¿LLORAR POR QUÉ?
Esa noche, estaba limpiando el piso ella sola con un trapo.
Todo tipo de ruidos, que indicaban que los engranajes estaban en funcionamiento, llenaban la sala de máquinas. Cuando empezó la escuela, le costaba concentrarse, ya que los ruidos que había oído la noche anterior mientras limpiaba no dejaban de distraerla. ¿Y ahora? Ya no le molestaban.
Miró los guantes manchados de aceite, el trapo, la espuma ennegrecida del jabón y el piso sucio que seguía sucio por mucho que se esforzara.
En realidad, Nina no estaba mirando nada.
Según el estudiante a cargo de la sala de máquinas, Layfon estaba ayudando a la policía municipal ese día.
¿“Ayudar a la policía municipal” significaba que estaba trabajando como temporal? ¿Por qué asumió ese trabajo irregular cuando ya tenía que limpiar la sala de máquinas? ¿Estaría bien su salud?
(Si se enferma...)
¿Qué pasaría con el pelotón 17?
El equipo podría disolverse arbitrariamente. Si su as se enfermaba...
(No... Esto es demasiado extraño).
Tenía expectativas puestas en Layfon cuando se unió al pelotón, pero entonces eran menores. Solo lo veía como un kouhai particularmente brillante en las artes militares, pero lo que ahora esperaba era el nivel de su habilidad para el combate.
No creía que estuviera mal esperar que luchara bien.
Layfon era más fuerte de lo que ella pensaba al principio. Esa era la verdad, y no estaría bien ignorar esa realidad. Ella utilizaría lo que pudiera utilizarse. No había nada de malo en esa forma de pensar.
(Siempre he querido encontrar una solución).
Sharnid y Felli eran iguales. Tenían la fuerza, pero no el impulso. Nina se preguntaba si sus expectativas sobre ellos eran en vano.
El equipo que formó no era el equipo que tenía en mente. Pero en ese momento no deseaba un equipo perfecto. Simplemente, su forma de pensar había cambiado desde entonces. Nadie era mejor francotirador que Sharnid. No había visto el verdadero valor de la psicoquinesis de Felli, pero la habilidad de la chica debía de ser extremadamente alta para que el presidente del consejo estudiantil la recomendara. Los conocimientos y habilidades de Harley en Dites no la habían fallado. Nina pensó que lo único que necesitaba era hacerse más fuerte ella misma.
Pero...
Apareció Layfon.
(Ese poder...)
En Grendan, un lugar con más experiencia que cualquier otra ciudad en combates de artes militares y contra monstruos inmundos, Layfon se había convertido en uno de los doce sucesores de la Espada Celestial.
(Da miedo...)
Aquel día, cuando los monstruos inmundos atacaron Zuellni, Nina pensó que moriría como alimento para las larvas. Pensó que no tenía forma de resistirse al principio de selección natural que gobernaba el mundo. Nina vino a Zuellni para ver el mundo exterior. Como alguien que vivía en una ciudad que se enfrentaba al final de su viaje, Nina formó un pelotón para hacer algo al respecto. Este sentimiento que albergaba era frágil frente a la gigantesca ola de monstruos inmundos. Layfon repelió esa ola. Él eliminó todas las larvas y mató a la madre solo.
Se asustó de verdad cuando lo vio aparecer al otro lado del escudo de aire, en un lugar donde el aire estaba contaminado, lleno de sustancias nocivas.
¿Es humano?
Y se sintió aliviada cuando él se derrumbó.
Sí, realmente era humano.
El tiempo necesario para reparar la ciudad dañada y para que Layfon se recuperara en el hospital borró sus sentimientos de aquel momento.
Dejando el hecho de que Layfon era muy fuerte.
El pelotón 17 podía funcionar como el equipo ideal que ella siempre había querido, siempre y cuando contaran con el poder de Layfon.
(Pero... aún así perdimos el combate).
Perdieron contra el pelotón 14 en el combate de pelotones.
El capitán del pelotón 14 dijo que no funcionaría si solo Layfon era fuerte.
(Entonces... ¿qué debemos hacer?)
Nina estaba confundida. El pelotón 14 utilizó el trabajo en equipo para ganar. ¿Era eso lo que necesitaba el pelotón 17? Pero no tenía ninguna expectativa de que eso sucediera pronto. Su experiencia con el equipo, desde el momento en que se formó hasta ahora, le decía que no era posible.
(¿Qué debo hacer?)
La desesperación debió de apoderarse de ella en ese momento... Nina debió de darse cuenta de lo que el equipo necesitaba cuando los monstruos inmundos atacaron Zuellni.
Esa sensación la invadió cuando se sintió impotente.
No podía haber trabajo en equipo si dependían por completo de la fuerza de una sola persona.
Tirón...
—¿Eh...?
El tirón de su cabello la devolvió al presente. En algún momento, su mano había dejado de moverse. Un peso ligero se había posado sobre sus hombros y la nuca. Extendió la mano hacia atrás y notó algo suave.
—Oh, eres tú...
—~~~♪.
Tomó la cosa y la giró hasta poder verla.
—Vaya... ¿Te escapaste otra vez? —Sonrió.
Zuellni le devolvió una sonrisa inocente.
La conciencia de la ciudad, una forma consolidada de partículas eléctricas, protegía a la gente de los monstruos inmundos. La mano de Zuellni tocó el rostro de Nina, acariciándolo suavemente. Nina se relajó ante ese rostro ingenuo.
—Tú... ¿Por qué te gusto tanto? —dijo Nina, aun sabiendo que no obtendría respuesta.
Y, como Nina ya sabía, Zuellni solo sonrió, sin mostrar ningún indicio de haber entendido las palabras de Nina.
—Sí, no debería tener que pensar en eso.
Esta niña realmente amaba a las personas que vivían en esta ciudad. Nina no era nadie especial. Solo había aceptado a Zuellni por una circunstancia fortuita, por lo que el Hada Electrónica solía ir a buscarla.
Al igual que Zuellni estaba tocando el rostro de Nina.
Zuellni quería que la tocaran a ella también.
La conciencia en sí misma, más que su manifestación física en forma de ciudad, quería ser acariciada.
—Conocerte ha sido lo mejor de mi vida.
Y...
—Como te conocí, quiero protegerte.
Nina conoció a Zuellni cuando empezó a limpiar la sala de máquinas. Al igual que Layfon, se sorprendió por el encuentro. Sabía que la ciudad tenía conciencia, pero nunca había imaginado que tomara la forma de una niña pequeña.
—Puedo amar esta ciudad porque tú tienes esta forma. No te rías de mí por ser fría. Simplemente considérame estrecha de mente... Es una experiencia refrescante y sorprendente tocar, comprender a otra persona y reír juntos. Soy muy feliz.
Por eso quería proteger a Zuellni con sus propias manos.
—Sí... así es.
Acercó a Zuellni a su rostro. El hada electrónica se retorció como si le picara, y luego presionó su nariz contra el cabello de Nina. Su pequeña nariz tocó la oreja de Nina. La ausencia de aliento era la diferencia entre los humanos y las hadas electrónicas.
—Te protegeré con mis propias manos.
Así que tenía que hacerse más fuerte.
¿Hasta qué punto podían llegar los humanos? Nina sabía que alguien estaba muy por delante de ella.
Eso, al menos, era un nivel que los humanos podían alcanzar.
—¡Me haré fuerte, Zuellni! —le susurró al oído.
Zuellni sacudió el cabello de Nina, haciendo un puchero de incomprensión.
◇
—...¡Ah!
El sonido detuvo los pasos de Felli.
Era la entrada al complejo de entrenamiento de Artes Militares.
La chica que vio Felli se levantó de los escalones. Era la compañera de clase de Layfon: Meishen Trinden.
—P-perdona...
Al ver a Meishen con los ojos llorosos, Felli quiso preguntarle si su rostro daba tanto miedo, pero tras pensarlo mejor, decidió no hacerlo.
(La última vez también huyó).
La última vez, Meishen parecía necesitar a Layfon para algo, así que Felli le pidió que entrara con ella. Sin embargo, Meishen se negó tras decir algo incomprensible y huyó.
(Sé que soy un poco fría...)
Pero eso supuso un gran shock para Felli.
—... Eh... Bueno...
—¿Qué pasa?
Felli siguió respondiendo de forma deliberadamente fría a la tartamudeante Meishen.
—...Ah —Meishen bajó la cabeza. Felli sabía de qué quería hablar Meishen. La carta.
Además de la carta que Meishen dejó caer cuando huyó, ella... No era posible que viniera a buscar a Felli, especialmente sola.
La carta era para Layfon.
Felli pensó, por un momento, que era una carta de amor. La carta, con sellos de varias ciudades y su aspecto desgastado, prueba de su largo viaje, convenció a Felli de que no era una carta de amor.
Lo que quería saber era ¿por qué Meishen tenía una carta para Layfon? ¿Y quién había enviado esta carta aquí?
Leerin Marfes.
El nombre de una chica.
Felli no podía entregar la carta así. Se sentiría culpable por devolverla con señales de que había sido abierta.
(Como si hubiera echado un vistazo a la carta).
Felli pensó eso, dejando de lado el hecho de que había abierto el sobre y leído la carta. Todavía la tenía consigo. Sería malo que su hermano, siempre tan desconfiado, encontrara la carta en su habitación, así que la había guardado en su mochila.
—Ah, disculpa... Disculpa...
—Si es por la carta, ya se la he di.
¿Qué estaba diciendo...? Felli se preguntó. Estaba harta del tartamudeo de Meishen y pensó en decir algo molesto, pero lo que salió de su boca fue una mentira...
(Si hubiera dicho directamente que era una mentira...)
Entonces Meishen podría haberlo interpretado como una broma cruel.
... Pero cuando Felli pensó en qué decir, ya era demasiado tarde.
Meishen levantó la cara, con un semblante ahora alegre y animado.
—...¡Muchas gracias!
Ya no era una mentira. Ahora tenía que hacerlo.
—...No pasa nada. Me voy ya.
Felli huyó por la entrada del complejo sin mirar atrás. En ese caso, debía darle la carta a Layfon antes de que Meishen se lo mencionara.
(¿Cómo se la doy?)
Ese era el problema. La carta había sido abierta. Si se la daba, él sabría que la había leído.
(De verdad... ¿Por qué?)
Si hubiera sido la carta de cualquier otra persona, la habría devuelto sin ningún interés.
(¿Por qué llegó esta carta a mis manos?)
Ella resentía esta coincidencia injusta, pero no la causa de la misma: Meishen. La chica debió de recibir la carta por alguna circunstancia... Como una carta entregada en el lugar equivocado.
(Maldición...)
—Felli.
Alguien la llamó por su nombre mientras maldecía al cartero que había cometido el error en la entrega. Era Nina.
—Qué suerte encontrarte. Reservé la arena de combate. Hoy entrenaremos allí.
—De acuerdo.
—Por favor, dile a los demás que yo me encargaré del papeleo para pedir prestados los drones de entrenamiento.
—De acuerdo.
Tras saludar rápidamente a Felli, Nina se dirigió al exterior del complejo de entrenamiento.
(¿La arena de combate...? ¿)
Justo cuando la irritación por la conversación se hizo evidente...
(El vestuario... Es un buen lugar).
Nadie se daría cuenta si dejaba la carta en el vestuario.
En otras palabras, bastaba con que nadie supiera que fue Felli quien la dejó allí.
(Sí).
Felli se apresuró a ir al centro de entrenamiento. Había decidido el método, pero no se relajó.
(Qué molesto).
Se irritó por tener que mentir y asumir esta pesada carga. Pero no se relajó.
Se sentía irritada por tener que mentir y asumir esta molesta carga. Pero no era solo eso, también quería deshacerse de la carta de su mochila.
(¿Por qué me llegó esto a mí?)
Estaba molesta porque le daba demasiadas vueltas, pensaba demasiado en la persona que había enviado la carta, en lo que Meishen habría pensado al recogerla, en si Meishen la leyó, en la expresión que tendría Layfon al recibirla...
Y en la expresión que ella misma había puesto al leerla...
(¡Voy a devolver esta carta rápido!)
Quería que esa impaciencia desapareciera.
La mano de Felli empujó la puerta del campo de entrenamiento.
◇
Era enorme. Demasiado enorme.
—¿Qué es? —preguntó Sharnid.
En la sala estaban Layfon, Harley y Sharnid. No era que Sharnid hubiera llegado a tiempo al entrenamiento, lo cual era raro en él, sino que Nina volvía a llegar tarde.
Sin embargo, la impuntualidad de Felli era habitual.
—Bueno, esto es para mi investigación.
Lo que traía Harley en su carrito era una espada.
Una espada enorme.
La espada se sacó de un hueco del carrito y la empuñadura quedó cerca del pecho de Layfon. Era tan larga como la altura de Layfon. Era una espada, pero solo una espada de madera. Había unos cuantos cables enrollados alrededor de la hoja.
—Layfon, ¿puedes intentar empuñarla?
—Oh...
Asombrado por la enorme hoja, Layfon tomó la empuñadura y levantó la espada con una mano.
El gran peso le presionaba la muñeca.
—¿Qué tal te parece?
—Un poco pesada, pero puedo usarla...
Esperó a que los otros dos se retiraran hacia la pared y luego blandió la espada.
El peso de la espada y la fuerza centrífuga del movimiento le hicieron perder el equilibrio.
—Eh...
Respiró hondo de nuevo y dejó que el Kei interno recorriera su cuerpo.
Esto fortaleció su carne, aumentó la densidad de sus músculos y aligeró su cuerpo de una manera diferente a la ligereza del aire. Volvió a blandirla.
Un rugido sordo retumbó en el aire. No era el mismo desgarro de siempre.
—¡Guau! —gritó Harley cuando el vendaval pasó junto a su posición.
La conciencia de Layfon ya se había alejado del mundo exterior tras el grito de Harley. Probó diferentes movimientos. Un golpe hacia arriba. De izquierda a derecha. Una puñalada repentina. El aullido del viento furioso dominaba sus tímpanos. Una sensación de separación entre él y la espada surgió en su interior. Sintió que su cuerpo se balanceaba gracias a la fuerza centrífuga. Inmediatamente supo que tenía que manejar esta arma de otra manera, pero no era posible usar ese movimiento en ese espacio tan reducido.
—Hu...
Layfon dejó de moverse y exhaló el Kei y el calor que le quedaban dentro.
—......¿Estás satisfecho?
Layfon casi se atragantó con esa voz gélida.
Felli estaba de pie en la puerta. Su elegante ceño se frunció. Su fría mirada lo atravesó.
—......Gracias por todo tu esfuerzo.
—¡Sí! ¡Ha sido duro!
El cabello plateado que parecía derretirse al tacto estaba enredado como un tifón.
—Este cabello largo...
—Ah, ¿sí?
En el borde de su visión, Layfon vio a Sharnid y Harley corriendo tan lejos como podían de la puerta, como si esto no tuviera nada que ver con ellos.
Sharnid fue lo suficientemente atrevido como para silbar deliberadamente.
No, olvídate de Sharnid, incluso Harley huyó. ¿Qué estaba pasando...?
—...¿Estabas escuchando?
—Claro.
—¿De verdad? Este cabello... Es muy difícil peinarlo todos los días. Sí, muy, muy difícil...
—Eh... ¿Ah, sí? Debe de ser agotador.
—Sí, muy agotador.
—¡Ja! Jajaja...
Lo único que pudo hacer fue reírse secamente. ¿Qué más podía decir? Nada.
No, había algo.
—...Lo siento.
—No acepto tus disculpas.
Sin dudarlo en absoluto.
—Aaaah, ¿no está bien? Mira, Layfon se arrepiente de lo que hizo.
—... Por mucho que lo mire, fuiste tú quien trajo esto, ¿no?
—...Lo siento —Harley bajó la cabeza, abatido en un instante.
Felli suspiró.
—No importa, hay algo más importante. Me encontré con la capitana de camino aquí. Dijo que había conseguido permiso para usar la arena de combate, así que hoy entrenaremos allí.
—Vaya, qué repentino.
—Yo tampoco lo entiendo.
Sin cambiar su mal humor, desapareció al otro lado de la puerta.
Liberados de la tensa atmósfera, Layfon y Harley suspiraron al mismo tiempo.
(Oh... la arena de combate).
—Senpai...
—¿Sí?
Layfon le habló en voz baja.
—Oh, ¿entonces tienes que hacerlo? Está bien, preguntaré.
—Gracias.
—¿De qué están hablando ustedes dos?
—Solo hablamos de la espada.
—Oh...
Sharnid miró la enorme espada sin mucho interés mientras la volvían a colocar en el carrito.
—Pero... ¿por qué tuviste que hacer esta espada tan ridículamente grande?
—Ah... Es un problema con la densidad de la base. No importa cómo se calcule, el tamaño sale igual. Una vez que esté terminada, debería ser más ligera.
—Ah, ¿así que estás haciendo un nuevo tipo de Dite? Si no recuerdo mal, inventar no es tu especialidad, ¿verdad, Harley?
—Sí, a mi compañero de cuarto se le ocurrió esta idea. Bueno, yo soy mejor organizando información y ajustando configuraciones, pero mi compañero de cuarto no es el único que inventa. Nuestro presupuesto solo se aprobó con la condición de que trabajáramos en este proyecto con tres personas.
—Claro... Suena molesto.
—Eso es cruel.
—No estoy diciendo que seas estúpido. Es solo que no sé mucho sobre este tipo de cosas —dijo Sharnid, despidiéndose con la mano y saliendo de la habitación. Layfon y Harley lo alcanzaron y juntos se dirigieron a la arena de batalla.
El entrenamiento terminó sin incidentes. Layfon pensó que la cooperación del equipo en su conjunto era mejor que cuando se unió por primera vez. Podía sentir la mirada de Sharnid cuando le prestaba apoyo desde atrás, y la rapidez de Felli a la hora de transmitir información, aunque no tan rápida como cuando los monstruos inmundos atacaron Zuellni, tampoco era tan lenta como antes.
Tuvieron tres rondas de entrenamiento simulado contra los drones. Ganaron los tres combates y no había nada que comentar sobre su sincronización. Aun así, la expresión distante de Nina permaneció.
—Bueno, por hoy lo dejaremos aquí.
—Eh, gracias por el esfuerzo, chicos.
—Gracias por el esfuerzo.
La sesión de revisión en el vestuario terminó de forma apresurada tras el anuncio de Nina. Como de costumbre, Sharnid se dirigió inmediatamente al baño y Felli, que ni siquiera había sudado una gota, agarró su mochila y salió de la sala.
Como de costumbre, Layfon se preparó para volver al complejo de entrenamiento para entrenar con Nina.
Esto se debía a que el equipo necesitaba que sus dos atacantes principales trabajaran en estrecha colaboración. Si no podían desarrollar una química entre ellos y coordinarse de forma intuitiva, entonces todo sería solo palabrería...
—Layfon.
—¿Sí?
—Puedes volver hoy.
—¿Eh?
—Dejaremos de entrenar juntos por un tiempo.
—¿Por qué?
—Porque no hay necesidad.
Se quedó estupefacto ante la facilidad con la que ella expresó ese pensamiento.
Le resultaba fácil decir “Por supuesto que no”. En realidad, se habían coordinado en el entrenamiento simulado de hacía un momento, pero eso era porque sus movimientos coincidían. No diría que fuera una coordinación intuitiva perfecta.
Pensaba que Nina quería que se coordinara bien con ella, por lo que su situación actual no era demasiado buena.
Pero ella dijo: “No hay necesidad”.
¿Qué estaba pasando?
—De todos modos, vamos a dejar el entrenamiento. Puedes volver —dijo ella y se alejó de él.
Él se sintió como si acabara de ser rechazado.
—Nina... —dijo Harley.
Harley había entrado fácilmente en el terreno del rechazo en el que Layfon, preguntándose si debía intervenir, no se atrevía a entrar. Era la relación libre de los amigos de la infancia, una relación sin ataduras.
Este sentimiento era diferente de la sensación de distancia que él tenía, de estar al otro lado del cristal. Estaba estupefacto por su negativa a entrenar con él.
—Me voy entonces —dijo Layfon. Horrorizado por haber dicho esto sin resistencia, salió del vestuario.
◇
El cierre de la puerta pareció sellar su relación. El tono sencillo de la voz le atravesó el pecho.
Nina sacudió la cabeza para disipar ese dolor.
—¿Qué estoy haciendo?
Lo sabía.
Lo sabía, pero ¿qué estaba haciendo? ¿Haciéndose esa pregunta?
—No te confundas.
Como siempre, cuando no lograba encontrar la salida del laberinto de sus pensamientos, dejaba de pensar.
Aunque se pudiera especular sobre el futuro, predecirlo era imposible. Lo único predecible era la muerte, pero nadie sabía cuándo moriría.
(Mi futuro está en un estado en el que incluso especular sobre él suena extraño).
Así que solo podía hacer lo que creía correcto.
—¿Debería volver al complejo de entrenamiento?
Había sido clara en su negativa a entrenar. Probablemente Layfon no estuviera ahora en el complejo de entrenamiento.
...... Si él estaba allí, ella tenía que irse a otro lugar.
—...... ¿Eh?
Algo había caído junto a la silla.
(Éxito).
Felli había colocado la carta debajo de la mochila de Layfon. De esta manera, Layfon podría pensar que la había perdido en su mochila y no se había dado cuenta.
Había vuelto a sellar la carta, aunque de forma un poco torpe. Sin embargo, era posible que Layfon no se diera cuenta de que la carta había sido abierta, ya que era muy lento. Su corazón se rió por dentro, pero su expresión siguió siendo fría como de costumbre. Levantó un poco el puño para felicitarse a sí misma y luego abandonó la arena de combate con pasos ágiles.
◇
Llegó la noche. El cielo se oscureció.
Layfon volvió a entrar en la arena de combate.
En la oscuridad de la noche, los insectos refugiados en los arbustos cantaban, y su sonido se propagaba por el aire.
En la mano de Layfon estaba la espada que Harley le trajo. Sosteniendo la empuñadura de madera de la torpe y enorme espada envuelta en alambres de hierro, Layfon esperó a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad.
—¡Fu! —Exhaló, esperó a que el Kei interno fluyera por su cuerpo y luego comenzó sus movimientos.
Primero repitió los movimientos básicos que había utilizado en el complejo de entrenamiento. Un fuerte viento azotó el campo de batalla, y el peso de la espada desequilibró el centro de gravedad de Layfon. Lo ajustó mientras blandía la espada.
En lugar de usar la fuerza para controlar el balanceo de su cuerpo causado por la espada, ajustó sus movimientos para seguir la dirección del peso de la espada.
Y utilizó ese poder.
Después de un tiempo, Layfon ya no se quedaba en un solo lugar. Se movía constantemente por los confines de la arena, siguiendo la dirección que le marcaba el peso.
Y poco después, ya controlaba esa dirección.
Moviéndose sin un patrón, se impulsó hacia adelante en la arena. Sus movimientos eran diferentes a los de antes. Muy diferentes de los movimientos básicos del manejo de una espada.
Saltó del suelo mientras blandía la espada. Girando en el aire, utilizó el peso de la espada para lanzar su Kei. La fuerza generada por el ataque que lo impulsó hacia adelante se convirtió entonces en la fuerza de su siguiente ataque.
Repitió este proceso numerosas veces, sin que sus pies tocaran siquiera el suelo.
—......
La espada penetró en el suelo y Layfon dejó de moverse. Mientras numerosas partículas de tierra llovían sobre él, el Kei interno se acumuló en sus pies.
Kei de tipo interno: Whirl Kei.
Y saltó hacia arriba, sacando la espada del suelo y blandiéndola.
Al tocar el suelo, volvió a saltar para blandir la espada. Era mucho más difícil controlar el peso de la espada en el aire que sobre tierra firme. Layfon siguió practicando, tratando de encontrar una forma de controlar la hoja.
Por fin, detuvo sus movimientos de salto y exhaló lentamente para dispersar su Kei.
La luz inundó la arena.
—Ya no sé... cómo describirlo, dijo Harley en voz baja mientras se acercaba con Felli y Karian.
—¿Cómo va?
Harley tomó notas en un bloc mientras Layfon le contaba sus ideas.
—¿Cómo va el invento? —preguntó Karian cuando Harley terminó de escribirlo todo.
El estudiante de alquimia respondió con el rostro sombrío.
—No hay ningún problema. La teoría básica se completó cuando Layfon comenzó aquí. La única cuestión que queda es si la cosa funcionará después de fabricarla. Sí, solo hay que hacer unos pocos ajustes. No hay mucha gente que pueda usar esto, así que nunca pensé que tendría la oportunidad de fabricarlo.
El hecho de que hubiera monstruos inmundos cerca de Zuellni era un secreto de estado, pero no tenía sentido ocultárselo a los alquimistas, así que Karian se lo había revelado a Harley y a su grupo de inventores.
Pero no todos los miembros del pelotón 17 lo sabían, ni Nina ni Sharnid. Layfon también le había pedido a Harley que se lo mantuviera en secreto.
—Solo podemos rendirnos si ese es el destino de la ciudad.
—...Es cierto, pero no quiero ese tipo de destino —suspiró Harley, despejando la mirada nublada de su rostro.
—¿De verdad está bien que el tipo que ideó la teoría básica se pierda esto? —dijo Karian.
—Es un bicho raro. Tiene una habilidad y unas muñecas increíbles como fabricante de espadas, pero él mismo es bastante molesto.
—Esa es la señal de un artista.
—¿En serio? Creo que bicho raro es suficiente para describirlo.
—Jajaja.
—Sentirás lo mismo si lo conoces.
Karian los dejó para cerrar la arena de batalla. En la salida, Harley también se fue al laboratorio de alquimia, diciendo que el bicho raro podría seguir allí.
Layfon y Felli se quedaron esperando a Karian.
Las farolas ahuyentaban tenuemente la oscuridad de la carretera vacía que conducía al campo de batalla.
—Eres complaciente —dijo Felli.
—No puedo dejar que otros hagan esto, ¿verdad? —sonrió Layfon con amargura.
Felli levantó la cara.
—Quizás... no puedo evitar sentir que te has rendido.
—¿Rendido?
—Tu propósito para venir aquí.
—......
—¿No quieres llevar una vida normal?
—No me estoy rindiendo.
—Entonces, ¿por qué aceptaste esto?
Layfon apartó la mirada.
—Bueno... No puedo hacer nada al respecto. El instinto masculino es fuerte.
—Sí, pero el problema no se resolverá solo con deshacerse de los monstruos inmundos.
—...Supongo.
Incapaz de rebatir a Felli, su sonrisa se volvió débil.
Había una gran cantidad de monstruos inmundos fuera de la ciudad.
—¿No será demasiado tarde si le pasa algo a la humanidad por tu acto imprudente?
—No sé nada de algo tan grande. Pero si eso es lo que puedo hacer, entonces solo puedo hacerlo. ¿No es así?
—...¿Tienes que ser tú?
—¿Eh?
—Podemos ganar si no tememos al sacrificio. Tú lo dijiste antes: “Aún podemos ganar si estamos dispuestos a sacrificarnos”.
—Sí, pero no creo que sea bueno no hacer lo que soy capaz de hacer.
—.......
—......Lo siento.
—No pasa nada, sé que soy de las que pueden hacer cosas, pero no las hacen.
Layfon miró a Felli.
—No me parece despreciable. Esa es mi determinación. Es el camino que elegí para mí misma. No importa lo que piensen los demás, no me arrepentiré cuando muera.
Layfon admiraba su determinación. Ella se esforzaba por enfrentarse a su destino y seguía intentándolo aunque no tuviera éxito. Su forma de actuar tampoco era mala.
—Pero me odio a mí mismo por no hacer nada y provocar la muerte de personas, especialmente si le ocurre a mi senpai y a todos los que conozco.
—¿Eh?
—Incluso en Grendan, intenté resolverlo todo yo solo. No me importaba que los demás consideraran mi forma de actuar mezquina y despreciable. Al contrario, realmente no entiendo por qué tenían que decir esas cosas.
¿Querían las personas del orfanato que hiciera eso? No lo sabía. Nunca se le había ocurrido preguntarlo. Sabía la respuesta aunque no preguntara. Por otro lado, tal vez esa no era la verdad. Layfon dejó Grendan para venir a Zuellni.
No los odiaba.
Pero aunque no hubiera ganado dinero de esa manera, habría encontrado medios similares, ya que no quería que el director del orfanato y Leerin se preocuparan por la pobreza.
Intentó resolverlo todo con sus propias fuerzas.
—Soy muy ingenuo.
—Lo eres.
—¡Eso es cruel!
—......De todos modos, no me gusta el título tradicional de “senpai”. Llámame de otra manera».
—¿Eh?
—¿Tus compañeros de clase no te llaman Layton?
Su repentino cambio de tema la dejó perplejo.
—Sí, pero... no creo que me hiciera feliz que se supiera ese nombre, eh, cómo decirlo...
—Entonces déjame buscar otra forma de llamarte. Lay, Layton-kun, Layfon-kun, Lay-chin, Lay-san... ¿Cuál te gusta más?
—¿Eh? ¿Solo puedo elegir de esa lista?
—¿Tienes alguna otra sugerencia?
—Mmm, es difícil pensar en un apodo para mí mismo.
—Entonces te llamaré Lay-chin.
—...Déjame pensarlo un poco más.
—¿Por qué? ¿No te parece lindo Lay-chin?
—No, si hay algo un poco más genial...
Que una voz sin emoción lo llamara «Lay-chin♪» le resultaba extraño. No es que quisiera que ella lo dijera con una voz linda.
... Solo de pensarlo se le ponían los pelos de punta.
—¿Qué tal "Lay el Flash"? Todos los días, cuando te vea, te diré: "Buenos días, Lay el Flash", "Hola, Lay el Flash", "Buenas noches, Lay el Flash". En cualquier situación en la que necesite usar tu nombre, te llamaré "Lay el Flash".
—......
—¿Te da vergüenza?
—Si lo sabes, ¡no me llames así! Pero ¿por qué Flash?
—¿Quieres otra palabra que no sea Flash?
—Esa no es la cuestión.
—Eres egoísta.
—¿Yo?
—Bueno, pues te llamaré Fon Fon.
—¡Eso es totalmente diferente! Suena como el nombre de algún animal raro.
—¿Y qué importa eso? Fon Fon, ¿quieres algo de comer?
Sacó educadamente un chocolate envuelto de su bolsillo. Ese gesto suyo agotó por completo la energía de Layfon.
—¿Soy una mascota?
—Basta con que actúes como una mascota.
—Wu....
—Solo tienes que ser una mascota, así que no tienes que esforzarte.
—¿Hmm?
—... Mi hermano ha vuelto —Felli se dio la vuelta rápidamente, sin darle tiempo a pedirle una aclaración.
—Siento haberte hecho esperar. La verdad es que no pensaba que me fueran a esperarme.
—No dijiste que no te esperáramos. Además, estás bastante débil. Es peligroso que regreses solo.
—Jajaja, qué forma tan extrema de decirlo. Lamento haberlos hecho esperar, pero tengo algo más que hacer, así que me voy a la sala del Consejo Estudiantil. Pueden regresar primero.
—Deberías habérnoslo dicho antes.
—Uhhh, fue mi error. Lo siento. Bueno, debes de tener hambre después de tanto ejercicio, Layfon. Por mi culpa se ha retrasado tanto el horario. Felli, llévalo a un buen restaurante y que coma algo —dijo Karian, y sacó unos billetes de su cartera y se los entregó a Felli. Antes de que Layfon y Felli pudieran decir nada, el presidente del consejo estudiantil ya se había marchado.
—Entendido —murmuró Felli al atónito Layfon.
—Bueno, ya que es una ocasión especial, vamos a un bar animado. Podemos disfrutar de la noche mientras tomamos un delicioso vino. Por favor, consigue la llave de una habitación de hotel decente.
—No, por favor, no lo digas como si todo estuviera decidido. Además, no tenemos la edad suficiente para beber alcohol.
Además, ese tipo de ambiente no encajaría con Layfon y Felli.
Layfon no era lo suficientemente solemne como para ir a un bar, y el rostro fresco y hermoso de Felli transmitía una sensación diferente a la de un adulto.
Pero si se trataba de un lugar para Felli...
(Un restaurante para familias...)
Un restaurante familiar con niños... Dejando a un lado su belleza, Felli era como una niña que fingía ser madura.
Con los labios fruncidos, prestaba mucha atención a los juguetes que había cerca de la caja registradora.
(¡Ah, eso le vendría como anillo al dedo!)
Por desgracia, no había restaurantes familiares en Zuellni, pero eso no significaba que no hubiera tiendas de juguetes.
—...Parece que estás pensando en algo raro —dijo Felli.
—¡Por supuesto que no!
Ella mantuvo su mirada suspicaz.
—No importa, hay un restaurante cerca al que voy a menudo y que abre hasta bastante tarde. ¿Te parece bien si te invito?
—No tienes que preocuparte por ese tipo de cosas. Vamos, Fon Fon.
—Espera, ¿ya decidiste ese nombre?
—Lo decidí. Fon Fon, te dejaré aquí si no te das prisa.
Sin poder resistirse a que le pusieran un nuevo apodo, persiguió a Felli, sintiéndose más cansado que cuando entrenaba en la arena.
◇
Después de cenar con Felli, Layfon regresó al dormitorio, se dio una ducha y se dejó caer en la cama.
Su cuerpo se relajó por completo, agotado. Mientras entraba lentamente en un estado de sueño falso, recordó lo que le había sucedido hasta ahora.
Hoy pasó mucho tiempo concentrado. Esa imagen y esas palabras lo distrajeron mientras manejaba su espada.
—Dejaremos de entrenar juntos por un tiempo.
No creía que las palabras de Nina le hubieran impactado tanto, pero quizá se equivocaba.
—Pero probablemente sea diferente de un impacto mental.
Era más bien como... un mal presentimiento. Más bien era irritación. En ese momento, creyó ver claramente el rostro del sentimiento que le había transmitido Nina... Se parecía a la irritación, pero aún no había logrado comprender su verdadera forma.
—Sí, me resulta familiar.
A raíz de la impaciencia y la ansiedad, su voluntad de dormir se había esfumado.
En un instante, creyó comprenderlo, pero luego se le escapó. Eso era frustrante.
—Uuu... ¡Aaah!
Gimió y se revolvió en la cama, cayéndose accidentalmente de ella. Estaba demasiado relajado, por lo que no tuvo tiempo de protegerse de la caída.
—Wu...
Se subió de nuevo, presionándose la nariz con una mano, y vio su muñeca.
Había puntos blancos esparcidos por su muñeca, como lesiones causadas por el calor abrasador.
Eran marcas que le habían quedado tras entrar en contacto con el contaminante. Cuando Layfon estaba siendo tratado en el hospital, el médico le dijo que las cicatrices desaparecerían con el tiempo. Sin embargo, incluso ahora, todavía podía encontrar rastros de su existencia.
Pensaba que sus heridas no eran nada, pero empezó a dudarlo cuando vio la reacción de Nina y los demás.
Sería bueno que la gente viera su cicatriz y no pensara que eran responsables.
Pero la cicatriz que Layfon estaba contemplando era otra. Una cicatriz negra que se extendía desde su muñeca hasta su codo. Era una cicatriz que nunca desaparecería, una cicatriz que quedó después de que la herida se curara. Esta también era una parte del pasado de Layfon.
Si uno buscaba, podía encontrar rastros de lesiones en su cuerpo. Lesiones causadas en los entrenamientos, en los combates, en las peleas contra monstruos inmundos. No solo eso, sino también los cortes que se hizo en la rodilla y en la parte superior de la frente cuando era pequeño, corriendo y chocando contra las paredes. Estas dos cicatrices eran más leves.
—Esta herida fue muy dolorosa —murmuró, sentado en la cama y mirando la cicatriz de su muñeca.
Se hizo esta herida mientras practicaba con los hilos de acero.
Cuando se convirtió en sucesor de la Espada Celestial, aprendió de los demás sucesores de la Espada Celestial cómo luchar contra los monstruos inmundos.
El sucesor de la Espada Celestial que utilizaba hilos de acero era Lintence Savoleid Harden.
Al principio, Layfon entrenó con un solo hilo. En ese momento, ya sabía cómo extender su Kei a su arma y sentirla como parte de su sistema nervioso.
Pero eso no era suficiente para controlar los hilos de acero.
Lintence dijo que no solo el sistema nervioso, sino que el arma también tenía que convertirse en sus músculos. Layfon pensó que era una excusa de Lintence, pero después de verlo podar los árboles del patio del palacio con sus innumerables hilos de acero de un solo golpe, Layfon no tuvo nada que objetar.
Aunque le costó acostumbrarse a esta forma de luchar, poco a poco aprendió a controlar los hilos de acero a su antojo. Un hilo se convirtió en dos, dos se convirtieron en cuatro, cuatro se convirtieron en ocho, ocho en dieciséis... El número de hilos de acero aumentó.
Sin embargo, solo aumentaba el número de hilos. Todavía estaba muy lejos de poder controlar los hilos como si fueran una extensión de sus propios brazos, como si realmente fueran parte de su cuerpo.
...... El Layfon actual, lo habría entendido, pero en aquel entonces no lo comprendía.
No debería haber visto esa técnica.
Monstruos inmundos en una fase más madura que los que atacaron Zuellni no hacía mucho asaltaron Grendan en el momento en que Layfon logró controlar más de 100 hilos de acero.
Lintence los derrotó a todos.
Layfon no pudo evitar imitarlo, pensando que él también podría dominar esa técnica. Lintence, que lo observaba practicar, como si lo estuviera vigilando, se desvaneció gradualmente de su visión.
Probó la técnica cuando estaba solo... Cortado por su propio hilo de acero, se desmayó por el intenso dolor y la pérdida de sangre.
Cuando volvió en sí, estaba acostado en una cama de hospital.
—¿Eres idiota? —fue lo que oyó decir a Lintence cuando abrió los ojos—. ¿Se pegan las arañas a sus telas? Entonces, ¿esas arañas tienen derecho a vivir? Una araña que no es araña quiere convertirse en araña. Necesitas mil veces, un millón de veces, mil millones de veces más práctica que una araña de verdad para convertirte en una. ¡Idiota! Eres peor que una araña recién nacida. Es demasiado pronto para querer tejer una telaraña cuando ni siquiera sabes cómo emitir seda. ¡Ve y empieza a practicar desde el principio!
Layfon recibió una buena reprimenda.
—Su discurso fue exagerado.
En lugar de ira, una extraña sensación se apoderó de él al pensar en el pasado. Contemplando la cicatriz, se rió secamente.
Nada había cambiado desde entonces. La única condición para convertirse en sucesor de la Espada Celestial era seguir haciéndose más fuerte, por lo que no tenía tiempo para tener miedo al arma. Entonces continuó practicando solo con los hilos de acero. Lintence también se había quedado en silencio, interrumpiendo solo cuando era necesario.
Todos los sucesores de la Espada Celestial sabían que era un viaje solitario llegar a la cima compitiendo entre ellos. El joven Layfon también tenía que cumplir esa condición. No hacía falta que se lo pidieran, porque ya la estaba cumpliendo.
Pero se había vuelto más cauteloso.
Sabía que un poder incontrolable podía dañar a su usuario, así que antes de lograr controlarlo por completo, decidió sellarlo dentro de sí mismo.
Lintence no le había enseñado a Layfon nada más allá de lo básico de los hilos de acero. El deber de un sucesor de la Espada Celestial era hacerse fuerte a sí mismo, no ayudar a otros a hacerse fuertes. Lintence ya había roto esa regla mutua al enseñarle a Layfon la técnica de los hilos de acero, así que Layfon siguió practicando sin quejarse.
Desde entonces no había sufrido ninguna lesión tan profunda y grave como aquella, pero sí muchas otras. Todas esas lesiones se habían curado y desaparecido, dejando muchas cicatrices.
Cada vez que aparecía una nueva cicatriz, él conocía mejor sus debilidades. Corregía esa debilidad antes de que la herida sanara. Y repitiendo ese proceso, finalmente logró controlar los hilos de acero.
—Ah, tal vez...
¿Por qué estaba pensando en eso? ¿Por qué lo recordaba? No era un recuerdo doloroso ni cálido.
Sin pensarlo, estaba proyectando sus sentimientos sobre los que le transmitía Nina. experimentó la inquietud y la incomprensión que sentía Nina.
¿Quería Nina hacerse fuerte por sí sola?
¿Se estaba obligando a hacerse fuerte a través de la soledad?
Si ese era el caso, entonces... Al pensar en ello, un dolor sordo le invadió el pecho.
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