bien —dijo Chu Zhao en tono suave.
He Yan lo miró:
—Cuarto cuarto joven maestro Chu, no seguimos el mismo camino.
El silencio invadió la sala de té.
Los ojos de Chu Zhao eran de color claro, lo que le daba un toque extra de ternura que otros no tenían. Ahora, esos ojos parecían flúor fracturado, frágiles y desgarradores.
—Ah He, lo que dijiste me duele profundamente.
He Yan respondió:
—Te pido perdón.
Aunque no era experta en manejar relaciones más íntimas entre las personas, no sentía ningún gran conflicto interior con respecto a Chu Zhao. No estaban en el mismo camino, y eso era un hecho innegable. Debido a su conexión pasada, prefería a las personas que eran directas en lugar de aquellas que hablaban con acertijos.
Tratando de aliviar la atmósfera incómoda como una adulta, He Yan también sonrió:
—Además, estoy a punto de casarme. El cuarto joven maestro le pidió a Su Majestad que perdonara la vida de la señorita Xu. Debe ser un sentimiento genuino hacia la señorita Xu. Cuarto joven maestro, quizá no lo sepa —dijo con ligereza—, soy una persona celosa. Después de casarme, no puede haber ninguna otra mujer en el patio de mi marido excepto yo. Si Xiao Jue puede casarse conmigo, también tendrá un precio.
—¿Qué tiene eso de difícil? — Chu Zhao la miró y dijo con sinceridad—: Si Ah He está dispuesta a casarse conmigo, en mi patio solo estará Ah He.
—¡Pa...!
Antes de que He Yan pudiera hablar, se oyó un ruido fuerte y la puerta detrás de ella se abrió de una patada.
—Qué descaro —dijo alguien con desdén.
He Yan se volteó para mirar y Xiao Jue entró con una expresión azul acero. En comparación con Chu Zhao, llevaba el frío de la tormenta de nieve en todo su cuerpo. Aún más fría que la nieve era su expresión. He Yan pensó que, si no fuera por la guarnición de la ciudad que no estaba lejos, podría haber matado a alguien.
—El comandante Xiao ha llegado muy rápido —suspiró Chu Zhao y se levantó, sonriendo—. Casi tuvo éxito.
El rostro de He Yan cambió drásticamente. ¿Casi tuvo éxito? ¿Qué casi tuvo éxito? ¡No era el momento de decir palabras tan engañosas!
—¡No, no! —se apresuró a explicar He Yan—, ¡No tuvo éxito desde el principio, de verdad!
Xiao Jue no le dirigió ni una mirada, solo miró a Chu Zhao con ojos que ocultaban cuchillos, con expresión burlona.
—Comandante Xiao, es mejor no ser tan feroz delante de la dama —Chu Zhao se rió entre dientes y volteó a mirar a He Yan—. Lo que le dije hoy a Ah He sale sinceramente de mi corazón. Si Ah He cambia de opinión, encontraré la manera de ayudarla... También quiero casarme con Ah He de verdad.
La última frase tenía una dulzura que parecía haber madurado durante mucho tiempo, tentando los corazones y las mentes de quienes la escuchaban.
Pero antes de que esta onda pudiera llegar a los labios de nadie, fue cortada por una espada.
La larga mesa fue destrozada por el golpe de Otoño Bebedor, y el juego de té que había sobre ella cayó al suelo, creando un sonido claro en la noche.
La figura de Xiao Jue era alta y erguida, y los dedos que sostenían Otoño Bebedor, se habían vuelto ligeramente pálidos. Su tono era tranquilo, pero parecía estar gestando una intensa ira mientras hablaba con calma:
—Seres tan insignificantes como tú, ¿acaso están a la altura?
Chu Zhao sonrió mientras lo miraba, y el ambiente se volvió tenso.
No muy lejos se encontraba la guarnición de la ciudad. He Yan calculó que si el disturbio se intensificaba, podría llamar la atención. Cuando Xiao Jue utilizó a Otoño Bebedor como peón durante su duelo con espadas en la Plataforma Tianxing, la gente ya lo había acusado de dejar que el deseo nublara su juicio. Si este incidente ocurría hoy, ¿no confirmaría los rumores de que ella era una calamidad para los hombres? Por desgracia para ella, no había hecho nada. ¿Por qué todo tenía que convertirse en una situación así?
He Yan tomó una decisión rápida y agarró a Xiao Jue por la manga, sacándolo fuera. Volviéndose hacia Chu Zhao, dijo:
—Hoy es demasiado tarde. Cuarto joven maestro Chu, adiós.
Chu Zhao sonrió:
—De acuerdo.
He Yan arrastró a Xiao Jue fuera de la sala de té. Los dos jóvenes sirvientes que estaban en la puerta habían desaparecido en algún momento. A solo unos pasos del patio, Xiao Jue se soltó de repente de su mano, dejando a He Yan desconcertada. Al verlo dirigirse en otra dirección, estaba claro que se había enfadado de nuevo.
Sin embargo, esta vez He Yan lo entendía perfectamente. Con la boda acercándose, si alguien la hubiera atrapado mientras otra persona intentaba interferir, ella tampoco se habría sentido bien. Pero He Yan también se sentía agraviada. Vino persiguiendo a He Xin Ying, pensando que Chu Zhao tenía algo importante que discutir con ella. Consideró si seguirle el juego y usar sus propias palabras en su contra. ¡No esperaba que Chu Zhao comenzara con una confesión extremadamente cursi, dejándola estupefacta!
Suspiró... Bueno, en fin, el segundo joven maestro Xiao estaba enfadado otra vez, y ella tenía que ir a calmarlo primero.
—Xiao Jue, ve más despacio, no puedo seguirte el ritmo... —le gritó He Yan desde atrás.
Pero esta vez, Xiao Jue no redujo la velocidad mientras se alejaba.
Parecía que estaba realmente enfadado. He Yan lo alcanzó por detrás, corrió a su lado, se dio la vuelta y lo abrazó por la cintura.
—¡Detente, no te vayas!
Xiao Jue estaba sujeto con fuerza por ella, incapaz de moverse durante un rato. No la miró, sino que fijó la vista en otro lugar con una expresión aún fría.
—Déjame explicarte —dijo He Yan apresuradamente—, lo de hoy fue totalmente inesperado. Él vino a verme con la horquilla de Xin Ying y pensé que le había pasado algo a ella, así que fui a ver. No esperaba que me engañara para que saliera a hablar con él. ¡No tuve ninguna reunión secreta con él en mitad de la noche, no hay ninguna relación ilícita!
No debería haber dicho la última frase. En cuanto lo hizo, el ambiente a su alrededor se volvió aún más frío.
—No te enfades, no es bueno para tu salud —He Yan extendió la mano para frotarle el pecho—. Si te enfadas todo el tiempo a tu edad, podrías enfermar por reprimir tus emociones.
Xiao Jue bloqueó sus manos inquietas y frunció el ceño:
—No me toques.
—No... —He Yan se aferró obstinadamente a él—, a menos que no estés enfadado.
Xiao Jue respiró hondo, bajó la mirada para mirarla y habló con tono frío:
—Aunque te engañara, ¿por qué no te marchaste inmediatamente en cuanto te diste cuenta?
—No consigo averiguar qué es lo que quiere hacer. Pensé que tenía asuntos importantes que discutir conmigo —He Yan explicó—: Es tarde y vine desde muy lejos...
—¿Viniste desde muy lejos? —preguntó Xiao Jue mirándola con incredulidad.
—¡Vine, así que, por supuesto, tenía que preguntarle qué quería! —declaró He Yan con rectitud—. ¿Cómo iba a saber que vino para. . . ejem. . . hablar de asuntos irrelevantes? —Después de decir eso, murmuró en voz baja—: Me asustó muchísimo.
Xiao Jue se burló:
—Te dije que te mantuvieras alejada de él.
—Lo sé, lo sé —He Yan juró con la mano en el corazón—: ¡Definitivamente mantendré mi distancia con él en el futuro!
Eso era obvio. ¿Quién hubiera pensado que Chu Zhao tendría esas ideas sobre ella? Solo de pensarlo se le ponían los pelos de punta.
La expresión de Xiao Jue se suavizó ligeramente.
Al observarlo, He Yan vio que no parecía tan enfadado como antes, así que le preguntó:
—Por cierto, ¿cómo sabías que estaba aquí? —Exclamó—: ¿Volviste a hacer que alguien me siguiera?.
Xiao Jue dijo con fastidio:
—No te seguía a ti, sino a Chu Zilan.
—Oh —suspiró He Yan—, te preocupas más por Chu Zilan que por mí. Mira lo magnánima que soy. ¿Por qué no estoy enfadada?
Xiao Jue la miró fijamente sin decir nada.
—Solo bromeaba —He Yan sonrió y de repente recordó algo—: ¿Cuándo llegaste? —Hizo una pausa—: Estabas aquí desde el principio.
El joven levantó ligeramente una ceja.
He Yan,
—...¿Qué escuchaste —preguntó ella con cautela.
—¿Qué debería haber escuchado?
He Yan permaneció en silencio. ¿Qué debería haber escuchado? Si Xiao Jue llegó tan pronto, ¿no habría oído todas las conversaciones entre ella y Chu Zhao, incluida su firme confesión? He Yan soltó la mano de él, giró la cabeza y deseó poder darse una fuerte bofetada.
Aunque en realidad no le importa la reputación, ahora que lo piensa, se ha expresado muchas veces para nada. Ya sea de forma directa, indirecta, cara a cara o a sus espaldas, no es una máquina de confesiones sin emociones. Sin embargo, cada vez, alguien se da cuenta. Es vergonzoso, pero el corazón de esta persona es demasiado oscuro, escuchando a escondidas desde fuera. Si mostrara más cercanía con Chu Zhao, ¿la acusarían de ser una “adúltera”?
Realmente no podía explicarlo.
Perdida en sus pensamientos, He Yan le oyó decir:
—¿Por qué sigues ahí parada sin hacer nada? —Al ver que He Yan lo miraba, Xiao Jue se detuvo y dijo—: Volvamos.
He Yan asintió con la cabeza, dio unos pasos, luego se detuvo y lo miró con recelo.
—Xiao Jue.
Xiao Jue dejó de caminar, se voteó para mirarla y le preguntó:
—¿Qué pasa?
—Ahora que lo pienso, me parece un poco injusto —dijo He Yan.
—¿Qué es injusto?
He Yan parpadeó.
—Tú has escuchado mi confesión muchas veces, pero yo no te he escuchado declararte.
—¿Qué?
He Yan habló con confianza, sin arrepentirse de sus meticulosos cálculos. Reflexionando ahora, Xiao Jue siempre era sutil en sus expresiones, y ella, acostumbrada a la franqueza, a menudo encontraba sus palabras evasivas.
—En cualquier caso —dio un paso adelante y dijo—, nunca has dicho que te gusto.
—¿Gustar? —Xiao Jue miró a He Yan fijamente y preguntó.
He Yan asintió.
—¡Sí!
—Señorita He —la llamó por su nombre, sorprendiendo a He Yan—, ¿qué quiere confirmar?
He Yan se quedó sin palabras por un momento.
Para ser sincera, solo quería aprovecharse verbalmente de Xiao Jue y escuchar algunas palabras bonitas de él. Pero la actitud seria de Xiao Jue la dejó sin palabras. Justo cuando estaba a punto de buscar una excusa para ignorarlo, él dio un paso adelante.
Con el rostro del joven a pocos centímetros del suyo, de rasgos limpios y hermosos, sus miradas se cruzaron y, en sus profundos ojos negros, pareció haber una emoción inexplicable que la hizo sonrojar y acelerar su corazón.
—Tú... —He Yan solo logró decir una palabra antes de que él la interrumpiera.
Dio otro paso adelante:
—La primera vez que recogí un níspero fue para ti, la primera vez que enseñé a alguien esgrima fue para ti —otro paso—, la primera vez que ayudé a alguien con medicina fue para ti, la primera vez que le di caramelos a alguien también fue para ti —Se acercó aún más, presionándola—: La primera vez que engatusé a una chica, la primera vez que mentí por alguien, también fue por ti. Lo he pensado. La primera persona que me gustó también deberías ser tú.
He Yan se vio empujada contra la pared de piedra que tenía detrás, sin espacio para retroceder. Levantó la cabeza y lo único que pudo ver fueron sus ojos ligeramente sonrientes.
—Señorita He, ¿ya lo ha confirmado?
He Yan escuchó los latidos de su propio corazón, olvidando por un momento por qué había sacado ese tema.
Su mirada se desplazó de los ojos de Xiao Jue a la comisura de sus labios, y de repente quiso inclinarse para darle un beso.
Y, de hecho, eso fue lo que hizo. Con un ligero movimiento de puntillas, se acercó a él.
Xiao Jue se sorprendió momentáneamente, pero pronto una sonrisa creciente apareció en sus ojos. Se inclinó ligeramente y, justo cuando estaban a punto de tocarse...
—¡Vaya! ¡Realmente es una decadencia moral en la ciudad de Shuo Jing! ¿Cómo pueden personas del mismo sexo mostrar su amor tan abiertamente?
—¡Cierra los ojos! Oye, date prisa, ¿qué estás mirando?
—Quiero ver quiénes son estas dos personas. Quizás los conozca.
Dos hombres borrachos los señalaron y cuchichearon sobre ellos antes de alejarse tambaleándose.
He Yan se sobresaltó. Había olvidado que salió vestida de hombre por comodidad durante la noche. Ahora, para los demás, naturalmente parecía que dos hombres expresaban su afecto. Sin embargo, era tarde por la noche y la gente seguía deambulando. ¿No temían causar problemas?
Molesta, tal vez por la frustración de haber estado a punto de perder la oportunidad de besar a Xiao Jue o por haber sido acusada de afecto homosexual, He Yan, desesperada, enterró la cabeza en los brazos de Xiao Jue. No levantó la cabeza y, con tono irritado, dijo:
—¡Lo he confirmado! Muy confirmado. Está bien, volvamos ahora.
Xiao Jue bajó la cabeza para mirarla, intentando apartarla, pero ella se aferró con fuerza. Después de un rato, no tuvo más remedio que soltarla y se rió entre dientes.
––– Nota al margen –––
Dudu enfadado: No me empujes.
CAPÍTULO 246
AÑO NUEVO
El Año Nuevo en la ciudad de Shuo Jing llegó rápidamente.
Durante el fin de año anterior, He Yan estaba en la guarnición Liangzhou y no pudo regresar. Este año, después del Año Nuevo, se iba a casar. He Sui compró muchos artículos de Año Nuevo para celebrar en casa. Desgraciadamente, como él no era originario de Shuo Jing y, tras la muerte de Madame He, cada vez recibían menos visitas de familiares, apenas les quedaban parientes cercanos.
Sin embargo, los vecinos eran muy entusiastas. A menudo venían a traerles frutos secos y aperitivos. Cocinaban albóndigas en una casa, conservaban carne en otra y, de vez en cuando, agarraban la mano de He Yan y le decían:
—Yan Yan, cuando te cases con la familia Xiao, no te olvides de nosotros, tus vecinos. Yo incluso te sostuve en brazos cuando eras pequeña.
—¡Es verdad, incluso te cosí ropa de bebé!
Gracias a las bendiciones de Xiao Jue, este año tenían suficiente carne sin necesidad de comprar más.
Pero He Yan siguió utilizando su propio dinero para comprar algunas cosas. Las mandó entregar a Wang Ba y a los demás, y también hizo regalos de Año Nuevo a los instructores. Pasaron el Año Nuevo junto con los soldados en el campamento a las afueras de la ciudad. Se casaría el décimo día, y He Yan quería que Xiao Jue les pidiera que se tomaran un descanso. Quería invitar a Shitou y al resto, como amigos que la habían seguido desde la guarnición Liangzhou, a su banquete de boda.
Sin embargo, desde el día en que se encontró con Chu Zhao, no había visto a Xiao Jue en varios días. Probablemente estaba ocupado con las secuelas del caso Mingshui.
A medida que el cielo se oscurecía, se oían petardos y fuegos artificiales a lo lejos. Esa noche no nevaba y el cielo estaba despejado. He Sui trasladó la mesa al patio e invitó a Xiao Jue y a los demás a comer. Ella se ofreció a ayudar con la cena de Nochevieja, pero He Sui se negó. Dijo:
—Te vas a casar después de Año Nuevo, ¿cómo voy a dejar que trabajes?
He Sui sirvió una pequeña copa de vino dulce para todos. Era un regalo de Año Nuevo que le había dado la familia del maestro cuando era guardaespaldas. He Yan levantó la copa de vino y dio un sorbo. Al ver los cuencos y los palillos vacíos, su mirada se suavizó y suspiró—: Si Ah Hui todavía estuviera aquí, me pregunto lo feliz que estaría al ver que Yan Yan se casa.
“Ah Hui” es la difunta Madame He.
He Yan se sintió un poco triste. La verdadera señorita He ya no estaba allí. Sin embargo, lo único que podía hacer ahora era vivir bien en lugar de la señorita He, proteger a He Sui, He Yun Sheng y Qingmei.
—Papá, no hablemos de estas cosas en un día tan feliz —frunció el ceño He Yun Sheng—, Además, tal vez mi madre esté en el cielo, bendiciendo a mi hermana para que se case sin problemas. Mírala ahora. Si no fuera por las bendiciones del cielo, creo que se pasaría toda la vida en casa discutiendo conmigo y nadie querría casarse con ella.
He Yan se rió de él:
—Sí, sí, sí. Pero Yun Sheng, ya no eres joven. Me pregunto con qué tipo de chica te casarás en el futuro. ¿Será feliz contigo? Si no cambias tu carácter, podrías acabar discutiendo con Xiangxiang en casa.
—Estás diciendo tonterías, yo... —replicó inmediatamente He Yun Sheng.
He Yan se inclinó hacia él y le sujetó la barbilla:
—Oh, ¿ya encontraste una chica que te gusta? Cuéntanos, ¿quieres?
Cuando se trataba de discutir verbalmente, He Yun Sheng nunca le ganaba a He Yan. Frustrado, se volteó hacia He Sui y le dijo:
—¡Papá, mira a He Yan!
—Lo que dice tu hermana no es del todo incorrecto —He Sui siempre se ponía del lado de He Yan—: Aprende un par de cosas de tu cuñado.
He Yan estaba bebiendo su copa en ese momento y casi se atraganta cuando oyó el término «cuñado». Lo pronunció con especial fluidez.
He Yun Sheng se regodeó, mirándola con una sonrisa pícara.
—Está bien, está bien, no hablemos de estas cosas —dijo He Sui levantando su copa—. ¡En el nuevo año, espero que todos tengamos buena suerte y bendiciones continuas!
En el cielo nocturno se podían ver débilmente los colores persistentes de los fuegos artificiales, y el nuevo año se acercaba.
He Sui no permitió que He Yan bebiera demasiado, y He Yan solo tomó una pequeña copa, solo por el gesto. Por otro lado, He Yun Sheng bebió bastante. Originalmente, se acordaba que la familia se quedaba despierta juntos en Nochevieja, pero el padre y el hijo se quedaron dormidos antes de la hora prevista. He Yan y Qingmei tuvieron que esforzarse por acompañarlos a sus camas antes de regresar al salón principal, donde estaba encendida la chimenea.
Qingmei se frotó las manos y dijo:
—No esperaba que el joven maestro y el viejo maestro se emborracharan tan pronto.
He Yan no pudo evitar sonreír con ironía. La sugerencia de quedarse despiertos hasta tarde para celebrar el Año Nuevo fue de He Yun Sheng, pero ahora estaba profundamente dormido. Muy bien, ella consideraría que eso le ayudaba a mantener la vigilia.
—¿Quieres comer algo? —le preguntó He Yan a Qingmei mientras le ofrecía una naranja asada.
Qingmei la aceptó, peló la naranja y se llevó un gajo a la boca. La familia He no trataba a Qingmei como a una sirvienta, a diferencia de las estrictas normas de las familias adineradas. La naranja estaba un poco ácida y Qingmei entrecerró los ojos. Después de tragar, dijo:
—Antes no lo notaba, pero hoy, en Año Nuevo, siento que la casa está un poco desierta. Con el anciano maestro y el joven maestro ausentes, solo quedan la joven señorita y la sirvienta.
Mirando a otras familias, todos celebraban felices, rebosantes de alegría.
He Yan no veía nada malo en ello. Estaba acostumbrada a estar sola, a diferencia de Qingmei, que parecía un poco desolada. En cambio, He Yan miró a Qingmei, asintió con la cabeza y dijo:
—Deberíamos llamar a Chiwu.
Qingmei se sorprendió:
—¿Qué tiene que ver Chiwu, el guardia?
—Tiene algo que ver con él —dijo He Yan mientras comía una naranja—. Últimamente se quedaba aquí todos los días. Entonces no te sentías sola, pero ahora que no está aquí, te sientes sola. Lo extrañas.
Qingmei se quedó atónita por un momento y negó sin pensar:
—No es así, señorita, por favor, no diga tonterías.
—En realidad, no es nada —He Yan colocó la cáscara de naranja pelada junto a la chimenea para asarla, y una ráfaga de fragancia llenó la sala—: Cuando vaya a la familia Xiao, solo tú serás la sirvienta de nuestra familia. Por supuesto, tienes que venir conmigo. Durante ese tiempo, Chiwu y tú estarán juntos todo el tiempo. Así no te sentirás sola.
—Señorita —Qingmei pisoteó el suelo con ansiedad—, realmente no quiero decir eso.
—Creo que Chiwu no está mal —He Yan la provocó a propósito—, está sano y pertenece al Batallón Nueve Estandartes. Quizás pueda conseguir un cargo oficial en el futuro. Además, te hace mucho caso. Lo he visto barrer el suelo y tender la ropa cuando se lo pidiste. Si no sintiera nada por ti, ¿por qué te obedecería tan gustosamente?
—¡Señorita! —Qing Mei estaba molesta, su rostro se puso rojo como un tomate. Se levantó bruscamente, abandonó la naranja y renunció a quedarse despierta hasta tarde, diciendo—: No me refiero a eso, señorita, por favor, no diga tonterías. No hay nada entre el guardia Chiwu y yo —Dejó la naranja en su sitio y se marchó rápidamente.
—¿Eh? —He Yan la siguió—. ¿Ya no te vas a quedar despierta hasta tarde?
—¡No!
He Yan se arrepintió un poco; parecía que no debería haberla molestado así. Ahora tenía que quedarse sola. Agarró la naranja que Qingmei dejó, la lanzó al aire y suspiró:
—Una niña pequeña que dice una cosa y quiere decir otra.
Se oyó la voz de alguien:
—Sabes mucho, ¿eh?
He Yan se dio la vuelta y vio a Xiao Jue apoyado en la puerta de su casa, mirándola con expresión divertida.
—¿Xiao Jue? —se sorprendió gratamente—. ¿Cómo llegaste? ¿Entraste directamente?
—Llamé a la puerta —dijo Xiao Jue mientras entraba—. Pero no hay guardia en tu casa. Da lo mismo que llame o no.
Era una observación sincera.
He Yan lo llevó a sentarse junto a la chimenea y le entregó una naranja con naturalidad:
—¿Quieres comer?
Xiao Jue aceptó la naranja, pero la sostuvo sin comerla.
—¿Por qué viniste aquí? —preguntó He Yan—. ¿No estás acompañando a tu hermano mayor y a tu cuñada en casa?
—Después de la cena de Nochevieja, vine a verte —respondió él, mirando a su alrededor. Con expresión pensativa, preguntó—: ¿Por qué no están aquí tu padre y tu hermano menor?
—Olvídalo, se emborracharon y los ayudé a llegar a casa para que se acostaran —dijo ella, mirando a Xiao Jue—. Si hubieras llegado un poco más tarde, yo también estaría durmiendo.
—Si me estabas esperando, ¿cómo es posible que estuvieras durmiendo? —preguntó Xiao Jue.
—No te estaba esperando —He Yan estaba desconcertada.
Xiao Jue giró la cabeza para mirarla y dijo débilmente:
—Oh.
He Yan sintió una conexión. Le agarró del brazo y le dijo con sinceridad:
—¿Cómo sabías que te estaba esperando? Era un momento excepcional en el que todos se habían ido a dormir y por fin podía verte. Ahora que no hay nadie alrededor, es solo...
—¿Solo qué? — preguntó Xiao Jue.
—Solo... —He Yan estaba inventando cosas sin pensar, sin continuar. Cuando levantó la vista, se encontró con la mirada ligeramente brillante de Xiao Jue—. Es perfecto para darte una naranja —He Yan le tomó la mano y le acercó la naranja al pecho.
Xiao Jue la miró durante un rato, luego ladeó la cabeza y se rió suavemente.
He Yan, sintiendo que ella podía ser una especie de nuez que le levantaba el ánimo, siempre conseguía hacer reír de corazón a Xiao Jue, que solía ser distante y superior. Era una habilidad que la gente común no poseía.
—Estar sentados dentro de casa es aburrido. ¿Quieres sentarte en el tejado? —lo invitó He Yan con calidez.
—¿En el tejado?
He Yan le agarró la mano y salió al exterior.
—¡Sí!
La casa de He Yan no era lujosa y el tejado no era muy alto. Con un ligero salto, lo alcanzó. Los dos se sentaron uno al lado del otro, con las manos detrás, mirando hacia la lejanía.
En Nochevieja, en la ciudad de Shuo Jing, había fuegos artificiales por todas partes. Al estar demasiado lejos, no podían verlos con claridad, solo las estrellas brillantes que cruzaban el cielo.
—Cuando era niña y todavía no había ido al campamento militar, me gustaba subirme al tejado —dijo He Yan—. El tejado de la casa de la familia He era más alto que este. En aquella época, mis artes marciales no eran muy buenas y no podía volar, así que tenía que usar una escalera. Una vez, a mitad de camino, me caí. Por miedo a que la segunda señora He me descubriera, no me atreví a hacer ruido. Más tarde, durante ese tiempo, me dolía mucho la espalda.
Xiao Jue preguntó:
—¿Por qué te gustaba subir al tejado?
—Porque es alto —respondió He Yan haciendo una pose de arquero—, subiendo a un lugar alto, puedes tocar la luna y arrancar las estrellas con las manos.
Él se rió:
—Qué infantil.
—¿Quién no era infantil cuando era niño? —replicó He Yan—. Además, hace muchos años que no subo a un tejado.
Después de alistarse en el ejército, vivió en tiendas de campaña y no había tejados a los que subirse. Después de casarse, aún menos. Ahora que lo pensaba, hacía mucho tiempo que no se subía al tejado.
—Si quieres —dijo Xiao Jue—, el tejado de la casa de la familia Xiao será tuyo en el futuro.
He Yan se giró para mirarlo, indagando:
—¿Podré seguir subiéndome después de casarme con tu familia?
—Sí.
—¿Está bien si subo contigo?
—Sí.
—Llevando algo de comida...
Xiao Jue la interrumpió:
—Lo que quieras hacer, está bien.
He Yan parpadeó, bajó la cabeza y se echó a reír. Su risa era incontrolable, se extendía como ondas en el agua, expandiéndose en círculos concéntricos.
Xiao Jue la miró, aparentemente sin palabras. Después de un rato, dijo:
—¿Estás tan feliz solo por subir a un tejado?
—Por supuesto —respondió He Yan—, me conformo con poco. No tengo aficiones caras. Mientras tenga comida, ropa y un tejado al que subir, soy feliz.
Xiao Jue sonrió, pero no dijo nada.
—Oye —He Yan le dio un codazo en el brazo—, ¿Cómo va el asunto del grupo de Xu Xiang?
La sonrisa de Xiao Jue se desvaneció:
—Parte de ello se ha atribuido a Chu Zilan.
Esto era algo que He Yan ya esperaba. Ella preguntó:
—¿Quieres decir que Chu Zhao exterminó a sus parientes a propósito para lograr un objetivo mayor?
—Ocho o nueve veces de cada diez —Xiao Jue miró a lo lejos—, él debe haber ocupado el lugar de Xu Jingfu en el corazón del príncipe heredero.
—¿Sabes lo que piensa el emperador del pueblo Wutuo después de este incidente? Supongo que después de esto, el emperador no aceptará propuestas de reconciliación con el pueblo Wutuo, ¿verdad? —preguntó He Yan.
Xiao Jue permaneció en silencio durante un momento antes de negar ligeramente con la cabeza.
En realidad, He Yan sabía en su corazón que, independientemente de lo que sintiera el emperador Wenxuan, eso no era lo más importante. El conflicto entre el príncipe heredero y el cuarto príncipe se intensificaría más rápidamente debido a la muerte de Xu Jingfu. Era probable que, en poco tiempo, la lucha se pusiera abiertamente sobre la mesa.
Entre Xiao Jue y el príncipe heredero Guang Yan, la enemistad era profunda. Si realmente llegaba a eso... él sin duda se pondrá del lado del cuarto príncipe. Pero sin legitimidad, si el emperador emite un decreto de abdicación, traería algunas dificultades, como mínimo.
—No te preocupes —dijo Xiao Jue con ligereza—, tengo un plan.
He Yan sonrió:
—Es cierto, hoy es Año Nuevo. No pensemos en esas cosas. El vestido de novia está listo —cambió de tema Xiao Jue de repente—, en unos días lo enviaré a tu residencia.
—¿Tan pronto? —preguntó He Yan sorprendida.
Xiao Jue la miró:
—Faltan menos de diez días para la boda. ¿Es pronto?
He Yan sonrió con torpeza:
—Aunque lo digas, es solo que...
En días normales, no lo sentía, pero al oírlo hablar de ello, de repente sintió que l invadía el nerviosismo por el evento inminente.
—Después de mañana, no volveremos a vernos —dijo Xiao Jue de repente.
—¿Por qué? —preguntó He Yan.
—Una pareja de recién casados no debe verse en los días previos a la boda —respondió Xiao Jue.
He Yan susurró:
—Normalmente no eres tan estricto con las normas.
Xiao Jue arqueó una ceja.
—Lo que quiero decir es —He Yan le agarró la mano y habló con sinceridad—, que tienes razón. Debería ser así. Con todo lo que te ocupas tan bien, me siento muy tranquila.
Ahora lo entendía. Xiao Jue era alguien que respondía bien a los halagos. Bastaba con decirle unas pocas palabras amables y elogiarlo para que se sintiera encantado. Si hubiera sabido que era tan fácil de complacer, pensó He Yan, debería haberle abrazado con fuerza el muslo y haberlo halagado más cuando estaba en la Academia Xianchang. Quién sabe, además de esgrima, podría haber recibido orientación sobre técnicas de cuchillo, equitación y mucho más.
Sus dotes interpretativas eran rudimentarias, pero Xiao Jue se limitó a mirar la mano que ella había agarrado, se detuvo un momento y luego cubrió su mano con la suya.
—He Yan —la llamó por su nombre.
—¿Eh?
—Feliz Año Nuevo —dijo con ligereza, con los ojos negros llenos de las estrellas de la noche, más cautivadores que los fuegos artificiales en el cielo.
He Yan se quedó momentáneamente atónita.
Una especie de calidez y satisfacción se apoderó gradualmente de su pecho. De repente sintió que este Año Nuevo era realmente un año nuevo.
—De nada —dijo ella, inclinando la cabeza, apoyándose en el hombro de Xiao Jue y rozándose contra él—. Tú también, feliz Año Nuevo.
....
Al final de la calle, se oía el sonido de los petardos desde lejos.
En todas las puertas se pegaron nuevas copla de primavera.
En la mansión Shi Jinbo, este año estaba inusualmente desolado.
Originalmente, en esta época, la familia Chu debería haber dado la bienvenida a una nueva novia, celebrando un día feliz. Inesperadamente, hacía poco, la familia Xu sufrió un incidente, y la familia Chu también se vio afectada. Aunque Chu Zhao logró escapar del castigo gracias a su acto justo de exterminar a sus parientes, Shi Jinbo, debido a su matrimonio con la familia Xu, pasó de ser envidiado por todos a convertirse en el hazmerreír de la capital. Chu Linfeng tenía buena reputación, pero durante todo el Año Nuevo, las puertas no se abrieron y no hubo ambiente festivo en la mansión. Reinaba un silencio excepcional.
En el patio de Chu Zhao, el silencio era aún mayor.
Desde la llegada de Xu Pingting, cuando se enteró de la verdad sobre la muerte de Xu Jingfu, regañaba a Chu Zhao sin piedad todos los días por ser despiadado e ingrato. Después de que la criada del patio le enseñara las “reglas” durante unos días, se quedó en silencio. Pero, como resultado, el único lugar animado de todo el patio también desapareció.
Chu Zhao se sentó dentro de la habitación, con el sonido de los fuegos artificiales a lo lejos. La zona exterior de la puerta del patio y el interior del patio parecían dos mundos completamente diferentes.
Alguien entró por detrás y un sirviente dijo:
—Cuarto joven maestro, la señorita Ying Xiang envió una carta.
Chu Zhao tomó la carta y le echó un vistazo. Después de un rato, colocó la carta sobre la llama de la lámpara de aceite, dejando que se quemara lentamente.
Sobre la mesa, también había una piedra de forma extraña, plana como la palma de la mano. Al observarla más de cerca, se parecía a un caballo, pero la parte rota tenía un aspecto rugoso y desigual. Colocada junto a otros adornos sobre la mesa, se veía completamente fuera de lugar.
La mirada de Chu Zhao se posó en ese trozo de piedra y su expresión se volvió gradualmente distante.
El sirviente dudó un momento, luchó consigo mismo durante un rato y finalmente no pudo evitar hablar:
—Cuarto joven maestro, ¿por qué no utilizó a madame Xu como cebo aquel día para retener aquí a la señorita He?
Si Chu Zhao hubiera utilizado a He Xin Ying como moneda de cambio, el compromiso entre He Yan y Xiao Jue podría no haber salido según lo previsto.
—No habría funcionado —respondió Chu Zhao.
El sirviente no lo entendió y miró al hombre que tenía delante. Sentado solo a la mesa, la tenue luz de la lámpara de aceite lo hacía ver delgado y solitario. En el vasto patio, parecía como si fuera el único destinado a sentarse allí solo por toda la eternidad.
—Es una mujer capaz de controlar su propio destino —Después de un largo rato, Chu Zhao sonrió levemente—: Nadie puede coaccionarla. Yo no puedo, Xiao Huaijin no puede y He Xin Ying, desde luego, tampoco.
En su mente, surgieron escenas del mercado nocturno de Jiyang: la chica de ojos brillantes caminando por las calles abarrotadas. En medio de la bulliciosa multitud y las vívidas linternas, ella se encontraba allí, diferente a los demás. Como un águila lista para desplegar sus alas, era evidente con solo una mirada que ella aspiraba al cielo abierto, no a los confines de una jaula.
Él era alguien que no podía controlar su propio destino. Por eso, de manera inexplicable e incontrolable, se sentía atraído por ella. Sin embargo, estaba destinado a ser abandonado.
Porque, como ella dijo, no seguían el mismo camino.
Nunca lo habían hecho.
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