En la mañana del 3 de octubre de 2014, canastas de flores de color blanco puro adornaban la entrada de un hotel en la capital provincial. Dentro y fuera del lugar, los floristas se agolpaban, preparándose para la tan esperada boda. A pesar de la escasez de flores en todo el país en octubre, habían organizado flores frescas traídas desde Kunming ese mismo día, creando exhibiciones en forma de árbol en todo el salón.
Junto a la canasta de flores de la entrada había un gran retrato de boda con los nombres de los recién casados de hoy: Jiang Qiao Xi y Lin Qi Le.
A medida que se acercaba la tarde, más y más huéspedes llegaban al hotel. El padre del novio, Jiang Zheng, conversó con sus antiguos subordinados en el pasillo alfombrado de rojo. Aunque tenía más de cincuenta años, su cabello teñido de negro y un traje a medida lo hacían destacar entre la multitud, insinuando su antiguo encanto.
Jiang Zheng se alejó del grupo para hacer una llamada telefónica junto a la ventana.
—Liang Hongfei —preguntó—, ¿por qué no estás aquí todavía?
La mujer hizo una pausa antes de responder:
—Te dije que no iría.
Jiang Zheng frunció el ceño.
—Es la boda de Qiao Xi. ¿Cómo puedes tú, su madre, no estar aquí? Todos nuestros viejos colegas están presentes. ¿Qué pensarán de Qiao Xi?
—No soy bienvenida —dijo Liang Hongfei.
Jiang Zheng se burló,
— ¿Crees que yo lo soy? Liang Hongfei —continuó Jiang Zheng—, ¿para qué vivimos después de todos estos años?
—Jiang Zheng —la voz de la mujer tembló por teléfono—, estamos divorciados. Acordamos que Meng Chu se quedaría conmigo y Qiao Xi contigo.
Jiang Zheng se paró junto a la ventana, con un crepúsculo dorado a su espalda mientras se enfrentaba a la oscuridad.
—Liang Hongfei, no habrá otra oportunidad. Hoy es la mejor oportunidad para reconciliarte con Qiao Xi y reparar la relación madre-hijo dijo en voz baja—. ¿Realmente abandonarás a tu hijo de ahora en adelante?
Liang Hongfei guardó silencio por un momento.
—Deja de engañarte a ti mismo. Jiang Zheng, olvídate de mí y Meng Chu. Tú y Qiao Xi, padre e hijo, viven bien juntos. No me contactes de nuevo.
Ella colgó.
Dentro del lugar, colegas del sistema provincial de energía se mezclaron con el padre de la novia, Lin Haifeng, ingeniero eléctrico.
—¡Este yerno creció bajo la atenta mirada de Lin! —comentó un viejo colega—. ¡Una investigación tan exhaustiva debe tranquilizarte sobre el matrimonio de tu hija!
Mientras la risa estallaba a su alrededor, Lin Haifeng apretó nerviosamente los labios, asintiendo y sonriendo.
—Por supuesto, por supuesto.
Miró su discurso para la próxima ceremonia, después de haberlo revisado tantas veces que el papel se había desgastado. Al darse cuenta del creciente número de invitados, Lin guardó el discurso en el bolsillo de su traje Tang. Mientras sus viejos colegas continuaban discutiendo la infancia de Qiao Xi en Qunshan, Lin Haifeng asintió con la cabeza:
—Qiao Xi siempre ha sido un buen niño, excelente, amable y filial.
—¡Podemos ver lo complacido que estás con tu yerno!
En la entrada, el gerente Cai Yue conversó con otro grupo de viejos amigos. Habiéndose mudado recientemente a una gran villa comprada por su hijo, no mostró signos de verse afectado por su reciente cirugía de stent cardíaco.
—Gerente Cai, ¿cuánto puso en el sobre rojo para la boda de Lin Ying Tao? —un excolega bromeó—. Turismo Taishan ganaba tanto dinero en ese entonces, ¡no puedes ser tacaño!
Los labios de Cai se encresparon ante la pregunta.
—¿Cómo podría dar muy poco? Preparé el sobre hace dos semanas. ¿Qué hay de todos ustedes? ¿Cuánto le estás dando a la novia?
Jiang Zheng entró con una sonrisa, estrechando la mano de su antiguo subordinado Cai Yue antes de seguir avanzando.
—¡Consuegros! —gritó alegremente, abrazando al radiante Lin Haifeng.
El matrimonio de sus hijos los había convertido en familia, aunque solo se habían encontrado cara a cara después de regresar a China.
Jiang Zheng notó de inmediato el discurso asomando por el bolsillo de Lin Haifeng.
—Gerente Jiang —bromeó alguien—, ¡tú también deberías dar un discurso!
Jiang Zheng agitó la mano.
—Por favor, perdóname. Finalmente escapé de los discursos después de ir al extranjero. Solo ver un guión me da dolor de cabeza.
En el vestíbulo del hotel, la dama de honor Qin Ye Yun saludó a los invitados junto a la tía Juan. Esta última vestía un traje Tang, ya que hacía tiempo que estaba acostumbrada a tener la cara descubierta.
—A diferencia de cuando era joven —había dicho—, siempre ansiosa por usar lápiz labial.
La tía de Lin Ying Tao también estaba vestida festivamente, luciendo tan radiante como si fuera la boda de su propia hija.
—Jovencita —dijo, mirando a Qin Ye Yun—, ¡eres tan hermosa! ¿Eres una celebridad?
Qin Ye Yun simplemente sonrió, uniendo un brazo con la tía Juan y el otro con la tía de Lin Ying Tao. Estiró el cuello para mirar hacia afuera, pero el auto de Jiang Qiao Xi aún no había llegado.
—¿Cuándo viene Qiao Xi? —Preguntó la tía Juan en voz baja, sin parecer particularmente ansiosa .
Un Mercedes se detuvo en la entrada del hotel.
Jiang Qiao Xi salió, todavía vistiendo el traje de novio después de manejar el trabajo de última hora en la empresa. Cerró la puerta del auto y estaba a punto de entrar al lugar de la boda.
La dama de honor Qin Ye Yun gritó:
—Jiang Qiao Xi, ¿qué te llevó tanto tiempo? ¡Ven rápido!
Los pasos de Jiang Qiao Xi flaquearon. Se detuvo junto al coche y se dio la vuelta. Al otro lado de la calle, más allá del tráfico fluido, vio a alguien que no había visto en muchos años.
Liang Hongfei se paró en la entrada de una oficina de correos, vistiendo un traje rojo intenso tan oscuro que era casi negro. Su cabello estaba prolijamente recogido, manteniendo su apariencia meticulosa habitual. Llevaba una bolsa de viaje negra, lo que indicaba claramente sus intenciones. Liang Hongfei le devolvió la mirada, sin siquiera levantar una mano para saludarlo mientras los autos pasaban entre ellos. Ella trajo a este niño al mundo, solo para que él se separara de ella.
Mientras pasaba otro automóvil, la figura debajo de la oficina de correos desapareció. Jiang Qiao Xi miró la carretera cercana, se ajustó lentamente los puños de la camisa y se volteó para entrar al hotel.
Qin Ye Yun corrió a la sala de preparación en la parte de atrás. Tan pronto como abrió la puerta, escuchó a Lin Ying Tao quejándose ansiosamente con el maquillador:
—Solo he comido unas galletas pequeñas para el almuerzo, tengo tanta hambre—
Qin Ye Yun levantó su vestido de dama de honor y entró, apretando los hombros de Lin Ying Tao por detrás.
—¡Tu esposo está aquí!
Lin Ying Tao acababa de levantar la cabeza cuando la maquilladora la presionó suavemente hacia abajo.
—¡Oh! —ella respondió.
La cuñada se sentó en un sofá cercano, jugando con su pequeño hijo.
—Qiao Xi está demasiado ocupado con el trabajo —dijo—. Es bueno que lo haya logrado a tiempo.
El sobrino pequeño tomó un brazalete de dragón y fénix de una caja de madera con ambas manos.
—¡Es tan pesado! —dijo con su voz infantil.
Su madre rápidamente tomó el brazalete y lo volvió a poner en la caja, cerrando la tapa.
—No toques eso. La tía Cereza necesita usarlo cuando se cambie a su vestido de novia más tarde.
—¿Qué es un vestido de novia? —preguntó el niño pequeño.
—Es la ropa que usa la novia.
Lin Ying Tao escuchó las instrucciones de la maquilladora y cerró los ojos obedientemente.
—Cuando te cases en el futuro —dijo—, le daré este par de brazaletes a tu novia, ¿de acuerdo?
El sobrino pequeño se cubrió la boca con las manos y exclamó con curiosidad:
—¿Mi novia? ¿Mi novia?
El maquillaje de Lin Ying Tao estaba completo y su cabello peinado. Abrió los ojos para ver su reflejo en el espejo. A su lado, Qin Ye Yun dijo:
—Te ves hermosa.
Lin Ying Tao se volteó para mirarla , y ambas sonrieron. Lin Ying Tao frunció los labios y se encogió de hombros nerviosamente. Se levantó y, con pantuflas, entró al vestuario para quitarse la bata y ponerse el vestido de novia con la ayuda de la estilista.
El sobrino pequeño esperó en la puerta. Cuando Lin Ying Tao la abrió, se tapó la cara con las manos y exclamó:
—¡Guau, tía Cereza! —Sus pequeñas manos acariciaron suavemente las plumas de su vestido de novia—. ¡Pareces un hada!
Lin Ying Tao sonrió. Llevaba un velo, con una corona de azahar anidada en el pelo. La estilista abrió el joyero de la novia y la ayudó a ponerse el collar y los pendientes de cereza.
Qin Ye Yun se paró detrás de ella, sosteniendo un par de pequeños zapatos rojos Ferragamo, sonriendo a su amiga.
La música llenó el salón de bodas mientras una banda de jazz tocaba versiones lentas de canciones populares, en su mayoría melodías antiguas de alrededor del milenio. El novio había proporcionado la lista de reproducción, con “Tian Hei Hei” de Sun Yanzi como canción de apertura.
La pantalla LED comenzó a mostrar el álbum de fotos digital de la pareja. La primera imagen mostraba a Lin Ying Tao, de tres años, con dos coletas, acunada en los brazos de su padre mientras él la convencía de que comiera. A principios de la década de 1990, una tela de encaje blanco amarillento cubría el respaldo del sofá. Los grandes ojos de Lin Ying Tao miraban directamente a la cámara, con una cuchara en la boca.
Los invitados sentados a las mesas se rieron:
—Lin, ¿qué bloque de apartamentos era este?
La siguiente foto apareció en la pantalla: un Jiang Qiao Xi de jardín de niños en Hong Kong, vestido de Nezha para una actuación infantil. Vestía ropas tejidas con flores de loto y hojas verdes, con un pequeño punto rojo en la frente.
El maestro de ceremonias de la boda, Du Shang, vestía una camisa con un chaleco ajustado por encima y el cabello peinado hacia atrás. Estaba acurrucado en un rincón, ensayando su discurso de apertura. Al escuchar la carcajada de la audiencia, levantó la vista y vio la foto de la infancia de Jiang Qiao Xi.
—Maldición —murmuró Du Shang, sacando rápidamente su teléfono para capturar esta rara foto vergonzosa.
Una línea de texto apareció en la pantalla grande.
"¡1999, Nos Conocimos!”
Jiang Qiao Xi, después de haber sido retocado por el maquillador de bodas y ponerse gemelos y un reloj, entró al lugar.
—¡Qiao Xi está aquí! —llamó a algunos tíos y tías desde el área residencial de la sede sentados cerca de la puerta—. ¡Felicidades, felicidades!
La pantalla mostraba una foto:
Fuera del viejo dormitorio de ladrillos rojos en el sitio de trabajo de Qunshan, Lin Ying Tao llevaba el pelo recogido en dos largas coletas y un vestido con estampado de fresas. Se paró feliz junto al estudiante transferido Jiang Qiao Xi, posando con su nuevo vecino.
El líder del equipo, Yu Zhenfeng, se sentó a la mesa familiar con los brazos cruzados. De repente reflexionó:
—¿Sabes?, viejo Cai, ¿cómo pensó en hacer arreglos para que el gerente Jiang viviera junto al viejo Lin en ese entonces?
La siguiente foto, de 2001, mostraba el undécimo cumpleaños de Jiang Qiao Xi. Había invitado a algunos amigos a la galería del Edificio Qunbai. Cada niño sostenía un vaso de jugo. Lin Ying Tao y Du Shang habían estado jugando con demasiado entusiasmo en la máquina de baile, con el pelo despeinado y las mejillas enrojecidas por el esfuerzo.
Mientras los invitados se reían de las fotos, Jiang Qiao Xi los saludó uno por uno, dándose cuenta de que debería haber hecho esto antes si no hubiera llegado tan tarde.
La pareja Yu Zhenfeng, Yu Jin, la abuela Yu y la abuela Zhang se sentaron en una mesa. La abuela Zhang, ex directora de jardín de niños en el sitio del proyecto Qunshan, le preguntó a la abuela Yu:
—¿Cereza es maestra de jardín de niños ahora?
La abuela Yu agitó la mano, esforzándose por decir:
—¡No puedo oír! —Luego sonrió cuando Jiang Qiao Xi se agachó para saludarla, agradeciéndole por venir—. ¡Bien, bien! —asintió felizmente a Jiang Qiao Xi.
La madre de Du Shang y la madre de Cai Fang Yuan también se sentaron en esta mesa, habiéndose acercado más desde que sus hijos asistieron juntos a la universidad en Shanghai. La madre de Cai Fang Yuan preguntó:
—¿Cuándo se casará Du Shang?
—No lo sé, está tan ocupado —respondió la madre de Du Shang.
—Si se casa, ¿no necesitará comprar una casa en Shanghái? —Preguntó la madre de Cai Fang Yuan.
La madre de Du Shang respondió vacilante:
—Él no puede ganar tanto como Fang Yuan. No puedo ayudarlo mucho en este sentido, así que...
La madre de Cai Fang Yuan, rompiendo semillas de girasol, palmeó la mano de su amiga.
—Du Shang es muy trabajador y decidido . Siempre se las arregla para convertir las crisis en oportunidades. Estoy segura de que estará bien.
El padre de Qin Ye Yun se sentó en la mesa de al lado, junto al Conductor Shao y la familia del contador Xie. Por otro lado, estaba el jefe Wang Daolin, quien había trabajado en el sitio de Qunshan hace años antes de entrar en el negocio. Al verlo, Wang lo saludó calurosamente:
—Viejo Qin, escuché del hermano Lin que su hija abrió una tienda en línea. El negocio está en auge, ¿no?
El tío Qin, vestido impecablemente con un traje con un Rolex parcialmente visible en la muñeca, sonrió nerviosamente:
—Oh, todo es gracias a las capacidades de la niña. ¡Yo solo estoy disfrutando de su gloria!
El conductor Shao miró la pantalla, que mostraba a Lin Ying Tao en tercero de secundaria. La niña que todos en Qunshan recordaban como traviesa y desinteresada en estudiar había recibido un premio Estudiantil de Tres Méritos en la Escuela Secundaria Número 1 de la Ciudad de Qunshan. Se puso de pie con su uniforme escolar, sosteniendo el certificado, posando con otros compañeros sobresalientes.
El conductor Shao tomó la mano de su hijo pequeño y señaló la pantalla:
—Mira a los hermanos y hermanas mayores, lo buenos que son. Debes estudiar mucho, ¿entiendes?
Yu Qiao se sentó con sus compañeros de clase en lugar de con su familia. Vestido con camisa y pantalones, era el "navegante" de hoy, habiendo conducido el coche de bodas durante la recogida de la novia y los juegos de puertas de la mañana. Ahora, él no tenía un papel particular en la ceremonia.
El compañero de escritorio de Lin Ying Tao en la preparatoria, Huang Zhan Jie, se sentó a su lado. Yu Qiao preguntó:
—¿Entonces estás escribiendo novelas románticas urbanas ahora?
Huang Zhan Jie se sonrojó, tartamudeando,
—El editor necesitaba manuscritos, así que ¡solo estoy probando todo!
Llegó la novia de Du Shang, sentada al otro lado de Yu Qiao. La mitad de la mesa seguía vacía. Qin Ye Yun y Cai Fang Yuan estaban ocupados como damas de honor y padrinos de boda, mientras Du Shang se preparaba para ser el maestro de ceremonias. Su novia conversó brevemente con Yu Qiao y Huang Zhan Jie antes de dirigirse a Xin Ting Ting y su novio, el viejo Zheng.
—¿Ustedes dos también son de la Escuela Experimental? —preguntó.
Xin Ting Ting respondió:
—¡Somos del Campus Sur!
Al otro lado de la mesa estaban Feng Letian, el monitor de clase de Lin Ying Tao, y Dai Lixin, una compañero de secundaria, que se habían reunido. Dai Lixin miró a su alrededor nerviosamente, ya que Geng Xiao Qing no había venido. Además de Lin Qi Le, Feng Letian era su única cara familiar aquí.
Yu Qiao se dio cuenta de que era la única persona soltera en la mesa. Incluso Huang Zhan Jie estaba en una relación en línea.
Xin Ting Ting señaló discretamente a Yu Qiao, susurrándole a la novia de Du Shang:
—Él estaba en el equipo Experimental de la Escuela de nuestro año. ¡Tantas chicas en nuestra escuela estaban enamoradas de él!
La novia de Du Shang miró a Yu Qiao y sonrió:
—¡Lo sé, Du Shang me ha hablado mucho de él!
Yu Qiao sintió curiosidad,
—¿Qué dijo de mí?
La novia de Du Shang reprimió una carcajada:
—¡Sospechaba que te gustaban los chicos!
El viejo Zheng casi escupe su té.
La pantalla mostró una imagen noticiosa de Jiang Qiao Xi con ls máxims calificación en el examen de ingreso a la preparatoria de 2005, lo que provocó aplausos de los invitados. Le siguió una foto de Jiang Qiao Xi en su segundo año después de unirse al equipo provincial de Olimpiadas de Matemáticas, posando con sus compañeros de equipo.
La siguiente foto, tomada en secreto en el aula, mostraba a Jiang Qiao Xi parado junto al escritorio de Huang Zhan Jie durante el descanso. Vistiendo el uniforme azul y blanco de la preparatoria, sonrió a la cámara. Huang Zhan Jie parecía incómodo, atrapada en el medio, mientras Lin Ying Tao se sentaba en su escritorio, asomándose detrás de un libro, también sonriendo a la cámara.
Una pequeña leyenda decía: Cortesía de su compañero de clase Cai Fang Yuan.
Su maestro de preparatoria, el Maestro Chen, comentó tranquilamente:
—¡Atrapados en el acto del amor de juvenil!
Jiang Qiao Xi se paró cerca, apoyando su mano en el hombro del Maestro Chen, riendo.
En esta mesa se sentaron varios de los antiguos maestros de matemáticas de Jiang Qiao Xi de la primaria y secundaria, así como el líder del equipo provincial y su hijo, Qi Le.
—¡Superior Jiang, felicitaciones! —Qi Le se puso de pie, dirigiéndose a Jiang Qiao Xi con entusiasmo. Actualmente estaba cursando un doctorado en matemáticas.
Jiang Qiao Xi apretó su hombro, haciendo un gesto para que se sentara.
La pantalla grande mostraba una imagen de una cabina de fotos de Lin Ying Tao y Jiang Qiao Xi en la calle Wangfujing en Beijing durante el verano de su segundo año.
En las fotos, Lin Ying Tao siempre parecía emocionada y feliz, mientras que Jiang Qiao Xi tenía que agachar la cabeza; era demasiado alto y tenía que acomodar a Lin Ying Tao.
Jiang Zheng se quedó en silencio junto a la puerta. Cuando comenzó la ceremonia de la boda, tomó asiento como padre del novio, pero por ahora, se mantenía apartado de la multitud, observando desde lejos.
Él también sintió que nunca antes había visto este lado de Qiao Xi, sin comprender realmente la juventud de su hijo.
La siguiente foto mostraba a Lin Ying Tao en 2008, vestida con un traje de baile con el pelo recogido, ensayando una actuación de danza china con sus compañeros de clase en el auditorio de la Universidad Normal de Beijing. Mientras tanto, a más de 2.000 kilómetros de distancia, Jiang Qiao Xi comenzaba en la Universidad de Hong Kong. Se paró en la puerta de un aula, posando con un asistente de enseñanza de la Universidad de Tsinghua. Jiang Qiao Xi parecía algo cansado, con barba incipiente y cabello un poco más largo.
Pronto, era otoño de 2010. Lin Ying Tao se sentó en el restaurante del HKU Maxim comiendo teppanyaki, sonriendo a la cámara del teléfono de Jiang Qiao Xi –
Varios profesores y asistentes de enseñanza de la HKU, junto con los superiores de Jiang Qiao Xi y colegas de Morgan Stanley, se sentaron en una mesa. Cerca estaban el primo de Jiang Qiao Xi y el jefe de una firma de capital privado. Jiang Qiao Xi se acercó, dándoles la mano y agradeciéndoles uno por uno por tomarse el tiempo de sus ocupadas agendas para venir de lejos.
En la mesa adyacente se sentaron varios de los estudiantes mayores de Ying Tao y maestros de la Universidad Normal de Beijing, así como la subdirectora y colegas de su lugar de trabajo. La superior Meng Lijun, se volteó discretamente para mirar la mesa de la HKU. Se tapó la boca y susurró a sus excompañeras de cuarto:
—¡Ese grupo parece tan elitista!
Cuando se dio la vuelta, notó que un joven asistente de enseñanza de la HKU con gafas en esa mesa la miraba furtivamente.
A principios de 2011, Jiang Qiao Xi y Lin Ying Tao escalaron el pico Victoria. Las fotos mostraban claramente que estaban profundamente enamorados. Pasaron el Año Nuevo juntos en Hong Kong, fueron de compras, cenaron con familiares y vieron fuegos artificiales en el Puerto Victoria.
La siguiente imagen fue su foto de licencia de matrimonio tomada en la Oficina de Asuntos Civiles.
Jiang Qiao Xi se paró al final del pasillo principal del lugar. Le entregó su teléfono a su asistente y escuchó mientras el diseñador de bodas repasaba los últimos detalles con él y el maestro de ceremonias, Du Shang.
Cuando estallaron los aplausos en el pasillo, Jiang Qiao Xi levantó la vista. La pantalla mostraba la foto final: su reciente retrato de boda.
Jiang Qiao Xi también levantó la cabeza. En el lugar lleno de flores frescas, globos, risas y suspiros, bañado por una luz suave, a él también le pareció extraño. Esa niña que una vez lloró en el sitio de trabajo de Qunshan ahora vestía un vestido de novia, convirtiéndose en su esposa.
El joven sobrino, vestido con un traje blanco con coebata a cuadros, ayudó a la tía Ying Tao a llevar su hermoso vestido de novia. Lin Ying Tao, sosteniendo su ramo, avanzó acompañada de su madre y Qin Ye Yun. Su madre la abrazó fuerte,
—No te pongas nerviosa, ¿de acuerdo?
Lin Ying Tao inexplicablemente sintió ganas de llorar. Apretó la mano de su madre y caminó ansiosa hacia la entrada del vestíbulo. El coordinador de bodas explicó:
—Cuando se abran las puertas, el novio estará parado en el otro extremo del pasillo de la alfombra roja. No tengas miedo, novia. No pienses en otra cosa. Solo sigue este camino, del brazo de tu padre, hacia tu esposo.
—¡Cereza!
Al otro extremo del pasillo, Lin Haifeng aceleró el paso, apresurándose.
—Papá... —Lin Ying Tao lo vio desde lejos. Su voz tembló, sus hombros temblaron y estaba al borde de las lágrimas.
Qin Ye Yun le aconsejó gentilmente:
—¡Oh, no llores!
Lin Haifeng se acercó, sonriendo mientras ajustaba cuidadosamente el velo blanco como la nieve en el cabello de Lin Ying Tao.
—Oh, Cereza, te ves tan hermosa.
Adentro, Du Shang tomó el micrófono y comenzó a hablar. Su ritmo rápido inicial hizo reír y animar a todos.
Lin Ying Tao contuvo las lágrimas, sonriendo a su madre, Qin Ye Yun, y a su cuñada. Agarró su ramo y se abrazó a su padre. Cuando las puertas se abrieron y ella dio un paso adelante, de repente cayeron pétalos de flores sobre sus hombros.
Jiang Qiao Xi volteó la cabeza al otro extremo del pasillo, mirándola.
La Ying Tao de mano de su padre, tal como la tenía cuando era pequeña, guiándola paso a paso.
—Mira —dijo—, Qiao Xi está ahí mismo.
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